Я замечаю, что некоторые студенты останавливаются, чтобы понаблюдать за этим небольшим взаимодействием, между нами. Похоже, Картер даже не замечает никого из них.

Меня окружает его запах, его мужской древесный аромат, он кажется естественным, и не пряным, чего не скажешь о других парнях, которые наносят на себя литры одеколона.

Я чувствую, как его твёрдые мышцы прижимаются к моему телу, каждый неподвластный дюйм тела Картера. Тепло распространяется у меня в животе и поднимается до самой шеи.

— Делла, — шепчет он. Его голос звучит угрожающе.

«Чёрт. Нет. Ничего не говори мне сейчас, не тогда, когда я пускаю на тебя слюни».

Чёрт возьми, он сейчас увидит, насколько откровенно я пялюсь на него. Мой план по его игнорированию летит к чертям. А ведь последние два дня я так хорошо скрывала свои безумные чувства к нему.

Я прочищаю горло и делаю глубокий вдох, надеясь за это мгновение остыть от переполнявших меня эмоций до того, как он почувствует волны жара, исходящие от моего тела. Но всё, что у меня получается, — это в очередной раз восхититься сногсшибательным видом Картера.

Подняв руку, его пальцы обхватывают мою шею сзади. Его прикосновение создаёт электрический импульс, почти короткое замыкание в моём мозгу. Его большой палец скользит по разгорячённой коже под моим ухом, тем самым посылая очередной разряд прямо мне между ног.

«Это я, и со мной покончено. Больше нет смысла пытаться что-то скрывать».

Он откидывает мою голову назад, и у меня нет выбора, кроме как посмотреть в его проницательные глаза. Когда наши взгляды встречаются, у меня по телу пробегает дрожь.

«Я просто пропала».

Глава 8

КАРТЕР

Глядя на неё сверху вниз, я могу во всеуслышание заявить, что она чертовски меня бесит.

И дело не в том, что я боюсь трудностей. Я имею в виду, чёрт возьми, я собираюсь рвать задницу в течение следующих трёх лет, прежде чем папа уйдёт на пенсию. Это определённо не тот вызов от судьбы, которого я боюсь.

Она слишком красива, от её красоты захватывает дух, потрясающая. Но я становлюсь одержим этой девушкой, и мне это совсем не нравится.

Это грёбаная чушь собачья. У неё раздражающая привычка нажимать на все мои самые неподходящие кнопки. Она постоянно говорит, и это выводит меня из себя. Я должен ненавидеть её, но всё, что я хочу сделать, так это обнять её.

Её кожа под моими пальцами кажется мягкой, как шёлк. Её глаза широко раскрыты и полностью сосредоточены на мне. Она смотрит на меня так, как никто никогда на меня не смотрел.

Для большинства я ходячий банк. Для папы я — будущее его компании. Для парней — я брат. Для девушек — я ходячий член.

Но кто я для Деллы?

Она высовывает свой язычок, медленно облизывая нижнюю губу. Моё сердце сжимается, когда её губы приоткрываются, и румянец заливает щёки.

— Картер? — шепчет она, и на её лице появляется некая нерешительность.

Она сбивает меня с толку до ужаса, но, когда я слышу, как она выдыхает моё имя, со мной что-то происходит. Это заставляет меня потерять контроль над своей жизнью.

Мои губы неистово врезаются в её. Её руки взлетают вверх, и она хватает меня за бицепсы. Она слегка отстраняется, на её лице выражение шока, в то время как её губы снова приоткрываются на потрясённом вдохе.

Я крепче сжимаю её шею и сминаю губы Деллы своими. Я обнимаю девушку другой рукой и стискиваю пальцами её поясницу, прижимая к себе.

Она так хорошо ощущается рядом со мной. Я хочу услышать, как она выкрикивает моё имя. Чёрт, я хочу быть похороненным глубоко внутри этой девушки.

И я чертовски ненавижу себя за то, что она заставляет меня испытывать все эти нежелательные эмоции.

Но это только заставляет меня целовать её ещё сильнее. Я погружаю свой язык в её рот, и наши языки продолжают вести свою собственную борьбу.

Руки Деллы поднимаются вверх по моим плечам. Она втягивает воздух, проводя своими пальчиками по моей челюсти.

Где-то вдали машина даёт задний ход, и этот звук возвращает меня в настоящее.

Я отстраняюсь от Деллы, её глаза горят. Синева её глаз сродни тёмному полночному небу. Её губы влажные и припухшие, и в таком виде она кажется ещё более чертовски сногсшибательной.

Девушка подносит дрожащую руку ко рту, и её глаза лихорадочно осматривают всё вокруг нас. Только тогда я замечаю, что студенты наблюдают за нами.

У меня внутри что-то сжимается. Я не должен был целовать её.

Она мне даже, чёрт возьми, не нравится.

Я пристально смотрю на неё сверху вниз.

— На вкус как дерьмо, — выплевываю я слова.

Шок искажает её прекрасные черты, а глаза наполняются слезами.

Я ухожу от неё, не дожидаясь, того жуткого результата, который, несомненно, повлечет за собой мои слова. Чем больше она меня ненавидит, тем лучше. Мне не нужно, чтобы она вынюхивала что-то обо мне.

