ГЛАВА 16

Испуганный крик застрял у меня в горле, когда Зейн согнулся пополам, опрокидывая меня на землю, на колени.

Что, чёрт возьми, происходит?

Мой мозг не мог обработать крики, доносившиеся со всех сторон, рёв сирен, звон разбитого стекла и крики — пронзительные крики ужаса. Мы перешли от разговоров о духах к взрывающемуся вокруг нас миру. Никакие тренировки не могли подготовить меня к этому, чтобы я реагировала так быстро, как мне было нужно.

Что-то врезалось в землю рядом с нами, отскочив от мрамора и глубоко вонзившись в почву.

Пули.

Там были пули, и это было уму непостижимо. Демоны не пользовались оружием.

Цемент раскололся, и крошечные камешки взметнули вверх, осыпая моё лицо и руки. Я прикусила губу и, почувствовав вкус крови, зажмурилась. Какой бы потрясающей я ни была, моё тело наполовину было человеческим. Пули не были мне другом, и они дождём сыпались вокруг нас.

Внутри меня, жужжащее, мощное тепло моей благодати пробудилось к жизни.

Зейн сжал руку вокруг моей талии, и я почувствовала, как он сделал следующий вдох, как будто это был мой собственный.

— Лежи.

У меня не было возможности ответить. Через секунду он убрал руку с моей талии, и положил ладонь на спину. Прижавшись к земле, я почувствовала, как мои пальцы коснулись разбитого асфальта. Затем вес и тепло покинули моё тело в порыве ветра и звуке крыльев, бьющихся в воздухе.

Какой-то глупый, первобытный инстинкт взял верх, заглушая голос здравого смысла, который твердил мне не высовываться. Я вздёрнула подбородок. Я моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь пряди волос, которые уже заслоняли большую часть моего и без того не блестящего зрения.

Я увидела... ноги — приближающиеся ко мне ноги.

Зейн приземлился передо мной, присев на корточки, отчего земля задрожала. Сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его.

Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле.

Когда он поднялся во весь рост, его фигура и размер остались такими же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль его голой спины, рябя под глубокой сланцево-серой кожей, и его...

Святое дерьмо размером с Техас, его крылья были расправлены по обе стороны от него, и их размах был как минимум футов восемь, а может быть и все десять. Разделяя его светлые волос, два свирепых рога завивались назад.

Я всегда считала, что Миша слишком крупный для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном.

Он рванулся вперёд, и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Через мгновение я поняла, что это какая-то винтовка. Следующим на землю упало тело. Шея нападавшего была под странным углом. У меня свело желудок, когда Зейн повернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук раздираемой кожи и мышц. Раздались новые выстрелы, и я пальцами зарылась в землю.

Я не понимала этого... ничего из этого. Демоны не пользовались оружием, и пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу не могла пробить пуля.

Мою могла, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого зала. Беглый огонь, казалось, распространялся отовсюду сразу, и Джада была там. Как и Миша, и Мэтью, и все остальные.

Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись от земли руками, я...

Громкий удар пронзил мой слух, а затем повисла тишина. Ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультра яркого, оранжево-белого света. Взрыв горячего, обжигающего воздуха последовал с такой силой, что меня отбросило назад, выбив воздух из моих лёгких. Ошеломлённая, я застыла на мгновение, а затем обломки начали падать на землю. Вокруг меня грохотали большие куски цемента. Закрыв голову руками, я охнула, когда мир, казалось, развалился на части.

А затем всё закончилось.

Звук вернулся с нарастающей силой, и крики — я слышала только крики и людей, выкрикивающих имена.

Руки и ноги дрожали, я поднялась на колени и увидела толстое белое облако, вздымающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свободно свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, прорезая дым. Запах горелого металла и пластика и чего-то, что напомнило мне о... развернувшемся вокруг меня барбекю. И когда я протянула руку, чтобы удержать равновесие, меня окружила жара. То, за что я ухватилась, оборвалось, когда я поднялась на ноги. Я посмотрела вниз, увидев, что держу меч от статуи, и почти истерическое хихиканье поднялось в моём горле.

С трудом дыша из-за облака тяжёлой белой пыли, хлынувшего в сад, я споткнулась об обломки и попыталась найти укрытие. Я не видела ни Зейна, ни кого-либо ещё. Взрыв был близок, и я понятия не имела, какой урон он может причинить Стражу или как близко он был к нему.

— Зейн? — крикнула я, морщась от сухости в горле.

Я попробовала ещё раз.

Паника впилась в меня острыми, как бритва когтями, когда я попыталась разглядеть сквозь густой дым. Я схватилась за железную руку и крикнула:

— Зейн?

Вряд ли кто-нибудь услышит меня из-за криков и воя сирен, которые предупредили всех в общине о возникновении бреши и что следует укрыться в безопасном месте.

