Глава 23

НИКОЛАС

К тому времени, когда я наконец занимаю свое место за свадебным столом, я уже готов отправиться домой.

С моей невестой.

Мой взгляд перемещается на Тесс, которая выглядит восхитительно в своем свадебном платье. Слезы, которые она выплакала ранее, нисколько не испортили макияж. Ее гнев, Господи, делает ее похожей на настоящую королеву.

Мою королеву.

Вчера я не справился ни с одной работой, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме Тесс… выходящей замуж. Отменять было слишком поздно, и с каждой минутой я чувствовал себя все более загнанным в клетку… вышедшим из-под контроля.

Пока я не был вынужден взглянуть в лицо своим истинным чувствам и признать несомненную правду самому себе. Я хотел Тесс. Ее страх, ее страсть, ее дерзость. Я хотел все это для себя, потому что я чертовски влюбился в нее.

Я не распознал эти эмоции, потому что никогда раньше не любил женщину.

Это было отрезвляюще — смириться с настоящей причиной, из-за которой я пытался от нее избавиться. У нее есть власть надо мной, которой никогда ни у кого не было. Она может сломать меня.

Меня учили держать друзей близко, а врагов еще ближе. То же самое касается Тесс. Мне нужно держать единственную слабость, которая у меня есть, рядом с собой и защищать ее ценой своей жизни.

Если Тесс падет, паду и я.

Если она умрет, я умру.

Никакое количество виски не могло похоронить осознание этого, и за тридцать минут до назначенной свадьбы я поговорил с Кристосом и моим отцом. Они не могли спорить. Одно из преимуществ быть главой мафии.

Я найду подходящую жену для Кристоса, но Тереза моя.

Я все еще приспосабливаюсь к эмоциям, которым я наконец позволил укорениться в моей груди. В основном, они заставляют меня чувствовать, что я вот-вот сойду с ума. Единственное, что сдерживает хаос, — это Тесс.

Это чертовски безумно. Человек, ответственный за бурные эмоции в моей груди, также единственный, кто может их успокоить. Я как бешеный пес, который становится не более чем беспомощным щенком рядом со своей хозяйкой — Тесс.

Я в полной заднице.

Но, по крайней мере, она моя.

Андреас подходит к столу, и я поднимаюсь на ноги, чтобы обнять своего друга.

— Не за что, — бормочет он хриплым от веселья голосом.

— Отъебись.

Мы смеемся, когда отстраняемся друг от друга, и я поворачиваюсь к своей жене.

— Тесс, я хочу познакомить тебя с кое-кем, очень важным для меня.

Она не делает ничего, чтобы скрыть свои истинные чувства, когда бросает на меня сердитый взгляд, поднимаясь на ноги, затем, она как будто щелкает выключателем, на ее лице загорается улыбка. Для Андреаса, не для меня.

— Это Андреас Дерукакис. Он второй по старшинству у меня на службе, а также лучший друг. — И один из немногих мужчин, которым я доверю жизнь Тесс.

— Приятно познакомиться, — говорит Тесс.

Когда Андреас протягивает руку, я отталкиваю ее.

— Тебе не обязательно прикасаться к ней, чтобы поприветствовать.

Мой друг разражается лающим смехом, затем обращает свое внимание на Тесс.

— Ты прекрасно выглядишь, Тесс. Поздравляю со свадьбой.

— Спасибо. — Выполнив свой долг, Тесс опускается на стул рядом со мной, издавая усталый стон.

Андреас наклоняется ближе, тихо бормоча:

— Твоя невеста не выглядит слишком счастливой.

— Конечно, нет. Она ненавидит меня, — констатирую очевидное.

— И все же она сказала "да". — Андреас отстраняется, и его глаза встречаются с моими. — Есть над чем подумать.

Я смотрю, как он уходит, думая о том, что он только что сказал. Тесс могла бы устроить сцену, но вместо этого произнесла свои клятвы.

Садясь, я позволяю своему взгляду скользнуть по ее лицу.

Конечно, она сердится, но она не похожа на человека, который думает, что ее жизнь закончилась сегодня.

— Почему ты сказала "да"? — Я спрашиваю.

Тесс даже не удосуживается взглянуть на меня.

— Проще убить тебя во сне.

Уголок моего рта приподнимается, и я издаю веселый смешок. Я обнимаю ее за плечи и, наклоняясь к ней, шепчу:

— Я думаю, ты сказала "да", потому что не можешь насытиться моим членом.

Я жду, что она вырвется из моих объятий, но вместо этого она поднимает руку к моей челюсти и проводит пальцами по щетине, как это сделала бы любящая жена.

