Лолита Лопез Спасенная Веномом Серия: Захваченные №3

Жанр: БДСМ, фантастика, любовный роман, 18+

Переводчик: Александра Йейл

Редактор: Александра Йейл

За обложку благодарим Анастасию Михайлову

Переведено специально для группы https://vk.com/dark_eternity_of_books

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

— Что твой отец сделал?

Поежившись от тона своей лучшей подруги, Диззи прекратила сворачивать вещи, которые решила взять с собой. Она всецело сосредоточилась на Элле, в изумлении уставившейся на нее широко распахнутыми глазами.

— Папа продал мой лотерейный номер члену совета, собравшемуся выдать свою дочь замуж за какого-то доктора из колонии. Завтра меня захватят, — повторила Диззи со всей смелостью, какую смогла собрать.

Ошеломленная и потерявшая дар речи, Элла рухнула на узкую кровать.

— Почему он так сделал? — с болью спросила она.

У них никогда не было друг от друга тайн, и Диззи не видела причин заводить их сейчас.

— У него возникли какие-то проблемы с грузом. Папа не вдавался в детали, но ему, очевидно, понадобилось много денег, чтобы уладить дело. Теперь он должен Толстяку Питу.

— Ростовщику, отмывающему деньги для Отщепенцев? — ахнула Элла.

— Полагаю, Толстяк Пит угрожает забрать меня как имущественный залог, если папа не сможет погасить ссуду, — кивнула Диззи.

— Вот же жалкий ублюдок! — всплеснула руками Элла. — Я постараюсь найти деньги и помочь тебе.

— У тебя нет такой суммы, — покачала Диззи головой.

— Могу поспорить, я сумею ее достать, — настояла Элла. — Бизнесмены хорошо платят, чтобы напечатать мою фотографию на своих плакатах. Они хотят, чтобы люди видели, как я ношу их одежду или пользуюсь их продукцией. Может, муза — не самая уважаемая профессия на нашей планете, зато прибыльная, — она схватила Диззи за руку. — Я найду способ.

— Какой? Сфотографируешься в нижнем белье? — прошипела Диззи. — Конечно, владельцы «Плоти» хорошо платят музам за откровенные снимки, но риски огромны. Ты же знаешь, что случается с девочками, когда их ловят цензоры, — ее передернуло от страха. — Оно того не стоит.

— Снимки не такие уж откровенные, — закатила глаза Элла. — Что постыдного в демонстрации женщины в нижнем белье?

— Ничего, — согласилась Диззи, — но здесь важно не мое мнение. Ты же знаешь, каковы команды цензоров.

— Это смешно.

— Это Город, — своим сухим ответом она поставила точку в дискуссии. Больше нечего было сказать о лицемерии столицы планеты. Имея достаточно средств, любой человек мог приобрести всевозможные запрещенные товары и потом откупиться. Ну а у кого денег не было? Они жили в нищете или попадали в тюрьму.

Отодвинув одежду в сторону, Диззи освободила место, чтобы сесть рядом с Эллой. Она старалась опускаться медленно, не желая ухудшать странное состояние, при резких движениях изводившее ее головокружением, тошнотой и звоном в ушах.

— Слушай, Элла, я просто устала, — вздохнула Диззи, сложив руки на коленях.

— Как, черт возьми, ты можешь в такую минуту думать о сне? — нахмурилась ее подруга.

— Нет, — шумно выдохнула Диззи. — Я устала не физически. Я эмоционально истощена, — она рассеянно коснулась бугристых шрамов на своем горле. На нее нахлынули ужасные воспоминания о дне, когда ее чуть не убили террористы, разбомбившие посольство харкосов. Диззи отогнала дурные мысли и постаралась сосредоточиться. — Ты же знаешь, что я давно уже говорю о побеге из Города.

— Да. Мы хотели перевезти тебя в колонии, возможно, в Безопасную гавань. Ты все еще можешь улететь туда.

— Не могу, ты же знаешь. После заварушки на заводе по производству батареек с Шестерками, Отщепенцами, украденным оружием и едой, харкосы заблокировали воздушные пути с планеты, чтобы повстанцы не сбежали. Пошлина за законную иммиграцию в колонию слишком высока для девушек вроде меня.

Когда-то давно не было ничего, что Диззи не могла себе позволить. Родившаяся в роскоши, она наслаждалась богатством своего отца, владельца банка, и успешной матери — деловой женщины. Взрыв, убивший ее мать, вызвал панику и рецессии, обанкротившие отцовский банк, в результате чего семья осталась без дома и средств существования.

— Ты можешь скрыться, пока мы не насобираем денег на визу.

— Нет, не могу, — покачала головой Диззи, нервно поглядев на окно. — Могу поклясться, сегодня меня на улице преследовало два бугая. Кроме того, колонии выдают визы только рабочим с высокой квалификацией, — смиренно пожала она плечами. — Я — простая швея.

— Простая швея? — расхохоталась Элла. — Ты — лучшая проклятая швея в мире моды. Твои работы прекрасны. Ты преданна своему делу. Никогда не говори, что ты простая швея.

Диззи не могла поспорить, что было приятно слышать похвалу от своей подруги, самой популярной музы на Каликсе.

— Элла, моя квалификация ничего не меняет. Я никогда не найду спонсора для своей визы. В данный момент у меня нет денег, чтобы купить ее или связи для получения места на одном из транспортных судов «Красного пера».

— Что насчет Дэнни? Помнишь моего друга-дельца? Он тесно сотрудничает с «Красным пером», — Элла схватила Диззи за руку. — Я могу все устроить.

— У нас слишком мало времени. Толстяк Пит ждет, что уже к пятнице папа либо принесет ему деньги, либо приведет меня. У нас осталось всего два дня! Я не стану рисковать.

— Значит, ты собралась попасться одному из ужасных небесный воинов? — вздрогнула Элла. — Диззи, они — чудовища.

— Но даже они не могут быть хуже Толстяка Пита! — Диззи тяжело сглотнула. — Чем моя мать занималась с одним из харкосов… — ей вспомнились отвратительные детали той встречи. — Гм…неважно. Он оказался достаточно добрым, чтобы спасти мне жизнь, — Диззи снова коснулась шрама. — Возможно, я найду воина вроде него.

— Даже не знаю, — Элла закусила большой палец. — Они такие жестокие и властные.

— Думаю, дело в их культуре. Возможно, все будет не так плохо, — стараясь найти плюсы в ужасной ситуации, Диззи добавила: — Я видела нескольких харкосов у посольства в центре Города. Большие и страшные мужчины, но некоторые красивы, хоть и суровы. Я слышала, они хорошо относятся к своим женам.

— Если только ты считаешь порку и ошейник хорошим отношением.

— Не считаю, — признала Диззи, — но у меня нет другого способа убраться отсюда. После взрыва и гибели мамы я не могу оставаться здесь. Папа слишком далеко зашел и погряз в своих делах на черном рынке. Я не могу позволить ему утащить меня с собой на дно. Город душит меня. Я должна уехать.

— Я знаю, что кошмары сильны, Диззи, — Элла сжала ее руку. — Но ты уверена, что хочешь обменять свои проблемы на ад, который ждет тебя там?

— Хуже быть не может.

— Диззи, я понимаю, что ты пережила ужасное травмирующее событие, но понятия не имеешь, как плохо бывает, — раздраженно фыркнула Элла. — А вот я имею. Я знаю, каково быть голодной, замерзшей, бездомной в вечном страхе, что странные мужчины похитят тебя и изнасилуют. Пожалуйста, — она сжала руку Диззи так крепко, что причинила боль. — Прошу тебя, подумай. Ты не должна идти туда.

— Я подумала, — Диззи действительно подумала, и пути назад не было. — Завтра утром я побегу, и меня захватит один из небесных воинов.

Долгую минуту Элла смотрела на нее и не говорила ни слова. В конце концов, она медленно вздохнула.

— Хорошо, тогда давай упакуем твои вещи.

— Спасибо, что не стала со мной спорить, — расслабилась Диззи.

— О, я хочу спорить, но мы давно дружим, и я знаю, когда мне не победить, — Элла крепко обняла ее. — Я буду очень по тебе скучать.

— Я тоже буду по тебе скучать, — Диззи даже не пыталась сдержать слезы, потекшие по ее щекам.

— Говорят, некоторые женщины связываются со своими семьями через несколько недель после Захвата. Пообещай, что свяжешься со мной при первой же возможности.

— Обещаю, — Диззи погладила Эллу по спине. — Я найду способ, — разорвав объятия, она осторожно встала и вернулась к сбору вещей.

— Что ты будешь делать со своей болезнью? — Элла указала на ее голову. — Ты не убежишь далеко, если опять начнется обострение, и тебя затошнит.

— Знаю, — Диззи покусала нижнюю губу. — Будем надеяться, что мне не придется долго бежать. Харкосы очень быстры.

— Это точно, — согласилась Элла. — Ты возьмешь только одну сумку?

— Больше нам не разрешают, — Диззи осмотрела небольшую квартирку и все вещи, которые оставляла здесь. — Я разрешила своим соседкам сестрам Кэрруэй забрать мебель. Молодожены наверху возьмут кухонную утварь и все, что найдут в шкафах и кладовой.

— Эм… — Элла посмотрела на шкаф, забитый яркой одеждой. — Что насчет вещей?

— Можешь забрать все, что пожелаешь, — рассмеялась Диззи.

— Да! — Элла соскочила с кровати, как восторженный щенок, и бросилась к шкафу. — У тебя лучший гардероб во всем Городе.

— Едва ли, — фыркнула Диззи.

— Хватит скромничать, — вытащив коралловое платье, Элла прижала его к себе и посмотрела на свое отражение в зеркале на двери. — Большинство комплиментов я получаю, когда ношу твои творения. И я по-прежнему думаю, что нам нужно было открыть свой собственный салон.

— Если бы деньги росли на деревьях, — вдумчиво ответила Диззи. Присоединившись к Элле возле шкафа, она просмотрела вещи и выбрала платья, слишком маленькие для подруги. — Вот эти я хочу передать в приют. Девочкам они пригодятся, — Диззи посмотрела на свое рабочее место. — Ткань и швейные принадлежности тоже.

— Я удостоверюсь, что они все получат. Что насчет твоей работы? Возьмешь что-нибудь с собой?

— Свой швейный комплект, — Диззи указала на кожаную сумочку, которую повсюду носила с собой. — Думаю, на корабле несложно будет купить ткань и нитки. Рыночная сеть харкосов должна быть гораздо лучше нашей. Надеюсь, я смогу там найти магазин, чтобы продавать свои эскизы.

— Не сомневаюсь, это не составит труда. Стоит показать твою осеннюю коллекцию, и все захотят купить наряды с витрины, — продолжая обнимать розовое платье, Элла прислонилась к стене. — Давай сегодня куда-нибудь сходим.

— Что? — Диззи покачала головой. — Я не могу.

— Почему?

— Мне нужно паковать вещи.

— Когда вернемся, я тебе помогу. Во сколько ты завтра бежишь?

— В девять, но я должна быть на площади в восемь. Оттуда нас увезут в лес для Захвата.

— Будет жутко холодно, — скривилась Элла. — У тебя есть одежда по погоде?

— В документах, полученных в мэрии при регистрации, написано, что нам выдадут одежду.

— Думается мне, она будет дешевой и тоньше бумаги, — презрительно фыркнула Элла.

— Скорее всего.

— Давай же, Диззи, — тихо захныкала Элла своим фирменным тоном, благодаря которому казалась на удивление милой и покоряющей. — Пожалуйста. Мы быстро перекусим и выпьем.

— В последний раз, когда ты так говорила, мы в итоге оказались в подземном танцевальном клубе Хоппер и едва спаслись от набега тайной полиции, — Диззи хмуро посмотрела на свою подругу. — Нет уж, спасибо!

— Не суть! — закатила глаза Элла. — Тебе же понравилось. Когда ты в последний раз хоть немного веселилась? Знаешь, кроме побега от полиции на заброшенной станции метро.

— Нет.

— Смотри, уже почти восемь, — Элла посмотрела на свои часы. — Давай послушаем «Тираду из ада» и узнаем, что сегодня намечается. Если там будет опасно, мы останемся дома. Договорились?

Не в силах отказать Элле, Диззи неохотно кивнула и опустилась на колени, чтобы достать из-под кровати небольшой самодельный радиоприемник. Поскольку стены были тонкими и хлипкими, а радио считалось противозаконным, они отнесли его в ванную и включили душ, чтобы скрыть шумы. Поднявшись наверх, Элла поднесла антенну к окну для лучшего сигнала. У Диззи ушла почти минута, чтобы найти пиратскую радиостанцию, вещавшую на скрытой частоте.

— …говорят, Лига идиотов планирует завтра провести митинг по случаю Захвата. Если не хотите, чтобы вам надрала задницу команда накачанных небесных воинов, держитесь подальше от этого фестиваля. Между прочим, я ставлю на них десять долларов.

Элла развеселено посмотрела на Диззи, пока радиоведущая, известная лишь как «Тирада из ада», описывала грядущую разборку между «Лигой заинтересованных граждан» и харкосами. Общественная организация позиционировала себя как группу мужчин, обеспокоенных возрастающим количеством космических кораблей вокруг планеты, но все знали, что она была не более чем одобренным правительством прикрытием для Отщепенцев на Каликсе.

Диззи встречала несколько членов лиги, и все они были совершенно безумны. Они относились к типу людей, жаждавших анархии, чего она никак не могла понять. Террорист, взорвавший посольство и убивший ее мать, на протяжении многих недель поощрял общественные беспорядки и хаос. Диззи же никогда не хотела познать истинную анархию.

— Также наши друзья с моря рассказали, что большие небесные звери разведывают земли за пределами «Голубых берегов». Возможно, слухи о военной базе на нашем заднем дворе не так уж неправдоподобны.

— Тьфу, — поморщилась Элла. — Только базы нам не хватало, да? Тогда у террористов и Отщепенцев появится реальная причина устроить еще больше проблем для всех нас.

Диззи ненароком подумала, уж не вовремя ли улетит отсюда. Небесные суда на орбите были надежно охраняемы. На борту одного из них было гораздо безопаснее, чем на планете, где сумасшедшие люди взрывали здания.

— О, и для вас, ночные кошки, я слышала, что некий спелеолог открывает сегодня садок для кроликов. Первый раунд начинается ровно в десять. Каждый кролик приносит выпивку с собой.

— Пожалуйста, — умоляюще посмотрела Элла на Диззи, опустив антенну.

— Ну… — заколебалась та. Тирада всегда называла Хоппер спелеологом. Как и многие уличные дети, Хоппер почти всю юность исследовала заброшенную систему метрополитена под Городом. Повзрослев, она зарабатывала на жизнь, организовывая тайные вечеринки, проходившие под землей во избежание законов о морали.

И что это были за вечеринки! Диззи любила танцевать. Она не знала, выпадет ли ей шанс потанцевать снова, особенно с самыми горячими музыкальными группами на Каликсе, исполнявшими живую музыку.

— Давай же, Диззи. Разреши мне стильно проводить тебя. Будем считать это твоим девичником.

— Ладно, ну как откажешься от такого предложения? — Диззи отринула печаль, угрожавшую сломить ее. Она не хотела проводить последнюю ночь на Каликсе в слезах, задаваясь вопросами о предательстве отца. Диззи хотела смеяться и веселиться со своей самой близкой подругой во всем мире.

— Классно! — Элла помахала платьем в своих руках. — Но сначала я надену его!

— Обуться не забудь, — закатила глаза Диззи, указав на шкаф.

— Будет сделано! — Элла скрылась из виду. Секунду спустя платье, в котором она пришла, пролетело по воздуху и упало на кровать. Фыркнув от неряшливости подруги, Диззи взяла его и аккуратно повесила на спинку стула перед своим столом.

Несколько секунд спустя появилась Элла, выглядевшая естественно и сексуально. С невероятно полными губами и завораживающими карими глазами, она была создана для карьеры музы. Неудивительно, что компании выстраивались в очередь, лишь бы Элла прорекламировала их продукцию.

Когда-то Диззи занималась тем же. Так они и познакомились, будучи еще подростками. Элла попала в число муз, нанятых матерью Диззи, владелицей агентства.

Но взрыв, убивший ее и перенесший гражданскую войну харкосов на Каликс, лишил Диззи малейшего шанса преуспеть в карьере. Шрамы на ее шее были терпимыми, но заметными — даже слишком.

После выздоровления она заняла место по другую сторону объектива. Там Диззи и нашла свою настоящую страсть. Проектирование одежды обеспечило ее стабильным доходом и чувством удовлетворения от проделанной работы. Она и представить себе не могла, как выжила бы без своих ножниц и игл, когда взрыв лишил ее перспектив, семейного богатства и влияния. Диззи чертовски повезло не оказаться на улице.

— Ты готова?

Она обдумала вопрос Эллы. Всего два слова, но они всецело завладели мыслями Диззи. Была ли она готова?

*****

— Ты готов к завтрашнему дню?

Дернувшись от неожиданного удара между лопаток, Веном подавился с полным ртом соленого кренделя. Пока он кашлял и отпивал холодного пива, Райз лишь смеялся. Закончив, Веном хмуро посмотрел на своего лучшего друга, плюхнувшегося на стул по другую сторону стола.

— Не мог бы в следующий раз предупредить?

— Прости, — поднял Райз руки.

Поставив кружку на стол, Веном снова громко откашлялся и обдумал вопрос.

— Конечно. Я готов.

— Ты выглядишь слишком расслабленным для мужчины, планирующего изменить всю свою жизнь одной нелепой пробежкой, — властно выгнул Райз темную бровь.

— Это не нелепая пробежка, — мрачно посмотрел на него Веном. — Захваты — одна из наших почетных традиций.

— Часто заканчивающаяся мучениями, — проворчал Райз. — Сколько раз в этом году ГОР вызывали из-за невест, пытавшихся бросить своих мужей? Или из-за драк между мужчинами, если женщину похищали до окончания испытательного срока? — он покачал головой. — Нам нужно придумать способ искать невест без проклятой лотереи.

— Система неидеальна, но здесь она работает, — не согласился с ним Веном. — Если хочешь жену и семью, придется выбирать — или брачное агентство на Прайме, или Захват.

При одном упоминании агентства его друг стиснул зубы. Вероятно, Веном был единственным человеком на «Вэлианте», кому хватало смелости перечить Райзу.

Несколькими годами ранее родители Райза прибегли к услугам уважаемого брачного агентства на Прайме — их родной планете — чтобы найти ему чистокровную жену. К сожалению, Райз и его невеста не были счастливы вместе. В качестве последней попытки спасти брак он отвез ее в отпуск в одну из колоний, где она встретила потомка ученых с Земли и сбежала с ним. Райз без скандала дал ей развод, и разошлись они по-дружески. Тем не менее, даже спустя годы после унизительного инцидента его позор не притупился.

— Похоже, ты предпочитаешь бегать по лесу, — наконец заметил Райз с громким рычанием.

— Я слышал, на Захват в следующем квартале остались свободные места, — Веном настороженно посмотрел на друга поверх стакана с пивом. — Я знаю, что ты заработал достаточно баллов на замену тем, которых лишился после развода. С твоим высоким рангом тебя подвинут наверх списка.

— По-твоему, я похож на идиота? — скривился Райз, потерев позади шеи. — Мне нужна проклятая жена не больше, чем дырка в голове. Однажды я попытался, — отмахнулся он. — Зато теперь я знаю, что отношения не для меня.

— Ты не прав, — Веном печалился за своего друга. — Просто вы с Сози не подходили друг другу. Виновато исключительно брачное агентство. Ты будешь хорошим мужем.

— Ты делаешь мне предложение, Вен? — фыркнул Райз. — Черт, почему бы не спросить Менаса и Наю, можно ли нам присоединиться к ним и устроить двойную свадьбу?

— Это был последний раз, когда я о тебе пекся, — впившись взглядом в своего друга, Веном кинул в него кусок кренделя.

Собрав крошки с рубашки, Райз бросил их Веному в лицо.

— Мальчики! — крикнул им старый седой бармен Бренд сквозь гомон в офицерском баре. — Здесь вам не чертов хлев. Уберите за собой.

— Да, сэр, — ответили они, быстро заметя ладонями крошки. Даже притом, что оба превосходили старика званием, они уважали его за десятилетия службы в наземном корпусе. Немногие солдаты служили до самой старости или проживали достаточно долго, чтобы вообще иметь выбор.

Все еще смеясь, Веном заплатил по счету и вскоре ушел из бара вместе со своим лучшим другом. Пока они ждали лифт, Райз указал на настенный новостной экран.

— Вот что добавит нам работенки.

Веном посмотрел на изображение и текстовую полосу внизу. От напряжения у него сдавило грудь. Планам построить на Каликсе базу дали ход. Слухи о ней ходили на протяжении последних пяти лет, но все сомневались, что ее когда-нибудь возведут.

За последние годы количество судов на орбите Каликса возросло. Наземный корпус казался логичным решением, однако пацифистское и закрытое сообщество планеты не пришло в восторг.

— Вот черт, — тихо выругался Веном. — Нам впору готовиться сдерживать протесты и подавлять беспорядки.

— Может, теперь Вишес найдет финансирование, чтобы я открыл четвертую ГОР на «Вэлианте» и третью на «Арктисе», — согласно прорычал Райз. — Нам понадобится грубая сила.

Прибыл лифт, и они вошли в кабину. Райз нажал на кнопку, чтобы доехать до своего логова в жилищной секции холостых офицеров. Веном, в свою очередь, нажал код этажа для женатых пар, где ему выделили квартиру.

— Как тебе новое жилище? — в голосе Райза сквозил едва различимый намек на зависть.

— Просторное. Тихое. Хорошая секция, — добавил Веном. — Менас живет прямо напротив.

— Ты везучий ублюдок! У нас твое место занял парень из небесного корпуса. Клянусь, на вид ему лет десять, и он шумный, как тысяча чертей, — они оба посмеялись над описанием. — Наверное, в итоге я все-таки к нему привыкну. Я же как-то привык к тому, что вы с Сайфером жили по обе стороны от меня.

— Не представляю, как ты терпишь проклятые видеоигры Сайфера все ночи кряду, — хохотнул Веном. — Когда мы делили каюту на борту «Рестрибьюшн», я его чуть не придушил.

— Я подумываю купить ему наушники, но волнуюсь, как бы он в них не оглох. Ему нравится играть на полную громкость, — Райз криво усмехнулся. — Я бы послал его на Каликс и приказал захватить жену, но сомневаюсь, что с ней станет тише.

— Скорее всего, нет, босс, — запрокинув голову, рассмеялся Веном.

Лифт доехал до нужного этажа. Райз вышел в коридор, но в последнюю минуту обернулся. Придержав рукой дверь, он пристально посмотрел на Венома.

— Слушай, знаю, я дразнил тебя за желание спуститься на планету и поймать невесту, но на самом деле хочу, чтобы ты завтра встретил подходящую женщину, Веном. Надеюсь, ты найдешь ту самую, которая сделает тебя таким же счастливым, какими Хэлли и Ная делают Вишеса и Менаса.

— Спасибо, — изумленно уставился на него Веном.

— Удачи, — Райз два раза хлопнул его по плечу и, попятившись, подмигнул. — Наслаждайся медовым месяцем. Зови меня, если понадобятся инструкции.

Веном едва сдержался, чтобы не показать ему средний палец. Под тихий гул лифта, поднимавшегося все выше, он погрузился в раздумья. Завтра к этому времени у него появится жена.

При мысли о ней у него в груди и животе зарождались дрожь и раскаленный добела жар. Жена. Пара. Только его.

Как и у большинства солдат, у Венома никогда не было ничего, действительно принадлежавшего ему. В пять лет его разлучили с семьей, лишив всего, в том числе имени, и отправили в самую престижную военную академию, где он начал многолетнее обучение. В жестоком суровом аду Веном нашел много друзей и с некоторыми из них сблизился, но они все равно отличались от настоящей семьи.

Даже притом, что соратники были ему как родные братья, их связь никогда не сравнилась бы с той, которую он хотел установить с захваченной женщиной. Брак должен основываться на нежности и любви вместо детских страхов и одиночества.

Шанс обрести пару и семью поддерживал Венома в самые темные дни сендарианской осады. Когда сражение стало кровавым, и казалось, что все потеряно, он часами унимал страдания мечтами о той самой. В своем воображении Веном рисовал безымянное безликое создание, утешавшее его в ужасные минуты.

С ней он собирался построить семью. Разделить свои сокровенные желания о будущем без войны и насилия. С ней Веном мог избавиться от жестокости, навязанной ему обществом, баловать кого-то и раскрыть в себе мягкость. Он наконец-то познал бы любовь.

Добравшись до своей новой квартиры, Веном запер за собой дверь. Перед сном он еще раз обошел свое просторное жилище. Веном весь день потратил на подготовку к появлению молодой невесты.

Хэлли и Ная были так добры, что прошлись с ним в розничном корабельном магазине по отделам бытовой утвари и одежды. Обе уверили, что стоит купить лишь самым минимум, чтобы квартира стала уютной и домашней. Потом, когда придет время, Веном со своей новой женщиной сможет вместе украсить и обставить свое гнездышко. Он был рад советам, желая, чтобы все прошло идеально.

После всех предостережений новоиспеченных мужей среди коллег, он отчаянно хотел, чтобы у него все прошло гладко. Раздевшись, Веном посмотрел на запертую дверь игровой комнаты. В культуре харкосов грубая любовь считалась нормой. У представительниц их расы была другая биохимия, нежели у потомков землян, и для получения наслаждения им требовалась боль.

После разговоров в раздевалке Веном уверился, что женщины Каликса достигали оргазмов без крайних мер, если можно так выразиться, но, похоже, грубость и немного дисциплины пробуждали в них чувственность, подавленную строгим обществом.

У Венома участилось сердцебиение от ярких образов его собственной женщины, украшенной веревками и узлами. Молила бы она взять ее и позволить ей кончить, пока не лишилась бы сознания от сильнейшего удовольствия? Наслаждалась бы она шелковистостью плетеного корсета на ее нежной коже?

От нарисовавшейся картины член стал тверже камня. С пахом и животом, скованными от жаркой потребности, Веном лег на широкую длинную кровать и закрыл глаза. Вскоре он получил бы ответы. 

Глава 2

Следующим утром, сойдя с транспортного судна на заснеженную землю, Веном вздрогнул от зябких ветров, ударивших ему прямо в лицо. Постоянный умеренный климат на борту «Вэлианта» его избаловал. Но острый холод ветра на коже ощущался невероятно реально. Несколько секунд Веном наслаждался дискомфортом, прежде чем поднял воротник мундира и достал из кармана черную вязаную шапку. Он впервые вытащил ее из шкафа с тех пор, как солдатам выдали зимнее обмундирование.

Пускай армейский устав позволял мужчинам высокого ранга носить волосы длиннее, Веном все еще предпочитал брить голову. На военном корабле он не мерз, но здесь, на зимнем холоде, рисковал подвергнуть себя гипотермии.

Пониже натянув шапку, Веном присоединился к группе мужчин в военной форме, шедших к месту проведения Захвата. Сегодня бежало лишь семнадцать солдат. Пилот небесного корпуса был одного ранга с Веномом, призванный на службу всего на день раньше него. Если бы они нацелились на одну женщину, ситуация могла стать напряженной.

Пилот как раз говорил, что хочет поймать фигуристую брюнетку. Веном понадеялся, что найдет полную противоположность во избежание любых инцидентов на поле. Ему не хотелось отключать чуть более высокопоставленное лицо, но он мог, если бы на кону стояла избранная женщина.

Приблизившись к месту проведения Захвата, Веном заметил возбужденную толпу, окружившую забор вокруг участка с наспех возведенным помостом. Тут же он перешел в состояние повышенной боеготовности. Наметанным глазом Веном осмотрел толпу. В основном здесь собрались мужчины от подросткового возраста лет до сорока. Скорее всего, некоторые были членами семей, но к ним, вероятно, присоединились нарушители спокойствия.

Отщепенцы на Каликсе выбирали подобные ситуации, чтобы взволновать местных жителей. Террористическая ячейка до сих пор скрывалась от сотрудников Теневых сил, которым поручили разобраться с бунтарями, и за последние недели было накрыто несколько важных фракций. Двумя месяцами ранее Веном участвовал в операции по спасению жены Менаса, когда ад разверзся буквально за несколько секунд. Оперативной группе удалось спасти ей жизнь, но едва-едва.

Ная предотвратила серьезный бунт, вернув оружие, украденное Отщепенцами и проданное Шестеркам — банде, действовавшей за пределами Города. Также она раскрыла несколько мерзких коррупционеров в правительстве, найдя в укрытии террористов гору продовольствия. Две группировки переправляли и продавали еду в столице и нескольких отдаленных деревнях, чтобы разжечь революцию. К счастью, у них ничего не вышло.

Но сейчас? Веном с опаской осмотрел шумную толпу. Все очень быстро могло полететь под откос.

— Эйс? — окликнул он пилота, ведшего своих солдат к стартовой линии Захвата. Переговариваясь с ним жестами, Веном быстро отдал команду, которую тот принял с кивком. Несколько солдат из группы посмотрели на него, ожидая указаний. — Держим строй и не распускаем руки.

Инструкции были встречены «да, сэр» в несколько голосов. Солдаты выстроились по двое и, сгруппировавшись, приблизились к бушевавшей толпе. Веном не сомневался, что его соратники будут держать строй. Поступить иначе им не позволяла выучка, вбитая в них с самого детства.

У Венома звенело в ушах от мерзких оскорблений, посыпавшихся на харкосов. Он стиснул зубы, не позволив себе проявить раздражение как-то еще. В солдата по центру их шествия прилетел мясистый гнилой фрукт. Солдат напрягся, но не оставил свою позицию и лишь стряхнул с себя грязную мокрую мякоть. Высоко держа головы и глядя только вперед, они продолжили идти.

Словно почувствовав, что харкосов не беспокоят ни оскорбления, ни гнилье, люди изменили тактику. Они подошли ближе и начали выплевывать грязные ругательства еще громче. Ястребиным взором Веном оценил изменившуюся ситуацию.

— Спокойно, парни, — тихо и четко велел он. — Продолжаем идти. Не останавливаемся.

Секунду спустя кто-то выскочил из толпы и влетел ему в плечо. Веному едва хватило времени приготовиться к падению, когда тяжелое тело повалило его на землю. Инстинктивно вскинув руку, он блокировал посыпавшиеся удары. Веном схватил человека за горло и с силой оттолкнул.

Их взгляды встретились, и у него запнулось сердце. Несмотря на седую бороду и взлохмаченные волосы нападавшего, он узнал его. Девиус — солдат, учившийся с ним в академии на одном курсе и пропавший более десяти лет назад. Парня завербовали Теневые силы, но затем его арестовали и осудили как предателя. Когда Девиуса везли в Коварк, на транспортное судно напали, он сбежал и не попадался на глаза.

До сего дня.

Веном никогда не верил, что Девиус перейдет на сторону Отщепенцев, однако доказательства против него были невероятно убедительными. Но вдруг сам суд был показным? Что если он всего лишь положил начало глубокому прикрытию?

Тем не менее, Веном не получил бы ответов на свои вопросы — скорее всего, ни сегодня, ни потом. Замаскировав эмоции, он показал одну только ярость. Веном ударил Девиуса в висок и щеку, прежде чем перевернулся вместе с ним. Они сцепились и налетели друг на друга. На краткий миг Веном почувствовал, как Девиус запустил пальцы под манжету его мундира, коснувшись кожи. В тот же миг ощущение пропало.

— Дев! Брось, мужик! Хватит! — один из протестующих вышел вперед, чтобы оттащить Девиуса.

— Капитан! — в то же время один из солдат, участвовавших в Захвате, схватил Венома за плечи и поставил на ноги.

— Я в порядке! — он сбросил с себя руку парня. Швырнув ногой в Девиуса снег, Веном плюнул на землю перед ним. — Этот предательский мусор не стоит дисциплинарного взыскания.

На лице вероятного тайного агента заиграла слабая озорная улыбка, и он вытер с лица грязный снег.

— Лучше я буду мусором, чем куском дерьма, похищающим и насилующим женщин.

Даже притом, что Девиус просто старался оставаться в образе, Веном все равно вздрогнул. Значит, вот кем люди Каликса считали харкосов?

— Пойдемте, капитан, — солдат потянул Венома за рукав. — Остальные ждут нас.

Прежде чем вернуться, Веном бросил последний взгляд на Девиуса. Осторожно и незаметно он запустил пальцы под манжету мундира и нашел квадрат, крепко приклеенный к изнанке. Веном предположил, что ему передали какое-то устройство для хранения данных и, бережно достав его, переложил в один из надежных нагрудных карманов.

Закончив, он присоединился к группе и прошел к хлипкому забору с поразительно узкими воротами. Ужасающие меры безопасности. Веном планировал по возвращению на «Вэлиант» сообщить Вишесу об отвратительной готовности местных властей к возможному полномасштабному бунту. В следующем Захвате кто-нибудь мог пострадать.

Когда они взошли на помост, возмущение мерами безопасности померкло, заглушенное предельной яростью. Женщин совершенно не подготовили к Захвату и побегу. Они кучковались в маленькой грязной яме двумя метрами ниже помоста. Сгорая от гнева, Веном смотрел на них, дрожавших в тонких хлопковых рубашках и штанах. Только пара девушек носила обувь по погоде. Все они выглядели несчастными и напуганными.

От столь жалкого зрелища у Венома заболело сердце. Все Захваты на Каликсе были такими? Наверняка нет. Разумеется, Вишес и Менас не стали бы молчать, если бы их женщин загоняли, как скот в ожидании резни.

Все это было неправильно. На других планетах население видело в Захватах возможность найти женщинам благородных мужей и комфортную жизнь. Но здесь? Теперь стало ясно, почему за забором собралась толпа кричавших и протестовавших людей.

Веном всмотрелся в группу дрожавших женщин, выискивая одну, которая привлекла бы его. Выбор жены исключительно по внешности не был благоприятным началом отношений, но у Венома не осталось выбора. Он слишком далеко зашел. Не возвращаться же с пустыми руками.

Тесная группа женщин передвинулась, и несколькие повернулись к помосту, чтобы лучше рассмотреть мужчин, которые вскоре бросятся за ними. Веном мельком заметил платиново-белые волосы. На миг цвет его озадачил. Он не был особо распространен среди потомков землян на Каликсе, в отличие от чистокровных членов общества харкосов вроде самого Венома.

Он сосредоточился на блондинке. Она стояла прямо по центру группы. Крошечная малышка, миниатюрная, как Хэлли, разве что не настолько худая. Красный костюм свободного кроя скрывал ее фигуру, но Веном видел под легкой тканью слабые очертания изгибов. Женщина не была такой же фигуристой, как жена Менаса, однако в хорошей форме.

Их взгляды встретились. Округлив глаза от шока, женщина быстро отошла на три шага. Своим бегством она зажгла в Веноме нечто первобытное. Как дикий кот, почуявший добычу, он должен был теперь ее преследовать.

Она испуганно перевела взгляд с помоста, где член городского совета зачитывал официальные правила, на ворота и заснеженное поле с лесом за ним. Сжав кулаки, женщина осмотрела Венома и тут же сделала два шага к воротам.

Несомненно, она подсчитала в уме. Ей было не сбежать. Ноги Венома были почти в два раза длиннее, чем у нее, и он носил тяжелые ботинки. На ней же были блестящие розовые туфли, совершенно не подходящие для пребывания на открытом воздухе. Скорее, такую обувь носят с платьем.

Оценив отсутствие у женщины подготовки, Веном нахмурился, надеясь, что оно не было признаком легкомыслия. Судя по экипировке остальных, ответственные за Захват чиновники просто не сообщили дамам, к чему готовиться. Еще одна проблема, о которой Веном планировал доложить комитету по Захвату на борту «Вэлианта».

Отрезвил его скрип открывшихся деревянных ворот. Человек распахнул створки, и женщины бросились из загона. Пошел отсчет их короткой форы. Веном не стал задерживаться на помосте. Спрыгнув в грязь, он пошел к воротам. За ним последовали остальные солдаты и пилоты.

Не сводя пристального взгляда с блондинки, Веном наблюдал, как она пробиралась через снег глубиной по щиколотку. От беспокойства ему подурнело. Посмотрев на свои часы, Веном быстро прикинул температуру окружающей среды и погодные условия, торопливо подсчитав, сколько времени его избраннице осталось до обморожения. Он прикинул, как долго женщины уже простояли на холоде. Цифры совсем его не обрадовали.

Казалось, мужчины вокруг произвели те же самые вычисления. Пока секунды тикали, начали раздаваться раздраженные рыки. Заведенные и обеспокоенные, солдаты разминались и топтались с ноги на ногу, с трудом вынося ожидание.

В тот же миг как хлипкие ворота снова открылись, Веном оттолкнулся от грязи и помчался в поле. На ходу он выслеживал выбранную женщину, чтобы броситься наперерез. Она бежала в группе, но ужасно ориентировалась на местности. Веном видел, как его избранница сбилась с пути и побежала вглубь леса. От смеха у него дрогнули губы. Он решил первым делом загрузить на ее личный планшет приложение с картой для ориентации на судне.

Веном заметил, что к нему приближался другой мужчина. Он бросил на парня суровый и, надо надеяться, предупреждающий взгляд, предостерегая не приближаться к призу. Подняв обе руки, пилот показал, что не искал проблем, и указал на брюнетку, спешившую к ряду деревьев.

— Я бегу за вон той, сэр.

— Блондинка моя, — Веном ускорился и начал настигать желанную женщину. Она скрылась в зарослях. Он запаниковал. Могла ли его награда скрыться от него?

Веном очень сомневался, учитывая, что женщина даже не сумела пробежать прямо от загона до леса. Нырнув в чащу, он замедлился, но лишь затем, чтобы сориентироваться. Веном осмотрел заснеженную землю и нашел на ней крошечные отпечатки ног. Теперь, взяв след, он поспешил за своей целью.

Через минуту преследования Веном нашел возле дерева ярко-розовые туфли. Сердце у него в груди подскочило к самому горлу. Разве девчонка не понимала, как опасно бегать босиком по проклятому лесу?

— Вот дерьмо, — прорычал Веном, бросившись на поиски. Ему нужно было быстро найти ее, пока она не отморозила ноги.

Всецело сосредоточившись на ней, он пропустил охотничьи отметки на деревьях вокруг. Веном осознал свою ошибку за миллисекунду до того, как наступил на спусковой механизм капкана. С леденящим кровь щелчком металлические створки захлопнулись на его ноге.

— Черт возьми! — крик расстройства эхом отозвался меж деревьев. Угодив в ловушку, Веном упал на четвереньки и стиснул зубы от боли в ноге. Прочные голенища из нановолокна не дали жестким металлическим зубьям прорвать кожу и нанести серьезный ущерб, но от ужасающих стальных тисков из его легких выбило воздух.

Венома захлестнула волна паники. За ней последовало отчаяние. Теперь у него оставалось лишь два варианта. Он мог попытаться вырвать цепь и раскрыть ловушку или же воспользоваться сигнальной ракетой в кармане своих штанов, чтобы позвать на помощь. Стоило ему дать сигнал, как его официально лишили бы права на Захват. Даже надень Веном на женщину ошейник, все равно чиновники освободили бы ее и отослали его домой с пустыми руками.

Так или иначе, он потерял ее. Он потерял свою награду.

***** 

Диззи ахнула от ужасающего крика боли, разнесшегося эхом по лесу. Приглушенный стон разорвал тишину, и птицы вспорхнули с деревьев. Резко остановившись на леденяще холодном снегу, Диззи попыталась отдышаться. Кричал мужчина?

Тот самый?

Лихорадочно сглотнув, она облизала губы. Диззи обернулась в сторону ужасного звука, судорожно гадая, как поступить. Суровый и пугающий небесный воин, смотревший на нее в загоне, мог издать такой звук, только если угодил в серьезную беду.

Ведущие Захвата предупредили, что в лесах работали охотники. Здешние законы о ношении оружия были не так категоричны, как в Городе. По слухам, в глуши у всех есть оружие. Мог ли небесный воин, преследовавший Диззи, поймать пулю? Нуждался ли он в помощи?

Еще несколько секунд она поторговалась со своей совестью, прежде чем шумно выдохнула и пошла обратно. Прижав пальцы к виску, Диззи попыталась совладать с нахлынувшим головокружением. Она ненавидела свою проклятую болезнь! В детстве ей почти не удавалось побегать или поиграть. Диззи никогда не знала, когда почувствует тошноту и головокружение, но они всегда накатывали в самые неподходящие моменты.

Например, теперь.

Она привалилась к дереву и закрыла глаза. Глубоко вдохнув, Диззи медленно проделала комплекс упражнений, помогавших ей чуть-чуть унять вихри в голове. К счастью, сегодня уловка сработала. Диззи смогла пойти дальше, не боясь приступа тошноты или падения лицом вниз.

Она уловила звуки борьбы, лязг цепей и рычание. Спрятавшись за деревом, Диззи облизнулась и, набравшись мужества, выглянула из укрытия.

На снегу сидел небесный воин, руками в перчатках сжимая массивную длинную цепь и дергая ее. Диззи округлила глаза от шокирующего проявления силы. Но стоило ей опустить взгляд, как она ахнула при виде огромного капкана, удерживающего голень мужчины в своих тисках. Снег вокруг него оставался белым, значит, раны от зубцов были не слишком глубокими. Но капкан нужно было поскорее снять, иначе он оставил бы кошмарные повреждения.

Дрожа от холода и страха, Диззи вышла из-за дерева. Мужчина тут же посмотрел на нее, и она неуверенно попятилась на шаг. Напряжение исчезло с его лица, резкие черты смягчились, и выражение стало не таким жестоким. Несколько долгих секунд он просто смотрел на нее.

Наконец, Диззи нашла в себе храбрость подойти ближе. Она сделала несколько шагов, хрустя снегом под ногами. Небесный воин посмотрел на ее босые стопы и нахмурился.

— Какого черта ты разулась?

— Подошвы были слишком скользкими, — пискнула Диззи, опешив от его грубого тона и замерев на месте. — Я чуть не упала лицом на пень и решила, что оно того не стоит.

— Расскажешь об этом, когда отморозишь пальцы, и тебе их ампутируют, — проворчал мужчина.

— Ты серьезно? — у нее задрожал живот, и она уставилась на свои холодные стопы. — Я на самом деле лишусь пальцев?

— Иди сюда, — уголки его губ дрогнули. Он дразнил ее? Диззи не могла понять. Мужчина поманил ее пальцем, убеждая подойти ближе. — Позволь мне помочь.

— Кажется, это ты нуждаешься в моей помощи, а не я в твоей, — она неуверенно сделала еще несколько шагов вперед.

— Я выдержу, — он раздраженно поджал губы. — А теперь иди сюда и дай осмотреть твои ноги.

— Ты мог бы попросить вежливо, — Диззи хмуро поглядела на него.

— Пожалуйста, — тяжело вздохнул харкос. — Иди сюда, пока не замерзла до смерти или не заработала ампутацию своих проклятых ног.

Пускай он попросил не особо-то вежливо, она решила его не провоцировать. Диззи подошла так близко, как только осмелилась. Очевидно, недостаточно, потому что пугающий небесный воин схватил ее за талию и уронил к себе на колени. Она вскрикнула и ударила его по груди.

— Отпусти меня!

— Это вряд ли, — он лишь крепче прижал ее к своему твердому теплому телу. — А теперь прекрати вертеться и сиди смирно.

— А не пойти ли тебе? — рыкнула Диззи, попытавшись вырваться из неумолимого стального захвата. Жалкие потуги. Огромная физическая сила харкоса сводила к нулю любые трепыхания.

— Хватит, — рассмеялся он. — Ты сейчас повалишь меня на снег. Я просто пытаюсь тебя согреть. А теперь веди себя хорошо, иначе я перекину тебя через колено и отшлепаю твой милый маленький задик.

— Ты не посмеешь! — возмущенно ахнула Диззи.

— О, сахарок, еще как посмею, — его сине-зеленые глаза заблестели от волнения и чего-то незнакомого. От возбуждения?

«Да, именно», — решила, наконец, она. Мужчину возбудила идея отшлепать ее. Диззи не знала, что думать.

Большая рука в перчатке спустилась к ее ногам. У Диззи в голове не укладывалось, какой меленькой выглядела ее стопа в гигантской ладони. Харкос стряхнул с ее кожи снег и капли воды.

— Ты чувствуешь пальцы?

— Да, — кивнула Диззи.

— А так? — он пощипал ее пальцы и пошевелил ими.

— Да, — она поджала их и попыталась высвободить свою ногу, но мужчина держал крепко.

— Расстегни молнию на кармане моих штанов, — он кивнул в сторону упомянутого кармана. — Там есть запасные носки.

Пальцами, дрожавшими от холода и нервозности, Диззи сделала, что ей велели. Она вытащила пару гигантских носков и вручила мужчине. Он быстро их расправил и натянул ей на ноги. Они почти достигали колен, и пятки оказались над ее лодыжками, но ей было плевать на свой глупый вид. Ноги начали согреваться почти моментально.

— Спасибо.

Харкос лишь кивнул и расстегнул молнию на еще одном кармане своих брюк. Он достал два прозрачных полиэтиленовых пакета и две тонкие длинные пластмассовые полоски.

— Пакеты для хранения улик и кабельные стяжки, — пояснил мужчина. — Я сделаю из них водонепроницаемый барьер для носков. Не хочу, чтобы они промокли из-за тающего снега.

— Разве тебе не тяжело? — Диззи поразилась, сколько всего было у него в карманах.

— Я привык, — он мельком улыбнулся ей. От озорного изгиба его губ с ее животом произошло нечто странное.

— Зачем тебе нужны все эти вещи? — спросила она, стараясь не обращать внимания на дикую дрожь, сотрясавшую все ее тело.

— Я состою в ГОР, — харкос натянул пакеты Диззи на ноги. — Группа особого реагирования, — пояснил он. — Малочисленная, хорошо обученная элитная команда, разрешающая особо опасные ситуации.

— Например?

— Захват заложников, террористические угрозы — то есть, опасные ситуации, требующие тонкости и осторожности, — мужчина защелкнул стяжки на ее лодыжках. Удовлетворенный проделанной работой, он одернул штанины уродливых красных штанов, выданных Диззи перед побегом. — А чем занимаешься ты?

— Я швея, — в сравнении ее призвание показалась ей бесполезным. — Шью одежду для нескольких небольших магазинов в Городе. То есть, раньше шила.

Мужчина погладил ее по щеке. Он провел рукой, затянутой в холодную чуть влажную перчатку, по подбородку Диззи и вынудил ее встретить его твердый пристальный взгляд.

— Я поймал тебя.

Диззи сглотнула и когда ответила, ее голос прозвучал шепотом.

— Я поняла.

— Но моя нога по-прежнему в капкане, — великодушно продолжил харкос. — Если ты ищешь свободы и действительно хочешь добраться до безопасной зоны, тогда тебе нужно быстренько бежать, — он указал вправо. — Только идти нужно вон туда, сахарок. Ты шла не в том направлении.

— Ох, — Диззи покраснела от смущения. Живя в Городе, она никогда не нуждалась в умении читать карты.

— Как тебя зовут? — небесный воин заправил ей за ухо длинные пряди челки.

— Диззи.

— Диззи[1] ? — он изумленно выгнул брови. — Это твое настоящее имя?

— Нет, — покачала головой она, — но откликаюсь я только на него. А как зовут тебя?

— Веном [2] .

— Правда? — Диззи всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, не шутил ли он с ней. — Ты серьезно?

— Да, — тихо рассмеялся он.

— Оно настоящее?

— Нет, но откликаюсь я только на него, Диззи, — повторил Веном ее предыдущий ответ.

От звучания ее имени, произнесенного грубым низким голосом, она почувствовала влечение. Ей всегда нравились нежные мужчины нормального размера, работавшие в правительственных учреждениях в центре Города и имевшие степень столичного университета. У них были мягкие руки и широкие улыбки.

Но Веном? Что ж, он был полной противоположностью всех, с кем Диззи раньше встречалась, но почему-то взволновал ее сильнее, чем удавалось какому-либо другому мужчине. Черты его лица были резкими, как у всех харкосов. Квадратная челюсть, прямой нос, массивная костная структура — Веном был идеальным представителем своей расы.

В безопасности его мускулистых рук Диззи позволила себе представить, каково будет просыпаться каждое утро и ловить на себе взгляд этих странных глаз. У нее напрягся живот от понимания того, что этот гигантский небесный воин лишит ее девственности. Будет ли он нежен? Доставит ли удовольствие?

Когда Веном провел пальцами по подбородку и горлу Диззи, ее пронзил раскаленный добела ток.

— О чем ты думаешь, сахарок? — он ухватил ее за затылок и всмотрелся ей в глаза.

Потупив взор, она попыталась совладать со своими разбушевавшимися эмоциями.

— О том, что нам нужно снять капкан с твоей ноги, — откашлявшись, ответила Диззи.

Не дав Веному уличить ее, она выбралась из его рук и встала на колени перед непростой ловушкой. Диззи придвинулась ближе и, изучив хитроумное приспособление, вздрогнула от сочувствия.

— Учитывая, что ты несколько минут болтал со мной, твоя рана не опасна для жизни.

— Нет, она просто болезненная, — фыркнул Веном. — У меня укрепленные ботинки, чтобы защищать от пуль и осколочных ранений.

— Похоже, из-за рывков, за которыми я тебя застала, зубцы порвали ткань. Они уже глубоко в ботинке, — она дотронулась до странного материала, дивясь плетению волокон.

— Да, — грубовато отозвался Веном. — Я чувствую, как они царапают кожу.

— Мне жаль, — коснувшись холодного металла, Диззи спустилась пальцами к основанию ловушки. — Так, я вижу механизм разблокировки.

— Я уже пробовал, — Веном начал расстегивать мундир. — Кажется, его заклинило.

— Угу, — промурлыкала Диззи, придвинувшись еще ближе. Пальцы ее были меньше, чем у Венома, поэтому ей удалось просунуть их в отверстие возле механизма. Она несколько раз нажала, но ничего не произошло. Когда Диззи посмотрела на них, они были покрыты ржавчиной. — Кажется, я нашла проблему.

— Надень, — скинул Веном мундир с плеч и вручил ей.

— Спасибо, — она даже не пыталась отказываться. В комфортной и теплой ткани у нее почти сразу перестали дрожать конечности. Потянувшись, Веном застегнул молнию до самого воротника. Рукава были слишком длинными, поэтому Диззи закатала их до локтей, чтобы работать. — У тебя в кармане есть отвертка или ножик?

— Нам не разрешают приносить на Захват ничего, похожего на оружие, — покачал Веном головой.

Диззи скользнул ниже, чтобы лучше рассмотреть механизм. У нее появилась идея. Вытащив из-за уха шпильку, она расправила ее и опустилась на снег.

— Думаю, я смогу просто соскрести ржавчину…

— Будь осторожна, — предупредил Веном.

— Я осторожна, — Диззи легла на живот для лучшего обзора и прочистила концом шпильки выемки, где скопилась ржавчина. Спустя несколько минут скобления и царапанья она нажала на кнопку, но ничего не случилось.

— Давай я попробую, — Веном отодвинул ее руку. — Но сначала отодвинься. Пожалуйста, — машинально добавил он. — Не хочу, чтобы эта штука распахнулась и ударила тебя по лицу.

— И то верно, — скривилась Диззи, коснувшись своего носа.

Когда она отскочила в сторону, Веном сел и передвинулся. Стиснув зубы, он нажал на кнопку выпуска, прилагая силы. Потребовалось четыре попытки, чтобы капкан наконец-то открылся. Откинувшись назад, Веном с облегчением вздохнул, и Диззи торопливо придвинулась ближе, чтобы вырвать металлические зубья из ботинка. Стоило ей вытащить их из разорванного голенища, как на снег упали маленькие алые капли.

— Все хорошо? У тебя идет кровь!

— Поверхностная рана, — наклонившись вперед, Веном расстегнул боковую молнию на ботинке. Конечно, носок был разорван и пропитан кровью. На коже остались уродливые раны, но не глубокие. Удовлетворившись увиденным, Веном застегнул ботинок. — Жить буду.

Освобожденный из ловушки, он быстро привстал на колени. Даже тогда Веном был очень высок. Диззи предельно остро осознала свое положение. Этот мужчина — голубоглазый великан — теперь владел ею. Она отодвинулась назад, чтобы быть от него подальше.

— Диззи, не бойся меня, — Веном поднял обе руки, демонстрируя, что не собирался ей вредить.

— Я не хочу тебя бояться, но ты такой…

— Большой?

— Ты можешь причинить мне сильную боль, — кивнула она.

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Тогда чего…ты от меня хочешь?

— Чего хочешь от меня ты?

— Не я преследовала женщину по лесу, — нахмурилась Диззи, не упустив из внимания, как Веном ловко переадресовал ей ее же вопрос.

— Нет, но ты вернулась мне помочь, — улыбнулся он. — Если бы ты действительно хотела уйти, сейчас бы возблагодарила свои счастливые звезды за то, что я пойман в ловушку, и продолжила бежать. Почему ты вернулась, Диззи?

Судорожно сглотнув, она обдумала его вопрос.

— Мне больше некуда идти, — наконец призналась Диззи.

Улыбка исчезла с его лица. Приподнявшись, Веном прополз на коленях вперед, чтобы быть ближе к Диззи. От его передвижений на рыхлом снегу остались борозды.

— Пойдем со мной. Я позабочусь о тебе, Диззи. Дам тебе хороший удобный дом и все преимущества, положенные жене офицера. Если пойдешь со мной, ты больше ни в чем не будешь нуждаться.

Диззи очень соблазняла возможность принадлежать ему и обрести того, кто о ней позаботится. После смерти матери отец стал несчастным и отстраненным. Бывали моменты, когда он смотрел на Диззи так, словно злился на нее за то, что она выжила, а ее мать погибла. В последние годы отец приходил к ней, только если нуждался в деньгах или одолжении.

— В обмен на что, Веном? — спросила она, размышляя о том, как отец предал ее и использовал. Покраснев, Диззи набралась смелости спросить: — Если я не…то есть…откажу в сексе, ты перестанешь кормить меня и одевать?

— Понятия не имею, что тебе говорили о харкосах, — шок на его лице заверил ее лучше любых слов. Такую обиду невозможно изобразить. — Учитывая толпу протестующих людей перед забором, могу предположить, что ты слышала только плохое, но клянусь, все это неправда. Я никогда не стану наказывать женщину таким образом.

— Но ты угрожал меня отшлепать, — припомнила Диззи его раннее заявление.

— И я, вероятно, когда-нибудь отшлепаю, но не в качестве наказания, — его глаза поразительного цвета заблестели от веселья.

— Зачем еще кого-то шлепать?

— В качестве прелюдии, — Веном склонил голову набок. — Разве никто из твоих любовников никогда не шлепал тебя в пылу страсти?

— У меня не было любовников, — вынужденно призналась Диззи, и от стыда у нее запылало лицо. Поняв, каким жалким было ее признание для двадцатитрехлетней женщины, она поспешно добавила: — У меня были долговременные отношения. Просто я никогда…ну, ты понял.

— Понял, — Веном внимательно посмотрел на нее. — Могу я спросить, почему?

— Это небезопасно, — Диззи набралась смелости встретить его пристальный взгляд.

— Небезопасно? Ты имеешь в виду болезни?

— Я имею в виду, что незамужней матери не продержаться долго в нашем мире, — покачала она головой. — И еще сложнее ребенку, родившемуся вне брака. Это не стоит риска.

Веном подполз еще ближе, прижав ее к широкому стволу дерева. Опершись на него по обе стороны от Диззи, он зафиксировал ее на месте. Веном склонился и провел носом по ее лицу. От его легчайшего касания ее бросило в дрожь. Стоило Диззи вдохнуть его мужской аромат, как в ее груди вспыхнули раскаленные добела молнии, с жаром слившиеся внизу живота.

— Со мной не будет никакого риска, — грубый хриплый голос пролился на нее, как солнечный свет, согревший до глубины души.

— Я в этом не уверена, — сглотнула Диззи, всматриваясь в его бледные глаза.

— Я вдвое не такой страшный, каким выгляжу, — Веном изогнул губы в опасно сексуальной улыбке, и Диззи обдумала, насколько пугающим он был.

— Все равно ты очень страшный.

Низкий рокочущий смешок покорял. Ухватив Диззи за подбородок, Веном запрокинул ей голову, не давая отвести взгляда.

— Мы никуда не спешим. Когда я решу, что настал подходящий момент, возьму тебя нежно и осторожно.

Когда он решит, что момент подходящий? Диззи хотела напомнить, что сама принимает решения относительно своего тела, но Веном застал ее врасплох поцелуем.

Словно желая доказать, что может быть нежным, когда это нужно, он завладел ее ртом в нежнейшем поцелуе. Веном ловко слился с ней губами, и у нее затрепетали веки. Он углубил поцелуй, и Диззи вцепилась в рукава его рубашки, держась за него изо всех сил. Веном быстро соприкоснулся с ней языком, но затем отступил, оставив ее отчаянно нуждаться в большем.

Подрагивая от желания и волнения, Диззи попыталась отдышаться. Разве ее когда-нибудь так целовали? Однозначно нет.

Решив, что нужно попробовать снова для сравнения — исключительно чтобы убедиться — она набралась храбрости и опустила руки ему на грудь. Даже когда Веном стоял на коленях, Диззи не была достаточно высока, чтобы дотянуться, поэтому ухватила его за рубашку и слабо потянула вниз.

От веселья у него дрогнули губы, и все же он склонился навстречу ее ищущему рту. Теперь Диззи попыталась сама контролировать ситуацию, но едва лизнула его сомкнутые губы, как он с рычанием обнял ее мускулистыми руками. Поймав ртом удивленный вздох Диззи, Веном соприкоснулся с ней языками и положил ладонь на ее затылок.

От его властности она задрожала. Диззи остро осознавала его превосходящую силу, но своими объятиями он заверял, что никогда не навредит ей. Веном осторожно держал ее в своих мощных руках, как если бы боялся сломать.

И хоть от страстного настойчивого поцелуя у Диззи перехватило дыхание, Веном не был грубым. Не жалея времени, он изучал ее рот и, казалось, смаковал возможность. Она гадала, когда Веном в последний раз целовал женщину. Если общество харкосов было столь же суровым, каким его считали, Диззи сомневалась, что на больших небесных судах было место для любви и нежности.

Веном неохотно прервал поцелуй и отодвинулся ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Я буду хорошим партнером, — он чувственно укусил ее нижнюю губу, посылая импульсы во все нужные места на теле. — Я доставлю тебе удовольствие, какое ты даже вообразить не можешь, Диззи, — в чем она ни на миг не усомнилась. Веном лишь поцеловал ее, а у нее уже покалывало кожу от невообразимого возбуждения. — Дай мне ответ. Прямо здесь. Прямо сейчас. Ты наденешь мой ошейник?

— Да, — моментально ответила Диззи. В Городе ее ничего не ждало, кроме мерзкого ростовщика и отцовского долга. После страстного поцелуя и проблеска чувственного мира, который ей давно хотелось изучить, она была готова раскрыть все грани, обещанные Веномом.

Он достал из нагрудного кармана белый кожаный ошейник. Отогнув на Диззи воротник своего мундира, Веном отодвинул ее волосы в сторону. Она точно знала, в какой момент он заметил шрамы у нее на шее.

— Что это, сахарок? — нахмурился Веном.

— Меня ранили во взрыве в посольстве, — застеснявшись, Диззи дотронулась до выпирающих рубцов, скрытых от посторонних глаз.

— Тебе повезло выжить, — на его лице отразилось потрясение, и он провел кончиком пальца по одному из травмированных участков кожи.

— Мне так и сказали.

Веном надел на нее ошейник и застегнул.

— Не слишком туго?

Диззи в ответ покачала головой.

— Мне нужно носить его все время?

— Можешь снимать на время купания, — он сказала так, словно шел на большую уступку.

Не желая начинать спор, она решила поднять вопрос позже и поискать более приемлемый вариант. Диззи не могла носить эту штуку круглосуточно. Уже сейчас жесткий край ошейника натирал ее шрамы самым раздражающим образом.

Веном поднялся и встал в полный рост. Она запрокинула голову и уставилась на него, открыв от изумления рот. Черт возьми, до чего же Веном был высоким! Когда он развернулся и присел, Диззи нахмурилась в непонимании.

— Забирайся мне на спину, — секунду спустя велел Веном. — Я отнесу тебя на таможню.

Тепло его огромного тела манило. Пускай она чувствовала себе немного нелепо, но послушалась. При всем желании Диззи не могла ходить в самодельной обуви из носков и пакетов.

Когда Веном потянулся и убрал ее руки со своих плеч, она некрепко обняла его за шею. Своими короткими ногами Диззи обвила его талию, и он завел руку назад, чтобы успокаивающе похлопать ее по заду.

— Я не уроню тебя.

— Я тебе верю.

— Хорошее начало, — Веном поцеловал ее руку.

Пускай он был пугающим незнакомцем, Диззи сделала свой выбор. Она согласилась на Захват, чтобы избежать участи игрушки Толстяка Пита, и попала в распахнутые объятия небесного воина. Теперь ей не оставалось ничего, кроме как держаться крепче и пытаться извлечь из своего положения максимум пользы. 

Глава 3

Как только они прошли таможню, проверив паспорт Диззи и документы Захвата, Веном прихватил из багажной секции ее маленький чемодан, чтобы последовать с ней к ожидавшему транспортному судну. Там уже было несколько пар, рассевшихся на местах вдоль стен салона. Веному не составило труда нести свою маленькую женщину и, по правде говоря, ему просто нравилось прижимать ее к себе.

К ним уже мчался медик с теплым одеялом. Быстро сняв с Диззи влажный мундир, Веном закутал ее, прежде чем подтолкнуть к свободному месту.

— Осмотри их, — он указал медику на ее ноги. — Я боюсь, что она могла пораниться, когда бежала по лесу босиком.

Обеспокоенно нахмурившись, врач торопливо достал из поясного набора врачебные ножницы и разрезал на ногах Диззи пакеты вместе с носками. Он внимательно осмотрел ее розовые стопы, раздвигая на них пальцы и сжимая, чтобы проверить капиллярное давление. Наконец-то Диззи перестала стучать зубами и не испытывала затруднений, отвечая на вопросы врача.

Второй медик принес Веному протеиновый батончик, две бутылки воды и пару носков.

— Поверить не могу, как плохо подготовили их к Захвату, — заявил он с явным отвращением на напряженном лице. — Совету должно быть стыдно, что они отправили женщин в таком виде. К счастью, я сумел собрать среди солдат и пилотов несколько запасных носков.

— Я это ценю, — Веном относился к медикам с величайшим почтением. Пускай теперь они трудились вдалеке от поля боя, но все побывали в сражениях, зачастую рискуя собственными жизнями, чтобы добраться до раненых солдат. Он ничуть не удивился тому, что они просмотрели каждую сумку и карман на корабле в поисках чистых сухих носков для женщин.

Когда Диззи показали большой палец, Веном всунул ей в руки батончик и бутылку воды. Свою бутылку он бросил на соседнее кресло и, опустившись на колени, начал натягивать новые носки на холодные ноги Диззи.

— Я могу сама.

— Не сомневаюсь, что можешь, — Веном указал на еду и воду. — Ешь. Быстренько.

— Ты всегда такой властный? — раздраженно поджала она полные губы.

— Да.

Хоть Диззи и прищурилась, но не смогла сдержаться, и уголки ее рта приподнялись в улыбке. Вздохнув, она с наигранным раздражением открыла свою бутылку и медленно сделала большой глоток. Диззи не мешала Веному надевать на нее носки. Он с трудом сдержал желание погладить ее нежную кожу или провести ладонями по голым голеням. Место было неподходящим для исследования ее тела, которое теперь принадлежало ему.

Усевшись рядом с Диззи, Веном попытался обуздать стремительно возросшую похоть. Признавшись в своей невинности, Диззи поразительно и глубоко его затронула. Он никогда не был из тех, кого заботило целомудрие женщин. Некоторые мужчины принимали только так называемых чистых жен, но Веном не был в их числе. Ему всегда казалось бессмыслицей, что мужчина должен быть умелым любовником, в то время как женщина обязана вступать в брак чистой, как снег.

Веном покосился на Диззи. До чего же она была красива! Пряди светлых волос обрамляли ее лицо, скрывая шею. Согревшись и устроившись удобнее в теплом одеяле, Диззи снова разрумянилась. Розовый цвет подчеркнул округлые щеки. Полные губы и глаза цвета меда приводили Венома в восторг.

Вскоре он бы прижал ее маленькое тело к постели. Посмотрел бы в эти большие карие глаза, прежде чем предъявить права на ее рот и завладеть ею. Зная, что станет ее первым, Веном, бесспорно, был взволнован возможностью разделить с ней нечто особенное.

Однако его бросало в холод от страха испугать Диззи или причинить ей боль.

Женщины Каликса были очень маленькими в сравнении с невестами с других планет, где харкосы проводили Захваты. На «Вэлианте» медики столкнулись с проблемами из-за составов препаратов. Насколько знал Веном, все вопросы были уже решены.

Но разница в размерах тел вызывала у него нервозность. Вишес был откровенен и честен, когда Веном набрался смелости спросить, как обстоят дела за закрытыми дверьми. Генерал уверил, что при должном терпении и чертовски долгой прелюдии все пройдет прекрасно.

Веном снова посмотрел на Диззи. Она заслужила нежного знакомства с удовольствиями, ждавшими в его постели. Хоть он и предпочитал быть главным в спальне, но собирался на первые несколько недель брака передать бразды правления своей невесте. В том числе запереть дверь в игровую комнату. При виде наручников и веревок у Диззи, скорее всего, началась бы паническая атака. Веном хотел счастливую жену, которая не станет убегать, стоит ему появиться в дверях.

Диззи нервно осматривала корабль. Дабы помочь ей успокоиться, Веном потянулся к ее руке. Пока ее проверяли медики, он снял перчатки и убрал их в карман мундира. Касаясь мозолистыми пальцами ее шелковистой кожи, Веном счел даже самый простой контакт очень интимным.

— Дисплей наверху показывает, сколько времени осталось до взлета, — он указал на экран. — Поскольку ты впервые взлетаешь и поднимаешься в космос, будет лучше, если уже сейчас перестанешь пить воду, — Веном поглядел на полупустую бутылку. — Скорее всего, твой живот взбунтуется.

— Неужели взлет такой грубый? — выгнула брови Диззи.

— Не на новых транспортных судах, но ты физически не привыкла к сильной тяге, — покачал он головой. — Несколько минут тебе будет неудобно, пока мы не начнем набирать высоту. Когда прорвемся через верхние слои атмосферы, будет десять-двадцать секунд невесомости, прежде чем включатся усилители гравитации. Если тебя затошнит, возьми вот это, — он указал на мешки для рвоты, спрятанные в верхнем отделении. — Как только вырвемся в космос, наш пилот Зефир, скорее всего, откроет окна, чтобы вы полюбовались видом. Тебе он может понравиться.

— Наверное, удивительно увидеть то, что видел ты, и испытать твои ощущения, — вместо испуга на лице Диззи было лишь любопытство.

Веном начал было говорить, что она не захочет пережить большинство кошмаров, виденных им за время службы, но остановился. Вероятно, Диззи никогда не заходила дальше леса, где была захвачена. Он же пересек галактику и побывал в десятках различных миров. Некоторые были красивыми пышными тропиками, другие же — пугающе холодными и грубыми. Веном собственными глазами видел инопланетные формы жизни, о которых Диззи не читала даже в книгах.

— Теперь, когда ты стала моей, испытаешь много удивительного и дикого.

— Это призыв или обещание? — застенчиво улыбнулась она.

— И то, и другое, — рассмеялся он в ответ на ее поддразнивание.

Дисплей замигал, сообщая, что до взлета осталась минута. По проходу прошел член экипажа, проверив пассажирские ремни безопасности и фиксацию всего, что могло взлететь в период невесомости. Нажав кнопку, он известил пилотов о готовности к взлету и занял свое место.

Диззи ухватилась за руку Венома и подлокотник. Несмотря на свое бесстрашие, она наконец-то начала осознавать, что покидала родную планету и вступала в неизвестное будущее с незнакомцем. До ушей Венома донеслись всхлипы и приглушенные рыдания остальных невест. Он не знал, почему они плакали — от страха перед полетом или от напряженности ситуации. Как бы то ни было, у него болело за них сердце.

Конечно, со стороны Веном мог показаться жестоким ублюдком, но, как и большинство мужчин с Прайма, питал слабость к женщинам. Смешивая кровь с прочими расами по всей галактике, харкосы производили на свет больше сыновей, чем дочерей. Из-за своей малочисленности женщины считались драгоценными. С рождения харкосов учили уважать их и защищать.

Экран замигал сначала желтым светом, затем красным, прежде чем стал ярко-зеленым. Диззи вцепилась в руку Венома. Поймав ее взгляд, он успокаивающе улыбнулся ей, и транспортное судно медленно начало подъем. Пока оно набирало скорость, развернулось в воздухе носом вверх. Корабль грохотал все громче и громче, пронизанный вибрациями из-за быстрого подъема.

Вжавшись головой в спинку сидения, Диззи крепко зажмурилась. Веном всматривался в ее лицо, ища намеки на возможные проблемы. Когда она скривилась, ему стало не по себе от беспокойства. Подняв руку к левому уху, Диззи принялась потирать его.

— Сглотни, — убедил ее Веном. — Будет меньше закладывать уши.

— Дело не в них, — ее голос был едва слышим из-за гула двигателей, толкавших корабль в атмосферу.

Вырвав вторую руку из хватки Венома, Диззи помассировала оба уха. Он заметил, что она быстро сглатывала, и у нее ритмично сжималось горло от попыток уменьшить боль в голове. Чувствуя себя бесполезным, Веном погладил ее по бедру через теплое одеяло.

— Осталось всего несколько минут.

Стоило Диззи вскинуть руку к горлу и панически распахнуть глаза, как он отреагировал без колебаний. Схватив один из санитарных пакетов, Веном открыл его со щелчком и поднес к ее рту. Она была не единственной женщиной на борту, кому пришлось воспользоваться пакетом. В отсеке раздались ужасные звуки рвоты. Не самое романтичное начало для молодых пар.

Когда Диззи вывернуло в пакет, Веном посмотрел на места напротив, где сидел один из медиков. Тот поймал его взгляд. Врач кивнул и указал на дисплей. Веном понял тихое сообщение. Как только судно вырвется в космос, медик осмотрит Диззи.

В конце концов, она отодвинула от себя пакет. Веном завязал его и, бросив в отдел с мусором, достал влажную салфетку. Он промокнул Диззи рот, но она продолжала тереть уши и кривиться. Судя по выражению лица, ей было очень больно.

Неестественно больно, как понял Веном. Что-то было не так. Глянув на врача, он заметил, что тот тоже встревожился. Они оба посмотрели на дисплей. Гравитация должна была вот-вот исчезнуть. Оставалась минута или две, прежде чем медик мог оказать любую помощь.

Но когда гравитация исчезла, Диззи закатила глаза и обмякла. Она резко повалилась вперед, удерживаемая лишь натянувшимся ремнем безопасности.

— Диззи! — Веном просунул руку под ее ослабевшее тело и поднял его в сидячее положение. Она потеряла сознание и не отвечала. — Диззи! — запаниковал он.

Больше не обращая внимания на дисплей, медик поплыл по воздуху. Едва замигал знак, означавший возвращение гравитации, врач ухватился за поручень под потолком. Удержавшись, он плавно приземлился.

Как только включились усилители гравитации, Веном моментально отстегнул свой ремень безопасности.

— Что с ней?

— Это мы и собираемся выяснить, капитан, — сохраняя спокойствие, медик позвал подкрепление. Диззи так и не пришла в сознание, даже когда ее осторожно подняли с сидения и переложили на носилки. Веном последовал за врачами, пронесшими ее в небольшой отсек, где обычно проводили осмотры и лечение. Он знал, что лучше не задавать глупых вопросов и не мешать персоналу. Попятившись, Веном закусил большой палец и наблюдал, как осматривали Диззи.

На краткий миг она открыла глаза и начала рваться из ремней, удерживавших ее на смотровом столе.

— Сахарок, все хорошо, — выйдя вперед, Веном положил руку ей на плечо. — Не двигайся. Пусть врачи помогут тебе.

Один из медиков посветил фонариком ей в глаза. Тогда Веном заметил, что зрачки у нее буквально скакали, отслеживая движение луча света. Он никогда не видел ничего подобного.

— Введите ей успокоительные и противорвотные препараты, — отдал приказ глава бригады, прежде чем повернуться к Веному. — У нее головокружение, но я подозреваю, что есть и другие сложности, которых мы сейчас не видим. Женщине нужен полный осмотр, — врач коснулся шрамов под ошейником Диззи. — Ты не знаешь, откуда они?

— Она сказала, что пострадала во взрыве в посольстве.

— Вот дерьмо, — медик ударом кулака активировал линию связи. — Мне нужно переговорить с капитаном.

— Что случилось? — тут же появилось на экране лицо Зефира. — Мне сказали, что одна из невест больна.

— Да. Как далеко «Мерси»?

— Далековато, — ответил Зеф. — Медицинскую станцию перевезли ниже по орбите для ремонта и техобслуживания. «Вэлиант» и его госпиталь ближе, но до него минимум два часа полета. Я попрошу разрешение для чрезвычайной состыковки, иначе мы доберемся туда лишь часа через три. Мне вызвать челнок?

У Венома сдавило грудь. Челноки были маленькими невероятно быстрыми судами, используемыми для срочной эвакуации пациентов в критическом состоянии.

— Не нужно, — ответил медик. — Основные показатели жизнедеятельности в норме. Мы погрузили женщину в сон. Дыхательные пути чистые. Я бы предпочел поскорее полететь к «Мерси», но ситуация не настолько критичная, чтобы вызывать челнок с командой.

— Держи меня в курсе.

— Будет сделано, капитан, — медик нажал на кнопку и с сожалением посмотрел на Венома. — Надеюсь, у тебя не было больших планов на медовый месяц.

Веном не счел его шутку смешной. От беспокойства его замутило, и он посмотрел на свою невесту, без сознания лежавшую на столе, казавшемся слишком большим для нее. Ему невольно вспомнилась жена Менаса, истекавшая кровью на грязном полу завода. После сложной и очень долгой операции Ная выглядела такой бледной и слабой на больничной койке «Мерси». Веному не нравилось, что в первые часы с ним Диззи потребовалось медицинское вмешательство. Он молился, чтобы оно не стало дурным предзнаменованием для их отношений.

После самых долгих двух часов и семнадцати минут в жизни Веном проследовал за бригадой, переложившей Диззи на носилки и перенесшей ее в больничное крыло «Вэлианта». К его изумлению, в коридоре уже ждали Вишес и Райз. Веном порадовался компании друзей, особенно когда медики не пустили его в кабинет, куда унесли Диззи для тщательного осмотра.

— Ты в порядке? — сжал его плечо Райз, и Веном кивнул.

— Я за нее волнуюсь.

— Насколько я видел, она совсем кроха. Как ее зовут?

— Диззи.

— Диззи? Серьезно? — кривая ухмылка Райза ослабила часть его напряженности. — И у нее закружилась голова?

— Я и подумать не мог, что неспроста ее так назвали, — застонал Веном, потерев затылок. — Я решил, что это сокращение длинного имени.

— С ней все будет хорошо, — хохотнул Вишес, похлопав его по спине. — Мы умеем лечить такие болезни. Если бы люди Каликса не были так упрямы и приняли наше предложение построить больницы, Диззи могли бы вылечить еще в детстве.

Вишес не озвучил то, о чем все они думали. По правилам Захвата, если невесту не удавалось вылечить, ее возвращали домой. Прописанный обтекаемо, этот пункт договора имел столько интерпретаций, что вызвал проблемы для многих пар, среди которых на данный момент были и Вишес с Хэлли.

Насколько знал Веном, Хэлли так и не забеременела. Менас упоминал, что ее вместе с Вишесом вызвали для проверки. Очевидно, генерала так разозлило отношение членов медицинской комиссии к Хэлли, что он угрожал немедленно уйти в отставку, если кто-нибудь из них еще хоть раз косо посмотрит на нее. По слухам, генерал Торн — обладатель пяти звезд и член военного совета — вмешался и добился для пары разрешения.

Веном не был настолько удачлив. В отличие от Вишеса, у него не было высокопоставленных друзей и наставников. Если бы Диззи не смогли вылечить…

«Да ну к черту», — сердито подумал Веном. Если бы ее забрали, то только из его хладных рук. Он предъявил на нее права. Схватил ее. Хотел ее.

— Каково там, внизу? Холодно как в аду? — спросил Райз, явно чтобы отвлечь Венома.

— Кошмарно, — ответил Веном, проследовав за друзьями в приемный покой, где посмотрел на Вишеса. — Вскоре я напишу официальный отчет для тебя и комиссии по Захватам. Меня ужаснуло, что я там увидел.

— Выкладывай, — стиснул зубы генерал.

Когда он описал женщин в тонкой одежде и без подходящей обуви, Вишес помрачнел. Да и Райз не обрадовался, узнав о скверных мерах безопасности.

— А я говорил, что подобное скоро случится, Ви, — покачал он головой. — Знаю, вы считаете меня параноиком и паникером, но население Каликса готово к восстанию. Как только мы начнем строить наземную базу, дерьмо попадет в вентилятор. Много раз. Нам нужно больше ГОР и обучить военную полицию процедурам подавления бунта.

— Завтра утром приходи ко мне в офис, — кивнул Вишес, выслушав его отповедь. — Очисти свое расписание. Мы приступим немедленно.

Риск — хирург-травматолог, проработавший много лет на линии фронта — вышел из смотрового кабинета и приблизился к ним. 

