8 СООБЩЕНИЕ
Мелани
Субботним утром, как и предписывает наш привычный, давно заведённый распорядок дня, я нахожу своих безупречно выглядящих и улыбающихся родителей завтракающими. Мария, их кухарка, готовит лучше всех в городе, и завтрак у мамы с папой делает меня счастливой, потому что стол всегда накрыт льняной скатертью, сервирован столовым серебром, а еда расставлена таким идеальным образом, что сначала ты наслаждаешься глазами, и только потом тянешься к предложенным блюдам.
— Лэйни! — восклицает мама, когда я вхожу. — Мы с твоим отцом только что обсуждали свадьбу Брук. Когда, ты говорила, она состоится?
— Меньше, чем через месяц. — Я целую маму в щеку, а потом обнимаю своего высокого и красивого отца. — Привет, пап, ты классно выглядишь.
— Видишь? Она, в отличие от тебя, заметила, что я подстригся, — обращается папа к маме, указывая пустой вилкой в её сторону.
— У тебя почти нет волос, как я могу это заметить? Итак, Мелани, расскажи нам о свадьбе. Я всё никак не могу поверить, что Брук выходит замуж раньше тебя. Ты всегда была красивее и намного интереснее, — говорит мама, стиснув мою ладонь, когда я села.
— Уверена, её жених с тобой не согласится, — возражаю я. Ненавижу, что моя мама всегда принижает Брук только лишь ради того, чтобы меня подбодрить. Но мне не становилось от этого лучше – это она успокаивала сама себя, находя оправдания, почему хорошие парни меня не хотят. Иногда мне кажется, что её собственное отчаянное желание увидеть меня в счастливом браке заставляет старину Мёрфи10 высунуть голову и сформулировать закон: чем больше она этого хочет, тем меньше вероятности, что это произойдёт. О, горе мне, горе.
— И всё же это не оправдывает приличных мужчин вокруг, почему они не могут увидеть, что моя малышка так же хороша. Ты замечательно выглядишь, у тебя красивая улыбка, и ты такая же милая, как твоя мама.
— Спасибо, папочка. Уверена, то, что я до сих пор не замужем, связано с тем, что все мужчины, кроме тебя, – придурки.
— Лэйни! — с укором говорит мама, но на самом деле она не упрекает, а тихонько посмеивается.
— Ну, а сын Улисс, он баллотируется в сенаторы и всё время спрашивает о тебе. Он не блещет умом, но хорош собой и…
— Он гей. Ему нужно прикрытие, папа. Фиктивный брак, чтобы обмануть своих избирателей. Я достойна лучшего.
— Когда мне было двадцать пять… — начинает мама.
— Ты была замужем, и у тебя уже была я, да, да, знаю. Но у меня карьера. И… очень насыщенная личная жизнь. По правде говоря, я встречаюсь с таким количеством парней, что даже не знаю, кого взять на свадьбу Брук, — немного привираю я.
Ну, что сказать, это мои мама и папа. Я люблю их. Мне нравится угождать им. Они любят меня всю мою жизнь. Окружают любовью. Они не только любят меня, но и хотят, чтобы я нашла такую же любовь, как у них. Не хочу, чтобы они когда-нибудь заподозрили то, в чём сама я уже не сомневаюсь, – просто по какой-то причине этого со мной не происходит.
— Ты только помни, что я тебе говорила, кузнечик, — говорит мама. — Выбирай мужчину, который будет относиться к тебе лучше всех. Того, кто не разобьёт тебе сердце, кто станет твоим другом, с кем можно поговорить.
Я ковыряю французский тост.
— Ты так говоришь, потому что папа был твоим лучшим другом. Но у меня есть лучшая подруга, и я никогда не выйду замуж за своего самого близкого друга Кайла. Никогда, — содрогаюсь я, когда представляю себя и моего сексуального лучшего друга, как две капли воды похожего на Джастина Тимберлейка, целующимися. Продолжая ковыряться в еде, я смягчаю тон и добавляю: — Не думаю, что можно планировать такие вещи, мама. Мне кажется, они просто случаются, и вдруг ты стоишь около ринга, где встречаешь мужчину, он тебе подмигивает, и вот ты уже собираешься выйти за него замуж. Или обнаруживаешь, что стоишь под дождём, и всё, о чём молишься, – чтобы то чувство, которое только что пронзило тебя, поразило и человека перед тобой…
Задумчиво смотрю на телефон.
Боже, какая же я дура, дура, ДУРА!
Единственное, что поразило этого мужчину, – похоть, а сейчас он поражён синдромом «убеги-от-Мелани».
Синдромом, который встречается гораздо чаще, чем можно себе представить.
— Верно, нельзя предугадать, в кого влюбишься, — соглашается мама. — Но если ты сможешь отступить назад и прислушаться к своим мыслям, то поймёшь, что не хочешь оказаться под дождём, под ударами грома. Моя мама мне говорила, что всегда нужно выбирать путь с солнечным светом.
— Естественно. Никто по своему желанию не выбирает ужасную жизнь, мама, — стону я. — Просто некоторым людям везёт больше.
— Здесь главное – мудрый выбор, — настаивает она.
Я замолкаю, задумавшись, почему я не смогла быть мудрее пару месяцев назад, когда поставила свою жизнь на одну ночь, одно мгновение, один исход. Смотрю на своих родителей – таких милых и идеальных, в их маленьком пузыре счастья, – и понимаю, что не смогу заставить себя попросить у них денег. Не смогу их так разочаровать. Как я могу взять у них деньги и лишить всей гордости за меня, зная, как много сил они отдали, чтобы сохранить мне жизнь?
