Я следую за парамедиками, и когда вхожу в комнату, всё вокруг начинает вращаться. Делла лежит на полу, и Ретт держит её. Логан стоит перед ней на коленях и отодвигается, чтобы парамедики могли подойти к ней.

Мои глаза бегают по комнате, и мне кажется, что кто-то наносит мне удары. Я вижу рвоту. Чёрт, в воздухе витает кислое зловоние.

Я оглядываюсь на Деллу, когда парамедик тянется к её шее. Она начинает вырываться из объятий Ретта, из неё вырываются истошные вопли.

Я начинаю подходить к ней. Такое чувство, как будто что-то другое завладело моим телом. Я хочу подбежать к ней, но по какой-то долбаной причине не могу.

Логан кладет руку мне на грудь. Я вижу, как шевелятся его губы, но всё, что он говорит, не имеет смысла. Я слышу только Деллу.

Ярость охватывает меня, и я прохожу мимо Логана. Один из парамедиков пытается остановить меня, но я отталкиваю его с дороги.

Я тянусь к Делле, когда она поднимает глаза, и страх на её лице буквально разрушает меня. Я опускаюсь на колени рядом с женщиной, которую люблю больше жизни. Моё сердце колотится в груди, когда Ретт отпускает её. Её тело буквально рванулось вперёд, и я ловлю её, когда она врезается в меня.

Дыхание девушки скорее походит на болезненные вздохи, от которых у неё саднит в горле. Жаль, что я не могу дышать за неё.

— Детка, — говорю я, но мой голос совершенно незнакомый.

Она пытается прижаться ко мне, но у неё нет сил.

Внезапно реальность обрушивается на меня, и мне кажется, что я попал в кошмарный сон.

Я обнимаю Деллу и прижимаю к себе её дрожащее тело.

— Что, чёрт возьми, произошло? — рычу я на Ретта.

— Кто-то напал на неё. Мы были в типографии, когда услышали её крики, — отвечает Ретт. Я никогда раньше не видел его таким бледным и расстроенным. — Этот ублюдок был на ней сверху, душил её.

— Кто? — шиплю я.

Ретт качает головой.

— Я не знаю. Охранники оттащили его прочь.

— Сэр, нам нужно отвезти её в больницу, — произносит парамедик, возвращая моё внимание к себе.

Чёрт возьми, он прав.

Я начинаю отстраняться, но Делла просто двигается вместе со мной.

— Детка, позволь им посмотреть на тебя, — шепчу я.

Она качает головой, зарываясь мне в грудь.

Парамедик тянется к её руке, но Делла начинает паниковать.

— Нет, нет, нет, — она практически сползает с моих рук в надежде оказаться позади меня, и это заставляет меня потерять рассудок.

— Не смей, мать твою, прикасаться к ней!

— Картер, они должны осмотреть её, — настаивает Ретт, располагаясь между мной и парамедиком.

Его слова имеют смысл, но я не могу никого подпустить к ней. Я беру её на руки и поднимаю. Она прячет лицо у меня на груди, и её тело содрогается в моих объятиях.

Я качаю головой, глядя на Ретта.

— Я не могу её отпустить. Она никогда не простит мне, если я отпущу её. Ты иди… — слёзы переполняют меня, и я с трудом сглатываю их, пытаясь сдержаться и не заплакать. — Ты иди позови врача. Мне всё равно, сколько тебе придётся заплатить. Вызовите врача и привезите их в квартиру. Я забираю её домой.

— Чёрт возьми, Картер, — шипит Ретт. — Ты не можешь просто забрать её. Ей нужно дать показания. Это грёбаное место преступления.

Я пристально смотрю на него, обнимая её ещё крепче.

— Тогда тебе придётся оторвать её от моего грёбаного тела. Я забираю её домой. Копы могут взять у неё показания там. Там её может осмотреть врач.

— Ты не можешь…

— Могу, и я, чёрт возьми, сделаю это.

Я выхожу из комнаты, не обращая ни на кого внимания. Когда я выхожу из здания, то с облегчением вижу, что Питер уже ждёт меня с машиной. Он должен был отвезти меня на встречу в два часа дня.

Я сажусь на заднее сиденье и сажаю Деллу к себе на колени. Я покрываю поцелуями её спутанные волосы. Она чертовски холодная. Я сажусь в машину, не убирая её с колен, с трудом снимаю пиджак.

Я оборачиваю его вокруг неё, прежде чем крепко обнять. Она перестала плакать, но пустой взгляд на её лице действительно беспокоит меня.

Мой телефон начинает звонить, и я быстро выуживаю его из кармана.

— Что? — шиплю я, едва контролируя свои эмоции.

— Парамедики едут за вами. Пожалуйста, не мешай им. Пусть они осмотрят её, пока я не вызову врача.

— Прекрасно.

— Дэнни, — хрипит Делла.

— Что, детка?

— Дэнни. Она не должна это видеть.

— Чёрт, — я забыл. Я быстро звоню Джейми. Когда она отвечает на звонок, я слышу смех Дэнни. — Джейми, отведи Дэнни в парк. Купи ей мороженое и позволь ей немного поиграть там.

— Почему?

Я делаю глубокий вдох, чтобы не потерять самообладание.

— Пожалуйста, малыш. Отведи Дэнни в парк.

— Хорошо. Я отведу её на час.

— Спасибо.

Когда мы добираемся до квартиры, я осторожно, чтобы не навредить ей, несу её в квартиру. Я несу Деллу наверх, чтобы Дэнни случайно не увидела её. Я только положил её на кровать, как раздаётся стук в дверь. Я быстро укрываю её одеялом, а затем бегу открывать.