— Как она, Риск? — вскочил Веном на ноги. — Вы сможете ее вылечить?

— Спокойно, Веном. Будет тебе медовый месяц. Просто не сегодня. Мы готовим ее к операции. Процедура пройдет с минимальным вмешательством — только лазеры и звуковые волны, — Риск дотронулся до уха и места позади него. — Мы проникнем сюда и поработаем над вестибулярным аппаратом. Если хочешь увидеть снимки, я могу провести тебя в процедурный кабинет.

— Нет, я верю, что ты сделаешь все необходимое, — отмахнулся Веном.

— Нам пришлось снять ошейник для проведения процедуры, — Риск достал из переднего кармана халата полоску белой кожи, которую протянул Веному. — Он мешал дыхательным путям.

— Лучше бы твои медики и думать не смели о моей женщине, — предупреждающе посмотрел Веном на хирурга, выхватив ошейник из его рук. — Я надеру каждую задницу в твоем госпитале, если кто-нибудь из вас попытается забрать ее, пока на ней нет ошейника.

— Спокойно, Веном, — поднял Риск обе руки. — Мы не собираемся забирать у тебя невесту. Все знают, что она твоя.

Веном кивнул, но все равно не поверил до конца. Конкурс на Захват в каждом квартале был большим. Правила харкосов позволяли любому мужчине украсть молодую невесту в течение первых тридцати суток ее пребывания на судне.

— Я попросил своих ребят посмотреть шрамы на ее горле, — Риск коснулся собственной шеи. — Швы наложены не так примитивно, как было ожидаемо на ее-то планете. Мне кажется, мы уже лечили твою невесту.

— Я не удивлюсь, — заметил Веном, и Вишес с Райзом нахмурились. — Диззи сказала, что пострадала во время взрыва в посольстве. Думаю, ее плечо и шею задело шрапнелью.

— Мне тоже так показалось, — согласился хирург, достав планшет и стилус. — Ты знаешь протокол. Отсканируй свой чип и подтверди, что даешь согласие на медицинское вмешательство.

Веном сделал, что от него требовалось.

— Сколько времени у вас уйдет?

— Мы ждем результата анализа крови и оцениваем возможные аллергические реакции на наши препараты, — Риск поглядел на часы. — Я бы сказал, что у тебя есть три часа, прежде чем тебя вызовут в зал ожидания, и часа четыре до того, как женщину переведут в палату. Не думаю, что ей придется пробыть в больнице больше одной ночи.

— Если она проснется прежде, чем меня к ней пустят, скажите ей, что я жду. Не хочу, чтобы она подумала, будто я оставил ее одну в странном новом месте, — Веному не нравилось надолго разлучаться с Диззи, но у него не оставалось выбора.

— Я передам ей, что ты здесь, — выражение лица Риска смягчилось.

Оставшись с Вишесом и Райзом, Веном вернулся на свое место. Он убрал ошейник в передний карман мундира, где случайно нащупал что-то маленькое и твердое. Потеряв голову от беспокойства о Диззи, Веном совершенно забыл о столкновении с Девиусом. Вот черт!

— Дружище, здесь грязно. Нужно позвать уборщика, — сказал он, выразительно посмотрев на Вишеса.

На лице генерала промелькнуло изумление.

— Ну, у нас возникли проблемы с клининговой службой после того, как Орион переправил часть уборщиков на «Арктис», — ответил Вишес, разгадав тайный код Теневых сил.

Веном понял. Восьмью неделями ранее главный агент Теневых сил был отправлен на «Арктис». Орион, адмирал воздушного флота и командующий «Вэлианта», пришел в ярость, когда Террор нарушил прямой запрет на одну из тайных операций. Адмирал вышвырнул оперативника со своего судна, пригрозив в случае неповиновения выкинуть его в открытый космос.

— Давай я спущусь в отдел клининга и спрошу, могут ли они кого-нибудь прислать, — поднявшись со своего места, Вишес ушел искать безопасную линию связи. Насколько знал Веном, Пирс — еще один оперативник Теневых сил — все еще был на борту «Вэлианта». Несколькими днями ранее он попадался Веному на глаза.

Райз вопросительно посмотрел на него. Веном доверил бы другу свою жизнь, но не осмелился раскрыть, что видел и получил.

— Райз, я не могу.

— Понимаю, — и он действительно понимал. Между ними не было ни враждебности, ни напряженности из-за военной тайны.

Вскоре вернулся Вишес.

— Сюда пошлют уборщика, — тихо сообщил он. — Хотя может потребоваться некоторое время, — посмотрев на часы, Вишес нахмурился. — Извини, что не могу остаться, но у меня через двадцать минут встреча с Орионом, — он сжал плечо Венома. — Держи меня в курсе насчет твоей невесты. Надеюсь, операция пройдет успешно. В ближайшие дни ждите приглашение от Хэлли, — с улыбкой добавил Вишес. — Ты же знаешь, как она к этому всему относится.

— Спасибо, что пришел. Я ценю твое участие.

После ухода Вишеса Райз вовлек Венома в разговор о том, как обучить подразделения протоколам подавления бунта и каких солдат будет неплохо завербовать в ГОР. Но затем мысли Венома перешли с рабочих вопросов к Диззи. Было ли ей больно? Добились бы хирурги успеха? Страдала ли она от серьезных побочных эффектов?

— Вен? — громко вырвал его из размышлений Райз.

— Извини. О чем ты говорил?

— Я спросил твое мнение о том, чтобы пригласить Майхема на тестирование для вступления в ГОР.

— Он уже допущен к службе? — нахмурился Веном.

— В прошлом месяце я наблюдал за его тренировками. Он в исключительной физической форме. Его бионический протез поразителен. Если на этом парне нет шорт, в жизни не подумаешь, что он потерял настоящую ногу во взрыве.

— Тогда он станет первым инвалидом в ГОР, — Веном почесал подбородок. — Условия нашей работы далеко не идеальны. Тебе не кажется, что он находится в заведомо проигрышном положении?

— У всех в команде есть сильные и слабые стороны, — пожал Райз плечами. — Если спросишь меня, не думаю, что он поставит нас под угрозу. Майхем чертовски хороший солдат. Он изо всех сил боролся, чтобы его взяли обратно на службу, и нужно дать ему шанс проявить себя. Он выделился на Сендарии. Я бы без раздумий принял его в группу Альфа.

— Я тоже. Но меня беспокоят другие парни из ГОР. Они могут быть не такими понимающими. На места у нас в команде огромный конкурс. Майхему придется превысить нормативы любого своего конкурента. Мы не можем допустить, чтобы у нас за спиной шептались, якобы мы дали кандидату привилегии из-за отсутствия ноги.

— Мы и не дадим, — пообещал Райз. — Майхем понимает, что с него мы спросим больше, чем с остальных. Он знает, что стоит на кону для всех солдат с инвалидностью, подающих прошение на возвращение к военным обязанностям. Несомненно, Майхем проявит себя на каждом этапе тестирования и обучения.

— Тогда давай включим его в наш список.

Внимание Венома привлекло движение на входе в медицинский отсек. Через двери прошел Пирс в униформе уборщика. В зеленом рабочем комбинезоне и кепке, опущенной до самого лица, он стал практически незаметен, как и предпочитали сотрудники Теневых сил.

Благодаря работе в ГОР Веном знал большинство оперативников в этом секторе. Они часто пересекались на миссиях и делились информацией, но личности парней из Теневых сил держались в секрете, который Веном тщательно хранил.

Он взял пустой кофейный стаканчик, оставленный кем-то на столе в приемном покое. Веном понес его к мусорному баку, намеренно уронив по пути. Наклонившись, он быстро достал устройство из кармана и положил в стакан. Затем Веном выбросил мусор в ведро и вернулся к своему месту. Кратко глянув на Пирса, он обратил взгляд к своему другу.

— Итак, что скажешь, если мы решим расширить команду на два человека? — продолжил Райз, вытянув перед собой ноги. В зале было предостаточно солдат и медицинского персонала, поэтому Пирс, делая уборку, придерживался своего образа.

— Если мы собираемся подавлять восстания и предотвращать беспорядки, нам потребуются дополнительные руки, — игнорируя Пирса, Веном полностью сосредоточился на беседе. Поскольку он был заместителем командира ГОР в секторе, его мнение имело значение. — После того что я сегодня увидел, меня беспокоят следующие Захваты. За забором протестовало достаточно граждан, чтобы создать серьезные проблемы. Зеф и его экипаж могли бы прикрыть нас сверху и оцепить периметр, но до прибытия подкрепления ситуация была бы неприятной.

— Нам может потребоваться время, чтобы взять под контроль обеспечение мер безопасности для Захватов, — Райз выглядел совсем не обрадованным перспективой.

— Это вызовет массовые волнения. Чего, вероятно, и хотят Отщепенцы.

— Скорее всего, — согласился Райз. — Но мы не можем допустить, чтобы пострадали невинные женщины, наши солдаты и пилоты. Они должны знать, что защищены. Откровенно говоря, мне глубоко плевать на то, что там думают люди. Они получают от нашего соглашения гораздо больше, чем мы. Взгляни на жалкое количество предложенных невест и сравни с кучей ресурсов, потраченных на защиту их отсталой планетки, — он покачал головой. — Пусть катятся к черту со своими чувствами.

— Нет-нет-нет, Райз, — Веном удивленно посмотрел на своего лучшего друга. — Скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Возле мусорного бака пыхтел Пирс, доставая мешок с мусором и протирая серебристую емкость. Веном отдал ему должное. Если парень брался за роль, то играл ее хорошо.

— Я говорю лишь… — начал Райз, но замолк, когда в зал вошел Риск.

Веном вскочил на ноги. Пускай врачи считали операцию легкой, у него все равно сжался живот. Ему было ненавистно, что первые часы их отношений Диззи была несчастна.

— Док?

— Операция прошла отлично, — заверил его Риск с успокаивающей улыбкой. — Мы установили дренаж, чтобы жидкость больше не скапливалась в отделе. Мы хотим периодически проводить осмотры и гарантировать, что у твоей женщины не образуются новые отложения кальция.

— Диззи все еще без сознания? Она не страдает от боли?

— Она крепко спит, — покачал головой Риск. — Мы не станем приводить ее в сознание, пока не разрешим ей сидеть и ходить, — он посмотрел на часы. — Скорее всего, осталось подождать восемь или девять часов. Можешь спокойно пообедать и заняться работой. Мы позаботимся о твоей невесте.

— Нет, — Веном коснулся кармана, где лежал ошейник. — Я останусь с ней.

— Я принесу тебе вещи из дома, — предложил Райз. — Я ведь по-прежнему твое контактное лицо на экстренный случай? Значит, у меня есть доступ к твоей квартире, и проблем не возникнет. Я прикажу Сайферу принести тебе обед, а ты можешь остаться со своей невестой.

— Спасибо, дружище.

— Без проблем, — Райз отступил. — Вернусь через час или около того.

Когда он оказался за пределами слышимости, Риск приблизился к Веному.

— Когда мы сканировали шею твоей невесты, нашли там несколько синтетических кровеносных сосудов. Все они в прекрасном рабочем состоянии, так что не переживай. Мы пробили регистрационные номера. Похоже, ее подлатали на «Индефатигейбле».

— Линкор, на смену которому нас сюда направили? — нахмурился Веном.

— Во время бомбежки он был на орбите, — кивнул хирург. — Службу нес один из медиков, работающих сейчас в моей операционной. Он рассказал, как им привезли пару десятков граждан из Города. Твою женщину он не вспомнил, что неудивительно, учитывая, сколько было раненых.

— Я удивлен, что власти Каликса позволили эвакуировать и вылечить пострадавших.

— В том-то и дело, — Риск говорил почти заговорщически. — Все жертвы, доставленные к нам, либо работали в посольстве, либо были связаны с нашими мужчинами, размещенными на планете.

— Но Диззи была еще подростком. Она никак не могла работать в посольстве.

— Именно, — сказал хирург. — Когда мы делали анализ крови, компьютер выдал нам очень неожиданный результат.

— Какой? — Веном опасался худшего, и у него зачастило сердце.

— По ДНК она наполовину харкос. Твоя женщина одна из нас.

— Но ведь это… — он уставился на хирурга, пытаясь переварить новую информацию.

— Невозможно? — пожал Риск плечами. — До сегодняшнего дня я бы согласился с тобой. Она слишком взрослая, чтобы быть ребенком захваченной женщины с Каликса. Ясно одно — два десятилетия назад у ее матери был доступ к нашим мужчинам. Кровь харкоса у Диззи со стороны отца.

Знала ли Диззи, кем была? Конечно, нет, иначе упомянула бы в лесу. Веном видел ее паспорт и фотографии родителей. Мужчина на снимке ничем не напоминал харкоса. Он был меньше и ниже, что свойственно потомкам землян.

— Все вещи твоей женщины лежат на носилках. Мы перенесли их в палату, куда переведем ее позже вечером. Возможно, там ты найдешь ответы. Вдруг ее отец среди нашего активного состава или отставников? Допускаю, что он не подозревает о ее существовании. Он может даже иметь на нее права.

От заявления Риска Веному подурнело. Что если Диззи не имела права быть захваченной? Любой военнослужащий мог освободить своих дочерей от участия в ритуале. Попытался бы отец Диззи — если был еще жив — расторгнуть их союз? Веном почувствовал во рту горький привкус.

— Веном, естественно, я никому ничего не скажу. Вы с ней под защитой врачебной тайны. Тебе придется поговорить с Диззи о результатах, но никто не заставит вас делиться ими с остальными.

Кивнув, Веном поблагодарил Риска за лечение Диззи. Пока он ждал медика, чтобы пройти к ней, пытался осознать новую информацию. Веном не знал, что ему делать. Диззи говорила, что ей некуда идти, но если где-то у нее был отец…

Ему было невыносимо думать о возможных исходах.

Скрип колес тележки заставил его вздрогнуть. Подняв взгляд на Пирса, Веном прочитал в его глазах огромный интерес. Конечно, оперативник все слышал. К слову о врачебных тайнах. 

Глава 4

Диззи проснулась от странного писка. Почувствовав себя слабой и одурманенной, она быстро поморгала, пытаясь вспомнить, где очутилась. Прежде чем Диззи успела прояснить голову и оценить свое окружение, над ней вырисовалось знакомое лицо. За ней наблюдали ледяные голубые глаза, потемневшие от беспокойства.

Веном.

На нее нахлынули воспоминания о странном утре. Она помнила леденящий холод, глубокий снег и панику, охватившую ее во время гонки по лесу. Смутно помнила объятия мускулистых рук и мужской язык, скользнувший Диззи в рот и вызвавший жар внизу ее живота. Все еще немного запутанная, она потянулась к своей шее, чтобы коснуться белого ошейника, но нащупала лишь голую кожу.

— Он у меня в кармане, сахарок, — Веном сел на край кровати, прижавшись к Диззи бедром, и кончиками пальцев погладил ее по щеке. — Ты сейчас на борту «Вэлианта», линкора, где меня разместили, — он поднял ее руку и поцеловал в тыльную сторону ладони. — Ты перепугала меня, Диззи.

Перепугала его? Черт, она перепугала даже себя. Никогда в жизни Диззи не чувствовала такой сильной боли. Обморок стал благословением, прекратив мучение, леденящим холодом сжимавшее ее мозг.

— Извини, — всматриваясь в напряженное лицо Венома, Диззи прочла на нем беспокойство.

— За что?

— За то, что перепугала тебя, — ее голос казался немного сиплым, и она откашлялась.

— Ты не должна извиняться. Пить хочешь? — Веном потянулся к синему стаканчику и соответствующему кувшину на подносе с колесиками.

— Очень, — у Диззи ощутимо пересохло во рту. Она начала садиться, но он надавил огромной рукой ей на грудь. — Что ты делаешь? — вопросительно посмотрела Диззи ему в лицо.

— Медленней, — успокоил ее Веном. — Ты не должна садиться слишком резко. Позволь мне все сделать.

Она чувствовала себя слишком шаткой, чтобы спорить. Откинув панель, прикрепленную к краю кровати, он выдвинул что-то типа дисплея. Хотя на Каликсе большинство технологий были под запретом, в квартале Города, где жила Диззи, незаконно продавали много товаров с черного рынка, включая переносные планшеты с подобными сенсорными экранами.

Постепенно верхняя половина койки начала подниматься. Из-за смены положения Диззи приготовилась к боли или головокружению. Вот только ничего не почувствовала и наморщила лоб. Не было ни тошноты, ни звона в ушах. Внезапно она осознала, что слышала все. Не стало раздражающего гула, вечно изводившего ее по пробуждению.

— Веном! — схватила его за руку Диззи. — Я могу слышать!

Когда она окликнула его, он сначала испугался, но моментально успокоился. Посмотрев на Диззи сверху вниз, Веном прижал ладонь к ее щеке.

— До операции ты плохо слышала?

— Иногда, — призналась она. — Если я быстро двигалась, особенно утрами, у меня в ушах звучал ужасный металлический звон, — Диззи изумленно дотронулась до своего лба. — У меня больше не кружится голова.

— Но ты все еще Диззи, — Веном провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Очень смешно, — закатила она глаза в ответ на его глупую шутку.

Тихо рассмеявшись, он взял стакан воды и осторожно поднес к ее рту.

— Пей маленькими глотками. Тебя может немного подташнивать после наркоза.

— Спасибо, — Диззи послушно последовала инструкциям и пила крошечными глотками, пока иссушающая сухость во рту не исчезла.

Отставив стакан, Веном снова устроился на кровати рядом с ней и взял ее за руку.

— Когда ты потеряла сознание на транспортном судне, медики дали тебе успокоительное и сделали небольшую операцию, чтобы ты выздоровела.

— Прости, что устроила сцену, — простонала Диззи, пристыжено отведя взгляд.

— Не надо, — прошептал Веном. — Ты не первая, кто опустошает желудок во время полета или теряет сознание. Такое постоянно случается.

— Серьезно? — скептически посмотрела на него она.

— Да.

Почувствовав себя уже не такой опозоренной, Диззи подняла руку, чтобы ощупать левое ухо.

— Нет, — Веном молниеносно потянулся и остановил ее.

— Почему мне нельзя трогать ухо? — нахмурилась она, глядя на него.

— У тебя там крошечные надрезы. Они уже заживают, но не нужно их трогать.

— Что со мной сделали? — нервно сглотнула Диззи.

— Тонкими инструментами по типу проволоки врачи разбили перегородки, из-за которых у тебя бывали тошнота и звон в ушах. Также хирурги использовали лазеры и звуковые волны, — Веном посмотрел на приоткрытую дверь. — Я могу попросить одного из них объяснить тебе.

— Позже, — Диззи не сомневалась, что доктор рано или поздно придет ее осмотреть.

— Врачи установили несколько дренажных трубок, чтобы у тебя в проходах больше не скапливалась жидкость, и не появлялись кальциевые отложения. Тебе придется периодически приходить осмотры, но проблем с восстановлением быть не должно.

— Когда меня выпишут из больницы?

— Утром я заберу тебя домой. Ты можешь уйти сейчас, но я предпочту, чтобы тебя на всякий случай оставили здесь на ночь, — Веном пристально посмотрел на нее с раскаленным желанием. — Я так долго ждал тебя. Не хочу, чтобы что-нибудь еще пошло не так.

Пускай его голос от природы был грубым, в нем звучала поразительная нежность. Диззи все еще не могла сопоставить в уме огромного опасного солдата с истинной проявленной им добротой. С тех пор как Веном посадил ее к себе на колени в снежном лесу, он относился к ней как к какому-то драгоценному призу, который нужно защищать и беречь.

— Как долго ты ждал, чтобы поучаствовать в Захвате?

— Годы, — Веном накрутил на свой огромный палец несколько прядей ее светлых волос. — Больше десяти лет, — уточнил он.

— Десяти? — изумленно открыла рот Диззи. — Но… почему так долго?

— Я не был… — Веном стиснул зубы. — Время было неподходящим, чтобы приводить в свою жизнь женщину. Наше новое развертывание на Каликсе долгосрочное и стабильное. Учитывая все обстоятельства, здесь относительно безопасно, да и место неплохое, чтобы завести семью.

От тоски в его голосе на Диззи нахлынули тревоги, связанные с ее опрометчивым решением в лесу. Она не была глупа и не верила, что сможет легко построить с Веномом прочные отношения. Тем не менее, он был искренен в своих обещаниях, которые дал ей, стоя на коленях в снегу.

— Почему ты не сказала мне, что тебя лечили на «Индефатигейбле» после того взрыва? — Веном провел пальцами по уродливым шрамам на ее горле.

— Я думала, это очевидно, — пожала плечами Диззи. — Как еще я могла пережить такое ранение? Да, в городе есть несколько подпольных врачей, но ни у одного нет хирургических навыков.

— Ты знаешь, кто привез тебя на судно? — Веном провел кончиком пальца по неровному выступу на ее шее.

— Я не помню, как была в корабельном госпитале, — покачала головой Диззи. — Мне дали сильное успокоительное, чтобы ускорить выздоровление. Затем меня оставили на Каликсе под присмотром отца, но я все еще была без сознания. Думаю, я пробыла на борту около недели.

— Тебя просто взяли и вернули на планету? — раздраженно спросил он. — А если бы у тебя начались осложнения?

— В центре Города работала врачебная бригада, но я выздоровела без каких-либо проблем.

— Твоя мама работала в посольстве? — Веном опустил руку.

— Нет. А что?

— Просто я задался вопросом, почему тебя приняли на судне и вылечили. Как я понимаю, большинство раненых отклонили наше предложение помочь. Тебя забрали, потому что ты была совсем ребенком?

Диззи помедлила, теребя край чистого серого одеяла, накрывавшего нижнюю половину ее тела. Ей не хотелось врать, тем более, в самом начале отношений. Как ни странно, ей казалось, что у них был потенциал стать долгосрочными. Диззи не хотела, чтобы с первых же дней между ней и Веномом стояла ложь.

— У моей мамы был роман с одним из ваших людей в посольстве, — наконец со вздохом призналась она. — С одним из ваших мужчин. Я узнала о нем примерно за неделю до взрыва, подслушав ссору родителей. Я прокралась за мамой, захотев увидеть, что в нем такого особенного, если она собиралась ради него разрушить нашу семью, и затем… — Диззи дотронулась до своей шеи. — Я очнулась в постели у себя дома около десяти дней спустя.

— Понятно.

— Моя мама была хорошей женщиной, — добавила она, чувствуя потребность защитить память матери. — Она любила меня и была великолепной мамой. Она боролась, чтобы построить карьеру, и добилась невероятных высот. Все любили ее и…

— Диззи, — прервал ее Веном твердо, но нежно. — Я ее не осуждаю, — он взял Диззи за руку. — Ты не знаешь, как звали ее любовника?

— К чему все эти расспросы о маме? — хмуро посмотрела на него она.

— Извини, — поднял он руку. — Мне не стоило лезть. Во мне говорит тактик. Я хочу знать все подводные камни.

— Слушай, в этой истории даже я не знаю всех подводных камней. Честно говоря, и знать не хочу. Чем бы мама ни занималась, меня это не касается. Теперь ее больше нет с нами. Детали не имеют значения.

Он несколько долгих секунд молчал, прежде чем ухватить ее за подбородок и немного запрокинуть ей голову.

— Ты проголодалась?

— Что? — его вопрос выбил ее из колеи.

— Скоро обед. Хочешь перекусить?

Диззи не ела после завтрака с Эллой. При мысли о лучшей подруге она почувствовала мучительную печаль.

— В чем дело? — спросил Веном, должно быть, прочитав эмоции на ее лице.

— В моей подруге, — призналась Диззи. — Я осознала, что больше никогда ее не увижу.

— С чего ты взяла?

— Ну… насколько мне известно, большинство захваченных невест не контактируют с Каликсом.

— Неправда. Мы при первой же возможности пытаемся установить контакт между молодыми женами и их семьями. Если твоя подруга пройдет проверку данных, я не стану возражать против вашего общения.

— Каким образом?

— Сейчас мы организовали почтовую службу. Бумажные письма, — пояснил Веном. — У нас есть курьеры, доставляющие корреспонденцию на планету. А еще мы открыли гостевую программу. Родственники и друзья с Каликса проходят проверку данных, и если получают одобрение, мы привозим их на «Вэлиант» для личной встречи. В ближайшем будущем мы надеемся прогрессировать до ночевок и сорока восьмичасового пребывания.

— Отлично, — наслушавшись ужасных сплетен о невестах после Захвата, Диззи поразилась уважению, заложенному в саму концепцию визитов.

— Главнокомандующие наземным и небесным корпусом в нашем секторе, генерал Вишес и адмирал Орион, серьезно относятся к потребностям соединившихся пар.

— Соединившихся?

— Супругов, — пояснил Веном. — На нашей планете супружеские отношения называются либо так, либо пожизненным обязательством, но вы используете слово «брак».

— Мы сходимся немного иначе, — с улыбкой заметила Диззи. — Ну, знаешь, свидания вместо преследования. Типа того.

— Преследование и свидания не так уж далеки друг от друга, — его дразнящая усмешка вызвала у нее улыбку. — Теперь мы тоже проводим свадебные церемонии. Вишес женился на женщине из Харпера, как полагается у вас на Каликсе. Их свадьба была первой официальной на «Вэлианте». Они носят кольца и все такое.

— Серьезно?

— Да, — Веном склонил голову набок, словно изучал Диззи. — Хочешь попробовать провести нечто подобное?

— Эм…

— Когда будешь готова, мы все обсудим, — он встал с кровати. — Я принесу нам обед. Никуда не уходи.

— И куда же мне идти? — она обвела рукой палату.

— Я имел в виду не вставай с кровати и лишний раз не двигайся. Следующие несколько часов ты должна свести нагрузки к минимуму.

Учитывая отличное самочувствие и благодарность за избавление от нелепой болезни, Диззи не собиралась искушать судьбу, нарушая врачебные предписания.

— Я буду очень хорошей девочкой.

На миг Веном прищурился. В его бледных глазах промелькнула яростная горячая эмоция. Наклонившись, он поцеловал Диззи в макушку.

— Скоро вернусь.

После его ухода она устроилась на кровати и медленно села, передвигаясь осторожно. Диззи все еще осматривала новое странное окружение, когда прозрачная дверь скользнула в сторону. Но вместо Венома в палату вошел темноволосый зеленоглазый врач в ярком синем костюме, кардинально отличавшемся от военной формы.

— Меня зовут Риск, и я — хирург, который сегодня тебя оперировал, — тепло улыбнулся он.

— Хирург по имени Риск? — брови Диззи поползли вверх.

— Мой класс в академии был диковат, — рассмеялся медик, подойдя к кровати.

— Твой класс?

— Когда мы поступаем в академию, лишаемся имен, данных при рождении, и нам присваивают номера, — кивнул Риск, придвинув стул к кровати. — Позже, получив образование, мы зарабатываем новые имена на выпускных экзаменах.

— Кажется ужасно жестоким.

— Так из нас куют сильных мужчин.

Куют? Скорее ломают, как подумалось Диззи, но она промолчала, чтобы не обидеть врача.

— Спасибо за лечение.

— Мне было только в радость. Я очень люблю работать с простыми случаями. Приятный отдых от травм, которыми я обычно занимаюсь.

Диззи едва могла представить, что за ужасные ранения повидал полевой медик в кошмарных сражениях. Он повернул свой прямоугольный планшет экраном к ней. На ярком дисплее появились удивительные движущиеся картинки.

— Это я?

— Твой мозг, слуховая система, глаза, — Риск указывал на все перечисленное стилусом с тупым наконечником, увеличивая изображения. — Не считая проблем, с которыми ты попала в госпиталь, у тебя прекрасное здоровье. Хочешь, я объясню тебе, какие манипуляции провел?

— Да.

Риск рассказал о процедурах и подробно объяснил, как развилось ее заболевание, усугубившееся взрывом. По завершению рассказа он заметил ее восхищение планшетом и протянул его ей.

— Держи. Попробуй.

— Спасибо, — после некоторых колебаний она взяла устройство.

— Веном даст тебе такой же через несколько дней.

— Правда?

— Все на судне пользуются планшетами, — кивнул Риск. — Ты удивишься, сколько всего можно сделать на нем.

— Например?

— Ты любишь читать?

— Очень, — Диззи воодушевилась самой мыслью о доступе к книгам.

Наклонившись ближе, Риск поводил стилусом по экрану. Внезапно перед ней появилась целая цифровая библиотека. Он коснулся названия, и открылась страница.

— Ты можешь загружать на планшет тысячи книг и распределять их, как тебе удобно.

— Ничего себе. Ого, — просматривая цифровые страницы, Диззи не знала, что еще сказать. — Прошли долгие годы с тех пор, как я могла прочитать книгу целиком.

— Ты о чем? — в непонимании посмотрел на нее Риск.

— В моем детстве у нас была личная библиотека, но родители запирали ее и прятали от гостей, — она решила не рассказывать, как ее семья лишилась всего. — Позже, когда я начала жить одна, покупала книги сама, но они такие дорогие. Обычно я ходила в библиотеку или в букинистический магазин в паре улиц от моей квартиры. Все книги, которые мне удавалось найти, были подвергнуты цензуре.

— Цензуре?

— Когда закрашивают абзацы черной краской. Иногда вырезают целые страницы с агрессивными сценами. Словно смотришь в окно.

— Что за глупость. Зачем читать, если не хватает самого интересного? — Риск придвинулся чуть ближе. — Какие жанры предпочитаешь? Я слышал, недавно в библиотеку добавили целый раздел с романами для жен. Как ты можешь догадаться, они очень популярные… и горячие.

— И почему мне кажется, что если я пролистаю твою библиотеку, обнаружу там раздел с романами? — улыбнулась Диззи, уловив его игривый тон.

— Я не удостою это ответом, — рассмеялся Риск.

Постучав по экрану, он вышел из раздела с книгами, и Диззи задалась вопросом, получится ли у нее рисовать на планшете эскизы одежды.

— Я смогу рисовать на нем? Я видела, как ты чертил стилусом линии, пока рассказывал про мою операцию. На нем можно рисовать от руки?

— Конечно, — Риск забрал у нее планшет. — Ты можешь загрузить любые приложения. Когда начнешь искать, виртуальная витрина станет тебе интуитивно понятна. Ты быстро освоишься и будешь без труда находить все, в чем бы ни нуждалась, — он снова повернул планшет экраном к Диззи и вернул его ей, открыв чистую страницу с длинной полосой внизу. — Как насчет такого?

Она изучила экран. На нем оставалось широкое поле для рисунков, которое можно уменьшать и увеличивать. Полоса внизу демонстрировала десятки разных инструментов, чтобы создавать эффекты.  

— Однозначно подойдет.

— В Городе ты была художницей? Если да, одна из жен на борту очень талантлива. Хэлли состоит в женском клубе, пару раз в месяц устраивающем встречи. В ближайшие дни ты познакомишься с ней на одной из обязательных информационных сессий.

— Типа профориентации?

— По большей части, — ответил Риск. — Раньше вас, девочки, привозили на корабль без какой-либо поддержки. Все изменила Хэлли, жена генерала. Теперь женщины после прибытия на «Вэлиант» посещают несколько обязательных встреч, чтобы узнать о своих правах на судне и в нашем обществе.

— У меня есть права? — Диззи подумалось, что Хэлли обладала влиянием.

— Конечно, — фыркнул Риск.

— В документах, которые меня заставили подписать перед Захватом и после него, говорилось, что я буду всего лишь собственностью своего мужчины.

— Юридические формулировки довольно резкие, — согласился он. — В нашем мире понятие собственности трактуется иначе, чем на Каликсе. Для нас женщина — самая большая ответственность и ценнейший подарок. Требуется очень много баллов доблести, чтобы заработать право на пару и продолжение рода, поэтому мы очень серьезно воспринимаем свою роль защитников и кормильцев.

Диззи вспомнила, как до сих пор относился к ней Веном. Он не смог бы фальсифицировать озабоченность ее состоянием или облегчение от того, что она проснулась без боли и звона в ушах.

— Ты хорошо знаешь Венома?

— Довольно таки, — заметил Риск. — Мы учились в академии с разницей в один год. Я всегда служил в полевом госпитале, сопровождавшем его подразделение. Я даже побывал в сендарианской осаде.

— Что это? — нахмурилась Диззи.

— Сендария — планета, где мы добываем лучшее топливо, — на лице хирурга отразилась тревога. — Чуть больше десяти лет назад мы столкнулись в ее воздушном пространстве с фракцией Отщепенцев. Они превосходили нас численностью и были лучше вооружены. Застали нас врасплох и подбили три наших судна.

— Что было затем?

— Мы упали на поверхность, где были отрезаны от остальной армии. Нам удалось добраться до относительно укрепленного города, выстроенного вокруг основной горнодобывающей шахты. Вишес — теперь он наш генерал — оказался среди нас старшим по званию и взял на себя командование. Нам было приказано оцепить и удержать шахты, независимо от цены.

— И какой была цена? — сглотнула Диззи.

— Слишком высокой, — Риск потерялся в воспоминаниях. — Долгие месяцы мы были отрезаны от подкрепления и поставок продовольствия, потеряли восемьдесят процентов наших солдат. В конце для нас настали… мрачные времена.

Она сидела тихо и неподвижно, пока врач переживал воспоминания, казавшиеся поистине кошмарными.

Встряхнувшись, он шумно вздохнул.

— Во время осады мы показали себя с лучшей стороны. Вишес доказал, что умеет принимать сложные решения в случае необходимости. Менас — что может смастерить оружие из проклятого мусора. Террор не останавливался ни перед чем, чтобы получить необходимые разведданные. Хазард и Зефир много раз рисковали жизнями на чрезвычайно опасных миссиях, чтобы прорваться через блокаду и добыть нам крохи продовольствия.

— А Веном? — Диззи должна была знать, что случилось с ним во время той осады.

После некоторых колебаний Риск все же заговорил, казалось, осторожно подбирая слова.

— Веном вызвался занять позицию недалеко от города.

— Почему?

— Он снайпер высшей квалификации. Там он был нужнее всего.

Ей даже не пришлось спрашивать. Она итак знала, что Веном делал.

— Он спас много жизней, рискуя собой.

…и столько жизней отнял…

— Я тебя расстроил? — Риск настороженно посмотрел на Диззи. — Пожалуйста, не думай плохо о Веноме.

— С чего мне плохо думать о нем? — отшатнулась она с некоторым удивлением.

— Твой народ — пацифисты.

— Не все, — закатила глаза Диззи. — Я не наивна и знаю, что иногда без войны не обойтись. Она уродлива, но все же необходима, — она коснулась шрамов на своем горле. — Мы не провоцировали монстров, взорвавших посольство. С такими людьми невозможно вести переговоры. Я даже представить себе не могу, что вынесли харкосы во время войны, но никогда не подумаю плохо ни об одном из солдат, воюющих за людей вроде меня.

— Рад это слышать, — Риск выпрямился на своем стуле, снова выглядя профессионально. — Ты не думала избавиться от шрамов?

— Ты о чем? — Диззи накрыла ладонью шею.

— Наши методы хирургии сводят рубцевание к минимуму, — встав со стула, он пересел на кровать, чтобы рассмотреть шрамы вблизи. — Насколько я вижу, хирурга, накладывавшего швы, поторопили. И тебе не дали послеоперационного лечения, препятствующего рубцеванию.

Риск осторожно отклонил ее голову вбок, чтобы лучше рассмотреть давние шрамы. В его прикосновениях не было ни вольности, ни игривости, но они все равно показались Диззи неправильными.

«Потому что меня трогает не Веном», — нежданное понимание поразило ее и обеспокоило.

Она не злилась и не обижалась на Венома за то, что поймал ее в лесу и надел на нее ошейник. Диззи была ему благодарна. Он не подозревал, что спас ее от ужасной участи игрушки ростовщика, но она-то знала правду. Веном даже позволил ей получить медицинское обслуживание, значительно улучшившее ее жизнь.

В лесу Диззи сама решила надеть ошейник. На таможне охотно подписала контракт. Она добровольно отдала себя Веному, и теперь ей было некомфортно чувствовать на себе руки Риска, вне зависимости от контекста.

Должно быть, он ощутил ее неловкость и отодвинулся.

— Мне стоило спросить разрешения, прежде чем прикасаться к тебе.

— Все в порядке. Просто я не привыкла к тому, что меня трогают мужчины.

— Ты должна привыкать только к одному мужчине — к Веному. Очень сомневаюсь, что он позволит кому-либо еще прикасаться к тебе.

— Нет, он не позволит, — тут же раздался с порога низкий грубый голос Венома. — И если хочешь продолжать оперировать, док, я бы рекомендовал тебе держать свои руки подальше от моей женщины.

Затаив дыхание, Диззи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Игриво подмигнув ей, Риск дал понять, что не воспринял угрозы всерьез. Она же не была так уверена.

Да и Веном выглядел предельно серьезным, шагнув в палату с двумя накрытыми подносами. Поставив их рядом с кроватью, он внимательно и злобно посмотрел на хирурга.

— Значит, вот каким приемам учат вас на медицинских курсах?

— Нет, им я научился немного в других палатах.

— Мне твоя шутка не кажется смешной, — гневно посмотрел Веном на Риска.

— Ничего удивительного, — тот поднялся с кровати. — Веном, я ее лечащий врач.

— Не забывай, что я видел, как ты изображал доктора в офицерском клубе, — раздраженно проворчал Веном.

Диззи не совсем поняла, о чем речь, но Риск почему-то рассмеялся. Покачав головой, он отошел от кровати, забрав с собой планшет.

— Диззи, мы выпишем тебя утром. Периодически к тебе будет заходить врач, чтобы проверить твое самочувствие. К вечеру твоя последняя доза обезболивающих перестанет действовать. Не думаю, что ты почувствуешь дискомфорт, но если что, сообщи мне.

— Я сообщу, — ответил за нее Веном, скрестив руки на груди. Диззи посмотрела на него с крайним разочарованием, но он не обратил на нее внимание. Вместо этого Веном вывел Риска из палаты и захлопнул за ним дверь.

Когда он вернулся к кровати, Диззи потянулась и ударила его по руке.

— Ты в курсе, что я умею разговаривать, да?

— Да. И что? — Веном казался шокированным ее шлепком.

— А то, что я сама могу отвечать на вопросы обо мне и решать, кто может или не может меня трогать.

— Ты можешь отвечать на вопросы, но я решаю, кто может или не может тебя трогать.

Своим ответом он поразил Диззи. До сих пор Веном изумлял ее способностью идти на компромиссы и кардинальным несоответствием слухам, ходившим о харкосах с их властностью и командирскими замашками. Новая версия Венома — надменного, высокомерного человека, нависшего сейчас над Диззи — куда больше подходила стереотипным представлениям о небесных воинах.

Диззи поняла, что настал момент, когда ей нужно было проявить силу и противостоять Веному.

— Нет.

— Да, — округлил он глаза.

— Нет, Веном, — она выпрямилась на кровати. — Я — взрослая женщина. С восемнадцати лет я жила одна. Целых пять лет я сама себя обеспечивала и принимала решения. Мне не нужно, чтобы ты рявкал приказы.

— Я не рявкал.

— Из всего, что я сейчас сказала, ты услышал только это? — изумленно уставилась на него Диззи.

— Пока ты носишь мой ошейник, я решаю, кто может или не может тебя трогать, — от раздражения его черты стали резче.

— Сейчас я его не ношу, — указала Диззи на свою голую шею.

— Ну, это можно легко исправить, — потянувшись к своему карману, Веном достал белый кожаный ремешок. Тем не менее, как только он наклонился, чтобы снова надеть на Диззи ошейник, она увернулась и не позволила.

— Нет.

— Диззи.

— Веном.

— Ты принадлежишь мне, — тихо прорычал он, но не пытался схватить ее или силой надеть на нее ошейник.

— Да, принадлежу, — спокойно подтвердила Диззи. — Но это не значит, что ты во всем будешь мной командовать.

Казалось, подтверждение прав немного смягчило гнев, и Веном перестал так сильно стискивать зубы. Однако он явно продолжал настаивать на своем в вопросе прикосновений.

— На самом деле это как раз значит, что я буду командовать, Диззи. Так здесь строятся отношения.

— Не для нас, — быстро парировала она. — Мне понравилось, как ты командовал в лесу и убедился, что я в тепле и безопасности, — нервно сглотнув, продолжила Диззи. — Но я не хочу, чтобы ты контролировал каждое мое движение.

— Я не собираюсь контролировать каждое твое движение.

— Но ты собираешься указывать мне, с кем я могу дружить?

— Разве я говорил, что ты не можешь заводить друзей? — в непонимании наморщил лоб Веном.

— Ты сказал, что Риску нельзя меня трогать.

— Чертовски верно, — грубо подтвердил он. — Ты можешь дружить с ним без того, чтобы он тебя лапал.

— Стоп, — Диззи начала понимать, что они неправильно друг друга поняли. — Ты говоришь о прикосновениях в сексуальном контексте. Я же подразумеваю рукопожатия и все такое.

— Понятно, — заметно расслабился Веном. — Диззи, ты должна кое-что понять обо мне. Я прошел через самые кровавые сражения, чтобы заработать баллы и взять жену. Я не стану делиться тобой с другим мужчиной.

— Делиться? — он явно говорил не о дружеском общении. Диззи передернуло при мысли о том, что ею в постели поделятся с другим человеком. — С чего тебе мной делиться?

— Я и не поделюсь, в отличие от некоторых мужчин, — Веном помялся с ноги на ногу, будто от неловкости. — Порой харкосы обмениваются женами или приглашают друзей присоединиться к ним в спальне и поиграть.

Диззи его слова ничуть не понравились. Развлечения других пар за закрытыми дверьми ее не касалась, но она не собиралась подпускать к себе кого-либо, кроме своего мужа.

— Черта с два ты будешь делиться вот этой женой.

— Можешь не волноваться, — слабо улыбнулся Веном. — Я такое не люблю, — опершись на кровать по обе стороны от Диззи, он наклонился и завладел ее ртом в нежном поцелуе. — Ты моя и только моя.

Осознав, что ей повезло попасться человеку, который не станет ею делиться, она охотно схватила белый ошейник. Диззи надела его себе на шею, но чуть свободнее, чем в свое время надевал Веном. Он казался невыразимо довольным ее действиями.

— Что насчет тебя, Веном? Ты принадлежишь мне?

— С той самой секунды, как увидел тебя, — хрипло признался он, проведя кончиком пальца по ее щеке. — Для меня больше никого не существовало.

Непоколебимая уверенность Венома восхитила Диззи. Что он увидел в ней, и почему она ему понравилась? Только симпатичную мордашку? Какими станут их отношения, если ее красота увянет или их взаимное притяжение ослабеет?

— О чем ты беспокоишься, сахарок? — Веном погладил Диззи по щеке.

— Что будет, когда новизна исчезнет?

— Мы построим нечто реальное, и вот тогда начнется настоящее веселье, — от скрытой улыбки по бокам от его рта появились морщинки. 

Глава 5

Всматриваясь в большие карие глаза Диззи, Веном смог наконец-то подавить сильнейшую беспричинную ревность и собственничество. Когда он только пришел в палату, сначала был уверен, что Риск целовал Диззи. Только быстро шагнув за порог, Веном понял, что хирург просто осматривал ее шею. Даже притом, что Риск вел себя безобидно, Веном захотел схватить его и бросить в стену.

После небольшой размолвки Веном решил, что Диззи не одобрит физическое насилие. Он напомнил себе, что она уже дважды охотно приняла ошейник. Диззи ни в малейшей степени не заинтересовалась Риском, несмотря на все его обаяние.

— Слушай, — начал Веном, сев на кровать. — Ты должна знать о некоторых обстоятельствах.

— Ладно, — немного нервно ответила Диззи.

— На Каликсе нам выделяют очень мало женщин, и критерии Захвата невероятно строги, — не желая испугать свою невесту, он сжал ее маленькую руку. — Чтобы сравнять шансы, у нас установлены определенные правила.

— Что за правила?

— Наш брак не до конца законен, пока не пройдет тридцатидневный карантин. В конце него мы подпишем другие документы, подтверждающие наше намерение остаться вместе. Если другой холостой мужчина с достаточным количеством баллов найдет тебя за пределами моей — нашей — квартиры или без сопровождения, он сможет забрать тебя.

— Забрать? — Диззи испуганно посмотрела на дверь. Думала ли она обо всех мужчинах в больнице?

«К слову о том, чтобы не пугать ее…»

— Такое происходит редко, но у нас было несколько прецедентов, когда солдаты крали друг у друга невест.

— Понятно, — она закусила губу. — Наверное, столкновения не были приятными.

— Мягко говоря, — рассмеялся Веном. — У нас уже давно демографические проблемы. На нашей родной планете очень мало женщин, поэтому услуги брачных агентств на Прайме труднодоступные и крайне дорогие. Настолько, что их не могут себе позволить большинство из нас. Ни солдаты, ни пилоты.

— Так вот зачем вам Захваты.

— Отчасти, — согласился Веном. — Они стали традицией сотни лет назад. Когда мы были просто завоевателями и брали невест у коренного населения, чтобы закрепить сделку и выстроить доверительные отношения. Теперь Захваты стали необходимостью. Даже притом, что твоя планета согласилась на наши условия, нам почти не выделяют женщин для Захватов.

Диззи тихо цокнула языком, выдавая раздражение словами Венома.

— Если тебя послушать, начинает казаться, что женщины выстраиваются в очередь у посольства, чтобы незнакомцы побежали за ними и схватили. Женщин мало, потому что правительство не хочет волновать население. Вам отдают только самых бедных. Девушки с деньгами и связями могут избежать лотереи. Если вы, парни, не хотите массовых беспорядков, вам просто нужно поучиться терпению и дождаться своей очереди.

Пламенный ответ Диззи лишил Венома дара речи. За короткое время их знакомства он впервые увидел в ней страсть, пробудившую в нем нечто жестокое.

— Ты хоть представляешь, как красива с раскрасневшимися щеками?

— Лесть не изменит фактов, Веном, — закатила Диззи глаза, ущипнув его бицепс.

— Не изменит, — с улыбкой согласился он, — но я надеялся, что мне удастся отвлечь тебя и украсть еще один поцелуй.

— Тебе придется подыскать другую тактику, — она покраснела еще сильнее.

— Милая, это похоже на самый настоящий вызов для стратега, — Веном в уме уже перебирал бесчисленные способы сорвать поцелуй с ее полных губ, когда она тревожно осмотрела палату. — В чем дело?

— Гм… — Диззи потупила взор и посмотрела на одеяло. — Где-нибудь поблизости есть туалет?

— Извини, — Веном мысленно обругал себя за невнимательность. — Я должен был убедиться, что тебе удобно, прежде чем уходить за едой, — откинув одеяло, он наклонился, чтобы поднять Диззи, но она уперлась руками ему в грудь в знак протеста.

— Что ты делаешь?

— Несу тебя в туалет.

— Я умею ходить.

— Знаю, — Веном легко подхватил ее маленькое тело и поднял с кровати. Диззи напряглась и вцепилась в его рубашку. — Спокойно, милая. Я тебя не уроню.

— Ты не должен меня носить. Я не инвалидка и способна сама дойти до туалета, — от раздражения ее голос звучал резко и натянуто.

— Сегодня тебе дали наркоз, чтобы вылечить от болезни, из-за которой ты падала в обморок и страдала от головокружения. Я не собираюсь больше рисковать тобой, — Веном прижал ее к себе немного крепче и понес через палату. — Ты моя, поэтому сейчас я буду заботиться о тебе и защищать тебя. Я не допущу, чтобы ты упала и пострадала из-за такой глупости, как желание самой дойти до туалета.

Диззи не спорила с ним, но по ее скривленным губам он понял, что подошел слишком близко к черте. В ванной Веном медленно поставил ее на ноги и придерживал за плечи, пока она не поймала равновесие. Когда он начал поднимать на ней больничную сорочку, она схватила его за руку железной хваткой.

— Даже не помышляй, Веном.

— Я лишь хочу помочь, — поймав сердитый взгляд Диззи, он был озадачен смущением в ее глазах. Веном не хотел расстраивать ее еще больше, поэтому медленно выпрямился.

— Я знаю, но мне нужно ненадолго уединиться, — она немного ослабила хватку и погладила его по предплечью, пытаясь успокоить.

Веном не понимал, почему ей было неловко принимать помощь от своего мужчины, когда она, бесспорно, страдала от побочных эффектов препаратов, но решил не испытывать удачу. Начав говорить, что после долгих лет на линии фронта у него практически не осталось брезгливости, он сразу замолк. Почему-то ему казалось, что его заверения ничуть не успокоят Диззи.

— Я буду прямо за дверью, — сообщил Веном, погладив ее по щеке. — Когда закончишь, позови меня, и я помогу тебе встать.

Не сказав ни слова, Диззи лишь кивнула, и он прикрыл дверь ванной. Веном прислонился к ней и почувствовал, как его постепенно покидала напряженность последних часов. Уверившись, что Диззи выживет и поправится, он позволил себе надеяться на их новую совместную жизнь. Пускай Веном планировал иначе провести первую брачную ночь, но решил на день подавить свое желание и нужду. В конце концов, он так долго ждал жену.

Из размышлений его вырвал шум мощного потока воды, сопровождаемого испуганным визгом. Развернувшись на пятках, Веном распахнул дверь и влетел в ванную, где нашел Диззи вжавшейся в противоположную стену. Она кусала полную нижнюю губу, и на ее красивом лице читалась вина за непослушание. Очевидно, Диззи не знала, что система смыва была автоматизирована.

— Я точно помню, что сказал тебе позвать меня, когда закончишь, — вздохнул Веном, скрестив руки на груди.

— Я не хотела, чтобы ты видел меня на унитазе.

— Диззи, я — твой муж. Я должен о тебе заботиться, — нахмурился он при виде ее испуганной.

— И я в восторге от того, что обо мне будут заботиться, но разве в браке не должно быть некоторых тайн? — заломила Диззи маленькие руки. — Я действительно считаю, что нам не нужно узнавать друг друга так близко, понимаешь?

— Хорошо, — развеселено фыркнул Веном. — Не буду настаивать. В будущем, если я даю тебе указания, ты должна их выполнять, — добавил он, пересекая ванную, чтобы забрать Диззи. — Ты попала в новый мир, где совсем иные правила, и я должен знать, что случайно не угодишь в беду.

— Я понимаю, — серьезно ответила она.

— Хорошо, — подхватив Диззи на руки, Веном отнес ее к раковине и снова поставил на пол. Он обнял ее одной рукой за талию и прижал к себе спиной, хотя сам при этом оказался в неудобной позе. Вместо того чтобы потянуться к крану, Диззи искала какие-нибудь кнопки. — Он активируется движением.

— Ох, — она позволила Веному подвести ее руки под кран и намочить, прежде чем потянулась к автоматизированному дозатору мыла. Ей в ладони упала синяя капля. Осторожно удерживая Диззи за запястья, он растер мыло в ее ладонях, взбив его.

Прижимаясь к ней, Веном не мог не поддаться теплу ее тела. Очень скоро он собирался прижать ее точно так же, но уже без одежды. Веном представил на себе тиски жаркой киски. При мысли о том, что Диззи хрипло застонет от наслаждения, пока он будет тереть ее клитор и вбиваться в нее, член ожил у него в штанах.

Веном немного попятился, чтобы не вжиматься доказательством возбуждения в ее маленький упругий зад. Меньше всего ему хотелось, чтобы Диззи сочла его варваром, помешанным на сексе.

Их взгляды встретились в отражении зеркала напротив. Румянец на ее щеках выдавал удовольствие от близости Венома. Не в силах устоять, он решил посмотреть, насколько она была в нем заинтересована.

Подведя их руки под воздушную сушилку, Веном склонился и обнаженному изгибу горла Диззи и запечатлел на бледной коже несколько легких поцелуев. Она вздрогнула от скольжения его губ, но не пыталась отодвинуться или вырваться из объятий. Нет, Диззи прижалась к нему в безмолвном приглашении продолжать.

Не собираясь отказываться от такого шанса, Веном отодвинул в сторону ее длинные светлые кудри и игриво укусил то место, где шея переходила в плечо. С губ Диззи сорвалось хныканье, напоминавшее мяуканье и вызвавшее незамедлительную реакцию в пульсировавшем члене. Облизав место, покрасневшее от укуса, Веном насладился видом своей отметки. Порка никогда не была его любимым занятием в спальне, но сейчас у него напряглись яйца при мысли о том, как порозовеет и разгорячится плоть Диззи.

— Гм, капитан? — позвал медик по другую сторону двери и нерешительно постучал. — С пациенткой все хорошо? Основные показатели ее жизнедеятельности вышли за приемлемые параметры, особенно сердечный ритм и кровяное давление.

Тихо рассмеявшись, Веном поцеловал Диззи в щеку. Он забыл о маленьких датчиках, усеивавших ее грудь и плечо, передавая основные показатели жизнедеятельности на мониторы в палате и медицинском посту.

— У нас все хорошо, — громко известил Веном. — Спасибо за проверку.

— Все в порядке. Гм, может, вам стоит вернуть ее в постель. Я имею в виду, ну, то есть, чтобы она отдохнула, сэр. Не для того чтобы…

— Я понял.

— Конечно. Гм, пожалуй, я пойду. Сообщите, если вам понадобится помощь, сэр. Медицинская помощь, — поспешно добавил медик.

Веном посмеялся над смущением парня, в то время как Диззи выглядела умирающей со стыда из-за предположений об их баловстве. Положив руки ей на плечи, он поцеловал ее в макушку и встретился с ней взглядом в отражении.

— Диззи, мы — муж и жена. Совершенно нормально для нас наслаждаться обществом друг друга.

— Я знаю, — она говорила так, будто пыталась убедить саму себя. — Откуда я родом, пары не говорят о таком и, черт возьми, не шутят на интимные темы с чужими людьми.

Веному вспомнились его ранние планы об облегчении ее перехода в новый мир. Поход в офицерский клуб определенно мог подождать.

— Если что-нибудь покажется тебе неудобным или смущающим, сразу скажи мне, — велел Веном, разминая плечи Диззи. — Я остановлюсь, и мы заново оценим ситуацию, — он снова поцеловал ее в шею. — Давай поужинаем.

Вновь подхватив Диззи на руки, Веном отнес ее обратно на больничную койку.

— Ты можешь принести мою сумку? — спросила она, пока он регулировал наклон спинки.

— Конечно, — Веном забрал багаж со стула у двери и принес Диззи. — Я буду рад организовать перевозку всего, что ты оставила в Городе.

— Спасибо, но там ничего не осталось, — расстегнув молнию на маленьком чемоданчике, Диззи достала кожаный мешочек. Она покопалась в нем и нашла розовую резинку, которой подвязала свои светлые волосы, чтобы они не падали на лицо. — Я забрала то, что было для меня важнее всего, а остальное раздала. Хотя не сказать, что у меня было много имущества. Я жила в крошечной квартирке-студии, где не хватало места для лишних вещей.

Веном искал в ее голосе намеки на грусть, но не обнаружил ни одного. Казалось, Диззи не опечалил отказ от вещей перед участием в Захвате. Тогда ему на ум пришли ее слова о том, что в лотерее участвуют лишь бедные женщины. Возможно, у нее в принципе было мало имущества. Веном почувствовал нестерпимое желание окружить ее красивыми вещами.

— Я найду для тебя все, в чем бы ты ни нуждалась.

— Спасибо, — Диззи одарила его одной из своих ослепительных улыбок.

Когда она отложила чемоданчик, Веном поднял прикрепленную к кровати столешницу и зафиксировал.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому собрал на один поднос горячие блюда и холодные на второй, — пояснил он.

Только Веном снял крышку, как Диззи с явным интересом выпрямилась на постели. Он уже пошел за стулом, но она указала на изножье кровати.

— Почему бы тебе не сесть туда? Я скрестила ноги, и осталось много свободного места.

Обдумав ее предложение, Веном оценил его. Он наклонился, чтобы разуться, и напомнил себе зайти в магазин за новыми ботинками. У него в шкафу была другая пара, но стоило иметь запас на всякий случай.

Забравшись на постель, Веном понял, что не сможет скрестить ноги столь же ловко, как Диззи. Юркая маленькая фея оказалась очень гибкой. Ей было настолько комфортно, у Венома возникло несколько очень грязных мыслей. Внезапно он порадовался столу, скрывавшему очень твердую эрекцию, натянувшую ширинку тактических штанов.

— Веном, похоже, тебе придется опустить ноги по обе стороны кровати, — ему понравилось, как Диззи произнесла его имя своим нежным мелодичным голосом.

— Думаю, ты права, сахарок.

— Кажется, сахарное прозвище прижилось, — хитро улыбнулась она, приподняв уголок рта.

— Тебе не нравится? — взяв набор столовых приборов, Веном вручил его ей.

— Я этого не говорила, — Диззи открыла защитную упаковку и вытащила вилку. — Но первые пару раз я допускала, что ты просто не запомнил мое имя.

От ее вредной улыбки его сердце пронзили стрелы восторга. Немного расслабившись рядом с ним, Диззи начала потихоньку показывать себя настоящую, которая ему очень понравилась.

— Твое имя непросто забыть.

— Мое настоящее имя еще хуже, — забавно фыркнула она.

Пока Диззи была под наркозом, Венома терзался искушением забраться в ее сумку и посмотреть официальные документы, но счел неправильным просматривать личные вещи своей невесты, даже если технически они теперь принадлежали ему, раз уж она считалась его собственностью.

— И какое оно?

— Ты первый, — покачала головой Диззи.

— Меня зовут Веном.

— Нет, — отрезала она. — Имя, которое было у тебя перед академией.

Перед академией?

— Как я понимаю, Риск рассказал тебе о наших правилах наречения?

— Он упомянул, что при вступлении в академию вы лишаетесь имени, данного при рождении, и зарабатываете другое, получив высшее образование.

— Так мы укрепляем сплоченность и создаем братство. Маленькие мальчики перестают существовать у парадных дверей академии. Все мы одинаковы и на равных условиях. Нет ни богатых, ни бедных. Мы — просто числа.

— Очень жестоко по отношению к малышам, — опечалилась Диззи.

— Да, но таков наш путь, — пожал плечами Веном. — Когда-нибудь наши сыновья поднимутся к парадным дверям академии по той же лестнице, по которой поднимался я, мой отец и дед.

При упоминании сыновей Диззи замерла. Никто не скрывал, что Захваты проводились для рождения сильных здоровых мальчиков, способных пополнить ряды вооруженных сил. Одна из причин, почему только самым смелым и жестоким солдатам предоставляли право брать жен, заработав баллы доблести. Так отсеивались слабые и наименее достойные мужчины.

Не прошло и дня, как Веном захватил Диззи, и уже говорил о сыновьях.

«Какого черта ты творишь? Ты перепугаешь ее»

Пускай он годами мечтал о семье, Диззи была чуть старше двадцати — слишком молодая для серьезных отношений. Возражала ли она? Последовала бы примеру жены Менаса и подала бы прошение о контрацепции?

— Мне не стоило так говорить. Не подумай, что я участвовал в Захвате исключительно ради рождения детей.

«Вот черт», — Веном лишь продолжал себя закапывать. Он словно наяву слышал, как Райз смеялся, подбадривая его и дальше рыть себе могилу.

— Я имел в виду, что хочу от тебя не только детей. Я хочу весь комплект.

Прежде чем заговорить, Диззи осматривала его несколько мгновений, во время которых ему было некомфортно.

— Ты сейчас, скорей всего, нас сглазил.

— Сглазил? Как? — ошеломленно спросил Веном.

— Ты грезишь сыновьями. Вероятно, у нас родится дюжина девочек, — лукаво улыбнулась Диззи.

Услышав ее игривый ответ, он немного успокоился. Возможно, они не так уж расходились во мнении касательно вопросов семьи.

— Если они красотой пойдут в маму, я стану очень гордым отцом.

— И снова твоя лесть, — указала на него вилкой Диззи.

— У меня получается?

— Возможно, — она поджала губы, скрывая улыбку. — Что ты хочешь? — спросила Диззи, переключив внимание на еду.

— Ты первая.

— Мм, — потыкав вилкой несколько блюд, она выбрала салат со свежей зеленью, овощи на пару и немного фруктов. — Я могу поделиться, — указала Диззи на салат.

— Я уже ел его на обед, — покачал головой Веном. Оценив ее выбор, он пододвинул ей кусок прожаренного мяса. — Тебе нужен какой-то белок.

— Вот белок, — Диззи указала на ярко-красную фасоль в своем салате.

— Я имел в виду мясо, — Веном вспомнил рассказ Вишеса о том, что Хэлли поначалу не решалась брать некоторые продукты. Дефицит продовольствия был реальной проблемой на Каликсе, поэтому женщины плохо питались и недоедали. Веном испытующе посмотрел на Диззи. — Думаю, в твоем рационе должно быть больше белка.

— Я не ем мясо, — скривилась она, пододвинув стейк обратно к нему.

— Ты о чем? — изумленно уставился на нее Веном. — Как ты можешь не есть мясо? Оно такое вкусное.

— Я не сомневаюсь, просто не для меня.

— Почему? — у него в голове не укладывалось, как можно отказываться от сочного стейка.

— История не из тех, которые стоит рассказывать за ужином, — наморщила Диззи свой маленький нос. Но Веном выпрямился, терпеливо ожидая пояснений, так что она закатила глаза и продолжила. — В детстве папа отправил меня на неделю в гости к своей сестре на животноводческую ферму ее мужа. Дело было осенью, во время ежегодного забоя скота. Достаточно сказать, что семь дней наблюдения за ним отбили у меня малейшую тягу к мясу.

Даже никогда не видев забоя скота, Веном понимал, что путь грудинки с пастбища до стола не особо приятен. Сам он без смущения ел мясо, но не хотел расстраивать Диззи, поэтому начал убирать блюдо, которое так любил.

— Меня не беспокоит, если другие люди с удовольствием едят мясо, — Диззи теплыми пальцами схватила его за руку и остановила.

— Ты уверена? — Веном скептически покосился на нее.

— Да. Моя лучшая подруга постоянно ест мясо у меня на глазах. Ничего особенного.

Хоть он и почувствовал себя эгоистом, но испытал грандиозное облегчение. Веном не приходил в восторг от перспективы отказаться от любимых блюд, однако ради Диззи готов был пойти на жертвы.

— Нам нужно убедиться, что у нас на кухне будут другие источники белка.

— Здесь можно раздобыть рыбу?

— Конечно.

— Мне нравится рыба, особенно свежая, пойманная в Голубых берегах. Раньше мы ездили туда каждое лето в отпуск. Красивое место. Гораздо приятнее и чище Города.

Небольшой экскурс в ее прошлое породил у Венома множество вопросов. Судя по тому, что он знал, на Каликсе немногие люди могли позволить себе летний отпуск. Диззи происходила из богатой семьи? Почему тогда она жила в крошечной квартире, если ее родители были обеспечены?

Тут же встала и проблема ее биологического отца. Знала ли Диззи, что звала папой человека чужой крови?

Приступив к ужину, Веном решил завести приятную беседу, не вызывая у Диззи подозрений.

— Твоему отцу нравилось море?

— Он его не переносил и почти все время проводил в казино, — покачала она головой, съев крошечный кусочек. — Мама любила океан и пляж, так что у нас были девчачьи дни на песке. Она говорила, что приморский отель напоминал ей о самом счастливом лете в ее жизни.

— О каком же?

— О том, когда они с папой сделали меня, — нежно улыбнулась Диззи.

У Венома кусок встал в горле. Она однозначно не знала, что имела в виду мать, и Веном не собирался становиться тем, кто разрушит ее счастливые иллюзии. По крайней мере, пока что. От правды не сбежишь, но он должен был найти более легкий способ поделиться ею.

Разговор с Риском стал первым в списке его приоритетов. Веном не хотел раскрывать тайны Диззи, пока ему не представится шанс подготовить ее. Ей требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к браку и жизни в новом обществе, прежде чем разбивать стену секретов между ней и ее родителями.

— Мы можем посетить Голубые берега? — с явной надеждой спросила Диззи.

— Разумеется. Но придется подождать несколько месяцев. Мы не получим разрешение на путешествие в течение моего отпуска по случаю медового месяца, но я подам прошение и внесу поездку в свой график.

— Думаю, тебе там понравится, — Диззи наколола на вилку пару листов салата. — Хочу, чтобы ты увидел их такими, как сейчас. Сонное спокойно место, пока там не построили вашу чудовищную базу, — Веном уловил в ее голосе отвращение.

— Нам нужен наземный операционный центр для этого сектора. Насколько я знаю, народ Голубых берегов приветствует возможность размещения базы и связанных с ней финансовых выгод.

— Они не похожи на остальные наши города, — передернула плечами Диззи. — У них автономная область. Они отделились первыми, когда ваш народ выделил людям Каликс. Задолго до того, как поселенцы основали Коннор, — добавила она. — Мы слетаем туда, и ты поймешь, о чем я. Люди там просто… другие.

При мысли о поездке с Диззи Венома охватила дрожь возбуждения. У него никогда не было настоящего отдыха. О, он брал отпуска, обязательные для всех солдат, но обычно объединялся с Райзом, Менасом и парнями из ГОР для набега на один из портов удовольствия. Секс, азартные игры, спортивные состязания, просмотр фильмов — начиналось весело, но к третьему или четвертому дню Веном боялся вставать с постели. Все развлечения казались ему такими… пустыми.

Конечно, присутствие Диззи означало, что у него появилась гораздо более приятная причина не вставать с постели. Технически они уже были в кровати, и Веном не хотел сдвигаться с места. Он посмотрел на раздвижной стул, где должны были спать посетители.

Черта с два. 

Глава 6

Чуть позже Диззи с тревогой посмотрела на запертую дверь ванной. В любую секунду оттуда мог выйти Веном… и что тогда?

Намотав на палец прядь своих волос, Диззи вспомнила об ужине. В некотором роде он напоминал первое свидание. За исключением того, что прошло оно на больничной койке, а Диззи была полуодета и всклокочена.

Играя с волосами, она уловила от них аромат больничного шампуня. Запах не был отталкивающим, разве что слишком тяжелым и мужским на ее вкус. Конечно, у харкосов наверняка были магазины, где продавали женские шампуни и мыло. Диззи очень надеялась, что так и было, иначе Веному придется привыкнуть обнимать женщину, пахнущую как один из его соратников.

При мысли о том, чтобы обняться со своим огромным небесным воином, у нее немного закружилась голова. Но теперь уже не от болезни. Нет, Диззи всего лишь вспомнила, как он обнимал ее в ванной у раковины своими гигантскими мускулистыми руками. Пускай Веном отодвинулся, Диззи все равно почувствовала, что ей в зад уперлось твердое — и очень большое — доказательство его возбуждения.

Пока он щекотливо целовал ее горло, она чуть не упала на пол. У нее подкосились ноги, живот затрепетал. Если на нее так влияли легкие поцелуи и объятия, как, черт возьми, она собиралась пережить секс?

Веном отчаянно хотел заняться с ней любовью. Диззи даже не сомневалась.

Когда он проводил ее в ванную для купания, она ожидала от него попытки забраться в душевую кабину вместе с ней. Однако Веном удивил ее, предоставив ей некоторое уединение и личное время. Отказавшись покинуть ванную, он повернулся к Диззи спиной и скрестил руки на груди. Несколько раз она застала Венома поглядывавшим в зеркало, но не могла его винить. Поменяйся они местами, Диззи тоже захотела бы искоса осмотреть его обнаженное тело.

Очевидно, он уважал ее потребность в выздоровлении, хоть и не мог скрыть горячий голод, затемнявший его голубые глаза всякий раз при взгляде на нее. Учитывая, как долго Веном ждал возможность обзавестись женой, Диззи понимала его нетерпение. Тем не менее, его неизменная сдержанность говорило о самообладании.

Любая молодая женщина в городе быстро училась избегать чрезмерно добрых и нежных мужчин. Обычно у них имелись скрытые мотивы. Но Диззи не думала, что Веном был одним из них.

Разговор с Риском помог ей составить общее представление о мужчине, захватившем ее и забравшем с планеты. Веном долго выживал, чтобы заработать баллы и поучаствовать в Захвате. Казалось, он ничего не хотел сильнее, чем заботиться о своей женщине и любить ее. После трагического взрыва отец эмоционально и физически отгородился от Диззи, и теперь ее невероятно влекла идея найти в ком-то опору и поддержку.

Она не была глупа и не считала, что с Веномом будет легко — в конце концов, они только познакомились — но все больше верила в светлое будущее с ним.

Хотя сначала им нужно было разобраться с его командирскими замашками, вызвавшими в ней внутреннее противоречие. Естественно, Диззи восставала против приказов, но соврала бы, сказав, что ее пускай немного, но возбуждала властность Венома. Было что-то в его грубом голосе, отчего она трепетала.

Открылась дверь, и он вышел из ванной в маленьком облаке пара. При виде его полуголого тела Диззи вытаращила глаза. Ей пришлось стиснуть зубы, иначе у нее отвисла бы челюсть. Она знала, что глазеть невежливо, но ничего не могла с собой поделать.

Не обратив внимания на ее реакцию, Веном прошел в палату и сложил свою аккуратно свернутую форму на свободный стул. Он остался в черных шортах и когда наклонился, чтобы поставить ботинки под стул, Диззи открылся соблазнительный вид на упругий зад. Он наводил на грязные мысли о том, как этот великолепный мужчина устроится между ее бедер и войдет в нее, показывая все тайные прелести брачного ложа.

Пока Диззи осматривала огромное мускулистое тело Венома, ее захлестывали острые ощущения. Выпрямившись, он подошел к кровати. Диззи оценила его широкую грудь и мускулистые руки. Все правую половину его торса покрывали татуировки, спускаясь по руке до суставов пальцев и поднимаясь сбоку по шее. Левая половина тела оставалась нетронутой. Поговаривали, харкосы берегли ее, ближнюю к сердцу, чтобы запечатлеть на ней историю своей семьи, на правой половине отмечая военные достижения.

— Они тебя беспокоят? — словно смутившись, Веном провел рукой по черным рисункам.

— Нет, — Диззи удивилась тому, что он напряженно стиснул угловатые челюсти. — С чего бы?

— Некоторым вашим женщинам они не нравятся.

— Я считаю их красивыми. Ну, знаешь, мужественными, — добавила она при виде веселья на его лице.

Рассмеявшись, Веном подошел к постели. Диззи воспользовалась его близостью, чтобы потянуться и коснуться одной из татуировок. Он резко вдохнул, и она инстинктивно отшатнулась, испугавшись, что пересекла какую-то черту. Веном схватил ее руку и вернул на прежнее место.

— Я хочу, чтобы ты прикасалась ко мне. Просто я удивился. Вот и все.

Он продолжал ненавязчиво удерживать Диззи, и она провела пальцами по символам на его коже. Сколько времени прошло с тех пор, как его касалась женщина? Слишком много, если судить по его тяжелому дыханию.

— Что они означают? — Диззи провела пальцем по скоплению квадратов с косыми чертами, усеивавших бицепс и переходивших на спину.

Веном ответил не сразу.

— Они означают подтвержденные убийства снайпера, — с явной неохотой пояснил он. — Каждый квадрат равняется пяти.

— Пяти? — изумленно выпалила Диззи, не успев прикусить язык. На коже Венома было множество квадратов. Ей даже не хватило духу сосчитать их.

— Да, — его резкий болезненный шепот ранил ее до глубины души. Диззи буквально чувствовала, как от Венома исходило холодное сожаление и дискомфорт. Отпустив ее руку, он шагнул назад. — Я надену рубашку.

— Стой, — потянувшись, Диззи схватила его за руку и увлекла к кровати. Веном наблюдал за ней с подозрением, словно боясь ее следующих слов. Прекрасно понимая, что нашла брешь в его эмоциональной броне, она решила ступать осторожно. — Я не могу даже представить, на что похожа война.

— Скорее всего, ты представляешь лучше большинства невест, — он провел большим пальцем сбоку от ее ошейника, коснувшись толстых рубцов.

— Возможно, — неуверенно согласилась Диззи. — Веном, я тебя практически не знаю, но не считаю монстром. Я считаю тебя талантливым солдатом, исполнившим свой долг. Я не стану осуждать тебя за исполнение приказов.

— Может, и нет, — тихо возразил он, — но мои татуировки будут вечным напоминанием о том, что я сделал и сколько жизней отнял.

Подбирая правильные слова, Диззи накрыла ладонью отметки на его твердом бицепсе.

— Веном, здесь прошлое, — она передвинула руку на левую половину его груди, не запятнанную чернилами. — А здесь — будущее. Остальное для меня неважно.

Он сглотнул так тяжело, что дернулся кадык, после чего взял ее ладонь и передвинул на место чуть выше своего сердца.

— Ты мое будущее. А здесь — наше будущее.

От его хриплого голоса у Диззи сжалось сердце. Выжив во взрыве, она не позволяла себе думать о далеком будущем. На задворках разума Диззи втайне сомневалась, что оно у нее вообще было. Террористы вроде Отщепенцев не ограничивались одной бомбой. Нет, они лишь выжидали, чтобы снова напасть.

Диззи не позволяла себе загадывать дальше следующего месяца. Краткосрочность перспектив не раздражала ее — например, планы не далее, чем на завтрашний день или следующую неделю. В конце концов, у нее были сроки выполнения заказов по проектированию и пошиву, но мечтать на пять лет вперед? Никогда.

Оказавшись в палате с Веномом, Диззи позволила себе на несколько кратких секунд представить, какой могла стать ее жизнь через год или два. Она вспомнила, как он обсуждал с ней свои желания, особенно касательно семьи, и ей понравились картины, нарисовавшиеся в ее воображении.

— Я перегибаю палку? — ее громадный небесный воин пристально посмотрел на нее. — Еще слишком рано говорить о нашем будущем?

— Веном, ты вытащил меня из леса и надел на меня ошейник, — озадаченно покосилась на него Диззи. — Слишком рано началось примерно через пять минут после того, как я выбежала из холодного грязного загона.

— Справедливое замечание, — хохотнул Веном, проведя пальцами по ее распущенным волосам. — Думая о будущем, что ты представляешь?

— Безопасность, — без раздумий ответила она. — Я так устала бояться.

— Я тебя защищу, — сострадание смягчило выражение его лица.

— Да, я думаю, что защитишь, — Диззи верила, что если кто-то во вселенной и мог сдержать такое обещание, так это Веном.

Став смелее, чем когда-либо прежде, она потянулась и поцеловала его прямо в губы. Он явно удивился ее напору. За все время с ним Диззи была слишком застенчива и неуверенна в нем, чтобы перестать обороняться. Но не теперь.

Когда она обняла Венома за плечи, он расслабился и опустил руку на ее затылок. Ухватив ее за волосы, он взял под контроль поцелуй, начатый ею. С любым другим мужчиной Диззи раздражала бы властность, но было нечто очень пьянящее в том, как естественно Веном брал на себя доминирующую роль.

И как же он целовался!

В лесу Веном заставил Диззи дрожать от желания и вот снова ошеломил своим мастерством. Соприкоснувшись с ней языками, он проник ей в рот. За всю свою жизнь она встречалась лишь с парой мужчин и ни одному из них не позволяла заходить дальше страстных поцелуев. Ради собственной безопасности Диззи дала зарок против секса до брака и никогда не пробовала пересечь черту. Обычно после нескольких шагов по кривой дорожке было слишком сложно остановиться.

Но теперь старые заботы и барьеры исчезли. В сильных руках Венома Диззи была неспособна отказать ему в эротических поцелуях, которые он преисполнился решимости разделить с нею. И притом она не хотела ему отказывать. Боже, Диззи хотела с ним всего.

Когда Веном пососал кончик ее языка, она чуть не умерла. Диззи застонала от потребности, и у нее дико затрепетало сердце. Он покусывал ее губы, пока у нее не покраснели щеки, и она не начала подрагивать всем телом. Распалившись и тяжело дыша, Диззи вцепилась в Венома, жаждая продолжения.

На пороге кто-то громко откашлялся. Она в шоке рванулась прочь, но Веном казался ничуть не обеспокоенным. Он заставил ее встретить его спокойный твердый взгляд. Веном игриво подмигнул, и Диззи стало чуть легче пережить, что их застукали, словно подростков.

— Веном, — начал Риск с наигранным упреком в голосе, — если не можешь дать пациентке отдохнуть, мне придется отослать тебя в зал ожидания.

— Я бы посмотрел, как ты попытаешься, — прорычал Веном, дерзко посмотрев на хирурга.

— В моем распоряжении десять видов успокоительных препаратов, которые помогут мне уравнять шансы, — Риск со смехом подошел к кровати.

— Тебе всегда нравилось играть грязно, — натянуто улыбнулся Веном.

— Я предпочитаю считать, что играю умно, — Риск потянулся к вырезу больничной сорочки Диззи. Веном так стремительно схватил его за запястье, что она испугалась. Но вместо того чтобы разозлиться, хирург лишь закатил глаза. — Ты все никак не уймешься? Я всего лишь сниму с Диззи датчики, чтобы из-за вас двоих кардиомонитор не сигналил всю ночь. У нас есть и другие пациенты, которым нужно внимание.

— Я сам сниму, — Веном отпустил его.

— Прекрасно, — пожав плечами, Риск поводил пальцем настенному дисплею возле кровати. — Я прекращаю проверку показателей жизнедеятельности. После операции ты была стабильна, поэтому в них нет никакого смысла. Мы снова замерим их во время осмотра перед выпиской. Утром нам нужно будет тебя проверить.

— Как именно? — Диззи затошнило при мысли о возможных болезненных процедурах.

— Ничего страшного, — ответил Риск. — Мы взяли все необходимые анализы во время предоперационной подготовки. Нам нужно будет пробежаться по твоей истории болезни и убедиться, что мы не упустили никаких деталей. Ничего больше.

— Ох, — казалось, будет не так уж плохо.

