ГЛАВА 3

Из меня вырвался рваный вдох. Что-то убивает Стражей? За исключение Верховных демонов и, ну, меня, Стражи были практически неуязвимы, они были рождены, чтобы сражаться в самых яростных битвах.

И убить их было крайне сложно.

— Сначала, мы считали, что это демон — Верховный демон, и он убивает себе подобных, — заговорил Зейн. — Но, хоть они и сражаются друг с другом, они не убивают так, словно не боятся разоблачения. Затем стали таким же образом убивать Стражей. И то, что происходит сейчас — происходит с демонами и Стражами.

Страж с короткими волосами шагнул вперёд.

— Можно я скажу?

— Дез, ты же знаешь, что я не придерживаюсь формальностей, — ответил Тьерри.

Едва заметная улыбка появилась на лице Деза.

— Я знаю, что у нас с Зейном нет десятилетий опыта за плечами, как у вас с Мэтью, но то, что мы видим, это нечто совершенно новое. Некоторые из наших лучших Стражей погибли, Стражей, над которыми было очень нелегко одержать верх.

— Почему вы думаете, что это не работа Верховного демона с превосходными навыками? — спросил Мэтью. — Почему все вы считаете, что это нечто иное?

— Может, мы и ошибаемся. Может, это организовал демон, — ответил Николай, и я заметила, что Зейн стиснул челюсть, как если бы заставил себя промолчать. — Пока что не знаем наверняка, но на этой неделе мы потеряли ещё одного Стража. Нам требуется подкрепление, вот почему мы здесь.

Тьерри откинулся на спинку стула, его плечи напряглись.

— Ну, вы как раз вовремя. Чествование скоро начнётся. У нас будут новые рекруты.

Николай обменялся взглядом с Зейном и Дезом, но ничего не сказал.

— Мы подготовили ваши комнаты, и скоро будет готов обед. Уверен, вы хотели бы отдохнуть, — сказал Тьерри. — Вы останетесь на Чествование.

Николай, казалось, задумался на миг, прежде чем ответил:

— Для нас это честь — остаться, но нам очень важно вернуться в город...

— Полагаете, что за неделю как-то нарушится баланс? Я так не думаю, — сказал Тьерри, и я узнала тон, который не оставлял места для спора. Я слышала его слишком часто, но если Стражи умирали, им нужно вернуться с подмогой. — У нас будет время, чтоб обсудить ваши нужды, — последовала пауза. — И наши тоже.

Уголки моих губ опустились. Пальцы сжались на занавеске, когда Зейн внезапно сделал шаг назад, повернул голову и...

И посмотрел туда, где стояла я.

Кое-что... кое-что случилось.

Шок осознания пронзил меня, и меня накрыло чувство дежавю, как будто я была здесь раньше, но этого не могло быть. Я видела Зейна впервые. Я бы запомнила, если бы видела его раньше.

Я не двигалась, пока он пристально смотрел на меня. Я не могла. Я приросла к месту, и была слишком близко, чтобы разглядеть его рот и прочитать по его губам, когда они задвигались.

"Я вижу тебя".

О, Боже мой.

Отскочив назад, я отпустила занавеску, позволив ей скользнуть на место. Медленно попятилась.

Святое дерьмо, он видел меня — ну, точнее часть меня, и этого ему вполне хватит, чтобы узнать меня позже. Помимо того, что мы стояли не так далеко, Стражи имели поразительное зрение, особенно ночью...

Я ударилось бедром о край сложенного стола, и это вызвав вспышку боль, послав её вниз по моему бедру. Сыпля проклятьями себе под нос, я быстро развернулась и выровняла стол прежде, чем всё он рухнул бы. Убедившись в том, что падения не произойдёт, я выскочила из Большого зала и вышла на прохладный вечерний горный воздух.

Солнце уже село, но тропинка была хорошо освещена, когда я шла по многочисленным садам позади зала. Мои мысли постоянно возвращались к услышанному. Что-то, что возможно не демон, убивает Стражей и демонов?

Что это могло быть?

Пересекая пространство по направлению к главному дому, я замедлила шаг, оказавшись близ густых зарослей деревьев. Начиная отсюда, путь освещал только серебристый свет луны, а это означало, что я ни черта не видела, но я ходила по этой тропинке так много раз, что мои шаги были уверенными, хотя и немного осторожными — в отличие от ночи Одержимых. Тогда я была так полна адреналина, что все мои шаги были уверенными. Так бывало не всегда.

Мои мысли переключились от того, что я подслушала, к моей реакции на Зейна, к странным ощущениям. Это было так странно, но вероятно во всём виновато моё непомерное воображение....

Ветка хрустнула позади меня. Слишком близко. Превосходя эффект неожиданности, я отреагировала первая, как меня и учили.

Выбросив руку, я схватила его за предплечье. Последовал импульс. Прокатился статический разряд, когда я развернулась, выкручивая руку, и перенесла вес на правую ногу. Я поймала нечёткие очертания кого-то огромного, взмахнув кулаком.

С поразительной быстротой моя рука была поймана, и меня развернули лицом в другую сторону, прижав к твёрдой груди и животу, определенно мужским. В считанные секунды, он пригвоздил мои руки, и запах... свежей мяты окружил меня.

— Так ты обычно встречаешь людей? — смутно знакомый, обманчиво мягкий голос прошептал мне на ухо.

