Глава 1

Кровавый спорт. Серьёзно? Какого хрена?

Лира смотрела на спектакль, разыгрывающийся перед ней на арене - поединок на смерть между Падшим ангелом и демоном Найтлэшем, исход которого обычно предсказуем. Падшие ангелы в тысячи раз сильнее Найтлэшей. Но крылья этого Падшего ангела - и источник сил - связаны, ограничивая способности, а у Найтлэша был аурал - одно из немногих надёжных смертоносных орудий против Ангела, падшего или небесного.

Всё было так... глупо. Смысл этой конкретной битвы состоял в том, чтобы заставить Падшего ангела сотрудничать, чего он бы не смог, окажись мёртвым.

Она вцепилась в перила так сильно, что ногти оставили вмятины на дереве, когда Найтлэш, чья броня оказалась помятой от кулаков и ног Сайфера, развернулся, разрезая голую грудь ангела. Сайфер с шипением отступил, и в нос ей ударил запах горелой ангельской плоти.

- Чёрт возьми, Баэль, - пробормотала она. - Следовало и ему надеть доспехи.

Холодный воздух вокруг Баэля начал двигаться, как туман от сухого льда. Он не любил, когда его решения подвергались сомнению.

- Сайфер должен быть благодарен за то, что я разрешил ему надеть хоть что-то.

Конечно, потому что джинсы отличное боевое снаряжение. Но они, разорванные и испачканные, действительно потрясающе смотрелись на парне. Месяцы плена видны на штанинах, словно текст на страницах романа ужасов, но настоящая история рассказана в искре сопротивления в настороженных голубых глазах Сайфера и в том, как самоуверенно он держался. Он ещё не сломлен, но скоро это произойдёт. Ну, или сломается раньше, чем Баэль его прикончит.

Лира уставилась на Баэля, древнего падшего ангела, из-за импульсивной жестокости и безрассудства он был столь же глуп, сколь и опасен. Но благодаря хаотичной, кровожадной натуре преуспел в роли одного из главных генералов Сатаны.

- Если Сайфер умрёт, ты лишишься лучшего шанса привлечь внимание Азагота, - заметила она.

- О, я полностью завладею вниманием мрачного жнеца. - Баэль холодно улыбнулся, взгляд его чёрных глаз был устремлён на сражение внизу. - И Сайфер - не единственный козырь, любовь моя.

Она заставила себя улыбнуться, но, чёрт возьми, ненавидела, когда он называл её или любую другую женщину так. Он ничего не знал о любви, лишь ненависть.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказала она, надеясь, что он не заметил, как дрогнул голос, когда Сайфер лёг на залитую кровью землю, чтобы избежать удара. Он перекатился и выбросил вперёд ногу, ударив Найтлэша по коленям. Баэль одобрительно кивнул, когда Найтлэш тяжело ударился спиной об арену. Около пятисот демонов на трибунах засвистели. Демоны всегда были на стороне демонов, а не Падших ангелов.

Обычно Лире плевать, но когда Сайфер вырвал у Найтлэша аурал, мысленно вздохнула с облегчением. Хотя ей, конечно, было всё равно на Сайфера. Она не знала его во времена, когда они были небесными ангелами, поэтому не было прежних отношений, и хотя она Падший ангел не намного дольше, чем он, уже знала, что никогда ни к кому не привязывается.

Шеул - мир демонов, который люди называли адом - жестокое место, и никому нельзя доверять. Поэтому, хотя и не могла позволить себе переживать о Сайфере, ей нравилась работа в качестве его куратора. Она отказалась, когда Баэль первый раз поручил ей то, что она рассматривала как наказание. Но оказалось, что назначение завоевать доверие Сайфера было долгожданным перерывом в обычных обязанностях девушки на побегушках у Баэля.

Девушка на побегушках. Так обыденно. И столь пустая трата её талантов. Но не поэтому она добровольно подчинилась одному из самых могущественных военачальников Ада, потеряв крылья. Она хотела отомстить, и если Баэль правильно разыграет карты, так и случится.

Если только не будет продолжать жертвовать игровыми фигурами.

Сайфер воткнул аурал в горло Найтлэша, и толпа разразилась радостными криками, когда изо рта демона хлынула кровь. Они могли болеть за демона во время боя, но были счастливы видеть, чью-то смерть.

- Он хорош, - проворчал Баэль с редкой ноткой восхищения в прокуренном адом голосе. - Но от него мне нужны не навыки рукопашного боя. - Он повернулся к ней, и глаза сверкнули чёрным льдом, красивое лицо и гладко зачёсанные назад каштановые волосы скрывали чудовище, которое жило за маской. - Мне нужно знать, что у него в голове. Я начинаю терять терпение.

- Терпение? - Она фыркнула. - Однажды ты сто лет пытал кого-то ради информации.

Он жестоко улыбнулся воспоминанию, о котором она только читала в книгах по истории в Небесной библиотеке Акаши.

- Тогда идея Армагеддона была всего лишь сном, - заметил он. - Теперь мы знаем, что у нас меньше тысячи лет, чтобы подготовиться к освобождению Сатаны из тюрьмы, в которую его посадил Ревенант, грёбаный предатель.

