Сюзан Смит

Огненная бунтарка Крака

(Воины Зиона — 2)

Автор: Сюзан Смит

Книга: «Огненная бунтарка Крака»

Жанр: эротика, фэнтези, пришельцы

Серия: «Воины Зиона» — 2

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Luizas12, Andgi

Редактура: Nikolle

Русификация обложки: Xeksany

Дизайн артов и коллажей: Xeksany

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Глава 1

В предрассветном часу на небе светил лишь слабый полумесяц, отбрасывая тусклый свет, давая дополнительное преимущество убийцам, двигавшимся в тени, хотя они в нем и не нуждались. Они находились на задании, и если все пройдет по плану, то до окончания ночи погибнет много людей.

Двое мужчин долго спорили на эту тему, пока передвигались по изолированному лагерю. Один хотел не заметно войти и тихо уйти, а другой хотел оставить ясное сообщение. Никто не смеет вредить потомкам «Пятерки свободы», иначе умрет.

Охранник так и не увидел две угрожающие фигуры, которые двигались в темноте позади него. Одна тень отделилась от другой. Мгновение спустя охранник упал замертво на землю. В мгновение ока тень снова исчезла.

Они оба знали, что цель их миссии близка к завершению. Они прибыли сюда, чтобы вернуть похищенного члена правящей семьи Земли. Анастейшу Миллер — прямого потомка Ченса и Виолетты Миллер.

Ченс — один из основных членов «Пятерки свободы», повстанческой группировки, боровшейся против инопланетной расы аллутанов, которая использовала ресурсы планеты, перед тем как двинуться дальше. Его жена Виолетта приходилась сестрой Грейси Джонс, единственной женщине в группе. Грейси отказалась от всего, чтобы спасти Землю от инопланетян, которые захватили ее семью и заставили ее скрываться с туннелях. Она взломала компьютерный язык аллутанцев. И в итоге пожертвовала жизнью, чтобы спасти Землю. За это на Земле ее прозвали «Матерью свободы».

Она использовала один из аллутанских кораблей снабжения, чтобы добраться до материнского корабля, где загрузила вирус, который сама же и спрограммировала. Вирус отключил щиты, защищающие инопланетных захватчиков, а так же их связь с энергетическими и коммуникационными системами по всему земному шару.

Оставшись без щитов, энергии и связи, армия аллутанцев, была атакована и разгромлена всеми силами повстанцев на Земле. Грейси запрограммировала материнский корабль на самоуничтожение. Все шло по плану, пока корабль-носитель не повернул к Земле, следуя за Грейси, которая отчаянно пыталась вернуться домой.

Грейси поняла, что столкновение с таким большим кораблем может уничтожить Землю. Зная, что другого выхода нет, она развернула корабль снабжения, пытаясь увести его, до того как он взорвется. Она не ожидала и не знала, что взрыв во время перехода в гиперпространство не только уничтожит корабль-носитель, но и забросит ее на восемьсот лет в будущее. Спустя три года на безлюдной луне ее спас Кордон Хефе на военном корабле «Завоеватель». Колонии Конфедерации атаковал неизвестный вид, и сигналы с поврежденного корабля снабжения совпали с сигналами неизвестного вида. Кордону поручили найти причину и ее устранить. Вместо этого он нашел Грейси.

После войны ученые потратили столетия на изучение пришельцев, вторгшихся в их мир. Они обнаружили, что аллутанцы не могут размножаться естественным путем. Вместо этого они клонировали органический материал, который покрывал их уникальную металлическую скелетную систему, «живой металл» менялся в зависимости от полученной информации. В мозг клонов встраивали имплантаты, каждый из них был связан и контролировался с помощью нанотехнологий.

Аллутанцы захватывали людей и ставили на них эксперименты в отчаянной попытке заменить свои органические тела. Согласно другим находкам, они также проводили опыты с использованием человеческих клеток для создания новых аллутанцев, так как их ДНК была непригодной. Позже стало известно, что несколько ученых-людей продолжали эксперименты над пришельцами, которых захватили и обезвредили до того, как они смогли самоуничтожиться, хотя это было незаконно.

Теперь появилась новая угроза для Земли, на этот раз изнутри. Небольшая группа реформаторов, которую возглавлял неизвестный руководитель, пыталась взять под контроль Землю, контролируя или уничтожая потомков «Пятерки свободы», составляющих большинство совета, что управлял Землей.

Те, кто угрожал им, не знали, что на стороне потомков был очень сильный и смертельный противник, который сделает все, чтобы их защитить. Противник, созданный из монстров их прошлого.

* * * *

Клон аллутанца, или Крак, как его теперь называли, снова скрылся в тени. Он остановился на секунду, чтобы подключиться к электронному пульту управления дверями. Положив руку на панель, он сосредоточился на подключении к компьютерным системам внутри лагеря. Через несколько секунд взял управление под контроль и нашел нужную им информацию.

— Я нашел ее, — прошептал Крак своему спутнику. — Ее держат двумя этажами ниже, последняя комната слева.

— Ты знаешь, что пугаешь меня всякий раз, когда делаешь что-то подобное, а? — тихо ответил другой мужчина. — Вряд ли я когда-нибудь к этому привыкну.

Крак проигнорировал мягкое замечание.

— Между ней и нами восемь охранников. Четверо на первом этаже. Один у дверей, двое в маленькой комнате слева и один в другом конце коридора, ведущего на второй этаж. На том же этаже, что и Анастейша, находятся еще четыре человека. Один у подножия лестницы и двое стоят снаружи комнаты, где ее держат. В комнате с ней один мужчина. Ты берешь того, что у подножия лестницы. Я избавлюсь от двух у двери. Когда разблокирую дверь в ее камеру, уберу мужчину, а ты освободишь ее. Согласно информации, которую загрузил, у нас осталось менее восьми минут до прибытия новых сил, — спокойно сказал Крак.

— Черт! Нам лучше поторопиться. Только не облажайся, — сурово пробормотал Роррак Хефе. — Женщина нужна нам живой. Она имеет право голоса, который может изменить взгляды большинства земных советов. Если она умрет, то потомки «Пятерки свободы» лишатся своего превосходства в совете.

— Она не умрет, — невозмутимо ответил Крак. — Иди за мной.

* * *

Роррак сдержал проклятие. Он знал, что огромный серый ублюдок сделает все, что в его силах, чтобы спасти Анастейшу Миллер. Во-первых, именно она спасла Крака. Роррак еще с ней не встречался, но слышал истории о «стальной сучке», которая, как известно, пробивалась через длинный список бюрократии, чтобы добиться того, чего хотела.

Роррак очень мало знал о связях Крака с советом, кроме того, что он становился смертельным противником, когда кому-то из них угрожала опасность. За последние несколько лет их пути не раз пересекались. Оба работали под прикрытием, чтобы раскрыть дело об исчезновении партий оружия, научных сотрудников, а совсем недавно — о систематических нападениях на совет Земли.

Он знал, что Крак лишь наполовину человек, что его создали в секретной лаборатории и что он обязан жизнью Анастейше Миллер. Что он точно знал о гибридном клоне, так это то, что тот оставался смертельно опасным в любой ситуации. Сейчас Роррак благодарен за это, так как в противном случае было бы невозможно вытащить советницу живой.

Он остановился на верхней ступеньке лестницы, которая вела вниз, ожидая сигнала от Крака. Тот взглянул на него, и он кивнул. Дрожь предвкушения пробежала по его спине, когда он увидел два изогнутых клинка в руках напарника.

«Да, — подумал Роррак, цинично усмехаясь. — Если мне придется вступить в бой, я предпочитаю, чтобы безжалостный, хладнокровный Крак прикрывал мою спину, чем встретиться с ним лицом к лицу».

* * *

Крак проигнорировал Роррака и сосредоточился на миссии. По правде говоря, ему было все равно, что думает или делает зионский воин. Он предпочел бы пойти один. Только из-за желания семьи Анастастейши, чтобы зионский агент сопровождал его, он допустил его на звездолёт, который специально заказали для него.

Не мешало и то, что он хорошо знал семью Хефе. Старший брат Роррака, Кордон, теперь возглавлял совет на Зионе и был женат на Грейси Джонс, которая была живым членом команды «Пятерки свободы». Он скептически относился к утверждению, что Грейси была той самой Грейси Джонс, пока не похитил ее во время предыдущей миссии. Если ее присутствие и не убедило его, то анализ ДНК доказал, что она напрямую связана с Анастейшей.

Крака охватила странная волна жара, которая всегда накатывала на него, когда думал о Грейси. Он похитил необычную человеческую женщину чуть больше трех лет назад, когда пытался выманить лидера реформистов. В то время Анастейша думала, что Альтрен Проктор, возможно, был тем, кто пытался убить других членов совета, особенно тех, кто имел родословную «Пятерки свободы».

Крак сразу понял, что человеческий мужчина слишком слабый, чтобы организовать многочисленные попытки. Бывший член совета был просто жаден. Он заплатил Краку солидную сумму кредитов, чтобы похитить Грейси. Проктор надеялся использовать Грейси для захвата власти на Земле, вернув «Мать свободы» на планету и объявив ее своей парой. План, который с треском провалился, когда другой наемный убийца, нанятый Проктором, убил советника, когда к ним приблизились Крак, Роррак и Кордон Хефе.

Теперь, спускаясь по узкой винтовой лестнице вслед за Рорраком, Крак мысленно прокручивал всю информацию, которую загрузил. Он нахмурился, когда наткнулся на зашифрованный файл. И сделал себе пометку вернуться к нему, перед тем как сосредоточиться на предстоящей задаче, когда они обогнут последнюю секцию лестницы.

Охранник, стоящий внизу, обернулся через плечо. Его глаза на мгновение округлились, когда он понял, что они не были частью команды безопасности. Он открыл рот, но не издал ни звука, когда Роррак клинком пронзил свою цель. Взгляд мужчины опустился на грудь, а руками он обхватил острый клинок, после чего рухнул на каменный пол.

Крак неторопливо спустился по ступенькам в боковую комнату, а Роррак направился по длинному узкому коридору к другому охраннику, который поднялся со стула.

*.*.*

— Сколько еще нам торчать в этой дыре, — проворчал человек со шрамом на лице, сидевший за столом. — Мы должны были выехать еще вчера.

— С женщиной опять неприятности, — ответил другой мужчина, не отрываясь от своего игрового планшета. — Двигайся вперед слева на четыре места, руби клинком налево-направо, — пробормотал он.

— Черт возьми, — выругался человек со шрамом, когда персонаж на его планшете распался. — Это был мой второй самый сильный зверь.

— Так и знал, что ты проиграешь, — хрипло рассмеялся второй мужчина, делая большой глоток из фляжки, которую держал в другой руке. — Теперь ты должен мне сто кредитов.

— Он не заплатит тебе, — невозмутимо сказал Крак, проводя лезвием по шее человека со шрамом. Он не обратил внимания на голову, которая упала в противоположном направлении от тела. — Мне нужна информация, и ты дашь ее мне, перед тем как я убью тебя.

Худощавый мужчина вскочил со своего места, отбросил фляжку в сторону и вытащил из-за пояса пистолет. Крик боли оборвался, когда Крак сжал пальцами его горло. Рука с пистолетом лежала на полу.

Крак удерживал побледневшего мужчину над землей, пока не прижал его к дальней стене. Он убедился, что мужчина хорошо его разглядел. Хотел, чтобы мужчина знал, что смерть пришла за ним в облике существа более опасного, чем он когда-либо видел.

— Кто твой лидер? — холодно спросил Крак.

— Я… — пробормотал мужчина, когда его глаза начали тускнеть. — Что… ты?..

Крак дернул мужчину вперед, а затем швырнул его обратно к стене. Звук, с которым голова мужчины ударилась о неровный камень, громким эхом отозвался в тишине комнаты. Остекленевшие глаза потускнели.

— Небольшой совет, Крак, — раздался за его спиной сухой голос Роррака. — Если тебе нужна информация, ты должен оставить информатора в живых, а не размозжить ему голову.

Крак с отвращением фыркнул, бросил мужчину на пол и повернулся с гневным взглядом.

— Большинство видов, особенно люди, слишком хрупки.

Роррак посмотрел на окровавленный изогнутый клинок, все еще зажатый в левой руке Крака. Покачал головой и усмехнулся. Даже зионский воин не смог бы пережить такое ранение.

— Не все из нас сделаны из живого металла, — сухо ответил Роррак. — У нас осталось меньше пяти минут до подкрепления. Хотелось бы спасти «Принцессу» до их прихода.

Крак кивнул.

— Твой военный корабль близко?

— Да, — ответил Роррак. — Но нам все равно придется сражаться.

— Позаботься о безопасности Анастейши Миллер, — проинструктировал Крак, направляясь к двери, ведущей на второй уровень. — Я позабочусь обо всем остальном.

Роррак пожал плечами.

— Прекрасно. Надеюсь, мне не придётся нести её задницу. Ты же знаешь, какие земные женщины.

Крак приподнял бровь на это замечание. Да, он знал, что представляют собой большинство человеческих женщин, и предпочитал избегать их, поскольку они были плаксивыми, слабыми и хрупкими. Он встретил только двух человеческих женщин, которые заставили его задуматься, что они не обычны для человеческого женского вида: Грейси Джонс и Анастейша Миллер. Обе женщины сбивали его с толку, поскольку ни одна из них не вела себя так, как те, которых он встречал на Земле.

— Просто защити ее, — ответил Крак. — Я убью тебя, если она пострадает.

— Ну, это все меняет, — мрачно пробормотал себе под нос Роррак, когда Крак взялся за дверную панель и скрылся на втором лестничном пролете. — Тогда, пожалуй, лучше мне тащить ее задницу.

Глава 2

— Башня, это «Лулу Белль», заходящая в ремонтный отсек А4, — бодро объявила капитан Скитер Лулу Белль Манн. — Мне нужно разрешение на доступ к любому входящему потоку. О, и вам лучше выставить отбойники, ребята, мои двигатели сейчас как заноза в заднице кролика. Фрог! Как у тебя дела с ремонтом, дорогуша?

— Две минуты, Скитер! Мне нужно еще хотя бы две минуты! — завопил отчаянный голос позади нее.

Скитер не обратила внимания на грубые проклятия, доносившиеся из башни. Она уже привыкла к ним. Она не знала, положено ли всем Башням космопорта использовать такой язык. Ей придется спросить об этом Бульдога, своего приемного отца, когда будет разговаривать с ним в следующий раз. С тех пор как он позволил ей стать капитаном «Лулу Белль», она все еще изучала технические тонкости. Пока что это казалось нормой во всех космопортах, куда она доставляла грузы.

— Капитан, хвостовые двигатели работают, — ответил высоким голосом ее второй пилот. — А мое имя Фрогет, а не Фрог (прим. Лягушка)! Сколько раз тебе это повторять? — зарычало желто-зеленое с черным существо, когда запрыгнуло в кресло рядом с ней.

Скитер радостно рассмеялась, услышав слегка раздраженный тон своего нового второго пилота. В последнюю минуту она подобрала средних размеров существо-амфибию на космодроме Галлус. Ей было все равно, как его зовут, он выглядел точь-в-точь как лягушки на видкоме с картинками, которые Бульдог подарил ей в детстве.

Она влюбилась в большие глаза Фрога и длинный липкий язык. Он мог почти с десяти футов снимать вещи со стены! Это самая крутая вещь, которую она когда-либо видела, ну, пока однажды он не прилип. Он все еще не простил ее за это. Откуда ей было знать, что антикварная бумага, которую она подобрала и повесила под потолком, липче его языка? Ей нравилось, что та извивалась, как серпантин, и находила, что маленькие черные летающие существа на ней аккуратно расположены.

Она разочаровалась во Фроге лишь однажды, после того как его поцеловала и он не превратился в прекрасного принца. Вспомнив свое разочарование, Скитер тяжело вздохнула. Она была уверена, что он изменится, так как выглядел, как лягушка из старых книг. Вместо этого он вздрогнул и взял с нее обещание никогда больше не целовать его.

— Спасибо, Фрогет, — ответила Скитер. — Башня, забудь про отбойники. Фрог включил хвостовые двигатели, так что я зайду задним ходом.

— Лулу Белль, говорит Башня один, пожалуйста, сохраняйте строй, пока движение не будет расчищено, — ответил мягкий голос.

— О боже, простите за это, — прошептала Скитер, в последний момент развернув свой небольшой грузовой корабль класса IV «Трезубец», чтобы втиснуться между двумя большими кораблями, которые стояли в ремонтных отсеках рядом с тем, который ей дали. Звук металла о металл эхом пронесся по маленькому грузовому судну, когда оцарапало борт одного из больших кораблей, пока протискивалось между ними. — Башня, не беспокойся о том, чтобы освободить дорогу. Я смогла состыковаться.

— Подтверждаю. Замки защелкнулись, Лулу Белль, и стыковочный канал запечатан с задней дверью, — ответила Башня. — Добро пожаловать на космическую станцию Ньюпорт. Я предупрежу всех, что ты прибыла.

— Спасибо, Артамис, — тепло ответила Скитер. — Как дела у Тилы?

— Ее волосы с твоего последнего визита почти полностью восстановились. Кстати, мне нравится синий, так что, пожалуйста, оставь его таким. Я предупрежу свою пару, что ты пришвартовалась и зайдешь с визитом. О, и Скитер, — ответил Артамис, управляющий Башней, с намеком на веселье в голосе. — Управляющий Эроса просит, чтобы ты постаралась избегать второго уровня, пока находишься здесь.

— Ты же знаешь, я не виновата, что Бульдог сошел с ума! — пожаловалась Скитер, завершая процедуру отключения двигателей. — Лукасу следовало хорошенько подумать, прежде чем пытаться нанять меня для работы с контрабандой. У меня могли бы возникнуть неприятности с Конфедерацией, если бы папа не рассказал мне, что замышляет Лукас. Кстати, как он?

— Лукас недавно закончил реабилитацию, — сухо ответил Артамис. — Они с трудом отрастили ему недостающие пальцы. Весьма необычная задача, учитывая его вид.

Скитер поморщилась. Лукас был Осьминогом. Раса, у которой было четыре руки, четыре ноги и по дюжине пальцев на каждой руке. Ее отец, Бульдог, срезал по четыре штуки с каждой руки, когда узнал, что Лукас пытался использовать Скитер для каких-то незаконных «поставок». Конечно, Лукас предложил ей за это много кредитов, но у нее могли быть большие неприятности, если бы Конфедерация поднялась на борт ее маленького грузового судна.

Это был бы ее первый рейс для него и самый прибыльный с тех пор, как она руководила «Лулу Белль». Когда она поделилась с Бульдогом своим новым контрактом, то очень удивилась, когда он спокойно сообщил ей, что контракт расторгнут в последнюю минуту.

Позже Скитер узнала, что ее отец нанес визит Лукасу. К тому времени, как он закончил, второй уровень практически был полностью разрушен. Она снова поморщилась, подумав о том, сколько пальцев Осьминогу пришлось отращивать заново.

Скитер обернулась, когда Фрог с громким проклятием спрыгнул со своего места. Она моргнула, когда он выглянул в иллюминатор по левому борту, затем снова посмотрел на нее. Судя по напряженному взгляду и складкам вокруг его рта, он расстроился из-за того, что она сделала… снова. Такой же взгляд был у него и на мухобойку.

Тяжело вздохнув, она повернулась в кресле и скрестила руки на большой груди.

— Ладно, что еще? — воинственно спросила она.

— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Фрог. — Разве ты не слышала скрежет металла? Знаешь, такой громкий, ой, я во что-то врезалась, звук?

Скитер пожала плечами и положила руки на потертые подлокотники капитанского кресла.

— Все не настолько ужасно. Звук был не таким громким, как в прошлый раз. Я не очень хорошо умею сдавать назад. К тому же, на этот раз даже сигнализация не сработала.

Фрогет Хорнтип посмотрел на бледную человеческую женщину, которая надулась в ответ. Он присоединился к ее команде в последнюю минуту, чтобы оказать услугу ее приемному отцу. Что огромный острозубый тритерианец увидел в хрупком существе, которая сейчас покусывала нижнюю губу и смотрела на него так, словно не понимала, почему он так на нее сердится, Фрогет никогда не узнает. Однако ни за что на свете не стал бы спрашивать Бульдога о его решении. Бульдог имел репутацию рубящего, калечащего и пожирающего тех, кто это делал.

Вместо этого он еще раз взглянул на большой военный корабль Конфедерации, пришвартованный в ремонтном отсеке рядом с ними. Теперь у него красовалась длинная… — Фрогет поморщился, когда скользнул взглядом по отметине, — очень, очень длинная розовая царапина сбоку. Он должен исправить это до того, как женщина решит, что сама все исправит. Он вздрогнул, вспомнив грозное предупреждение Бульдога, если что-нибудь случится с его драгоценной, но очень упрямой дочерью.

— Защити ее, не подпускай к ней мужчин и, ради Бога, не выпускай ее в космос. Девушка не имеет ни грамма инстинкта выживания. Она живет полной жизнью. Я люблю ее такой, какая она есть. Убедись, что она такой и останется, Фрогет, иначе…

— Как ты?.. — Фрогет вспомнил, как начал говорить, а потом взгляд Бульдога превратился в пылающий красный. — Полная… жизнь… ни мужчин, ни космоса, защищать любой ценой… понял.

— Хорошо, — ухмыльнулся Бульдог, демонстрируя ряды острых зубов. — Последний телохранитель, которого я отправил, не справился.

Фрогет посмотрел на прозрачный, наполненный жидкостью резервуар за спиной Бульдога и стал очень бледно-зеленым, в баке плавало безжизненное тело. Резко кивнув, Фрогет поспешно покинул кабинет Бульдога. Впервые в жизни он пожалел, что выбрал себе профессию телохранителя, а не какую-нибудь другую. У него возникло ощущение, что на новой должности он долго не протянет.

Глава 3

Крак кивнул Рорраку, когда тот вытаскивал изогнутый клинок из тела второго воина, стоявшего у двери в комнату, где держали Анастейшу Миллер. Он молча сосчитал до трех, сжимая в руках окровавленные лезвия. Мысленно он уже составил карту комнаты и вычислял вероятное местонахождение оставшегося мужчины.

Крак выбил дверь и ворвался в комнату, не успела та упасть на пол. Повернувшись, он застыл на месте, когда из полумрака, выступила фигура и приставила лазерный пистолет к виску Роррака. В голубых глазах, смотревших на него, горела холодная ярость, заставившая его приподнять бровь.

— Не убивай его. Он со мной и хочет вынести отсюда твою задницу, — сказал Крак спокойным голосом.

— Ага, как же, мечтай больше, — ответила Анастейша, закатив глаза, и опустила руку. — Кто ты, черт возьми?

Роррак пробормотал тихое проклятие и глубоко вздохнул. Он бросил взгляд на кровь, запятнавшую спину лежащего на полу тела, и только потом повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которая застала его врасплох. Великолепные голубые глаза смотрели на него в ответ. Еще одно проклятие, уже не такое тихое, вырвалось у него, когда он почувствовал резкий толчок в груди. Непреодолимое желание бежать со всех ног и осознание того, что он не сможет этого сделать, парализовало его.

— Он что, тугодум, что ли? — с сарказмом спросила Анастейша. — Я знаю, что он может говорить, судя по его бормотанию ругательств, ничего особенного, так же как и мой попугай, но эта чертова птица все равно задирает кошек.

— Я не тугодум, — прорычал Роррак низким голосом. — Ты ранена, — рыкнул он, пробежавшись взглядом по ее лицу, после чего его глаза угрожающе потемнели на ее разорванной рубашке. — Насколько сильно?

Анастейша приподняла бровь на тон огромного зионского воина.

— Не так сильно, как этот засранец. Так, отложим двадцать вопросов на потом, сейчас мне хотелось бы выбраться из этой дыры.

— У нас гости, — ответил Крак, склонив голову набок. — Они нашли тела наверху.

— Черт побери, — пробормотала Анастейша. — Есть ли другой выход отсюда?

— Да, по коридору и направо есть еще одна лестница, ведущая наверх. По ней вы доберетесь до моего звездолета. Роррак, бери Анастейшу и уходи. Я убью остальных, — приказал Крак.

— Как ты вернешься на «Завоеватель»? — спросил Роррак.

— Я возьму транспорт, который только что прибыл. Не повреди мой звездолет. Я неравнодушен к его модификациям, — приказал Крак. — А теперь идите.

*.*.*

Крак вышел из комнаты. Он знал, что Роррак защитит Анастейшу, хотя она сама могла за себя постоять. Наемник в комнате допустил ошибку, оставшись наедине с человеческой женщиной. Крак видел Анастейшу в действии и тренировался с ней.

Ему нужно получить информацию до отъезда, и он не мог добыть ее пока Роррак и Анастейша находились рядом. Бывали моменты, когда ему лучше работать самому. В ДНК и в закодированной в имплантах генетической информации аллутанцев были скрыты такие вещи, которые люди так и не смогли обнаружить. Аллутанцы не просто так использовали связь, чтобы контролировать тех, кто находился в их войсках. Люди никогда не узнают, как им повезло, что Грейси Джонс была на их стороне.

Крак преодолел лестницу, ведущую на верхний этаж, по две ступеньки за раз. Он выскочил из дверей, сразив четверых мужчин, стоявших возле них. Изогнутые клинки в его руках нашли свою цель, и воины упали замертво. Его взгляд прошелся по длинному коридору и остановился на мужчине, отдававшем приказы. Именно он был ему нужен.

Крак обернулся, когда несколько мужчин выстрелили в него из лазерных пистолетов. Ловкими руками повернул лезвия дугой так, что короткие энергетические разряды срикошетили от них. Трое мужчин упали. Двое оставшихся начали отступать, непрерывно стреляя по нему.

Крак сощурил глаза, когда противники отступили к лестнице, ведущей наверх. Он не мог рисковать, что человек, который ему нужен, сбежит. Он метнул клинок в грудь наемника, стоявшего рядом с его главной целью. Сила броска пригвоздила мужчину к каменной стене.

Выхватив из ножен в сапоге нож поменьше, метнул его следом. Крик его цели, когда нож глубоко вонзился в правое бедро, громким эхом отозвался в длинном узком проходе. Крак, не торопясь, подошел к воину, который медленно полз вверх по каменной лестнице.

Не обращая внимания на лежащего на полу человека, он выдернул из него клинок. Кончиком ботинка ловко отбросил лазерный пистолет в сторону стены. Крак нагнулся над упавшим мужчиной и схватил его за левое запястье, когда тот попытался вонзить клинок в его горло.

Крак покачал головой, почувствовав на щеке укол клинка. И с тихим цоканьем сломал мужчине запястье. Он проигнорировал сдавленный, полный агонии крик. До смерти мужчина испытает еще много боли.

Вытерев кровь с щеки, Крак размазал ее пальцами по виску мужчины. Скоро у него будет нужная информация. Он сосредоточился, с удовлетворением наблюдая, как мужчина бледнеет. В считанные секунды на его щеке не осталось и следа от пореза, который нанесли ему всего несколько мгновений назад.

— У тебя есть информация, которая мне нужна, — спокойно сказал Крак. — Информацию, которую ты мне сообщишь.

— Катись в ад, — выпалил воин.

В глазах Крака появился опасный блеск в ответ на вызывающий взгляд человека. Его охватило удовлетворение от того, что он один способен получить нужную информацию. По команде наноботы в крови, размазанной им по виску человека, отреагировали на приказ. Просочившись сквозь поры мужчины, они попали в его кровоток. Их цель — мозг мужчины.

— Я там родился, — ответил Крак, увидев, что на лбу мужчины выступили бисеринки пота. — Как тебя зовут?

Мужчина сжал рот, затем его глаза остекленели от боли.

— Аддерс Вестон.

— На кого ты работаешь? — спросил Крак.

— Не… не… Новый Порядок, — простонал Уэстон, поднеся свою здоровую руку к голове. — Хватит. Пожалуйста, прекрати.

Крак криво усмехнулся.

— Скажи мне, как тебе удалось похитить Анастастейшу Миллер.

— Я… — Кровь начала сочиться из носа Вестона, пока он боролся с нанитами, ищущими информацию. — Хиндерс рассказал ей о Грейси Джонс. Он обещал отвезти ее на встречу с ней.

— Кто такой Хиндерс? — надавил Крак. — Он главный?

— Один из новых телохранителей Миллер. Он был здесь, с Миллер. Мертв, — произнес он хриплым голосом. — Возможно, мертв, если ты здесь.

— Как ты узнал о Грейси Джонс? — спросил Крак, загружая мелькающие образы, проносящиеся в памяти Вестона.

— Приказ поступил… из центра. Не знаю, от кого. Они закодированны. Нам приказали схватить ее, — стонал Уэстон, прижимая пальцы к глазам. — Пришел приказ захватить Грейси Джонс и вернуть ее на Землю.

Крак поджал губы.

— Для чего?

— Для нового порядка. Для нового режима. Чтобы получить контроль. У нее есть информация… Больше ничего не знаю. О Боже, пусть это прекратится! — Вестон закричал, дергая себя за волосы. — Пусть боль прекратится!

Крак послал безмолвную команду наноботам, которых он выпустил в Вестона. Он получил нужные ему изображения, но они были бессвязными. Ему потребуются дни, чтобы собрать все фрагменты воедино. Среди них был ключ к расшифровке закодированного послания, который он загрузил ранее. Возможно, в сообщении содержалась полезная информация.

Он приказал наноботам самоуничтожиться, в считанные секунды мини-взрывы разрушили кору головного мозга. Крак мысленно ввел ключ в сообщение и перевел его.

Холодная ярость нарастала в нем по мере того, как в сознании формировался приказ. Пришло время нанести визит Кордону Хефе. Грейси снова находилась в опасности.

Глава 4

— Черт побери, что случилось с бортом твоего военного корабля? — спросил Крак, входя в конференц-зал с мостика. — И где Анастейша Миллер? — добавил он, заметив отсутствие женщины.

Верховный адмирал Бран Маркус поморщился, когда со всех сторон раздались приглушенные смешки. За столом сидели Кураан, главный инженер «Завоевателя», капитан Лейла Тулас, глава медицинской службы, Лазарус, новый офицер безопасности, и Роррак. Крак задержал взгляд на мужчине, работавшем с элитной командой безопасности Анастейши Миллер в паре с командой Роррака Хефе, который подчинялся главному совету на Паулюсе.

— Она отдыхает, — объяснила Тулас. — Я дала ей легкое успокоительное, несмотря на ее протесты. Ей нужен отдых, чтобы исцелиться.

— Насколько серьезно ее ранили? — спросил Крак, нахмурившись.

— В основном не глубокие раны, — спокойно ответила Тулас, посмотрев на Роррака, когда тот подался вперед. — С ней все будет в порядке.

— Ее изнасиловали? — резко спросил Роррак.

Тулас смотрела в темные, сверкающие глаза и вздрогнула. Этот мужчина и тот, что только что вошел, пугали ее, хотя знала, что они никогда не причинят ей вреда. Оба мужчины вели себя с едва контролируемой сдержанностью. Тулас откинулась в кресле, когда крупный серый воин шагнул ближе, поскольку она не ответила сразу.

Покачав головой, она быстро сообщила им ту информацию, которую могла, не нарушая тайны между пациентом и целителем. Женщина перевела дух, когда новоприбывший мужчина, наконец-то, сел в кресло напротив нее. Закончив, она, извинившись, быстро встала и ушла.

Крак наблюдал, как женщина вышла за дверь. Затем посмотрел на Роррака, потом начал собирать воедино образы, полученные от Вестона, и увиденное ему не понравилось.

— Тебе нужно остаться с Анастейшей Миллер и защищать ее, — заявил Крак. — Заговор с целью убийства членов Совета более масштабный, чем мы думали изначально. Они хотят использовать ее, и по какой-то причине им нужна Грейси Джонс. Они думают, что у нее есть нужная им информация.

Роррак нахмурился, как и другие мужчины, сидевшие за столом.

— Что за информация? — потребовал он. — Нужно сообщить Кордону.

— Я сам сообщу. «Завоеватель» вернется на Землю вместе с Анастейшей. Она должна участвовать в голосовании на следующей неделе. Вы все обязаны обеспечить ее безопасность, — сказал Крак, бросив на каждого мужчину за столом взгляд, предупреждающий их о том, что будет, если они не справятся. — Я встречусь с твоим братом и Грейси. Человек не знал, какую информацию хотел получить от нее лидер, только то, что она владеет информацией, которая им поможет.

— Мы отправимся немедленно, — тихо ответил Бран. — Кураан, убедись, что корабль работает на полную мощность. Лазарус, я хочу, чтобы ты и Роррак встретились с мисс Миллер и узнали все, что можно, о ее похищении. Мне нужны имена, должности, схемы здания парламента — все. Когда ты отправляешься на Зион? — спросил он, обернувшись к Краку.

— Как только мой корабль будет готов, — промолвил Крак. — Его сейчас готовит команда. А что случилось с твоим? Ты ведь знаешь, что у тебя длинная розовая полоса вдоль борта, а?

* * *

Бран с отвращением посмотрел на Кураана и Лазаруса, когда те разразились смехом. Он прекрасно знал, что на его безупречном военном корабле красовалась длинная розовая полоса. Ему повезло, что весь корабль не стал розовым. Если бы он не приказал Лазарусу и Кураану вмешаться, так бы и случилось.

— Мы сделали вынужденную остановку в космопорте Ньюпорта для мелкого ремонта, — ответил Бран. — В ремонтный отсек рядом с нами зашел грузовой корабль малой дальности.

— Задним ходом, — добавил Лазарус, стараясь не рассмеяться снова. — И петляя.

— С башни разносились слова, которые я никогда раньше не слышал, — сказал Кураан с ухмылкой.

— Скажем так, капитан им очень хорошо знаком, — прокомментировал Бран.

— Хорошо знаком?! — Кураан рассмеялся. — У капитана дурная слава! Я возвращался на корабль, когда через систему экстренной связи космопорта раздался сигнал о прибытии капитана Скитера. Я никогда не видел такой спешки в обеспечении безопасности, разве что перед битвой. Я не удивился по той простой причине, что знаю, что она из себя представляет.

— И что из себя представляет знаменитый капитан? — спросил Крак.

Роррак зарычал.

— Огромную, опасную занозу в заднице. Я встретил ее вместе с Курааном и Браном. Она — ходячая катастрофа. Дочь Бульдога Ти'Смерти. Огромный тритерианец с острыми, как бритва, зубами очень, очень оберегает ее. Я встретил ее всего один раз, и мне хватило этого до конца жизни, — с содроганием сказал он.

— Что она сделала? — спросил Крак, нахмурившись.

— Я скажу тебе, что она сделала, — вмешался Бран, поджав губы и борясь со смехом. — Она сломала ему нос и чуть не лишила его орешков, а также уложила нас с Курааном.

— Одновременно? — недоверчиво спросил Крак. — Зачем тебе сражаться с тритерианцем? Даже мне было бы нелегко одолеть его в поединке.

— О, мы не сражались, — пробормотал Кураан.

— А что вы делали? — спросил Крак, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Танцевали, — пробурчал Роррак, не обращая внимания на смех и вспоминая неуклюжую рыжеволосую девчонку, которая однажды ночью, давным-давно, разнесла всю комнату.

* * *

— Фрог, папа никогда не узнает, я обещаю! — сказала Скитер мягким, успокаивающим голосом. — А кто ему скажет? Уж точно не я. Он ведь может забрать «Лулу Белль» обратно, — забеспокоилась она. — Это мой третий грузовой корабль. Я пообещала ему, что не разобью его.

— Ты опасна, Скитер, — пробормотал Фрогет себе под нос. — Тебе не следовало выходить в космос. Я сказал тебе, что сам устраню повреждения на «Лулу Белль».

— Я знаю, что ты бы это сделал за меня, но что насчет другого корабля? Ведь на нем тоже есть царапина. Было бы правильно починить и его, — настаивала она. — Я не хотела, чтобы ты проделывал всю работу. Я та, кто… ну, ты понимаешь.

Фрогет посмотрел на рыжеволосую красавицу, идущую рядом с ним. Прошло четыре дня с тех пор, как она врезалась в военный зионский корабль «Завоеватель», оставив длинную царапину по правому борту. Стоило полагать, что она не послушает его, когда он сказал, что займется устранением повреждений.

Он перекрашивал внешние повреждения на «Лулу Белль», когда мимо него пронесся космический скутер. Он узнал бы его где угодно. Все на борту «Лулу Белль» было розовым, фиолетовым, желтым, оранжевым, красным… список можно продолжать и продолжать. Если что-то отличалось по цвету от стандартного для обычных космических грузовых кораблей, значит это с «Лулу Белль».

Его собственная комната была ярко-зеленого цвета с огромными желтыми цветами и маленькими красными и черными жучками, от взгляда на которых у него каждый раз текли слюнки. Они выглядели настолько живыми, что он даже попытался содрать их со стены. И тут же понял, что холодный металл и краска на вкус как дерьмо.

У него сердце чуть не остановилось, когда Скитер пронеслась мимо него к военному кораблю Конфедерации с ремкомплектом для подкраски, прикрепленным спереди к ее космическому скутеру. Уже связался с главным инженером, чтобы извиниться, и совсем не удивился, когда зионский воин по имени Кураан велел ему просто держать Скитер подальше от корабля, а затем выразил соболезнования по поводу того, что Фрогет был ее вторым пилотом.

Фрогета охватило предчувствие скорой кончины, когда зионский воин с серьезным голосом выразил свои соболезнования. Он не был уверен, случится ли это из-за Бульдога или из-за его дочери. Скорее всего, из-за дочери, поскольку он не успел пригнуться, пока она разглядывала какую-то ткань в лавке торговца, совершенно забыв, что в руке у нее часть их навигационной системы.

— О, Фрог, — вздохнула Скитер, подойдя ближе, чтобы рассмотреть серый материал. — Ну разве не красота? Посмотри, как переливается. Спорим, я смогу сшить из него красивое покрывало для своей кровати?

— Скитер, нам нужно узнать, есть ли у них запасной модуль для навигации. Твой долго не протянет. Хотелось бы заменить его, чтобы мы знали, где, черт побери, мы находимся. В космосе можно заблудиться, — пробормотал Фрогет.

— Я знаю, но разве ткань не прекрасна? Мне нужно четыре метра этого материала, спасибо. Фрог, отнеси его на корабль, а я пойду посмотрю, может, Артемис поможет мне найти деталь. И еще я хочу встретиться с Тилой. Артемис говорит, что ее волосы вернулись к своему прежнему голубому цвету.

— Мне следовало бы пойти с тобой, — сказал Фрогет, в отчаянии оглядываясь по сторонам, пока Скитер тщательно подсчитывала кредиты за материал. — Сразу иди туда. Я приду за тобой через пару часов. Никуда больше, Скитер.

— Боже, Фрог, — нахмурилась Скитер, взглянув на него через плечо. — Ты говоришь прямо, как папа. — Она подозрительно сощурила глаза. — Он ведь не нанял тебя, чтобы ты нянчился со мной? Последний парень, которого он нанял, так и не вернулся из туалета. И предыдущий тоже.

— Предыдущий парень?.. — Фрогет поперхнулся. — Сколько у тебя было вторых пилотов?

— Четыре, если считать тебя, то пять, — сказала Скитер, благодарно улыбаясь высокому рыжему продавцу. — Думаю, папа уволил всех, кроме одного.

— Что случилось с ним? — спросил Фрогет с чувством ужаса.

— Ох, он вступил в какую-то религиозную секту на Крамуре, — ответила Скитер с содроганием. — Я слышала, что с мужчинами там делают ужасные вещи, чтобы те могли присоединиться. Как жаль, он был очень милым, пока я не узнала, что он интересуется мной только из-за папиных кредитов.

Фрогет побледнел и опустил левую руку, чтобы прикрыть свои сокровища. Он пользовался большой популярностью среди женщин своего вида и прекрасно знал, что делают с мужчинами на Крамуре.

Фрогет взял ткань в руки и оглянулся на Скитер. У него вырвалось проклятие, когда он понял, что она уже идет дальше по людной рыночной площади на третьем уровне. Он переложил ткань и поспешил за ней. Не хотел рисковать, чтобы его отправили в Крамур. Если придется, он унесет половину вещей с чертова рынка, но не собирался упускать Скитер из виду.

«Нет, — думал он, догоняя своего болтливого капитана, — я верну ее к Бульдогу, а потом уйду на покой и вернусь в семейный бизнес. По крайней мере, так проживу дольше и останусь в целости и сохранности».

*.*.*

Скитер радостно засмеялась и передала навигационный модуль Артемису, затем взбежала по ступенькам, ведущим в тесные апартаменты, принадлежавшие Артемису и Тиле. Бледноватая женщина в ответ рассмеялась и раскрыла руки, чтобы заключить ее в радостные объятия. Скитер слегка отклонилась, улыбаясь своей бывшей няне. Поправила прядь длинных темно-синих волос, а затем снова обняла стройную талию и прижалась к самой близкой матери, которая у нее когда-либо была.

— Я соскучилась по тебе, Тила. Папа тоже скучает по тебе. Я слышала, как он сказал, что ему следовало просто убить Артемиса, когда тот просил за тебя, а не отдавать, — вздохнула Скитер — Как ты?

Тила рассмеялась, Бульдог Ти'Смерть купил ее двадцать два года назад у работорговца, чтобы она ухаживала за его новоиспеченной дочерью. Тила полюбила крошечную малышку и радовалась, что смогла избежать тяжелого рабского труда в шахтах, куда ее продали. Маленькая Лулу Белль росла жизнерадостной девочкой с любящем сердцем и превратилась в красивую молодую женщину с еще более пылким сердцем.