♥ ♥ ♥
Когда я возвращаюсь домой, мне становится грустно. Грустно из-за своего долга и тоскливо из-за своего мужчины. Я чищу зубы, смотрю на пустую белую стену и хмурюсь.
— Ублюдок, — бормочу я. — Ты испортил мне всю неделю, чёртов ублюдок. Держу пари, прямо сейчас ты трахаешь какую-нибудь блондинку с грудью третьего размера, да хоть тройняшек-блондинок одновременно. Ты даже не дважды, ты трижды лжец, накормивший меня грёбаным обещанием «я свожу тебя в кино». Клянусь, со мной всё было в порядке, пока ты, Грейсон, не пришёл мне на помощь и не зацепил меня; ты зацепил меня, пусть я и выглядела ужасно с похмелья. Боже, в голове это не укладывается!
Я пинаю ванну, как будто это она виновата, а потом кричу:
— Ауч!
Нахмурившись, иду в спальню, беру пижаму, бреду в гостиную, совмещённую с кухней, чтобы взять немного мороженого, вставляю диск с романтической комедией «Принцесса-невеста» и включаю телевизор. Пара кило жирной пищи, и – поехали. Плюхаюсь на диван, и чувствую пробегающую по нему вибрацию. Нахмурившись, ищу телефон. Нахожу его между двумя диванными подушками, вытаскиваю и откладываю в сторону, чтобы зачерпнуть немного мороженого. И чуть не давлюсь, когда вижу сообщение, которого раньше не заметила.
Будь сегодня вечером дома
Что? У меня сводит желудок. Читаю, от кого это сообщение, и вдруг мне хочется швырнуть телефон в СТЕНУ. Грейсон. Сердито смотрю на сотовый, бросаю на диван и начинаю расхаживать по комнате. Я не собираюсь ему отвечать. С чего бы? Раньше он сам, кажется, не спешил со мной поговорить, а теперь приказывает? Как всемогущий король? Нет, спасибо. Я откажусь от нашего второго свидания, спасибо.
Но всё же проверяю сообщение ещё раз и обращаю внимание, что оно было отправлено несколько часов назад. Говорю себе, что не стану отвечать, а подожду миллион дней, как это делал Грейсон. Откладываю телефон в сторону и кладу в рот большую ложку мороженого, позволяя ему растаять на языке, но желудок сводит от боли, и теперь я не в состоянии смотреть телевизор, а могу только таращится на телефон и облизывать ложку. Потом кладу ложку в контейнер с мороженым, хватаю телефон, зажмуриваюсь и печатаю:
Я дома, но это не значит, что я дома останусь. Всё будет зависеть от…
Ответ приходит быстро.
От?
Ух ты, неужели Грейсон ждал, чтобы ответить, с телефоном в руке? Похоже, так и есть.
Жду целую минуту. С трепетом. Затем печатаю:
От того, кто придёт
Я говорю не о приглашении. Я имею в виду, что убегу отсюда, если Грейсон переступит порог моего дома. Но его ответ молниеносен, и моё сердце начинает колотиться, как будто Грейсон смотрит на меня в упор.
Я
Проклятье! Мне надо уйти. Я должна уйти, мне нельзя с ним видеться! Мне нельзя быть такой уступчивой! Необходимо провести черту. Грейсон уже показал, что значила для него наша ночь, и я не позволю ему или любому другому мудаку снова себя обесценивать.
Нужно уйти до того, как он появится, или когда Грейсон будет здесь, крикнуть через дверь, не приоткрывая её ни на сантиметр, и сказать ему, что меня это НЕ ИНТЕРЕСУЕТ! Ты меня продинамил, ты не захотел сразу со мной связаться, и я не обязана бежать к тебе по первому звонку, проваливай!
Точно. Звучит здорово.
Я решительно направляюсь в гостиную, чтобы закрыть жалюзи. Глянув в окно и потянувшись за шнуром, вижу, как под домом останавливается тёмная спортивная машина, и из неё выходит мужчина в чёрном. Он смотрит на моё окно, и когда наши взгляды встречаются, глаза не могут оторваться и узнают, моё сердце замирает. Душа переходит в режим хаоса. От необыкновенного возбуждения начинают дрожать колени.
Твою мать, это действительно Грейсон.
Что он здесь делает? Чего хочет?
Грейсон направляется в здание, а я поворачиваюсь лицом к закрытой двери, паникуя, потому что не переоделась, потому что просто не одета. Хотя, нет, я в пижаме.
Заметив, что до сих пор сжимаю в руке контейнер с мороженым, кидаюсь на кухню и засовываю его обратно в морозилку вместе с ложкой. Потом начинаю ходить кругами, пытаясь придумать новый план, но мне ни черта не приходит в голову. Подумываю, а не сказать ли охраннику, чтобы тот его не впускал, но слышу сигнал лифта и понимаю, что охранник, должно быть, узнал мерзавца, когда тот привозил меня домой на прошлой неделе.
Решив не оттягивать неизбежное, я жду, когда Грейсон выйдет из лифта, и распахиваю дверь. Он смотрит прямо на меня, и его взгляд сверлит меня, проделывая дыру в моих мыслях. В этот момент одна из моих соседок и её муж проходят по коридору к своей двери.
– О, Мелани, привет. На улице сегодня довольно прохладно, – с полным неодобрением указывает она на белые шёлковые шортики и практически прозрачную свободную майку, надетые на мне, и продолжает идти дальше.