Глава 15

ТЕСС

Стоя в зеленой комнате, я вздыхаю с облегчением, когда Джейк, другой студент, кричит:

— Конец сцены. — Он ухмыляется мне. — Тесс, если продюсирование не получится, тебе следует заняться актерским мастерством. Это была действительно потрясающая сцена.

Подходя к тому месту, где он стоит за камерой, я жду, пока он перемотает назад, и, просматривая отснятый материал, пытаюсь взглянуть на него с точки зрения третьего лица.

— Ненавижу смотреть на себя, — бормочу я.

— Мы все ненавидим, — добавляет Аннет, морща нос, когда тоже подходит посмотреть. — Но Джейк прав. Ты хороша. Со всеми отснятыми тобой кадрами города конечный продукт будет потрясающим.

— Ты сможешь обработать сегодняшнюю запись с помощью того материала, который у нас есть? — Я спрашиваю ее. — У меня есть программа, которая должна справиться с этой задачей, и я могу выкроить немного времени, чтобы помочь.

Каждый должен внести свой вклад в проект. Я написала сценарий с их участием, и мне нужно было отснять город. Аннет соберет все это воедино, разумеется, с нашим участием, а Джейк добавит звук.

Лицо Аннетт вспыхивает от возбуждения.

— Я поработаю над этим в эти выходные. О, я хотела показать вам конечный результат отснятого материала, который вы мне прислали. — Мы все направляемся туда, где она достает свой ноутбук из сумки, и когда я вижу, какую хорошую работу она проделала, особенно со сценой воды, я улыбаюсь от уха до уха. — Черт возьми, это потрясающе.

— У меня были отличные кадры для работы, — она возвращает мне комплимент, затем на ее лице появляется любопытное выражение. — Кстати, кто этот мужчина?

— Какой мужчина?

Аннет быстро перематывает на сцену с Николасом, затем поднимает бровь, глядя на меня.

Дерьмо.

— Он… член семьи.

Я наблюдаю, как ее любопытство перерастает в интерес.

— Одинок?

— Нет, — слово вылетает из меня прежде, чем я успеваю придумать, что ответить. Продолжая лгать, я добавляю. — Женат. Трое детей.

Затем до меня доходит, что я на самом деле не знаю, состоит ли Николас в отношениях.

Боже, что, если это так?

Меня гложет беспокойство, потому что мне не очень нравится мысль о том, что я целовалась с мужчиной другой женщины. Мне нужно выяснить, одинок ли Николас или встречается с кем-то, просто чтобы успокоить мою совесть, конечно.

— Черт, — бормочет Аннет. — Его жена — счастливица.

— Мы заканчиваем с этим? — Спрашивает Джейк.

— Конечно. Мне все равно нужно готовиться к мероприятию, — говорю я, собирая свою сумку и перекидывая ремень через плечо. — В то же время, в понедельник?

— Да, — соглашается Аннетта. — На какое мероприятие ты идешь?

Понятия не имею. Я просто знаю, что должна быть там в семь вечера.

— Семейное дело.

Вот тебе и раз в месяц такие мероприятия.

Выйдя из зеленой комнаты, мы направляемся к выходу. Я вижу Джеймса, слоняющегося по коридору, и подавляю вздох. Всякий раз, когда люди в университете спрашивают, зачем мне охрана, я никогда не знаю, что ответить.

Когда в поле зрения появляется Грант, Джейк берет меня за руку.

— Хороших выходных, Аннет. — Она ухмыляется, как будто знает что-то, чего не знаю я, затем Джейк смотрит на меня и спрашивает. — У тебя есть немного свободного времени в эти выходные?

— Я планировала записать еще несколько кадров завтра. А что?

Он ухмыляется мне.

— Хочешь компанию? Свежий взгляд может помочь.

— Ах… — Почему мне кажется, что он предлагает больше, чем просто помощь? Не желая ставить ситуацию в неловкое положение, я пожимаю плечами. — Конечно. Мы можем встретиться в Boba Run. Они готовят лучший чай с пузырьками.

Я чувствую, как Джеймс и Грант маячат у меня за спиной, и их присутствие, должно быть, тоже беспокоит Джейка, потому что он спрашивает:

— Они пойдут с нами?

Раздраженно выдыхая, я бормочу:

— Ага. Я вроде как застряла с ними.

— Хорошо, значит, завтра в девять утра? — Спрашивает Джейк, только после этого отпуская мою руку.

— Да. — Одарив его улыбкой, полной платонической дружбы, которая, я надеюсь, дойдет до него, я ухожу.

Джеймс и Грант дышат мне в затылок, пока я иду по улице к своей квартире. Мои мысли возвращаются к Николасу, интересно, какая атмосфера будет между нами сегодня вечером.

