Элизабет Ли Ночь с незнакомцем. Часть 3 Серия: Гостиничный бизнес - 3

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено.

Перевод: Юлия Цветкова

Редактор: Леся Мельник

Вычитка: Юлия Цветкова, Kseny

Оформитель : Kseny

Обложка: Natali Morgan

Переведено специально для группы:

https://vk.com/romantic_books_translate

Любое копирование без ссылки на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Ханна

— Даже не знаю, как отнестись к Вашим словам, — сказала я детективу, сидящему в моем кабинете. Я встала и прошла к столу, пытаясь сохранять спокойствие. Детектив Лизак только что сообщил, что Марк Прескотт убит. Пока он излагал свои выводы, я попыталась не создавать в голове картинку произошедшего. Не сработало.

— Его тело нашли в мусорном баке за кофейней, где проходила ваша встреча. Шея сломана, — сказал он, давая мне пищу для размышлений. — Мы считаем, что его убили сразу после вашего разговора. Если Вам есть, что сообщить следствию, сделайте это сейчас.

Что я могу сообщить?

Я чувствовала, что уже рассказала все возможное. Возможно, это не особо помогло, но мне казалось, что мое присутствие в жизни Марка — даже самую малость — стоило ему жизни. На глаза навернулись слезы. Я посмотрела на потолок, когда поняла, что они не собираются исчезать.

— Я… — Я сделала паузу, чтобы стереть пальцами слезы. — Я не представляю, кто это сделал. — Сглатываю ком в горле и разворачиваюсь лицом к детективу. — Чувствую себя ужасно. Если бы я рассказала раньше о преследовании, возможно...

— Не говорите так, мисс Уэлсли, — успокаивающе говорит Лизак. — Если преследователь и убийца Марка — один и тот же человек, то результат был бы таким же, независимо от Ваших действий.

— Я думала, что кто-то просто следит за мной. Пытается выставить меня сумасшедшей, не причинив боли.

— Зачем кому-то выставлять Вас сумасшедшей? — Интонации в его голосе заставили меня замереть и задуматься. Что если я следующая? Что если кто-то хочет и меня убить?

— Не знаю, — честно ответила.

— Я очень сомневаюсь, что кто-то просто следит за Вами. — Складка, сложившаяся между бровей детектива, заставляет меня серьезно взглянуть на ситуацию. — Вы должны рассказать все, чтобы помочь раскрыть дело. Нам нужна любая информация.

— Конечно.

— У Вас есть бывшие парни или враги на работе? Недовольные гости отеля? Есть ли кто-нибудь, кто возможно хотел бы причинить Вам боль?

— Нет.

У меня никогда не было врагов, мне никто никогда не угрожал. Не хочу казаться мисс Совершенство, но я всегда избегала конфликтов, занималась гостиничным бизнесом и старалась быть гостеприимной.

— Даже не могу представить...

Работать с врагом?

— Но Вы о ком-то подумали? — спросил Лизак, уловив, как я резко замолчала.

Был один мужчина, которому вся эта ситуация на руку. Появилась мимолетная мысль, что это Трент преследовал меня, но мне всегда было сложно предположить, что это правда. Теперь же у меня появились сомнения. И Лизак хотел получить всю информацию. Это означало, что я должна рассказать ему, какими именно были мои отношения с Трентом. Я бы не хотела возвращаться в прошлое, но у меня нет выбора. Что ж, нужно начать с бизнеса с Трентом.

— У меня появился новый деловой партнер, если можно так выразиться... — начала я и посвятила детектива Лизака в то, что мне с Трентом поручено управлять отелем и что тому выгодно представить меня некомпетентной.

— Вы когда-нибудь чувствовали угрозу со стороны мистера Кроуфорда?

— Нет, — ответила я быстро. Я много чего чувствовала рядом с Трентом Кроуфордом, но точно не угрозу. Хотя, возможно, это было частью его игры. — Я бы не сказала, что он мне угрожал. Не думаю, что он когда-нибудь причинил бы мне боль физически.

— А как на счет Марка? Он бы мог причинить вред кому-то из Вашего окружения?

— Не думаю. — Я видела ревность в глазах Трента всякий раз, когда упоминала Картера или тот был рядом, но не верила, что он бы напал. Трент был скорее стратегом. Издевки — да, но не насилие. — Я никогда не видела, чтобы Трент действовал жестко.

— Хорошо, — сказал Лизак, делая заметки. — Я хотел бы поговорить с ним. Не подскажите, где я могу его найти? — Я отрицательно покачала головой. — А еще я бы хотел поговорить с Вашей службой безопасности.

— Я могу проводить Вас к ним. И вызову туда Трента.

— Хорошо, — сказал Лизак, вставая со стула.

Когда мы с детективом вышли, я схватила салфетку со своего стола, чтобы стереть слезы, а еще скрыть собственные разочарование и беспомощность.

Нина как и обычно сидела возле моего офиса. Выражение ее лица дало понять, что она слышала разговор. И что я не полностью избавилась от слез.

— Нина, — сказала я, пытаясь говорить как можно спокойнее, — не могла бы ты позвонить мистеру Кроуфорду и попросить его встретиться с нами в офисе службы безопасности?

— Конечно.

— И сообщи мистеру Делавану, что мне придется перенести обед, хорошо?

Она кивнула, а затем спросила:

— Ты в порядке?

— Да.

Я старалась держаться, учитывая произошедшее.

Беспокойство накрывало меня с головой от того факта, что я веду полицейского допрашивать Трента. Конечно же, я считала, что Трент вел какую-то игру, чтобы завладеть отелем, но не думала, что за это будут платить жизнями.

***

Когда мы пришли в комнату охранников, я представила Лизака Кристиану и остальным, и они начали обмениваться информацией. Ее не так много, но Лизак, казалось, доволен тем, что удалось выяснить.

— Вы считаете, что это кто-то из своих? — спросил детектив.

— Да, — подтвердил Кристиан. — Он всегда на шаг впереди нас. Мы проверяли номера. Усилили безопасность. Но, похоже, у него есть доступ к системе безопасности. Даже со всеми принятыми предосторожностями ему все еще удается проскользнуть незаметно.

— Нам нужно искать кого-то, у кого есть доступ к нашему программному обеспечению, — вмешался один из ребят Кристиана. — У нас первоклассная система безопасности, но для него она на раз-два.

Я увидела, что детектив Лизак согласился с этим, и почувствовала, как у меня скрутило живот.

Высокотехнологичное программное обеспечение?

Я знала, что «Кроуфорд Интернешинал» заинтересовался созданием компьютерных игр. Может, доступ Трента к программному обеспечению упростил для него преследование? Он видел всё, что происходило в отеле? Я глубоко вздохнула, пытаясь оставаться спокойной, когда увидела, что Трент стоит в дверном проеме. У меня от него не раз перехватывало дыхание, но на этот раз всё иначе. По спине пробежали мурашки.

Несмотря на его заинтересованность, я не могу игнорировать тот факт, что наша последняя встреча состоялась десять лет назад и за это время он явно изменился. Он может быть моим преследователем.

Он мог убить Марка.

— Ханна? — удивленно говорит Трент, замечая меня. — Нина сказала, ты хотела поговорить. Все в порядке? — В этот момент я пыталась понять, о чем он думал. Найти хоть что-то в этих голубых глазах, чтобы подтвердить или опровергнуть мои сомнения. — Что случилось?

— Мистер Кроуфорд, — детектив Лизак, встал передо мной. Трент замедлился и остановился, не дойдя до меня. — Мне нужно задать Вам несколько вопросов.

— О чем?

— О Вашем местонахождении в воскресенье утром.

— Я не покидал своего номера. К чему этот вопрос? Это как-то связано с преследователем? — Он повернулся ко мне и попытался обойти детектива. — Ханна, что происходит?

— Сэр, я хотел бы поговорить с Вами наедине. — Лизак рукой останавливает Трента.

— Я расскажу все, что Вы хотите знать, детектив, — сказал Трент, отступая назад. — Но сначала я хотел бы поговорить с моим деловым партнером.

— Мисс Уэлсли? — Лизак повернулся ко мне. Я кивнула, давая понять, что со мной все в порядке. Да и что может сделать Трент в комнате полной вооружённых охранников?

— Пять минут, — сказал Лизак, поворачиваясь к Тренту. — Есть кое-что, что я должен обсудить со службой безопасности, а затем мы продолжим наш разговор.

Трент кивнул, подождал, пока Лизак отойдет и только потом заговорил:

— Что происходит?

— Убийство.

Он, казалось, отпрянул. Как только я объяснила ситуацию, Трент взял свои эмоции под контроль. Я искала все, что могло дать мне подсказку. Страх быть пойманным? Сожаление? Злость? Но его глаза остались безучастными. Что бы он ни думал, он держал это в себе, его лицо оставалось бесстрастным.

— Так вот почему детектив хочет поговорить со мной? Чтобы узнать, не я ли убил парня, с которым ты была на свидании?

— А это сделал ты? — спросила я неожиданно громко.

— Да ладно? Ты думаешь, что это я? Думаешь, что я хладнокровный убийца?

— Я…

Трент способен на такое ужасное преступление?

— Я не знаю.

— Ого, — сказал он, качая головой. — Не на такой ответ я рассчитывал.

— Я не знаю, что думать, Трент. Я только что узнала, что человека убили. Вероятно, из-за меня. И кто бы это ни сделал, он все еще на свободе. Поэтому я в растерянности.

— Понимаю, — сказал он мягко.

Стремление извиниться за допрос боролось с решимость найти ответственного за весь этот хаос, который меня окружает. Я уже готова была извиниться перед Трентом, когда увидела, что Картер вбегает в дверь.

— Ханна. — Он промчался мимо Трента и обнял меня. — Ты в порядке? Нина рассказала, что случилось.

Его объятия немного успокоили меня, но в ту же секунду рядом оказался детектив Лизак:

— А Вы кто?

— Картер Делаван, — сказал он, протягивая руку офицеру и обнимая меня за плечи. — Парень Ханны.

— Вы не упоминали о нем, мисс Уэлсли.

— Мы недавно начали встречаться, — сказала я, взглядом извиняясь перед Картером за то, что не рассказала о нас Лизаку. — Я не подумала... Извините.

— Тогда у меня будет несколько вопросов и к Вам, мистер Делаван.

— Конечно. Я сделаю все возможное, чтобы Ханна была в безопасности.

Искренность Картера была именно тем, чего мне сейчас не хватало. Мне нужен был союзник. Тот, кто просто беспокоился обо мне, а не об убийствах, покупке отелей или чем-то еще. Кого интересую только я.

— Мы можем поговорить, мистер Кроуфорд?

Лизак был уже готов к разговору с Трентом. Тот кивнул, но не раньше, чем Кристиан поручил одному из охранников провести меня в мой офис.

— Я позабочусь о ней, Кроуфорд, — сказал ему Картер, и его рука сжала мне плечо. — Один из нас должен это сделать, — добавил он, когда мы смотрели, как детектив Лизак начинает беседу с Трентом.

Недоверчивый взгляд Трента был первой эмоцией, которую я увидела с тех пор, как он вошел в комнату, но это никак не уменьшило панику, с которой мне теперь предстояло жить, пока убийца Марка не будет найден.

Глава 2

Ханна

— Идем, — говорю, беря Картера за руку. Прошло сорок восемь часов с тех пор, как я узнала о смерти Марка. Полицейское расследование пока ни к чему не привело, так что служба безопасности всюду следит за мной. Убийца Марка, похоже, залег на дно, поскольку с тех пор ничего не произошло.

Я прилагала все усилия, чтобы не позволять произошедшему повлиять на меня. Я хотела верить, что полиция сделает свою работу, что все снова будет хорошо. И я хотела наслаждаться отношениями с отличным парнем. Картер очень поддерживал меня последние дни. Он постоянно звонил мне и проверял все, что казалось ему подозрительным.

Я улыбнулась ему, когда мы шли по коридору из Алого зала. Там мы встретились с Элисон, чтобы обсудить меню и сервировку столов на свадьбе. Трент отсутствовал. Я не видела его с тех пор, как Картер вытащил меня из офиса охраны. Я понимала, что так лучше, но в то же время ждала, когда он ворвется, и заявит, что не виновен.

Элисон была необычайно разговорчива сегодня: постоянно повторяла, что она в восторге от того, что скоро станет миссис Кроуфорд. К счастью, Картер отвлек ее разговором. Он был более любезным, чем мне бы хотелось, и даже подсказал, как ускорить процесс обслуживания столиков.

И хотя я была благодарна, что он так внимательно относится к деталям, но в душе я проклинала себя за то, что сама не додумалась до этого. Что явно показывало, что я не полностью погрузилась в работу. Я должна быть готовой взять на себя обязанности директора отеля Уэлсли-Кроуфорд, а не валять дурака, как какой-то новичок. Хотя у меня была уважительная причина.

Как раз в тот момент, когда я думала, что наконец-то отпущу все, что случилось в ночь вечеринки, появился Картер. А за ним Трент. Черт. Мои любовные приключения вышли первое место в моей голове. И так было до тех пор, пока я не поняла, что кто-то преследует меня и теперь, возможно, причастен к убийству человека, с которым я ходила на свидание. Если это так… Не стоит сейчас думать об этом.

У меня не было ни минуты на себя, и это начало сказываться. Наличие телохранителя, круглосуточно наблюдающего за тобой, действительно стесняет жизнь. Я знала, что он нужен для моей безопасности, но я всегда была девушкой, делающей все, что заблагорассудится. Теперь же я спрашивала разрешения даже на то, чтобы воспользоваться уборной в моем собственном отеле.

— Куда мы идем? — спросил Картер, останавливая меня.

Охранник думал, что я все еще в бальном зале, поэтому нужно было ускориться, если я хотела побыть наедине с Картером.

— Боже, ты потрясающе пахнешь, — прошептал он, прежде чем охранник появился и чуть не застал нас врасплох. Мы оба выпрямились, будто секунду назад не собирались срывать друг с друга одежду. Сексуальное напряжение нарастало с момента последней встречи. К сожалению, ни время, ни место, не были на нашей стороне. Мы были завалены работой, и наши графики не совпадали.

Украденные поцелуи и случайные объятия были всем, что нам удавалось урвать в последние дни. Не говоря уже о том, что каждый раз, когда Картер заходил ко мне, мысль о телохранителе, сидящем за моей дверью и точно знающем, что мы делаем, убивала все настроение. Но сегодня все по-другому. Сегодня я решила сбежать и выкроить немного времени с ним.

После инцидента с Трентом в офисе и последующей сцены в коридоре, когда Элисон прервала нас, я сделала все возможное, чтобы забыть, что Трент Кроуфорд вообще существует. К тому же он собирался жениться через четыре дня. Я это знала, потому что последние дни только и делала, что планировала его свадьбу.

В кармане зазвонил мой телефон. Я вытащила его, когда вела Картера за собой. На экране было сообщение от Лизака, которое гласило:

«Работаю над новой зацепкой. Буду на связи».

Детектив Лизак официально не исключал никого из числа подозреваемых, и это давило на меня. А еще он держал меня в курсе всего. Я начала думать, что его звонки и сообщения больше похожи на проверку, что я еще жива. Его желание раскрыть дело было очевидным. Должна признать, я чувствовала себя немного лучше, зная, что он на моей стороне.

Какие бы чувства не были между мной и Трентом, как бы сильно я не хотела, чтобы он это признал, между нами ничего не могло быть. Если он не был готов быть честным со мной и отменить свадьбу, то и я не собиралась отказываться от Картера.

— Кто это? — спросил Картер, когда я засунула телефон в карман. — Все в порядке?

— Лизак. — Я улыбнулась ему, пытаясь отвлечь от мысли, что что-то не так. — Последние новости. И ничего нового.

— Он поддерживает контакт.

— По-моему, он просто дотошный, — пожала плечами я. Лизак казался тем парнем, который вкладывался в каждое дело.

— Если хочешь знать мое мнение, то он слишком предан своей работе, — пренебрежительно сказал Картер и сделал шаг ко мне. — Так куда ты меня ведешь?

— Увидишь, — сказала я, отступая к двери, которая вела к знакомой лестнице. Свободной рукой я обхватила его за шею и притянула к себе.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что мы одни, Картер еще больше сократил расстояние между нами.

— Я не перестаю думать о тебе.

Он крепко прижал меня к себе, заставляя мое сердце биться чаще. Картер прикусил нижнюю губу и пристально смотрел на меня. Когда я качнула бедрами, прижимаясь к нему, он тихо застонал.

— Я тоже, — солгала я. Пока Картер думал обо мне, я металась между ним и Трентом. Я ужасный человек. Я это знала, но изо всех сил старалась исправить ситуацию. И страстный поцелуй Картера помогал. Я приоткрыла губы, приветствуя его язык своим. Его обычно мягкий поцелуй стал настойчивым. Или, возможно, я этого хотела. Я попятилась к двери и нажала на ручку, а затем потянула Картера на лестницу.

После праздника я возвращалась сюда несколько раз, надеясь каким-то чудом найти ключ к разгадке о том, кто тот таинственный мужчина. Я надеялась, что пребывание здесь с Картером и воссоздание того вечера укрепит уверенность в моем решении той ночью.

— Так что ты хотела мне показать? — спросил он, улыбаясь. Его рука скользнула под мою шелковую блузку и переместилась мне на спину. Я потянула нас в темный угол, хоть он был и не такой уединенный, как тот, в котором мы занимались любовью в первый и единственный раз.

