Я не услышала никого на улице, пока шла по тропинке, задаваясь вопросом, смогу ли я вообще увидеть духа здесь.

Миновав несколько пустых скамеек, я двинулась по изгибу тропинки и с удивлением обнаружила, что она выходит на открытое пространство, хорошо освещённое несколькими старомодными лампами. Посередине стояла статуя — воинственный ангел, одной рукой высоко поднимающий меч, а другой сжимающий голову демона.

Я обогнула статую только для того, чтобы остановиться, заметив духа на другой стороне. Моё сердце слегка подскочило в груди, как всегда, когда я была так близко к призраку или духу, независимо от того, сколько раз я его видела.

Он смотрел на статую, и теперь, когда мы были ближе, я не могла избавиться от ощущения, что его лицо мне было знакомо. Может быть, я видела его раньше, когда он был жив.

Отпустив юбку платья, я огляделась. Я больше никого не слышала, но это не означало, что никого не было поблизости.

Я прикусила ноготь большого пальца, любопытство довело меня до состояния безрассудства.

Я проигнорировала то, как мой желудок сжался. Это была странная реакция на присутствие духа, которую я не понимала, поэтому я оттолкнула её в сторону, позже я разберусь с...

— Привет, — заговорил дух.

Вздрогнув, я отступила, когда дух повернулся ко мне и, вниз от пояса стал прозрачным. Я почувствовала, как мои глаза распахнулись.

— Ты знаешь, что я тебя вижу?

— А с чего ты решила, что я не буду этого знать?

— Потому что ты мёртв? — предположила я.

Одна сторона его губ дёрнулась в полуулыбке, отчего у меня по рукам побежали мурашки.

— Да, но я не первый дух, которого ты видишь.

— Нет, — сказала я. — Даже отдалённо. Откуда ты это знаешь?

Дух некоторое время изучал меня.

— Просто знаю.

— Это очень расплывчатый ответ, — сказала я. — Как насчёт того, что я задам тебе ещё один вопрос. Ты ведь перешёл границу, верно? — когда он кивнул, я обхватила себя руками за талию, защищаясь от прохладного горного бриза, гуляющего по саду и шевелящего листья. — Но ты вернулся.

— Да.

Я ждала, что он уточнит, но когда он этого не сделал, я подтолкнула его.

— Почему ты вернулся?

Слабая улыбка исчезла, когда он поднял глаза на статую.

— Я хотел увидеть.

Я нахмурилась.

— Что увидеть?

Прошло несколько минут, прежде чем он ответил:

— Увидеть, насколько сильно я всё испортил.

Понимание вспыхнуло во мне. Этот дух вернулся, потому что сожалел о том, что сделал или должен был сделать, или о том, что сказал или сожалел, что не сказал.

Я могу помочь ему с этим.

— Ты Страж, не так ли? — спросила я.

Дух кивнул.

— А ты... ты не Страж.

— Нет.

Он посмотрел на меня сверху вниз, и его лицо стало почти прозрачным.

— Я знаю, кто ты.

Поражённая этим заявлением, я не знала, что и сказать. Я никогда не встречала духа или призрака, который бы знал кто я такая. Жил ли он здесь? Может быть, когда я была маленькой?

— Знаешь?

— Смерть чересчур ясно проясняет некоторые вещи, а некоторые — нет. — Он полностью повернулся ко мне, черты его лица стали резче, яснее. — Теперь я знаю, почему я вернулся именно сейчас, в этот момент.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Забавно, как судьба может уладить всё сама, вопреки всему, не так ли?

Так, это был самый странный разговор, что у меня когда-либо был с духом, а у меня бывали весьма безумные разговоры, но ещё больше эксцентричные... разве это не то, что Арахис подслушал из разговора Тьерри?

Ещё до того, как я успела спросить, что он имеет в виду, на его лице вдруг появилась такая тяжёлая печаль, что я почувствовала её в своей груди. Через секунду он растворился в воздухе. Я вскинула в удивлении брови, когда ветер поднял прядь моих волос и отбросил её мне на лицо.

Я ждала.

А он так и не вернулся.

Нахмурившись, я раскрыла руки.

— Почему же ты исчез?

— Понять не могу, зачем кому-то прятаться от тебя.