Безусловно, я не была наказана или что-то такое. Чёрт, Тьерри никогда не наказывал меня. Мама — это совершенно другая история. Она наказывала меня каждые пять секунд.

Грызя ноготь большого пальца, я наблюдала за Тьерри. Он вглядывался в пустую дорогу, обрамленную живой изгородью. Даже с места, где я сидела, я чувствовала исходящее от него напряжение, наполняющее горный прохладный воздух, подхватываемое ветром.

Спустя миг, к нему присоединился Мэтью. Он встал рядом с Тьерри, положив руку ему на поясницу.

— Всё будет хорошо, — сказал Мэтью, и я напряглась.

Тьерри покачал головой.

— Мне это не нравится.

— Мы не обязаны, но... они просили нас о помощи, — Мэтью прижался губами к виску Тьерри. — Всё будет хорошо.

Тьерри не ответил. Они стояли в тишине, как будто кого-то или чего-то поджидали.

Несколько минут спустя, я услышала даже раньше, чем увидела. Хрустели шины по гравию, соперничая с далёким пением птиц. Я присела на колени и выглянула из-за спящего Миши как раз в тот миг, когда огромный чёрный внедорожник въехал на дорожку и остановился внизу.

Любопытство снова ожило, и мои глаза широко распахнулись. Шум хлопнувших дверей машины сложно было игнорировать. Приподнявшись ещё чуточку, я выглянула из-за края и увидела, как Мэтью и Тьерри пошли вперёд, чтобы поприветствовать...

Святое дерьмо размером с Техас, у нас были гости, а я даже не знала, что к нам собирались гости. Если нашему клану надо было встретиться с другим кланом, один из Стражей организовывал назначенную встречу в другом месте. Редко, если вообще такое бывало, чтобы встречи проводились здесь. Юные Стражи из Средней Атлантики приезжали лишь раз в год, в сентябре, чтобы потренироваться со старшими Стражами, пока не наберутся опыта, но сейчас только июнь, гости не могли приехать сюда из-за юного Стража.

Я прищурилась, но всё, что мне удалось разглядеть, что помимо Мэтью и Тьерри, было ещё трое Стражей. У одного были длинные каштановые волосы, у второго были короткие тёмные волосы, подстриженные под ёжик, а третий был блондин. Женщин с ними не было. Это не удивительно. Женщины-Стражи редко покидали пределы своих домов в общине или постов, потому что они часто становились объектами нападения демонов, как и дети.

Демоны были удивительно умны и логичны. Они знали, что если убьют кого-то из тех, кто может воссоздать следующее поколение Стражей, то нанесут непоправимый ущерб.

И это была одна из причин, почему демоны всех классов в целом превосходили Стражей в миллион раз.

Я была как женщина-Страж, сидела здесь, как в клетке, обеспечивающей мою безопасность, но по очень, очень другой причине.

Тьерри поприветствовал каждого и гостей, пожав им руки, и мне захотелось увидеть их лица. Группа развернулась и направилась в Большой Зал.

Что же тут вообще происходит?

Протянув руку, я стукнула костяшками пальцев по каменной оболочке и была тут же вознаграждена низким, раскатистым раздражённым рычанием. Я захихикала. Миша любил поспать после обеда, на закате солнца. Он всегда так делал после тренировок и занятий.

— Иди в свою комнату, — послышался грубый ответ Миши. — Почитай книгу. Посмотри кино. Найди себе хобби.

Я проигнорировала сказанное Мишей, испытывая извращённое удовлетворение от того, что бесила его до ужаса каждый раз, когда могла.

— Здесь Стражи, — сказала я, слова неслись возбужденным потоком.

— Здесь всегда Стражи, Тринити.

Я уставилась на него, сдвинув брови.

— Стражи, которые не живут тут.

Статуя пошевелилась, камень стал не таким твёрдым, и из тёмно-серого превратился в серебристо-ртутный, когда позади меня развернулись крылья. Рыже-каштановые волосы появились вокруг рогов, локоны развевались на ветру.

Ярко-голубые глаза с узкими вертикальными зрачками встретились со мной взглядом. Раздражение вспыхнуло в этих глазах. Стажи очень странно спали. Некоторые бодрствовали всю ночь и спали утром и после полудня. Расписание Миши зависело от того, что делала я.

— Тринити...

Нырнув под крыло, я спрыгнула, когда Миша поднялся с насеста, развернувшись.

— Твою мать! — крикнул он.

Я знала крышу вдоль и поперёк, и мне даже не нужно было видеть её, чтобы знать, куда иду. Я была почти на другой стороне, прыгнув на выступ, когда Миша полетел за мной.

— Не дай им увидеть тебя! — заорал он, когда я прыгнула. — Богом клянусь, Тринити, я запру тебя в твоей комнате!

Нет, не запрёт.

Ударившись о маленький выступ внизу, я соскользнула на округлую крышу. В тот миг, когда мои ноги оказались в воздухе, я перевернулась на живот. Ухватившись за край крыши, я ввалилась в окно, которое оставила открытым, когда уходила присоединиться к Мише на крышу.

