ЭПИЛОГ

ИСТОН

Июль, три месяца спустя

Летняя жара прожигает меня заживо, пока я позволяю Лейни и Рейган водить меня по городу с «поручениями». Они проделывают достойную работу с секретом, который они должны были скрывать от меня.

Они не поняли, что я уже узнал о вечеринке-сюрпризе, которую Майя организовала, чтобы отпраздновать мой первый выбор на драфте и контракт, который я подписал с Брюинз.

Не поймите меня неправильно, я чертовски счастлив, что достиг своей мечты. Я все еще не могу поверить, что выйду на лед в ТД Гарден в футболке моей любимой команды и команды моего отца. Чертовски сюрреалистично.

И я думаю, это мило, что она хочет удивить меня так же, как она сделала несколько месяцев назад, когда приехала в Бостон, чтобы лично посмотреть, как мы выигрываем Frozen Four. Тот уик-энд запечатлелся в моей памяти как одно из моих любимых воспоминаний с того момента, как я нашел ее ожидающей возле моего гостиничного номера, до победы и празднования с ней всю ночь напролет.

Она прошла через все трудности, чтобы собрать это воедино, так что я пока подыгрываю.

Чего она не знает, так это того, что я попросил парней помочь мне удвоить расходы на настоящий праздник: ее досрочный выпуск.

Мы ужинали с ее родителями и братом после того, как посмотрели, как она с почестями прошла церемонию вручения шапочки и мантии в мае. Как бы она ни улыбалась в тот день своему достижению, ей было горько-сладко пережить это без дедушки, который мог бы это увидеть.

После драфта НХЛ она была рядом со мной, когда я прошел через то же самое, желая, чтобы папа был с нами и увидел еще один важный момент в моей жизни.

Все, что мы можем сделать, это носить их с собой, чтобы пережить времена, когда мы готовы на все, чтобы переписать вселенную, чтобы провести с ними еще одну минуту.

Я воспринял сегодняшнюю вечеринку как прекрасную возможность поздравить ее с нашими друзьями. Я так чертовски горжусь своей девушкой и хочу, чтобы она получила все признание, которого заслуживает, за свою тяжелую работу.

— Это последний? — Я спрашиваю, когда беру еще одну сумку для девочек.

Рейган проверяет свой телефон.

— Похоже на то. Еще раз спасибо, что помогаешь нам. — Она похлопывает меня по руке. — Мы ценим, что ты взял на себя тяжелую работу, когда Алексу пришлось бросить нас.

Да, бьюсь об заклад. В последний раз, когда я просматривал сообщения группы с парнями, Алекс помогал Кэмерону мариновать мясо для гриля.

— Без проблем.

— Давай занесем это домой, — предлагает Лейни.

Я поднимаю глаза к небу, умоляя папу набраться терпения, чтобы доиграть до конца, не выдавая себя. Я должен был сказать девочкам, когда они заставляли меня выполнять эти поручения, чтобы вытащить меня из дома, что я знал, что происходит.

Обратный путь занимает не более нескольких минут, но я нагружен всем, что мы купили. Половина из этого, я знаю, предназначена для вечеринки, но, клянусь, Лейни и Рейган выбрали кучу книг в книжном магазине Дерби, просто чтобы поиздеваться надо мной, поэтому у меня с собой любовных романов на тридцать фунтов.

К тому времени, как мы поднимаемся по дорожке к дому, я определенно закончил день рук.

Они останавливаются за дверью, разыгрывая представление, гладя кошечку, растянувшуюся в лучах солнца. Рейган притворяется, что фотографирует кошку, за исключением того, что я достаточно высокий, чтобы видеть, как она пишет сообщения, а не использует приложение для камеры.

— Такая милая девочка, — воркует Лейни громче обычного.

Я кашляю, чтобы скрыть фырканье. Это кодовая фраза? Они ужасны во всем этом, отвлекая почетного гостя.

В любом случае, это не я, настоящий почетный гость находится внутри, вероятно, находит укромное местечко, чтобы выпрыгнуть на меня, как только я переступлю порог. Мои губы подергиваются. Я более чем готов увидеть ее.

Наконец, они тянутся к двери, оглядываясь на меня через плечо. Я ухмыляюсь.

Как только он распахивается, все кричат:

— Сюрприз!

Майя — не более чем размытое пятно, летящее на меня со своего места у подножия лестницы. Я быстро ставлю сумки, пока она не врезалась в меня. Обхватив ее руками, я поднимаю ее.

— Что все это значит? — Я спрашиваю, несмотря на то, что знаю ответ.

Парни едва сдерживают свое веселье. Кэмерон размахивает щипцами для гриля, указывая на раскрашенный вручную баннер в цвета Хестона, на котором написано, что № 24 — это № 1. Поздравляем Истона с логотипами НХЛ и Брюинз.

— Мы не могли отпустить тебя, когда ты явился на тренировку без вечеринки, капитан, — говорит Майя.

Боже, я чертовски люблю ее и этот нахальный тон, которым она дразнит меня.

— Это так? Я даже не знаю. — Подавая знак парням подбородком, я приближаю свое лицо к ее. — Я думаю, тебе стоит посмотреть еще раз.

Ноа записывает нас, чтобы узнать ее реакцию, пока остальные мои товарищи по команде бродят по прихожей, разворачивая плакат, который они помогли мне закончить вчера, после того как я убедился, что Майя спит. В ней говорится, Майя Доннелли умнее меня, поздравляю с окончанием, с любовью, Истон.