Я испытываю облегчение, когда входит Логан с парамедиками.

— Ты останешься здесь на случай, если Джейми и Дэнни вернутся из парка? Позвони мне как они придут, чтобы я мог поговорить с Джейми.

— Конечно, — он ободряюще улыбается мне.

Я быстро бегу обратно вверх по лестнице, а парамедики следуют за мной. Я обхожу кровать и сажусь позади Деллы.

— Детка, им нужно осмотреть тебя. Я рядом. Позволь им привести тебя в порядок.

Я даже толком не рассмотрел её лица. Когда парамедик начинает работать с ней, мой взгляд приковывается к каждому синяку. Следы на её шее – самые страшные. Они фиолетовые, в тех местах, где её кожа повреждена сильнее всего.

Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем приезжает врач. Парамедики покидают комнату, позволяя врачу выполнить свою работу.

Люди начинают приходить и уходить. Все задают вопросы, на которые Делла отвечает, как на автопилоте. Я думаю, так оно и есть, учитывая всё, что произошло.

Я узнаю от полиции, что это был Стью Робертс. Это была месть за то, что я сделал с ним.

Я должен был убить его, когда у меня был шанс.

Глава 40

ДЕЛЛА

С момента нападения прошла неделя. Я просто жду, когда синяки сойдут, чтобы вернуться к работе.

Первые три дня я не могла есть. Всё, что я ощущала, — это тошноту. Всё остальное — как в тумане.

Картер оставался со мной четыре дня, прежде чем я сказала ему возвращаться к работе. Чем скорее всё вернётся на круги своя, тем быстрее я приду в норму.

Стью был обвинён в нападении с отягчающими обстоятельствами. Как только ему вынесут приговор, мне больше никогда не придётся его видеть.

Я смотрю на своё отражение в зеркале и провожу кончиками пальцев по отметинам на шее.

Я чуть не умерла.

Другой человек чуть не лишил меня жизни.

Я никогда не забуду его безумный взгляд. Я никогда не забуду его обещание убить. Я поверила ему.

Удивительно, но мне не снятся кошмары. Настоящий кошмар наступает стоит мне проснуться — воспоминания. Я знаю, что потребуется время, чтобы разобраться с тем, что произошло.

Мужчины входили и выходили, постоянно проверяя меня. Я обязана Ретту и Логану своей жизнью.

Я сижу в кресле и смотрю в окно, когда в комнату входит Маркус. Я удивлена его появлению. Он никогда не приходит в гости, если здесь нет Картера.

Он подходит, встаёт рядом со мной и прислоняется к стене, просто глядя в окно. Он молчит поэтому я вновь начинаю смотреть в окно.

— Я знаю, что мы не так близки с тобой, как ты с другими, но я хотел сказать тебе, что мне не всё равно.

Я пытаюсь выдавить улыбку, но это кажется невыполнимой задачей.

Маркус присаживается на корточки рядом со стулом, и его голубые глаза встречаются с моими. А я ведь никогда прежде не видела его, по-настоящему. Его глаза немного темнее моих.

— Я знаю, каково это — думать, что умираешь. Я знаю, какой страх ты испытала. Я знаю, о чём ты думала.

У меня на глаза наворачиваются слёзы.

— В течение первых нескольких дней это всё, что ты чувствуешь. Ты не можешь есть, потому что этот страх затмевает голод. Когда ты закрываешь глаза, это всё, что вы видишь. Я, чёрт возьми, понимаю, Делла.

По моей щеке скатывается слеза, и когда я отвожу от него взгляд, он берёт меня за подбородок, поворачивая моё лицо так, чтобы я смотрела на него.

— Станет лучше, — я слышала эти слова и раньше, но сейчас впервые, я верю им. — Не сегодня. Не завтра. Не в ближайшее время. Но воспоминания померкнут, и ты научишься со всем эти справляться.

— Каким образом? — я буквально выдыхаю эти слова сквозь слёзы.

— Я не могу сказать тебе, как именно. У каждого выжившего всё по-разному.

Слово «выживший» заставляет меня потянуться к его руке. Он сжимает свои пальцы вокруг моих, и какое-то время мы сидим вместе, взявшись за руки.

— Я выжила, — шепчу я.

Маркус встаёт и крепко сжимает мою руку.

— Ты смогла выжить, Делла.

Он целует меня в лоб, прежде чем собирается покинуть комнату.

— Маркус, — зову я его.

— Да, — говорит он через плечо.

— Тебе следует чаще навещать меня.

В уголках его рта появляется улыбка.

— Конечно.

Глава 41

КАРТЕР

Делла начала работать на прошлой неделе. Она приходит всего на полдня. По крайней мере, я заставил её пойти на компромисс в этом вопросе. Если бы всё зависело от неё, она бы работала целыми днями.

На следующей неделе Джейми пойдёт в школу. Делла не могла пойти со мной для подачи документов Джейми, потому что отметины всё ещё были слишком заметны.

Я сижу и смотрю, как Делла и Джейми выбирают рубашку для школы. Дэнни сидит у моих ног и играет с куклой.

Джейми хватает платье и прижимает его к своему телу. Она начинает странно ходить, а когда поворачивается, прищуривает глаза и выпячивает передние зубы над нижней губой. Я смеюсь над её забавной гримасой.

— Я буду самой красивой девушкой на балу, — говорит она писклявым голосом.

Дэнни начинает смеяться рядом со мной, а затем смеётся Делла.

Эмоции накатывают при виде её улыбающегося лица. Чёрт, я скучал по её смеху.

***

Позже, когда обе девочки спят, я сажусь на кровать и просматриваю некоторые документы для поглощения компании, которым мы заняты.