Райз лишь хмыкнул, больше ничем не проявив своего согласия.

— Я слышал, посреди ночи Аксиса вытащили из главного карцера и увели в секцию Теневых сил, — понизив голос, сообщил Райз.

— Я догадывался, что так и выйдет. Террор сказал кое-что Диззи, намекая, что заинтересовался Аксисом, — Веном потер подбородок, рассматривая возможное развитие событий. — Ты должен признать, что очень странное совпадение, что Аксис прокрался в офис спросить о приглашениях в команду ГОР, когда все наши команды были на операциях.

— В точности мои мысли, — ответил Райз, махнув Веному рукой, чтобы пройти вдвоем в их общий офис. — Я поспросил Сайфера покопаться в системе и выяснить, к чему пытался подобраться Аксис, копаясь в наших компьютерах. Очевидно, лживый ублюдок даже не пытался открыть список приглашений в ГОР. Он искал наше расписание сопровождений.

— И чего добился? — на шее Венома натянулись жилы. — Попасть в команду? Черта с два! Аксис проводил разведку, да?

— Что-то напоминает, не так ли? — покачал головой Райз. — Мы так и не поймали крота, подставившего Наю. Помнишь, как Теневые силы подозревали, что она из офиса Менаса отослала информационный пакет в космос, подключившись к каналу связи, проходящему через кладовку?

— Ага, — Веном прекрасно помнил. Он был в числе группы, выдернувшей Наю и Менаса из кровати и обвинившей их в терроризме. Сцена была неприятнейшей. — Думаешь, Аксис и есть крот?

— Вполне возможно. Он ведь работает в отделе кодирования? Черт, насколько мы знаем, у нас на корабле десятки предателей, — помрачнел Райз. — Я хотел вчера вечером поговорить с Террором, но он очень быстро ушел со свадьбы, — он покосился на Венома. — Я заметил, что вы двое тоже рано ушли.

— Диззи не очень хорошо себя чувствовала.

— Дай-ка угадаю. У нее была лихорадка? — лукаво усмехнулся Райз. — Но могу поспорить, у тебя был подходящий рецепт, а?

— Похоже, ты завидуешь, — толкнул его Веном.

— Едва ли, — расхохотался Райз. — Я уже побывал на твоем месте. Или ты забыл?

— Я помню, — мягко ответил Веном. — И помню, каким радостным ты был первые дни после заключения брачного контракта с Сози. Только я никак не могу понять, почему ты боишься попробовать еще раз.

— Не надо, Веном, — Райз пригвоздил его взглядом к месту.

Холодным резким тоном он предупреждал, что не стоит развивать эту тему, но Веном уже до боли устал смотреть, как его лучший друг отказывает себе в шансе на счастье.

— Я твой лучший друг, значит, должен говорить с тобой о том, что ни у кого не хватает яиц даже упомянуть в твоем присутствии.

— Веном…

— Нет. Райз, сложи два плюс два. Прошло больше десяти лет с тех пор, как она ушла от тебя. Такое случается, да? Твоя первая связь была неудачной, но, Райз, ты не должен из-за нее сдаваться. Ты был молодым и эгоистичным, но сейчас стал мудрее. Ты можешь получить то же, что у меня есть с Диззи.

— И что же у тебя с ней, Веном? Ты загнал испуганную женщину в снегу, надел на нее ошейник и притащил на свой корабль, где она на протяжении тридцати дней по факту твоя пленница. Конечно, все идет прекрасно, потому что Диззи, скорее всего, просто боится разозлить тебя и столкнуться с жестоким солдатом, скрывающимся под маской дружелюбия.

От жестокого замечания Райза Веном отшатнулся. Намек на то, что он мог когда-либо оскорбить Диззи или причинить ей боль, привел его в бешенство.

— Да пошел ты.

— Нет, спасибо, — Райз развернулся на пятках. — Кроме того, разве дома не ждет жена, чтобы обслужить тебя, надзиратель?

Он ушел, хлопнув дверью офиса, и Веном вздрогнул. Он подавил инстинктивное желание распахнуть дверь и потребовать извинений. Веном потыкал проклятого медведя и заслужил укус. Не было никакого смысла повторять, чтобы потыкать медведя еще и в морду.

Выйдя за дверь, Веном наблюдал, как солдаты ГОР разбегались от него, как тараканы при включенном свете. Ему хотелось огрызнуться на них за то, что подслушивали, но это было бы неправильно. Если он хотел избежать сплетен, должен был переговорить с Райзом конфиденциально. 

Раздраженный, но больше не сердитый, он ждал лифта, чтобы поехать к Диззи. Когда Райз бы остыл и был готов принести извинения, пришел бы сам. Вероятно, Веному тоже стоило извиниться. Ему следовало уважать желания Райза и не развивать тему, но он зашел слишком далеко.

Прислонившись к холодной металлической стене лифта, Веном гадал, получится ли все исправить. Райз был не единственным, кому он задолжал извинения. Наверху списка была Диззи — самый важный человек для Венома.

После простого завтрака в виде фруктов и хрустящих хлопьев Диззи бродила по квартире, ища себе какое-нибудь занятие. Венома не было дома уже долго.

Она смутно помнила, как он сказал, что тренировки ГОР длятся два часа. По крайней мере, Диззи думала, что Веном так сказал. Но точно ли?

