ГЛАВА 10

Неужели все бывшие должны быть великолепны?

На верхних этажах было очень тихо, не то чтобы вампиры были шумны по своей природе. Все, должно быть, уже собрались в кабинете. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоить нервы. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла повторить свою роль питомца с мёртвыми глазами, стоящего позади Клайва и готовящегося к нападению, а не вечер сердечности и представления как его особого друга.

Остановившись на последней ступеньке, я выдохнула. Если я войду сейчас, они все услышат, как колотится моё сердце. Мне нужно было остыть. Если я не смогу сделать это сейчас, как я смогу заставить вражеских вампиров поверить, что я хладнокровный убийца? Не имело бы значения, насколько круто я одевалась или вела себя. Мой кроличий пульс выдал бы меня с головой.

Закрыв глаза, я мысленно отправилась в своё счастливое место — сиденье у окна в библиотеке Клайва. Я представила, как сумеречное небо заполняет окно, я свернулась калачиком на подушках, завернувшись в мягкое одеяло, с книгой в руке. Это было прекрасно, и я почувствовала, как расслабляюсь в этом видении.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял Клайв. Я знала, что он был там. Его запах означал безопасность. Конечно, то, как его пристальный взгляд блуждал по мне, заставило мой пульс снова участиться.

— Прекрати это.

— Ты потрясающая, — сказал он. — И что я должен прекратить?

Он взял меня за руку, и замер, заметив лак на ногтях, затем он помог мне спуститься с последней ступеньки и нежно поцеловал в губы.

— Прекрати это. Я не хочу, чтобы все в этой комнате слышали, как колотится моё сердце, — прошептала я.

— Ах. Я не уверен, лучше это или хуже, но мы могли слышать это, даже когда ты была в нашей комнате. Пойдём, — сказал он. — У меня есть несколько друзей, с которыми я хочу тебя познакомить.

Тихий ропот наполнил комнату. Три человека стояли вместе в центре, привлекая украдкой взгляды из остальной части комнаты. Как и в Клайве, в каждом из них было что-то притягательное. Женщина была потрясающей, с идеальным овальным лицом, которое почти светилось, золотисто-карими глазами и блестящими чёрными волосами, которые едва касались её плеч. Она была богиней и бывшей Клайва. Прекрасно.

Мужчины были очень разными, и всё же каждый доминировал по-своему. Один был светлокожим, с коротко подстриженными тёмными волосами, аккуратными усами и бородой. Он был ниже ростом, чем двое его спутников. Третий из группы был высоким и костлявым, со смуглой кожей, похожей на старую кожу, туго натянутую на выступающие скулы. Его нос был искривлён, как будто его ломали много раз. Длинные тёмные волосы были завязаны и заплетены в косу на спине.

Все трое повернулись к нам, когда мы пересекли порог комнаты. Появился Рассел с подносом, на котором стояли четыре хрустальных бокала с гравировкой, наполненных кровью, и один с каким-то вином. Я не была большим любителем вина, но оно показалось мне более шикарным жестом, чем если бы это была содовая со льдом.

— Спасибо вам, друзья мои. Добро пожаловать в этот ноктюрн. Всё что моё, всё ваше, — очень официально начал Клайв.

Когда они сделали глоток, я подняла свой бокал, чтобы сделать то же самое, но остановилась, заметив пузырьки. Я понюхала его, а затем ухмыльнулась Расселу, который стоял рядом. Он преподнес мне вишнёвую колу.

— Все твоё, наше? — переспросил невысокий мужчина посередине, искоса взглянув на меня.

— Реми, не вынуждай меня заколоть тебя в моём же кабинете. Мне нравится этот ковёр, — сказал Клайв.

Реми добродушно рассмеялся, в то время как другой мужчина покачал головой, демонстрируя, судя по всему, многовековую выдержку.

— Позвольте представить вам Саманту Куинн, — сказал Клайв, обняв меня одной рукой. — Сэм, это трое моих самых дорогих друзей. Лиан, чьё сердце так же верно, как её меч. Реми, чей ум так же остр, как и его либидо, сама легенда. И Кадмаэль, который едва терпит любого из нас, но сильнее всех нас.

Каждый по очереди кивнул, пока Клайв представлял нас друг другу. Лиан казалась любопытной, в то время как Реми, казалось, находил меня забавной. Кадмаэль, однако, не показал ничего из этого. Его презрение, либо ко мне, либо к отношениям Клайва со мной, было абсолютным.

— Кто-нибудь из вас бывал раньше в Сан-Франциско? — спросила я.

Когда Клайв погладил меня по спине, я поняла свою ошибку. Каждому из них было по несколько столетий. Вероятно, было не так уж много мест, где они не побывали. Вот что получилось из моих попыток завязать светскую беседу.

Кадмаэль коротко кивнул. Реми ухмыльнулся и приподнял бровь, как бы спрашивая: "Что ты думаешь?" Лиан наклонила голову и сказала:

— Да. Я прожила здесь много лет.

— Я очень рад, что вы все снова приехали к нам в гости. Надеюсь, ваши комнаты вам понравятся, — сказал Клайв.

Оба мужчины пожали плечами и выпили, явно не интересуясь вопросами комнат. Лиан, однако, многозначительно посмотрел на Клайва и сказала:

— Я предпочла бы ту, которая была у меня в прошлый раз, но та, в которой меня разместили сейчас, прекрасна.