— Все пройдет быстро и безболезненно, — Веном осторожно снял маленькие серебристые квадраты с ее плеча и груди. — Мы уйдем отсюда, ты и глазом не успеешь моргнуть.

От перспективы остаться наедине с ним у Диззи зачастило сердце. Утром перед Захватом, стоя в очереди у загона, она боялась остаться наедине с одним из пугающих воинов. Теперь Диззи не могла дождаться, когда Веном, наконец, отведет ее домой.

Риск подошел к большому окну, откуда было видно стойку для медперсонала и врачей. Он постучал по стеклу, и оно стало непрозрачным, предоставляя Диззи с Веномом уединение.

— Поразительно.

— Дождаться не могу, чтобы показать тебе нашу квартиру, — рассмеялся Веном. — Тебе понравится техника.

Риск с интересом наблюдал за ними. Что бы он ни увидел, улыбнулся им.

— Моя смена скоро закончится, но утром мы увидимся, — остановившись в дверном проеме, Риск указал на Венома. — Диззи все еще моя пациентка, поэтому веди себя прилично, капитан.

— Я буду держать свои большие лапы поверх одеяла, — поднял Веном обе руки.

— Я не о лапах твоих волнуюсь, Вен, — фыркнул Риск, покачав головой.

Скомкав стикеры, снятые с Диззи, Веном бросил их во врача, продемонстрировавшего блестящие реакции, поймав комок в воздухе прежде, чем тот попал ему в голову. Не переставая смеяться, Риск по пути бросил его в мусорное ведро.

— Веселитесь, детки.

— Но не слишком, — проворчал Веном, спустившись с кровати. — Ты спишь с включенным светом?

— Да, — призналась Диззи. — С тех пор как…

— Пострадала от взрыва, — с пониманием улыбнулся он. — Ничего страшного. Тусклое освещение мне не мешает, — Веном отрегулировал свет до минимума и, вернувшись к кровати, опустил ее спинку. Когда он оперся коленом на постель, намереваясь улечься, Диззи посмотрела на него, как на сумасшедшего. — В чем дело?

— Мы вдвоем тут не поместимся, — указала она на очевидный факт.

— Конечно, поместимся, — бесстрашно ответил Веном. — Нам придется лежать очень близко друг к другу, но мы справимся.

Похоже, он предвкушал возможность сблизиться. Диззи же не считала хорошей идеей ложиться вплотную. Решив, что стоит хоть как-то отгородиться, она передвинулась к противоположному краю кровати и, перекатившись набок, повернулась лицом к стене. Диззи постаралась игнорировать приятное тепло, манившее прижаться к голой груди Венома и вдохнуть аромат, уже ставший ей знакомым.

— Я так не думаю, сахарок, — он ухватил ее огромной рукой за бедро и одним сильным рывком перевернул на спину. — Не для того я застрял в проклятом капкане, чтобы всю ночь смотреть на твои волосы.

Когда Веном склонился, Диззи уперлась обеими руками ему в грудь. Он лишь усмехнулся ее бесполезному жесту. Они оба знали, что она ни за что на свете не сможет ему помешать и не дать поцеловать ее. Хотя не сказать, что Диззи искренне хотела его останавливать.

— Расслабься, — хрипло успокоил ее Веном. — Я не собираюсь впервые заниматься любовью со своей женой на больничной койке.

— Нет? — клубок нервов у нее в животе прекратил стягиваться.

— Нет, — Веном соприкоснулся с ней губами. — Но у меня есть парочка идей, как мы можем доставить друг другу удовольствие.

— Да? — Диззи сглотнула от его развратных возбуждающих слов.

— Угу, — хмыкнул он, проведя губами вниз по ее горлу.

— Ты обещал держать руки поверх одеяла, — она нервно закусила нижнюю губу, вспомнив указания врача.

— Это вызов? — поднял голову Веном, посмотрев на Диззи с озорным блеском в глазах. От его дьявольской сексуальной усмешки у нее поджались пальцы ног.

— Нет.

— А очень похоже, — его глубокий рокочущий смех эхом отозвался в тихой палате.

— Ты не кажешься мне человеком, которого стоит провоцировать.

— О, даже не знаю, — Веном провел кончиком пальца вдоль круглого выреза больничной сорочки на ее шее. — Может, ты спровоцируешь меня, чтобы я заставил тебя широко улыбнуться?

— Я действительно не думаю, что мне хватит смелости, — Диззи сжала бедра, между которыми разгоралось пламя.

— Тебе повезло, потому что моей смелости хватит на нас обоих.

О, Диззи ничуть не сомневалась.

Он предъявил права на ее рот медленным чувственным поцелуем. Похоже, Веном никуда не спешил и, проведя языком по ее сомкнутым губам, проник между ними. Нежно надавливая, он уговорил Диззи впустить его. Закрыв глаза, она наслаждалась тем, как Веном накрыл ее своим большим крепким телом.

Казалось распутным подпускать к себе человека, знакомого меньше дня, но Диззи не находила причин остановить его. Осознав, что принадлежит ему, она освободилась ее от всех ограничений и причин отказывать себе в удовольствии. В мире Венома правила кардинально отличались.

Чувственные наслаждения, которые Диззи очень хотела попробовать, больше не были под запретом. Веном всю жизнь ждал шанса получить жену и не собирался оставлять ее, удовлетворив свою похоть. После всего, что он сегодня показал, Диззи сочла его достойным доверия.

С тихим вздохом она обняла его за широкие плечи. Проведя кончиками пальцем по его побритой голове, Диззи обнаружила там жесткую щетину. Веном обхватил ладонями ее лицо, атакуя ртом, заставляя задыхаться и пробуждая в ней нужду. Груди Диззи стали такими чувствительными, что даже от скольжения тонкой больничной сорочки соски сжались и начали пульсировать.

По мере того как обжигающие поцелуи становились горячее, Диззи крепче вцепилась в Венома. Убрав руки от ее лица, он медленно спустился ниже к вороту сорочки и грудям. Веном погладил их поверх ткани, и Диззи зашипела от нужды.

— Не могу дождаться, чтобы забрать тебя домой, — прорычал он, сдвинув одеяло к ее коленям. — Сегодня вечером я сумею обойтись руками, но завтра изучу каждый сантиметр твоего тела языком.

Веном обещал или угрожал? Диззи не знала, но от его слов с ней произошло нечто дикое. Водя руками по ее изгибам, он доставлял ей невообразимое удовольствие. Она не могла представить, каково будет, когда он покружит по ее твердым соскам языком вместо пальца, терзавшего их сейчас.

Потянув вниз больничную сорочку, Веном обнажил их, и Диззи прерывисто вдохнула. От пронзительных всполохов горячего желания у нее сжался низ живота. С голодным стоном Веном припал ртом к ее соску. Она выгнулась от неожиданного и крайне развратного ощущения, вызванного языком на чувствительном пике.

— Ох!

Отпустив его с громким причмокиванием, Веном поцеловал саму грудь. Затем он кончиком языка потеребил сосок, прежде чем сильно и уверенно пососал его.

— Тебе нравится?

— Да, — выдохнула Диззи, в то время как огонь дошел до ее сердцевины. Почувствовав головокружение, она задалась вопросом, не возвращалась ли ее болезнь. Когда Веном прикусил сосок, Диззи испытала еще одну волну и поняла, что дело было в нем. Это он доставлял ей такое удовольствие. — Пожалуйста, не останавливайся.

— Будь осторожна со своими просьбами, милая, — его хриплый смех отозвался у нее в груди.

Не сводя глаз с Диззи, Веном провел ладонью по ее ноге к колену, передвинувшись к внутренней стороне бедра. Она широко распахнула глаза и, сдвинув ноги, зажала его руку между ними. Допустив страстные поцелуи и ласки, Диззи боялась того, к чему могут привести двери к более откровенным играм.

— Я не думаю, что мы должны…

— Тише, — мягко предостерег Веном. — Когда мы в постели, я главный. Я решаю, что мы должны или не должны делать.

— Даже не знаю, — брови Диззи взлетели почти до самых волос. Он хотел отвечать за секс?

— Зато я знаю, — Веном настороженно посмотрел на нее. — Понимаю, мы знакомы всего ничего, но разве ты считаешь, что я сделаю что-то тебе во вред?

— Нет, — она ни на миг не усомнилась, что он предпочтет страдать сам, чем причинит ей боль.

— Тогда что плохого в том, чтобы доверить своему мужчине — своему мужу — контроль в сексе? — не дождавшись ответа, Веном продолжил. — Ты боишься?

Боялась ли Диззи?

— Да, — честно ответила она через минуту раздумий.

— Меня?

— Немного, — Диззи нервно сглотнула. — Ты прав. Мы знакомы всего ничего. Я считаю тебя хорошим честным человеком, просто знала женщин, которых одурачили, впоследствии причинив боль. Я не хочу становиться одной из них.

— Верь тому, что я тебе показываю, Диззи, — Веном соприкоснулся с ней губами. — Для меня ты драгоценней всего во вселенной. Если мы сейчас окажемся под атакой, я отдам жизнь, чтобы спасти тебя.

Он говорил так, словно давал клятву. Всмотревшись в его красивое лицо, Диззи почувствовала, как ее барьеры пали. Она хотела этого. Хотела Венома.

Схватив его руку, Диззи расслабила ноги и раздвинула их. Когда она медленно провела его ладонью по своей нагой коже, у него перехватило дыхание.

— Покажи мне, Веном, — прошептала Диззи, и их руки исчезли под подолом сорочки. 

Глава 7

От шепота Диззи и ее приглашения у Венома заколотилось сердце. Он понимал, сколько храбрости ей потребовалось, и не собирался ее разочаровывать. Ранее Веном был совершенно искренен, отказавшись брать свою жену на больничной койке. Госпиталь был слишком людным местом, чтобы разделить с Диззи момент, который должен стать для нее особенным.

Но это не означало, что они не могли немного позабавиться. Веном хотел развеять ее тревоги и страх перед ним. Лучший выход — показать, сколько наслаждения он мог доставить.

Пока Веном поднимался пальцами по бедру Диззи, она взволнованно овевала его голую грудь тяжелыми выдохами. Стоило ему дотронуться до нее между бедер, как она вцепилась в его запястье. Он провел пальцами вверх и вниз по ткани, скрывавшей промежность. Тонкий хлопок уже намок. Член жаждал окунуться во влажные ножны, но Веном подавил первобытные желания, угрожавшие сокрушить его.

— Детка, только взгляни, какая ты влажная, — он не мог дождаться, чтобы ощупать пальцами скользкий жар. Когда Веном пальцем подцепил влажную ткань и потянул вниз, Диззи зажмурилась. Он наблюдал, как ее лицо залило ярко-красным румянцем.

Решив не акцентировать внимание на смущении, Веном осыпал поцелуями ее округлые груди. Они были очень красивы — не слишком маленькие, не слишком большие и невероятно чувствительные. Очертив языком розовый сосок, он пососал его. Веном страстно желал изучить ртом другую, еще более розовую часть тела Диззи, но сомневался, что сдержится, если даже просто попробует вкус.

— Веном! — она взбрыкнула под ним, и он улыбнулся у ее груди. Веном осторожно прикусил сосок ровно настолько, чтобы Диззи ахнула, и затем облизал место укуса. — Ох.

Ему нравились ее тихие вздохи, и он хотел услышать больше. Ухватив трусики, Веном потянул их вниз.

— Надеюсь, ты не привезла их слишком много.

— По числу дней недели. А что?

— Впустую потраченное место в чемодане, — он оставил их чуть выше ее колен и обхватил ладонью обнаженную киску. — Ты больше не будешь их носить.

— Я должна носить нижнее белье! — шок на лице Диззи вызвал у него улыбку.

— Кто сказал? — Веном поцеловал ее, не дав ей придумать ответ. — Они будут только мешать.

— Ну…

— Когда я тебя хочу, ничего не должно стоять у меня на пути, — склонившись, он соприкоснулся с ней носами, и их выдохи смешались. — Я не хочу, чтобы что-то отделяло меня от твоего горячего влагалища. Понятно?

— Д… да, — она сглотнула, отреагировав на его прямой приказ.

Целуя Диззи, Веном никуда не спешил, исследуя ее девственное место. Он погладил ее половые губы, прежде чем осторожно их раскрыть. Когда Веном кончиком пальца коснулся клитора, она судорожно вдохнула.

— Вен… Веном.

— Вот так, сахарок, — обрадованный реакциями Диззи, он поощрил ее, медленно массируя припухший узелок. — Тебе нравится?

— Да, — прошипела она, приподняв бедра. Эластичные трусики растягивались не слишком сильно, и ей почти не удавалось пошевелить ногами. При попытке поднять руку Диззи поняла, что Веном придавил ногой ее больничную сорочку. Натянутая ткань фиксировала ее руки.

Готовый освободить Диззи, он наблюдал за ней, выискивая малейшие признаки страха, но увидел то, что удивило его и привело в восторг. На несколько секунд она учащенно задышала, после чего сделала долгий глубокий вдох. Веном почувствовал, как Диззи расслабилась под ним, и заметил на ее коже румянец возбуждения.

От того, что ей понравилось быть обездвиженной, каменно твердый член набух еще сильнее. Знала ли Диззи о своем желании? Или оно было для нее новым?

— Тебе нравится, когда тебя удерживают, — не вопрос, а утверждение. Веном просто констатировал факт, не оставив места возражениям.

— Я… не знаю, — Диззи облизала полные губы.

Доказывая свою точку зрения, он приподнялся, чтобы освободить из-под себя полы больничной сорочки. Только Диззи попыталась пошевелиться, как Веном ухватил ее руки и закинул ей за голову. Прижав их к подушке, он опустил бедро поверх ее ног, удерживая на месте.

Почти моментально глаза Диззи подернуло поволокой, так редко встречавшейся у продажных женщин в небесных портах. За достойную плату высокооплачиваемые проститутки могли разыграть любую фантазию, но лишь единицы из них действительно жаждали подчинения. В том числе и поэтому Веном прекратил посещать их в отпусках. После контактов с ними он чувствовал лишь холод и пустоту.

Но сейчас, удерживая Диззи, Веном загорался с удовольствием. Она смотрела на него с изумлением и желанием. Прерывистое дыхание выдавало, как сильно ее возбудили ограничения. Тем не менее, Диззи казалась неуверенной. Может, чувствовала вину за то, что наслаждалась неволей? Или боялась вести себя так, как в ее культуре считалось грязным?

Вероятно, она и сама не знала, в чем нуждалась. Ей требовалось, чтобы Веном показал.

Продолжая удерживать запястья Диззи одной рукой, второй он продолжил исследовать ее скользкий жар. Когда Веном окунул кончик пальца в ее горячее влажное место, она захныкала. Он мучительно медленно проникал в нее, вдавливая палец, пока не дошел до костяшки.

Неизменно помня, что нельзя причинять Диззи боль, Веном следил за ней, выискивая признаки дискомфорта.

— Тебе хорошо?

Очевидно, потеряв дар речи, она закусила губу и кивнула. Тем не менее, он не пытался проникнуть глубже или двигаться в ней. Веном лишь массировал клитор большим пальцем. Лениво очерчивая его кругами, он властно поцеловал Диззи.

Постепенно она сдалась, зафиксированная на месте. Пока Веном тер клитор, она замотала головой из стороны в сторону.

— Веном… Я…

— Ты трогаешь себя, когда остаешься одна? — застал он ее врасплох своим вопросом. Чтобы добиться честного ответа, Веном начал выходить из нее пальцем и проникать обратно. — Ты делаешь с собой вот так? Как ты доводишь себя до оргазма?

— Я… нет.

— Правду, Диззи, — изучая ее, он склонил голову. — Когда мы вместе, я хочу, чтобы ты была со мной честна. Для нас нет других вариантов. Если мы хотим построить что-то стоящее, нам надо начать на прочной основе правды.

К ее чести, она не отвела глаз, хоть и была смущена его вопросом.

— Нет, — наконец ответила Диззи. — Так я не делаю. Не… внутри.

— Но ты ласкаешь свой клитор, — предположил Веном.

— Да, — снова сглотнула она.

— Тебе нравится, что я сейчас с тобой делаю? — он продолжил брать ее одним пальцем, вторым стимулируя средоточие нервов.

— Да, — ответила Диззи, затаив дыхание. Киска уже стискивала вторгшийся палец. Сладкая смазка, сочившаяся из тугого влагалища, доказывала, что Диззи наслаждалась действиями Венома, но ему все равно было приятно услышать признание.

— Скажи, как тебе нравится трогать себя.

От столь прямого вопроса она шокировано приоткрыла рот. Но только Диззи начала отворачиваться, как Веном толкнулся в нее глубже и чуть жестче. Задыхаясь, она качнула бедрами, желая усилить стимуляцию.

— Быстрее, — все-таки отозвалась Диззи, набравшись смелости сказать правду.

— Вот так? — Веном дал ей желаемое и вознаградил за храбрость еще одним поцелуем.

— Да, — киска затрепетала вокруг его пальца. Надавив на маленькую бусину, Веном тер ее из стороны в сторону, подталкивая Диззи все ближе к краю. — Пожалуйста. Пожалуйста.

Соприкоснувшись с ней лбами, он крепче сжал ее запястья, сосредоточив стимуляцию исключительно на припухшем клиторе. Она крепко зажмурилась и дышала все чаще по мере того, как Веном быстрее натирал розовый комок плоти. У нее сжались соски, соблазняя Венома всеми видами эротических возможностей.

Он уже мечтал сплести для нее корсет из веревок, чтобы сжать ее груди и приподнять. Затем Веном надел бы на ее соски зажимы, возможно, даже добавив небольшие утяжеления. Сильно ли кончит Диззи, если покачнуть их или натянуть цепь между ними? Будет кричать его имя? Молить о большем?

— Веном! — со сдавленным вскриком Диззи достигла оргазма. С благоговением любуясь ею, Веном наблюдал, как она металась под ним. Он видел, что Диззи сдерживалась, скорее всего, из страха быть услышанной, но не требовал от нее большего. По крайней мере, не сегодня. Позже, забрав ее из госпиталя, Веном не собирался позволять ей что-либо скрывать. Он хотел от нее всего.

Когда Диззи перестала дрожать, Веном ослабил свои чувственные пытки. Все еще подрагивая от спазмов, она спрятала лицо у него на шее. Он ослабил хватку на ее запястьях и осторожно обхватил киску ладонью. Продолжая задыхаться, Диззи прильнула к нему в поисках тепла и поддержки. Веном обнял ее, убедившись, что она получит одобрение и ласку, в которой нуждалась после своего первого оргазма с ним.

Впервые ли Диззи кончила с мужчиной? Веном поразила собственническая потребность быть единственным, кто видел ее в забвении. Никогда прежде он не чувствовал такой примитивной ревности.

Диззи провела своей мягкой рукой от его плеча к затылку. Стоило ей потянуться за поцелуем, как Веном встретил ее на полпути. От ее рвения у него еще сильнее затвердел член, пульсируя на грани с болью. Веном слишком возбудился, прикасаясь к ней и наблюдая за ее экстазом. Пускай ему ничего не хотелось сильнее, чем прикоснуться к себе и довести дело до конца, он отодвинул свои потребности, чтобы сосредоточиться исключительно на Диззи.

Но когда она провела рукой вниз по его груди, ему совершенно точно показалось, что ей хотелось ответного исследования. Надеясь укрепить ее доверие, Веном позволил трогать его, как ей заблагорассудится. Диззи несколько раз скользнула ладонями по его груди до низа живота и остановилась у пояса шорт.

Она при всем желании не смогла бы не заметить большую эрекцию, натягивавшую ткань. Несомненно, Диззи уже поняла, насколько крупнее был Веном мужчин с ее планеты. Неужели она гадала, правильно ли поступила, позволив ему стать ее первым?

Встретившись с ним взглядом, Диззи с любопытством погладила его твердую длину через шорты. От касания ее пальцев Веном задержал дыхание. Сжав эрекцию через ткань, она игриво лизнула его губы.

— Я хочу тебя потрогать.

— Ты трогаешь, — прорычал он, в то время как его самоконтроль в лучшем случае висел на волоске.

— Без одежды, — пояснила Диззи голосом, дрожавшим от нервозности и возбуждения.

Приспустив шорты, Веном освободил член из матерчатой тюрьмы.

— Я весь твой, сахарок, — он опустил ее руку к своему твердому стволу.

Диззи изогнула свои сладкие губы в игривой улыбке. Укусив его нижнюю губу, она обвила член всеми десятью пальцами. Веном едва сдержал крутившееся на языке ругательство. Когда Диззи лениво погладила его, у него в животе вспыхнул огонь. Она ласкала его разгоряченную плоть вверх и вниз.

Стоило ей опустить одну руку и обхватить мошонку, как Веном чуть не кончил. Но он подавил непреодолимое желание и отсрочил кульминацию. Диззи мягкими пальцами помассировала яйца, второй рукой продолжая гладить член от основания до закругленной головки. Из отверстия на ней просочилось предсемя. Блестящая жидкость обильно смазала пальцы Диззи.

— Я все правильно делаю? — она казалась крайне неуверенной в себе.

— Черт, да, — Веном акцентировал свой ответ грубым толчком в ее нежные гладящие руки. — Жестче. И быстрее, детка.

— Вот так? — Диззи послушно последовала указаниям, но казалась слишком робкой, чтобы двигать рукой так быстро, как он хотел.

— Я не сломаюсь, — Веном положил ладонь поверх ее пальцев и быстрее задвигал ими по члену вверх-вниз. — Ты можешь быть со мной грубой.

Надеясь подкрепить уверенность и интерес Диззи, он продолжил удерживать ее руку, показывая, какие движения предпочитал. Она сжала мошонку чуть крепче — именно так, как Веном хотел. Склонившись, он напал на сладкий рот Диззи, проникнув языком между упругими губами и проглотив ее возбужденный стон.

Веном никогда не представлял, что нечто простое вроде работы рукой может доставить столько удовольствия. Ему пришло в голову, что дело было в связи с Диззи, усилившей каждое ощущение. Он всю свою сознательную жизнь никогда не позволял себе действительно почувствовать что-либо с женщиной.

Как и большинство солдат, Веном лишился девственности в шестнадцать сразу после церемонии вручения дипломов. Обычно после нее приглашались умелые женщины из сферы развлечений в качестве некого вознаграждения и пожелания удачи перед тем, как молодых бойцов отправят на линию фронта. В тех актах не было ни романтики, ни нежности. Только секс, лишенный эмоций и близости.

Еще позже, обнаружив свою любовь к веревкам и бондажу, Веном просто искал проституток, позволявших такое. Очень немногие из них искренне находили удовольствие и удовлетворение в его перевязях, узлах и ремнях. Для большинства женщин игры значили лишь прибавку к оплате и не более.

Поэтому Веном возвел вокруг себя стены, запретив себе эмоциональное участие. Прежде чем он отказался посещать бордели, входил туда и выходил как можно скорее. Там не было ни мягкости, ни интимности. Основная прелюдия происходила во время переговоров о цене и надбавкам.

С Диззи же Веном позволил себе чувствовать. Позволил потворствовать защитному инстинкту и порадовался возросшей привязанности к своей женщине. Он с нетерпением ждал возможности отправиться с Диззи в долгое эротическое приключение и выяснить, как заставить ее кончить сильнее всего или кричать его имя от чистого экстаза.

— Ты такой твердый, — от ее благоговейного шепота грудь Венома словно пронзило током. У него напряглись мышцы, подтянулись яйца. Он ускорил движение руки Диззи, усиливая трение там, где требовалось больше всего. Она коснулась губами его шеи и легко поцеловала. — Кончи для меня, Веном.

От ее тихой просьбы он слетел с края. Постанывая имя Диззи, Веном сильно разрядился, пролив семя. Кульминация выбила воздух из его легких. Струи густой спермы пролились на бедро и живот Диззи, заставив ее ахнуть от удивления.

Пока Веном дрожал рядом с ней, она припала к его губам глубоким поцелуем. Диззи гладила его затылок и напряженные мышцы между плечами, в то время как он оправлялся после оргазма. Веном наслаждался предложенной нежностью и успокоением.

— Спасибо.

— За что, сахарок? — он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

— За то, что был нежным и осторожным со мной. Ты мог довести дело до конца. Ты гораздо больше и сильнее меня, поэтому мог вынудить сделать все, чего бы ни пожелал, но нет. Ты сдержал обещание, которое дал мне в лесу.

— Я никогда не нарушаю обещаний, Диззи. Особенно с тобой, — добавил Веном, прежде чем поцеловать ее. — Я больше и сильнее тебя, но никогда не воспользуюсь своим преимуществом, чтобы напугать тебя или причинить тебе боль. Если когда-нибудь тебе станет неудобно, ты должна сказать мне, — велел он, придя в ужас от одной лишь мысли о том, что Диззи пострадает. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо боялась меня.

— Я тебя не боюсь, — Диззи еще мгновение изучала его. — Мне любопытно. Ты мне нравишься. Но я тебя не боюсь.

— Хорошо, — Веном расслабился, уверившись, что ей стало легче рядом с ним. — Жди здесь, — встав с кровати, он достал из ближайшего шкафа несколько влажных салфеток.

— Я могу вытереться сама, — отодвинулась Диззи, поняв, что Веном собирался обтереть ее живот и бедро.

— Конечно, можешь, — он перевернул ее на спину, чтобы стереть доказательства откровенных ласк. — Я устроил этот беспорядок. И я сам его уберу.

— Твоя позиция распространяется и на работу по дому? — задорно улыбнулась Диззи.

— Естественно, — Веном со смехом наклонился поцеловать ее в щеку. — Я захватил тебя не для того, чтобы обзавестись служанкой. Я долгое время жил один и более чем способен сам постирать свои вещи или приготовить ужин. 

— Ты еще и готовишь? — Диззи одернула на себе больничную сорочку и пододвинулась к стене, освобождая место для Венома. — Похоже, мне повезло больше, чем я думала.

— Ты даже не представляешь, — он опустился на кровать рядом с ней. На сей раз Диззи не пыталась отвернуться. Нет, она легла набок лицом к нему. Долгое время Веном просто любовался ею. Рассматривал ее яркие глаза, полные губы и светлые, практические белые волосы, струившиеся по плечам. Ему не давал покоя образ ее голой груди с жесткими сосками. Даже попробовав сладкий кусочек и подогрев аппетит, Веном не собирался потворствовать ему сегодня вечером.

— Поспи немного, сахарок, — напоследок позволив себе еще один поцелуй, он погладил Диззи по руке.

Не сказав ни слова, она кивнула и закрыла глаза. Он последовал ее примеру и опустил отяжелевшие веки. Наконец на него навалилась усталость долгого дня. С самого утра его эмоции сменялись одна другой. Волнение, возбуждение, паника, страх, похоть, желание, ревность, желание защитить. Веном чувствовал их все и не по разу, что утомило его физически и эмоционально. Ему определенно не помешала бы ночь крепкого сна.

Но всякий раз, стоило ему задремать, как Диззи начинала ворочаться рядом с ним. Сначала он предположил, что она устраивалась удобнее. Наверняка ее кровать на Каликсе была меньше и мягче твердых больничных коек.

Когда Диззи повернулась на другой бок, Веном понадеялся, что теперь ей будет удобно. Несколько минут спустя она снова повернулась и поджала ноги. Так и не найдя позу для сна, Диззи раздраженно вздохнула.

— Диззи, что-то не так?

Она ответила не сразу.

— Я не могу так спать, — в конечном итоге призналась Диззи.

— Как? — нахмурился Веном. Сев, она спрятала лицо в ладонях. Он чувствовал, что Диззи стеснялась о чем-то ему рассказать. — Скажи мне, как тебе помочь.

— У меня дома было тяжелое одеяло. Оно слишком большое и грузное для чемодана, поэтому я не смогла забрать его с собой. Я… не могу без него спать.

Она казалась невероятно униженной, признавшись, что у нее было особое одеяло. Возможно, если бы кто-нибудь другой услышал ее, начал бы смеяться и дразнить. Но Веном знал, в чем дело.

— Диззи, милая, — он дотронулся до ее руки, — все в порядке. Не стесняйся. Иметь особое одеяло не так необычно, как ты думаешь.

— Правда? — покосилась на него она.

— Разумеется, — Веном обнял ее за плечи и притянул в свои раскрытые объятия. — Мужчины, страдающие от стресса после осады, часто имеют проблемы со сном. У нас даже продают утяжеленные одеяла и маски, запрограммированные воспроизводить шум ливня или грохот волн.

— Дело не во взрыве. Я всегда была такой. Папа выяснил, что мне зачастую нужно давление, иначе я не могу спать, — Диззи прильнула к его груди. — Он каждый вечер укачивал меня, пока мне не исполнилось семь.

Должно быть, отец любил ее, раз проявлял такую самоотверженность. Особенно если знал о происхождении Диззи, что возвысило его в глазах Венома. Среди харкосов отчимы редко проявляли интерес к отпрыскам своих жен от предыдущего брака. Просто у них в культуре так было заведено.

Мысли о родстве напомнили Веному, что вскоре ему предстояло собрать волю в кулак и выложить Диззи правду об анализе крови. Не сказать, что он с нетерпением ждал этого разговора.

— Давай попробуем вот как, Диззи, — Веном передвинул ее, уложив головой себе на плечо. Он закинул ногу на бедра Диззи и опустил руку на ее грудь. Убедившись, что не навредил ей, Веном навалился на нее и зафиксировал. — Как теперь себя чувствуешь?

— Лучше, — в голосе Диззи больше не было расстройства.

— Хорошо, — прижавшись губами к ее макушке, Веном на мгновение замер. В случае необходимость он бы утром раздобыл тяжелое одеяло. Но Веном подозревал, что в его объятиях Диззи прекрасно выспится.

— Брайрлина.

— Что? — странное слово сбило его с толку.

— Мое настоящее имя, — Диззи провела пальцем по его предплечью, словно что-то писала на нем. — Брайрлина.

— Брайр? Как шип терновника?

— Да, — ответила она со смешком. — Теперь ты знаешь, почему я предпочитаю свое прозвище.

— Твое имя… необычное, — Веном не собирался говорить, что ее назвали ужасно.

— Можно его описать и так.

— Это фамильное имя? — от ее добродушного ответа у него дрогнули уголки губ.

— Мою маму звали Лина.

— А отец Брайр?

— Папу зовут Джек, — покачала головой Диззи.

Но что насчет ее биологического отца? За долгие годы службы Веном не встречал ни одного Брайра, но так вполне могли звать кого-нибудь старшего поколения. Неплохая зацепка, чтобы с чего-то начать поиски.

— Меня при рождении назвали Эджай. Первый, в переводе с нашего древнего языка.

— Первый?

— Я — первый сын в семье. У нас не тратят имена на мальчиков. Нас называют в порядке рождения, а настоящие имена мы зарабатываем потом. Мое имя Веном. Оно имеет для меня значение.

— А что происходит с мальчиками, не попавшими в академию или не освоившими программу? — затронула Диззи тему одного из величайших позоров в его обществе.

— Тогда все знают, что они неудачники, оставшиеся с именами, данными им при рождении.

— Это жестоко.

— Такова жизнь в мире харкосов.

Веном слышал, как она набрала в грудь воздуха, чтобы заговорить. Но затем Диззи решила оставить свое мнение при себе и промолчала. Конечно, ее заявление привело бы к спору, и Веном решил пока что обойти деликатную тему.

— Поспи немного, сахарок. Тебе понадобятся силы, — улыбнулся он, думая обо всем, чем собирался занять ее завтра. 

Глава 8

После лучшего отдыха за долгие годы Диззи стояла перед зеркалом в ванной и красила губы помадой. Она слышала, как за дверью вышагивал Веном, подошвами ботинок равномерно отбивая дробь по полу. Диззи все еще поражалась тому, как быстро он двигался с его-то габаритами.

Она покраснела, вспомнив об еще одной габаритной части его тела, которую накануне держала в руках. Диззи не знала, откуда набралась храбрости и дерзости, чтобы вести себя так грубо. Почему-то Веном пробуждал в ней игривость. Казалось, его ничуть не беспокоило, что ей понравилось быть зафиксированной, пока он дразнил ее пальцами и ртом. Более того, ее реакции очень его возбудили.

С того момента как отец признался в продаже лотерейного билета, Диззи больше всего боялась сексуальной стороны отношений, которых от нее ждал будущий муж. Она была практичной женщиной. Неблагоприятное начало брака не пугало Диззи, в отличие от скандальных сплетен об играх и предпочтениях харкосов в спальне.

Уж не напрасно ли она волновалась из-за желаний своего нового мужа в постели? Судя по тому, как накануне вечером Веном раскачал ее мир, ей предстояло стать очень счастливой и удовлетворенной женой.

— Диззи? — постучал он в дверь. — Ты собралась?

Нет, не собралась, но она слышала в его голосе нетерпение. Немного позабавившись типичному мужскому поведению, Диззи потянулась и отперла замок. Казалось, на всех концах галактики мужчины одинаковы.

Когда дверь отъехала в сторону, скрывшись в стенном кармане, Диззи обнаружила, что Веном стоял, прислонившись к косяку, и выглядел до смерти скучающим. Но нетерпение и ожидание на его лице моментально сменилось острым желанием. Осмотрев Диззи от макушки до пят, он шагнул к ней.

— Сколько таких платьев ты взяла с собой?

— Десять, — немного нервничая, она пригладила подол. — Тебе нравится?

— Нравится? Ты выглядишь невероятно, — Веном потеребил тонкую оборку, подчеркивавшую скромное декольте. — Я хочу, чтобы ты носила их каждый день.

Диззи повеселила его оценка нежных женственных вещей. Она списала его восторг на унылую, но практичную обстановку судна, где жили практически одни мужчины. Несомненно, для Венома было в новинку видеть нечто красивое. Как бы то ни было, Диззи никогда не любила брюки, поэтому носила в основном платья.

— Подними юбку.

— Что? — отшатнулась она, не ожидая такого приказа.

— Покажи мне, что у тебя под юбкой.

— Нет, — нервно сглотнула Диззи, вспомнив инструкции, данные ей Веномом во время их горячего рандеву. Неужели он был серьезен? Похоже на то, если судить по выражению его лица.

— Диззи, — предостерег Веном и, притеснив ее, прижал к тумбе. Он поставил ногу между стопами Диззи и провел колено между ее бедер, не позволив ей их сдвинуть.

— Что ты делаешь? — ахнула она, но Веном не смутился.

Он склонился так, чтобы их глаза оказались друг напротив друга. Веном не выглядел ни сердитым, ни раздраженным. Погладив ее по подбородку, он был скорее спокойным и собранным.

— Я не из тех мужчин, кто требует от невесты постоянного и полного подчинения. В нашей жизни я буду отдавать мало приказов, но если уж отдаю, ожидаю исполнения.

Диззи мгновение обдумывала его слова. Разве Веном просил о чем-то страшном?

Дрожащими пальцами она ухватила юбку за подол и потянула вверх, демонстрируя простые хлопковые трусики.

— Я не знала, что ты так серьезно относишься к вопросу белья. Мне показалось, что ты сказал не носить его просто для пикантности в пылу момента и не был серьезен.

— Очень скоро ты убедишься, что я серьезен во всем, — Веном обхватил ладонью ее промежность поверх тонкого хлопка. Натянув эластичный пояс белья, он отпустил его, щелкнув резинкой по животу Диззи. — Снимай.

— Что? Сейчас? Но я буду на людях… — она замолкла под его недрогнувшим взглядом, от которого у нее в животе зародился распутный трепет. С наигранным гневом Диззи начала стягивать трусики вниз по бедрам. — Не знаю, почему ты так на этом настаиваешь.

Она успела приспустить их лишь до бедер, когда Веном рухнул перед ней на колени и снял до конца. Он забрал белье себе, и у Диззи так сильно заколотилось сердце, что закружилась голова. Приподняв юбку, Веном заправил ее в лиф платья.

Диззи охнула от того, что он легко и щекотливо поцеловал ее голый лобок. Веном провел губами между ее пупком и намокшей развилкой бедер. Он подобрался опасно близко к тому, чтобы поцеловать пульсировавшую часть тела Диззи, но отказывался доставить ей такое удовольствие и дотронуться до нее ртом прямо там.

— Ты, — Веном осторожно проник в нее средним пальцем, — принадлежишь мне, — найдя влажное доказательство ее возбуждения, он торжествующе улыбнулся. — Тебе нравится принадлежать мне, не так ли?

— Да, — отрицать не было никакого смысла. Веном и сам чувствовал, как ее внутренние стенки сжали его палец.

— И ты хочешь меня порадовать?

— Да, — облизнулась Диззи, глядя сверху вниз на своего сурового сексуального небесного воина, стоявшего перед ней на коленях.

— Я хочу знать, что если изголодаюсь по твоему сладкому тугому влагалищу, мне достаточно лишь поднять юбку, — Веном обвел кончиком пальца ее припухший пульсировавший клитор. — Кажется, ты забыла, что мое удовольствие — твое удовольствие.

О, она больше не собиралась повторять эту ошибку. Покачивая бедрами, Диззи надеялась поощрить Венома продолжить развратные действия.

— Пожалуйста…

— Не сейчас, сахарок, — игриво потерев киску, он поправил на Диззи юбку и поднялся. — Желание, которое ты сейчас испытываешь? Оно будет твоим наказанием за то, что носила белье без разрешения.

У нее ныло не только между ног. Все ее тело болело. Диззи хотела заигрывать и упрашивать, но знала, что ей не под силу сломить альфа-характер простым хлопаньем ресниц.

— Темно-зеленый цвет тебе к лицу, — Веном осмотрел лиф ее платья по фигуре.

— Элла говорит, что он подчеркивает мои глаза, — ответила она, пытаясь игнорировать внутренний жар.

— Она права. Ты сама сшила себе наряд? — он запрокинул голову, словно оценивал цвет глаз Диззи.

— Да, — прошлой осенью она разработала дизайн простого расклешенного платья. — Оно самое продаваемое из моих моделей этого года.

— Если остальные женщины выглядят в нем так же красиво, я не удивлен, что твои творения буквально улетают с витрин.

— Спасибо, — покраснела Диззи от его комплимента.

— Скоро придет Риск, чтобы завершить осмотр, — улыбнувшись, Веном наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Я почти закончила, — она вернулась к своей маленькой косметичке. Пока Диззи искала сережки, он взял ее помаду. Поглядев на него, Диззи озорно улыбнулась. — Не думаю, что тебе подойдет этот цвет.

— Разве? — Веном со смехом бросил помаду на место. — Что ж, тогда тебе стоит сходить со мной в магазин Наи и выбрать мне что-нибудь более подходящее.

— Наи? — Диззи надела простые сережки-обручи.

— Жены Менаса. Он — мой близкий друг.

— Ох, — ее удивило, что женщина управляла магазином. Диззи считала, что небесные воины напоминали мужчин Каликса и пытались удержать жен дома, хотели те того или нет. — Что она продает?

— Она открыла магазин всего несколько недель назад и специализируется на импорте товаров с Каликса. На вашей планете Ная управляла ломбардом, поэтому у нее имеется внушительный список торговцев, готовых продать ей одежду и бытовую утварь.

— Постой, — замерла Диззи, наконец, осознав слова Венома. — Ты сказал, что ее зовут Ная? — Веном кивнул. — И она заправляла ломбардом в Конноре?

— Да. Почему ты спрашиваешь? — прищурился он.

— Кажется, у нас есть общий друг. Элла была уличным ребенком, сбежала со своей стаей из Коннора и только потом добралась до Города. Каждый раз, когда Дэнни заходит в гости, Элла говорит о девочке по имени Ная.

— Данкирк? — округлил глаза Веном. — Делец «Красного пера»?

Диззи нервно сглотнула. Она сболтнула лишнего? Наверное, он распознал на ее лице тревогу, поэтому успокаивающе погладил по плечам.

— Все в порядке, Диззи. За последние несколько месяцев мы много раз сотрудничали с Данкирком. У нас нет проблем с «Красным пером». Более того, мы поддерживаем многие его гуманитарные миссии.

— Ох, — расслабилась она. — В таком случае, да. Элла очень дружна с Дэнни. Если Ная — та самая девушка, я дождаться не могу встречи с ней. В свое время именно благодаря ней Элла выжила на улицах, чтобы стать музой.

— Музой? Хочешь сказать, моделью?

— Да, но мы называем их музами, — Диззи повернулась к зеркалу и напоследок оценила свое отражение. — Элла добилась невероятного успеха. В данный момент она строит приют для бездомных девочек.

— На улицах Города много беспризорниц? — Веном погладил Диззи по волосам.

— Да, — она принялась собирать свои вещи. — Я даже больше скажу, Элла — уличный ребенок во втором поколении. В подростковые годы ее мать работала проституткой. Просто поразительно, как Элле удалось выбраться с улиц и стать успешной.

— Да, — Веном поцеловал Диззи в шею. — Как только начнется набор на следующее посещение, я внесу Эллу в список. Я же вижу, что ты по ней скучаешь.

— Спасибо, Веном, — тронутая заботой, она погладила его по руке. — Я очень это ценю.

— Знаю, потому что сам очень полагаюсь на поддержку Райза. Я не хочу, чтобы ты была одинока или отрезана от своей прошлой жизни.

— Райз твой лучший друг?

— Мы дружим со времен академии.

— Он с тобой на одном корабле?

— Мы вместе работаем в ГОР. Технически, Райз — мой начальник.

— И между вами нет неловкости? — Диззи не могла представить Эллу в роли своей начальницы. Наверняка они бы ругались дни напролет.

— Ничуть, — ответил Веном. — Мы так долго сотрудничаем, что уже практически читаем мысли друг друга.

— Думаю, полезный навык на вашей опасной работе.

— Очень, — согласился он. Услышав шум, Веном оглянулся на пустую койку. — Похоже, пришел Риск, — он потянулся к косметичке. — Ты закончила?

— Да.

Он забрал вещи Диззи и осторожно подтолкнул ее к двери. Риск в палате постучал по своему планшету и поприветствовал их улыбкой.

— Как ты себя чувствуешь сегодня утром, Диззи?

— Великолепно, — забрав у Венома косметичку, она засунула ее в чемодан, который затем застегнула.

— Больше никаких головокружений и тошноты?

— Никаких.

— Ты вчера вечером страдала от головных болей или ломоты в теле?

— Нет.

— Хорошо, — Риск указал на кровать. — Забирайся и дай мне напоследок проверить основные показатели жизнедеятельности, прежде чем я отправлю тебя домой.

Диззи выполнила указания, и он протянул Веному одну из маленьких серебристых наклеек.

— Поскольку вчера ты чуть не отгрыз мне голову, почему бы тебе самому не приклеить датчик на Диззи?

— Я не отгрызал твою голову, — Веном выхватил у него квадратик, похожий на пластырь. — Я лишь попросил тебя уважать мои границы как ее мужа и господина.

— Господина? — изумилась Диззи, вскинув взгляд к его лицу.

Поджав губы, он снял с датчика прозрачную подложку и приклеил его к тыльной стороне запястья Диззи.

— Диззи, это просто термин. Понимаю, у него отрицательное значение в твоем мире, но не здесь. Дома я все тебе объясню, — Веном говорил так уверенно, что она выгнула брови.

— Сейчас мне положено кивнуть, как хорошей девочке, и сказать «да, господин»?

Риск у него за спиной громко хохотнул. Но муж Диззи — господин — внимательно следил за ней. Нагнувшись, он оперся на кровать по бокам от ее бедер и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. Мужской аромат окутал Диззи наряду с жаром огромного тела Венома.

— Что ж, Диззи, — наконец сказал он. — Думаю, все зависит от того, как сильно ты хочешь получить вознаграждение, когда мы вернемся домой.

От опасного и сексуального блеска его глаз у нее в животе зародился дикий трепет. Диззи казалось, что обещанное вознаграждение подразумевало ее саму, голую и полностью во власти Венома. Зная о его любовном мастерстве, она ожидала и хотела, чтобы он вознаграждал ее долго и жестко.

Вместо того чтобы выйти из себя, не зная деталей, Диззи решила подождать и позволить Веному объяснить ей нюансы господства. Оставалось надеяться, что дело было лишь в культурных различиях. В конце концов, он ведь сказал, что не искал служанку, разве нет? До сих пор Веном держал слово и не нарушил ни одного обещания. Диззи сомневалась, что теперь он поступит иначе.

— Хорошо, господин, — прошептала она, играя с пуговицей на его рубашке.

У Венома дрогнули губы от сдерживаемой улыбки. Он даже не скрывал, что порадовался игривости Диззи. Да и его нежный поцелуй в макушку успокаивал. Если бы Веном действительно был властным и жестоким, не проявлял бы такого терпения и мягкости. Веном сходу стал бы бескомпромиссным засранцем.

Риск шагнул к кровати, чтобы закончить осмотр, и Веном неохотно отступил. Врач проверил надрезы на горле Диззи и ощупал ее шею на предмет опухолей. Задав еще несколько вопросов, он снял с нее датчик и выбросил в мусорное ведро.

— Ты свободна, Диззи. Я хочу увидеть тебя через неделю для еще одного сканирования головного мозга и проверки заживления. Внешние швы в порядке, но я рекомендую тебе быть с ними осторожной во время мытья головы, — Риск переглянулся с Веномом. — Также нам нужно будет обсудить результаты твоего осмотра как невесты.

— Мне стоит волноваться? — нахмурилась Диззи.

— Нет, — беззаботно отмахнулся Риск. — На предварительном сканировании я не увидел ничего, что может тебя побеспокоить. Я еще раз взгляну, когда получу отчет, и то на всякий случай.

— Ох. Ладно, — успокоилась она. Учитывая ужасное состояние Города, отсутствие должного медицинского обслуживания и антисанитарию в некоторых захолустьях, Диззи с трудом представляла, каким кошмарным бактериям и вирусам подверглась за свою короткую жизнь.

— Если почувствуешь боль, припухлость или давление в области швов, должна будешь немедленно придти ко мне на осмотр. Договорились?

— Конечно.

— Как врач я лишаю тебя права на путешествия и спуск на планету, пока дважды не подтвержу успешность операции. Конечно, в случае реальной необходимости тебе придется рискнуть и покинуть судно, но ради развлечения? — Риск покачал головой. — Не думаю, что оно стоит риска разорвать установленный дренаж, — он поглядел на Венома. — И раз уж мы заговорили о давлении, никаких переворотов и подвешиваний еще минимум две недели, капитан.

— Понял, — кивнул Веном.

Перевороты? Подвешивания? Диззи вопросительно посмотрела на своего мужа, но ответа не получила. Может, в том числе и о них собирался рассказать ей ее, гм, господин, когда они придут домой.

— Веном, подпиши здесь, и она вся твоя, — Риск протянул ему свой планшет.

Пока Веном небрежно ставил подпись на экране, чтобы забрать жену из больницы, Диззи начала осознавать свое новое и отнюдь не равное положение в его мире. До сих пор Веном относился к ней уважительно и показывал, что ценит ее, но их правовая система опускала женщин до уровня имущества. Что Диззи ничуть не понравилось.

— Ты готова? — в одну руку Веном взял чемодан и вторую протянул ей.

Соскользнув с койки, Диззи сжала его огромную ладонь. Переплетя с ней свои широкие мозолистые пальцы, Веном притянул ее к своему боку.

— Отведи меня домой, Веном.

*****

Веному не терпелось забрать Диззи из больницы и отвести в квартиру. С тех пор как он по глупости произнес слово «господин», постоянно чувствовал ее нараставшее беспокойство. И упоминание Риском переворотов и подвешиваний ничуть не облегчило ситуацию. Веному хотелось усадить Диззи и поговорить по душам в более удобной и комфортной обстановке.

Пускай он не собирался вынуждать ее идти традиционным путем харкосов, но очень хотел постепенно склонить к капитуляции и позволить ему доминировать. Веном считал, что ей будет приятно подчиняться ему, однако она должна была уступить ему на своих собственных условиях. Он не планировал на нее давить. Ему хотелось, чтобы Диззи преподнесла этот дар свободно и без принуждения.

Едва они вышли в коридор, как она принялась осматриваться с широко распахнутыми глазами. Веном попытался поставить себя на ее место. Ему тоже было бы страшно, окажись он внезапно в мире продвинутых технологий и блестящего металла.

— Диззи, я знаю, что ты в шоке, но со временем привыкнешь, — Веном обнял ее за тонкие плечи в знак поддержки. — Как только Риск разрешит тебе путешествовать, я возьму небольшой отпуск и отвезу тебя на Каликс, чтобы ты снова почувствовала под ногами твердую почву.

Улыбнувшись, Диззи прижалась к нему крепче. От того, как она искала защиты и успокоения, у него запнулось сердце. Построение доверительных отношений с женой было для Венома приоритетом. Он хотел показать ей, что сделает для нее все. Показать, что предвосхитит все ее потребности — физические, интеллектуальные и эмоциональные.

Когда они вошли в пустую кабину, Веном взял Диззи за руку и подвел к навигационному экрану.

— Мы сейчас в этой секции судна. Наша жилая секция вон там.

— Я очень плохо разбираюсь в картах, — закусила она губу.

— Не переживай, — тихо рассмеялся он, вспомнив, как во время Захвата Диззи бежала в противоположном направлении от безопасной зоны. — На «Вэлианте» надежная навигация.

— Как-то сомнительно, — Диззи скептически посмотрела на экран.

— Пока ты была под наркозом, тебе имплантировали идентификационный чип, — Веном погладил тыльную сторону ее запястья. — На судне он выполняет функцию ключа. С ним ты можешь выходить из нашей квартиры. Также ты будешь оплачивать им свои покупки, — он провел ее рукой возле сканера, и тот просигналил. Секунду спустя на навигационном экране отобразился маршрут. — Теперь у тебя есть карта для возвращения домой, — Веном позволил ей еще несколько секунд изучать экран, прежде чем осторожно подтолкнул ее вперед. — Попробуй. Если ошибешься, я буду рядом и помогу.

Немного поколебавшись, Диззи провела пальцем по экрану и выбрала следующий этаж.

— Я все правильно делаю?

— Да, — он игриво потянул ее за хвостик. — Когда выйдем на следующем этаже, я проведу тебя по магазинам и фуд-кортам, чтобы ты ознакомилась с ассортиментом.

— Здесь продают ткани и нитки?

— Нитки?

— Швейные принадлежности, — пояснила Диззи.

— О. Если честно, понятия не имею, — признался Веном. — Но я уверен, что Ная сможет организовать импорт всего, чего нет в магазинах.

Не успела Диззи ответить, как сверху раздался пронзительный вой, разрывавший барабанные перепонки. Перепугавшись, она подскочила и пискнула от шока. Веном сразу потянулся к чувствительным ушам Диззи и, накрыв ладонью левое ухо, правым прижал ее к своей груди, чтобы приглушить шум сирены. В последнюю секунду он запоздало вспомнил о заживавших швах, но решил, что с ними все будет в порядке. В прошлом Венома латали быстрозаживающими рассасывающимися стежками, и у него были все основания полагать, что Диззи не пострадает.

— Это учебная эвакуация, — он повысил голос, чтобы она точно его услышала. Поставив чемодан на пол, Веном потянулся к навигационной панели, ища способ отключить проклятую сирену.

— Всем внимание. Всем внимание…

— Да слышу я вас, мать вашу, — прорычал он. Треклятые учения адски раздражали, но служили важной цели. Молодые невесты, прибывавшие на судно каждый квартал, учились спасаться на случай, если «Вэлиант» однажды окажется под атакой, и будет отдан приказ эвакуироваться.

Доехав до места назначения, лифт благозвучно прозвенел. Как только открылись двери, Веном мрачно поджал губы при виде двух мужчин. Казалось, Пирс и Тормент ни капли не удивились встрече с ним и Диззи. Внезапно у него закрались сомнения в случайности учебной эвакуации, начавшейся ровно в ту минуту, когда он и Диззи ехали на лифте.

Было ли дело в стычке с Девиусом? Если так, агенты Теневых сил выбрали худшее время в мире. Веном никогда не уклонялся от исполнения долга, но сегодня утром у него были занятия приятнее, чем сидеть в изоляторе с несколькими призраками. Что еще важнее, вряд ли Диззи понравится ждать в приемной окончания допроса.

Тормент в сопровождении Пирса вошел в кабину и провел рукой перед идентификационным сканером. Двери закрылись, и в лифте моментально стих вой сирены. Веном опустил руку, больше не прикрывая уши Диззи, но она не сделала и шагу, оставшись под защитой его объятий. Казалось, она уловила энергетику опасности, исходившую от агентов.

Пирс улыбнулся, да и Тормент по своему обыкновению был просто лапочкой. Пристальный взгляд его мертвых глаз расстроил даже бывалого снайпера. Веном прекрасно понимал, почему перепугалась Диззи. Ухватив его за мундир, она посмотрела на него с дикой тревогой в карих глазах. Он попытался успокоить ее, погладив между лопатками, но едва ли его стиснутые зубы облегчали задачу.

Он решил, что врать нет никакого смысла, и правда о Пирсе и Торменте все равно скоро всплывет.

— Диззи, эти мужчины служат в особом подразделении нашей армии. Их зовут Пирс и Тормент.

— В особом подразделении? — сглотнула она. — Вроде тайной полиции?

— Мы не вытаскиваем людей из постели посреди ночи для избиения за публикацию политических брошюр, но выполняем схожие функции, — успокоил ее Пирс.

— Понятно, — Диззи крепче прижалась к Веному. Он успокаивающе погладил ее по плечу. — Полагаю, вы загнали нас в угол лифта не затем, чтобы поздравить с Захватом.

— Нет, не затем, — Пирс взял ее чемодан. — У вас очень интересные друзья и семья, мисс Лейн.

От его замечания у Венома похолодела кровь. Речь шла совсем не о Девиусе.

— В чем дело, Пирс? — Веном инстинктивно толкнул Диззи себе за спину, продолжая удерживать ее за бедро.

— Мы просто хотим задать твоей невесте несколько вопросов.

Что Веному ничуть не понравилось. Пытаясь сохранять спокойствие, он осмотрел двух сотрудников Теневых сил. Пирс не был из тех, кто станет причинять боль женщине. Он даже совершил серьезное правонарушение и схлопотал дисциплинарное взыскание, разрешив Нае записать сообщение, прежде чем Террор спустил ее на Каликс для проведения тайной операции. Чего бы Пирс ни хотел от Диззи, допросит ее вежливо и тактично.

Но Тормент? Веном настороженно посмотрел на дознавателя Теневых сил. У него была репутация злого и смертоносного человека. Хладнокровный сукин сын, заработавший славу, выбивая правду из террористов и Отщепенцев. От историй медиков, лечивших некоторых подозреваемых после допросов Тормента, Венома начинало подташнивать. Ни за что на свете он не позволил бы агенту притронуться к Диззи этими окровавленными руками.

— Мне нужен адвокат? — Веном сомневался, что Теневые силы вели ее в свою тайную секцию для дружеской беседы.

— Мы просто зададим Диззи несколько вопросов о ее знакомых из Города, — Пирс примирительно улыбнулся. — С ней у нас нет никаких проблем.

— Если только она не откажется сотрудничать, — прохрипел Тормент.

— Следи за языком, Тормент, — Веном крепче прижал к себе Диззи, бесстрашно одарив своего оппонента злобным взглядом. — Ты говоришь с моей женой, так что прояви уважение.

Тормент склонил голову, без слов соглашаясь с предупреждением. Диззи позади Венома вцепилась в его мундир. Ему было ненавистно видеть ее такой испуганной. В нем бушевали защитные инстинкты.

Несмотря на положение Тормента в Теневых силах и его умение портить людям жизнь, Веном был готов без зазрения совести надрать зад мужчине худощавее и ниже ростом, если тот тронет Диззи хоть пальцем. Он собственными глазами видел, как Менас чуть не потерял Наю, когда Террор с его подчиненными перешли все границы. Веном не собирался давать им шанс рисковать еще и Диззи.

Лифт открылся в пустой коридор, которого не было на навигационном табло. Тормент пошел первым, Пирс же пропустил вперед Венома и Диззи. На выходе Веном сжал ее руку и осмотрел коридор, выискивая любые угрозы. В сопровождении Пирса они последовали за Торментом к одной из дверей на противоположной стороне коридора.

Открыв ее, Тормент прошел в ярко освещенную голую комнату для проведения допросов. Диззи замерла. Веном очень не хотел вынуждать ее, но ему пришлось. Чем раньше все закончится, тем лучше. Он провел ее через порог и подошел к ближайшему стулу.

— Веном, ты можешь подождать за дверью, — Тормент бросил на стол стопку папок.

— Черта с два, — отрезал Веном. Схватив стул, он выдвинул его и сел. Веном обнял Диззи за талию и усадил к себе на колени. — Задавайте свои проклятые вопросы, чтобы я мог забрать жену домой.

Выглядя позабавленным, Пирс поставил ее чемодан возле стола и занял место напротив.

— Как всегда, Вен, сразу к делу.

— Давай просто покончим с этим, Пирс, — Веном позволил себе проявить раздражение, вспыхнувшее от неожиданного вмешательства двух агентов.

— Договорились, — взяв одну из папок, Пирс открыл ее перед ним. Он поднял взгляд и улыбнулся Диззи. — Для начала мы поговорим о Захвате.

— Ладно, — неуверенно ответила она. — А что насчет него?

— Здесь оригинальный список лотерейных номеров, выпавших для Захвата, — Пирс достал листок из досье, которое, вероятно, получил от своего шпиона в городском правительстве. — Твоего номера здесь нет, — он достал второй листок. — Занятно, что он появился в новом списке, опубликованном после официального завершения лотереи.

Веном обмер от шока и передвинул Диззи на своих коленях, чтобы лучше видеть ее лицо.

— Диззи, это правда? Тебя не выбрали для Захвата?

— Не совсем, — тяжело сглотнула она.

— Она купила себе место. Не так ли? — Пирс уже знал ответ.

Разве Диззи не понимала, что нарушила один из законов соглашения? Не понимала, как подозрительно выглядит покупка номера, открывающего доступ к «Вэлианту» и высокопоставленному офицеру вооруженных сил?

— Мы знаем, что ты отдала свой номер члену совета, — Пирс продвинул по столу другой листок. — Я должен знать, как ты это сделала и зачем, — он внимательно посмотрел на Диззи. — По общему мнению, твоя жизнь в Городе была довольно хороша. Ты была независима и добилась высот в карьере модельера. Зачем успешной процветающей женщине подменять лотерейный билет и участвовать в Захвате?

Веном тоже хотел знать ответ. О чем Диззи рассказала ему в лесу? Якобы ей больше некуда идти. Зачем ей понадобилось говорить полную противоположность правде?

— Я не продавала свой номер, — поерзала Диззи. От стыда ее лицо и шею залил румянец. — Папа продал. Он должен много денег ростовщику. Ему нужно было их достать, иначе Толстяк Пит забрал бы меня в качестве имущественного залога.

Венома затошнило. Он чувствовал стыд Диззи и пытался сопоставить в уме факты, которые узнал накануне вечером о ее родителях — особенно об отце — с картиной, обрисованной Пирсом. Диззи считала своего отца любящим, но хороший родитель не станет оставлять свою дочь как залог.

— Вот этому ростовщику? — Пирс открыл другую папку и достал фотографию нездорово тучного мужчины пятидесяти с лишним лет.

— Толстяк Пит, — кивнула Диззи. — Он контролирует всех акул в Нижнем городе.

— И он угрожал твоему отцу?

— Ну, да, он ведь преступник.

— Твой отец или ростовщик? — быстро придрался Пирс.

— Мой отец — торговец черного рынка, — впилась в него взглядом Диззи. — Почти все его грузы связаны с медициной. Едва ли можно назвать перевозчика антибиотиков преступником.

— Думаю, зависит от того, по какую ты сторону закона, — ответил Пирс.

Дабы Диззи не набросилась на него и не попала в беду, Веном нежно погладил ее по руке. Естественно, разговор давался ей нелегко, но она не понимала, что если откажется сотрудничать, может катастрофически усугубить ситуацию.

— Почему твой отец должен Толстяку Питу?

— Он не говорил мне, а я не спрашивала, — пожала Диззи плечами, убрав с платья несуществующую ворсинку. — Папа много лет отгораживал меня от теневой стороны своей жизни. Думаю, у него проблемы с потерянным грузом или нарушением договоренностей о доставке.

Несколько пугающе долгих секунд Пирс просто смотрел на нее. Он пытался прочитать ее? Веном гадал, что, по мнению Теневых сил, она могла знать.

— Расскажи, как твой отец обменял лотерейный билет.

— Я не знаю, как обменял он. Но знаю, как меняют другие люди.

— И как же?

— Не так уж сложно. В лотерее всегда выпадает номер какой-нибудь богатой девочки, желающей избежать Захвата, и номер девушки из бедной семьи, нуждающейся в деньгах. Если знаешь кого-то, кто знаком с нужными людьми…

— Например, с дельцом по имени Данкирк? — прищурился Пирс.

— Похоже, вы сами знаете все ответы, — раздраженно вздохнула Диззи. — Зачем тогда впустую тратить время на допрос?

— Я лишь хочу удостовериться, что связал все концы, прежде чем дам рекомендации о твоем будущем на нашем судне, — Пирс откинулся на спинку стула, выглядя совершенно расслабленным.

— Ты угрожаешь забрать у меня жену? — прорычал Веном и резко выпрямился.

— Стоп, — поднял руки Пирс. — Успокойся, Веном. Нет никакой необходимости обходить этот стол, хорошо?

— Вы собираетесь арестовать меня? — осмелилась спросить Диззи.

— А нам нужно? — парировал Пирс.

— Нет, — она прижалась к груди Венома, отчаянно спасаясь от неловкой ситуации. — Я не нарушила законов.

— Но нарушил твой отец, и ты на него не донесла. Мы не терпим здесь преступников. Однако… — протянул Пирс, — …мы готовы учесть, что ты находилась под сильнейшим психологическим давлением. Мы не считаем тебя соучастницей террористов, пытающейся получить доступ к судну и команде.

— Террористов? Вы совсем с ума сошли? — от ее вспышки гнева брови Пирса поползли вверх. Схватившись за белый ошейник, Диззи оттянула его. — Взгляни, что это чудовища со мной сделали! Они убили мою мать. Ты действительно считаешь, что я стану работать с этой мерзостью?

— Нет, я не считаю, что ты сознательно работала с ними, — Пирс уставился на ее шрамы. — Наши агенты сообщили, что у Толстяка Пита есть связи с уличной бандой Шестерок. Вероятно, с его помощью они отмывают деньги для фракции Отщепенцев на Каликсе. И поскольку твой отец заплатил Толстяку огромную сумму денег…

Диззи прикрыла рот рукой, словно ее вот-вот вырвет. Признав, что Пирс мог прибегнуть к уловкам, чтобы она скомпрометировала себя, Веном накрыл ее руку своей ладонью.

— Диззи, больше ни слова.

— Мы преследуем не ее, — наконец-то соизволил заговорить Тормент. — Можешь не волноваться.

— Кажется, ты забыл, что я был на том заводе, когда женщина Менаса получила три пули в живот. Я видел, как она истекала кровью на грязном полу и чуть не погибла. Так что прости, но я не верю ни единому твоему слову, Тормент.

— Тогда поверь вот этому, — Пирс достал из кармана маленькое коммуникационное устройство, которое затем продемонстрировал Веному. — Мы проинформировали Террора, когда проверка определила в Диззи возможную угрозу. Он заручился поддержкой начальства Теневых сил и Военного совета. Документ подписан Вишесом и Орионом, так что можешь не сомневаться в его законности.

Опустив руку, Веном посмотрел на Диззи, взглядом велев ей молчать, пока сам читал юридический документ. Подписи Ориона и Вишеса успокаивали. После неразберихи с Наей ни адмирал, ни генерал не допускали, чтобы под их началом оскорбляли или вредили женщинам.

— Каковы условия сделки?

— Как обычно, — ответил Тормент. — Диззи охотно с нами сотрудничает и убеждает меня, что говорит только правду. Закончив здесь, мы отдадим ее тебе под стражу, пока у нас не возникнет других вопросов. 

Венома волновал пункт с вопросами. Как часто Теневые силы захотят допрашивать Диззи? Придут ли они за ней, когда он будет на работе?

Пирс однозначно пошлет Веному уведомление, но Тормент? Нет, он разделял позицию Террора. Во имя покоя харкосов они были готовы заплатить любую цену.

— Что ты имеешь в виду под тем, что вы отпустите меня под стражу Венома? — нервно поерзала Диззи. — Ты говоришь так, словно я пленница.

— По существу вы, невесты, и есть пленницы мужчин, которые вас ловят. Они лишь называют вас женами, чтобы немного смягчить стресс, — развеселено фыркнул Тормент.

— Диззи не пленница, — Веном впился в него взглядом.

— Давай сойдемся на том, что мы разошлись во мнениях, — пожал плечами главный дознаватель, прежде чем перевести взгляд на Диззи. — Отвечая на твой вопрос, когда мы закончим здесь, Веном сможет оставить тебя себе или отправить паковать вещи. Он заслужил право выбора после долгих лет службы. Не заставляй его пожалеть о нем.

— Я никогда так с ним не поступлю, — Диззи вцепилась в Венома маленькой рукой.

— Тогда вернемся к вопросам, — подтолкнул их в нужное русло Пирс. — Давай поговорим о твоей матери.

Веном мысленно выругался. У него возникло подозрение, что сейчас его решение придержать новости о происхождении Диззи выйдет ему боком. 

Глава 9

— Моя мать погибла при взрыве, — Диззи изумленно уставилась на человека по имени Пирс. — Не о чем тут рассказывать.

— Не соглашусь. Думаю, говорить можно много, когда речь заходит о твоей матери.

Диззи не могла поверить своим ушам. Пирсу было мало, что он только что опозорил ее перед Веномом? Чего еще мужчина хотел от нее? Он итак уже оскорбил ее, заподозрив в сотрудничестве с террористами.

Тормент— пугающий мужчина — не сдвинулся со своего места позади Пирса. От него исходила энергетика, сулившая смерть, от которой у Диззи подгибались ноги. Она не была настолько глупа, чтобы ругаться с человеком с таким именем. Похоже, он заслужил его такими способами, о которых ей не хотелось даже думать.

— Что ты хочешь знать о моей маме? — перевела Диззи взгляд на Пирса.

— Где она родилась? — вопрос казался простым и безобидным, поэтому она спокойно ответила на него.

— В колонии. Она приехала на Каликс из Джеско, где ее родители работали профессорами в университете.

— Что заставило девочку из колонии променять свободу на вашу планету?

— Любовь, — просто ответила Диззи. — Мама была свободной душой. В подростковом возрасте она выиграла много театральных грамот и конкурсов красоты. Она хотела стать музой. Вы их называете моделями, — пояснила она, вспомнив термин Венома. — Очевидно, бабушка и дедушка не особо поддержали ее решение. Они хотели, чтобы она получила образование и что-то из себя представляла, но ей хотелось путешествовать и наслаждаться жизнью. Мама устроилась бортпроводницей в CrossColonyAir и там встретила папу.

— Как долго она там работала?

— Лет…шесть? Думаю, она была примерно моего возраста, когда оставила должность и основала в Городе свое собственное агентство для муз.

— Давай поговорим об этом человеке.

Пирс вытащил из стопки еще один снимок. Диззи посмотрела на кадр с камер видеонаблюдения, на котором ее отец покидал один из известных игорных домов в Нижнем городе.

— О моем папе?

— Разумеется.

— Что ты хочешь знать? — наморщила лоб Диззи, пытаясь просчитать все пути, куда мог свернуть допрос.

— Как он встретил твою мать?

— Ох. Ну…он был в отпуске в Безопасной гавани, и мама тоже там отдыхала. Они встретились на пляже, и начался бурный роман. Несколько недель спустя мама уволилась и вышла замуж за папу.

— Потому что была беременна тобой?

— Да, — Диззи гадала, почему Пирс так странно формулировал вопросы. Уж не потому ли, что в его культуре осуждались беременности вне брака?

— Твой отец был очень богат, — он снова просмотрел свои документы. — До рецессии ты наслаждалась хорошей жизнью.

— Рецессия началась после взрыва, — Диззи коснулась шрамов на своей шее. — Папин банк ужасно пострадал. Счета были опустошены после того, как родители вложили весь свой капитал в недвижимость в Верхнем городе возле посольства. Через несколько месяцев после взрыва папа обанкротился.

Словно понимая, как ей было сложно описывать самое темное время в жизни, Веном нежно гладил ее по руке. Если бы они были наедине, он бы, скорее всего, нежно поцеловал Диззи и сказал бы ей какие-нибудь добрые слова. Настойчивый допрос парочки из тайной полиции мешал ему утешать Диззи лаской, которую она так привыкла получать от него. Поэтому сейчас Веном лишь безмолвно ее поддерживал. Но этого оказалось более чем достаточно, чтобы Диззи набралась смелости продолжить свой рассказ.

— После того как мы потеряли дом, у меня появилась своя собственная квартирка. Я больше не могла работать музой. Не после того как… — она указала на свою шею. — Но я всегда отлично шила. Папа дал мне немного наличных, чтобы я начала свой бизнес. С тех пор я сама себя обеспечивала.

— Твоя мать владела и управляла агентством для муз, — пролистал еще одну папку Пирс.

— Да.

— И твои родители занимали высокое место в обществе Города?

— Занимали.

— Ты знаешь кого-либо из людей на фотографиях? — Пирс показал ей разные снимки ее родителей на разных культурных и политических мероприятиях.

— Я больше не в тех кругах, поэтому много лет не видела никого из этих людей, — Диззи рассмотрела фотографии и указала на бывшего мэра и начальника полиции.

— Как твой отец зарабатывал на жизнь после банкротства?

— Это какая-то тактика ведения допроса? — нахмурилась Диззи, задумавшись о странных вопросах Пирса. — Знаешь, сначала разговорить меня, чтобы я расслабилась, и потом ошарашить меня чем-то другим?

— Пирс, похоже, тебе стоит поработать над своей игрой, — тихо рассмеялся позади нее Веном.

— С моей игрой все хорошо, спасибо, — проворчал тот. — Расскажи мне о нынешней торговой деятельности Джека.

— Ты уже знаешь, чем он занимается, — смиренно вздохнула Диззи. — Он игрок и торговец на черном рынке.

— Ты получала прибыль от его махинаций?

— Я не знаю наверняка, получены ли деньги на начало моего бизнеса или на первые месяцы арендной платы за квартиру законным или незаконным путем, — осторожно ответила она.

— Ничего страшного, — Пирс выпрямился. — Итак, расскажи мне, что ты делала в посольстве в день взрыва.

— Я следила за мамой, — судорожно сглотнула Диззи.

— Зачем? — заинтересовался он.

Знал ли Пирс или действовал наугад? Вспомнив, что условия сделки требовали правды, она не могла утаить факты, о которых уже рассказала Веному.

— Я следила за мамой, потому что у нее был роман с одним из ваших мужчин.

— Ты его знаешь? — на этот раз вопрос задал Тормент, и он был совсем не тактичен.

— Нет.

— Нет? — скептически прищурился он. — И никогда прежде его не видела?

— Ранее на той неделе я подслушала, как родители ругались, — покачала Диззи головой. — Тогда я впервые заподозрила, что в их отношениях не все ладно.

— Как долго у твоей матери был роман с этим мужчиной?

— Я не знаю.

— Ты узнала бы его при встрече? — еще сильнее прищурился Тормент.

Веном поерзал под ней и крепче сжал ее руку. Может, он волновался, что ее допрашивали слишком навязчиво?

— Очень сомневаюсь. Я видела его лишь мельком. Прошли годы.

— Тебе совсем не кажется подозрительным, что твой отец, человек, связанный с преступным миром, продал свою единственную дочь для Захвата после того, как у его жены был роман с харкосом?

— На что ты намекаешь? — Диззи ничуть не понравился тон Тормента.

— Какого цвета волосы были у любовника твоей матери?

Веном откашлялся, но Тормент не собирался сбавлять обороты в своем стремительном допросе.

— Волосы? — повела плечами Диззи. — Какое значение имеет цвет его волос?

— Он был таким же, как у тебя? — Тормент казался раздраженным.

— Как у меня?

Она потянулась к своим волосам, но остановилась. У нее в груди зародилось странное ощущение. Всю ее жизнь люди отмечали светлые, почти белые волосы, крайне редко встречавшиеся среди людей в Городе. Мама всегда говорила Диззи, что блондины часто встречались среди потомков землян, основавших колонии на планетах вокруг Каликса.

— На что ты намекаешь? — спросила она, и у нее сдавило грудь.

— Ни на что я не намекаю, — раздраженно вздохнул Тормент и посмотрел поверх ее плеча на Венома. — Ты ей не сказал.

— Не сказал мне о чем? — извернувшись, Диззи всмотрелась в лицо Венома. Внешне он выглядел спокойным — вероятно, выучка после долгих лет на передовой — но его взгляд был мрачен. — Веном?

У него дернулось веко на правом глазу. Диззи чувствовала, что он вел внутреннюю борьбу.

— Перед операцией у тебя взяли кровь на анализ, который дал некоторые неожиданные результаты, — Веном нежно коснулся щеки Диззи. — Он показал, что твой отец — один из нас.

— Это невозможно. Анализ ошибся, — резко и поспешно выпалила она еще прежде, чем услышала его признание. Диззи просто отказывалась верить.

— Ошибки быть не могло. Наши реагенты высокочувствительные, а результаты точные. Твой отец не тот, кого ты им считаешь.

Слова Венома крутились у нее в голове, но она не могла их осознать. Казалось, у нее начал сбоить мозг, пока она пыталась уравновесить двадцать три года своей жизни с разрушительной бомбой, которую на нее только что сбросил Веном.

— Мой отец — Джек Лейн.

— Да, Джек Лейн тебя воспитал, — выражение лица Венома смягчилось от неприкрытого сострадания. — Но твой биологический отец — харкос.

— Нет, — толкнув его в грудь, Диззи встала. — Это неправда, — едва уклонившись от его рук, она впилась взглядом в допрашивавших ее мужчин. — Это какая-то мерзкая уловка.

— Это не уловка, — Тормент указал на кучу фотографий на столе. — Взгляни на свою мать. Потом на Джека Лейна. Оба брюнеты, — он указал на ее голову. — Твои волосы? Яркая черта дочерей харкосов.

Диззи показалось, что ее вот-вот вырвет. Она больше не знала, кому верить. Знала лишь, что должна уйти отсюда.

— Выпустите меня! — закричала Диззи, повернувшись к двери.

— Мы закончили. Ставим точку.

Веном так резко вскочил на ноги, что стул с грохотом повалился на пол, и поспешил к ней.

— Допрос закончится, когда я…

— Мы можем перенести, — прервал Тормента Пирс.

Перенести? Эти парни спятили, если считали, что она когда-либо снова заговорит с ними. Они были отпетыми мошенниками. Каким-то образом подменили результаты анализов. Диззи отказывалась верить, что ее отцом был другой мужчина. Просто невозможно. Быть такого не могло.

Больше не проронив ни слова, Веном забрал чемодан Диззи и положил руку ей на поясницу. Так он провел ее из камеры до лифта. Поездка прошла в молчании и мучительной неловкости. Диззи злилась все сильнее, но не могла точно сказать, на кого именно. На мать? На отца? На двух козлов, испугавших ее своими навязчивыми вопросами?

Диззи посмотрела на Венома. Стоический и со стиснутыми зубами, он стал новым объектом ее злости.

— А ведь ты обещал меня защищать!

— На этот раз я тебя подвел, — Веном с осторожностью посмотрел на нее, несколько раз стиснув зубы и расслабив челюсти. — Это больше не повторится.

Стыд в его голосе воззвал к ее совести. Не Веном заслуживал гнева. Он хорошо относился к Диззи. Она не очень обрадовалась, что Веном утаил от нее результаты анализа, но решила, что у него была на то причина. Учитывая, как Диззи отреагировала, он, вероятно, просто не хотел ее расстраивать.

Охваченная виной, она потянулась к его большой, покрытой шрамами руке и переплела их пальцы. Веном казался удивленным ее тихим жестом извинения. В его глазах цвета льда отразились надежда и трепет.

— Я была неправа. Не стоило мне на тебя набрасываться.

— Ты расстроена, и тебе больно, — наклонившись, он поцеловал Диззи в макушку. — Ты запуталась и чувствуешь себя преданной. Сорвавшись на мне, ты вымещаешь гнев на людей, которые действительно его вызвали — на своих родителей. 

 Из-за его мудрости и терпения она почувствовала себе еще хуже, скорее всего, накинулись бы на нее за ее ребячество, но не Веном.

— Они сказали правду? — спросила Диззи со жгучими слезами на глазах.

— Да, — и его взгляд, ни на миг не дрогнувший, дал ей ответ раньше любых слов.

Ошеломленная тем, что жила во лжи всю свою жизнь, она едва замечала людей и магазины, мимо которых шла в торговой секции судна. Веном завел ее в еще один лифт, отвезший их на жилой этаж. Диззи должна была с предвкушением шагнуть за порог своего нового дома, но думать могла лишь о том, чтобы запереться в ванной, выплакаться и попытаться отличить правду ото лжи.

Но у Венома, похоже, были другие идеи.

В ту же секунду как закрылась дверь, он отбросил чемодан и схватил Диззи за талию. В слабоосвещенной прихожей эхом разнесся ее вздох потрясения. Прибегнув к своей силе и размеру тела, Веном поднимал Диззи, пока у нее не осталось выбора, кроме как ногами обхватить его талию. Он прислонил ее спиной к стене, легко удерживая и прижимая огромным мускулистым телом.

От его неожиданного поступка у нее загрохотало сердце. Внезапно Диззи остро прочувствовала, каким нежным был с ней Веном с тех пор, как надел на нее ошейник. Он с легкостью мог причинить ей боль, но никогда бы не стал.

Склонившись, Веном попытался поцеловать ее, но она отвернулась. В тот момент Диззи была не в настроении для поцелуев.

— Нет.