— То, что я ненавижу мудака старшего, не значит, что я должна ненавидеть мудака младшего. Каково это — знать, что единственное, что мне нужно от тебя, — это твой член?

Браво.

Тесс из первого дня нашей встречи струсила бы в моем присутствии и вздрогнула бы от мухи, но женщина, сидящая рядом со мной, стала настоящей королевой мафии. Она научилась постоять за себя.

И блять, если это не возбуждает.

Я хочу сделать ее такой чертовски сильной, что даже мои враги съежатся перед ней.

Хмуро глядя на меня, она спрашивает:

— Что означает этот взгляд?

— Какой взгляд?

Ее глаза сужаются.

— Сейчас ты действительно выглядишь гордым.

— Это потому, что так и есть. — Поднимая руку к ее шее, мой большой палец ласкает ее кожу, когда я запечатлеваю поцелуй на ее губах. — Я горжусь тем, что ты наконец-то сражаешься за себя, Тереза.

Ее лицо расслабляется, губы приоткрываются, когда она делает двойной вздох, явно не ожидая моей похвалы.

— Чем ты сильнее, тем больше власти это дает мне.

Глаза Тесс скользят по моему лицу, что-то выискивая.

— Ты хочешь, чтобы я была сильной?

— Конечно. Твоя дерзость может свести меня с ума, но это единственное, что я никогда не попытаюсь подавить. Теперь ты королева. Тебя нужно бояться. Это самый ценный товар в нашем мире.

На ее лице отражается замешательство.

— А как же мои мечты?

— А что насчет них?

— Ты позволишь мне осуществить мои мечты или попытаешься контролировать меня?

Уголок моего рта снова приподнимается, мои пальцы нежно заправляют локон на место, в то время как мой взгляд скользит по каждому дюйму ее изысканной красоты.

— Ты можешь делать все, что захочешь, маленькая мечтательница. До тех пор, пока ты делаешь это рядом со мной.

На ее лбу появляется морщинка, глаза подозрительно сужаются.

— Мне трудно в это поверить, учитывая, что ты делал все, что было в твоих силах, чтобы контролировать мою жизнь. — Отстраняясь от меня, она откидывается на спинку стула. — Я никогда не поверю ни единому слову из твоих лживых уст. — Одарив меня сардонической ухмылкой, она добавляет. — В конце концов, я не настолько наивна.

Что ж, по крайней мере, наш брак не будет скучным. Со временем я завоюю сердце Тесс. Я буду сводить ее с ума так же, как она сводит меня.

Начинаются речи, сначала мой отец, затем Андреас. Один за другим люди дают советы и шутят в микрофон, пока не приходит время открыть танцпол.

Вступительная песня — единственное, что я изменил на сегодня, и когда Biblical Каллума Скотта начинает наполнять воздух, я притягиваю Тесс в свои объятия.

Мои глаза встречаются с ее глазами, когда слова околдовывают нас, или, по крайней мере, меня.

Она слегка хмурится, вслушиваясь в слова, а затем бормочет:

— Серьезно, кто выбрал песню?

— Я.

Она хмурится еще сильнее, затем сардонически усмехается.

— Да, точно.

Поднимая руки по бокам от ее головы, я наклоняюсь и завладеваю ее ртом, желая, чтобы она замолчала, чтобы я мог насладиться этим моментом.

Точно так же, как поцелуй после того, как мы произнесли наши клятвы, Тесс не пытается остановить это, а вместо этого отдается мне. Я тону в ее захватывающей невинности, которую я каким-то образом еще не испортил.

Если бы она только знала, какую власть она имела надо мной. Тогда бы я был в полной заднице.

Страх проникает в мое сердце, плотно обволакивая эмоции, которые я испытываю к этой женщине.

Она никогда не сможет узнать, что я чувствую, пока не полюбит меня, или она использует это, чтобы уничтожить меня.

Прерывая поцелуй, мой взгляд скользит по ее лицу, мой большой палец касается ее нижней губы.

— Я живу в стране замешательства, — шепчет она, все еще пытаясь осмыслить все, что произошло сегодня.

Значит, нас двое, kardiá mou¹⁴.

Осознав, что я только что назвал ее своим сердцем, я отстраняюсь и вздыхаю с облегчением, когда папа и Хелена подходят к нам.

Танцуя со своей свекровью, между нами напряженная атмосфера.

— Я позабочусь о ней, — говорю я, чтобы успокоить Хелену.

— Я знаю.

Блять, неужели эта свадьба уже закончилась?