ГЛАВА 15

Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди при звуке глубокого голоса, наполненного весельем и намёком на сарказм. Подол моего платья закружился вокруг моих лодыжек, когда я резко развернулась.

— Зейн, — произнесла я, мои глаза распахнулись настолько широко, что я была уверена, что выгляжу как раздавленный жук.

Он выглядел царственно, стоя в нескольких футах от меня, одетый в церемониальное одеяние воина. Белые льняные брюки и такая же туника без рукавов. Его распущенные волосы касались плеч.

Я была так потрясена его внезапным появлением, что просто стояла, уставившись на него, и всё, о чем я могла думать, это то, что я поцеловала его. И может быть... может быть, он поцеловал меня в ответ, но даже если это было правдой, он определённо оторвался от меня, как будто я обожгла его. Он не потерял себя в вихревом, хаотичном желании, которое билось во мне.

Уголок его рта изогнулся вверх, когда я продолжила открыто таращиться на него.

— Ты в порядке? — Прошло мгновение. — Я начинаю немного беспокоиться.

Жар охватил моё лицо, когда я вырвалась из ступора. Я обрела дар речи.

— Прости. Ты меня напугал.

Полуулыбка появилась на его лице.

— Понимаю. Я не нарочно.

Он взглянул на статую, а потом снова посмотрел на меня.

— С другой стороны, я был довольно тихим.

— Само собой, — ответила я, теребя руки по бокам.

Прошла минута, пока он оглядывал сад.

— Значит, кто-то... скрылся от тебя?

Я кивнула. Раньше я находила забавным подшучивать над ним из-за присутствия Арахиса, но сейчас это уже таким забавным не казалось.

— Ты одет так, словно присутствуешь на церемонии чествования.

— Да.

— Тебя не было внутри.

— Я решил появиться в последнюю минуту.

Прядь светлых волос упала ему на щёку, и он поднял руку, чтобы убрать её за ухо.

— Меня удивило, что ты здесь.

Он был удивлён? И поэтому он решил прийти, потому что думал, что меня здесь не будет? Я сложила руки вместе и вздёрнула подбородок.

— По сути, я здесь против своей воли.

Зейн усмехнулся.

— Я не могу себе представить, чтобы кто-то заставил тебя делать что-то против твоей воли.

Мои губы подёрнулись в ответ.

— Ну, как видишь, я не очень-то часто присутствую на церемонии, да и ты, похоже, тоже, — я огляделась, не видя духа. — Честно говоря, я даже не уверена, что должна быть здесь.

— Почему нет? — спросил он.

— Эти сады считаются священными, — объяснила я. — Сюда допускаются только обученные воины.

Он наклонил голову и, казалось, изучал меня.

— Не могу себе представить, что это первый раз, когда ты не следуешь правилам.

Я пожала плечами.

— Не могу тебя винить, — сказал он. — Я бы предпочёл сидеть здесь, глядя на деревья и эту статую, чем быть в этом зале.

Не в силах сдержаться, я рассмеялась.

Зейн подошёл ближе.

— Но это определённо заметное улучшение по сравнению с разглядыванием статуй и деревьев.

В центре моей груди всё затрепетало, но я проигнорировала это чувство.

— Это мало о чём говорит.

— Я вынужден не согласиться, — эта ухмылка стала ещё больше. — Это говорит о многом.

Я не знала, что на это ответить.

— Сегодня прекрасная ночь. — Он поднял глаза. — Чистое небо и видны все звёзды.

Проследив за его взглядом, я прищурилась и смогла разглядеть слабые огоньки. Я знала, что для него они были ярче, и он, вероятно, мог видеть намного больше. Я смогла увидеть... четыре. Я закрыла правый глаз. Поправка. Я видела сразу три. Мои плечи напряглись.

— Так и есть, — пробормотала я, отгоняя гнетущее чувство завершённости.

— И ты... ты выглядишь как богиня, Тринити. Прекрасна.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и я бросила на него взгляд. Неужели он говорит серьёзно? Я была уверена, что очень немногие люди, если вообще такие будут, посмотрят на меня и подумают о богине. Джада? Да. Я? Больше похоже на грязную древесную нимфу, бегущую от богов.

Зейн отвёл взгляд, прочищая горло, и я хотела бы услышать, как он произнёс эти слова, снова, когда другой вид тепла прокатился по моим щекам и спустился по горлу.

— Серьёзно? — прошептала я, и в тот момент, когда это слово слетело с моих губ, мне захотелось забрать его обратно.

Он опустил подбородок, и я подумала, что его улыбка могла бы перерасти в полную улыбку.

— Да, серьёзно.

Я прикусила губу, чтобы не заулыбаться как идиотка.

— Спасибо, — сказала я. — Ты и сам неплохо выглядишь.

Он усмехнулся, оглядываясь на меня.

— Вообще-то я надеялся поговорить с тобой. Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем.

Каждый мускул моего тела напрягся, и я закрыла глаза.

— Насчёт вчерашнего. Я... Прости меня за моё поведение.

— За какую часть своего поведения ты извиняешься? — спросил он, подходя ближе.

Я открыла глаза и обнаружила, что он всего в футе от меня.

— Ну, возможно, есть несколько аспектов моего вчерашнего поведения, за которые я могла бы извиниться.

— Например, заставить меня драться с тобой? — предложил он

Сжав губы, я кивнула.

— Да, это, но...

— Или за предположение, что я недостаточно хорошо обучен?

