Оторвав свой взгляд от его крепких, обтянутых джинсами ног и ненадолго задержавшись на впечатляющих мышцах, видневшихся под облегающей черной футболкой, Уинн откашлялась и сосредоточилась на его лице. Его грубом мужественном лице.

- Э-э, да, - выдавила она. - Да, это подойдет. Ну что... поедем?

Чувствуя, как щеки начинают краснеть, она села в машину и нащупала связку ключей, все еще торчавших из замка зажигания. Страж втиснул свое длинное тело на пассажирское сиденье, пока она изо всех сил старалась не смотреть на него.

К сожалению, из-за маленького пространства в машине они находились так близко друг к другу, что боковым зрением она заметила, как он выгибается, пытаясь устроиться поудобнее. У него ничего не выйдет. Машина Уинн использовалась в основном для выполнения поручений и доставки травяных средств, в ней редко ездили пассажиры.

В результате чего, переднее сиденье было выдвинуто вперед, чтобы создать больше места для груза сзади. Огромный Страж просто не помещался, не без некоторой регулировки.

- Вот. - Уинн стиснула зубы и наклонилась, чтобы взяться за рычаг под сиденьем. - Если отодвинешься назад, у тебя будет больше места для ног. А штучка с правой стороны позволит откинуть спинку, если понадобится.

Она услышала, как Страж глубоко вдохнул и почувствовала его напряжение, что заставило напрячься ее. И тут поняла, что только что сделала. Чтобы дотянуться до рычага регулировки, она фактически забралась мужчине на колени и просунула руку между его ног.

Она ощутила жар его тела, проникающий сквозь толстую ткань джинсов и согревающий кожу ее живота. Верхнюю часть ее живота. Прямо под ее грудью.

На этот раз она глубоко вдохнула. Откинувшись на спинку своего сиденья, Уинн вцепилась руками в руль. Пластиковое покрытие было прохладным, что представляло приятный контраст с жаром, который она излучала в ответ на тепло Стража.

Ее щеки предательски пылали, и она жалела, что у нее нет под рукой веера, как у Скарлетт О'Хара. Богиня, она встретила этого парня десять минут назад, а теперь чуть не домогалась в собственной машине. Конечно, она не собиралась этого делать... хотя предательский голос в ее голове издавал аппетитные звуки при этой мысли... но все же. Поговорим о неуместности. Неудивительно, что он так странно на нее смотрел.

- Извини. - Она откашлялась и излишне сосредоточилась на том, чтобы повернуть ключ зажигания дрожащими пальцами и завести двигатель. - Что ж, вот так устроено сиденье, так что не стесняйся, отодвигайся назад. Или нет. Как хочешь. Нам пора.

Охранник, лежащий на земле, зашевелился, начиная приходить в себя.

- Думаю, ты права. Нам пора уезжать, - сказал Страж, когда она повернула руль, выезжая на дорогу. - Чем скорее мы уедем отсюда, тем скорее ты сможешь мне все объяснить, ведьма.

Выехав на дорогу, Уинн нарушила все скоростные ограничения в округе, пытаясь как можно быстрее вернуться на шоссе. Ее глаза по-прежнему не отрывались от дороги, но она нахмурилась из-за того, как он ее назвал.

- Эй, не говори так, ладно? Не обязательно быть грубым.

- Грубо? - Спросил он, озадаченно. - Почему ты посчитала меня грубым?

Она косо на него посмотрела.

- Ты назвал меня "ведьмой".

Он недоуменно на нее посмотрел.

- Я не понимаю. Ты же ведьма.

- И откуда, черт возьми, ты это знаешь?

- Чувствую Может, ты и не Хранитель... магия у тебя совсем другая... но все равно обладаешь определенными способностями. Поэтому я не понимаю, почему ты возражаешь против того, чтобы тебя называли той, кем ты являешься.

Уинн сжала губы и издала звук раздражения.

- Ты не можешь называть меня так среди других, понятно? Ведьма имеет не очень приятные ассоциации для большинства людей в наши дни.

- Тогда как ты себя называешь?

Она открыла рот, затем резко его закрыла.

- Неважно, как я себя называю. Обычно человека зовут по имени, чтобы не обидеть. В любом случае, у меня есть имя. Уинн. Можешь называть меня так.

- Уинн. - Повторил Страж, казалось, пробуя это слово на вкус. - Мне нравится. Можешь называть меня Нокс.

Короткое имя подходило ему. Уинн выдохнула, когда, наконец, въехала на сорок первое шоссе. Она предполагала, что ей придется называть его "Стражем".

