— Сэм тут рассказала мне, что её подстерегал призрак и сообщил ей, цитирую: "Они идут. Его убьют".

— Призрак? — Рассел выглядел смущённым. — Призрак сказал ей?

— Да. Когда они должны появиться?

Клайв отпустил мою руку и начал расхаживать по библиотеке.

— Сегодня вечером. Люди Лафитта довольно вежливо попросили у вас аудиенции.
Рассел бросил на меня настороженный взгляд, затем подошёл к камину, чтобы поговорить с Клайвом.

— Если вы считаете, что Лафитт действует против вас, мы можем увезти вас.

С недоверчивым выражением лица Клайв сказал:

— Ты хочешь, чтобы я убежал и спрятался? — покачав головой, он похлопал Рассела по плечу. — Нет, старый друг, я так не поступлю. Мы встретимся с посланниками, примем их, и если они поднимут на нас руку, мы убьём их всех. После этого мы отправим их останки обратно Лафитту в коробке, повязав бантом.

Рассел взглянул на меня, а затем наклонился ближе к Клайву.

— Сир, возможно, нам следует...

— Нет. Мы позволим им прийти. Мне очень интересно, кто прибудет, и ещё более интересно посмотреть, сражается ли кто-нибудь из нашего собственного ноктюрна против нас, встав на их сторону. У Летиции есть союзники, которых мне ещё предстоит разыскать. Сегодня вечером мы точно узнаем, кто наши враги, — снова похлопав Рассела по руке, он добавил: — Поверь мне. Так будет лучше. Мы узнаем, кто с нами, а кто предал свою клятву.

Рассел кивнул.

— Да. Вы правы, — он протянул Клайву руку для рукопожатия. — Я поговорю с Годфри, но больше ни с кем. Если вдруг мы втроём не сможем их уничтожить, для меня было честью быть вашим вторым.

Пожимая Расселу руку, Клайв сказал:

— Это честь для меня. Если я не переживу эту ночь, ты знаешь, что делать.

— Да.

— Хорошо, — кивнул Клайв. — Тогда иди и приготовься.

Когда дверь за Расселом закрылась, я подошла к Клайву и ткнула пальцем ему в грудь.

— Что, чёрт возьми, это за чушь "если я не переживу"? Ты не умрёшь. И нас четверо, а не трое!

Клайв покачал головой, заставив меня замолчать.

— Нет. Это вампирские дела. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за политических манёвров. Оставайся с Оуэном. Он позаботится о тебе.

Когда он попытался притянуть меня ближе, я оттолкнула его.

— Так вот за кого ты меня принимаешь? Ситуация становится трудной, и я нуждаюсь в защите? К чёрту это! Я больше не прячусь, помнишь? Если будет драка, я в ней участвую. Мы вчетвером собираемся вытереть пол этими Новоорлеанскими захватчиками.

Изучая меня, он покачал головой.

— Я не могу потерять тебя. Я не хочу. Ты сильнее, да, но ты всё ещё учишься.

— Клайв, — я шагнула вперёд и положила руку ему на грудь. — Я люблю тебя, но я надеру тебе задницу, если ты ещё раз скажешь что-нибудь такое глупое, — когда он открыл рот, чтобы ответить, я прикрыла его рукой. — Нет. Мы в этом замешаны вместе. Что бы это ни было, мы вместе. Борьба с сифилитическими зомби или прогулки при луне. Хорошо, плохо или безумно странно, это не имеет значения. Партнёры, хорошо?

Он поцеловал мою ладонь, а затем убрал мою руку.

— Замечание принято. Ты уверена, что готова к кровавой бойне вампиров?

— Это мой любимый вид кровавой бойни.

Покачав головой, он переплёл свои пальцы с моими.

— Обязательно ли зомби должны быть сифилитиками? Быть зомби недостаточно?

Пожав плечами, я взмахнула нашими соединенными руками.

— Так выглядит ещё хуже. Итак, к нам едут гости, и мне нужно переодеться.

Клайв вскинул брови и оглядел мою толстовку с капюшоном, потёртые джинсы и кроссовки.

— Мне это нравится.

— Нет. Мне нужно набрать больше баллов по шкале крутизны, — поднеся наши соединённые руки к губам, я поцеловала его пальцы. — Ты, Рассел и Годфри идите, разработайте план сражения, а затем дайте мне знать о моей роли. Я собираюсь нырнуть поглубже в тот гардероб, в который ты продолжаешь складывать одежду, и найти что-нибудь, что скажет: "Я тебя похерачу, а потом, хихикая, буду слизывать твою кровь со своих пальцев".