— Тебе знакомо это место? — спросила я со смешком, прижимаясь к стене и притягивая Картера к себе. Я поцеловала его и обнаружила, что он рассматривает место, где мы оказались.

— Подумала, что мы можем воссоздать тот момент?

Когда он вновь посмотрел на меня, то в его поведении что-то изменилось.

— Возможно.

Я пожала плечами, надеясь именно на это. Если и было время воссоздать тот момент, то сейчас. Я испытывала чувство вины из-за общения с Трентом. Мне нужно было напоминание о том, чего я действительно хочу.

Картер прильнул губами к моим. Сила поцелуя застала меня врасплох и на мгновение показалось, что он сердится. Его страсть и необходимость обладать мной прошли сквозь мое тело. Я попыталась обнять его за шею, но его руки перехватили мои, прежде чем я успела сделать это. Он завел их над моей головой.

— Нравится? — спросил он, прижимаясь своим телом к моему. Твердость его члена вызвала трепет внизу моего живота. — Помнишь, как хорошо тебе было той ночью, детка?

— Да, — сказала я с придыханием. Он провел ртом по моей шее. Я чувствовала, что мое сердце грохочет с каждым касанием. Удерживая мои руки одной рукой, другой он сжал грудь. Сила, которую он применял, заполняла меня. Губами он пожирал мои стоны. Это то, чего я ждала. Я ждала его. Того самого любовника, которого встретила в ночь концерта.

— Пожалуйста, — умоляю его.

— Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе так?

— Да.

— Когда беру то, что хочу, — добавил он, и его рука скользнула под мою юбку. Он подхватил меня под зад и притянул к себе. Я мгновенно вспыхнула от этого прикосновения. Напряженность в его глазах грозила прожечь меня насквозь.

— Боже, да.

Мне нравилось это. Мне нравилось, как он брал все под свой контроль. Я была готова позволить ему сделать со мной то, что он хочет. Его прикосновения были грубыми, но я готова была на все, чтобы он продолжил.

— Ханна, я ничего так сильно не хочу, как трахнуть тебя здесь и сейчас, — сказал он, снова приблизив свои губы к моим. — Это правда. — Картер прикусил мою нижнюю губу, но я поняла, что что-то его сдерживает. — Я столько раз об этом думал.

У меня мелькнула мысль, что он узнал о сцене в коридоре с Трентом, или, что еще хуже, что я переспала с ним после нашего первого свидания. Что если я испортила свой шанс с Картером еще до того, как он предоставился?

Картер прижался лбом к моему лбу, и я ждала, когда он заговорит.

— Мы не можем этого сделать. Мы…

— Можем, — сказала я, отчаянно желая продолжить начатое.

— Ну, мы могли бы… — Он отпустил мои руки, я увидела улыбку на его губах. — Если ты не против, чтобы за нами наблюдала вся служба безопасности.

Он указал на недавно установленную камеру.

— Черт, — усмехнулась я, упираясь лбом ему в подбородок. — Я забыла о ней.

После того, как система безопасности отеля не смогла идентифицировать человека в маске, я установила новую систему. Камеры высокой четкости, две резервные системы, ночное видение и не только.

Ирония ситуации не ускользнула от меня. Я была так расстроена, что не смогла найти ни одной записи с того вечера, что приобрела самую лучшую систему безопасности, которую смогла найти. И теперь она мешала получить то, чего я так желала.

— Не волнуйся, — успокаивающе сказал он. — У нас еще будет шанс.

Я кивнула, когда он поцеловал меня в лоб. Наш шанс явно двигался с черепашьей скоростью.

Глава 3

Ханна

— Ты свободна? — отвлек меня от компьютера голос Трента. Я весь день работала над организацией его свадьбы и постоянно растущей кучей обязанностей, которые продолжали накапливаться на углу моего стола.

— Я...

Я нервничала, боялась встречи с ним. И того, что он собирался сказать.

— Это по работе. Обещаю. — Эти слова успокаивали, но приподнятая бровь словно отражала моё нежелание этого разговора. Я не видела Трента с того утра, когда обвинила его в смерти Марка. Мне это не нравилось. И я не хотела верить, что это правда.

Хотя Трент явился весьма вовремя. У меня было несколько вопросов относительно отеля, которые я не могла решить самостоятельно. Не потому что у меня не получалось, а потому что мы оба официально были генеральными директорами. И сейчас нам предстояло поработать вместе. Пусть это не делало легче беседу, касающуюся его свадьбы.

— Тогда ладно, — сказала я, откидываясь на спинку кресла, чтобы рассмотреть его.

Черные брюки и рубашка с черными пуговицами безупречно сидели на мужчине, впрочем, как и всегда. Он нервно погладил рукой свой черный шелковый галстук, ожидая, что я приглашу его присесть. Я скрестила руки на груди и уставилась на него, когда он сам присел на один из стульев у стола. Очевидно, сегодня не только мне некомфортно. Его острый, словно бритва, взгляд был необычно мягок, учитывая наш спор несколько дней назад. Он снова запер свои эмоции.

— В конце концов, ты мой клиент, а клиент получает, что хочет.

Я услышала сарказм в своем голосе и сразу пожалела.

«Ты выше этого», — отчитывало меня мое подсознание.

— Прости, — сказала я и прочистила горло. — Сумасшедшие дни. — Я не могу допустить, чтобы горький вкус моих чувств мешал работе. — Чем могу помочь?

— Как я уже сказал, я здесь по работе, — повторил он, что я восприняла как попытку уменьшить напряжение в кабинете. — Я разговаривал с горничными, и они сказали, что нужно сменить постельное белье в гостевых комнатах. Я уже связался с поставщиками. — И он продолжил вещать о простынях в течение минуты.

— Простыни? — переспросила я, когда он закончил. — Поэтому ты пришел? Мы можем обсудить это на встрече с Шарлоттой?

Шарлотта возглавляла горничных и работала тут уже довольно долго. Что-то я сомневалась, что она просто подошла к Тренту, чтобы обсудить белье.

— Конечно, — согласился он. — И... Я пришел не просто поговорить. Я хотел узнать, как у тебя дела. Но уверен, что ты не впустила бы меня, если бы я не сказал, что это по работе.

— Как это коварно с твоей стороны. — Все же я хотела поговорить с ним. Я хотела выяснить, не он ли преследовал меня и, возможно, убил Марка. — Ну, у меня все хорошо, как и следовало ожидать.

— Ты ведь знаешь, что я не причастен к произошедшему? — Его взгляд молил меня подтвердить это. — Я бы никогда не причинил вреда ни тебе, Ханна Джейн, ни кому-либо еще.

— Я знаю. — Я так легко это сказала, что сама удивилась.

Судя по реакции Трента, он тоже. Кажется, он думал, что придется убеждать меня. И хоть я подтвердила его мысль, голос разума говорил мне, что стоит дождаться отчета от Лизака с подтверждением того, что Трент ни в чем не замешан.

— Я в замешательстве.

— Понимаю. Мне просто нужно, чтобы ты знала, что я бы этого не сделал. — Он опустил голову. — Знаю, я не заслуживаю, чтобы ты мне верила. Я дерьмово вел себя с тобой в последнее время, но клянусь, что я всегда забочусь о твоих интересах.

Он снова посмотрел на меня, и хоть мужчина и был искренен сейчас, я знала, что он ни за что не скажет, почему не может быть со мной. Я это уже проходила. Я должна верить ему. Хотя не смогу верить до конца, учитывая обстоятельства.

Я решила рассказать Тренту о записке, которую нашла, ведь вероятность того, что он узнает о ней от Кристиана, была довольно высокой. К тому же меня тронула забота с его стороны. Пусть я и не хотела, чтобы он был рядом.

— Сегодня утром я нашла записку.

— Какую записку?

Его беспокойство не было наигранным.

— Там было сказано: «Не заставляй меня делать плохие вещи, Ханна». Что бы это значило? — Должна признать, от этой записки меня бросало в холод, хотя ситуация уже не так пугала меня. — Полиция считает, что это признание в убийстве Марка.

Как моя жизнь стала такой?

— Ты отдала записку Кристиану?

— Нет, положила в альбом для вырезок.

— Это серьезно, Ханна!

— Конечно, я отдала ее. Вместе с ручкой и еще несколькими вещами. Он сказал что-то об отпечатках.

— Хорошо. Хотя если у того человека нет судимости, то это будет бесполезно. Вероятно, пора начать снимать отпечатки пальцев у персонала при приеме на работу.

— Не преувеличивай. — Я знала, что Трент осторожен, но предположение, что все, кого мы наняли, были потенциальной угрозой, казалось абсурдом. — Я не хочу подозревать худшее в людях.

— Это называется проявлять инициативу.

— Или быть мудаком.

Я увидела улыбку, которую он пытался сдержать.

— Я знаю, что ситуация серьезная. Извини. Просто хочу, чтобы все закончилось. Хочу вернуть свою прежнюю жизнь.

Я напряглась от такого эгоистичного замечания. Марк не мог воскреснуть, а я жаловалась на жуткую записку. По крайней мере, я была жива.

— Вернешь, — пообещал он, не осуждая мой ответ. — Скоро.

— Надеюсь.

— Я нанял ребят помочь с расследованием. Они проверят всё и всех. Особенно работников отеля.

— Я искренне надеюсь, что это не кто-то из них.

— Я тоже, но все больше улик указывает на это. — Он колебался, и я поняла, что дальше он собирается сказать то, что меня разозлит. — Ханна... Как хорошо ты знаешь Картера?

— Достаточно хорошо, — резко ответила я. — Это не он. Мы честны друг с другом и только начали встречаться. Зачем ему преследовать меня?

— А какая причина была у Джеффри Дамера?

— Господи, Трент. Ситуация быстро обострилась. Думаешь, Картер серийный убийца?

— Я лишь хочу сказать, что ты недавно познакомилась с ним. Может, я хватаюсь за соломинку. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю. Я тоже. И знаешь... Я не сомневаюсь в твоих суждениях, когда дело касается отношений, а ты не сомневаешься в моих?

— Справедливо. — Он сделал паузу, зная, что у него нет оснований настаивать. Его предстоящая свадьба с Элисон буквально смотрела ему в лицо: куча образцов ткани и схемы рассадки гостей лежали на углу моего стола. — Еще я пришел сказать, что после следующего заседания совета директоров вернусь в Лондон.

Он поднялся, а затем сел прямо передо мной. Я ожидала, что он откинется назад и примет высокомерную позу, но вместо этого он облокотился на мой стол, будто ждал моего ответа. Я видела, как он нахмурился, пытаясь прочесть выражение моего лица.

— Что ты хочешь от меня услышать? — наконец сказала я, и его губы вытянулись в линию. — Хочешь, чтобы я умоляла тебя остаться? Умоляла быть со мной и не жениться на Элисон? Нет, я больше не повторю эту ошибку. Между нами только деловые отношения. Ты четко дал это понять.

Со времени нашего последнего разговора я занялась самоанализом и окончательно поняла, что Трент Кроуфорд не тот человек, который мне нужен.

— Я и не думал, что ты будешь умолять, Ханна. Просто хотел, чтобы ты знала.

— Ну, спасибо, наверное. — Когда он увидел, что я не тронута его словами, то прислонился спиной к стулу. — Значит ли это, что ты отказываешься от поста гендиректора или все еще планируешь украсть его у меня?

— Все не так просто, Хан... — начал он, но быстро сменил тему: — Что я у тебя украл?

— Ну, во-первых, мое здравомыслие.

— Ты же знаешь, что я не собирался этого делать. — Как бы мне не хотелось ему не верить, но я верила. И это злило меня. У меня были все основания полагать, что игра, которую он вёл, была преднамеренной. — Если тебе от этого легче, то я чувствую то же самое. Я теряю рассудок, когда ты рядом. Думаю, мы оба позволили эмоциям взять верх.

Неделю назад я бы попыталась убедить его, что то, что мы чувствуем друг к другу, нечто больше, чем совпадение. Что это Вселенная говорит нам, что мы должны быть вместе. Но Вселенная, по-видимому, была под таблетками. Трент женится на Элисон. И ничто не изменит этого.

— Вот почему я должен уехать, — повторил он. Глядя ему в глаза, я знала: стоит мне потянуться к нему, и он обнимет меня. Поцелует. Черт, возможно, даже займется со мной сексом. Но я также знала, что все закончится тем, что он уйдет. Всегда так заканчивалось.

Трент встал и подошел ко мне вплотную. Мое тело напряглось, когда он навис надо мной. В этот раз я не испытывала прежнего возбуждения. В этот раз это было ощущение конца. Что мы в последний раз одни в комнате. То, что было между нами, было кратковременной вспышкой.

Его рука коснулась моего плеча, и я окончательно успокоилась, когда он поцеловал меня в макушку. Мы оба воспользовались моментом, чтобы вдохнуть запах друг друга в последний раз.

— Я надеюсь, что, когда все будет сказано и сделано, ты сможешь простить меня. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Он убрал руку, и я сразу захотела вернуть ее на место, но знала, что должна отпустить его. Трент окинул меня извиняющимся взглядом и вышел.

Глава 4

Ханна

Звон, звон, звон...

Я села и осмотрела комнату, услышав, как сзади звонит мобильник. Взяла его. На экране светится надпись: Картер. Он звонит уже третий раз с тех пор, как я написала ему и отменила наши планы на вечер.

Закончив с работой, я вернулась к себе в номер, собираясь подготовиться к вечеру. Я надеялась, что горячий душ выведет меня из ступора, в котором я прибывала с тех пор, как Трент сообщил об отъезде, но вместо этого жара, казалось, заставила пониманию просочиться глубже в мое тело. В мою душу. Трент уезжал.

Вместо коктейльного платья и туфель я выбрала черные леггинсы и толстовку с надписью «Chicago Bears». Как бы я ни ждала вечера с Картером, я не была готова к нему. Сейчас меня интересовали только домашний костюм и вино.

После первого бокала я погрузилась в задумчивость. Возможно, Трент что-то скрывал от меня в отличие от Картера, но я не могла отрицать свои чувства к нему. Я бы хотела чувствовать что-то подобное к Картеру. Он был добр ко мне, а я была зациклена на парне, который исчез из моей жизни. Не говоря уже о том, что Картер, наконец, признался, что он мой таинственный незнакомец. Именно он заставил меня почувствовать себя живой на лестнице.

Он. Не Трент. И этот факт должен был бы стереть мысли о любом другом мужчине. Не повезло.

Я начала думать, что слишком много придавала значению тому, что чувствовала той ночью. Острота ощущений в сочетании с алкоголем явно затуманила мой разум. Я не сожалела о том, что тогда произошло, но не могла с чистой совестью продолжать наши отношения.

Мне нужно побыть одной. Проветрить голову. И после того, как я заставила службу безопасности тщательно проверить мой номер и поставить возле двери охранника, я сделала именно это. Мне нужно побыть в своем собственном мире. Свернувшись калачиком на диване. С вином. Подальше от Картера и Трента. Мне нужно разобраться.

Я почувствовала себя проигравшей, когда увидела сожаление на лице Трента. Его лицо было таким же, когда Элисон прервала нас в коридоре.

Я пытаюсь защитить тебя.

Я могу дать тебе то, что ты всегда хотела.

Нельзя отрицать химию, которая была между нами, хоть в следующий миг Трент отталкивал меня. Не говоря уже о том, что он собирался жениться на Элисон, хотя вел себя так, будто не мог даже вспомнить ее имя. Я прокрутила в голове миллион сценариев, и все они сводились к тому, что он решил быть с ней. Нужно его отпустить.

Стук в дверь вернул меня к реальности. Я уставилась на нее, не вставая с дивана, на котором валялась последние несколько часов.

Стук стал настойчивее.

— Ханна, — послышался голос Картера. — Пожалуйста, открой.

Я знала, что мне придется объяснить, почему я отменила свидание. И сейчас самое подходящее время.

Я открыла дверь и улыбнулась.

— Мне очень жаль, что я не пришла…

— Я рад, что ты жива, — сказал он с облегчением. — Я начал волноваться, когда получил твое сообщение. — Он кивнул в сторону охранника, стоящего за ним. — Может, скажешь этому парню, что я не угроза?

— Ах, да, — усмехнулась я. — Все в порядке, Дэнни.

— Ладно, — сказал Дэн. Обычно суровое выражение его лица смягчилось, когда он улыбнулся. — Спокойной ночи, мисс Уэлсли. Моя смена почти закончилась. Скоро здесь будет Пол.

— Спасибо тебе. Спокойной ночи.

Я улыбнулась, когда мой гость вошел, и закрыла за ним дверь.

— Тебе нужно отвечать на звонки. — Картер прижался губами к моему лбу. В руке он держал небольшую коробку, и я почувствовала себя ужасно из-за того, что он нервничал. — Я беспокоился. Учитывая происходящее, я должен был узнать, что ты в безопасности.

— Мне и правда жаль. У меня много всего в голове. — Я вздохнула. — Мне не хотелось появляться на людях.

— Больше не делай так. Мне нужно знать, где находится моя девушка.

Его губы снова коснулись моего лба.

— Хорошо.

Я посмотрела на себя и на Картера. Его наряд был вполне приемлем для вечернего выхода, джинсы и поло, а мой не особо.

— Дай мне переодеться.

Я направилась к спальне.

— Не говори глупостей. Ты отлично выглядишь.

