ТОРГОВЕЦ ОРУЖИЕМ Роджер Мур
Это будет замечательная ночь, здесь, в Глубоководье. Давний приятель – Жёлтый Маг – пригласил меня на ужин в честь Первой Декады; готовить будет сам, а он в этом мастер. По своему опыту я также знал, что он не упустит возможности похвастаться своей последней игрушкой, если таковая найдётся, а потому я намеревался надеть что-нибудь пуленепробиваемое, но удобное. Не хотелось испортить вечеринку своей преждевременной, и очень неожиданной, кончиной.
Мне требовалась надёжная защита для всего тела, а не металлический нагрудник или смещающая накидка, поэтому я покопался в коробке с кольцами и выудил одно – Безотказный Стрелоотражатель Тёрмиша. Оно было предметом моей гордости – маленькое золотое колечко, способное отразить любой летящий предмет, по размерам меньший древесного ствола. Более того, перстень был достаточно незаметен, чтобы не оскорбить Жёлтого Мага. Мне не хотелось, чтобы он заподозрил меня в отсутствии полного доверия касательно уровня его владения дымнопороховым оружием, игнорируя недавний инцидент. Тогда он расколошматил своей пушкой Гонда бесценные часы из Шу Лунга на тысячу мелких синих осколков – пуля просвистела едва ли в метре от меня. Что ж, мы все делаем ошибки.
Жёлтый Маг с рождения носил имя Крупносвин Храпотун, и я с пониманием относился к тому, что он не разглашает его никому в городе. Он начал изучать магические искусства на позднем отрезке своего жизненного пути – когда миновал врата Глубоководья – и сейчас мог прочитать только пару заклинаний в день. Несмотря на это, он оставался магом – именно это играло определяющую роль в его случае.
Но если не обращать внимания на мелкие недостатки, Храппи в душе был всего лишь ребёнком – собственно, поэтому все те жители Северного Района, кто его знал, любили его. Он был просто большим щенком, всегда готовым сунуть нос повсюду и обрадоваться всему, что он в том месте найдёт. Да, он был неопрятно одет и не очень-то успешен, как маг, но зато умел готовить и рассказывать истории, а ещё заразительно смеяться. Думаю, вы поймёте, почему я так рвался попасть на вечер вовремя – так же, как и то, почему мир перестал быть прежним, когда я узнал, что его убили.
Когда я прибыл на нужную улицу, до сумерек оставался час, хотя я мог отлично видеть – в глаза были вставлены осветляющие линзы. Я свернул на мощёную камнем Улицу Сэрдуна, сжимая в руках бутылку «Обещания Дриады», когда увидал столпотворение у дверей дома Храппи. Люди заглядывали внутрь через щели в ставнях – в те моменты, когда не были заняты приглушёнными разговорами промеж собой. Некоторые зеваки бросали взгляды на меня, затем быстро отворачивались не интересуясь незнакомцем. Впрочем, двое из глазевших, похоже, узнали меня – из-за прошлых визитов. Когда я подошёл, они нервно отступили и замолкли.
Что-то плохое случилось. Я уже понял это и вцепился в коричневую бутылку вина, словно в оберег. «Может быть, пронесёт», - подумал я. Мы с Храппи отужинаем, поделимся друг с другом баснями, осушим пару кубков, обменяемся заклинаниями… Дверь отворилась, и маленькая толпа отхлынула от дома Жёлтого Мага. Изнутри на улицу вышел человек. Какая-то старушка охнула и схватилась за сердце.
Представитель стражи Глубоководья осторожно перешагнул порог; его зелёный плащ приглушал бряцание золочённых доспехов. Он держал ручки носилок, на которых лежало тело. Поверх него кто-то накинул ковёр из гостиной Храппи, но правая рука трупа выпала из-под покрова – и на среднем пальце виднелось принадлежавшее Жёлтому Магу кольцо с ярким топазом, как раз там, где носил его Храппи.
«Кто-то другой надел его кольцо», - тупо подумал я, остановившись. Может быть, Храппи пьян. Или это его близнец – если таковой имелся. Ну а если это действительно он? Я подошёл:
- Прощу прощения, - промычал я, обращаясь к стражнику.
Грудь стянуло, и мне с трудом удавалось говорить. Констебли заметили меня и заколебались, изучающе рассматривая и ожидая проблем. Я ткнул в накрытую паласом фигуру и попытался сформулировать просьбу.
Стражник, стоявший у ног, понял и пожал плечами.
- Загляните, - разрешил он устало.
Я потянулся свободной рукой и стянул край ковра с лица жертвы. В голове промелькнула мысль, что ничего из этого не происходит, и я смогу уйти, не испытав потрясений.
Опознание Жёлтого Мага заняло у меня какое-то время, частично из-за его застывшего и безучастного лица, а частично из-за большого количества запёкшейся крови на нижней его половине. Большая часть красной жидкости вытекла изо рта и носа. Широко раскрытые голубые глаза невидяще уставились в никуда, как и у всех мертвецов.
Я отвернул покрывало ещё дальше. Кровавые потёки ветвились по шее и груди несчастного Храппи. Его жёлтая рубашка пропиталась красным. Посреди груди зияла дыра размером с ноготь моего большого пальца, развороченная и похожая на красно-коричневый кратер вулкана. Рана прогрызла грудную клетку – и, возможно, весь путь насквозь до спины – и через неё проглядывали кусочки белой кости.
