Глава 21

Когда Сайфер и Лира пробирались по ледяным коридорам и узким извилистым лестницам замка Баэля, завыла сигнализация. Закованные в броню стражники Рамрилы устремились к выходам из резиденции Баэля, крепко сжимая в мясистых кулаках грубые топоры и булавы с шипами. Они пока специально не искали Сайфера, но пройдёт совсем немного времени, прежде чем Баэль сквозь весь этот хаос поймёт, что только Сайфер мог быть ответственен за сбой системы безопасности и разрушение барьера.

- Сюда. - Лира потянула его по коридору, освещённому мерцающими факелами, которые отбрасывали тень на рычащих демонов. - Там есть боковая дверь. Можем подняться по лестнице во внешние подземелья.

- Подземелья? - Он оглянулся через плечо на Рамрила, который последовал за ними в коридор. Возможно, это совпадение. - Разве не их мы пытаемся избежать?

- Оттуда есть туннель, ведущий в горы Бовэл. Как только выберемся, если барьер будет опущен, я смогу вывести нас с территории Баэля. Если барьер окажется поднят, окажемся впереди его войск, и я знаю, как дойти до Хэрроугейта, который приведёт нас в мир людей.

Орда из нескольких видов демонов обогнула угол впереди, десятки глаз лидера загорелись, когда он увидел их.

Это не совпадение.

- Чёрт! - Она потащила его по другому коридору. - План Б.

- Что за план Б?

- Быстро бежать.

Он ненавидел этот план. Они пустились наутёк, демоны слишком быстро сокращали дистанцию.

- Быстрее! - крикнул он, набирая скорость, когда звук щелкающих зубов раздался так близко от головы, что он почувствовал горячее дыхание на затылке.

- Выйдем через парадный вхож, - крикнула она. - Затеряемся в хаосе.

Впереди были открыты гигантские двойные двери. За дверным проёмом во внутреннем дворе сбитые с толку демоны бегали под декоративными трупами, раскачивающимися на ветру. Сайфер рискнул оглянуться и тут же пожалел о своей ошибке. Число преследующих их охранников удвоилось.

Он призвал драгоценные остатки силы, держа на кончиках пальцев и готовый нанести удар. Без крыльев он слабее, но даже сейчас чувствовал, как растёт контроль. Компромисс, но на самом деле, в бою, возможно, лучше иметь неконтролируемую силу, чем контролируемые её крохи.

Всё будет сложно. Но если они выберутся живыми, он попросит Сюзанну приготовить что-нибудь, чтобы отпраздновать.

Они выбежали наружу, прыгнув в гущу сотен существ, которые явно понятия не имели, что происходит, но хотели быть в центре событий.

Демоны глупые.

- Сюда! - Лира указала на мост через ров с лавой. - Как только пересечём границу, я смогу унести нас отсюда.

Хорошо. Это могло бы сработать. Надежда вспыхнула в груди Сайфера. А потом он поднял глаза и резко остановился.

- О, чёрт, - выдохнул он. Проклятье.

- В чём дело?

- Заклинание. Оно не разрушилось. Азагот не поможет, и мы не можем выбраться...

Мощный взрыв сотряс землю впереди. Мост рухнул, когда гигантские глыбы камня и льда взметнулись в воздух и образовали воронки вокруг, сокрушая демонов, повозки и палатки, где продавались товары.

Под крики ужаса и боли Сайфер повалил Лиру на землю, прикрыв своим телом, когда посыпались обломки. Куски размером с баскетбольный мяч ударили его по спине и ногам, но он выживет. В отличие от бедолаги, чьи копыта торчали из-под глыбы льда размером с Фольксваген, а кровь растекалась лужей под ним.

- Я убью тебя!

Голос Баэля, прозвучавший слишком близко, заставив кровь застыть в жилах Сайфера. Он вскочил, сердце бешено колотилось, выталкивая замёрзшую кровь, как слякоть, из-за чего возникло ощущение, что всё происходит в замедленной съёмке.

Раскат грома раздробил барабанные перепонки Сайфера за долю секунды до того, как удар молнии пронзил насквозь, парализовав на месте. Агония стала его чувствами, мыслями и зрением. Очевидно, можно увидеть боль. Она была красной, блестящей и чертовски скрученной.

Вдалеке он услышал крики Лиры о пощаде. Но никто не пощадит ни её, ни его.

- Остановись, - закричала она. - Я сделаю всё, что угодно!

- Да, - прошипел Баэль. - Всё сделаешь.

Нет! Сайфер вдохнул, кашляя кровью, и, шатаясь, вслепую двинулся вперёд, его единственная цель - добраться до Баэля и задушить его голыми руками. Он услышал хрюканье, глухой удар, и внезапно ток прекратился. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли белые пятна, и боль сменилась глухим рёвом, и когда он сфокусировал взгляд, понял почему.

Лира набросилась на Баэля. Но она заплатила за это и теперь пыталась подняться с земли, из носа и ушей текла кровь.

Баэль рассмеялся и нанёс удар, попав Лире сзади в шею и отбросив, как будто в неё попала молния. Затем намотал на кулак её волосы и грубо приподнял голову, прижавшись губами к её уху. Сайфер не мог расслышать слова, но услышал крик ужаса Лиры.