Он улыбнулся так, что любой девушке стало бы легче от такой улыбки. Признаюсь, это заставило меня забыть о том, во что я одета, но я все еще не могла освободиться от предчувствия надвигающейся угрозы, которая, казалось, становилась обыденностью моей жизни.

— Прости. В последнее время я немного не в себе.

— Я даже звонил Нине, чтобы узнать, не знает ли она, что с тобой.

Я иду за ним на кухню, где он вытаскивает тарелку из шкафа и ставит ее на разделявшую нас стойку. Я забралась на табурет, поставила локти на стойку и уткнулась лицом в ладони.

— Просто мы были заняты, и я не высыпалась.

— То же самое сказала Нина. Я беспокоюсь о тебе, Ханна.

Картер открыл коробку и достал на тарелку что-то ароматное и покрытое сахарной пудрой. Он пододвинул ее ко мне.

— Это бенье. — Он улыбнулся. — Тебе нужно поесть.

Я откусила кусочек и улыбнулась.

— Вкусно.

— Они еще лучше, когда горячие. Жаль, что ты не пришла сегодня в ресторан.

Я опустила глаза, извиняясь не только за сорванное свидание, но и за свои смешанные эмоции. Я хотела признаться во всем, что случилось с Трентом, но не смогла. Кроме того, как бы плохо это ни звучало, Картер только недавно стал моим парнем. Именно этим я оправдала свое решение не рассказывать ему о случившемся.

— Я хотел, чтобы сегодняшний вечер был особенным. Хотел устроить романтический ужин.

— Прости, что испортила наше свидание. — Я положила вилку на стол и протянула свою руку к его руке. — Это так романтично.

Но как бы романтично все ни было, я все еще думала о том, что осталось невысказанным между Трентом и мной.

Я знаю, что это все. Поверь мне, я знаю.

Слова Трента крутились в моей голове.

Картер подошел и усадил меня на стул. Он прижал мою руку к своей груди и тяжело вздохнул. По его колотящемуся сердцу я поняла, что он собирается сказать что-то важное.

— Ханна, каждая секунда с тобой удивительна. Думаю, между нами происходит что-то хорошее.

Я улыбнулась. Глядя ему в глаза, я видела, что он действительно хочет быть со мной. Это было гораздо более убедительно, чем противоречивые взгляды Трента. Я хотела ответить взаимностью на его чувства, но сейчас не могла.

Картер хороший парень. Ты должна быть с ним. Трент женится. Может, я смогу его остановить?

— Я хотел сказать тебе это сразу, как только появился в отеле, Ханна. — Картер снова вздохнул. — Я хотел сказать тебе, — он коснулся рукой моей щеки, — что ты для меня — весь мир. — Он наклонился и легким поцелуем коснулся моих губ. — После всего, что случилось с Эйприл, я не знал, смогу ли снова полюбить... Но появилась ты. Ты спасла меня, Ханна.

Я замерла в недоумении. Как будто в этот момент мой разум покинул тело, и я наблюдала за развитием ситуации со стороны. Я спасла его? У меня перехватило дыхание. Я хотела полюбить его. Я действительно этого хотела, но его слова казались мне неправильными.

Я услышала звонок своего телефона, прерывающий тишину, которая повисла между мной и Картером. Пытаясь решить, как реагировать на его заявление, я потянулась к телефону, лежащему на столе.

Трент Кроуфорд. Вовремя. Или не очень. Пока Картер признавался мне в чувствах, я думала только об одном мужчине. Я поставила телефон на беззвучный режим и положила экраном вниз. Мои чувства к Тренту были проблемой. Я не хотела, чтобы Картер увидел, кто мне звонит, даже если это связано с бизнесом.

— Кто это?

— Нина. Я ей перезвоню, — солгала я.

— Ты слышала, что я сказал? — спросил он.

— Да. — Я покачала головой. Я так долго искала своего таинственного парня, но мое сердце не успокоилось, не запустило фейерверк и не заставило меня чувствовать слабость в коленях. Сейчас мне было тошно от этого. Я пыталась придумать, что сказать. — Я... Я...

Я должна была сказать, что тоже его люблю, но не могла. Я ждала этого момента несколько месяцев, а теперь не могла выразить словами то, что, как мне казалось, хотела сказать.

— Я просто хочу сделать тебя такой же счастливой, каким ты делаешь меня. — Искренность в его голосе усилила мое замешательство.

Мой разум вернулся к чувствам, которые я испытывала той ночью, но я не могла вернуться в то место. В ту единственную идеальную ночь в моей жизни, когда думала, что обрела истинное блаженство.

Ты наконец-то его вернула, Ханна. Будь счастлива.

И я действительно хотела быть такой.

Картер притянул меня к себе и страстно поцеловал. Я заставила себя ответить ему.

Он — единственный, Ханна. Тот, кто тебе нужен. Тот, кто хочет тебя.

Я обняла его за шею, когда он поднял меня, отодвинув табурет в сторону. Он усадил меня на стойку и раздвинул мне ноги, а затем обнял и прижался головой к моему лбу.

Лицо Трента мелькнуло в моих мыслях. Я слышала его голос, шепчущий: «Ты моя, Ханна». Мои мысли перемешались с эмоциями, которые я испытывала с тех пор, как они оба ворвались в мою жизнь. Трент не хотел быть со мной. Или не мог. А Картер может. Я умоляла свое тело уступить ему, но оно не решалось.

Картер подхватил меня со стойки. Мои руки обхватили его шею, когда он нес меня в гостиную, и я сильно обхватила его ногами. Его руки прижались к моей заднице, прижимая к себе. Он осторожно положил меня на диван, наши губы не прерывали контакта. Его тело зависло над моим, а его руки медленно двигались к бедрам.

Воспоминания того, как это было с Трентом, заполонили мой разум. Люкс, клуб, офис. Моя кожа горела, когда он прикасался ко мне, будто клеймил меня. Я запустила пальцы в волосы Картера, представляя, что они каштановые, а не светлые. Целуя его и веря, что это те самые губы, которые так часто застигали меня врасплох. Это было неправильно, но все, что я могла сделать, это сравнить свои чувства к ним обоим. Мягкий и медленный Картер и грубый и необузданный Трент. Один позволял мне делать по-своему, а другой брал, что хотел. Даже когда Картер пытался дать то, что я хотела, это казалось неправильным.

Губы мужчины коснулись моей шеи, а руки легли на мою грудь, нежно разминая ее через рубашку. Я больше не могла сдерживаться.

Все не так. По-другому. Я должна была доверять своим инстинктам на лестнице. Я не могла совершить ту же ошибку дважды.

Картер наклонился и стянул футболку. Я закрыла глаза, желая, чтобы мои разум и тело получили удовольствие, которое Картер пытался дать мне. Он прижался к моей промежности. Даже через толстую джинсовую ткань я чувствовала, что он хочет меня. Я провела руками по гладкой коже его спины, желая вызвать чувства, которые испытывала, когда мы занимались сексом на лестнице, но не могла.

Как бы ни было приятно целовать Картера, все было не так. Когда он начал раздевать меня, я поняла, что должна остановить его.

— Картер. Мы должны остановиться.

Он перестал снимать с меня толстовку, но не хотел останавливаться. Он продолжал целовать меня, пытаясь заставить передумать. Я выгнула спину, пытаясь получить хоть какой-то отклик своего тела.

Когда Картер немного отклонился и поднялся, этого стало достаточно, чтобы свет на кухне напомнил мне, что он не был тем, кого я хотела.

— Остановись!

— Ты ведь этого хочешь, Ханна. — Его слова сочились враждебностью. — Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя.

Вау. Он любит меня?

Я знаю, что он намекал на это раньше, но услышать эти три слова… Я не знала, что с этим делать.

— Я не могу.

Он резко сел, на его лице читалось разочарование. Я села и потянулась назад, создавая дистанцию между нами. Картер явно расстроен. Те секунды, которые он сидел, глядя на меня, казались вечностью. Наверно, он ждал, когда я приду в себя и скажу, что люблю его, но я не могла.

— Дело не в тебе. — Мои плечи опустились от поражения, или, может, от облегчения. — А во мне.

— Не говори чушь, Ханна. — Картер стиснул рубашку в руках. Откинув голову на спинку, он накинул ее на лицо и глубоко вздохнул. Я молча наблюдала. Я знала, что он чувствовал.

— Это правда. Дело во мне. Как бы я не хотела быть тем же человеком, каким была восемь месяцев назад, что-то изменилось. Хотела бы я это объяснить, но это все... по-другому.

Он повернулся ко мне.

— Это из-за Трента Кроуфорда? — Его слова были полны презрения, а лицо ожесточилось. — Ублюдок. — То, что его глаза наполнились ненавистью, заставило меня занервничать, не говоря уже о том, что его голос повысился от гнева. — Он не хочет тебя, в отличии от меня!

Я подтянула ноги к груди, вздрагивая от его слов. Он не хочет тебя. Это был удар прямо в сердце.

— Это не имеет значения. Просто я не могу сделать это сейчас. Я не могу быть с тобой. Мне кажется это неправильным.

— Он женится, черт побери! — Он встал и начал расхаживать. — И между нами уже что-то началось!

— Прости. Мне и правда жаль.

— Все всегда сожалеют о чем-то, — сказал он себе под нос. Я знала, что он зол и имел на это полное право. — Как с Эйприл. Мне хотелось, чтобы ты была другой, — услышала я его бормотание. Он резко встал и тяжело вздохнул. — Я дурак, раз мог подумать, что это ты!

— Прости, — повторила я. Я пыталась держаться в стороне. Картер смотрел на меня так, будто я самое большое зло на планете. Может, это и так, но я не должна позволять ему кричать на меня. Я встала перед ним. — Ты должен уйти, Картер.

— Уйти? Нет, нам нужно поговорить.

— Я рассказала тебе о своих чувствах, и ты, очевидно, сделал свои выводы. Я не знаю, что еще сказать. Не думаю, что крича на меня, ты поможешь мне справиться с чувствами.

— Справедливо... И... — Он опустился передо мной на колени. — Прости, Ханна. Мне не следовало повышать голос.

— И ты меня прости. — Я помогла ему встать. — Но это не…

— Пожалуйста. У нас может получиться. — Он потянулся ко мне. — Я не могу конкурировать с миллионером, но могу любить тебя так, как ты того заслуживаешь.

— Мне нужно немного времени, — возразила я, подходя к двери и кладя руку на ручку. Картер умел разговаривать в отличии от Трента, но я не могла позволить его словам запутать меня еще больше. В глубине души я знала, что у нас с Картером ничего не получится, но то, как он умолял меня дать ему еще шанс, убивало.

Я возлагала большие надежды на то, что произойдет, когда я наконец найду человека, которого искала. Это было несправедливо по отношению к нему. Я не могла заставить себя чувствовать то, чего не было. Я уже разбила этому парню сердце. Мне нужно было, чтобы он ушел и подумал над моими словами. Когда он трезво взглянет на ситуацию, то поймет, что мы не подходим друг другу. И тогда он возненавидит меня и решит, что ему будет лучше без меня.

— Дело не в деньгах, Картер. Они меня не волнуют. Просто я не могу сделать это сейчас, — сказала я, открывая дверь. Пол, охранник, встал, увидев меня, но я покачала головой, показывая, что все в порядке.

— Мы могли бы быть счастливы вместе, — сказал Картер, выйдя и поцеловав меня в лоб. — Я знаю. Мы могли бы быть счастливы.

— Ты отличный парень, Картер. А я…

— Не надо. — Картер покачал головой. — Не говори. Ты просто запуталась. У нас все получится. Вот увидишь.

Он пошел по коридору. Я смотрела, как он входит в лифт и за ним закрываются двери.

— Все в порядке? — спросил Пол.

— Будет, — задумчиво ответила я. — Надеюсь, что будет.

Глава 5

Ханна

— Привет? — Голос бабушки немного успокоил меня, но я все равно не смогла сдержать рыданий и всхлипнула в трубку. — Ханна? Дорогая, что случилось? — спросила она с тревогой.

— Я все испортила, — призналась я.

— О чем ты? Меня не было всего несколько недель. Как ты могла все испортить в отеле?

— Не в отеле. По крайней мере, пока что. — Я вспомнила о голосовании и о том, что бабушка не знает, что произошло. — На встрече был полный бардак. Трент вернулся и…

— Я знаю. Мари мне сообщила.

— Я же говорила, что не справлюсь без тебя. — Я вздохнула, вытирая слезы из глаз. Я была разбита. Картер только что ушел, поклявшись, что между нами все будет по-другому, когда Трент исчезнет, но все, чего я хотела, так это того, чтобы Трент был здесь. — Я все испортила. Я должна была догадаться, что не справлюсь. Я даже не справилась с благотворительным приемом. Нужно, чтоб ты его профинансировала.

— Это...

— Трент был прав. Я не могу управлять отелем. Я даже не могу управлять своей жизнью, не говоря уже о бизнесе.

— Ханна...

— С тем же успехом я могла бы уступить ему эту должность.

— Ханна! — крикнула бабушка, требуя моего внимания. — Ты закончила?

— Да.

— Мне сложно представить, что Трентон Кроуфорд думает, что ты ни на что не способна. Особенно с его финансовой поддержкой отелю. Он верил в тебя и рискнул, инвестировав свои деньги.

Что? Я удивленно замираю.

— Трент... Не ты?

— Нет, дорогая. Не я. Я хотела, но он меня опередил. Этот парень следит за отелем и за тобой с тех пор, как окончил колледж.

Что он делал?

Это информация была бы полезна до того, как я велела ему убираться из моей жизни. Может, он не врал, когда говорил, что всегда интересовался ею.

— Это не имеет значения. Он ясно дал понять, что от меня ничего не нужно. Кроме отеля. Что, я уверена, он и получит, когда правление узнает, что я паршивая пиарщица. Я разбила сердце нашему новому шеф-повару, а еще я рассказывала, что у меня появился сталкер?

— Сталкер? Какой сталкер, Ханна? Что происходит?

Я вздохнула, собираясь все рассказать.

— Кто-то вломился в мой номер, и я уверена, что он следит за мной в отеле.

— Ты позвонила в полицию?

— Не сразу, — пробормотала я. — Полицейский отчет был бы публичным, и я не хотела, чтобы кто-то думал, что отель небезопасен. Но потом кое-что случилось.

— Что? Твоя безопасность должна быть на первом месте.

— У нас есть охрана. Все будет хорошо. Но, похоже, полиция думает, что мой преследователь убил парня, с которым я ходила на свидание.

— Господи, Ханна. И ты мне не позвонила?! Милая, ради всего святого. Мне это совсем не нравится. Я возвращаюсь. Мы вместе разберемся со всем этим.

Мысль о том, что бабушке придется лететь домой и заботиться обо мне, выбила меня из колеи. Я испортила ее выход на пенсию, как испортила жизнь Картеру. Я сеяла хаос направо и налево. Такими темпами отель не достоит до ее возвращения.

— Нет. Тебе не нужно возвращаться. Я обо всем позабочусь. Ты сказала, что веришь в меня, и я должна все исправить.

Должна признать, что тот факт, что Трент тоже верил в меня, помог поднять мою уверенность в себе. Возможно, в последнее время мы были холодны друг с другом, но когда-то он верил в меня. Мне нужно вернуться к тому, что у меня хорошо получалось. К работе. Нужно откинуть всю эту любовную чепуху.

— Мне это не нравится. Я вернусь и помогу тебе. — Бабушка сделала паузу. — Я должна кое-что сообщить членам совета. И твоя безопасность лишь одна из причин моего возвращения.

— У меня все под контролем, — настаиваю я. — Пожалуйста, не прерывай поездку.

— Ты — моя семья, дорогая. Ты на первом месте. Увидимся через несколько дней.

— Ладно. Люблю тебя, — добавила я, прежде чем попрощаться с ней и сесть на край кровати. Бабушка огорчилась, что я не позвонила ей раньше, чтобы сообщить о произошедшем, но сказала, что любит меня.

Ночью я легла спать полная решимости придумать способ, как все исправить, но событий за день оказалось слишком много. Перед тем, как заснуть, я уже смутно помнила, что мне нужно встретиться с Трентом и выяснить, почему он не упомянул о финансировании отеля.

***

Звонок вытащил меня из сна. Я приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы заметить время на будильнике. 2:33 ночи. Скорее всего это бабушка проверяет как я. Ее очень взволновал наш разговор, и она забыла о разнице во времени.

Не глядя, кто звонит, я ответила:

— Бабушка, со мной все будет хорошо. — Тишина. — Бабушка?

— Не уверен, что с тобой все будет в порядке, Ханна, — ответил мне голос гораздо ниже, чем у бабушки. Голос мужской, приглушенный и в то же время искаженный. — Ни капельки.

— Кто это? — спросила я и взглянула на экран. НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР.

— Скоро узнаешь. А сейчас я предлагаю тебе не думать о том, кто я, а начать беспокоиться о себе. Ты говоришь одно, а делаешь другое. У нас ничего не получится, если ты будешь вести себя как непослушная девочка.

— Я... Какого черта? Кто Вы?

— Не хочу тебя пугать. Я лишь хочу, чтобы ты была хорошей девочкой. Справишься? — Мужчина замолчал, ожидая моего ответа. — Просто кивни, если поняла.

Кивнуть?

Он меня видит?!

Холод пробежал по моей спине. Неизвестный вломился сюда не для того, чтобы что-то украсть, а чтобы что-то установить. Трусики, которые он украл, должно быть, были отвлекающим маневром. Я быстро встала и начала оглядываться, чтобы убедиться, что я одна.

