ГЛАВА 5

ДЕВИН

Иногда я жалел, что у меня есть этот чёртов дверной звонок. Вы могли бы подумать, что, будучи лордом одного из четырёх Дворов фейри, я мог бы приказать подчинённым оставить меня в покое, но всегда возникало что-то, что требовало моего внимания. Бесконечный поток ответственности.

Это были долгие выходные — общение с людьми, споры с лидерами других Дворов из-за мелких ссор, начало трансформации подменыша, хотя в этом году это оказалось довольно приятным сюрпризом. И теперь, как раз, когда я вернулся домой...

Кто бы ни был снаружи, ему лучше сказать что-то важное, иначе я разделаю на филе этого фейри. Проходя мимо зеркала в прихожей, я проверил свой внешний вид — гламур был на месте. Как обычно, я выглядел безупречно по-человечески, когда в дверь снова позвонили.

— Иду.

Я продолжил шагать по коридору и рывком открыл дверь. На крыльце, вся на взводе стояла одна из моих фейри Зимнего Двора.

— Что?

— Я... ты спал? — выражение лица Хизер сменилось с явно расстроенного на удивленное.

— Я пытался, учитывая, что не спал с тех пор, как началась вечеринка. Что такое?

— Выбери другого, — отрезала Хизер, на её лице снова отразилось прежнее огорчение.
Она перекинула длинные чёрные волосы через плечо и выпрямилась, почти сравнявшись со мной ростом, расправив плечи и полностью продемонстрировав свою ярость.

— Выбрать кого другого? — я скрестил руки на груди и прислонился к дверной раме. — У тебя есть одна минута, чтобы перейти к делу.

— Другого подменыша, — сказала она.

— Это невозможно, изменение было инициировано.

— Она одна из моих лучших клиенток, и она моя подруга. Она абсолютно этого не заслуживает, — Хизер покачала головой. — Она даже не должна была быть кандидатом! Выбери кого-нибудь другого.

— Ты же знаешь, что это так не работает. До свидания, Хизер.

Я попытался закрыть дверь, но она в последнюю секунду просунула руку внутрь.

Её ногти превратились в когти.

— Твой гламур соскальзывает, — сказал я.

— Должен быть другой способ, — потребовала она.

— Ты знаешь, что его нет. Не будь глупой; это не подобает нашему виду.

— Ну, хотя бы, скажи мне, почему, — её голос дрогнул.

В висках уже начинало болеть. Я всегда буду испытывать слабость к Хизер как к одному из моих самых неудачливых подменышей.

— Заходи внутрь.

Мы вошли в гостиную, где я опустился на один из однотипных чёрных диванов, ленивым жестом предложив Хизер занять противоположный, если она хочет сесть.

— В чём дело на самом деле, Хизер? Её ситуация навевает на тебя плохие воспоминания?

Обеспокоенная фейри осталась стоять, теребя молнию на своей куртке.

— Нет, это не так. Тея вообще не должна быть кандидатом, кто её выдвинул?

— Джорджина, леди Летнего-Двора-заноза-в-моей-заднице нашла её. Когда я согласился превратить ежегодного подменыша, именно она настояла на том, чтобы мы по очереди подбирали кандидатов, — вспомнив отчёт, я стал загибать пальцы, перечисляя список требований. — Ни семьи, почти нет друзей, нет прочных связей с человеческим сообществом, которые нелегко стереть. И совместимые черты с Летним Двором. Безрассудная, импульсивная, эмоциональная. У них давно ни одного не было, так что подменыш был принят.

— Это совершенно не Тея, — она прищурила глаза. — Подожди. Тея была там единственным человеком?

— Конечно, она... — сказал я, вспомнив несносную особу, которая прервала нас. — Нет.

— Кто ещё? — спросила Хизер.

Я с каменным выражением лица повернулся к ней, лёд пополз по полу от моих ног, даже когда воздух стал пронзительно холодным. Верхний свет замерцал.

— Ты будешь сдерживать себя перед лордом Зимнего Двора.

Хизер закрыла глаза, укрощая свой всплеск эмоций.

— Ты прав, я расстроена.

— Знаю, — произнёс я более мягко. — Дай мне подумать о прошлой ночи.

Ледяная хватка в гостиной рассеялась. Прошлой ночью я видел только Тею. Её общность была ощутима. Нельзя было отрицать, она сильно изменится. Но Хизер была права в том, что там был ещё и другой человек.

— С ней была миниатюрная блондинка. Полагаю, в ней тоже была какая-то общность, — хотя и далеко не такая сильная.

— Невысокая? Загар? Наверное, розовый маникюр? — Хизер сжала кулаки.

