Она не ждала, пока он спросит, что это за вещь, а просто позволила слову вылететь из ее рта, как камень. Огромный гудящий валун, застрявший в ее кишке три с половиной года назад. «ВИЧ.»

Мак напрягся, его глаза округлились, и она кивнула. «Да. У меня ВИЧ». Горько улыбнувшись, она добавила: «Спорим, теперь я выгляжу не так привлекательно, а?»

— Нет, — сказал он серьезно. «Мне жаль, что у тебя ВИЧ, но это не меняет моих чувств. Ты меня все еще привлекаешь, и я все еще хочу узнать о тебе больше и чтобы ты была в моей жизни».

— Ты имеешь в виду как друг, — тихо предположила она.

«Как друг, любовница, партнер», — возразил он.

Сердце Си Джей подпрыгнуло от его слов, и ее глаза расширились. Это было совсем не то, что она ожидала, и она не знала, как с этим справиться. Это было очень соблазнительно, но. .

— Ты же знаешь, что такое ВИЧ, верно? — спросила она, слегка нахмурившись.

«Я гематолог, Си Джей. Конечно знаю.»

«Ну, как, черт возьми, ты можешь хотеть меня после того, как узнал об этом?» — спросила она с недоверием. Ей было трудно представить, что кто-то захочет ее, когда узнает об этом. Она сама чувствовала себя грязной и испорченной с тех пор, как узнала, что заражена. Консультации немного помогли, но она все еще чувствовала, что бывший муж пометил ее, как собака, писающая на гидрант, и не могла поверить, что Мак не находит ее отталкивающей.

— Си Джей, — начал он успокаивающе, но она оборвала его.

«Ты мне сейчас прочитаешь лекцию о безопасном сексе. Я имею в виду, да, я принимаю антиретровирусные препараты, и моя вирусная нагрузка неопределяемая, это и презервативы- могут обеспечить безопасность», — сказала она, уверенная, что именно к этому он и направлялся. «Но я не сдаю анализы каждый божий день — что, если день, когда у нас был бы секс, был днем, когда его можно было обнаружить? Презервативы должны защитить тебя, но знаешь ли ты, сколько детей ежегодно рождается из-за некачественных или порванных презервативов?»

«Си Джей…»

— Нет, — мрачно сказала она.

«Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты заразишь меня ВИЧ».

«Конечно, я беспокоюсь. Я ненавижу человека, который наградил меня этим. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел! И, черт возьми, я бы возненавидела себя, если бы я передала его тебе.

— Ты не сможешь, — заверил он ее.

«Что?» — спросила она с недоверием. «Конечно могу.»

— Нет, — твердо сказал он. «Ты не сможешь.»

— Как ты это себе представляешь? — сразу спросила она.

Мак открыл рот, закрыл его, а затем нахмурился, как будто не был уверен, что должен сказать то, что хотел.

— Потому что он уже.

Си Джей резко повернулась к Джастину Брикеру, когда тот вышел на крыльцо после того, как сделал это объявление с порога. Она безучастно посмотрела на него, затем снова перевела взгляд на Мака. Он смотрел на Брикера, его лицо было отвернуто. Она не могла видеть выражение его лица. И ей неважно это было. Ее мысли были заняты собственными реакциями. Выстрел шока, за которым последовало быстрое сочувствие и печаль из-за того, что у такого мужественного и сильного человека был ВИЧ. Но надежда и даже счастье быстро пересилили обе эти реакции. Если у него был ВИЧ, это означало, что ей не нужно было беспокоиться о том, что она может заразить его, и у нее был шанс воплотить свою мечту в реальность и завязать с ним отношения. Она могла бы иметь его в качестве партнера и наслаждаться нормальной жизнью.

Си Джей нравился Мак. Она увлеклась им, и она могла иметь его. . без чувства вины и беспокойства. Она могла заниматься сексом, и это было важно. Прошло более трех с половиной лет с тех пор, как она занималась сексом, и ее так чертовски привлекал этот мужчина, что она видела сны с его участием. У нее никогда не было таких даже о ее бывшем муже, который был страшно горяч.

Но за этими мыслями быстро последовало чувство вины. Она была совершенно уверена, что не должна так радоваться его несчастью. Это было эгоистично и просто отвратительно.

Чувствуя себя растеряно от комбинации эмоций, Си Джей пронеслась мимо Мака и Джастина и поспешила в дом. Ей нужно было время, чтобы подумать о том, что это значит для нее. Что она хотела, чтобы это значило.