Глава 7

Дрожа, Урсула поднялась по ступенькам. Она пересекла пустующую набережную, сжимая в пальцах обрывок ткани. Пока она возвращалась на тёмную парковку, тяжёлая печаль давила ей на грудь, как тонна камней. Стоянка совершенно пустовала, и единственным звуком был шелест листьев на ветру.

В мусорном ведре в углу стоянки Урсула выудила пластиковый пакет и засунула туда мокрую блузку. Вода хлюпала у неё между пальцами ног при ходьбе, и она начала всерьёз сожалеть о своём решении вбежать в реку. Она свернула налево в конце тёмной парковки как раз в тот момент, когда над горизонтом прогрохотал гром, и несколько крупных капель дождя упало ей на кожу.

Урсула свернула в парк справа, не совсем уверенная, куда направляется. У неё не было ни бумажника, ни телефона — и, что хуже всего, у неё не имелось оружия. Она оставила свой меч в квартире Кестера, а ручка для сбора душ и кинжал кайкен лежали у неё в рюкзаке. Прямо сейчас у неё не осталось ничего, кроме унылой старой тряпки.

Туман клубился в тёмном парке. Обычно тут можно было бы застать студентов университета за бутылкой мерло, но в этот час, когда шёл дождь, даже пьяницу, писающего в кустах, едва ли встретишь.

Дрожа под дождём, Урсула свернула на дорогу, вдоль которой тянулись кирпичные здания. Так что же она узнала? Возможно, Кестер был в Авалоне, и она понятия не имела, как туда добраться. Она узнала, что пыталась убить своего отца, мужчину, которого совсем не помнила, и что её мать умерла, оставив после себя лишь клочок окровавленной ткани. Дыхание застряло в горле Урсулы.

«Мертва». Это слово прокручивалось у неё в голове, как проклятие.

Урсула иногда задавалась вопросом, как бы сейчас выглядела её мать. Рыжие волосы, возможно, с проседью на висках — более пожилая версия её самой. Даже если у неё никогда не было чёткой картины воссоединения с матерью, в глубине души такая возможность расцветала, как полевой цветок. Существовала сама возможность воссоединения.

Смерть определённо всё изменила, и уверенность в этом давила на грудь, как тонна камней. Урсула никогда не чувствовала себя такой одинокой. Хуже того, знание того, что её мать умерла, и что она пыталась убить своего отца, только подтвердило её гложущие подозрения, что она избавилась от своих воспоминаний, потому что не могла посмотреть правде в глаза. Что, чёрт возьми, произошло на горе Асидейл — где бы она ни находилась? Было ли это как-то связано с драконами, охотившимися на неё?

Мрачные мысли роились в её голове, и Урсула едва понимала, куда идёт. Она вытерла слезу, скатившуюся по щеке. Ей нужно найти, где остановиться на ночь, и она не была уверена, что сможет в такое время заселиться в отель. Если бы ей удалось добраться до телефона… Она поднялась по тёмным ступеням на пешеходный мост, направляясь к северу от реки.

Урсула дрожала, переходя мост. Её брюки промокли и ощущались ледяными. Летние ночи в Лондоне были более прохладными, чем в Нью-Йорке, а она оделась не для холодной погоды. С реки поднимался туман, и прохладный воздух холодил её кожу.

Направляясь обратно к Темзе, Урсула сунула руку в пластиковый пакет и снова взялась за ткань. При свете фонарей на берегу реки она осмотрела лоскут. Это была деталь блузки; на самом деле, просто рукав и рваный кусок лифа, сшитого из пурпурного шёлка с золотой вышивкой вдоль рукава. Учитывая качество шёлка, он, наверное, был дорогим. Комок подступил к горлу Урсулы, когда она осторожно потерла ткань между пальцами.

Она не могла вспомнить эту ткань. Когда она думала о своей матери, это были лишь слабые, несущественные проблески — рыжие волосы, меч, сверкающий на солнце. Она не могла вспомнить ни ткань одежды своей матери, ни запах её кожи. Неужели Урсула когда-то сидела на коленях у мамы и прислоняла голову к этому кусочку платья? Гладила ли её мать по волосам, целовала ли в лоб и прижимала ли к этому пурпурному шёлку, когда она была расстроена? Носила ли её мать эту ткань, склоняясь над Урсулой в постели, чтобы рассказать ей сказку или спеть колыбельную перед сном? Она не знала. Всего на мгновение она почувствовала острый укол тоски, настолько сильной, что это чуть не свалило её с ног.

«Мертва». Именно уверенность в этом лишала её дыхания.

Проходя по мосту, тянущемуся через Темзу, Урсула тыльной стороной ладони вытирала горячие слёзы. Смерть возможностей, объявленная журчащим, как речная вода, голосом старой карги.

Что ещё сказала эта женщина? «Преданный и предатель». Что-то насчет «встречи с судьбой, которой она не заслуживала». Ужас пробежал по спине Урсулы. Была ли её мать убита?

Пока Урсула спускалась по ступенькам моста, её мысли бешено бурлили. До речной ведьмы ей не на что было опереться. Теперь у неё было название: гора Асидейл. Если она хотела получить ответы о себе, своих родителях — о том, почему драконы охотились за ней, — ей нужно обратиться именно туда. Её голова шла кругом, переполненная возможностями открытий.