Тила видела, как крошечная рыженькая девочка пленила сердце Бульдога. Она считала его драконом, прилетевшим спасти ее после того, как весь экипаж корабля убили рейдеры. Родители спрятали Лулу Белль, желая спасти ее от ужасов или смерти.

В течение нескольких дней корабль дрейфовал в космосе, пока на него не наткнулся более крупный корабль Бульдога. Лулу Белль выползла из укрытия, рыча и скалясь, пока не увидела Бульдога. Бросив на него один взгляд, она кинулась в его шесть объятий и вцепилась в него с такой силой, с какой только могли удержать ее маленькие руки. С того самого момента она находилась под защитой одного из самых богатых и самых опасных видов в известных звездных системах.

— У меня все хорошо. Я рада, что твой отец не убил мою пару. Это было бы очень печально, — ответила Тила с блеском в глазах. — Пойдем, приготовлю тебе чай. Еще я испекла твое любимое печенье, когда Артемис сказал мне, что ты пришвартовалась. Почему ты так долго? Я ждала тебя несколько дней назад.

— Ох, я попала в небольшую аварию, потом возникли проблемы с двигателями, а затем навигационный модуль снова начал барахлить. Не говорила папе, потому что боялась, что он захочет, чтобы я вернулась домой. Потом подумала, что если мы с Фрогом сможем все починить, то все будет в порядке. Я надеялась, что Артемис поможет мне найти новый недорогой модуль.

— Артемис будет рад помочь тебе, если сможет. А теперь расскажи мне, чем ты увлекаешься. Ты все еще занимаешься своим искусством? — спросила Тила, наливая горячего чая для них обоих.

Скитер обрадовалась, что Артемис утащил Фрогета в другую комнату. Ей хотелось побыть наедине с другой женщиной. У нее была только одна прдруга, и это Тила. Она знала, что может обсудить с ней все, что угодно, и сейчас ее интересовала тема мужчин. Она никогда не замечала и не обращала на них внимания, пока Терри, ее второй пилот, неожиданно не решил присоединиться к монахам на Крамуре. Он был её третьим вторым пилотом и первым и единственным любовником. Его исчезновение через день после того, как она попыталась поговорить с отцом о своих чувствах к нему, разбило ей сердце, по крайней мере, до тех пор, пока не узнала, что его интересует только богатство ее отца.

— Тила, как ты узнала, что Артемис — тот самый мужчина, который тебе нужен? — нерешительно спросила Скитер. — То есть как ты узнала, что он «единственный» для тебя?

— О, малышка, — ответила Тила с мягкой улыбкой. — Ты взрослеешь. Во-первых, я расскажу тебе о том, как я узнала, что Артемис — моя вторая половинка. Во-вторых, объясню тебе, что ты должна и чего не должна говорить своему папе, когда найдешь подходящего для себя мужчину.

Глава 5

Планета Зион

По спине Крака пробежал холодок. Его преследовали. Он ничего не мог разглядеть в высоких папоротниках, но знал, что не один. Он обвел взглядом листву, покрывавшую большую территорию.

Ощущение, что за ним наблюдают… следят… не покидало его с того самого момента, как он перемахнул через высокую стену, отделяющую густой лес вдоль окраины дома. Крак замер на месте и тихо выругался. Медленно повернулся. Знал, что был не один. Он никогда не ошибался!

Повернувшись, сделал еще пару шагов по узкой тропинке. Снова остановился, услышав позади себя слабый звук ломающейся ветки. Шагнув под тень ближайшего дерева, Крак бесшумно опустился в высокие папоротники, окаймлявшие тропинку.

Улегшись на плотную землю, он затаился, прислушиваясь. Еще один приглушенный звук слева от него заставил его перекатиться на спину. Он вытянул руки перед собой, защищаясь, когда из папоротников вынырнула маленькая темная фигурка и схватила его.

— Попался! — радостно прокричал голос.

Крак вдруг обнаружил, что с трудом удерживает в руках извивающийся комок энергии, который прилетел к нему в руки. Он откинул голову назад, когда крошечные ступни третьего размера едва не задели его подбородок и нос. Лежа спиной на мягкой земле, воин смотрел на маленькое румяное личико, обрамленное массой милых белокурых локонов. Крошечные руки тянулись к нему, пытаясь его крепко обнять.

— Дядя Крак, я поймала тебя! — кричала пухленькая девочка.

Он лежал на спине в заросшей папоротником клумбе верхнего сада Кордона и Грейси Джонс-Хефе и держал над собой извивающуюся Виолетту Хефе. Ярко-зеленые глаза, сияющие невинностью, восторгом и триумфом, восхищенно смотрели на него. На маленьком личике, покрытом грязью, проглядывали лишь небольшие участки бледной кожи. Листья и мелкие веточки запутались в ее белокурых локонах, и она была одета в…

— Что на тебе одето? — спросил Крак в замешательстве.

— Я принцесса, — гордо ответила Виолетта, ставя босые грязные ноги ему на грудь, и, все еще держась за его руки, чтобы не упасть, встала. — Вот видишь.

— Да, вижу, — сказал Крак с оттенком веселья. — Не знал, что принцессы носят штаны под…

— Мама сказала, что это балетная юбка, — с досадой ответила Виолетта, опускаясь обратно на его грудь и проводя крошечными пальчиками по его щекам. — Она сказала, что я балер… балер… ина. Но я сказала, что хочу быть принцессой-воительницей. Папа сказал, что я могу быть, кем захочу. Ты пришел посмотреть на моего младшего братика? Мама родила его здесь. Не успела пойти к це-ли-лелу. Папе пришлось помогать маме, и он разрешил мне надеть штанишки, чтобы я не плакала. — Она продолжала водить пальцами по его лицу, как бы рисуя на нем.

— Где сейчас твой папа? — спросил Крак, пытаясь решить, как лучше всего встать, так как Виолетта, похоже, не прочь посидеть у него на груди и водить пальцами по его лицу. — И как ты узнала, что я здесь?

— Папа сказал маме, что больше не позволит тебе прокрадываться, — нахмурившись, промолвила Виолетта и потрогала его под глазом. — Он повесил на стену красивые картинки, чтобы мог все видеть. Хочешь повидать дедушку? Он должен присматривать за мной, пока мама, папа и мой младший братик спят. Он странно пахнет и много плачет.

— Что значит должен? — Крак замолчал, услышав глубокий голос Базтина, который с отчаянием выкрикивал имя Виолетты. — Ты снова прячешься от него?

Виолетта хихикнула и легла ему на грудь, так что он оказался вынужден обнять ее, когда она уткнулась лицом в его шею. Он почувствовал, как она кивнула головой и снова захихикала. Она подняла на него взгляд.

— Я сделала так, как ты меня учил, — прошептала она. — Я вела себя очень тихо, пока он не искал.

Крак застонал. Он снова окажется в чертовом списке Кордона. Мало того, что Кордон постоянно бросает на него злобные взгляды каждый раз, когда он смотрит на Грейси, так теперь его еще и обвинят в том, что он испортил его дочь.

«Ну, — подумал он с ноткой веселья, — я показал ей несколько трюков, как играть в «прятки». Грейси сама виновата, что заставила меня присоединиться к ним, когда я приезжал сюда в последний раз».

— Виолетта Кора Хефе! — снова позвал Базтин, подойдя ближе. — Малышка, пожалуйста, выходи. Твои родители, не говоря уже о твоей Ми'Мадуэ, никогда больше не позволят мне присматривать за тобой, если ты не выйдешь!

— Он не говорит волшебных слов, — прошептала Виолетта.

— Напомни мне, что это за волшебные слова? — тихо спросил Крак.

— «Стуки-стуки за все», — ответила она. — Мама говорит, что только тогда можно выходить из укрытия.

— А если я его отвлеку? — тихо предложил Крак. — Но ты должна пообещать, что останешься здесь, пока он не скажет волшебные слова.

Он с замешательством наблюдал, как Виолетта подняла голову, а затем снова уткнулась ему в шею, молча кивнув. Крак осторожно перевернулся на бок и положил ее на мягкую землю рядом с собой. Чувство удивления охватило его, когда он осторожно отпустил крошечное тельце. Она была такой маленькой и хрупкой и так похожа на свою мать. Они обе невероятно необычные женщины.

Виолетта посмотрела на него и приложила крошечный указательный палец к губам. Воин поднялся из папоротников и вышел на тропинку как раз в тот момент, когда Базтин обернулся. Крак криво усмехнулся, увидев промелькнувший на лице Базтина грозный взгляд.

— Привет, Базтин, — спокойно сказал Крак, стряхивая пыль и листья с широких плеч. — Кордон дома?

* * *

Базтин недовольно смотрел на крупного мужчину, стоявшего всего в нескольких шагах от него. Он окинул взглядом серую фигуру убийцы, спокойно стоявшего в охраняемом саду дома его старшего сына. Если бы серый ублюдок не был на их стороне и не спас жизнь Грейси, даже если сам и похитил ее, он бы приказал убить его на месте. Конечно, ему хотелось убить и Роррака, даже после того, как сын рассказал ему о роли Крака в совете Земли и о том, почему решили использовать Грейси в качестве приманки.

— Он в доме, — ответил Базтин, переводя взгляд с места на место, чтобы осмотреть окрестности вокруг Крака. — Что тебе нужно?

— Я обещал защищать потомков «Пятерки Свободы», — тихо ответил Крак. — Грейси — не просто потомок, она была членом отряда. У меня есть новости, которые касаются ее безопасности.

Внимание Базтина сразу же вернулось к Краку. Спустя мгновение он тяжело вздохнул. Покачав головой, скрестил руки на груди.

— Где она? — спросил Базтин, усмехаясь.

— Где кто? Грейси? — спросил Крак, приподняв бровь.

Базтин покачал головой.

— Виолетта. Я знаю, что она была с тобой. Где на этот раз спряталась маленькая принцесса?

Крач пожал плечами.

— Я не могу тебе ответить. Но скажу следующее: ты должен произнести волшебные слова, и тогда она покажется, — посоветовал он, проходя мимо Базтена.

По саду эхом разнесся смех Базтина. Он следил за огромным мужчиной, который и не подозревал, что стал жертвой художественных талантов Виолетты. Базтин пожал плечами. Крак скоро все узнает. Затем обернулся и громко вздохнул, а затем произнес волшебные слова. При виде спутанных светлых волос и покрытого грязью лица Виолетты, высунувшегося из папоротников, у него на лице появилась легкая усмешка.

— Думаю, мне лучше искупать тебя, пока твои родители не увидели тебя, маленькая принцесса-воительница, — прокомментировал Базтин, разглядывая ее грязное лицо.

— Можно мне пузырьки? — спросила Виолетта, поднимая руки вверх, чтобы ее взяли на руки. — И мои игрушки?

— Ты получишь все, что захочешь, моя драгоценная маленькая принцесса, — пообещал Базтин.

Виолетта положила голову ему на плечо и обхватила его шею маленькими ручками, крепко обнимая его.

— Я люблю тебя, деда, — яростно сказала она.

— И я тебя люблю, малышка. Я тоже тебя люблю, — хихикнул Базтин. — А теперь давай посмотрим, смогу ли пронести тебя, не попавшись.

Глава 6

Крак бесшумно спускался по лестнице на первый этаж дома Кордона Хефе. За последние три года он неоднократно бывал здесь. Последний раз — чуть больше месяца назад. Грейси со дня на день должна была родить второго ребенка, поэтому его выбрали новым приятелем Виолетты по играм. Грейси — единственная, кто назвал его «дядей Краком». С тех пор Виолетта упорно продолжала называть его так. Кордон на это неодобрительно хмурился, и Крак решил, что ему нравится новое имя, если оно злит огромного зионского воина. Он обретал то, что Грейси называла «чувством юмора».

Крак замедлился, когда увидел Кордона, выходящего из дверного проема у подножия лестницы. Хмурое лицо Кордона расплылось в едва сдерживаемой ухмылке, когда он окинул взглядом его фигуру. Кивнув в знак приветствия, Крак не обратил на него внимания, продолжая спускаться по ступенькам.

— Знаешь, у нас есть парадная дверь, — сухо заметил Кордон. — Ты можешь ею воспользоваться.

Крак пожал плечами.

— Где же тут веселье? — ответил он. — Мне нужно поговорить с тобой.

Кордон кивнул и отошел в сторону от двери.

— После тебя, — ответил он с взмахом руки.

Крак вошел и остановился, увидев Грейси, сидящую в кресле у окна. Он с тревогой посмотрел на нее, когда увидел, что в руках у нее маленький сверток, завернутый в голубую ткань. Крак кивнул ей, когда она подняла голову и улыбнулась ему.

— Привет, Крак. Вижу, Виолетта тебя нашла, — с легким смешком отозвалась Грейси. — Думаю, она снова улизнула от Базтина.

Крак нахмурился, но потом понял. Видимо, «красивые картинки» снимали Виолетту в верхних садах. Он был доволен, что Кордон установил следящую систему. Особенно сейчас, когда угроза для Грейси и потомков «Пятерки Свободы» нарастала.

— Я рад, что вы оба здесь, — прямо заявил Крак. — Грейси в опасности.

Крак видел, как у Кордона ожесточилось лицо, а Грейси замерла. В нем вспыхнуло чувство нежности, которое наполняло его каждый раз, когда он видел ее, особенно сильно, при виде как она склонила голову над маленьким свертком в руках. Крак знал, что сделает все, что в его силах, чтобы ее защитить.

— Рассказывай, — мрачно приказал Кордон, взглянув на свою пару. — Расскажи нам.

— Пожалуйста, — мягко ответила Грейси, улыбаясь Кордону.

Крак кивнул, подойдя к окнам, выходящим на парадный вход. Взглядом окинул периметр, а затем снова посмотрел в темно-синие глаза Кордона. Он видел холодный гнев, пылающий в глазах Кордона из-за угрозы его паре.

— Анастейшу Миллер, представителя Совета Земли и прямого потомка Ченса и Виолетты Миллер, похитили чуть больше недели назад. Мы с Рорраком спасли ее с Тиллуса четыре дня назад. Они находятся на борту «Завоевателя» и возвращаются на Землю. Очень важно, чтобы она присутствовала на предстоящем референдуме, если потомки «Пятерки Свободы» и других повстанческих групп хотят остаться в Совете.

— Кто похитил ее и почему? — живо спросил Кордон.

— Та же группа, в которую входил Альтрен Проктор, — ответил Крак. — Они стали более агрессивными и опасными. Они называют себя Новым Порядком. И хотят захватить Совет любым способом.

— Но зачем я им нужна? — с недоумением спросила Грейси. — Я не вхожу в Совет. Я не имею никакого отношения к Земле, включая их политику или их правительство.

Крак посмотрел в ярко-зеленые глаза Грейси. Он все еще пытался понять, что означают некоторые изображения, полученные от Вестона. Разочарование его росло от того, что лидер Нового Порядка никак не вырисовывался достаточно четко, чтобы мог разглядеть хоть какие-то его черты.

— Они думают, что у тебя есть информация, которая жизненно важна для их победы, — ответил Крак.

— Информация? Какая информация? Я ничего не знаю о политике Земли и даже о том, как она выглядит! Как я могу обладать информацией, которая могла бы им помочь? — спросила она в недоумении.

— Все будет в порядке, — заверил ее Кордон. — Я выставлю еще одну охрану и сообщу Высшему совету о том, что тебе угрожает опасность. Они будут следить за всеми входящими и исходящими передачами.

— Дело не в этом, Кордон, — сказала Грейси. — Ты и так уже усилил охрану здесь. Я не хочу жить в страхе. И не хочу, чтобы наши дети росли в страхе за свою жизнь. Вот почему я решила остаться здесь, с тобой, вместо того чтобы вернуться на Землю. Просто не знаю, что за информация, по их мнению, может им помочь. Все, что я знаю, устарело более чем на восемьсот лет. Сомневаюсь, что это им в чем-то поможет.

— Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что помнишь до того, как покинула Землю, пока тебя не нашли, — сказал Крак. — Наверняка ты что-то упускаешь. То, что, по их мнению, ты знаешь, и чего они хотят.

Грейси посмотрела на своего ребеночка на руках, когда тот зашевелился. С любовью глядела, как темно-синие глазки несколько раз моргнули, а затем уставились на нее. Она поймала размахивающую ручку мальчика и прижала крошечные пальчики к своему рту.

— Я расскажу тебе все, что смогу вспомнить, но сначала мне нужно покормить Адама, — сказала она, оглядываясь на Крака. — Я вернусь через несколько минут.

Оба мужчины повернулись, когда Грейси поднялась со стула. Кордон подошел и погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев, а затем поцеловал в губы. Крак отвернулся, не желая, чтобы они знали, что он слышал их произнесенные шепотом слова любви. Он нахмурился, подумав о том, каково это, когда женщина смотрит на него так, как Грейси смотрела на Кордона. Но так же быстро отбросил эту мысль. Бессмысленно думать о том, что какая-либо женщина захочет такого монстра как он. Крак хорошо усвоил это еще на Земле.

Воин обернулся и стал изучать Кордона, когда тот подошел к бару и налил два бокала с темно-янтарной жидкостью. Крак кивнул в знак благодарности, когда Кордон протянул один из них ему, а сам вернулся и сел в кресло, которое освободила Грейси.

— Что еще ты узнал? — спросил Кордон. — Я хочу знать все.

* * *

На борту небольшого звездолета пять мужчин собрали все свое оружие. У них была одна цель — захватить Грейси Джонс и убраться оттуда подальше. От того, удастся ли им захватить в плен человеческую женщину, зависела большая сумма кредитов.

— Ее пара не обрадуется, если мы ее заберем, — произнес Джит. — После того, как Хиндерс и Вестон напортачили с Миллер, у нее наверняка будет усиленная охрана.

— Лидеру не нужны оправдания. Мы должны убить любого, кто встанет у нас на пути. Мосс уберет Хефе. Остальные займутся охранниками. Я возьму женщину, — сказал Мейс. — Придерживайтесь плана. Тихо зайти и быстро выйти. Мы получили информацию от медсестры. Они приведут своего ребенка на осмотр. Из-за него они станут уязвимее, так как будут пытаться его защитить.

— Что, если мы не сможем ее схватить? — спросил Крейн.

— Тогда хватаем ребенка. Судя по тому, что я читал о Грейси Джонс, она сделает все, чтобы защитить своих детей, — объяснил Харден, убирая лазерный пистолет в кобуру на поясе. — Убейте ее пару, схватите ее ребенка, и она будет есть из наших рук.

— Я не хочу связываться с ребенком, — пробормотал Мосс. — Они воняют и громко плачут.

— Не младенца, тупица, — ответил Харден. — Маленькую девчонку. Если не получится убить ее пару, он не станет ничего предпринимать, зная, что дочь у нас. Именно из-за этого они будут слабы, уязвимы.

— Я не люблю детей, — продолжал Мосс. — Они плачут.

Харден закатил глаза и стиснул зубы. Единственная причина, почему он не убил здоровенного человеческого мужчину, в том, что тот хорошо выполнял приказы и был младшим братом Мейса. С другой стороны, Мейс обладал смекалкой, быстротой и был его заместителем. В паре братья отлично справлялись с работой. Нужно только помнить, что он не может убить Мосса за то, что тот тупица.

— Просто запомни, — процедил Харден сквозь стиснутые зубы. — Если не сможешь захватить женщину, хватай малявку. Таков приказ Лидера.

— Хорошо, — ответил Мосс, покачав головой. — Но я все равно не люблю детей.

* * *

— Не нравится мне все это, — сказал Крак, оглядывая оживленную улицу. — Почему ты рискуешь, покидая свой дом? Ведь целитель мог бы прийти к тебе домой?

— Она бы и пришла, но к западу от города произошел взрыв на одном из заводов. Она на вызове. У Адама кашель и небольшая температура. Нам стало бы спокойнее, если бы его проверили, — ответил Кордон.

— У нас достаточно охраны и ты с нами, Крак. Неужели кто-то додумаеться что-то предпринять, когда вокруг столько охранников? — размышляла Грейси, глядя на шестерых элитных бойцов, сопровождавших их, пока они входили в комплекс в центре города, где находилась их целительница. — Это было бы самоубийством.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты дождалась, чтобы целитель сам пришел к тебе, — настаивал Крак, оглядывая просторный холл под куполом.

— Все в порядке, дядя Крак. Ты можешь одолеть любого! — гордо заявила Виолетта, вложив свою маленькую руку в его. — Прямо как мой папа!

Крак посмотрел на светлые кудряшки и большие зеленые глаза и сдержал негромкое ругательство. Чертова волна нежности снова охватила его. Он должен контролировать ее. Эмоции таили в себе опасность. Они делали человека слабым и уязвимым.

Тем не менее он не мог сдержать слабую улыбку, когда смотрел на девочку. Только когда зашел в очистительную комнату, перед тем как покинуть дом Кордона и Грейси, он наконец понял, почему все продолжали смотреть на него с весельем.

Маленькая проказница, державшая его за руку, разрисовала его лицо грязью, а на груди у него были идеальные отпечатки ног третьего размера. Под глазами она поставила две кляксы, а на щеках нарисовала маленькие кружочки, похожие на цветы.

Он окинул Кордона злобным взглядом, когда вернулся в их дом. Огромный зионский воин разразился смехом, увидев его недовольное лицо. К тому же Виолетта увидела его и расстроилась, что он «смыл» ее красивую роспись с лица.

Теперь Крак гордо стоял, глядя на маленькое личико, смотревшее на него с обожанием. Впервые он не чувствовал себя монстром. Он нахмурился, подумав о том, какой эффект могут произвести всего несколько простых слов, сказанных ребенком, и насколько опасно для него в них верить.

— Я сделаю все возможное, чтобы защитить твою семью, Виолетта, — хрипло ответил он.

— Я знаю, — сказала с довольной улыбочкой Виолетта, отпустила его руку и побежала к маме.

Крак наблюдал за ней с минуту, а затем вздрогнул, услышав рядом с собой голос. И тихо выругался. Именно это он и имел в виду, говоря о уязвимости. Он настолько сосредоточился на Виолетте, что не услышал, как слева от него подошел Кордон.

— Она очень похожа на свою мать, — заметил Кордон, наблюдая, как Грейси опустилась на колени, чтобы Виолетта могла коснуться щеки Адама. — Ей невозможно отказать.

— Привести их сюда было неразумно, — настаивал Крак мрачным голосом. — Я проверю окрестности, пока ты будешь с целительницей. Убедись, что твои охранники остаются начеку.

Кордон бросил сердитый взгляд на Крака.

— Я знаю, как защитить свою семью.

— Я не говорил, что не знаешь, — спокойно ответил Крак. — Что-то тут не так. Я чувствую это. Мы что-то упускаем.

Крак заметил, как Кордон недоверчиво сощурил глаза, а затем коротко и резко кивнул и отошел в сторону, наблюдая, как несколько элитных охранников прошли вслед за маленькой семьей в лифт. Только когда двери закрылись, обернулся. Еще раз окинул взглядом вестибюль, останавливаясь на доли секунды на каждом лице, чтобы сохранить информацию на случай, если она понадобится позже. Повернувшись, он вышел из здания зионского капитолия.

Его встретили оживленные улицы. Натянув капюшон плаща, он зашагал по широкой аллее и свернул за угол здания, расположенного между высоким зданием, где оставил Кордона и его семью. Дурное предчувствие не давало ему покоя, а он никогда не ошибался.

* * *

Спустя час Крак вернулся в медицинскую башню. Он нахмурился, взглянув на свой комлинк, ранее попросил Кордона заранее предупредить, когда они будут готовы уходить. Крак прочесал весь район до трех кварталов, постепенно увеличивая круг.

Его сканирование не выявило ничего необычного. Стоя в вестибюле, он небрежно держал в руках тонкий планшет, который Кордон дал ему для подключения к главной контрольной башне связи, отслеживающей входящие и исходящие транспорты с планеты. Он сосредоточился, посылая микросоединения со своего запястья в устройство. Установив связь, быстро обошел настройки безопасности, которые ограничивали доступ пользователя к другим областям компьютерной системы.

Крак прислонился к стене возле лифта, когда информация с головокружительной скоростью хлынула в его мозг. Он сдержал стон, когда давление нарастало до болезненной пульсации в голове. И уже собирался отключить связь, когда его внимание привлек необычный сигнал.

— Крак! Быстро поднимайся сюда. Уровень двадцать шесть, — яростно прокричал голос Кордона в его комлинке, нарушив его концентрацию. — У нас проблемы.

Отсоединившись от планшета, Крак хлопнул рукой по панели управления лифтом. Воин смотрел вверх, когда лифт стремительно снижался. Находящиеся внутри пассажиры в панике схватились за перила, так как лифт двигался быстрее обычного.

В последний момент он замедлил ход кабины и послал команду на открытие дверей, перед тем как она остановилась. Пять пассажиров выбежали наружу, когда он пронесся мимо них. Как только оказался внутри, то приказал закрыть двери и начать подъем лифта.

— Что случилось? — спокойно спросил он в комлинк, не обращая внимания на звуки лазерного огня.

— Охранники убиты, — ответил Кордон. — Медсестра работает с повстанцами. Я не уверен, сколько их там. Мой старший охранник успел предупредить меня, перед тем как погиб. Мы забаррикадировались в кабинете целителя. Из лифта направо, по коридору и последняя комната слева. Не знаю, как долго смогу их сдерживать.

— Я буду на месте через сорок три секунды, — ответил Крак. — Делай все, что нужно, чтобы сохранить свою семью.

— Чем, черт побери, по-твоему, я занят? — ответил Кордон.

Крак тихо выругался, когда услышал на заднем фоне испуганный голос Виолетты, говорившей маме, что папа «чертыхается». До него доносился приглушенный плач Адама и голос Грейси, которая старалась успокоить обоих своих детей.

Как только лифт начал подъезжать к этажу, он уже просунул руки между створками кабины. Надавил на гладкий металл, не обращая внимания на хруст шестеренок внутри лифта, когда раздвигал двери в стороны. Перекатился, когда лазерный огонь заполнил салон. Выхватив свой собственный лазерный пистолет, Крак выстрелил. В центре лба мужчины появилось темное отверстие. Мужчина удивленно отпрянул назад и упал на стойку приемной.

Крак обернулся, когда еще один мужчина выстрелил из длинного коридора. Воин подавил в себе нарастающую ярость, когда услышал звук небольшого взрыва, за которым последовал испуганный вскрик Виолетты и плач Адама. Крак сосредоточился на мужчине, который снова отступил за угол.

Он осторожно шагнул вперед, терпеливо ожидая, пока мужчина появится снова. И выругался, когда увидел, как появился другой мужчина, держа перед собой высокую стройную женщину в медицинской форме.

За его спиной появились еще двое мужчин. Один держал застывшую Грейси. Ее руки были пусты, и по щекам катились тихие слезы горя. На ее руках и рубашке виднелись брызги темной крови. Крак остановился, когда один из мужчин рывком дернул за кудрявые волосы Виолетту и приставил пистолет к ее виску.

— Я бы не стал подходить ближе, — предупредил высокий мужчина, державший Грейси. — Мой друг не любит детей. Подойдешь еще ближе, и он убьет ее.

— Грейси? — спросил Крак, не отрывая взгляда от мужчины, держащего Виолетту.

— Они подстрелили Кордона, — прошептала она. — Ему нужна медицинская помощь. Пожалуйста, пусть целитель поможет ему. Пожалуйста! — умоляла она мужчину, который ее держал.

— Боюсь, что оставлять его в живых не входит в наши планы, принцесса, — ответил Харден. — Пойдемте. Окно закрывается. Возьми ребенка и убей сучку.

— Нет! — закричала Грейси.

— Мамочка! — закричала Виолетта.

Крак наблюдал, как Виолетта ударила головой в нос крупного мужчины, державшего ее, а ее крошечные ножки дико брыкались, пытаясь освободиться. Грейси и целительница отреагировали одновременно, повернувшись к своим похитителям. Целительница нанесла удар рукой по рту своего похитителя, а Грейси врезала пяткой в державшего ее мужчину и рванулась вперед. Она потянулась к Виолетте в то самое время, когда Крак выстрелил в мужчину, державшего целительницу.

Огромный мужчина издал громкий рев, схватив раненого и перекинув его через плечо, и подтянул к себе сопротивляющуюся Виолетту. Крак не обращал внимания на жжение, когда многочисленные выстрелы попали ему в грудь, руку и ногу, продолжая стрелять в трех мужчин. Грейси вскрикнула, когда целительница обхватила ее и оттаскивала от мужчин.

— НЕТ! — кричала Грейси, пытаясь вырваться, когда мужчины прорвались в другую дверь. — Виолетта! НЕТ!

Игнорируя жжение от множества ран на теле, Крак бежал по узкому коридору. Его единственной мыслью было добраться до Виолетты. Он схватил Грейси и, повернувшись, врезался плечом в тяжелую металлическую дверь. Отпустил Грейси и снова ударил в дверь. Металл содрогнулся под силой удара.

— Позаботься о Кордоне, — прорычал он сквозь стиснутые зубы, а затем снова ударил по двери. — Живо!

Лекарь кивнула и, спотыкаясь, прошла в другую комнату, где на полу неподвижно лежал Кордон. Кровь растеклась вокруг его тела. Крак не обращал на все это внимания, когда дверь наконец поддалась. Пошатываясь, он побежал к открытому окну.

Он быстро осмотрел окрестности, но никаких следов транспорта, на котором уехали люди, не обнаружил. Посмотрел на людей внизу. Жители города не заметили насилия, происходящего над ними.

Крак отвернулся от окна и начал просматривать информацию о запланированных вылетах, одновременно отправляя сигнал тревоги пятого уровня о похищении дочери члена Высшего совета Кордона Хефе и нападении на него и его семью Рорраку и другим членам совета, которым, как заверил его Роррак, можно доверять.

— Как его состояние? — немедленно потребовал Базтин Хефе по связи. — На подходе еще охранники.

— Перекройте все вылеты, — ответил Крак. — Я убил одного из нападавших. Целитель работает над Кордоном.

Он остановился в дверном проеме кабинета целителя. Грейси сидела у головы Кордона на полу. Одной рукой она ласково касалась его волос и лица, а другой прижимала к себе маленького Адама. Целительница тихо говорила в комлинк, одновременно накладывая стабилизатор на большую рану на его груди.

— Крак? — прошептала Грейси, глядя на него глазами, полными безмолвной боли. — Она?.. Она?..

— Нет, — резко перебил Крак. — Они забрали ее. Они не причинят ей вреда, Грейси. Им нужна была ты. Они захотят использовать ее, чтобы добраться до тебя. У них ничего не получится, если они причинят ей вред. Он выживет? — спросил он целительницу.

— Да, — решительно ответила целительница. — Я не потеряю его. С минуты на минуту сюда прибудет бригада скорой помощи.

Не успела она договорить, как раздался топот бегущих ног. Крак немедленно повернулся и оглядел вошедших. Он стоял в стороне, пока Кордона поднимали на носилки и прикрепляли к нему портативный аппарат жизнеобеспечения. Один из медиков осторожно помог Грейси подняться.

— Крак, найди ее за нас, — прошептала Грейси, наблюдая, как целительница кивает группе, чтобы те двигались к лифту. — Пожалуйста… прошу, найди ее и приведи до… домой.

— Я найду ее, Грейси, — пообещал Крак. — Я найду ее и убью всех, кто ответственен за это.

— Я не могу… не могу их потерять, — задыхалась Грейси, крепче прижимая к себе Адама. — Я не могу. Я итак много уже потеряла. Даже «закон подлости» не может быть таким жестоким.

Крак вопросительно приподнял бровь на последнее замечание Грейси.

— «Закон подлости», долго объяснять, — пробормотала Грейси. — Я должна пойти с ним. Я так его люблю. Найди Виолетту, Крак. Я доверяю тебе. Ты единственный, кому я доверяю и кто сможет найти ее и вернуть домой живой и невредимой.

Крак наблюдал, как Грейси поспешила за небольшой группой, окружившей Кордона. Появились Базтин и Саффрон, младший брат Кордона, и быстро заключили Грейси между собой. Крак собирался поискать улики, пока другие не натоптали тут. Он начнет с убитого им мужчины, а затем с медсестры, которая их предала. Надеялся, что она еще жива, пока он не покончит с ней.

Глава 7

Две недели спустя. Космопорт Пайрус.

— Клянусь, я убью ее, — пробормотал Фрогет, осматривая очередной переполненный бар. — Если я все равно умру, пусть у меня будет веская причина. Может, мне повезет, и Ти'Смерть просто пристрелит меня.

— Что случилось, Фрог? — спросил огромный желто-черный бармен. — Я не расслышал, что ты хочешь.

— Меня зовут Фрогет! Не Фрог, а Фрогет! — прорычал Фрогет, запрыгивая на высокий табурет. — Ты не видел Скитера?

Антенки Хорнета безумно мерцали в течение нескольких секунд, после чего он покачал головой.

— Боже, нет! В последний раз я видел ее здесь несколько недель назад. Знаешь, сколько времени у меня ушло на ремонт столов? Что ты делаешь со Скитером? — спросил он невинно, не желая, чтобы Фрогет узнал, что именно он порекомендовал его Ти'Смерти.

— Подай мне коктейль «Рептилоид», — громко вздохнул Фрогет. — Я ее новый второй пилот. Или был им, если не найду ее, то завтра, скорее всего, умру.

Хорнет с сочувствующим видом поставил перед ним большой стакан с синим пламенем на поверхности. Влажной тряпкой, которую снял с пояса, вытер небольшую каплю горящей жидкости, после чего облокотился на барную стойку и посмотрел на Фрогета своими многочисленными глазами. Он глядел, как небольшое зеленое существо задувает пламя и делает долгий, унылый глоток.

— Хорошо, расскажи мне, что она сейчас натворила, — начал Хорнет. — Ты знаешь, что ее вторые пилоты долго не живут. Ну, кроме человека. Думаю, он еще жив.

— О, он жив, просто не совсем цел, — ответил Фрогет удрученным голосом. — Пять недель с ней и я готов перерезать себе горло и избавить ее отца от хлопот.

Хорнет откинул голову и разразился жужжащим смехом на весь бар. Судя по выражению мордашки существа, до конца ночи ему понадобится что-нибудь покрепче. Он знал репутацию Ти'Смерти, особенно когда речь заходила о его необычной дочери, которая была человеком и самой странной из всех, кого он когда-либо встречал. Всякий раз, когда девушка появлялась, то устраивала беспорядки и совершенно не понимала, что это из-за нее.

В последний раз Стикер заходила сюда чуть больше двух недель назад. Она присоединилась к игре «Боевые звери» с парой головорезов-пиратов с периферии, у которых на двоих было больше кредитов, чем мозгов. Они решили, что рыжеволосая девушка с невинной улыбкой и сверкающими глазами станет легкой мишенью.

Хорнет слышал, как двое мужчин говорили между собой о том, чтобы взять больше, чем ее кредиты. Они планировали насладиться ею и потом вернуть за выкуп Ти'Смерти, что в первую очередь было самоубийством. К концу игры она обобрала их до нитки.

Разозлившись, они обвинили ее в жульничестве. Когда один из мужчин вскочил на ноги, Скитер тоже встала. К несчастью, один из них только что заказал коктейль «Рептилоид». Когда она хотела забрать свой выигрыш, то задела рукой высокий бокал с горящей жидкостью, от чего брюки пирата загорелись.

В панике он опрокинул блюдо с едой на группу бултийских шахтеров. Крепкие, мускулистые существа, на которых попала еда, в ярости вскочили на ноги. Хорнет видел, как Скитер запихивала кредиты в рубашку, а другой пират пытался их забрать. В борьбе она упала и задела официантку, несущую кувшин с ледяной «Замороженной луной», который угодил в группу воинов с Зиона. Зионские воины увидели только пирата с вытянутыми руками, так как Скитер лежала на полу.

Хорнет наблюдал, как она проползала под столами, пока не добралась до двери, где встала, вытерла руки о свои темно-синие брюки, поправила волосы и оставила за спиной массовую драку. Он улыбнулся, вспомнив, как она заглянула обратно в бар, прикусив нижнюю губу, а затем извиняюще ему улыбнулась. Единственное, что он мог сделать, — это вызвать охрану, чтобы они разняли дерущихся и убрали беспорядок. Технически, она ничего не сделала, только обыграла пару пиратов в их собственной игре.

— Итак, что она сделала? — спросил Хорнет, кивнув другому бармену, чтобы тот принимал новые заказы. — У нее неприятности?

— У нее… — спросил Фрогет в недоумении. — Она женщина-беда! За три недели мы побывали в четырех космопортах. Ей удалось задеть один военный корабль Зиона, на котором она оставила огромную розовую линию, сбить четыре космических ориентира, протаранить пиратский корабль и чуть не врезалась в четыре астероида. Она не имеет ни малейшего представления о том, как починить «Лулу Белль». По ее мнению, починить что-то — значит, вытащить это и сделать из него скульптуру или покрасить в какой-нибудь ужасный цвет. Мне пришлось буквально склеивать двигатели, навигационный модуль вышел из строя, а по всей моей каюте нарисованы красно-черные жуки, которых я так хочу съесть, что у меня болит язык от желания попробовать их на вкус!

— Так где она сейчас? — спросил Хорнет, не зная, что сказать об остальном.

Он вспомнил, как Ти'Смерть сам оценивал навыки пилотирования Скитер. За последние пару лет он не раз приходил сюда и выпивал половину его запасов после того, как приводил Скитер «уроки», когда она заявляла, что хочет работать на его грузовом корабле, чтобы изучить его бизнес.

— Девочка ни черта не умеет пилотировать. Она разбила уже второй грузовой корабль за месяц, — невнятно проворчал Ти' Смерть. — Я чертовски за неё переживаю. Она не может говорить и управлять одновременно, и забывает о том, что нужно отстыковаться или пристыковаться к этим чертовым штукам.

Хорнет только что налил своему старому другу еще одну порцию. Он обещал ему сделать все возможное, чтобы обезопасить Скитер во время ее пребывания в космопорту. Бармен почувствовал укол вины за то, что именно он предложил Фрогета в качестве замены последнему второму пилоту Скитер, но подумал, что мелкий амфибиус справится. Теперь он не был уверен, что поступил честно по отношению к другому мужчине.

Последний второй пилот Скитер задумал продать соблазнительную девушку в бордель. К счастью, Скитер упомянула, куда Друсс планировал отвезти ее в качестве сюрприза для отца. Ти'Смерть пришел в ярость, а мужчина исчез по дороге в туалет.

— Я не знаю. Когда проснулся, ее уже не было. Я провел полночи, работая над двигателями. Хотел разобрать навигационный модуль и посмотреть, смогу ли его починить. Я оставил его на рабочем столе, а когда проснулся, ни Скитера, ни навигационного модуля не нашел, — признался Фрогет. — Я проверил всех крупных дилеров, но они ее не видели. Ти'Смерть поджарит мои ноги и съест их, пока я буду смотреть. Уверен в этом.

— Она объявится. Она всегда возвращается, — заверил Хорнет маленького зеленого мужчину. — За девочкой присматривает один из этих ангелов-людей.

— Ей нужна целая армия ангелов. Только так они могут сохранить рассудок, — пробормотал Фрогет, уронив голову на барную стойку. — Налей мне еще, Хорнет. Мне это нужно.

— Красные и черные жуки, ага, — усмехнулся Хорнет.

Фрогет застонал и крепко сжал руками свой бокал. Его глаза закрылись, когда он быстро задул пламя и выпил напиток. Он собирался напиться, прежде чем закончится эта ночь.

*.*.*

Скитер закусила губу, идя по узкому темному переулку. Артемис сказал, что здесь она может купить новый навигационный модуль. По крайней мере, она думала, что именно здесь. Интересно это первый или одиннадцатый уровень? Боже, как же плохо она запоминала цифры и тому подобные вещи.

«Нужно было просто признаться папе, что я очень плохой пилот, — подумала она. — И хочу стать художником».

Вместо этого она слишком боялась его разочаровать и очень хотела, чтобы он ею гордился, но у нее ужасно получалось калечить и расчленять. Она падала в обморок при первых признаках крови!

Скитер плохо разбиралась в цифрах и едва могла уследить за балансом кредитов на своем счете. Когда она пыталась работать в фирме, у нее все пошло наперекосяк. Она подумала, что если бы могла управлять одним из грузовых кораблей, это было бы весело. В конце концов, она могла бы заниматься творчеством между космопортами, и там всегда находилось много интересных вещей, которые могла бы использовать для создания новых произведений. Но не учла, что плохо пилотирует, ничего не знает о ремонте двигателей и навигации без приборов, и кроме того, чтобы попасть в космопорт, ей придется состыковаться с одним из них, что еще раз подтверждает тот факт, что она плохо пилотирует.

«Хотя мне нравятся маленькие космические скутеры, — со вздохом подумала она. — Это весело».

Ей было жаль, что снова повредила двигатели, когда врезалась в пиратский корабль. И подумала, что Фрогет простит ее, если она вернется с новым навигационным модулем. Эта надежда привела ее к нынешней ситуации.

Скитер улизнула, когда Фрогет еще спал. Он работал всю ночь. Она знала об этом, потому что его ругань и громкий стук по трубам постоянно ее будили. Она подумала, что если бы ей удалось удивить его новым модулем, он бы не был так расстроен. Она не собиралась включать двигатели малой тяги, когда пиратский корабль их преследовал. Она думала, что это были главные двигатели.

Вместо того чтобы исчезнуть в просторах космоса, она заглушила двигатели. Скитер разнервничалась, когда Фрогет накричал на нее, а она плохо соображала, когда нервничала. В итоге она нажала оранжевую кнопку с минусом, которая означала «назад», когда должна была нажать зеленую, означавшую «очень быстро». Скитер подумала, что если раскрасит кнопки в разные цвета, это поможет ей запомнить, что каждая из них делает.

