Глава 2

У кошмаров Сайфера были огромные клыки. И таких ужасов большинство. Чёрт, даже во снах, где он жил в Небесном Хрустальном дворце, видел открытые пасти, усеянные рядами острых как бритва клыков. Только в этих снах клыки были красивыми, а не перепачканные кровью и кусочками плоти.

Но хуже этих кошмаров было пробуждение.

Сайфер застонал, просыпаясь полностью голым, если не считать поношенного одеяла, в которое завернулся, лёжа на покрытом льдом полу камеры, которую он называл домом... сколько уже? Шесть месяцев? Семь? Сотня?

Проклятье.

Но чтобы не показаться полным нытиком, стоит заметить, что иногда Сайфера освобождали из камеры, и тогда удавалось побывать на Острове Пыток, который являл собой именно то, что указано в названии. Лорд Баэль - падший ангел, правивший этим округом, построил посреди реки из лавы остров и посвятил его искусству боли. Каждый раз, когда Сайфера заковывали в цепи и вели из подземелья ледяного дворца Баэля на выжженный остров, оставался лишь один вопрос - будет ли он участником или зрителем.

Вообще, Сайфер предпочитал быть зрителем. Но время от времени Баэль бросал его на арену и заставлял сражаться за жизнь и это... подстёгивало Сайфера. Кто не хотел бы получить шанс освежить боевые навыки и выпустить пар? Не говоря уже о том, что его смена статуса с Непадшего ангела на истинного Падшего ангела вызвала желание увидеть боль врага. Хотя Сайфер, будучи одновременно и Небесным, и Непадшим ангелом, не получал удовольствия от служения жнецу, теперь же наслаждался, показывая своим противникам их же внутренности, перед самой смертью.

Так что да, арена давала ему краткий миг удовольствия в этом царстве вечных страданий. Но даже в те драгоценные минуты экстаза, когда противник хрюкал от боли или истекал кровью, в голове раздавался шёпот двух людей.

Первый - его приятель Хокин, который с разочарованием говорил то, что, как представлял себе Сайфер, произнёс бы, знай, сколько зла просачивается в Сайфера с каждым новым днём, проведённым здесь. В Шеуле.

"Это не ты! Ты - порядочный. Честный. Идиот, но благородный. Сопротивляйся Сайфер. Не поддавайся злу. Ты знаешь, что это от Сатаны, Люцифера и моего отца".

Сайфер не встречался с первыми двумя печально известными Падшими ангелами, но работал на Азагота, Мрачного Жнеца, довольно долго, и знал, что эоны тонн зла делают с созданием. И теперь мог добавить Баэля и его незаконнорождённого брата Молока к списку садистов, опустошённых злом, с которыми он имел непосредственный опыт.

А это ведёт ко второму голосу, шепчущемуся в голове, когда он начинал бить демонов на арене.

"Не умирай, Сайфер. Не умирай. Если погибнешь в царстве Баэля, твою душу не заберут гриминионисы к Азаготу. Она будет заперта здесь, где у Баэля будет вечность для пыток такими способами, которые ты даже не можешь себе представить".

Это говорила Лира, но она ошибалась, все эти способы он мог представить, потому что видел, на что способен Азагот.

Тем не менее, Сайфер предпочёл бы, отдать душу Азаготу - союзнику и отцу его лучшего друга, чем провести остаток своей вечной жизни с садистским ублюдком, который ненавидел его.

Звук приближающихся шагов за дверью камеры заставил подняться. Может, пришло время поесть. Или, что вероятнее, пришло время для нового раунда пыток. Если повезёт, пытка будет в виде его нового куратора, хорошенькой черноволосой падшей по имени Лира.

Пульс Сайфера участился в предвкушении, что печальный показатель, насколько дерьмова жизнь Сайфера. Он действительно с нетерпением ждал встречи с одним из своих похитителей. Да, она великолепна, но Сайфера больше интриговало то, что, в отличие от всех остальных в измерении Баэля, она не полностью испорчена злом. Ещё нет. И это потрясающе, потому что в отличие от двух предыдущих кураторов, она не вздёрнула Сайфера на колючей проволоке и не стала выбивать из него дерьмо. Да, однажды она столкнула его в яму с демоническими пираньями, но только потому, что он сделал то же самое с ней в первый день. То была двадцатая попытка бегства, и она закончилась так же плохо, как и девятнадцать предыдущих - на острие ножа Даркветотского мастера пыток.

Самое странное, что Лира не присутствовала на пытках. Никогда не была. Но вчера вечером во время последнего поединка она была на арене. Неужели надеялась, что он победит? Или хотела увидеть, как умрёт?

Так или иначе, казалось, ей было весело, будто наслаждалась старыми добрыми семейными развлечениями в аду. Он всё время гадал, что подают в местном буфете? Точно не попкорн и не лакричные конфеты.

Тяжёлый металлический замок лязгнул, и дверь распахнулась. Сайфер вскочил на ноги, когда неуклюжий восьмифутовый стражник Рамрил отошёл в сторону, впуская посетителя. Любопытство резко сменилось яростью при виде Падшего ангела с волосами цвета льна, которая с важным видом вошла внутрь, стуча шпильками сапог.

Флейл.

Несмотря на другой цвет волос, от неё так и разило обманом. Сильнейшая ненависть поглотила Сайфера, стерев все рациональные мысли и оставив только одну цель.

- Ты. - Он откинул одеяло и бросился на неё. - Сука.

Он убьёт её голыми руками. Оторвёт ей голову и насадит на кол, а потом...