- Мудак! - Сайфер взревел от ярости и выпустил первое, пришедшее на ум оружие - шквал прожорливой демонической саранчи, которая обрушилась на Баэля вихрем зубов.

Баэль взвыл от боли, когда его разрубили на куски, дав Лире шанс подняться.

- Вперёд! - Сайфер протянул ей руку. - Быстрее!

Она направилась к нему, но внезапно саранча пала замертво. Мать твою! Рой саранчи наполовину истощил силы, и Баэль обошёл рой, будто он не более чем досадная помеха. Баэль, чей гнев зажил собственной жизнью, преобразился, его тело увеличилось втрое, кожа затвердела, превратившись в чёрную броню, лицо приобрело кошмарные, слишком крупные черты, а зубы стали размером с пальцы Сайфера.

Сайфер с Лирой не выберутся.

Из последних сил он выстрелил в Баэля орудием для плавления льда, окутав ублюдка с головы до ног.

- Лира, беги!

- Нет! - Она бросилась к нему, и ему захотелось закричать от тщетности попытки. Она не могла ему помочь, а просто умерла бы вместе с ним.

- Уходи!

Взрыв льда послал колющие осколки в демонов, которые собрались посмотреть, и каким-то чудом Сайфер и Лира остались невредимыми. Некоторые демоны упали замертво, в то время как другие упали на землю и забились от боли. Третьи убежали.

Баэль взревел от ярости и поразил Сайфера и Лиру каким-то оружием, которое нанесло миллион крошечных порезов на коже, сдирая её. Агония стала самим воздухом, и сквозь крики Сайфера пробивались крики Лиры, раздирая внутренности.

- Смерть! - прокричал Баэль, перекрывая раскаты грома, доносившиеся из кроваво-красных грозовых туч наверху. - Ты умрёшь, а затем я скормлю твою душу моему Орфмэйджу, пока буду питаться твоей плотью. - Падший ангел неторопливо направился к нему. - Но не раньше, чем увидишь, что Молок и я сделаем с твоей драгоценной Лирой. - Нет. Пожалуйста, нет...

Начала опускаться тьма. Может, не в мире, а в голове Сайфера. Он не мог поднять руки, ноги, голову. Чёрт возьми, он едва мог открыть глаза. Он увидел Лиру, корчащуюся на земле, и сердце, уже изрешечённое ранами, истекало кровью. Измученный этим зрелищем, он собрал все силы, чтобы дотянуться до неё. Если бы мог просто прикоснуться к ней...

Демон взвизгнул и пробежал между ними, чуть не наступив на руку. Затем другой. Со всех сторон раздались испуганные вопли. Внезапно Баэль развернулся, внимание, и сдерживающие способности больше не были сосредоточены на Сайфере и Лире.

Какого хрена?

Застонав, Сайфер взглянул на небо. Заклинания... заклинания разрушились!

Что-то, или кто-то нападал на демонов, и впервые Баэль выглядел испуганным.

- Лира, - прохрипел он, поднимаясь на четвереньки на дрожащих конечностях.

Она посмотрела на него. Посмотрела на Баэля. А затем снова посмотрела на него, и в сверкающих глазах отразилась решимость. Что она собиралась делать?

- Лира?

Она испарилась в облаке дыма, и прежде чем Сайфер успел моргнуть, она залетела в ноздри Баэля. Его глаза расширились, и он схватился за горло, задыхаясь и давясь. И Лира, этот коварный маленький ангел, оставила аурал на земле.

Сайфер пошатываясь, поднялся. Его ноги были резиновыми, а шаги свинцовыми, но ему удалось поднять аурал и каким-то образом добраться туда, где Баэль изо всех сил пытался прогнать Лиру. Схватившись за горло, Баэль развернулся лицом к Сайферу, ненависть в его чертах сделала лицо гротескно выпуклым. Он поднял когтистую руку, между пальцами вспыхнули электрические разряды, и Сайфер понял, что удар убьёт его.

Времени не оставалось.

Он сделал выпад, ударив ауралом в грудь Баэля. И ничего не произошло. Оружие бесполезно скользнуло по броне.

Чёрт!

Всё ещё кашляя, Баэль ухмыльнулся и снова поднял руку.

Затем, из ниоткуда, прозрачно-серая бесформенная фигура обернулась вокруг Баэля, её глаза стали пустыми, а рот беззвучно открылся.

Крик Баэля не смолкал. Одна из душ Азагота. Да, Хокин!

Дым вырвался из губ Баэля, когда падший ангел вернулась в свой облик. Баэль корчился в страданиях, пока душа вращалась вокруг него, делая то, что обычно делают души.

Но нет, эта душа не станет его убивать.

Это дело рук Сайфера.

С боевым кличем, пропитанным жаждой мести, Сайфер вонзил аурал в сердце Баэля. На этот раз оружие попало точно в цель. Баэль ахнул, когда его тело содрогнулось в конвульсиях, из трещин, образовавшихся на коже, поднимался дым. Шипение горящей плоти сопровождало предсмертные крики, и зло внутри Сайфера было потрясено этим.

Наконец, когда Лира крепко обняла Сайфера, ублюдок рухнул.

Баэль умер. Монстр, который терроризировал этот регион Шеула на протяжении веков, исчез. Каким-то образом они выжили, но Сайферу предстояло столкнуться ещё с одним монстром по имени Азагот.