В итоге она врезалась в носовую часть пиратского корабля, когда они приблизились к ним сзади. Скитер поняла, что повреждения, скорее всего, серьезные, потому что зазвучали сигналы тревоги. Папа говорил, что сигналы тревоги в космосе — это очень плохо, и ей нужно выяснить, в чем дело, или как можно быстрее добраться до спасательной капсулы.

К счастью, Фрогету удалось отключить их и запустить двигатели до того, как пираты успели взять их на абордаж. Хотя вряд ли это могло произойти, так как позади них сверкнула огромная вспышка света, а затем ударная волна вызвала новые сигналы тревоги. Фрогет, слава богу, смог их отключить.

— А вот и он! — Скитер вздохнула с облегчением, когда увидела тусклую мигающую лампочку с надписью «Запчасти».

Она поспешила туда, делая остановки, чтобы осмотреться, а затем толкнула тяжелую дверь и шагнула в помещение. Скитер вздохнула с облегчением, когда увидела, что на стенах висят всевозможные детали. В помещении стояли трое мужчин. Один за прилавком и двое перед ним.

Скитер откинула капюшон плаща и улыбнулась.

— Привет, мне нужна деталь для моего грузового корабля. Вы не возражаете, если я осмотрюсь тут несколько минут?

Глава 8

Космодром Баншор

Крак хмуро смотрел на окружавших его мужчин. Последние две недели он шел по следу от одной зацепки к другой. Каждая из них приводила его на шаг ближе к поиску людей, похитивших Виолетту. К сожалению, он так и не смог выяснить, кто является лидером «Нового порядка» и где его можно найти.

Самую первую зацепку дал мертвый мужчина в медицинской башне. Хотя личность мужчины не была установлена, Краку удалось связать его с корпорацией «Тиллман» на Земле с помощью сканирования лица и ДНК. «Тиллман» был одним из крупнейших поставщиков оружия для вооруженных сил Земли.

Основатель также финансировал исследовательскую лабораторию, которая его создала. Ричард Тиллман оставался на свободе, потому что не нашлось ни одного бумажного следа, ведущего к нему. Крак знал правду, но Анастейша заставила его пообещать не преследовать Тиллмана, так как это доказало бы его точку зрения, что Крака нужно было уничтожить, а не выпускать на свободу. Взамен пообещала, что за ним будут постоянно следить, чтобы она могла публично его уничтожить, что вызвало открытую вражду между ней и Тиллманом.

На видеозаписях из квартиры, где жила медсестра, было видно скрытое тенью лицо одного из мужчин, того самого, который держал Грейси. Собрав воедино многочисленные изображения, Крак наконец смог сопоставить лица. Харден Блейк — известный наемник, которого разыскивали по меньшей мере в трех звездных системах за убийство видных политических деятелей. Он нашел медсестру мертвой в кабинете медицинского центра. Судя по уликам в ее квартире, они с Харденом были любовниками.

Именно информацию, которую он загружал, когда Кордон предупредил его, и стала первым большим прорывом. Личный звездолет Ричарда Тиллмана запрашивал разрешение на экстренный вылет с Зиона. Крак отследил его до космопорта Баншор. Похоже, что его передвижения тоже отслеживались, судя по его приветственной команде. Это возможно только в том случае, если на элегантном звездолете, который заказала для него Анастейша, установили маячок, или, что еще хуже, в ближайшем ее окружении есть предатель.

Один из мужчин сплюнул на землю и усмехнулся. В одной руке он держал длинный лазерный хлыст и постукивал им по ладони другой. Крак видел, как тот окинул его презрительным взглядом.

— Ты не похож на большого и злого монстра, — усмехнулся он злобно. — Если ты выживешь, мы посмотрим, насколько ты хорош на бойцовских рингах.

Крак пристально смотрел на мужчину. Он умрет вторым. Человек, стоявший у него за спиной слева, будет первым, так как держал ружье с дротиками. Крак быстрее восстанавливался от выстрела, чем от наркотика. Если это люди Тиллмана, а он был уверен, что это так, то Тиллман дал бы им наркотики, которые могли бы его обезвредить. Он не мог рисковать. Остальные четверо мужчин умрут наугад.

— Где дочь советника Хефе? Если скажешь мне, я убью тебя быстро. Если нет, то ты умрешь медленно и мучительно. Поверь мне, я знаю очень много способов продлить твою смерть, — тихо предупредил Крак.

— Вколи ему минимальную дозу, чтобы он почувствовал кнут, Сэл, — приказал лидер группы. — Я хочу, чтобы он умолял нас убить его задницу.

Крак не стал больше ждать. Слегка отставив ногу назад, он с разворота ударил ногой в горло человеку, державшему оружие с дротиками, и перебил трахею. Затем увернулся и крутанулся, подобрав пистолет, выпавший из руки умирающего, пока тот хватался за горло. Завершив кувырок, он выпустил дротик в человека с хлыстом. И решил, что тот нужен ему живым.

Крак выпустил второй дротик из ружья в его руку, когда вставал. Он ударил прикладом третьего мужчину в челюсть, а другому выстрелил в лоб.

Потом схватил того, кому сломал челюсть, и закрылся им, как щитом, когда пятый и последний человек выстрелил из лазерного пистолета. Мужчина в руках Крака дернулся, когда в его грудь попали лазерные разряды. Крак выхватил лазерный пистолет из-за пояса мертвеца и, отбросив его, выстрелил между глаз последнего.

Повертев в руках пистолет, он небрежно засунул его за пояс брюк, затем нагнулся и без труда перекинул бессознательного мужчину через плечо. Ему нужны были ответы, и он собирался их получить. Мужчина должен познакомиться с истинным значением желания умереть.

*.*.*

Скитер из-под ресниц поглядывала по сторонам на детали, о которых не имела ни малейшего представления. Поскольку не знала, как называется нужная ей деталь, она не хотела спрашивать у мужчин. К тому же двое за прилавком не выглядели людьми, готовыми помочь. Да и парень за прилавком тоже.

— Нам надо выйти на связь. Сказать лидеру, что серый ублюдок дышит нам в спину. Мы послали несколько человек, чтобы остановить его, но если не доставим посылку в ближайшее время и не исчезнем, у нас будут проблемы, — тихо сказал более злобный на вид. — Нам нужно больше людей, чтобы убить его.

— И нужно помочь Мейсу, — прорычал более крупный мужчина. — Он подстрелил Мейса. Ему нужна помощь.

— Заткнись, болван, — прошипел мужчина, взглянув на Скитер, которая быстро взяла в руки длинное устройство в форме цилиндра. — Нам нужно поговорить наедине.

— Сюда, — проворчал мужчина за прилавком. — Эй, не вздумай ничего воровать, или я отрежу тебе руки, — крикнул он Скитер.

Та посмотрела на него большими глазами.

— Я не воровка! У меня есть кредиты, — возмущенно ответила она.

— Просто помни, что я сказал, — огрызнулся мужчина, а затем дернул головой. — Заходите сюда.

Скитер следила в отражении большого металлического изделия, как толстый желтый мужчина за прилавком отпирает широкую дверь и толкает верхнюю часть прилавка вверх. И вздохнула с облегчением, когда мужчины прошли через проем и скрылись за прилавком.

Вот сейчас она могла поискать то, что ей нужно, не опасаясь, что ей зададут вопросы, на которые не сможет ответить. Скитер вытащила маленькую деталь, которую Фрогет снял с навигационного модуля. Даже для ее неопытного глаза она выглядела обгоревшей.

Скитер быстро осмотрела ближайшие к ней полки, а затем перешла к тем, что располагались ближе к прилавку. Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что находится на верхней полке, но не хватило роста. Повернувшись, она оглядела комнату. Ее взгляд задержался на небольшом ящике с ручкой.

Скитер бросила взгляд в сторону проема, где скрылись мужчины, и снова посмотрела на полку. Не мешало бы заглянуть туда. Она поспешила к контейнеру, решив, что лучше посмотреть самой, чем ждать, пока ее спросят страшные мужчины. И удивилась, насколько тяжелым оказался маленький ящик, хотя с виду выглядел пустым.

Она запыхалась, когда подтащила его к полкам. Стоя на нем, осмотрела обилие деталей. Она положила сломанную деталь на верхнюю полку и провела рукой по нескольким деталям, которые находились ближе к стене. Скитер нащупала предмет, похожий на то, что ей нужен, когда тихое хныканье привлекло ее внимание.

Скитер в недоумении оглянулась через плечо. Она пожала плечами, решив, что ей, должно быть, послышалось, и уже собиралась вернуться к поискам, когда хныканье раздалось снова. На этот раз немного громче, чем в первый раз.

— Кто тут? — громко прошептала Скитер.

— Мамочка? — прошептал тоненький голосок. — Мамочка, мне страшно.

У Скитер от удивления округлились глаза, когда поняла, что тоненький голосок доносится из ящика, на котором стояла. Она слезла с него и, встав на колени, посмотрела через сетку, закрывающую одну сторону маленького ящика. У нее перехватило дыхание, когда она увидела грязное личико и невероятно зеленые глаза, в которых стояли слезы.

— О боже, — прошептала Скитер. — Что ты там делаешь?

— Плохие… плохие… люди… ранили моего папу, — прошептала малышка. — Они… забрали меня у мамы. Я хочу домой. Пожалуйста. Я хочу к маме и папе.

У Скитер навернулись слезы на глазах, когда она услышала жалостливую мольбу. В памяти промелькнули воспоминания о ее родителях, теперь уже поблекшие от времени. Она протянула пальцы сквозь проволоку, желая утешить ребенка. Затем снова посмотрела на дверь в подсобке.

— Может, ты пойдешь со мной? — прошептала Скитер в ответ. — У меня есть большой грузовой корабль. Уверена, мы сможем найти твоих маму и папу. Это будет похоже на приключение. Но ты должна вести себя очень тихо, чтобы плохие люди не узнали.

— Как в прятки? — взволнованно спросила маленькая девочка. — Мне нравится эта игра. Мама заставила дядю Крака поиграть со мной в нее. Он сказал, что нужно вести себя очень-очень тихо. Мама говорила, что я не должна выходить, пока кто-нибудь не скажет волшебные слова.

— Стуки-стуки за всех!? — ответила Скитер с усмешкой.

— Ты знаешь, как играть в эту игру? — спросила маленькая девочка.

— Моя самая любимая игра. Мой папа никогда не мог меня найти, — хихикнула Скитер. — Давай вытащим тебя отсюда.

Девочка кивнула и приложила пальцы к губам. Скитер снова оглянулась через плечо и быстро развязала провода, удерживающие решетку. Протянула руку и помогла малышки выйти. При виде темных следов грязи от слез на щеках ребенка, она в гневе поджала губы.

— Меня зовут Скитер, — прошептала Скитер, поднимая на руки маленькое тельце. — А тебя?

— Виолетта, — ответила она, положив голову на плечо Скитера. — Я хочу кушать.

Скитер погладила ее по спинке и крепко обняла.

— Я приготовлю тебе что-нибудь, как только мы вернемся на «Лулу Белль».

Она повернулась, чтобы уйти, но вспомнила, что забыла о детали для навигационной системы. Крепко обняв Виолетту, она встала на ящик и достала деталь, которую положила. Быстро засунула ее обратно в карман плаща и спрыгнула с ящика.

Скитер закатила глаза, когда поняла, что ей нужно вернуть ящик на место. Взяв теперь уже легкий ящик, понесла его на место. Затем вспомнила, как мужчина за прилавком говорил ей не воровать. Решив, что раз Виолетта изначально не принадлежала им, то это правило не должно действовать. Тем не менее брать чужое нельзя, даже если оно не принадлежит им.

Ей нужно оставить что-нибудь взамен Виолетты, чтобы не могли сказать, что она ее украла, и решила, что оставит несколько кредитов и свой браслет. И то, и другое чего-то стоило. Скитер быстро сняла браслет и вздохнула с сожалением: ей очень понравилось, как он получился, но она недолго носила его, и бросила через дыру в крышке ящика вместе с двадцатью кредитами.

— Что ты делаешь? — спросила Виолетта, с любопытством наблюдая за Скитер.

— Заплатила за тебя, чтобы не сказали, что я украла тебя, — ответила Скитер с ухмылкой. — Мне кажется, что я оставила достаточно денег.

— Мне тоже, — согласилась Виолетта, зевая и снова опуская голову. — Я хочу к мамочке и папочке.

— Я знаю, сладкая. Я тоже скучаю по маме и папе, — прошептала Скитер. — А теперь веди себя тихо, как мышка.

Скитер поспешил выйти из мрачного магазина, улыбаясь, когда Виолетта ничего не ответила. Драгоценный сверток на ее руках уже спал. Скитер сожалела, что не достала нужную деталь для «Лулу Белль», но не сомневалась, что Фрог ее поймет. Он должен понять! Скитер ни при каких обстоятельствах не могла оставить девочку с этими ужасными людьми. Она вздрогнула, вспомнив, что сделали плохие люди с ее собственной семьей. Ей тогда было не намного больше лет, чем Виолетте, но все еще помнила те крики.

Глава 9

— Ты спятила? — снова спросил Фрогет, уставившись на Скитер. — Ты хочешь, чтоб нас убили? И меня? Ну еще бы, ведь я согласился на это задание! Если твой отец не убьет меня, то из-за тебя меня точно убьют.

Скитер промолчала, высушивая белокурые локоны Виолетты.

— Причем здесь папа? — спросила она в замешательстве.

— Кто, по-твоему, меня нанял? Я должен оберегать тебя! Это непосильная работенка, — прорычал он.

Скитер посмотрел на Виолетту, когда та хихикнула над Фрогом.

— Он похож на лягушек из моих книжек про принцесс. Если ты его поцелуешь, он превратится в принца? — спросила она, глядя на Скитера.

Скитер улыбнулся, глядя на красивую девочку, сидящую на стойке в медицинском отсеке. Они покинули космопорт Пайруса, как только Фрог увидел, что она принесла. Он произнес несколько очень красочных слов, но тут же замолчал, когда Виолетта заткнула уши и сделала ему замечание за его язык.

— К сожалению, нет. Я уже попробовала. Он остался прежним, — прошептала она, подмигнув.

— Мы сможем найти моих маму и папу? — спросила Виолетта.

— Конечно! Мы быстро их найдем, правда, Фрог? — заверила ее Скитер, заправляя выбившийся локон ей за ухо.

— Нам повезет, если мы найдем следующий космопорт! Не забыла, что навигационная система не работает? Без старого модуля я не могу даже попробовать обойти систему, — фыркнул он. — И я сказал ей, чтобы она больше меня не целовала. Это опасно.

— Почему опасно? — спросила Виолетта.

— Потому что мужчины, которые так поступают, в конце концов умирают или лишаются части своего тела! — проворчал он себе под нос. — Мне нужно найти способ починить навигационную систему, чтобы мы знали, где, черт возьми, находимся.

— О, Фрог я забыла. У меня есть старый модуль, — сказала Скитер, доставая свой плащ, который лежал на кровати рядом с Виолеттой. Она вытащила из кармана маленький модуль и протянула ему, а затем повернулась и взяла Виолетту на руки.

— Фрогет! Я уже говорил тебе, что меня зовут… ах, забудь, — вырвалось у него. — Где ты его взяла?

Скитер в непонимании смотрела на его озадаченное лицо, пока не перевела взгляд на деталь в его руке. Та была похожа на ту, которую взяла она, но не обгоревшая. Скитер вздохнула, поняв, что только что дала ему еще одну причину злиться на нее.

— Вот черт! Я схватила не ту вещь. Прости меня, Фрог! — сказала она хмуро. — Я думала, что это та, которую оставила на полке.

— Нет, все в порядке. Я могу использовать ее, если звездные карты в ней сохранились. Я записал большую часть ваших, но не знал, полные ли они. Я могу…

Скитер закатила глаза, заставив девочку хихикнуть, пока они обе слушали, как Фрог бормочет себе под нос, уходя от них. Она шла за ним, а потом повернула в сторону камбуза. Она тоже захотела кушать.

— Будешь сэндвич с жареным сыром? — спросила Скитер.

— Что это? — спросила Виолетта, обхватив Скитер за шею.

— Ты никогда не ела сэндвич с жареным сыром? Тила делала их для меня, когда мне становилось грустно. Если мне было очень-очень грустно, она делала макароны с сыром. Это земное блюдо. Она говорит, что оно отвратительное, но это неправда, — пообещала Скитер. — Это лучшая еда во всей звездной системе.

Виолетта на мгновение нахмурилась, а затем усмехнулась.

— По-моему, мне очень, очень грустно, — хихикнула она.

— На подходе два сэндвича с макаронами и сыром и жареный сыр, — ответила Скитер. — Кажется, мне тоже очень, очень грустно.

— Почему тебе грустно? — серьезно спросила Виолетта.

Скитер подмигнула Виолетте, заставив ее снова захихикать.

— Потому что Фрог не превратился в прекрасного принца, когда я его поцеловала, — драматично прошептала она. — Это разбило мне сердце.

Хихиканье Виолетты переросло в смех, когда она обняла ее за шею.

— Ты мне очень, очень нравишься, Скитер.

При этих искренних словах сердце у Скитер екнуло.

— Ты мне тоже нравишься, Виолетта. Мы найдем твоих маму и папу. А пока я буду заботиться о тебе так же, как моя Тила заботилась обо мне.

— Спасибо, Скитер, — ответила она приглушенным голосом.

— Пожалуйста, солнышко, — сказала Скитер, обнимая малышку. — Мой папа будет очень рад познакомиться с тобой.

— Он такой же, как ты? — с любопытством спросила Виолетта, глядя в голубые глаза Скитер.

— Ты когда-нибудь хотела иметь своего дракона? — поинтересовалась Скитер у нее, дождавшись, пока девочка кивнет. — Ну, он выглядит точно так же, как драконы из книжек с картинками, только он добрый дракон, который всегда будет рядом, готовый защитить тебя.

— Oх… — выдохнула Виолетта, ее глаза стали еще больше, когда она подумала о собственном драконе. — Думаешь, он может стать и моим драконом?

— Ну еще бы! — пообещала Скитер, усаживая ее на стул в узком камбузе и щекоча. — Он достаточно большой и сможет защитить нас обеих.

— Прямо как мой папа и дядя Крак! — воскликнула Виолетта. — Они могут надрать задницу любому! Мамочка так сказала.

Глава 10

Не обращая внимания на хриплые крики, доносящиеся из трубы, Крак нажал кнопку сброса. Спустя секунды стало слышно только гудение звездолета. Маячок и мужчина, который дал ему нужную информацию, теперь парили в космосе.

— Соедини, — приказал он, когда поступил вызов связи.

— Крак, это Кордон, — раздался мрачный голос по комлинку. — Где ты?

Крак как раз собирался ответить, когда услышал на заднем фоне голос Грейси, отчитывающей свою пару. Его снова охватила нежность, когда он услышал в ее голосе стальные нотки. Она проследит, чтобы Кордон оставался на месте, пока не выздоровеет. Он связывался с ней раз в день, чтобы сообщить новости и узнать, как дела у Кордона.

Его вывели из медикаментозной комы два дня назад. С тех пор как зионский воин очнулся, то пытался выяснить местонахождение Крака. Сегодня голос у Кордона звучал немного сильнее.

— Кажется, я узнал, где Виолетта, — ответил наемник. — Я дам знать, когда она будет у меня.

— Черт возьми, — начал говорить Кордон, но замолчал, когда его перебили.

— Кордон, лежи. Целительница поклялась, что если ты попытаешься встать, она снова усыпит тебя, — успокаивающе сказала Грейси. — Крак, что ты уже обнаружил?

— Угроза для тебя все еще существует, Грейси, — ответил Крак. — Судя по всему, планируется еще одно нападение с целью захватить тебя.

— Когда? — одновременно произнесли Грейси и Кордон. — Клянусь, Кордон, если ты не успокоишься, я тебя вырублю. Я едва не потеряла тебя, ты понимаешь? Я не могу. Ты нужен мне. Ты нужен Виолетте.

Крак услышал в голосе Грейси скрытое беспокойство. Кордон, видимо, тоже, поскольку пробормотал, чтобы она легла рядом с ним, и извинился за то, что ее расстроил. Крак все это время ждал.

— Мужчина не знал точного времени, но в курсе, что есть еще один план по захвату. Враги считают, что ты убит. Я бы ожидал нападения в ближайшие несколько дней, — рассказывал Крак, что ему удалось узнать от человека, которого он долго «допрашивал». — Я выяснил, где находятся четверо из медицинской башни. Сейчас иду к ним.

— Но мы видели только троих, — напомнила Грейси.

— Четвертый управлял скифом, на котором они сбежали. Кордон, Ричард Тиллман стоит за похищением Виолетты. Я уверен в этом. Они улетели на его личном звездолете, — в тихой ярости процедил Крак сквозь зубы. — Будьте готовы. Люди, которых он пришлет, будут лучше обучены и вооружены.

— Мы будем готовы, — громко отозвался Базтин. — Я лично убью сукина сына. Никто не тронет мою семью.

— Тильман — мой, я сам его убью, — сказал Крак. — Главное, будьте готовы. Я направляюсь в космопорт Пайруса. Там сейчас находится звездолет.

— Крак, — позвал Кордон по комлинку голосом слабее, чем раньше.

— Да?

— Верни мою девочку домой… пожалуйста, — хрипло попросил Кордон. — Чего бы это ни стоило, верни ее домой.

В памяти Крака мелькнуло воспоминание о смеющихся зеленых глазах, так похожих на глаза ее матери. Сияющее лицо, когда он держал ее в воздухе. Наемник провел пальцами по щеке, где она «рисовала» на нем свои милые картинки. Он несколько раз моргнул, перед тем как снова сохранить образ.

— Непременно, — сказал он подозрительно хрипловатым голосом. — Я верну.

— Спасибо, Крак, — мягко произнесла Грейси. — Будь осторожен.

Крак отключил связь. И нахмурился, когда понял, что все еще стоит возле утилизационной трубы. Одна его часть души хотела вернуть мужчину, чтобы повторить все пытки сначала. Он хотел, чтобы каждый член Нового Ордена понял, что они в его списке смерти, чтобы узнали, каково это — быть добычей. Потому что он убьет всех, кто замешан в похищении Виолетты Хефе.

* * *

Тем же вечером Крак схватил за горло владельца небольшого магазина запчастей. Он выследил двух мужчин до тусклого, ничем не примечательного магазина через систему наблюдения космопорта. Благодаря этому и парочке взяток, Крак без труда нашел это место.

— Я… не… знаю, о чем ты говоришь, — прохрипело массивное существо. — Я просто продаю запчасти.

Крак поместил короткое лезвие между зубами и порезал себе палец, после чего прочертил тонкую линию между глазами существа. Это самое слабое место на черепе, куда можно направить маленькие зонды в кровоток самца.

И скривился от отвращения, когда кислотная кровь обожгла кончик его пальца. Не обращая внимания на боль, отключил нервные окончания настолько, чтобы послать достаточное количество наноботов для получения информации, пока их не уничтожила едкая кровь.

— Скажи мне, — выдохнул Крак.

Большое существо захихикало:

— Ты не можешь использовать на мне свои трюки, убийца. Моя кровь может убить все.

— И моя тоже, — прорычал Крак, посылая команду.

Смех продавца превратился в сдавленный вздох, когда волны электрического тока ударили ему в мозг, заставив его тело напрячься. Крак добавил больше крови в порез. Проигнорировал ощущение металла на плоти, подсказавшее, что кровь существа проела внешний его скелетный каркас.

— Они ушли, — закричал Пий, когда на него обрушилась очередная волна. — Ушли!

— Куда они ушли? — потребовал Крак.

— Искать девушку, — ахнул Пий.

— Какую девушку? — спросил Крак, глубже погружая металлический кончик пальца в мясистую плоть.

— Ту… ту, что забрала ребенка, — простонал Пий.

— Ребенок не с похитителями? — спросил Крак в недоумении.

Пий попытался тряхнуть головой, но не смог — металл терся о кость черепа. Он еще не встречал ни в одной звездной системе существ, которые могли бы выжить, получив его кровь. Именно по этой причине его и выбрал лидер, который поклялся, что его едкая кровь защитит от монстра, что придет за ребенком.

— Кто ты? — простонал Пий

— Кто эта женщина? Как она выглядела? — спросил Крак.

Сформировалось слабое видение фигуры в тени, слишком расплывчатое, чтобы составить четкое представление. Ему нужно узнать имя женщины или звездолета. Наверное, она работает с Новым Порядком. Возможно, ее послали забрать ребенка, чтобы ему было труднее отследить. Крак выругался, поняв, что все еще находится на шаг позади похитителей Виолетты. Он убьет женщину так же медленно, как убивал всех остальных существ, с которыми сталкивался.

— Я не знаю ее имени, — прошептал Пий. — Она сказала, что ей нужна запчать. Она просто хотела купить запчасть.

— Ты знаешь, на каком звездолете она прилетела? — спросил Крак, вдавливая металлический кончик пальца глубже.

— Погоди! Я слышал, как один из мужчин сказал, что она дочь Ти'Смерти. Лулу Белль. Она капитан корабля «Лулу Белль», — выдавил Пий, вспоминая. — Она…

Пий так и не закончил свое предложение. У Крака было достаточно информации. Таинственный и очень опасный триторианец связан с Новым Порядком. Крак слышал о Бульдоге Ти'Смерти, чрезвычайно богатый и грозный мужчина. Похоже, дочь пошла по стопам отца.

Ему придется очень постараться. Он не шутил, когда говорил, что будет трудно победить триторианца. Он имел чешуйчатый покров, прочный, как металл, из которого состоял его скелет. Мог выпускать когти длиной более фута, что затрудняло сближение с ним. Если же удавалось подобраться, то имелись острые, как бритва, зубы, способные махом рассечь кожу и кость.

Крак уставился на оголенный кончик пальца. По беззвучной команде ткань начала восстанавливаться. В считанные секунды кожа снова стала мягкой и серой. Это лишь одно из усовершенствований, заложенных в него по сравнению с первоначальными алутанцами, которым пришлось бы заменить палец. Крак взглянул на скорчившееся тело продавца. Его охватила ярость, что Виолетта столкнулась с такими существами. Теперь она оказалась в гораздо более страшной ситуации.

«Да, — подумал он, натягивая на голову капюшон плаща и выходя из тусклой лавки. — Убить дочь Ти'Смерти будет непросто, но не невозможно. Надеюсь, она не причинит вреда Виолетте».

Глава 11

— Аххх! — закричала Виолетта, когда игрушечный меч попал в нее. — Ты… — прошептала она, а затем театрально упала на пол коридора.

— Аргх! — прорычало огромное существо, угрожающе раскачивая массивной головой вперед-назад и приближаясь к неподвижной фигуре. — Ррррррр!

— Вам еще не надоело дурачиться? Это что еще за чудище? — крикнул Фрогет с мостика.

Скитер отодвинула большую голову костюма, который был на ней, чтобы видеть. Она застонала, когда огромная голова ударилась о стену и ткнулась ей в кончик носа. Бросила пластмассовый меч и схватилась за нос.

— Я динозавр, — сказала Скитер приглушенным голосом.

— Ты в порядке, Скитер? — спросила Виолетта, садясь и вытаскивая зажатый пластиковый меч между рукой и телом.

— Я ушибла нос, — ответила Скитер. — Ну, может, поцелуешь его, чтобы не болело?

Смех Виолетты эхом разнесся в коридоре, ведущем к мостику.

— Ты смешная.

Скитер усмехнулась, издала громкий рев и снова надела голову. Она рассмеялась, когда Виолетта завизжала, вскочила и побежала по коридору. Скитер изо всех сил старалась не отставать в громадном костюме, который нашла во время одной из своих многочисленных остановок.

Фрогет закатил глаза и вернулся к управлению кораблем. Затем нахмурился, листая необычные звездные карты, которые то и дело появлялись на экране. Прошло уже четыре дня с тех пор, как они покинули Пайрус. Сейчас они где-то между космопортами Ньюпорт и Баншор. Неплохо, учитывая, что расстояние между двумя концами звездной системы было небольшим. Он потратил полтора дня, чтобы закончить модификацию модуля, но все работало, как по маслу.

Он благодарен Скитер за то, что нашла маленького человека. Она сосредоточилась на заботе о ребенке, вместо того чтобы сеять хаос на грузовом судне, капитаном которого должна была быть. Фрогет до сих пор удивлялся, что Ти'Смерть отпустил свою единственную дочь в свободное плавание по вселенной.

«Что ж, — подумал он с вздохом. — Может быть, я должен больше удивляться тому, что вселенная выжила». Громкий крик вывел его из задумчивости. Крик отличался от тех, которые слышал последние несколько дней. Его сердце бешено забилось, когда он спрыгнул с капитанского кресла и побежал по проходу. Фрогет свернул за угол и замер, увидев огромное серое существо, стоявшее в центре, оно держало в руках два очень длинных, очень опасных изогнутых клинка. Один из длинных рогов от костюма Скитера лежал на полу позади него.

* * *

Крак с удивлением и даже с некоторым подозрением отметил, как легко он поднялся на борт огромного розового грузового судна. Сначала он подумал, что ему мерещится, когда впервые увидел «Лулу Белль». Корабль был не просто розовым. Это был кричаще розовый цвет с яркими цветочками!

Видимо дочь Ти'Смерти настолько уверена в своей способности убить все, что попадется ей под руку, что не боится хвастаться этим. Вряд ли кто-то еще из тех, кого он знал, умер бы на таком корабле! Крак открыл аварийный люк и оказался в большом складском отсеке. Судя по ее грузу или вернее его отсутствию, она даже не пыталась притворяться законопослушным пилотом грузового корабля. Большинство ближнемагистральных грузовых кораблей, прежде чем отправиться к следующему пункту назначения, старались забить трюмы. Это единственный способ либо выйти без убытков, либо получить незначительную прибыль, чтобы остаться в бизнесе.

Крак быстро вошел в компьютерную систему и хотел подключиться к ПЛТ(прим.: персональные локационные трекеры), которые стандартно устанавливались на всех коммерческих грузовых судах для экстренных случаев поиска тех, кто находится на борту судна. Он поразился, что нет ни одного работающего ПЛТ, и решил, что дочь Ти'Смерти, наверное, обошлась без них, поскольку это всего лишь прикрытие для ее настоящей профессии — наемника.

Его сердце ёкнуло, когда он услышал испуганный крик Виолетты и громкий, приглушенный рев тритерианца. Крак завернул за угол и увидел, как Виолетта влетела в открытый дверной проем, а существо осталось в двух шагах позади нее. Единственное, что спасло дочь Грейси и Кордона, — тритерианец слишком большой, чтобы пролезть в дверь.

Он в ярости рычал, пытаясь пробиться в комнату, царапая ее когтями. Громкие крики Виолетты раздавались в узком проходе и подстегивали его решимость убить чудовище. Крак взмахнул клинками одновременно с тем, как тварь, почувствовав его приближение, повернулась и издала леденящий кровь крик. Крак сощрился, когда внезапно появилось еще одно существо.

— Что за… кто ты и как ты попал на борт «Лулу Белль»? — потребовал Фрогет.

— Он отрубил мой рог! — воскликнула Скитер, подняв руку, чтобы потрогать место, где отсутствовал рог на верхней части костюма.

Крак моментально среагировал, взмахнув мечом, когда тритерианец шевельнулся. Он знал, что для защиты они могут воспользоваться дополнительными, острыми, как бритва, чешуйками, и в потрясении замер, когда на месте отрубленной руки зазияла темная дыра. Существо снова завизжало и попятилось назад.

— Фрог! — в ужасе закричала Скитер.

Крак наблюдал, как небольшое существо по имени Фрог выхватило из-за пояса два маленьких клинка. Мужчина подпрыгнул, оттолкнулся от стены, перелетел через тритерианца и приземлился между ней и ним. Крак успел увернуться, когда Фрог выпустил в его сторону свой длинный липкий язык.

— Не подходи, или я убью тебя, — прорычал Фрог.

Крак оценил угрозу, исходящую от другого мужчины. Все указывало на то, что тот представляет незначительную угрозу. Нет, наибольшую угрозу для него представляла тритерианка, которая вывела из строя сразу трех воинов Зиона.

— Отойди, — потребовал Крак. — Я убью тебя быстро после того, как разберусь с тритерианцем.

— Почему ты хочешь убить меня? — спросил мягкий, растерянный голос. — В чем я виновата?

Крак проигнорировал чувство нежности, охватившее его при звуках хриплого женского голоса. Видимо, это очередная уловка. Он никогда раньше не сражался с женщинами-тритерианками. Они наверняка умеют использовать голос, чтобы воздействовать на свою жертву.

— Что ты с ней сделала? — прорычал Крак низким угрожающим голосом, шагая вперед.

— Я же сказал тебе не подходить, — огрызнулся Фрог.

Крак взмахнул изогнутым мечом одновременно с существом, которое ударило его своим ножом. Он почувствовал острый укол, когда оно прочертило длинную, глубокую линию по его бедру. Его собственный клинок не задел противника. Фрог отпрыгнул, но потеряв равновесие, упал на тритерианку.

— Теперь ты умрешь, — холодно сказал он

— Нет! — закричала тритерианка, вскарабкавшись на Фрога. — Ты не убьешь его!

— Что за?.. — Крак замолчал, когда из отрезанной им руки высунулась тонкая рука.

Он в недоумении смотрел на тонкую руку, такую же, как у Анастейши и Грейси, которая сняла большую голову и тряхнув рыжей шевелюрой, бросила ее на пол. Крак отступил, когда голова покатилась, остановившись лицом вверх у его ног. Он оторвался от вида обезглавленной головы и медленно начал осмотр с больших когтистых ступней и вверх по телу тритерианки, пока не остановился взглядом на паре ярко-голубых глаз, обрамленных огненно-рыжими волосами.

— О нет, — прошептал голос, когда потрясающие голубые глаза расширились от шока, глядя на него. — У тебя кровь.

Крак посмотрел на кровоточащую ногу и послал команду на заживление кожи. Подняв взгляд, он увидел, как глаза, смотревшие на него, закрылись, и женщина рухнула обратно на мужчину, который пытался подняться. Он сделал шаг, чтобы поймать ее, и в это же время из-за двери выглянула еще одна фигурка.

— Дядя Крак! — завизжала Виолетта, а затем перевела взгляд на груду тел в коридоре. — Что ты сделал со Скитер? Она моя новая подруга.

Глава 12

Крак не отрываясь смотрел на неподвижную фигуру на кровати. Создание, лежащее на мягких одеялах, было совершенно иным, чем то, с которым он впервые столкнулся в коридоре. Воин замер в замешательстве, когда мужчина наконец выкарабкался из-под массивного тела, рухнувшего на него сверху.

Прошла еще минута, прежде чем он понял, что мужчина приказывает ему сделать. Его взгляд остановился на бледном лице с идеальными чертами. Нежный овал лица, обрамленный ярко-рыжими волосами, тронутыми золотыми прядями, заворожил его. Ее ресницы, словно хрупкие полумесяцы, лежали на молочно-белой коже. Узкие брови того же цвета, что и волосы, нависали над закрытыми веками, как перья редкого на Земле кардинала. Нос у нее был маленький, а губы….

Крак перевел взгляд на слегка приоткрытые при дыхании губы женщины. Они были полными и розовыми. Уголок его рта растянулся в улыбке. Не настолько розовые, как ее корабль, но близко.

Он осмотрел комнату, в которую Фрогет, ее второй пилот, приказал ему отнести девушку и уложить на кровать. Обстановка вполне соответствовала девушке на кровати. Она была яркой, красочной, но в то же время мягкой и нежной.

Стены оказались нежно-голубого цвета с белой отделкой. Вдоль одной стены установлены полки. На них стояли сотни различных миниатюрных скульптур. Потолок был усыпан мерцающими лампочками, а с него свисали разноцветные стекляшки в форме лун, солнц и звезд, отражая свет. Даже кровать не осталась в стороне от женского влияния хозяйки. Несколько метров мерцающей серой ткани свисали с потолка, как занавес.

Крак осторожно взял правую руку девушки, развернул ее в своей большой ладони и внимательно рассмотрел тонкие пальцы. На большом пальце красовалось кольцо с выгравированными на нем странными символами. Воин рассеянно провел по нему большим пальцем, вспоминая, что произошло ранее.

*.*.*

Крак вспомнил, как озадаченно смотрел на потерявшую сознание девушку. Ее тихие слова о том, что он истекает кровью, на мгновение его отвлекли. Когда он поднял голову, она рухнула на земноводного великана. Застыв, воин смотрел, как маленький зеленоватый мужчина наконец выполз из-под нее и встал, с неприязнью на него поглядывая.

— Ну что, ты собираешься нас убить или поможешь мне поднять ее? Она будет без сознания, по крайней мере, добрых двадцать минут, — прорычал на него Фрогет. — Только этого мне, черт возьми, сейчас не хватало.

— Скитер заболела? — спросила Виолетта, переводя взгляд с Фрога на Крака и обратно со слезами на глазах. — Мы просто играли, дядя Крак. Была ее очередь быть монстром.

— Она не больна, — пробурчал Фрогет, стягивая нижнюю половину костюма. — Скитер не выносит вида крови, и теряет сознание. Первый раз это случилось, когда она порезала палец на камбузе. Напугала меня до смерти. Я… — он снова хрюкнул и упал на задницу, как только ноги от костюма, наконец-то, отсоединились. — Теперь я заставляю ее надевать перчатки, когда она что-то режет.

— Ох, — промолвила Виолетта, пристально вглядываясь в него. — Она не больна?

— Нет, малышка. Она не больна, — снова ответил Фрогет. — Слушай, я не знаю, кто ты такой и как проник на «Лулу Белль» но если не собираешься нас убивать, может, хотя бы поможешь? Иначе мне придется либо оставить ее здесь, либо тащить ее задницу в каюту. Если вдруг ты не заметил, судном никто не управляет, а автопилот не работает. Мы в любой момент можем столкнуться с чертовой луной. Звездные карты сейчас все испорчены, так что не уверен, где мы, черт возьми, находимся.

— Я возьму ее. Где находится каюта? — спросил Крак, быстро снимая остатки костюма с девушки.

— Я покажу тебе! — с радостной улыбкой воскликнула Виолетта, узнав, что Скитер не больна. — Я тоже там спала. Скитер сказала, что так будет лучше на случай, если мне понадобятся какие-нибудь… какие-нибудь вещи. Скитер сказала…

Виолетта вела Крака по длинному коридору, рассказывая обо всем, что «Скитер говорила». Оказалось, что Скитер много чего наговорила впечатлительной девочке, в том числе и то, что они отправились в приключение, чтобы найти ее родителей. Они решили поиграть в игру, пока ворчливый Фрог, но очень веселый и милый, пытался починить корабль.

Крак вздрогнул, почувствовав, как тонкие пальцы сомкнулись вокруг его руки. Моргнув несколько раз, он сфокусировал взгляд на девушке, смотрящей на него. Он был поражен внезапным жаром, охватившим его. Не похожий на то, что Крак чувствовал, глядя на Грейси или Анастейшу. Это чувство было жарче, насыщеннее и сильнее, чем все, что он когда-либо испытывал раньше.

Его кожа потемнела, когда он понял, что член тоже реагирует на этот жар. Такого никогда не происходило, когда он находился рядом с Анастейшей или Грейси. Да что там, ни с одной женщиной, включая ту, которую прислали к нему в лабораторию, чтобы проверить, как он будет реагировать на сексуальную стимуляцию. Крак не нашел ничего привлекательного в той сильно накрашенной женщине, от которой пахло несвежими духами, потом и другими мужчинами.

Женщина не пахла ничем подобным. От нее исходил запах цветов и свежести. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось желание. Крак попытался отдернуть руку, но остановился, когда девушка крепко сжала его пальцы.

— Привет, — прошептала она с несколько неуверенной улыбкой. — Я Скитер.

— Я знаю, — жестко ответил Крак, не понимая, что еще сказать.

— Оу. Откуда? — спросила она, наклонив голову.

— Виолетта упоминала твое имя… много раз, — признался он немного озадаченно. — Ты ей нравишься.

— Она мне тоже нравится, — ответила Скитер. — Итак, как тебя зовут и почему ты хотел меня убить?

*.*.*

В глубине души Скитер знала, что должна бояться этого странного мужчину, держащего ее за руку. В конце концов, он угрожал убить ее. Черт, он даже пытался.

Если бы он и правда хотел ее убить, то мог бы сделать это, когда она потеряла сознание. Всякий раз, когда видела кровь, это становилось для нее неприятной привычкой. Один из лекарей, которых привел отец, когда такое случилось в первый раз, сказал, что это, вероятно, реакция на плохое воспоминание. Он был прав. Каждый раз, когда она видела кровь, перед ее глазами вставали ее родители и другие члены экипажа маленького исследовательского шаттла, лежащие в лужах крови. Она помнила, как убегала от нее, боясь, что если ее коснется кровь, то станет такой же, как они.

Когда она приходила в себя, у нее обычно случался приступ паники, но в этот раз она не испугалась. Ей нравилось чувствовать теплую руку, держащую ее. Это заставляло ее чувствовать себя в безопасности. Нежные ласки возле большого пальца заставили ее жаждать большего.

Она вглядывалась в темно-серое лицо мужчины, любуясь его резкими чертами. Он не был красивым, как Терри. Его лицо было более жестким, худощавым. Черные волосы коротко подстрижены и немного свисали на лоб. У него темные глаза, почти такие же черные, как его волосы. Нос был длинным и узким, а губы — ну, они просто идеально подходили для поцелуев. Ей стало интересно, что бы он сделал, если бы она поцеловала его, просто чтобы понять, на что это похоже.