Чёрт!

Раскалённый разряд агонии взорвался в груди, отбросив Сайфера, как тряпичную куклу. Позвоночник врезался в ледяную стену, и Сайфер рухнул на пол. От удара сотряслись сосульки, свисавшие с потолка, как клыки чудовища, и Сайфер проклял свою импульсивность, когда десятки ледышек посыпались на него дождём

- Привет, малыш, - промурлыкала Флейл. - Давно не виделись.

- Не так давно, как хотелось бы, - прорычал он, садясь и хватаясь за ноющую грудь. Где Флейл прятала кувалду? - Но напомни-ка, сколько месяцев прошло с тех пор, как ты затащила меня в ад?

На самом деле, утащили его демоны, но именно она их позвала, когда он вышел из безопасного измерения Азагота, помогая сестре Хокина убить серьёзно опасного демона. Он не Падший ангел и беззащитен перед приспешниками Баэля, поэтому они и смогли его схватить. Сайфер оказался вынужден беспомощно смотреть, как друзья бегут к нему в тщетной попытке спасти его тупую задницу. Двадцать четыре часа спустя он превратился в настоящего падшего ангела, с клыками, крыльями и без всякой надежды на искупление.

И что хуже, единственное преимущество бытия падшим ангелом - восстановление сил, но поскольку у него связаны крылья заколдованной бечёвкой, не мог получить доступ ни к тому, ни к другому. Сайфер даже не знал, какие таланты приобрёл. Некоторые силы могут быть порочной версией небесных сил. Другие - уникальные для Шеула. Он ни хрена не понимал. Больше всего бесило то, что он ощущал силу внутри, то, как она текла по венам, словно горящий керосин, но не мог прикоснуться к ней, не мог призвать её на поверхность и использовать, как оружие или исцелиться или телепатически с кем-то поговорить. Сила сидела внутри, удручающе недосягаемая, как пончик в витрине закрытой кондитерской.

Блин, он скучал по пончикам.

- Ну? - настоял он. - Сколько я уже живу без пончиков?

- Кажется, месяцев семь. - Она пожала плечами, и одна грудь чуть не выскочила из тугого корсета. Почему все падшие ангелы носят такое?

"Не все. Лира не носит".

Нет, Лира всегда одета так, словно готова к битве, от ботинок до кинжала в кобуре на бедре до сексуальных военных штанов или шорт, которые подчёркивали идеальную задницу. И всегда в майке. Она похожа на героя экшн-РПГ, как персонаж Mass Effect.

Если его существование хоть ненадолго перестанет быть отстойным, чтобы хватило времени на эрекцию, она станет главным объектом его фантазий.

Так же, как и было с Флейл, до того, как она превратилась в предательскую злобную шлюху.

- Семь? - Он судорожно вздохнул. - То есть ты не знаешь?

- Будто я слежу. - Она закатила свои предательски-злые глаза. - Ты один из дюжины Непадших, которых я по контракту обязана доставить Баэлю и Молоку.

Одного имени падших ангелов-близнецов хватило, чтобы напугать любого здравомыслящего человека, и на эту угрозу нельзя просто начхать. Но на фоне бывшего работодателя Сайфера они ничто. Он позволил себе мрачно улыбнуться, зная, что она умрёт, пусть и не от его рук.

- Ты понимаешь, что предала не только меня, - сказал он. - Но и Азагота.

Она вскинула голову, как адская кобыла.

- Он бессилен за пределами своего мира, а я не собираюсь возвращаться.

Вот тут-то она и ошибалась. Сильно. Власть Азагота простиралась далеко за пределы Шеул-Гра. Он не мог покинуть своё измерение, но не было такого уголка рая или Шеула, до которого не мог бы дотянуться. Он почерпнул эоны знаний и тайн от душ, которых допрашивал. И имел ресурсы, неподвластные её пониманию. Но Сайфер не станет говорить это Флейл. Она сама всё увидит, когда, обмочившись под себя, будет и молить о пощаде в ногах Азагота.

- Даже если он тебя не убьёт, ты всё равно умрёшь. - Он глубоко вдохнул, когда боль в груди ослабла. - И твоя душа будет принадлежать ему.

- Нет, если не будет главным в Шеул-Гра.

Он громко расхохотался.

- Не будет главным? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Азагот правил Шеул-Гра тысячи лет, с того самого дня, когда добровольно отдал свои крылья, чтобы создать резервуар для злых душ, которые сеяли хаос среди людей. Он выстроил Шеул-Гра и создал специализированных демонов, гриминионисов, из материалов, данных ему Небесами и Шеулом. Он никуда не собирался уходить.

- Уверена, что знаю много такого, чего не знаешь ты. - Она накрутила прядь волос на палец. - Например, что ты озвучишь мне список, который нужен Баэлю.

Прямо разбежался. Список имён и последних мест проживания всех детей Азагота, тех, кто ещё не обладал ангельской силой или не знал, что они не люди, находился в безопасности на его ноутбуке. Возможно, ноутбук и у Баэля, но ни он, ни его приспешники не смогли даже открыть почтовый ящик, не то, чтобы список прочитать. И Сайфер ни за что не отдаст его Баэлю. По крайней мере, пока хранил хотя бы частичку своего нынешнего "я". Его страх - чёртов калечащий страх - в том, что он поддастся злу и добровольно выложит всю информацию об Азаготе и его мире. Или, что хуже, он сам будет настолько глуп и высокомерен, что использует знания против Азагота.