— Да, да, и не знаю, — проворчал я.

— Кэндис, — прошипела она, вставая. — Ты взял не ту девушку!

— Отойди, — прорычал я, опасный блеск отразился на моём лице.
Хизер вздрогнула.

Хизер упала обратно на диван, её ладони упали на колени, а костяшки пальцев побелели.

— Тея... — прошептала она.

Я почувствовал лёгкий укол вины из-за боли Хизер, но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Из-за эмоционально неустойчивой природы фейри, часто казалось, что половина моей работы — держать их в узде, пока кто-то не потерял контроль и не устроил беспорядок, который мне пришлось бы разгребать, или, что ещё хуже, не разрушил хрупкий гламур, который защищал нас от людей. Разбираться с этим было бы очень мучительно.

— Если это была ошибка, я разберусь с этим, — сказал я.

Она вытерла глаза рукавом.

— Что, если её тело отвергнет изменение?

— Этого не случится.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Потому что я почувствовал её. Снаружи здания. Это было ошеломляюще... я едва ощутил это в другой девушке, — я провёл пальцами по своим волосам. — Она сильный кандидат в этом плане.

Хизер бросила на меня решительный взгляд.

— Дай мне разрешение рассказать ей о фейри.

— Нет. Может она и не была нашей намеченной целью, но ответственность за то, чтобы подтолкнуть их к нашему миру, всё ещё лежит на мне. Мы не скажем ей сразу; это плохо кончится.

— Если она умрёт из-за этого...

Мышцы на её челюсти напряглись, затем расслабились. Хизер встала с дивана и направилась к двери.

Она оглянулась на меня, как будто хотела сказать что-то ещё, но вместо этого резко склонила голову и закрыла за собой дверь. Мгновение спустя я услышал, как ожил её мотоцикл, и она умчалась прочь.

Графин с бурбоном на каминной полке стал выглядеть как соблазнительный ужин. Я проигнорировал это искушение и отмахнулся от мороза, расползающегося по поверхностям комнаты. Поставил кофейник, прежде чем сел за свой рабочий стол, открыл компьютер и пролистал электронную почту, пока не наткнулся на последнее сообщение Джорджины. Проклятье. Тея действительно оказалась не тем человеком.

Я нахмурил лоб, бегло просматривая отчёт — эта Кэндис Льюис была определённо нашим обычным кандидатом. Её связь с миром людей была слабой, её единственная дружба с Теей была последней ниточкой, которую она упустила бы, если бы её изменили. К сожалению, Кэндис не была той, кто выделялся прошлой ночью. И, чёрт возьми, Тея поистине выделялась. Я почувствовал её потенциал ещё до того, как она припарковала свой фургон. Она открыто восхищалась картинами Марселя, и то, как она смаковала каждый кусочек на своей тарелке, заставило меня вспомнить то время, когда всё ещё могло быть новым и завораживающим. И это была даже не еда фейри — мне было интересно, какое выражение у неё было бы в таком случае. Каждое её движение дышало жизнью и удовольствием. Живость — это была природа фейри Летнего Двора, или это была просто Тея?

Я откинулся на спинку стула и нахмурился. Это было проблемой. У нас ничего не было на эту Тею; она даже не назвала своей фамилии.

Нам пришлось бы делать это старомодным способом. Я встал и побрел обратно на кухню, чтобы посмотреть, готов ли кофе, рассеянно просматривая историю звонков, пока не наткнулся на Артура, мою правую руку в управлении Зимним Двором. Он ответил немедленно.

— Что случилось, босс?

— Мне нужно, чтобы ты кое в чём разобрался.

Я поднялся наверх и зашёл в свою гардеробную, перебирая рубашки.

— Конечно, что вам нужно?

— Я хочу получить полную информацию о подменыше.

Я вытащил рубашку и начал подбирать галстуки.

— Разве Джорджина не дала вам её? Или вам нужно что-то более конкретное?

— Забудь про кандидата Джорджины. Прошлой ночью мы нашли естественного подменыша, и мне нужно знать, с чем я имею дело. Проверь отснятый материал из галереи с участием Теи. Я ожидаю, отчёт на столе к утру.

Пауза на другом конце провода.

— Само собой, лорд Девин.

Я бросил телефон на кровать и закончил одеваться. Приближалось солнцестояние, и независимо от того, за кого проголосовали Дворы на роль следующего подменыша, на этот раз изменится Тея. Если эта девушка была такой сильной, как я думал, мне нужно будет подготовиться. Мы бы все так поступили, потому что естественный подменыш может стать кем угодно, и нашим Дворам придётся приспосабливаться.