Ей не нравилось, когда он хмурился. Она хотела видеть его улыбку. Не похоже, чтобы он часто улыбался. Улыбаться полезно для здоровья. Когда человек улыбается, все плохое в мире становится не таким страшным. Возможно, ему не с кем было улыбаться. Ее отец всегда говорил, что он никогда не улыбался и не смеялся, пока в его жизни не появилась она. Это была ее магия, объяснял он ей. Она осветила мир вокруг себя. Скитер решила, что мужчине, держащему ее за руку, нужно немного яркости в его мире.

Ее пальцы крепко обхватили его руку, когда он начал отстраняться. Скитер не была готова отпустить его. В глубине души все еще боялась воспоминаний, которые преследовали ее, едва лишь она просыпалась.

— Я не выношу вида крови, — пробормотала она. — От нее я теряю сознание.

— Да, именно так сказал твой помощник, — жестко ответил он.

— Мне очень жаль, — промолвила она, глядя на него. — Ты обработал свою ногу, пока я была в отключке?

Крак прочистил горло и плюхнулся на маленький стул, который поставил рядом с кроватью. Скитер крепко сжала его пальцы, когда он попытался отдернуть руку. Вместо этого она стала водить пальцем взад-вперед по его руке. Наклонив голову, увидела, что его щеки слегка потемнели от ее ласк.

— Все зажило, — ответил он чуть более глубоким, обескураженным голосом. — Ты нравишься Виолетте. Она волновалась. Показала мне, куда тебя принести. Твой второй пилот отвел ее подкрепиться, так как она была голодна. Мне сказали, что я должен остаться с тобой, пока тебе не станет лучше.

Скитер улыбнулась, подумав о прекрасной девочке, которую спасла.

— Мне она тоже нравится. Так как тебя зовут и почему ты хотел меня убить?

— Ты забрала Виолетту, — заявил он, отдергивая руку и вставая. — Почему?

Скитер с сожалением вздохнула и села. Она перекинула ноги через край кровати. Комната на мгновение покачнулась, прежде чем выровняться. Нервная улыбка искривила губы капитана, когда она вдруг оказалась на уровне глаз огромного мужчины, который стоял перед ней на коленях, держа ее за руки.

— Потому что, — пробормотала она тихим шепотом, наклонившись вперед.

— Потому что… почему? — спросил он в замешательстве.

— Потому что не могла оставить ее там. Я хочу поцеловать тебя, — ответила она, не зная, что произнесла последнюю часть вслух.

— Что? — Голова Крака слегка дернулась назад, когда ее слова прозвучали в его сознании. Он замер, почувствовав, как ее руки поднимаются вверх, сначала к его плечам, затем к затылку. — Что ты?..

Его слова затихли, когда Скитер нежно прикоснулась губами к его губам. Они были настолько же хороши, как и предполагалось. Она провела кончиком языка вдоль его губы, а руки вцепились в его волосы, выводя его из равновесия. Крак прижался к ней. Его дыхание участилось. Как только его губы разомкнулись, Скитер углубила поцелуй.

«Вот…» — подумала она, чувствуя, как ее наполняет тепло. «Вот что должно быть, когда целуешь правильного человека.»

Она застонала, почувствовав, как его руки сжались на ее руках, отстраняясь от нее. Скитер неохотно провела губами по его губам еще раз, прежде чем позволить разорвать контакт между ними. Ее взгляд дрогнул, пытаясь сфокусироваться на том месте, где они находились.

— Зачем ты это сделала? — резко спросил он. — Ты думаешь выставить меня дураком? Я могу убить тебя прежде, чем ты сделаешь очередной вдох.

Скитер вздрогнула, когда он поднялся и отошел от нее. Его лицо пылало, а глаза горели, как угольки, когда он смотрел на нее. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, прежде чем повернуться на пятках.

Я забираю Виолетту, — огрызнулся он через плечо, выходя из ее каюты.

Глава 13

Скитер вскочила с кровати, когда странный мужчина ушел. Она не понимала, что только что произошло, но чувствовала исходящие

от него волны подавляемой ярости. Она целовалась со многими мужчинами в поисках своего прекрасного принца. Черт, даже думала, что Терри был им, пока тот не сбежал от нее и вступил в ряды монахов на Крэмуре. Теперь она рада этому, потому что его поцелуи никогда не действовали на нее так, как только что испытанный.

— Подожди минутку! — крикнула она, спеша по коридору. — Пожалуйста, не мог бы ты просто остановиться на секунду?

Она едва успела выставить вперед руки, чтобы не врезаться Краку в спину, когда он внезапно остановился, и подавила стон, почувствовав напряженные мышцы под его рубашкой. Стикер могла поклясться, что ее нервные окончания вот-вот замкнутся от желания исследовать его широкую спину.

— Ты не можешь забрать Виолетту! — воскликнула она в отчаянии.

Она ахнула и упала бы, когда он внезапно повернулся. Крак успел схватить ее за запястья. Скитер посмотрела на него, пытаясь придумать, что сказать, чтобы заставить его задержаться еще немного. Черт, она даже еще не знала его имени.

— Почему? — потребовал он.

— Потому что, — начала она.

Он свирепо посмотрел на нее.

— В последний раз, когда ты так сказала, то поцеловала меня. Что тебе надо? И почему я не могу забрать Виолетту?

— Ты не можешь забрать ее, потому что я не знаю твоего имени, — прошептала Скитер. — Не знаю, куда ты планируешь ее отвезти. Не знаю, собираешься ли ты убить меня и Фрога. Ты не можешь забрать ее, потому что я не… пока не хочу, чтобы ты уходил, — закончила она едва слышным шепотом.

— Почему? — хрипло спросил он.

— Что почему? — спросила Скитер, сбитая с толку.

— Почему ты поцеловала меня? — потребовал он напряженным голосом. — Почему ты не хочешь, чтобы я уходил?

Скитер снова прикусила нижнюю губу и слегка неуверенно ему улыбнулась.

— Я не знаю.

Крак свирепо нахмурился, услышав ее ответ.

— Ты не знаешь, почему поцеловала меня, или ты не знаешь, почему не хочешь, чтобы я уходил? — рявкнул он.

Скитер задумалась на парочку долгих секунд и рассмеялась. Это был самый странный разговор, и ей это понравилось. Это соответствовало ее чувствам и тому, что происходило, и неожиданно она ощутила себя дикой и свободной.

Скитер обвила руками шею здоровяка, когда он начал отворачиваться. Встав на цыпочки, прислонилась лбом к его лбу, когда он опустил голову, чтобы хмуро на нее посмотреть. Она улыбнулась и поняла, что ей нравится, как его большие теплые руки скользят вокруг ее талии.

— Можем ли мы начать все сначала? — прошептала она, глядя ему в глаза. — Меня зовут Лулу Белль Манн. Хотя все зовут меня Скитер. Это мой ближнемагистральный грузовой корабль. Он небольшой и не навороченный, но он мой. Я хотела бы поприветствовать тебя на борту.

Крак всматривался в ставшие вдруг серьезными голубые глаза. Пожар, начавшийся в ее каюте, разгорелся в пылающий ад. Он мог поклясться, что ему казалось, будто лед вокруг его сердца тает.

— Меня зовут Крак, — наконец ответил он. — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты очень странная и необычная женщина?

Скитер застенчиво улыбнулась.

— Может быть, раз или два, — весело ответила она. — Но мне нравится странное и необычное. Нормальность сильно переоценена и скучна.

Крак нахмурился.

— Почему ты поцеловала меня?

— Потому что, — прошептала она, опуская взгляд на его губы. — Я хотела проверить, так ли хороши твои губы на вкус, как они выглядят.

Крак притянул ее ближе и прильнул к ее губам в яростном поцелуе, призванном ее отпугнуть. Вместо этого низкий стон вырвался у обоих, словно что-то глубоко внутри них соединилось.

— О нет. О, черт возьми, нет! О, будь проклято все на свете, только не это, — раздался высокий голос, из-за чего они оторвались друг от друга. — Твой отец был очень, очень ясен, Скитер! Он сказал: «никаких мужчин, никакого космоса, защищай любой ценой!» Он был очень, очень ясен насчет никаких мужчин! Любого вида! Из-за тебя меня убьют. Я знаю это. Мы посреди космоса, и ты непременно должна была найти то, из-за чего меня гарантированно убьют!

Скитер прикусила губу и покраснела, когда увидела, что Виолетта смотрит на нее с приоткрытым ртом. Наверное, она пришла с Фрогом, потому что на талии у нее висел маленький матерчатый пояс для инструментов, а в нем — ее пластиковый меч. Скитер взглянула на Крака, который смотрел на ее второго пилота так, как будто хотел его раздавить.

— Фрог, это Крак. Он… — Скитер сделала паузу, снова взглянув на Крака. — Повтори почему ты здесь?

— Ты целуешься с мужчиной посреди коридора, который тридцать минут назад собирался убить тебя… нас… И даже не знаешь, почему он на твоем грузовом судне? — спросил Фрог с возмущенным недоверием. — И меня зовут не Фрог! А Фрогет!

— Я пришел, чтобы забрать Виолетту обратно к ее родителям, — заявил Крак, приподняв бровь. — Ее украли у них.

— Те двое мужчин с магазина? — с любопытством спросила Скитер.

— Что ты о них знаешь? — Крак нахмурился, когда снова перевел взгляд на нее. Он сдержал проклятие, когда не смог оторвать взгляд от ее припухших губ. — Где они?

Скитер пожала плечами.

— Не много, слава богу. Они выглядели мерзавцами.

— Что ты вообще делала в том магазине? — спросил Крак, застыв при мысли об опасности, в которой она могла находится. — На кого ты работаешь?

— Я хочу кушать! — голос Виолетты внезапно нарушил напряженную атмосферу, вызванную резкими вопросами Крака. — Мне очень, очень грустно, Скитер. Можно мне макароны с сыром и сырники?

Скитер оторвала взгляд от Крака и смягчилась, увидев полный надежды взгляд Виолетты. Она опустилась на одно колено и раскрыла объятия, подняла ее на руки и поцеловала в щечку.

— Ты выглядишь очень печальной, — согласилась Скитер, подмигнув. — Думаю, тебе нужна большая порция макарон с сыром, чтобы почувствовать себя лучше.

— И сырники? Я хочу так же сырники, — произнесла с ухмылкой Виолетта.

— С большим количеством сыра, — пообещала Скитер.

Она пошла к камбузу, предоставив Краку и Фрогу следовать за ней. Виолетта не заслуживала быть огорченной тем, что произошло. Она не виновата, что взрослые устроили такой беспорядок в жизни. Также ей не хотелось, чтобы Виолетта вспоминала, через что ей пришлось пройти. Она расскажет Краку все, что знает, но не при Виолетте. Скитер хотела как можно дольше сохранять невинность в глазах девочки, точно так же, как Бульдог сделал для нее.

— Знаешь что? Я скучаю по своему папе, — сказала Скитер, опуская Виолетту на пол. — Не хочешь поздороваться с ним после того, как мы поедим?

— Могу я тоже позвонить своим маме и папе? — спросила Виолетта, вставая на стул, чтобы наблюдать за Скитер, готовящей им ужин. — Я тоже по ним соскучилась.

Скитер тепло улыбнулась Виолетте, наблюдавшей, как в репликаторе готовится их ужин, и оглянулась через плечо. Ее глаза на мгновение встретились с глазами Крака, пока ждала его ответа на невинную просьбу ребенка. Он резко кивнул, и в ответ она улыбнулась в знак благодарности.

— Да, малышка. Мы сможем связаться и с твоими мамой и папой тоже. Я знаю, они наверняка ужасно по тебе скучают, — сказала Скитер, обнимая Виолетту и усаживая ее на сиденье, чтобы та могла поставить еду перед собой.

— Ужасно. Ужасно. Мои мама и папа ужасно скучают по мне, — пропела Виолетта фальшивым голосом.

Скитер провела рукой по буйным кудрям, чувствуя, как сжимается ее сердце при мысли, что совсем скоро маленький лучик солнца будет с кем-то другим. Неожиданно она поняла, что имел в виду Бульдог, когда сказал, что мир стал немного ярче.

Может быть, однажды у нее будет своя маленькая девочка, для которой она станет готовить сырники, макароны с сыром. Ее взгляд переместился на серого здоровяка, который стоял сбоку от двери и смотрел на нее так, словно мог читать ее мысли. Он коротко кивнул, а затем оставил ее с Виолеттой вдвоем наслаждаться едой. Сердце Скитер сильно забилось, когда она подумала, что кроме маленькой девочки, потеряет и кое-кого еще.

«Если я не буду осторожна, то, возможно, потеряю и свое сердце», — подумала она, слушая рассказ Виолетты об игре в прятки со своим дядей Краком и другие истории.

Глава 14

— Крак, ты нашел ее? — спросил Кордон, глядя на него пронзительными темно-синими глазами.

— Она в безопасности. Со мной, — ответил Крак, откидываясь на спинку кресла в кабине собственного звездолета.

— О Боже! Хвала Господу! О Кордон! — голос Грейси сорвался, когда она обняла свою пару и опустила голову ему на плечо. — Она в безопасности. Наша маленькая девочка. О Кордон, она в безопасности.

Горло Кордона яростно сжалось, когда он притянул Грейси к себе в объятия. Он на мгновение опустил голову, пытаясь сдержать эмоции. Когда снова поднял глаза, их наполнила холодная безжалостность.

— Где ты? Я могу послать за вами военный корабль. И Тай, и Малик находятся в режиме ожидания, так же как и Бран, — заявил Кордон.

— Сейчас я пришлю вам наши координаты, — ответил Крак.

— Она… она в порядке? — спросила Грейси хриплым голосом. — Ей причинили вред?

— С ней все очень хорошо. Похоже, ее похитители не ожидали, что кто-то другой украдет их добычу, — сухо ответил он.

— Кто? — огрызнулся Кордон, даже когда уведомил обоих младших братьев о местонахождении грузового судна малой дальности.

— Ее у них украла капитан Лулу Белль Манн, — ответил Крак.

Кордон нахмурился.

— Я уже слышал это имя раньше.

— Она дочь Ти'Смерти, хотя не знаю, как это возможно, — ответил Крак.

Лицо Кордона прояснилось, когда он узнал второе имя.

— Теперь вспомнил. Роррак два дня не мог ходить прямо после того, как встретил ее в одном из баров. Мне пришлось внести залог за него, Брана и Кураана на космодроме Ньюпорт. Я помню, как они говорили что-то о дочери Ти'Смерти, танцах и завязавшейся драке. Нужно снова спросить их, что случилось.

— Мы можем поговорить с Виолеттой? — прервала его Грейси. — Пожалуйста… Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке.

— Я подключусь к системе связи Лулу Белль, чтобы вы могли видеть ее и говорить с ней, — сказал Крак.

Он на мгновение сосредоточился, подключаясь к компьютерной системе «Лулу Белль». Нашел необходимые коды и обошел систему безопасности. И настроил связь через несколько секунд. Гладкая зеленая голова и лицо Фрогета появились на видеомониторе.

— Что за черт? Что ты сейчас делаешь? Я думал, ты ушел. Тебе нужно бежать, пока Ти'Смерть не узнал, что ты целовал его дочь! Он поместит нас обоих либо в свой чертов бак, либо в качестве новых членов братства Крэмура. Лично я выберу чан, прежде чем позволю этим ублюдкам отрезать мои… — голос Фрогета затих, когда он увидел свирепое выражение на лице Кордона. — Вот черт! Теперь мы покойники. Она обрушила на нас весь чертов Сионский совет. Я знал, что мне следовало остаться на болоте и заняться сбором грибов. Я просто знал это.

— Где моя дочь? — потребовал Кордон.

— Папочка! — взвизгнул голос на заднем плане. — Это мой папа! Он здесь.

— Виолетта? — крикнула Грейси, отчаянно желая увидеть свою дочь. — Виолетта, милая.

— Мамочка! — Яркие темно-зеленые глаза малышки, мерцающие от возбуждения, внезапно появились на видеомониторе. — Привет, мамочка. Я… я… авантюристка. Мы со Скитер играли в динозавров и рыцарей, и я должна была быть рыцарем, а она динозавром, который хотел съесть меня, но ударилась носом и хотела, чтобы я его поцеловала, потом пришел дядя Крак и разрезал ее костюм, а она уснула, потому что у него шла кровь, потом он поцеловал ее еще крепче, а я сказала ей, что мне очень грустно, поэтому она приготовила мне сырники и макароны с сыром. Мне они нравится. Можно мне их готовить, когда я вернусь домой, даже если мне не грустно? Скитер говорит, что ее Тила делала это для нее, когда она была маленькой.

— Виолетта, — сказал Кордон, наклоняясь вперед, и на его губах появилась улыбка облегчения.

— Ой, Скитер тоже любит носить брюки, а Фрогу не нравится его имя, и он не «Прекрасный принц», потому что Скитер поцеловала его, и он не изменился, но она надеялась, что изменится, потому что выглядел точь-в-точь как лягушки в книжках с картинками, но он не изменился и…

— Виолетта Коралин Хофе, — строго сказала Грейси. — Сделай глубокий вдох. — Виолетта замолчала и сделала глубокий вдох. — Теперь выдохни. Я люблю тебя, крошка. Мы скоро будем с тобой.

— Я тоже люблю тебя, мамочка. Я люблю тебя, папочка, — сказала Вайолет и чмокнула губами в экран. — Пока-пока.

— Пока-пока, малышка, — прошептала Грейси, протягивая руку, чтобы коснуться экрана там, где были губы Вайолет. — Крак. Спасибо тебе.

— Я должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить, — хрипло добавил Кордон.

— Моя работа еще не закончена, — сказал Крак, отключая свою связь с «Лулу Белль», чтобы поговорить с Кордоном наедине. — Угроза все еще существует. На этот раз им не удалось заполучить Грейси, но они попытаются еще раз. Мы знаем это. Нет никакой гарантии, что не попытаются забрать снова Виолетту, вашего сына или другого члена семьи. Они сделали так с другими членами совета, на Земле. Чаще всего их находили слишком поздно.

***

Харден оглянулся на Крейна и кивнул. Мосс стоял в стороне, опустив голову, пока Крейн выпускал в космос ящик с Мейсом. Его лицо исказилось от горя и ярости. Он посмотрел на Хардена темными глазами.

— Я намерен убить серого мужика, — поклялся Мосс. — Он убил Мейса. Я убью его.

— Иди и убей его, — ответил Харден. — Но нам нужно вернуть ребенка, пока они не передали ее одному из военных кораблей.

— У меня есть информация об их местонахождении, — сказал Крейн. — Вы уверены в своих планах? А то у меня плохое предчувствие.

— Да, — одновременно сказали Харден и Мосс.

— Я никогда не проваливал работу, и мне нужно свести счеты с сукой, которая украла ребенка. Мне не нравится, когда кто-то крадет у меня, — заявил Харден.

Крейн не смог удержаться от выпада.

— Она заплатила тебе за нее, — напомнил он другому мужчине. — Пятьдесят кредитов и браслет. Ты же знаешь, если убьешь дочь Ти'Смерти, он придет за тобой. Я слышал, он очень заботится о ней.

Взгляд Хардена вспыхнул холодной яростью.

— Тогда он должен был научить ее не трогать чужие товары. Мне насрать, чья она дочь. Она покойница.

— Я хочу грохнуть серого мужика, — повторил Мосс. — Ты убиваешь девушку. Я убиваю серого, который убил Мейса.

Крейн вскинул руки вверх.

— Прекрасно! Ты убиваешь девушку. Мосс убивает серого парня. Я просто хочу, черт возьми, выбраться из этого живым и разбогатеть.

— Тогда тебе лучше убедиться, что, пока мы убиваем, ты схватишь ребенка, — ответил Харден. — Давай покончим с этой гребаной работой раз и навсегда.

Глава 15

— Так ты остаешься? — тихо спросила Скитер, выходя на камбуз поздним вечером. — До каких пор?

— Три военных корабля Зиона направляются сюда, — ответил Крак, подняв глаза от планшета в руке. — Когда они прибудут и заберут Виолетту Хефе под свою защиту, тогда я уйду.

Скитер закусила губу и переминалась с ноги на ногу. Он так и не ответил на ее вопрос, сколько времени это займет, а ей очень хотелось знать, сколько у нее осталось до его отъезда. Она не понимала почему, но ей хотелось узнать о нем больше.

— Не хочешь выпить? — спросила она, нервно сжимая руки, когда он снова поднял на нее глаза. — Я бы хотела выпить, и это вежливое предложение. Я имею в виду, что раз уж у меня есть, а ты сидишь здесь и… я просто принесу тебе выпить

Губы Крака дернулись, увидев, как быстро девушка повернулась и подошла к стойке. Его взгляд жадно блуждал по ее соблазнительной фигуре, когда она потянулась, чтобы достать пару чашек из шкафа над головой. Ее фигура отличалась от фигур Анастейши и Грейси. У нее более широкие бедра, от чего у него чесались руки. Он сдержал стон, когда Скитер наклонилась, чтобы достать контейнер из нижнего шкафа.

Крак быстро придал лицу спокойное выражение, когда она оглянулась и застенчиво улыбнулась. Он закрыл глаза, когда та отвернулась, и глубоко вздохнул. Если Скитер не перестанет кусать нижнюю губу, он снова ее поцелует.

Он опустил взгляд на планшет в руке и пытался навести порядок в том беспорядке, который девушка называла системой безопасности. Он долго разговаривал с Фрогетом, пока Скитер купала и укладывала Виолетту спать. Он был согласен с мелким мужчиной: Ти'Смерть нужно пристрелить за то, что он упустил из виду свою красивую, но наивную дочь.

***

— У нее золотое сердце, из-за которого она попадает в неприятности, — рассудительно сказал ему Фрогет, работая над автопилотом. — Не знаю, почему она хочет стать капитаном грузового корабля. Она ни черта не умеет управлять кораблем. Вот почему у нее все кнопки помечены разными цветами, чтобы напомнить ей, что они должны делать. Вдобавок ко всему, она постоянно вызывается перевозить вещи бесплатно или за минимальную плату. Единственная причина, по которой нас не догнали пираты несколько недель назад, в том, что она занервничала и дала задний ход грузовому судну. Я никогда не видел, чтобы такое случалось в открытом космосе.

— Она… пираты? — пробормотал Крак. — Что еще?

— Я ее пятый второй пилот. По-моему, — хмуро сказал Фрогет. — Ты не отказываешься, когда Бульдог просит тебя что-то сделать. Особенно когда последний второй пилот плавает в баке за ним.

— Что случилось с другими вторыми пилотами? — осторожно спросил Крак, подключаясь к защитным системам. Он помрачнел, увидев, что большинство из них отключены или деактивированы. — Почему Ти'Смерть убил его?

— Ты про которого? Про Друсса? Он хотел продать Скитер в один из борделей, которыми управляет заклятый враг Ти'Смерти, — поведал Фрогет, шипя, когда из панели полетели искры. — И все же я лучше умру, чем со мной случится то, что произошло со вторым пилотом номер три, — добавил он с содроганием.

— Что случилось с остальными? — снова спросил Крак, желая, чтобы этот пилот был еще жив, чтобы он мог сам его убить.

— Ну, второй пилот номер один был пьян и взял груз, который оказался очень взрывоопасным. Он не закрепил его правильно в грузовом отсеке. Ты, наверное, заметил большую красную птицу на боку грузового корабля. Скитер нарисовала ее как символ полета, когда одна из канистр оторвалась и взорвалась, когда они входили в Саллас. В боку образовалась дыра размером с боевой корабль Зиона. Грузовой корабль три месяца находился в сухом доке на планете, устраняя повреждения. Самое интересное, что ее второй пилот взял спасательную капсулу и сбежал, оставив Скитер в одиночку управлять грузовым кораблем. Никто не знает, как ей это удалось.

— А номер два? — спросил Крак, стиснув челюсти, чтобы удержать поток проклятий.

— О, Бульдог убил его после того, как Скитер рассказала ему о приватном танце, который он попросил ее исполнить в танцевальном клубе Земоры. Похоже, он предложил Скитер трем воинам Зиона, пообещав приватный танец в эксклюзивном мужском клубе, если ты понимаешь, о чем я. Но он не знал, что она изучала древний танец Земли племени маори — хака, под названием «Танец жизни». — Фрогет ухмыльнулся Краку. — Я видел видео, как она это делает. Советую никогда не просить ее показать. Это напугало меня до смерти. Она опасна с палкой. Я слышал, что она почти отбила яйца одному и вырубила двух других мужчин, прежде чем те поняли, что происходит.

Крак поджал губы, когда подумал о трех мужчинах, которых нужно убить. Бран, Кураан и Роррак забыли упомянуть об этом маленьком факте в своем рассказе. Он стиснул зубы при мысли о том, что должен был сделать последний пилот.

— А второй пилот номер три? — мрачно спросил Крак. — Что он сделал? За что его убили?

Фрогет удивленно посмотрел на Крака.

— О, Терри не умер, но он, наверное, жалеет, что не умер, — ответил он. — Сейчас он монах на Крамуре.

Крач помрачнел. Он слышал о том, что случалось с теми, кто попадал туда. В звездной системе эта планета была одной из самых маленьких, а мужское население полностью состояло из евнухов.

— Что он сделал? — спросил Крак, желая знать, что пилот сделал такого, что могло бы быть хуже того, что совершили другие. — Попытался поцеловать ее?

— О нет, кое-что гораздо хуже, — ответил Фрогет, задвигая крышку обратно в панели. — Он стал любовником Скитер в надежде завладеть банковским счетом Бульдога.

Фрогет выругался и судорожно огляделся, когда все лампочки на панели управления начали дико мигать, а основное освещение потускнело. Он быстро стянул крышку, которую только что затянул, обратно. И поднял голову, чтобы спросить у Крака, не знает ли он, что могло произойти, когда все пришло в норму, но огромного серого мужчины уже не было.

— Наверное, где-то произошло замыкание, — пробормотал Фрогет, пожимая плечами. — Надеюсь, это больше не повторится.

***

Сейчас, наблюдая за тем, как Скитер готовит для них напитки, Крак не мог избавиться от злости при мысли, что к ней прикасался другой мужчина. Он снова посмотрел, как она осторожно подняла поднос, на котором стояли напитки, и отнесла его к столу. Он не имел права злиться. Правда, она поцеловала его, но, скорее всего, больше из любопытства, каково это — целоваться с чудовищем, чем из истинного желания. Так сказала ему шлюха, которую привели ученые.

— Надеюсь, ты любишь чай, — произнесла она, ставя перед ним дымящуюся чашку. — Будь осторожен, он горячий.

— Почему ты поцеловала меня? — спросил Крак, когда она села напротив него.

Ее глаза расширились, а щеки стали почти такими же красными, как ее волосы. Крак не хотел спрашивать, но не мог забыть тот поцелуй. Он все еще чувствовал ее вкус на своих губах. Ему… понравилось.

— Я не знаю, — наконец ответила она мягким голосом. — Просто захотела.

Крак нахмурился и подался вперед.

— Ты всегда делаешь то, что хочешь?

— Нет, не всегда, — сказала она, отводя взгляд

Крак нахмурился еще больше, когда услышал грусть в ее голосе. Ему это не нравилось. Ему нравилось, когда она смеялась, как тогда, когда находилась с Виолеттой. Ему также нравилось, когда она улыбалась.

— Ты грустишь из-за мужчины по имени Терри? Он не интересовался тобой. Его интересовали только кредиты Ти'Смерти. Зачем грустить из-за такого мужчины, если очевидно, что он был равнодушен к тебе? — спросил он, пристально глядя на нее.

— Я… Ты… Терри…. это самое ужасное, что мне когда-либо говорили! — в шоке прошептала она, вставая. — Кто рассказал тебе о Терри? Забудь! Это не твое дело, — прошипела она. — Лучше бы я никогда не целовала тебя! Подумать только, я считала тебя симпатичным. Ты… ты больше не милый, и чем скорее ты уберешься с моего корабля, тем лучше!

У Крака екнуло сердце, когда ее глаза наполнились непролитыми слезами. Он сказал что-то такое, что вызвало их. Что-то, что было очень, очень неправильным. Разочарование снедало его, когда она оттолкнулась от стола, пролив немного нетронутого чая, и отвернулась от него. Он проводил ее взглядом, когда она поспешно вышла из камбуза.

Крак выругался и встал. Бросив маленький планшет на стол, решил последовать за ней и выяснить, что сказал не так. Он хмуро окинул взглядом пустой коридор. Она не могла уйти далеко.

Крак направился к мостику, полагая, что Скитер должна была пойти туда, раз она капитан. Фрогет покачал головой, когда спросил его, не видел ли он ее. Следующий час воин провел в обыске всех закутков грузового корабля, пока, наконец, не вернулся к ее каюте. В первый раз, когда он проверял, ее там не было.

Крак шел по длинному коридору, пока не оказался возле ее комнаты. Дверь по-прежнему оставалась открытой, и мерцающие лампочки, свисающие с потолка, были включены. Он перевел взгляд на приоткрытую дверь, ведущую в ванную, но там горел только тусклый аварийный свет.

В ее каюте на кровати свернувшись калачиком лежала Виолетта. Ее окружали матерчатые зверушки разных форм и размеров. Она спала в обнимку с темно-красным тритерианцем.

Воин несколько раз моргнул, прежде чем внимательно оглядеть спальню Скитер. На этот раз он пытался увидеть все ее глазами. По мере того как он пробегал по комнате глазами, детали, которые проигнорировал в первый раз, становились все яснее.

Стены расписаны красивыми картинками. Чем больше он смотрел на них, тем больше деталей появлялось. Яркие цвета смешивались с более тонкими тенями, оживали различные миры, которые Скитер посетила. Он посмотрел на полку, на которой стояли сотни маленьких скульптур. Он оглянулся на Виолетту, мирно спящую, затем взял одну из изящных фигурок.

— Летающий морской дракон, — пробормотал он, узнав форму крошечной копии маленьких существ на Салласе.

Он повертел изделие в руках, восхищаясь вниманием к деталям и точностью исполнения тела в полете. Поставил его обратно на полку и взял еще одну, потом еще и еще. Каждый экземпляр был тщательно вырезан и раскрашен. У некоторых имелись крошечные драгоценные камни вместо глаз, у других — просто нарисованные. Ему казалось, что они смотрят на него.

Последняя фигурка, которую Крак взял в руки, изображала тритерианца с острыми зубами. Он узнал в миниатюре черты Бульдога. Воин покатал ее на ладони, глубоко нахмурившись.

— Большинство считает его чудовищем, — тихо проговорила Скитер, стоя в дверном проеме.

Крак медленно повернулся, взглянув на нее. Глаза у нее опухли, а ресницы еще блестели от слез. Он замер, когда она подошла к нему и осторожно взяла скульптуру из его рук.

— Но не ты? — тихо спросил он.

Скитер улыбнулась, глядя на фигурку своего «отца».

— Нет, никогда. В то время как другие видели его страшные зубы и острые когти, для меня он мой личный дракон, который пришел спасти и защитить меня. Он был огромным и самым прекрасным существом, которое я когда-либо видела, — сказала она с кривой улыбкой и тихо засмеялась, когда слезы снова наполнили ее глаза. — Он и сейчас такой. Он мой герой и всегда им будет, — призналась она.

Крак осторожно поставил скульптуру на полку, а затем повернулся к ней. Он не знал, что делать или говорить, поэтому не сделал ни того, ни другого. И просто смотрел на нее.

— Мне бы сейчас очень не помешали объятия, — прошептала она, глядя на фигурку на полке. — Папа всегда знает, когда мне это нужно.

Крак не стал ждать и обнял ее. Скитер напряглась, сопротивляясь, но потом неуверенно обхватила его за талию. Жар внутри него превратился в пожар. Впервые в жизни он хотел кого-то для себя.

— Мне не стоило говорить то, что я сказал, — признался он.

— Нет, не стоило, — согласилась она, прижавшись щекой к его груди и вздохнув. — Почему ты это сказал?

— Потому что не хочу, чтобы ты думала о том другом мужчине, — пробурчал он.

Скитер откинула голову.

— Почему? — спросила она в замешательстве.

— Потому что, — прошептал Крак. — Потому что хотел поцеловать тебя, и мне не понравилось, что ты могла думать о нем, когда я бы это делал.

Скитер покачала головой.

— Никогда, — пробормотала она. — Он не возбуждал меня так, как ты, — вздохнула она, когда их губы соприкоснулись.

Глава 16

— Какую часть слова «нельзя» ты не понял? У тебя что, нет яиц? Зато у меня есть, и я хотел бы их оставить, — прорычал голос Фрогета с порога.

Крак зарычал, когда Скитер прикусила нижнюю губу, подпрыгнув при звуке голоса Фрогета у нее за спиной. Воин сделал глубокий, успокаивающий вдох, отступая. Крак сощурил глаза на другого мужчину, уперевшего руки в бедра и нетерпеливо постукивающего ногой.

— Прости, — прошептала Скитер.

— Ты не должна извиняться. Думаю, я убью его, чтобы он больше не мешал нам, — прорычал Крак. — Я убивал и за меньшее.

— Ладно! Можешь угрожать мне, сколько хочешь, но когда ты пойдешь отлить и тебе придется присесть, не забудь, что я буду смеяться над тобой из потустороннего мира, — огрызнулся Фрогет. — А теперь вытаскивай свою задницу из ее спальни.

В комнате эхом раздалось не только хихиканье Скитер. Три пары глаз устремились на кровать. Виолетта сидела, прижав к груди большого красного тритерианца, и смотрела на них сонными глазами.

— Охххх, Фрог сказал плохое слово, — хихикнула она. — Мама сказала, что вымоет дяде Рорраку рот с мылом, когда он так сделает. Скитер, а ты вымоешь рот Фрогу? Почему дядя Крак целовал тебя, как папа целует маму? Он твой прекрасный принц?

Скитер яростно покраснела, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я… Он… Спи, малышка.

— Я хочу пить, — зевнула Виолетта.

— Я принесу ребенку попить. А дядя Крак проследит, что я все сделаю правильно, правда, дядя Крак? — ответил Фрог, пристально глядя на крупного мужчину.

Крак подождал, пока окажется в коридоре, и свирепо посмотрел на Фрогета.

— Ты мне не очень-то нравишься.

— Ну, это уж точно заставляет меня трястись от страха, — саркастически ответил Фрогет, закатив большие глаза.

— Так и будет, — прорычал Крак, когда Фрогет направился к камбузу.

Тихое хихиканье из спальни дало ему понять, что обе девушки слышали его замечание и ответ Фрогета. Крак покачал головой. На Земле его считали чудовищем. Его создали в лаборатории ученые из ужасных инопланетных существ прошлого. Одного цвета его кожи хватало, чтобы большинство мужчин и женщин, за исключением Анастейши и Грейси, закричали от ужаса. Именно поэтому Крак обычно носил плащ, чтобы скрыть свою личность.

Женщина в соседней комнате за несколько часов перевернула его тщательно контролируемый, организованный мир с ног на голову. Крак посмотрел в спину уходящему от него пилоту. Его глаза сузились, а губы искривила медленная, угрожающая улыбка.

«Если земноводный говнюк снова прервет меня, когда буду целовать Скитер, я выброшу его зеленую задницу в ближайшую утилизационную трубу», — подумал Крак, поправляя штаны.

***

Следующие четыре дня прошли в танце досады: Фрог и Крак сошлись по обе стороны от Скитер. Все было настолько плохо, что даже Виолетта с восторгом наблюдала за двумя мужчинами.

Фрог взял на себя обязанность быть сопровождающим и защитником Скитер. Если он не был с ней, то следил, чтобы Виолетта находилась рядом. Скитер не могла удержаться от смеха, когда, встав в первое утро, чуть не споткнулась о своего второго пилота, который устроился на полу возле ее двери.

— Ты что, спишь на полу? — удивленно воскликнула она.

— Слежу, чтобы этот похотливый серый ублюдок не спал в твоей кровати, а ты в его, — ворчливо ответил Фрог.

— В кровати Скитер мало места, глупыш, — хихикнула Виолетта. — И она не может спать в его кровати, потому что спит со мной, чтобы я не испугалась.

— Ты только помни об этом, — пробормотал Фрог, схватив свое одеяло и подушку и топая прочь.

Теперь Скитер с сожалением вздыхала, глядя в иллюминатор «Лулу Белль». «Завоеватель» связался с ними и сообщил, что через два часа будет в пределах видимости. Если это недостаточно плохо, то вскоре после этого должны были прибыть «Ворон» и «Галактика». Это означало, что ее время, чтобы выяснить, может ли что-то быть между ней и Краком, вот-вот закончится.

— Что случилось? — глубокий голос спросил у нее за спиной.

Скитер повернулась в капитанском кресле и увидела Крака, стоящего в дверном проеме. Она и не подозревала, насколько мал мостик грузового корабля, пока воин не вошел внутрь. По правде говоря, вокруг кресел капитана и второго пилота было достаточно места для доступа к некоторым приборным панелям, но для нее он заполнил все пространство.

— Я просто подумала, — ответила она, глядя на его смуглое лицо и думая, что с каждым днем он выглядит все сексуальнее. — У нас осталось всего пара часов до приезда твоих друзей. Я стану плакать, когда Виолетта уедет. Было весело, когда она жила со мной рядом. Я буду скучать по ней.

— Ты будешь скучать только по ней? — хриплым голосом спросил Крак, подойдя ближе к ее креслу. — Да?

Скитер откинулась в кресле, облизала губы, когда воин наклонился вперед. Желание пылало в ней, скапливаясь между ног и заставляя ее страдать.

— Нет, — прошептала она.

— Хорошо, — пробормотал Крак, а затем впился губами в ее губы.

Он находился на грани убийства ее проклятого второго пилота. Ему все равно, что мужчина просто ее защищал. Ему все равно, что последние четыре дня и ночи он провел, пытаясь рационально объяснить то, что с ним происходит.

Не было ничего рационального в том голоде, который пылал глубоко внутри него. Его член застыл в вечном состоянии твердости. Даже попытки отключиться, чтобы отдохнуть, не помогали. Он никогда раньше не видел снов, но последние две ночи были наполнены яркими образами мягкой, фигуристой рыжеволосой девушки. Он проснулся весь в поту и дрожащий, не понимая, что происходит, и это смущало и злило его.

Крак проглотил тихий стон, когда она ответила ему. Это что-то затронуло в его душе. Он обхватил ее за талию и приподнял, прижав к себе. Поцеловал ее глубже, желая, нуждаясь в чем-то, чему не мог дать названия. Ему было больно. Так больно, что, как бы он ни старался отключить нервные окончания, у него все равно все болело.

— Что ты делаешь со мной? — грубо спросил он, продолжая осыпать поцелуями ее щеку. — Мне больно. Я не могу это прекратить. Я хочу… мне нужно… — Его голос затих, а зрачки расширились от шока, когда почувствовал, как стройная рука обхватила его.

— Ты мне тоже нужен, — прошептала Скитер, обхватывая пальцами член и поглаживая его твердую длину. — О-о-о, ты так хорош. Пожалуйста, скажи мне, что ты выбросил Фрога в космос, а Виолетта крепко спит.

— Скитер… — тяжело глотал Крак в такт с ее рукой. — Скитер, я… что… это…

— Я хочу попробовать тебя на вкус, — нетерпеливо пробормотала она, потянув за пояс его брюк. — Где Фрог и Виолетта?

— Я… на… камбузе, — прохрипел он, когда передняя часть его брюк наконец расстегнулась под ее настойчивым натиском. — Что ты?.. О, черт! — Он задыхался.

***

Скитер словно горела в огне. С Терри она никогда не переживала такого желания или отчаяния. Сейчас все было совершенно по-другому. Раньше она скорее испытывала любопытство, чем возбуждение. Теперь же чувствовала боль, пульсацию и просто отчаяние.

Она потянула Крака вперед за его член. Ее глаза расширились при виде длинного, толстого члена, зажатого в ее руке. На его закругленной головке виднелась небольшая капля жемчужного сока, а длина пульсировала в ее ладони.

Скитер слизнула языком капельку. Сочетание сладкого и соленого взорвалось на ее языке. Она едва расслышала его объяснение, где находятся Фрог и Виолетта, лишь надеялась, что они будут заняты достаточно надолго, чтобы убедить Крака остаться с ней еще на несколько лет или десятилетий.

«Десятилетия — это хорошо», — подумала она, скользя по нему ртом.

— Я… ты… да-а-а! — глубокий голос Крака эхом отдавался в ее ушах. — Да-а-а, о да.

Каждое слово разжигало в Скитер желание исследовать его дальше. Его руки легко пробежали по плечам, а затем запутались в ее волосах, как будто он боялся, что она остановится.

Ни за что на свете она не остановится. Ее тело пульсировало вместе с его телом. Она раздвинула ноги, чтобы прижаться к его ноге клитором в отчаянной попытке ослабить давление.

— Пожалуйста, — прошептала она, отстраняясь подальше, чтобы дать ему понять, что ей нужно. — О, Крак, пожалуйста. Моя рубашка. Сними ее. Пожалуйста. Мне нужно почувствовать твои руки на себе.

***

Крак мог поклясться, что его глаза закатились, когда она обхватила его горячим ртом. Он слышал, как ученые и охранники шутили о сексе, но у него никогда не было желания его испытать. Для них это стало бы еще одним способом его контролировать.

В тот раз, когда они попробовали, он не отреагировал. Не почувствовал ни удовольствия, ни потребности в прикосновениях женщины. Мысль о том, что другая женщина прикоснется к нему так же, как Скитер, была бы для него отвратительна. К счастью, когда охранники поняли, что он не заинтересован, к его облегчению, они отбросили эту часть своего исследования.

Даже за шесть лет свободы его не влекло ни к одной женщине, за исключением, может быть, Грейси. Она единственная, не считая Анастейшу, не вздрагивала, когда он входил в комнату. Анастейша была… Анастейшей. На нее приятно смотреть, но она никогда не проявляла к нему физического интереса, как и Грейси.