Облако белого дыма шевельнулось передо мной, распространяясь и проясняясь. Я увидела мужчину... мужчину в смокинге и белой маске. Ещё одна жуткая фарфоровая кукольная маска с нарисованными на щеках розовыми кругами и ярко-красной улыбкой.

Та самая маска, что была на Клее.

— Какого чёрта? — прошептала я.

Я опустила взгляд. Он что-то держал в руках, и моё тело отреагировало раньше, чем мозг уловил то, что я увидела.

Размахнувшись каменным мечом так сильно, как только могла, я обрушила его на руку мужчины, выбив винтовку из его рук. Раздался крик боли, на мгновение напомнивший мне звук, который издаёт животное. На этом я не остановилась. Я снова подняла руку, схватив человека в маске за подбородок и отбросив его голову назад. Он упал на землю, дёргаясь.

Бросив каменный меч, я рванулась вперёд и оседлала нападавшего. Я не задумывалась, когда схватила голову существа и резко повернула. Он вздрогнул подо мной, а потом затих. Сложив пальцы под маской, я потянула, пока ремень, удерживавший её на месте, не лопнул. Я поймала себя на том, что смотрю прямо в лицо...

— Человек.

Я отшатнулась, ошеломлённая. Этот мужчина... Он был человеком. Я медленно покачала головой, поднялась на ноги и попятилась.

Осознание прояснилось. Я чувствовала демонов, но этот человек не был демоном, и это внезапно обрело смысл. Иногда я чувствовала демонов за несколько минут до того, как ощущали Стражи. Я не чувствовала мужчин в саду и не слышала их, как Зейн. Демонов здесь не было.

Пока не было.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я ахнула. Развернувшись, я столкнулась лицом к лицу с Зейном в его облике Стража.

Это было его лицо, но будто бы не его. Скулы по-прежнему были высокими, но лоб шире, нос более плоским, а челюсть шире.

Он был красив самым примитивным образом.

— Что я тебе говорил? — потребовал Зейн более глубоким, грубым голосом. Я увидела два белых клыка. — Я знаю, что ты умеешь драться, но у них есть оружие. Я же сказал тебе не высовываться.

— Они люди, — сказала я, делая глубокие вдохи. — Они люди и я... я убила одного из них.

Линия его подбородка, казалось, смягчилась, но его голос был хриплым, а взгляд метнулся к лежавшему позади меня человеку на земле.

— Всё в порядке. Ты сделала то, что должна была сделать.

Я открыла рот, чтобы согласиться, сказать, что да, он заслужил это, если он был частью того, что здесь происходило, но я убила человека, и я никогда не убивала человека раньше.

— Ты в порядке? — спросил он, эти странные глаза изучали моё лицо, а затем он отступил и оглядел меня с головы до ног. — Ты ранена? Тринити?

Я взяла себя в руки.

— Я в порядке. А ты?

— Я тоже.

— Там?..

Я огляделась вокруг, по ту сторону от мертвеца до дверей, из которых вышла чуть ранее. Там были... Там на полу, на земле были какие-то фигуры.

— Они?..

— Не надо, — он обхватил рукой мой затылок, переводя мой взгляд обратно на него. — Не смотри.

Сердце защемило.

— Они, скорее, люди, не так ли? Их там ещё больше...

— Тринити! Ты здесь? Тринити!

Узнав голос Миши, я вырвалась из хватки Зейна. Я отчаянно вглядывалась в выгоравший дым в попытке увидеть его, узнать, что с ним всё в порядке, хотя и так уже это знала, потому что если бы с ним случилось что-то ужасное, я бы почувствовала это через связь, но мне всё равно нужно было удостовериться.

Я увидела его. Наконец. Он шагал к дыре в стене здания, отодвигая провода в сторону.

— Миша! — крикнула я, бросаясь к нему. Он был слишком далеко, чтобы я могла увидеть, не ранен ли он. — Миша!

Зейн поймал меня за руку прежде, чем я успела сделать шаг. Я схватила его за руку, его кожа была твёрдой и горячей под моими пальцами.

— Отпусти, — сказала я, и он потянул меня назад. — Отпусти меня!

— Я не могу этого сделать.

— Что? — закричала я, вырываясь из его хватки. — Мне нужно идти...

Крылья Зейна пронеслись сбоку, складываясь надо мной и заслоняя Мишу, сад... весь мир.

— Святое дерьмо, — я ахнула, падая обратно на его грудь.

Я ничего не видела. Я была в полной темноте, как... как будто я была слепой. Комок горькой, сырой паники встал у меня в горле.

— Послушай меня, — дыхание Зейна шевелило волосы вокруг моего уха. — Тебе небезопасно бежать через весь сад. Там может быть больше людей с оружием.

— Я ничего не вижу, — прошептала я, пытаясь набрать воздуха, но ком в горле всё разрастался.

— Там могут быть ещё бомбы, — продолжал Зейн, словно не слыша меня. — Я не могу позволить тебе бежать туда.

— Я ничего не вижу, — повторила я, тяжело вздымая и опуская грудь.