— По-моему, я этого не предполагала.

— О, а я думаю, что да.

Мои пальцы впились в юбку.

— Ладно, может и так, но я извиняюсь за то, что...

— За то, что назвала меня сопливым придурком?

Я назвала его так.

— Или ты извиняешься за то, что солгала насчёт своей минимальной подготовки? — спокойно продолжил он.

Я начала хмуриться.

— Ой, подожди. — Его взгляд поднялся на меня. — Ты извиняешься за то, что отказалась признать поражение, когда я победил?

Я сделала глубокий вдох.

— Ты уже закончил?

— Даже не знаю.

Медленная, дразнящая усмешка одновременно раздражала и возбуждала меня, а последняя эмоция расстраивала ещё больше.

— Я что-то забыл?

— Да, — отрезала я. — Единственное, за что я действительно собиралась извиниться.

— Что именно?

Он собирался заставить меня сказать это. Ублюдок.

— За поцелуй. — Моё лицо горело, как дьявольский огонь.

Зейн склонил голову набок, и прошла долгая пауза.

— Это единственное, за что тебе не нужно извиняться.

— Что?

Он приподнял плечо.

— Это случилось и тебе не нужно извиняться.

— Да, но я не должна была этого делать, — сказала я. — Я имею в виду, что никто не должен бегать и целовать людей и, кажется, тебе это не понравилось...

— Ты не знаешь, что мне нравится, а что нет.

Я замолчала, не зная, как к этому отнестись. Что это вообще значит? Я была уверена, что не могу быть единственным человеком, который будет полностью сбит с толку этим заявлением.

— Это случилось, — тихо сказал Зейн.

— Это случилось? — повторила я. — Ты говоришь так, будто я поскользнулась, и мой рот упал на твой.

Зейн рассмеялся, и это был настоящий смех, приятный и глубокий.

— Это не смешно.

— То, как ты только что это описала, было довольно забавно.

— Рада, что ты так думаешь.

Я вздохнула, отодвигаясь от него.

— Тринити, ты не первая девушка, которая меня целует.

— Надо же, — мой взгляд снова скользнул к нему. — И часто у тебя бывают такие проблемы? Девушки просто случайно бросаются на тебя?

— Я бы не сказал, что ты набросилась на меня, и у меня нет такой проблемы. Я имел в виду, что ты... почувствовала что-то и поддалась этому. Такое бывает.

Чувствуя себя более неопытной, чем когда-либо в своей жизни, я не знала, что и сказать. Это было даже отдалённо не приемлемо чувствовать что-то и просто действовать в соответствии с этим, и у меня было сильное подозрение, что он говорил это, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Хотя я и ценила это, на самом деле, от этого мне стало ещё хуже.

— Ну, в любом случае, мне очень жаль, и я хотела это сказать, — сказала я, прочистив горло. — Наверное, мне лучше вернуться внутрь...

— Как долго ты тренируешься? — спросил он, останавливая меня. — Не может быть, чтобы ты научилась всему этому всего за несколько сеансов с Мишей или кем-нибудь из здешних тренеров.

Из-за того, что вчера я чувствовала потребность покрасоваться, мои собственные действия загнали меня в угол.

— У меня было... значительное количество тренировок. Наверное, столько же, сколько и у любого из Стражей, прошедших через церемонию Чествования.

Зейн, вероятно, уже понял это, но на его лице всё ещё читалось удивление.

— Зачем им тренировать человека?

И это был вопрос на миллион долларов, но на него я не могла ответить. Не совсем правдиво.

Зейн покачал головой.

— Вот чего я в тебе не понимаю. Ты человек, но ты можешь видеть призраков и духов, и да, я знаю, что другие тоже люди могут делать это, но ты живёшь со Стражами и тебе натренировали до такой степени, что можешь противостоять одному из нас.

— Мне нравится думать, что я сделала больше, чем просто продержалась против тебя, — подметила я, совсем не помогая себе.

— Ты права. Ты убила одного из нас в целях самозащиты, — сказал он, и холодная тревога пронзила мой живот. — На тебя напали, и ни один человек здесь, включая тебя, кажется, не обеспокоен этим.

— Люди беспокоятся. Я волнуюсь...

— Ты? — он бросил вызов. — И поэтому ты бродишь в одиночестве, как будто тебя нисколько не беспокоит, что кто-то здесь желает тебе зла.

— Вообще-то мне не положено бродить по округе, а угроза для меня... ну, с ней разобрались. Я же здесь не просто болтаюсь без дела.

— Именно это ты и делаешь, — сухо ответил Зейн. — Кстати, что ты здесь делала? Ты с кем-то разговаривала.

Я вздохнула.

— Да.

Он вскинул брови и скрестил руки на груди.

— Я видела... духа.

Его глаза едва заметно распахнулись.

— Здесь? На Чествовании?

Он так походил на Мишу, что мне пришлось рассмеяться.

— Да, духи повсюду. Даже здесь. Хотя это странно, — я оглянулась на статую. — Я никогда не видела его раньше, но он, кажется, знал, кто я, — я пожала плечами. — Наверное, он был здешним Стражем.

— Ты... ты видишь духов Стражей?

Я кивнула, испытывая облегчение от того, что оказалась на более безопасной, не столь неловкой почве.

— Я не часто вижу их, и никогда не видела призраков, но я видела несколько духов.

Зейн, казалось, обдумывал это.

— Почему ты думаешь, что никогда не видела призрака Стража?