Однажды он поцеловал буфетчицу, для прикрытия, чтобы подбросить устройство слежения, которое пытался подложить ему телохранитель Альтрена Проктора. Он подсунул его в одежду женщины. После этого пришлось прополоскать рот, чтобы избавиться от ее ужасного вкуса.

Однако это превосходило все, с чем он когда-либо сталкивался. Прилив чувств разрушил его нервную систему. Его тело стало настолько чувствительным, что ему казалось, будто каждое прикосновение, каждое движение ее рук и рта — это прямая атака на его нервные окончания.

— Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты прикоснулся ко мне, — хрипло прозвучал голос Скитер.

— Твоя рубашка, — пробормотал он. — Я… как мне снять ее, не порвав?

Мягкий смех Скитер послал волну горячего дыхания на его член. Крак застонал, когда отреагировал на тепло, желая снова просунуть член между ее сладких губ. Он знал только одно: если что-то не сделать в ближайшее время, каким-то образом не ослабить давление, растущее в нем, в его члене и яйцах, то просто взорвется.

«Остановись», — потребовал он, пытаясь приказать члену подчиниться его контролю. Вместо этого тот дергался вверх и вниз, словно издеваясь над ним.

Крак с трепетом наблюдал, как Скитер расстегивает пуговицы на рубашке и снимает с себя одежду, бросая ее на сиденье позади себя. Ее груди удерживались темно-красным кружевным изделием, которое показалось ему мучительным. Его пальцы зудели и двигались сами по себе. Он испустил длинный выдох, когда ласково погладил нежную кожу ее плеч, а затем спустился ниже.

Воин задрожал, когда Скитер расстегнула кружевное белье, и оно упало поверх сброшенной рубашки. Соблазнительница села в кресле еще прямее, прижавшись горячим местом между ног к его ноге, и взяв его за руку, притянула его ладонь к своей пышной груди.

Он скользнул рукой по мягкой груди, приподнимая ее, даже когда его пальцы инстинктивно двинулись, чтобы захватить упругий сосок. Ее громкий стон вокруг его члена разогрел его кровь. Его бедра начали двигаться сами по себе, раскачиваясь все быстрее и быстрее. Это движение заставило его колено сильнее вдавиться в нее. Его дыхание участилось, когда она подняла на него глаза.

Трение ее рук и рта в сочетании с эротическим зрелищем было больше, чем его разум и тело могли выдержать. Крак схватил другую ее грудь, крепко сжав, когда давление нарастало.

Вот оно. То, что он чувствовал последние несколько дней, но только в тысячу раз хуже. Наслаждение на грани боли. Глубокое жжение в его чреслах, скопившееся в яйцах, от которого он проснулся, дрожа и потея.

Крак кончил, когда Скитер обхватила его упругие яички, нежно перекатывая между пальцами, пока глубоко сосала его. Он отпустил ее грудь и схватился за спинку стула, чтобы не упасть, когда фейерверк взрывов пронесся по его дрожащему телу.

— Ахххх! — Он вскрикнул, закрыв глаза, когда удовольствие прорвалось через все его тело, и подумал, что умрет от него. — Да-а-а.

Тихое хныканье Скитер становилось все громче, она продолжала сосать его, неистово прижимаясь к его ноге. Мгновение спустя ее громкий стон вызвал у него протяжное шипение, когда губы плотнее сжались вокруг него.

На несколько долгих мгновений они застыли в состоянии кульминации, а затем Скитер медленно выпустила все еще пульсирующий член. Крак вздрогнул, когда она медленно скользнула губами по сверхчувствительной головке члена. Воин открыл глаза, глядя в ее раскрасневшееся лицо.

Ее глаза были закрыты, а мягкие, припухшие губы слегка приоткрыты и ярко-красного цвета. Он с трудом перевел дух. Часть его сознания пыталась осмыслить то, что только что произошло, в то время как его тело все еще дрожало. Это выходило за все рамки его предыдущего опыта. Его взгляд пробежал по тонким чертам ее лица, прежде чем в них застыла решимость. То, что только что произошло, решило судьбу Скитер. Теперь она принадлежала ему. Он никогда не отпустит ее и убьет любого, кто попытается отнять ее у него.

Он уже собирался сказать ей о своем решении, когда на консоли замигали лампочки и раздался сигнал тревоги, испугавший их обоих. Его лицо помрачнело при этом звуке. Сработала система безопасности «Лулу Белль», которую он отремонтировал. Грузовое судно подверглось взлому.

Глава 17

— Что случилось? — спросила Скитер, смотря на Крака в смятении. Она выпрямилась на кресле, вытаскивая из-под себя рубашку и лифчик, а бюстгальтер проигнорировала. Ее руки слишком сильно дрожали, чтобы возиться с ним. Вместо этого надела рубашку и пыталась застегнуть пуговицы спереди. — Я ни во что не врезалась. Почему звучат сигналы тревоги?

— Это твоя система безопасности. Произошло вторжение, — прорычал Крак в гневе и разочаровании. — Я подключусь к компьютерной системе.

— У меня есть система безопасности? — удивленно спросила Скитер, наблюдая, как он скользнул в кресло второго пилота и придвинул к себе планшет, лежащий на консоли. Тот засветился, как только он положил на него ладонь. Мгновение спустя на консоли грузового корабля высветилась информация. — Вот это да! Я и не знала, что ты можешь так делать.

Крак слегка отвернулся, чтобы она не видела, какой эффект произвели на него ее слова. После того, что Скитер только что с ним сделала, разделила с ним, было бы больно, если она отвергнет его, увидев в нем… монстра, созданного в лаборатории.

Он отодвинул чувства в сторону, сосредоточившись на поступающей информации. В верхнем аварийном отсеке была пробоина в корпусе. Крак подключился к своему звездолету, используя сенсоры, чтобы изучить окружающую местность, и тихо выругался, когда обнаружил регистрационные знаки звездолета Тиллмана.

— Скитер, что за?.. О нет, ты не сделала этого, — Фрогет остановился на полуслове, уставившись на неровно застегнутый топ и красный кружевной лифчик в ее руке. — Серьезно? Стоило оставить вас одних на двадцать минут, и вы ведете себя как парочка озабоченных…

— Фрог! — предупреждающе зашипела Скитер, бросив взгляд на Виолетту, а затем повернулась и стала застегивать пуговицы на своем топе. — Ты знал, что у нас есть система безопасности?

— Она работает? — удивленно спросил Фрогет, прежде чем его лицо потемнело. — Что происходит?

— В верхнем аварийном отсеке, который соединяется с грузовым отсеком номер два, есть пробоина, — монотонно ответил Крак, передавая поступающую информацию. — Там двое мужчин.

— Пираты? — спросила Скитер, притягивая Виолетту к себе.

— Нет, — резко ответил Крак. — Те же люди, которые напали на Кордона и Грейси и забрали Виолетту.

— Скитер, мне страшно, — прошептала малышка, поднимая руки вверх. — Они мне не нравятся. Они обидели моего папу.

Скитер подняла ее на руки и крепко обняла.

— Все хорошо, крошка. Мы не дадим им схватить тебя, правда, Крак?

Взгляд Крака смягчился, когда он увидел испуганное выражение на лицах Скитер и Виолетты. Мысль о том, что с кем-то из них что-то случится, вызвала в нем сильный гнев. Похоже, ему представилась возможность узнать больше о том, чего члены «Нового порядка» хотят от Грейси, но сначала нужно позаботиться о безопасности Скитер и Виолетты.

— Фрог, охраняй их своей жизнью, — прорычал Крак, вставая.

— Ты куда собрался? Ты сказал, что там, по крайней мере, двое мужчин. Ты планируешь убить их обоих? — спросил Фрог, доставая маленькие ножи, которые держал на поясе.

Крак посмотрел на него.

— Береги их, Фрогет, — угрожающе прорычал он. — Если ты этого не сделаешь, я приду за тобой следующим.

— Отлично! Играй в героя. Иди развлекайся. Я буду охранять их. Кроме того, — добавил он. — Если они убьют тебя, это избавит Ти'Смерть от хлопот, когда он узнает, что ты сделал со Скитер.

— Фрог! — воскликнула Скитер, ужаснувшись.

Глаза Крака сузились, а рот сжался в мрачную линию.

— Это тебе не космические пираты, Фрогет. Это высококвалифицированные убийцы с одной и только одной целью — добраться до Грейси Джонс-Хефе любым способом. Будущее Земли зависит от исхода этой войны. Они без колебаний убьют тебя и Скитер, чтобы добраться до Виолетты.

Выражение лица Фрогета стало серьезным, и он кивнул.

— Иди. Я защищу их. Даже ценой своей жизни, клянусь.

Крак кивнул, еще раз взглянул на Скитер и ушел с мостика. У него не было времени починить все сенсоры для ПЛТ. Ему придется полагаться на информацию, которую сможет дать ему грузовой корабль, когда враги приблизятся.

Он провел рукой по дверной панели, чтобы проверить, какая из них повреждена. Когда подключился к системе на мостике, сразу запечатал все двери. По тому, какие двери открываются, он сможет определить, куда идут враги.

Крак испытал злорадное удовлетворение, когда увидел, что они находятся на верхней платформе грузового отсека номер два. Грузовое судно было не таким уж большим. Длина «Трезубца» IV класса составляла чуть более двухсот двадцати метров с тремя уровнями. На всех уровнях, кроме пятидесяти метров, находился груз. Остальные пятьдесят метров занимали жилые помещения. Обычный экипаж от двух до четырех человек — стандарт для грузового корабля такого размера, если он полностью функционирует. Два грузовых отсека были разделены для обработки грузов разного размера. Верхний отсек предназначался для небольших грузов, в то время как нижний мог принять до двух небольших транспортных шаттлов.

Крак уже составлял карту на предмет возможных мест для засады — либо его, либо убийц, проникших на корабль. В каждом отсеке было несколько узких помещений для технического обслуживания и одна большая комната, предназначенная для управления моторизованными лифтами для груза. В случае необходимости он мог управлять системой и использовать их в качестве отвлекающего маневра.

Крак поджал губы, когда открылась еще одна дверь. На нижнем уровне. Они разделились. Он не знал, кто из них Харден. Он — его главная цель. Скорее всего, из них двоих он более опасный и мог быть лидером. Именно его Краку нужно найти, если хочет узнать нужную ему информацию.

***

— Скитер, я хочу, чтобы ты отвела Виолетту обратно в каюту и запечатала ее, — приказал Фрогет, открывая небольшую панель рядом с креслом второго пилота. Внутри находилось несколько маленьких, но смертоносных лазерных пистолетов. — Не открывай ее никому, кроме Крака или меня.

— Может, мы просто запечатаем их в грузовых отсеках и будем ждать помощи? — спросила Скитер, крепко обнимая Виолетту. — Военные корабли Зиона прибудут через час или около того. Конечно, мы можем запереть их и дождаться помощи.

Фрогет остановился, проверяя заряды в каждом из трех пистолетов, которые хранил на случай атаки. Он взглянул на испуганное лицо Скитер. Она сильно побледнела, а ее глаза округлились от страха.

— Не думаю, что эти люди остановятся из-за нескольких запечатанных дверей, Скитер, — неохотно признал Фрогет. — Давай. Иди и закройся в каюте. Мы с Краком задержим их достаточно долго, чтобы подоспела помощь.

— Фрог, — прошептала Скитер, когда слезы угрожали ее ослепить. — Я… пожалуйста, будь осторожен.

— Вот, возьми это, но будь осторожна. Он полностью заряжен и рассчитан на убийство. Не нажимай на спусковой крючок, если не знаешь, в кого и во что целишься, — предупредил он.

Скитер, кивнув, взяла лазерный пистолет. Не призналась, что знает, как стрелять. Бульдог настоял, чтобы она стала превосходным стрелком, прежде чем отпустить ее в одиночку. Да и особо настаивать не пришлось. Она не знала, способна ли убить кого-то, но если дело дойдет до драки, не сдастся без боя.

— Договорились, — ответила она и поспешила по коридору в сторону своей каюты.

— Скитер, — хныкала Виолетта.

— Что, малышка? — прошептала она, входя в свою каюту.

— Я бы хотела, чтобы мои мамочка и папочка были здесь, — шмыгнула носом Виолетта, зарываясь лицом в волосы Скитер.

— Мне тоже, милая. Я бы хотела, чтобы и мой папа был здесь, — пробормотала Скитер, устанавливая замок на дверь. — Как насчет того, чтобы поиграть в игру?

— В какую игру? — спросила Виолетта, отступая.

— В прятки. Давай посмотрим, сможем ли мы найти здесь хорошие укромные места, чтобы, если плохие люди войдут, они тебя не нашли, — сказала Скитер с дрожащей улыбкой. — Держу пари, мы найдем несколько очень хороших мест, где ты сможешь спрятаться.

Виолетта торжественно кивнула, а потом перевела взгляд на кровать, где под одеялом лежало чучело тритерианца. Она протянула к нему руку. Скитер улыбнулась, взяв в руки маленькое плюшевое существо, которое Тила сделала для нее в детстве.

Тила знала, как боится Скитер спать одна, и создала это чучело в образе Бульдога. Скитер до сих пор помнила историю, которую Тила рассказала ей, когда подарила это существо в первую ночь в ее собственной комнате.

— Это волшебный тритерианец, — прошептала Скитер, передавая его Виолетте. — Прямо как мой папа. Когда тебе станет страшно или приблизится опасность, держи его крепко, закрой глаза, и он оживет и защитит тебя. Ничто не сможет его победить, ведь это могучий тритерианец с острыми зубами, самое свирепое существо во всех звездных системах.

— Как волшебный дракон, который защищал тебя, когда твои настоящие мама и папа умерли? — спросила малышка, глядя на Скитер большими зелеными глазами.

— Да, именно так. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы самый свирепый дракон во всем мире пришел защитить меня, и тут появился мой папа. Как только его увидела, сразу поняла, что он не даст плохим людям добраться до меня, — сказала Скитер, присев на край кровати.

— Прямо как дядя Крак? Он не позволит никому схватить нас. Он большой и сильный, как дракон, — прошептала Виолетта. — Папа говорит, что он… он… задница.

От такого описания Виолетты губы Скитер подергивались.

— Я уверена, что иногда он такой и есть, — усмехнулась она, притягивая её к себе и целуя малышку в лоб.

«Он также очень милый», — подумала она, закрывая глаза и молясь, чтобы он не пострадал.

***

— Ты спускаешься в нижний отсек, — сказал Харден. — Найди серого ублюдка и убей его. Я найду девушку и всех остальных и уберу их.

— А как же Крейн? — спросил Мосс.

— Он найдет ребенка. Он должен был обезопасить корабль. У нас есть двадцать минут, чтобы войти и выйти, если мы не хотим сражаться с проклятыми зионскими воинами, — прорычал Харден. — Я хочу убраться отсюда до их прибытия.

Мосс кивнул и повернулся. Он побежал по длинной платформе, обшаривая глазами верхний грузовой трюм. Добежав до конца, ухватился за толстые металлические поручни с каждой стороны и заскользил вниз по лестнице, сосредоточившись на одном и только на одном — уничтожить мужчину, убившего его брата.

Харден недолго наблюдал за Моссом, затем отмахнулся от него. Он не надеялся, что тот выживет. Знал, на что способны гибриды аллутанов. Видел одного из этих ублюдков в действии. То, что осталось после, выглядело не очень красиво.

Глава 18

Крак прошел через нижний грузовой отсек, остановившись за одним из немногих контейнеров. Осмотрел все вокруг. Он включил свои иные способности, чтобы найти мужчину, который находился здесь. Легкий звук слева заставил его повернуть в противоположном направлении, чтобы обойти высокие конструкции.

— Я знаю, что ты здесь, — раздался мужской голос. — Сразись со мной. Один на один.

Крак сощурил глаза в ответ на вызов. Он ожидал, что мужчина попытается устроить засаду, а не станет открыто вызывать его на бой. Оглянулся на контейнер и увидел, что противник вышел на открытое пространство.

Он узнал в крупном мужчине одного из тех, кто схватил Виолетту в медицинской башне. Крак же успел схватить раненого. Он мысленно сравнил двух мужчин. Сходство между их глазами, носом, ртом и костной структурой указывало, что между ними существует тесная связь по ДНК.

— Я убью тебя, — спокойно заявил Крак, выходя. — Как убил того мужика.

— Ты убил Мейса. Он был моим братом. Теперь я убью тебя, — сердито ответил Мосс.

— Почему «Новый порядок» охотится за Грейси? — спросил Крак, слегка отступая в сторону, когда мужчина сдвинулся с места.

— Я не знаю, — сказал Мосс. — Мне все равно. Ты убил Мейса. Это все, что меня волнует.

Крак на секунду пожалел, что здоровяк умрет. Видно, что он не очень умен. Его брат, вероятно, использовал его силу в своих интересах. К сожалению, это не изменит судьбу мужчины. Ему нужно убить его до того, как Харден найдет Скитер и Виолетту.

— Где второй? — спросил его Крак.

— Он собирается убить девушку. Он разозлился, что она украла ребенка. — Мосс пожал плечами. — Ей не следовало его злить. Он злой, как черт, когда злится.

Крак замер.

— Я тоже, — ответил он, прежде чем нанести удар.

Он атаковал ударом в бок, но противник отразил удар, изогнулся в удивительно быстром движении. И нанес Краку удар в спину, который тот проигнорировал. Они медленно кружили вокруг друг друга. Крак не обращал внимания на острую боль от ножевой раны в спине. Он уже отправил команду наноботам в своем кровотоке, чтобы они восстановили повреждение почки.

Крак отпрянул назад, когда противник взмахнул ножом. Перехватил руку нападавшего и резко вывернул. Тот был готов и перекатился, вырываясь из его захвата, и Крак не успел сломать запястье здоровяка.

— Ты сильный, — прокомментировал Мосс, поднимаясь на ноги. — Я тоже сильный. Тебе меня не одолеть.

— У меня нет желания побеждать тебя, — ответил Крак, уворачиваясь от еще одного удара, нацеленного на его горло. — Я хочу убить тебя.

Мосс усмехнулся.

— Тогда мы похожи.

Крак атаковал, когда тот наносил удар. Он отключил датчики боли, когда нож вошел глубоко между ребрами. Вместо этого сосредоточился, обхватив руками голову мужчины, и повернул ее. Нож дернулся, открыв трехдюймовый разрез вдоль грудной клетки, но это дало ему преимущество, чтобы закончить бой как можно быстрее. Быстрым, сильным рывком Крак свернул Моссу шею.

— Нет, — пробормотал Крак, позволяя ему упасть на пол грузового отсека. — Мы не похожи.

Он оскалился, вытаскивая нож из своего тела. Повернувшись, слегка пошатнулся и уперся рукой в грузовой контейнер. Сделав глубокий вдох, сосредоточился на заживлении повреждений. Вырвалось тихое ругательство, так как заживление заняло немного больше времени, чем ему хотелось. Ему нужно было добраться до панели доступа, чтобы увидеть, куда ушел другой мужчина.

Оттолкнувшись от контейнера, Крак направился к выходу. И уже почти добрался до него, когда резкий удар в центр спины бросил его вперед. Он проклял себя за то, что не проверил территорию более тщательно, когда вокруг него спустилась темнота. Последней сознательной мыслью было активировать наноботов, чтобы как можно быстрее восстановить повреждения, даже когда его тело отключилось, чтобы предотвратить чрезмерную потерю крови.

***

— Где женщина и ребенок? — мрачно спросил Харден.

Фрогет схватился за бок, где его пронзил лазерный выстрел. Противник застал его врасплох, когда выпал из вентиляции на потолке. Фрог смог сам нанести несколько ударов, с удовлетворением наблюдая за кровью, стекающей по лицу человека, прежде чем тот выстрелил в него.

— В безопасности, — с вызовом прорычал в ответ Фрогет. — Ты покойник. Сюда направляются три военных корабля Зиона. Ты не успеешь забрать ребенка до их приезда.

— Неправильный ответ, малыш, — ответил Харден, выстрелив еще раз в бедро Фрогета. И с удовлетворением наблюдал, как пленник взвыл от боли и упал. — А теперь давай попробуем снова. Я задаю вопрос. Ты отвечаешь на него правдиво. Если ты этого не сделаешь, выстрелю в тебя еще раз, пока не скажешь мне, что я хочу.

— Ты… ты все равно убьешь меня, — хрипло прошипел Фрогет. — Почему я должен тебе что-то говорить?

Харден покачал головой. Всегда одно и то же. Последний акт неповиновения, надежда, что кто-то спасет бедного дурака, прежде чем он будет молить о пощаде. К сожалению, у него нет времени насладиться разочарованием маленького зеленого существа. Пленник был прав. Если Харден не получит то, что хотел, в ближайшие несколько минут, он либо станет покойником, либо уйдет с пустыми руками. Ни то, ни другое не входило в его планы.

Вытащив острый лазерный нож, он вонзил его в рану на ноге амфибии. Громкий мучительный крик заполнил коридор, когда он повернул его. Другой рукой удерживал Фрогета на месте, надавив ему на плечо.

— Где девушка и ребенок? — спросил Харден в последний раз

— Иди к черту, — пропыхтел Фрогет.

Харден покачал головой, вытаскивая нож из раны. Он посмотрел на бледную амфибию, зажатую под ним. Всегда одно и то же, глупый героизм, и все впустую.

— Встретимся там, — ответил Харден, вонзая нож в сердце существа.

— НЕТ!!! — раздался хриплый крик у него за спиной. — Фрог!

Харден усмехнулся, медленно поднялся и повернулся. Он надеялся, что крики амфибии привлекут его добычу. Раз женщина из сострадания украла ребенка, он решил, что у нее должны быть какие-то чувства к члену своей команды.

«Так предсказуемо», — подумал он, глядя на бледную, дрожащую фигурку, стоящую снаружи одной из кают экипажа.

Он скользнул взглядом по соблазнительной рыжеволосой девушке, держащей маленький лазерный пистолет, направленный ему в грудь. Оружие не принесло бы ей никакой пользы. Она могла стрелять в него сколько угодно. Он заплатил небольшое состояние за особый материал, из которого изготовлена его одежда. Ткань могла поглощать выстрелы из любого лазерного пистолета или лазерного меча малого и среднего размера. Единственным уязвимым местом была его голова. Очень немногие противники сначала стреляли в голову. Это давало ему преимущество убить их до того, как они осознают свою ошибку. Ему не нужно беспокоиться об этом, когда испуганная женщина стояла между ним и его добычей.

— Где ребенок? — спросил он, отходя от мертвого Фрога. Он сунул нож за пояс и двинулся вперед. — Скажи мне, и возможно, я не заставлю тебя кричать так громко, как кричал твой друг.

***

Скитер отказывалась смотреть на безжизненное тело Фрога. Просто не могла. Вместо этого глядела в холодные глаза человеческого мужчины из магазина запчастей на Приусе. Она отказывалась смотреть куда-либо, кроме как в его глаза. Бульдог говорил, что глаза человека — отражение его души. Если они холодные и безжизненные, то и человек такой же. Однажды она спросила его, что он видит, когда смотрит ей в глаза. Он ответил ей, что видит красоту вселенной.

Она быстро заморгала, когда подумала о больших круглых глазах Фрога. Они всегда были наполнены теплотой, юмором и легким раздражением, когда он смотрел на нее. Слезы навернулись ей на глаза при мысли о том, что больше никогда не увидит этого взгляда.

— Почему? — Она задохнулась. — Почему ты… убил его? Он никогда никому не причинял вреда. Он… — Ее голос сорвался, когда до нее дошла реальность происходящего. — Он был моим другом.

— Мое сердце обливается кровью, — саркастически ответил Харден. — Где ребенок?

Скитер покачала головой и отступила назад, в то время как он продолжал приближаться к ней.

— Остановись. Ты не можешь заполучить ее. Она всего лишь маленькая девочка. Оставь ее в покое.

— Не могу, милая. Жаль, что ты должна умереть. Я уверен, что мы могли бы хорошо провести время, но у меня просто нет времени, чтобы быть с тобой любезным. Мне нужен ребенок, — огрызнулся Харден, остановившись, когда Скитер нацелила пистолет.

— Нет, — прошептала она.

— Неправильный ответ, сладенькая. Совсем как твой друг. Бульдог должен был научить тебя никогда не брать чужое. Ты могла бы остаться в живых, если бы он это сделал, — сказал Харден резким голосом, одновременно взмахнув запястьем.

Скитер дернулась, но его слова заставили ее сосредоточиться сильнее, чтобы нажать на курок. Она вспомнила один очень важный совет, который дал ей Бульдог, когда учил ее стрелять. Совет, которого Харден явно не ожидал, судя по ошеломленному выражению его лица.

«Если тебе придется стрелять в кого-то, Лулу Белль, — прошептал в ее голове голос Бульдога, когда между глаз Хардена появилось маленькое отверстие, — стреляй между глаз. Выстрел в голову остановит практически все».

Ее глаза затрепетали, когда кровь начала вытекать из Хардена. Она едва услышала хриплое проклятие, когда синхронно упала с ним. Она надеялась, что Виолетта не ошибалась, когда говорила, что ничто не может остановить ее дядю Крака, потому что теперь он был единственным, кто стоял между плохими парнями и ею.

Крейн застыл, недоверчиво глядя на коридор из тел. Он вздрогнул, когда на его поясе зажужжал предупреждающий сигнал. Он взглянул в невидящие глаза Хардена с еще одним проклятием.

Развернувшись, он бросился бежать обратно тем же путем, которым пришел. Операция, по его мнению, окончена. Он ни за что на свете не собирался сражаться с тремя военными кораблями Зиона. И просто радовался, что ему не пришлось столкнуться с большим серым ублюдком, который прикончил Мосса. Он наблюдал за схваткой, ожидая точного выстрела с верхней платформы из лазерной винтовки. По счастливой случайности ублюдок повернулся к нему спиной, что дало ему сделать меткий выстрел.

«Пришло время исчезнуть, — подумал Крейн, забираясь в кресло пилота изящного звездолета, который им одолжил Тиллман. — Если Тиллман не убьет меня, это сделает лидер. Слава Богу, зионским ублюдкам наплевать на пару членов экипажа грузового судна малой дальности или лабораторную крысу, лишь бы вернуть ребенка, иначе я бы всерьез застрял бы по уши в дерьме».

Глава 19

Разум Крака вернулся в сеть раньше, чем тело. Он быстро провел внутреннее сканирование. Разминая плечи, почувствовал небольшой укол боли, но та быстро стихла. Воин оттолкнулся от холодного металлического пола грузового отсека. Либо Харден зашел со спины, либо был еще один неучтенный злоумышленник.

Крак встал с пола, подошел к панели у двери, ударил по ней ладонью и подключился к системе безопасности. И поджал губы, когда увидел, что путь к верхним жилым уровням и мосту открыт. В качестве последней мысли он поискал дверь в каюту Скитер. Ранее она была запечатана. Страх поселился в нем, когда компьютер показал, что дверь открыта.

Не обращая внимания на все еще заживающие раны в боку и спине, Крак перешел на бег, сосредоточившись на планировке грузового судна, надеясь, что Фрог нашел безопасное место, где могли бы спрятаться Скитер и Виолетта. Он подключился к комлинку в ухе.

— Фрогет, статус, — приказал он, поворачивая за угол рядом с камбузом. — Фрог, сейчас же сообщи мне статус!

Его дыхание стало прерывистым, когда он не получил ответа, и выругался, когда понял, что у Скитер, должно быть, нет комлинка, иначе она ответила бы ему. Крак завернул за последний угол, ведущий к каюте Скитер и мостику. Желчь подкатила к горлу, когда увидел пустой взгляд Фрогета и лужу крови вокруг его тела.

Он скользнул взглядом по телу другого мужчины. Сразу узнал убийцу по имени Харден. Тонкая струйка застывающей крови бежала от центра его лба вниз к линии роста волос.

— Нет, — прошептал он, спотыкаясь о руку Хардена, когда увидел неподвижное тело Скитер, лежащее за дверью ее каюты. — Пожалуйста, нет. Пожалуйста, только не она, нет.

Пошатываясь, Крак упал на колени рядом с бледным лицом Скитер. Он не знал, кого просил, но никогда не переживет боль, которая угрожала захлестнуть его, если любимая умрет. Его пальцы дрожали, когда он нежно погладил ее по бледной щеке, его рука опустилась к ножу, торчащему из ее груди.

— Крак!

Его голова дернулась при звуке его имени. Бран и Кураан стояли, готовые к бою, в то время как несколько воинов Зиона проверяли трупы. Отчаяние захлестнуло его при виде сострадания и сожаления на лицах воинов.

Рука на груди Скитер слегка шевельнулась. Крак мог чувствовать, как грудь любимой поднимается и опускается. Она все еще была жива.

— Пожалуйста. Помогите ей, — прохрипел он. — Она жива.

Бран выругался, шагнув вперед, и опустился на колени рядом с женщиной, и отдал приказ медицинской бригаде.

— Где Виолетта?

Крак взглянул на мертвого убийцу. Тут был еще один незваный гость. Тот, кто стрелял в него. Возможно ли, что он сбежал с Виолеттой?

— Не знаю. Фрогет и Скитер защищали ее, — ответил он, снова глядя на бледное лицо Скитер.

— Ну-ка, подвиньтесь, дайте мне взглянуть на нее, — пробормотал женский голос. — Мне нужен комплект стабилизатора, стат!

Крак встал и неохотно отступил назад. Он узнал в женщине главного врача. Он наблюдал, как она наложила на Скитер несколько стабилизирующих электродов.

— Рассредоточиться! — Кураан приказал воинам. — Найдите Виолетту Хефе и поищите тех, кто мог бы спрятаться на борту грузового судна.

— Крак, — прошептал очень слабый голос

Крак шагнул вперед, когда медик отодвинулась в сторону. Он опустился на колени рядом со Скитер, и ее веки затрепетали, она пришла в сознание. Он нежно поднял ее руку, когда она попыталась потянуться к нему.

— Тише, — пробормотал он, игнорируя тех, кто стоял вокруг него, недоверчиво наблюдая, как он нежно ее ласкает. — Ты скоро поправишься.

Слабая улыбка тронула ее губы от его приказа, больше похожего на рычание, а затем погасла.

— Фрог, — прошептала она с полными слез глазами. — Он… убил Фрога.

— Я знаю, — мягко сказал Крак.

— Спроси ее, где Виолетта, — приказал Бран у него за спиной.

— Вам лучше поторопиться, если у вас есть к ней какие-либо вопросы, — предупредила Тулас, глядя на планшет в руке. — Ее кровяное давление падает. Мне нужно доставить ее на «Завоеватель», если ты хочешь, чтобы я спасла ее.

Глаза Крака вспыхнули гневом, когда он почувствовал, как сильно задрожала рука Скитер. Он ненадолго закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем открыл, зная, что Бран прав. Им нужно узнать о Виолетте. Чем дольше это продолжалось, тем большей опасности она могла подвергаться. Он кивнул, сфокусировав взгляд на бледном лице Скитер.

— Скитер, где Виолетта? Ее похитили? — спросил он, наклоняясь ближе, когда ее губы едва шевельнулись, чтобы ответить ему.

Он кивнул Тулас, когда рука Скитер обмякла. Тулас срочно вызвала медиков, чтобы забрать Скитер на «Завоеватель». Он отошел в сторону, когда ее осторожно подняли на носилки, и застыл, прислонившись к стене, боль пронизывала его насквозь. Ему казалось, что его сердце вырывают из тела, когда маленькая группа спешила прочь.

— Крак. Крак, что она сказала? — нетерпеливо спросил Бран.

— Волшебные слова, — пробормотал он, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на гранд-адмирала Зиона. — Мы найдем Виолетту, если произнесем волшебные слова.

Кураан перевел взгляд с Крака на Брана и обратно и покачал головой.

— Кто-нибудь понимает, что, черт возьми, это значит?

Крак оглянулся на Кураана, затем посмотрел на мерцающие огни в каюте Скитер. Он не позволил бы Виолетте увидеть тело Фрогета. Вспомнил затравленный взгляд Скитер, когда она рассказала ему о том, что случилось с ней, когда были убиты ее родители. Он не допустил бы, чтобы это случилось с дочерью Грейси и Кордона.

— Я знаю эти слова, — тихо ответил Крак. — Уберите тела. К мужчине-амфибии следует относиться как к воину. Он заслуживает смертного обряда воина. Я осмотрю другое тело и избавлюсь от него позже.

— Что с дочерью Кордона и Грейси? — в отчаянии спросил Кураан.

Крак посмотрел на обоих мужчин со спокойной решимостью.

— Я не позволю ей увидеть это. Фрог был ей другом. Я не позволю ей увидеть его таким. Тай и Малик прибудут с минуты на минуту. Она знает их обоих. Я отдам ее им, как только они прилетят. А до тех пор я останусь с ней.

Крак не дал ни одному из мужчин шанса возразить. Он вошел в каюту Скитер и нажал на кнопку управления дверью, закрыв себя и Виолетту в волшебном мире, который создала Скитер.

Он окинул взглядом помещение. Казалось невозможным, что в маленькой каюте нашлось бы место, где Виолетта могла бы спрятаться, но он знал, что она там. Мог это чувствовать.

— Стуки-стуки за всех, — тихо позвал он. — Виолетта, это… дядя Крак. Ты в безопасности, малышка.

Панель на стене за столиком открылась. Выражение лица Крака смягчилось, когда слабый свет пробился из узкой щели еще больше. Он пересек комнату и подвинул стул, стоявший перед панелью.

Опустившись на колено, он сместил панель до конца. Внутри оказалось достаточно большое пространство, чтобы мог спрятаться взрослый небольших размеров. Скитер постелила толстое одеяло на холодный металлический пол отсека. Виолетта сидела, окруженная мягкими игрушками, которые обычно валялись на кровати Скитер, крепка держа в руках красную игрушку. В углу был установлен небольшой аварийный фонарь, который освещал все мягким светом.

— Привет, — сказала Виолетта, глядя на Крака глазами намного старше, чем следовало бы. — Где Скитер?

У Крака перехватило горло, когда он увидел печаль и страх в кристально чистых зеленых глубинах. Он вытянул руки и подождал, пока Виолетта не окажется в них в безопасности, прежде чем подняться. Он сел на кровать и усадил Виолетту к себе на колени, пытаясь придумать, что ей ответить.

— Она сейчас со своими мамой и папой? — тихо спросила Виолетта, глядя на мягкую игрушку в своих руках. — Она сказала, что если не придет и не заберет меня, чтобы я не волновалась. Она сказала… возможно, ей придется пойти навестить своих маму и папу, и я не буду грустить, если она это сделает.

Незнакомая влага ослепила Крака от ее тихих слов. Он крепче сжал крошечное тельце в объятиях и отчаянно желал, чтобы лед, раньше защищавший его сердце, вернулся, потому что боль, которую он чувствовал сейчас, подавляла его нервную систему. Крак прочистил горло, чтобы ответить на тихо заданный вопрос Виолетты.

— Нет, — хрипло ответил он. — Нет, она не со своими мамой и папой. О ней заботятся. Она… была ранена.

Виолетта тихо сидела у него на коленях, потом взяла его левую руку. Надавила на его пальцы, давая понять, что хочет, чтобы он разжал их. Когда воин это сделал, осторожно положила маленькую скульптуру в его ладонь.

— Скитер дала это мне, — прошептала Виолетта. — Она сказала, что ты похож на ее папочку и защитишь меня. Я думаю, ей это нужно больше, чем мне.

Крак посмотрел на фигурку Бульдога и сглотнул. Он вспомнил слова Скитер, когда она нежно держала фигурку своего «отца».

«Большинство людей считают его монстром», — тихо размышляла Скитер.

«Но не ты?»

Он вспомнил, как тихо спросил ее.

Ее нежная улыбка говорила так же много, как и ее слова.

«Нет, никогда. В то время как другие замечали его страшные зубы и острые когти, я видела своего личного дракона, пришедшего спасти и защитить меня. Он был большим и самым красивым существом, которое я когда-либо видела. Он все еще такой. Он мой герой и всегда им будет».

Крак крепче сжал фигурку и посмотрел на мерцающие огоньки, когда понял смысл ее слов. Дрожь сотрясла его тело, когда он боролся, чтобы не закричать от боли.

Раздался стук в дверь, чтобы дать ему знать, что можно безопасно покинуть каюту. Крак неуклюже поднялся, держа Виолетту на руках. Он осторожно сунул фигурку в карман брюк, а затем открыл дверь ладонью. Тай и Малик Хефе стояли за дверью. Они кивнули ему, одновременно улыбаясь малышке, которая улыбнулась им в ответ.

— Эй, малышка — ласково позвал Тай. — Ты готова увидеть своих маму и папу?

Крак передал Виолетту, когда она потянулась к своему дяде. И нахмурился, когда она повернулась в руках Тая и протянула чучело тритерианца. Он автоматически взял его.

— Это для Скитер, — сказала Виолетта с улыбкой. — Ей нравится спать с ним. Она говорит, что он отгоняет дурные сны.

Крак напряженно кивнул, прижимая его к груди. Он проигнорировал смущенные и насмешливые взгляды Тая и Малика. Это была частичка Скитер.

Он знал, что должен выяснить, куда Бран забрал тела Хардена и другого мужчины, чтобы найти что-нибудь, что мог бы использовать для идентификации последнего злоумышленника. Ему следует связаться с Рорраком и Анастейшей, узнать последние новости с их стороны. Он уже передал информацию о личном звездолете Тиллмана Рорраку. Была сотня другая дел, которые ему нужно сделать, но его волновало лишь одно.

— Я буду на «Завоевателе», если вам понадоблюсь, — заявил Крак и отвернулся. — Скажите Кордону, что в следующий раз, когда будет заведомая угроза его семье, пусть чертов целитель приедет к нему домой. Я больше не буду спасать его задницу.

Тай усмехнулся, когда губки Виолетты сложились в букву «О».

— Я знаю, проказница, — засмеялся Тай. — Твоя мамочка собирается намылить ему рот.

Малик, нахмурившись, повернулся к брату.

— Что, черт возьми, только что произошло? Клянусь, он вел себя почти по-человечески!

— О-о-о, дядя Малик сказал плохое слово, — хихикнула Виолетта, а затем зевнула и положила кудрявую головку на плечо Тая. — Я хочу к мамочке.

Тай ласково погладил крошку по спинке, идя вслед за Краком.

— Твоя мамочка тоже хочет тебя видеть. Мы доставим тебя домой в целости и сохранности в кратчайшие сроки.

Глава 20

Крак сидел рядом с кроватью, читая информацию, которую прислал Роррак. Каждые несколько минут его взгляд блуждал по тихо спящей неподвижной бледной фигуре. Он кивнул Тулас, когда та вошла проверить показания монитора, подключенного к Скитер. Он уже знал результаты, поскольку подключался к нему и получал ежеминутные обновления.

Он проигнорировал веселую улыбку на лице Тулас, когда та заметила мягкое тритерианское чучело, аккуратно спрятанное под одеялом рядом со Скитер. Вместо этого сосредоточился на изменениях, пока медик подбирала лекарство. Он заметил, что она отменила лекарства, которые погружали Скитер в глубокий сон.

— Она достаточно окрепла, чтобы проснуться? — спросил он.

Тулас удивленно взглянула на странного мужчину, который постоянно находился в ее медицинском блоке в течение последних трех дней. Ее взгляд переместился на его переплетенные пальцы с женщиной. В то время как часть ее жаждала изучить необычного мужчину, другая часть понимала, что желание может стать ее последним, если она будет к нему приставать.

— Да, она достаточно окрепла. В течение нескольких дней у неё будет немного побаливать в области плеч и груди. Если не станет напрягаться, то все будет в порядке. Зарастание тканей почти завершено, и нет никаких признаков потери крови по шву. Несколько дней отдыха, и она придет в норму, — заверила его Тулас. — Я сообщу гранд-адмиралу, когда она будет достаточно здорова, чтобы вернуться на свой грузовой корабль. Как понимаю, она потеряла второго пилота. Я уверена, что гранд-адмирал выделит воина, который поможет ей вернуться в ближайший космопорт, учитывая то, что она сделала для советника Хефе и его семьи.

— Я пойду с ней, — небрежно заявил Крак.

— Очень хорошо, — ответила Тулас. — Мне нужно подать свой отчет. Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, — сказал Крак.

— Я… очень хорошо, — произнесла Тулас со вздохом сожаления.

Крак снова кивнул. Целителя одолевало любопытство. Он мог видеть это по ее глазам. Он привык, особенно когда находился рядом с теми, кто изучал медицину. Знал, что она хотела задавать ему вопросы и изучать его, но с него было достаточно.

Воин посмотрел на тонкие пальцы в своей руке. Теперь он желал большего. Последние три дня долго и упорно думал о том, чего он хочет. Раньше он просто существовал. Сначала в качестве лабораторного эксперимента, а затем в качестве защитника потомков «Пятерки свободы». Никогда раньше не думал о своих собственных нуждах и желаниях. Все изменилось с тех пор, как встретил Скитер.

Тень улыбки тронула его губы, когда он вспомнил, как впервые увидел ее стоящей в коридоре, рычащей и царапающейся, чтобы добраться до Виолетты. Вспомнил свое изумление, когда ее тонкая рука высунулась из рукава того, что, как он теперь знал, было одним из многих странных предметов одежды, которые она любила коллекционировать.

Он тихо усмехнулся, вспомнив свой шок, когда голова существа покатилась по полу. Теперь понял, что был обречен в ту минуту, когда блестящие голубые глаза Скитер встретились с его. Грусть, очень незнакомое чувство до встречи со Скитер, охватило его, когда вспомнил требования Фрогета либо убить их, либо помочь ему отнести ее в каюту после того, как она упала в обморок при виде его крови.