Я приземлилась в пустом тускло освещённом коридоре и повернулась, чтобы закрыть окно, а потом решила даже запереть его, на случай если Миша попытается последовать за мной. Засунув солнцезащитные очки в задний карман джинсов, я рванула по коридору, минуя несколько закрытых дверей в гостевые комнаты и апартаменты, которые практически не использовались, и открыла дверь на пахнущую плесенью лестницу. Перепрыгивая по три-четыре ступеньки, я спустилась вниз уже секунд через десять.

Отсюда я пошла медленнее и держалась ближе к стене, прошмыгнула мимо кухни, которая использовалась только во время банкетов и церемоний. Активная деятельность бурлила здесь, в преддверии предстоящего Чествования — большой церемонии, которая проводится в честь того, что Стражи становятся полноценными воинами. Она включала в себя много еды, много выпивки и даже много секретных вещей, которые открываются только посвященным Стражам.

После кухни располагалась та самая комната, которую я искала. Она являлась некой промежуточной зоной и была до краёв забита сложенными столами и складными стульями. Я старалась ни во что не врезаться, а для этого приходилось идти очень медленно.

Для этого требовалось много усилий.

Я не стала медлить.

Голоса стали громче, когда я приблизилась к тёмно-бордовым занавескам, отделявшим коридор от Большого зала.

Остановившись перед занавеской, я осторожно пальцами ухватила край одной из них и отодвинула в сторону на несколько сантиметров, открыв вид на широкий, цилиндрический зал, во всей его красе, и тут воздух заполнился пылью.

Боже, когда в последний раз кто-то прикасался к этой занавеске?

Мои глаза сразу же метнулись к потолку, хотя теперь уже не могла видеть роспись, независимо от того, как ярко был освещён холл. Ангелы были изображены на потолке, многие из которых были боевыми ангелами — Альфами. Эти ангелы присматривали за Стражами и часто общались с ними, иногда даже лично, но я не видела ни одного в реальной жизни. Изображённые в доспехах и владеющие праведными мечами, они являли собой устрашающее зрелище.

— Как прошла поездка? — спросил Тьерри, появившись в поле моего зрения, и я сосредоточилась. Гости стояли на возвышении, ожидая: — Надеюсь, без неприятностей?

Мэтью последовал за Тьерри в центр зала, к стулу, который иначе как троном не назовёшь, хотя Тьерри и не нравилось это. Но стул был невероятного размера, и его спинка была вырезана из гранита в форме щита, по мне так, стул выглядел как трон.

Но что я могла понимать?

— Да, — ответил тот, который стоял ближе всего к помосту. Я не смогла разглядеть его достаточно ясно, но у него были длинные каштановые волосы: — Поездка была долгой, но места здесь красивые.

— Прошло так много лет с тех пор, как я был в столице, — сказал Мэтью, сцепив руки за спиной. — Подозреваю, наша община весьма отличается от того, к чему вы привыкли.

Вот это да.

Неужели они были из Вашингтона, округ Колумбия? Клан округа Колумбии был огромным, и их лидер погиб недавно, как раз тогда-то Тьерри стал действовать более напряжённо, чем обычно.

Мои глаза опустились на того что говорил. Он выглядел чуть старше двадцати и казался слишком юным, чтобы быть лидером клана, но все разговоры вёл он.

— Весьма отличается, — ответил Страж, усмехнувшись. — Не думаю, что видел так много открытого пространства за последние годы.

Тьерри сел.

— Ну, мы рады, что ты смог приехать, Николай.

Я проговорила его имя губами, как бы попробовала на вкус.

— Спасибо, что приняли нас, — ответил Николай. — Мы были удивлены, что вы приняли нашу просьбу.

Как и я.

— Мы не одобряем многие запросы, — ответил Тьерри. — Но мы посчитали, что лучше встретиться лично с тобой и твоим кланом.

Итак, он был новым лидером клана. Мой взгляд переместился на других Стражей. Тот, что был с короткими тёмными волосами, стоял рядом с блондином, который был ближе ко мне, стоя, возможно, в метре или двух от того места, где я пряталась за шторой. Я пока ещё не видела лица блондина, но, силы небесные, он был высоким, около шести с половиной футов (195 см), и надетая чёрная футболка обтягивала его плечи. Его волосы, длиной до плеч, были зачёсаны назад и закреплены на затылке.

— Уверен, вы осведомлены, что активность демонов вокруг нескольких городов в последние три месяца стала значительно меньше, — сказал Николай, возвращая моё внимание на лидера клана. — Раньше мы замечали двух-трех Верховных демонов в неделю. Но не видели ни одного в течение нескольких месяцев.

Как по мне, это казалось хорошей новостью, особенно, учитывая, что один из них может вынюхивать здесь.

— Ну, я в этом проблемы не вижу, — прокомментировал Тьерри.

— На первый взгляд так и есть, но также произошло увеличение числа демонов в Фиенде, и что особенно тревожно, демонов низшего уровня, которые не могут смешаться с толпой, как бы ни пытались, — продолжил Николай. — Зейн столкнулся с четырьмя ордами Одержимых демонов в этом месяце. Странно видеть такую активность от демонов низшего уровня без того, чтобы за этим стоял Верховный.