Ее глаза расширяются, затем она смеется, утыкаясь лицом в мою шею. Я целую ее в макушку.

— Сюрприз, детка.

— Ты знал, не так ли? Как ты узнал? — ей удается выдавить из себя между радостным смехом.

— Ты не такая подлая, как думаешь. Я, с другой стороны. Очень подлый.

Ной подходит, чтобы посмотреть на нас крупным планом.

— Добрый поцелуй.

Мы смотрим на него, затем я беру ее за подбородок, чтобы повернуть его обратно к себе, на мгновение перехватывая ее взгляд, прежде чем сократить расстояние между нами и прижаться своим ртом к ее.

— Чего мы ждем? Все на задний двор. Давайте начнем. — Кэмерон повязывает фартук с надписью «король гриля». — Бургеры скоро будут готовы.

— Никто не заходит в ванную наверху, мы собираемся надеть наши купальники, — объявляет Рейган, хватая Лейни за руку.

— Детка, это все равно что размахивать стейком перед голодной собакой. Теперь все, о чем я собираюсь думать, это о двух горячих цыпочках, обнаженных вместе прямо рядом с моей комнатой.

— Эй, — резко говорит Алекс, прерывая перекладывание пакетов Лейни с книгами в отдельную стопку. — Не смей думать о моей девушке, Портер.

Рейган смеется и слегка ударяет себя в грудь.

— Заткнись, ты большая кокетка.

— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — Он подходит ближе. — Я завязываю отличные узлы.

Мэдден отталкивает его в сторону, с силой хватая сзади за расстегнутую гавайскую рубашку, густые брови хмурились.

— Это не смешно, — бормочет он.

Ноа поднимает руку.

— Расслабься, Грейвс. Я не хотел причинить никакого вреда.

Рейган усмехается, качая головой. Она кладет руку на плечо Мэддена, когда он встает между ними, стоя на страже у ступенек.

— Спасибо, Мэдден. Ты рыцарь MVP.

— Я думал, что это я, — шучу я.

— Теперь ты новичок. — Майя поднимает брови.

Алекс фыркает.

— Это верно.

— Иди переоденься, — говорит она, когда я ставлю ее на ноги.

Я восхищаюсь ее нарядом, зеленый топ от бикини наводит меня на множество идей. Ее юбка длинная и струящаяся, из прозрачного цветочного материала, разделенного на бедрах в двух местах, чтобы продемонстрировать ее сочные загорелые ноги. Я гений, предложивший парням заставить Майю думать, что это была ее идея поставить во дворе детские бассейны.

— Я встречу тебя на заднем дворе.

Я бегу трусцой наверх, чтобы надеть плавки, вытаскиваю из кармана шорт сложенный листок бумаги и выхожу на улицу.

Во дворе с каждого дерева и столба забора свисают синие, зеленые и белые растяжки. В кострище горят и потрескивают поленья. Они устроили детскую версию катка на траве, чтобы играть 1 на 1 мини-клюшками, импровизируя скользящее покрытие, которое будет служить льдом.

Кэмерон и Алекс разговаривают, готовя гриль. Пахнет фантастически. У девочек есть банки крепкой газировки и они сидят, опустив ноги в бассейны.

Маккинли вкладывает мне в руку пиво и чокается своей бутылкой с моей.

— Чертовски дико, братан. Без тебя все будет по-другому.

Я фыркаю в знак согласия, проводя рукой по волосам.

— Да. Это все еще кажется нереальным.

Вот-вот начнется следующий шаг в моем будущем, но я буду скучать по этому, когда уеду в Бостон в следующем месяце. Проводить время с людьми, которые стали такими же близкими, как семья.

Хоккей в колледже для меня официально закончен. Часть меня все еще приспосабливается к этой реальности.

Мэдден и Элайджа протискиваются мимо нас, подталкивая друг друга с вызывающими ухмылками. Они сражаются друг с другом мини-клюшками на игровом катке в углу двора, некоторые из наших товарищей по команде перебивают их.

В следующем году у этих парней меня не будет. Дико думать о том, что они выиграют следующий Frozen Four, а я буду наблюдать за этим со стороны. Они будут кататься с новобранцами в команде. Кто-нибудь другой заменит меня на посту капитана. Я ставлю на Кэмерона, но он думает, что это должен быть Ноа.

Несмотря на то, что я перехожу в профессионалы, я знаю, что эти ребята — мои братья на всю жизнь.

Точно так же, как я знаю, что хочу навсегда остаться с Майей.

Я направляюсь в ее сторону, ведомый невидимой привязью, которую она привязала к моему сердцу.

— Эй. — Я хватаю ее за запястье и лезу в карман за сложенным листком бумаги, который всегда носил с собой. — Хочешь улизнуть со мной на минутку? У меня для тебя кое-что есть.

— О, как загадочно, — шутит она.

Я поворачиваю голову в сторону магнолии, полной розовых цветов. Мы делаем всего несколько шагов, прежде чем кто-то спрашивает, у кого звонит телефон.

— О, подожди. — Майя хватает свою сумку со стола для пикника, прижимая ее к уху. — Ага, это мой.

Она достает свой телефон и отходит в сторону двора. Я следую за ней, бросая взгляд через плечо. Я хотел, чтобы это стало сюрпризом, но, возможно, мне следовало рассказать кое-кому из наших друзей, чтобы все прошло гладко.