Вспомнил похоронный обряд, который воины Зиона устроили самцу-амфибии. Фрогет получил полный салют от всего экипажа в честь его жертвы, принесенной ради защиты дочери их бывшего гранд-адмирала и его человеческой пары.

Тонкие пальцы слегка сжали его руку. Голубые глаза, в которые он влюбился, глядели на него, а в тусклом освещении блестели слезы, когда Скитер смотрела на него с безмолвной мольбой об утешении. Он поднялся со стула и обнял ее, притягивая к себе.

— Все будет хорошо, — пробормотал он, когда ее тело затряслось от рыданий. — Я буду защищать тебя. Я клянусь, Скитер.

— Бедный Фрог, — прерывисто прошептала она.

— Он был истинным воином, — ответил Крак, раскачивая ее взад-вперед в попытке утешить. — Ему устроили похороны воина.

Крак не знал, что еще сказать или сделать. Каждый тихий всхлип, каждая пролитая ею слеза разрывали его сердце. Это, понял он, и есть то, что значит чувствовать. Вот что значит… кого-то любить. Он чувствовал ее боль и горе так, как если бы они были его.

Через несколько минут хрупкое тело в его руках начало слабеть. На Скитер навалилась усталость от ее травм и слез. Крак осторожно уложил ее обратно на одеяло, ласково убирая волосы с ее лица. Большим пальцем нежно вытер слезы, которые продолжали скатываться, даже когда ее веки закрылись.

— Крак, — ее мягкий голос эхом разнесся в тихой комнате.

— Что, моя прекрасная огненная птичка? — прошептал он.

Ее ресницы затрепетали, и она посмотрела на него с торжественным выражением лица.

— Можешь ли ты остаться со мной на несколько десятилетий, а возможно, и больше?

Улыбка тронула его губы, когда он оставил на ее лбу легкий поцелуй.

— Возможно, и больше, — ответил он возле ее уха. — Думаю, я влюблен в тебя, Лулу Белль Манн, — признался он.

Прекрасная улыбка тронула ее розовые губы, даже когда пушистые ресницы полумесяцами легли на залитые слезами щеки. Он продолжал успокаивающе гладить одной рукой ее волосы. А другой он переплел их пальцы. Спустя несколько минут ее дыхание выровнялось, и Лулу снова заснула. Крак осторожно прижал к ней мягкую игрушку, а затем с сожалением высвободил свои пальцы. Он кивнул Тулас, которая наблюдала за ними. Но вместо того, чтобы сердиться, кивнул в знак благодарности за ее заботу и неравнодушие к его женщине.

«Она моя», — подумал он, отвечая на беззвучный вопрос.

***

Крак вошел в конференц-зал с мостика и кивнул группе мужчин, сидевших вокруг. Тай Хефе увел свой военный корабль «Ворон» и возвращал Виолетту Кордону и Грейси. Крак подошел поближе к окнам, не в силах усидеть на месте, так как тревожная энергия текла через него. Нападение на «Лулу Белль» приблизило войну к дому. Раньше он сражался из чувства долга и верности Анастейше. Теперь же боролся по личным причинам.

Его взгляд переместился на разделенные экраны. На одном из них была Анастейша и стоящий за ней Роррак, выглядевший очень мрачно. На другом — Кордон Хефе.

— Тулас сказала, что капитан Манн может вернуться завтра на свое грузовое судно. Как только она это сделает, мы отправимся обратно в Приус. Звездолет Тиллмана состыковался с ним. Только один член экипажа высадился, — заявил Бран, следя глазами, как Крак переместился в тень рядом с иллюминатором.

— Тиллман утверждает, что его звездолет украли, когда он швартовался для ремонта полгода назад. Он предложил солидное вознаграждение за его возвращение. Лично я думаю, что он врет, — прокомментировала Анастейша, откидываясь на спинку стула, и дернулась вперед, когда Роррак положил руки ей на плечи. — Он сообщил о краже только три недели назад.

— Какое у него было оправдание? — спокойно спросил Кордон.

— Он сказал, что до этого момента его начальник полета не был проинформирован об этом. Утверждает, что у него есть документы, подтверждающие его слова, если у меня есть какие-либо сомнения, — саркастически ответила Анастасия. — Все подправлено, я уверена.

— Крак, ты нашел что-нибудь у убитых мужчин? — поинтересовался Кордон. — Кроме того, мы с Грейси хотели бы поблагодарить тебя за то, что ты вернул нам Виолетту. Это долг, который мы никогда не сможем отплатить.

Крак закрыл глаза, когда все взгляды обратились к нему. Он не хотел показывать, как ему было неудобно находиться в центре внимания. Он привык оставаться в тени.

— Ваш долг не передо мной, а перед капитаном Манном. Это она спасла Виолетту от убийц. С Виолеттой все в порядке после ее возвращения? — справился Крак.

Кордон слегка улыбнулся и кивнул.

— О да. Теперь она решила, что станет капитаном грузового судна, когда вырастет, — сухо сказал он. — И хочет розовый корабль.

Смешки эхом прокатились по комнате в ответ на заявление Кордона. Взгляд Крака переместился на обзорный экран, где по левому борту виднелась «Лулу Белль». Свет от грузового судна и «Завоевателя» отражался от внешнего корпуса, подчеркивая его цвет. Воин перевел взгляд от длинной поверхности к задней части, где над новым сварным швом красовался затененный контур темно-красной птицы в полете.

— Я очень мало узнал, — ответил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Кордона. — Харден Гимбал был наемным убийцей. Он провел большую часть своей юности в одном из реабилитационных центров для несовершеннолетних на Земле, после чего исчез в возрасте четырнадцати лет. Его разыскивали в трех звездных системах за убийство видных членов их правовой или политической системы. Его наняла компания Тиллмана четыре года назад для наблюдения за транспортировкой оборонного оборудования на некоторые горнодобывающие предприятия вдоль внешнего рубежа. Я заметил одну интересную закономерность: все шахты, на которые он доставлял оборудование, были атакованы аллутанцами.

Проклятия эхом разнеслись по комнате в ответ на последнее заявление Крака. Он нахмурился, когда ему в голову пришла новая теория. Его глаза сузились на Кордоне, пока он просматривал данные, которые хранил о Хардене, Тиллмане, нападениях на потомков «Свободной пятерки» и недавнем внезапном интересе к Грейси. Единственную ниточку, которую никто из них не связывал до сих пор.

— Они хотят заполучить Грейси из-за ее знаний об аллутанцах. Она была на борту материнского корабля аллутанцев и выжила. Знает их язык, их компьютерные системы и не понаслышке знакома с ними как в прошлом, так и в настоящем, — пробормотал Крак вслух.

Громкое проклятие Кордона вывело его из задумчивости.

— Зачем? Зачем им знать об аллутанцах? Материнский корабль был уничтожен!

— Один, — ответил Крак. — Один материнский корабль. Что случилось с его обломками?

— Мы спасли столько, сколько смогли, — сказал Бран

— Зионские военные? — спросил Крак с напряженным взглядом.

— Нет, — перебил Кураан. — Совет нанял утилизационную компанию. Все, что собрали, доставили на Паулюс для анализа учеными Конфедерации

— Какую компанию наняли? — спросил Крак, уже зная ответ, но желая получить подтверждение своим подозрениям.

— «Мультиработы», — в смятении прошипела Анастейша. — Это одна из дочерних компаний Тиллмана.

— Анастейша, как ты думаешь, Тиллман мог бы стать лидером Нового порядка? — прямо спросил Кордон.

— Если бы это был он, я бы уже устранил его, — заговорил Роррак из-за спины Анастейшы. — Это не он, но работает на лидера.

— Ты уверен? Разве не все указывает на него? — настаивал Кордон.

— Он безжалостный ублюдок, но он исполнитель, — сказала Анастейша. — Он был у меня в плену в прошлом году и находился на Салласе, когда произошло нападение на одного из членов совета. Это сделал сам лидер.

— На какого из членов совета? Как они могут быть уверены, что это был лидер? — спросил Бран.

— На мою младшую сестру Морган, — тихо ответила Анастейша. — Она оказалась не в том месте и не в то время.

— Разве она не смогла опознать его? — потребовал Кордон.

— Нет, — ответил Крак, когда Анастейша отвернулась, чтобы скрыть свое горе. — Морган была едва жива. Прошептала, что этолидер напал на нее, а затем потеряла сознание.

— Что она сказала, когда очнулась? — нетерпеливо спросил Кордон.

— Морган пролежала в коме больше месяца. Когда наконец очнулась, то ничего не помнила о нападении, — ответила Анастейша. — Она пыталась, но ничего не помнит.

Кордон откинулся на спинку кресла с рыком разочарования.

— Значит, мы ни на шаг не приблизились к разгадке того, что происходит.

— Что с Грейси? Были ли еще нападения? — обеспокоенно спросил Роррак. — Если они хотят получить от нее информацию об аллутанцах, то попытаются снова.

— Два дня назад штурмовая группа пыталась проникнуть на территорию комплекса, — признался Кордон. — Мы знали об их прибытии и были готовы. С тех пор я с Грейси, Адамом и Виолеттой переехали в более защищенное место. Крак, нам нужно знать, зачем им нужна информация об аллутанцах. Есть что-то, чего нам не хватает. Это касается не только Совета Земли. Я подниму этот вопрос с членами Совета конфедерации.

— Я достану информацию, — пообещал Крак.

— Роррак, ты и Анастейша убедитесь, что вам известен каждый шаг Тиллмана. Бран, проследи, чтобы каждый клочок материнского корабля аллутанцев был учтен. Я поработаю с Грейси, может, она вспомнит что-нибудь, что поможет. Я хочу получить отчет, как только вы что-нибудь обнаружите.

Крак слушал, пока Кордон перечислял еще несколько пунктов, но они имели мало отношения к нему. Его мысли снова вернулись к храброй и красивой человеческой женщине, лежащей в медицинском блоке. Он разрывался между своим долгом защищать Совет Земли и необходимостью обезопасить Скитер от дополнительного вреда.

Был только один, которому он доверял, чтобы защитить ее так, как это сделал бы сам. Один во вселенной, который так же смертоносен, как и он. Пришло время представиться прославленному отцу Скитер — Бульдогу Ти'Смерти.

Глава 21

На следующее утро Скитер ждала Крака, сидя в кресле в медицинском блоке. Физически она чувствовала себя намного лучше, но эмоционально все еще была разбита. Тулас сказала, что ей разрешили вернуться на «Лулу Белль», но каждый раз, когда думала о грузовом судне, то вспоминала Фрога, и ее глаза наполнялись слезами.

Бедняжка Тулас просидела с ней почти час, успокаивая ее, говоря, что плакать о ком-то, кто ей небезразличен, естественно и полезно для здоровья. Скитер внимательно слушала то, что говорила целительница. После смерти родителей это был первый случай, когда умер кто-то, о ком она по-настоящему заботилась с тех пор, как выросла. Тот факт, что Фрог погиб, защищая ее и Виолетту, только усилил боль в десять раз. Тулас объяснила, что, возможно, она испытывает нечто, называемое «виной выжившего».

— Это совершенно естественно, но должны понимать, что ваш друг не хотел бы, чтобы вы вспоминали его с грустью. Вспомните хорошие времена с ним. Это поможет вам исцелиться, — мягко сказала Тулас.

— Неужели ты не можешь сделать так, чтобы ее грусть ушла? — потребовал Крак, вернувшись с совещания. — У тебя есть лекарство. Оно снимает боль.

— Лекарства — это всего лишь пластырь, — раздраженно ответила Тулас. — То, что чувствует Скитер, со временем пройдет. В конце концов, она сможет вспомнить о друге без слез, но с улыбкой. Скитер, ты можешь вспомнить что-то особенное о своём друге?

— Ну, однажды я убегала от пиратского корабля, — сказала Скитер с легкой, дрожащей улыбкой. — Фрог так сильно прыгал вверх-вниз, когда сработала сигнализация, что я подумала, что он ударится головой о потолок. — Она рассмеялась сквозь слезы. — Он мог прыгать очень, очень высоко, когда злился.

Тулас рассмеялась и кивнула головой.

— Это то, о чем я говорю. Вспомни о хороших временах.

Крак хмуро посмотрел на Тулас.

— Едва ли быть захваченным пиратами — это повод для смеха, — парировал он, думая о том, что могло бы случиться со Скитер, если бы пираты взяли на абордаж грузовое судно.

Тулас скрестила руки на груди и возмущенно посмотрела на Крака.

— Дело не в этом, — ответила она, покачав головой

— Он… он… всегда пытался заставить меня уделять больше внимания управлению, — прошептала Скитер, и ее глаза снова наполнились слезами. — Я… должна была… к нему прислашаться.

Крак обнял Скитер, когда та снова начала всхлипывать. И обвиняюще посмотрел на Тулас, предупреждающе сузил глаза. Он был потрясен, когда целительница только покачала головой и встала.

— Куда ты идешь? — потребовал Крак, когда Тулас прошла через комнату к своему кабинету. — Она все еще плачет.

— Да, плачет и будут продолжать «плакать». Для большинства видов естественно плакать, когда они грустят или расстроены. Люди особенно восприимчивы к этому, — ответила Тулас.

— Но как я могу заставить ее остановиться? — в отчаянии спросил Крак, когда понял, что целительница действительно собирается уходить.

— Дай ей повод подумать о чем-то другом, — предложила Тулас, приподняв бровь. — О чем-нибудь… более приятном.

— Например, что? — крикнул он в отчаянии.

Смех Тулас отозвался эхом, когда она вышла из комнаты.

— Используй свое воображение! — предложила она, закрывая за собой дверь кабинета.

Крак замер, гадая, что, черт возьми, это должно означать. Что значит используй воображение? У него нет воображения. Он мыслил логически. Рассчитывал наилучшее возможное решение ситуации и проводил очень решительную атаку. У Скитер было богатое воображение. Она видела жизнь в цвете, в то время как он видел ее черно-белой. Её окружали мерцающие огни и розовое грузовое судно. Он был… тенью.

— У меня нет воображения, — прошептал он, крепко обнимая любимую.

Скитер покачала головой и шмыгнула носом.

— У каждого есть воображение, — прошептала она, прижимаясь щекой к его широкой груди и чувствуя себя в безопасности и тепле. — Ты просто еще не раскрыл свое.

— У тебя все еще слезятся глаза? — хрипло спросил он

Она прикусила губу и покачала головой.

— Нет, — выдохнула она, прижимаясь мокрым лицом к его рубашке.

Крак тяжело вздохнул.

— Нам пора. Еще дел невпроворот. Нам предстоит долгое путешествие, — пробормотал он, игнорируя ее ложь.

— Куда мы направляемся? — спросила она, шмыгнув носом.

— В Саллас, — ответил он.

Скитер нахмурилась и напряглась, а затем отклонилась, чтобы посмотреть на него.

— Почему? У меня нет никаких заказов туда. Груз, который у меня есть, предназначен для Ньюпорта. Кроме того, папа на Салласе, — нервно сказала она.

— Я знаю. — Крак поднял ее на руки. — Вот поэтому мы и летим туда.

— Но, — прошептала она. — Я не хочу лететь на Саллас.

— Почему? — спросил Крак, выходя из медицинского блока. Они возьмут его звездолет и пришвартуют его в нижнем отсеке для поездки в Саллас. — Это самое разумное место, куда можно тебя отвезти. Там ты будешь в безопасности.

Скитер проигнорировала последнюю часть. Она беспокоилась не о своей безопасности, а о его.

— Папа увидит тебя, — сказала она, прикусив губу. — Он узнает, что я… что мы… что я…

Крак остановился, чтобы заглянуть в ее встревоженные глаза. Он вздохнул с облегчением, увидев, что, хотя ее глаза все еще были красными и опухшими, они больше не слезились. Тулас оказалась права, предложив Скитер дать пищу для размышлений.

— Да, — он удовлетворенно кивнул.

— Да? Да? Ты хоть представляешь, что сделает мой отец, если узнает, что я… что мы… Он убьет тебя, — ответила она с глубоким вздохом, и ее глаза снова наполнились слезами.

Крак разочарованно нахмурился. Он не позволит ей снова плакать. Он вошел в лифт, когда тот открылся, и повернулся. В тот момент, когда двери закрылись, прижал руку к панели управления и остановил движение.

— Нет, он не убьет меня, — пробормотал он, опуская ее так, чтобы мог обхватить ее лицо руками. — Я скажу ему, что теперь ты принадлежишь мне. Он примет это.

У Скитер отвисла челюсть, когда уставилась на него. Крак отметил, что, по крайней мере, слезы прекратились. Он просто должен занять ее. Это, казалось, решило проблему ее слез.

— Ты собираешься сказать ему, что я принадлежу тебе? Вот так просто. И ты думаешь, что он просто примет это. Вот так просто, — бормотала она.

— Да, — уверенно ответил он.

— Вот так просто, — повторила она.

— Да, вот так просто, — ответил Крак, нахмурившись, когда в ее голосе прозвучало сомнение.

Скитер медленно отрицательно покачала головой.

— Он убьет тебя, — мрачно ответила она.

Крак приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть в его решительные глаза.

— Нет, он примет это, — хрипло прошептал он, прежде чем прижаться губами к ее губам.

Скитер растаяла в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Она провела по широким плечам Крака, а затем обвила руками его шею, и облегченно вздохнула, когда он приоткрыл для нее губы. Ее руки сжались в его волосах, когда почувствовала твердость, прижавшуюся к ее животу, и ахнула, когда ее спина коснулась стены лифта. Крак целовал ее вдоль подбородка с отчаянной настойчивостью, оставляя жгучую дорожку, которая вызвала ее голод.

— Каждый раз, когда оказываюсь рядом с тобой, у меня начинается боль, — пробормотал он, проводя губами по ее подбородку к уголку рта. — Я чувствую! Я могу отключить тело одной лишь командой, за исключением тех случаев, когда ты рядом. Когда на днях ты прикоснулась ко мне своими губами… — Он закрыл глаза и издал низкий свистящий звук, сильнее прижимаясь к ней бедрами. — Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Ни одна женщина никогда раньше не прикасалась ко мне так.

Скитер наклонила голову в сторону, когда его губы снова скользнули вниз по огненной дорожке, заставив ее извиваться от жара между ног. Его слова дошли до неё спустя лишь мгновение. Она закрыла глаза, когда он прильнул к ее шее в горячим влажным поцелуем, который вырвал у нее долгий, низкий стон.

— О Крак, — прошептала она, отчаянно вцепившись в него, и подняла ногу, чтобы обвить его. — Ты тоже заставляешь меня страдать.

Крак отодвинулся, глядя на нее глазами, полными горящего желания. Он потянул ее бедро вперед, слегка приподнял ее, и застонал, когда плотнее прижался к ней членом. Дрожь сотрясла его тело, когда практически первобытная потребность вспыхнула в нем. Он подхватил Скитер под попку, заставляя ее обвить ноги вокруг его талии.

— Это кажется правильным, — пробормотал он. — Я не понимаю, но это правильное чувство.

Скитер подалась вперед. Ее дыхание сменилось хрипом. Не могла поверить, что это уже второй раз с ним, и она вот-вот снова кончит в штаны.

— Мне нужно больше, — разочарованно прорычал Крак, толкаясь в нее. — Заставь боль уйти. Как ты сделала это раньше.

— Э-э, Крак, — прервал его веселый мужской голос по комлинку в лифте. — Мне неприятно тебе это говорить, но нам нужен лифт. Может, ты закончишь это позже?

Скитер ахнула и покраснела.

— Они нас слышали?

— Только последнюю часть, — усмехнулся голос.

Крак стиснул зубы, в его глазах мелькало разочарование.

— Кураан, когда я увижу тебя в следующий раз, ты будешь покойником.

Смех Кураана эхом отдался в маленьком отсеке.

— Просто скажи спасибо, что именно меня проинформировали о неисправности лифта, а не обычную ремонтную бригаду. У тебя могло бы быть больше зрителей.

Скитер склонила голову набок и нахмурилась.

— Я тебя знаю? Твой голос кажется ужасно знакомым.

Сдавленный кашель Кураана скрыл его ругательство.

— Я снова активировал лифт. Безопасного путешествия на Саллас.

Крак вспомнил о приватном танце, который Скитер устроила зионскому воину, и глаза его вспыхнули. Он разочарованно вздохнул и прислонился лбом к ее лбу, когда лифт снова начал движение. У Крака все еще болело.

— Клянусь, я его откуда-то знаю, — в замешательстве пробормотала Скитер.

— Забудь о нем, — приказал Крак, медленно отпуская ее ноги и отступая назад. — Я хочу, чтобы ты сказала мне, как остановить эту постоянную боль. У меня никогда не было такого, пока я не встретил тебя. Это начинает сводить меня с ума.

У Скитер во второй раз открылся рот от изумления, когда Крак вышел из лифта в отсек вылета. Ее глаза заблестели от удивления, когда он потянул ее за собой. Она недоверчиво покачала головой, прежде чем озорная улыбка озарила ее лицо.

Глава 22

Скитер устроилась в кресле второго пилота на звездолете Крака. Мостик тут был намного красивее, чем на её грузовом корабле. К тому же её окружало так много лампочек, панелей и экранов, что у нее разболелась голова при попытке понять, что они все делают, не говоря уже о том, как управлять этой чертовой штуковиной. Корабль должен был её впечатлить, и ей стоило бы задать вопросы об этом, но Стикер волновало лишь тихое требование Крака в лифте.

Она накрутила прядь густых рыжих волос на палец и прикусила губу. Слушала, как он получает разрешение от «Завоевателя» на отлет. На обзорном экране наблюдала, как звездолет набирает высоту, а затем пулей вылетает из-за борта военного корабля Зиона.

Их окружила темнота, когда покинули ярко освещенный отсек военного корабля. Звездолет слегка накренился, поворачивая в сторону «Лулу Белль». Скитер подалась вперед, чтобы взглянуть на свой грузовой корабль, когда тот появился в поле зрения.

Она окинула его критическим взглядом. В космосе можно с трудом разглядеть, что он розовый. До взрыва, который уничтожил почти семь метров верхнего грузового отсека по левому борту, он был тусклого темно-серого цвета.

— Не могу поверить, что я приземлилась сама, — пробормотала она.

— Я тоже не могу, — мрачно ответил Крак. — Если бы твой отец не убил твоего второго пилота, это сделал бы я.

Скитер покачала головой и вздохнула.

— Друсс был не очень хорошим человеком. Я поймала его с несколькими продавцами на сбыте краденого товора и он… он чуть не убил человека на одной из наших остановок. Он постоянно напивался и злился.

— Почему ты его оставила? — спросил он, нахмурившись.

Она пожала плечами.

— Я собиралась заменить его, когда мы вернемся на Саллас. Он втихушку пронес на борт нелегальный груз, пока не обнаружила его, когда пошла сканировать опись к нашему прибытию. Он угрожал убить меня, если я проболтаюсь. Думаю, он планировал привязать канистры, но напился на полпути. Одна из них сорвалась. Когда произошёл взрыв, «Лулу Белль» затряслась, как сумасшедшая. Я подала сигнал бедствия и запросила экстренную помощь со стороны планеты, так как теряла давление из-за структурных повреждений и стабилизаторы правого борта. С неуправляемой системой было слишком опасно пытаться состыковаться с космической станцией.

— Фрогет сказал, что Друсс забрал твою спасательную капсулу, — сказал Крак и тут же пожалел, когда увидел вспышку боли и печали в глазах Скитер.

Скитер грустно улыбнулась ему.

— Да. Думаю, он решил, что если сбежит, а я разобью «Лулу Белль», то не будет никаких доказательств случившегося и никто не сможет указать на него пальцем. Он бы решил обе проблемы разом.

— Но ты не разбилась, — кивнув, сказал Крак.

— Нет, я не разбилась. Не знаю, как мне удалось остаться целой и невредимой. Думаю, дело в тренировках, которые папа заставлял меня проходить снова и снова. Мне это нравилось. Больше походило на игру. Папа был на другом конце и все время говорил со мной. Я сосредоточилась на том, что он говорил. Он обещал всегда оберегать меня и оберегал, — тихо ответила она, с улыбкой глядя на «Лулу Белль», когда они сблизились с кораблем.

— Почему розовый? — неожиданно спросил Крак, глядя на грузовой корабль с ужасом и интересом.

Скитер задорно рассмеялась, глядя вперед.

— У ремонтной бригады возник спор. Один брат хотел покрасить ее в белый цвет. Другой хотел в красной. Но потом заметили, что у них не хватает ни той, ни другой краски, чтобы покрасить весь корабль и им пришла в голову блестящая идея смешать краски вместе. Конечно, папа, когда увидел, ужаснулся, но мне цвет понравился. А остаток красной краски хватило мне нарисовать феникса на боку, как символ, что я выжила в своей первой аварии.

— Ему следовало убить братьев, — размышлял Крак, наклонив голову набок. — Хотя, может, и нет, корабль похож на тебя.

— Мм, почему ты так говоришь? — спросила она, удивленно глядя на него.

— Он красочный, как ты. Птица на боку яркая и сильная, как ты. Она… другая, как ты, — закончил он хриплым голосом. — У меня снова все болит.

— Я знаю, как снять боль, — прошептала Скитер.

Крак взглянул в ее глаза. Жар страсти, исходивший от них, заставил его вздрогнуть. Скитер смотрела на него так же, как Грейси на Кордона. Такой взгляд он никогда не думал увидеть у женщины, по крайней мере, не тогда, когда они смотрели на него.

В горле появился комок, и он отвернулся, чтобы открыть двери нижнего грузового отсека на «Лулу Белль». Крак плавно вошел в проем и приземлил корабль. Пробежался по управлению, выключая и закрепляя все, прежде чем решительно повернулся в кресле.

— Покажи мне, — потребовал он хриплым голосом. — Покажи мне, как ты можешь избавить меня от боли.

— Здесь? — спросила Скитер, оглядывая тесное пространство, прежде чем покачать головой. — Для того, что я планирую, потребуется гораздо больше места и ты в горизонтальном положении.

— В горизонтальном положении, — повторил он, нахмурившись. — Раньше ты снимала боль, стоя.

В глазах Скитер заиграл восторг.

— Крак, могу я спросить тебя о личном?

— А ответ заставит тебя снять… боль быстрее? — спросил он в разочаровании, глядя на ее губы.

— Да, конечно, — ответила она с застенчивой улыбкой.

— Тогда спрашивай, — пробурчал он, когда она снова прикусила губу, вырвав у него низкий стон. — Но поторопись. Мне не нравится эта боль. Она становится все хуже.

— Ты когда-нибудь раньше занимался любовью с женщиной? — спросила она, не придумав лучшего вопроса.

— Ты имеешь в виду сексом? — осторожно спросил он.

Скитер нервно хихикнула.

— Сексом, любовью, грязными делами, ну, знаешь, — пробормотала она, покраснев.

Крак напрягся, вспомнив о своем обещании.

— Нет. Мое… прошлое, — он прервался и отвел взгляд. — У меня лишь однажды была возможность испытать секс с женщиной. Мое тело на неё не отреагировало. Она была очень неприятной.

***

Скитер встала с места, взяла волевое лицо Крака в ладони. У нее разрывалось сердце, когда она увидела вспышку сомнения в его глазах, прежде чем он от неё отвернулся. Она нежно провела по его лицу, и он снова повернулся к ней.

Сначала она ни слово не сказала. Крак был самым уникальным, самым невероятным мужчиной, которого она когда-либо встречала, не считая Бульдога. Нежно провела пальцами по его бровям, затем по высоким скулам и к подбородку.

— Я рада, — прошептала она, беря его за руку и переплетая свои пальцы с его. — У тебя на борту имеется спальное отделение?

— Да, но…. — Он встал, когда она потянулась к нему. — Мне больше нравится твоя спальная каюта. Она более приятная.

— Тогда моя каюта. Можешь настроить автопилот? — спросила она, потянув его к выходу.

— Я уже это сделал, — смущенно ответил он. — Как только мы поднялись на борт звездолета, я соединился с «Лулу Белль». Я же говорил тебе, что у меня болит.

Она засмеялась, когда он потянулся к ней. Вместо того чтобы поставить ее на ноги, он взял её на руки и понёс по коридору к ее каюте.

Скитер вздохнула, прижимаясь ближе. Ей не хотелось ни о чем думать, кроме того, как свести его с ума от удовольствия. Одна идея за другой проносились в голове. Каждая из них заставляла ее разгораться сильнее предыдущей.

— Я хочу раздеть тебя, — пробормотала она, запустив пальцы в его волосы. — Да, сначала я тебя раздену. Медленно. Думаю, сначала осыплю поцелуями всего тебя. Ммм, не могу дождаться, когда узнаю, какой ты на вкус. Затем я собираюсь исследовать каждый твой дюйм.

Крак хрипло выругался, поворачивая за угол.

— Ты убьешь меня, если продолжишь так говорить.

— Просто подожди, пока я не возьму тебя в руки, — прошептала она, прижавшись горячим поцелуем к его шее. — Или в рот. Определенно в рот.

***

Мозг Крака был близок к короткому замыканию. Образы, которые создавали ее слова, особенно после того, как ему довелось испытать кое-что из того, о чем она говорила, заставляли его тело пульсировать от ожидания. Он влетел в дверь ее каюты и замер, почувствовав незнакомое чувство нерешительности и неуверенности в том, что ему делать дальше. Он бросил взгляд на кровать, пока пытался собраться с мыслями.

Сейчас он жалел, что не обратил внимания на разговоры охранников в лаборатории, когда те шутили друг с другом. Он знал, что такое секс по определению. Кроме как однажды в лаборатории, ему не ни разу не доводилось сталкиваться с этим, и он предположил, что это дефект в его творении. То, что он чувствовал сейчас, заставило его понять, что он ни в коей мере не был ущербным. По крайней мере, если судить по твердости его члена.

— Я… я не… — начал говорить он, и его щеки потемнели от смущения и неуверенности, когда он взглянул на Скитер.

— Все в порядке, — прошептала она, беря его лицо в ладони и поглаживая щеку большим пальцем. — Мы не будем торопиться. Просто позволь себе чувствовать.

Крак медленно опустил Скитер на ноги и неуверенно посмотрел на нее. Он знал, что хотел сделать. Первобытный инстинкт жаждал сорвать с нее одежду и погрузиться в нее глубоко. Крак просто не знал, человеческий это инстинкт или аллутанский. Ему совсем не хотелось напугать любимую или причинить ей боль.

Он сжал руки по бокам, сдерживаясь, чтобы не потянуться к ней. На лбу у него выступили капельки пота, в голове пронеслась смутная мысль, не возникла ли проблема с системой контроля окружающей среды. Все его тело горело, и казалось, что одежда сильно раздражает кожу.

Он с шипением выдохнул, когда почувствовал, как Скитер медленно расстегнула рубашку и прильнула горячими, влажными губами к его груди. Он изо всех сил сдерживался, боясь, что если прикоснется к ней, она остановится. Он нервно сглотнул, когда любимая расстегнула еще несколько пуговиц на его рубашке и начала спускаться поцелуями ниже.

— Скитер, я не уверен, что это… возможно, нам следует… — его голос перешел в низкий стон, когда она стянула рубашку с его плеч. — Это невероятное ощущение.

— Что не стоит делать вот так? — спросила она, дразня его левый своим языком. — Или это? — Она расстегнула застежку, удерживающую его брюки, и скользнула руками вниз, обхватывая его задницу.

— Да! — Его громкий стон разнесся по комнате. — Скитер, я хочу прикоснуться к тебе.

— Тогда действуй, — хрипло ответила она, глядя на его напряженное лицо. — Крак, прикоснись ко мне. Прикасайся ко мне так, как хочешь.

— Я хочу сорвать с тебя одежду, — признался он, его щеки снова потемнели. — И боюсь напугать тебя.

У Скитер загорелись глаза, и озорная улыбка искривила ее губы, когда она отступила достаточно далеко, чтобы у него хватило места прикоснуться к ней. Если Крак думал, что желание сорвать с нее одежду испугает ее, то ей стало интересно, что он подумает, если она скажет ему, что хочет связать его и пошалить с ним. У нее было такое чувство, что ее идея о неспешном сексе вот-вот улетит в гиперпространство.

— Я всегда хотела парня, который мог бы сорвать с меня одежду, — сказала она, наклонив голову набок. — Думаю, это было бы невероятно сексуально.

Не успела она закончить фразу, как в комнате раздался звук рвущейся ткани. Ее губы сложились в букву «О», когда ее кружевной бюстгальтер последовал за рубашкой. Скитер громко застонала, когда Крак обхватил ее тяжелые груди мозолистыми руками и приподнял их.

— О Боже, ты быстро учишься, — простонала она, когда он захватил губами ее правый сосок и глубоко его засосал. — О, детка, да-а-а!

— Мне это нравится, — прорычал он, отпуская ее сосок и переходя к другому.

— Ты не один такой, — стонала Скитер, закрыв глаза, когда он разминал ее груди, посасывая сосок, и перекатывал между пальцами другой. — Я не собираюсь снова кончать в штаны. Раздевайся — живо!

Крак отпрянул с пылким взглядом, затем обхватил ее за талию и повалил на кровать. Спустил штаны, скинул сапоги. Он не сводил глаз со Скитер, которая смотрела на него в ответ страстным взглядом.

Он подошел ближе к кровати и взялся за пояс ее брюк. Хорошо, что на ней были медицинские брюки. Пояс у них эластичный, и Крак стянул их вниз вместе с трусиками.

— Ты такая красивая, — прохрипел он.

— Ты сам не так уж плох, — ответила она, облизывая губы и наблюдая, как его длинный, толстый и очень, очень твердый член дергается вверх-вниз. — Совсем не плох.

— Я хочу попробовать тебя на вкус, — сказал он, глядя на темно-рыжие кудри, покрывавшие ее лобок.

Скитер расслабилась со счастливым вздохом. Она умерла и попала на небеса. С помощью Тилы она годами тайком читала романтические истории и смотрела видеофильмы. Она всегда мечтала найти мужчину, который говорил бы пошлые словечки и хотел заниматься любовью так, как это делали герои и героини в романах.

— Смелее. Я вся твоя, — прошептала она.

— Конечно, моя. Я никогда не отпущу тебя. Вот почему твой отец примет это, когда я скажу ему, — высокомерно ответил Крак.

Она издала прерывистый вздох и покачала головой.

— Совет на будущее, — усмехнулась она, глядя ему прямо в глаза. — Никогда не упоминай моего отца, когда мы занимаемся любовью. Это самый верный способ испортить настроение.

У него округлились глаза, прежде чем он кивнул головой.

— Я не хочу, чтоб пропало настроение. Я хочу этого, — сказал он, опускаясь на колени рядом с кроватью, чтобы мог коснуться ее мягких завитков.

— Ох, да, детка, — вздохнула она, когда он провел пальцами по мягким кудряшкам. Она приподняла бедра, когда он потянул за них, и закинула левую ногу на его плечо. — Я горю для тебя.

Крак бросил взгляд на ее лицо, когда она тихо прошептала эти слова. Этот сладкий звук был как успокаивающий бальзам для его души. Лицо у нее раскраснелось, руки закинула за голову, отчего округлая грудь приподнялась. От его губ ее соски стали розовыми и упругими.

Крак опустил взгляд и снова провел пальцами по ее кудряшкам. Каждый раз, когда он это делал, она стонала и двигала бедрами. Он завороженно следил за своими пальцами, как скользил ими по складочкам, скрывавшим ее женское естество. Воин перевел взгляд на ее лицо, когда Скитер застонала громче и сильнее подняла бедра, словно ища его прикосновения.

Он снова сосредоточился на изучении. Хотел знать о ней все. Хотел понять, как заставить ее стонать и доставить ей такое же удовольствие, какое она доставляла ему. Он провел пальцами по клитору, прежде чем глубоко вошел в ее шелковистый канал. Крака охватило удовольствия, когда она громко вскрикнула.

— Ты такая мягкая и гладкая, — прошептал он, пока ее бедра раскачивались взад-вперед.

— Пожалуйста, — прохрипела она, хватаясь за изголовье кровати. — Вот так.

Крак подался вперед, раздвинул ее блестящие губки и прижался ртом к набухшему клитору. И тут же сладкая амброзия хлынула на язык. Желание, словно расплавленная лава, разлилось по нему, когда отреагировал на ее желание. Он провел языком по бугорку, наслаждаясь тем, как тот набух. Громкие крики и тяжелое дыхание Скитер сказали ему, что она наслаждается его ласками.

Он ласкал ее, проталкивая пальцы глубже в нее, продолжая ее дразнить. Ее тело отреагировало на это, испустив еще больше своего сладкого сока. Его член стал невероятно твердым, но инстинкт подсказывал, что сначала нужно доставить ей удовольствие. Крак погрузил язык в нее, а затем снова стал грубо поглаживать клитор. И был вознагражден, когда Скитер замерла и кончила, обдав его пальцы и губы волной сладкой влаги.

— О Боже! О Боже! О Боже! — повторяла она снова и снова, обхватывая его ногами и крепко прижимая его к себе, прежде чем неохотно его отпустить. — Это было… невероятно, — выдохнула она и посмотрела на него в ошеломленном неверии.

— Еще, — пробурчал он, приподнимаясь. — Мне больно.

***

Скитер обняла его за плечи, пока он полз вверх по ее телу и прижимался губами к ее губам. Собственный вкус на его губах вызвал в ней такую волну собственничества, о которой она и не подозревала. Здоровяк и потрясающий мужчина был ее, только ее.

Она обхватила его ногами за талию. Движение прижало его твердый член к ее скользкому входу. Скитер застонала, когда он инстинктивно выгнул бедра и скользнул по чувствительному каналу влагалища, вызвав у нее очередной стон. Ощущение растягивания и заполнения послало волну сильного удовольствия.

Скитер крепко обхватила его руками, когда большой мужчина вздрогнул и напрягся. Она неохотно позволила ему отстраниться, прервав их жаркий поцелуй. Знакомая улыбка появилась на ее лице, когда Крак с удивлением посмотрел на нее, а затем, когда он вошел еще глубже, на его лице появилось более решительное выражение.

— О да. Вот так, — прошептала она, проводя ногтями по его коже головы и покачивая бедрами, чтобы он глубже вошел в нее. — Ты потрясающий.

— Скитер, — пыхтел он, проталкиваясь глубже, а затем отстраняясь, чтобы сделать это снова. — Я… я чувствую, что сейчас взорвусь.

— Я не могу дождаться, когда ты это сделаешь, — прошептала она, обхватывая ногами его талию и раскачиваясь. — Давай быстрее. Подожди, пока ты это сделаешь. Быстрее и глубже.

Он задвигался быстрее, его руки напряглись, когда удерживал свой вес, боясь ее раздавить. Двигая бедрами, он смотрел ей в лицо. Его губы приоткрылись, когда он выгнулся и вошел в нее так глубоко, как только мог.

— Оххх! — Он застонал, когда ее внутренние мышцы плотно сжались вокруг его пульсирующего члена. — Я… должен… я… должен… глубже… быстрее.

— Да, да, — стонала она.

Крак обхватил ее, притягивая к груди, и зарылся лицом в ее шею. И задрожал, когда она прижала его к себе, пока он двигался.

Он прерывисто дышал, входя в нее. Закрыл глаза, когда почувствовал странное покалывание. Он был готов поклясться, что его яйца вот-вот взорвутся, настолько они сжались. То, как она стискивала его член, посылало по нему волну за волной сильного удовольствия.

Он чувствовал, как она царапает его спину ногтями. Ее громкий крик эхом разнесся по комнате, и ее тело сжалось вокруг него. Ее оргазм поднял его на новый уровень удовольствия, боли, который спустил натянутую струну, удерживающую его. Сильнее и глубже он вошел в Скитер, выгнулся и напрягся всем телом.

— Да, — простонал он, пульсируя в ней, прижимаясь бедрами к ее бедрам. — О да.

***

Скитер посмотрела на его напряженное лицо. Его глаза были закрыты, губы слегка раздвинуты. Крак хрипло дышал. Сила того, что только что произошло, все еще держала его в своей хватке. Мышцы на его шее напряжены, и Крак вздрогнул, когда очередная волна наслаждения обрушилась на него. Это было самое прекрасное зрелище, которое Скитер когда-либо видела.

Она провела руками по его предплечьям и подождала, пока он откроет глаза, взглянув на нее в ошеломленном молчании. Ласково улыбнулась, видя в его глазах дикую страсть. Она нежно погладила его руки и плечи, а затем кончиками пальцев коснулась его щеки.

— Крак, я люблю тебя, — тихо прошептала она. — С тобой я чувствую себя в безопасности, счастливой и совершенной.

У Крака потемнели глаза от ее слов.

— Ты моя, Лулу Белль. Никто никогда не отнимет тебя у меня.

Он впервые произнес ее настоящее имя. Она нежно притянула его к себе, чтобы прижаться губами к его губам. У нее вырвался тихий стон, когда почувствовала его движение в себя.

«Похоже, он очень, очень быстро учится», — радостно подумала она, когда Крак снова начал двигаться.

Глава 23

Скитер нервничала из-за возвращения на «Лулу Белль», но Крак позаботился о том, чтобы в течение следующих нескольких дней она была слишком занята и не позволяла воспоминаниям о случившемся ее захлестнуть. В перерывах между занятиями любовью он задавал ей миллион и один вопрос о ее жизни. Где она выросла, что ей нравится делать и почему на грузовом судне так много странных предметов. Она с удовольствием отвечала, но ее беспокоило, что каждый раз, когда задавала те же вопросы о нем, Крак менял тему или отвлекал ее.

За это время он также показал ей обновленное оборудование, которое установили инженерной командой «Завоевателя». Она слушала, как он подробно рассказывал ей о новых системах безопасности и защиты. Скитер улыбалась и кивала, но большая часть все равно не укладывалась у нее в голове.