— Какая же ты испорченная. — Я ходила по комнате, пытаясь найти камеру или камеры. Где бы они ни были, они хорошо спрятаны. Моя рука дрожала, когда я передвигала предметы на комоде.

— Кто Вы?

— Холодно, — поддразнил он. Леденящий душу звук его голоса напомнил мне, с кем я имею дело. — Ты ничего не найдешь. Хотя мне нравится смотреть на твои попытки.

— Оставьте меня в покое! — крикнула я и прервала разговор, чуть не уронив телефон.

Я сунула ноги в кроссовки, желая уйти как можно дальше из номера. Мне нужна помощь. Я должна кому-нибудь рассказать об этом. Я знала, что Пол ждет за дверью. Все, что мне нужно, это выйти. И я буду в безопасности. Я схватила сумочку со стола у двери и выскользнула в коридор. Узнать, что в моем номере есть камеры, по ощущениям было схоже на то, будто бы я прошла через паутину. Я не могла избавиться от ощущения, что что-то ползет по моей коже.

— Пол, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Позвони кому-нибудь...

Его не было. Я же видела его недавно. Куда он исчез?

Решение покинуть номер пошло на убыль, когда я поняла, что стою в коридоре одна. Дверь моего номера закрылась, испугав меня. Мое сердце замерло, и я подпрыгнула, когда замок защелкнулся. Но я не собиралась туда возвращаться, зная, что за мной следят. Мне придется идти. Отправиться туда, где я буду в безопасности. Вопрос только... куда?

Двери лифта открылись, будто давая мне знак, и я быстро побежала к нему и нажала кнопку вестибюля. Там должны быть люди. Там я была бы не одна. Когда лифт начал спускаться, я прижала сумку к груди и выдохнула, успокаивая себя, что скоро буду в безопасности.

Звонок сообщил об остановке на десятом этаже, вызвав непроизвольный вздох. Я начала нервно жевать ноготь, решив, что это просто гость. Постояльцы часто возвращались ночью. Я старалась сохранять спокойствие. Но его хватило до тех пор, пока я не увидела мужчину в черном.

Я замерла, уперевшись спиной в одну из стен лифта. Дыхание сбилось, меня начала накрывать паника.

— Как же тебя сложно поймать, — сказал он отстраненно. — Я искал тебя повсюду.

Он потянулся, чтобы нажать кнопку этажа, но я не собиралась стоять и ждать, что этот человек похитит меня. Вместо этого я полезла в сумочку и достала баллончик, который дала мне Нина.

— Держись от меня подальше! — закричала я, брызгая ему в лицо. Обошла его, когда он упал на колени, и выскользнула из лифта, прежде чем мужчина успел схватить меня. Потом я побежала. Я пробежала весь коридор и толкнула дверь на лестницу. Мое сердце бешено колотилось, когда я ринулась вниз по ступенькам.

— Ханна! — раздался сзади окрик. Я услышала шаги за собой.

— Оставь меня в покое! — Я пыталась не останавливаться, но оглянулась, пытаясь увидеть, насколько близко мужчина ко мне. Вдруг моя нога соскользнула со ступеньки, и я полетела вниз. Удар головы о пол вызвал звон в ушах и вспышку света. Я попыталась встать, но было уже поздно.

Меня подхватили и понесли вверх по лестнице, с которой я только что скатилась.

— Мистер Кроуфорд будет недоволен, если я позволю Вам уйти, — услышала я до того, как темнота поглотила меня.

Глава 6

Он

Она заставила меня сделать то, чего я поклялся не делать. Она заставила меня чувствовать то, с чем я старался бороться. И у меня не оставалось выбора. Упрямая женщина. Она не могла оставить все так, как есть. Всегда заставляла меня поступать так, как я не хотел.

Неужели она не может просто позволить любить себя? Не может просто позволить нам быть счастливыми вместе?

Глава 7

Ханна

Я понятия не имела, где нахожусь. Мягкость и тепло, окружавшие меня, подсказали, что я не лежу где-то на лестнице. Я вспомнила мужчину, преследовавшего меня, и слезы от перцового баллончика, текущие по его лицу. Мужчину, который, в конце концов, поймал меня, когда я поскользнулась от страха и неуклюжести. Я была создана для много чего, но бег в страхе явно не входил в этот перечень. Я потеряла сознание, но мое сердце, казалось, не останавливалось.

Я облизнула губы. Верхняя губа была соленой от пота. Даже без сознания я нервничала. И на то было основание. Я понятия не имела, где я и кто принес меня сюда. Моя голова раскалывалась, но я открыла один глаз, чтобы оценить свое положение. Если мужчина думает, что я в отключке, я бы хотела продолжать делать вид, что так и есть.

Тьма медленно отступала с каждым лучом света, проникающем в глаза. В тусклом освещении я увидела знакомые очертания. Я была здесь раньше. Роскошное белье, на котором я лежала, было только на кроватях в гостиничных номерах отеля Уэлсли-Кроуфорд. Но не в простых номерах, а в президентском люксе. Я открыла второй глаз и собралась с мыслями. Я вспомнила дизайн номера, потому что провела самую незабываемую ночь в этой самой кровати. Кровать, на которой я сейчас лежала, была сделана под заказ того, кто обставил номер по собственному вкусу.

Мистер Кроуфорд будет недоволен, если я позволю Вам уйти.

Я лежала в той самой кровати, в которой отдалась Тренту Кроуфорду десять лет назад, только на этот раз я была здесь против своей воли. Я почувствовала позыв к рвоте и заставила себя глубоко вдохнуть. Трент нанял кого-то, чтобы найти меня. И забрать. Картер был прав, когда сказал, что видел в отеле чужого. Думаю, это тот же мужчина, который что-то сделал с охранником, стоящим у моего номера. И тот же мужчина пробрался в мой номер и установил камеры наблюдения. Теперь же меня интересовало, не он ли позвонил мне, прежде чем я выбежала в поисках помощи.

У нас ничего не получится, если ты будешь вести себя как непослушная девочка.

Не похоже, что это говорил тот же мужчина, который преследовал меня. Должно быть, звонил Трент, но зачем? Он четко дал понять, что мы никогда не будем вместе, но его действия говорят громче слов: прикосновения, поцелуи, страсть, с которыми он получал желаемое. Они должны были кричать о том, что с ним что-то не так. Он, очевидно, был социопатом, играющим в какую-то извращенную игру, которая закончилась тем, что меня держали в плену. Хотя на самом деле я не в плену. Я не связана. И нет охранника, ожидающего моего пробуждения. А еще я уверена, что я здесь одна. Было тихо. Слишком тихо, но я не чувствовала угрозы.

Глупо. Еще глупее, что я не сложила два и два. Все безумие началось с возвращением Трента. Он был иррационален и говорил вещи, которые должны были предупредить меня, что что-то не так. Как я могла быть такой наивной?

Я пододвинулась к краю кровати и опустила ноги на прохладный пол, стараясь двигаться как можно тише. Я не смогла бы выйти отсюда даже в случае, если бы он нанял еще людей и все камеры в отеле были в его распоряжении, но я могла попытаться найти свою сумочку с телефоном, чтобы позвонить в полицию. Насколько я знаю, Трент мог приказать охране работать на него.

Мягкий свет, пробивающийся через полуоткрытую дверь спальни, заставил меня задуматься, была ли я тут на самом деле одна, как думала. Выглянув, я никого не увидела.

Лампа на столике рядом с кожаным диваном в центре зала освещала центр комнаты, еще был свет из коридора, ведущего во вторую спальню, и свет над столом кухни.

Моя сумка.

Я осторожно на цыпочках прошла к ней. Как только у меня в руке оказался телефон, я повернулась, чтобы вернуться в спальню и вызвать помощь. Приглушенный звук спора, доносящегося с балкона, остановил меня. Я подумала о том, чтобы вернуться в комнату и забаррикадироваться изнутри. Меня могли увидеть. Я должна уйти, прежде чем спорщики войдут. Французские двери отделяли меня от тех, кто был снаружи.

Я задержалась достаточно, чтобы понять, что один из голосов принадлежит Тренту. Меня накрыл холод от осознания того, что человек, ответственный за мое нынешнее состояние, всего в нескольких шагах от меня. Телефон в руке дал ложное чувство безопасности, и я подошла немного ближе. Я знала, что случилось с любопытной кошкой, но не смогла удержаться.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Мои действия не должны тебя волновать.

Мне было не видно ни Трента, ни его собеседника.

Второй человек говорил с явным акцентом, и у меня не осталось сомнений в том, кто это. Элисон.

— Ты будешь моим мужем. Твои действия определенно касаются меня, — прошипела она. — Подумай, что скажет твой отец, если узнает, что ты задумал.

— Да пошел он.

— Ты серьезно? — спросила она с недоверием. — Ради чего ты все бросаешь? Ради какой-то дуры, которая хороша только для планирования вечеринок и перепихона? Я думала, ты умнее. Видимо, нет, раз привел ее сюда.

Было полезно узнать, что на самом деле думала обо мне Элисон, а еще то, что она не потрудилась сообщить об этом полиции, зная, что Трент удерживает меня в своем номере. Должно быть, в Англии женщины придерживаются других взглядов. Там, где я родилась, если ты узнаешь, что женщину преследовали и похитили, то звонишь в чертову полицию.

А если она тоже в этом замешана? Если помогала ему преследовать меня? Мои мысли об их заговоре отошли на второй план, когда я услышала Трента:

— Не смей так говорить. Ты ничего о ней не знаешь.

— Ты позволил своим детским фантазиям поставить все под угрозу. — Она знала о нашем прошлом. Должно быть, у Трента сейчас было такое же ошарашенное выражение лица, как и у меня. — Да. Твой отец рассказал, что она может стать проблемой. А зачем еще, по-твоему, я приехала? Она тебе не подходит.

— Ты так думаешь? Ты хорошо знаешь, что единственная причина, по которой я согласился жениться на тебе, это затем, чтобы мой отец смог заполучить вашу компанию по разработке программного обеспечения. — Он не любил ее. Я знала это. Я заглянула в одно из окон, желая увидеть Трента. Ухмылка на его губах почти заставила меня забыть, что он нанял человека привести меня в свой номер. — У всех есть секреты, моя дорогая невеста. Я согласился жениться в обмен на то, что отец подарит мне этот отель.

— А я-то думала, что ты порядочный.

Элисон стояла ко мне спиной, но поникшие плечи говорили о том, что ее ранила правда.

— Не делай вид, что я ранил твои чувства. Ты хотела мою фамилию. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Как Элисон Хеннебри-Кроуфорд ты добьёшься намного больше и поднимешься по социальной лестнице, верно?

— Я... Я..

— Есть причина, по которой ни один из нас не был доволен нашими отношениями. Это должен был быть брак по расчету. Не более. Мы оба думали, что выиграем от этого, но ты мне больше не нужна. — Слова Трента казались резкими, но Элисон не возражала. Она расправила плечи и гордо выпрямилась.

— Ну, сейчас, когда выгоды больше нет, с этими отношениями можно покончить, — сказала она сердито.

— Мы ничего и не начинали. Ты бы предпочла иметь богатство и власть, чем кого-то, кого будешь любить и с кем разделишь свою жизнь.

— А кто бы этого не хотел?

Элисон абсолютно искренне отстаивала свою позицию.

— Я. — Если он так предлагал разделить со мной свою жизнь, то у него была отвратительная манера ухаживаний. — Я думал, что смогу, но ошибся.

— Надеюсь, у тебя все получится. — На мгновение мне показалось, что Элисон говорит искренне. — Но скоро ты поймешь, какую большую ошибку совершаешь.

— Думаю, тебе лучше уйти. Не стесняйся позвонить моему отцу и сообщить о разрыве помолвки.

— Возможно, я так и сделаю. — Элисон повернулась, и я отскочила из поля ее зрения. Нырнув за стол на кухне, я затаила дыхание и ждала, когда она уйдет. — Когда твой отец предложил нам пожениться, я должна была хорошенько подумать, но, оценив твои поступки, решила, что ты вполне подходящий вариант. Жаль, что ты готов все бросить ради какой-то девки и старого отеля. Мы могли бы неплохо поладить.

— Я бы предпочел остаться один, — пробормотал Трент.

— Удачи с беспорядком, который ты устроил, — добавила Элисон, и у меня сложилось впечатление, что она хотела, чтобы я ее услышала. — На месте Ханны я бы держалась от тебя как можно дальше.

Глава 8

Ханна

Я сидела на корточках до тех пор, пока не услышала, как колесики чемодана Элисон едут по полу, а затем захлопывается входная дверь. Это был напряженный разговор. Мои подозрения об их отношениях подтвердились, но это дало мне мало информации о причине, почему я пряталась в его номере словно испуганный ребенок. Он не шутил, когда говорил, что не может соответствовать мои ожиданиям. Но его слова о том, что он не променяет жизнь с человеком, которого любит, на богатство и власть, очень напоминали слова юноши, в которого я влюбилась десять лет назад. Человек, который нанял кого-то преследовать меня, не подумал бы об этом.

Я выглянула и увидела, что Трент смотрит вдаль. Я пригнулась, радуясь, что он не видит меня.

Упоминание о Дэмиене, отце Трента, породило совершенно новые мысли. Я должна была догадаться, что этот ублюдок как-то связан с поведением Трента. Может, Тренту промыли мозги, и он думает, что все происходящее — это нормально? Похищать женщину, которую любишь, и заставлять ее чувствовать себя в опасности. Если так, то он отлично поработал, чтобы вселить в меня страх.

Нужно шевелиться. Быстро взглянув на дверь спальни, я приготовилась.

Десять шагов.

Всего лишь десять шагов. Нужно кому-нибудь позвонить, чтобы меня спасли от Трента и его планов. Собравшись с духом, я медленно встала, крепко сжимая в руке телефон.

— Ты давно очнулась?

Мое сердце будто застряло в горле. Повернувшись на голос, я подняла руки в защитном жесте:

— Держись от меня подальше.

— Ханна, — спокойно сказал Трент, — все в порядке. — Он начал приближаться ко мне. — Позволь мне объяснить.

— Что объяснить? — Я почувствовала, как страх сменяется адреналином. — Как ты следил за мной? Преследовал? Похитил? Ты лгал мне! Ты клялся, что не сделаешь мне ничего плохого! — Я обошла стол, стараясь быть как можно дальше от него и набрать 911. — Кто тот мужчина?

— Похитил? О чем ты? Тебя не похищали…

— А разве меня не отнесли в твой номер в бессознательном состоянии? Разве твой головорез не преследовал меня, чтобы убедиться, что я не сбегу? — Я чувствовала, как гнев окрашивает мои щеки. — Это его слова, не мои!

— Он... Я нанял его... — Я покачала головой и продолжила медленно отступать от Трента. — Это не то, что ты думаешь. — Его движения повторяли мои, пока я не подняла телефон с набранным номером. — Если бы ты взяла трубку раньше, я бы все тебе объяснил.

— Что объяснил? — спросила я, пытаясь не принимать опрометчивых решений.

— Я пытался предупредить тебя о Картере. Его отпечатки были на письме из твоего офиса. Я разговаривал с женщиной, у которой есть запретительный ордер против него. Ее зовут Эйприл.

— Что? — Я была сбита с толку. — Эйприл изменила ему и разбила сердце.

— Нет. Они даже не встречались. Это Картер преследовал тебя. Вероятно, это он убил Марка.

— Клянусь Богом, если ты подойдешь ближе... — Мой палец завис над кнопкой вызова. — Ты пытаешься меня запутать.

Я пыталась обработать услышанную информацию, но не могла оспорить факты, которые знала наверняка: меня преследовали и принесли в номер Трента.

— Хорошо. — Он остановился. — Звони в полицию, если это поможет тебе чувствовать себя в безопасности. Клянусь, это недоразумение.

— Как и твоя помолвка с Элисон?

— Ты слышала? — Он сделал паузу. — А ты слышала ту часть, где я сказал, что не могу жениться на нелюбимой? — Он сделал шаг ко мне, но остановился, когда я указала на телефон. — Я не могу жениться на ней, потому что люблю тебя, Ханна.

— Серьезно? — Я чуть не рассмеялась. Сегодня я уже слышала эти слова. — Ты меня любишь?! Что ж, у тебя весьма оригинальный способ показать это.

— Я не говорил, что не облажался, но это не значит, что я вру. — Он вздохнул. — Я здесь только из-за тебя. Неужели ты не понимаешь? Если бы ты только позволила…

— Я вижу психопата, который пытается забрать у меня отель и сделать мою жизнь невыносимой.

— Я никогда не пытался отобрать у тебя отель, но мой отец...

— Он сказал, что это хорошая идея? Вламываться в чужие дома и красть нижнее белье. Потому что если это так, то ты серьезно облажался.

— Я на девяносто девять процентов уверен, что это был Картер.

— Тогда почему не вызвал полицию?

— Вызвал. Лизак ищет взломщика.

— Я уже не знаю, во что верить.

— Уверяю, я не вламывался в твой номер. И я могу пообещать тебе, что…

— Ты можешь пообещать мне луну и звезды, но это все равно не оправдывает того, что ты сделал, — снова перебила я. — Ты пытался свести меня с ума, сделать параноиком и сумасшедшей. И знаешь что? Ты победил!

Я услышала смешок, слетевший с моих губ. Мне нужно взять себя в руки, прежде чем я сойду с ума.

