ГЛАВА 7

ДЕВИЧЬЯ ВЕЧЕРИНКА

ЛИРА

— Почему они всегда делают так очевидно, кто выживет в конце? И почему все не могут жить? Это бессмысленно.

Сэйдж плотнее прижимает к груди подушку, наполовину закрывая ею лицо, подворачивает ноги под себя на сиденье, как будто, спрятавшись, она помешает существу из фильма проскочить сквозь экран.

— Кто-то должен умереть, но они хотят, чтобы у нас был кто-то, за кого можно переживать. Если нет, то ужасы бессмысленны, — я кусаю «Твиззлер», разжевывая жевательную конфету. — Нет страха без маленькой надежды.

Я вытягиваю ноги перед собой, шевеля пальцами в сторону ревущего камина. Пока я сижу на полу на куче одеял, Брайар лежит горизонтально позади меня, свернувшись калачиком на диване.

— Это даже не так страшно, — бормочет она позади, а я прислоняюсь спиной к дивану и смотрю на ее лицо.

Я фыркаю.

— Твой парень пытался убить тебя. Конечно, демон в лесу не пугает девушку с фетишем страха.

Брайар задыхается, на ее лице появляется ухмылка, когда она игриво подталкивает ногой мой затылок.

— Низкий удар, Эббот.

— Это правда, — пробормотала я, откусывая еще кусочек конфеты.

Она только улыбается, закатывая глаза, потому что какая-то часть ее знает, что я права. Но это неважно. Это ее счастье, искреннее и светлое. В последнее время мы все ходим с этим грузом, постоянно ожидая, что вот-вот упадет другой ботинок. Кто-то пропадет. Умрет друг.

Хотя мы прекрасно понимаем, что сегодняшняя ночь была уловкой Рука и Алистера, чтобы мы все были в безопасности, в одном месте, пока они проводят день в двадцати милях от Пондероз Спрингс.

Сегодняшний день был отмечен на календаре в офисе Стивена, на который я наткнулась. Ребята считали, что это наш лучший выход, и хотя мои друзья нервничали за них, мы все согласились. Мы еще ничего не слышали от них, кроме новостей об их безопасности, но пока что тринадцатый терминал, порт отгрузки на побережье, не принес никаких доказательств, ничего достаточно надежного, чтобы передать их в полицию.

Как будто одного этого было недостаточно, в бухте Черных песков появилась еще одна девушка. Турист нашел отрубленную руку, лежащую в шезлонге, с одной розой, аккуратным бантиком и посланием, вырезанным глубоко в плоти.

Сможете ли вы поймать призрака?

Этот убийца хорош. Он успешно избегает ареста, возможно, из-за того, что полиция слишком занята тем, что вешает все на Тэтчера, но это не отменяет фактов.

Что он хорош.

Умен. Точен. Аккуратен.

Жуткая дрожь пробегает по моему позвоночнику, и это не имеет никакого отношения к фильму. Я знаю, что Генри Пирсон физически не мог вернуться в Пондероз Спрингс.

Что это был кто-то другой, кто-то, связанный с Гало.

Но я знаю все о Мяснике из Спрингса. Оставленные розы не были связаны с первоначальными убийствами, но все остальное было. Части тела оставляли на открытом месте с бантиками и посланиями, чтобы полиция нашла их. Никаких других найденных останков. Женщины всех возрастов и сословий.

Я знаю, что это не он. Но иногда мой разум говорит мне, что это он. Поздно ночью меня одолевало непреодолимое чувство дежавю. Как будто он пришел за мной, и, как и моя мать, я стану его последней жертвой.

Судьба связывает концы с концами, которые должны были быть оборваны много лет назад.

— Черт! — Сэйдж издает тоненький крик, заставляя меня подпрыгнуть, и я поворачиваюсь к экрану, чтобы увидеть, как одного из побочных персонажей утаскивает за пределы экрана что-то очень большое с ужасными когтями.

Я выдохнула, напоминая себе, что сегодня все остальное не имеет значения. Сегодня только это. Нездоровые закуски и страшные фильмы. Шутки и смех. Это как бальзам на наши уставшие души.

Мы не жертвы. Нет никакого развратного секс-кольца или убийц на свободе. Мы просто девушки в колледже, переживающие жизнь так же, как и многие другие. Именно такие моменты, как этот, стоят всего этого. Они напоминают мне о том, как сильно я хочу, чтобы мы все вышли на другую сторону.

Чтобы эти моменты превратились в целую жизнь.

— Ты такая трусиха! Ты выбрала этот фильм, — смеется Брайар, бросая в ее сторону мармеладку. — Думала, травка должна была тебя успокоить?

— Я говорила Руку, что от новой дури у меня паранойя, — она прячется за руками, хихикая, когда ее рыжие волосы падают перед ее лицом.

Кайф от предварительно свернутого косяка (спасибо, Рук) все еще держится в моих костях, заставляя чувствовать себя тяжелой и одновременно невесомой, как будто мои конечности весят тонну, но все еще могут взлететь, если я прыгну.

Я не большой любитель наркотиков и алкоголя, но травка хороша для таких ночей. Это способ забыться, поставить внешний мир на паузу и существовать в настоящем.

Сонная фаза начинает уходить на задворки моего сознания. Эйфория и смех, которые были раньше, случайная тяга к еде начинают настигать меня, и мои глаза становятся тяжелыми.