— Да, — он коснулся губами ее щеки и провел ими до уголка рта. — Умалчивая правду, я думал, что защищаю тебя. Теперь я понимаю, что должен был позволить Риску рассказать тебе все сразу, как только ты проснулась.

— Почему ты запретил ему рассказывать? — Диззи повернула голову, чтобы посмотреть в его проникновенные глаза.

— Ты через многое прошла, — тяжело вздохнул Веном, горячим выдохом овеяв ее шею. — Сначала ты пережила Захват посреди холода и сугробов. Затем болезнь и вынужденную операцию. Я не хотел тебя тревожить, раскрывая тот факт, что твой отец — не тот человек, которого ты так долго знала и любила, — он соприкоснулся с ней лбами. — Мне так жаль, что именно Тормент сообщил тебе новости. Даже представить себе не могу, что ты сейчас чувствуешь.

— Я сама не знаю, что сейчас чувствую, — отношение Диззи к Веному смягчилось.

— Непонимание естественно, — он провел кончиком мозолистого пальца по ее щеке. — Ты не должна немедленно делать выводы, Диззи. Не спеши и обдумай, что чувствуешь.

Склонив голову набок, Диззи всмотрелась в его красивое лицо, выражение которого говорило о переживаемых воспоминаниях.

— Такое ощущение, что ты побывал на моем месте.

— Диззи, в своем уме я побывал в ужасных местах, — поджал Веном губы. — Я знаю, каково чувствовать себя преданным, запутавшимся, виноватым, сердитым и больным одновременно. Это утомительно и мучительно, — подцепив пальцем Диззи под подбородок, он слегка запрокинул ей голову. — Не совершай моих ошибок. Не держи все в себе. Это нормально — выплеснуть свои чувства, какими бы они ни были, и признать их естественными.

Веном немного успокоил ее своим советом. Она попыталась представить, через какой ад он прошел после стольких сражений и жизней, которые вынужден был отнять в качестве снайпера.

— Надеюсь, я когда-нибудь научусь быть такой же сильной, как ты.

— Сахарок, ты уже сильная, — изумленно уставился на нее Веном. — Ты пережила взрыв. Твою шею разорвало шрапнелью, и ты изо всех сил боролась за жизнь. После смерти матери твой отец лишился всего, но ты не свернулась в клубочек и не рыдала. Нет, ты пошла по своему пути и добилась успеха в мире, где очень немногие женщины независимы или имеют свою карьеру, — он отодвинул пряди волос с ее лица. — Разве ты не видишь, как сильна?

— Прямо сейчас я не чувствую себя сильной, — Диззи оперлась руками на его плечи. — Я ощущаю себя полной дурой. Тормент прав. Я ничем не похожа на отца. Все всегда говорили про мои волосы, но я никогда не думала… — она замолкла, и Веном поцеловал ее в щеку.

— Знаю, милая. Знаю, что тебе сложно смириться.

— Не думаю, что когда-нибудь смогу, — Диззи погладила его по плечам. — Как я могу верить, что анализ правдив, если в таком случае оказывается, что два моих самых любимых и доверенных человека врали мне со дня моего рождения?

— Вот почему я хотел подождать, пока мы не построим доверительные отношения.

— Не думаю, что отреагировала бы иначе, Веном, — Диззи зажала воротник его мундира между большим и указательным пальцем. На нее нахлынула отчаянная потребность поговорить со своей матерью. Столько вопросов осталось без ответов. — Почему она не сказала мне правду?

Он ответил не сразу.

— Скорее всего, она считала, что в некотором роде защищает тебя. Возможно, ей было страшно столкнуться с будущим, ждавшим мать-одиночку. Когда ты родилась, отношения между нашими расами были совсем не такими дружескими, как сейчас. Наверное, у твоей матери были свои причины.

— А папа? — Диззи отказывалась думать о нем иначе, кроме как о своем отце. Родной или нет, он воспитывал ее и любил с рождения. — Могу только представить, что ты о нем думаешь, особенно после этого трюка с ростовщиком, но папа не всегда был таким. Клянусь тебе, Веном.

— Диззи, тебе не нужно ни в чем меня убеждать.

Но она усомнилась в его словах. Диззи видела отвращение на лице Венома, когда рассказывала о Толстяке Пите и отношениях черного рынка. Она ненавидела пристрастие своего отца к азартным играм, вышедшее из-под контроля и подвергшее ее опасности, но ни на секунду не сомневалась в его любви.

До сего дня.

— Иногда… иногда… — продолжила Диззи, медленно вдохнув, — когда папа смотрел на меня после взрыва, в его глазах была странная печаль. Порой она напоминала гнев. Как думаешь…я имею в виду…раз я не его дочь, он больше не хотел нести это бремя? Раньше я считала, что его злило, что я выжила вместо мамы…

— Прекрати, — заставил Диззи замолчать Веном, прижав кончик пальца к ее губам. — Не поступай так с собой. Если начнешь гадать, будет еще больнее, — он погладил ее шею над свадебным ошейником. — Не знаю, получится ли у меня, но постараюсь найти способ для тебя поговорить со своим отцом. Ему могут вынести запрет на посещения из-за его нынешнего рода деятельности. Если нет, тогда я попрошу кое-кого об одолжении. Ты должна поговорить с отцом с глазу на глаз.

— Ты сделаешь это для меня? — боль у нее в груди ослабилась.

— Я не хочу, чтобы вопросы терзали тебя всю оставшуюся жизнь. Тебе нужны ответы. Обещаю тебе, я сделаю все от меня зависящее, чтобы их добиться.

Внезапно все испытанные ею безумные чувства вырвались на волю. Доброта и забота Венома стали последней каплей. Он снова ошеломил Диззи всем, на что был готов пойти ради нее. Оказалось, Веном и был тем мужчиной, о котором она всегда мечтала. Раньше Диззи не верила, что мужчина в принципе может быть таким добрым и нежным, но Веном будто вознамерился доказать ее неправоту.

Из горла Диззи вырвались громкие безобразные рыдания. Последние сутки были самыми напряженными в ее жизни, и она просто не могла больше сдерживать слезы. Нашептывая нежные слова, Веном прижал девушку к своей груди и, отойдя от стены, пронес ее в дом.

Несколько секунд спустя он сел на диван. Он обнял ее еще крепче и, укачивая на своих коленях, позволил ей выплакаться. Диззи содрогалась, и ей было очень уютно в его сильных руках. Уткнувшись лицом ему в шею, она вдохнула успокаивающий мужской аромат. Веном гладил Диззи по спине все время, пока она плакала, пока ее рыдания не стали все тише и реже.

— Прости, — извинилась она, когда ее жалкие рыдания наконец-то стихли. Вытерев лицо, Диззи избегала смотреть на Венома, пока он не ухватил ее за подбородок и не заставил посмотреть на него. У нее перехватило дыхание от того, что она прочла в его светлых голубых глазах.

— Никогда не извиняйся за свои чувства, особенно если они такие сильные и искренние, — Веном вытер большим пальцем ее мокрую щеку. — У нас еще не было возможности обсудить любовные игры харкосов, но будут моменты между нами, когда ты почувствуешь себя эмоционально обнаженной и уязвимой. Мне нужно знать, что ты честна со мной и ничего от меня не скрываешь, чтобы я мог правильно провести тебя через этот опыт и защитить от боли.

— Настал момент, когда ты расскажешь мне о значении слова «господин»? — Диззи сглотнула от упоминания того, что будет эмоционально обнаженной и уязвимой.

Веном долго и пристально смотрел на нее, прежде чем шумно и медленно выдохнул.

— Нет, — поцеловал он Диззи в лоб. — Настал момент, когда я помогу тебе умыться и накормлю завтраком.

— А потом?

— А потом я покажу тебе, что значит для меня быть твоим господином, — Веном погладил ее по нижней губе.

— Может, нам стоит пропустить завтрак и сразу приступить к приятной части? — Диззи почувствовала в животе испепеляющую молнию.

— Не сегодня, сахарок, — от греховно сексуальной улыбки Венома она сжала бедра. — Тебе понадобятся силы.

«О. Мой. Бог». Диззи задрожала при мысли о том, какие распутные эротические идеи были у него.

Выпустив рубашку из штанов, Веном полой вытер влажные полосы со щек Диззи.

— Теперь расскажи мне, что ты думаешь о яичнице, — провокационно усмехнулся он. — Или это для тебя слишком?

— Я люблю хорошо взбитый омлет, — Диззи не обиделась на его игривую провокацию.

— Хорошо, — Веном осторожно сдвинул ее со своих коленей и помог ей встать. — Сначала я проведу тебе экскурсию по нашему дому и затем приготовлю тебе завтрак.

Наклонившись, он завладел губами Диззи в одном из тех поцелуев, в которых был очень хорош. Пока Веном вел ее за собой в кухню, она гадала, не выскочит ли сердце прямо у нее из груди.

— И тогда мы скрепим наш союз.

Глава 10

Сидя на краю кровати Веном ждал, когда Диззи выйдет из ванной. Он уже разделся до трусов. Опершись руками на голые колени, Веном глубоко дышал, пытаясь усмирить бешено колотившееся сердце. За долгие годы жизни снайпера он научился в сражениях управлять выплесками адреналина и гарантировать, что с первого раза попадет в цель.

Но теперь? Ожидая свою молодую жену, чтобы предъявить на нее права? Ни одна из старых уловок не работала.

Веном поводил потными ладонями по своим ногам, и его пальцы задрожали на бедрах. У него подскочило давление, пока он обдумывал все варианты показать Диззи, на что был способен как муж и любовник. Больше всего Веном хотел убедить ее, что она может доверять ему в интимной обстановке.

Он громко фыркнул от понимания того, что миниатюрная красавица с огромными карими глазами и полными губами вызвала в нем большую нервозность и опасения, чем орда Отщепенцев во время их атаки на Сендарии. Венома слегка потряхивало от отчаянной потребности сделать их первый раз идеальным. Ладно, идеальным, насколько это возможно. Когда речь заходит о сексе, идеал невозможен. Непременно что-нибудь да пойдет, не как было запланировано.

По крайней мере, Веном мог, черт возьми, убедиться, что Диззи более чем насладится их первым соединением. Ей могло быть немного дискомфортно, но он планировал довести ее до пика наслаждения как минимум три или четыре раза.

Веном все еще обдумывал, сколько оргазмов хотела бы Диззи, когда открылась дверь ванной. У него подскочило сердце к самому горлу. При виде Диззи в светло-розовой длинной ночной сорочке он судорожно сглотнул. Наряд смотрелся на ней гораздо лучше уродливого больничного халата, который ей пришлось носить накануне, но теперь она выглядела невероятно невинной.

Венома охватило чувство вины. Диззи годами ждала, чтобы быть с мужчиной по своему выбору, и вот теперь ее забрали с планеты, привели в новый мир, где рассматривали как собственность и ожидали от нее произведения на свет здоровых детей, предпочтительней мальчиков, чтобы пополнить ряды вооруженных сил. Что Диззи теперь чувствовала? Страх? Негодование? Разочарование?

Веному вспомнилось замечание Тормента о невестах, являющихся для своих захватчиков не более чем пленницами. Ему подурнело от самой идее того, что Диззи считала его своим надзирателем. Характер и воспитание привели Венома к доминированию, но никто не давал ему права указывать, когда ей лишаться девственности.

Тогда его беспокойство возросло. Не пересек ли он черту? Не давил ли на Диззи? Не торопил ли ее?

Она нерешительно вошла в спальню. И округлила глаза при виде него, практически голого. Веном мысленно обругал себя за решение раздеться. Стоило ли ему остаться в штанах и рубашке? Было бы Диззи комфортней?

Она сделала к нему несколько маленьких шагов и остановилась недостаточно близко, чтобы он смог потянуться к ней и дотронуться. Диззи осмотрела его, прежде чем глянуть на кровать и снова на него.

— Мне нужно лечь на кровать или…? — спросила она, сжав кулаки.

— Иди ко мне, — потянулся к ней Веном.

Взяв его за руку, Диззи позволила ему притянуть ее ближе и поставить между своих раздвинутых ног. Он опустил руки на ее маленькие бедра и посмотрел в темные глаза, пленившие его с того момента, как он притянул ее к себе на колени в снегу. Подавшись вперед, Веном осыпал поцелуями кожу над вырезом ее сорочки.

— Я обещал показать, что значит быть твоим господином, но есть много способов, не занимаясь с тобой любовью.

— Да? — Диззи сглотнула, отчего покачнулся ошейник на ее горле.

— Да, — неужели Веном уловил в ее голосе разочарование? — Сначала мы должны обсудить, что означает господство в моей культуре.

— Очень надеюсь, что в этом слове не заложено значение хозяина и раба, как на Каликсе, — она опустила руки ему на плечи.

— Нет, — он решил не уточнять, что были некоторые пары, особенно на Прайме, где все еще были распространены чистокровные браки, когда супруги поддерживали отношения с полным обменом властью. Поскольку Веном никогда не собирался применять эту концепцию к своему браку, для него не было никакого смысла пугать Диззи. Просто он не был таким.

— Отрадно знать.

Веном позволил себе провести от ее бедра к животу, затем к груди. Обхватив ладонью горячую плоть поверх тонкой ткани, он провел пальцем по ее соску. Почти моментально тот напрягся и затвердел. Венома безмерно радовали физические реакции Диззи на него.

— В нашем мире слово «господин» означает почти то же самое, что на Каликсе слово «муж». Говоря о владении женщиной, мы подразумеваем глубокую неразрывную связь, — он погладил через ткань твердый сосок. — Речь о доверии и уважении.

— А что насчет любви? — нервно прошептала Диззи.

— Я никогда не любил, — подняв руку, Веном погладил большим пальцем Диззи по нижней губе и провел кончиками остальных пальцем по месту за ее ухом.

— Я тоже, — подняв руку, она накрыла его ладонь своей. — Но почему-то мне кажется, что ты это изменишь.

— Надеюсь, что так, сахарок, — его сердце пропустило несколько ударов.

Своей нежной улыбкой Диззи согрела его душу, но затем посмотрела через плечо и нахмурилась.

— Веном, куда ведет та дверь?

Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, какую дверь она имела в виду. В единственное помещение, которое он намеренно не показал ей во время утренней экскурсии по дому.

— В нашу игровую комнату, — заявил Веном, решив, что время для этого обсуждения было не хуже, чем любое другое.

— Куда?

— Будет проще, если я тебе покажу, — поднявшись, Веном взял Диззи за руку. Пока они шли по спальне, она следовала за ним. Взмахнув рукой перед сканером, он отпер дверь и, распахнув ее, подтолкнул Диззи вперед. Автоматически включилось освещение. Поскольку Веном не планировал здесь задерживаться, то не стал регулировать температуру в комнате.

Пройдя вперед на четыре шага, он остановился, крепко держа Диззи за руку. Веном посмотрел на нее сверху вниз, опасаясь худшего. Но выражение ее лица удивило его. Она не испугалась и не запаниковала, скорее, заинтересовалась.

Словно почувствовав на себе его внимательный взгляд, Диззи посмотрела на него.

— Значит, когда ты говоришь про игровую комнату, то подразумеваешь…секс, — подытожила она, нервно облизнувшись.

— Да.

— Понятно, — Диззи отошла от Венома. Сначала он думал, что она сбежит в спальню. К ее чести, она потворствовала своему любопытству и изучала комнату. Диззи открыла один из ящиков, где лежали вибраторы и анальные игрушки. Моментально захлопнув его, она отказалась встречаться взглядом с развеселенным Веномом.

Диззи прошла к стене, где он хранил веревки и орудия для порки, и безмолвно уставилась на них. Веном мог лишь представить, какими странными ей казались плетки с множеством хвостов и флоггеры. Диззи пощупала одну из наиболее грубых веревок из коллекции. Он не мог не заметить, как на ее лице промелькнуло отвращение. Эта веревка совершенно точно вошла бы в пользование последней.

Запрокинув голову, Диззи замерла, уставившись на крюки и кольца.

— Теперь ясно, что подразумевал Риск, говоря о подвешивании, — указала она на них, приоткрыв от изумления рот.

— Да, — Веном осторожно подошел к ней. Исследуя игровую комнату, Диззи храбрилась, но он чувствовал, что одно неверное движение обратит ее в бегство. — Я не похожу на большинство мужчин своей расы. Мне не доставляет особого удовольствия семейная дисциплина, но я всегда увлекался неволей и ограничениями. Мы попробуем ударные игры и проверим, понравится ли тебе, но, скорее всего, не станем прибегать к ним слишком часто.

— Ударные игры?

— Порка, шлепанье, сечение…

Прошипев сквозь стиснутые зубы, Диззи посмотрела на Венома с прищуром.

— Если думаешь, что будешь бить меня…

— Я не стану, — он осмелился сжать ее плечо. — Все, чем мы займемся здесь или в нашей спальне, требует твоего согласия. Тебе достаточно будет сказать мне «нет», и я закрою тему.

— Хорошо, — расслабилась она от его прикосновения.

Сняв со стены свою самую мягкую, самую легкую и короткую веревку, Веном передал Диззи катушку. Она нерешительно взяла ее в руки.

— Я наслаждаюсь веревками и неволей. И надеюсь, что ты тоже научишься наслаждаться ими.

— Неволей? — сглотнув, посмотрела на него Диззи.

— Связывание, — пояснил он.

— Хочешь сказать, как ты вчера удерживал меня, когда мы…?

— Именно, — подтвердил Веном. — Тебе понравилось, чем мы занимались вчера вечером?

— Ты же знаешь, что да, — она отказывалась встречаться с ним взглядом.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы наслаждаться, когда тебя удерживает любовник, Диззи. Что бы ни доставляло тебе удовольствие, это совершенно нормально.

— Наверное.

Веном подозревал, что она не поверила его словам, но решил не давить на нее. В свое время Диззи научилась бы принимать свои желания и потребности. Поэтому он лишь взял конец веревки из катушки в ее руках. Умелыми движениями Веном завязал узел, которым нежно потер ее обнаженную ключицу.

— Ты научишься жаждать ощущения веревки, обнимающей твою голую кожу.

— Да неужели? — выгнула Диззи аккуратную бровь.

— Ладно, я надеюсь, что ты научишься его жаждать, — развеселено изогнул губы Веном.

— Почему тебе нравятся веревки? — она не препятствовала тому, чтобы он спустился узлом к вырезу ее длинной сорочки.

Веном поискал слова, чтобы правильно объяснить.

— Мне нравится видеть, как они пересекаются на коже. Нравится медленная методичная работа по распределению узлов, перевязей и их вместе. Мне нравится знать, что связанная женщина полностью в моей власти, — тихо добавил он.

— Тебя возбуждает полный контроль над ситуацией? — Диззи задышала чуть тяжелее.

— Да, — Веном склонил голову, чтобы лучше рассмотреть лицо Диззи. Теперь кончики ее ушей стали ярко-красными, и она отчаянно старалась спрятать глаза. — Тебя возбуждает думать о том, чтобы передать мне весь контроль?

Поначалу Диззи не отвечала, лишь терла кончиком пальца веревку, зажатую в руке.

— Это не должно возбуждать, но возбуждает.

— Почему это не должно возбуждать? — Веном запрокинул ей голову и вынудил встретиться с ним взглядом.

— Не знаю, — пожала Диззи плечами. — Это просто…неправильно.

— Кто сказал?

— Ну…

— Диззи, — мягко перебил ее он, — что другие люди считают правильным или неправильным мы оставляем на пороге нашей квартиры. Только мы с тобой решаем, что правильно или неправильно для нас. Если тебе нравится, когда я тебя связываю, и мне нравится связывать тебя, мы будем этим заниматься. Если тебе нравится в постели передавать власть в мои руки, чтобы я мог свести тебя с ума наслаждением, мы и это будем делать. Речь о наших отношениях, и только мы устанавливаем в них границы.

Замолкнув, Диззи обдумывала его слова, не переставая теребить веревку. Когда она, наконец, подняла взгляд, на ее лице было очень странное выражение.

— Свяжи меня, — смело велела Диззи, немного запрокинув голову.

— Что? — отшатнулся от удивления Веном. — Сейчас?

— Да, — она выглядела так, словно вот-вот могла растерять свою храбрость.

— Диззи, я привел тебя сюда не затем, чтобы надавить, — поспешно возразил он, заволновавшись, что подтолкнул ее слишком далеко и слишком быстро. — Я лишь хотел показать тебе игровую комнату и объяснить, чем, как надеюсь, когда-нибудь мы сможем насладиться вместе.

— Я знаю, — Диззи прижала руку к его голой груди. Обжигающее прикосновение кончиков ее пальцев навсегда заклеймило его, как принадлежащего ей. — Ты станешь моим первым, и я хочу знать, каково это — сделать это по-твоему.

— Ты уверена? — Веном изучал ее не меньше минуты.

— Да, — Диззи не могла скрыть нервозность, что было вполне ожидаемо, учитывая, сколько всего было для нее в первый раз. — Если, конечно, ты не хочешь меня связывать…

— Диззи, я хочу связать тебя своими веревками с тех пор, как впервые увидел, — Веном запустил пальцы в ее волосы цвета платины. — Но ты должна знать, что можешь в любой момент передумать.

— Я понимаю.

Он надеялся, что Диззи действительно понимала, но собирался внимательно наблюдать за ней. При первом же намеке на дискомфорт или испуг Веном планировал прервать ее первое знакомство с бондажом.

— Иди в спальню и жди меня, — наклонившись, он нежно поцеловал Диззи и забрал веревку из ее рук.

Закусив губу, она кивнула и осторожно отошла от него. Пока Диззи тихо покидала игровую комнату, Веном полюбовался покачиванием ее бедер. Оставшись один, он повернулся к стене с веревками и продумал план введения Диззи в чувственный мир неволи.

«Что, черт возьми, со мной не так?» — Диззи не могла решить, была ли сумасшедшей или глупой.

Нервно вышагивая по просторной спальне, она ждала Венома. Диззи действительно только что попросила связать ее?

«Я сошла с ума?»

Наверное, она сходила с ума. Возможно, страдала космической болезнью, о которых писали в брошюрах, выданных ей медиком. Конечно, Диззи заразилась каким-то космическим сумасшествием, раз сама попросила Венома ее связать веревками. Иного объяснения ее дерзкой просьбе и быть не могло.

Если только…

Нет. Однозначно. Ни за что на свете она не могла и впрямь хотеть, чтобы ее связали. Верно?

Вот только…

Ладно.

Диззи хотела.

Она не находила объяснений, но в игровой комнате с ней произошло нечто потрясающе примитивное. Пока Веном описывал свое желание связать ее, она почувствовала сильнейшую потребность почувствовать себя зафиксированной и оплетенной петлями, веревками, узлами. Диззи помнила свои ощущения, когда он удерживал ее, доводя до оргазма. Безопасно. Защищенно. Захватывающе.

Когда Веном описывал причины своего наслаждения бондажем, она видела примитивный блеск в его голубых глазах. Он нуждался в связывании так же сильно, как и Диззи. По тому, как Веном накануне нашел способ помочь ей заснуть, она уже догадывалась, что он понимал ее потребности лучше кого-либо другого.

На протяжении долгих лет Диззи считала себя больной из-за странной потребности в сильном давлении, чтобы заснуть. Ненормальная привычка, а людям в Городе не нравилось все ненормальное.

Возможно, все эти годы Диззи просто ждала, когда мужчина вроде Венома покажет, в чем она нуждалась. Мужчина, знавший, как оберегать ее и предвосхитить все ее потребности, даже с виду глупые вроде необходимости в укрытии и объятиях.

От звука его приближавшихся шагов у Диззи зачастило сердце. Сглотнув, она облизнулась и наблюдала, как он вышел из игровой комнаты с тремя катушками веревки, намотанной на мускулистое предплечье. Две из них были ярко-красными и одна бежевая. Во второй руке Веном держал блестящие скрепки и нож.

— На случай, если мне понадобится быстро освободить тебя в чрезвычайной ситуации, — спокойно пояснил он. — Если хочешь, я могу принести ножницы из своего игрового набора.

— Я верю, что ты не причинишь мне вреда, — покачала головой Диззи.

— Скорее всего, ты не должна мне доверять, — мягко упрекнул ее Веном. — Мы знакомы всего один день, — конечно же, он был прав.

— Такое ощущение, что дольше.

— Проведенное со мной время было таким ужасным? — рассмеялся Веном.

— Нет, — Диззи поежилась, — я имела в виду…

— Я знаю, — с улыбкой перебил он ее и, наклонившись, поцеловал в щеку. — Я чувствую то же самое. Сложно объяснить, но мне действительно кажется, что мы знакомы гораздо дольше, чем день.

— Как ты решаешь, какие веревки хочешь использовать? — Диззи наблюдала, как Веном раскладывал веревки на кровати. — Есть такая-то методика или что-то типа того?

— Тебе действительно интересно, — он казался обрадованным ее вопросом и счастливо улыбнулся.

— Конечно, интересно, — хмуро посмотрела на него она. — А ты как думал? Что я просто согласилась, потому что ты этого хотел? 

— Нет. Я могу сказать, что тебя заинтересовали твои реакции на то, как накануне я тебя удерживал, но не был до конца уверен, заинтересована ли ты в том, чтобы быть связанной веревкой.

— Я заинтересована, — Диззи даже смогла признаться, не слишком сильно покраснев. Просьба казалась странной, но благодаря Веному, ей было комфортно обратиться к нему.

— Отвечая на твой вопрос, я учитываю несколько параметров, выбирая веревку из своей коллекции. Сначала я решаю, что хочу сделать, тем самым ограничивая выбор. Запланируй я подвесить тебя, выбрал бы веревку покрепче. Сегодня вечером я хочу сплести декоративные ограничители, поэтому выбрал более мягкие и эластичные веревки.

— Декоративные ограничители?

— Скоро сама увидишь, — усмехнулся Веном.

О, в этом Диззи не сомневалась. Взяв ближайшую катушку, она оценила ее вес. Тогда ее внимание привлекла ярко-оранжевая полоска в нескольких дюймах от конца.

— Что это?

— Я наношу на веревки маркировки, чтобы отслеживать длину.

— Зачем тебе нужна разная длина?

— Шесть футов подходят для фиксации. Примерно двенадцать для упряжи, — Веном осмотрел Диззи наметанным взглядом. — На самом деле, учитывая твою миниатюрность, возможно, мне придется укоротить свои веревки на несколько футов.

— А это зачем? — она поиграла с концом веревки, запечатанным каким-то прозрачным гелем.

— Чтобы не изнашивались концы, — Веном потер конец между пальцами и недовольно рыкнул. — Мне не особо нравится, но мне пришлось искать способ запечатать концы веревок, чтобы они долго прослужили.

— Почему ты просто не зашил их хлыщевыми стежками? — Диззи еще мгновение рассматривала веревку.

— Наверное, потому что я не умею шить, — фыркнул он. — Думаешь, они помогут? — спросил Веном, хорошенько обдумав ее предложение.

— Да.

— Кажется, я придумал тебе занятие на следующие несколько дней. У тебя есть все необходимое?

— В чемодане у меня швейный комплект, — Диззи тоже потерла веревку между пальцами. Волокна были мягкими, но прочными. — Они не синтетические, в отличие от ткани твоей формы.

— Я не люблю большинство синтетических веревок, которые есть у нас в продаже. Я всегда стараюсь покупать те, которые не так легко обжигают кожу. Скорее всего, мы с тобой не будем использовать веревки с более грубым плетением, — потянувшись, Веном дотронулся до ее руки. — У тебя такая нежная и светлая кожа. Не хочу оставлять на ней лишние покраснения и ожоги.

— Такое часто случается? — закусила губу Диззи.

— Бывает, если господин неосторожен и слишком быстро натягивает веревку или слишком крепко завязывает, — пожал он плечами. — Некоторым сабам такое нравится.

— Сабам?

— Покорным женщинам, — пояснил Веном.

— Я не покорная, — его описание заставило ее занять оборонительную позицию.

— Как скажешь, — развеселено изогнул он губы.

— Я построила карьеру и жила одна, — впилась в него взглядом Диззи. — Я никому не подчиняюсь.

— Ты путаешь подчинение во внешнем мире с подчинением мне, — одним широким шагом Веном сократил разделявшее их расстояние. Схватив Диззи за талию, он прижал ее к себе. — Ты подчиняешься мне. Отдаешь контроль в мои руки. Ты сама попросила связать тебя, прекрасно зная, что пока связана и беспомощна, я могу сделать с тобой все, чего бы ни пожелал.

Слова Венома должны были испугать ее, но нет. Они так сильно возбуждали, что ей пришлось сжать бедра, лишь бы облегчить пульсацию прямо в клиторе.

И Веном об этом знал. Он пристально всматривался в ее лицо.

— Не заблуждайся, Диззи, — торжествующе улыбнувшись, он склонился и властно поцеловал ее. — Я хочу от тебя подчинения, — Веном дразняще соприкоснулся с ней губами. — И ты мне его дашь.

Отдала бы Диззи?

Да. Ответ пришел к ней почти моментально.

Забрав из ее рук катушку, Веном отложил ее в сторону. Он ухватил ее сорочку за подол и снял, потянув вверх. Удерживая ее в одной руке, Веном позволил себе с одобрением осмотреть обнаженное тело Диззи. Накануне она была почти полностью одета, зато теперь стояла полностью обнаженной и уязвимой. В отличие от Эллы, Диззи не обладала убийственной фигурой, поэтому застеснялась своей маленькой груди.

Веном благоговейно опустился на колени. С его ростом они оказались лицом к лицу. От опасного голода в его глазах у нее затрепетал низ живота. Когда Веном обхватил ее груди, она судорожно вдохнула. В его больших руках они казались еще менее впечатляющими.

Пускай это казалось невероятным, но он будто прочитал ее мысли.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

— И о чем же? — засомневалась Диззи.

— Ты считаешь себя не соответствующей стандартам, — подавшись вперед, Веном прижался ртом к округлости ее правой груди. Он кончиком языка провел по темно-розовому соску, обрамленному его большим и указательным пальцем. — Ты в корне не права.

— Ах! — Диззи вскинула руки к его плечам, пока он сосал ее сосок сначала нежно, затем сильнее. Отпустив его, Веном потер грубым подбородком чувствительную кожу. От того, как она застонала и задрожала, он с пониманием улыбнулся.

— Только взгляни, какая ты отзывчивая, — Веном ущипнул левый сосок с достаточной силой, чтобы Диззи привстала на цыпочки. Так ее грудь стала еще ближе к его рту, чем он и воспользовался, пососав пик, который только что сжимал.

Диззи захныкала от пронзивших ее острых ощущений. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Прошлый вечер был удивителен, но лишь теперь Диззи поняла, что Веном тогда показал ей не более чем проблеск чувственных возможностей, которые мог предложить.

— Размер не всегда важен, сахарок, — он сжал обе ее груди. — Подожди, пока не увидишь, как великолепно твоя грудь будет выглядеть, перевязанная моими веревками.

— Как ты это сделаешь? — шумно выдохнула Диззи.

— Терпение, — Веном любовно поцеловал каждую ее грудь.

Как раз терпения у нее и не было в запасе. Она ждала этого момента так долго. Годами отрицала свою пробуждавшуюся женственность в попытке обезопасить себя. Участие в захвате и претензия Венома не входили в планы Диззи, но внезапно она обнаружила, что не могла даже представить, чтобы все прошло иначе.

Сила Венома и властность успокоили ее натянутые нервы. Он не стал бы переть напролом и по завершению не оставил бы ее неудовлетворенной. О, Диззи готовилась к дискомфорту и понимала, что все может пойти не по плану, но ее все устраивало. Она хотела отправиться в это приключение.

С Веномом.

Он провел ладонями по ее рукам до плеч, которые размял.

— Когда мы играем с веревками, ты должна быть предельно честна со мной, Диззи. Ничего не скрывай и не бойся расстроить меня или разочаровать. Если тебе не понравятся какие-либо ощущения, если почувствуешь слабость или любую другую дурноту, ты должна будешь немедленно сказать мне. Все ясно?

— Да, — серьезность в его голосе означала, что он хотел знать чистую правду, даже если выяснилось бы, что Диззи не понравились веревки вообще.

— Ты должна оставаться расслабленной. Не напрягайся, когда я тебя связываю, — медленно поднявшись, Веном обошел ее кругом. Он положил руку ей на спину и осторожно продвинул вперед на пару шагов. — Выпрямись и расправь плечи. Давай начнем.

Собрав волосы Диззи, Веном поднял их и закрепил несколькими скрепками, принесенными из игровой комнаты. Затем он осыпал легкими поцелуями ее плечи и шею. От щекотливых ощущений Диззи извивалась и смеялась, но даже от простых касаний его губ у нее дрожал низ живота. Тихий рокочущий смех Венома согревал ее, как солнечный свет.

Она услышала шелест веревки и глухой стук, с которым ее длинный конец упал на пол. Обернувшись через плечо, Диззи наблюдала, как Веном расправил веревку и сложил вдвое. Он взялся за середину петли и приблизился.

— Глаза вперед, сахарок. Голову выше, спина прямо.

Сглотнув, Диззи послушалась. От первого прикосновения веревки к коже она закрыла глаза. Почему-то ей казалось, что стоит запомнить этот момент, чтобы потом частенько вспоминать. Веревка целовала кожу так же нежно, как Веном, и гладкие волокна заскользили по телу без давления, способного оставить синяк или ожог.

Он провел веревку с петлей под грудью Диззи и закрепил на спине. Легкое натяжение сказало ей, что Веном плел узел. Внезапно она пожалела, что поблизости не было зеркала, чтобы наблюдать за его работой.

— Все хорошо? — Веном просунул под веревку палец. — Не слишком туго?

— Все хорошо.

Тихо хмыкнув в знак одобрения, он провел веревку обратно, на этот раз над грудью.

— Сегодня я сделаю лишь одну простую петлю над твоей грудью и под ней, но когда привыкнешь к веревкам, начну усиливать натяжение и добавлять плетение.

Когда Веном встал перед Диззи, их взгляды встретились. От желания и волнения у него глаза подернулись поволокой. Также на его щеках появился румянец. Веном не мог скрыть возбуждение и в боксерах, но внимание Диззи больше всего привлекли его напряженно стиснутые челюсти. Она восхищалась его сосредоточенностью, пока он красиво сплетал веревки, украшая ее тело.

Диззи едва могла дышать, пока Веном сплетал веревки и заправлял их под ранее сделанные петли, формируя своего рода халтер. Снова встав позади нее, он натянул путы. Она пару раз вздрогнула, в то время как Веном пару раз обвязал ее талию, натянув веревку, но не настолько сильно, чтобы она впилась в кожу.

Затем он отстранился, чтобы оценить результаты своих трудов. Похоже, что-то было не так, и Веном недовольно поджал губы.

— Ты выглядишь негармонично, — он потер подбородок. — Я перевяжу твои бедра.

Веном мельком посмотрел на Диззи, прежде чем вернулся к кровати. Своим взглядом он сказал, что остановится, если она захочет, но она не хотела.

Взяв катушку поменьше, Веном опустился перед Диззи на колени. От скольжения его кончиков пальцев по ее ноге по ней пробежали мурашки. Никуда не спеша, он оплел веревкой ее левое бедро, продернув концы на украшении по типу пояса у нее на талии. Веном взялся за правое бедро Диззи, начав оплетать и его.

Очарованная отточенными движениями его пальцев, она наблюдала, как он делал узлы и петли.

— Очень красиво, — казалось, ее тихий голос поразил Венома. — Извини, — Диззи закусила губу.

— Все в порядке, — потянувшись, он погладил ее по губе. — Просто я не привык разговаривать в процессе работы.

— Ты связывал… — Диззи замолчала, решив не развивать тему.

— Я связывал…? — поднял Веном голову, твердо решив узнать ее мысль.

— Ты связывал многих женщин? — спросила она, отводя взгляд.

— Я был с другими женщинами, да, — он погладил ее кончиками пальцев по щеке и, заставив посмотреть на него, поразил искренностью в своих светлых глазах. — Но не со столькими, как ты думаешь. Мне было приятно с ними, но даже не близко в сравнении с тем, что разделим мы с тобой. Я никогда не был с одной и той же женщиной дважды. И никогда не спал ни с одной из них.

— Правда? — Диззи ненавидела надежду в своем голосе. Глупая романтическая мысль, но она хотела хоть в чем-то быть для него первой. Диззи хотела стать для него такой же особенной, каким собирался стать для нее он.

— Правда, — Веном нежно и легко поцеловал Диззи. — Мы с тобой открываем новые земли, сахарок. Стоим нечто новое.

Откинувшись назад, он осмотрел бежевые веревки, пересекавшие ее тело. Веном добавил еще пару узлов, прежде чем опустил руки Диззи на бедра и обратить внимание на ее груди. Веревки их поддерживали, почти как лифчик. Соски раскраснелись, сжались и болели от потребности в прикосновениях.

Венома даже не нужно было просить. Он игриво провел языком по розовым бусинам, прежде чем облизать их. Когда Веном их пососал, Диззи вздохнула и, приподнявшись на цыпочки, подалась навстречу его рту, без слов прося продолжать распалять ее страсть. Вскоре он отпустил соски, чтобы просто погладить ее бедра, отчего она разочарованно вздохнула.

— Расскажи мне, какие чувства вызывают у тебя веревки.

— Тепло, — сказала Диззи первое слово, пришедшее ей на ум. — Защищенность. Безопасность.

— Хорошо, — Веном выглядел чрезвычайно обрадованным ее ответом, и она совершенно неожиданно почувствовала себя счастливой. — Ты кажешься менее нервничающей и более расслабленной.

— Да? — еще мгновение поанализировав свои эмоции, Диззи признала его правоту. Объятие веревок на теле ослабило беспокойство, терзавшее ее в отношении того, что должно было произойти между ней и Веномом.

— Да, — он поцеловал ее в живот. Диззи резко вдохнула, чем вызвала у него усмешку. Они опьянено переглянулись, и болезненная пульсация у нее между ног стала практически невыносимой.

Веном спустился рукой вниз по телу Диззи и обхватил ее между ног. Он запрокинул голову так, что их носы почти соприкасались. Они дышали друг напротив друга, и Веном пальцами раздвинул ее складки, пальцем постучав по пульсировавшему клитору. Удерживая взгляд Диззи, он скользнул пальцем к источнику ее теплой влаги.

Когда Веном медленно проник в нее пальцем, она тихо захныкала. Он провел большим пальцем по клитору, завладев губами Диззи в долгом медленном поцелуе. Осторожно высвободив руку, Веном поднял ее, демонстрируя влагу на пальцах.

— Видишь, как ты возбудилась?

— Да.

Он шокировал Диззи, облизав со своих пальцев ее влагу. От его тихого стона у нее закружилась голова.

— Ты очень вкусная.

— Вкусная? — удивилась она его комментарию.

— Да, вкусная, — Веном развеселено приподнял уголок рта. — Ты когда-нибудь позволяла мужчине…?

— Нет, — перебила его Диззи, подозревая, что он собирался сказать нечто грязное. — Нет.

— Ни разу? — теперь уже Веном казался удивленным.

— Я никогда не заходила так далеко ни с кем из тех, с кем встречалась.

— Все случается в первый раз, Диззи, — на его лице отразилось вожделение, и когда он усмехнулся, она сглотнула. — Я припоминаю, что обещал исследовать каждый сантиметр твоего тела языком, — Веном вернул пальцы на ее мокрую киску. — Думаю, мы начнем прямо отсюда. 

Глава 11

Диззи сосредоточилась на крепком объятии обвивавших веревок, когда Веном подхватил ее и уложил на кровать. Нависнув над ней, он ухватил ее запястья одной большой рукой и закинул ей за голову. Как и прошлой ночью, Веном удерживал Диззи, нападая на ее рот с голодом и желанием.

Практически бредя от потребности, она выгнулась ему навстречу, отвечая на все более и более страстные поцелуи. Веном проникал между ее губ, и их языки танцевали страстным танец, разжигая пожар жажды.

— Веном, — прошептала Диззи. — Веном, пожалуйста…

— Терпение, малышка, — взволновал он ее грубым голосом и ласковым обращением. — У нас впереди вся ночь и весь день, чтобы наслаждаться.

Она не знала, переживет ли ночь и день таких ощущений. Теперь беспощадно пульсировали не только интимные части ее тела. У нее сдавливало голову, и тело сотрясало от сильного жара.

— Сейчас я не стану привязывать тебя к кровати, но скоро стану, — Веном прикусил чувствительную плоть возле ее ключицы. — Ты насладишься каждой секундой, лежа обездвиженной в моей власти.

У Диззи участилось дыхание, стоило ей представить, как Веном привязал бы ее и склонился над ней. У него бы освободились руки, чтобы делать с ней все, чего бы он ни пожелал, отчего она невероятно возбудилась.

«Что со мной не так?» — два дня назад Диззи была в ужасе от самой мысли о том, что мужчина свяжет ее и займется с ней сексом. Теперь она отчаянно хотела узнать, каково будет оказаться беспомощной и вынужденной чувствовать удовольствие, но исключительно потому, что передавала власть в руки Венома.

Закрыв глаза, Диззи насладилась распутными ощущениями, вызванными его губами, пока он осыпал поцелуями ее груди и живот. Веном медленно обрисовал языком ее пупок, прежде чем спуститься прямо к развилке ее бедер.

Растянувшись на кровати, он раздвинул Диззи бедра и, приподняв ей ноги, согнул их в коленях. Длинными большими пальцами Веном ухватил ее бедра с внутренней стороны и осмотрел самое тайное место. Она не осмеливалась поднять голову, чтобы понаблюдать за ним. От одного его взгляда на раскрытой киске Диззи занервничала и застеснялась.

— Ох! — ахнула она, едва Веном осторожно разомкнул ее чувствительные складки. Прохладный воздух ощутимо охладил ее перегретую плоть. Диззи начала сдвигать ноги, но Веном отодвинул ее колено в сторону.

— Нет, — от его твердого приказа у нее зачастило сердце. — Ты держишь ноги раздвинутыми, иначе я добавлю больше веревок и решу проблему по-своему.

— Но…

— Нет, — снова приказал Веном спокойно, но строго. — Меня не лишат доступа к моей награде. Теперь твое тело принадлежит мне, и я хочу им насладиться.

От его неприкрытого высокомерия захватывало дух, но он говорил это без намека на жестокость или злорадство. Для него было естественно говорить о его правах на жену, как если бы они обсуждали погоду. Веном поймал ее в лесу и захватил, следовательно, она принадлежала ему.

Почему-то заявление о его господстве не вызвало у Диззи гнева, хотя должно было. На самом деле она лишь с восторгом осознала, что наслаждение Венома своей наградой — ее телом — означало удовольствие для нее. И угроза добавить веревок возбудила в ней интерес. Даже понимая, что поступает неправильно и играет с огнем, Диззи решила посмотреть, что будет, если спровоцировать Венома.

Приподнявшись, она оперлась на локти и посмотрела на него, терпеливо наблюдавшего за ней. Казалось, он ждал и хотел посмотреть на ее реакцию.

— Что будет, если твоя награда не захочет, чтобы ее беспокоили?

— Беспокоили, говоришь? — Веном потерся ртом о ее лобок. — Если награда не видит разницы между беспокойством и тем, что раскачают ее мир, она может потерять право выбора.

— О, неужели? — ходя по острию, Диззи медленно сдвинула ноги, которые он держал раздвинутыми.

— Тебе стоит подумать хорошенько, сахарок.

— Я сделала свой выбор, — сдвинув ноги, Диззи прижала колени друг к другу.

— Помни, что ты сама попросила… — щелкнув зубами, Веном встал на колени.

Когда он взял оставшуюся катушку веревки и нож, у Диззи пересохло во рту. Веном нажал кнопку, и из рукоятки выдвинулось серебристое лезвие. Быстрым движением он полоснул веревку пугающе острым лезвием, отрезав два куска. Свернув нож, Веном убрал его на ночной столик.

Он зажал ноги Диззи между своими, и сердце у нее в груди подскочило к самому горлу. Но игривый огонек в его глазах смягчил ее панику. Что бы ни запланировал сделать Веном с двумя веревками, он не причинил бы ей боли.

Взяв левое запястье Диззи, он обмотал его веревкой, сделав странную на вид манжету. Длинный конец веревки свободно свисал. То же самое Веном проделал с правым запястьем Диззи, после чего сдвинулся на кровати, чтобы добраться до ее бедер. Тогда она и поняла, что задумал Веном.

— Да, — сказал он, словно прочитав ее мысли. — Думаю, тебе понравится, — Веном весело усмехнулся. — Я имею в виду то, как побеспокою тебя.

Ох, да, вне всяких сомнений, он хотел побеспокоить Диззи. Она рассмеялась, когда Веном поднял ее левое колено к плечам и остановился, зафиксировав его в правильном положении. Он ошеломил ее тем, насколько быстро привязал ее руку к веревкам у нее на бедре. Она попыталась подергать рукой, но он уже сделал то же самое и с ее правым запястьем.

С руками, привязанными к бедрам, Диззи, в конце концов, признала, что оказалась в весьма сомнительном положении. Теперь ее ноги были подняты, а бедра широко раздвинуты. Она пошевелила руками, но не обнаружила свободного пространства для маневра.

Тогда ее охватила дрожь дикого эротического удовольствия. Облизнувшись, Диззи попыталась выровнять свое дыхание, в то время как Веном оперся на руки по обеим сторонам от ее головы и лизнул ей губы. Он покусал ее нижнюю губу и потерся с ней носами.

— Если станет слишком, лишь скажи мне остановиться, и я тебя освобожу, — прошептал Веном, удерживая ее взгляд.

Освободить? Диззи подозревала, что в его веревках найдет больше свободы, чем когда-либо за их пределами.

Озвучив указания, Веном спустился вниз, по пути покусывая, облизывая и целуя ее тело. Своими широкими татуированными плечами он раздвинул ей ноги еще шире и осмотрел ее горячее, влажное свидетельство возбуждения.

— Ты такая розовая, — Веном провел пальцем по половым губам, нежно их раскрывая.

— Ах! — вздохнула Диззи.

— Такая влажная, — прошептал он. — Я умираю от желания тебя попробовать, — единственное предупреждение, прежде чем Веном принялся умело терзать ее языком.

Облизав набухшие складки и припухший пульсировавший клитор, он проник в Диззи кончиком языка.

— Веном! — с громким вскриком она впилась ногтями в свои ладони.

Жадно зарычав, он уткнулся в киску и начал работать над ней упорнее. Веном потеребил клитор языком из стороны в сторону и посасывал его, пока Диззи не испугалась, что может здесь же умереть от наслаждения. От того, как Веном ублажал ее, дрожь глубоко у нее в животе усилилась, став отчетливей. Объятия веревок усиливали вызванные им поразительные ощущения.

Он вдавил кончики пальцев ей в бедра, но не пытался помешать ее движениям. Диззи поняла, что Веном сжимал ее из-за своего собственного возбуждения. Она покачивала бедрами в ритме, казавшемся исходным и первобытным. Трепетание языка на клиторе подталкивало Диззи все ближе к краю чего-то поразительного и дикого.

И затем это случилось.

Запрокинув голову, она вскрикнула от сильных волн экстаза, вырвавшихся из глубины ее души.

— Веном!

Он застонал с пульсировавшим клитором во рту. Кульминация начала спадать, но Веном не прекращал кружить языком. Он ускорился, надавливая кончиком языка на сверхчувствительный комок нервов. Диззи попыталась отстраниться, но Веном крепко держал ее за бедра. Ей было не сбежать. У нее не оставалось выбора, кроме как принять все, что он давал.

Второй оргазм нарастал, как скручивающаяся спираль. Тяжело сглотнув, Диззи неровно задышала, стоило Веному найти темп, от которого у нее задрожали конечности. Она порадовалась, что веревки связывали ее и поддерживали, поддавшись эротическому восторгу, пронзившему ей грудь и живот.

С криком Диззи приподняла бедра во власти мощных спазмов. Опустив руки, Веном ухватил ее за ягодицы, смакуя сладкую плоть. Диззи сомневалась, что могла выдержать еще хоть секунду непрерывных оральных ласк, но решать было не ей. Он лишил ее права выбора.

По-видимому, преисполнившись решимости довести Диззи до обморока восторженными спазмами, Веном довел ее до неистовства. После третьего, вырванного у нее оргазма, она повалилась на постель ослабевшей задыхавшейся лужицей.

Дико содрогаясь, Диззи простонала имя Венома, проникшего в ее девственный вход языком. Такого она не ожидала и ахнула. Он вел себя с ней очень распутно.

— Веном! О! Больше не надо. Нет. Нет!

— Да, — его грубый хриплый голос возбудил ее.

Еще около минуты Веном облизывал клитор, но не достаточно быстро и жестко, чтобы довести Диззи до еще одного оргазма. Нет, казалось, он просто наслаждался.

Осыпав шумными поцелуями внутреннюю сторону ее бедер, Веном вытер рот о ее живот. Он привстал на коленях и распутал узлы на веревках, крепивших ее руки к бедрам. Освободившись, Диззи положила руки на его предплечья и поднялась до больших бицепсов.

— Все хорошо? — Веном внимательно наблюдал за ней.

— Ты шутишь? — диковато хохотнула она, неспособная делать ничего, кроме как смеяться. — Это было поразительно. Я даже не представляла, что так бывает. Никогда.

— Если думаешь, что это было поразительно, тогда держись за меня, — Веном опустился между ее бедер. — Мы только начинаем, сахарок.

— Веном… — запаниковав, Диззи вцепилась в его мускулистые руки. Теперь, когда настал решающий момент, она растеряла часть своей храбрости.

— Я войду медленно, — Веном завладел ее ртом в восхитительном нежном поцелуе. — Скорее всего, тебе будет больно, но нам некуда спешить, — он провел пальцами по ее ноге до бедра. — Ты хочешь, чтобы я тебя развязал? — спросил Веном, дотронувшись до веревок.

— Оставь, — покачала головой Диззи, обвив ногами его талию.

От его мальчишеской улыбки у нее задрожал низ живота. Склонившись, Веном снова поцеловал ее, прежде чем опереться на одну руку и потянуться между телами. Диззи с любопытством проследила за его рукой. Огромный член затвердел и был готов, упираясь в низ ее живота.

Словно под гипнозом, она наблюдала, как Веном погладил свою жесткую плоть по всей длине. С головки на ее кожу упало несколько капель. Пускай Диззи была неопытна, но не наивна и необразованна. Она знала, что даже если заняться любовью однажды, можно забеременеть.

— В чем дело? — вскинул голову Веном. — Ты сейчас так помрачнела.

— Что будет, если я забеременею? — судорожно сглотнула Диззи.

— Я буду баловать тебя все девять месяцев, пока ты делаешь мне самый большой подарок из всех возможных, — Веном казался ничуть не обеспокоенным ее вопросом. На самом деле он даже выглядел восторженным.

— Ох, — такого ответа она не ожидала.

— Ты — моя женщина, — Веном нежно погладил ее по щеке. — Моя жена. Я так долго ждал возможности получить тебя и создать семью. Но, — он потер между пальцами мочку ее уха, — если хочешь, я могу выйти из тебя, — Веном поджал губы. — Если ты не попросишь меня остановиться сейчас.

— Не попрошу, — ей было нехорошо от самой идеи отказаться от этого опыта с ним. Обвив Венома ногами, Диззи притянула его к себе чуть ближе. — Не останавливайся, Веном. Пожалуйста.

В его глазах вспыхнуло обожание и желание. Опершись на локти, он поцеловал ее, как оголодавший мужчина. Веном упивался ее губами, словно она предлагала ему сладчайшую амброзию. Во власти похоти Диззи уцепилась за него, в то время как их языки боролись друг с другом.

Он провел руками по ее груди, спускаясь к животу. Веном гладил киску, накрывая ее своей ладонью, лаская Диззи языком. Очень осторожно он начал готовить ее принять большой член. В нее скользнул сначала один палец, затем два. Поначалу она ерзала от дискомфорта, но незнакомое ощущение наполненности медленно исчезало. Ему на смену пришла отчаянная жажда, молившая утоления.

Диззи требовалось прикоснуться к Веному. Все еще с веревками на запястьях, свисавшими вниз, она опустила руку, чтобы сжать твердую эрекцию. Накануне вечером Диззи не смогла даже сомкнуть пальцы на этом члене. Она не знала, как они с Веномом могут заняться сексом. Но если уж другие мужчины его расы схватили женщин с Каликса и зачали с ними детей, значит, должен быть какой-то способ.

Когда Диззи провела налитой головкой члена по своим интимным складкам, Веном овеял ее губы судорожными вздохами. Она снова и снова проводила головкой по своему припухшему клитору, и Веном стиснул зубы.

— Диззи, — прорычал он с предупреждением в голосе. — Я пытаюсь сдержаться и быть с тобой нежным, но…

— Ты нужен мне прямо сейчас, — может, у нее не было такого опыта, как у него, но она знала, чего хотела. — Я хочу почувствовать тебя внутри.

Слившись с ней ртами, Веном вынул из нее свои пальцы, прежде глубоко погружавшиеся в ее тело. Округлая головка прижалась к ее входу. Грудь Диззи ртутью пронзил страх, но сейчас было не время ему потворствовать.

Одним быстрым движением Веном толкнулся вперед. Не особенно сильно, но этого хватило, чтобы она зашипела от боли. Он моментально замер, но не отступал. Девственный проход сопротивлялся внезапному вторжению слишком большого органа, и Диззи вцепилась в плечи Венома. Вся ее былая бравада исчезла. Она ошиблась. Миниатюрная женщина вроде нее и гигант Веном просто не могли заниматься сексом.

— Я не могу!

— Ты можешь, — прорвался сквозь марево ее паники спокойный голос Венома. — Ты уже смогла.

Словно в доказательство своей правоты Веном немного пошевелился. Было больно, но больше напоминало неизбежный дискомфорт, который Диззи с готовностью приняла. Если она хотела заниматься любовью с Веномом, значит, должна была научиться вмещать эту часть его тела. Конечно, со временем должно было стать легче.

Некоторое время он не пытался входить глубже. Веном замер, оставив внутри маленькой киски только головку члена. Доказав, что им некуда было спешить в постели, он опустился, чтобы чувственно поцеловать Диззи. Большими сильными руками Веном мял ее груди, одновременно начав с ней дикий танец языков.

По мере того, как тело училось принимать его, она немного расслабилась. Ухватив его за плечи, Диззи незначительно покачнула бедрами. Член сдвинулся в ней, что оказалось приятно.

— Ох, — ее вздох наслаждения позволил Веному продолжать. Он ненамного входил в нее и отступал. Пробные толчки становились все более четкими и глубокими. Застонав у губ Венома, Диззи водила ладонями вверх и вниз по его широкой спине. Соприкоснувшись с ней лбами, он начал брать ее.

— Детка, с тобой так хорошо, — на его щеке дернулся нерв, и у него участилось дыхание. — У тебя такая тугая киска. Очень мокрая. Очень горячая, — Веном изменил угол проникновения. — Тебе нравится? Тебе приятно?

— Да, — мотая головой из стороны в сторону, Диззи подставила шею.

Ей было очень хорошо. Невероятно хорошо. Невообразимо. Член задевал точки внутри нее, о существовании которых она не подозревала прежде. Сгорая в огне, Диззи приподнималась, чтобы встречать Венома на полпути. Они целовались, пока он снова и снова вонзался в нее.

— Я хочу почувствовать, как ты кончишь с моим членом глубоко в твоем влагалище, — прорычал Веном грязные слова. — Я заставлю тебя снова кончить.

— Я не могу, — во второй раз возразила Диззи, теперь уверенная, что он снова докажет ее неправоту.

— Ты кончишь, — Веном нащупал розовую бусину, принесшую ей столько удовольствия. Он потер мозолистыми пальцами чувствительный комок плоти, собрав влагу, чтобы ослабить трение. — Дай мне, что я хочу, Диззи, — тихо прошептал Веном, двигаясь быстрее и жестче. — Кончи для меня, детка, — он укусил ее за шею.

— Я…

— Нет, — от его тяжелого взгляда у нее сжался низ живота. Веном натирал клитор все быстрее так, что Диззи поджала пальцы ног. — Кончай.

Она не осмелилась сказать ему ни слова. Обняв Венома за шею, Диззи держалась изо всех сил, пока движения члена и танец пальцев опять не подвели ее к краю. Она смотрела Веному в глаза и заметила, как они заблестели от торжествующей усмешки, прежде чем наконец-то потеряла способность выдержать еще хоть минуту.

— Веном!

— Вот так, сахарок. Кончи для меня.

Диззи достигла такой мощной кульминации, что испугалась упасть в обморок. Даже ранние оргазмы с Веномом не выдерживали сравнение с захлестывающими волнами чистейшего экстаза, от которого у нее содрогалось все тело, и трепетал живот. Движения толстого члена усиливали все ощущения в тысячу раз. Их стало слишком много, но Диззи не хотела, чтобы Веном останавливался.

И он не остановился. Ухватив переплетение веревок, удерживавших ее груди наподобие лифчика, Веном брал ее все жестче и быстрее. Диззи чувствовала, что он сдерживался, и была ему благодарна. Пускай она хотела всего, что он мог ей дать, но понимала, что в ее первый раз момент был неподходящим.

— Диззи! — Веном вонзился в нее так резко, что она сдвинулась вверх по кровати. Прижавшись щекой к ее щеке, он напрягся и содрогнулся. Веном наполнил Диззи горячей влагой, пролив семя у входа в ее матку. Вместе с тем он укусил ее чуть выше ошейника, отмечая зубами. Поразительное сочетание наслаждения и боли замкнуло проводки у нее в мозгу и вызвало нечто, напоминавшее незамутненное удовольствие.

Из уголков глаз Диззи на щеки пролились жгучие слезинки. Она не знала, почему плакала, но не могла остановиться. Веном поцеловал ее очень нежно и с трогательной заботой. Не выходя из Диззи, он обнял ее маленькое тело и, перекатившись на спину, притянул к своей груди.

— Все в порядке, милая.

— Извини меня, — она чувствовала себя невообразимо глупой. — Не знаю, почему плачу.

— Это неважно. Позволь себе просто чувствовать. В причинах мы сможем разобраться позже.

Диззи поразилась его мудрости. Вне всяких сомнений, все то, что Веном повидал за время своей службы, сформировали из него мудрого, терпеливого мужчину. Решив прислушаться к его совету, Диззи выпустила на волю эмоции, какими бы странными и сбивающими с толку они ни были.

Некоторое время спустя Веном перевернул ее на спину. Вытерев Диззи лицо углом простыни, он сцеловал следы слез с ее щек. Веном несколько раз лениво поцеловался с ней, играя с ее волосами и лаская обнаженные груди.

— Сможешь немного посидеть, чтобы я тебя развязал?

— Думаю, да, — кивнула Диззи.

Он помог ей сесть на край кровати. Сидя там и свесив ноги, она чувствовала себя невероятно маленькой. Мир Венома определенно не был устроен для женщин вроде нее. Диззи решила, что мебель была, вероятно, одной из первых вещей, которые ей покажутся странными или неподходящими.

Веном медленно и осторожно снимал с нее веревки, словно разворачивал подарок. Каждый раз, когда он убирал очередную петлю, Диззи испытывала странное гудение, проходившее прямо в ее голову. Она поразилась красным линиям, перекрещивавшим ее тело.

— Немного кружится голова? — Веном вдумчиво дотронулся до ее щеки.

— Да, — Диззи потерла щеку.

— Некоторые люди называют это rope high, — пояснил он. — Позволь мне снять веревки с твоих бедер. Затем я принесу тебе чего-нибудь попить и буду тебя обнимать. Это поможет.

Так оно и вышло. Откинувшись на подушки, Веном прижал Диззи к своей груди. Он обнял ее сильными руками, придавив ей ноги своей тяжелой ногой. Диззи грелась в его тепле, слушая под своим ухом успокаивающее биение его сердца. Веном погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

— Едва могу представить, что ты сейчас чувствуешь, особенно из-за веревок, но мы пока не будем об этом говорить. Возможно, завтра. Нам нужно, чтобы после опыта прошло некоторое время. Так будет легче. Лучше, — добавил он. — Понимаешь меня?

— Да. Если честно, вряд ли я сейчас даже смогу подобрать слова, — Диззи не мыслила ясно, и ей было даже сложно поддерживать разговор.

— У тебя что-нибудь болит? Если так, я найду что-нибудь от боли.

— У меня саднит, — призналась она, — но не болит, — Диззи задумчиво провела пальцем по одной из татуировок на правой половине его груди. — Я рада, что это был ты.

Ей не нужно было уточнять. Веном прекрасно понял, что она имела в виду.

— Надеюсь, ты никогда не усомнишься в том, насколько я дорожу тем, что стал твоим первым.

— Никогда, — даже если бы случилось нечто совершенно неожиданное, и их отношения распались, Диззи никогда бы не пожалела, что выбрала Венома. Они сейчас создали воспоминания, которые остались бы с ней навечно.

— Что скажешь, если сейчас мы расслабимся в горячей ванне и потом вздремнем?

— Какое заманчивое предложение.

Выбравшись из постели, Веном соскользнул с кровати и, подхватив Диззи на руки, поцеловал ее.

— Настал момент, когда я начну звать тебя господином? — спросила она, улыбаясь ему.

— Только если ты считаешь, что я заслужил… — рассмеялся он, направляясь в ванную.

Глава 12

Наблюдая за тем, как Диззи спала, Веном едва сдерживал примитивное желание разбудить ее для еще одного раунда любовных ласк. Сложно было игнорировать животный инстинкт отметить девушку, предъявить права, связать с собой. Веном в тысячный раз прокрутил в уме их утреннее соединение. Оно на самом деле прошло хорошо?

Очевидно, ему не о чем было волноваться. Они идеально подошли друг другу. Прекрасно сочетались как в спальне, так и за ее пределами. Страхи Венома, что Диззи сочтет его предпочтения неестественными и отвратительными, был совершенно необоснован.

Он погладил ее голую грудь. Пока она спала, одеяло сползло с нее, обнажив красивую плоть. Сосок был мягким и розовым, но Веном сдержал порыв ущипнуть его. Диззи нужно было отдохнуть вместо того, чтобы ее будил ненасытный новый муж.

Следы от веревок давно исчезли. Они были очень красивы, и Веном водил по ним пальцем в ванне и позже, когда Диззи прижалась к нему перед тем, как заснуть. Он представил себе все способы оплести ее. Реакция Диззи на неволю доказывала, что она была готова исследовать эту сторону отношений. Конечно, их ждало дикое приключение.

Не в силах заснуть, Веном осторожно отодвинулся от нее и подоткнул ей одеяло. Заглянув в ванную, он прихватил шорты и надел их. Веном собрал веревки, скрепки и нож, которые затем отнес в игровую комнату.

Как и у каждого выпускника академии, аккуратность была у него в крови. Тем не менее, если бы Веному пришлось выбирать между тем, чтобы лечь в кровать с Диззи после их шумных игр, и быстрым наматыванием веревок на катушки, она побеждала бы каждый раз. Сначала Веном убрал нож и зажимы. Диззи не спрашивала об их предназначении, а он не стал рассказывать. Веном мог лишь вообразить выражение ее лица от словосочетания «зажимы для сосков»

— Что ты делаешь?

Посмотрев на порог, Веном нахмурился при виде нее, одетой лишь в его рубашку и прислонившуюся к косяку.

— Как видишь, сматываю веревки.

— В чем дело? — в замешательстве спросила Диззи.

— Я не слышал, как ты подкралась.

— Ох. Извини, — поиграв с ошейником, она просунула под него палец и потерла шею. — Возможно, тебе стоит повесить на меня колокольчик или вроде того.

— Не думаю, что ты хочешь знать, куда я его подвешу, — рассмеялся Веном.

— Нет, конечно, не хочу, — игриво прищурилась Диззи.

— Я вытираю веревки после наших игр, — открыв один из шкафов, Веном достал упаковку салфеток и помахал им. — Специальные салфетки. Время от времени я хорошенько их промываю, но салфетки более щадящие для волокон.

— Могу я помочь?

— Конечно, — Веном выдал ей салфетку, кусок веревки и проинструктировал.

Перед тем как приступить, Диззи села на ближайший предмет мебели — скамью для порки. Нужно было не иметь сердца, чтобы сказать, что место, на которое она только что опустила свой округлый зад, скоро будет использовано для того, чтобы он стал разогретым и розовым.

Закончив вытирать первую веревку, Диззи передала ее Веному и распаковала вторую салфетку, чтобы взяться за другую веревку. Она наблюдала, как он намотал веревку на свою любимую плоскую восьмерку, которые было удобно хранить на стене.

— Я могу научить тебя.

— Веном, я едва в состоянии завязать шнурки, — покачала головой Диззи. — Ты не захочешь, чтобы я запутала тебе пару дюжин метров веревок. Тебе придется разгребать за мной бардак.

— Ты проектируешь и шьешь платья. Не сомневаюсь, что с координацией у тебя все в порядке.

— Так может показаться, да? — пожала она плечами, протянув ему красную веревку.

Веном принял ее и, быстро намотав на катушку, повесил на один из множества вбитых им колышков. Диззи уже привела в порядок две оставшиеся веревки, включая те, которые он обрезал, чтобы связать ей руки. Веном спрятал их в ящик, чтобы обработать потом, и намотал на катушку укороченную веревку.

Когда он повернулся, Диззи снова осматривала игровую комнату. Она выглядела очаровательно, одетая только в его рубашку. Ему понравились ее игривое женственное платье и ночная сорочка, но в его одежде она выглядела поразительно трогательно. Атмосфера сразу становилась домашней.

— Как думаешь, ты готова поговорить о веревках и бондаже?

— Прямо сейчас я не готова к такому серьезному разговору, — покачала головой Диззи, но затем взволнованно посмотрела на Венома. — Ничего страшного?

— Совершенно, — заверил ее он. — Диззи, я хочу всегда слышать от тебя правду, даже если ты считаешь, что мне она не понравится. По правде, я и не думал, что ты будешь готова обсудить чувства, которые у тебя вызвали веревки. Я на тебя не давлю. Черт, ты можешь не определиться со своими чувствами, даже когда мы действительно сядем поговорить.

— Я не чувствую, что ты на меня давишь. Просто немного запуталась, — призналась Диззи. — Пока я не определюсь, хочу сказать тебе, что я получила огромное удовольствие и хочу повторить.

— Я рад, что тебе понравилось. Ты выглядела невероятно красиво, связанная для меня.

Она покраснела и отвела от него взгляд.

— Кроме веревок, чем еще ты любишь здесь заниматься? — спросила Диззи, осмотрев комнату.

— Почему ты спрашиваешь? — Веном не собирался сходу отвечать ей.

— Я хочу знать, что тебе нравится.

— Только потому, что мне что-то нравится, не значит, что это понравится и тебе, — осторожно напомнил он. — Меньше всего я хочу, чтобы ты на что-то соглашалась, думая, что порадуешь меня. Так мы не построим отношения.

— Я понимаю, но как тогда узнаю, что мне нравится, если не попробую все? — Диззи окинула комнату взглядом. — Ну…наверное, не все.

Веном задался вопросом, что заставило ее поменять свой ответ.

— Мое второе любимое занятие не требует какого-то особого оборудования.

— И что за занятие? — поинтересовалась Диззи после некоторых колебаний.

— Иди сюда, и я тебе покажу, — он протянул ей руку.

Диззи прошла по комнате к нему. Запустив пальцы в ее великолепные волосы, Веном поцеловал ее в губы. Она застонала от его демонстрации господства и желания, но не пыталась прервать карающий поцелуй. Диззи лишь легко обняла Венома за талию.

Вцепившись в его шорты, она привстала на цыпочки и немного запрокинула голову, предоставляя ему больший доступ к своему сладкому рту. Веном не торопился, лаская ее, проникая ей в рот и сплетаясь с ней языками. Когда он крепче ухватил ее за волосы, она мяукнула, словно котенок. Возможно, однажды Диззи не возражала бы против еще более грубой любви.

Оторвавшись от ее пьянящих губ, Веном посмотрел ей в лицо. Раскрасневшиеся щеки и поволока в глазах свидетельствовали о возбуждении.

— Если передумаешь, ты можешь отказаться от всего, что я предлагаю или о чем прошу. Понимаешь? — напомнил он, погладив ее по шелковистой губе.

— Да.

— Встань на колени, — приказал Веном, опустив руки вдоль тела.

От неожиданного приказа Диззи округлила глаза. Она медленно опустилась на пол. При виде нее, стоявшей на коленях, у Венома разогналось сердце. Со скованной жаром грудью он уставился на воплощенную эротическую фантазию, которую являла собой Диззи в одной лишь его рубашке.

— Разденься.

Скинув рубашку, она отложила ее. Веном осмотрел ее упругие груди. Темно-розовые соски уже сжались, став жесткими бусины. Но такая реакция была вызвана не холодом. Возбуждением.

С некоторой нервозностью, отражавшейся на лице, Диззи облизнулась в ожидании следующих указаний.

— Сними с меня шорты, — Веном погладил ее по щеке.

Подавшись вперед, она дрожащими пальцами потянула шорты вниз по его ногам. Он вышагнул из шорт, наблюдая, как Диззи задышала мельче и чаще. Прекрасно осознавая, как неловко ей было слышать грязные слова, Веном смягчил свой вопрос, чтобы не заставлять ее отчаянно краснеть.

— Ты раньше никогда не удовлетворяла мужчину ртом?

— Никогда, — Диззи храбро положила ладони на его бедра и улыбнулась ему с энтузиазмом и блеском в глазах. — Но я хочу попробовать.

— Не спеши. Исследуй меня, — уверенный, что она испытает силу его самообладания, Веном завел свои руки за спину и, привалившись к стене, зажал их своим телом.

— Вдруг я сделаю что-то не так? — совершенно серьезно спросила Диззи.

— Милая, вряд ли это можно сделать не так. Мне в любом случае будет приятно, — он посмотрел ей в глаза. — Кроме зубов.

— Постараюсь запомнить, — подавшись вперед, Диззи поцеловала его чуть ниже пупка.

Когда она обвила пальцами ноющий член, у Венома перехватило дыхание. Диззи легко погладила горячую плоть, казалось, изучая анатомию. Опустив одну руку, она взяла в ладонь мошонку. Словно помня, чем Веном учил в больнице, Диззи жестко ласкала его и гладила.

Она высунула розовый язык и провела им по головке. Пока Диззи смачивала ствол своей слюной, Веном едва сдержал стон. Она осыпала легкими поцелуями налитый член, продолжая сжимать и массировать мошонку. Для новичка у нее была превосходная интуиция касательно того, как доставить удовольствие мужчине.

Когда Диззи наконец-то вобрала головку в рот, у Венома чуть не подкосились ноги. Тихо выругавшись, он сжал кулаки за спиной. Держа головку члена во рту, Диззи неуверенно посмотрела на него. Поразительно эротичный образ нее выбил весь воздух из его легких.

Желая дать ей понять, что она все делала правильно, Веном высвободил руки из собственного захвата и нежно погладил ее по щеке.

— Как хорошо, сахарок.

От радостной улыбки уголки ее губ приподнялись. Подпитав свою уверенность, Диззи приняла член чуть глубже, прежде чем отступила и обвела головку языком. Веном запустил пальцы в ее светлые длинные волосы. Пальцы его ног поджались на твердом полу, и он попытался сдержаться, чтобы не толкнуться в ее рот. Сложно было подавить примитивные инстинкты, но Веном справился.

Диззи заглатывала член все глубже и глубже. Но едва она попыталась принять его еще немного, как Веном потер ее щеку и покачал головой. Нахмурившись, Диззи выпустила его изо рта и вытерла губы.

— Я делаю что-то не так?

— Все хорошо.

— Почему тогда ты меня остановил?

— Ты не должна пытаться взять его в рот целиком. Ты получаешь баллы за энтузиазм, но не мучай себя, милая.

— Я хочу доставить тебе удовольствие.

— Ты уже доставляешь, — заверил Веном. — Вот здесь головка, самое чувствительное место, — пояснил он, давая быстрый урок анатомии. — Все, что ты делала до сих пор, было фантастически.

Несколько секунд Диззи осматривала член, словно разрабатывала план атаки. Когда она снова сжала его губами, Веном не сдержал рычания, рвавшегося из его горла. Он хотел, чтобы она слышала, как сильно на него повлияла.

Языком натирая самую чувствительную сторону головки, Диззи принялась сосать жестче и быстрее. От вида собственного члена, скользившего туда и обратно из влажного рта, у Венома закружилась голова.

И что с того, если ей недоставало умений и изящества женщин из его прошлого? Конечно, ему в свое время делали отменный минет женщины из небесных борделей, но они меркли в сравнении с блаженством, пережитым с Диззи.

Она разделила с ним этот невероятно интимный опыт, потому что хотела и наслаждалась. Не потому, что отсчитывала минуты до окончания сессии, когда деньги поступали на ее счет.

Когда Диззи посмотрела на Венома, не выпуская его изо рта, он практически лишился самообладания. Злая маленькая распутница нашла способ компенсировать свою неспособность взять всю его впечатляющую длину. Диззи гладила второй рукой основание члена, своим райским ртом доводя Венома до безумия.

— Диззи, — выдохнул он ее имя. В ответ на зуд у него в животе, мошонка подтянулась. — Я сейчас кончу, — выпалил Веном, крепче сжав волосы Диззи.

— Мм, — возбужденно застонала она с членом во рту. Восхитительные вибрации прошли до самых пальцев его ног.

— Стоп, — призвал он, уверенный, что Диззи не захочет глотать семя.

Но она не остановилась. Стоя у стены, Веном не мог попятиться и вытащить член изо рта. К его изумлению — и радости — Диззи вобрала его чуть глубже и с обожанием посмотрела на него снизу вверх.

Одним взглядом она лишила его самообладания. На Венома волной нахлынула кульминация, омывая его чистым экстазом. Член набух между губами Диззи за миг до первого взрыва сокрушительного наслаждения. При первом выплеске семени на язык она потрясенно, но возбужденно пискнула. Диззи проглотила все до последней капли, облизывая и посасывая член, пока Веном не осел у стены.

Он пытался устоять на дрожавших ногах. Она целовала его бедра и живот, пока у него, наконец, не выровнялось дыхание, и онемение в пальцах рук и ног не прошло.

— Я справилась?

— Справилась? — со смехом, больше похожим на стон, Веном опустился перед ней на колени. — Сахарок, если это твоя первая попытка, я могу не пережить вторую или третью.

— Может, в следующий раз тебе стоит сесть или лечь на постель, — рассмеялась Диззи, ухватившись за его плечи. — Я уж думала, что ты в конце на меня упадешь. Я не знала, как, черт возьми, потом из-под тебя выберусь.

— Хорошая мысль, — признал Веном. — В следующий раз мы переместимся в спальню.

Он завладел ее покрасневшими губами в долгом глубоком поцелуе, от которого она задрожала в его руках. Схватив Диззи за волосы, Веном запрокинул ей голову и, обнажив ее шею, начал ее покусывать. Он задел зубами ее чувствительное горло, вызвав у нее стон.

Скользнув руками вниз по обнаженному телу Диззи, Веном дотронулся до нее между бедер. Как он и подозревал, она уже потекла для него. Учитывая, что Диззи могла чувствовать дискомфорт после их соединения недавно днем, Веном сосредоточил движения пальцев на скрытом напряженном комке плоти вместо того, чтобы входить в нее.

— Веном, — она впилась ногтями в его плечи.

— Долг платежом красен, — прошептал он. Наслаждаясь реакцией Диззи на страстные поцелуи, Веном тер клитор, пока не добился от нее оргазма. Она сильно кончила, но он знал, что в ней крылось гораздо больше огня, только и ожидавшего освобождения.

Без единого предупреждения Веном закинул Диззи на плечо и вынес из игровой комнаты. Она взвизгнула от возбуждения и шока, когда он опустил ее на кровать и навис над ней.

— Веном! Что ты делаешь? — за вопросом последовал взрыв смеха, поскольку Веном поддался желанию щекотать ее бока и чувственно мучить ее груди ртом. — О! Нет! Нет!

— Да, — ему нравилось баловаться вместе с ней.

— Веном, мы не можешь продолжать этим заниматься весь день, — едва Диззи возразила его сексуальным заигрываниям, как он в очень развратном жесте толкнулся к ней бедрами.

— Конечно, можем, — Веном спускался поцелуями по ее телу зигзагообразной траекторией, пока не добрался до клитора. Раздвинув Диззи ноги, он жадно посмотрел на ее розовый мокрый вход. — Более того, я могу никогда больше не выпустить тебя из постели.

Глава 13

Сидя в тихом уголке оживленно фуд-корта на борту «Вэлианта», Веном в двадцатый раз посмотрел на свои часы и понял, что еще не пришло время забирать Диззи с ее первого собрания клуба жен. У него в запасе оставалось полчаса, хоть и закончил со всеми запланированными делами.

Допив остатки ледяного сока, который заказал, Веном бросил стакан в ближайшее мусорное ведро и решил сходить в армейский магазин за униформой вместо того, чтобы брать с собой Диззи. Как бы то ни было, он очень сомневался, что она сочтет интересными бесконечные витрины с армейской одеждой.

Проходя по шумной торговой секции, Веном заметил многих других недавно соединившихся мужчин сидевшими за столами или откинувшимися на спинки скамеек на площади. Большинство из них барабанили пальцами по своим коленям или приподнимались на ноги. Несомненно, все они скучали по своим молодым женам, как и Веном.

И все они, вероятно, разделяли его страх, что какой-то придурок, не набравший достаточно баллов для участия в Захвате, встанет у входа в клуб, чтобы попытаться поймать женщину без сопровождения. Однако там же стояло два стража военной полиции, готовых удержать каждого солдата, которому не хватило бы ума держаться подальше от чужих жен. Веном бы предпочел, чтобы дверь охраняла команда ГОР, но это было бы излишеством.