Спокойный, хладнокровный и собранный образ, которым Трент пытался меня обмануть, исчез, когда он сжал челюсть. Я не собиралась сдаваться. Нет. Он заставил меня забыть о том, что со мной случилось. С тех пор, как он вернулся в мою жизнь, он только и делал, что заставлял меня волноваться.

— Ты закончишь меня перебивать? — спросил он, стиснув зубы. — Я пытаюсь объясниться.

— А я не хочу слышать! Я звоню в полицию, и тогда ты сможешь сам объясниться с ними.

— Будь по-твоему. Тогда сделаем так.

С этими словами он быстро подошел ко мне и схватил за руку прежде, чем я успела среагировать. Его пальцы впились в мою кожу, когда он с силой потянул меня к себе.

— Отпусти!

Я выдернула руку и попыталась нажать кнопку вызова.

Он отобрал телефон и засунул его себе в карман. Возможно, я чувствовала себя сильной, когда начался наш разговор, но теперь, когда он тащил меня обратно в спальню, я сомневалась в своей сообразительности. Он включил свет, когда мы вошли. На его лице была решимость. Он собирался показать мне, что все в порядке, но как? Связать меня? Пытать?

Дыши. Просто дыши.

— Что бы ты ни думала, что я сделал, ты ошибаешься. — Его хватка слегка ослабла, и он подвел меня к комоду. — Я никогда не вламывался в твой номер. — Я не могла воспринимать его слова, все мои мысли были о том, что он сделает со мной. Он высунул ящик. — И мужчина, про которого ты говорила, должен был защитить тебя. Он принес тебя сюда, потому что знал, что твой преследователь собирается действовать. Камеры снова отключили.

Ерунда. Трент пытался отвлечь меня, чтобы я не могла сосредоточиться на том, что он ищет. Он собирался убить меня тем, что в ящике. Там пистолет? Нож? Интересно, насколько это будет больно.

— И могу заверить тебя, что единственные трусики, которые у меня есть... — Он вынул руку, держа черные кружевные трусики. Я их не видела уже очень давно. — Только эти.

— Откуда они у тебя? — Я почувствовала, как дрожат мои колени, и рука Трента обхватила меня крепче. В то время, как я изучала его лицо: нос, глаза, губы. Как я могла не понять? Слова, которые он шептал мне на ухо, как обращался ко мне, будто давно знал меня.

Ты задаешь слишком много вопросов, Ханна.

Мое сердце ожило, но на этот раз не от страха. Может, мне и следовало испугаться, но, как и в тот вечер, я не испугалась. Я видела его лицо в свете дня и теперь знала все, а мое сердце чувствовало, что он не причинит мне боли. Возможно, тогда я задавала много вопросов, но список, который я составила в своей голове, был намного длиннее. Я точно знала, с чего начать.

— Это… был ты?

Трент кивнул.

— Боже мой, — пробормотала я. — Нет. Нет.

Это был он. Не Картер. Это был он.

Я почувствовала, как мой желудок сжался. Было чувство, что меня вырвет прямо там, где я стояла, когда я думала о том, что Картер целовал меня, касался меня, лгал мне. Выражение его лица, когда он смотрел, как я трогаю себя.

Я посмотрела на Трента и тяжело сглотнула.

— Это был не ты, — возразила я, понимая, что битва проиграна. Хотя он смотрел мне в лицо и держал мое нижнее белье так, словно это был дымящийся пистолет. — Этого не может быть. Я бы запомнила. Я бы... узнала.

— Ты в порядке?

Я видела беспокойство на его лице, но я этого не заслуживала. Выражение лица Картера, когда я ублажала себя, было всем, о чем я могла думать.

— Я... Он... — Я не могла подобрать слов, чтобы выразить свою мысль. — Я позволила ему… — наконец выдавила я. — Я такая глупая.

Я вырвалась из рук Трента и бросилась в ванную, едва не поскользнувшись, прежде чем опорожнить свой желудок в унитаз. Слезы текли по моему лицу, когда я поняла, что сделала.

— Все в порядке, Ханна, — сказал Трент, поглаживая меня рукой по спине.

— Я позволила ему прикасаться к себе, — сказала, снова почувствовав тошноту. — Он сказал, что это был он.

— Это неважно. — Трент подал мне полотенце. — Это не имеет значения. Это моя вина, что я не сказал тебе раньше. Не твоя.

— Я должна была догадаться. — Я опустила глаза, когда он помог мне подняться. — Должна была догадаться, что это был ты, а не он.

— Как он смог... Подожди. Он что? — Лицо Трента побелело, когда он понял то, что я еще не смогла осознать. — Я должен идти. — Он взял меня за руку и потянул обратно в спальню. — Не выходи отсюда. Ты понимаешь? Мои люди немедленно должны заняться этим.

— Да, но... — Я пыталась собрать в голове пазл, который, очевидно, уже сложил Трент.

— Подумай об этом, Ханна, — сказал он, целуя меня в лоб. — Он солгал тебе.

Это точно.

— Он солгал тебе о моменте, который мы разделили. Наедине.

Я вдруг поняла. Картер солгал, и я поверила, потому что он знал подробности. Он знал, что там было. Знал то, что мы сделали.

— Он был там… — прошептала я, когда Трент направился к двери.

— Да. И держу пари, что с тех пор больной сукин сын наблюдает за тобой.

Глава 9

Ханна

Я заперла все двери — входную, в спальне и ванной, — когда пошла приводить себя в порядок. Душ и чистка зубов заставили меня чувствовать себя чище, но не лучше.

Я покрывалась мурашками каждый раз, когда думала о том, как позволила Картеру манипулировать мной. Я позволила ему увидеть меня в компрометирующей ситуации и, что еще хуже, убедила себя, что мне это понравилось. То, что он делал со мной, или то, что я делала с собой, углубляло нашу связь. Я искала то, чего не было. Ведь причина, по которой я не чувствовала искры, которую испытала в ночь праздника, была в том, что это не он.

Трент собирал свою команду вместе с охраной отеля и полицией для поисков Картера. Я тоже хотела, чтобы этого ублюдка поймали, но мне было страшно сидеть одной. Тишина, окружавшая меня, оглушала. Я могла думать лишь о том, что Картер выжидает момента, чтобы наброситься на меня, пока я сижу на кровати Трента.

Мой телефон зазвонил, чуть не вызвав новую паническую атаку, но когда я увидела, что это Трент, то стало немного легче.

— Впусти меня. — Я бросилась открывать дверь и попала в его объятия. — Его ищут и поймают, Ханна Джейн. И когда они это сделают, я убью его.

— Мне очень жаль, — повторила я слова, сказанные ранее. Лучше бы я раньше включила голову вместо того, чтобы позволить фантазиям брать верх. Трент был прав. Картер был не тем, а я была слишком слепа, чтобы увидеть это. — Я все испортила.

— Нет, — сказал он, обхватив руками мое лицо. — Это не твоя вина. Я должен был уделять тебе больше внимания. Я был слишком сосредоточен на охране отеля и не увидел его. — Я ждала, пока он объяснит. На мгновение он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он готов раскрыться. — Ты — это все, чего я когда-либо хотел.

Произнося слова, сказанные мне в ночь праздника, он прикоснулся своими губами к моим, этим вечером исправляя по крайней мере одну вещь. Я целовала его раньше, возможно, больше раз, чем должна была, но на этот раз все было по-другому. На этот раз я видела его лицо и знала правду. Меня и раньше обманывали, но я не позволю себе испортить этот момент. Скоро я разберусь со всем. Сейчас мне нужно, чтобы он взял меня так, как раньше, чтобы он дал мне повод перестать думать об ошибках, которые я совершила с Картером.

— Почему ты мне не сказал?

— Я хотел. — Его губы скользнули по моей шее. Взяв Трента за руку, я потянула его в спальню. Открытость комнаты, в которой мы стояли, казалась неправильной, учитывая тот факт, что у Картера повсюду были глаза. Мы знали, что он мог наблюдать за нами. — Боже, как давно мне этого хотелось, но ты так много не знаешь. — Он подтолкнул меня к кровати. — Мой отец хотел отобрать у тебя отель, продать акции и передать управление какой-то национальной компании. Я пытался спасти отель. Я бы никогда не причинил тебе боль.

— Знаю.

Я была так сосредоточена на том, чего хотела, что не могла увидеть то, что было прямо передо мной. Я не видела, что мучительное выражение его лица, когда он уходил от меня, было вызвано тем, что он пытался поступать правильно.

Я почувствовала, что упираюсь в кровать, и сжала руками рубашку Трента. Мое тело жаждало его прикосновений. Я потянула его к себе, желая, чтобы его губы накрыли мои.

Его язык медленно провел по моим губам, прежде чем погрузиться в рот. Он целовал меня с такой страстью, что я не могла поверить, как могла не понять, что он тот самый. Я хотела, чтобы меня целовали именно так. И только он мог дать мне это.

Он вел себя так, что я забыла о необходимости контролировать ситуацию, забыла обо всем, кроме происходящего. Трент опрокинул меня на кровать и развел мои ноги, прижимаясь ко мне. Мои руки он вытянул над головой.

— Я пытался бороться с этим. Пытался придерживаться плана и сосредоточиться на бизнесе, но не смог... Не могу. — Я начинала понимать все больше и больше, но выстраивание логических цепочек в данный момент казалось мне невозможным. — Ты всегда была моей, Ханна Джейн. Всегда.

— Твоей, — простонала я, когда он стянул с себя рубашку. Мои глаза изучали каждый сантиметр его тела: широкие плечи, твердую грудь, напряженные мышцы живота и сексуальные бедра.

— Всегда.

Прикосновение его твердого члена, заставило мои чувства обостриться. Я хочу все чувствовать и не забывать. Не хочу сомневаться. Запах его одеколона. То, как он смотрит на меня, будто я принадлежу ему. Ощущение его рта и рук на моей коже. То, как он раздевает меня. То, как целует. Я хотела его всего.

— Ты... — все еще удерживая мои руки, он проводит губами по шее и чувствительной коже ключицы, прежде чем поцеловать грудь, — всегда была моей. — Он прихватил ртом мой сосок через атласную ткань лифчика. — Я не могу насытиться тобой. — Его рот возвращается к моей груди. — Твой вкус, твой запах, — шепчет он, прежде чем укусить. Он заставляет меня извиваться под ним. Удовольствие и боль смешались, накаляя мои нервные окончания.

Его имя срывается с моих губ, когда он начинает ласкать вторую грудь. Он отпускает мои запястья и скользит вниз к краю кровати, покачивая бедрами. Его язык проходит по животу, и я сжимаю пальцами одеяло, пытаясь не отпустить эти ощущения. Я хочу наслаждаться каждой минутой и растягивать их как можно дольше.

— Я хотел попробовать тебя на вкус с того момента, как вошел в отель, — прошептал он, продолжая целовать меня.

Раздвинув мои бедра, он начинает дразнить. Я потянулась к нему, когда почувствовала жар его рта, и Трент стащил с меня трусики. Его язык скользнул по моей киске, а затем по клитору. Первая волна оргазма прошла по моему телу, и я зарылась руками в его густые темные волосы.

— Пожалуйста, не останавливайся. Никогда не останавливайся.

Он исполнил мое желание, посасывая клитор и засунув два пальца внутрь. Он продолжал мучить мое тело, пока оно не обмякло. Энергия иссякла от напряжения.

— Отдышись, — сказал он, глядя на меня сверху вниз, и его похотливый взгляд заставил меня обрести второе дыхание. — Я еще не закончил с тобой, — сказал он с усмешкой, снимая брюки. Вид совершенно голого и стоящего передо мной Трента лишил меня дара речи. Те несколько раз, что мы были вместе, не давали нам времени на то, чтобы рассмотреть друг друга, но теперь мы не торопились. Мне хотелось исследовать его тело.

Он лег рядом со мной. Повернувшись на бок, Трент нежно провел рукой по моей щеке и поцеловал. Его игривое поведение быстро исчезло, когда мы посмотрели друг на друга.

— Прости меня за все, через что я заставил тебя пройти, Ханна Джейн.

— Прощаю.

Я знала, что если начну думать обо всем, что произошло, то неизбежно начну плакать.

Он снова поцеловал меня. Каждый раз, когда наши губы встречались, нас притягивало друг к другу, пока мы не начинали задыхаться.

— Займись со мной любовью, — сказала ему. Трент ничего не ответил. Когда он потянулся за презервативом, я остановила его.

— Ты уверена?

— Все в порядке. — Я принимала таблетки с колледжа и верила, что и он будет честным со мной. — Хочу чувствовать тебя. — Я не хотела, чтобы между нами были маски, презервативы или что-то еще. Я просто хотела его.

Искреннего выражения признательности на его лице было достаточно. Когда он вошел в меня, я знала, что то, что я чувствовала с ним, было именно тем, чего я ждала. Трент был единственным, о ком я мечтала. Тот, кого я действительно хотела, сколько себя помню.

Это было гораздо значимее, чем в прошлый раз, когда мы были в этой кровати вместе. Исчезли неуверенность и осторожность, с которой мы впервые занимались любовью. Пока он медленно входил в меня, мы смотрели друг другу в глаза, разрывая тишину страстными поцелуями и ласками. Это был момент, которым я буду дорожить до тех пор, пока Трент у меня будет.

Глава 10

Ханна

— Дай мне минуту, — хихикнула я между вдохами, когда Трент провел кончиками пальцев от моей шеи вниз, прежде чем положить руку мне на живот. Он приподнялся на локте и лег рядом. Я повернулась к нему лицом.

— Не торопись, — ухмыльнулся он. — Я не отпущу тебя, пока не насыщусь тобой. — Он убрал волосы с моего лица, когда я посмотрела на него. В его льдисто-голубых глазах горело обещание. — А это значит, что скорее всего никогда.

В дверь постучали, и мы оба вздрогнули.

— Черт, — пробормотал он, накрывая меня одеялом. Встав с кровати, он быстро натянул брюки и направился к двери. Его мускулистая спина напряглась, когда он приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, кто за ней.

Я быстро села, пытаясь разглядеть, кто там. Последний час заставил меня забыть о реальности, но я запаниковала, когда я увидела, кто за дверью. Это был мужчина, который поймал меня. Он прошептал что-то, чего я не услышала, и Трент посмотрел на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Я услышала гнев в вопросе.

— Что случилось? Они нашли его?

Я испугалась.

Трент оглянулся на меня и покачал головой, прежде чем выйти за дверь и закрыть ее за собой.

— Я не хочу слышать твоих оправданий, Деннисон! — Я слышала, как он кричал на мужчину, прервавшего нас. — Я заплатил тебе кучу денег.

— Знаю, — извинялся Деннисон за то, что так взбесило Трента. — Мы найдем его. Мы кое-что обнаружили на его компьютере, но его самого нигде не было.

— Иди, — услышала я Трента. — И не возвращайся, пока не узнаешь что-то конкретное. Понял?

Я встала, обмоталась простыней и собрала одежду. Трент был недоволен услышанным, и я предположила, что наше времяпровождение закончится. И причиной тому был сумасшедший парень. Когда Трент вернулся, то увидел, что я уже натягиваю футболку.

— Кажется, я велел тебе оставаться на месте?

— У меня сложности с выполнением приказов, — пожала плечами.

— Я это знаю, — усмехнулся он, положив руки мне на бедра. — И это одна из многих вещей, которые я люблю в тебе.

Он любил меня?

Я уже второй раз слышала, как он произносит это, но у меня было еще много вопросов, которые нужно выяснить, прежде чем мы поговорим о наших отношениях.

— Чего он хотел? Что за запись?

Я указала на айпад в руке Трента.

— Запись может подождать. Кажется, Картер исчез.

Разочарование на лице Трента говорило о многом.

— Как это возможно?

— Как я говорил, мне кажется, он уже давно наблюдал за тобой. Он обошел нас. Знал, что мы придем, и поэтому исчез.

— Ты должен поймать его.

— Обязательно. Он больше не приблизится к тебе. Я не позволю.

— Знаю, — сказала, положив голову Тренту на грудь. — Я знаю, что ты постараешься защитить меня. — Я позволила себе еще немного насладиться его объятиями. — И сейчас самое время объяснить, как я оказалась в твоей постели.

Я не могла думать о сумасшедшем, который находится в отеле. Я хотела сосредоточиться на мужчине, стоящем передо мной. Том, кто не хотел выпускать меня из своих объятий, когда я отступила в ожидании запоздалого объяснения.

— Я думал, ты знаешь, — сказал он с лукавой усмешкой. Я сохраняла невозмутимое выражение лица. — Ладно.

Трент присел на кровать и жестом пригласил присоединиться к нему, но я покачала головой. Мне нужно было кое-что прояснить, прежде чем я позволю себе сесть рядом с ним. Он умел одним прикосновением убедить меня, что все в порядке, а я хотела фактов.

— Ты нанял кого-то следить за мной?

— Да. — Он кивнул. — Но только после того, как в твой номер вломились. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Деннисон, тот мужчина, что только что был здесь, пытался найти тебя, когда мы узнали, что камеры отключили. Это его Картер видел у твоего офиса. Деннисон пошел к тебе, чтобы сообщить, что мы обнаружили, но ты запаниковала, и у него не было возможности объясниться. А потом ты… Ну, ты знаешь.

— Я брызнула в него перцовым баллончиком и упала на лестнице.

— Да, — ухмыльнулся он. — Кстати, он передавал слова благодарности.

Я пожала плечами и виновато улыбнулась.

— Они знают, где он?

