Глава 25

— Спасибо, что спустились так быстро, — Драк говорил глубоким баритоном, его голос источал силу.

Боевая ярость начала бурлить в крови Урсулы, заставляя её тело дрожать… и всё же что-то в его присутствии успокаивало её, заставляло подчиняться его негласным командам. Словно ведомая магнитным притяжением, она шагнула вперёд.

Глаза Драка загорелись янтарным светом, и он поднял руки.

— Я Люциус Арториус Кастус. Последний Драк. Предводитель драконов, — его глаза сверкнули магией и остановились прямо на Урсуле. — И я не помню, чтобы видел тебя раньше. Или видел?

Его глаза вспыхнули, и её разум затуманился. Слова «Преклонись передо мной» прозвучали в её голове, и Люциус обнажил свой меч.

Зи ткнула её локтем в рёбра.

— Урсула!

Взгляд Люциуса метнулся к Зи, и как только он отвёл от неё взгляд, в голове Урсулы снова прояснилось. Её тело запылало силой, она вытащила Экскалибур и почувствовала, как её тело наполнилось древней магией. К тому времени, когда Драк снова повернулся к ней, Урсула была готова к встрече с ним.

Зарычав, он бросился на неё, но она парировала его удар. Их мечи лязгнули, эхом отразившись от каменных стен, и глаза Драка прожгли её насквозь.

— Ты думаешь, что можешь вторгнуться в мой дом?

По всему залу зашевелились спящие драконы.

— Я командую кланом драконов, — прогремел его голос.

— Вот как? — сражаясь, Урсула призвала свою магию огня, направив её в клинок. Она чувствовала, как гламур Зи исчезает, когда её тело начало светиться.

Глаза Люциуса расширились, на мгновение вспыхнув страхом.

— Загадочная Девочка.

— Ты можешь называть меня Урсулой, — Урсула ударила его Экскалибуром, её конечности пылали первобытной уверенностью, как будто она знала, где должен быть каждый её мускул, представляла каждый точный взмах её клинка.

— Где ты взяла этот клинок? — Драк замахнулся на неё, но она парировала удар. Огонь Эмеразель опалил меч, наполняя его силой. Вокруг её рёбер начала материализовываться броня, распространяясь по туловищу, затем спускаясь по рукам. С этой силой, горевшей в её теле, она хотела крови и мести, резни и победы. Она хотела пировать звёздами, превращать монстров в пыль. — Ты имеешь в виду Экскалибур? Вивиен отдала его мне. Я уже упоминала, что знаю, как им пользоваться?

Глаза Люциуса вспыхнули.

— Эта шлюха.

Когда он попятился, Урсула наступала на него.

— Где Баэл?

— Баэл? — на его лице промелькнуло замешательство. — О, ты имеешь в виду того чудовищного демона, который шастал здесь? С ним разобрались.

Из-за её спины Зи выкрикнула предупреждение, но было слишком поздно. Драконий коготь с громким хрустом вонзился ей в бок. Урсула пролетела по полу, с треском врезавшись в каменную скамью. Боль пронзила её тело.

— Хорошая девочка, Эстер, — он подошёл к скорчившемуся телу Урсулы, держа меч наготове.

Урсула пошевелила ногами. Удар должен был убить её — и всё же, не считая первоначальной вспышки боли, она чувствовала себя прекрасно. Магические доспехи защитили её. Лучше не сообщать об этом Люциусу.

Он направил свой меч ей в голову с мрачным выражением на лице.

— Пророчество не может сбыться. Мой долг как защитника горы Асидейл — уничтожить Дитя Тьмы, — он занёс свой меч для удара, но когда он опустил клинок, Урсула откатилась в сторону, и его меч отскочил от гранита.

Урсула вскочила на ноги, поднимая Экскалибур. Её меч ярко горел, теперь уже превратившись в три метра огня.

— Мне насрать на твоё пророчество, и я не уверена, что я твоё Дитя Тьмы. У меня нет никакого интереса уничтожать мир, — она набросилась на него, не совсем уверенная, что говорит серьёзно. — Ранее я просила тебя вежливо. А теперь скажи мне, где Баэл! — взревела она.

Люциус отступил, его лицо побледнело. Позади него медленно поднялась тёмная фигура, затем ещё две. Драконы уставились на неё жёлтыми глазами.

— Убить её! — закричал Драк.

Ближайший дракон сделал выпад, быстрый, как кобра. Урсула отпрыгнула назад, и челюсти дракона сомкнулись на том месте, где она только что стояла.

Она подняла Экскалибур, направляя больше огня Эмеразель в лезвие, пока оно не загорелось, как умирающая звезда.

Дракон снова сделал выпад, но на этот раз вместо того, чтобы увернуться, Урсула рубанула его по голове. Зверь закричал, отпрянув назад, и из его шеи хлестала кровь.

И всё же было трудно мыслить ясно, трудно сосредоточиться на смерти и разрушении, когда её мысли постоянно возвращались к одному — к этим бледно-голубым глазам.

— Скажи мне, где Баэл!

В этом хаосе она упустила из виду Люциуса. Казалось, он ускользнул в тени. Когда другой дракон бросился на неё, Урсула вонзила свой клинок ему в грудь, ощутив горячий трепет победы, когда меч нашёл свою цель. Вот что она должна была сделать, вот её судьба. И всё же она не могла отвлечься от мыслей о Баэле. Что имел в виду Драк, когда сказал, что с Баэлом разобрались? Что, чёрт возьми, это значило?