Дождь усилился, намочив её волосы, и Урсула пошла по узкой аллее в конце моста. Большинство магазинов и ресторанов здесь были закрыты, и в это время ночи поблизости почти никого не было. Она дрожала на ходу, обхватив себя руками. Она пыталась убить своего отца? У неё не осталось о нём никаких воспоминаний. Ни малейшего проблеска. Был ли он до сих пор жив? И если да, то стали ли они врагами? Может быть, она сбежала в Лондон, чтобы спрятаться от него.

Урсула обхватила себя руками, её одежда совершенно промокла под дождём. Итак, какие у неё теперь были варианты? Она могла бы вернуться в дом Кестера, но, по-видимому, им завладели вампиры. Они не слишком благосклонно отнеслись к незваным гостям из числа адских гончих. Они не могли передвигаться при дневном свете, так что ей придётся подождать до утра. Может, тогда она сможет забрать свою сумку. А пока ей нужно найти место, где можно поспать несколько часов. Жаль, что у неё ничего не было — ни бумажника, ни телефона. Только тряпка, испачканная кровью её матери.

В чём она сейчас отчаянно нуждалась, так это в друге.

В конце улицы она заметила вывеску перед дверью каменного здания: «Студия 67». Урсула поспешила туда. Она чуть не заплакала от облегчения, когда увидела нескольких человек, слоняющихся под навесом и курящих на тротуаре. Она подошла к толпе, крепко сжимая в руке пластиковый пакет.

Мужчина в тёмном пиджаке, чьи волосы были уложены гелем в пики, сделал затяжку самокруткой.

Урсула кивнула ему, подходя ближе, и поймала его взгляд.

— Дела норм? Мой телефон разрядился. Ты не возражаешь, если я позаимствую твой?

— Конечно, — затянувшись сигаретой, он достал из заднего кармана телефон.

Урсула разблокировала экран мобильного телефона, пытаясь решить, кому позвонить. Вариантов не так уж много. Её бывшая соседка по квартире Кэти и её бывший парень Руфус. Учитывая, что она скорее даст себе пощёчину, чем снова заговорит с Руфусом, оставалась Кэти. После третьего гудка Кэти взяла трубку.

— Алло? — музыка с тяжёлыми басами пульсировала на фоне.

— Кэти, это… эм… Это… — Урсула на мгновение замолчала. После того, как Урсула превратилась в адскую гончую, агенты Эмеразель сказали Кэти, что она умерла от передозировки наркотиков. Как бы ей сообщить Кэти новость о том, что на самом деле это не так? — Это Урсула. Я не мертва.

Урсула услышала резкий вдох.

— Урсула? Я видела тебя в новостях. Что всё это значит насчёт драконов? Я думала, ты мертва уже целую вечность. Мне так сказали. Несколько месяцев назад я даже не знала, что демоны на самом деле существуют. Потом тебя показывают в новостях с… Серьёзно, что, чёрт возьми, происходит?

— Я не мертва, — повторила Урсула. — Это был… ну, это был своего рода заговор. Послушай, ты не можешь никому говорить, что я здесь?

— Все эти охотники на демонов в Америке охотятся за тобой. Ты ведь в курсе, верно?

— Я только недавно узнала. И прямо сейчас я как бы застряла в Лондоне.

— Но я не понимаю. Если ты была жива, почему исчезла? Почему ты никогда мне не звонила? Серьёзно, какого хрена, Урсула?

— Я хотела позвонить, но не могла. Я… послушай, это долгая история. Могу я с тобой где-нибудь встретиться?

— Где ты?

— Я недалеко от Чаринг-Кросс. Я потеряла свои наличные и… ну, всё, если честно.

— Ты можешь дойти пешком до «Дистрикта-5»? Я могу не закрываться чуть подольше.

— Ты работаешь в баре Руфуса? — спросила Урсула.

— Ага.

— Я приду. Дай мне время. Я уже иду, — она завершила вызов и вернула телефон мужчине в тёмной куртке. — Спасибки.

Он приподнял бровь, глядя на неё.

— Тебе нужно что-нибудь ещё, милая?

«Да. Всего лишь найти моего друга-адского гончего в мифическом городе, чтобы он мог рассказать мне, как победить армию драконов».

— Нет.

Сжимая в руке пластиковый пакет, Урсула ускорила шаг, торопясь по тёмному городу. Чем ближе она подбиралась к Сохо, тем больше встречала людей, сбившихся в группы и пытавшихся найти ночные автобусы.

«Мертва». Это слово звучало в её голове, как похоронный звон, и волна печали захлестнула Урсулу, угрожая затянуть на дно. Встретила судьбу, которой не заслуживала. Пыталась ли её мать защитить свою дочь до того, как та сбежала с горы Асидейл? Урсула с трудом сглотнула, полная решимости узнать ответы… когда-нибудь. Сначала ей нужно пережить кровавый драконий апокалипсис, а потом она узнает правду о себе. Или, возможно, эти две цели являлись одной и той же.

Её пальцы крепче сжали пакет. Ей всё ещё нужно было найти Кестера — очевидно, он один знал, как остановить этих драконов. Но перед этим ей нужно найти тёплое местечко, где можно переждать ночь, пока не взойдёт солнце.

***

Когда дождь начал стихать, Урсула уже шагала по Уордор-стрит, направляясь к «Дистрикту 5», подпольному бару, часто полному студентов и алкоголиков из киноиндустрии.