— Зачем они мне нужны? — спросила Скитер, указывая на лазерную защитную сетку, изображенную на консоли перед ней. — Я даже не знала, что у «Лулу Белль» есть лазерные пушки.

— Не могу поверить, что твой отец выпустил тебя в космос без работающей системы защиты, — мрачно пробормотал Крак. — Разве ты не провела их техобслуживание?

— Ой, ну, наверное, они работали, когда я получила «Лулу Белль», — начала она, покусывая нижнюю губу. — Терри сказал мне не беспокоиться об этом. Что он сам обо всем позаботится.

— Это мужчина, которому ты принадлежала, — прорычал Крак.

Скитер нахмурилась на него.

— Я не «принадлежала» ему.

— Он стал твоим любовником, — возразил он низким голосом.

— Скорее из любопытства и скуки, — ответила она. — Это была ошибка. Каждый может хоть раз ошибиться. Считай, что это моя ошибка.

— А как насчет танца, который ты подарила Кураану, Брану и Рорраку? Это тоже была ошибка? — огрызнулся он, глядя на нее.

У Скитер широко распахнулись глаза, когда все встало на свои места.

— Так вот почему он показался мне знакомым! Я так и знала. Я запомнила его голос, — пробормотала она в недоумении, а затем ее глаза стали еще шире от зловещего выражения лица Крака. Она разразилась смехом. — Ты ревнуешь, — вздохнула она.

— Я не ревную, — пробормотал он, глядя на пульты управления. — Ты танцевала для них.

— Я не знала, что это «такое» место. Друсс сказал, что парни заинтересовались танцем, которому я научилась. И подумала, что они хотят узнать, как это делается, — промолвила она. — В итоге по ошибке вырубила двоих из них. Не знала, что палка у меня такая длинная и что они сидели так близко. Мне очень понравился танец. Боевой танец запугивания, — пробормотала она.

У Крака подергивались губы, прежде чем он разразился низким смехом.

— Бран сказал, что ты почти выхолостила Роррака.

Мягкий смех Скитер слился с его смехом.

— Ты бы видел их глаза, когда я начала танцевать, — хихикнула она. — Не думаю, что они ожидали, что я начну кричать или бить себя в грудь, прежде чем схвачу палку. Не успела опомниться, как один парень подскочил одновременно с тем, как я взмахнула палкой. Его глаза выпучились еще больше, чем мои, когда угодила ему в его сам знаешь что!

Картина, нарисованная Скитером в его воображении, вызвала еще больший смех у Крака. Не успел он понять, что происходит, как обнаружил, что Скитер сидит у него на коленях и прижимается к нему теплым, фигуристым телом, обхватив его за шею. Смех замер на его губах, когда она нежно провела кончиками пальцев по его лицу.

— У тебя самый красивый смех, — прошептала она, наклоняясь вперед, чтобы прижаться губами к его губам. — Мне больно.

Скитер отстранилась, глаза Крака загорелись.

— Я знаю, как снять боль, — прошептал он, с желанием глядя на нее.

— Покажи мне, — выдохнула она, обвивая руками его шею и снова прижимаясь к его губам с отчаянным голодом.

Он крепко сжал объятия. Вслепую нащупал консоль и подключился к ней ненадолго. Послал короткую команду, а затем отключился и встал с кресла, держа Скитер в объятиях. На протяжение всего пути по коридору к ее каюте он не переставал ее целовать.

Крак разорвал поцелуй, когда укладывал ее на кровать. Он быстро принялся за ее рубашку. В нетерпении зарычал, а затем просто разорвал одежду и прикоснулся губами к обнаженной груди любимой. Крак настоял, что ей не нужно надевать пыточное устройство, которое их сковывало. Ему нравилось, как ее соски выделяются через ткань.

— О боже, я не могу насытиться тобой, — вскрикнула Скитер, когда он двинулся вдоль ее тела.

— Раздвинь ноги, — потребовал он, разрывая сбоку ее трусики.

— У меня такими темпами не останется одежды, если ты будешь продолжать рвать ее, — сообщила она ему, приподнимая попку настолько, чтобы Крак мог сбросить рваные остатки на пол.

— Ну и отлично, — пробормотал он, обдувая горячим дыханием мягкие завитки между ее ног. — Ты мне нравишься без одежды.

— Я тоже люблю тебя без одежды, — простонала она, раздвигая ноги. — Особенно когда ты делаешь это со мной.

— Ну и отлично, — повторил он, притягивая ее к краю кровати.

— Ох, как хорошо, — выдохнула она, когда мир вокруг нее начал рушиться.

***

Удовольствие пронзило Крака, когда он прижался губами к бугорку, который, как обнаружил, заставлял Скитер говорить и делать дикие вещи. Провел языком по нему, застонал, когда сладкая амброзия коснулась его губ. Просунул руки под бедра любимой и поднял ее ноги к себе на плечи, желая большего.

— Подожди! — Скитер тяжело дышала, уставившись невидящим взглядом в потолок.

— Нет, — пробурчал он, обхватывая руками ее бедра и удерживая ее на месте, пока продолжал ее дразнить.

— Я… о боже, я… хотела… показать тебе… что-то новое, — стонала она. — Это будет так хорошо. Обещаю.

Крак неохотно отстранился настолько, что она почувствовала его горячее дыхание на пульсирующем клиторе. Она поняла, что он задумался. Ей хотелось показать ему, что у них есть много способов заниматься любовью.

— Так же хорошо? — недоверчиво спросил он.

— Лучше, — пообещала она, приподняв голову, чтобы его видеть. — Намного, намного лучше.

— Не думаю, что это возможно, — признался он. — То, что ты делаешь со мной… это… невероятно.

Ее лицо смягчилось от уязвимости, которое промелькнуло на его лице всего на мгновение, когда он признался в своих чувствах. Ее сердце растаяло, когда подумала о его тяжелой жизни по сравнению с другими мужчинами, которых знала. Для нее Крак был просто… прекрасен.

— Мы можем доставить друг другу удовольствие разными способами. Я хочу попробовать их все с тобой, — сказала она.

— Много? Сколько? — спросил он, внезапно всполошившись. Он больше походил на хищника, которому предлагают добычу на блюдечке.

— Я не знаю, — тихо засмеялась она. — Мы можем вместе их пересчитать.

— Покажи мне другой способ, — потребовал он, отступая.

Скитер пробежалась голодным взглядом по его высокой фигуре и замерла на его длинном члене, который пульсировал то вверх, то вниз. На головке, потемневшей от желания, блестела капелька спермы. Она протянула к нему руку.

— Иди ко мне, — прошептала она.

В тот момент, когда он вложил свою руку в ее, она резко дернула, выводя его из равновесия. И перекатилась в сторону, когда он упал спиной на кровать. Его глаза расширились от удивления, а затем потемнели почти до черноты, когда Скитер поднялась над ним и расположилась на его лице.

Она обернулась с улыбкой, раздвинув ноги еще чуть-чуть, прежде чем опуститься на его губы. И тут же застонала, почувствовав, как Крак приподнял голову ей навстречу. Скитер обхватила его член руками и, крепко держа, провела языком по его головке.

— Черт подери!

Скитер улыбнулась его хриплому восклицанию. Медленно начала втягивать его в рот, пока скакала на нем. Глубокий стон Крака и набухание члена в ее руках сказали ей, что он определенно получает удовольствие.

Она тоже. Сочетание того, что он наслаждался ею, а она глубоко сосала его, было слишком сильным для ее и без того возбужденного тела. Волна кульминации застала ее врасплох, и Скитер разлетелась на миллион кусочков восхитительного, расплавленного удовольствия.

Она отпрянула назад с громким криком, пока Крак продолжил сжимать ее бедра и ласкал клитор снова и снова, доводя ее до оргазма. Не в силах бороться со взрывным наслаждением, все еще сотрясающим ее тело, Скитер упала вперед, впиваясь зубами в его бедро, и снова сильно кончила. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем поняла, что натворила. Она прижалась горячим поцелуем к оставленному ею отпечатку, а ее тело продолжало содрогаться от последствий оргазма.

— Еще, — прорычал он.

— Да, еще, — хрипло прошептала Скитер, пытаясь приподняться. Она провела языком по головке члена, прежде чем перекинуть ногу через его голову. — Намного больше.

— Куда ты идешь? — потребовал он, когда она повернулась к нему лицом. — Мне понравился этот вид.

Скитер перекинула ногу на его талию.

— Мне тоже, но мне нравится смотреть на твое лицо, когда ты кончаешь. Это невероятно сексуально.

— Я… да, это тоже хорошо, — шипел он, пока она медленно насаживалась на него. — Очень хорошо.

— Прикоснись ко мне, — стонала она, приподнимаясь и опускаясь на член. — Боже, ты такой толстый и длинный.

Крак погладил ее полные груди. Ему понравилось, как затвердели ее соски, когда он провел по ним большим пальцем. Дрожь ее тела и то, как она напряглась вокруг его члена, подтолкнуло его втянуть один в рот.

— О да, детка. Да, милый, вот так, — шептала она, слегка двигая бедрами по кругу, двигаясь вверх и вниз. — Оба, сожми их вместе и соси их.

Крак наблюдал, как ее лицо снова раскраснелось, а глаза закрылись, когда сжал ее груди вместе и взял оба соска в рот. Он глубоко засосал их, а затем провел языком по твердым кончикам.

Скитер сжала его плечи, наклонившись вперед. Это положение позволило ему глубже войти в нее. Он двигался вверх, пока она опускалась на него. Любимая открыла темно-синие глаза и удивленно посмотрела на него.

— Еще, — потребовала она с придыханием, от чего его яйца запульсировали еще сильнее, чем раньше. — Сделай так еще раз.

Крак сильно сосал ее сосочки, медленно выходя из нее, а затем снова вошел. На этот раз стон вырвался у него, когда Скитер плотно сжала внутренними мышцами его член. Он чувствовал каждый дюйм ее гладких стеночек. Она крепко обхватила его, когда он попытался отстраниться.

Крак отпустил ее груди, чтобы обхватить ее за бедра. Откинул голову на подушки, глядя ей в глаза, и снова вошел в нее. На этот раз сам контролировал ритм.

— Мне нравится так, — хрипел он, набирая скорость. — Ты прекрасна, когда кончаешь.

— Крак, я… о… о… о… о… — стонала она, и ее тело снова затрепетало вокруг него. — Это слишком.

— Никогда, — прорычал он. — Это никогда не будет слишком много.

Он не сводил глаз с ее раскрасневшегося лица, крепко ее держа и двигая бедрами в примитивном ритме, вызванном желанием и потребностью заполучить ее в свои руки. Он стиснул зубы, когда по его телу распространилось покалывание. Теперь он знал, что должно произойти. Удовольствие и разрядка быстро становились для него зависимостью.

Знал, что это конец. Легкий контроль, который сохранял, ослаб, когда он вошел в нее в последний раз. Горячая сперма хлынула из него, и он разлетелся на кусочки в цветном мире, который могла дать ему только она.

Руки у него дрожали, когда он притянул Скитер к себе, и она лежала в сонном безмолвии на нем, все еще соединенная с ним в единое целое. Крак прижал ее к своему гулко бьющемуся сердцу. И продолжал нежно гладить ее спину еще долго после того, как ее дыхание успокоилось и он понял, что она погрузилась в глубокий сон.

— Нет, — пробормотал он, глядя на мерцающие огоньки в комнате и понимая, что Скитер сделала потолок похожим на небеса в ясную ночь. — Нет, это никогда не будет слишком много.

***

Три дня спустя все было не так хорошо. Скитер нервно вздыхала и нетерпеливо теребила волосы, которые то и дело выбивались из топорщащегося хвоста, который поспешно собрала. Она с тоской смотрела на темно-зеленую с голубым планету внизу.

Сколько бы она ни пыталась отговорить его от этого, Крак настаивал, что им нужно лететь на Саллас, как и на том, что ему необходимо поговорить с ее отцом.

— Ты поранишь губу, если не прекратишь ее кусать, — заметил он, делая последние приготовления к их приезду.

— Мне следовало рассказать папе о тебе, — простонала она, покачав головой и снова прикусив губу. — Я должна была подвести его к этой идее. Дать ему знать. Хоть что-то.

— Я предлагал тебе это. Ты отказалась дать мне поговорить с ним, — заметил он. — Мне не понравилось, когда твои глаза снова потекли. Это единственная причина, по которой я сдался.

— Может, тебе стоит остаться на борту «Лулу Белль» до тех пор, пока я не поговорю с ним. Ты будешь ближе к своему звездолету. Так ты быстрее, если он… — ее голос угас под его мрачным, решительным взглядом. — Я не хочу, чтобы он убил тебя!

Взгляд Крака смягчился, когда он увидел блеск слез в ее глазах и дрожь нижней губы. Скитер смотрела на него с искренним беспокойством и страхом. Он мягко сжал ее пальцы в знак утешения. Хотя у него не было никакого желания драться со взрослым, разъяренным тритерианским самцом, он не только хотел, но и мог победить. Самая большая проблема в том, что Скитер вряд ли обрадуется, если он убьет ее любимого отца.

— Он смирится с тем, что ты отныне моя, — сказал он и отпустил ее пальцы, чтобы закончить процедуру посадки.

— Я очень на это надеюсь, — прошептала она, когда они прорвались сквозь атмосферу и начали последнее сближение с крепостью ее отца. — Я очень, очень надеюсь на это.

Глава 24

— Скитер, мое солнышко, — раздался глубокий голос Бульдога из камеры прибытия в космических доках Салласа. — Ты так же прекрасна, как и прежде. Ты счастлива, да? «Лулу Белль»… в целости и сохранности! — удивленно воскликнул он, с отвращением оглядывая розовый корпус. — Но ее нужно перекрасить.

— Папа!

Скитер не могла сдержать сияющую улыбку, которая озаряла ее лицо всякий раз, когда видела своего «папу». Она сбежала с погрузочной платформы «Лулу Белль» и прыгнула в его протянутые руки. Ей нравилось, когда он обхватывал ее своими шестью руками и приподнимал над землей. Создавалось ощущение, что она летит.

Даже если она и нервничала и боялась, как он отреагирует на Крака, старые привычки умирают с трудом. Скитер глубоко вздохнула, когда папа поднял ее на руки. Мягкая красная чешуя, покрывающая его тело, была теплой и гладкой, когда она уткнулась лицом в его шею.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, закрывая глаза и вдыхая его запах, такой знакомый и успокаивающий.

— Фрогет хорошо справлялся с обязанностями второго пилота? Хорошо тебя охранял? — спросил Бульдог с низким урчанием удовлетворения.

Эмоции захлестнули ее при имени Фрога. Возвращение домой, в надежные объятия отца, открыло шлюзы, и она вспомнила все, что произошло. Поиск Виолетты, встреча с Краком, смерть Фрога и то, что сама чуть не умерла. Именно страх перед тем, что отец может сделать с Краком, наконец, вызвал огромную лавину чувств, за которые она едва держалась. Скитер боролась с рыданиями, но они победили. Ее тело сотрясалось, когда она крепко обхватила руками шею Бульдога и прижалась к нему, как тогда, когда была маленькой испуганной девочкой, чьих родителей убили.

— Ох, моя Лулу Белль, — ласково сказал Бульдог, поглаживая ее по спине двумя руками. — Моя бедная, бедная милая девочка.

— Он… он… убил его, — всхлипывала она. — Я пыталась… остановить его, но мне пришлось сначала спрятать Виолетту. Я опоздала… Фрог… Фрог умер, спасая меня и Виолетту. О, папа, почему? Он был таким храбрым, а этот ужасный человек убил… убил его.

— Ох, мое солнышко, — пробормотал Бульдог, его глаза метнулись к задней части «Лулу Белль», где стоял крупный мужчина и смотрел на него холодными, смертоносными глазами. — Я позабочусь о нем.

Скитер шмыгнула носом и еще крепче прижалась к нему, когда почувствовала, что его руки начали двигаться. Отстранилась и вытерла влажные щеки, а затем посмотрела через плечо на Крака, стоявшего на опускающейся платформе. Извиняющаяся улыбка искривила ее губы, когда вспомнила, как сильно Крак ненавидит, когда она «течет».

— Папочка, это… — начала говорить она, когда Бульдог мягко, но твердо завел ее себе за спину.

— Ты заставил мою дочь плакать? Заставил ее грустить? — в ярости прорычал Бульдог глубоким голосом. — Ты посмел приблизиться к дочери Бульдога Ти'Смерти?

— Папа, нет! Он спас мне жизнь! Пожалуйста, он… очень особенный для меня, — закричала Скитер, вцепившись в одну из рук отца.

Бульдог крепко сжал ее руку, но не отвернулся от здоровенного мужчины, застывшего на краю платформы. Вызова в его глазах было достаточно, чтобы Ти'Смерти захотел его убить. Но что еще важнее, так это то, с какой собственнической заботой он смотрел на Лулу Белль. Незнакомец не был мягким мужчиной. Перед ним стоял хладнокровный убийца. И, судя по тому, как воин смотрел на Лулу Белль, он считал ее своей.

— Лулу Белль, иди в мой транспорт, — прорычал Бульдог низким голосом.

— Я люблю его, папочка, — прошептала Скитер. — Он делает меня счастливой. С ним я чувствую себя в безопасности. Пожалуйста, не обижай его.

Бульдог замер от ее тихих слов. Он заметил, как изменился ее голос, когда она заговорила о незнакомце. И внимательно посмотрел на нее. Ее глаза устремлены не на него, а на здоровяка. Он увидел в них тепло и любовь. Также не пропустил ее собственнический взгляд, устремленный на ее спутника. Бульдог испустил глубокий вздох, прежде чем повернуться и пронзить мужчину острым взглядом.

— Кто ты? — прямо спросил Бульдог. — И как ты познакомился с моей дочерью?

***

Крач стоял на балконе и смотрел на дворик огромной виллы, которую Ти'Смерть построил в скале с видом на темно-зеленый океан внизу. Скитер рассказала ему, что Бульдог построил виллу вскоре после того, как привез ее на Саллас. Ее отец хотел, чтобы у нее было место, где она могла бы расти в безопасности от многих его деловых операций.

— Если не будешь осторожен, то можешь сломить ее дух, — раздался позади него глубокий голос Бульдога. — Она все сделает ради тебя. Когда она любит, то любит всей душой.

Крак оглянулся через плечо: тритерианец настороженно приближался к нему. Они заключили молчаливое перемирие еще на платформе. Он знал, что оно не продлится долго. Они оба были двумя очень доминантными мужчинами и оба любили одну и ту же женщину; один — как мужчина любит свою женщину, другой — как отец любит свою дочь.

— Она моя. Я буду защищать ее и заботиться о ней, — ответил он, отвернувшись, чтобы посмотреть на двор, где Скитер оживленно беседовала с несколькими помощниками по дому.

Глубокий вздох Бульдога раздался тихим эхом, когда он подошел и встал рядом с ним. Оба они наблюдали, как двое мужчин несут большой ящик к центру цветочной клумбы. После нескольких минут усилий ящик открыли, чтобы показать блестящую скульптуру.

Три больших круга с несколькими меньшими кругами внутри вращались вокруг парусных кораблей в центре под легким дуновением ветерка. Когда они вращались, солнце освещало разноцветное стекло, расположенное по окружности.

— Она очень особенная, — пробормотал Бульдог. — Она видит красоту и добро в том, чего не видят другие. Все, к чему она прикасается, оживает. Я сделал все возможное, чтобы защитить ее от тьмы, наполняющей вселенную.

Крак крепче сжал руки на балконе, услышав предостережение в голосе Бульдога. Его взгляд остановился на прекрасной улыбке Скитер, когда она кивнула женщине, стоявшей рядом с ней. У него перехватило дыхание, когда она посмотрела туда, где стояли он и Бульдог. Ее улыбка на мгновение померкла, но затем вернулась, более мягкая и теплая, чем прежде.

— Она очень особенная, — тихо согласился он.

— Все всегда боялись меня, — продолжил Бульдог. — Даже представители моего вида. Тритерианцы известны как своей жаждой крови, так и своим деловым чутьем. Как одному из самых успешных представителей, мне приходилось делать вещи, которые часто не одобряются некоторыми планетарными советами, включая Конфедерацию.

— Ты — ведущий советник для своей звездной системы. Совет прислушивается к тебе, — ответил Крак. — И смотрит в другую сторону.

Бульдог усмехнулся и сложил руки на своей массивной груди.

— Временами это было необходимо и разумно, если они не хотели войны. Ты сделал свою домашнюю работу, секция «К».

Крак напрягся, услышав свою идентификационную секцию.

— Похоже, я не единственный, — сказал он тихим угрожающим голосом.

— Моя дочь знает, кто ты? — спросил Бульдог.

Костяшки пальцев Крака побелели от того, что он вцепился в каменные перила, прежде чем заставил себя расслабиться. Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать незнакомый прилив страха, который грозил его задушить. И перевел взгляд вверх, пока не уставился на блестящую зелень океана.

— Нет, — ответил он коротко.

Бульдог изучал необычного мужчину, его неподвижную фигуру. Видел, как сжимается гордая, мощная челюсть, словно ожидая нападения. Он видел властного человека. Человека, который жил по кодексу чести, понятному только ему одному. Многие считали его чудовищем. Ему было знакомо это сравнение. Медленная улыбка искривила его губы, когда он снова нашел взглядом свою красивую, но необычную дочь.

— Расскажи ей, — предложил Бульдог. — Ты будешь удивлен ее реакцией. Как уже говорил, она видит то, чего не видят другие.

Сначала Крак промолчал. По правде говоря, часть его была ошеломлена, услышав спокойное согласие в голосе Бульдога. Он ожидал угроз, даже возможной попытки его убить. Но не такого согласия.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он хрипловато. — Я должен уйти. Ситуация… требует моего внимания. Прошу тебя защитить ее до моего возвращения.

Бульдог изучал напряженное выражение лица Крака.

— Это как-то связано с Новым Порядком и их нападениями на Совет Земли? — спросил он внезапно холодным и сдержанным голосом.

Крак с подозрением сузил глаза.

— Что ты знаешь о Новом Порядке и их нападениях?

— Ты не единственный, кто обеспокоен, — ответил Бульдог со вздохом. — Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Все не так, как кажется. У меня свои методы узнать, что происходит. Не только Земля находится в опасности, если Совет изменится. Я наблюдаю за некоторыми подозрительными запросами на предметы.

— Что за предметы? — спросил Крак.

— Все, что связано с аллутанами. Кто-то ищет все, что связано с ними, включая обломки их кораблей, видеозаписи с них, даже тела.

— Совет Конфедерации и военные Зиона все контролируют, — заявил Крак.

— Всегда найдутся те, кто готов торговать незаконными предметами, если цена будет подходящей. Новый Порядок что-то ищет. Что именно, я пока не знаю. Но они что-то ищут, — мрачно заявил Бульдог.

В голове у Крака пронеслось множество мыслей, пока он пытался соединить то, что говорил ему Бульдог, с той информацией, которая у него уже имелась. Зачем Новому Порядку знать об аллутанцах? Зачем им нужна Грейси Джонс-Хефе? Его снедало разочарование.

Харден работал на корпорацию Тиллмана. Он доставлял материалы, предположительно горнодобывающее оборудование и базовое оборонительное оружие, в шахтерские колонии вдоль внешних границ. Именно на них и напали аллутанцы. Но там находился только один материнский корабль. Он был уничтожен, а оставшиеся предметы собраны лучшими учеными Конфедерации для изучения. Все, что знала Грейси, было записано. Он в курсе, потому что подключился к компьютерной базе данных Конфедерации и скачал все, что они обнаружили.

Его взгляд метнулся к Скитер. Он нахмурился, ища ее глазами. Обернулся, услышав ее тихий смех, доносившийся из комнаты позади них.

— Пообещай мне, что ты будешь охранять ее до моего возвращения, — пробормотал Крак себе под нос, когда Скитер вышла на балкон.

— Я дал ей это обещание задолго до тебя — ответил Бульдог. — Я бы начал с Приуса. В магазине запчастей было спрятано больше, чем Виолетта Хефе.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил Крак.

— Потому что ты не единственный необычный, которого создали в лабораториях. Согласно моим источникам, еще один представитель твоего вида тоже что-то искал там, — пробормотал Бульдог, а затем с широкой ухмылкой шагнул вперед и притянул Скитер к себе, чтобы еще раз обнять.

Крак наблюдал, как тритерианец расспрашивал Скитер о новой скульптуре, которую та смастерила. У него самого потеплело на сердце, когда она продолжала искать его глазами, даже когда его разум прокручивал в голове проходящие через него данные. Он кивнул, и его губы изогнулись, когда ее робкая улыбка облегчения вызвала на щеках румянец счастья от того, что он и ее отец поговорили, а не пытались убить друг друга.

Глава 25

— Почему? Почему я не могу полететь с тобой? — разочарованно спросила Скитер на следующее утро, когда они с Краком стояли рядом с гладким звездолетом, готовым к отлету. — Я могу помочь.

— Ты падаешь в обморок при виде крови. Если все сложится так, как я предполагаю, ее будет много, — напомнил ей Крак.

— Но… что если тебе понадобится помощь? — спросила она обеспокоенно. — Что, если тебя ранят?

Крак задумался, услышав страх и беспокойство в ее голосе. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы оставить ее здесь. Ее безопасность значила для него больше, чем его собственный страх ее покинуть. Она в безопасности с Бульдогом. Но с ним нет, особенно если то, что сказал ему Бульдог, подтвердится.

Крака удивило, что другие представители его вида выжили. У него сложилось впечатление, что все остальные модели были уничтожены учеными в лабораториях до того, как команда Анастейши смогла их спасти. В голове пронесся разговор с Роррком и Анастейшей, состоявшийся сегодня рано утром. На ее жизнь было совершено еще одно покушение. Она ранена, но не позволила этому ее остановить.

— Они впадают в отчаяние. Нападение произошло средь бела дня в центре города, — прорычал Роррк.

— Анастейша, что ты знаешь о других клонах аллутанцев на объектах, на которые совершила налет? Были ли освобождены другие клоны моего вида? — потребовал Крак.

Анастейша прикусила губу, прежде чем посмотреть ему в глаза. Ее лицо было в синяках, а темные круги под глазами подчеркивали усталость. Прошло несколько мгновений, прежде чем она наконец ответила ему.

— Да, — тихо ответила она. — Есть и другие.

— Почему ты мне не сказала? — холодно спросил он.

— Крак, — предостерег Роррк.

— Нет, Роррк. Он заслуживает знать. Я беру всю ответственность на себя, — мягко ответила она, а затем снова повернулась к Краку. — Всего было пять аллбридов, о которых мы знаем, что они выжили. Шесть, если то, что рассказал Бульдог, правда. Ты и четверо других были спасены. Сначала мы сомневались, что ты сможешь связаться с остальными. Решили, что лучше держать вас изолированными друг от друга, и наблюдать. Двое из аллбридов сбежали вскоре. Мы считаем, что они могли общаться друг с другом. Их побег был очень хорошо скоординирован, и считается, что они вместе.

— А двое других? — спросил Крак жестко. — Что с ними стало?

— Один был убит, когда напал на ученых. Другая… другая была переведена в изолированный объект, где могла жить в безопасной обстановке.

— Она?! — прошептал Крак в недоумении. — Женщина?

Анастейша вздохнула и прислонилась спиной к Роррку, обнявшему ее.

— Да. Из того немногого, что мы смогли выяснить, она считалась сюрпризом для тех, кто находился на объекте. Насколько мы можем судить, у аллутанев никогда не было потомства женского пола. Исследования показали, что все попытки клонировать женщину потерпели неудачу, пока не была создана секция А.

— А что насчет этого шестого? — потребовал он. — Как его не обнаружили?

— Видимо, его либо забрали с объекта до того, как он был уничтожен, либо… — Ее голос на мгновение затих, а глаза потемнели. — Либо… одна из команд его скрыла.

— Выясни, что произошло. Я возвращаюсь на Приус, чтобы узнать, что он искал, — ответил Крак.

— Будь осторожен, — прошептала Анастейша. — Я бы никогда не причинила тебе вреда, Крак, не намеренно. Мне жаль, что я не рассказала тебе раньше.

Крак видел искренность в глазах Анастейши, но его все еще терзало то, что она не доверяет ему, даже после того, как он пообещал защитить ее и ее семью. Он жестко кивнул и вышел из системы. Ему нужно многое сделать перед отъездом. В частности, убедиться, что рыжеволосая девушка в безопасности до его возвращения.

Он повернулся, когда почувствовал ее руку на своей. Издал тихий стон, увидев беспокойство в ее глазах. Крак притянул Скитер в свои объятия и прижал к сердцу. Закрыл глаза, чувствуя, как по нему разливается тепло. Он не ожидал, что найдет женщину, которую сможет назвать своей.

Теперь он лучше понимал ярость Кордона, когда похитил Грейси. Честно говоря, восхищался сдержанностью Кордона, не пытавшегося убить его за то, что он подверг его пару такой опасности. Одна мысль о том, что кто-то посчитает Скитер побочным ущербом, пронзила его волнами боли. Бульдог был прав. Она привнесла красок в его мир.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал он хриплым голосом. — Оставайся со своим отцом. Я приду за тобой, когда моя миссия закончится.

— Но… что, если ты не вернешься? — прошептала она.

— Вернусь, — поклялся он, целуя ее в губы. — У меня есть кое-кто, ради кого стоит вернуться.

У Скитер дрогнули губы, когда она нежно коснулась его лица.

— Лучше вернись, а то я найду тебя и пристрелю за то, что ты меня оставил.

Крак усмехнулся.

— Это было бы очень больно, — поддразнил он.

Скитер серьезно посмотрела на него.

— Просто будь осторожен.

— А то. Погости у своего отца. Он тоже по тебе скучал, — сказал Крак, неохотно ее отпуская.

— Я все еще в полном потрясении от того, что вы не пытались убить друг друга, — пробормотала она, когда Крак поднял с земли небольшую сумку. — Особенно когда ты сказал ему, что будешь спать со мной. Я еще никогда не видела, чтобы папа так краснел.

Крак снова рассмеялся и покачал головой. Он был уверен, что огромный тритерианец вот-вот нападет на него, но вместо этого тот только пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос. Несомненно, Бульдог воздержался от нападения из-за Скитер. Она сидела напротив отца с огромной, счастливой улыбкой на лице.

— Ты готов уйти? — сухо спросил Бульдог у них за спиной. — Я думал, ты торопишься. Я уже одобрил твое разрешение на взлет.

Скитер покачала головой и укоризненно вздохнула.

— Папочка.

Крак кивнул Бульдогу, когда тот сложил свои шесть рук на груди и уставился на него. По хмурому взгляду и нетерпению в голосе тритерианца было ясно, что ему не простили, что он спал с его дочерью. Крак пожал широкими плечами. Возможно, на это потребуется время, но Бульдогу придется понять, что он больше не единственный мужчина в жизни Скитер.

— Береги ее, — прорычал он, впиваясь жестким, собственническим поцелуем в ее губы. — Я люблю тебя, — прошептал он, поцеловав Скитер еще раз в возле ее ушка, после чего пошел к гладкому звездолету.

Скитер стояла неподвижно, ее глаза расширились, пока боролась со слезами. Она крепко обхватила себя руками за талию, наблюдая, как серебристый корабль поднимается от земли, быстро набирает высоту и исчезает.

Она прислонилась спиной к отцу, когда тот обхватил ее руками, и грустно вздохнула. На мгновение закрыла глаза, а затем открыла их с блеском решимости.

Ей все еще нужно доставить груз. Если и есть способ справиться со страхом, то это занять себя делом. Тила научила ее этому. Она проведет несколько дней с отцом, прежде чем закончит свой первоначальный рейс в Ньюпорт.

— Итак, расскажи мне, как дела у Тилы, — попросил Бульдог, поворачивая ее спиной к своему личному транспорту. — Она уже готова к смерти Артемиса, чтобы я мог вернуть ее домой?

Скитер поднялась на носочки, чтобы поцеловать отца в щеку.

— Еще нет, — ответила она, просунула руку под две его руки и сжала его ладонь, давая ему понять, что в курсе его попыток ее отвлечь. — Ты правда отрезал несколько пальцев Лукасу?

— По-твоему я способен на такое? — спросил Бульдог, стараясь выглядеть невинным.

Он удовлетворенно вздохнул, когда заразительный смех Скитер разнесся по воздуху. «Возможно, мне все-таки не придется убивать аллутанца. Дочка светится от счастья, — подумал он с удовлетворением. — Моя очень, очень красивая девочка нашла свою пару».

Глава 26

Космопорт Приуса: нижний уровень.

— Что ты обнаружил? — спросил хрипловатый голос на другом конце видеофона. — Ты нашел то, за чем я тебя послал?

Секция L смотрел на фигуру в плаще холодными, безэмоциональными глазами.

— Ее здесь нет, — ответил он.

— Должна быть! Обыщи еще раз. Пиус сказал, что контакт дал ее ему, — прошелестел голос. — Мне нужен этот предмет!

— Пиус мертв. Магазин был под охраной, но предмет забрали перед его смертью, — ответил секция L.

После его слов наступила тишина, потом голос заговорил снова:

— Это был наемник?

— Нет, — ответил секция L. — Я смог получить доступ к видкомам безопасности нижних секций. Я знаю, кто забрал предмет. Вы хотите, чтобы я вернул его?

— Да, — сказал хриплый голос. — Убей того, кто его взял. Не оставляй следов.

— Слушаюсь, — ответил секция L. — Я свяжусь с вами, когда получу предмет.

— Не подведи, или будешь не единственным, кого уничтожат, — предупредил голос, прежде чем видеоком погас.

Секция L пристально посмотрел на темный экран в руке, прежде чем аккуратно убрать его обратно в карман. Только когда устройство было надежно спрятано, он отпустил контроль, который отчаянно пытался сохранить. Ему жизненно необходимо сохранять маску безэмоциональности, особенно когда ему напоминали, что может произойти в случае неудачи, но с каждой угрозой это становилось все труднее.

Он провел пальцами по полке, стряхнув пыль. Оглядел захламленное пространство. В видкоме увидел кое-что, но информацию придержал при себе. Скоро он вернется с этим предметом, и когда вернется… то раз и навсегда покончит с контролем, который Лидер имел над ним.

Натянув на голову капюшон плаща, он вышел из темного здания. Недолго постоял, чтобы подключиться к системе видеонаблюдения. Когда открыл глаза, довольная улыбка скривила его губы.

«Не только у Лидера был план», — подумал секция L, исчезая в темном переулке.

***

Две недели спустя Крак оказался в том же месте, когда искал Виолетту. Пыль и беспорядок захламляли помещение еще сильнее, чем раньше. Он сузил глаза на стену за прилавком.

Осторожно перешагнул через разбросанные предметы, скорее всего, властями космопорта во время их «расследования». Несколько секунд глядел на недавно появившееся отверстие, затем поискал глазами новые разрушения. Крак извлек изображение небольшого магазина из своих баз памяти и просканировал его на предмет дополнительных изменений.

Он внимательно осмотрел магазин. Остановился на участке у стены, где находился ряд полок. Его внимание привлек отпечаток свежих следов в пыли. Крак подошел к стене. На третьей полке отчетливо видны очертания четырех пальцев. Отпечатков пальцев нет. Тот, кто положил руку на полку, был в перчатках.

Крак некоторое время смотрел на отпечатки, пытаясь понять, что привлекло внимание мужчины. Он пристально оглядел полку, когда его внимание привлек небольшой предмет, аккуратно поставленный у стены. Потянулся в тень и обхватил пальцами маленькую черную деталь. Повертел ее в руках и нахмурился. Дрожь беспокойства пробежала по его телу, когда Крак уставился на навигационный модуль.

С его губ сорвалось негромкое ругательство, когда он заметил желтую краску на одной стороне. В его голове пронеслось видение консоли «Лулу Белль», творчески раскрашенной в разные цвета, даже слова Фрогета отозвались эхом.

«Я не знаю, почему она хочет стать капитаном грузового судна. Она ни черта не умеет пилотировать. Вот почему у нее все кнопки помечены цветом, — это чтобы напомнить ей, что они должны делать».

— Лулу Белль, во что ты теперь ввязалась, — прошептал он, сжимая деталь в руке. Он сосредоточился на комлинке в своем ухе. — Бульдог! — прорычал он низким, не совсем ровным голосом. — Скажи мне, что Скитер с тобой.

***

Скитер откинулась назад и с грустной улыбкой посмотрела на стену. Она и Мэнни, ее новый временный второй пилот, возвращались на Саллас после доставки груза в Ньюпорт. Перед поездкой решила, что пришло время быть честной с отцом и сказать ему, что она не очень хороший капитан. На самом деле она хотела сосредоточиться на своем творчестве.

Они с Бульдогом проговорили всю ночь вскоре после ухода Крака. Скитер не знала, почему ей показалось, что будет так трудно признаться ему, или почему боялась, что отец будет разочарован. Небольшая улыбка тронула ее губы, когда она вспомнила их разговор.

***

— Почему ты не сказал мне, что знал все это время? — спросила она, уютно устроившись на диване в его кабинете.

— Ты украшаешь наш дом с тех пор, как приехала, рисунками и своим поделками, — с улыбкой ответил Бульдог. — Я знаю, потому что у меня имеются все твои работы. Я всегда очень гордился твоим талантом. Просто хотел, чтобы ты сама решила, где будешь счастливее.

— Значит, ты не разочаруешься, если я сосредоточусь на своем искусстве? У меня уже есть несколько работ в галереях Ньюпорта, Галлуса и даже Приуса.

Конечно, он был в восторге. Только позже, лежа без сна в своей постели, которая казалась пустой без Крака, Скитер посмеялась над собой за то, что глупила. Глупо думать, что отец не знал о ее выставках в галерее. Он знал все обо всем. Тем не менее его поддержка и одобрение значили для нее все.

***

То, что это было ее последнее путешествие на «Лулу Белль», делало его еще более горько-сладким. Скитер опустилась в кресло и уставилась на стену в старой каюте Фрогета. Его изображение на картине было таким реальным, что ей казалось, будто она может протянуть руку и прикоснуться к нему. Одна слезинка потекла по ее лицу, когда она вспомнила первое утро после того, как он стал ее вторым пилотом. Он пришел на мостик в очень сварливом настроении. Когда спросила его, что случилось, он взорвался, сказав, что не спал всю ночь, потому что все время пытался съесть чертовых красно-черных жуков, которые повсюду на его стенах.

— У меня так болит язык, что я едва могу говорить, — пробормотал он.

Она вытерла вторую упавшую слезу и усмехнулась. Фрогет не лгал. Почти две недели его язык свисал изо рта, прежде чем он перестал пытаться их есть.

Теперь он сидел посреди небольшого поля. Солнце светило на него, и десятки маленьких красно-черных жучков прижимались к нему, когда он улыбался ей в ответ.

— Спасибо тебе, мой дорогой, дорогой друг, — грустно прошептала Скитер. — Я никогда тебя не забуду.

— Скитер, — позвал Мэнни из дверного проема.

Скитер оглянулась и улыбнулась пожилому чибису. Он был не намного выше Фрогета, но вместо гладкой кожи его покрывал мягкий серый мех. Мэнни много лет работал на ее отца пилотом грузового корабля, а потом ушел на пенсию и стал ухаживать за садами в их доме. Бульдог настаивал, что если она собирается завершить свою доставку, то ей нужен опытный второй пилот. Мэнни согласился поехать с ней, так как это давало ему возможность увидеть свою дочь и ее пару, который владел магазином в Ньюпорте.

— Да, Мэнни? — сказала она, вставая и вытирая влажные щеки.

— Что-то странное происходит с твоей навигационной системой, — сказал он, нахмурившись. — Постоянно всплывают странные звездные карты и символы, которых я никогда раньше не видел. Я не узнаю ни одного из них. Провел диагностику, чтобы проверить, неисправна ли система, но все показало, что работает нормально.

Скитер вздохнула. Это была часть работы капитана грузового корабля, по которой она совсем не станет скучать. Она собрала свои краски и кисти. Нужно будет почистить их, прежде чем она сможет взглянуть на то, о чем говорил Мэнни.

— Мы все еще направляемся в Саллас? — спросила она, выходя в коридор. — Неисправность создает проблемы?

— Да, мы все еще держим курс на Саллас. Дело не столько в неисправности. Просто я никогда за все свои восемьдесят лет работы пилотом не видел звездных систем, которые система показывает, а переводчики не могут расшифровать код, — пожаловался Мэнни, медленно идя рядом с ней в сторону камбуза. — Я побывал почти во всех известных звездных системах хотя бы раз. А про эти даже не слышал.

— Я попрошу папину ремонтную команду взглянуть, когда мы вернемся на Саллас, — сказала Скитер, пожав плечами. — Это запасной модуль, который я купила. Наш старый сгорел. Я нашла его на Приусе и Фроге… Фрогет смог модифицировать его, чтобы он работал.

Мэнни кивнул и подскочил, когда внезапно раздался сигнал тревоги. Скитер замерла на мгновение, пытаясь вспомнить, что Крак рассказывал ей о сигналах тревоги. Этот сигнал отличался от того, который раздавался, когда она ударялась обо что-то. Мгновение спустя сигнал тревоги прекратился. Скитер быстро положила кисточки, которые вымыла, на полотенце рядом с раковиной и взяла еще одно, чтобы вытереть руки.

— Что это был за сигнал тревоги? — спросила она, растерянно глядя на Мэнни. — Обычно, если я ударяюсь обо что-то, он звучит намного громче и не останавливается.

На пухлом лице Мэнни появилась озабоченная гримаса.