Я провёл может минуту, а может, и пять, уставившись на моего мёртвого друга; мою голову атаковали безумные планы по возвращению его к жизни.
Нужно будет заплатить, обдумывал я; да, я мог достать деньги, много денег, затем отыскать священника и всё стало бы хорошо. Полдюжины местных храмов будут рады воскресить мёртвого за плату.
Констебли очень терпеливо дожидались меня. Возможно, они поняли, что я волшебник, и не горели желанием насмехаться надо мной.
- Простите, - донеслось со стороны левого локтя. Я вздрогнул; эту стражницу я раньше не заметил. Сероглазая эльфийка скорчила гримаску, смахнула локон рыжих волос со лба и продолжила:
- Нам удалось вызвать Жреца Латандера, оказавшегося поблизости, но когда служитель попытался вернуть усопшего к жизни, заклинание не сработало. Искренне соболезную.
Я глупо заморгал, глянул вниз, на неподвижного Храппи, и тут до меня дошёл смысл сказанных ею слов. Заклинание не сработало. Храппи останется таким - его больше нет.
Внезапно, дальше смотреть на него было больше не нужно. Я осторожно подтянул ковёр-саван на неподвижное лицо моего друга, подоткнул и тихо прошептал прощание. Эльфийка кивнула остальным, и все трое двинулись к сторожевому посту на пересечении улиц Сэрдуна и Вэлгонда, всего в дюжине домов отсюда.
Я стоял, словно окаменев, не зная, что делать дальше. Я уже видел несколько трупов раньше, когда сам служил в городской страже, лет десять назад. Мне было понятно, что Храппи умер всего несколько часов назад, максимум шесть. Я потратил большую часть дня на подготовку отчёта о безопасности для клиента из Дворцового района - постоянно обеспокоенного возможными проникновениями в его уродливый особнячок. Храппи погиб - пока я дописывал которую часть? Как это произошло? Ещё я не мог понять происхождение ужасного вида дыры в груди Жёлтого Мага - это был не нож и... А, ну конечно. Одна из последних его игрушек, а может, что-то из старой коллекции. Он что-то напутал и подстрелил сам себя. «О, Храппи, - подумал я, - глупый дурачок, со своими проклятыми дымнопороховыми игрушками»!
Представители стражи притворили за собой входную дверь, но щель осталась. Я заглянул через тёмный проём внутрь помещения, украшенного в старом стиле - штукатуркой и деревом. Даже не успев ни о чём подумать, я приблизился ко входу и проник в дом. Дверь за собой я просто прикрыл, не став запирать - не видел смысла.
Вот и дом Храппи - милое, но не вызывающее восхищения, одноэтажное здание; среднему обывателю оно показалось бы захламлённым и стеснённым, но не лишённым приятности. Здесь имелись маленькая кухня, уборная, крошечная спаленка с циновкой и стёганым одеялом, забитая барахлом кладовка и гостиная, занимавшая всё оставшееся пространство. Обставлять жилища Храппи тоже не умел: по стенам были развешаны штук шесть грубых рыбьих чучел, шаткие стулья обмотаны кожаными полосками, не дающими им развалиться; тут же стояли три столика с треснувшими ножками, лежали грязные ковры и около десятка шкафов и полок, хранивших весь собранный им хлам. Типичная среда обитания убеждённого, даже фанатичного холостяка.
В доме плохо пахло. С кухни тянуло жареным мясом кабана, но к аромату примешивался запах застоявшейся крови мертвеца. Я помнил этот смрад по былым временам. Воздух даже на вкус был отвратителен - мне пришлось сглотнуть, сдерживая позывы желудка.
Я отвернулся от шеренги рыб и заметил трещину на стене, между двумя шкафами. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть её, но вовремя опустил взгляд вниз, едва не вступив в большую тёмную лужу, в середине которой лежала пушка Гонда. Не было сомнений - это то оружие, которым он так неосторожно себя подстрелил.
- Прокляни тебя Мистра, Храппи, - пробормотал я, удивлённый нахлынувшими чувствами. - Прокляни тебя Мистра. Нужно было поберечься.
- Знаете, никто ничего не слышал, - внезапно раздалось за моей спиной. Я с трудом удержался от того, чтобы резко развернуться на месте, вместо этого навострив чувства и стараясь понять, грозят ли мне проблемы. Голос звучал молодо, но содержал нотку профессионализма. Офицер стражи, скорее всего.
- Вообще ничего? - уточнил я, не оглядываясь, словно мы разговаривали о погоде.
- Ни звука. Даже мы, хотя до нашего поста выше по улице можно камень добросить. Любопытно это, как мне кажется, - говорящий замолк, возможно, оценивая меня. - Если вы были другом покойного, я вам соболезную. Тем не менее, попрошу вас ничего не трогать до тех пор, пока расследование не завершится.
Его соболезнованиям чего-то не хватало - искренности, пожалуй. Он не шевелился и не проявлял никакого интереса. Я медленно повернулся. Низкая, изящная фигурка в золочёной кольчуге и зелёной одежде неподвижно стояла около распахнутой двери. Метровый жезл свободно болтался в укрытых перчаткой пальцах его правой руки. Кудрявые чёрные волосы были того же цвета, что и высокие сапоги.