— Пока нет. Но он думает, что его команда близка к поимке. Они знают, что вмешательство откуда-то из отеля, но пока не знают, откуда именно.

— Он мне звонил, — сказала я.

— Кто?

— Картер, полагаю. Вот почему я вышла из номера. Там есть камеры. Я искала Пола, но он пропал, и я не знала, что делать.

— Картер послал фальшивое сообщение из офиса службы безопасности, — сказал Трент, качая головой. — Пол думал, что преследователь пойман.

— Это объясняет, почему я была без охраны. И когда твой парень вошел в лифт, мое воображение понеслось с невообразимой скоростью. — Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Мне было так страшно.

— Все в порядке. — Он потянулся ко мне, и я позволила ему притянуть меня к себе. Я провела пальцами по густым темным волосам Трента. — Прости, что не сказал тебе правду. Думал, все под контролем, но потом увидел тебя. Меня убивало то, что я не мог сказать тебе, что пытался сделать.

— Так скажи сейчас.

Я отклонилась, чтобы посмотреть на него. Трент взял меня за руку, и я села рядом, заметив искреннее выражение его лица. Он хотел, чтобы я знала, что с ним происходит.

И вот наконец…

— Мой отец хотел уйти из гостиничного бизнеса. Собирался продать его. Но я знал, как ты любишь это место, поэтому заключил с ним сделку. Я согласился жениться на Элисон, чтобы у него было больше шансов заполучить компанию ее семьи. В обмен на это он позволил мне заняться продажей отеля. Я сказал, что хочу занять должность генерального директора и убедить совет директоров, что продажа отеля в их интересах.

— Не похоже, чтобы это соглашение принесло мне пользу.

— Я не собирался реализовать его. Я сказал ему это, чтобы выиграть время. Я никого не планировал убеждать в чем-либо. Пока мой отец был бы занят подсчетом денег благодаря моему браку с Элисон, я бы продал тебе наши акции. У тебя был бы контрольный пакет. Моя семья только и делает, что создает проблемы для этого отеля.

— Я ценю твои чувства, Трент, но ты мог бы быть честен со мной с самого начала.

— Знаю. Просто... Я не думал, что смогу. — Он усадил меня к себе на колени. — Мне не нравится человек, которым я стал за последние десять лет. И то, что я оставил тебя. Я хотел остаться, но мы были так молоды, у нас обоих было так много впереди.

— Понимаю. Я чувствовала то же самое.

— Я сосредоточился на учебе и карьере. Позволил им поглотить себя, пытаясь облегчить пустоту деньгами и властью.

— Удалось?

Я понимающе взглянула на Трента, потому что прекрасно знала его чувства. Я потратила так много времени, чтобы стать успешной, что позволила своей личной жизни выйти из-под контроля.

— Не очень, но каждый раз, когда я думал о том, чтобы связаться с тобой, я слышал о какой-то удивительной вещи, которую ты делала, и останавливал себя. Не хотел отвлекать тебя от дел.

— Об удивительной вещи? — Я рассмеялась. — Я ничего не делала.

— Перестань себя недооценивать. Ты была лучшей в классе, начала работать в отеле и увеличила его прибыль, не говоря уже обо всей той работе, которая осталась незамеченной. «Удивительно» даже не описывает всего, — гордо сказал он.

— Очевидно, что я бы не справилась без тебя. Бабушка рассказала мне, — усмехнулась я, целуя его в лоб. — Благотворительная деятельность отеля не была бы возможна без тебя.

— Я же говорил, что хорошо делаю свою работу, — усмехнулся он. — Я чувствую выигрышное вложение, когда вижу его.

— Так почему ты передумал? Не пойми меня превратно, я ждала, что ты признаешься в чувствах ко мне, но почему ты отменяешь свою свадьбу и говоришь, что любишь меня? Почему сейчас?

— Я много времени беспокоился о том, что я сын своего отца, Ханна. Я видел, как он позволил карьере и эгоизму разрушить свой брак. Его потребность в большем в конечном счете привела к смерти моей матери. Я не хочу закончить так же, как они.

— Такого не будет.

— Ты не можешь знать.

— Ты, Трентон Кроуфорд, совсем не такой, как твой отец. Он и на четверть не такой, как ты.

— Надеюсь. Я думал о том, что ты рассказала в кабинете, о выражении твоего лица, когда мы с Элисон выходили из лифта. — Он прижался лбом к моему лбу. — Я глупо предполагал, что то, что может быть у нас, хоть отдаленно будет сравнимо с тем, что было у моих родителей. Я хочу быть с тобой. Всегда. — Он прижался своими губами к моим, скрепляя наше будущее поцелуем. Он хотел быть со мной, и я наконец-то почувствовала, что это возможно. — Я давно знал это, но чуть не потерял тебя. — Он крепче притянул меня к себе. — Когда Деннисон сказал, что камеры отключены и он не может тебя найти, я подумал... — Трент тяжело вздохнул. — Я подумал, что опоздал, и понял, насколько остальное неважно. Ты — это все, что имеет для меня значение.

— Скажи еще раз, что любишь меня, — попросила я, когда он подхватил меня на руки и повернулся к кровати.

— Я люблю тебя, Ханна Джейн Уэлсли.

Он улыбнулся и медленно положил меня на кровать.

— Хорошо, — сказала я, притягивая его к себе. — Потому что я уверена, что любила тебя всю свою жизнь.

Наши губы встретились, и я почувствовала на своих губах его улыбку. Наш нежный поцелуй стал более страстным. Я не сомневалась, что никогда не забуду, каково было целоваться с ним. Тем более, что я точно знала, что он меня любит.

Мозг — забавная штука. В определенных ситуациях он может убедить себя в чем угодно. Я была так поглощена желанием найти своего любовника в маске, что позволила себе обманываться, что это был Картер. Что он тот самый. Что его поцелуй был именно тем, которого я ждала. Но сейчас признание Трента многое прояснило.

Я провела рукой по его груди и приказала ему лечь на кровать. Я сняла с него рубашку и штаны, а затем забралась на него и оседлала. Точно помню, как он выглядел и что я чувствовала, когда его руки касались меня. Прикосновение его пальцев к моему животу. Тепло его рта на моей груди. То, как он медленно вводил свой член в меня, словно напоминая моему телу, кому оно принадлежит. Я смотрела в его глаза, когда медленно опускалась на него. Я хотела, чтобы он знал, что, несмотря на мое предыдущее замешательство, он был именно тем, кого я всегда хотела, и что он всегда будет принадлежать мне.

Я чувствовала смысл его слов, которые он шептал мне на ухо. Речь шла о нашей связи, наших чувствах и больше ни о чем другом.

— Это все, что имеет значение.

Глава 11

Ханна

Я почувствовала на своем лице солнечный свет, падающий через окно. Темнота слишком быстро рассеялась, забрав с собой удовлетворение, которое я испытывала рядом с Трентом. Пустота, которую я чувствовала без него, сменилась чувством тоски, которая, как я понимала, будет присутствовать всегда, когда мы будем порознь. Я потянулась к Тренту, но прохлада на его стороне кровати разбудила меня. Вместо утешения, которое я искала, и желания прижаться к нему всем телом, там я нашла лишь лист бумаги.

Встречаюсь с Лизаком. Спи, красавица. Я вернусь раньше, чем ты успеешь проснуться. Пожалуйста, не уходи. Я серьезно.

С любовью, T.

Я обняла его подушку, позволив ей служить плохой заменой тому, чего я действительно хотела, и попыталась снова заснуть. Я спала всего несколько часов с тех пор, как узнала, что Картер преследовал меня. Но заснуть я не смогла. Не тогда, когда Трент помогал в поисках Картера. Каждая секунда без него вызывала во мне беспокойство. Когда он был со мной, этот пентхаус нравился мне намного больше.

После десяти минут бесполезных попыток заснуть я сдалась. Я знала, что не могу выйти из номера, но и не стремилась, учитывая, что Картер, вероятно, все еще искал меня.

Придется довольствоваться работой. Айпад, который Трент взял у Деннисона, лежал на комоде. Что ж, я могу хотя бы проверить почту. Я накинула рубашку из шкафа Трента, взяла планшет и пошла в гостиную.

Завернувшись в покрывало, лежавшее на диване, я включила планшет и замерла. На экране было черно-белое изображение женщины. И этой женщиной была я. Я была в своей гостиной. Должно быть, это то видео, о котором говорил Деннисон.

Я провела пальцем по экрану и на секунду замерла, прежде чем нажать кнопку воспроизведения. Действительно ли я хотела увидеть, что Картер снял в моем номере? По одежде и небрежно собранным волосам я поняла, что видео снято вечером. Я почувствовала, как по коже побежали мурашки, и поймала себя на том, что рассматриваю номер в поисках скрытых камер. Люди Трента проверяли пентхаус несколько раз. Меня заверили, что он чист. Но как-то же Картер наблюдал за мной. От этого чувства нелегко избавиться. Я ткнула пальцем в другое видео. Дата в углу показывала, что его сняли месяц назад. Значит, Картер действительно давно наблюдал за мной.

Я прокрутила запись, пока не увидела человека, вошедшего в кадр. Трент. Судя по выражению лиц и жестам мы спорили. Я попыталась настроить звук, но ничего не получилось. Я узнала платье на себе. Это было после моего первого свидания с Картером. Тогда Трент пришел и... Я смотрела, как он целует меня. Как прижимает меня к стене. Наши переплетённые руки и губы. И Картер все это видел.

Меня начало подташнивать от представленного, но я подавила желчь, подступавшую к горлу.

Картер нарушил мое уединение. Он увидел момент, который я разделила с Трентом. Возможно дважды, если Трент прав в том, что Картер наблюдал за нами в ту ночь на лестнице.

Сукин сын.

Я не должна сидеть и жалеть себя. Я должна злиться. Я просмотрела остальные записи, включая ночь, когда ублажала себя. В ту ночь я могла поклясться, что видела страсть и желание на его лице, но сейчас я заметила манипулятивный блеск в его глазах. Гордость, с которой он думал, что дергает за ниточки, когда смотрел, как я трогаю себя, когда сам коснулся меня.

Хотела бы я знать, что сделало его таким. И в эту минуту я поняла, что только один человек знает, что я испытала.

Эйприл.

***

— Эйприл? — спросила я, услышав тихий голос.

— Да. Кто это?

Я сделала паузу, прежде чем ответить, пытаясь придумать вежливый способ начать разговор. Когда я позвонила Тренту и попросила ее номер, он не хотел его давать. Не потому, что я не должна знать историю Эйприл, а потому что она так и не решилась поговорить с ним, когда он звонил.

— Она все еще в шоке, — предупредил Трент. — И я не хочу, чтобы она еще больше расстраивалась. Он точно сделал с ней что-то.

Я тогда сказала, что смогу понять ее чувства. Ведь в мою жизнь тоже вмешались. Только тогда он согласился.

— Пожалуйста, попытайся немного отдохнуть, — подчеркнул он перед тем, как мы закончили разговор. — Не знаю, сколько меня не будет, но думаю, мы близки к его поимке. Полиция засекла его кредитку. Он в городе.

Я надеялась, что Трент прав, но мысль о том, что Картер где-то рядом, нервировала.

— Это Ханна Уэлсли. Вы недавно говорили с моим... — Черт, я не знала, как обозначить, кем Трент был для меня. — С моим парнем, Трентом Кроуфордом. Это было день или два назад.

— Да, но я не готова пересказывать наш разговор. Мы с моим парнем переехали и поменяли номера телефонов. Я даже не знаю, как Ваш парень нашел меня.

— Пожалуйста, не бросайте трубку. Я все понимаю. Просто... Я… Я знаю, что Вы чувствуете, думаю, нам обеим необходимо поговорить.

— Думаете, мне это поможет? Я больше года имею дело с Картером Полсоном и сомневаюсь, что ваши слова заставят меня почувствовать себя лучше.

— Полсоном?

— Да. Ваш парень говорил, что он сменил имя. Дэлевен. Но как бы он не назвался, он гребаный психопат.

— Пожалуйста. Мне нужно… — Я хотела понять этого человека, почему он так поступил. — А если я пообещаю, что на этот раз его поймают? — Я верила в службу безопасности и людей Трента. Верила, потому что иного выхода у меня просто не было. — Я обещаю, что его поймают. Он больше никого не побеспокоит. — Не услышав возражений, я продолжила: — Я просто хочу знать, есть ли у Вас предположения, почему он так со мной поступает. Почему он так поступил с Вами?

— Хотела бы я знать, — наконец произнесла Эйприл. — Когда мы познакомились, он показался мне хорошим.

— Он отлично притворяется.

— Это точно. Я встретила Картера в тот же день, когда познакомилась со своим парнем Рори. Мы все занимались серфингом на пляже Винданси. — Она тихо рассмеялась, и я почувствовала, что она успокаивается. — Картера сбило волной, и он позволил приливу вынести себя на берег, где я натирала доску воском. Я никогда не забуду выражение его лица, когда сказала ему: «Вернись туда и перестань вести себя как идиот». Мы начали шутить, и он показался мне забавным. Когда подошел Рори, то сразу привлек мое внимание. Я, наверное, выставила себя дурой, потому что помню, как увидела его и подумала, что он самый потрясный парень, которого я когда-либо видела.

— Картер не одобрил это?

— Думаю, что нет. Хотя мы с Рори тогда еще не встречались. Мы втроем проводили время за серфингом и тусили на выходных. Картер ни разу даже не намекнул о своих чувствах ко мне. Пока мы с Рори не начали встречаться, — вздохнула она. — После этого он стал часто звонить и появляться везде, где я была. Тогда я этого не знала, но уверена, что он следил за мной. Ждал момента, чтобы застать одну. — Я услышала страх в ее голосе. — Рори поговорил с ним, и Картер пришел в ярость. Сказал, что увидел меня первым и что Рори был дерьмовым другом. Но это не так. Я не знала, что Картер мной интересуется.

— Это не имеет значения. Картер не имел права беспокоить тебя.

— Это было не просто беспокойство. Мне было страшно. В мою квартиру вломились. Машину Рори несколько раз ограбили. Мы боялись выходить из дома.

Я это понимала. Я сама сидела в пентхаусе, пока все искали Картера.

— А что дальше? Он испугался запретительного ордера?

— Не сразу. И это было странно. Он не отставал, несмотря на ордер, но несколько месяцев назад он увидел нас с Рори на пляже. Он подошел и сказал, что сожалеет о своем поведении и что переезжает в Чикаго.

— Он переехал, потому что встретил меня. Нашел новую жертву.

— Мне очень жаль, но я почувствовала облегчение, когда он исчез.

— Не сомневаюсь. — Я сделала паузу. — Я просто не понимаю, зачем он это делает. Почему не оставит меня в покое?

— Рори думает, что это потому, что у него проблемы с матерью. Картер рассказывал, что они были очень близки, а потом она встретила мужчину и оставила его. Но кто знает, что стоит за нашими историями? Иногда люди просто сумасшедшие.

— Точно. — Я не была уверена, что мы когда-нибудь узнаем, почему Картер такой. Я не психолог и не притворяюсь им. — Спасибо, что согласились поговорить со мной, Эйприл.

— Мне очень жаль, что это происходит с Вами. И я надеюсь, что Вы поймаете его прежде, чем он успеет запугать кого-нибудь еще.

— Я тоже, — добавила я, и мы попрощались. Я не сказала, что считаю его виновным в убийстве Марка. Я и так уже достаточно вывалила на девушку. Интересно, знает ли он, где она сейчас? Если он использовал компьютерные навыки, которые явно преуменьшил, то он много чего умел. Трент упомянул, что использовал свои связи, чтобы найти Эйприл. Связи, которых не было у простых людей, но я бы не стала упускать из виду Картера. Он сумел взломать систему отеля, установить камеры и Бог знает что еще за короткое время. Неизвестно, каким будет его следующий шаг. Как бы сильно я не хотела, чтобы все это закончилось, меня не покидало ощущение, что он еще не сделал последний шаг.

После разговора и просмотра видео я решила, что Трент был прав. Надо было остаться в постели. Возвращаясь в спальню, я еще раз огляделась, чтобы убедиться, что я одна. Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы снова почувствовать себя комфортно в собственном отеле?

Глава 12

Ханна

Прохладный шелк повязки мешал мне открыть глаза, когда я начала просыпаться. Тепло рта на внутренней стороне бедра и мои обострившиеся чувства из-за неспособности видеть его заставляли плавиться от каждого поцелуя на моей коже. Мучительно медленно он придвигался все ближе к моему центру.

— Да-а... — простонала я, когда почувствовала, как его пальцы скользнули по моему клитору. — Прикоснись ко мне, Трент.

Я хотела почувствовать прикосновение его языка.

— Попробуй меня.

Я потянулась к нему, но как только рука коснулась его кожи, он отстранился и закрепил мои руки над головой. Это движение заставило меня напрячься.

— Я хочу прикоснуться к тебе, — шептала я, пытаясь освободить руки. Он молчал, но я чувствовала жар его рта. — Пожалуйста, — умоляла я, прижимаясь к его губам. Линия его рта была напряженной, но единственная мысль, на которой я могла сосредоточиться в эту секунду: эти губы не Трента.

Глава 13

Он

Я прикоснулся поцелуем к ее губам, пока она мирно спала. Я завязал ей глаза. Ангельская улыбка озарила ее лицо, когда я расстегнул рубашку и оголил ее тело, от взгляда на которое захватывало дух. Кровь растеклась по моим венам, и я с трудом удерживал член в штанах.