По правде говоря, она так тяжело дышала и была настолько удовлетворена после трех ужасающе мощных оргазмов подряд, что едва ли понимала хоть слово из того, что вылетало из сексуального рта Венома. Черт, он мог бы сказать, что судно горело, и Диззи даже не обратила бы внимания.

Остановившись в спальне, она открыла гардероб. Починка свадебного платья накануне вечером заново зажгла ее страсть к дизайну. Хотела бы Диззи добыть немного ткани, чтобы сшить нечто красивое и кокетливое.

Но ряды черной и серой униформы совсем ее не вдохновили. В былые времена в Городе Диззи, и глазом не моргнув, взяла бы какое-нибудь надоевшее платье, распорола бы его и превратила во что-нибудь милое и новое. Но здесь у нее такой возможности не было.

Пока Диззи не смогла обеспечить себя поставками ткани и материалов, слишком боялась рисковать красивой одеждой, которую привезла с собой. На выбор одежды на борту «Вэлианта» было страшно смотреть. Все было таким уныло-серым и угловатым. Некоторые жены вносили в наряды свои коррективы и перешивали их, но исходные вещи изначально были не особо хороши.

Диззи посмотрела на тактические штаны, на которые Веном недавно жаловался, когда она зашивала концы веревок. Взяв их с вешалки, она осмотрела карман, так его разозливший. Как он его назвал? Точно, дурацкий.

Диззи улыбнулась его описанию. Конечно, Веном был прав. Карман находился в странном месте вдоль бедра. Увидев Венома в рабочей униформе, она лучше поняла, какую функцию должны выполнять эти штаны. Карман был слишком большим и слишком выступающим. Конечно, Веном им другие солдаты цеплялись им, если нужно было пробраться через узкие зазоры.

У Диззи появилась идея. Она пошла за своим швейным набором. Что сказал бы Веном, отпори Диззи карман и внеси изменения в его штаны?

У нее покалывало зад от воспоминания о том, как заработала шлепок за то, что разрезала декоративную подушку без разрешения. Но место того чтобы растерять энтузиазм, Диззи обнаружила, что странно возбудилась при мысли о том, что Веном отшлепает ее по-настоящему. Зная своего большого сексуального небесного воина, она не сомневалась, что он придумает, как сделать порку эротичной, возбуждающей и приятной.

Решившись, Диззи взяла свой швейный комплект и отнесла штаны к кухонному столу. Она изучила швы и крой, прежде чем набросать эскиз на обороте одной из брошюр, выданных на встрече клуба жен. Здесь было невозможно найти бумагу для заметок. Диззи просто повезло, что в комплекте был карандаш.

Осторожно отпарывая карман, она гадала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к миру без бумаги, в котором жил Веном. Диззи всегда полагалась на осязание. Даже притом, что она могла проектировать на своем планшете, ощущения все равно отличались. Диззи так привыкла собирать дизайнерские доски с образцами тканей, лент и кружев. Но виртуально прикрепить фотографию к виртуальной доске? Совсем не то же самое.

Диззи должна была адаптироваться. У нее не было возврата к Городу или прошлой жизни.

Некоторое время спустя она услышала щелчок входной двери. Диззи еще только прикалывала к штанине первые перепроектированный карман, когда из-за угла кухни вышел Веном.

— Ты разрезала мои штаны? — наморщил он лоб, оценив открывшуюся сцену.

— Ты сердишься? — пока она ждала его ответа, у нее сжался живот.

— Из-за штанов? Нет, — Веном развеселено посмотрел на нее. — Но в следующий раз я оценю, если ты сначала спросишь. Если ты, конечно, не надеешься на повтор шлепка, который я вчера тебе дал из-за разрезанной подушки? — прищурился Веном.

— Конечно, нет, — Диззи опустила взгляд к штанам, и у нее запыли уши. — Что за чудачкой ты меня считаешь?

Ухватив ее за подбородок, Веном запрокинул ей голову.

— Правду, Диззи, — он впился в нее взглядом ледяных голубых глаз.

— Ну… — сглотнула она, — …может, я подумывала о том, чтобы ты снова меня отшлепал.

— Тебе не нужно было резать мои любимые штаны, — Веном погладил ее пальцем по нижней губе и игриво улыбнулся. — Тебе достаточно было просто попросить.

— О нет! — ахнула она. — Они действительно были твоими любимыми?

— Нет, — рассмеялся он. — Я просто дразню тебя, — Веном взял штаны и осмотрел их. — А мне нравится.

— Когда я была с тобой в твоем офисе, заметила, что ты носишь очень много вещей в одном кармане. Выглядело так, словно все они на дне. Представить себе не могу, как сложно что-то там найти в нужный момент.

— Это настоящая заноза в заднице.

— Я и подумала, что будет практичнее иметь два-три кармана поменьше. Я хочу сделать в стиле рант, возможно, с застежкой на липучке…

— Ага. Я ни слова не понял, — Веном сел напротив Диззи. — Посреди того хаоса ты обратила внимание на мои штаны?

— Это моя работа, — пожала она плечами. — Я также заметил, что портной, которым вы, ребята, пользуетесь, подшивает ваши штаны неравномерно. У тебя на четверть. У Райза - полный. Почти у всех вообще ничего нет.

— Что?

— Разрыв на четверть, — Диззи указала на манжету штанов. — То, как штанины сидят поверх обуви. Посмотри, как выпирают шнурки на твоем ботинке, и на кусочек дополнительной ткани вот тут. Это и есть разрыв на четверть.