Я наклонилась вперёд, вознамерившись создать некоторое пространство между нами, чтобы нанести удар в спину.

— Это будет не слишком умно.

Моё дыхание стало прерывистым и хриплым, когда я выпрямилась и постаралась освободиться.

— Хватать людей сзади в темноте — не умно.

— Я не хватал тебя, — ответил он, крепче прижав меня, стоило мне лишь на несколько дюймов отодвинуться. — Я позвал тебя, а ты не ответила.

— Я не слышала, — я повернула голову в сторону. — И вот так ты обычно делаешь, если тебе не отвечают? Хватаешь их из-за...

— Я не хватал тебя.

— Прямо сейчас ты позади меня, — сказала я, раздражённая от того, что он вывел меня из строя так быстро. — Может, отпустишь?

— Не знаю, — повисла пауза. — Ты не попытаешься снова ударить меня? Пнуть меня?

— Нет, если ты не попытаешься снова меня схватить, — бросила я в ответ.

Сердце запнулось на минутку, и затем руки вокруг меня опустились. Я рванула вперёд, словно на ногах были пружины, преодолев несколько футов между нами, прежде чем развернулась. Света от луны было достаточно, чтобы рассмотреть его.

— Святое дерьмо, — прошептала я, снова отступая.

Это был он.

Тот самый красивый блондин-Страж.

Зейн.

Он наклонил голову.

— Ты... человек.

Да. Что-то типа того.

— Ожидал кого-то другого?

— Да-дааа, — протянул он, а затем остановился, прежде чем продолжить, будто бы подбирал слова. — Особенно учитывая, где мы.

Довольно редко люди жили в общинах Стражей, так что меня не удивило, что он был поражен.

— Только если, — сказал он, делая осторожный шаг ко мне, — тебя здесь не должно быть.

Я напряглась.

— Я должна здесь быть.

— Точно так же, как должна была быть за занавеской в Большом Зале и подслушивать?

Вот проклятье.

— Я живу здесь, — сказала я, вместо ответа на его вопрос.

Слава Богу, большая часть его лица была скрыта в тени, и я могла говорить с ним, а не стоять и пускать слюни, как будто никогда не видела красивого парня прежде.

— А почему ты здесь? Разве ты не должен был отправиться в свою комнату, а потом пойти на приготовленный для вас ужин?

— Мне стало любопытно, когда я увидел тебя за занавеской. Решил, что надо разобраться.

— По-моему, ты должен быть здесь и следить за мной.

— Не знал, что как Страж, не могу приходить и уходить, когда захочу.

Я опустила руки по бокам.

— Ты приезжал сюда раньше? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Нет.

— Тогда быть может, тебе не следует рассуждать, что ты можешь, а чего не можешь делать.

Зейн промолчал, а потом издал глубокий рваный смешок.

Я нахмурилась.

— Ты права, — согласился он, и опять стало тихо. — У меня множество вопросов.

Неуверенная, хорошо это или плохо, я огляделась, но ничего не увидела в темноте деревьев и слабом сиянии солнечных фонарей.

— Да ну?

— Да. Какого дьявола ты здесь оказалась? Человек, живущий в региональной общине — человек, знающий о том, что демоны реальны? И ты явно об это знаешь, потому что не сбежала с криками или смехом из зала, когда мы говорили об активности демонов.

Хотела бы я видеть его выражение лица, я потёрла руки о бёдра.

— Я не первый и не последний обычный человек, который знает о демонах.

Это правда. Были люди, которые действительно знали — большинство из них работали в полицейском департаменте или занимали должности в правительстве и тесно работали со Стражами. Не они немногочисленны и редки.

Он придвинулся ближе, и большая часть его лица оказалась в поле моего зрения, но его черты по-прежнему оставались размытым пятном.

— Держу пари, что в тебе нет ничего обычного.

Я понятия не имела, был комплимент или нет с его стороны.

— И с чего бы тебе так думать?

— Ты живёшь здесь, в центре сосредоточения силы десятков кланов, и ты чуть не ударила меня по лицу менее чем за пять секунд, — объяснил он. — И к тому же ты пряталась за занавеской, как маленький шпион.

Я скрестила руки на груди.

— Я не шпион.

— Разве?

— Я просто случайно оказалась там...

— За занавеской.

Я проигнорировала это.

— Только потому, что я оказалась за занавеской...

— Пряталась за занавеской, — исправил он.

— Просто потому, что я частично пряталась за занавеской, не означает, что я шпионила.

Теперь Зейн был всего в метре от меня, и я снова уловила запах зимней мяты.

— И как часто ты частично прячешься за шторой?

Я закрыла рот и потом сделала глубокий длинный вдох.

— Почему мы говорим об этом?

Он пожал плечами.

— Потому что ты утверждаешь, что не шпионила. Ну, в самом деле, может ты проводишь за занавеской всё своё свободное время. Откуда мне знать?

Я прищурилась.

— О, да, я обычно люблю зависать за шторами. Нравится, что они такие пыльные.

— Раз я уловил сарказм, значит, ты, по сути, признаёшь, что шпионила.

— Я ничего такого не признавала.

Он опустил подбородок.

— Почему бы просто не признаться в этом?

Я начала было говорить, что ничего такого не признаю, но я же шпионила. Очевидно же. Я вздохнула.

— У нас не было так много... гостей, и когда я увидела вас, мне стало любопытно. Я и понятия не имела, что вы будете говорить о чём-то важном.