Я Картер Хейз. Я чертовски бессердечен. Меня совсем не волнует красивая голубоглазая девушка, стоящая позади меня. Я не хочу её. Она ничего для меня не значит. Кроме того, всё, что я знаю о женщинах, — так это то, что они быстро сбегают, совсем как моя мать. Никто из них никогда не задерживается рядом со мной на достаточно долгое время.

Я почти закончил со степенью MBA, а затем займу пост генерального директора крупнейшего издательства в Нью-Йорке. Я не могу подвести папу. Он стольким пожертвовал ради меня, позволив мне учиться вдали от дома, чтобы я мог быть со своими друзьями. Последний сердечный приступ чуть не забрал его у меня. Ему пора уходить на пенсию. И я не хочу, чтобы он умер в своём кабинете.

Глава 9

ДЕЛЛА

Моя жизнь вернулась в нормальное русло, а это значит, что всё прошло довольно спокойно. С тех пор как ребята починили мой грузовик, я видела Ретта всего пару раз, когда он заходил в закусочную. Я не пошла на вечеринку, и, к счастью, никто не спрашивал почему. Я не видела Картера после поцелуя, который, как выяснилось, тоже был бонусом.

Я знаю, что он сделал это только для вида, но мой разум продолжает играть со мной злые шутки. Поцелуй казался таким реальным. Честно говоря, меня никогда так не целовали.

Но мысль о поцелуе из радостной тут же превращается в горькую, стоит мне вспомнить его слова.

«От меня воняет дерьмом. Я дерьмо».

Он довольно ясно дал понять, что он обо мне думает. И не то, чтобы это имело значение. Но на глупое мгновение я потеряла из виду свои истинные цели. И этого больше никогда не произойдёт.

Когда я ездила навестить Джейми, Сью выглядела неважно. У неё не проходил её ужасный кашель. Она списала это на грипп, но я видела беспокойство в глазах Джейми. Когда я спросила у неё, как долго Сью болела, она ответила, что несколько недель. Такое чувство, что время уходило сквозь пальцы. Если со Сью что-нибудь случится, я не знаю, что буду делать. Я не могу перевести Джейми к себе, а это означало лишь то, что мне придётся вернуться в Салуду и уезжать оттуда на экзамены. Одни только деньги на бензин съедят большую часть моих сбережений.

Мне нужно сосредоточиться и направить всю свою энергию на учёбу. Экзамены начинаются на следующей неделе. Мне просто нужно пережить следующие несколько недель. Всё будет хорошо. Я просто должна пройти через это.

Я подготавливаю все необходимые учебные материалы для первого экзамена, затем быстро забегаю на кухню. Беру две бутылки воды и яблоко. На обратном пути в мою комнату открывается входная дверь. Уиллоу, Ли и Эви всё смеются, когда входят. Они втроём проводили много времени вместе. Эви приглашала меня присоединится к ним, но мне пришлось отказаться. В промежутках между сверхурочной работой и учёбой у меня даже порой нет времени нормально поесть.

Когда парни проходят за девушками внутрь, я врываюсь в свою комнату и ногой закрываю дверь.

Я ставлю бутылки и яблоко в изножье кровати, затем сажусь перед своими книгами и ноутбуком, скрестив ноги.

Я делаю всё возможное, чтобы каким-то образом заглушить голоса и смех раздающиеся из соседних комнат и пытаюсь сосредоточиться на словах в учебниках.

Стук в дверь заставляет меня устало вздохнуть. У меня нет времени ни на кого из них.

— Делла, — произносит Ретт стоя за дверью. Мои плечи опускаются в знак поражения. Мне действительно стоит провести целую ночь за учёбой, иначе я ничего не успею.

Раздаётся серия стуков, за каждым из которых следует:

— Делла, — стук. — Делла, — стук. — Впусти меня, Делла. Ты же хочешь открыть дверь. Ты не сможешь так долго сопротивляться моему обаянию. Сдавайся, детка. Признайся, что ты умираешь от желания увидеть меня.

Я начинаю смеяться над его глупыми словами. Слезая с кровати, я иду открывать дверь. На лице Ретта расплылась широкая улыбка.

Он удивлённо поднимает брови, оглядывая меня с ног до головы.

— Обожаю шорты и носки, детка. Этот образ тебе полностью подходит.

Я опускаю взгляд на свою одежду. На мне белая рубашка с длинным рукавом, шорты в розовую полоску и гольфы до колен.

— Это удобно, — отвечаю я.

— Как у тебя дела, детка? — в его глазах искренний интерес, что вызывает улыбку на моём лице.

— Я в порядке. Мне просто нужно многое выучить. Экзамены начинаются на следующей неделе.

Он наклоняется, обнимая меня. Так приятно оказаться в чьих-то объятиях, что я закрываю глаза, чтобы впитать прелесть этого момента. Иногда я забываю, как сильно мне не хватает прикосновения к другому человеку.

Я как раз собираюсь закрыть дверь за Реттом, когда Картер останавливает меня, положив руку на дверь. Тёплое чувство, которое я испытываю после разговора с Реттом, сменяется на истинный лёд, когда мои глаза встречаются с глазами Картера.

Я пытаюсь захлопнуть дверь, но он только подходит ближе и блокирует мои дальнейшие действия своим телом. Торопясь отойти от него подальше, я отпускаю дверь и подхожу к своей кровати. Сажусь перед своими книгами и заставляю себя сосредоточиться на словах в них.

Я слышу, как закрывается дверь, но прежде, чем успеваю вздохнуть с облегчением, то слышу поблизости его шаги.