Она ждала меня.

Я приблизился к кровати и позволил себе рассмотреть ее. Длинные стройные ноги раздвинулись, когда я провел кончиками пальцев по ее коже.

Она моя.

Соски напряглись, когда я провел по ним языком. Хриплый стон подсказал мне, что она просыпается и будет готова для всего, что я запланировал для нее.

Для нас.

Я скользнул вниз по ее животу и замер над ее киской. Я видел, что она в предвкушении: сладкий запах ее возбуждения дразнил меня, но я не хотел спешить.

Я хотел, чтобы она хотела меня так сильно, что даже не смогла бы думать. Я начал целовать внутреннюю часть ее бедер, пробуждая ее. Да. Мне нужно, чтобы она умоляла. Умоляла дать ей освобождение. Чувствовала, что может умереть, если не получит желаемого.

Мне нужно подтолкнуть ее к грани безумия так же, как она сделала это со мной.

Глава 14

Ханна

— Подожди.

Его поцелуй вызывал тревогу. Возможно, я была ослеплена похотью и алкоголем в тот вечер, но тогда я знала, кто целовал меня. Я повернула голову, чтобы перевести дыхание. Его рот коснулся моей шеи, оставляя мокрый след на коже, когда он сосредоточил свое внимание на моей груди. Моя кожа горела так, словно на нее плеснули кислоту. Я почувствовала себя беспомощной, когда попыталась высвободить руки, но он оседлал меня.

— Стой!

— Я думал, ты этого хочешь. — Я почувствовала острую боль, когда он прикусил мой сосок. — С завязанными глазами и в наручниках, верно? — Снова укус. — Разве не это ты предлагала ему, шлюха? — Он рассмеялся, когда мое тело напряглось. — О, да. Я читал твои письма и наблюдал за тобой. Я знаю о тебе все. — Я содрогнулась при этой мысли. — Уверен, ты уже поняла это, не так ли?

Он не только вторгся в мою жизнь, но я была близка с ним. Делилась вещами, которые нельзя было стереть, как видео или имейл. У него была часть меня, которую я никогда не смогу вернуть.

— Отстань от меня! — закричала я, извиваясь и пытаясь высвободить руки из его хватки. — Ты чудовище!

— Лежи спокойно, — закричал он, срывая повязку с моих глаз. — Ты услышишь, что я скажу, нравится тебе это или нет!

Я боролась с желанием снова закричать, зная, что в данный момент он контролирует ситуацию. Но безумное выражение его глаз меня остановило. Я позволю ему говорить все, что он хотел, пока не придумаю, как избавиться от него. Я лежала тихо, надеясь, что он воспримет это как... покорность и ослабит хватку.

— Почему ты не можешь просто любить меня? — Он прижимался лбом к моему лбу, его пальцы мягко пробежались по моим волосам. — Я всего лишь хотел быть с тобой.

— Мне жаль. — Я чувствовала, как его слезы падают на мою щеку. — Отпусти меня, и мы поговорим об этом.

— Поговорим об этом? — Его печаль сменилась маниакальным смехом. — О чем? Вы все одинаковые. Вы, девушки, говорите, что хотите все сразу: друга, любовника, отношений, любви. Я был готов дать тебе это. Но это ты трахалась с другим, Ханна! Думаешь, я хотел увидеть тебя в его постели? Думаешь, мы можем поговорить? О том, что ты солгала? Что ты манипулировала мной?

— Я? — Я снова попыталась освободиться. — Ты преследуешь меня уже несколько недель. Даже месяцев. Ты солгал мне о празднике.

— Ты имеешь в виду ночь, которая была предназначена мне? В ту ночь, когда я планировал для нас встречу, а Кроуфорд ворвался и украл тебя у меня? В ту ночь на лестнице с тобой должен был быть я! Ты должна была влюбиться в меня! Не в него. — Он сидел верхом на мне, желая убедиться, что я его выслушаю. — Я не солгал тебе, когда сказал, что в тот момент, когда увидел тебя, я хотел, чтобы ты была моей, Ханна. — Выражение его лица смягчилось, но я видела на нем боль и гнев. Я пыталась успокоиться, ожидая продолжения его речи. — У меня был план. У меня был гребаный план! Ты бы влюбилась в меня. Безумно. И мы были бы счастливы. Но мне следовало знать, что не судьба привела меня в этот отель.

— Судьба?

— После праздника я ждал знака. Когда позвонила твоя бабушка, я по глупости подумал, что это ты ее попросила. Что, может, ты поняла, насколько мы подходим друг другу. — Он покачал головой. — Я должен был догадаться, что ты просто еще одна эгоистичная сука, живущая для себя.

— Я не хотела причинить тебе боль…

— Да пошла ты! — выкрикнул он мне в лицо. — Пошли ты, Эйприл и все остальные, кто думает, что может насрать на то, что чувствую я! Я любил ее, — прошептал он. — А потом я полюбил тебя, и ты сделала то же самое. Я не поверил ей и тебе не верю!

Он продолжал бормотать себе под нос о том, как сильно любит меня и Эйприл. Степень его психоза все больше раскрывалась передо мной. Он проецировал на меня то, что произошло с ней. Я снова попыталась вырваться.

— Пожалуйста, Картер. Поговори со мной. Мы можем все уладить.

Я была не прочь поторговаться за мирное решение этой ситуации, особенно когда чувствовала себя такой беспомощной.

— Я бы мог полюбить тебя, — сказал он, проводя ладонями по моим рукам. — Я мог бы любить тебя так же сильно, как любил Эйприл. — Он навалился на меня, обхватив пальцами мое горло. — Но ты все испортила. Если ты не можешь любить меня, другого выхода нет!

— Пожалуйста. — Его руки все крепче сжимают мое горло. — Не делай этого. — Мое дыхание стало прерывистым, и я почувствовала головокружение. — Пожалуйста... — выдохнула я последнюю мольбу, прежде чем отключилась.

***

— Очнись, — услышала я голос Картера. Я должна была догадаться, что после смерти окажусь в аду. Надо было больше молиться. Ходить в церковь. А теперь я обречена провести вечность, слушая голос чудовища, отправившего меня сюда. — Я сказал очнись! — Пощечины было достаточно, чтобы привести меня в чувство.

Я была не в аду, и я не мертва. Я все еще находилась во власти ублюдка, стоявшего надо мной с безумной улыбкой.

Я тяжело втянула воздух и села, радуясь, что больше не связана.

— Очнулась. — Похоже, он был доволен, что не до конца придушил меня. — Я понял, что не показал тебе кое-что. — Он вышел из комнаты, а я быстро обмоталась простыней. При мысли о том, что Картер вновь увидит меня голой и прикоснется ко мне, я покрылась мурашками. Горло... Я все еще чувствовала его руки на своей шее. Я не собиралась ждать возвращения Картера и огляделась в поисках чего-нибудь, чем я могла бы защититься. Но не увидела ничего, кроме аккуратно разложенных фотографий и всякой всячины: гигиенической помады, зажигалки и пригоршни мелочи. Ничего, что могло бы мне помочь.

Я села на краешек стула рядом с комодом. На спинке этого стула висел пиджак Трента. Я вдохнула запах его одеколона, цепляясь за надежду, что выясню, как выбраться отсюда.

Я услышала тяжелые шаги Картера, он что-то волочил по полу. Я встала и отошла, чтобы между нами была хоть какая-то преграда. Когда я поняла, кого он втащил в спальню, то ахнула.

— Что ты сделал? Он мертв?

На мои глаза навернулись слезы.

— Еще нет.

Руки и ноги Трента были связаны. Я увидела струйку крови, стекающую по его лбу, на левой щеке синяк. Мне стало страшно от мысли, что Картер с ним сделал.

— Я весь день ждал, когда этот кусок дерьма вернется. Я ждал, зная, что ты здесь одна. Наблюдал за охранниками, прежде чем он вернулся и отпустил их. Что ж, ты ошибся, — добавил он, глядя на Трента и сильно дернув его за воротник рубашки. Трент застонал, и я поняла, что он еще жив.

Я сделала шаг к ним, но остановилась, заметив блеск большого кухонного ножа, направленного в мою сторону.

— Вырубил его, когда он вернулся. Не хотел рисковать и попасться с поличным.

Теперь я уже не знала, что Картер со мной сделает: изнасилует или убьет. Я бы выбрала последнее, если бы у меня был выбор. Я буду сражаться до смерти, чтобы не допустить первое.

— Даже не думай, — прошипел Картер. — Я хочу еще кое-что сказать, прежде чем ты увидишь, как я перережу ему горло.

Он поднес нож к моей шее и сделал резкое движение.

— Пожалуйста. Ты не должен этого делать. — Я больше боялась за жизнь Трента, чем за свою. — Он ничего не сделал. Это моя вина.

— Это он ничего не сделал? — Картер покачал головой. — Брось, Ханна. Он так же виноват, как и ты. Он не должен был возвращаться.

Думай, Ханна. Думай.

Я должна найти способ отвлечь этого больного. Я должна убедить его не убивать Трента.

— Убей меня. Лучше убей меня.

Я придвинулась к нему, чтобы он согласился на обмен.

— О, глупая девочка. Конечно же, я убью тебя. После того, как ты увидишь смерть своего любовника. Я хочу, чтобы ты увидела его глаза, молящие о пощаде, когда он будет истекать кровью.

Я почувствовала слезы и испугалась, что мы с Трентом все равно умрем. Я нервно дернула простыню и увидела, что Картер наблюдает за мной. Он пристально смотрел на мою губу, которую я бессознательно прикусила.

— Мне очень жаль, Картер, — сказала я, поняв, как могу достучаться до него.

— Неужели, Ханна.

Он подошел к Тренту, схватил его за волосы и приподнял голову.

Трент застонал от боли, когда Картер приставил нож к его горлу.

— Картер, подожди, — спокойно сказала я. — Я ошиблась. — Мое признание вины привлекло его внимание, и я продолжила, пытаясь заглянуть в теперь открытые глаза Трента. — Я... Я должна быть с тобой.

— Что?

Картер от неожиданности отпустил голову Трента.

— Я должна быть с тобой. — Я шагнула к нему и протянула руку. — Мне нужен человек, готовый на все ради меня, а не тот, кто не может принять решение. — Картер осторожно вложил свою руку в мою. Я заставила себя оставаться верной той лжи, которую говорила. Мне нужно, чтобы Картер поверил каждому моему слову. — Я была глупа. И слаба. — Я поцеловала руку, которая пыталась убить меня. — Я позволила ему одурачить себя. Я совершила ошибку. Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня.

— Ханна, я... Я хочу верить тебе. — Улыбка тронула его губы, но быстро исчезла. — Но не знаю, смогу ли.

— Сможешь. Я не Эйприл. Я больше не сделаю тебе больно, — пообещала я, обнимая его. Он словно замер, и я поняла, что потребуется больше убеждения с моей стороны, если я хочу, чтобы он поверил мне. — Я могу быть хорошей. Могу быть такой, как ты хочешь. — Я заметила недоверчивый взгляд Трента из-под полуприкрытых глаз. Мне хотелось сказать ему, что я говорю не всерьез, но я не могла. Вместо этого я посмотрела на Картера. — Я хочу тебя, — сказала я, прежде чем поцеловать его.

— Не надо, — услышала я Трента. По крайней мере один человек убежден, что я говорю правду. Когда губы Картера ответили мне, я поняла, что победила. Как минимум выиграла время.

— Ханна. — Трент пытался освободиться. — Ты не должна этого делать, — сказал он, стараясь сесть. Я не могла сказать, была ли боль в его глазах физической или эмоциональной. Нам обоим сейчас было больно.

— Не надо, Трент, — сказала я, отрываясь от Картера. — Ты меня запутал. Тебе не следовало возвращаться. — Я постаралась, чтобы Картер мне поверил. — Мне нужен Картер. Так и должно быть. — Я взяла Картера за руку. — Я люблю его.

— Нет, черт возьми. Не надо, — настаивал Трент.

— Да, — буркнул Картер, наклоняясь. — Нельзя иметь все сразу, Кроуфорд. — Он приставил лезвие к его щеке. — Ты самодовольный ублюдок.

— Подожди, дорогой. — Я потянула Картера за руку. — Ты не можешь этого сделать. — Он растерянно посмотрел на меня. — Не здесь. Не в отеле.

— Ты права. Это плохо скажется на бизнесе.

— Да. — Я кивнула. По крайней мере, он запомнил мои слова о плохой рекламе. — Давай подумаем. Подышим свежим воздухом на балконе и решим, что делать. — Картер согласился и направился к выходу, все еще держа меня за руку. — Больше не могу видеть его. — Я так посмотрела на Трента, что, казалось, этот взгляд понравился Картеру даже больше, чем мой поцелуй. — Я только возьму куртку и туфли.

Картер отпустил мою руку, и я подошла к стулу и висящему на нем пиджаку Трента. Улыбнувшись через плечо Картеру, я оперлась рукой об комод, чтобы обуться.

— Все, пошли.

Я кивнула.

Картер вышел раньше меня и не видел, что я успела стащить из комода и уронить на колени человеку, которого пыталась спасти.

Глава 15

Он

Я шел на балкон, крепко держа ее руку в своей. Горизонт Чикаго приветствовал нас.

Я могу к этому привыкнуть.

Теперь, когда мы собирались быть вместе, я думал о том, не переехать ли нам в один из люксов. Может, в этот, а может, в люкс ее бабушки. Это не имело значения, пока она была со мной.

— Я рад, что ты одумалась.

Я положил руку ей на плечо и поцеловал макушку, опьяненный сладким цветочным ароматом ее волос.

— Прости, что так долго. — Она прижалась ко мне, и мы продолжили смотреть на город. — Мы будем счастливы, Картер.

Слышать, как мое имя слетает с ее губ и она обещает мне будущее, которое я всегда хотел, было приятно. Учитывая, что я чуть не потерял ее.

— Знаю, милая. — Я вздохнул. — Жаль, что до этого момента все было так сложно.

Я вспомнил ночь праздника. Ночь, где мы танцевали, и я начал влюбляться в нее. Она не виновата, что я не успел вернуться вовремя. Я должен был увидеть, как ее ведет к лестнице другой. Мужчина, который создал угрозу нашему счастью. Я стоял в тени и смотрел, как он обнимал ее. Я слышал, как он трахал ее. Как заставил ее кончить. А потом я смотрел, как он уходит. Позже я прокручивал эту сцену тысячу раз, заменяя человека в маске собой.

— Я никогда не оставлю тебя так, как он.

— Я знаю, — кивнула она и посмотрела на меня.

— Что же нам теперь делать с нашей маленькой проблемой? Мы могли бы... — Я хотел предложить бросить его в реку, но она прервала:

— Погоди. — Она улыбнулась. — Давай насладимся моментом, прежде чем решим, что делать с ним.

Она повернулась ко мне и прижалась спиной к перилам. Девушка притянула меня, когда я наклонился ее поцеловать. Перед тем, как наши губы соприкоснулись, я понял, что что-то не так.

Она больше не смотрела на меня. Ее интересовало что-то позади.

— Убери от нее руки, — услышал я перед тем, как меня схватили за плечо и оттащили от женщины, которую я любил.

От первого удара в челюсть у меня зазвенело в ушах, но мне было все равно. Я лишь слышал ее слова о любви ко мне и обещание быть вместе. Он снова ударил меня, и мое зрение затуманилось. Я едва мог разглядеть его. Я заставил себя сопротивляться. Быть сильным ради моей девочки.

Она закричала, пытаясь остановить третий и последний удар, но не смогла. Я почувствовал, как мои ноги подгибаются, и попытался ухватиться за что-то, чтобы остановить падение. Но я лишь чувствовал перила за спиной, а затем увидел широкое небо.

Глаза Ханны испугано смотрели на меня, и я потянулся к ней. Ждал, что почувствую ее руку в своей, что она спасет меня, но она этого не сделала.

Она не потянулась ко мне.

Глава 16

Ханна

— Вы уверены, что Вам не нужна помощь врача? — спросил детектив Лизак, осторожно убирая мои волосы с плеча. — У Вас синяки, — заметил он отметины на моей шее.

Отметины, за которые был в ответе человек, недавно свалившийся с балкона.

— Со мной все в порядке.

Детектив был в офисе службы безопасности, когда все произошло, так что быстро огородил место преступления и собрал необходимые улики. Из окна я видела репортеров, которые появились до того, как тело увезли, и должна отметить, что Лизак заработал себе очки за понимание. Детектив был самым трудолюбивым и внимательным копом, которого я встречала. Остальные ходили по комнате с деловым видом. Трент давал показания последним. По выражению его лица я догадывалась, что они уже заканчивают.

— Мне жаль, что так получилось, Ханна. — Лизак покачал головой. — Я хотел поймать его.

— Знаю. И Вы бы это сделали. Он был умен, и я должна была сказать раньше о нем.

— Я ценю твою работу, Райан, — сказал подошедший к нам Трент и крепко обнял меня. Я его понимала: хочется, чтобы люди, которых ты любишь, были как можно ближе к тебе. — Не думаю, что кто-то из нас предвидел это.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, — ответил Райан Лизак. Удивительно, но я только сейчас узнала его имя. — Тебе нужно обработать ожоги, — сказал Райан, указывая на запястья Трента. Тот воспользовался зажигалкой, которую я кинула ему, чтобы избавиться от галстука, которым были связаны его запястья.

— Надо, — сказала я, — пока не подхватил инфекцию.

