— Хорошо знать, — Зейн застонал, заставляя себя сесть.

Я попятилась назад, поддерживая его вес, когда он встретил взгляд моего отца.

Отец продолжил глумиться.

— Твоя вера в демонов очень беспокоит меня.

— Я... я представляю, — ответил Зейн. — Учитывая все обстоятельства...

Ухмылка исчезла.

— Но мы здесь, как и должны были быть. Ошибка была совершена десять лет назад. Этого больше не повторится.

— Ошибка?

Я сразу вспомнила, что говорили Тьерри и Мэтью, когда их подслушал Арахис. Они говорили об ошибке. То же самое сказал и Миша, что моя мать была близка к разгадке.

— Какая ошибка?

Я сомневалась, что отец ответит, но потом он сказал:

— Защитники предопределены при рождении, связаны со своими подопечными ещё до того, как они встречаются. Они думали, что это был Миша, основываясь на том, как быстро ты привязалась к нему, когда вы впервые встретились. Они ошибались.

— Они?

— Те, кто заботился о тебе. Тьерри. Мэтью, — его белые глаза переместились на Зейна. — Твой отец.

— Мой отец? — повторил Зейн.

— Твой отец должен был забрать её, — сказал он, наклонив подбородок в мою сторону. — А не полудемона.

У меня отвисла челюсть.

Зейн покачал головой, застонав от этого движения.

— Я не... Я не понимаю.

— Я тоже. То есть, я поняла. Ты говоришь, что я никогда не должна была быть связана с Мишей, тогда почему ты связал меня с ним? — мои мысли понеслись вскачь. — Почему ты не вмешался? Почему? Ты должен был...

— Не моя работа вмешиваться, и не твоё дело ставить под вопрос то, что я должен был или не должен был делать, — сказал он, сверкнув глазами. — Я не понимал, что совершил ошибку, пока вы не связались узами. Я решил посмотреть, что будет дальше.

Я была поражена как ударом молнии.

— Ты... ты решил посмотреть, что будет дальше?

— В конце концов, это должно было быть частью грандиозного плана, — ответил он, а затем пожал плечами, как будто это не имело большого значения, и всё, что я могла сделать, это таращиться на него, в то время как меня пробирало дрожью.

Ему было плевать.

Ему было наплевать, что Мише не было предназначено быть связанным со мной, или что Миша теперь мёртв. Ему просто было всё равно.

И почему меня это удивляло? Ангелы безэмоциональные создания. У них даже не было души, как у людей.

Плечи отца распрямились.

— Принимаешь ли ты, Страж, эту связь, отказываясь от всех других и всех обязанностей, чтобы стать её Защитником, пока смерть не разорвёт эту связь?

У меня перехватило дыхание.

— Да, — простонал Зейн. — Да, я стану её Защитником.

Паника расцвела. Всё происходило слишком быстро.

— Зейн...

— Так тому и быть.

Мой отец положил руку на изуродованное лицо Зейна, от чего он стал задыхаться от боли. Отец положил свою другую руку на мою, и тогда я почувствовала это.

Жар пронёсся через его ладонь, входя и выходя из меня, перетекая через Архангела в Зейна. Его тело склонилось, и благодать наполнила его, безвозвратно связав его со мной. Зейн купался в небесном свете, совершенно неразличимый. Я едва могла дышать, чувствуя, как тепло вливается в мою грудь, заменяя узы, когда-то связывавшие меня с Мишей, стирая пустоту, оставшуюся позади.

Боль, о Боже, боль от предательства Миши всё ещё была там, но... но теперь и Зейн был там. Я чувствовала, как он глубоко внутри меня пускает корни, его сущность становится частью меня.

Потом я почувствовала ещё больше.

Два удара сердца вместо одного. Моё. Его. В унисон. И это... это было то, чего я никогда не чувствовала с Мишей.

Когда свет померк, Зейн рухнул на землю, руками упёршись в землю, обожжённая и разорванная кожа и грудь исцелены.

Видеть это, знать, что с ним всё будет в порядке, было почти невыносимо. Меня начало трясти.

Отец наклонился к Зейну и прошептал что-то ему на ухо. Я не могла расслышать, что было сказано, но что бы это ни было, глаза Зейна распахнулись, и он посмотрел на меня. На его лице появилось выражение зарождающегося понимания. У меня не было возможности допросить его и узнать, что ему было сказано.

— Восстаньте, — Михаил убрал от нас руки. — Ибо то, что началось тысячу лет назад, теперь у порога. Предвестник прибыл, — его голос стал глубже, гулким, как гром, и слова, которые он произнёс, вызвали у меня холодную дрожь. — Конец уже близок. Остановите это, или всё человечество погибнет.