Мы возвращаемся к фильму лишь на несколько тихих секунд, прежде чем Сэйдж снова начинает говорить, вероятно, в надежде разбить зловещую атмосферу, которую фильм распространяет по комнате.

— Итак, — хмыкает она, поднимая с пола бутылку клубничной водки, — я знаю, мы обещали не говорить о слоне в комнате. Но я любопытная сучка.

Брайар поднимается с дивана, как будто ждала, когда наш смелый друг сделает первый шаг к этому разговору.

— Что ты имеешь в виду? — тупо спрашиваю я, вертя конфету между пальцами.

— Она имеет в виду, каково это — жить с графом Дракулой наверху, — отвечает Брайар, многозначительно шевеля бровями. — Он спит в гробу?

Тепло распространяется по моему лицу, и внезапно горящий огонь кажется слишком жарким. Я всегда была не против поболтать с ними о Руке и Алистере — это весело, но я не та девчонка на вечеринке с мальчишескими сплетнями.

Я даже никогда не была на вечеринке.

— На самом деле это не так уж отличается от жизни по раздельности, — говорю я, пытаясь замять ситуацию. — Он редко выходит, и мы почти не видимся.

Ему снятся кошмары, хочу сказать. Ужасные кошмары, которые я слышу из коридора, из своей комнаты. Кровать скрипит под его ужасом, и он кричит всякую чушь в ночи.

Но я думаю, что он даже не осознает их.

— Я его не виню.

— Эй! — смеюсь я, шлепая Брайар по ноге.

— Нет, не так, — поправляет она. — То есть, послушай, я не совсем член фан-клуба Тэтчера Пирсона.

— О, правда? Я бы никогда не догадалась. Вы двое кажетесь такими дружелюбными, — говорит Сэйдж и хихикает, отпивая из бутылки и передавая ее мне.

Брайар отталкивает ее с самодовольной ухмылкой.

— Просто сочувствую ему, вот и все. Он многое потерял за последнее время, включая свой дом. Ничто больше не знакомо. Я бы, наверное, тоже заперлась в своей комнате.

— Поверь мне, он здесь не потому, что хочет этого. Это просто его единственный вариант, кроме тюрьмы.

Я должна рассказать им немного о наших с Тэтчером отношениях. Но я не думаю, что готова говорить об этом вслух, не сейчас, когда все так запущено.

Я имею в виду, что бы я сказала?

Он учил меня, как убивать людей, чтобы я не впала в безумие, мы несколько раз дурачились — о, и мы занимались сексом в доме, где была убита моя мать, как раз перед тем, как все пошло прахом.

Нет слов, чтобы описать то, что у нас есть. Бесполезно пытаться, по крайней мере, сейчас. Мне хочется думать, что однажды, когда мы разберемся, что это такое, я смогу поделиться этим.

— Ну же! — Сэйдж немного дуется. — Ты заперта в этой хижине с парнем, который нравится тебе со средней школы, и ты даже не думала о том, чтобы трахнуть его?

— О Боже, — простонала я, чувствуя, как жгучая жидкость течет по моему горлу. Я вытираю рот тыльной стороной ладони. — Я не говорю об этом. Он прямо наверху, а ты шумишь!

Я бросаю в Сэйдж подушку, но она ловит ее.

— Лира, я знаю, что ты стесняешься, но ты чертовски сексуальна. Если ты сделала шаг, он будет идиотом, если откажется.

Мое лицо горит от смеси алкоголя и смущения. Я прячу его руками, не совсем привыкнув к такому вниманию к моей личной жизни. Мне нравится быть девушкой на заднем плане и я хочу вернуться к этому.

— Не думаю, что найти тебя привлекательной — проблема для Тэтчера, — добавляет Брайар.

— А? — сспрашиваю я с задором, передавая бутылку в ее сторону.

— Он смотрит на тебя так, будто хочет оказаться под твоей кожей.

Слишком поздно для этого. Слишком поздно.

Он уже там, даже если не хочет этого, зарыт глубоко в венах и постоянно движется сквозь меня. Он всегда там.

— Итак, каков твой план соблазнения?

— Ладно, с тебя хватит, — я резко встаю. — Я иду спать. Вы, ребята, будуте в порядке здесь?

— Подожди, подожди! — Сэйдж вскакивает слишком быстро для девушки, которая пила всю ночь. — Последний бокальчик перед сном.

Брайар кивает в знак согласия и присоединяется к нам в центре комнаты, держась за горлышко бутылки водки. Мы стоим в кругу, огонь светится на наших улыбающихся лицах.

Радость от сегодняшнего вечера витает в воздухе, окутывая меня теплыми объятиями.

— За общество одиночек, — Брайар поднимает бутылку, подносит ее к губам и отпивает, ее горло двигается, чтобы проглотить жидкость, прежде чем она передает ее Сэйдж.

Общество одиночек начиналось как шутка, но постепенно, со временем, оно стало реальностью. Группа людей, которых сторонятся те, кто контролирует социальную пищевую цепочку. Три маловероятные девушки в маловероятной ситуации.

— Выпьем! За ночевки с друзьями, которые не являются коварными суками! — она слегка подмигивает, прежде чем взять свой бокал и передать его мне.

Я смотрю на них обоих, ожидающих меня, и не могу придумать, где бы я хотела быть, кроме как здесь, в окружении двух людей, которых я никогда не планировала встретить, но без которых не могу жить.

Такими друзьями, о которых мечтаешь, будучи одиноким ребенком.

Я поднимаю бутылку.

— За всех нас, оставшихся в живых.