— Это система безопасности. Она сработала бы только в том случае, если бы была нарушена одна из внешних дверей. Видимо, короткое замыкание, иначе сработала бы система защиты, и охранная сигнализация не отключилась бы и заблокировала двери через тридцать секунд. Я проверю, — сказал он, покачав головой. — Твоему отцу следовало бы купить тебе грузовой корабль более новой модели. Этот разваливается на части.

Скитер сдержала смешок при виде его отвращения. Она не хотела признаваться, что отец купил ей более новый грузовой корабль, целых три. Она была безнадежна со всеми этими новейшими технологиями, и он в конце концов сдался и выбрал более простую модель.

— Крак работал над системами защиты и безопасности, — наконец призналась она. — Ни то, ни другое не работало раньше. Думаю, они снова сломались.

— Ваши системы работают нормально, — холодно произнес новый голос. — Я обошел их.

Скитер удивленно пискнула, а Мэнни издал низкий рык и встал перед ней, защищая. Она с удивлением открыла рот, глядя на огромного мужчину, стоявшего в дверях камбуза и нацелившего на них лазерный пистолет.

Он был так же высок, как и Крак, и так же выделялся своей серебристо-серой кожей и почти черными глазами. Он выглядел немного моложе Крака и волосы у него длиннее. Одет во все черное, а на поясе у него висел еще один пистолет.

Скитер перевела взгляд на него, когда он предупредил Мэнни не двигаться. Опустила руки на плечи своего старого друга и оттолкнула за спину. Она не позволит снова другому умереть за нее.

— Мэнни, все хорошо, — прошептала она, настороженно глядя на мужчину в дверном проеме. — Он такой же, как Крак.

Мужчина в дверном проеме напрягся от ее тихих слов. В его глазах вспыхнула едва сдерживаемая ярость, но он скрыл эмоции за маской спокойствия. Он шагнул в комнату, внимательно оглядел все вокруг, прежде чем снова остановиться на них.

— Где другой мужчина, похожий на меня? — резко спросил он.

Скитер наклонила голову и нервно улыбнулась незнакомцу. Несмотря на то, что держал наготове пистолет, он слишком сильно напоминал ей Крака, чтобы бояться. От него исходила атмосфера опасности, но в то же время в нем чувствовалось отчаяние, которое ее привлекало.

— Его здесь нет. Наверное, он ищет тебя, — сказала она с небольшой нервной улыбкой. — Ты же знаешь, мы не навредим тебе. Можешь опустить оружие.

— Скитер! — шипел Мэнни. — Что, по-твоему, ты делаешь?

Скитер закатила глаза.

— Это Мэнни. Мой друг. Я не хочу, чтобы ты причинил ему боль. — Она прикусила губу, вспомнив бедного Фрогета. — Почему ты ищешь Крака? Ты же не собираешься его убить? Я должна сказать тебе, что не позволю этому случиться. Я очень люблю этого большого парня и очень защищаю тех, кого люблю.

***

Секция L уставился на странную женщину, которая смотрела на него с вызовом. Теперь она стояла перед маленьким пушистым существом, уперев руки в бока. На ее щеке наляпана зеленая и желтая краска. Словно она забыла, что рисовала, и провела по ней пальцами. На ее руках и одежде тоже красовались брызги краски. Темно-рыжие волосы собраны на макушке, несколько прядей свободно спадали с заколки. Даже в волосах у нее виднелись следы краски.

Она такая причудливая из всех людей, с которыми ему приходилось сталкиваться. Только одна женщина смотрела на него с таким же непокорным выражением лица. Он захлопнул дверь перед образом, который пронесся в его сознании вместе с болью. Он был здесь с миссией.

— Надеюсь, он способен испытывать к тебе чувства, — сказал секция L с холодной, угрожающей улыбкой, дважды выстрелив из лазерного пистолета.

Он наблюдал, как глаза рыжеволосой женщины на мгновение расширились, прежде чем она упала. Второй выстрел сразил ее помощника. Убрал пистолет в кобуру и подошел к необычной паре. Стоя на коленях, прощупал горло каждого из них, а затем поднял мужчину и перекинул его через плечо.

Теперь предстояло выяснить, чувствует ли аллгибрид, которого любила женщина, то же самое. По ее реакции он догадался, что мужчина не только придет за ней, но и согласится на все, чтобы обеспечить ее безопасность. Он использовал бы это против него.

Секция L опустил помощника женщины на сиденье спасательной капсулы и пристегнул его ремнями. Пригнув голову, вышел из маленького корабля и загерметизировал его. Подключился к управлению и задал курс на Ньюпорт. Секция L установил задержку на аварийную передачу, чтобы та сработала через два часа. Это даст ему время сделать все необходимое до того, как какие-либо суда на транспортных трассах примут сигнал бедствия и прибудут за мужчиной.

Он наблюдал, как капсула вылетела из узкой трубы в космос, и внешняя дверь снова закрылась. Удовлетворенно улыбнувшись, направился обратно на камбуз. Теперь нужно позаботиться о женщине.

Глава 27

— Мне плевать, чего ты хочешь, — прорычал Бульдог. — Я засек местонахождение «Лулу Белль». Я буду там через семь часов.

— Я буду там через три, — холодно ответил Крак. — Спасательную капсулу засекли час назад. Второй пилот Скитера был единственным на борту. Он без сознания.

— Я пытался вызвать «Лулу Белль» с тех пор, как ты меня уведомил, — признался Бульдог. — Ответа не было.

— Возможно, они хотят поговорить не с тобой, — прорычал Крак низким голосом, полным ярости.

— Так и знал, что мне следовало убить тебя, — ответил Бульдог. — Если с моей дочерью что-нибудь случится, я тебя медленно выпотрошу за то, что ты втянул ее в свою битву.

Крак сделал глубокий, успокаивающий вдох, а затем выдохнул. Если он хотел вытащить Скитер живой, ему нужно отогнать подавляющие чувства, грозящие его утопить. Ему нужно мыслить логически, ясно, если хочет победить того или тех, кто ответственен за захват «Лулу Белль» и ее похищение.

Он посмотрел на застывшее изображение на видкоме на консоли перед ним. Мужчина, смотревший на него, позаботился о том, чтобы он был единственным, кто получил закодированное сообщение. На языке, известном лишь очень немногим. Языке, которому не учили, но который передавался через генетическое кодирование их предков.

«У меня то, что нужно тебе. У тебя то, что нужно мне. Лулу Белль».

Последние два слова пронзили его тошнотворной волной. Мысль о том, что нежная Скитер находится в руках другого представителя его вида, монстра, способного убить ее без угрызений совести и с особой жестокостью, леденила кровь. Он убьет этого ублюдка.

— Происходит что-то еще, — ответил Крак. — Скитер нашла что-то помимо Виолетты, когда зашла в магазин запчастей на Приуусе.

— Что? — огрызнулся Бульдог.

— Ее навигационная система работала неправильно. Я нашел оригинальный навигационный модуль с «Лулу Белль» на полке в магазине. Подозреваю, что она нашла замену, пока была там. Я заметил, что Фрогет работал над ним, но был сосредоточен на ремонте других неработающих систем и не завершил диагностику, — проанализировал он.

— Чертова девчонка может попасть в беду, даже пальцем не пошевелив, — наконец сказал Бульдог хрипловатым голосом. — Ручаюсь, она не знала, за что, черт возьми, хватается. Девчонка — хороший пилот, но ничего не смыслит в ремонте.

— Тогда какого черта ты позволил ей пилотировать грузовой корабль? — прорычал Крак. — Это я должен тебя за это выпотрошить!

— Ты когда-нибудь видел ее со слезами на глазах? — ответил Бульдог с нежностью в голосе. — Она была полна решимости найти себе занятие, чтобы я гордился ею. Скитер просто не знала, что я горжусь ею с того момента, как она выползла из-под склада, огрызаясь и рыча на меня, прежде чем обхватить мое сердце своими крошечными ручками. Мы поговорили, пока тебя не было. Она наконец призналась, что хочет заняться искусством. Я ожидаю, что ты тоже поддержишь ее желание.

Крак услышал эмоции в голосе огромного тритерианца. Странно поверить, что такое свирепое, смертоносное и хладнокровное существо как Бульдог, может испытывать подобные чувства. Его пронзила боль, когда понял, что мог описать самого себя. Он вдруг почувствовал себя очень уязвимым.

— Почему ты называешь ее Скитер? — спросил он хриплым голосом.

Мягкий смешок Бульдога эхом отозвался в консоли связи.

— Она была маленькой крохой, с буйными рыжими волосами и длинными худыми руками и ногами. Я купил Тилу на одном из горнодобывающих предприятий, где мы остановились вскоре после того, как ее нашел. В молодости Тила провела время на Земле, поэтому знакома с человеческим потомством. Лулу Белль всегда во все влезала и была любопытна. Она чертовски надоедала моей команде, но никто, кроме Тилы и меня, не мог взять ее на руки и унести, чтобы она не огрызалась и не кусала их. Тила сказала, что Лулу Белль напоминает ей маленьких существ на Земле, известных как комары. Они маленькие, надоедливые и любят пить кровь. По ее словам, в регионе, где она жила, их часто называли москитами. Один из членов экипажа услышал Тилу, и вскоре все на борту моего корабля стали называть Лулу Белль именно так. Лулу Белль услышала и ей так понравилось, что не отзывалась, если ее называли по-другому.

При мысли о Скитер, как о маленькой испуганной девочке, у Крака сжалось в груди. То, что она выжила, было чудом, судя по записям, к которым он подключился во время пребывания в комплексе Бульдога. Еще большее чудо, что такая красавица как она могла полюбить такое существо как он.

— Я сейчас приближаюсь к «Лулу Белль», — ответил Крак. — Свяжусь с тобой, как только возьму ее под контроль.

— Найди и защити мою дочь, и убей этих ублюдков, — ответил Бульдог. — Если ты не сделаешь этого, то сделаю я.

***

Крак почувствовал слабую связь, как только поднялся на борт грузового корабля. Слабый отблеск осознания присутствия другого аллбрида. Не сомневался, что другой мужчина тоже это чувствовал. Он провел ладонью по панели возле дверного проема. Спустя несколько секунд понял, что программа системы защиты и безопасности изменена. Отдернул руку, когда небольшой всплеск энергии ее пронзил.

— Умный ублюдок, — пробормотал Крач себе под нос, блокируя предупреждение при попытке получить доступ к реактивированному им ПЛТ. Без этого ему пришлось бы искать, где находится не только мужчина, но и Скитер. — Где она?

— Она в безопасности, — раздался голос по всему грузовому отсеку. — Я впечатлен. Я не ожидал тебя еще несколько часов.

Крак наблюдал, как высокий мужчина вышел из тени. Быстро окинул его взглядом. Два оружия, лазерные пистолеты на поясе. Их телосложение и плотность мышц были примерно одинаковыми. Эта модель моложе его. Возможно, разница в боевом опыте имелась, но не факт.

— Где она? — спросил Крак, зажав в руках изогнутые клинки, которыми любил пользоваться. — Что ты с ней сделал?

— У тебя есть к ней чувства? Она сказала, что любит тебя, — заметил мужчина с холодной улыбкой. — Ты потерял способность скрывать свои эмоции. Это делает тебя уязвимым.

Крак почувствовал, как ярость разгорается в нем от насмешливого голоса мужчины. Повертел запястьями и передернул плечами. Он собирался срубить голову этого ублюдка с его плеч.

— Это также делает тебя более опасным, — добавил аллбрид, остановившись в трех метрах от него. — А еще дает тебе повод бороться с тем, что тебя ждет.

Крак приостановился при этих мягко произнесенных словах. Он сузил глаза на воина, который стоял и смотрел на него холодными, спокойными глазами. Крак вздрогнул, когда снова почувствовал легкое давление, а затем застыл в потрясении.

«Ты меня слышишь?»

«Что за…»

«Хорошо. Мы связаны».

— Какого хрена ты делаешь? — прорычал Крак, когда голос исчез из его головы.

— Я не был уверен, что это сработает. Если мы хотим добиться успеха, необходимо, чтобы у нас были все возможные преимущества. Меня зовут… Сил, — ответил мужчина. — Лидер знает меня как Секцию L.

Крак насторожился, когда мужчина сделал еще один осторожный шаг к нему. Холодная маска на лице аллбрида спала, когда при упоминании Лидера в его глазах вспыхнул гнев, а затем снова сменилась злостью. Крак снова почувствовал давление в своем сознании, но на этот раз смог его блокировать.

— Где женщина? — потребовал он.

— Она отдыхает в своей каюте. Я оглушил ее, но необратимых повреждений нет, — спокойно ответил Сил.

— Что тебе нужно? — спросил Крач. — Ты сказал, что Лидер знает тебя как Секцию L. Кто такой Лидер?

Сил вздохнул в разочаровании и посмотрел на пол, прежде чем снова взглянуть на Крака. Разочарование было ясно видно на его лице, когда он вернул Краку его пристальный взгляд. Как и гнев, от которого его глаза потемнели до темноты.

— Я не знаю, — признался Сил. — Если бы знал, то давно бы его убил. Единственный контакт со мной — через специальный комлинк.

— Но ты здесь, потому что тебя послал Лидер, — заметил Крак, придвинувшись чуть ближе.

— Да, — коротко ответил Сил. — Твоя женщина взяла навигационный модуль, который нужен Лидеру. Я должен уничтожить ее и тебя, если представится возможность, и немедленно вернуться с ним.

— Я покажу тебе, как это делается, — прорычал другой мрачный голос.

Крак и Сил одновременно повернулись, когда Бульдог бесшумно вышел из тени. Гладкая чешуя, покрывавшая его лицо и шею, была темно-красного цвета, а в глазах полыхала холодная ярость. Он выстрелил из двух из шести лазерных пистолетов в своих руках.

Сил дернулся, когда мощные двойные взрывы ударили его в грудь. Крак вскрикнул, когда младший аллбрид пролетел по воздуху и приземлился почти в пяти метрах от него. Он убрал клинки в ножны и помчался вперед.

— Черт возьми, Бульдог. У него есть информация, которая может помочь Конфедерации и Земному совету, — прорычал Крак, наклонившись над неподвижной фигурой аллбрида. — Я думал, ты сказал, что в семи часах пути.

— Я соврал. Ублюдок говорил о ликвидации моей дочери, — фыркнул Бульдог. — Если он не мертв, я выпотрошу его, чтобы убедиться в этом.

Крак проигнорировал разъяренного тритерианца, вместо этого сосредоточившись на ране в груди аллбрида. Когда разорвал черную ткань на груди Сила, увидел, как его кожа регенерируется. Его охватило облегчение, хотя и задавался вопросом, что, черт возьми, произойдет дальше.

— Нельзя выпускать ему кишки, пока не узнаем, что происходит, — ответил Крак, глядя на Бульдога, стоявшего у него над плечом. — Если он причинил вред Скитер, я сам выпотрошу его.

— Я бы предпочел оставить их себе, если ты не против, — пробормотал слабый, хриплый голос. — Тут… замешано больше, чем ты думаешь.

У Крака помрачнело лицо, когда аллбрид отключил свою систему, чтобы не потерять кровь, пока тело самоисцелялось. Он схватил его за руки и поднялся. Кивнув головой, посмотрел на Бульдога.

— Хватай его за ноги. Отнесем его в медотсек, — рявкнул он. — Мне нужно найти Скитер. Он сказал, что она в своей каюте.

Бульдог хрюкнул, схватив Сила за ноги двумя нижними руками.

— Лучше бы так и было, иначе я начну ломать кости быстрее, чем он сможет их вылечить.

Глава 28

У Крака дрожали пальцы, когда он осторожно провел по щеке Скитер. Ее волосы разметались по мягкой серой подушке. Ласковая улыбка искривила его губы при виде засохшей краски на ее щеке.

— Она в порядке? — хрипловатым голосом спросил Бульдог с порога.

— Да, только оглушена, — ответил Крак, продолжая нежно ласкать ее. — Она прекрасна.

— Она — солнце. Она дает жизнь всему миру вокруг себя, — пробормотал Бульдог. — Я присмотрю за тем засранцем. Если мне повезет, он попытается напасть на меня, и я с удовольствием снова посмотрю, как он излечивает себя.

Крак покачал головой и сдержал усмешку.

— Как ты умудряешься калечить и расчленять, когда рядом Скитер? Она падает в обморок при виде крови.

— Я знаю, — пробормотал Бульдог, собираясь уходить. — Мне пришлось хорошенько завязать с убийствами, пока она не ушла из дома. Пока она перебирала вторых пилотов, я все же наверстал упущенное.

Крак оглянулся через плечо на Бульдога.

— Спасибо тебе за это, особенно за того, которого звали Терри.

На лице Бульдога появилась огромная улыбка, а его глаза сверкнули дьявольским блеском.

— С этим гавнюком я расправился с большим удовольствием. Ублюдок больше никогда не смог бы воспользоваться чужой дочерью. Я убедился в этом… прежде чем убил его.

— Я думал, он в Крамуре, — удивленно сказал Крак.

— По дороге туда с ним произошел несчастный случай, — ухмыльнулся Бульдог. — Очень неприятный. Я лучше пойду. Понятия не имею, как быстро этот подонок может исцелить себя.

Крак кивнул и посмотрел на Скитер. Ее губы были приоткрыты, и она тихонько похрапывала. Страх, который сковывал его, когда обнаружил, что она в опасности, наконец-то, покинул его, и Крак смог с облегчение выдохнуть.

Он осторожно подвинул ее и забрался на кровать, чтобы лечь рядом. Как только вытянулся, она издала тихий вздох и перевернулась. Он просунул руку под нее и притянул ближе, слегка поморщившись, когда она коленом коснулась его паха, прежде чем улеглась поудобнее.

— Я люблю тебя, Лулу Белль, — прошептал он, поглаживая ее. — Я люблю тебя так сильно, что меня пугает мысль, что с тобой что-то случится.

Он вздохнул и усмехнулся, когда она ответила ему на ухо тихим храпом. Поцеловал ее в лоб и уставился на мерцающие огоньки. В его голове прокручивалась вся собранная им информация и странные комментарии мужчины по имени Сил. Больше всего его беспокоило последнее высказывание мужчины.

«Тут… замешано больше, чем ты думаешь.»

Его охватило беспокойство. Он надеялся, что Бульдог воздержится от своих угроз выпотрошить аллбрида. У него было чувство, что все быстро пойдет к чертям.

***

Два часа спустя он, Бульдог и ослабленный, но почти исцеленный, Сил сидели на камбузе «Лулу Белль». Сил угрюмо смотрел на Бульдога, который злобно скалился в ответ. Крак подумал, что если они не прекратят в ближайшее время, то ему придется посадить их обоих в угол, чтобы они остыли.

Он шевельнулся и тихо выругался, поправляя свой член. Похоже, как только почувствовал облегчение от того, что Скитер в безопасности, его охватило другое чувство: потребность снова овладеть ею и уверить себя, что она принадлежит ему. Не помогло и то, что она раскинулась на нем, а рукой обхватила его во сне.

— Сколько ты дал ей этого чертова успокоительного? — внезапно спросил Крак. — Она все еще спит.

— Не много, — пробормотал Сил. — Я думаю, она была уставшей, прежде чем я ее подстрелил. У нее были темные круги под глазами. Ай! Зачем ты это сделал? Разве разнести мою грудь на клочки не достаточная пытка? — Сил уставился на Бульдога, потирая руку, которую тритерианец ударил.

— За то, что подстрелил мою дочь, — упрямо сказал Бульдог.

— Я оглушил ее! Я не стрелял ей грудь. И ей явно нужен был отдых, если она все еще спит, — огрызнулся Сил.

Крак боролся с желанием пристрелить обоих сидящих напротив него мужчин. Если бы не информация, которую знал Сил, и то, что Скитер никогда не простит ему убийство ее отца, он бы уже давно так сделал. Все, что угодно, лишь бы остаться с ней наедине. Он уже собирался пригрозить им обоим, когда из дверного проема раздался ужасающий вопль.

Крак начал подниматься, но тут же упал в кресло. Он смотрел на фигуру в дверном проеме с выражением ошеломленного ужаса, который постепенно перешел в неверие, а затем превратился в странное восхищение.

— Какого черта?.. — пробормотал Сил, с ужасом глядя на дикие рыжие волосы, разрисованное лицо и выпученные глаза женщины. — Я тут ни причем. Ты не можешь свалить это на меня.

У Крака подергивались губы в усмешке, когда Скитер согнулась, шлепнула себя по бедрам и высунула язык как можно дальше. На ее лице красовались темные линии, а волосы выделялись, как дикое пламя. Она начала скандировать на странном языке, пока двигалась. Ее глаза увеличились, она двигалась вперед-назад, держа в напряжении руки и сжимая в кулаках длинный деревянный шест. По мере того как она приближалась, его охватило чувство тревоги. Слабое воспоминание щекотало его, пока она продолжала свой причудливый танец. Воспоминание настигло его за мгновение до нее. Конец деревянного шеста соприкоснулся с его челюстью, дыхание с шипением вырвалось из него, а Скитер качнулась вперед.

Он опрокинулся со стулом и ударился об пол одновременно с ее очередным громким визгом. Крак вздрогнул, когда конец шеста угодил в промежность Сила, когда тот поднимался со своего места, а после Скитер ударила его под челюсть, отбросив к стене.

Крак почти пожалел юношу, так как тот стал очень бледно-серебристым и сполз на пол, держась за пах, а по подбородку стекала тонкая струйка крови. Крак увернулся и перекатился, когда шест снова промелькнул мимо его головы. На этот раз он успел схватить стройную ногу, когда любимая топталась рядом с ним. Потянулся вверх и ухватился за пояс брюк Скитер, выбив почву у нее из-под ног.

Он поймал ее, когда она упала, и перекатился, прижав ее к себе, быстро оседлал ей бедра, чтобы не получить удар коленом. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем дикий взгляд исчез из ее глаз. Он смотрел, как Скитер быстро моргает, а затем расслабленно опустилась на пол.

— Привет. Я скучала по тебе, — сказала она, тяжело дыша.

— Я вижу, — усмехнулся он, глядя на нее критическим взглядом. — Что это было, черт возьми, и что ты сделала со своим лицом?

— Я исполняла военный танец Хака. Думала, что смогу отпугнуть того парня. Его использовали маори в былые времена на Земле, чтобы запугать своего врага, — объяснила она, наклонив голову, чтобы посмотреть на мужчину, который сидел у стены с закрытыми глазами. — Видишь, сработало!

Позади них раздался негромкий хохоток, который привлек ее внимание. Ее глаза округлились, а на лице расплылась огромная улыбка, когда из-за левого плеча Крака показалось очень знакомое краснокожее лицо. Ее отец с веселым видом смотрел на нее сверху вниз.

— Привет, папочка, — воскликнула Скитер. — Я становлюсь лучше в нанесении увечий.

Низкий стон со стены снова привлек ее внимание. На этот раз ее взгляд остановился на лице раненного. Ее губы приоткрылись, а глаза закатились, когда аллбрид с отвращением размазал кровь, вытекающую изо рта, по подбородку.

Бульдог покачал головой, забавляясь.

— Да, мое солнышко. Ты научилась калечить, но все еще не можешь справиться с кровью.

Крак вздохнул, медленно высвобождая руки Скитер. Он поднялся, подхватив ее на руки. Посмотрел сначала на нее, а потом на Сила, который все еще сидел на полу.

— Она будет в отключке как минимум двадцать минут, — сказал он. — Когда она очнется, тебе придется многое объяснить.

— Она будет делать это каждый раз, когда проснется? — спросил Сил, медленно поднимаясь с пола. — Я думал, она человек. Сканирование ДНК показало, что это так.

— Так и есть, — ответил Крак. — Приведи себя в порядок. Она теряет сознание при виде крови.

Сил осторожно потер промежность, а затем посмотрел на Бульдога, который вернулся на свое место за столом и наблюдал за ним с весельем. Он поднял два упавших стула, после чего подошел к раковине на камбузе и промыл рот.

Потом снова посмотрел на Бульдога, болезненно опускаясь в кресло. В его теле было несколько датчиков боли, которые даже ему трудно отключить. Он послал команду наноботам восстановить ушибленные ткани. Это заняло больше времени, так как он все еще пытался восстановить повреждения, полученные ранее.

— Ты можешь сказать мне, что, черт возьми, только что произошло? — спросил он, подтягивая к себе бокал с выпивкой, который подвинул к нему Бульдог. — Она всегда такая?

— Конечно, — ответил Бульдог с гордой улыбкой. — Она моя дочь.

Отлично. Задание полностью провалено, — пробормотал Сил, закрыв глаза и опустив голову, когда усталость от восстановления тела навалилась на него. — Полностью, абсолютно провалено.

Глава 29

— То есть ты считаешь, что на навигационном модуле, который Скитер забрала из мастерской на Приусе, есть информация, которая может уничтожить Конфедерацию, — сказал Крак.

— Я так думаю, — ответил Сил. — Меня послали достать его любой ценой. Сам Лидер Нового Порядка приказал мне вернуться с ним на Землю. Я должен передать ее непосредственно ему. Я планирую убить его, когда сделаю это, — холодно добавил он.

— Почему ты хочешь убить Лидера? — скептически спросил Крак. — Ты работал на него.

Сил отвернулся, а затем снова посмотрел на Крака с пустым лицом.

— У меня свои причины. Лидер считает, что все еще контролирует меня. Он не знает, что я смог отключить имплантат, который ученый вживил в мой мозг.

— Как? — спросил Бульдог, наклонившись вперед. — Логично предположить, что ученые создали меры предосторожности против того, чтобы ты мог это сделать.

Сил сжал губы в прямую линию.

— Мне помогли. Его отключили. Я должен вернуться с модулем, но сначала хочу узнать, что на нем.

— Я знаю, — взволнованно отозвалась Скитер.

Все трое с удивлением повернулись к ней.

— Фрогет упоминал об этом, и Мэнни тоже. Я собиралась попросить папину бригаду ремонтников взглянуть на это.

— Что на нем? — спросил Крак, потянувшись к ее руке, когда та дрогнула.

— Звездные карты. Те, которые Мэнни никогда не видел. Он сказал, что это странно, ведь он никогда не видел таких карт за восемьдесят лет работы капитаном грузового судна. Там были странные символы, возможно, язык, который переводчик не смог перевести.

«Мне это не нравится».

Крак повернул голову к Силу, который молча смотрел на него. Он слегка кивнул головой в знак того, что его услышал. Его губы сжались в ответ на общие мысли другого аллбрида.

— Думаю, будет лучше, если мы с Силом осмотрим модуль. Бульдог, нам, возможно, придется снять модуль с твоего звездолета и модифицировать его для «Лулу Белль», чтобы мы могли вернуть его на Саллас. Ты согласен? — спросил Крак.

В глазах Бульдога блеснуло подозрение, но он кивнул.

— Конечно.

— Скитер, — начал говорить Крак.

— Пойдем на мостик, чтобы посмотреть, что вы двое обнаружите, — закончила она за него. — Папа слишком много раз пытался отвлечь внимание. Я давно это поняла.

Бульдог вздохнул с облегчением.

— Для меня этого достаточно. Я достану модуль после того, как мы выясним, что происходит.

Крак сдержал ругательство, в то время как Сил смотрел на него с циничной ухмылкой.

— Вся миссия прошла кувырком, так что кто я такой, чтобы спорить. Кроме того, твоя женщина может снова наброситься на меня, как маори, если я ей откажу.

— Давайте узнаем, что находится на модуле, — в отчаянии сказал Крак.

***

«Ты можешь это понять?»

Крак резко кивнул. Он мог понять и то, что видел, было не очень хорошо. Он сканировал символы, перевод проносился в его голове, как будто говорил на этом языке каждый день своей жизни. Его беспокоило то, что он встретил это впервые.

«Приказы, положения, директивы.

План полного нападения. Там сотни материнских кораблей. Если все они прилетят одновременно, это перегрузит оборону Конфедерации. Даже объединенных сил всех планет не хватит, чтобы победить количество истребителей, содержащихся в половине такого количества кораблей».

«Совету нужно знать».

— Ладно, что происходит? Вы двое опять хмуритесь и переглядываетесь, — в отчаянии сказала Скитер. — Папочка, ты узнаешь что-нибудь из этого?

Бульдог молчал несколько долгих мгновений. Его взгляд остановился на звездных картах, отображаемых на консоли. Он вздрогнул, когда почувствовал, как Скитер вложила тонкую руку в одну из его рук.

— Да, — хрипло отозвался Бульдог. — Я видел это. Я был там. Давным-давно. Очень, очень давно.

И Крак, и Сил сосредоточились на лице Бульдога.

— Как? Что случилось?

Бульдог вздохнул и оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на двух мужчин.

— Я старше, чем вы думаете. Тритерианцы могут жить сотни лет. Все тритерианцы обязаны отслужить пятьдесят лет в армии. Я был частью элитной разведывательной группы. Нас посылали туда, куда другие не могли или не хотели идти. На десятом году моей службы мы были в состоянии войны с октопли. Они напали на несколько внешних колоний в надежде захватить некоторые из наиболее прибыльных горнодобывающих предприятий, которыми мы управляли. Прошло немало времени, прежде чем мы поняли, что эти чертовы твари могут отращивать свои конечности, если мы их отстрелим. Так или иначе, я наблюдал, как эскадрилья их появилась из ниоткуда, но они были не одни. Другие истребители, не похожие ни на что, что я когда-либо видел, следовали за ними. Это был короткий бой. Координация другой эскадрильи была невероятной. Я никогда не видел ничего подобного. Казалось, что они действовали как единое целое. Меня потрясло то, что они повернули и исчезли так же быстро, как и появились.

— Что ты сделал? — спросил Сил.

— Я последовал за ними. В той секции есть аномалия, почти как разрыв в пространстве. Там не было ни света, ничего. Когда мой истребитель прошел через нее, время и пространство как будто сложились сами по себе. В следующий момент я понял, что нахожусь в звездной системе, которую никогда не видел. Ни одно из показаний не имело смысла. Я начал записывать информацию. Этому меня учили. Шел второй день, когда большой сигнал озарил мои сенсоры. Что-то подсказало мне, что нужно молчать. Истребители-разведчики были сконструированы из особого металла, который помогает скрыть наше присутствие. Возможно, это единственное, что спасло мою шкуру, — серьезным голосом закончил Бульдог.

— Что ты видел? — спросила Скитер, снова сжав руку отца.

— Я увидел планету, построенную из металла, и тысячи невиданных боевых кораблей в разных фазах строительства. Я тут же вернулся в свою эскадрилью. И доложил о своих находках, но, насколько мог судить, ничего не было предпринято, и я больше не видел тех истребителей, пока… — Его голос затих, и он уставился на Крака. — …до нападения на горнодобывающие предприятия пару лет назад. Я слышал о земной женщине по имени Джонс и слухах о ней. Мне стало любопытно, и я провел собственное исследование. Земля проделала хорошую работу по сохранению своих архивов о событиях нападения на их планету. То, что я увидел, были те же самые корабли, только огромнее и их было гораздо больше.

— Ты, случайно, не сохранил копию записанной тобой информации, в том числе и о том, где находится эта аномалия? — спросил Крак тихим голосом.

Бульдог скривил губы в зловещей ухмылке.

— Конечно. У меня не только есть и то, и другое, но и кое-что получше, — ответил он.

— Что? — спросил Сил, выпрямляясь при звуке удовлетворения в голосе Бульдога.

— Я побывал в том районе еще раз после того, как уволился из армии. Поймал одного из маленьких ублюдков, когда тот был один. По одиночке они сражаются не так хорошо. Я убил ублюдка и забрал себе его корабль. Как вы думаете, откуда у меня некоторые технологии, которые я разработал за эти годы? — заявил Бульдог. — Это сделало меня очень богатым человеком.

***

Несколько часов спустя Скитер ждала возвращения Крака и ее отца на мостик. Они связались с Кордоном Хефе и Браном Маркусом, Гранд-адмиралом Зиона. Сил поначалу противился тому, чтобы другие знали о нем и их находках, но Крак заверил его, что мужчинам можно доверять, что они будут держать информацию при себе, пока не станут известны дополнительные сведения.

— Жена Кордона, Грейси, понимает язык так же хорошо, как и мы. Она также имела прямой контакт с ними. Возможно, именно поэтому она нужна лидеру. Чтобы перевести информацию, — тихо объяснил Крак. — Лидер никак не может знать, что мы с тобой тоже его понимаем. Хотя ученые Конфедерации учатся, им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут понять это в той степени, в какой понимает Грейси.

— Все очень серьезно, Крак, — произнесла Грейси. — Из того немногого, что я успела прочитать, следует, что в звездных картах есть встроенные директивы. Они, похоже, представляют собой инструкции по составлению карты расположения нашей планеты и проверке на устойчивость. Первый корабль-матка был отправлен, чтобы разведать местность, определить обороноспособность региона и сообщить о пригодных для использования ресурсах. Мы уничтожили его до того, как он смог вернуться с информацией.

— Зачем Лидеру Нового Порядка эта информация? — спросил Кордон, подозрительно глядя на Сила

— Возможно, она нужна им по той же причине, что и папе, — сказала Скитер.

Громкое ругательство вырвалось у Кордона, когда он обратил свой холодный взгляд на Бульдога.

— Щиты, которые ты разработал! Теперь я вижу сходство.

Бульдог пожал плечами.

— Небольшая модификация, и я смог неплохо заработать на этом.

— А может быть, что-то большее, — тихо прервал его Сил, сжимая кулаки до побеления костяшек пальцев.

— Например? — потребовал Бран.

— В меня был встроен имплантат, — медленно проговорил Сил, вспоминая боль и подавляющее ощущение того, что не контролирует собственное тело. — Меня забрали из исследовательского центра за день до того, как на него был совершен налет. Я мало что помню, так как находился под сильным снотворным. Помню, как они вживили устройство в мой череп. Я не мог отключить датчики боли. После этого… после этого я как будто полностью потерял контроль над своим телом, а иногда и над разумом. Посылались команды, и я не мог сопротивляться. Если пытался… если пытался, боль была непреодолимой.

— Аллутанцами управляет менталитет улья, — мягко размышляла Грейси. — Если контролируешь лидера, то контролируешь рабочих.

— Или в данном случае солдат, — пробормотал Бран.

— И под рукой готовая огромная армия, — закончил Кордон. — Которая превосходит Конфедерацию тысяча к одному.

— Ты сказал, что смог отключить имплантат, — напомнила Скитер Силу. — А нельзя ли его просто отключить, если этот Лидер попытается его использовать?

— Это может быть так же разрушительно, — напомнил ей Бульдог. — Тогда лидер аллутанцев вернет контроль над своим огромным флотом в пространстве Конфедерации.

— Я не был тем, кто смог вывести его из строя. Еще один человек знает, как отключить имплантат. Тот, кто его разработал, — прокомментировал Сил. — Лидер… пытался убить исследователя после того, как украл разработку.

— Кто? — потребовал Кордон.

— Моргана Миллер. Младшая сестра Анастейши Миллер. Если я не вернусь с модулем, он убьет ее, — спокойно ответил Сил.

— Крак, свяжись с Роррком и Анастейшей. Скажи им, чтобы они отвезли Моргану в безопасное место. Мне все равно, даже если им придется спрятать ее под горой, — приказал Кордон.

— Нет! — вмешался Сил, садясь прямо. — Лидер смог пробраться к Моргане. Кто бы это ни был, он может свободно перемещаться среди членов совета. Я просто не знаю, кто это, черт возьми, такой. Если кто-нибудь попытается увезти Моргану, включая ее сестру, она будет убита. Я… я должен вернуться. Когда вернусь, я либо убью ублюдка, когда мы встретимся для обмена, либо вытащу ее. Любые резкие изменения, и Лидер все узнает.

— Ты не можешь отдать им информацию, — запротестовала Грейси

— Нет, не могу, — согласился Сил. — Но могу дать Лидеру ложную информацию. Он все еще думает, что я нахожусь под его контролем. Это позволит выиграть время, чтобы вытащить Моргану в целости и сохранности, и время, чтобы выяснить, что, черт возьми, планируют аллутанцы.

— Как мы это сделаем? Нам нужно будет добраться до их звездной системы, сесть на один из материнских кораблей и подключиться к нему, и все это незаметно, — скептически сказал Бран.

— Вам понадобится способ связаться с ними, чтобы узнать, что происходит, — добавила Грейси, прикусив губу.

— Для этого нам нужен аллутанец, — ответил Кордон, глядя на Крака и Сила.

Или один из нас, — тихо размышлял Крак.

Глава 30

Скитер посмотрела на отца, а затем перевела взгляд на Крака, который стоял и глядел на нее с молчаливым голодом в глазах. Она поднялась и инстинктивно двинулась к нему, понимая, что ему нужно обнять ее так же, как ей. Затем обернулась на отца, который понимающе кивнул головой.

— Спасибо, папочка, — прошептала она, сжимая руку Крака в своей.

— Он делает тебя счастливой, Лулу Белль, — пробормотал Бульдог, убирая ее рыжие волосы с лица. — Это все, чего я когда-либо хотел.

— Я люблю тебя, — сказала она с нежной улыбкой, поднялась на носочки и поцеловала его в щеку.

Бульдог вздохнул, глядя, как Крак обнял его дочь за талию. Он сел в кресло капитана и снова достал звездные карты. Изучая их, он думал о здоровяке, который претендовал на его девочку.

— Если бы мне нужно было выбрать кого-то, кто мог бы защитить ее от того, что должно произойти, я не мог бы выбрать никого лучше, — пробормотал он про себя. — Я люблю тебя, малышка. Я обещал всегда защищать тебя. Теперь у тебя есть тот, кто может сделать это даже лучше, чем я.

***

Крак закрыл за собой дверь, когда они вошли в каюту Скитер. Они возвращались в Саллас, но пребывание там будет недолгим. Они оставят «Лулу Белль» и вскоре после этого отправятся в Паулюс, столицу Конфедерации.

— Что будет дальше? — тихо спросила она, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

— Скорее всего, миссия в звездную систему аллутанцев, — ответил он, ненадолго закрыв глаза, когда ее пальцы ласкали его плечи, снимая с него рубашку. — В худшем случае — война.

— Тебе придется отправиться на задание? — спросила она дрожащим голосом, поглаживая руками его грудь.

— Наверное, вместе с Силом и двумя другими аллбридами, если он сможет их найти. Это логичнее всего, — ответил он тяжело. — Возможно, именно по этой причине нас и создали.

Скитер услышала колебания в его голосе, сомнения и нотки ненависти к себе. Она нежно обхватила его лицо, заставляя посмотреть на нее. Приподнявшись на носочки, она нежно поцеловала его в губы и углубила поцелуй, когда он застонал.

Затем обвила руками его шею, когда он поднял ее на руки и осторожно положил на мягкие одеяла кровати. Вздохнула, когда Крак отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Он нежно поглаживал ее бедра, глядя ей в глаза, словно пытаясь решить, примет ли она то, что собирается ей сказать.

— Я не был рожден, Лулу Белль. Меня создали в лаборатории. Мутация человеческой и аллутанской ДНК. Даже ученые, создавшие нас, считали нас монстрами. Они пытались довести до совершенства то, что начали аллутанцы. Им нужно было совершенное оружие, способное регенерировать и залечивать раны. Им нужна была холодная, лишенная эмоций машина для убийства, — прошептал он.

— И они создали тебя, — сказала она с нежной улыбкой. Она подняла левую руку и провела пальцами по его лицу. — Они создали замечательного человека, который зажег во мне огонь, которого я никогда раньше не чувствовала. Они создали человека, который сможет защитить тех из нас, кто не способен защищаться сам. Они создали…

— Монстра! Разве ты не слышала, что я сказал? — резко спросил он. Крак хотел — нуждался — чтобы она поняла, что если она будет с ним, другие не разглядят того, что видит она. — Я — чудовище.

— Тогда они были слепы, — ответила она. — Монстр — это такой человек, как Харден. Он убил Фрога, потому что ему это нравилось. Монстр — это как Лидер Нового Порядка и его последователи, которые ради власти готовы уничтожить миллионы жизней и миров. Вот что такое монстр. Ты, ты не такой. Я люблю тебя, Крак. Я люблю человека, который внутри тебя, — прошептала она, прикоснувшись рукой к его сердцу. — Я люблю человека, который будет сражаться, чтобы защитить маленькую девочку от монстров этого мира. Я люблю человека, который встал перед взрослым тритерианцем и сказал ему, что будет спать с его дочерью. Я люблю мужчину, который будет бороться за то, во что он верит. Ты — такой человек.

Крак видел искренность в глазах Скитер. В них сияло ее сердце, когда она рассказывала о том, кого видела. Он моргнул, почувствовав незнакомое жжение. Опустил голову, уткнувшись ей в плечо, и прижался горячим поцелуем к ее шее.

— Я люблю тебя, Лулу Белль, — прошептал он голосом, полным эмоций. — Я не знаю, что ждет каждого из нас в будущем, но хочу, чтобы в моем всегда была ты.

— Крак, — прошептала она. — Мне больно.

Его теплое дыхание ласкало ее шею, когда он засмеялся. Скитер провела руками по гладкой коже его спины и качнула бедрами. Ее лицо озарила улыбка, когда почувствовала его ответ.

— Я знаю, как заставить ее прекратиться, — снова усмехнулся он.

— Я надеялась, что ты это скажешь, — вздохнула она, а затем ахнула, когда он сел и разорвал на ней рубашку. — Знаешь, такими темпами у меня не останется одежды.

— Хорошо, — прорычал он. — Ты мне нравишься без одежды.

Скитер застонала, когда он провел пальцами по ее грудям, обхватывая их и пощипывая упругие сосочки. Это становилось их привычным спором. Она надеялась, что этот спор будет продолжаться еще много-много десятилетий, а пока он быстро разбирался с остальной ее одеждой.

Конец