Заглянув в магазин, он сразу поприветствовал одного из сотрудников вооруженных сил, работавшего там продавцом. Как и любой мужчина, работавший в сфере торговли на борту «Вэлианта», молодой солдат, поспешивший помочь Веному, получил тяжелейшее ранение в сражении. Передовая медицина харкосов могла излечить многие травмы, но не отрастить человеку новые конечности.

У молодого солдата было две бионические руки новейшей разработки, но он решил не носить покрытие, имитировавшее кожу, которое предпочитали многие. Парень с гордостью носил металлические конечности, за что Веном зауважал его еще больше. Многие мужчины, ставшие в результате сражений непригодными для военных действий, возвращались к гражданской жизни, но некоторые предпочли остаться на борту и работать в сфере обслуживания. Недавний судебный иск Майхема, как все надеялись, мог увеличить шансы для раненых солдат, но почему-то Веному казалось, что для таких людей процесс будет долгим, медленным и болезненным.

Ожидая возвращения солдата с ботинками нужного размера, он прошел к стенду с тактическими штанами. Веном все надеялся, что кто-нибудь модернизирует самую популярную линию, но одежда не была для армии главным приоритетом. Что бы он ни отдал за два или три глубоких кармана на правом бедре вместо одного огромного.

Тогда его внимание привлек тихий свист. Волоски у него на затылке встали дыбом, и трель словно вернула его обратно на Сендарию.

Внезапно Веном, словно наяву, почувствовал себя сидящим на корточках у края утеса, откуда открывался вид на дорогу к шахте, где засело подразделение харкосов. Покрытый самодельным камуфляжем — пылью, грязью и обломками — он оставался неподвижным, наблюдая за медленно двигавшейся колонной Отщепенцев. Веном был отрезан от любого подкрепления и был совершенно готов не дожить до наступления ночи. Ему нужно было застрелить повстанцев, приближавшихся к воротам, а значит, выдать свое месторасположение.

Тогда Веном впервые и услышал странный свист. У него ушла почти минута, чтобы наконец-то разглядеть Террора, распластавшегося на одном из валунов возле дороги. Каким-то образом стойкий агент Теневых сил добрался на передовую к Веному из осажденной базы харкосов в городе при горнодобывающей шахте. Тот свист вызвал у Венома сладчайшее облегчение. Если бы он и умер, то хотя бы не в одиночестве.

Той ночью они выжили. Они сражались — бесстрашно — и спаслись, чтобы сражаться вновь.

Едва заметное движение возле раздевалки вырвало Венома из воспоминаний. Не глядя на размер, он схватил пару брюк с полки и прошел по магазину. Здесь было устрашающе тихо. От понимания того, что Террор умел оставаться настолько неподвижным и не издавать ни звука, по спине Венома прошел холодок.

Открыта была только одна из дверей раздевалки. Зайдя туда, Веном уловил в воздухе едва различимый намек на аромат дезодоранта. Когда он закрыл дверь, Террор вышел из-за нее на свет. Яркое освещение подчеркнуло бугры сморщенных шрамов, уродовавших его лицо.

— Ты захотел по-быстренькому или твоя миленькая молоденькая жена тебя уже утомила? — ухмыльнулся Террор.

— Нет и нет, — фыркнул Веном.

— Какая жалость, — Террор прислонился к стене. — Я удивлен, что тебя не оставили в качестве няни на день семьи для детишек на борту «Арктиса».

— Технически я на связи, — Веном указал на свои часы. Устройство измерения времени также было пригодно для коммуникаций. — Команды ГОР на «Арктисе» уже взяли на себя сопровождение, поэтому Райз оставил нашу группу в резерве на случай, если у полиции возникнут какие-либо проблемы.

— Очень маловероятно. Просто несколько фермеров навестят своих дочерей. Если только они не притащат с собой вилы…

— Я повидал и более странное дерьмо, — тихо рассмеялся Веном, и Террор хмыкнул в знак согласия.

— Как твоя новая невеста?

— Она идеальна.

— Идеальна, значит? Мне говорили иначе, — Террор указал на свою голову.

— Всего лишь незначительная медицинская проблема, которую легко решили. Теперь все в порядке.

— Ты выглядишь таким же побежденным, как Ви, когда он захватил Хэлли. Сколько времени прошло? Дней пять? — Террор внимательно изучал его.

— Пять удивительных дней, — кивнул Веном. — Ради нее стоило пройти сендарианскую осаду, Тер.

— Она настолько хороша в постели? — выгнул бровь Террор.

— Ты сейчас говоришь о моей жене, так что следи за языком, — Веном ударил его в плечо.

— Тормент говорил, что ты становишься раздражительным, если речь заходит о твоей девчонке, — Террор потер место ушиба.

— Да, и его уже ждет добротный удар по голове. Он не имел никакого права сходу сбрасывать на Диззи бомбу с новостями о биологическом отце. Так нельзя. Ей было больно.

— Знаю, — казалось, Террор сожалел о том, что она пострадала. — К таким новостям нужно подходить деликатнее.

— Мужик, похоже, ты размяк после того, как тебя выпнули на «Арктис», и Менас надрал тебе зад, — изумился Веном.

Террор не удостоил его ответом, вместо этого решив дать совет.

— Биологический отец твоей жены? Забудь о нем.

— Что? Почему? — нахмурился Веном. — Она имеет право знать, кто ее отец.

— Я не стану ничего разглашать. Но если бы ее отец хотел, чтобы она знала о его существовании, к настоящему моменту уже дал бы ей знать.

— Ты знаешь, кто он, — шагнул вперед Веном.

— Знаю, — тяжело вздохнул Террор. — Но не могу тебе рассказать. Все данные о нем засекречены, и я узнал его личность только потому, что с моим уровнем допуска не существует тайн ДНК, — он сжал плечо Венома. — Скажи ей, чтобы забыла. Веном, ты не захочешь, чтобы этот человек появился в вашей жизни.

— Это не мне решать, — Веном потер свою шею.

— Как бы ни так, — опустил руку Террор. — Она принадлежит тебе. Исполняет твои приказы. Просто скажи ей, что досье ее отца засекречено, и она ничего не может сделать.

— Я не стану врать, — Веном решил не ввязываться в спор с Террором о том, как мужчина должен относиться к своей женщине. — Да и Диззи может написать жалобу. Один из медиков подаст прошение о раскрытии записей, потому что ей нужно знать историю своей болезни.

— Веном, ты не захочешь открывать эту коробку, — покачал головой Террор. — Если продолжишь копать, может случиться так, что именно ты пострадаешь.

— Я считаю, что Диззи примет верное решение относительно нас.

— А я считаю, что ты играешь с огнем, — отмахнулся Террор, ставя точку в обсуждении. — Расскажи мне о Девиусе.

— О, так вот в чем суть нашего рандеву, — сказал Веном, привалившись плечом к стене. — Я и не думал, что ты рискнешь прокрасться на борт «Вэлианта» только из-за результатов ДНК.

— А кто рискует? — хохотнул Террор. — Орион громко лает, но не кусает, так что не выбросил бы меня в космос.

— Тебе остается лишь надеяться.

— Я выбирался невредимым и из положений похуже, — пожал он плечами.

Веном очень в этот сомневался.

— Что ты хочешь знать о Девиусе?

— Как он выглядел? — Террор помрачнел от искреннего беспокойства.

— Усталый, — ответил Веном. — Изможденный. Подозреваю, такая долгая жизнь под прикрытием охрененно изнашивает человека.

— Да, изнашивает, — на лице Террора промелькнула отстраненность. — Поверь мне, у нас есть тайные агенты, работающие в местах гораздо хуже.

— Что он там делает? — но Венома передернула при мысли о дерьмовых захолустьях, куда Теневые силы подослали своих сотрудников.

— Девиус поднимается по карьерной лестнице в рядах Отщепенцев. После того как мы подставили его и выгнали из вооруженных сил, он пошел прямиком к ним. Уже больше десятилетия он выстраивает с ними доверительные отношения. Стал любимым и очень уважаемым членом их организации.

— Наверное, сложно играть за две команды, — Веном волновался, что Девиус мог слишком далеко зайти. Террор, конечно, разделял его чувства.

— Я никогда не сомневался в нем. Ни разу, — засунув пальцы в нагрудный карман своей униформы, Террор достал маленький чип, переданный Девиусом Веному в то утро перед Захватом. — Спасибо, что передал его нам. На него загружена бесценная информация.

— Всегда рад помочь, Террор.

— Я знаю, — оперативник похлопал Венома по плечу, после чего спрятал крошечный чип обратно.

— У меня есть причины волноваться?

— Не больше, чем обычно, — спокойно ответил Террор. — Отщепенцы планируют масштабную операцию, но мы удостоверимся, что они потерпят неудачу.

— А если у вас не получится?

— У нас получится, но на всякий случай рекомендую тебе поспешить и заделать ребенка своей красивой молодой жене, — прищурил он свой единственный глаз.

Предупреждение было четким и понятным. Что бы ни запланировали Отщепенцы, они могли перенести войну на Каликс. Тогда Веному пришлось бы провести долгие месяцы — возможно, даже годы — вдали от Диззи. От самой мысли о том, чтобы разлучиться с ней и вернуться в эпицентр кровавой, зверской войны, его затошнило.

— К слову о твоей маленькой паре, — Террор глянул на свои часы. — Думаю, тебе пора встать в очередь, чтобы забрать ее. Ты не оценишь, если один из тощих пилотов прокрадется в зал и умыкнет ее прямо у тебя из-под носа, затем, только чтобы поддразнить, он добавил: — Говорят, Риск очень интересовался ею. Я видел его в списке ораторов для сегодняшней встречи клуба жен. Возможно, он надеется осмотреть ее наедине.

— Я сломаю каждый проклятый палец на обеих его руках, — прорычал Веном, повернувшись к двери.

— Эй, это те штаны из седьмой серии? — рассмеялся Террор, не давая ему уйти.

— Да, — Веном впечатал их Террору в грудь. — Но справа на них так и остался хренов карман.

— Как? До сих пор? Твою ж мать, — взяв штаны, Террор расправил их и рассмотрел. — Да ну к черту. Возьму их. Похоже, я все-таки нашел способ забраться в твои штаны, — с кривой усмешкой заметил он, и Веном застонал в ответ на скользкую шутку.

— Увидимся, дружище.

— Надеюсь, что нет, для твоего же блага. Я редко несу хорошие вести.

Они пожали друг другу руки, и Веном вышел из раздевалки. Он нашел солдата, принесшего ботинки и уже искавшего его по магазину. Быстро извинившись, Веном оплатил покупку и пошел за Диззи.

Слова Террора о возможной разлуке грохотали у него в голове. Веном отчаянно надеялся, что его столкновение с оперативником Теневых сил не было предзнаменованием грядущих событий.

*****

Наконец-то освоившись с выданным Веномом планшетом, Диззи делала заметки, пока на небольшой сцене выступали разные докладчики. Время от времени она отвлекалась от экрана, чтобы потереть мозоли на шее, где ошейник натирал шрамы.

Диззи не особо хотела присутствовать на встрече. Веном практически выволок ее из квартиры, чтобы привести сюда, но теперь она поняла, почему он так яро настаивал на посещении клуба жен. Было бесценно хоть ненадолго встретиться с другими женщинами Каликса, тоже прошедшими через странный опыт Захвата.

Выбрав себе место, Диззи просмотрела брошюры в приветственном наборе. Чуть позже началась программа. До сих пор выступления были интересными.

Первым вышел на сцену, чтобы поприветствовать женщин, генерал Вишес — пугающе огромный мужчина с суровым лицом — и адмирал Орион, столь же высокий и пугающий. Вишес, конечно, соответствовал своему имени. У него был громкий, зычный голос, привлекавший всеобщее внимание, но с неожиданными нотами мягкости и доброты. Судя по взглядам, брошенным генералом на свою жену Хэлли, он просто обожал ее и любил до безумия.

Генерал Вишес кратно изложил, что у женщин на борту судна были права, и попросил незамедлительно сообщить ему о любом виде плохого отношения. Адмирал продублировал его мысль и рассказал о безопасных зонах на борту судна. Почему-то Диззи казалось, что с первой группой невест с Каликса произошло нечто страшное. Она чувствовала, что адмирал и генерал хотели приложить все силы, чтобы защитить женщин, живших теперь на «Вэлианте».

После обсуждения правового статуса молодых жен, были проведены презентации о покупках, развлечениях и даже образовательных программах. Риск быстро прочел доклад о различных медицинских услугах, включая семейные консультации для пар, проводимые в медицинском отсеке.

Диззи попыталась вообразить выражение лица Венома, предложи она сходить вместе на консультацию. Он бы не захотел, но все равно пошел. Пускай они были вместе всего лишь пять дней, но Диззи уже знала, что Веном сделал бы все ради ее счастья, даже если бы ему пришлось обсудить собственные недостатки с третьим лицом.

Хотя не сказать, что он показал много недостатков…

— Ты Диззи, верно? — по завершению встречи на место рядом с Диззи села женщина одного с ней возраста, смуглая и с угольно черными волосами. Остальные жены уже ходили по залу, общаясь и лакомясь предложенными закусками.

— Да, — Диззи заметила на горле женщины яркий синий ошейник с великолепной серебряной подвеской, являвшей собой сплетение букв.

— Меня зовут Ная, — женщина протянула руку. — Я в паре с Менасом. Он дружит с Веномом.

— О! — Диззи не могла поверить своей удаче. — Он рассказывал мне о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — рассмеялась Ная.

— Да.

— Прозвучит странно, — начала она, — но у нас есть общая подруга. Она передала мне сообщение через парня по имени Данкирк.

— Элла?

— Да! — усмехнулась Ная. — Я не говорила с ней много лет, но полагаю, она спросила Дэнни, знает ли он какую-нибудь женщину на «Вэлианте». Элла за тебя волнуется. Я обещала ей взять тебя под свое крыло, пока ты не привыкнешь здесь жить, — она поколебалась. — То есть, если решишь остаться. Если же нет, я помогу тебе оформить развод с…

— Спасибо, но я не собираюсь оставлять Венома.

— Рада это слышать. Он всегда казался мне очень хорошим парнем, — Ная скривилась с наигранным разочарованием. — И Веном гораздо более открытый для компромиссов, чем огромный увалень, схвативший меня.

— Огромный увалень? Ты о Менасе? — Хэлли опустилась на свободный стул с другой стороны от Диззи. — Меня зовут Хэлли.

— Приятно познакомиться, — Диззи пожала ей руку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хэлли. — Вишес сказал, что ты была больна и нуждалась в операции. Я подумывала навестить тебя в больнице, но тебя очень быстро выписали.

— Чувствую себя великолепно. Более того, лучше, чем когда-либо прежде, — призналась Диззи.

— Рады слышать, — Хэлли искренне улыбнулась. — Скоро ты узнаешь, что здесь работают удивительные врачебные бригады, — она покосилась на Наю. — Они буквально вернули ее с того света.

— Что с тобой случилось? — округлила глаза Диззи.

— Небольшая семейная разборка, ставшая немного грязной. К счастью, поблизости был челнок — одно из сверхбыстрых судов — которое доставило меня на «Мерси». Это не корабль, а настоящая летающая больница. Там работают замечательные врачи, — Ная отмахнулась, закрывая тему. — Итак, как я слышала, ты — дизайнер.

— Да, — Диззи помедлила. — Вернее, была. Я не совсем понимаю, как работать здесь.

— Сложно, — вздохнула Хэлли, вытянув свои маленькие ноги. — Мужчины готовы ради нас внести много изменений, но работа — камень преткновения для многих из них.

— Но я слышала, что ты ведешь здесь бизнес, — нахмурилась Диззи, глянув на Наю.

— Веду, но я, как меня здесь называют, особый случай, — на последних словах Ная пальцами изобразила кавычки. — Поскольку я чуть не умерла на миссии, спасшей много жизней, мне разрешили делать все, что заблагорассудится. Менас спокойно воспринимает мою работу и совсем не возражает, но он с его позицией здесь в меньшинстве. В общем и целом, харкосы чрезвычайно консервативны.

— Не Веном, — уверенно заявила Диззи. — Не сомневаюсь, он поддержит мое решение продолжить проектировать платья и другую одежду.

— Надеюсь, — осторожно ответила Ная.

— Он поддержит, — Диззи вспомнила его утверждение о том, что он захватил ее не для того, чтобы обзавестись служанкой. Конечно, Веном понял бы, что она ценила свою работу так же, как он ценил свою.

— Если решишь продолжить проектировать, приходи ко мне, договорились? У меня в магазине много свободных витрин для твоей одежды. Я смогу достать любые ткани, какие только пожелаешь, — открыв свою сумочку, Ная достала планшет. — Веном научил тебя, как переписываться?

— Гм…да, — посмотрев на экран, Диззи нашла маленький ярлык для почты. — Вот так?

— Да, — улыбнулась Ная и поднесла свой планшет ближе к ней, чтобы начать передачу. — Дэнни смог провести Эллу в одно место, откуда она сумела переслать тебе сообщение. Если захочешь ответить, тебе придется воспользоваться законными каналами связи.

— В брошюрах, которые мы тебе выдали, есть инструкции по отправке сообщений, — напомнила Хэлли. — Веном сможет провести тебя через весь процесс.

Закончив пересылать файл, Ная убрала планшет обратно в сумку и встала.

— Мне пора. У нас с Менасом назначен прием в медицинском отсеке.

— О, точно! — Хэлли улыбнулась своей подруге. — Сегодня великий день, да?

— Да, — радостно улыбнулась Ная в ответ.

— Великий день? — нахмурилась Диззи, ничего не понимая.

— Татуировки, — уточнила Ная. — Сегодня Менас вытатуирует наше семейное древо, — пояснила она, коснувшись своей груди. — Я же вытатуирую на запястьях первую букву его имени.

— Женщин поощряют тоже делать татуировки? — Веном ничего об этом не говорил.

— Они здесь очень распространены, — заверила Ная. — Хэлли свою сделала после свадьбы, но я решила сделать до того, как мы поженимся по традициям Каликса.

Каково было бы иметь на своем теле знак Венома? Диззи обнаружила, что сама идея взволновала ее сильнее, чем можно было ожидать.

— Вы приглашены завтра вечером на свадьбу, — добавила Ная. — Здесь не пишут красивых бумажных приглашений. Просто отправляют электронное письмо.

— Какие же харкосы романтичные, — нахмурилась Хэлли.

— Да ты что! — рассмеялась Ная, погладив Диззи по плечу. — Было приятно познакомиться. Как-нибудь заходи в гости. Мы с Менасом живем прямо напротив вас. Может, как-нибудь все вместе поужинаем или типа того?

— Конечно. Отличная идея.

— Класс, — Ная помахала Хэлли. — Позже зайду к тебе и покажу свою новую татуировку. Надеюсь, она будет соответствовать твоим художественным стандартам.

Диззи не совсем поняла шутку, но Хэлли объяснила ей, когда Ная ушла прочь, покачивая бедрами в обтягивающей юбке, подчеркивавшей идеальную фигуру.

— Я разработала их древо.

— Ого. Ты художница?

— Я делаю небольшие эскизы для друзей и коллег своего мужа, — Хэлли внимательно посмотрела на Диззи. — Ты разрешишь мне нарисовать тебя?

— Конечно. Почему нет? Звучит интересно, — Диззи много лет жила в окружении творческих людей. Почему-то ей казалось, что она сблизится с Хэлли с помощью мелованной бумаги и угля.

— Котенок? — прервал приятную беседу грохочущий сиплый голос генерала. Он встал сбоку от них и, сцепив руки за спиной, ждал, когда жена его заметит.

— Вишес, ты уже знаком с Диззи? — улыбнулась Хэлли, и тепло со светом в ее глазах отражали глубину любви к этому мужчине.

— Госпожа, — генерал посмотрел на Диззи светлыми глазами и позволил намеку на улыбку украсить его суровое лицо.

— Он просто светский лев, — закатила Хэлли глаза, поднявшись на ноги.

Генерал поджал губы, но Диззи не могла не заметить, что их уголки подрагивали от сдерживаемой улыбки. Протянув руку, он пошевелил пальцами.

— Я немного ужал свое расписание, чтобы освободить время для обеда. Если только…? — генерал вопросительно посмотрел на Диззи.

— О, не пропускайте из-за меня обед. Я уверена, что Веном скоро придет и заберет меня.

— Было очень приятно познакомиться, — Хэлли быстро обняла ее. — Завтра я тебе позвоню, ладно? Мы обговорим время и встретимся.

— Отлично, — Диззи отступила и наблюдала, как Хэлли с Вишесом ушли рука об руку. В одиночестве собрав брошюры и свой планшет, она прошла по залу.

Когда Диззи приблизилась к двери, через порог шагнул Веном. Настороженно осмотрев зал, он, наконец, нашел ее взглядом. Веном шагнул к ней, широкими шагами быстро преодолев расстояние. Диззи думала, что он мог схватить ее на руки, но он сдержался и не сделал того, чего в действительности хотел.

Ухватив Диззи за затылок, Веном прижал ее к своей груди и наклонился, чтобы легко и нежно поцеловать в губы.

— Я скучал по тебе.

— Веном, прошло всего два часа, — рассмеялась она.

— Самые долгие два часа в моей жизни.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Я придумал, как нам убить еще два часа, — он дотронулся пальцем до кончика ее носа.

— Я заинтригована, — у нее в животе зародилась дрожь.

— Ничуть не сомневаюсь, — рассмеявшись, Веном обнял Диззи за плечи и повел из зала.

Дойдя до лифта, они зашли в пустую кабину, болтая о прошедшей встрече и новых подругах, найденных Диззи. Казалось, Веном очень обрадовался, что она нашла общий язык с Наей и Хэлли.

— Знаю, никто не заменит Эллу, но я надеюсь, что ты найдешь здесь хороших подруг.

— Думаю, знакомство вышло многообещающим. Ная пригласила меня зайти к ней, когда мне захочется. Она даже предложила мне витрину в своем магазине.

— Зачем? — странно посмотрел на нее Веном.

— Для моих платьев.

— Каких платьев? — он повернулся, чтобы всмотреться ей в лицо.

— Платьев, которые я планирую проектировать и продавать, — Диззи не могла прочитать выражение его лица. Веном рассердился?

— Ясно, — стиснул он зубы. — А ты не хочешь посоветоваться со мной, прежде чем принимать такие решения?

— Ну… я подумала, что ты не будешь против. То есть, это ведь моя профессия. Моя работа. Я проектирую, шью и продаю платья. Веном, я же швея.

— Нет, — грубовато отрезал он. — Ты была швеей. Теперь ты — моя жена.

— Я могу быть и женой, и швеей, Веном, — ощетинилась Диззи от его предположения, что ей не удастся совмещать работу и семью. — Многие женщины играют несколько ролей. Кроме того, дополнительный доход никогда не помешает.

Он напрягся. Веном выглядел так, будто Диззи его ударила.

— Может, я зарабатываю не так много, как Вишес или Орион, но получаю чертовски хорошую зарплату за то, что каждый день рискую своей жизнью. Более чем достаточно, чтобы обеспечить нас.

— Разве я говорила, что у тебя маленькая зарплата? — нахмурилась Диззи. — Черт, я понятия не имею, сколько ты зарабатываешь. Разве ты не считаешь, что я должна знать?

— Нам не нужен дополнительный доход от продажи пары платьев, — уклонился Веном от ответа.

— И что дальше? Я, по-твоему, должна целыми днями сидеть дома и ждать тебя с работы?

— Да.

— Ты ведь не серьезно, — закатила она глаза. — Ты же знаешь, что это смешно.

— Значит, теперь моя культура смешна?

— Хватит приписывать мне то, чего я не говорила, Веном. Не знаю, в чем твоя проблема, но я не собираюсь прекращать проектировать и шить.

— Ты можешь проектировать и шить для себя, но не более. Ты не станешь продавать платья.

— Ты запрещаешь мне работать и получать деньги? — ее брови поднялись почти до самых волос.

— Да.

От резкости в его голосе Диззи изумленно открыла рот. Она едва узнавала Венома. Неужели все пять дней ее мастерски дурачили? Неужели сейчас он показал ей себя настоящего — упрямого бескомпромиссного придурка?

— У Наи есть магазин.

— Ты не Ная, — указал он на очевидный факт. — Она — военная героиня. Ная чуть не погибла и спасла тысячи жизней.

Диззи не могла найти слов, чтобы ответить. Заявление Венома обижало само по себе, но куда хуже было то, что осталось недосказанным. Он ясно дал понять, что считал ее ниже Наи. Диззи не была отважной героиней. Она была самой обычной женщиной, шившей платья с рюшами.

— Значит, вот что ты в действительности думаешь обо мне? — Диззи пятилась, пока не уперлась спиной в стену.

— Ты о чем? — наморщил лоб Веном.

Не успела она объяснить, что он задел ее чувства, как громко просигналили его часы.

Раздраженно рыкнув, Веном посмотрел на экран.

— Вот дерьмо, — он ударил по навигационному табло, изменив место назначения. — Нам придется отложить дискуссию.

Диззи не хотела ждать. Она хотела все выяснить здесь и сейчас, но почему-то ей показалось, что время будет неподходящим.

— Что случилось?

— На «Арктисе» ситуация с взятием заложника. У нашей команды развертывание, и я ей нужен, — Веном потер подбородок. — Тебе придется подождать меня в кабинете, который я делю с Райзом. У меня нет времени вести тебя до квартиры.

— Ладно, — Диззи поразила жестокость, внезапно вспыхнувшая в его голубых глазах.

На несколько коротких минут Диззи увидела три стороны Венома. Нежного заботливого любовника, которого она знала и жаждала. Грубого консервативного мужчину, желавшего, чтобы жена жила в крошечной коробке, предназначенной их обществом для женщин. И теперь этот человек — зверский солдат, переживший много ужасающих сражений.

Двери лифта открылись в шумный коридор. Диззи слышала, как кто-то выкрикивал приказы, и дробь тяжелых ног по полу. Схватив Диззи за руку, Веном потянул ее по коридору. Одна из стен была прозрачной, открывая вид на дюжину собиравшихся мужчин в пугающей военной форме, хватавших оружие.

В коридор вышел огромный мужчина, телосложением напоминавший быка.

— Вен, здесь тебе не детский сад.

— Райз, я не в настроении, — Веном даже не замедлился, и Диззи пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него.

Райз? Обернувшись, она посмотрела через плечо на лучшего друга своего мужа. С самой широкой грудью, какую Диззи когда-либо видела, он был на два или три дюйма выше Венома. Он не казался обрадованным ее появлению в мужской зоне.

Открыв дверь, Веном затащил Диззи в хорошо обставленный кабинет и осторожно усадил ее на стул.

— Никуда не уходи. Я запру за собой дверь. Ты останешься здесь и будешь в безопасности, — он провел кончиками пальцев по ее ошейнику. — Не забывай, что я рассказывал тебе о мужчинах, похищающих невест. Сейчас не время бродить по судну и исследовать его.

— Я понимаю, — Диззи пугала сама мысль об этом.

— Я знаю, что ты злишься на меня за то, что сказал в лифте, — суровое выражение его лица немного смягчилось. — Мы во всем разберемся, — Веном нежно поцеловал ее в лоб.

Не желая, чтобы он отправлялся навстречу безумию и опасности непосредственно после ссоры, Диззи ухватила его за рубашку и потянула вниз для настоящего поцелуя. С тихим стоном Веном углубил поцелуй, сплетаясь с ней языками, прежде чем неохотно оторваться от нее.

— Пожалуйста, будь осторожен, — Диззи погладила его по щеке.

— Буду, сахарок.

И затем Веном ушел, выскочив из кабинета и заперев ее внутри ждать его возвращения. Она молилась, чтобы он вернулся целым и невредимым. 

Глава 14

— Ты не потерял голову или мне отстранить тебя от операции?

Веном посмотрел на Райза. Вопрос граничил с оскорблением, если дело шло о нем. Он никогда — ни разу — не позволял личным проблемам затуманить профессионализм.

— Я иду. И голова моя на месте.

— Я понимаю, что должен быть хорошим другом и спросить, какого черта произошло между тобой и белокурой феей, которую ты захватил, — острый взгляд Райза вонзился в него, словно сверло. — Но у нас нет времени. Меньше чем через три минуты мы взойдем на борт «Арктиса».

— Я в порядке. Все под контролем, — Веном не пытался скрыть раздражение от непрерывных провокаций Райза. — Отвали, босс.

— Ладно, — пускай неохотно, но Райз выполнил его просьбу. Он переключился на Сайфера — блестящего инженера, который со своими алгоритмами был столь же опасен, как и с оружием. — Данные?

— Объект — двадцатисемилетний мужчина Бен из Грогана. Кажется, он бывший парень или жених женщины по имени Кейт, которую в данный момент держит в заложниках под прицелом. Бен подделал свои документы, чтобы пробраться на транспортное судно в день семейных встреч, притворившись братом жертвы. Он застрелил одного полицейского и ранил трех свидетелей. Медики не могут подобраться к одной из жертв. Пострадавший в критическом состоянии и нуждается в немедленной транспортировке.

Веном посмотрел на информационный экран на своем предплечье. Сайфер всем передал прямую трансляцию. Было видно раненого человека, другого жителя Каликса, лежавшего на полу лицом вниз. От его неподвижного тела расплывалось две маленьких, но увеличивавшихся лужицы крови.

Бен, захвативший заложников, прижимал спиной к своей груди рыдавшую женщину на грани истерики. Он ногой опрокинул несколько столов, создав баррикады, поэтому Веном сразу начал искать позиции на высоте. У него возникло дурное предчувствие, что вызов закончится ужасно, значит, нужно было снизить все возможные риски.

— Объект окружен?

Веном заметил полицейских, охранявших все входы и оцепивших периметр ресторанного дворика на «Арктисе».

— Да, — подтвердил Сайфер.

— Давайте уменьшим давление, — приказал Райз. — Мы должны дать парню немного пространства и посмотреть, удастся ли его разговорить. Приоритеты — заложница и раненый свидетель. Вен?

Ему не нужно было уточнять, чего хотел Райз. Если бы переговоры закончились неудачей, выходов осталось бы мало.

— Я рассчитываю тактические точки.

— Сайфер, откопай информацию об этом парне и женщине. Найди кого-нибудь, кто их знает. Мне нужно знать, что произошло в их паре.

— Уже ищу, босс.

Собрав четверых членов команды, Веном быстро изложил тактический план. В момент состыковки с «Арктисом» они как можно быстрее направились к ресторанному дворику. Веном безмолвно дал знаки своим людям занять места по периметру вокруг жертвы и объекта, заменив полицейских, выполнявших сдерживание.

Широко улыбаясь и излучая дружелюбие, Райз осторожно приблизился к Бену и позволил себя увидеть.

— Бен, меня зовут Райз. Я — член группы особого реагирования и пришел поговорить с тобой.

— Отойди! — завопил Бен, и его взгляд дико заметался по замкнутому пространству. — Отойди, иначе, Богом клянусь, я сию же секунду пущу пулю ей в голову.

— Хорошо, — попятившись, Райз поднял руки, чтобы их было видно. — Мы отступим и дадим тебе свободное место, но я должен позвать сюда врачей, чтобы забрать раненого человека, — сказал он, продолжая улыбаться.

— Пошли прочь! — крик Бена разнесся эхом по оцепленному залу.

— Бен, — спокойно продолжил Райз. — Я тебя услышал, парень. Договорились? Знаю, ты чувствуешь себя загнанным в угол, но пойми, что я не смогу помочь тебе выпутаться, если погибнет еще больше народу. Позволь мне отправить к тебе трех людей, чтобы они забрали раненого, и затем мы обсудим, что я могу для тебя сделать.

Несмотря на выплеск адреналина, Веном приготовился двигаться вперед, кто поспешил на помощь раненому. Фирс и Трейт тихо подошли к нему и встали по обеим сторонам с пуленепробиваемыми щитами. Микрофон, прикрепленный к его униформе и подсоединенный к наушнику, позволял команде общаться.

— Мы на позиции, босс.

— Принято, — ответил Райз, после чего вернулся к переговорам. — Бен, этот человек тяжело ранен. Он истекает кровью. Разреши мне позвать своих ребят, чтобы вытащить его, и затем мы обсудим, чего ты хочешь.

— Чего я хочу? — неистово прорычал Бен. — Что я нахрен хочу, вы отняли у меня!

Веном посмотрел на лужу крови, становившуюся все больше. Свидетели сообщили, что мужчина получил пули в руки и ноги. Не смертельные ранения, но обширная кровопотеря была серьезной проблемой. Веном посмотрел на Фирса и Трейта, кивнувших в знак согласия. Извлечь заложника было бы непросто, но необходимо.

— Бен, я тебя услышал. И понимаю тебя. Но, Бен, взгляни на человека, в которого ты выстрелил. Он не один из нас. Он ничего у тебя не отнимал. Это один из твоих людей. Он невиновен. У него есть семья. Пожалуйста, давай поможем ему.

Веном наблюдал, как Бен испуганно перевел взгляд с Райза на малочисленную спасательную команду и обратно.

— Да. Хорошо. Пускай его заберут, — угрожающе подняв оружие, Бен прижал дуло к виску женщины. — Если они сделают какую-нибудь глупость, она умрет. Все ясно?

— Да, Бен, я тебя понял, — Райз пробовал наладить отношения с похитителем. — Сейчас моя команда медленно приблизится, заберет раненого человека и отступит. Тогда мы сможем поговорить. Договорились?

Бен отрывисто кивнул. Развернув несчастную женщину, которую держал, он поставил ее между собой и приближавшейся командой Венома. Было противно видеть, как мужчина использует невооруженную женщину в качестве щита, но Веном оттолкнул свое отвращение, чтобы сосредоточиться исключительно на текущей задаче — на спасении раненого человека.

Скрываясь за щитами Фирса и Трейта, он схватил мужчину под руки и утянул с линии огня за периметр, где уже ждали медики. По пути волочения осталось две кровавые полосы.

Передав врачам пострадавшего, Веном тихо отдал приказы своим людям рядом жестов. Они разделились, чтобы занять свои новые тактические позиции. Передвинувшись к своей точке, он заметил Террора. У оперативника Теневых сил было убийственное выражение лица. Веном вспомнил его тонкий намек о фермерах с вилами. Очевидно, какое-то звено в цепи мер безопасности было нарушено.

— Спасибо, Бен. Ты хороший парень. Сразу видно, что ты не хочешь, чтобы пострадал кто-то еще.

Конечно, Райз так не думал, но был чертовски хорош, если нужно было сообщить вооруженным похитителям то, что они хотели услышать, будь то мирное урегулирование.

— Босс, — раздался в наушниках членов команды голос Сайфера, — у нас проблема. Заложница на тринадцатой неделе беременности. Она замужем за летчиком-истребителем, который уже достиг периметра. Он говорит, что этот персонаж Бен был ее детской любовью, но вступил в Лигу неравнодушных граждан, и она рассталась с ним перед Захватом.

— Что за Лига? — спросил Райз о том, что интересовало всех.

— Теневые силы подозревают, что она служит прикрытием для Отщепенцев.

— Отлично, — проворчал Райз, выражая чувства Венома.

Вооруженный нервный мужчина, возможно, связанный с террористической группировкой, взял в заложницы женщину, беременную от харкоса, захватившего ее? Вся эта ситуация не могла не закончиться штормом дерьма.

— Бен, давай поговорим о том, чем я могу помочь тебе, хорошо? Поскольку, парень, ты здесь находишься под огромным давлением. Мне кажется, твой день пошел не так, как ты ожидал, но ничего страшного. Я могу тебе помочь.

— Ты не можешь мне помочь, — Бен нервно осмотрелся. — Я теперь сам по себе.

Теперь? Занимая позицию, Веном подумал о словах, которые использовал Бен. Скрывался ли в толпе сообщник? Возможно, тайный агент? Тогда стало бы ясно, как парень сумел сесть на транспортное судно с поддельными документами и достать оружие на борту «Арктиса».

 После многолетней практики, глядя через прицел, Веном выбрал место рядом с колонной за искусственным деревцем в горшке. Винтовка в руках ощущалась естественно. Он видел в ней продолжение своего тела. Болезненно остро осознавая ее смертоносность, Веном относился к ней с причитающимся уважением. Такое оружие нельзя использовать легкомысленно. Оно — последний рубеж.

Но тактика, использованная Райзом с безумцем, не работала. Шли минуты, и он упорно пытался найти взаимопонимание, но Бен оставался невосприимчив. Парень се сильнее нервничал и пугался. Бен, парнишка из Грогана, сегодня утром сел на транспортное судно с одной-единственной целью — убить Кейт и покончить с собой.

— Босс, у меня есть решение, — Веном посмотрел на объект через прицел.

— Принято, — Райз продолжил свои попытки достучаться до Бена. — Бен, опусти оружие и поговори со мной. Позволь мне помочь тебе найти выход из этой ситуации.

— Нет никакого выхода, — крепче вцепившись в оружие, парень снова поднес его к лицу заложницы.

У Венома чесался палец на курке. Бен итак убил одного человека и пытался убить еще троих. Веном не собирался давать ублюдку шанса причинить боль женщине или ее ребенку.

— Выход есть, Бен, — поспешно заверил Райз. — Но ты должен опустить пистолет.

Сглотнув, объект осмотрел зал и отвел дуло от лица женщины.

— Спасибо, Бен. Я ценю твое сотрудничество. Ты должен помнить, что если снова поднимешь оружие, можешь форсировать события. Понимаешь меня?

— Да, — кивнул Бен. — Понимаю.

— Хорошо. Бен, скажи мне, чем я могу тебе помочь.

— Вы можете перестать забирать наших женщин! — оживился парень.

Была ли эта ситуация с взятием заложницы политически мотивирована? Веном никак не мог осмыслить поведение Бена. Сначала ему казалось, что парень схватил женщину и открыл стрельбу на борту корабля, потому что его любовь к ней извратилась, став жестокой и темной.

Теперь Веному казалось, что кто-то из нелепой Лиги или даже отщепенец надоумил несчастного осла, всунул ему в руку оружие и провел на транспортное судно, отправив на самоубийственную миссию. Не было конца списку людей, желавших посеять зерно раздора между харкосами и жителями Каликса.

— Бен, твое требование не сможет удовлетворить мужчина с моим званием. Будь у меня власть спасти жизнь Кейт, прекратив Захваты, я бы сделал это в мгновение ока.

— Чушь собачья.

— Ничего подобного, — Райз удержал на лице улыбку.

— Думаешь, я поверю, что у офицера с твоим званием нет ни одной из наших женщин, прикованной цепью в спальне?

— У меня больше нет жены. Была, но совсем недолго, и прилетела она с моей родной планеты. Она вышла за меня замуж по собственной воле. Мне не нужно было захватывать женщину, чтобы найти невесту.

— Значит, ты — настоящий мужчина, — заметил Бен. — Ты не похож на остальных трусливых членов, спускающихся на планету и отнимающих у нас женщин.

— Бен, я понимаю, почему ты расстроен.

— Что случилось с твоей женой?

Бен немного опустил руку на горле Кейт и ослабил хватку.

Веном не отводил глаз от прицела, но мог представить себе, как у Райза на виске пульсировала вена от упоминания Сози.

— Она меня бросила, — спокойно ответил Райз без намека на смущение и боль, которую до сих пор чувствовал. — Ушла к мужчине из колонии. К одному из вас.

— Потому что ты ее бил?

— Нет, — вздохнул Райз. — Она ушла от меня, потому что я не понимал ее потребностей.

— Серьезно? — Бен взмахнул рукой, но все еще держал оружие дулом вниз. Крепче сжав горло Кейт, он схватил ее за волосы. Бен потянул за них так сильно, что она закричала от боли. — Тогда ты знаешь, каково это, когда тебе вырывают сердце, и его топчет женщина, которую ты любил.

— Бен! Ты не должен этого делать. Ты злишься не на Кейт, помнишь? На нас, — Райз коснулся своей груди. — Именно мужчины вроде меня вынудили ее участвовать в Захвате и отняли у тебя.

Пока Веном наблюдал, как его друг сознательно перенаправлял на себя гнев Бена и его оружие, у него на щеке дернулся нерв. Несмотря на пуленепробиваемый жилет, Райза легко могли застрелить в голову. Веном же продолжал целиться в объект и держал палец на курке. Правила ведения боя требовали, чтобы он дождался знака Райза, прежде чем сделать контрольный выстрел, если только член команды или жертва находились в непосредственной опасности.

— Бен, здесь нет вины Кейт.

— Есть! Она сама этого хотела. Забрала себе номер сестры. Она меня бросила, — глухо прорыдал Бен так искренне и мучительно, что Веном вздрогнул. Грубым тычком парень толкнул Кейт на пол. Когда ей удалось встать на колени, он все еще держал оружие дулом вниз.

— Бен, пожалуйста, — рыдая, взмолилась Кейт.

— Ты унизила меня, Кейт. Ты сбежала и бросила меня. А ведь я тебя любил.

— Бен, не надо, — продолжила молить Кейт, обхватив себя руками. — Пожалуйста. Я беременна.

Стоило Бену осознать ее слова, как его глаза стали холодными и мертвыми. Веном узнал признаки того, что объект замыкался в себе. Он сосредоточился исключительно на мишени, перестав думать о Бене как о живом человеке, просто расстроенном. Парень в его представлении стал лишь сильным и опасным существом, которого нужно нейтрализовать.

Веном не слышал ни одного из грязных жестоких слов, сказанных Беном Кейт. Время будто бы замедлилось, когда он поднял пистолет, целясь ей в живот. Веном не колебался и не ждал знака Райза. Нажав на курок, он положил конец противостоянию.

Фирс и Трейт бросились вперед, чуть опережая Райза, чтобы обезопасить похитителя и увести заложницу в безопасное место. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Веном почувствовал, как давний страх прополз по его спине и сдавил горло.

Пускай он старался не думать о растущем количестве жизней, отнятых им по долгу службы, но все равно никак не мог выбросить цифру из головы. В начале снайперского обучения она вызвала бы у него благоговение. Но теперь? Не вызывала ничего, кроме мерзкой тошноты.

Когда хаос в зале взяли под контроль, Веном встретил твердый взгляд Райза. Лучше кого бы то ни было, лучший друг понимал бремя на плечах Венома. После окончания миссии и доклада, он обычно проводил некоторое время с Райзом, чтобы поговорить и расслабиться.

Но теперь Диззи волновалась и ждала его возвращения, в то время как он понятия не имел, как ему, черт возьми, встретиться с ней после того, как он лишил человека жизни.

*****

Нервно ерзая, Диззи ждала возвращения Венома. Ей не давали покоя ужасающие мысли. Разумом она понимала, что он изо дня в день справлялся с подобными ситуациями, но легче ей не становилось. Помассировав виски, Диззи задалась вопросом, какого черта ее не захватил проклятый клерк или кто-то типа того.

Неужели все так и будет, когда закончится медовый месяц, и Веном вернется к выполнению своих обычных обязанностей? Оставит жену сидеть в квартире и беспокоиться о нем, пока сам будет отсутствовать, спасая мир?

От их спора в лифте у нее болело сердце. Ей очень нравился Веном, но она никак не могла принять чепуху с запретом на работу. Ему предстояло понять, что культурные различия действуют в двухстороннем порядке. Диззи уже пошла ради него на огромные уступки, чтобы вписаться в его мир. Веном мог, в свою очередь, сделать пару шагов ей навстречу.

Раздраженная постоянным жжением под ошейником, Диззи осторожно дотронулась до воспаленных полосок, где кожаная полоска натирала шрамы. Последняя капля к ее злости. Веном и его народ считали, что ошейники ничуть не хуже обручальных колец, но Диззи не могла выдержать в нем ни минутой больше.

Запертая в офисе, она решила, что можно безопасно снять ошейник, отмечавший ее, как собственность Венома. Расстегнув кожаную полоску, Диззи испытала невероятное облегчение. Последние несколько дней она перепробовала все, чтобы облегчить боль, но не помогало ничего, кроме отсутствия ошейника. Диззи не хотела задевать самолюбие Венома, но должна была снять эту проклятую штуку.

Повернувшись в рабочем кресле, она осмотрела просторный офис, который он делил с Райзом. Мужская территория и очень гостеприимная. Вся комната была оформлена в серых тонах, что Диззи находила странно дезориентирующим.

Она посмотрела на свою сумку. Тогда Диззи вспомнила о своем планшете и о сообщении, переброшенном Наей. В приступе тоски по дому Диззи достала из сумки планшет и нашла на нем сообщение от своей подруги. Там не было видео, в отличие от сообщений, которые показывал ей Веном, когда обучал ее пользоваться устройством, но голос Эллы доносился из динамиков громко и четко.

— Диззи! Я не знаю, сколько времени у меня в запасе, поэтому буду говорить быстро, — Элла посерьезнела. — Слушай, я столкнулась с твоим папой. Похоже, он собирается сбежать из Города и уйти в подполье. Что-то не так с той ссудой, которую, по его словам, он должен вернуть Толстяку Питу. Вчера я столкнулась с парой его головорезов. Они спрашивали о тебе, и я их прогнала. У меня дурное предчувствие. Я поеду в «Голубые берега», пока не уляжется пыль.

После стычки с Пирсом и ТорментомДиззи больше не знала, во что ей верить. Она подозревала, что агенты Теневых сил знали гораздо больше о сделке, вынудившей ее отца продать лотерейный номер, но они не собирался делиться с ней информацией. Впутался ли ее папа в серьезные проблемы?

— Как бы то ни было, я понимаю, что сейчас тебе уже не поможет ничего, сказанного мной. Просто я решила, что ты должна знать. Я не знаю, что здесь происходит, но волнуюсь за тебя. Не могу дождаться, когда снова тебя увижу. Ная сказала, что есть программа посещений, и лучше бы тебе поставить меня первой в списке! Надеюсь, у тебя все хорошо, и твой новый парень понимает, как ему повезло захватить тебя, — со смехом добавила Элла.

Когда ее голос стих, Диззи испытала сокрушительную печаль. Последние пять дней с Веномом внезапно показались ей сказочными и почти нереальными. Голос Эллы и мысли об отце выдернули Диззи в реальность, которой она избегала. Было так легко увлечься любовным романом и восторгом от новых отношений, но это не означало, что жизнь на Каликсе остановилась.

Что на самом деле произошло между Джеком Лейном и Толстяком Питом? Что, черт возьми, могло понадобиться акуле преступного мира от обычного торговца?

Диззи не хотела думать о нелепом анализе крови, сказавшем, что единственный известный ей отец не был ее биологическим родителем, но больше не могла скрываться от правды. Как она смогла бы поднять эту тему с ним? Разговор был бы болезненным, и Диззи бы сделала что угодно, лишь бы его избежать.

Тогда ее внимание привлекли шаги в коридоре за дверью офиса. Она посмотрела на дверь. Веном вернулся?

Загрохотала дверная ручка, когда ее подергали, проверяя, заперт ли замок. Сердце Диззи подскочило к самому горлу. Веном собственноручно запер дверь, значит, пришел кто-то другой. Замерев неподвижно и затаив дыхание, Диззи прислушивалась в надежде, что человек ушел.

Раздались звуковые сигналы, испугавшие ее. Кто-то пытался взломать дверь, вводя цифры на клавиатуре. Образы сексуально озабоченного небесного воина, врывающего в офис, чтобы похитить себе женщину, перепугали Диззи. Осмотревшись, она поискала укрытие и выбрала большой стол Райза.

Радуясь своему низкому росту, Диззи схватила сумку, планшет и ошейник, после чего бросилась к соседнему столу. Она забралась под него и, скрючившись, придвинула к своему плечу кресло Райза, чтобы скрыться надежнее.

Свернувшись в маленький клубочек, Диззи старалась дышать как можно реже и тише. После долгого писка дверь открылась. Раздался стук подошв по полу, и в офис вошел мужчина. Диззи не припоминала, когда в последний раз так боялась. Закрыв глаза, она мысленно умоляла Венома вернуться поскорее.

Мужчина подошел к ближайшему столу — Венома — и начал копаться в ящиках. Несколько минут он покопался в компьютере, раздраженно ворча. Видимо, чтобы незнакомец ни искал, ничего не находил. Диззи слышала, как он ходил по офису, обыскивал ящики и стучал по клавиатурам.

Когда мужчина приблизился к столу Райза, она чуть не потеряла сознание от ужаса. Он был слишком близко. Ни за что на свете он не мог ее не заметить. Если бы незнакомец сел в кресло, Диззи была бы покойницей.

Внезапно у нее свело живот. Она не знала, от страха ли или от того, что пропустила обед. Крепко зажмурившись, Диззи молилась, чтобы у нее не заурчало в животе. В маленьком тихом помещении было слышно каждый шорох.

Но сегодня ее молитвы остались без ответа. Как только злоумышленник отошел от стола Райза, у нее громко заурчало в животе, что сопровождалось бульканьем. Диззи сжала кулаки и нервно сглотнула. Услышал ли ее незнакомец?

Тяжелые быстрые шаги снова послышались возле стола. Не успела она пошевелиться, как мужчина отодвинул стол с пути, открыв ее своему взору. Уронив сумку и планшет, Диззи встала на ноги, в то время как харкос похотливо ухмыльнулся.

— Так-так. Ну разве ты не прелестное создание?

— Отойди! — она вскинула руки, но ее попытки обороняться были жалкими. Солдат не был столь же высоким и однозначно не таким крепким, как Веном, но все равно превосходил ее. — Веном — мой муж — изобьет тебя, если попытаешься ко мне прикоснуться.

— Какой муж? Я не вижу на твоей шее ошейника.

Сглотнув, Диззи дотронулась до своей обнаженной шеи. Она отчаянно осмотрела офис и обнаружила ошейник лежавшим на полу. Не успела Диззи вернуть его, как солдат, загнав ее в угол, схватил ошейник и спрятал в свой карман. Она заметила у него на груди бейдж. Харкоса звали Аксис.

— Верни мой ошейник!

— Какой ошейник? — пожал он плечами. — Кроме того, с ним или без него, я не вижу поблизости твоего мужчину. Ты одна, значит, тебя можно забрать.

— Еще шаг, и я закричу.

— Давай, — губы Аксиса растянулись в отвратительной торжествующей ухмылке. — Никто тебя не услышит. Все парни из ГОР на развертывании. Мы здесь совсем одни.

Боже.

— Пожалуйста, просто оставь меня в покое. Веном скоро вернется. Он будет в бешенстве.

— Пускай злится на самого себя за то, что оставил такой лакомый кусочек в одиночестве.

Аксис улыбнулся, и Диззи затошнило.

Она не сомневалась, что это животное хотело как можно скорее раздеть ее и уложить под себя. Да пошел он. Диззи не собиралась сдаваться без боя.

Схватив ближайший стул, она подняла его и со всех сил бросила прямо в мужчину, ворвавшегося в офис. Диззи застала его врасплох и попала стулом ему в плечо. Аксис пошатнулся. Пошатнувшись назад, он споткнулся о стопку коробок с боеприпасами и упал на задницу.

Диззи промчалась мимо него.

В коридоре она бросилась прямиком к лифту, на котором Веном привез ее в секцию, но не смогла его активировать. Тогда Диззи и вспомнила, что ее идентификационный чип открывал ей путь лишь в некоторые секции судна. Проклиная глупую микросхему, она развернулась на пятках и увидела разъяренного Аксиса, выскочившего из офиса.

Диззи бросилась по коридору в комнату с экипировкой. Захлопнув за собой дверь, она попыталась запереть ее, но для замка требовался код, которого у нее не было. Диззи схватила метлу и, просунув древко через ручки дверей, поспешила вглубь комнаты.

Там почти не было укрытий, зато предостаточно оружия. Конечно, она не умела стрелять, зато могла бросить в Акселя много тяжелых вещей и нанести удары.

Он нанес по двери три мощных удара, но не смог сломать древко метлы. Тем не менее, Аксис не остановился. Диззи видела его через стеклянную стену. Сначала казалось, что он хотел попытаться разбить прозрачное стекло, но затем поспешил к другому входу.

Вот черт.

На такое Диззи не рассчитывала. Тяжело ступая, Аксис заскочил в комнату через вторую дверь и стремительно бросился к Диззи. Она принялась хватать все, что не было прибито, и бросать ему в голову. Зачастую Диззи попадала в цель. Но ее усилий не хватило, чтобы остановить его. Аксис вознамерился схватить ее и не собирался уходить с пустыми руками.

Когда у нее под рукой закончились предметы, он схватил ее. Она почти извернулась, но Аксис поймал ее за юбку. Одним рывком он разорвал ткань. Поняв, как близко оказалась к изнасилованию, Диззи извивалась и кричала.

— Отстань от меня!

— Прекрати! — Аксис схватил ее за предплечье так крепко, что оставил синяки, и повернул к себе лицом. — Ты теперь моя.

— Черта с два! — Диззи ударила его по лицу. — Я принадлежу Веному.

— Больше нет, — расхохотался он, толкнув ее на пол.

— Нет! — подняв обе руки, она толкнула его, навалившегося на нее. — Слезь с меня!

— Отойди от нее! — раздался другой мужской голос, гулкий и сердитый, прорвавшийся через ее панику.

Посмотрев на двери, Диззи увидела на пороге мужчину в спортивной одежде. Особое внимание привлекала его серебристая нога. Диззи никогда не видела ничего подобного.

Несмотря на травму, мужчина с металлической ногой пересек комнату с поразительной скоростью и ловкостью. Словно пиная мяч, он ударил ступней своего протеза Аксиса прямо в солнечное сплетение. Тот слетел с Диззи и упал на пол, но не остался там надолго.

Мужчина с протезом схватил ее и бросил на ближайший стол. Смело повернувшись к Аксису, он поднял руки и поманил его, предлагая напасть. Как два уличных диких пса, мужчины набросились друг на друга и сцепились.

Присев на стальном столе, Диззи решила, что больше не хочет никогда покидать квартиру. Все мужчины на этом судне были сумасшедшими!

Она едва могла смотреть, как эти двое избивали друг друга кулаками. Время от времени кто-то из них наносил сильный удар и попадал в цель. От хруста костяшек, врезавшихся в плоть, Диззи затошнило. Она никогда не выносила насилие. Ей было особенно тяжело наблюдать за дракой вблизи.

Даже через непрекращавшееся рычание, ругательства и удары Диззи услышала тихий перезвон лифта. Она поползла к краю стола и не останавливалась, пока не прижалась лицом к прозрачной стене. Стоило в поле зрения появиться Венома с командой, шедших по коридору, как Диззи замолотила кулаками по стеклу.

— Веном! Веном! Скорее!

От шока ее муж округлил голубые глаза. Она едва могла вообразить, как сейчас выглядела со спутанными волосами и в разорванном платье. Веном посмотрел поверх ее плеча на мужчин, дравшихся позади нее. От холодной ярости, пришедшей на смену его шоку, Диззи пробрало холодом до самых костей.

«Ничего себе. Сейчас здесь станет очень грязно». 

Глава 15

— Диззи!

Вид испуга на лице его милой девушки и ее разорванного платья привел Венома в бешенство. Если бы не рука Райза на его плече, он ногой пробил бы стекло, чтобы добраться до Диззи. Однако ему удалось обуздать защитный инстинкт и не броситься к ней, оставаясь в здравом уме.

Заскочив в комнату, Веном обошел Майхема и солдата небесного корпуса, которого не узнавал. Как бы сильно ему ни хотелось вступить в драку и избить мужчину, напугавшего ее, он признавал, что куда важнее было успокоить ее и утешить, нежели причинять боль этому ублюдку.

— Иди ко мне, сахарок, — Веном подошел к столу, на котором Диззи взгромоздилась, как птичка. Стоило ему подойти ближе, как она прыгнула в его руки. Он с легкостью поймал ее и прижал к своей груди. — Ты в порядке? Он тебя ударил? — прошептал Веном, уткнувшись носом в душистые волосы Диззи.

— Он попытался, но все в порядке, — зарыдала она, спрятав лицо у него на шее.

Хоть платье и было разорвано ниже талии, казалось, в остальном Диззи не пострадала. Что хоть немного, но утешало. На ее руках уже проступали фиолетовые синяки в форме кончиков пальцев, оставшихся после крепкой хватки. Веном осторожно провел ладонью по отметкам, пятнавшим ее нежную кожу.

— О, милая…

Им завладело чувства вины. Он обещал защищать Диззи, но оставил ее запертой в офисе, где до нее мог добраться любой.

И кто-то добрался.

Все еще удерживая ее, Веном впился взглядом в человека, которого Майхем держал в своем захвате.

— Кто нахрен он?

— На бейдже написано Аксис, — ответил Фирс, растягивая слова в характерной манере деревенского парня. — Я его не знаю.

— Он инженер, — доложил Сайфер. — Думаю, работает внизу в отделе кодирования. В отделе информационных технологий судна.

— Это так? — Райз встал перед Аксисом, глядя на него ледяным взглядом. — Полагаю, так он и взломал замок нашего офиса.

— Я не взламывал, сэр. Дверь была открыта. Женщина вышла в коридор.

— Я не выходила, — ахнула Диззи. — Я спряталась под столом, когда он ворвался в офис!

— Не хочешь попробовать объясниться, пилотик? — Райз носком ботинка приподнял голову Аксиса.

— Хорошо, — сглотнул Аксис. — Ладно. Да. Я взломал код.

— Зачем? — потребовал Райз.

Инженер некоторое время помедлил.

— Я слышал, вы составляете окончательный список приглашений на следующий раунд испытаний в ГОР. Я пытался получить к нему доступ со своего рабочего места, но ваша система отсечена от компьютеров на всем судне.

— Неспроста, придурок, — разочарованно парировал Сайфер. — Чтобы лентяи вроде тебя не копались в наших конфиденциальных файлах.

Аксис не ответил на едкое замечание, лишь осуждающе посмотрел на Диззи.

— Она приставала ко мне.

— Ничего подобного! — Диззи крепче обняла Венома за талию.

— Она даже не носит ошейник, — указал на нее Аксис. — Женщина практически умоляла меня забрать ее у тебя.

— Хватит врать, — прорычал Веном. — Моя жена дрожит от страха.

Он провел кончиками пальцев в перчатках по ее голой шее. Отсутствие на ней ошейника было для него как нож в сердце. Было очевидно, что Диззи сняла ошейник после их ссоры. Веном не мог не заметить, как расстроена она была его поведением в лифте. Рассердилась ли Диззи настолько, чтобы уйти от него? После встречи жен она знала, что процедура подачи заявления на развод была относительно простой.

Мысль о разлуке была для Венома, словно удар в живот. Обхватив грудь Диззи, он прижал ее к своей груди в общеизвестном жесте собственника.

— С ошейником или без него, она принадлежит мне.

Диззи сжала предплечье Венома в знак согласия, чем немного ослабила его страх перед ее уходом. Ему оставалось надеяться, что она просто сняла ошейник в приступе гнева, а не потому, что хотела бросить Венома после того, как в лифте он был придурком.

— Мой ошейник у него в кармане. Он забрал его у меня.

Отпустив Диззи, Веном прошел через комнату. Он рывком открыл передний карман на форме пилота, и ему в руку упал белый ошейник.

— Ты не заслужил права нести ответственность, которая идет с одним из них.

Забрав свадебный ошейник, Веном вернулся к Диззи. Она прильнула к его боку, цепляясь за него, и он успокаивающе погладил ее по спине.

— Майхем, как ты ввязался во все это? — обратился Райз к травмированному солдату, надеявшемуся попасть в следующую ГОР.

— Я шел в спортзал наверху и решил заглянуть к тебе, чтобы переговорить о предстоящих испытаниях. Услышав шум, я увидел пилота на женщине. Я решил, что любая женщина здесь, должно быть, жена одного из мужчин ГОР, — прищурившись, Майхем провел ладонью по припухшей челюсти. — Замужняя или свободная, ее нужно было защитить от этого куска дерьма.

— Я даже не навредил ей! — продолжал рыть себе могилу Аксис. — Я лишь хотел немного ее припугнуть.

Если бы Диззи не цеплялась за Венома, он поддался бы желанию ударить пилота кулаком в нос.

— Уведите его отсюда, пока я не натворил глупостей.

— Держите его в тренажерном зале, пока не придет военная полиция, — кивнул Райз.

— Шагай, — остальные грубо поставили Аксиса на ноги и беспардонно толкнули к двери.

— Госпожа? — вышел вперед Сайфер с чистой футболкой, которую достал из своего шкафчика. — Не хотите ли надеть?

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Диззи.

Забрав футболку, Веном надел ее на Диззи через голову. И хоть Сайфер был ниже него, длины более чем хватило, чтобы прикрыть разорванную юбку. Ухватив Диззи за затылок, Веном пристально посмотрел в ее мокрые карие глаза. Она все еще была ошеломлена ужасающим инцидентом.

— Я хочу домой, — у нее задрожала нижняя губа.

У Венома мучительно сжался живот. Разумеется, Диззи хотела домой. После того, как он огрызался на нее в лифте и затем оставил незащищенной для грубого Аксиса, Веном не мог винить ее за желание расстаться с ним. Поменяйся они местами, он сам, вероятно, тоже захотел бы вернуться на родную планету.

Однако Веном не мог отпустить Диззи без борьбы.

— Я не могу отпустить тебя.

— Пожалуйста, — свела она брови. — Просто попроси кого-нибудь проводить меня до квартиры. Я не хочу здесь больше находиться.

Болезненный ком у него в животе перестал пульсировать. Диззи не хотела возвращаться на Каликс. Она хотела вернуться в их дом. Возможно, у Венома еще было время спасти свой брак.

— Я бы предпочел, чтобы ты подождала здесь, пока мы подводим итоги операции.

— Диззи может подождать в моем офисе, — предложил Сайфер. — Там удобно и тихо. Мы будем посменно стоять у дверей, если так вам будет спокойней, госпожа.

— Ладно, — кивнула Диззи после некоторых колебаний.

Райз вышел из экипировочной. Обняв Диззи за плечи, Веном пошел за Сайфером и повел ее с собой. Трейт остался с остальной командой, чтобы привести комнату в порядок.

Когда они остановились в их с Райзом офисе, Венома затошнило. Разбросанная мебель рассказала ему историю о столкновении, пережитом Диззи. Райз коснулся своего стола, сдвинутого шага на четыре, и вопросительно посмотрел на нее.

— Я спряталась под ним, — тихо пояснила она. — Прокрутив сообщение от Эллы, я услышала, как кто-то пытался отпереть дверь. Сначала я решила, что пришел ты, — Диззи посмотрела на Венома, — но потом Аксис подергал за ручку, и стало ясно, что кто-то пытается проникнуть в офис. Выйти я не могла, поэтому спряталась, но он меня нашел. Я бросила в него стул и убежала.

Пока Веном слушал, как Диззи перечисляла свои испытания, его вина усугублялась. Он поцеловал ее в макушку, без слов принося извинения.

— Отведи ее в офис Сайфера и приходи ко мне в зал для брифинга, — Райз протянул ей ее сумку и планшет.

Оставшись с Диззи наедине, Веном попытался надеть на нее ошейник, но она выставила перед собой руку.

— Нет, Веном. Я больше не выдержу.

— Диззи, здесь так принято, — озадаченный, напомнил он ей.

— Но мне больно.

Сначала Веном думал, что она подразумевала эмоциональную или душевную боль, пока она не указала на свою шею. Красная и воспаленная кожа вокруг шрамов только усугубила его вину. Как, черт возьми, он мог не заметить?

— Извини, — Веном осторожно провел кончиками пальцев по натертой коже. — Я не понимал…

— Я не хотела раздувать проблему, — вмешалась Диззи. — Я думала, что смогу привыкнуть.

— Диззи, ты никогда не должна привыкать к боли. Мне следовало понять, что твои шрамы несовместимы с ошейником, но, как видишь, я идиот. Если у тебя когда-нибудь снова возникнут проблемы, сразу скажи мне.

— Хорошо.

— Протяни руку, — когда Диззи послушалась, Веном дважды обмотал ошейник вокруг ее запястья и застегнул. — Этого хватит, пока я не придумаю что-нибудь еще.

— Может, я буду надевать его только на людях?

— Можно попробовать, — ему не нравилось, что ее кожа будет болеть от потертостей при каждом выходе из дома, но предложенное решение было самым простым.

— Ты выглядишь очень страшно в рабочей одежде, — Диззи провела маленькими руками по его тактическому жилету, проследив магазины, наручники, прочие приспособления и бесчисленные карманы.

— В том и суть, — на щеке Венома дернулся мускул.

— Я так и подумала, — криво усмехнулась Диззи, немного ослабив его напряженность.

Когда ее взгляд остановился на винтовке у него за плечом, он чувствовал, что она хотела задать вопросы, но сдержалась.

— Тебе нужно идти на свой брифинг. В офисе твоего друга со мной все будет в порядке.

Веном не хотел оставлять ее, но дело должно быть сделано. Взяв Диззи за руку, он отвел ее в офис Сайфера. Там Веном заметил бутылку регидратирующей воды со вкусом ягод и шоколадный батончик, ожидавший Диззи на столе. Таков уж был Сайфер — внимательный и вежливый. 

— Я не задержусь. Меня не будет максимум час, — сообщил Веном, проведя Диззи к маленькому дивану у стены. Затем он взял угощения и передал ей. — Поешь. Не сомневаюсь, ты голодна из-за пропущенного обеда.

— Спасибо, — отложив бутылку и батончик, она потянулась к руке Венома. — Ты злишься на меня?

— Что? — он присел перед ней и положил руки ей на бедра. — Нет, конечно, нет! Ты не виновата в том, что сделал Аксис. С ошейником или без него, он не имел права на тебя набрасываться.

— Просто ты кажешься таким… холодным. Я подумала, что ты можешь сердиться на меня за то, что опозорила тебя, сняв ошейник, или же…

— Нет, — Веном большим пальцем погладил ее по щеке, отчаянно жалея, что перчатка отделяла его от нежной кожи. — Вызов, куда мы летали, не закончился хорошо.

— Ох, — в глазах Диззи промелькнуло понимание. — Ясно.

— После такого вызова мне лучше отгородиться от тебя, пока голова не встанет на место.

— Хорошо. Веном, если тебе что-то нужно, просто скажи. Я даже представить себе не могу, что ты чувствуешь, но сделаю все, только бы тебе помочь.

От ее нежности и доброты у Венома распирало грудь. Казалось, Диззи ничуть не испугалась того, что он только что лишил человека жизни. Возможно, пережитое ею во время взрыва дало ей понимание ужасного выбора, который часто приходится делать во имя спасения невинных жизней.

Тем не менее, Веном все равно не хотел, чтобы Диззи сегодня сталкивалась с его грубостью. Меньше всего ей стоило знать детали ситуации с взятием заложницы, закончившейся кардинальными мерами.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Я буду ждать тебя здесь, — подавшись вперед, Диззи нежно поцеловала Венома в губы.

Поднявшись и покинув офис, он гадал, поймет ли когда-нибудь Диззи, как много для него значили пять ее простых слов.

*****

Позднее вечером Диззи откинулась на подушки, пытаясь сосредоточиться на книге, открытой на ее планшете. Она прочитала заголовок книги, порекомендованной Райзом для понимания связи между травмами и шоком осады. Диззи взволнованно вскинула взгляд к дверному проему спальни. Веном еще не лег спать, и она о нем беспокоилась.

Пока он докладывался начальству, Райз пришел в офис Сайфера, чтобы поболтать с нею. Пускай ему явно было неловко находиться с Диззи наедине, добрый большой зверь нашел время, чтобы пролить свет на ситуацию с взятием заложницы. Он перечислил ряд признаков, посоветовал наблюдать за Веномом и внес свой номер в список личных контактов на ее планшете.

После возвращения в квартиру Диззи следила за ним, словно ястреб. К счастью, он не проявлял ни одного из тревожных симптомов. Райз заверил, что Веном своими методами справляется с эмоциональным ударом от лишения человека жизни по долгу службы, но предупредил, что он может сорваться, если придется на фоне всего случившегося еще и ссориться с молодой женой.

Не желая позволять Веному отгородиться, Диззи откинула одеяло и положила планшет на журнальный столик. Она тихо вышла из спальни и нашла Венома сидевшим в гостиной и смотревшим развлекательные программы на большом настенном экране. Верхний свет был потушен, и Венома освещало лишь голубоватое свечение от спортивного шоу на телевизоре.

Стоило Диззи появиться на пороге, как Веном настороженно вскинул взгляд на нее. Быстро повернувшись к ней лицом, он повысил голос достаточно, чтобы его услышали аудиодатчики в развлекательной системе.

— Выключить звук.

— Ты пойдешь спать? — Диззи остановилась у края дивана.

— Не сейчас, сахарок. Возвращайся ко сну.

— Я не спала.

— Я убавлю громкость, — на его лице отразилась вина.

— Я не спала не из-за звука, — покачала головой она.

— Из-за Аксиса? Тебе приснился кошмар?

— Нет, — пожала Диззи плечами. — Как ни странно, я не настолько расстроена из-за случившегося, как должна быть. Возможно, я наконец-то ожесточаюсь.

— Ты не должна ожесточаться, — удивил Веном ее грубостью в голосе. — Ты должна иметь возможность сидеть в офисе и ждать своего мужа без необходимости бояться, что какой-то придурок попытается похитить тебя или изнасиловать.

— В идеальном мире, — мягко ответила Диззи и, протянув руку, поманила его пальцами. — Пойдем спать со мной.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нервно сглотнул Веном, но его отказ больше удивил ее, чем ранил.

— Почему?

— Это не безопасно для тебя, — шумно вздохнул он, отведя от нее взгляд.

По его стиснутым зубам Диззи поняла, что он чувствовал себя раненым и эмоционально уязвимым. Не желая позволять Веному отгораживаться, она смело обошла диван и, забравшись на подушки, встала перед ним на колени. Диззи опустила руки ему на плечи и поймала его затравленный взгляд.

— Ты никогда не причинял мне боли. И никогда не причинишь.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Веном…

— Диззи, если бы ты знала, как именно я хочу трахнуть тебя прямо сейчас, убежала бы обратно в спальню и заперла дверь.

Однако его прямолинейное замечание возымело противоположный эффект. Диззи лишь возбудил опасный блеск в глазах Венома. Начиная с их первой ночи, он был невероятно нежен с ней во время всех занятий любовью. Веном доставлял ей такое наслаждение, что иногда она не могла дышать от экстатических спазмов оргазма, вызванных им и потрясшим ее, но она чувствовала, что он сдерживался с ней.

Что там предложил Райз?

«Прикоснись к нему. Покажи ему свою привязанность. Помоги повторно установить связь».

Медленно поднявшись, Диззи встала перед Веномом. Она схватила сорочку за подол и, скинув с себя, предстала перед ним обнаженной. Схватив его большие руки в шрамах, Диззи поднесла их к своей голой груди. Она посмотрела ему прямо в глаза и решила проявить смелость.

— Трахни меня, Веном. Будь со мной грубым, — приказала Диззи, намеренно используя резкие слова, чтобы шокировать его.

— Диззи, ты не знаешь, о чем просишь, — предупредил он, и у него начали раздуваться ноздри. Веном так сильно сжал мягкую плоть в своих ладонях, что Диззи привстала на цыпочки, и ущипнул ее соски.

— Я знаю, что хочу тебя, — она захныкала от восхитительного пронизывающего ощущения, вызванное долгим давлением на сосках. — Веном, я хочу узнать тебя всего.

Молниеносным движением он схватил ее одной рукой за талию и, перевернув, бросил на живот. Мягкий диван смягчил ее внезапное падение. Диззи ахнула, когда Веном схватил ее за бедра и поставил на колени. 

Намотав ее волосы на кулак, он потянул с достаточной силой, чтобы запрокинуть ей голову.

— Ты все еще хочешь узнать меня с этой стороны? — коснулся Веном губами ее уха.

С заходившимся сердцем и трепетавшим животом она никогда в жизни еще не возбуждалась так сильно. Грубость не должна была так возбуждать, но все же возбуждала. Диззи жаждала быть переполненной Веномом, и у нее пульсировал клитор.

— Да, — она подалась назад, прижимаясь к твердому члену, зажатому в шортах Венома.

— Диззи, ты ничего не должна мне доказывать, — он немного ослабил хватку.

— Я не пытаюсь ничего доказать, — конечно, она играла с огнем, прижимаясь ягодицами к эрекции, давившей на нее сзади. — Трахни меня.

— Какой грязный рот, — прошептал Веном у ее шеи, щелкнув зубами.

— Уверена, ты сможешь найти ему применение, — поддразнила Диззи, затаив дыхание.

— Провокация, — в следующий миг он прикусил ее чувствительное горло.

Она взвизгнула, но вместо страха испытала лишь острое осознание того, как приятно ощущалась мимолетная боль на фоне возбуждения, охватившего все ее тело.

Грубые, но любящие руки блуждали по ее голой коже. Веном провел пальцами по спине Диззи до самого низа и опустил их между бедер. Продолжая целовать и кусать ее плечи, он исследовал киску. Диззи чувствовала, что Веном сдерживался и использовал всю свою оставшуюся силу воли до последней капли, чтобы быть нежным.

Должно быть, сочившаяся из нее скользкая смазка доказала ему, что Диззи хотела этого, хотела его. Она слышала, как он приспустил свои шорты, прежде чем схватил ее руки и заломил ей за спину. Еще одним рывком Веном потянул Диззи вниз, пока ее колени не остались в нескольких дюймах от пола. Мебель харкосов просто была не приспособлена для женщин ее роста.

Беспомощная и потерявшая равновесие, она была вынуждена навалиться на диван. Расслабив плечи и руки, Диззи отдала всю власть в руки Венома. Головка члена прижался к ней между ног. Покачнув бедрами, он надавил на ее сход, дразня обещанием скорого соединения.

Когда Веном, наконец, ворвался внутрь, Диззи вскрикнула и закрыла глаза. Она не находила объяснений, но его грубая любовь будто пробудила в ней что-то скрытое и тайное. Он брал Диззи быстрыми жесткими толчками, от которых под ними трясся диван. От каждого проникновения у нее пело тело.

Рыча от разочарования или похоти — Диззи не могла сказать наверняка — Веном перевернул ее на спину. Она немного подпрыгнула на мягких подушках, но не успела собраться с мыслями, как он схватил ее за бедра и впился ртом прямо в клитор.

Совершенно неожиданная смена его тактики распалила ее еще больше. Пока Веном бесновался между ее бедрами, она ухватила его за выбритый затылок. Он теребил пульсировавший комок нервов так быстро, что Диззи начала задыхаться и качать бедрами.

Взрывной оргазм вырвал из ее горла крик. Покачивая бедрами, она плыла на бурных волнах кульминации, цепляясь за плечи Венома. Диззи все еще дрожала от блаженных спазмов, когда он выпрямился и вогнал член обратно в ее скользкие ножны.

Запрокинув голову, она смаковала любовные укусы, которыми Веном осыпал ее шею и грудь. Он вбивался в нее как одичавший мужчина. Схватившись за его подрагивавшие бицепсы, Диззи держалась изо всех сил, пока он вколачивался в нее огромным органом.

— Диззи, — Веном снова и снова повторял ее имя. — Моя. Моя.

— Твоя, — она чувствовала, что он нуждался в заверении, стремясь к собственной разрядке. — Вся твоя.

Склонившись, Веном заклеймил ее рот карающим, голодным поцелуем. Он вонзился в Диззи жестко и глубоко и, на секунду замерев совершенно неподвижно, начал содрогаться. Она нежно гладила его руки и спину, пока он наполнял ее горячим семенем.

После страстного распутства Венома Диззи не представляла, как могла когда-то считать, что ее сделает счастливым один из сдержанных белых воротничков в Городе. Веном пробудил в ней желания, утолить которые никогда бы не смог никто, кроме него.

— Ты в порядке? — чуть позже спросил он, когда они сидели в обнимку на диване. Диззи грелась в утешительном тепле его тела и не хотела шевелиться.

— Да. А ты?

— Тоже, — Веном осторожно запрокинул ей голову и поцеловал ее в губы с пронзительной нежностью. — Я причинил тебе боль?

— Нет.

— Ты уверена? — он казался крайне обеспокоенным.

— Я уверена. И очень наслаждалась. Я имею в виду грубость, — призналась Диззи, надеясь заверить его.

— Скорее всего, дело в крови харкосов в своих венах, — Веном задумчиво накрутил на палец локон ее волос.

— Ты о чем?

— Ты прочитала брошюру о том, почему наш народ занимается сексом иначе, чем вы?

— Выборочно.

— Завтра тебе нужно будет прочитать ее всю. Тогда мы сможем поговорить. Если вкратце? Биохимия наших тел отличается. Женщинам нашей расы нужно немного боли, чтобы получить удовольствие.

— Считаешь, поэтому мне нужно сильное давление, чтобы заснуть и почувствовать себя в безопасности? — обдумала Диззи его слова.

— Скорее всего. Я уверен, что Риск может рассказать тебе, есть ли какие-нибудь исследования в этой области, — Веном снова и снова отпускал его локон и накручивал на палец.

— Что тебя беспокоит? — Диззи практически слышала, как у него в голове вращались шестеренки.

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто убийство человека сегодня возбудило меня, — ответил ей Веном с некоторой неохотой.

Ошеломленная, она отстранилась и посмотрела в его затравленные глаза.

— Веном, я так не думаю. Я знаю, как больно тебе было. И знаю, что ты не получаешь удовольствия от исполнения своих обязанностей.

— Не получаю. Я ненавижу, когда наши вызовы заканчиваются вот так. Хотел бы я, чтобы мы спасали каждого человека, с которым ведем переговоры, но… мы просто не можем. Мы не можем.

— Я знаю, — Диззи погладила его по подбородку. — Ты не должен оправдываться передо мной. Я понимаю, что в твоей работе полно бессмысленного насилия. Но я не считаю тебя бессмысленно жестоким.

— Когда я пришел домой сегодня после брифинга, был так благодарен, что ты дала мне некоторое уединение, чтобы все осмыслить и расслабиться. Мне нужно было несколько раз обдумать ситуацию и убедиться — абсолютно убедиться — что мы сделали все от нас зависящее, чтобы разрешить ее мирно.