— Может, в следующий раз возьмешь с собой нож, — сказал Лизак, пытаясь разрядить обстановку.

— Постараюсь, — сказал Трент, закатив глаза.

Мы все должны были радоваться, что Картер мертв, но мне было горько от того, что умер человек. У меня был выбор. Я могла попытаться схватить Картера, но я сделала свой выбор и буду делать его снова и снова, если придется. Но я не знала, заслуживал ли Картер смерти. Возможно, его бы вылечили. Мы никогда не узнаем этого.

Проходящий мимо офицер похлопал Лизака по плечу и сказал, что они нуждаются в нем.

— Скоро поговорим, — сказал Райан, протягивая руку Тренту. — Возможно, завтра нужно будет зайти в участок, чтобы закончить с бумажной волокитой. — Мы с Трентом кивнули. — Позаботьтесь друг о друге, хорошо?

— Обязательно, — пообещала я. Как только Лизак ушел, я заметила, что Трент устало опустил голову. Нам обоим нужно было выбраться из пентхауса и обдумать произошедшее, но сначала нужно было заняться запястьями. — Давай найдем врача.

— Да. — Когда мы направились к дверям, я почувствовала, что он потянул меня за руку. — Подожди. Прежде, чем мы выйдем… — Его губы мгновенно оказались на моих. Поцелуй был нежным и быстрым. Он скорее говорил безопасности, чем о чем-либо другом. — Мне жаль, что это случилось. Я должен был защитить тебя. Я обещал.

— Ты не можешь гарантировать, что я буду в безопасности все время. Ты сделал все, что мог.

— Но недостаточно, — пробормотал он. — Мне следовало быть бдительнее. У него не должно было быть шанса напасть на меня.

— Что сделано, то сделано, и я рада, что мы в порядке.

Я провела пальцами по его лбу, убирая упавшие волосы.

— Я должен был остановить его.

— Ты так и сделал. Разве не понимаешь? — Я сделала паузу. — Нам лучше вместе. Так было всегда. Афера с лифтом. Отмена свадьбы. Пробежка по отелю. Мы отличная команда, — сказала я с ухмылкой.

— Да. И я просто хотел защитить тебя.

— Как насчет того, чтобы защитить друг друга? — спросила я, прежде чем прижаться губами к его губам.

— Договорились.

Его руки обвились вокруг моей талии, и я заметила, как он скривился, когда зацепил запястья.

— Давай все же найдем врача, — сказала я, но прежде чем мы успели что-либо сделать, раздался знакомый голос.

— Слава Богу, Ханна Джейн! — Бабушка вбежала в комнату и крепко обняла меня. — Я была в самолете, а когда мы приземлились, не смогла до тебя дозвониться. Знаешь, как я волновалась, когда подъехала к отелю и увидела полицию? Клянусь, я чуть не упала в обморок, прежде чем дошла до вестибюля.

— Я в порядке. Мы в порядке.

Я почувствовала, как Трент сжал мою руку.

— Мне жаль, что так получилось. Я не должна была его нанимать.

Возможно.

— Работал он бы здесь или нет, он бы все равно пришел за мной.

— Я не это имела в виду...

— Никто не виноват, — вмешался Трент. — А сейчас я думаю, что всем женщинам Уэлсли нужно отдохнуть от этого испытания. — Он положил руку на плечо бабушки. — Рад снова видеть Вас, Анита.

— И я, дорогой, — сказала она с улыбкой. — Ты прав. Нам нужно немного отдохнуть, а затем выяснить, как удержать твоего отца от продажи отеля.

***

— Добрый день, джентльмены.

Анита Уэлсли была силой, с которой приходилось считаться, и я это очень хорошо знала. Ее платиновые волосы были идеально уложены, а деловая одежда подчеркивала ее профессионализм. Наблюдая за тем, как она стоит перед группой мужчин, которых я когда-то считала пугающими, я чувствовала спокойствие и абсолютную уверенность, что смогу возглавить этот отель. Я это знала, потому что была внучкой сильной женщины, которая в этот момент привлекала их внимание.

Может, я и не осознавала этого, но я многому научилась у нее.

Особенно за последнюю неделю.

Она помогла нам с Трентом составить бизнес-предложение, которое заставило бы совет директоров не только сказать «нет» идеям Дэмиена, но и «да» всему, что было у нас.

— Как многие из вас, возможно, знают, недавно я вернулась из Парижа. Уверяю вас, я не только наслаждалась отдыхом, но и провела кое-какие исследования для наших молодых наследников. — Она указала на Трента и меня. Мужчины, сидевшие вокруг нас, внимательно слушали. Не только они, но и Дэмиен, который явился на собрание. — Я передаю слово Ханне и Тренту, показавшим свои способности и интуицию, когда дело коснулось правильного управления отелем.

— Спасибо, бабушка, — сказала я, и мы с Трентом встали. — И спасибо за шанс представить новую и захватывающую возможность для бренда Уэлсли-Кроуфорд.

— Если вы изучите папки, лежащие перед вами, то найдете информацию о недвижимости в Париже, которую с вашего одобрения мы хотели бы приобрести для создания нашей международной сети.

— Международной? Какого черта, Трентон? — спросил Дэмиен. — Я думал, у нас есть четкий план действий, сынок.

— Если позволишь нам продолжить, отец, я уверен, ты увидишь, что план изменился. То, что мы с Ханной предлагаем, не только выведет нас на мировой рынок, но и увеличит возможность IPO. Пожалуйста, продолжай, Ханна.

— Мы предлагаем следовать примерам Хилтона и Трампа. Мы хотим создать бренд, созвучный с синонимом роскоши и гостеприимства. То, что мы предлагаем, является первым шагом в этом направлении. — Я посмотрела на Трента, который был вовлечен в ссору с отцом. Я даже представить себе не могла, какие мысли вертелись в голове у обоих мужчин. — Мы дадим вам время изучить материалы, — сказала я им, беря руку Трента в свою.

Совету директоров нужно было обдумать все цифры и варианты, а Тренту нужно было время, чтобы собраться с духом.

— С тобой все в порядке? — спросила я, когда мы извинились и вышли в коридор.

— Да. Просто готовлюсь к гневу Дэмиена.

Я знала, что его раздражает не только назревающий спор с отцом. Он боялся, что его выгонят из бизнеса, которому он помогал процветать последние десять лет.

— Он не может избавиться от тебя. Ты заслужил это место и являешься важным активом «Кроуфорд Интернэшнл». Он будет безумцем…

— Ты сошел с ума? — спросил Дэмиен низким скрипучим голосом, выходя из зала заседаний и направляясь прямо к нам. Если бы Трент сел в машину времени и перенесся на двадцать лет в будущее, из нее бы вышел Дэмиен. У него были такие же темные волосы и голубые глаза, что и у Трента, но на этом сходство заканчивалось. — Я не считаю, что неповиновение является хорошим качеством в деловом партнере.

— Неповиновение? — Я усмехнулась. — Вы ради бизнеса просили его жениться. Безумная просьба отца, который должен хотеть, чтобы его сын был счастлив.

— Трентон, — рассмеялся Дэмиен, — я и забыл, какая злючка эта девочка. Я бы и сам отказался от своей империи ради шанса заполучить ее.

— Даже не думай, — пригрозил Трент, беря меня под руку и обнимая за спину. Я почувствовала, как его кулак сжал ткань моего платья. Я буду стоять между ним и его отцом в любой день.

— Должен сказать, ты застал меня врасплох своей презентацией. Элисон сообщила, что свадьба отменяется, но я не думал, что после этого ты примешь еще худшее деловое решение.

— Ты хотя бы взглянул на предложение? Оно неплохое. Выгода не моментальная, как от продажи отеля, но есть потенциал роста. Я не боюсь тяжелой работы, и ты это знаешь.

— Я этого и не говорил. И ты прав.

Комплимент Дэмиена застал Трента врасплох, но он остался непреклонен в отношении нашего плана.

— Ты можешь уволить меня из компании. Ты можешь выкинуть меня из семейного поместья. Согласен ты или нет, но я буду придерживаться этого плана. Я уверен… Мы уверены, что наш бренд будет иметь огромный успех.

Выражение лица Дэмиена было непроницаемым. Двое мужчин смотрели друг другу в глаза, не желая отступать.

— Ты действительно этого хочешь? — наконец спросил Дэмиен, снимая напряжение.

— Да, — заверил его Трент. — Больше всего на свете.

Эпилог

2 года спустя

— Ты выглядишь еще прекраснее, чем я себе представлял, — сказал он, когда я попыталась рассмотреть себя в зеркале, но не смогла сосредоточиться на платье и своей прическе. Не тогда, когда увидела его улыбающееся лицо позади себя. Его руки были в карманах брюк, и он медленно шел ко мне. Его темно-синие глаза были сосредоточены только на мне, а губы сжаты в усмешке. — Возможно, я самый везучий сукин сын в Чикаго.

— Возможно, — согласилась я, подмигнув ему. — Я бы сказала, что удивлена тому, как ты выглядишь, но я бы солгала. — Я развернулась к нему. — Трент Кроуфорд в смокинге всегда радует глаз.

Как будто его тело было сделано для этого костюма. От кроя брюк, обтягивающих его бедра, до пиджака на широких плечах. Он был потрясающе красив. И весь мой.

— А ты действительно знаешь, как очаровать парня, Ханна Джейн.

Он рассмеялся и положил руки мне на бедра. Когда Трент притянул меня к себе и поцеловал, я почувствовала, что мое сердце трепещет, как и всегда, рядом с ним. Так же, как это было, когда мы были подростками, или когда, он, наконец, признался мне в любви после десятилетнего отсутствия. Точно так же, как когда мы обменялись клятвами в Изумрудном бальном зале Уэлсли-Кроуфорда. Я планировала собственную свадьбу еще до того, как узнала, что такое координатор мероприятий. Теперь я носила обе фамилии, которые были на вывеске отеля и в моих документах. И это было сюрреалистическое чувство. Это был момент, которого могло и не случиться.

В тот вечер, когда Картер сделал свой последний ход, мы с Трентом были потрясены. Одно дело наблюдать, как кто-то погибает, а совсем другое — быть причиной этого.

— Вот, — сказала я, протягивая руку с тем, что, как я заметила, отсутствовало в его одежде. Серебряные запонки. Подарок, который подарила ему в день открытия парижского отеля. — Позволь.

Трент протянул мне руку, и я закрепила первую запонку. Застегивая вторую, я заметила шрам на левом запястье. Раньше это напоминало мне об аде, через который мы проходили каждый раз, когда я видела его. Со временем он превратился в напоминание о том, что мы пережили. Что мы преодолели. Вместе. «Весь набор».

— Спасибо, — сказал Трент, положив руку мне на щеку. Он с любовью посмотрел мне в глаза. Дорога, по которой мы шли, была извилистой и запутанной, это точно. Я прижалась губами к его запястью.

Убедить Картера в том, что он именно тот, кто мне нужен, было необходимостью. Мне потребовалось время, чтобы смириться с тем, что я сделала. С тем, что в конечном счете привело к его смерти.

Полиция сотрудничала с нами, скрывая от общественности всю эту историю и выставив это самоубийством. Все благодаря детективу Лизаку, чья помощь отелю была весьма ценной. Он попросил Трента и меня помочь ему и вскоре должен был вернуться, чтобы обсудить детали новой секретной операции, которую хотел провести в отеле.

Мать Картера согласилась хранить молчание до тех пор, пока сможет забрать его тело и вернуть в Калифорнию. Улики, извлеченные из его ноутбука, подтвердили то, что детективы уже знали. Картер Дэлевен был убийцей и еще более чокнутым, чем мы все думали. В его машине, стоящей на парковке в нескольких кварталах от отеля, было найдено несколько моих вещей, а также прядь волос Эйприл. Там были видео со мной и Эйприл, которые были уничтожены, когда дело закрыли. В голосе Эйприл слышались радость и восторг, когда я рассказала ей, что Картер больше никому не будет угрожать.

Смерть Картера не была чем-то, что отель мог абсолютно игнорировать. Когда поползли слухи о том, что он покончил с собой из-за стресса на работе, никто не стал это опровергать. Потребовалось некоторое время, чтобы найти кого-нибудь на должность шеф-повара, но это было лучше, чем если бы пресса раздула скандал с историей жаркой, но невзаимной любви.

Мы с Трентом искали утешения в объятиях друг друга и поклялись никогда не позволять чему-либо встать между нами. И до сих пор так и было.

Губы Трента коснулись моей шеи, и стон сорвался с его губ, когда я запустила пальцы в его волосы. Я могла сказать, что мы были в шаге от пропуска самого значительного события отеля — Гала-маскарада.

— Мы опоздаем, — сказала я, задыхаясь.

— Никто даже не будет скучать по нам, — заверил он меня, потянувшись к молнии моего платья. Мне потребовалось больше часа, чтобы собраться. И как бы сильно я не хотела позволить ему раздеть меня, но остановила его.

— А-а, — предупредила я с улыбкой, кладя руки ему на грудь. — Мы владельцы этого отеля. С нашей стороны было бы непозволительно опоздать на собственную вечеринку.

— Как обычно беспокоишься о делах, — поддразнил он, беря меня за руку.

— Ну, один из нас должен сосредоточиться на работе, — засмеялась я.

— Я не виноват, что могу думать только о своей жене, — сказал он, нажимая кнопку вызова.

Я заметила в Тренте перемену. Хотя он по-прежнему острил, когда дело касалось бизнеса, он был более чем счастлив разделить со мной работу в отеле. Мы создали баланс между любовью и работой. Это две вещи, которые были важны для нас.

Когда мы вышли из лифта и направились в бальный зал, Рашель помахала нам из-за стойки.

— Потрясающе, как и всегда, — сказала она с улыбкой. Я сказала ей, что приглашаю ее на мероприятие, но она настояла на том, чтобы поработать сегодня вечером.

Пышные вечеринки не были ее коньком. А вот Нина была рада принять приглашение и встретила нас у двери бального зала в красном облегающем платье в пол.

— Вы вовремя, — поддразнила она. — Я думала, что медового месяца было достаточно, чтобы вы двое угомонились. — Она указала на лицо Трента. — Может, ты бы вытер помаду, Кроуфорд.

— Что сказать, — усмехнулся Трент, проводя подушечкой большого пальца по губам. — Она не может от меня оторваться.

Когда его подлавливали, он всегда был холоден, чем я восхищалась. По крайней мере, он был рядом, чтобы поддержать, когда возникала ситуация, вызывающая панику.

Я поднесла к лицу черную кружевную маскарадную маску. Ту самую, что была на мне три года назад. Трент достал из кармана простую белую и подмигнул мне. У меня все еще перехватывало дыхание при мысли о той ночи с ним. Столько страсти и желания. Что-то, что мы иногда воссоздавали. У меня было предчувствие, что сегодня будет один из таких вечеров.

— Просто предупреждаю, — предупредила Нина, когда мы втроем вошли.

Черно-белые декорации добавили атмосферу, которая требовалась для такого события.

— Дэмиен здесь. — Она указала через комнату. — И ты никогда не догадаешься, с кем он.

— Я ведь не говорила тебе, да? — спросила я, прекрасно понимая, о ком она. — Дэмиен женится.

Я сделала паузу, когда у Нины отвисла челюсть. Я наблюдала, как она снова обратила внимание на пару, о которой шла речь.

— На Элисон?

— На Элисон.

Я рассмеялась.

— У них гораздо больше общего, чем у нас с ней, — добавил Трент.

— Угу, — только и смогла вымолвить Нина.

— Кстати, — сказала я, прижимаясь плечом к плечу Нины, — сюда направляется очень привлекательный бармен.

Улыбка, появившаяся на лице Нины, когда она увидела Майлза, была говорящей. Возможно, ему потребовалось время, чтобы набраться храбрости и пригласить ее на свидание, но когда все было сказано и сделано, то они стали счастливы, как я и предсказывала.

— Добрый вечер, — поздоровался Майлз, прежде чем обратить внимание на Нину. Не желая быть лишними, мы с Трентом пошли на танцпол.

Дэмиен кивнул, когда мы проходили мимо, но быстро вернулся к разговору с Элисон. Я могла догадываться, о чем они говорили. Конечно же, о деньгах.

Отношения Трента с отцом все еще оставались сложными, но похоже, что они достигли соглашения относительно отеля. Дэмиен согласился отдать Тренту семейные акции в обмен на прибыль, которую принесла покупка IT компании. Он не отстранял его от «Кроуфорд Интернэшнл». Да и вообще он оказался лишь наполовину таким мудаком, каким мы его считали.

«Хочешь верь, хочешь нет, Трент, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, и если эта девушка и этот старый отель сделают тебя счастливым... да будет так».

Трент согласился на сделку и позже сказал мне, что для него это было не так уж важно, потому что он знал, что Элисон заберет деньги, как только его отец переведет их на свой банковский счет.

Голоса людей, с которыми мы с Трентом должны были болтать и развлекаться, потеряли смысл, когда заиграла медленная мелодия.

Трент обхватил меня одной рукой за талию и повернул лицом к себе. Поднеся мою свободную руку к губам, он поцеловал меня.

— Потанцуй со мной, Ханна Джейн.

Я кивнула в ответ, и мы начали раскачиваться в такт. Не было ничего важнее нас. Ничего такого, что не могло бы подождать до тех пор, пока я не разделю танец со своим мужем. Я удовлетворенно вздохнула, положив голову на его плечо. Наконец-то у меня было все, чего я хотела. И даже больше.

Конец