Я не видела его последние двенадцать дней. Он пропустил обед в прошлое воскресенье, потому что был в командировке. Время, прошедшее с момента поцелуя в его офисе, заставило меня чувствовать себя неловко.

Часть меня совсем не с ждет этого события, но есть маленькая частичка меня, которая немного взволнована тем, что снова увидеть Николаса.

_______________________________

На мне серебристое платье-карандаш длиной ниже колен, рукава стильно спущены с плеч, пальцы ног неловко покачиваются на каблуках в тон.

Сегодня вечером я собрала волосы в гладкий хвост, потому что мне было лень их мыть.

Я ходила за Афиной повсюду, как потерявшийся щенок, в течение последнего часа, приветствуя всех, кого она мне представляла. Однако мои глаза продолжают обыскивать зал в поисках конкретного человека.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь сдаться и думаю, что Николас не появится, девушка, с которой мы разговариваем, кажется, ее зовут Натали, ахает. На ее лице расплывается соблазнительная улыбка.

Твердая рука ложится на мою поясницу, мой позвоночник напрягается, и мгновенный жар заливает каждый дюйм моего тела.

Николас протискивается между Афиной и мной, целует ее в висок, затем поворачивает голову в мою сторону. Наши взгляды встречаются, но в них нет никаких эмоций, прежде чем он быстро целует меня в лоб.

— Дамы, — бормочет он, — вы обе прекрасно выглядите.

Его голос звучит измученно.

Мой взгляд скользит по его лицу, усталые морщинки вокруг его глаз и рта нисколько не уменьшают его силу или привлекательность.

— Николас, как хорошо, что ты появился, — говорит Натали, практически пожирая его глазами.

Николас лишь коротко кивает ей. Его рука скользит дальше по моей талии, останавливаясь на моем боку, крепко сжимая его, отчего мой желудок переворачивается, как рыба, вытащенная из воды.

— Мне нужно поговорить с Тесс, — это все, что он говорит в качестве предупреждения, затем его тело отталкивает меня в сторону. Когда Николас прижимается к моей спине и дышит мне в шею, я снова обнаруживаю, что меня ведут в коридор.

Мы сейчас об этом поговорим?

Мой желудок сжимается от нервов, во рту пересыхает.

В отличие от предыдущих случаев, сейчас я не загнана в угол в туалете. Николас останавливает меня посреди коридора, его рука заигрывает с моей попкой, затем он делает шаг назад. Поворачиваюсь к нему лицом, в его взгляде, который берет меня в плен, нет ни капли терпения.

— У тебя завтра свидание?

Мой разум дважды переваривает услышанное, и я качаю головой.

— Свидание?

— Джеймс сказал, ты встречаешься с каким-то клоуном из университета?

Ох.

— Чтобы поработать над проектом, — объясняю я. — Джейк просто друг. — Я не знаю, почему добавила последнюю часть.

Взгляд Николаса скользит по моему лицу. От того, что все его внимание полностью сосредоточено на мне, я начинаю нервничать, и тереблю тонкий ремешок своей сумочки.

— Ты все отменишь, — требует он.

— Почему? Это для учебы. — В моем голосе ноль решимости, потому что я беспокоюсь, что Джейк может подумать, что это настоящее свидание.

Николас устало вздыхает.

— Не сегодня, Тереза. Просто делай, как я говорю.

У меня возникает внезапное желание обхватить Николаса руками, крепко обнять его, отдать ему силу, которой у меня нет. Вместо этого я крепче сжимаю свою сумочку.

— Хорошо.

Николас смотрит на меня, пока мою кожу не покалывает от потребности в чем-то большем, чем просто его взгляд на мне.

— Мы поговорим о том, что произошло, когда я буду не так занят.

Я киваю, мой язык нервно высовывается, потому что я не уверена, что с нетерпением жду этого разговора.

Он поднимает руку к моей шее, и это прикосновение только усиливает мою потребность быть физически ближе к нему. Когда он наклоняется ко мне, я отчаянно вдыхаю его аромат. Мои глаза закрываются, когда его губы прижимаются к моему лбу.

Мы стоим неподвижно самое долгое мгновение. Влечение, которое я испытываю к нему, перерастает во что-то настолько сильное, что я бы не остановила его, если бы он попытался добиться большего. Я бы позволила ему трахнуть меня прямо здесь.

Николас отпускает меня и, не сказав больше ни слова, уходит.

Мой взгляд упивается его широкой спиной, крепкими плечами, его уверенной походкой.

Это было… по-другому.

Он не откусил мне голову. По-прежнему властный и требовательный, но не агрессивный.

Не тешь себя надеждами, Тесс. Это могло быть просто потому, что он слишком устал, чтобы сражаться с тобой.