Диззи ничего не говорила, лишь продолжала легко поглаживать Венома по руке и груди.

— Как только я разобрался с дерьмом у себя в голове, почувствовал себя взвинченным и обеспокоенным. Весь адреналин, который я подавлял во время операции, накатил на меня. Я думал пойти побегать, пока не стану валиться с ног, но тогда понял, что не хотел ничего, кроме тебя. Я хотел снова почувствовать себя связанным с тобой, но так боялся, что ты почувствуешь ко мне отвращение.

— Веном, — у Диззи болело за него сердце. Нелегко быть тем, на кого все полагаются, когда нужно разрешить сложные и опасные ситуации.

— Я знаю, — тихо ответил Веном и сел. — Я знаю, что ты никогда бы этого не почувствовала.

— Никогда.

— Ты готова ко сну? — поднеся руку Диззи к губам, он поцеловал кончики ее пальцев.

— Я не уверена, что дойду до спальни на своих подкашивающихся ногах, — с улыбкой призналась она.

— Все хорошо, сахарок, — Веном подхватил ее на руки и направился в спальню. — Иногда мне придется нести тебя, но порой мне нужно будет, чтобы ты понесла меня.

Конечно, он имел в виду эмоции, но Диззи решила поддразнить его и заставить улыбнуться.

— Возможно, сначала мне стоит походить в спортзал с Майхемом, набрать массу и стать размером с Райза, чтобы поднять твою огромную задницу.

— Ты позволишь мне заняться твоими тренировками. Я в мгновение ока приведу тебя в форму.

— Возможно, нам стоит ознакомиться с графиком, — Диззи задрожала от предвкушения.

Веном повалил ее на кровать и придавил к постели своим большим сексуальным телом.

— Ничего не обещаю, сахарок. 

Глава 16

Следующим вечером Веном вошел в спальню в поисках Диззи. Остался всего лишь час до того, как они должны были появиться на свадебной церемонии Менаса и Наи, но Веном запланировал кое-что особенное. Рядом с разложенным на кровати платьем он положил катушку своей самой мягкой и тонкой веревки.

Веном легко провел кончиками пальцев по поразительно красивой ткани. Оно сочетало женственный коралловый цвет со светло-кремовым кружевом и яркими акцентами в виде лазурных лент. Крой поразил Венома. Диззи заверила, что платье единственное в своем роде, сшитое ее руками. Ему не терпелось увидеть ее в нем.

При виде нижнего белья рядом с платьем Веном нахмурился. Он сделал исключение, позволив ей надеть трусики на встречу клуба жен, но сегодня вечером? О нет. Забрав шелковое белье, Веном отнес его к комоду и убрал в ящик к другим вещам Диззи.

Он обратился в слух, улавливая звуки, издаваемые ею в процессе сборов. Веному до сих пор не удалось постичь тайны сего ритуала. Заинтересованный, он подошел к открытой двери и прислонился к косяку. Долгое время Веном просто любовался обнаженным телом Диззи, все еще розовым и теплым после горячего душа, который они приняли вместе.

— Я точно помню, что тебе запрещено заходить сюда, пока я не закончу.

Он усмехнулся в ответ на ее игривый выговор. После того как Веном ранее прижал ее к стене душевой для горячего секса в мыльной пене, она выгнала его из ванной. Мудрое решение, учитывая, что он всегда хотел Диззи. Даже сейчас Веному пришлось усмирять свой член, не потворствуя его желанию снова оказаться в скользких тугих ножнах.

— Я услышал странные звуки и решил заняться расследованием.

— Угу, — она улыбнулась ему в зеркальном отражении, но не переставала наносить макияж на глаза.

Крошечные кисточки, которыми Диззи накрасила веки и губы, были очаровательны, но Веном считал макияж пустой тратой ее времени.

— Тебе все это не нужно. Ты уже самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

— Спасибо, — опустив руку, она повернулась к нему с умилением на лице.

— Это правда, — пожал он плечами.

— Я крашу лицу не потому, что считаю себя недостаточно красивой, — Диззи снова повернулась к зеркалу. — Я крашу его, потому что макияж дополняет мой наряд. Немного румян на щеки и подводка завершают образ.

— Раз ты так говоришь…

— Говорю, — она улыбнулась несколько задумчиво. — Раньше я сидела на туалетном столике своей мамы и смотрела, как она наносит макияж. Она разрешала мне играть ее тенями и помадой. Когда я готовлюсь к выходу в свет, всегда думаю о ней.

При упоминании матери Веном снова подумал о сообщении от Эллы. После того как Диззи разрешила ему прослушать сообщение, он связался по защищенной линии с Пирсом, обеспокоенный тем, что Джек Лейн был в реальной опасности. Если был малейший шанс, что отец Диззи может принести пользу, Теневые силы схватили бы его и поместили под стражу. Веном не осмелился рассказать ей о том, что сделал. Ему было ненавистно давать ей надежду на разговор с отцом без какой-либо уверенности.

— Какая на тебе красивая форма, — закрыв свои баночки и тюбики, Диззи убрала их обратно в маленькую сумочку. — Она парадная?

— Да, — Веном провел рукой по мундиру. — Я не доставал ее из шкафа с того дня, как Ви и Хэлли обменялись кольцами, — размяв шею, он поморщился от тяжести своей формы. — Я не очень люблю ее надевать.

— Ты выглядишь очень красивым, — Диззи положила руки ему на грудь. — Так много медалей и нашивок.

Веном надеялся, что она не спросит, чем он заслужил большинство из них. Не те воспоминания, которые ему хотелось воскрешать перед столь важным событием, как свадебная церемония Наи и Менаса.

— Ты закончила?

— Да.

— Пойдем со мной, — взяв Диззи за руку, Веном потянул ее к двери. — Я хочу сделать перед свадьбой кое-что особенное.

— Веном, я не хочу портить прическу, — попыталась вырваться она.

Он рассмеялся, поняв, что Диззи сочла его слова намеком на очередной раунд секса. Шагнув к ней, Веном погладил ее по спине и ухватил за округлый зад.

— Сахарок, я могу придумать дюжину способов взять тебя, не шелохнув ни единого твоего волоска, — прошептал он, соприкоснувшись с Диззи губами.

— Дюжину, говоришь? — сглотнула она.

— Позже покажу, — рассмеявшись, он поцеловал ее в надутые губы. — В данный момент у меня на тебя другие планы.

На этот раз Диззи не сопротивлялась, когда Веном привел ее обратно в их спальню.

— Где мое белье? — нахмурилась она, стоило ей посмотреть на кровать.

— К настоящему моменту ты должна была уже запомнить правила, — потянувшись вниз, он ухватил ее за голый зад. — Все это всегда мне доступно.

— Веном, — закатила глаза Диззи, игриво ущипнув его руку, — одно дело ходить без трусов по нашей квартире, но не могу же я выйти на люди с голым задом.

— Можешь и выйдешь, — настоял Веном, даже зная, что расстроил ее. — Конец дискуссии.

— Да наплевать, — она была раздражена, но не стала вступать в спор. Румянец на щеках доказывал, что Диззи была не так уж сильно раздражена приказом.

— Я свяжу тебя перед свадьбой, — сообщил Веном, взяв веревку.

— Что? Ты имеешь в виду под одеждой?

— Да.

— Но если кто-нибудь заметит, что у меня под платьем веревки? — скептически посмотрела Диззи на катушку. — Оно с подкладкой, но если ткань натянется…

— Тогда все поймут, что ты принадлежишь мне и радуешь меня, нося то, что я сделал своими руками.

От того, как она покорно улыбнулась, с его сердцем произошло нечто странное. С момента, когда они увидели друг друга тем снежным утром, Веном подозревал, что влюбится первым. Он готовился захватить невесту и создать семью гораздо больше, чем Диззи, поэтому было вполне естественно, что его чувства стали серьезными намного быстрее.

Подняв руки, Диззи расслабила плечи, готовясь быть оплетенной и тем самым показав, что ее доверие к Веному возросло. Когда она пришла к нему накануне вечером, он убедился в ее привязанности. Легкая дружба между ними постепенно перерастала в нечто гораздо более интимное и крепкое. Требовалось еще некоторое время, чтобы любому из них стало бы комфортно признаться в любви, но Веном не сомневался, что этот день настанет.

С головой уйдя в работу, он сосредоточился на том, чтобы оплести миниатюрное тело Диззи веревкой. Веном сделал плоскую обвязку, проворачивая и перекручивая длинные жгуты вместо того, чтобы закреплять их узлами. Ромбовидные формы выглядели невероятно красиво на нежной коже. Всегда помня о комфорте и безопасности Диззи, Веном проверил натяжение веревки, убедившись, что не лишил ее способности свободно двигаться.

Закончив создавать корсет, он попятился на шаг, чтобы оценить плоды трудов своих. Румянец на теле Диззи и ее сжавшиеся соски заверили его, что ей нравилось нежное объятие плетения.

— Диззи, ты великолепна, — Веном погладил ее по полной нижней губе.

— Я волне уверена, что веревки не входят в дресс-код для официальных мероприятий, — она посмотрела на него с озорным блеском в карих глазах.

У Венома в груди зародился рокочущий смех. Склонившись, он предъявил права на рот Диззи нежным поцелуем. У нее эротично задрожали бедра, отчего пробудился член. Потворствуя своему желанию насладиться ее женственным телом, Веном позволил себе водить руками по ее обнаженной коже, пока надевал на нее платье и медленно застегивал молнию.

Затем он наклонился к выбранным ею туфлям на высоких каблуках. Взяв ногу Диззи, Веном надел на нее правую туфлю. Чтобы удержать равновесие, она оперлась руками на его плечи. Ему пришлось постараться, чтобы не задрать ее юбку и не уткнуться лицом ей между бедер. Идея повести Диззи на свадьбу, в то время как ее лицо было бы все еще румяным после оргазма, была заманчива как никогда, но у них просто не было времени, чтобы все сделать правильно.

Она на минуту зашла в ванную, чтобы напоследок привести себя в порядок. Когда Веном застегнул мундир, Диззи осмотрела его на предмет ворсинок или пушинок, после чего схватила элегантную вечернюю сумочку. Веном не понимал, по какому принципу сочетаются сумочки с одеждой, но полагал, что за ее выбором стояла какая-то наука.

Заметив на прикроватной тумбочке ошейник, он прошел по спальне и забрал его. Лишь тогда Веном заметил, что Диззи пришила к белой полоске кожи новую подкладку.

— Ты пришила ее, пока я был на втором брифинге сегодня утром?

— Да, — остановившись рядом с ним у кровати, она забрала у него ошейник. — Я, гм, распотрошила одну из диванных подушек, — немного робко пояснила Диззи.

— Поздновато спрашивать разрешения, да? — выгнул Веном бровь.

— В Городе ходит одно выражение. Сначала согреши, потом покайся.

— Покайся, ха? — легко развернув Диззи, он поднял подол платья и ладонью шлепнул ее по голым ягодицам. — Вот так?

— Веном! — потрясенно воскликнула она, чем вызвала у него смех.

Но когда Диззи извернулась и шлепнула уже его, у него чуть не отвисла челюсть.

— Диззи!

— Что, уже не так весело, как ты сам с ушибленным задом? — подбоченилась она.

— Так не делается. Я шлепаю тебя, а не наоборот.

— Кто сказал?

— Все.

— В наш первый раз ты сказал мне, что в наших отношениях лишь мы сами устанавливаем правила. Думаю, если уж тебе можно шлепать меня, то мне нужно вернуть должок.

— Сахарок, у тебя нулевые шансы когда-либо перекинуть меня через колено, — усмехнулся Веном в ответ на ее смелое заявление.

— Ладно, согласна, но только потому, что ты меня раздавишь! — парировала Диззи, потерев свой зад.

Веном нахмурился. Он едва ли вложил силу в удар, но вдруг неверно рассчитал?

— Я сделал тебе больно?

— Нет, просто горячо.

— Ты права, — вторгшись в ее личное пространство, Веном поднял подол платья и погладил голую плоть под ним. Затем он завладел губами Диззи. — У тебя самая горячая задница, которую я когда-либо имел удовольствие шлепать.

— Что, шлепал много задниц? — на ее лице промелькнуло раздражение.

— Более чем достаточно, чтобы знать, чья самая лучшая.

— Ловко выкрутился, — закатила она глаза.

Рассмеявшись, Веном уговорил ее ответить на его голодный поцелуй.

— О порке поговорим потом. Я не хотел с тобой пересекать черту. Я действовал спонтанно и должен был спросить, прежде чем бить тебя.

— Ты меня не бил, — Диззи провела пальцем по одной из начищенных пуговиц на его униформе. — Слово «бить» означает нечто безобразное и оскорбительное, чего сейчас не было. Веном, я знаю, что ты просто играл со мной, — она сжала пуговицу пальцами. — Наверное, я не откажусь попробовать снова, только на этот раз сначала предупреди.

Стоило ему представить ее, перекинутую через его колени, как у него пересохло во рту. Веном бы не спешил, нагревая Диззи шлепками, после чего раздвинул бы ей ноги и добрался до ее потайного места. Он практически мог почувствовать, как потекла бы по его пальцам скользкая горячая смазка, пока он исследовал бы киску и тер клитор. После хорошей порки Диззи кончала бы, как сумасшедшая.

Отстранившись от нее, Веном глубоко вдохнул, чтобы отогнать распутные мысли.

— Нам действительно пора идти.

Она понимающе улыбнулась, вручив ему ошейник. Надев его на нее, Веном застегнул застежку. Он сдвинул вбок светлые кудри Диззи и осыпал дразнящими поцелуями дорожку от ошейника до ее уха.

— Я рад, что сегодня со мной будешь ты.

— Захват — не лучший способ встретить тебя, Веном, но как же я рада, что наши пути пересеклись в том снежном лесу, — улыбнулась она ему, посмотрев на него через плечо.

Взяв Диззи за руку, он вышел с ней из квартиры и провел ее по коридору до лифта. Поездка была короткой вниз до зала, где начальство обычно проводило презентации и официальные обеды.

Как только они вышли из-за угла, направляясь к залу, как к ним бросилась Хэлли.

— Диззи, слова Богу ты здесь! У нас настоящая катастрофа, и нам нужна твоя помощь.

— На тебе одно из моих платьев, — Диззи казалась озадаченной.

— Серьезно? — Хэлли посмотрела вниз на свое легкое кружевное платье. — Ная заказала его в магазине в Городе. Я понятия не имела, что это один из твоих проектов.

— Должно быть, она купила его на улице Куэйл. Я спроектировала для того магазина эксклюзивную модельную линию, — Диззи склонила голову набок. — Ты хорошо поработала с лифом. Ты знаешь, как обращаться с иголкой и ниткой.

— Да, — согласилась Хэлли, — но Нае нужна помощь серьезнее, чем я могу оказать. Лифт порвал ее платье, и я не знаю, как его починить.

Диззи скривилась.

— Позволь мне взглянуть, — она пошла за Хэлли, но затем остановилась. — Веном, ты не возражаешь?

— Нет. Ничуть. Иди, — он указал на дверь, за которой поспешно скрылась Хэлли. — Я пока посмотрю, можно ли как-нибудь отсрочить начало церемонии.

Убедившись, что Диззи была в безопасности с остальными женщинами, Веном нашел Вишеса и Менаса. Они были в курсе о ситуации с платьем, но выяснилось, что эта проблема была не единственной.

— Друг Наи Данкирк еще не прибыл, — сообщил Вишес. — Он должен вести ее по проходу. — Орион отслеживает маршрут, но полет занимает целую вечность.

— Я обещал Нае идеальную свадьбу, — Менас нервно потер ладонью лицо. — Она заслуживает прекрасный день после всего, через что прошла.

— Он и будет прекрасным, — заверил Вишес. — Жена Венома — талантливая швея. Она починит платье в мгновение ока. Орион никогда не нарушает обещаний. Он доставит сюда Данкирка, даже если придется послать челнок и перехватить его в космосе.

— Я должен пойти к Нае, — Менас уставился на дверь. — Я ей нужен.

— Тебе нельзя, — Вишес сжал плечо своего друга. — Брачные традиции Каликса говорят, что плохая примета видеть жениху невесту до свадьбы.

— Менас, я схожу и проведаю ее, — Веном хлопнул стрелка по спине.

Но на пути к Диззи его остановил Риск. 

— Что-то не так?

— С подвенечным платьем Наи произошла какая-то чрезвычайная ситуация.

— Вдруг я могу помочь? — предложил врач и пошел с Веномом.

— Вряд ли невеста расстроена настолько, что ей требуются успокоительные, — позабавлено посмотрел на Риска Веном.

— Ха-ха, — сухо ответил тот. — Веном, я умею шить.

Веном очень сомневался, что сшивание ткани и наложение швов были схожи по своему принципу, но не стал зарекаться. Шагнув в раздевалку, он сразу нашел взглядом свою женщину, стоявшую на коленях позади обезумевшей Наи. Диззи натянула ужасно разорванную ткань сзади на подоле подвенечного платья и переговаривалась с Хэлли, ища решение.

— Мои ножницы в швейном комплекте недостаточно большие, — напряженно сообщила Диззи. Из сумочки она уже достала набор для шитья и разложила его на полу вокруг себя.

— Диззи, я тебя прикрою, — Риск поспешил к аптечке, спрятанной за стеклянной панелью в дальней стене. Из ниши он достал большую мягкую сумку и принес ее женщинам. Присев, Риск расстегнул молнию на главном отделении и достал большие медицинские ножницы. — Подойдет?

— Да! — Диззи выхватила их у него из рук. — Наверное, глупо надеяться, что там у тебя есть дополнительные нитки и игла?

— Иглы, шовная нить, медицинский клей в твоем распоряжении, — перечислил Риск, снова принявшись копаться в сумке.

— Клей? — нахмурившись, Диззи посмотрела на медика, начав срезать разорванную часть подола.

— В чрезвычайных ситуациях мы вместо швов используем быстросохнущий клей.

— Насколько быстро?

— Максимум пять секунд.

— Беру! — она посмотрела на Хэлли. — Отпори кружево с разорванной части, и мы посадим его на клей, чтобы быстро обработать кромку. На подоле достаточно свободной ткани, чтобы я смогла натянуть ее, сформировав футляр, и сделать турнюр, — потянувшись, Диззи погладила руку Наи. — Будет не совсем идеально, но красиво.

Веном зачарованно наблюдал за тем, как она работала, спокойно и уверенно раздавая приказы, пока чинила разорванное платье. С предельной концентрацией на лице Диззи отрезала, сшивала и склеивала. Когда она отчитывала Риска, заставляя переделывать сшитый кусок, Веном даже не пытался скрывать улыбку.

Полчаса спустя Диззи откинулась назад на коленях и оценила результат своих работ.

— А мне нравится.

— О, выглядит потрясающе! — восторженно воскликнула Хэлли. — Ная, ты выглядишь фантастически.

— Серьезно? — Ная посмотрела через плечо, но не смогла рассмотреть подол платья сзади. Тогда Риск сделал снимок со своего карманного планшета, который везде носил с собой, и показал его ей. Лицо Наи прояснилось, и морщинки возле ее рта и глаз разгладились. — Какая красота. Ты спасла мою свадьбу!

Веном испытал прилив гордости, когда она притянула Диззи в медвежьи объятия, осыпая похвалой.

— Будь осторожна, если соберешься танцевать, — предупредила Диззи. — На всякий случай у меня в сумочке будет тюбик с клеем.

— Они здесь не танцуют, — фыркнула Ная.

— Как так? — возмутилась Диззи.

— Светские приемы здесь… — Хэлли покачала головой.

— Скукотища, — вставила Ная, многозначительно посмотрев на свою подругу. — Но я скорее выберу Менаса, чем вечеринку, — добавила она, пожав плечами. По крайней мере… — Ная язвительно улыбнулась, — …в большинство дней.

Веном не мог не рассмеяться. Он даже представить себе не мог, какими напряженными были отношения Менаса и Наи после того, как ее, наконец, выписали из больницы. Веном заметил, что она снова начала носить ошейник примерно в то же время, когда Менас объявил о предстоящей свадьбе по традициям Каликса. Успех этой пары в том, чтобы преодолеть кризис и выстроить крепкие отношения на основе доверяя, вдохновлял Венома сделать то же самое с Диззи.

Решив проблемы с одеждой, он ждал, когда Диззи соберет швейный комплект. Рука об руку они вошли в зал и заняли места на половине жениха.

Выглядя немного запыхавшимся, Орион стоял перед всеми и смотрел на экран своего планшета. После церемонии Вишеса и Хэлли у адмирала, похоже, прибавилась еще одна обязанность к и без того уже длинному списку дел. Веном предположил, что раз Орион был здесь, значит, Данкирк наконец-то прибыл.

— Веном?

— Да?

— Кто тот человек со шрамами на лице? — прошептала Диззи, и Веном повернулся, чтобы проследить за ее взглядом.

Ему пришлось поморгать, иначе он бы не поверил, что Террор у дальней стены ему не мерещился. Вот черт.

Настороженно посмотрев на Менаса, Веном приготовился вскочить со своего места в случае драки. Насколько ему было известно, эти двое не разговаривали с тех пор, как он был секундантом Менаса, когда они с Террором избили друг друга до полусмерти в Кольце предков, чтобы уладить свою вражду. Теперь Террор выбрал адски неудачный момент для своего примирительного жеста.

Генерал положил руку Менасу на грудь и что-то тихо ему говорил. Уж не Вишес ли организовал этот визит? Веном глянул на адмирала, стиснувшего зубы и злобно смотревшего на оперативника Теневых сил. Орион не призвал военную полицию, чтобы вытащить Террора из зала и выбросить в шлюз. Веном счел это хорошим знаком.

Что бы ни сказал Вишес, напряжение на лице Менаса смягчилось. Кивнув, он прошел через зал. Веном заметил, что был не единственным, кто с чрезвычайным интересом следил за Менасом. Каждая проклятая пара глаз в зале была прикована к эксперту по оружию.

— Веном?

— Человек с изуродованным лицом — Террор, — пояснил Веном, склонившись так, что губами почти коснулся уха Диззи. — Самый опасный сотрудник Теневых сил, которого ты встречала. Очень надеюсь, что ты больше никогда его не увидишь. Несколько месяцев назад он чуть не убил Наю.

— Что? — ее негодующее шипение явно прозвучало громче, чем она хотела. Когда все солдаты вокруг посмотрели на нее, ее щеки окрасились невероятно красивым румянцем.

— Террор использовал ее, чтобы уничтожить фракцию Шестерок и Отщепенцев, укравших у нас партию оружия, — столь же тихо пояснил Веном, погладив Диззи по лицу.

— Постой-ка. Ты говоришь о перестрелке на заброшенном заводе по производству батареек? Значит, так Наю и ранили? Но она сказала, что это были семейные разборки.

— Были. Ее мать — глава банды Шестерок.

— Быть такого не может!

— Она выжила в перестрелке, но мы так и не смогли ее найти, — кивнул Веном. — Она все еще в бегах и столь же опасна, как и прежде.

— А Менас и Террор…?

— Менас, Террор и Вишес — лучшие друзья, но после того ужасного дня их отношения стали… напряженными.

— Они сейчас подерутся?

Веном наблюдал, как Менас подходил к Террору. Судя по языку тела, они не собирались драться, но смотрели друг на друга с опаской.

— Нет.

Террор сделал первый шаг. Он протянул руку, подвергнув себя возможному позору и насмешкам, если Менас не ответит. Веном задержал дыхание, ожидая увидеть, опозорит ли Менас публично своего бывшего друга.

Но он был благородным человеком и ответил на рукопожатие. Пускай Веном не сомневался, что Менас все еще питал к Террору не лучшие чувства, они уже разобрались в Кольце предков. Почему-то Веному казалось, что Террор уже сделал примирительные шаги и к Нае. Он бывал невероятным ублюдком, но не был жесток. Террор никогда не появился бы на ее свадьбе, чтобы расстроить невесту.

Менас указал ему на проход. И в то время как сам пошел к Ориону, Террор занял свободное место возле Венома и Диззи. Веном обнял ее за плечи, стремясь утешить, но она казалась ничуть не испуганной изуродованным и одноглазым сотрудником Теневых сил. К изумлению Венома, Диззи протянула руку.

— Диззи Лейн.

— Я знаю, — Террор посмотрел на Венома, взглядом спрашивая разрешения дотронуться до его жены, прежде чем ответил на рукопожатие. — Мне жаль, что вы столкнулись с некоторыми проблемами в главном офисе ГОР. Можете не сомневаться, что дело улажено.

— О. Гм…спасибо?

— Наши пути снова пересеклись, — призрак кивнул Веному.

— Надеюсь, ты не с дурными вестями? — Веном вспомнил его прощальные слова при их последней встрече.

— Не сегодня, — ответил Террор. Запустив руку в карман, он достал помятый конверт. — Два вас, — пояснил Террор, протянув его Диззи.

— Для меня? — она осторожно взяла конверт и провела пальцем по своему имени, написанному на нем. Поскольку Диззи не спрашивала про отправителя, Веном предположил, что почерк был ей знаком.

— Диззи?

— От моего папы, — сглотнула она, спрятав конверт в сумочку.

Он вскинул взгляд к лицу Террора. Веном лишь ранее утром поговорил с Пирсом о Джеке Лейне и странном сообщении Эллы. При всем желании наземное подразделение Теневых сил не смогло бы так быстро найти человека и доставить Диззи сообщение. Нет, письмо было отправлено как минимум несколько дней назад.

Почувствовав на себе вопросительный взгляд, Террор повел плечами и вытянул длинные ноги.

— Я знаю кое-кого, кто знает кого-то, знакомого с кое-кем.

— Кто бы сомневался.

Не успел Веном пуститься в расспросы, как заиграла нежная музыка, означавшая начало церемонии. Они встали вместе с остальными гостями. Он никогда не был особо сентиментальным, но вынужденно признал, что было нечто очень трогательное в свадьбах. Публичный обмен клятвами в присутствии друзей добавляло торжественности связи пары, которой недоставало поимке женщины и надеванию на нее ошейника.

Пока Менас и Ная произносили клятвы, Диззи потянулась к Веному и взяла его руку в обе свои. Поцеловав ее в висок, он позволил себе представить, что они займут место их друзей. Когда-нибудь. 

Глава 17

— Черт, а Ная не шутила, сказав, что приемы у харкосов убогие!

Диззи посмотрела на мужчину, обратившегося к ней в ленивой манере, растягивая слова. Она не особо хорошо знала Данкирка, но было приятно увидеть знакомое лицо.

— Привет, Дэнни.

— Я принес тебе кусок торта.

Держа тарелку, он устроился на соседнем стуле. Круглый стол, где им выделили места на ужин, уже почти опустел. Райз увел Венома в другой конец комнаты, где собралась шумная мужская компания. Похоже, они рассказывали истории. Очень оживленно.

— Какой вкусный, — Дэнни придвинул Диззи тарелку с небольшим кусочком. — Я все никак не могу поверить, что харкосы не испекли подобающего торта, чтобы новобрачные его разрезали.

Взяв чистую вилку из рулончика со столовым серебром, Диззи ткнула ею пышное кондитерское изделие.

— Они совсем недавно начали проводить свадьбы. Дай им время. Сама суть традиции уже перенята. Уже что-то.

— Надо думать, — Дэнни отпил из бокала шипучего шампанского, привезенного с одного из винных заводов в колонии. — Ни музыки, ни танцев, но, черт возьми. Выпивка у них хороша.

— Ты давно знаешь Наю?

Диззи улыбнулась дельцу «Красного пера».

— Если бы у меня когда-либо был лучший друг, то им бы стала Ная, — кивнул Данкирк, впившись в кусок торта.

Диззи не упустила на его лице выражение печали и задумчивости. Ей подумалось, что чувства Дэнни к Нае выходили за границы дружбы.

— Кстати о лучших друзьях, — он поболтал алкоголь в своем бокале. — Элла пыталась связаться со мной, прежде чем я прилетел сюда. Я не понимал, что она пыталась передать сообщение подруге, иначе нашел бы время встретиться с ней. Если что-нибудь хочешь сказать ей, я обязательно передам, когда спущусь на планету.

— Скажи Элле, что я счастлива и скучаю по ней, — Диззи продумывала сообщение для подруги. — Сообщи ей, что я уже вписала ее имя в список гостей.

— Будет сделано, — Дэнни сделал большой глоток. — Слушай, я знаю, что время и место неподходящие для серьезных бесед…но нам нужно поговорить о твоем папе.

Диззи опустила взгляд на свою сумочку. Она так и не прочла письмо, переданное Террором.

— Просто выкладывай, Дэнни.

— Диззи, я не знаю всех деталей. Но слышал, что на него надавили и убедили переправить партию.

— Кто?

— Толстяк Пит? Шестерки? Отщепенцы? Выбирай — не хочу, малышка, — пожал он плечами. — В Городе нынче полно подпольной работы. Люди хотят отхватить кусок от этого мерзкого пирожка, а твой папа обладает связями на черном рынке, которые всем нужны.

— Он продал мой лотерейный номер, Дэнни. Он сказал…

— Отец скажет что угодно, чтобы защитить свое дитя, — мудро заметил Данкирк. — Я знаю Джека много лет. Если бы он решил, что тебе угрожает опасность, и нет иного способа вывести тебя, то отправил бы тебя в Захват. Никакое зло с планеты не достанет тебя здесь.

Диззи посмотрела, как Менас слизывал глазурь с кончика пальца Наи. Страстную любовь этой пары чувствовали все в зале. Ная сбежала на «Вэлиант», веря, что прошлое навсегда осталось позади в Конноре и Городе? Как же она ошибалась!

— Я бы не была так уверена, Дэнни.

Проследив за ее пристальным взглядом, Данкирк хмыкнул и вилкой отломил от торта кусок.

— Там все было иначе. Ная никогда бы не вернулась на Каликс, если бы одноглазый козел не вытащил на свет божий давнюю историю, — он впился взглядом в Террора, сидевшего за соседним столом вместе с Вишесом и Хэлли. — Держись от него подальше. Поняла меня? Если существует магнит для дерьма, то это он.

Диззи сомневалась, что когда-либо слышала столь красочные описания. Думая обо всех сотрудниках Теневых сил, встречавшихся ей до сих пор — о Торменте, Пирсе и Терроре — она была благодарна, что Веном работал в другой сфере. Работа в группе особого реагирования тоже была очень опасна, но мужчины, выполнявшие тайные операции, рисковали своими жизнями еще больше него. По крайней мере, у Венома была команда, способная прикрыть его и поддержать. Даже просто глядя на изуродованное лицо Террора, Диззи уже могла сказать, что агенты были сами по себе.

— Когда вернусь в Город, поразнюхиваю и посмотрю, удастся ли мне найти твоего папу. За его исчезновением кроется своя история. Кто знает? Вдруг она настолько важна, что станет его билетом с Каликса в колонии.

— Думаешь, харкосы заключат с ним сделку? — оживилась Диззи.

— Чем они и занимаются уже много лет, — Дэнни допил шампанское в своем бокале. — Они начали взращивать свои «активы» в колониях и на Каликсе более двадцати лет назад. Слухи пошли еще до того, как началась гражданская война с Отщепенцами. Харкосы не глупы и хотят твердо стоять на ногах.

— Даже не знаю, хочу ли, чтобы мой папа стал активом.

— У него может не остаться выбора, — пожал плечами Дэнни. — Если Толстяк Пит или Отщепенцы пытались на него давить, и он им отказал? — он со вздохом покачал головой. — Джек захочет смотаться с Каликса как можно скорее. Провести выходные с парой дознавателей харкосов и выложить все как на духу в обмен на билет и новую личность? Чертовски выгодная сделка.

Диззи признала, что делец был прав. При мысли о том, каким напряженным и утомленным был папа, если предал ее, она почувствовала невероятную грусть. После гибели матери их отношения были натянутыми. Они говорили слова и совершали поступки, за которые Диззи было стыдно. Она помнила, как кричала на отца и говорила, что ненавидит его, тем вечером, когда он рассказал ей о ростовщике и признался в продаже лотерейного номера. Вдруг Дэнни был прав? Что если папа лишь пытался ее защитить?

— Сахарок, ты в порядке?

Веном подкрался к ним, сам того не понимая. Наверное, он заметил печаль на лице Диззи, потому что погладил ее по скуле.

Она уже хотела соврать и сказать, что все в полном порядке. Но Веном просил всегда говорить правду, поэтому Диззи не стала его обманывать.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Мы можем пойти домой?

— Конечно.

— Спасибо за торт, — взяв свою сумочку, она сжала руку Дэнни. — Если найдешь моего папу… — у нее оборвался голос из-за болезненного кома в горле и навернувшихся слез.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — мягко ответил Дэнни. — Можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо.

Положив руку Диззи на талию, Веном вывел ее из зала. Лифта уже ждало четверо солдат, и все они в итоге поехали в одной кабине. Веном безмолвно проявлял свое беспокойство, поглаживая Диззи между лопатками. Он ничего не сказал, пока они не оказались бы в своей безопасной квартире.

Прижав Диззи к двери своим твердым телом, Веном оперся обеими руками на стену и склонялся, пока они не почувствовали выдохи друг друга.

— Что тебя так расстроило?

— Просто я думаю о своем папе. Я боюсь, что он попал в серьезную беду. С оглядкой на сообщение Эллы и сегодняшним рассказом Дэнни, я не могу перестать думать, что папа ввязался во что-то страшное, — ее затошнило, и она тяжело сглотнула. — Затем я вспоминаю о том нелепом анализе крови. Где-то скрывается мой биологический отец. Хороший ли он человек? Или придурок? Любила ли его мама? Причинил ли он ей боль? Бросил ее? Почему не остался рядом? Почему не хотел нас?

— Диззи, — болезненно прошептал Веном. — Милая, ты изведешь себя мыслями обо всем этом. Что бы тогда ни случилось, оно осталось в прошлом. Я знаю, как сложно его отпустить, но ты не можешь постоянно гадать «что если». Тебе никогда не удастся найти своего биологического отца. Даже если заставишь Джека — своего папу — поговорить с тобой о матери, он может быть не в курсе деталей. Есть вероятность, хоть и маленькая, что он вообще не в курсе, что ты не его дочка, — Веном соприкоснулся с ней лбами. — В твоей сумочке лежит послание от отца. Начни с него.

Конверт у нее в сумочке внезапно показался ей очень тяжелым. Вдруг в письме были ответы, которые Диззи не хотела знать?

— Я не могу. Не сегодня.

— Все в порядке. Нам некуда спешить.

Веном забрал у нее сумочку и положил на тумбочку в прихожей. Взяв Диззи за руку, он провел ее в гостиную. Там Веном оставил ее возле дивана и, расстегнув свой мундир, снял его с плеч. Присел и расстегнул свои ботинки и снял их, подцепляя носком одного пятку другого.

Диззи последовала его примеру и сняла туфли на высоких каблуках.

— Что теперь? — спросила она, стоя босиком.

— Теперь, — ответил Веном со слабой улыбкой, — ты научишь меня танцевать.

— Что? — нервно рассмеялась Диззи при мысли о том, чтобы в его объятиях покачиваться в их гостиной. — Ты не умеешь танцевать?

— Не умею.

— Но ты ведь умеешь абсолютно все.

— Ты знаешь, как потешить мое эго, — рассмеялся Веном.

— Я не тешу твое эго, — она взяла его огромную руку и положила себе на бедро. — Думаю, ты самый талантливый и умелый человек из всех, кого я когда-либо встречала.

Долгую минутку он смотрел на нее.

— Ты серьезно.

— Да. Итак, было бы проще с музыкой, но ты просто повторяй мои шаги.

Взяв вторую руку Венома, Диззи отступила на шаг, но он не сдвинулся с места. Пристально глядя в его заинтересованное лицо, она поняла, что мужчина понятия не имел, каким особенным был.

— Ты даже не догадываешься, да?

— О чем я не догадываюсь, сахарок?

— Какой ты удивительный, — заверила Диззи с легким трепетом. — Веном, ты — элитный солдат, но притом самый добрый, самый нежный, заботливый муж. Ты замечательный и терпеливый любовник, — добавила она и почувствовала зарождавшийся жар между бедер.

— Справедливости ради стоит заметить, что у тебя нет опыта, чтобы сравнивать.

— Не обесценивай меня только потому, что стал моим первым и единственным, — хмуро посмотрела на него Диззи, игриво пнув его в голень. — Пускай у меня не было других любовников, чтобы сравнить, зато я знаю, какое ты доставляешь мне удовольствие. С тобой я задыхаюсь, дрожу и чувствую, будто попала на небеса.

Пока Диззи пыталась заставить Венома покачиваться в одном ритме с ней, он тяжело задышал, и твердый член уперся ей в живот.

— Я передумал насчет танцев.

— Неужели? — облизнулась она, затрепетав от предвкушения.

— Разденься для меня.

— Ты первый, — с дерзкой усмешкой Диззи хлопнула его пальцами по груди.

От его глубокого хриплого смеха у нее сжались бедра. Расстегнув пуговицы на рубашке, Веном скинул ее с плеч и отбросил в сторону. Диззи позволила себе жадно осмотреть его до нелепости сексуальную грудь. У нее чесались пальцы от желания дотронуться до его твердой горячей плоти.

Поддавшись своему желанию, Диззи напала на него руками и ртом. Она провела пальцами по рельефам его пресса, осыпала поцелуями и облизала его грудь. Когда Диззи лизнула его темный сосок, Веном ахнул. Она пососала его, ногтями проведя по его животу и вырвав у него долгий стон потребности.

— Платье прочь, — прорычал Веном. — Сейчас же.

Диззи повернулась к нему спиной, чтобы он мог расстегнуть молнию. Пока она снимала платье, Веном расстегивал свои штаны. Когда Диззи осталась обнаженной, он тоже уже разделся и потянулся к ней.

Веном сел на диван и потянул ее за собой. Оседлав его, она вздохнула от удовольствия, пока он ласкал ее кожу. Во время брачной церемонии и празднества, корсет из веревок напоминал Диззи нескончаемое объятие. Пускай Веном отходил от нее, она чувствовала его близость, поддержку и защиту.

— Диззи, ты такая красивая, — благоговейно сказал он, любуясь ею в корсете. — Невероятно красивая.

Веном поцеловал ее в губы и провел пальцами по веревкам, украшавшим ее тело

— Поверить не могу, что ты моя.

— А я не могу поверить, что ты мой, — Диззи жадно провела руками по его рельефному телу.

— Я твой.

Всегда следя за ее удобством, Веном расстегнул на ней ошейник и отбросил в сторону. Он скользнул губами по ее шрамам.

— Тебе больно?

— Нет. Подкладка помогла.

— Я рад.

Ухватив Диззи за зад, Веном устроил ее над собой и толкнулся в нее. Диззи застонала от того, как он пососал ее сосок и омыл его мягким языком.

— Давай танцевать моим способом. 

Глава 18

Даже будучи еще в медовом месяце, утром Веном решил сходить в секцию ГОР на командную тренировку, но только после того как разбудил Диззи для очень приятного начала дня.

Прислонившись к стене лифта, он позволил себе вспомнить, как облизывал ее сладкое место, и как она кричала от наслаждения. После долгой ночи любовных игр — сначала в гостиной, потом в спальне — Веном не ожидал, что проснется с эрекцией. Диззи стала его персональным афродизиаком. Аромата ее волос и близости отзывчивого гибкого тела хватило, чтобы его потребность стала невыносимой.

Диззи застонала во сне и даже не проснулась, пока Веном целовал и покусывал ее сочную плоть на своем пути вниз. Ему даже удалось раздвинуть ей бедра своими широкими плечами, не разбудив ее. Только когда он потер языком соблазнительный розовый клитор, Диззи пришла в себя.

Ухватив Венома за голову, она долго и жестко кончала под его ртом и затем наслаждалась членом в киске. На его спине остались следы от ногтей. Он собирался гордиться ими как знаком чести.

Веном оставил Диззи удовлетворенно улыбаться, лежа в постели, и догадывался, что она к данному моменту снова крепко спала. Ему нравилось, что Диззи могла вести комфортную жизнь в достатке, и надеялся, что ей понравился образ жизни, который он мог ей обеспечить.

Но спустившись на главный этаж и пройдя к другому ряду лифтов, чтобы попасть в секцию ГОР, Веном не мог отделаться от мысли, нужно ли Диззи большее, чем быть просто его оберегаемой женой.

Было ни с чем не спутать невероятную радость на ее лице, когда Ная накануне вечером благодарила за спасенную свадьбу. Он никогда не сомневался в таланте Диззи как модельера и швеи, но применение ею мастерства, оттачиваемого долгие годы, доказало то, что ему так не хотелось признавать.

Ей нужно было работать.

Что шло вразрез с традициями и взглядами Венома как доминирующего мужчины своей расы, но нельзя было и дальше закрывать глаза на правду. Диззи нужно было заниматься своим делом не меньше, чем Веному исполнять обязанности как солдата наземного корпуса. Казалось, Менас не возражал против карьеры Наи, но он не слушал все детство, как мать ругает отца и называет негодным кормильцем.

Лифт остановился на семь этажей ниже штаба ГОР, и в кабину вошел Майхем.

— Капитан, — почтительно поприветствовал он.

— Сержант, — Веном вспомнил, что не поблагодарил солдата должным образом за помощь Диззи. — Я должен тебе долг чести за то, что спас на днях мою жену.

— Я бы пришел на помощь любой женщин, — отмахнулся Майхем. — Честь не позволила мне стоять в стороне.

— Тем не менее, если тебе когда-нибудь потребуется услуга, приходи ко мне.

— В том числе, если нужно будет замолвить за меня словечко при отборе в новую команду? — выгнул Майхем темную бровь.

— Тебе оно не нужно. Ты чертовски хороший солдат. Результаты твоих испытаний превосходны. Тебя вся любят. Пока ты проходишь медицинские проверки, у тебя не должно возникнуть проблем с получением места.

— С альфа-командой? — надежда в его голосе была легко различима.

— Возможно, — ответил Веном. — Мы с Райзом сейчас рассматриваем опытных представителей команды старшего поколения, чтобы поставить их во главе новых групп. В таком случае у нас освободится несколько мест в команде-альфа.

— Если я получу назначение в команду ГОР, мне бы хотелось, чтобы меня рассмотрели на одну из свободных мест.

— Я внесу твое имя наверх списка.

— Спасибо.

— Это прототип? — Веном позволил себе посмотреть на металлическую ногу Майхема.

— Да. Инженеры, занимающиеся реабилитацией на «Мерси» спроектировали его после новейших разработок. Он удивительный, — Майхем пошевелил ногой, поражая подвижностью, словно конечность была настоящей. — Мне внедрили вот сюда имплантат, — он дотронулся до своей поясницы. — Он помогает мозгу и ноге сообщаться.

— Просто невероятно. Медики собираются применить технологию на остальных покалеченных солдатах?

— Да, — кивнул Майхем. — Сейчас такими пользуются три дюжины из нас. Первичные выводы обнадеживают. Думаю, военный совет понимает, как важно удержать при исполнении лучших солдат. Мы ранены, но не бесполезны, — в его голосе звучала горечь.

— Старые правила меняются. Сегодня многое решают медицинские технологии, которых не было, когда служили наши отцы.

— Я понимаю, что рассердил многих людей своим судебным иском, но традиции меняются слишком долго, — Майхем поправил на своем плече спортивную сумку. — От меня ничего не зависело в отношении потери ноги, но я безусловно имею право голоса касательно своего будущего. Отщепенцы отняли у меня ногу, но им не разрушить мою карьеру.

Лифт остановился, двери открылись. Кивнув Веному, Майхем вышел из кабины и направился по длинному коридору в частный тренировочный зал ГОР. Несколько ошеломленный резкостью заявлений раненого солдата об иске, Веном тоже вышел из лифта. Но вместо того чтобы тоже пойти в спортзал, он остановился в коридоре.

Слова Майема рикошетили у него в голове. Неужели Диззи чувствовала то же самое? У нее отняли карьеру и свободную жизнь. Она с таким восторгом рассказывала о возможности продавать свои творения в магазине Наи, а Веном растоптал ее мечты и радость из-за собственных комплексов.

При мысли о том, как Диззи вчера вечером назвала его удивительным мужчиной, у него мучительно заныло сердце. Она приняла его таким, каким он был — со всеми шрамами, эмоциональным багажом и прочим. Доверила ему доминировать над ней. Позволила связывать и ограничивать. Диззи поддержала его и не отвернулась, когда он отнял жизнь человека во время операции.

А что сделал Веном? Раздавил ее мечты о продолжении карьеры здесь, на «Вэлианте». Разве она не имела право принимать решения о своем будущем?

Их совместном будущем.

Резко свернув вправо, Веном зашагал по коридору к штабу. Когда он проходил мимо своего офиса, взмахом руки поприветствовал Райза, и вскоре нашел Сайфера. Дверь его офиса по обыкновению была нараспашку, а сам инженер лежал на спине под устройством для обнаружения бомб, возясь с деталями.

— Привет, Вен, — заговорил Сайфер, но приглушенно из-за металлической коробки над ним. — Что ты хотел, дружище?

— Что ты знаешь о швейных машинках? — Веном прислонился к косяку.

Колеса завизжали по рельсам, и Сайфер выкатился из-под устройства. Он сел и отложил отвертку.

— Тебе придется повторить. Мне показалось, что ты спросил меня о швейной машинке.

— Кому понадобилась швейная машинка? — Райз толкнул Венома локтем в бок, давая понять, что тоже примет участие в разговоре.

— Мне. И, Сайфер, она должна быть хорошей. Чтобы шить очень красивую одежду.

— Вен, я понимаю, что просил вносить предложения по нашей новой униформе на следующем собрании, но давай сведем оборки и кружево к минимуму, ладно? — фыркнул Райз.

— Заткнись, — Веном ударил его в плечо. — Мне нужно для Диззи. Я решил, что она может продолжить шить и моделировать на «Вэлианте».

— Умный ход, — одобрительно, хоть и печально улыбнулся Райз. Откашлявшись, он отошел от двери. — Поспешите с обсуждениями, хорошо? Встречаемся в спортзале в десять.

— Разумеется, босс, — Веном наблюдал, как его лучший друг скрылся из виду. Он чувствовал, что Райз все еще не успокоился после темного оборота, который приняла ситуация с заложницей. Им предстояло ее обсудить, но сначала Веном решил уладить вопрос с Сайфером. — Ты сможешь?

— Если хочешь производить одежду в коммерческих масштабах, по пять-десять экземпляров каждой модели, тогда тебе подойдет принтер для ткани, — Сайфер покопался в инструментах и пустых бутылках на своем столе, чтобы найти планшет. Он поводил пальцами по экрану и, наконец, открыл изображение. — Что-то типа такого, понимаешь?

— Похоже на принтеры, на которых мы производил запчасти для нашего оружия, — заметил Веном, изучая специфический прибор. — Где мне взять такой? — он обдумал возможную стоимость. — Как сильно он ударит по моему кошельку?

— Дай мне пару часов, — ответил Сайфер. — Я знаю одного парня в отделе утилизации. Он разрешает мне брать запчасти от всего сломанного дерьма, попадающего в его отдел. Одежный магазин только что прошел модернизацию и получил новые принтеры для одежды. Сто кредитов гарантируют, что я найду один в мусорном контейнере совершенно бесплатно.

— Хорошо, — Веном посмотрел на его протянутую руку. — Я согласен.

Заключив сделку, он спешно прошел в раздевалку, чтобы подготовиться к тренировке. Каждый солдат наземного корпуса должен был соответствовать строгим стандартам физической подготовки, но в ГОР они были еще выше. Перед сменой все члены команды тренировались вместе, чтобы повысить сплоченность.

Сегодня Райз был особенно жестоким, проводя их через комплексы упражнений. Когда закончились два часа пыток, Веном был вспотевшим и измотанным. На ослабевших ногах он поплелся в раздевалку, где снял насквозь промокшую одежду. Прохладный душ помог понизить температуру тела, но судя по стиснутым зубам Райза, он не чувствовал того же облегчения.

— Не хочешь поговорить? — поскольку ни один мужчина не захочет быть загнанным в угол для разговора об эмоциональных проблемах, пока стоит с голым членом, Веном подождал со своим очевидным вопросом, когда они оба оделись и не вышли из раздевалки. — Дело в Бене?

— Я потерял его, — Райз раздраженно посмотрел на него, но врать не стал. — В какой-то момент во время переговоров я все испортил.

— Ты не виноват, Райз. Просто заложница создала нам дополнительное осложнение. От нас не зависело, что вылетало из ее рта. Если бы можно было заставить ее молчать и отвлечь от нее Бена, все могло бы закончиться иначе, — Веном сжал плечо Райза. — Если тебе важно мое мнение, то я считаю, что парень изначально проник на судно с намерением умереть. Либо парень был самым глупым человеком на свете, чтобы пробраться на военный корабль харкосов и выстрелить в трех людей, либо склонным к суициду.

Райз лишь хмыкнул, больше ничем не проявив своего согласия.

— Я слышал, посреди ночи Аксиса вытащили из главного карцера и увели в секцию Теневых сил, — понизив голос, сообщил Райз.

— Я догадывался, что так и выйдет. Террор сказал кое-что Диззи, намекая, что заинтересовался Аксисом, — Веном потер подбородок, рассматривая возможное развитие событий. — Ты должен признать, что очень странное совпадение, что Аксис прокрался в офис спросить о приглашениях в команду ГОР, когда все наши команды были на операциях.

— В точности мои мысли, — ответил Райз, махнув Веному рукой, чтобы пройти вдвоем в их общий офис. — Я поспросил Сайфера покопаться в системе и выяснить, к чему пытался подобраться Аксис, копаясь в наших компьютерах. Очевидно, лживый ублюдок даже не пытался открыть список приглашений в ГОР. Он искал наше расписание сопровождений.

— И чего добился? — на шее Венома натянулись жилы. — Попасть в команду? Черта с два! Аксис проводил разведку, да?

— Что-то напоминает, не так ли? — покачал головой Райз. — Мы так и не поймали крота, подставившего Наю. Помнишь, как Теневые силы подозревали, что она из офиса Менаса отослала информационный пакет в космос, подключившись к каналу связи, проходящему через кладовку?

— Ага, — Веном прекрасно помнил. Он был в числе группы, выдернувшей Наю и Менаса из кровати и обвинившей их в терроризме. Сцена была неприятнейшей. — Думаешь, Аксис и есть крот?

— Вполне возможно. Он ведь работает в отделе кодирования? Черт, насколько мы знаем, у нас на корабле десятки предателей, — помрачнел Райз. — Я хотел вчера вечером поговорить с Террором, но он очень быстро ушел со свадьбы, — он покосился на Венома. — Я заметил, что вы двое тоже рано ушли.

— Диззи не очень хорошо себя чувствовала.

— Дай-ка угадаю. У нее была лихорадка? — лукаво усмехнулся Райз. — Но могу поспорить, у тебя был подходящий рецепт, а?

— Похоже, ты завидуешь, — толкнул его Веном.

— Едва ли, — расхохотался Райз. — Я уже побывал на твоем месте. Или ты забыл?

— Я помню, — мягко ответил Веном. — И помню, каким радостным ты был первые дни после заключения брачного контракта с Сози. Только я никак не могу понять, почему ты боишься попробовать еще раз.

— Не надо, Веном, — Райз пригвоздил его взглядом к месту.

Холодным резким тоном он предупреждал, что не стоит развивать эту тему, но Веном уже до боли устал смотреть, как его лучший друг отказывает себе в шансе на счастье.

— Я твой лучший друг, значит, должен говорить с тобой о том, что ни у кого не хватает яиц даже упомянуть в твоем присутствии.

— Веном…

— Нет. Райз, сложи два плюс два. Прошло больше десяти лет с тех пор, как она ушла от тебя. Такое случается, да? Твоя первая связь была неудачной, но, Райз, ты не должен из-за нее сдаваться. Ты был молодым и эгоистичным, но сейчас стал мудрее. Ты можешь получить то же, что у меня есть с Диззи.

— И что же у тебя с ней, Веном? Ты загнал испуганную женщину в снегу, надел на нее ошейник и притащил на свой корабль, где она на протяжении тридцати дней по факту твоя пленница. Конечно, все идет прекрасно, потому что Диззи, скорее всего, просто боится разозлить тебя и столкнуться с жестоким солдатом, скрывающимся под маской дружелюбия.

От жестокого замечания Райза Веном отшатнулся. Намек на то, что он мог когда-либо оскорбить Диззи или причинить ей боль, привел его в бешенство.

— Да пошел ты.

— Нет, спасибо, — Райз развернулся на пятках. — Кроме того, разве дома не ждет жена, чтобы обслужить тебя, надзиратель?

Он ушел, хлопнув дверью офиса, и Веном вздрогнул. Он подавил инстинктивное желание распахнуть дверь и потребовать извинений. Веном потыкал проклятого медведя и заслужил укус. Не было никакого смысла повторять, чтобы потыкать медведя еще и в морду.

Выйдя за дверь, Веном наблюдал, как солдаты ГОР разбегались от него, как тараканы при включенном свете. Ему хотелось огрызнуться на них за то, что подслушивали, но это было бы неправильно. Если он хотел избежать сплетен, должен был переговорить с Райзом конфиденциально. 

Раздраженный, но больше не сердитый, он ждал лифта, чтобы поехать к Диззи. Когда Райз бы остыл и был готов принести извинения, пришел бы сам. Вероятно, Веному тоже стоило извиниться. Ему следовало уважать желания Райза и не развивать тему, но он зашел слишком далеко.

Прислонившись к холодной металлической стене лифта, Веном гадал, получится ли все исправить. Райз был не единственным, кому он задолжал извинения. Наверху списка была Диззи — самый важный человек для Венома.

*****

После простого завтрака в виде фруктов и хрустящих хлопьев Диззи бродила по квартире, ища себе какое-нибудь занятие. Венома не было дома уже долго.

Она смутно помнила, как он сказал, что тренировки ГОР длятся два часа. По крайней мере, Диззи думала, что Веном так сказал. Но точно ли?

По правде говоря, она так тяжело дышала и была настолько удовлетворена после трех ужасающе мощных оргазмов подряд, что едва ли понимала хоть слово из того, что вылетало из сексуального рта Венома. Черт, он мог бы сказать, что судно горело, и Диззи даже не обратила бы внимания.

Остановившись в спальне, она открыла гардероб. Починка свадебного платья накануне вечером заново зажгла ее страсть к дизайну. Хотела бы Диззи добыть немного ткани, чтобы сшить нечто красивое и кокетливое.

Но ряды черной и серой униформы совсем ее не вдохновили. В былые времена в Городе Диззи, и глазом не моргнув, взяла бы какое-нибудь надоевшее платье, распорола бы его и превратила во что-нибудь милое и новое. Но здесь у нее такой возможности не было.

Пока Диззи не смогла обеспечить себя поставками ткани и материалов, слишком боялась рисковать красивой одеждой, которую привезла с собой. На выбор одежды на борту «Вэлианта» было страшно смотреть. Все было таким уныло-серым и угловатым. Некоторые жены вносили в наряды свои коррективы и перешивали их, но исходные вещи изначально были не особо хороши.

Диззи посмотрела на тактические штаны, на которые Веном недавно жаловался, когда она зашивала концы веревок. Взяв их с вешалки, она осмотрела карман, так его разозливший. Как он его назвал? Точно, дурацкий.

Диззи улыбнулась его описанию. Конечно, Веном был прав. Карман находился в странном месте вдоль бедра. Увидев Венома в рабочей униформе, она лучше поняла, какую функцию должны выполнять эти штаны. Карман был слишком большим и слишком выступающим. Конечно, Веном им другие солдаты цеплялись им, если нужно было пробраться через узкие зазоры.

У Диззи появилась идея. Она пошла за своим швейным набором. Что сказал бы Веном, отпори Диззи карман и внеси изменения в его штаны?

У нее покалывало зад от воспоминания о том, как заработала шлепок за то, что разрезала декоративную подушку без разрешения. Но место того чтобы растерять энтузиазм, Диззи обнаружила, что странно возбудилась при мысли о том, что Веном отшлепает ее по-настоящему. Зная своего большого сексуального небесного воина, она не сомневалась, что он придумает, как сделать порку эротичной, возбуждающей и приятной.

Решившись, Диззи взяла свой швейный комплект и отнесла штаны к кухонному столу. Она изучила швы и крой, прежде чем набросать эскиз на обороте одной из брошюр, выданных на встрече клуба жен. Здесь было невозможно найти бумагу для заметок. Диззи просто повезло, что в комплекте был карандаш.

Осторожно отпарывая карман, она гадала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к миру без бумаги, в котором жил Веном. Диззи всегда полагалась на осязание. Даже притом, что она могла проектировать на своем планшете, ощущения все равно отличались. Диззи так привыкла собирать дизайнерские доски с образцами тканей, лент и кружев. Но виртуально прикрепить фотографию к виртуальной доске? Совсем не то же самое.

Диззи должна была адаптироваться. У нее не было возврата к Городу или прошлой жизни.

Некоторое время спустя она услышала щелчок входной двери. Диззи еще только прикалывала к штанине первые перепроектированный карман, когда из-за угла кухни вышел Веном.

— Ты разрезала мои штаны? — наморщил он лоб, оценив открывшуюся сцену.

— Ты сердишься? — пока она ждала его ответа, у нее сжался живот.

— Из-за штанов? Нет, — Веном развеселено посмотрел на нее. — Но в следующий раз я оценю, если ты сначала спросишь. Если ты, конечно, не надеешься на повтор шлепка, который я вчера тебе дал из-за разрезанной подушки? — прищурился Веном.

— Конечно, нет, — Диззи опустила взгляд к штанам, и у нее запыли уши. — Что за чудачкой ты меня считаешь?

Ухватив ее за подбородок, Веном запрокинул ей голову.

— Правду, Диззи, — он впился в нее взглядом ледяных голубых глаз.

— Ну… — сглотнула она, — …может, я подумывала о том, чтобы ты снова меня отшлепал.

— Тебе не нужно было резать мои любимые штаны, — Веном погладил ее пальцем по нижней губе и игриво улыбнулся. — Тебе достаточно было просто попросить.

— О нет! — ахнула она. — Они действительно были твоими любимыми?

— Нет, — рассмеялся он. — Я просто дразню тебя, — Веном взял штаны и осмотрел их. — А мне нравится.

— Когда я была с тобой в твоем офисе, заметила, что ты носишь очень много вещей в одном кармане. Выглядело так, словно все они на дне. Представить себе не могу, как сложно что-то там найти в нужный момент.

— Это настоящая заноза в заднице.

— Я и подумала, что будет практичнее иметь два-три кармана поменьше. Я хочу сделать в стиле рант, возможно, с застежкой на липучке…

— Ага. Я ни слова не понял, — Веном сел напротив Диззи. — Посреди того хаоса ты обратила внимание на мои штаны?

— Это моя работа, — пожала она плечами. — Я также заметил, что портной, которым вы, ребята, пользуетесь, подшивает ваши штаны неравномерно. У тебя на четверть. У Райза - полный. Почти у всех вообще ничего нет.

— Что?

— Разрыв на четверть, — Диззи указала на манжету штанов. — То, как штанины сидят поверх обуви. Посмотри, как выпирают шнурки на твоем ботинке, и на кусочек дополнительной ткани вот тут. Это и есть разрыв на четверть.

— Ха, — подняв ногу, Веном осмотрел свои штаны. — Полагаю, мы каждый день узнаем что-то новое.

— Вашему портному стоит научиться шить подходящие штаны, — улыбнулась Диззи. — У Райза, например, они слишком узкие.

— Откуда ты знаешь?

— Седалище слишком тесное, отчего выпирают карманы.

— Вряд ли мне нравится, что ты смотрела на задницу Райза, — хмуро поглядел на нее он.

— Как скажешь, дорогой, — закатила глаза она.

— Так, значит? — рассмеялся Веном. — Думаю, я могу к этому привыкнуть.

— Без шансов, — фыркнула Диззи. — Как прошла твоя тренировка? — спросила она, намечая место на штанах, куда планировала пришить два других кармана.

— Прекрасно, — Веном взял обрезки ткани и потер в пальцах. — Ты хорошо отдохнула?

— Да, — она избегала смотреть ему в глаза, — после твоего ухода.

— Думаю, с сегодняшнего дня мы можем так начинать каждое утро. Что скажешь?

— Если ты этого хочешь… — поерзала Диззи на своем месте.

— Я спрашиваю, чего хочешь ты.

Наконец, она нашла в себе храбрость посмотреть на Венома. От его обжигающего пристального взгляда все у нее внутри затрепетало.

— Я хочу тебя.

— И все?

— Чего еще я могу желать?

— Ты выросла очень богатой, — пожал Веном плечами. — Возможно, ты мечтала выйти замуж за богатого человека, иметь слуг и особняк…

— Веном, — вздохнула Диззи, воткнув иглу в игольницу. — Давай кое-что проясним раз и навсегда. Да, я родилась в богатой семье. Я жила в роскоши до взрыва и рецессий. После? Если в двух словах, как говорят на моей планете, у меня не было горшка, чтобы помочиться.

— Зачем мочиться в горшок?

— Фраза такая, — закатила она глаза. — Она означает… слушай, не бери в голову, ладно? Зачастую я жила впроголодь. В конечном итоге я встала на ноги и построила для себя неплохую жизнь. Знаешь, чему я научилась?

— Нет.

— Я научилась, что деньги не дают счастья. Они дают лишь деньги и лучшие ткани, — потянувшись, Диззи взяла Венома за руку и сжала мозолистые пальцы, так нежно ласкавшие ее этим утром. — Веном, я лишь хочу, чтобы рядом со мной был хороший мужчина. Хочу человека, которого могу любить и поддерживать, чтобы он любил и поддерживал меня в ответ.

Обдумав ее заявление, он шумно вздохнул.

— Моя мать никогда не была довольно отцом. Она постоянно попрекала его, что он поднимается по карьерной лестнице недостаточно высоко и быстро. Каждый раз, когда я приезжал домой на каникулы, был вынужден слушать, как мама его ругает. Это было…

— Болезненно, — мягко предположила Диззи.

— Да.

— Веном, я не твоя мама, — наклонившись, она поцеловала его костяшки.

— Теперь я это знаю.

— Не поэтому ли у тебя сорвало крышу, когда я заговорила о возможности продавать свои творения в магазине Наи? — Диззи погладила один из грубых шрамов на его руке. — Ты подумал, что я сомневаюсь в твоей способности обеспечить меня?

— Дело в моих родителях и матери, снова и снова угрожавшей опозорить моего отца, устроившись на один из заводов по производству боеприпасов, — скривился Веном. — Я ужасно поступил, причинив тебе боль таким образом. Я не должен был позволять своим комплексам лишить тебя счастья.

— Ты не лишил меня счастья, — по морщинкам по бокам от его рта она могла сказать, что он был расстроен. — Ты меня взбесил, — с тихим смехом пояснила Диззи, на что Веном фыркнул. — Ты сказал, что мы во всем разберемся. Так и есть, мы разбираемся.

— Я сейчас пытаюсь достать тебе принтер для одежды.

— Что?

— Он похож на швейные машинки у вас на планете, только лучше. Сайфер сейчас работает над его поиском.

— Веном, тебе не нужно делать нечто настолько экстравагантное.

— Едва ли экстравагантно дать тебе то, что сделает тебя счастливой.

Пускай от его нежных слов у нее порхало сердце, она не хотела, чтобы он влезал в долги.

— Но расходы…

— У Сайфера есть связи, благодаря которым мы получим принтер по более чем доступной цене. Кроме того, — Веном сел и прижал к ее щеке свою большую ладонь, — как и большинство мужчин в нашем корпусе, я с первой своей зарплаты бросал все деньги на сберегательный счет, — он потерся с Диззи носами, но не пытался поцеловать ее. — До сих пор у меня не было ничего стоящего, чтобы их тратить.

— Веном, я очень это ценю, — она погладила его угловатую челюсть. — И понимаю, что для тебя это огромный компромисс. В качестве ответного компромисса, я согласна ограничить часы работы тем временем, которое ты проводишь на службе. Когда ты дома, я вся твоя.

— Спасибо, — он кончиками пальцев провел по ее щеке. — Я не хочу, чтобы на твоих мечтах поставили крест только потому, что я тебя захватил.

— На них не поставили крест, — Диззи всмотрелась в его голубые глаза. Этот цвет очень быстро стал ее любимым. — Они расширяются, растут и меняются. Теперь я мечтаю не только о том, чего смогу достичь, если буду упорно трудиться. Я мечтаю о том, чего сможем достичь мы вместе.

— Диззи… — у Венома, казалось, перехватило дыхание. Не в силах найти подходящие слова, он завладел ее ртом в поцелуе, обещавшем их будущее. Будущее, которого Диззи не могла дождаться, чтобы войти в него рука об руку с Веномом. 

Глава 19

Тем же вечером Диззи убирала на кухне после ужина. Наконец-то она привыкла к лампам в квартире, работавшим по таймеру, чтобы имитировать естественное освещение дня и ночи. Она еще не набралась храбрости, чтобы попросить сводить ее на смотровую площадку и быстро показать ей космос, но до сих пор проживание на корабле было не таким уж плохим.

Раздался перезвон дверного звонка, и Диззи вышла из кухни.

— Веном?

— Я открою, — он вышел из спальни, на ходу надевая рубашку.

После ужина Веном ушел, чтобы искупаться. В его глазах был тот самый развратный блеск, обещавший Диззи ночь в веревках и всецело в его милосердии.

Но когда по квартире пронесся глубокий низкий голос Райза, она поняла, что какие бы странные планы на нее ни были у Венома, их придется отложить. Разочарованно вздохнув, Диззи скинула остатки еды в мусорную корзину и, нажав на кнопку, отправила их нестись, Бог знает куда. Она загрузила посуду в машинку и, нажав несколько кнопок, запустила ее.

Выключив свет, Диззи вышла из кухни, но резко остановилась, услышав разговор Венома и Райза. Она колебалась, не уверенная, стоит ли ей выйти в прихожую, где они что-то серьезно обсуждали, или вернуться в кухню, чтобы предоставить им уединение.

— У нас все в порядке? — с надеждой спросил Райз.

— В порядке. Я не должен был давить на тебя с браком.

— Конечно, но я не должен был говорить тебе то, что сказал. Было совершенно неправильно с моей стороны намекать, что Диззи боится тебя, или ты причинишь ей боль.

— Что было, то прошло.

— Ты уверен?

— Райз, мы дружим с тех пор, как нам было по пять лет. Думаю, я вполне могу тебя простить.

— Хорошо. Я рад, — Райз прочистил горло. — Мне пора идти. Уже поздно, и я уверен, что у вас двоих планы.

— Именно, — ответил Веном, ничуть не смущаясь открыто говорить с другом о своей сексуальной жизни.

Райз рассмеялся, но его смех звучал тише, когда он пошел к входной двери.

— Вы собираетесь репетировать перед демонстрационной ночью?

Перед демонстрационной ночью? Диззи не понравились эти слова.

— Вот черт, — расстроено выругался Веном. — Я согласился провести мастер-класс по веревкам почти два месяца назад. Он совершенно вылетел у меня из головы.

— У тебя есть время, чтобы все продумать. Как думаешь, Диззи понравится?

— Этого мы не узнаем. Ей слишком рано туда идти. Я просто воспользуюсь одной из поп.

Поп? Почему-то Диззи показалось, что Веном имел в виду не те красные цветы, которые ее предки привезли с Земли и вырастили как дикую культуру на Каликсе. Прокравшись в гостиную, она взяла с журнального столика свой планшет. Пока Веном с Райзом заканчивали свой разговор, Диззи открыла поисковую строку и вбила запрос «демонстрационная ночь». Судовой календарь был первым результатом, поэтому она дважды кликнула по нему.

Когда Диззи прочитала описание, ее глаза чуть не вылезли из орбит. На встрече клуба жен она слышала, как мимоходом упоминали офицерский клуб. Шепотки и сплетни дали ей определенное представление об этом месте. Теперь же Диззи поняла, что это за клуб, и чем именно планировал заниматься там Веном.

Без нее.

— Сахарок, все хорошо? — привыкший действовать скрытно, он вошел в комнату так, что Диззи не заметила его появления.

Всматриваясь в его красиво доброе лицо, она отказывалась верить в то, о чем прочитала. Конечно, она неправильно поняла.

— Что такое демонстрационная ночь?

— Ох. Это. Ты знаешь об офицерском клубе?

— Немного.

— По сути, это социальный клуб, открытый для офицеров. В большинство вечеров он открыт только для того, чтобы мы могли там выпить или поужинать. Но несколько ночей в месяц он работает как игровая площадка для взрослых.

— Игровая площадка?

— Женатые мужчины приводят своих жен, чтобы исследовать и насладиться чувственной стороной нашего образа жизни. Холостые парни приходят, чтобы учиться и практиковаться. Помнишь, я рассказывал, что некоторым парам нравится делиться? Так вот, там это часто случается.

— И ты собрался проводить там мастер-класс? — Диззи попыталась усмирить мчавшееся сердце, пока изо всех сил старалась не воображать худшее, что могло происходить в клубе.

— Все совсем не так непристойно, как звучит. Я просто проведу вводный курс. Ничего особенного.

— И сколько времени продлится мастер-класс?

— Час или два, в зависимости от того, какие типы связывания ученики захотят освоить, — Веном пожал плечами, словно говорил о каком-то пустяке. — Я вернусь домой, не успеешь ты и фильм досмотреть.

— И ты не возьмешь меня с собой? — уставилась на него Диззи, гадая, неужели он и впрямь был настолько невежествен.

— Нет, — ожесточился Веном. — Ты не готова к интенсивности клуба.

— Но как я, по-твоему, привыкну к нему, если ты не возьмешь меня с собой?

— Я возьму, когда решу, что ты готова.

— И на ком ты будешь показывать бондаж? — судорожно сглотнула она.

— Воспользуюсь одной из поп.

— Кто это? — учитывая наклонности клуба, Веном, вероятно, говорил об искусственной женщине из пластика для демонстраций.

— Поппи, — спокойно пояснил он. — Означает собственность тюрьмы. Так называют женщин, которые за деньги обслуживают подобные мероприятия или работают в небесных борделях.

— Ты говоришь о проститутках? — широко открыла рот Диззи.

— В нашем мире у этого понятия другое значение, — с неприязнью ответил он. — Поппи высокооплачиваемые и квалифицированные. Большинство из них уже родилось в тюрьме, обычно в результате незаконных отношений между охранниками и заключенными. Для них работа в сфере развлечений — способ найти свое место в обществе. Большинство из них увольняется по достижению тридцати лет. Они очень богаты и…

— Хватит, — подняла руку Диззи. Она не могла больше выдержать ни секунды, когда Веном говорил о проституции, как о большой удаче для женщины. — Ты сам себя слышал? Ты говоришь о выборе между тюремной жизнью и разрешению грязным потным солдатам лапать женщину за деньги.

— Я же тебе объяснил, — он раздраженно поджал губы. — В моем мире все иначе. Мы с уважением относимся к работницам небесных борделей. Они удовлетворяют наши насущные потребности, особенно если учесть, сколько баллов доблести нужно заработать, что получить право найти жену и завести семью. Большинство из нас не бывают дома десятилетиями. Если ты не заметила, в космосе мало женщин. Или поппи, или ничего.

Диззи не знала, что ответить. Возможно, Веном был прав. Может, в его мире профессия проститутки не была столь же позорной и унизительной, как в Городе.

— Ты сердишься на меня?

— Да! — вытаращила глаза Диззи.

— Потому что в прошлом я спал с проститутками?

— Что? Нет, — начала раздражаться она. — Я не в восторге, но понимаю, что в вашей культуре другие обычаи. И понимаю, что у вас, парни, есть…потребности. Если у вас считается нормой платить женщинам за удовольствие, ну… неважно. Это было до меня.

— Да, до тебя, — Веном осторожно шагнул к ней. — Пожалуйста, никогда не думай, что краткие моменты, которые я разделил с любой из тех женщин, могут как-то сравниться с нашими отношениями. С ними у меня были деловые сделки. С тобой все по-настоящему.

— Если наши отношения такие фантастические, почему ты не возьмешь меня с собой на демонстрационную ночь?

— Я уже сказал тебе, Диззи. Ты не готова, — шумно вздохнул Веном. Она чувствовала, что его терпение подходило к концу.

Диззи решила, что с нее довольно.

— Я иду с тобой, — заявила она, высоко подняв голову.

— Нет, — серьезно ответил он. — Ты не идешь.

Стиснув зубы, Диззи уставилась на него. На кончике ее языка крутилось несколько безобразных слов, но она отказалась усугублять итак неприятную ситуацию.

Борясь с гневом и разочарованием, Диззи направилась в спальню, обойдя Венома и держась от него подальше. В ванной она остановилась, чтобы почистить зубы и умыться, прежде чем переодеться в длинную ночную сорочку. При мысли о сне в их постели ее затошнило.

Прихватив подушку, Диззи вышла из спальни, толкнув Венома в дверном проеме. Он схватил ее за руку, не давая уйти от него. Даже в разгар ссоры он прикасался к Диззи поразительно нежно, что лишь еще сильнее разозлило ее!

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, пока Веном не обратил внимания на подушку.

— Ты выгоняешь меня из моей собственной спальни?

— Нет, — Диззи рывком высвободила руку. — Сегодня я посплю на диване.

— Ты ведь не серьезно, — он казался потрясенным. — Ты закатываешь истерику из-за чего-то настолько смехотворного?

— Смехотворного, да? — она бросила подушку на диван. — Тебе было бы смешно, если бы я сказала, что пойду на вечеринку без тебя и позволю какому-то мужчине трогать мое голое тело? Что собираюсь позволить ему завязывать веревки у меня на груди и между ног?

— Это совершенно разные вещи. Ты говоришь о неверности. Я же о мастер-классе с оплаченным волонтером.

— Вытащи голову из задницы, — отрезала Диззи. — С меня хватит.

— Диззи, ложись спать, — Веном скрестил руки на груди.

— Нет, — она села на диван и взбила свою подушку. — Я бы с радостью, но… не думаю, что ты готов к такой интенсивности. Возможно, я посмотрю, удастся ли нанять жиголо из Нижнего города, чтобы прилетел ко мне и держал меня сегодня ночью.

— Как хочешь, — развернувшись на пятках, Веном пошел к главному пульту управления домом. Там он отключил все освещение, кроме прихожей, где поставил лампы на минимальную яркость. У двери спальни Веном остановился и вернулся к Диззи. — Когда ты будешь готова вести себя разумно…

— Разумно? — разъяренная, она упала на диван и подняла руку. Диззи смело показала Веному средний палец.

По его судорожному вдоху стало ясно, что он видел, как грубо она послала его.

— Да, очень женственно, Диззи.

— Нахрен женственность, — прорычала она, со злости ударив свою подушку. Пока Диззи слушала, как Веном готовился ко сну, горячие слезы жгли ей глаза. У нее задрожала нижняя губа, но она подавила противоречивые эмоции и запретила себе плакать.

Диззи никак не могла уравновесить в своем сознание жесткую позицию Венома касательно офицерского клуба с милым и нежным жестом, сделанным им ранее днем. Он ведь так старался сделать ее счастливой. Почему тогда настолько упрямился сейчас?

Почему Веном не понимал, как ранило ее сердце даже думать о том, что он дотронется до другой женщины? Пускай даже просто продемонстрировать технику, но это было неправильно. Веном любил напоминать, что Диззи принадлежала ему. Черт, она даже носила ради него ошейник! Разве отношения основываются не на взаимности? Разве он не принадлежал ей? Если Веном мог устанавливать для нее правила, неужели она не имела права установить для него жесткие ограничения?

Диззи все еще пыталась разобраться с путаницей мыслей, когда возле дивана появился Веном. Она защитно напряглась, не зная, что он собирался сделать. Если Веном и заметил ее напряжение, то не прокомментировал его.

— Диззи, возвращайся в кровать.

— Нет.

— Здесь ты не выспишься. Диван неудобный.

— Я справлюсь.

— Диззи, пожалуйста, пойдем в кровать, — шумно вздохнул он.

— Ты возьмешь меня с собой в клуб? — спросила она, отказываясь сдвигаться с места.

— Ты не готова.

— Ну, тогда я не готова и в кровать идти.

— Ладно.

После своего короткого ответа Веном подошел ближе к дивану. На секунду Диззи напряглась, подумав, что он собрался поднять ее и отнести в спальню. Но Веном развел руки и развернул одно из тяжелых одеял, которые хранил в шкафу. Задержав дыхание, она настороженно наблюдала за ним. Он потряс ее, накрыв одеялом и плотно подвернув вокруг нее, почти создав кокон.

— Не твое тяжелое одеяло, но сойдет, — после некоторых колебаний Веном поцеловал Диззи в лоб. — Добрых снов.

Пораженная его состраданием, она смотрела ему вслед. Одна на диване Диззи не рассчитывала сегодня поспать. С самого Захвата она слишком привыкла к сильным тяжелым рукам Венома, убаюкивавшим ее.

Лежа в темноте, но под одеялом, Диззи размышляла о заботе Венома даже в момент ссоры. Он ни на миг не переставал о ней заботиться. Так почему Веном не понимал, как больно ей было оставаться дома, пока сам он пойдет в клуб?

«Ты не готова»

Боялся ли он, что Диззи его опозорит? Поэтому не хотел ее помощи на мастер-классе? В отличие от него, она не могла похвастаться обширным опытом — каким обладали поппи, очевидно — но как, чем возьми, ей было получить тот самый опыт, когда он держал ее запертой в квартире? Навыки любви, практикуемой харкосами — с ошейниками, порками, веревками и дисциплиной — требовали серьезной практики. Диззи должна была почувствовать себя в своей стихии, чтобы узнать, как доставить Веному удовольствие.