Клайв сжал мою талию немного крепче.

— Мы отремонтировали ту комнату. Сейчас ей пользуется Сэм.

Внимание Реми было привлечено этим комментарием, выражение его лица стало недоверчивым.

— У тебя в ноктюрне живёт оборотень? И ты удивлён, что твои люди устроили восстание? — он негодующе покачал головой. — Я знаю, что ты всегда был более либерально настроенным из нас, но даже для тебя...

Он позволил комментарию повиснуть, допивая свой стакан крови.

Лиан посмотрела на меня как на неприглядную проблему, а потом вновь сосредоточилась на Клайве.

— Это, правда, кажется неразумным.

Хватка на моей талии усилилась, хотя Клайв казался таким же расслабленным, как и всегда.

— Да. Рассел и Годфри выразили те же опасения. Я скажу вам то, что сказал им. Это двадцать первый век, а не десятый, не пятнадцатый. Это уникальный город. У нас тут живут сотни различных видов сверхъестественных существ: боги и богини, ведьмы и демоны, водные и земные фейри, вампиры и один оборотень. Я Хозяин этого города и всех, кто в нём живёт. Если у тебя проблемы с Сэм, подойди ко мне, братан.

Я чуть не выплюнула свою колу. Он подмигнул мне, допивая свой стакан.

— И, похоже, они именно так и сделали, — сказал Кадмаэль.

— И посмотрите, как хорошо это для них обернулось, — вставила я.

Почему все считали меня огромной обузой?

Губы Кадмаэля изогнулись в одну сторону, каким-то образом сделав его ещё более устрашающим.

— Это правда, что некоторые из погибших были делом твоих рук? — спросил он.

Я кивнула.

Реми и Лиан изучали меня с нескрываемым удивлением.

— Амелию нашли? — Лиан полностью сосредоточилась на Клайве.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. Я отправил людей на её поиски. Мы не узнаем, пока не приедем, но она, скорее всего, вернулась к Лафитту.

— Он должен знать, что ты отомстишь, — сказал Кадмаэль.

Клайв пожал плечами.

Кадмаэль обратил своё внимание на меня.

— У тебя было время трансформироваться до того, как их всех убили? Я думал, волкам на это требуется больше времени.

— О, ну... — я взглянула на Клайва.

Выкладывали ли мы свои карты на стол? Он непонимающе посмотрел на меня. Я думаю, это зависело от меня. Я скорбно изучала свои ногти.

— Сэм?

— Это был мой первый маникюр.

Поморщившись, я протянула ему свой стакан и выпустила когти.

Когда Лиан и Реми сделали шаг назад, Кадмаэль двинулся вперёд.

— Высшая точка трансформации? Как ты... Как твоя фамилия?

— Куинн, — сказала я, убирая когти.

Ага. Маникюра как не бывало.

Кадмаэль откинул голову назад и рассмеялся.

— Ты несравненен, мой друг.

— Честно говоря, — начал Клайв, — мы узнали об этой истории совсем недавно.

— Конечно, — пробормотал Кадмаэль с явным сомнением.

— Откуда вы так много знаете об оборотнях?

Он говорил, что думает, что Клайв интересовался мной только из-за моего происхождения, из-за того, что я могла сделать? Я старалась не позволить боли овладеть мной. Клайв любил меня. Я была в этом уверена. Конечно, Кадмаэль знал Клайва на столетия дольше, чем я.

— Клайв не первый из нашего рода, кто балуется с волками. В другую эпоху в моём распоряжении была стая.

Я ощетинилась от его слов, желая вцепиться когтями в его самодовольное лицо. Клайв не баловался со мной и не командовал мной, придурок. Кадмаэль, а не Клайв. Однако я искоса взглянула на Клайва, на всякий случай.

— Кадмаэль, — начал Клайв, — ты пользовался моей дружбой и уважением в течение очень долгого времени. Я точно знаю, что ты делаешь, хотя сомневаюсь, что Сэм знает, не зная тебя так, как я. Если ты продолжишь в том же духе, наша долгая и легендарная дружба закончится сегодня вечером. Подумай хорошенько.

Я не видела, чтобы они двигались, но Рассел и Годфри внезапно оказались по бокам от нас. Лица бесстрастные, они не выказывали никаких признаков волнения, но их присутствие за спиной Клайва говорило о многом.

Реми ухмыльнулся, наблюдая за разыгрывающейся драмой. Лиан, с другой стороны, казалась обеспокоенной. Ну, её лицо ничего не выражало, но брови были слегка приподняты, что можно было истолковать как беспокойство.

Прежнее хорошее настроение на лице Кадмаэля исчезло.

— Мне это не нравится.

— Понятно, — сказал Клайв.

— Они животные, — добавил Кадмаэль.

Хотя другие вампиры в комнате притворялись незаинтересованными, всё внимание было сосредоточено на нашей маленькой группе из семи человек.

— Она, не они. Я не пытаюсь изменить ваше мнение относительно всех оборотней, хотя оно довольно устарело. Я прошу, чтобы мой друг оказал моей паре должное уважение, независимо от её родословной.

Это был первый раз, когда Клайв использовал слово "пара" по отношению ко мне. Вампиры в комнате замерли.

— А если я откажусь?

Напряжение усилилось.

— Тогда я ещё раз поблагодарю тебя за поездку и попрошу водителя отвезти тебя обратно в аэропорт. Мне будет жаль потерять твоё общество.