Лучше всего было не позволять Баэлю сосредоточиться на своей ненависти к Ревенанту, тем более что публично он заявлял о поддержке нынешнего правителя ада. Если он поймёт, что сказал это вслух, то накажет Лиру за свою ошибку.

Самовлюблённый мудак.

Она быстро переключила его внимание на победителя схватки, махнув на Сайфера, который поднялся на арене. Он проявил такую стойкость, несмотря на то, через что Баэль заставил его пройти... особенно, учитывая, что с его связанными крыльями естественная способность тела к быстрой регенерации уменьшена. Но каким-то образом он быстро исцелился и сохранил рассудок.

- Времени мало, - призналась она. - Но Сайфер здесь всего несколько месяцев. А на смену его мышления могут уйти десятилетия, даже столетия. И тебе это известно. Именно этого качества, его преданности Азаготу, ты и желаешь для себя. Значит, тебе придётся медленно его ломать.

- Мне нужна не только его преданность, но и информация. - Он протянул руку и провёл пальцем по её чёрной косе.

Лира не возразила, не отреагировала, когда костяшки его пальцев коснулись обнажённой кожи плеча, оставляя жгучий след. Сегодня она надела любимую камуфляжную майку, ну, хоть выбрала чёрные штаны вместо шорт.

- Поскольку ты не можешь получить от Сайфера то, что мне нужно, я заменю тебя на Флейл. Может, ей удастся соблазнить его и заставить дать то, что я хочу.

Лира сдержала проклятие. Конечно, Флейл. Эта шлюха всегда находила способ её обойти.

- Пусть попробует что-нибудь из него вытянуть, - сказала она. - Он ненавидит её за предательство. Если бы не она, он всё так же уютненько поживал бы в Шеул-Гра с друзьями и работал на Азагота. Единственное, что он с ней сделает - придушит.

- Если выдаст нужную мне информацию, может придушить. Чёрт возьми, я бы хотел на это посмотреть. - Он сделал знак охранникам внизу, чтобы они отвели Сайфера обратно в камеру. - Передай, что я заключу такую сделку.

Прелесть какая, правда? Льстивых Падших ангелов вроде Флейл пруд пруди, так что её смерть в обмен на информацию Баэля не волновала. А значит, он либо в отчаянии, либо Сайфер знал поистине что-то ценное.

Интересно, подумает ли Сайфер над этим предложением? Даже под пытками он не сказал ничего полезного про Азагота, но мог передумать, если бы ему позволили убить женщину, которая ответственна за каждую минуту его страданий.

Лира размышляла об этом, наблюдая, как он, хромая, уходит в сопровождении стражи с арены, а из десятков ран сочится кровь. Его светлые волосы, коротко остриженные при появлении тут, висели вокруг щёк влажными прядями. Он убрал их с глаз и оглядел толпу, тут же сфокусировав пристальный взгляд на Баэле. В выражении его лица безошибочно читалось послание: "Пошёл ты, я ещё жив".

Лира едва не улыбнулась, надеясь, что Баэль этого не заметил. Но Сайфер знал. Он перевёл на неё взгляд и, то ли ей показалось, то ли нет, в его глазах она увидела... разочарование? У неё перехватило дыхание. Если он был разочарован, увидев её на этом спектакле, значит, смягчился по отношению к ней. Может, ей удастся, наконец, получить от него какую-нибудь полезную информацию. Что-то, что заслужит ей благосклонность Баэля и поможет отомстить.

Надежда слаба, но хоть что-то.

Баэль сжал её шею сзади, так напугав, что она чуть не вскрикнула.

- Лира, играй лучше. Я ждал большего.

По коже побежала боль, как от миллионов кусачих муравьёв. При желании, он мог бы убрать боль, и её злило, что он предпочёл этого не делать. Она верно служила ему уже больше двух лет и терпеливо ждала того дня, когда он выполнит данное ей обещание. В тот день он сделает больно тем, кто ответственен за её изгнание с небес и смерть любимого мужчины.

Но исполнение обещания затягивалось.

Зарычав, она вывернулась из его хватки и чуть не столкнулась с одним из телохранителей Рамрилом. Вонючий бараньеголовый зверь раздражённо топнул копытом, но она не обратила на него внимания. Сложнее было игнорировать вонь.

- Может, если позволишь мне делать то, в чём я хороша, - отрезала она, - добьёшься лучших результатов, и я окажусь ближе к справедливости.

- Мне плевать, в чём ты там хороша. - Трёхглазый ворон приземлился на перила, и Баэль протянул руку, чтобы погладить мерцающие перья своего любимца. - Зачем мне эксперт по демонической истории? Я жил этим. А ты узнала всё из книг, написанных ангелами.

Она уже миллион раз объясняла.

- В Академии Ангелов я ещё изучала различные политические фракции Шеула, - напомнила она. - И стала одним из лучших аналитиков разведывательного отдела. Поэтому пришла к тебе после падения. Я могу помочь тебе установить союзы с другими военачальниками, когда будем двигаться к войне с небесами. Я знаю, кто поддерживает Ревенанта и кто замышляет переворот, чтобы заменить собой или Сатаной... - В голове, словно бомба, взорвалась боль, внезапный треск агонии. Череп трескался, словно яичная скорлупа. А из носа и ушей вместо белка потекла тёплая липкая кровь.