Глядя в темный потолок, она пыталась решить, что делать. В глубине души Диззи не считала, что Веном намеренно хотел причинить ей боль. Он просто оказался заперт в своем мышлении альфа-самца и считал, что его мнение было единственно правильным, даже если в корне ошибался.

Должно быть, прошло два часа с тез пор, как Веном принес одеяло, когда Диззи, наконец, копнула глубже и нашла в себе достаточно храбрости выбраться из своего кокона. Она медленно села и прислушалась к звукам в тихой квартире. Из спальни не доносилось ни звука. Веном уже спал?

Было больно думать, что он мирно отдыхал, в то время как Диззи лежала на диване одна и чуть не плакала от возмущения. Она боялась мириться, сдаваясь первой, но какая у нее была альтернатива? Наступило бы утро, а они все еще сердились бы друг на друга. Сон на диване только отсрочил бы неизбежность.

Потерев лицо, Диззи вспомнила несколько последних ссор, подслушанных ею между родителями. Особенно противной была та, после которой мать убежала из дома в день взрыва. Первый и единственный раз, когда Диззи видела, как ее папа вышел из себя. Ваза, брошенная им в стену и разбившаяся, была символом распадавшегося брака.

Диззи помнила противные слова, которыми обменялись ее родители, пока отец практически бежал за ней до самой двери. Сцена была уродливой. Большую часть того дня Диззи заблокировала в воспоминаниях, но боль от отказа Венома включить ее в каждый аспект своей жизни, вызвал ретроспективные кадры.

Глядя на открытую дверь спальни, она решила, что не хотела сожалений в своем браке. Их отношения только зарождались, и им предстояло закладывать фундамент на протяжении нескольких последующих лет. Один уродливо положенный кирпич, и весь проклятый дом мог рухнуть.

Поднявшись с дивана, Диззи тихо прокралась через гостиную. Стоило ей шагнуть в темную как смоль спальню, как зажегся настенный светильник над кроватью. Вскинув руку, Диззи прикрыла глаза, пока Веном не убавил яркость до приемлемого уровня.

Когда глаза привыкли, она обнаружила его сидевшим у своей подушки. Одеяло скатилось с его бедер, и Диззи поняла, что он был совершенно голым. Она поднялась взглядом по его узкой талии к рельефной груди и затем к красивому, но обеспокоенному лицу.

— Я ждал тебя, чтобы заснуть, — признался, наконец, Веном. — Я собирался пойти к тебе и забрать тебя.

Диззи ничуть не удивилась. Сжав кулаки, она осторожно шагнула вперед. Медленно и все еще ища слова, Диззи приблизилась к кровати. Веном распахнул объятия, приглашая ее без слов. Если он считал, что она простит и забудет обиду так легко, ему стоило подумать еще раз.

Но Диззи не могла отрицать, что жаждала тепла его тела. Поднявшись на кровать, она оседлала Венома и уселась поверх него. Между их телами оказалось одеяло, не позволявшее им соприкоснуться более интимно. Зная Венома, он, скорее всего, планировал воспользоваться своими умелыми руками и ртом, чтобы заставить Диззи забыть о размолвке.

Веном опустил ладони ей на колени и провел ими вверх по ее голым бедрам, забравшись под длинную сорочку. Когда он взял Диззи за бедра, ткань собралась у нее на талии.

— Поговори со мной.

Она оперлась руками на его широкие плечи. Было так легко пригрозить отказать Веному в близости или привязанности, если он не возьмет ее с собой, но она отказалась быть такой мелочной. Отказ не был выходом.

Решив, что настало время проявить стойкость и смелость, Диззи решила четко обозначить свою позицию.

— Я иду с тобой, и ты на мне покажешь бондажи, которым собрался учить людей на своем мастер-классе.

— Диззи, — разочарованно вздохнул Веном, овевая выдохом ее шею. — Я не думаю…

— Я еще не закончила, — она прижала пальцы к его губам.

Он выгнул бровь, но больше не пытался заговорить. Очертив пальцем контур губ Венома, Диззи провела по длинному тонкому шраму вдоль его челюсти.

— Я пойду с тобой, потому что хочу узнать все, чему ты можешь меня научить. Я иду с тобой, потому что я — твоя жена, твоя пара и принадлежу тебе.

Она сглотнула, но нашла в себе смелость быть предельно честной. Взяв руку Венома, она вытащила ее из-под своей сорочки и поднесла к своей груди. Он погладил маленькую округлость, и Диззи накрыла его руку своей ладонью.

— Я пойду с тобой, потому что не смогу дышать, если буду вынуждена сидеть здесь и представлять, как руки, которые так люблю, прикасаются к обнаженному телу другой женщины.

Болезненное выражение лица и тяжелый вздох Венома убедили ее, что он не понимал, какую сильную боль ей причинил. Когда он стремительно и умело перевернул ее на спину, опустившись на нее.

— Веном!

— Я хотел защитить тебя, — откинув одеяло к изножью кровати, Веном втиснул бедра между ног Диззи и придавил ее к матрасу. Огромный член потерся об нее, но не проникал внутрь…пока что.

— Защитить меня от чего? — Диззи положила руки Веному на грудь.

— Диззи, клуб не походит на нашу игровую комнату. Мы даже не начали знакомиться с основами всех эротических возможностей. Демонстрационной ночью ты увидишь то, что смутит тебя или, может, напугает. Я отказываюсь подталкивать тебя слишком быстро или далеко, — он большим пальцем провел по краю ее уха. — Ты для меня бесценна.

— Ты мог сказать это мне, — указала Диззи, поглаживая его горячую кожу.

— Я и сказал. Я сказал, что ты не готова.

— Я услышала другое, — у нее заалели щеки. — Я думала, ты боялся, что я могу опозорить тебя, потому что не соответствую требованиям.

— Никогда, — поклялся Веном. Склонив голову, он внимательно посмотрел на Диззи. От силы его обожания у нее распирало сердце. — Я выбрал тебя, Диззи. Я больше никогда не хочу прикасаться к другой женщине. Я не хочу никого, кроме тебя.

— Докажи, — хрипло скомандовала Диззи, игриво и маняще покачивая бедрами.

Веном слился с ней ртами в поцелуе таком жестоком и страстном, что у нее голова пошла кругом. Протолкнув язык между губами Диззи, он спустился поцелуями по ее подбородку и вниз по шее. Веном покусывал и прихватывал зубами плоть до самого выреза ночной сорочки, оставляя по своему следу мурашки.

Ухватившись за него, он не дал ей времени возразить. Двумя мощными рывками Веном разорвал ткань до самого пояса, обнажив Диззи грудь и живот. Она была охвачена запретными острыми ощущениями. Влажность, пульсация и жар между ее бедрами соответствовали зуду, с которым у нее сжимались соски.

— Тебе нравится, не так ли? — Веном знал и сам ответ на свой вопрос, но хотел услышать. Облизнув сосок, он пососал его так сильно, что Диззи приподняла бедра над постелью.

— Да, — она даже не пыталась скрывать. — Мне нравится, когда ты со мной грубый.

— Помни, что ты сама меня попросила, — застонал Веном у ее груди.

У Диззи кружилась голова, сердце заходилось. Глаза Венома подернулись поволокой желания…и опасности. Она едва могла дышать, когда он своими большими сильными руками разорвал ее сорочку и длинными лоскутами связал ее запястья, затем прикрепив их к изголовью. В таких путах Диззи едва могла пошевелиться. Она запаниковала.

— Посмотри на меня, — завладел ее вниманием Веном. — Со мной ты в безопасности.

— Я доверяю тебе, — Диззи всмотрелась в его красивое лицо и любящий взгляд.

Он невероятно нежно покорил ее рот. У нее все еще покалывало губы от поцелуя, когда Веном начал лениво спускаться по ее телу, исследуя груди и живот руками и языком. Он игриво покусывал ее, оставляя ноющие красные следы на коже.

Стоило ему плечами раздвинуть ей бедра, как она блаженно задрожала в ожидании. Скорее всего, распутство, которое Веном творил языком, считалось бы на Каликсе преступлением, но Диззи с радостью приняла бы обвинение в непристойности и вынесла публичную порку, чтобы попробовать его хоть раз.

С голодным стоном Веном потер мягкими губами киску из стороны в сторону. Растянувшись на животе, он опустил свои длинные руки Диззи на грудь. Веном уткнулся лицом ей между бедер и исследовал ее женский жар гибким языком.

— Ох! — от самого первого прикосновения к клитору Диззи запрокинула голову.

Он застонал — ободряюще и восторженно — начав вырисовывать языком плавные круги. За короткое время совместной жизни Веном выяснил, что эта техника нравилась Диззи больше всего. Нежные легкие облизывания, постепенно набиравшие темп, от которого у нее подрагивал них живота.

Зная все секреты ее тела, Веном ожидал от нее кульминации. В идеальный момент он пососал набухший клитор и потеребил его языком.

— Да! — Диззи упала в пропасть блаженства.

Натягивая путы, она вскрикивала снова и снова, и звуки восторга эхом разносились по спальне, но Веном не перестал чувственно ее мучить. Он вошел в нее языком, после чего вернулся к пульсировавшему клитору. Облизывая розовую бусину, Веном снова вознес Диззи на высоту, не давая должной стимуляции и того, чего ей так хотелось.

— Веном, — разочаровано простонала она.

— Скоро, — пообещал он со злобной улыбкой. Передвинувшись, Веном оперся обеими руками на матрас и выбрал идеальный угол наклона бедер. Диззи обвила ногами его талию и застонала от чистого экстаза, когда каменно твердый ствол наконец-то проник в нее. Она была рада принять каждый сантиметр массивного члена, плотно обволакивая его и смазывая своей скользкой влагой.

Полностью войдя в Диззи, Веном соприкоснулся с ней лбами и закрыл глаза.

— Каждый раз, — прошептал он, — как возвращаться домой.

Наконец, она начала понимать, как много в действительности значила для него. Забрав ее из леса и надев на нее ошейник, он таки получил то, что принадлежало только ему. В суровом милитаристском мире жены и семьи были величайшей наградой. Веном не хотел ничего, кроме как защищать ее и заботиться о ней.

И показывать ей величайшее наслаждение.

Когда Веном двигался на ней, тем самым восхитительно натирал раскрытый клитор. Одной рукой он ухватил Диззи за зад и оперся второй на матрас, удерживая равновесие, пока входил в нее снова и снова.

Привязанная к изголовью кровати, она не могла сделать ничего, кроме как принимать все, что бы Веном ей ни дал. Много раз подряд Диззи вбирала его в себе, и он округлой головкой поглаживал ее глубоко внутри. Когда Веном зажал клитор пальцами, она взбрыкнула бедрами.

— Веном!

— Я влюбляюсь в тебя, Брайрлина Лейн, — он говорил так нежно, но тяжесть его взгляда и напор толчков не ослабевали. — Я растворяюсь в тебе и никогда не был счастливее.

Из ее глаз полились слезы, потекшие по лицу под взглядом Венома, обещавшим ей невероятную любовь. Диззи чувствовала, что он понял силу ее привязанности. Гигантский небесный воин захватил ее сердце в тот же миг, как стряхнул холодный снег с ее замерзших ног и ухаживал за ней вместо того, чтобы попросить помощи с капканом, угрожавшим ранить его. В тот момент Диззи увидела в нем доброту и самоотверженность.

Они поцеловались, и кончики пальцев Венома затанцевали по воспаленному комку нервов между ее бедрами. Один толчок, второй, и она отдалась во власть дикой кульминации, вырванной Веномом из ее извивавшегося нуждавшегося тела. Ворвавшись в нее как можно глубже, он задрожал поверх нее, орошая ее нежную плоть горячим семенем.

Со связанными руками Диззи не могла ни обнять его, ни погладить по спине. Пока спазмы синхронно сотрясали их тела, она осыпала нежными поцелуями его шею и щеку. Диззи не могла не улыбнуться тому, как Веном уткнулся в нее носом, словно щенок, ищущий ласки. Учитывая, что все его прошлые связи были с женщинами, получавшим деньги за предоставление мужчинам разрядки, Диззи полагала, что он жаждал искренней мягкости, которую она охотно ему дала.

В конце концов, перекатившись набок, Веном прижался к ней. Закинув свою длинную ногу ей на бедра, он пальцами вырисовывал узоры на ее быстро остывавшей коже.

— Извини, что расстроил тебя. Инстинктивное желание защитить тебя взяло надо мной верх.

— Веном, я благодарна тебе за заботу, — Диззи передвинулась, насколько позволяли путы. — Я понимаю, что ты имел в виду, говоря о подталкивании меня слишком далеко и быстро. Суть в том, что…я должна попробовать, прежде чем смогу сказать, движемся ли мы вперед слишком быстро.

Веном тихо обдумал заявление Диззи, пальцем очерчивая ее сжавшийся сосок.

— Я возьму тебя с собой на мастер-класс и позволю осмотреться, но мы не останемся там после того, как закончится мой урок. На тот день намечены некоторые демонстрации, которые тебе не нужно видеть.

— Веном, я не ребенок, которого нужно ограждать от всего, — хмуро поглядела на него она.

— Я не говорил, что ты ребенок, — он помял ее грудь, согревая теплом. — Я согласен, что некоторые вещи ты захочешь увидеть, и они тебя заинтересуют. Я волнуюсь, что тебе может быть сложно потом столкнуться на встрече жен с одной из женщин, если увидишь, как они играют…экстремально.

— Экстремально?

— Скоро ты поймешь, как мало я ожидаю от тебя по части подчинения, — неохотно и мрачно ответил Веном. — Также ты поймешь, как глубоко порой заходит этот мир. Есть фетиши и предпочтения, практикуемые и поощряемые здесь, при виде которых ты можешь убежать из зала с криками.

— Например? — сглотнула Диззи.

— Позже, — дал он раздражающий ответ, к которому часто прибегал. — Сейчас нам нужно обсудить твое наказание.

— За что? — прищурилась она.

— Кто показал мне средний палец? Никаких колокольчиков не зазвонило?

— Ты вел себя как козел.

— Ты не облегчаешь свое положение, — уголки его губ дрогнули, но он не позволил себе улыбнуться.

— Даже не помышляй наказать меня за то, что показала тебе средний палец, когда ты заслужил, Веном.

— Иначе что? — подняв руку, он потянул за ткань, которой привязал Диззи к кровати. — Сегодня вечером ты моя пленница.

— Веном… — у нее отвисла челюсть.

— Тихо, — прошептал он со слабой улыбкой. От его поцелуя Диззи хватала ртом воздух, и у нее закружилась голова. Продемонстрировав свою силу, Веном легко перевернул ее на живот. Длины лоскута ткани хватило, чтобы перекрутить его.

— Что ты делаешь? — округлила глаза Диззи, когда Веном поставил ее на колени.

— Наказываю тебя, конечно, — неожиданно он шлепнул ее ладонью по голому заду. Гневный и негодующий вздох Диззи был заглушен эхом шлепка в тихой комнате. Секунду спустя Веном пальцами второй руки нащупал клитор. Он умело погладил его, шлепнув ее еще дважды. — Но почему-то мне кажется, что тебе понравится. 

Глава 20

Несколько дней спустя Веном вышел из игровой комнаты с сумкой, куда сложил выбранный реквизит, и бросил ее на кровать. Он слышал, как Диззи что-то напевала себе под нос в ванной, где заканчивала собираться. Зная, как она задерживалась, когда речь заходила о косметике и прическе, Веном решил мягко поторопить ее.

— Ты уже готова?

— Почти!

Он очень в этом сомневался. В его представлении «почти» означало минуту, максимум две. Но в представлении Диззи — четверть часа.

— Я не хочу опаздывать.

— Веном, у нас в запасе сорок пять минут. Судно не настолько большое.

— А знаешь, ты сегодня слишком дерзкая для женщины, которая будет связана и полностью в моей власти.

Из ванной донеслось тихое фырканье и радостный смех. Не будь Веном так страстно увлечен ею, использовал бы ее дерзость для обучающего момента, чтобы привить ей дисциплину. Принимая во внимание, как прошло наказание недавней ночью, он знал, что у него просто не поднимется рука превратить Диззи в послушную типичную жену харкоса. Нет, она нравилась ему такой.

Когда Диззи появилась на пороге, у него чуть не взорвался мозг. Член начал твердеть, сердце зачастило. Диззи уговорила Венома отпустить ее вместе с Хэлли за покупками перед ее первым посещением клуба. Теперь он гадал, было ли это хорошей идеей.

— Где ты достала эту блузку? — спросил Веном, судорожно сглотнув.

— В магазине военной формы, — ответила Диззи, медленно приближаясь к нему. — В магазине не нашлось ничего, что мне бы понравилось, поэтому я решила сама сшить кое-что интересное, — словно прочитав его мысли, она добавила: — Прежде чем резать рубашку, я сверилась с уставом. Меня заверили, что против этого нет никаких правил.

Веном оценил сшитый ею маленький игривый наряд. Почему-то ему казалось, что сегодня вечером Вишесу и Ориону на столы ляжет много жалоб.

— Скорее всего, к утру уже будут.

— Что думаешь? — медленно повернулась Диззи на месте.

Веном похотливо осмотрел ее сексуальное тело. Диззи отрезала нижнюю половину рубашки из формы наземного корпуса и перешила, чтобы сидело по фигуре. Полы она завязала спереди и видоизменила рукава, сделав их надутыми и плиссированными. От кокетливой женственной униформы мужчины наверняка сворачивали бы шеи.

Из обрезков ткани Диззи сшила юбку. Подол едва прикрывал ее маленький милый зад. Подвязки и черные чулки, выбранные Веномом, выглядели греховно эротично. Он порадовался, что ранее исполнил просьбу Диззи и разрешил ей надеть белье. Пускай Веном не возражал, чтобы другие мужчины любовались его великолепной невестой, но не хотел давать им возможность даже мельком увидеть части ее тела, принадлежавшие только ему.

— Я думаю, что мне стоит бросить в сумку пару пистолетов, потому что мне, скорее всего, придется отстрелить в клубе каждый твердый член, чтобы вывести тебя оттуда.

— Значит, я хорошо справилась, — от ее озорной ухмылки у него воспарило сердце.

— Очень хорошо, — Веном потянулся к Диззи. Он позволил себе лишь быстро поцеловать ее, зная, как легко мог увлечься ее сладкими губами. Отстранившись, Веном осмотрел ее волосы. Она собрала их в хвост, который не подходил для поставленной задачи. — Я заплету твои волосы.

— Я могу сама.

— Я хотел бы сам, — покачал головой Веном.

— Ладно, — Диззи выглядела немного нервной, но заняла место перед кроватью, на которое он указал. — Зачем их заплетать?

— Это не обязательно, но сегодня вечером, когда я буду работать с веревками, хочу знать, что волосы не помешают, — опустившись на кровать, Веном зажал Диззи между коленями. — Заплетенные волосы красиво сочетаются с веревками. Я также люблю эстетическую сторону бондажа.

— Я заметила, — прошептала она, пока он распрямлял ее кудри и расчесывал их пальцами. — Когда перед свадьбой ты делал мне корсет, я обратила внимание, что ты располагал ромбы симметрично. Я думала, что ты балансировал натяжение веревки, но они были слишком красивы, чтобы быть практичными.

— Да, — согласился Веном, собрав ее волосы и начав плести косу. Шелковистые светлые пряди были невероятно мягкими в его руках. Он наслаждался исходившим от них легким женственным ароматом. — Однажды ночью я вплету твои волосы в бондаж.

— Звучит интригующе, — судя по румянцу, поползшему по ее плечам и шее, Диззи сочла предложение Венома даже более чем просто интригующим.

Закончив плести, он помог ей встать на ноги и поцеловал ее в щеку. Веном надел на нее свадебный ошейник и убедился, что полоска кожи сидела на горле свободно, не допуская потертостей. Диззи надела туфли на высоких каблуках и поправила на бедрах чулки.

— Итак, гм, сколько одежды на мне останется во время мастер-класса, — спросила она, вцепившись в руку Венома и последовав за ним из квартиры.

— Я никому не позволю увидеть тебя голой, — чувствуя беспокойство Диззи, он подгладил ее по спине и, ухватив за зад, притянул к себе. — Мне нравится напоминать тебе, что ты принадлежишь мне, но я никогда не заставлю тебя раздеться перед кем-нибудь.

— Спасибо, — Диззи расслабилась в его руках.

— Речь об уважении Диззи, — он потерся губами о ее висок и нежно похлопал по ягодицам. — Ты не должна благодарить меня за это.

Как бы она ни настаивала на том, чтобы пойти в клуб, Веном видел ее сомнения, когда они прошли через двойные двери. Она замедлилась и обеими руками вцепилась в его ладонь.

Они остановились перед стойкой регистрации, и их приветствовала тяжелая грохочущая музыка. Мужчина за стойкой натурально встал со своего места, чтобы посмотреть на Диззи.

— Отличный улов, капитан, — завистливо улыбнулся он.

Рыкнув, Веном положил руку ей между лопаток. Он поправил на плече сумку с оборудованием и мягко подтолкнул Диззи вперед. Нетвердыми шагами она вошла в клуб. У барной стойки проводили время как пары, так и холостые офицеры.

— Я думала, харкосы не танцуют, — вопросительно посмотрела Диззи на Венома снизу вверх. — Зачем тогда музыка?

— Не для танцев, — словно по команде, ближе к центру клуба раздался пронзительный крик. Женщина кричала не от удовольствия, а от боли.

— Боже мой, — Диззи рядом с Веномом пошатнулась и крепко прижалась к его боку.

— Сахарок, ты хочешь уйти? — он ухватил ее за подбородок и внимательно посмотрел ей в лицо. — Мы можем уйти прямо сейчас. Я, не задумываясь, отменю мастер-класс и отведу тебя домой.

— Я хочу остаться, — Диззи нервно сглотнула, но покачала головой. — Но…я не хочу видеть, что заставила женщину так кричать.

— Если честно, я тоже не хочу, — Веном погладил ее по щеке, надеясь успокоить. — Я признаю право каждой пары на любые причуды, какие бы их ни заводили, но не люблю игры, причиняющие женщине такую боль, чтобы она так кричала. Меня это не устраивает.

— И Райза, похоже, тоже, — вдумчиво заметила Диззи.

Проследив за ее взглядом, Веном заметил своего лучшего друга, чеканным шагом спешившего через клуб. Райз скрылся из виду, спустившись по ступенькам к зоне, напоминавшей темницу, где располагались столбы для порки. Очевидно, те крики свидетельствовали о действиях, которые не были согласованными.

— Да, — подтвердил Веном, — но он пошел туда не поэтому. Ты видела устройство, светившееся на его руке?

— Ярко-красная коробочка?

— Такие приборы носят все наблюдатели в клубе, — кивнул он. Здесь универсальное стоп-слово «красный», но у большинства пар есть свое слово, которое они используют, если игры становятся слишком интенсивными. Во время регистрации это слово вводят в базу данных и привязывают к чипам. Так наблюдатели могут следить за парами, играющими возле них.

— У нас нет такого слова, — нахмурилась Диззи.

— Нам оно не нужно.

— Почему это? — свела она брови.

— Если ты попросишь меня остановиться, я остановлюсь. Я не играю с тобой, не испытываю твои пределы и не мучаю тебя. Я попросил тебя быть предельно честной, когда мы вместе, и ты честна. Ты веришь, что я тебя сберегу, а я верю, что ты сообщишь, если будет слишком, — Веном потянул ее за косу. Ты хочешь стоп-слово? Можешь выбрать, если с ним тебе будет комфортнее.

Несколько секунд Диззи обдумывала его предложение.

— Нет, но спасибо. Я думаю, что у нас все хорошо так, как сейчас.

Довольный ее согласием, он взял ее за руку и повел через собиравшуюся толпу. Несколько раз Диззи останавливалась, чтобы посмотреть на игровые зоны у них на пути. Веном думал, что ее глаза вылезут из орбит, когда она увидела женщину, стоявшую на четвереньках, и очередь мужчин, чтобы взять ее.

— Веном! Это же… то есть… что за черт?

Прежде чем ответить, он склонил голову, чтобы посмотреть, была женщина чьей-то женой или мак. Черный ошейник на ее горле быстро дал ему ответ. Веном задался вопросом, какие мотивы были у ее мужа.

— Скорее всего, это фантазия о групповом сексе.

— Это гадко!

— Нет, — тихо отчитал он Диззи. — Не гадко. Это их выбор. Помни, что не нам судить. Нам неизвестно, считает ли эта пара нас сумасшедшими, потому что я связываю тебя.

Диззи ахнула, когда следующий мужчина в очереди вогнал член женщине в задний проход. Она вскрикнула от наслаждения, но Диззи видела происходящее в другом свете. Она была слишком потрясена, чтобы увидеть сцену по-настоящему. Женщина подавалась навстречу мужчине, бравшему ее сзади.

Веном вздрогнул от того, что Диззи крепко вцепилась в его руку, даже причинив боль.

— Давай пойдем, — он поцеловал ее в лоб, испуганно смотревшую на него сверху вниз, и повел вперед.

Они пробрались через скопление тел в общем зале к частным комнатам. Нынче вечером Веном проводил довольно маленький мастер-класс — всего для шести пар и десяти холостых офицеров — поэтому ему выделили комнату среднего размера, оборудованную для жесткого бондажа, включая кольца для подвешивания на потолке, системы шкивов и обтянутый кожей стол.

Схватив Диззи за талию, Веном посадил ее на стол. Еще минуту он всматривался в ее красивое лицо. Потрясенное выражение на нем подтвердило его худшие страхи.

— Вот почему я не хотел брать тебя с собой.

— Я знаю, — Диззи сжала его руки. — Ты уверен, что женщина наслаждалась?

— Да. Там были наблюдатели. Муж обсудил сцену с ними еще до ее начала. Они опросили женщину и удостоверились, что она открыта для сценария.

— Так делят всех женщин? — сглотнула Диззи.

— Нет, — решительно отрезал Веном. — Ты видела очень редкое и радикальное явление. Многие пары, которые делятся, делают это нежнее и осторожнее. Кажется, у этой пары особенные вкусы.

— И многим женщинам нравится… ну, знаешь… туда? — спросила Диззи, отчаянно краснею.

— Ты спрашиваешь, нравится ли женщинам анальный секс?

Она выглядела готовой упасть со стола от смущения. Веном частенько забывал, что вопреки возрасту и успеху как независимой женщины, Диззи пришла к нему совсем неопытной в плане секса.

— Да, — наконец, выдавила она.

— Многим женщинам он нравится, и многим не нравится, — пожал Веном плечами. — Подозреваю, дело в том, как их познакомили с ним.

— Ты хочешь сделать это со мной? — спросила Диззи, хоть ее щеки и все еще были красными.

— Я об этом думал, — признался он. Погладив ее по лицу, Веном соприкоснулся с ней губами. — Будь уверена, сахарок, если мы решим попробовать, то сделаем все по-моему. Нежно, медленно, и только ты будешь главной.

— Я?

— Ты, — он коснулся кончиком пальца до ее носа. — Посиди здесь, пока я все не приготовлю.

Ничего не сказав, Диззи лишь кивнула. Широко распахнутыми глазами она осмотрела комнату. Постепенно начали собираться супружеские пары и холостые офицеры. Веном практически чувствовал запах ее нервозности. Он не должен был возбуждаться, но все же. Ему нравилось, когда Диззи была выбита из колеи, поскольку тогда отвечала слаще.

Как для мужа и мужчины, по уши влюбленного в нее, для него важнее всего было ее благосостояние. Как бы сильно Веном ни хотел публично связать Диззи и украсить веревками ее податливое тело, он бы никогда не сделал ничего, способного навредить ей физически или эмоционально.

Оградив ее своим телом от собиравшейся толпы, Веном оперся руками на стол по бокам от нее и посмотрел ей в глаза.

— Будь честна со мной. Ты хочешь пойти домой?

— Да, — Диззи облизнула губы.

— Но также хочешь остаться и попробовать?

— Хочу, — кивнула она.

— Итак, что мы выберем, сахарок? Мы останемся? Или уйдем?

— Мы останемся, — Диззи провела ладонями от его запястий до плеч и обратно.

— Хорошо, — наклонившись, Веном поцеловал ее. Вместо короткого легкого поцелуя он набросился на рот Диззи, беря все, что хотел от нее, и напоминая ей, как сильно хотел ее и нуждался в ней. Немного отступив, он все-таки напоследок еще раз напористо соприкоснулся с ней языками.

Веном полюбовался видом ее припухших розовых губ и глазами, затуманенными страстью, прежде чем повернулся к аудитории и хлопнуть в ладоши.

— Хорошо. Давайте начнем…

«Какого черта я тут делаю?»

Единственное, что мешало Диззи сбежать из комнаты — подкашивавшиеся ноги и властное присутствие Венома. Сидя там в своем игривом наряде и ожидая, когда Веном разденет ее до откровенного белья, чтобы связать на глазах трех дюжин человек, она гадала, откуда взялся этот порыв смелости. Но ей хватило одной ободряющей улыбки Венома, чтобы все тревоги отступили.

Наконец, ей пришло в голову, что она не просто влюблялась в него. Нет, Диззи уже его любила.

Пока он рассказывал о безопасности покорного партнера и затем о правильном подборе веревок для определенных сцен, она пыталась выяснить, когда успела отдать ему свое сердце. Чувства приходили так медленно, что Диззи не могла точно назвать момент. Она могла лишь с уверенностью констатировать факт.

Здравый смысл кричал, что две недели — слишком короткий срок, чтобы влюбиться. Но тогда ее сердце дико заколотилось и велело мозгу заткнуться. Правильно или нет, быстро или медленно, но Диззи полюбила Венома.

Когда он подошел ближе, чтобы взять заранее заготовленные короткие веревки, с которыми ученики могли учиться вязать узлы, заодно потянулся и игриво сжал ее бедро. У нее ушла вся сила воли до последней капли, чтобы не наброситься на Венома и не рассказать ему о своем открытии. На данный момент Диззи позволила себе лишь улыбнуться, надеясь показать, как много он для нее значил.

Судя по выражению лица, он несколько удивился, но ничего не сказал. Очевидно, у него не было времени спросить ее, отчего она так широко улыбалась. Вместо этого Веном начал раздавать веревки, рассказывая об укусах, петлях и прочих понятиях, связанных с бондажем.

Наслаждаясь пониманием того, что влюбилась, Диззи осмотрела толпу учеников, следовавших его инструкциям. В дверном проеме она заметила Райза. Казалось, он ходил с вечным недовольством на лице, но сейчас показал себе с другой стороны и подмигнул. Диззи подозревала, что Райз походил на Венома. Под суровым обликом был нежным и заботливым.

Пересчитав зрителей, она обнаружила, что появилось еще две женщины. Обе носили дорогое нижнее белье с кучей кружева и лент. На их руках были ярко-желтые браслеты. Диззи быстро догадалась, что прибывшие были оплаченными женщинами — маками — приглашенными, чтобы у холостых офицеров тоже была возможность развлечься.

Осторожно поглядывая на маков, она пришла к выводу, что Веном сказал правду. В его культуре к ним относились уважительно. В отличие от тощих изнуренных женщин, ловивших клиентов в Нижнем городе, проститутки харкосов выглядели хорошо — сытыми и здоровыми, с блестящими волосами, сияющими глазами и великолепной кожей. В их взглядах не было печали, виденной Диззи в проститутках на углах перед площадью.

Или, возможно, маки просто были лучшими актрисами. Скорее всего, проще притворяться, что ты наслаждаешься своей работой, имея уютное жилище, чистую одежду, сытную еду и медицинскую помощь. Макам не приходилось искать объедки в мусорных баках или обдирать колени о мостовую, чтобы наскрести деньги на пропитание своим маленьким детям.

Впервые услышав о Веноме с проститутками, вспыхнула ревность, но чем дольше Диззи думала об этом, тем печальнее становилась. Она вспомнила, что он описывал их отношения как настоящие. Насколько холодно и одиноко было небесным воинам и их макам?

Ни у кого из них не было особо выбора. Мужчины в вооруженных силах не могли заводить подруг или жен, пока не проходили через кучу сражений, чтобы заслужить баллы доблести. Затем они могли устроить брак через родителей, брачные агентства или подождать свободного места в Захвате.

А маки? Они выросли в суровых условиях Коварка, где не выживало даже большинство преступников. Они могли либо остаться там и выйти замуж за охранника, либо продавать себя и хоть немного управлять своей жизнью.

Как бы Диззи ни жаловалась и ни жалела себя, но не могла отрицать, что у нее было больше вариантов, чем у большинства ее сверстниц. Даже лишившись всего, она смогла вернуться к работе и найти свое призвание. Былые связи семьи Лейн позволили Диззи получать хоть небольшой, но стабильный доход и наслаждаться независимостью.

Когда Веном попал в капкан, она сама решила вернуться и помочь ему. Диззи сама приняла предложенный ошейник. Да, из-за отца она оказалась в немыслимом положении, но ей выпала возможность сделать выбор, изменивший ее жизнь, причем к лучшему.

— Диззи, спускайся, — непоколебимый голос Венома вырвал ее из размышлений.

— Да, сэр, — он не просил использовать почетное обращение, но Хэлли дала Диззи несколько советов к ее первому вечеру в клубе. Она слезла со стола, и радость на лице Венома была просто бесценна.

— Разденься для меня.

Дрожавшими пальцами Диззи развязала узел на рубашке, которую спроектировала, чтобы быть сексуальной, и сняла ее. Пока она расстегивала юбку и спускала по ногам, у нее сжался живот. Сняв туфли на высоких каблуках, Диззи поставила их рядом с остальной одеждой.

Веном протянул руку, и Диззи встала рядом с ним перед всем классом. Он развернул ее лицом к зрителям и прижал к своему крепкому телу. Обвив огромной рукой ее грудь, он покрыл пальцами одну из выпуклостей. Кружевной лифчик пуш-ап с розовыми лентами был самым сексуальным из всех, что Диззи взяла с собой. Казалось, Веному он очень понравился.

— Тело вашей женщины — чистый холст. Вы хотите украсить ее, сделать красивее и соблазнительнее, но не хотите причинить ей боль, — Веном провел рукой по ее коже, оставляя зудящий жгучий след. — Конечно, вам кажется, что я помешан на безопасности, но вы должны помнить, какие серьезные повреждения может получить женщина.

Он провел кончиками пальцев по ее руке, и она задрожала. Веном взял ее руку и, подняв, показал своим ученикам.

— Взгляните на ее запястье. Думаете, эта тонкая изящная ручка сможет выдержать тяжесть всего тела, если женщину связать и подвесить? Может развязаться один из узлов, или подвесной крюк ослабнуть. Нет, — покачал он головой. — Вместо того чтобы вместе наслаждаться играми, вы отправитесь в больницу, чтобы вправить ей плечо и наложить гипс на запястье, — отпустив руку, Веном поцеловал Диззи в шею. — Бондаж — это серьезно. Интересно и эротично, но опасно, если не быть внимательным и не предусмотреть худшие сценарии.

Под бормотание учеников Веном провел ладонью по ее животу.

— И вашей сабе повредит не только падение. Помните, что я говорил о кровообращении и предотвращении повреждения нервов?

Диззи судорожно вздохнула, когда он присел перед ней, указывая на все деликатные места на ее теле, которые следовало учитывать. Пока Веном говорил, скользил теплыми сильными руками по ее лодыжкам и коленям. Она восхитилась его чувственной собственнической нежностью.

Уточнив все до мельчайших деталей, он взял четыре самых коротких веревки и начал показывать, как сплести простейшие манжеты на лодыжки и запястья. Холостые офицеры, не оплатившие услуги маков, практиковались друг на друге. Диззи не могла не улыбнуться. Райз заметил ее веселье и посмотрел на нее игриво, но строго. Поджав губы, она сдержала чуть не сорвавшийся с них смех.

Закончив с манжетами, Веном показал, как сплести из веревки лифчик — один с узлами, второй без них. Когда некоторые женатые офицеры сталкивались с трудностями, он помогал им начать с начала, но ни разу не дотронулся ни до одной из жен. Веном лишь стоял рядом и давал подсказки, держа руки при себе. Причин Диззи не знала — или же чтоб порадовать ее, или в знак уважения к другим мужчинам и их женщинам. Она догадывалась, что по обеим причинам.

— Теперь, когда вы закончили плести лифчик, можете спустить плетение вниз по телу, чтобы создать корсет с узлами или без них, — Веном отошел в сторону, чтобы продемонстрировать, как сплести красивый ромбовидный узор, перекручивая, подворачивая и заправляя веревки.

Всматриваясь в его красивое лицо, Диззи поражалась его концентрации и вниманию к деталям. После его лекции о мерах безопасности она поняла, сколько заинтересованности и заботы он проявлял с ней. Несколько раз Веном отводил глаза от узлов и пересечений и узлов, чтобы посмотреть Диззи в лицо. Ей нравилось обмениваться с ним интимными взглядами, пока люди практиковались вокруг них.

— Если мы делаем узлы, где разместить тот, который у промежности?

Диззи не видела, кто задал прямой вопрос. Она пыталась не проявлять раздражение из-за того, что пришлось разорвать зрительный контакт с Веномом.

— У вас есть несколько вариантов, — казалось, он приветствовал вопрос. Встав позади нее, Веном ухватил ее за бедра. — Можно разместить узел возле ануса или непосредственно промежности. Одним женщинам нравятся узлы прямо у входа в киску, другим давление на клитор.

Диззи немного пошатнулась от того, как он кончиками пальцев дотронулся до упомянутых мест. Она была очень рада, что ей сегодня вечером позволили надеть белье. Диззи уже чувствовала пульсацию и горячую влагу в развилке своих бедер. Конечно же, Веном обнаружил, как сильно она возбудилась, когда провел пальцами у нее между ног.

— Здесь находятся невероятно эрогенные зоны, поэтому лучше размещать узел в том месте, давление на которое удержит партнершу на пике ощущений, — пояснил Веном, поглаживая ее кожу. — Следует учесть, что где эрогенные зоны, так и много нервных окончаний, поэтому стоит быть осторожными. Вы хотите, чтобы опыт был волнующим, а не болезненным, после которого ваша женщина больше никогда не согласится поиграть, — он дотронулся до лобка Диззи. — Избегайте вот этого места. Я видел саб с синяками от узлов на нем.

— Как быть, если я планирую подвесить женщину? Это влияет на плетение?

— Влияет, — Веном погладил ее по косе. — Нужно думать о распределении веса и о точках давления. Бондаж может смотреться красиво и быть комфортным, пока женщина стоит, но перестанет быть горячим, если она свисает с потолка. Если вы намереваетесь взять ее, пока она висит… а я полагаю, что намереваетесь… — продолжил он под смех учеников, — …лучше заранее все просчитать, чтобы все нужные места были легкодоступны.

— Вы покажете нам сегодня вечером подвешивание?

Диззи судорожно сглотнула. Они не обсуждали возможность подвешивания, но она доверяла мнению Венома.

— Не сегодня, — ответил он, отчего несколько холостых офицеров заворчали от расстройства. — Наше время почти подошло к концу. Подвешивание не терпит спешки.

— Вы вскоре назначите другой мастер-класс?

— Конечно, — Веном помассировал шею Диззи большими пальцами. — Мы начнем с того, на чем закончили, и я удостоверюсь, что вы увидите правильное подвешивание, — он шлепнул ее, отчего она зашипела и приподнялась на цыпочки. — Хочешь, сахарок? — спросил Веном под смех людей вокруг.

— Да. Очень, — подрагивая от волнения, Диззи посмотрела на него через плечо.

Более того, она хотела не потом, а прямо сейчас. Весь урок был лишь прелюдией. Внизу ее живота разрасталась раскаленная добела потребность, которая не была бы удовлетворена, пока Веном не уничтожит ее своим доминирующим жестким стилем любви.

После завершения демонстрации ученики начали расходиться. Большинство пар подошли к Веному для дополнительных консультаций. Он отошел от Диззи, чтобы показать одному из своих коллег-офицеров, как лучше подчеркнуть пышную фигуру своей жены. Завидуя сексуальной груди другой женщины, Диззи даже не заметила холостого офицера, подошедшего вплотную к ней, пока он не потянулся, чтобы щелкнуть по одному из крошечных бантиков, украшавших ее лифчик.

Со скоростью молнии Веном схватил руку офицера железной хваткой, от которой тот упал на колени.

— Никогда не смей прикасаться к моей женщине, — он прижал большой палец парня к его же запястью, отчего из горла парня вырвался сдавленный крик. — Извинись.

— Простите, капитан. Я не…

— Не передо мной, — процедил Веном сквозь стиснутые зубы. — Перед моей женой.

— Простите, госпожа, — парень послушался, хоть и не выглядел довольным.

— Диззи, тебя удовлетворили его извинения?

— Да, — кивнула она, наконец-то обретя дар речи.

— Тебе повезло, что она такая добросердечная, — Веном отпустил руку парня. — Другая жена могла попросить, чтобы тебя послали на стену.

Диззи понятия не имела, о чем он говорил, но спрашивать не стала. Все еще стоя на коленях, офицер с одной полоской, выбритой на виске, потер руку. Диззи уже научилась отличать солдат наземного корпуса от пилотов по их прическам. Пилоты выбривали на своих висках полосы.

Райз схватил правонарушителя за шиворот и рывком поднял на ноги.

— Знаешь, что, летун? Ты только что заработал двухмесячное отлучение от клуба и беседу с адмиралом. Попрощайся с несколькими очками доблести.

Обняв Диззи, Веном успокаивающе погладил ее по плечу. На фоне его гнева ее раздражение из-за нежелательного прикосновения утихло. Он спокойно закончил помогать другому офицеру с его проблемой и пожелал паре доброй ночи.

Когда за супругами закрылась дверь, Веном повернулся к Диззи и нежно сжал ее плечи.

— У тебя все хорошо? — склонившись, он всмотрелся в ее глаза.

— Хорошо. Честно говоря, в метрополитене меня толкали куда сильнее и грубее.

— Где?

— Метрополитен — это клуб, которым заправляет наша подруга — моя и Эллы, — когда Веном прищурился, Диззи поспешно добавила: — Танцевальный клуб, а не один из этих ваших странных клубов.

— Ага, — он просунул палец под одну из веревок, перекрещивавшихся на ее теле, и притянул ее к себе. — Ты отлично справилась сегодня вечером. Тебе понравилось?

— Ты же знаешь, что понравилось, — Диззи пальцем написала свои инициалы на его груди.

Словно чтобы подтвердить свои ранние выводы, Веном сдвинул влажную ткань на киске и поник двумя пальцами между половыми губами.

— Да, тебе понравилось.

— Отведи меня домой, — прильнула к нему Диззи.

— Зачем, сахарок?

— Ты знаешь, чего я хочу.

— Я знаю, чего хочу я. Если дело касается тебя, я могу только догадываться, — Веном собирался заставить ее озвучить свои желания. Он медленно водил пальцами по пульсировавшему клитору.

— Ерунда, — тихо фыркнула Диззи. — Я не думаю, что бы предполагал хоть раз, когда занимался со мной любовью, — она посмотрела на него с невыразимым благоговением. — Я думаю, что ты читаешь меня, как открытую книгу, с первого же раза, как прикоснулся ко мне.

Усмехнувшись, Веном открыл рот, чтобы заговорить, но его прервал громкий стук в дверь. Веном вытащил руку из трусиков Диззи как раз, когда распахнулась дверь. На пороге появился Райз с такой яростью в глазах, что Диззи опешила. Пытаясь понять, что так его разозлило, она, наконец, заметила мужчин, бежавших по залу у него за спиной.

— Ты должен развязать Диззи и отвести ее домой, — он напряжения в голосе Райза ей стало страшно. — Отщепенцы напали на одно из наших грузовых судов, и дела плохи.

Глава 21

— Сколько погибло? — даже не поколебался Веном.

— Десятки, — прорычал Райз. — Конечно, будет еще больше? Мы только что получили предварительные отчеты. И они не хороши.

Тут же пробудились его инстинкты, как солдата. Выхватив из поясных ножен нож, Веном начал разрезать веревки на красивом теле Диззи. Он очень не хотел заканчивать сеанс так грубо, но нападение на грузовое судно было серьезной проблемой. По кораблю по-прежнему разгуливал крот, и после инцидента с Аксисом Веном опасался, что Отщепенцы могут напасть и на «Вэлиант». Второй шаг плана, если считать это первым.

— Какое судно под огнем, Райз?

— «Ночная птица», — серьезно ответил тот.

Веном на миг зажмурился. Сопровождала судно вторая команда ГОР с «Арктиса». Что еще хуже? «Ночная птица» перевозила чрезвычайно мощные топливные стержни, питавшие воздушный флот.

— Наши парни?

— Перспективы мрачны, — покачал головой Райз.

Диззи утешительно коснулась шеи Венома. Она удивила его, подавив свое любопытство и не задавая вопросов. Едва освободившись от корсета, Диззи схватила свою одежду. Затравленность в ее красивых карих глазах причинила Веному сильнейшую боль. Он ведь обещал защищать ее и уберечь от страха и ужаса, через который она прошла в Городе. Теперь те же самые террористы угрожали ее жизни уже здесь.

Проведя большим пальцем по губам Диззи, Веном поцеловал ее в лоб. Он отказывался давать пустые обещания и говорить, что на «Вэлианте» она будет в безопасности. Даже будучи огромным линкором, практически летающей крепостью, окруженной десятками сторожевых судов, корабль был столь же уязвим, как и любой другой.

Веном даже не стал убирать за собой беспорядок. Схватив свою сумку, он положил руку Диззи на поясницу и подтолкнул ее вперед. Она несла туфли на высоком каблуке в руке, поэтому не отставала от его размашистого шага. Возле ряда лифтов, куда они прошли вслед за Райзом, с ними стояли мужчины, направлявшиеся в операционные центры вместо жилищной секции.

В кабине лифта Веном постучал по настенному коммуникационному экрану, чтобы прочитать сводку последних новостей. Пока он читал отчеты «Редемпшн» — судна, подряженного подбирать спасательные капсулы — его затошнило.

— Что означает нейтрализовать корабль?

Прежде чем ответить, Веном колебался, не сомневаясь, что ответ расстроит Диззи.

— Это означает, что он потерял управление и попал в гравитационное поле вашей планеты. Он упадет, причем сильно. Чтобы защитить жителей Каликса, ближайшим судам приказано открыть по кораблю одиночный огонь. Суть в том, чтобы очень сильно размельчить его, чтобы обломки сгорели при входе в атмосферу.

— Но… что насчет спасательных капсул? Что насчет мужчин, которые не смогли выбраться с судна?

— Сопутствующий ущерб, — грубовато ответил Веном.

— Как ужасно, — Диззи говорила так, словно могла расплакаться.

— Диззи, это война, — он очень не хотел быть с ней холодным, но сейчас у него не было времени на деликатность.

Когда они доехали до своего этажа, Веном быстро повел Диззи из лифта в квартиру. Бросив свои вещи, он притянул ее в свои руки, пытаясь найти для нее слова. Правда заключалась в том, что Веном не знал, чего ожидать на развертывании. Зачистка могла занять дни или даже недели.

От воспоминания о предупреждении Террора в примерочной у него кровь стыла в жилах. Веном отказывался думать, что видит Диззи в последний раз. Он слишком долго выживал, чтобы потерять все теперь.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, не волнуйся за меня. Главное сосредоточься на своей работе. Я же большая девочка, помнишь? Раньше я жила самостоятельно и справлюсь сейчас.

У него мучительно сжался живот. Желание Диззи защитить его и успокоить лишь усилило любовь к ней.

Веном действительно любил ее. Ему казалось, что сердце вырывают у него из груди, но не от похоти или страстного увлечения. У Венома с Диззи было почти две недели невозможно прекрасного счастья — он отказывался вспоминать о недопониманиях на их пути и хотел с ней гораздо большего.

Но долг звал его. В нем нуждались братья по оружию.

Впервые в своей жизни Веном злился на свою непоколебимую преданность мужчинам, истекавшим кровью на поле боя. Никогда прежде у него не возникало желания послать к черту приказы, пока он не столкнулся с необходимостью оставить Диззи.

— Ты должен идти, — должно быть, она ощутила его противоречивые эмоции. Храбро улыбнувшись, Диззи погладила его по груди и приподнялась для поцелуя. — Я буду здесь ждать тебя.

Веном ответил на ее поцелуй с щемящей нежность. Пускай он не хотел ничего иного, кроме как прижать Диззи к ближайшей стене и заняться любовью с ней в один последний раз, но высвободился из ее рук и пошел к двери. Отстранившись от нее, Веном не осмеливался обернуться. Райз и остальная команда уже ждали его. Он не мог их подвести, даже если каждый шаг прочь от Диззи разрывал его изнутри.

Войдя в лифт, Веном постучал по экрану. Двери уже почти закрылись, когда маленькая рука схватила металлическую створку и удержала. Она скользнула обратно в стену.

— Обнаружено препятствие. Пожалуйста, расчистите путь, — раздался из динамиков мужской голос.

Озорно усмехнувшись, перед Веномом появилась Диззи.

— Думаю, меня называли слова похуже, чем преграда.

— Что ты делаешь?

— Я решила, что должна кое-что тебе сказать, — она ухватила его за рубашку и потянула вниз, пока почти не соприкоснулась с ним носами. — Я тебя люблю.

Три слова, которые Веном так мечтал однажды услышать, нахлынули на него, как солнечный свет, отогнав мучительную боль расставания. От собственно любви он подрагивал, и у него чуть не пошла кругом голова.

— Я очень люблю тебя, Диззи.

— Хорошо, потому что я слышала, что брак складывается лучше, если два человека любят друг друга.

— Ага. Я слышал то же самое, — рассмеялся Веном, чувствуя, будто сердце делало сальто у него в груди.

— Я люблю тебя, — Диззи прижалась к его губам в долгом поцелуе. — До скорой встречи. Будь осторожен, хорошо?

— Буду, — Веном погладил ее костяшками по щеке. — Люблю тебя.

Она отстранилась, и двери лифта медленно закрылись. Веном попытался отпечатать в своей памяти образ счастливой раскрасневшейся жены. Образ, которому было предназначено поддерживать Венома, независимо от того, что ждало его на миссии.

Выйдя на этаже ГОР, Веном обнаружил Райза уже разложившим свое оружие и оборудование. Он переоделся из игрового костюма в униформу и крепил на жилет кобуры. Веном вошел в комнату для брифинга как раз, когда Сайфер начал проверку микрофонов и раций.

Заняв место рядом с Райзом, Веном просмотрел на настенных экранах данные от разведчиков. Он наблюдал, как летчики-истребители, включая Зефира и Блейза, преследовали три судна Отщепенцев, напавших на «Ночную птицу».

— Вот дерьмо, — Веном наблюдал за миганием огонька радара, когда одно из небольших судов Отщепенцев начало падать к Каликсу после сильнейшего удара Зефира. — Столкновение с поверхностью будет адским.

— К счастью, эта отсталая планетенка практически необитаема, — проворчал Райз. — Хотя не сказать, что там нет парочки деревень, которые лучше бы стереть с лица земли.

— Какие приказы? — Веном нахмурился в ответ на грубое замечание своего друга.

— Помочь Теневым силам вернуть топливные стержни, — ответил Райз. — Группа истребителей окружила судно, подозреваемое в перевозке украденного груза. Оно отключило двигатели и висит в космосе. Мы взломаем двери, сядем на борт и проведем поиск. Парни, пошевеливаемся! — поднял он голос.

Когда они подошли к двери, Райз положил руку Веному на плечо.

— Что? — Веном встретился с ним взглядом.

— Вен, ты еще в отпуске медового месяца. Ты имеешь полное право отказаться от операции и остаться. Никто в команде не осудит тебя, если решишь остаться с Диззи.

— Знаю, что вы не осудите, но осужу я сам, — Веном хлопнул Райза по спине. — Это моя работа. Диззи все понимает, — он кивком указал на дверь. — Пойдем. Топливные стержни сами не вернутся, и Отщепенцы сами себя не убьют.

На палубе их уже ждал Риск с одним из своих инъекционных пистолетов. Все застонала, но покорно закатали рукава и обнажили шеи. Пистолет под давлением ввел им под кожу антирадиационные гранулы. Веном вздрогнул, когда в него внедрили маленькие дрянные штуки.

— При низком уровне радиации у вас будет примерно семьдесят два часа, — напомнил Риск. — Сайфер, убедись, что ваши дозиметры откалиброваны.

— Можешь не напоминать, — проворчал тот. — На линии огня мои собственные яйца.

Веном фыркнул от красочного описания.

— Удачи, Вен, — хлопнул его по плечу Риск.

— Сможешь навестить Диззи? — спросил Веном, уверенный, что медик останется на борту, даже если остальные подразделения будут развернуты. — Она тебе доверяет, и ей приятна твоя компания.

— Да. Конечно. Я позабочусь о ней, как позаботился бы ты.

— Нет, думаю, не так, как я, — криво ухмыльнулся он.

— Разумеется, — хохотнул Риск.

Несколько секунд спустя, пристегиваясь ремнем безопасности на борту ударного корабля, Веном дотронулся до своих губ. Пальцами в перчатках он задел то место, куда Диззи поцеловала его после признания в любви. Впервые у него появилась причина выжить более серьезная, чем узы со своими товарищами по команде.

Что бы ни случилось, Веном собирался вернуться домой к Диззи. 

Глава 22

Отказавшись думать обо всем, что могло пойти не так на миссии Венома, Диззи сняла сексуальное белье, смыла макияж и приняла теплый душ. Она погладывала ни цифровой дисплей, отмерявший ежедневную дозу воды на квартиру, и быстро помылась. Завернувшись в полотенце, Диззи почистила зубы и натерлась лосьоном, чтобы кожа не сохла из-за воздуха на борту «Вэлианта».

Вместо своей обычной длинной сорочки она решила надеть одну из рубашек Венома. С ее низким ростом она все равно смотрелась на ней как сорочка. Поскольку ей бы все равно не удалось заснуть без его тяжелых рук, она решила посидеть на диване и почитать, пока ее не сморит сон.

Но когда Диззи вышла из спальни в гостиную, заметила краем глаза странный силуэт и перепугалась до полусмерти.

От ее пронзительного вопля мужчина подскочил в прихожей. Она поняла, что он копался в ее сумочке. Выпрямившись, незнакомец несколькими широкими шагами приблизился к ней. Когда он вышел из теней, Диззи узнала Тормента, дознавателя Теневых сил.

— Отойди! — она отскочила назад и поставила перед собой стул. — Только посмей дотронуться до меня, и я…

— Что ты сделаешь? — с самодовольством и весельем Тормент скрестил руки на груди. — Ты ведь понимаешь, что я чуть ли не в два раза выше тебя и раза в три тяжелее?

Диззи тяжело сглотнула. О, ладно, она прекрасно осознавала свою уязвимость.

— Чего ты хочешь?

— Не того, о чем ты подумала, — злобно и раздраженно ответил Тормент. — Я ни разу в жизни не принуждал женщину. Не оскорбляй меня, сомневаясь в моей части.

— В чести, говоришь? Насколько благородно вламываться в чужой дом?

— Я не вламывался. У меня есть коды ко всем дверям на судне.

— Это твое оправдание?

— Нет, это защита, которую я буду использовать, когда Веном по возвращению подаст на меня жалобу, — суровое выражение его лица смягчилось. — Он вернется, и очень скоро. Веном один из самых стойких солдат, которых я только встречал.

— Зачем ты пришел? — его заверение немного успокоило Диззи.

— Несколько дней назад Террор передал тебе письмо от человека, которого ты считаешь своим отцом.

— Он мой отец.

— Я здесь не для того, чтобы спорить о твоей ДНК. Я пришел узнать, что было в том письме.

— Зачем? — подозрительно прищурилась Диззи.

Тормент долго изучал ее взглядом.

— Хочешь встретиться со своим настоящим отцом?

— Что? — опешила она. — Ты о чем? Как?

— После нападения Отщепенцев на «Ночную птицу», его флагман изменил маршрут ради его безопасности. В данный момент твой отец в командном пункте. Я отведу тебя туда и позволю ему рассказать тебе правду, — Тормент шагнул к ней. От взгляда его холодных бесчувственных глаз по ее спине пробежали мурашки. — Пришло время наконец-то сказать тебе, кто ты на самом деле, и кем в действительности была твоя мать.

У Диззи в животе зародилась дрожь. Кем в действительности была ее мать? Кем была она сама?

Диззи признала, что настал один из тех моментов, которые меняют всю жизнь человека. Интригующее, но опасное предложение Тормента сулило ответы, которых она отчаянно хотела.

— Мне нужно одеться.

— Поспеши, — кивнул он.

Бросившись в спальню, Диззи быстро оделась. Она приподняла угол матраса и достала из своего тайника все еще запечатанный конверт. Диззи до сих пор не набралась храбрости прочитать письмо, слишком боясь, что отец в нем сказал свое последнее «прощай», с чем она пока не могла смириться.

Стоило ей выйти в гостиную, как Тормент сразу посмотрел на конверт.

— Сначала ты отведешь меня к моему биологическому отцу, — Диззи крепко прижала бумагу к груди. — И только тогда получишь конверт, — выдвинув требование, она признала, что Тормент мог без труда отнять у нее конверт.

— Договорились, — кивнул он, доказав свое благородство.

Они покинули квартиру и сели в лифт. Диззи заметила, что некоторые секции судна на навигационном экране светились оранжевым светом. Похоже, Тормент заметил ее интерес и, просканировав свое запястье, получил полный доступ к экрану.

— Мы находимся в строгой изоляции. Только уполномоченным лицам разрешено передвигаться по судну, пока адмирал не отменит приказ.

Стиснутые зубы выдавали его серьезность и деловой подход, поэтому Диззи воздержалась от бесчисленных вопросов, крутившихся на кончике ее языка. В то время как Веном был бы только рад рассказать обо всем, что ей следовало знать о процедуре строгой изоляции, Тормент не собирался потворствовать ее любопытству.

Проехав на нескольких лифтах и миновав четыре блокпоста, они добрались до самых охраняемых дверей. Один из солдат на страже вышел вперед, чтобы обыскать Диззи, но Тормент ему не позволил, бросив на него убийственный взгляд.

— Никто не прикасается к невесте Венома.

— Вы можете пройти в командный пункт, сэр, — побледнел солдат, пропустив их к двойным дверям.

Створки с шипением разъехались. Несмотря на пугающее присутствие Тормента, Диззи старалась держаться ближе к нему. Командный пункт явно не был местом, куда имела право вторгаться женщина вроде нее, и она не хотела, чтобы кто-нибудь принял ее за шпионку.

Они прошли по темному коридору до просторного слабоосвещенного помещения, заставленного компьютерами и техникой. Три высокие стены были завешаны экранами, проецировавшими всевозможные данные — показания радаров, передвижение войск и самолетов, радиоволны и прочее. Внимание Диззи привлекла прямая трансляция спасательной операции, проводимой для членов экипажа «Ночной птицы», плававших в спасательных капсулах.

— Какого черта здесь делает женщина? — раздался голос, слышанный Диззи лишь однажды — на встрече жен — и теперь заставивший ее ошеломленно посмотреть на говорившего мужчину.

Орион — изможденный адмирал и командующий «Вэлианта» злобно смотрел на нее с капитанского мостика на возвышении. Мгновение спустя к нему присоединился генерал Вишес, мельком глянувший на Диззи через перила и нахмурившийся.

Но именно при виде человека, вставшего между ними, она чуть не лишилась сознания. Тормент положил руку ей между лопаток и помог устоять. Замерев на подкашивавшихся ногах, Диззи смотрела в глаза мужчины, которого в последний раз видела спорившим с ее матерью в то роковое утро перед взрывом в посольстве. Он постарел, но его блестящие глаза остались в точности такими же.

— Тормент, приведи ее ко мне, — наконец заговорил человек, вне всяких сомнений, бывший биологическим отцом Диззи.

Адмирал и генерал в непонимании уставились на него, но ни один из них не попытался оспорить приказ. Тогда ей пришло в голову, что этот мужчина — ее отец — превосходил рангом их обоих.

На возвышении Тормент встал позади Диззи, не позволяя ей сбежать вниз по короткой лестнице. Щелкнув пальцами, Орион отослал целую толпу технического персонала на первый этаж. Диззи же не сводила глаз со своего отца. Насчитав пять звезд на его эполетах, она поняла, что он был одним из генералов высшего ранга во всех вооруженных силах харкосов.

— Торн? — осторожно спросил Вишес своего начальника. — Откуда ты знаешь невесту Венома?

«Торн? Ну конечно», — печально подумала Диззи. Брайрлина. Шип и Лина. Подсказка все время была у нее под носом.

Торн подошел к ней. В его глазах читалось странное переплетение радости и печали. Когда он потянулся, чтобы погладить Диззи по щеке, она замерла и позволила ему незначительное проявление близости.

— Она моя дочь.

— Твоя дочь? — обмер от шока Орион.

— Да, — Торн опустил руку. — Она моя.

Ей подумалось, что она должна была найти некоторое утешение в его публичном признании ее происхождения. Он легко мог отказаться от нее.

— Ты бросил девочку на планете, где большинство женщин не доживают даже до сорока? — Вишес выглядел взбешенным до крайности. — Где смертность при родах составляет почти сорок процентов?

— Я впервые узнал о ее существовании за несколько дней до взрыва в посольстве, — спокойно воспринял критику Торин. — Но я должен был знать. Мне нет никакого оправдания за то, что я оставил милую Лину.

— Откуда ты знал мою мать? — наконец, обрела Диззи дар речи, услышав мамино имя.

— Ты ей не рассказал? — тяжело вздохнул Торн, посмотрев на Тормента.

— Я решил, что ей лучше узнать правду от отца, — покачал головой агент Теневых сил.

Торн подошел к ближайшему стулу. Диззи была рада присесть, сомневаясь, что у нее не подкосятся ноги от истории, которую ей предстояло услышать. Навалившись на стол, Торин обеими руками сжал его край. Она увидела на его массивном запястье ярко-красный браслет. Такой же, но белый, был и не левом запястье Вишеса, соответствуя ошейнику Хэлли.

— Ты женат?

— Да, — кивнул Торн, — но это случилось уже после расставания с твоей матерью и твоего рождения.

Диззи решила, что лучше так, чем он был бы женат во время романа с ее мамой.

— Ты знаешь, что твоя мать была стюардессой в «Межколониальной авиакомпании»?

— Знаю.

— Чего ты не знаешь, так это того, что она была завербована как агент Теневых сил спустя несколько недель ее работы. Работа в авиакомпании дала твоей матери надежное и достойное прикрытие, чтобы стать тайной осведомительницей. Она могла незаметно следить за пассажирами, которых мы подозревали в пособничестве Отщепенцам или в терроризме.

Правда не укладывалась у Диззи в голове. Что Дэнни сказал на свадьбе? Разве он не упоминал что-то о том, что Теневые силы на протяжении нескольких десятилетий набирают активы в этом секторе?

— Мама была агентом вашего правительства?

— Очень хорошим агентом, — подтвердил Торн. — Люди видели ее красивое лицо и сразу считали ее не более чем смазливой девочкой. Она сделала внешность своим преимуществом, — он задумчиво улыбнулся. — Они понятия не имели, какой умной и талантливой она была.

Диззи попыталась сопоставить откровения Торна с воспоминаниями о своей матери. У нее в голове не укладывалось, что владелица агентства муз была обученным сотрудником инопланетного правительства.

— Как вы двое…?

— В то время я возглавлял маленькую передовую оперативную базу в Безопасной гавани. Таково было мое прикрытие. На самом деле мы закладывали фундамент для Теневых сил в секторе. В то время мы уже засекли, что движение Отщепенцев набирало силу и вскоре могло выйти из-под контроля. Мы решили, что здесь они будут искать убежище, поэтому хотели твердо стоять на ногах и ввести в игру агентов. Одним из них была твоя мать.

Отвернувшись, Торн посмотрел вдаль. Казалось, он вновь переживал воспоминания о ее матери, прежде чем снова заговорил.

— Я попытался игнорировать наше притяжение, но это было бесполезно. Она пленила меня одной своей улыбкой.

Диззи надеялась, что он не собирался подробно рассказывать об их романе. Вряд ли она бы вынесла такое количество правды.

— Я любил ее, — Торн поймал взгляд Диззи и удержал. — Никогда не сомневайся, что была зачата в любви. Ты не была ошибкой или нежеланной помехой. Ты — естественный плод любви такой глубокой и сильной, что она прошла через десятилетия.

— Если ты так любил мою маму, почему тогда ушел? — Диззи поморгала, чтобы избавиться от навернувшихся слез. — Почему не был рядом, пока я росла? Почему я встретила тебя только сейчас?

— Нашу любовь была запрещена. Сотрудники никогда не должны пересекать эту черту. И я однозначно не должен был пересекать ее с подчиненными и местными жителями. Потом меня перевели на линию фронта, и я не мог взять с собой женщину. У меня было недостаточно очков доблести. Если бы я сошелся с твоей матерью, меня бы понизили в звании или вообще уволили из вооруженных сил.

— Значит, ты предпочел карьеру моей маме?

— В то время я собирался вернуться за ней, когда наберу очки. Но к тому времени она вышла замуж за Джека Лейна. Как только я об этом узнал, перестал копать и захватил невесту на другой планете. Я не узнавал, были ли у твоей матери в браке дети. Только когда я вернулся в сектор на Индефатигейбле, узнал о твоем существовании. Тогда я понял, что Лина вышла замуж за Джека Лейна, чтобы защитить тебя, — Торн пристыжено склонил голову. — Я не буду искать себе оправдания. Я признаю свою ошибку. Величайшее сожаление в моей жизни, — он опечаленно скривил губы. — Хотя не сказать, что мои слова имеют какое-либо значение для тебя.

— Не особо, — раздраженно ответила Диззи. — Если тебе важно, мой папа — настоящий папа — более чем восполнил твое отсутствие.

— Я рад слышать, что он был тем, кем я не мог стать, — вздрогнул Торн.

— Каким бы трогательным ни было воссоединение семьи… — осторожно вмешался Орион, — ...в разгаре атака Отщепенцев. Если разговор может подождать…

— Не может, — перебил его Тормент. — Чего Торн не сказал Диззи, так это то, что ее мать никогда не дезактивировалась как агент. Выйдя замуж за Джека Лейна и переехав в город, она продолжила действовать в качестве актива Теневых сил. Позиция жены богатого банкира и владелицы бизнеса позволила ей проникнуть и влиться в правительство и элиту Каликса.

— Моя мама все время была шпионкой?

— Она правильно спрогнозировала, что Лига заинтересованных граждан разовьется в прикрытие для Отщепенцев, — кивнул Тормент. — На протяжении многих лет она раскрывала связи между членами вашего правительства, бандами Шестерок и Отщепенцами. Большинство разведданных для нашей текущей миссии поступило от Лины. После ее гибели мы бросились искать ей замену. Нам требовался человек, способный держать руку на пульсе Отщепенцев. Человек с подходящими связями.

— И вы подключили моего папу, — широко открыла рот Диззи, когда все детали головоломки начали вставать на место.

— Он не знал, — пояснил Тормент. — Вернее, не совсем, — добавил он. — Мы подключили другой наш тайный актив, чтобы предоставить твоему отцу стартовый капитал для начала торговли на черном рынке. Мы отслеживали операции Отщепенцев по товару и поставкам в его кампании. Джек Лейн был невероятно полезен для нас. До недавнего времени.

— И как это понимать? — с прищуром посмотрела на него Диззи.

— Так, что я совершил колоссальную ошибку, — вместо Тормента ответил Торн. — Несколько недель назад Джек попробовал связаться со мной. Мы не говорили с тех пор, как пересеклись в больнице на борту моего судна. Мы с ним не очень хорошо попрощались.

— В смысле?

— Джек говорил, что я должен дать тебе лучшую жизнь, но я не знал, как это сделать, не причинив невыносимую боль своей жене, — он сглотнул. — Она только потеряла ребенка, и я не знал, как сказать ей, что у меня на планете есть дочь. Я не мог раскрыть тайну твоего существования, не рассказав о Лине и своих ранних связях с Теневыми силами, — Торн покачал головой. — И затем стало слишком поздно. Тебя передали на реабилитацию Джеку, и я убедил себя, что тебе лучше будет с ним, чем знать правду.

Диззи затошнило. Для человека, назвавшего ее плодом любви, а не ошибкой, Торн, безусловно, не упускал ни единой возможности проигнорировать само ее существование.

— Я неправильно понял последние сообщения Джека и запутался. Мне казалось, он пытался вытянуть из меня деньги. Теперь-то я понял, что его шантажировал кто-то, знающий о моей связи с тобой. Джек просил денег, чтобы заплатить вымогателю и обезопасить тебя.

— Продажа моего лотерейного номера была всего лишь прикрытием, да? Папа хотел, чтобы я улетела с планеты. Хотел защитить меня.

— Да, — согласился Торн. — Джек знал, что после Захваты ты пройдешь медосмотр, на котором выяснят о нашей с тобой связи. Он знал, что я тебя защищу.

— Что шантажисты хотели от него? — осознавая весь ужас случившегося, Диззи помассировала виски.

— Джек наводил справки о найме транспортного судна для перевозки груза между Каликсом и планетой под названием Ризина, — пояснил Тормент. — Эта планета на территории Отщепенцев. Наш тайный агент не знает деталей, но подтверждает, что все готово к транспортировке. Если мы не сумеем вернуть топливные стержни, пока их не перевезли на твою планету, нам придется перехватить их прежде, чем они окажутся на Ризине.

— Хорошо, но какого черта вы хотите от меня? — уставилась Диззи на Тормента. — Я не говорила с папой несколько недель.

— Джек ушел в подполье, — сказал Тормент. — Никто не может его найти, даже Дэнни. После свадьбы Наи он пытался связаться с Джеком, но тот пропал. Письмо, переданное тебе Террором, пошло через многие руки. Если Джек еще жив, то покажется только тебе.

— Нет! — крик Торна раздался в тишине, как удар хлыста. — Вы не пошлете моего единственного ребенка туда, как приманку.

Тормен обратил к нему свой мертвый пристальный взгляд, не обращая внимания, что перед ним было вышестоящее должностное лицо.

— При всем уважении, генерал Торин, вы больше не служите в Теневых силах. И это решение принимать нам.

— Господа! — встал между ними Вишес, пока ситуация не накалилась.

Осторожно вытянув руку, адмирал толкнул Диззи себе за спину, убирая ее с пути в защитной манере.

Вишес указал на экран на дальней стене.

— Альфа-команда ГОР готовится подняться на борт судна Отщепенцев, подозреваемого в перевозке топливных стержней. Если груз там, мои люди его найдут, — он посмотрел на Диззи, после чего пригвоздил Тормента взглядом к месту. — И решение принимать Веному. Эта женщина принадлежит одному из моих людей. Я не позволю еще одной невесте рисковать жизнью на ваших миссиях.

Нервно сглотнув, Диззи осталась стоять за спиной Ориона. Ей вспомнилась история о Нае и Терроре, рассказанная ей Веномом.

«Пожалуйста, я так не хочу».

Она напряглась, когда неожиданно из динамиков раздался голос Венома. Отойдя от Ориона, Диззи не могла отвести взгляда от экрана, проецировавшего прямую трансляцию миссии ГОР. У нее замерло сердце, стоило ей понять, что Веном вел свою команду на борт вражеского корабля. Дабы не упасть, Диззи прислонилась к столу и пыталась дышать, наблюдая, как он с командой продвигались дальше и дальше по судну.

Когда началась перестрелка с повстанцами, Диззи ахнула. Торн — ее отец — ободряюще положил руку ей на плечо.

— Я понимаю, как страшно тебе это видеть, — сказал он, понизив голос, — но это обычная операция для Венома и его команды. Они проходили ее раз сто, если не больше.

Вот только от его заверений ей легче не стало. К тому времени как команда закончила зачищать судно, Диззи чуть ли не рвало от напряжения. Как Веном справлялся с такой работой день за днем, осталось за пределами ее понимания. Наблюдая за ним в действии, она убедилась, каким невероятно опасным он мог быть, что лишь подчеркнуло его нежность и заботу к своей женщине.

— Райз, отчет, — потребовал через линию связи Вишес.

— С нашей стороны ни раненых, ни убитых. Подтверждено убийство семи комбатантов. Еще четверо тяжело ранены и, вероятно, мертвы. Тринадцать пленных. Груз отсутствует. Повторяю, топливных стержней нет среди груза.

— Где они, черт бы их подрал? — расстроено задался вопросом Вишес.

— Адмирал? — раздался голос снизу. — Командующий Зефир на связи.

— Подключай, — приказал Орион. — Командующий?

— Адмирал, у нас проблема, — из-за каких-то помех голос звучал прерывисто. — Судно, которое я поразил, когда оно падало на Каликс? Я последовал за ним в атмосферу, чтобы обеспечить безопасность гражданских лиц на земле. Оно раскололось при входе в атмосферу, но я видел семь герметичных капсул, спущенных с парашютами с высоты, пригодной для выживания. Я иду по огромному и горячему следу G42. Топливные стержни на планете, адмирал. Они в капсулах.

В командном пункте воцарился хаос. Диззи не понимала большинство упомянутых терминов, но по тону разговоров вокруг нее поняла, что дела были плохи. Главный экран перестал транслировать Венома с командой ГОР, переключившись на вид с воздуха на капсулы, за которыми Зефир последовал на планету. Он завис над дымившимися кратерами, оставшимися от их приземления.

— «Небесный сокол 06» передает «Вэлианту». В настоящий момент я регистрирую на земле тепловую подпись, — в голосе Зефира сквозила паника. — Можете подтвердить?

— «Вэлиант» «Небесному соколу 06», — ответил голос с нижнего этажа командного пункта. — Мы видим тепловую подпись. Идентификационный номер A7131416.

— Повтори, — бросился к перилам Вишес.

— Идентификационный номер A7131416.

Напряженная поза генерала не могла быть хорошим предзнаменованием.

— Это Террор. Он жив?

— Утвердительно.

— Он двигается?

— Отрицательно, сэр.

— Какого черта Террор делает с топливными стержнями? — совершенно пораженный, генерал повернулся к Торменту.

— Это его работа, — легко ответил тот. — Он прокатился на «Ночной птице» в технической подсобке. Последний месяц ходило слишком много слухов об Отщепенцах, и мы пришли в состояние повышенной боеготовности. Мы надеялись, что команда ГОР и дополнительные сторожевые суда покажутся слишком устрашающими, но Террору дали задание защитить топливные стержни в случае нападения.

— Мы стреляли по своему собственному солдату? — задал Торн вопрос, терзавший всех.

Теперь Диззи поняла, почему запаниковал Зефир. Он стрелял в одного из своих и чуть его не убил.

— «Небесный сокол 06» вызывает «Вэлиант». У меня компания. Срочно запрашиваю подкрепление. Срочно запрашиваю подкрепление.

Трансляция с воздуха отобразила колонну массивных грузовиков. Округлив глаза, Диззи заметила ракеты земля-воздух в кузове одного из них. До нее доходили слухи о торговцах оружием в Городе, но она понятия не имела, что они доставляли на планету настолько мощные снаряды.

Внезапно Орион и Вишес начали выкрикивать приказы. Диззи отскочила с их пути и встала так, чтобы быть незаметной.

— Я под атакой!

Зефир маневрировал и уклонялся, прежде чем открыть огонь по конвою, мчавшемуся к капсулам. Даже подавленный численностью, пилот отказывался оставлять пост и бросать Террора без защиты.

Диззи подурнело, стоило ей понять, что пилоты небесного корпуса, мчавшиеся к нему на помощь, были слишком далеко. Зефир не собирался оставлять Террора, даже если шел на верную смерть. Пускай ему удалось подбить четыре грузовика из колонны, у него запустили одновременно две ракеты. Самолет был ужасно подбит и ушел в пике.

— «Небесный сокол 06» вызывает «Вэлиант». Я подбит. Повторяю. Я подбит.

Диззи потрясло спокойствие, с которым Зефир докладывал о текущей ситуации. Пилот больше испугался, поняв, что стрелял вТеррора, чем когда столкнулся с более чем реальной угрозой погибнуть в пламени крушения.

— Снижаюсь. «Небесный сокол 06» подбит. Снижаюсь.

В ужасе Диззи смотрела, как истребитель по спирали летел к земле. Она вздрогнула, когда судно продолжало получать удары. Крышка кабины открылась, и Зефир катапультировался. Диззи не представляла, как он переживет падение на кучу обломков.

Искореженный самолет врезался в землю, и Отщепенцы использовали взрыв в своих интересах. Яркий огненный шар осветил ночь. Под прикрытием дыма и темноты они забрали большие капсулы и загрузили их в грузовики. При виде того, как из раздавленной спасательной капсулы выволокли обездвиженное тело Террора, Диззи вскинула руки ко рту.

Когда прибыло воздушное подкрепление, Отщепенцы уже умчались с места преступления и скрылись в глухом лесу возле крушения. По расстроенным крикам Тормента и Вишеса Диззи поняла, что террористы отключили системы слежения на капсулах и вырезали из руки Террора идентификационный чип. Потерявший сознания из-за жесткого катапультирования, Зефир был подхвачен другим истребителем и, как сообщалось, выжил.

— Откуда они знали, куда приехать на грузовиках? — задал Вишес вопрос, которым задавалась и Диззи. — Как узнали, куда упадет самолет?

— Зефир подбил судно, когда оно уже шло на спуск, — ответил Орион. — Скорее всего, в месте крушения была намеченная посадочная площадка, где планировалось передать стержни для хранения на Каликсе, пока не уляжется пыль. Наверняка Отщепенцы понимают, что им никогда не обогнать наши суда. Залечь на дно на Каликсе на несколько недель? Наилучший план.

— Зная Террора, — выступил Тормент, — он, вероятно, последовал за стержнями на вражеской судно, где выжидал возможности вернуть их и убить пилотов после того, как они выполнят самую сложную процедуру входа в атмосферу. Как только они бы ввели координаты посадки, бортовая навигационная система даже в подбитом корабле направила бы его максимально близко к месту посадки.