Когда следующий дракон бросился на неё, Урсула была не совсем готова, и существо схватило её своими челюстями, яростно подбросив в воздух. Пасть дракона сомкнулась на её голове, и её затрясло из стороны в сторону. Её голова ударялась о внутреннюю часть пасти зверя, как колокольчик, внутри неё словно задребезжали кости.

Доспехи защищали Урсулу от зубов дракона, но от движений её тело сотрясалось. Всего на мгновение дрожь прекратилась, и по ней прошёлся скользкий язык, втягивая и засасывая её в пищевод. Центр тяжести сместился, и внезапно Урсула оказалась вверх ногами в узком проходе из плоти, в полной темноте, едва имея возможность дышать.

***

Паника охватила её, когда Урсула вцепилась когтями в слизистую оболочку пищевода дракона и разжала хватку на Экскалибуре. Мгновенно магическая броня, окружающая её, исчезла. Горло дракона сократилось вокруг неё, скручивая как кольца змеи, выдавливая воздух из её лёгких. Урсула сопротивлялась, но сжимающиеся мышцы монстра толкали её вниз, к желудку. Тяжело сглотнув, Урсула закрыла глаза, и её сердце бешено колотилось о рёбра.

Страх овладел её разумом. Она много раз представляла себе, как может умереть. С тех пор как Эмеразель призвала её на службу, это стало почти навязчивой идеей. Обычно в этих болезненных фантазиях она вступала в схватку с особенно смертоносным демоном, и ей не удавалось парировать атаку. Следующий за этим удар мечом рассекал артерию. Учитывая её профессию, истечение кровью до смерти было наиболее логичным исходом, а смерть от магии стояла на втором месте. Даже в самых тревожных видениях Урсула не воображала, что умрёт от удушья и желудочной кислоты внутри дракона. Она просто не представляла себе такой возможности.

Её тело протолкнулось через какой-то внутренний драконий сфинктер, и она снова смогла двигаться… но эта свобода пришла с большим всплеском желудочной кислоты. Урсула закричала, выдыхая остатки воздуха из своих лёгких. Она билась в животе зверя, желчь и кислота обжигали её кожу, разум разрывался на части от паники, лёгкие пылали от боли.

Когда её пальцы коснулись рукояти Экскалибура, Урсула едва оставалась в сознании, но рефлекторно схватилась за оружие. Меч, казалось, вытягивал из неё магию как бы по собственной воле, и он отбрасывал сияющий свет на складки слизистой оболочки живота существа. Что значили слова на боковой стороне клинка? «Возьми меня с собой». Её пальцы крепче сжали кожаную рукоятку.

Золотой свет заструился по её руке, когда магическая броня начала распространяться по коже с приливом силы. Как только броня покрыла её лицо и голову, Урсула обнаружила, что снова может дышать. Когда пламя начало лизать лезвие, мышцы живота зверя свело судорогой. Её бросало взад и вперёд, но она медленно поднесла свободную руку к рукояти меча. Как только она это сделала, меч удлинился, превратившись в огненный столб.

Вокруг шипела и испарялась желудочная кислота, разбрызгиваясь по забралу брони. Урсулу снова подбросило, когда огонь обуглил слизистую оболочку желудка монстра. Она двинула пылающим мечом вперёд, вонзая его во внутренности дракона. Затем она изо всех сил рубанула в сторону.

С шипением горящей плоти меч без усилий рассёк внутренности дракона. Урсулу продолжало яростно швырять из стороны в сторону, но она не переставала двигать мечом до тех пор, пока над ней сквозь рану в плоти не пробился свет.

По мере того как промежуток расширялся, спазмы становились слабее. Когда просвет стал достаточно большим, чтобы она смогла пролезть, Урсула медленно поднялась на ноги, и её тело всё ещё сияло магической броней.

Дракон лежал мёртвый в луже крови и желчи. Она ступила с дымящейся туши на каменный пол, и её глаза были устремлены прямо на Люциуса. Смесь драконьей желудочной кислоты и крови зашипела на пылающем лезвии Экскалибура, когда она направила клинок на Драка и двух оставшихся драконов, присевших позади него.

Она выгнула бровь.

— Кто из вас, ублюдков, следующий?

— Впечатляет, — сказал Драк. — Никто, кроме Дитя Тьмы, не смог бы пережить такое.

Его глаза горели холодной яростью, но из-за магической брони Экскалибура, окружающей Урсулу, они, казалось, потеряли способность повелевать ею. Ей нужно было отрешиться от всего — от всего в данный момент — кроме Драка.

Она сделала ещё один шаг ближе.

— А теперь скажите мне, где мой друг Баэл.

— Нет.

Именно тогда Урсула заметила Зи, стоящую рядом с ним. Меч Люциуса был прижат к её горлу.

— Ты опустишь это адское оружие, — его голос был ледяным, а меч слегка дёрнулся. Зи пискнула от боли.

Зи уставилась на Урсулу, её челюсти были решительно сжаты, несколько капель крови окрасили стальное лезвие.

Чистая, расплавленная ярость вспыхнула в Урсуле. Больше всего на свете ей хотелось содрать с Люциуса кожу, но она никак не могла этого сделать, если Зи была его заложницей.