— Я хочу мобилизовать все наши вооруженные силы в полную мощь, — сипло и предельно серьезно приказал Торн. — Главным приоритетом назначаю возвращение топливных стержней и нашего оперативника.

Пока мужчины вокруг продолжали обсуждать стратегию боя, Диззи уставила на конверт, которые все еще держала в руках. Ногтем она надорвала запечатанный край и засунула под него палец, чтобы открыть. Вместо ожидаемого письма внутри была только надорванная открытка.

— Топливные стержни могли увезти куда угодно, — Вишес потянулся к столу с сенсорным экраном, на котором вся поверхность Каликса была расчерчена на сектора.

— Наверняка они знают, что мы можем пойти по радиоактивному следу, поэтому отвезут стержни в безопасное место, — предположил Орион.

— В какое-нибудь здание, — прервал их Торн. — Возможно, на облицованный и модернизированный склад?

Диззи потерла большим пальцем старинную открытку. Картинка на ней настолько истерлась, что едва можно было различить слова и фотографию метрополитена, когда его только заложило правительство, о чем и объявило, дабы заручиться поддержкой общественности. Перевернув открытку, Диззи прочла короткое сообщение, небрежно написанное почерком ее отца.

«Я пытался»

Почувствовав сокрушительную печаль, она зажмурилась. От чувства вины у нее по горлу поднялась желчь при воспоминании о последней встрече с отцом. Диззи ужасно отнеслась к нему, а ведь он просто пытался спасти ей жизнь.

— Стержни отвезут в метрополитен, — повысила она голос, чтобы перекричать гомон. — Они будут под землей.

Шагнув к ней, Тормент выхватил открытку из ее руки.

— Ты знаешь, где это?

— Около семидесяти лет назад в городе начали строить крупную подземную сеть, — кивнула Диззи, — но закончилось финансирование. Вокруг проекта было много скандалов, и его так и не завершили. Рабочие пробурили тоннели, где теперь ночуют бездомные дети или взрослые проводят незаконные вечеринки.

— Идеальное место, чтобы спрятать топливные стержни, пока транспортное судно не сможет забрать их с планеты, — Тормент показал открытку Вишесу.

— У нас есть карты? — Вишес забрал у Тормента открытку. — Я не могу отправить туда своих людей вслепую. Невозможно предсказать, ожидают ли Отщепенцы ГОР.

Диззи отказывалась позволять Веному идти в такое опасное место без какой-либо ориентировки.

— У меня есть знакомая, знающая тоннели лучше кого бы то ни было. Если отвезете меня в Город, я провожу вас к Хоппер.

— Хоппер? — нахмурился Орион. — Что за имя такое?

Диззи одарила его взглядом в стиле «уж кто бы говорил».

— Это прозвище. Никто не знает тоннели лучше нее. Вот почему ее так называют. Понимаете? Как в садке для кроликов?

— Ты туда не пойдешь, — Торн рубанул рукой воздух.

— Немного поздновато врываться в мою жизнь, считая, что ты можешь принимать за меня решения, — Диззи спокойно встала.

— На самом деле он может, — мягко пояснил Вишес. — Ты его ребенок, значит, одна из нас. Технически ты не имела права участвовать в Захвате. Веном не имел права забирать тебя, поэтому твоя классификация на борту этого судна…

— Наши законы гласят, что ты принадлежишь мне, — перебил его Торн. — Я не рискну твоей жизнью. Ты можешь попасть в засаду или того хуже. Проклятые топливные стержни могут протечь. Ты останешься здесь, где я смогу присматривать за тобой.

— Мне плевать, что там гласят ваши законы, — она вырвала открытку из рук Торна. — Мой папа пропал. Знаете, кто это такой? Человек, воспитавший меня. Научивший меня кататься на велосипеде и завязывать шнурки. Человек, не спавший ночами, когда я болела, и баюкавший меня, если мне снились кошмары.

Каждое ее слово отпечатывалось болью на лице Торна. Диззи очень не хотела быть такой жестокой, но от страха потерять папу и Венома потеряла малейший контроль над своим языком.

— Меня не отошлют в мою комнату ждать, как хорошую маленькую девочку, пока мой папа и муж борются за свою жизнь. Вам нужны топливные стержни и вам нужен Террор. Я — лучшая возможность найти их, какая у вас есть, и ты это знаешь.

— Также я знаю, что ты незаменима. Мы можешь построить новые топливные стержни, и всегда будут новые мужчины, вступающие в ряды Теневых сил, — Торн дотронулся до ее лица. — А ты одна во всей вселенной.

— Во вселенной только один Веном, — возразила она. — Он — лучшее, что случалось со мной. Если я его потеряю… — Диззи побоялась даже закончить фразу.

Напряжение протянулось между ней и Торном, как колючая проволока. Наконец, он зарычал, обращаясь к Торменту.

— Если хоть один волос упадет с ее головы…

— Я понял, сэр, — Тормент схватил ее за плечо и потянул к лестнице.

Пока Диззи мчалась, чтобы не отставать от него, ей не давали покоя мысли о матери, погибшей по вине Отщепенцев. Она молилась, чтобы ее любовь с Веномом не постиг тот же кошмарный конец.

Глава 23

— Наши не самоубийственные пути в подземном пространстве сильно ограничены, — сказал Веном, проверив и перепроверив затвор на своем противогазе. Они пробыли на Каликсе уже часа три, два из них прочесывая леса вокруг места крушения и удостоверяясь, что не осталось ничего, что можно спасти или продать.

Теперь их транспортное судно стояло в двух милях от Города. Надев камуфляж, члены команды ждали приказов с «Вэлианта». Часть обломков «Ночной птицы» достигла внешнего слоя атмосферы, создавая серьезные помехи для связи. Два спутника уже отключились и не учитывались.

Трейт, специалист по проникновению и взлому, прочерчивал на схеме все возможные пути проникновения в метрополитен, который скоро нужно было найти. До сих пор разведданные были сильно ограничены. Райз пытался связаться с «Вэлиантом», но Сайфер никак не мог наладить линию.

— Один баллончик со слезоточивым газом в замкнутом пространстве? — Фирс покачал головой, проверив свои линзы ночного видения. — Будет проклятый пандемониум.

— Реальная проблема — это как проникнуть в метро, не привлекая внимание половины чертова города, — проворчал Веном. — Сайфер, сколько осталось до восхода?

— Четыре часа, — рассеянно ответил тот, всецело сосредоточенный на коммуникационном оборудовании перед ним. — Эй, босс? Кажется, я нашел окно для короткой передачи.

Активировав микрофон на своей шее, Райз прошел в тихий угол судна.

— Альфа-команда ГОР вызывает «Вэлиант», — секунду спустя он кивнул Сайферу и показал ему два больших пальца. — Слышим вас громко и четко. Ждем приказов.

— Пока босс разговаривает с мамочкой, — криво ухмыльнулся Веном, — давайте обсудим проблему заражения. Все мы видели кратеры, оставшиеся от капсул. Некоторые капсулы могут протекать. Сдерживаем. Изолируем. Нейтрализуем. Все ясно?

Все закивали, и к ним присоединился Райз. На его лице застыло странное выражение, прочитать которое Веном не смог.

— Час назад на челноке прибыло подкрепление от Теневых сил. Команда присоединится к нам через две минуты. Мы воспользуемся местными активами, — Райз сжал его плечо. — Мм, Вен, давай перекинемся парой слов.

— Что случилось? — сбитый с толку поведением своего друга, он прошел с ним в противоположный конец грузового отсека.

Райз колебался.

— Гм, нет простого способа сообщить тебе новости. Скорее всего, у тебя в любом случае сорвет крышу, поэтому я скажу прямо, — он помедлил, казалось, готовясь к взрыву. — Примерно через шестьдесят секунд Тормент постучит в дверь, и ты увидишь с ним Диззи.

Веном решил, что наверняка ослышался. В отсеке повисла жуткая тишина, означавшая, что ему не показалось. Все присутствовавшие члены ГОР замолкли и замерли, затаив дыхание и ожидая реакции Венома.

— Майор Райз, подкрепление в поле зрения, — раздался из динамиков голос пилота. — Опускаю щит. Контакт через десять, девять, восемь…

Кипя от ярости при самой мысли о том, что Диззи окажется в чрезвычайной опасности, Веном бросился к задней двери и ударил по кнопке. Крышка люка, которая также служила трапом, медленно опустилась.

Как в каком-то ночном кошмаре появилась Диззи между Торментом и Пирсом. Даже во тьме ночи ее светлые волосы бросались в глаза, развеваясь на ветру. Она выглядела здесь совершенно неуместно в своем красивом платье. Едва завидев Венома, Диззи побежала по трапу и прыгнула прямо в его руки.

— Что ты здесь делаешь, сахарок? — он старался не обнимать ее слишком крепко, иначе гранаты, натягивавшие его карманы и снаряды спереди жилета, могли причинить ей боль.

— Это долгая история, и у нас нет на нее времени, Веном, — Диззи вцепилась в его руку в перчатке. — Если вкартце? Мой биологический папа — генерал Торн. Мама была тайным агентом Теневых сил. После ее гибели ее место занял папа. Теперь его шантажируют, чтобы он перевез топливные стержни, спрятанные, вероятно, в метро, и моя подруга Хоппер поможет нам их найти.

Веном несколько раз моргнул, пытаясь осознать ее слова. Мать Диззи была шпионкой? Генерал Торн — один из самых уважаемых членов вооруженных сил и военного совета, которого прочили в президенты — оказался Веному тестем?

— Понятно, — ответил Веном, не в состоянии придумать более достойный ответ.

— Да. Знаю. Какое-то безумие, но у нас сейчас нет времени в нем копаться. Мы во всем разберемся потом.

Схватив Диззи за руку, он оттащил ее с пути поднимавшегося люка. Тогда Веном подумал о ее сверхбыстром спуске на челноке и заволновался.

— Диззи, ты не должна была летать еще несколько недель из-за своих ушей. Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, — она погладила его по руке. Риск велел поместить меня в странную герметичную коробку, которой пользуются медики, чтобы эвакуировать солдат с тяжелыми ранениями. Было не очень удобно, но я переживу.

Веному совершенно не нравилось рисковать ее здоровьем. Вспомнив о топливных стержнях и возможной утечке, он обратил внимание на агентов Теневых сил.

— О чем, черт возьми, вы двое думали? Ей нечего делать на поле боя.

Пирс избегал его опаляющего взгляда, в то время как Тормент просто пожал плечами.

— Веном, у нас очень мало вариантов. Мы не можем позволить топливным стержням оставить эту планету. Было бы неплохо также спасти Террора.

Веном едва мог представить, что сейчас чувствовали Тормент и Пирс. Один из их братьев по оружию пропал без вести и наверняка сейчас выносил ужасающие пытки в лапах Отщепенцев.

Диззи утешительно погладила Венома по шее, привлекая к себе внимание.

— Веном, я всего лишь найду Хоппер и попрошу ее дать нам карты. И все.

— Ничего никогда не бывает так просто, — стиснув зубы, Веном постарался обуздать свою нараставшую ярость. Он не хотел, чтобы Диззи приняла его гнев на свой счет. Конечно же, Пирс и Тормент подговорили ее. Зная эту парочку, они, скорее всего, играли на любви Диззи к Веному, чтобы ею манипулировать.

— Веном, я буду с ней каждую секунду, — попытался заверить Пирс, но его уловка не сработала. — Диззи будет в безопасности.

— Уж прости меня, но я тебе не верю. Кажется, ты забываешь, что я собственными глазами видел, как Ная получила три пули в живот и почти истекла кровью на грязном складском полу.

— Нет, Веном, я не забыл, — вспышка сожаления в глазах Пирса подтверждала его слова. — Если бы был какой-нибудь другой способ…

— Его нет, — перебил Тормент. — Диззи даст самый лучший и безопасный путь для ГОР. Если мы не пошлем ее найти подругу и получить карту тоннелей, твоя команда пойдет туда вслепую, Веном. Мы говорим о километрах темного подземного ада.

Скрипя зубами, Веном неохотно признал, что контакт Диззи был наилучшим способом получить информацию, в которой они отчаянно нуждались. Охваченный собственничеством, он крепко прижал ее к себе.

— Я должен пойти с ней.

— Нет, — отмела Диззи его идею. — Ты слишком большой. Превосходный образец расы харкосов. Любой, кто увидит нас вместе, что-нибудь заподозрит, — она указала на Пирса. — Он худощавее и ниже. Пирс лучше впишется.

— Если с ней что-нибудь случится... — Веном подумал о призраке. Пирс был настоящей машиной смерти.

— Я отдам за нее свою жизнь, — поклялся тот, коснувшись своей груди.

— Ребята, — осторожно вмешался Сайфер, — у нас есть проблема серьезнее, чем отправка нетренированной женщины на задание. Как, черт возьми, мы будем оставаться на связи? — он указал вверх. — Над нами слишком толстый слой обломков. Большинство из них сгорит в атмосфере, но я считаю, что мы не сможем пробиться через наши спутники. Мы будем отрезаны от «Вэлианта», и я понятия не имею, как нам передавать сигналы.

— Я многого не знаю о ваших технологиях, — нервно выступила Диззи, — но что насчет пиратских радиочастот? Здесь почти у всех есть беспроводное оборудование. Почти все оно собрано из запчастей, но надежно.

— Пиратская радиостанция? — оживился Сайфер. — Да. Точно!

— Что будет, когда мы пойдем в тоннели? — спросил Райз.

— В тоннелях тоже есть приемники, — заверила Диззи. — В прошлый раз, когда я ходила на вечеринку Хоппер в «Подземелье» — в ее подземный клуб — мы слушали в прямом эфире «Тираду из ада», — она отметила непонимание харкосов. — Тирада? Она ведет пиратское радио-шоу по ночам. Оно очень популярно.

— Пойдем, дашь мне список частот, — щелкнул пальцами Сайфер.

Кивнув, Диззи прошла вместе с ним к его коммуникационному оборудованию. Теперь, когда жена была за пределами слышимости, Веном ткнул Тормента пальцем в грудь.

— Ты перешел черту, — прошипел он.

— Вероятно, — согласился дознаватель, — но Диззи сама захотела прилететь сюда. Захотела помочь тебе и спасти своего отца.

— Что случилось с Джеком Лейном?

Ярость Венома несколько утихла, но от дискомфорта и тревоги у него все еще сводило живот.

— Он или в плену, или скрывается, — Тормент понизил голос, чтобы Диззи не услышала. — Или уже мертв.

Веном ненадолго зажмурился. Он чертовски надеялся, что ее отец выжил.

— Когда Диззи получит карты и данный от этой женщины, я хочу, чтобы ее сразу вернули на проклятое судно.

— Будет сделано, — кивнул Пирс.

Решив проблему со связью, Диззи вернулась к Веному. Он чувствовал себя совершенно нездорово и, проведя ее в угол, закрыл своим большим телом. Пока они пристально смотрели друг на друга, она опустила руки на его голые предплечья.

Веном так много хотел рассказать ей того, что могло пригодиться на задании, но не хотел вываливать на нее информацию, которую она бы все равно не запомнила в таких напряженных обстоятельствах.

— Я очень сильно люблю тебя, Диззи, — вместо этого сказал он, соприкоснувшись с ней лбами.

— Я тоже тебя люблю.

— Пожалуйста, будь осторожна. Делай в точности, что говорит Пирс.

— Хорошо.

Погладил Диззи по красивому лицу, Веном невыносимо нежно поцеловал ее.

— Когда мы вернемся домой…

— Да? — спросила Диззи, затаив дыхание.

— Я перекину тебя через колено и выпорю за этот твой трюк.

Она счастливо улыбнулась и, приподнявшись на цыпочки, любовно поцеловала его в губы.

— Да, господин.

Не успел Веном оправиться от ее откровения, как Диззи убежала, следуя за Пирсом к люку. На прощание она обернулась и помахала рукой, словно собиралась на рынок, а не навстречу опасности. Веном невероятно гордился ее храбростью.

— С ней все будет в порядке, — похлопал его по спине Райз. — Ты должен встряхнуться и вернуться в игру. Диззи охраняют два самых опасных мужчины во всей армии харкосов. Сейчас она защищена надежнее любого из нас.

— Лучше бы ей быть, — проворчал Веном, возвращаясь к своей команде. Вдохнув, он успокоился и сосредоточился на предстоящей миссии. Диззи была в надежных руках. Теперь Веном собирался убедиться, что выживет и сможет отвезти ее домой.

***

Ведя Пирса по грязным темным улицам Нижнего города, Диззи то и дело поглядывала в ночное небо. Из-за обломков «Ночной птицы», сгоравших в атмосфере, непроглядную тьму освещали блестящие полосы, словно метеоритный дождь.

— Почти красиво, не так ли? — спросил Пирс, держа Диззи рядом с собой. Прежде чем улететь с «Вэлианта», он сменил форму на гражданскую одежду, выглядевшую так, словно ее купили где-то в Городе. Он отлично вписывался и с легкостью играл роль парня Диззи или мужа.

— Почти, — согласилась она, спеша вперед.

— Долго еще?

— Хоппер любит маленькое ночное кафе, где собираются поклонники музыки и искусства. Осталась еще пара кварталов.

— Хорошо. Наше время на исходе.

— Я знаю, — Диззи попыталась думать о миссии, ждавшей Венома и команду ГОР. Отщепенцы уже убили десятки человек, пытавшихся завладеть стержнями. Они не отдали бы их без борьбы.

— Нам вон туда, — кивком указала Диззи на кафе.

— Я позволю тебе вести разговор, но не выпущу тебя из поля зрения. Если с тобой что-нибудь случится, Веном раздавит мне яйца.

 В чем она ни на секунду не усомнилась. Остановившись на тротуаре, Диззи скептически осмотрела Пирса. В отличие от Венома, у него не было татуировок, шедших по руке до самых костяшек и по шее. На нем вообще не было отметок. Вероятно, так сотрудники Теневых сил делали, чтобы вписаться, как шпионы. Тем не менее, стрижка Пирса была слишком аккуратной.

— Прикрой волосы, — Диззи натянула ему на голову капюшон его черной куртки.

Надеясь, что они стали похожи на парочку, заскочившую на последнюю чашку кофе, она схватила Пирса за руку и повела вперед. Было очень странно переплетать пальцы с другим мужчиной, но Диззи постаралась помнить, что устроила весь этот театр ради спасения своего мужа.

Когда они вошли в переполненное кафе, освещенное свечами, она постаралась не замечать чуждое ощущение от того, что Пирс прижимался к ее спине. Он не пытался приставать к ней или повести себя неуместно. В тесном людном помещении они просто не могли не соприкасаться.

— Зачем свечи?

— Энергосистема снова вырубилась, — пояснила Диззи. Быстро потянув Пирса за руку, она повела его к дальнему углу, где Хоппер любила собираться с поклонниками искусства. Диззи сразу заметила ее поразительно яркие оранжевые волосы. — Вон она.

Пирс склонил голову, чтобы зашептать Диззи на ухо.

— Что с ее волосами?

— Она уличный ребенок с нежной любовью к покраске волос.

— На вид ей лет двенадцать. Она на самом деле сможет нам помочь?

— За, — закатила глаза Диззи. — Я уверена. И ей не двенадцать. Она лишь на пару лет младше меня.

— Как скажешь, — проворчал он.

В затененном кафе Диззи поймала взгляд Хоппер. Но на ничуть не удивилась, скорее, испытала облегчение. Ловко и незаметно Хоппер поставила кружку пива на угловой стол и пошла к черному ходу кафе. Диззи с Пирсом пробрались через толкавшихся людей, следуя туда же.

Когда они вышли в переулок, Хоппер уже ждала их.

— Я так и подумала, что скоро тебя увижу.

— Откуда ты знала, что мы придем? — тут же Пирс встал между ними и, защищая Диззи, толкнул ее себе за спину к стене кафе.

— Гм, чувак, я не слепая, — Хоппер указала на небо. — И не глухая, — она достала из своего кармана маленький радиоприемник. — Сегодня вечером «Красное перо» на взводе. И Тирада клянется, что вы, парни, выгнали ее с привычной частоты. Теперь она использует запасную, чтобы держать нас в курсе.

— Просто отлично, — проворчал Пирс. — Только этого нам и не хватало.

— Слушай, Хоппер, у нас мало времени, — выглянула Диззи из-заего спинв. — Мне нужна твоя помощь. Мой папа пропал…

— Он не пропал. Его взяли в плен, — Хоппер накинула капюшон фиолетовой толстовки, прикрывая свои волосы. — Нам нужно идти. Сегодня вечером повсюду шныряют крысы Отщепенцев. Мне не нужны проблемы.

— Нам тоже.

Пирс подтолкнул Диззи вперед, и они пошли по пересекавшимся переулкам Нижнего города. Хоппер привела их к одному из отдаленных входов в тоннели метро. Отодвинув тяжелую деревянную пластину, она показала маленький люк.

— Заброшенный очистительный водный пункт, — пояснила Хоппер. Оценив Пирса, она добавила: — Если не хочешь застрять, втяни пузо.

— Ха-ха, — сухо ответил он.

Улыбнувшись, Диззи последовала за Хоппер через узкий люк в подземную комнату. Здесь пахло сыростью и плесенью. Диззи не представляла, как человек мог жить в сырых, темных закоулках тоннелей.

Включив пару фонарей на батарейках, Хоппер осветила помещение и, сев на перевернутое ведро, указала Диззи на второе.

— Неподалеку отсюда есть секция метро, идущая параллельно канализации Нижнего города. Она заблокирована уже несколько месяцев. Я получила новости от нескольких кротов…

— От кротов? — перебил Пирс.

— От стариков, живущих в тоннелях уже несколько десятилетий, — пояснила Хоппер. — Большинство из них уже даже не может видеть при свете дня. У всех них мокрые легкие, — она отмахнулась. — Не суть. Кроты говорят, что несколько секций тоннеля обрушены и заблокированы. Меня испугала ненадежность конструкции, ведь многие дети ищут там кров на ночь, особенно когда начинают ходить слухи о похитителях.

— О похитителях? — казалось, Пирс заинтересовался.

— Секс-торговцы, — пояснила Диззи. — Они хватают уличных детей, которых никто не будет искать. Ходят слухи о работорговле в колониях.

— Думаю, это процветающий бизнес Отщепенцев, — с раздражением и злобой фыркнула Хоппер.

— Что ты нашла, когда осматривала заблокированные тоннели? — Диззи взгромоздилась на краю ведра.

— А ты как думаешь? — покачала головой Хоппер. — Шестерки и Отщепенцы использовали секцию в качестве своего подземного склада. После бунта из-за нехватки еды и перестрелки на заводе они искали альтернативные места, особенно сейчас, когда правительство начало громкие репрессии для показухи. В той секции куча ящиков.

— Оружие? Еда? — спросил Пирс.

— Думаю, также и результаты экспериментов, — кивнула Хоппер.

— Экспериментов? — изумилась Диззи. — С чем?

— Примерно месяц назад я ходила в тоннели, где нашла кучу тел в старой подсобке, — откинув капюшон, Хоппер пальцами расчесала свои яркие волосы. — Они пахли… — она зажмурилась, и казалось, что ее может стошнить. — Я не знаю, что с ними сделали, но их убили не пули и не ножи.

— Газ? — Пирс присел между ними.

— Возможно, — пожала Хоппер плечами. — Я не знаю, как выглядят трупы людей, погибших от газа. Но комната была буквально набита людьми, и казалось, что они просто падали замертво друг на друга. После этой находки я поместила секцию на карантин. Я велела всем избегать ее, и они послушались.

— Но? — Диззи чувствовала, что Хоппер недоговаривала о чем-то важном.

— Сразу после того, как тебя захватили, я видела твоего отца бродившим по одному из перекрестков тоннелей. Я сочла это странным, потому что он почти никогда здесь не появляется. Твой отец всегда удерживал свой бизнес на высоте. И затем, несколько дней назад, Элла пришла, чтобы встретиться со мной, представляешь? И она говорит, что столкнулась с ним, и он выглядел испуганным. Элла решила, что история с ростовщиком была лишь прикрытием.

— Верно, — заверила ее Диззи. — За ней скрыто гораздо больше.

— Как я и думала, — подытожила Хоппер и протянула руку Пирсу. — Так ты хочешь, чтобы я нарисовала что-то, или как?

— Ты умеешь пользоваться планшетом? — он достал один такой из внутреннего кармана своей куртки.

— Да.

— Необязательно рисовать точно, мне достаточно общих черт, — Пирс поводил пальцами по экрану, прежде чем передать ей планшет. — Мне нужно знать приблизительные размеры, входы и выходы, мертвые точки.

— Ясно. Поняла, — Хоппер начала чертить. — Итак, продолжаю. Две ночи назад я пыталась помочь Молли Мэк разыскать одного из ее диких близнецов. И что же я вижу? Твоего папу с двумя придурками из Отщепенцев. Они связали его и заткнули ему рот. Его тащили к той закрытой секции. Тогда я и поняла, что происходящая чертовщина, чем бы она ни была, оказалась гораздо масштабнее, чем можно представить.

Диззи подурнело. Был ли ее папа еще жив? Могли ли Отщепенцы получить от него ответы и сразу убить? Ей было невыносимо думать, что отвратительные слова, сказанные ею, были последними их словами.

После двадцати минут рисовки и черчения Хоппер вернула планшет. Активировав микрофон, скрытый в часах, Пирс поднял их ко рту.

— Вишня 1 вызывает Альфу ГОР. Вишня 1 вызывает Альфу ГОР.

Диззи могла слышать только Пирса, но казалось, что все шло хорошо, поскольку он передавал схему. Она молилась, чтобы схема Хоппер убережет Венома и поможет команде найти ее отца, топливные стержни и Террора.

Хоппер дотронулась до колена Диззи, привлекая к себе внимания.

— Расскажи, каково там.

— Иначе, — ответила Диззи.

— Иначе — хорошо? Или иначе — плохо?

— Хорошо.

— Как судно? Огромное?

— Просто невероятно. Все такое чистое и строгое. Предостаточно еды, хорошая вода и врачи. Очень легко забыть, что на самом деле плывешь в космосе.

— А мужчины? — выгнула бровь Хоппер, кивком указав на Пирса.

— Они… интересные.

— Держу пари, — она выглядела обнадеженной. — Но ты счастлива? То есть, твой парень хорошо к тебе относится?

— Я очень счастлива. Мой парень относится ко мне очень-очень хорошо.

— Я рада. Я опасалась, что ты могла…

Звуки над их головами прервали разговор. В мгновение ока Хоппер вскочила на ноги. Схватив фонари с полок, она выключила все, кроме одного, и прижала палец к губам, приказывая молчать. Пирс осторожно отодвинул Диззи с пути, в то время как мужские голоса над ними звучали все громче. Хоппер указала на вход в слабо освещенную шахту, и агент Теневых сил кивнул.

Не отставая от нее, Диззи помчалась следом. Раздался скрип, означавший открытие крышки люка. Пирс бежал прямо за Диззи и Хоппер, что-то шепча в свой микрофон. У Диззи так сильно колотилось сердце, что она не могла разобрать ни слова. Возможно, ей послышалось имя Тормента, но самым громким звуком для нее был стук крови в барабанных перепонках.

Внезапно в тоннели зажегся свет, и лампы загорелись по всему пути.

— Вон они! — закричал человек позади. — Вперед! Попались!

— Дамы, вперед, — приказал Пирс, выругавшись.

— Впереди есть шахта с выходом на поверхность.

— Быстрее!

Диззи бежала как можно быстрее, поспевая за Хоппер. Она совершила ошибку и, обернувшись, увидела своих преследователей — группу до зубов вооруженных людей. У них было старое оружие с пулями, отличавшееся от продвинутых лазерных пушек харкосов. Пирс носил под курткой пистолеты в кобурах, но Диззи сомневалась, что один человек мог защититься от семерых, как она насчитала.

Секунду спустя Пирс доказал, что ее сомнения были неуместны. С легкостью и мастерством тайного агента, он обернулся и выстрелил в преследователей. Обернувшись, Диззи обнаружила, что двое мужчин упали, как срубленные деревья. Еще один рухнул на колени, хватаясь за кровоточивший живот.

Пускай Пирс немного уравнял численный перевес, все еще оставалось четыре человека, вооруженных и бежавших по горячему следы. Выпущенные пули рикошетили от каменных стен. Услышав судорожный вдох, Диззи обернулась и увидела, что пара рикошетов задели Пирса. На его штанине и серой рубашке расплывались кровавые пятна. Как ни поразительно, раны будто бы вовсе его не замедлили.

Пирс продолжал перестрелку с преследователями и подстрелил еще двоих. Когда Диззи завернула за угол, Хоппер схватила ее на руку и притянула в арку в стене. Пирс закрыл их собой. Пока он выхватывал нож из поясных ножен, Диззи затаила дыхание и ждала и приближения двоих оставшихся мужчин.

Продемонстрировав свою смертоносность и умения, Пирс напал на первого же мужчину, вывернувшего из-за угла. Он вогнал острие нападавшему в шею и, выдернув нож, выстрелил в ошеломленного товарища погибшего. Яркий луч просто ударил человек в висок, убив мгновенно.

Диззи была так напугана и ошеломлена насилием, что едва могла дышать. В потрясении и оглушающей тишине она наблюдала, как Пирс обыскал карманы двоих мужчин, ища полезные данные. Что-то спрятав в свои собственные карманы, он указал вперед.

— Хоппер, выводи нас отсюда.

— Ага. Гм. Ладно. Сюда, — кивнула она, отведя изумленный взгляд широко распахнутых глаз от резни.

— Пирс, у тебя идет кровь, — тяжело сглотнув, Диззи дотронулась до его руки. — Нужно перевязать твои раны.

— Я продержусь, — покачал он головой. — Эти семеро, скорее всего, пришли не одни. Нам нужно выбираться из тоннелей, — Пирс дотронулся до своего кровоточившего бока. — Пара царапин будет наименьшей из моих проблем, если я не верну тебя Веному и Торну в целости и сохранности.

— Эй! Вперед! — позвала Хоппер, явно желая поскорее убраться отсюда, и Диззи не могла ее винить. На такое они не договаривались, попросив ее помочь.

Они мчались по тоннелям еще около десяти минут, пока, наконец, не добрались до выходного люка. Без света фонарей наверху царила темнота, но уХоппер был с собой фонарик на батарейках, которого едва хватало, чтобы немного разогнать тьму. Диззи старалась не думать о том, какие мерзкие ползучие гады могли жить вокруг лестницы в безобразной трубе.

Хоппер выбралась на поверхность первой и потащила Диззи за собой. Пирс едва успел выглянуть из люка, как ад вырвался на свободу.

Из теней выскочил мужчина, схвативший Хоппер. Второй поймал Диззи за руку и дернул прочь. Когда третий человек ударил Пирса ногой в голову, сходу лишив сознания, она закричала.

— Пирс!

Ослабев, он не мог ни за что ухватиться и упал в шахту, стуча о ступеньки, прежде чем упал на дно с тошнотворным глухим стуком. Возможно ли пережить такое падение? Диззи оставалось лишь молиться.

Ей на голову накинули черный мешок, и кто-то связал ей руки. Судя по диким звукам и плевкам, с Хоппер делали то же самое. Какой-то мужчина грубо схватил Диззи позади шеи и толкнул ее вперед.

У нее не оставалось выбора, кроме как шагать. Иначе эти люди без зазрения совести всадили бы ей или Хоппер пулю промеж глаз. Диззи решила, что неспроста их обеих оставили в живых. Рано или поздно Веном нашел бы ее — и она собиралась продержаться до тех пор.

Глава 24

Стиснув зубы, Веном пробирался по тоннелям таким темным, хоть глаз выколи. Команда медленно следовала за медленно летевшими впереди механическими шарами, в режиме реального времени наносившими маршрут на карту и передававшим данные как в наушники, так и в тактические очки.

До сих пор карта, нарисованная от руки подругой Диззи, была бесценна. Пускай преимущество оставалось за Отщепенцами, обжившими эту секцию метрополитена, ГОР превосходила их, если речь заходила о выучке и огневой мощи.

— Вижу след G42, — раздался в наушнике голос Сайфера.

— У нас утечка? — несмотря на опасность, Райз продолжал идти вперед.

— Да. Уровень радиации очень низкий и в допустимых пределах, но давайте постараемся не задерживаться здесь дольше, чем необходимо.

— Принято, — пробормотал Райз.

— По крайней мере, мы знаем, что на верном пути, — прошипел Фирс.

— Нам стоит готовиться к вооруженной охране, — добавил Веном. — Не расслабляемся. Держим оружие наготове.

Следуя по заученному пути, они повернули два раза налево и один направо. В конце коридора снова налево, где добрались до последней двери, открывавшей легкий доступ к секции, управляемой Отщепенцами.

— Небесный сокол 97 вызывает Альфу ГОР.

— Альфа ГОР, — отозвался Райз на призыв пилота из кабины замаскированного судна, спустившего команду на поверхность и в данный момент служившего центром управления.

— Область с обломками существенно расчистилась. Спутники вернулись к работе. Подкрепление собрано. Группа по работе с радиоактивными веществами в состоянии повышенной готовности, чтобы извлечь стержни, когда они будут найдены.

— Принято.

Когда они добрались до конца коридора, прижались к стене, чтобы Сайфер смог провести сканирование двери слева. Он радаром просканировал комнату с помощью теплового луча, чтобы иметь полную картину того, с чем предстояло столкнуться.

Веном смотрел на своих очках прямую трансляцию. Одиннадцать мужчин, большинство из которых лениво сидели на стульях и, казалось, охраняли стопку топливных стержней высотой до потолка. Тепловой радар Сайфера отразил их раскаленными добела.

В дальнем углу скорчилось чье-то тело. Судя по размерам и позе, мужчина со скованными за спиной руками и крепко связанными ногами.

— Похоже, у нас заключенный, — сказал Сайфер. — Он дышит, но не шевелится.

— Террор? — с надеждой спросил Райз.

— Не знаю.

— Это неважно, — вмешался Веном. Как тактик команды, решение принимал он. — Придерживаемся первого сценария. Трейт, когда прорвемся, ты прикрываешь заключенного. Сайфер, за тобой стержни. Фирс, Райз, вы со мной. Трейт, приготовься взорвать дверь.

— Уже работаю, — поспешил парень вперед со своей сумкой взрывчатых веществ.

Пока Трейт устанавливал диски для микровзрывов на дверную раму, Веном мысленно перебирал всевозможные сценарии. В динамичном развитии ситуация могла моментально выйти из-под контроля. Команда прорабатывала все возможности, тренируясь выходить из положения двадцатью различными способами. Веном знал, что бы ни случилось после вскрытия двери, команда будет реагировать соответственно и эффективно.

— Заряды установлены, — сообщил Трейт, спешно отойдя назад к остальной команде, и тоже прижался к стене. — Запускаю через пять, четыре…

— Стой! Райз, чтоб тебя! Стой! — внезапно в наушники ворвался голос запыхавшегося Тормента.

— Ждем! — прошипел Райз. — Альфа ГОР вызывает Вишню 2. Лучше бы у тебя было очень веские причины останавливать нас.

— Пирс побежден, — Тормент говорил так, сложно бежал. — Плохие парни схватили Диззи и ее подругу. Я их преследую, но они идут в вашу сторону. Мы в метро. Я уже приближаюсь к вам.

У Венома запнулось сердце. Осознав слова Тормента, он пришел в ужас и прислонился к стене, чтобы устоять. Отщепенцы схватили Диззи. Его сладкую, драгоценную, красивую жену.

— Вен? — грубо одернул его Райз. — Встряхнись. Она ничем не отличается от любого другого заложника.

Вот только Диззи отличалась. Она была всем его миром.

Подавив страх и панику, от которой перехватывало горло, Веном совладал со своими эмоциями. Диззи смогла бы выжить, только если бы ГОР сделала все правильно. Он отказывался становиться слабым звеном, которое поставит ее под угрозу.

— Все в норме, босс.

— Они входят в дверь, — Тормент информировал команду о передвижении Диззи и ее похитителей.

— Они здесь, — прошептал Сайфер.

Сканер, прикрепленный им к стене, позволял видеть дверной проем и новых людей, входивших в комнату. Очевидно, две маленькие тепловые подписи между тремя мужчинами, обозначали Диззи и ее подругу.

Зажмурившись, Веном заставил себя перестать думать о ней как о своей жене. Она была обычной заложницей. Как десятки безымянных безликих людей, которых он спас за время своей работы в ГОР. Эта миссия ничем не отличалась от любой другой.

— Трейт, — спокойно приказал Веном. — Приготовься начать взлом.

— Взрыв через пять, четыре, три…

Следующие шестьдесят секунд прошли для Венома, словно в перемотке. Микровзрывы пробили ход в помещение и сорвали дверь с петель. Не успел развеяться дым и улечься пыль, как Райз закинул в комнату две светошумовые гранаты. Веном и Фирс проникли в помещение первыми, сразу на ними Райз, Сайфер и Трейт.

— Всем лечь на землю!

— Лицом вниз!

— Руки вверх!

— Бросить оружие!

— Вниз!

Дезориентированные взрывом и светошумовыми гранатами, шестеро мужчин упали на животы и высоко подняли руки. Только четверо оказались настолько глупы, что подняли оружие и прицелились в команду. Веном, Фирс и Райз нейтрализовали их прицельными выстрелами.

Еще один мужчина — самый глупый из всех — схватил Диззи. При виде мешка на ее голове и грязного, разорванного платья Веном пришел в бешенство. Ублюдок использовал Диззи в качестве щита и, выхватив охотничий кинжал из поясных ножен, начал поднимать его к ее горлу. Веном действовал машинально, нажав на курок и сделав один идеально вымеренный выстрел, покончивший с угрозой.

Вся в крови, Диззи повалилась на колени и растянулась на животе, прикрыв голову связанными руками. Несмотря на сильнейшее желание броситься ей на помощь, Веном совладал с собой и закончил связывать мужчин, сдавшихся первыми. Ему совершенно не хотелось получить пулю в спину.

Обезопасив помещение, Веном бросился к Диззи и присел перед ней. Она вздрогнула, когда он осторожно схватил ее за плечи и потянул вверх, приподнимая на колени. Скривившись при виде крови у нее на плече и руке, Веном, как ни странно, порадовался, что мешок на голове защитил ее лицо и волосы. Ей было бы проще справиться с последствием захвата без запекшейся крови.

Веном осторожно разрезал веревку на руках Диззи и стянул мешок с ее головы. Она крепко зажмурилась, словно ожидала удара. Отбросив мешок, Веном рукой в перчатке погладил ее по лицу.

— Сахарок, посмотри на меня.

При звуке его голоса у нее затрепетали веки, и она открыла глаза. Ошеломленная и дезориентированная после взрыва светошумовых гранат, Диззи моргала и прерывисто дышала. От слез ее длинные ресницы намокли и слиплись.

— Веном! — прерывисто рыдая, Диззи обняла его за шею и прильнула к нему.

— Милая, все хорошо. Я с тобой.

— Пожалуйста, не отпускай меня.

— Не отпущу, сахарок. Еще нет, — Веном погладил ее по спине и поцеловал в макушку. — Все хорошо. Ты со мной.

Отстранившись, Диззи отчаянно осмотрелась.

— Хоппер!

— Я в порядке, — молодая женщина привалилась к стене, пока Фирс стоял перед ней на коленях и перерезал веревку на ее руках. — У меня в ушах дичайший звон.

— Он пройдет. Мы попросим медиков на всякий случай тебя осмотреть, — Веном потер мочки ушей Диззи. — Детка, как твои уши?

— Звенят, — вздрогнула она. — И еще голова болит.

— Как только вернемся на «Вэлиант», я скажу Риску осмотреть тебя, — его очень беспокоило возможной воздействие взрыва на ее нежные барабанные перепонки, особенно после недавно перенесенной операции.

— О, Веном, а как же Пирс? — Диззи выглядела совершенно раздавленной. — Он упал с такой высоты. Не знаю, как можно пережить такой сильный удар о бетон.

— Пирс жив, — вошел в комнату Тормент и, мрачно поджав губы, осмотрел открывшуюся сцену. — Медики эвакуируют его на челноке. Одна из бета-команд ГОР, прибывшая для подкрепления, нашла Пирса через несколько минут после того, как я побежал за вами двумя.

Пускай у Венома был миллион вопросов, требовавших ответа, было не время их задавать.

— Мы должны перевезти пленных и немедленно забрать отсюда Диззи с ее подругой. Один из стержней протекает, и женщины не защищены.

— Идите, — Тормент отошел с пути. — Я уже дал команде по работе с радиоактивными материалами зеленый свет.

Подхватив Диззи на руки, Веном вынес ее из комнаты. Он пронес ее по коридору и, когда стало безопасно, осторожно усадил. Фирс принес туда же Хоппер. Расстегнув молнию на одном из своих карманов, Веном достал свернутое и супер-тонкое согревающее одеяло, обычно используемое для лечения шока.

— Ты и твои карманы, — рассмеялась Диззи. Она стучала зубами из-за адреналина, мчавшегося по кровотоку и вызывавшего опустошение в теле.

Расправив одеяло, напоминавшее лист фольги, Веном накинул его ей на плечи. Он подвернул его под нее и закутал ей ноги.

— Побудь здесь. Я вернусь как можно скорее.

— Не думаю, что смогла бы пойти, даже если бы захотела, — дрожащим голосом сообщила Диззи, продолжая стучать зубами.

Нежно поцеловав ее в лоб, Веном заставил себя уйти. По возвращению в помещение он нашел Сайфера и Трейта, разглядывавших неизвестного заключенного. Надежды на то, что это был Террор, рухнули. Придвинувшись ближе, чтобы лучше рассмотреть, Веном чуть не споткнулся.

— Вот дерьмо. Это отец Диззи.

— Ты уверен? — покосился на него Сайфер.

— Я видел его фотографию в то утро, когда Тормент и Пирс пригласили Диззи на допрос, — кивнул Веном, изучая израненное лицо тестя. — Это Джек Лейн.

— Мы берем его под стражу, — приказал Тормент, но без обычной неприветливости. — Нам нужно от него информация, а ему нужна наша защита.

— Да, нужна, — пробормотал Веном. Для Джека не было никакого возврата. Что бы ни случилось, случившееся в метрополитене навсегда изменило его жизнь. Веном лишь надеялся, что к лучшему.

— Группа по работе с токсичными веществами здесь, — Райз отошел от пленных, выстроенных вдоль стены. — Судно для перевозки заключенных уже на подлете. Давайте погрузим этих парней и свалим отсюда, пока сюда не прибежала половина города.

Вряд ли Веном когда-либо слышал приказ, который так сильно хотел исполнить. Он рвался отвезти Диззи в безопасность на борт «Вэлианта» и оставить весь этот бардак позади. 

Глава 25

Диззи никак не могла поверить, что так быстро вернулась в госпиталь на борту «Вэлианта». Минуты после спасения слились для нее в размытое пятно. В тоннель явилось еще больше солдат и медики. Когда заключенных провели по коридору, два врача пронесли мимо нее на носилках ее отца. Диззи была потрясена видом его избитого лица, но зато он дышал и был жив.

Вопреки ее протестам, Веном подхватил ее на руки и отнес к ожидавшему челноку. Он неохотно оставил Диззи на попечение медиком, но не раньше, чем поцеловал ее так крепко, что они сочли ее учащенное сердцебиение медицинской проблемой.

Посреди начавшегося хаоса Хоппер незаметно ускользнула. Диззи подозревала, что подруга не хотела иметь ничего общего ни с Теневыми силами, ни с Отщепенцами, скорее всего, следившими за метрополитеном. Диззи волновалась за подругу, но решила, что та сама знала, что делала. Хоппер выживала сама с раннего детства и умела выживать в жестоком и опасном мире.

После того как Диззи осмотрели и проверили на побочные эффекты от близости к топливным стержням, ей выдали больничную пижаму тонкую, словно бумага, и белые носки. Подогнув под себя ноги, теперь она сидела на стуле в приемном покое и сходила с ума от волнения. Риск обещал как можно скорее сообщить ей новости о ее папе.

Эмоционально Диззи металась от невыразимого облегчения от того, что папа был в безопасности, до дикого страха перед перспективой вытащить на свет божий историю, связанную с ее матерью. При мысли о том, чтобы начать разговор и тем самым причинить ему боль, ее подташнивало.

— Сахарок?

Выйдя из лифта, Веном бросился к ней. Сев на соседний стул, он поднял Диззи и усадил к себе на колени. Она даже не пыталась помешать ему поцеловать ее в общественном месте. После пережитой ими опасной ночи Диззи никогда бы не отказалась от близости с любимым мужчиной.

— Как прошел брифинг? — погладила она Венома по побритой голове, всматриваясь в его великолепные голубые глаза.

— Прекрасно, — он пальцами расчесал ее влажные волосы. — Ты искупалась?

— Риск сказал, что после душа я почувствую себя лучше, — кивнула Диззи.

— И он не ошибся?

— Не ошибся.

— Как твоя голова?

— Все хорошо. Мне дали слабые болеутоляющие препараты, чтобы было комфортнее, — она раздраженно глянула на Венома. — Вы, ребята, были нереально громкими, когда снесли двери.

— Или светошумовые гранаты, или слезоточивый газ, — пояснил он. — Мы выбрали наименее опасный вариант.

— И самый громкий.

— И самый громкий, — улыбнулся он.

Тогда Диззи подумала о более серьезных вещах.

— Вы нашли Террора?

— Нет, — глаза Венома потемнели от печали. — След простыл. Мы надеемся, что кто-то из тайных агентов, работающих на Отщепенцев под прикрытием, доложит нам, но это маловероятно.

Диззи почти не знала Террора, но чувствовала, что он был невероятно сложным, неоднозначным, но все же любимым человеком. Утрату почувствовали многие люди, которых Веном называл друзьями.

— Слышно что-нибудь о Пирсе? Риск сказал, что его отвезли на судно под названием «Мерси».

— Он там в надежных руках. Хирурги-травматологи знают свое дело, — Веном провел пальцем по свободному вороту ее рубашки. — По пути сюда я пересекся с Торментом. Он сказал, что по врачебным прогнозам, Пирс полностью восстановится. Каким-то образом этому везунчику удалось не раздавить и не расколоть свои яйца.

— Даже не верится, — проигнорировала Диззи довольно грубую формулировку Венома. — При падении на бетон Пирс просто не мог не проломить себе череп. Я же видела, как один парень пнул его по голове!

— Наверное, во время падения он схватился рукой за ступеньку. Скорее всего, так он и замедлил свое падение и изменил угол падения, чтобы приземлиться на ноги.

— Возможно, — скептически отозвалась Диззи. — Не поверю, пока не увижу его собственными глазами, — она покачала головой. — Еще он поймал две пули, защищая меня.

— Я слышал, — ответил Веном с неестественным напряжением. — Ты больше никогда не покинешь корабль без меня, — потребовал он, прижав ладонь к ее щеке. — Все ясно?

— Да… господин, — добавила Диззи с дразнящей улыбкой.

— Если бы ты знала, как это слово влияет на меня… — тихо прорычал Веном.

Поерзав на нем, она покраснела, почувствовав под собой твердый член.

— Я представляю, как оно влияет.

— Дождаться не могу, чтобы отвести тебя домой, — с тихим смехом Веном поцеловал ее в шею.

— Возможно, сначала мне нужно будет вздремнуть, — подавив зевок, Диззи прижалась к своему мужу.

— Посмотрим, — он погладил ее по руке и нежно поцеловал в лоб. — Есть новости о твоем папе?

— Риск сказал, что у него обезвоживание, повреждена щека и сломан нос, но в остальном все неплохо. Когда он придет в себя, мне сообщат.

— Надеюсь, ждать осталось недолго. Я знаю, как сильно ты хочешь поговорить с ним. Когда твоего папу выпишут из больницы, мы пригласим его остановиться в одной из наших гостевых спален, пока ему не выделят свое жилье.

— Ты уверен? — подняла голову Диззи, поразившись невероятной доброте Венома.

— Конечно, я уверен, — он взглядом заставил ее замолчать. — Мы ведь семья.

— Точно? — она вспомнила, что Вишес и Торн сказали ей в командном пункте. — Генерал упомянул, что раз я наполовину харкос, то не имела права участвовать в Захвате. Очевидно, я по закону принадлежу Торну, а не тебе.

— Черта с два, — прорычал Веном, крепче сжав ее в своих мускулистых руках. — Я скорее вызову его в кольцо предков, чем позволю забрать тебя.

— Куда?

— Боевой ринг, где харкосы улаживают кровную месть.

Диззи посмотрела на него. Морщинки по бокам ото рта и раздувавшиеся ноздри говорили, что Венома разгневала даже сама мысль потерять ее. Она поцеловала его в щеку, пытаясь успокоить.

— Даже если в каком-то глупом правиле говорится, что по вашим законам мы не муж и жена, я все равно снова выберу тебя.

— Снова? — он ухватил ее подбородок большим и указательным пальцем.

— Я могла убежать от тебя в лесу, но осталась, — Диззи потеребила одну из пуговиц на его рубашке. — Было в тебе нечто, манившее меня подойти ближе. Я не смогла убежать от тебя тогда и, черт возьми, не смогу сейчас.

— Тебе не нужно убегать от него.

Внезапно услышав голос Торна, Диззи от неожиданности чуть не свалилась с коленей Венома. Чуть помедлив, Веном сдвинул ее со своих коленей, чтобы встать и поприветствовать вышестоящее должностное лицо.

— Нет, — отмахнулся Торн. — Вольно. Не сегодня, капитан.

— Как скажете, сэр, — Веном оставался необычайно напряженным даже после того, как сел обратно и снова усадил Диззи к себе на колени.

Торн занял стул наискосок от них. Опершись локтями на колени, он смотрел на Венома и Диззи несколько пугающе долгих секунд.

— Я не хочу, чтобы вы двое волновались о правилах и нормах Захвата. Я уже подал документы, которые требуются, чтобы Веном считался твоим мужем.

— Что за документы? — спросила Диззи.

— В основном брачный контракт, — пояснил Торн. — Он не особо отличается от договора Захвата, который ты подписала после того, как Веном тебя поймал.

— Я могу остаться с ним на «Вэлианте»? — Диззи опасалась, что ее заставят уехать, пока не завершится официальное оформление.

— Да. Ничего в твоей нынешней жизни с Веномом не изменится. Просто нужно решить юридические неувязки и аккуратно завязать концы, чтобы не возникало сомнений ни в твоем статусе, ни в статусе ваших будущих детей. Позже, когда пыль немного уляжется, мы с тобой сядем и обсудим твое пособие.

— Мое что? — уставила Диззи на своего биологического отца.

— Твое пособие, — вкрадчиво пояснил Торн. — Ежемесячная денежная выплата.

— Мне нужно никакое пособие, — ошарашенная предложением брать у него деньги, она обрубила идею на корню.

— Я тебя обидел? — нахмурился Торн.

— Нет, не обидел, — Диззи подозревала, что могла сейчас, сама того не понимая, оскорбить его. — Я не вижу в нем смысла. Я сама могу себя обеспечить. Теперь, когда я замужем, Веном хорошо обо мне заботится. Нет никакой нужды вам давать мне деньги.

— Диззи, дело не в потребности, — покачал головой Торн. — Дело в традиции.

Она посмотрела на Венома, и он напряженно кивнул.

— Обычно среди харкосов отцы дарят свои дочерям приданое или пособие.

Диззи выгнула брови. Желая поделиться с ним их личной шуткой, она сжала его руку.

— Тогда нам нужно начинать экономить копейки, раз ты сглазил нас, и у нас родится дюжина дочерей.

— Наверное, нужно, — напряжение оставило Венома, стоило ему вспомнить их первый обстоятельный разговор и совместный ужин. От его обнадеживающей улыбки у Диззи затрепетал низ живота.

Посмотрев на Торна, она обнаружила, что он наблюдал за ними с весельем и странным блеском в глазах. Затем он откашлялся и, поднявшись на ноги, сжал ее плечо.

— Я буду здесь еще неделю или около того. Мне бы хотелось снова тебя увидеть. Может, нам удастся поужинать?

Диззи не знала, какие отношения могли развиться у нее с биологическим отцом, но решила очень постараться и дать ему шанс.

— Я с радостью.

— Отлично, — Торн опустил руку. — Надеюсь, Джек быстро поправится. Конечно, я буду держаться от него подальше, пока мы находимся на одном судне, — он кивнул Веному. — Капитан.

— Генерал, — попрощавшись с начальником, Веном дождался, пока тот не скрылся в лифте, и шумно выдохнул. — Все прошло лучше, чем я ожидал.

— Думаю, довольно странно иметь такого тестя, как генерал Торн, — Диззи обдумала затруднительное положение, в котором оказался Веном.

— Не то слово. Я понятия не имею, как справлюсь с двумя тестями, — фыркнул он.

— Веном, я видела, как ты справляешься с террористами. Думаю, с двумя чрезмерно заботливыми папами ты точно справишься.

— Надеюсь, что так, — пробормотал Веном.

— Я в тебя верю, — Диззи потерлась с ним носами.

— Диззи? — тихо окликнул с порога Риск. — Твой папа пришел в себя. Он тебя звал.

— Пойдем, — спустившись с колен Венома, она схватила его за огромную руку и потянула, — пришло время тебе познакомиться с моим папой.

— Теперь мне нужно спросить благословения?

— Веном, думаю, ты немного опоздал, учитывая, что я ношу твой ошейник уже много недель, — рассмеялась Диззи.

— Хорошо, что напомнила, — он провел пальцами по ее голой шее. — Нам нужно будет спроектировать новый ошейник для тебя с удобной подкладкой.

— На самом деле,— потянула его за собой Диззи, чтобы вместе с ним последовать за Риском, — не думаю, что я хочу новый ошейник.

— Неужели? — в его голосе слышалось игривое предупреждение. — И как же ты собираешься показывать всем, что принадлежишь мне, когда мы выходим на люди?

— Скоро увидишь, — Диззи решила пока что не рассказывать ему о своей идее. Улыбнувшись Веному, она подмигнула ему и снова потянула в палату. Там она подвела его к больничной койке, где лежал ее папа, попивая воду. — Привет, папа.

— Привет, милая, — из его рук тянулось множество трубок к капельницам над кроватью, по которым текли лекарства. При ярком освещении его избитое лицо казалось еще темнее из-за фиолетовых синяков, но при виде Диззи он улыбнулся и протянул ей руку. — Я выгляжу намного хуже, чем себя чувствую.

— Я рада, что с тобой все хорошо, — она сжала его пальцы. — Ты очень меня испугал.

— Это ты испугала меня, — Джек медленно покачал головой. — Диззи, зачем ты пошла за мной? Я послал тебя сюда, чтобы ты была в безопасности.

— Но открытка…

— Я не хотел, чтобы на помощь пришла ты. Я надеялся, что один из бывших контактов твоей мамы перехватит конверт и получит сообщение. Но только не ты!

Сев на край койки, Диззи пыталась подобрать правильные слова.

— Папа, почему ты не сказал мне правду? Почему позволил сказать те ужасные обвинения, когда мы ссорились из-за Толстяка Пита и моего лотерейного номера?

— Я не знал, кому доверять, — на лице Джека отразилось сожаление. — Я боялся, что если скажу тебе слишком много, подвергну еще большей опасности. Кто-то наверху знал, что ты была дочерью Торна. Они угрожали похитить тебя и потребовать выкуп. Я очень старался заставить Торна поговорить со мной, но он от меня отмахнулся. Тогда я понял, что не могу быть уверенным, что он заплатит выкуп, если тебя похитят. Поэтому я продал твой номер и нанял людей, чтобы присматривали за тобой, пока ты не будешь захвачена и в безопасности.

Диззи вспомнила странных мужчин, следовавших за ней в последние дни на планете.

— Так я и знала, что за мной следят! Я думала, что меня преследуют люди Толстяка Пита, чтобы схватить.

— Нет, они работали на меня.

— Папа, что на самом деле произошло?

— Я не могу рассказать тебе все, — Джек судорожно сглотнул. — Не сомневаюсь, призраки очень скоро вызовут меня на допрос, поэтому скажу так. Толстяк Пит нанял меня для переправки некоего груза. Я не спрашивал, о каком грузе речь, пока мне не дали перечень очень тревожных инструкций. Тогда я и понял, что наниматели Толстяка — Отщепенцы, планировавшие сделать что-то опасное.

Джек отпил воды.

— Я пытался расторгнуть сделку, пока однажды утром на пороге нашел фотографию твоей мамы и Торна тех времен, когда тебя еще не было. На следующий день мне подбросили фотографии тебя и Торна. Тогда я понял, что кто-то обо всем догадался.

— Кто? — начала ломать голову Диззи. — Кто мог знать о маме и Торне? Прошло столько лет.

— Полагаю, тебе рассказали о твоей маме и о том, кем она была.

— Да. Ты знал?

— Знал, но не сначала, — кивнул Джек. Я понял, когда тебе было около четырех. Я любил ее и верил, что она делает нечто хорошее и благородное, поэтому убедился, что у нее была защита и доступ к нужным людям, — он пожал плечами. — Мало что невозможно сделать, имея в распоряжении много денег.

— А я? — Диззи очень не хотела спрашивать. — Ты знала, что я не твоя?

— Раньше я всегда путешествовал с «Межколониальной авиакомпанией». Твоя мама была моей любимой стюардессой. Я влюбился по уши и когда однажды ночью застал ее плакавшей в холле гостиницы, уже знал, что сделаю для нее что угодно. Она сказала, что беременна, но мне было плевать. Я поклялся, что позабочусь о ней и о ребенке, — Джек погладил ее по щеке, и она закрыла глаза. Улыбнувшись, он продолжил. — В ту же секунду, как акушерка положила тебя в мои руки, я полюбил тебя без памяти. Ты была моей дочерью во всех отношениях, которые действительно важны. Я продал твой номер, чтобы ты была здесь в безопасности, — добавил Джек с тяжелым вздохом. — Но через несколько дней после Захвата я узнал, что кто-то следит за тобой и на корабле.

— Что? — рявкнул Веном, чем привлек внимание ее отца.

— На своем кухонном столе я нашел фотографии Диззи на судне, — кивнул Джек. — Я понял угрозу. Если бы я не перевез топливные стержни, Диззи убьют прямо на борту.

— Нет, если я их убью первым, — прорычал Веном.

Джек несколько секунд изучал его взглядом.

— Итак, как тебя зовут?

— Веном, сэр, — он подошел ближе к койке. — Рад наконец-то познакомиться с вами.

— И чем ты занимаешься? — недоверчиво хмыкнул Джек.

— Я тактик и ведущий снайпер альфа-команды группы особого реагирования.

— Понятно, — Джек еще некоторое время смотрел на Венома. — Ты офицер?

— Я имею звание капитана наземного корпуса, сэр.

— Что ж, это уже что-то. Думаю, офицер — это неплохо, — Джек прищурился. — Ты участвовал во многих сражениях?

— Да, сэр.

— Можешь не обращаться ко мне так, капитан. Видит Бог, я не тот человек, который заслуживает обращения «сэр».

— Вы — отец моей жены, сэр. Этого для меня достаточно.

Джек ничего не ответил, вместо этого взяв Диззи за руку.

— Тебе он нравится? Он крупнее и грубее парней, с которыми ты обычно встречалась.

— Мне он очень нравится, — улыбнулась Диззи.

— Всего лишь нравится, говоришь? — он всегда умел читать ее, как открытую книгу.

— Возможно, больше, чем просто нравится, — застенчиво ответила она.

Рассмеявшись, Джек дотронулся до ее шеи.

— И он не заставляет тебя носить ошейник?

— Не заставляет, — Диззи покачала головой, решив не вдаваться в детали их отношений.

— Хорошо, — похоже, мнение ее отца о Веноме поднялось. — Рад это слышать, — сглотнув, Джек вздрогнул от чувства вины. — Я сходил с ума от страха за тебя. Все представлял худшее о типе, которых мог тебя захватить.

— Папа, можешь перестать волноваться, — Диззи взяла его ладонь в обе свои руки. — Веном любит меня. Он относится ко мне с добротой и уважением. Мы очень счастливы.

— Милая, даже когда тебе будет пятьдесят, а мне девяносто, я все равно буду за тебя переживать. Ты моя дочь, и я тебя люблю.

Диззи испытала наиприятнейшее облегчение от того, что папа ни капли не заботился, было ли между ними биологическое родство. Когда-нибудь, после полного его выздоровления, она надеялась набраться храбрости и попросить рассказать ей все. Но сегодня? Диззи была более чем довольна оставить все, как есть.

— Я люблю тебя, папа.

— Знаю, малышка, — Джек легко похлопал ее по руке. — Тебе нужно отдохнуть, — он поглядел на Венома. — И твой муж похож на ходячий труп. Навестите меня позже, договорились?

— Навестим.

Поднявшись на ноги, Диззи наблюдала, как Веном пожал руку ее папе. Она не думала, что Веном так легко покорил его, но в конечном итоге справился бы. В конце концов, ее сердце он завоевал, не так ли?

В лифте они ехали вдвоем, и Диззи прислонилась к сильному телу Венома, ища поддержку. Она не припоминала, когда в последний раз так уставала. Он обнял ее и прижал к себе.

— Мы почти дома, — Веном поцеловал ее в висок.

Когда они наконец-то вошли в свою квартиру, Диззи начала раздеваться прямо по пути к спальне. Он не упрекал ее за устроенный беспорядок и, следуя за ней, подбирал вещи, сброшенные ею. Обернувшись, Диззи ожидала увидеть угрюмость на его красивом лице. Более того, Веном был совершенно счастлив убрать за ней беспорядок.

Откинув одеяло, она забралась в постель, гадая, чувствовал ли он такое же облегчение. Они выжили. Они были вместе. Любили. Вот так легко и просто.

Повернувшись набок, Диззи наблюдала, как Веном снимал форму и ботинки. Она позволила себе с благоговением пробежаться взглядом по каждому сантиметру его сильного рельефного тела. Диззи задержала взгляд на его левой половине без татуировок, где Веном вскоре написал бы ее имя.

Что он сказал бы на ее идею поместить вечную отметку на своей принадлежности на шею вместо ошейника? Был бы Веном в том же восторге, что и она при мысли о том, чтобы увидеть на нем свое имя?

Встав возле кровати голым и с членом, твердым как никогда прежде, он осмотрел голые изгибы Диззи опаляющим взглядом. Наклонившись, Веном поднял свой ремень. При виде него с полоской кожи в руках она замерла. Он никогда не вредил ей, и острое желание с потребностью на лице говорили, что не собирался начинать сейчас.

Опершись коленом на кровать, Веном провел рукой по животу Диззи.

— Ты нужна мне, Диззи, — от хрипотцы в его голосе у нее зачастило сердце. — Если ты не слишком устала…

— Для тебя у меня всегда найдутся силы.

Тепло его тела и очевидное желание поддерживали ее. Вероятно, она бы отключилась сразу же после занятия любовью, но собиралась наслаждаться каждой секундой, пока истощение не возьмет свое.

Веном подполз к Диззи и, придавив ее к матрасу, поставил колени по обеим сторонам от нее. Одной рукой ухватив ее запястья, он поднял их у нее над головой.

— Надеюсь, ты не возражаешь против ремня.

— Не возражаю, — у нее мучительно затрепетал живот.

— Конечно, не возражаешь, — Веном улыбнулся, уловив в ее голосе дрожь.

С легкостью и умением мастера бондажа, он приковал ее руки к изголовью кровати. Ремень немного впивался в кожу, но Диззи наслаждалась небольшим неудобством. Легкий дискомфорт лишь усилил приятное ощущение рук Венома, скользивших по ее голой груди.

Склонившись, он облизал розовый сосок, прежде чем пососать его. От того, как Веном прикусывал соски и унимал небольшую боль языком, Диззи приподнимала бедра. Когда он закончил свои чувственные пытки, у нее ныла и отяжелела грудь.

Веном спускался ниже и ниже, облизывая и покусывая ее живот и бедра, прежде чем широко раздвинул их. К тому моменту, как он провел языком по клитору, Диззи была уже очень мокрой для него. Наслаждаясь ею, как вкуснейшим десертом, Веном никогда не спешил у нее между ног.

Он водил языком по розовой плоти, пока Диззи не потеряла способность мыслить здраво. Веном удерживал ее на самом краю, отказываясь добавить необходимую стимуляцию и нажим, чтобы она пришла к разрядке. Изворачиваясь и прижимаясь киской к его рту, Диззи просила дать ей желаемое.

— Пожалуйста, Веном. Пожалуйста.

— Терпение, — прошептал он, осыпая поцелуями внутреннюю сторону ее бедер и живот. Веном поцеловал Диззи, дразня ее собственным эротичным и мускусным вкусом смазки, прежде чем устроился на ней.

Одним быстрым жестким толчком он вогнал в нее огромный член. Ахнув у его рта, она напрягла плечи, чтобы встречать сильные глубокие толчки. Веном вбивался в ее скользкий вход почти со зверской дикостью. Натягивая путы на изголовье кровати, Диззи поощряла Венома, обвив ногами его талию. Ремень впивался в ее кожу, несомненно, оставляя синяки, но ей было плевать.

Теперь в их единении не было ни легкости, ни нежности. Веном брал ее со скрытой страстью мужчины, чуть не потерявшего жену в лапах сумасшедших террористов. Казалось, он преисполнился решимости напомнить Диззи, что они оба выжили, поэтому могли насладиться плотскими удовольствиями.

Одной рукой обхватив ее лицо, Веном извернулся и пальцами второй руки постучал по пульсировавшему клитору. Он погладил его кругами, глядя Диззи в глаза. Внутри она уже содрогалась от первых взрывов экстатического восторга.

— Кто я, Диззи? — Веном соприкоснулся с ней языками. — Скажи, кто я тебе.

Внезапно весь остальной мир рухнул, и больше ничего не существовало, кроме Венома — ее мужа и мужчины. Мыслями, телом и душой, он раскрыл все тайны Диззи и заработал право зваться ее господином.

— Кто я, Диззи? — повторил Веном голосом, натянутым от переизбытка эмоций.

— Мой господин, — с рыданием выдохнула она. — Ты мой господин.

Он поцеловал ее с нежностью, от которой перехватывало дыхание. Когда Веном поднял взгляд, его глаза сияли от любви.

— Знаешь, кто ты для меня?

Диззи покачала головой, хоть и имела прекрасное представление о том, как много значила для него. Она хотела услышать слова.

— Скажи мне.

— Ты мое сердце. Моя жизнь, — Веном ускорил толчки и движение своих пальцев. — Ты — мое будущее и моя любовь.

Запрокинув голову, Диззи достигла кульминации, и у нее в уме много раз подряд повторялась неистовая клятва Венома. Он уткнулся лицом ей в шею и задыхался, захваченный дикими спазмами своего собственного оргазма. Закрыв глаза, она смаковала их общий миг экстаза.

Некоторое время спустя Веном развязал ей руки и, помассировав их в своих больших ладонях, притянул ее к своей груди, поглаживая по волосам в успокаивающем ритме.

— Спи, сахарок. Нам нужно отдохнуть.

— Тебе скоро нужно будет на службу? — зевнула Диззи, прижавшись к нему крепче в поисках его манящего тепла.

— Завтра утром, — ответил Веном с некоторой печалью. — Все ненужные отпуска сокращены. Очевидно, медовые месяцы попадают в эту категорию.

— Все хорошо, — Диззи погладила его по груди. — Мы провели вместе больше времени, чем посчастливилось всем известным мне парам, — она поцеловала его в подбородок. — Думаю, нам удалось заложить хороший фундамент.

— Очень хороший, — согласился Веном и уже серьезно добавил: — Я предчувствую рост активности Отщепенцев в нашем секторе. Для большинства мужчин размещение здесь на долгое время было своеобразной наградой. Здесь тихо. То есть, было тихо, — расстроено вздохнул он.

— Веном, ничего не длится вечно.

— Я обещал защитить тебя и оградить от Отщепенцев, а они чуть тебя не убили, — он дотронулся до шрамов на ее шее.

— Ты серьезно чувствуешь себя виноватым за то, что случилось вчера вечером? — приподнявшись на локте, Диззи в неверии уставилась на Венома сверху вниз. — Веном, ты спас мне жизнь. Я сама вызвалась пойти туда. Ты меня не заставлял.

— Ты никогда не должна была оказываться в этой ситуации, — он закрыл глаза, и на его лице отпечаталась боль. — Ты хоть представляешь, что могло с тобой случиться? Сколько вариантов плохого развития было в той ситуации? — Веном покачал головой. — Меня начинает тошнить от одной лишь мысли о том, как близок я был к тому, чтобы потерять тебя.

— Но ты не потерял, — Диззи поцеловала его. — Как ни странно, но я даже рада, что пошла туда. Нет, послушай, — спешно оборвала она, не дав ему перебить ее. — Вчера вечером я столкнулась со своими страхами. Я противостояла Бугимену, изводившему меня, начиная с взрыва. Вчера вечером я сделала что-то важное и благородное. Я не просто убегала от опасности. Я действовала и спасла жизни.

— Да, спасла, — Веном погладил ее по щеке. — Мне жаль, что я не могу сказать, как сильно тобой горжусь.

— Может, позже ты мне покажешь, — игриво прошептала Диззи, прижавшись к нему.

— Не может, а совершенно точно, сахарок, — рассмеялся Веном, слегка шлепнув ее.

В безопасности его объятий она медленно сдавалась под натиском истощения, утягивавшего ее в сон. Диззи не знала, что им принесет будущее, но впервые за долгие годы с радостью ожидала каждого нового дня.

Она вошла бы в будущее рука об руку с этим сексуальным, но нежным и любящим небесным воином, захватившим и спасшим ее. 

Глава 26

Пять недель спустя...

Веном открыл двойные двери на балкон гостиничного номера. Тонкие белые занавески колыхались на морском бризе, налетевшем с океана. Зажмурившись, Веном насладился невероятно успокаивающим плеском волн, омывавших берег.

Ему вспомнилась свадебная церемония. С помощью Джека и многих контактов Наи, Диззи получила праздник, который всегда хотела. Веном никогда в жизни не видел столько цветов и лент, зато конференц-зал был совершенно преображен. На ней было самое красивое платье из всех, виденных Веномом, с кружевами и оборками.

Когда Диззи прошла по проходу с Джеком, Веном был поражен значимостью церемонии. Публичное подтверждения намерения вместе построить семью было куда весомее простого акта поимки женщины в лесу. В тот день Диззи выбрала Венома, но ее решение было продиктовано необходимостью. Теперь, идя по проходу за руку с отцом, она сделала выбор по любви.

Все, произошедшее после обмена кольцами и произнесения клятв, слилось в одно размытое пятно. Диззи и Джек потанцевали в коридоре возле банкетного зала, прежде чем Веном украл ее и увез в их очень короткий второй медовый месяц.

Пока он ждал завершения трогательного момента, поймал Торна, наблюдавшего за Диззи и Джеком с тоской и печалью. Стареющий генерал прилагал все силы, чтобы лучше узнать дочь, и она приветствовала его интерес, но их отношения никогда бы не стали такими же близкими и семейными, как с Джеком.

Не теряя бдительности, Веном заметил движение на соседнем балконе. Он инстинктивно напрягся и приготовился к нападению. Из теней на правом балконе появился Сайфер, а Фирс помахал с левого. Оба мужчины показали себя, убеждая Венома, что они с Диззи были превосходно защищены, наслаждаясь двумя ночами на роскошном курорте «Голубые берега».

Когда Сайфер снова скрылся в тенях, Веном немного расслабился, но от вины у него сдавило грудь. Он стоял на балконе, любуясь великолепным видом того, как три луны отражались в океане, в то время как Террор оставался в плену.

После спасения Джека Лейна и возвращения топливных стержней оперативника Теневых сил и след простыл. Тормент и Пирс не раскрывали своих карт. Если Террор и выжил — на что Веном надеялся — никто не пытался открыто вырвать его из лап врага.

Веном очень не хотел думать, что Террора оставят гнить в каком-то крысином болоте и выносить пытки лишь затем, чтобы получить дополнительную информацию, но такая вероятность существовала. Террор уже лишился глаза во имя Теневых сил. И он бы без раздумий лишился и жизни.

Террор был не единственным, кто был готов умереть. В вечер после возвращения стержней Аксиса нашли мертвым в его камере. Венома ошеломило, какие раны умудрился нанести себе пилот. По-видимому, Аксис понял, что ждало его после исчезновения Террора, и сколько харкосов погибли при нападении на «Ночную птицу». Вместо того чтобы выносить допросы с пристрастием Аксис выбрал путь труса.

Никто так и не выяснил, кто наблюдал за Диззи на борту судна, и Венома не покидало беспокойство. Сайфер раскрыл программу слежения на ее планшете, но путь завел не далее, чем к Аксису, воспользовавшемуся многочисленными узлами беспроводного соединения, чтобы перекинуть ей вирусную программу. Веном отказывался даже думать о том, как легко Диззи могли схватить, пока каждый ее шаг был отмечен на карте.

Они не могли нормально жить, терзаясь паранойей, но он оставался настороже всякий раз, выходя с Диззи на люди. Веном верил, что дополнительные меры безопасности, принятые им и по распоряжению генерала Торна, защитят ее, но не собирался терять бдительности. Диззи рассчитывала, что он ее убережет, и он бы никогда не подвел ее.

Даже прежде, чем она коснулась, Веном почувствовал ее приближение. Когда Диззи обняла его и нежно поцеловала в спину, он закрыл глаза. Веном переплел их пальцы, любуясь серебряными кольцами, блестевшими в лунном свете.

— Я думал, ты спала, — подняв руку Диззи, он поцеловал кончики ее пальцев.

— Я спала, но меня разбудил шум волн.

— Извини.

— Не стоит, — прошептала она. — Красивый звук. Кто знает, когда мы услышим его снова?

Под угрозой нападения Отщепенцев медовый месяц стал возможен лишь потому, что Торн лично подписал приказ и принял меры, чтобы его дочь с мужем охраняла ГОР. Даже опасаясь иметь такого высокопоставленного тестя, Веном не мог не признать, что в его положении были и преимущества. Если бы Торн не подергал за ниточки, Веному никогда не удалось бы отпраздновать свадьбу в Голубых берегах.

Встав перед ним, Диззи прислонилась к перилам. Он оперся на них руками и потерся носом о ее шею. Ему до сих пор не верилось, что она вытатуировала их семейное древо с обеих сторон на своем горле. Теперь на людях ни у кого не возникало вопросов относительно ее принадлежности. Диззи нанесла на себя отметку самым надежным способом.

Прекрасно помня о внимании своих товарищей по команде, Веном отринул желание запустить руки под короткую ночную сорочку Диззи. Было бы красиво взять ее здесь, в лунном свете и под шум волн, но такой опыт Веном не хотел делить с Сайфером и Фирсом.

— Смотри, Элла вышла для одного из своих полуночных заплывов.

— Это опасно, — нахмурился он, подняв взгляд к береговой линии.

— Не припоминаю, чтобы она когда-либо позволяла опасности остановить ее, — пожала плечами Диззи. — Все равно Элла только посреди ночи может насладиться пляжем без всяких странных типов, достающих ее просьбами сфотографироваться и считающих, что можно приставать к ней, раз она муза.

Веном наблюдал, как лучшая подруга Диззи шла по кромке теплой воды. Элла была поразительно красива. Он никогда не думал, что можно быть слишком красивой, но видел, как к Элле относились практически все. Заметив убийственную фигуру и великолепное лицо, люди сразу считали ее глупой и банальной.

Веном поежился, вспомнив, как солдаты и пилоты сбежались на палубу, когда Элла впервые прибыла на «Вэлиант». Если бы не Райз и Трейт, он бы никогда не смог безопасно отвести ее в свою квартиру. После того пугающего опыта Веном волновался, что Элла больше никогда не захочет навещать Диззи.

Тогда его внимание привлекло движение на пляже. Узнав большой силуэт Райза, он расслабился. Даже издалека Веном слышал, как Элла разговаривала с Райзом, но их беседа казалась дружеской.

— Думаю, с ней все будет в порядке, — поцеловав Венома в щеку, Диззи повела его с балкона. — Возвращайся в постель.

Ей не нужно было его уговаривать. Заведя ее в номер, он крепко закрыл балконную дверь. К тому времени как Веном добрался до кровати, Диззи уже сняла сорочку и отбросила ее. Лунного света, лившегося через тонкие занавески, хватило, чтобы осветить ее. На ее коже еще виднелось несколько красных полос от веревки после их прошлого соединения.

Скользнув на кровать к Диззи, Веном провел по ним пальцами.

— Знаешь, если наш маленький проект увенчается успехом, мы некоторое время не сможем играть.

— Серьезно? — она взяла его руку и направила между своих бедер.

— Я не стану рисковать ни с тобой, ни с ребенком, — улыбнувшись смелости Диззи, Веном осыпал поцелуями ее грудь.

— Ну… мы еще не беременны.

— Так ты просишь меня, чтобы я снова тебя связал и грубо взял? — рассмеялся он у ее груди.

— Гм... возможно.

— К счастью для тебя, я всегда готов, — засунув руку под подушку, Веном достал веревку, которую прятал там.

— Будто я не знаю! — тоже рассмеялась Диззи, подрагивая от возбуждения.

Привстав на колени, Веном зажал ее между собой и постелью. Когда он всматривался в ее красивое лицо, все остальное отходило на второй план — война, Отщепенцы и угрозы, поджидавшие за каждым углом. С Диззи все остальное не имело значения. В их жизни мало в чем можно было быть уверенным, кроме их любви.

Пока Веном, целуя и покусывая, спускался по телу Диззи, которого жаждал утром, днем, вечером и ночь, он решил напомнить ей, как много она для него значила.

— Ох! — ее блаженный вздох эхом разнесся по тихому номеру.

Веном торжествующе усмехнулся.

«Пожалуй, я начну отсюда…» 

1

Dizzy (англ.) — головокружение

2

Venom (англ.) — злоба, яд