- Ну, по крайней мере, твоя память не пострадала от взрывчатки, которую они использовали, чтобы разнести тебя на куски, - пробормотала она. - Как тебе вообще удалось выжить после этого? От горгульи остались только миллиард маленьких кусочков. Я не знала, что вы можете восстанавливаться от повреждений, нанесенных во время сна.

- Мы и не можем. Ты видела останки одного из моих павших братьев. Страж, который раньше спал на этом месте, был уничтожен. Я пришел, чтобы занять его место.

Удивленная Уинн бросила быстрый взгляд в его сторону.

- Правда? Но как? Я думала, что только Хранители могут вызывать вас. То есть, я знаю, что в последнее время все было не так уж гладко: Академия практически уничтожена, а Элле и Фил удалось разбудить остальных, но призвать вас должно быть сложнее, чем пробудить. Как ты попал сюда без призыва?

- О чем ты? - потребовал он, поворачиваясь на своем сиденье, окинув ее мрачным взглядом. - Кто остальные, о которых ты упомянула? Хочешь сказать, что к этому времени пробудился кто-то еще из моего рода? Что здесь происходит, если потребовалось пробуждение не одного из моих братьев?

Он обрушивал на нее вопросы один за другим, в его голосе слышался гнев, нетерпение и замешательство. Ему явно не нравилось оставаться в неведении.

Уинн вздохнула.

- Верно. Итак, я обещала все объяснить, не так ли? Давай расскажу тебе, что здесь происходит, а ты потом расскажешь мне, как тебе удалось появиться, когда в радиусе ста миль от Чикаго уже более восьми месяцев не было замечено ни одного Хранителя? Что скажешь?

- Другого выхода нет, - прорычал Нокс, и Уинн не могла не согласиться с ним.

Проблема заключалась в том, что нужно было как-то обобщить ту скудную информацию, которую она узнала у Эллы Харроу, первой женщины, столкнувшейся с пробудившемся Стражем. К тому же, Уинн все еще пыталась справиться с шоком от того, что оказалась втянута во всю эту неразбериху.

Часть ее понимала, что у нее, скорее всего, легкий шок. Нападение охранника, погоня через лес и травмы, полученные во время борьбы, вызвали выброс адреналина в организм.

Теперь, когда он почти иссяк, она чувствовала слабую дрожь в пальцах и знала, что может приписать свой легкий озноб ко всему случившемуся.

Однако, она не до конца понимала стоит ли относить к испытанному шоку то, что она чувствовала, сидя рядом с настоящим живым Стражем, или куда, черт возьми, она везет его.

До этого момента ее тело действовало на автопилоте, рефлекторно начиная путешествие на юг от Лейк-Форест к ее собственному дому в Даннинге. Она не собиралась везти Нокса в свой дом, но теперь понимала, что у нее нет другого выбора.

Конечно, недавние события в Монреале, возможно, втянули ее в запутанную драму Общества Вечного Мрака и их последних попыток освободить своих демонических хозяев, что приведет к концу света; но Уинн почему-то считала, что она находилась вне этой неразберихи.

У Эллы и Фил были свои Стражи, которых они пробудили... может быть, нечаянно, но все же... и сблизились с ними, так что их роль в предстоящих сражениях казалась очевидной. Но, даже когда Уинн согласилась узнать о возможной статуе Стража в Чикаго, она не рассматривала себя более чем маленькой пешкой.

О чем, черт возьми, она думала? Трудно оставаться в стороне от ситуации, когда твоя семья была связана с главными лицами на протяжении последних семи поколений.

На протяжении веков мужчины из клана Луэллин... семьи ее матери... призывались в Академию в качестве Хранителей. Ее родные дядя и брат были последними в длинной череде защитников от приспешников Тьмы.

Конечно, из-за того, что Уинн была женщиной, ее не пригласили в Академию, но неужели она полагала, что сможет избежать этой ситуации только потому, что никто не выдал ей членский билет? Когда восстает Тьма, все, кто обладает властью, вступают в борьбу, потому что, в другом случае, человечество исчезнет.

Богиня, временами она бывает идиоткой.

- Хорошо, - начала она, глубоко вздохнув и сжимая руль. - Большую часть того, что я скажу - информация из вторых уст, но вот то, что я знаю, или то, что Элла смогла выяснить к этому времени.

- Элла? Кто такая эта Элла?

- Элла Харроу. Она подруга из Канады, - объяснила Уинн. - Она была первой.

Как можно короче она рассказала Ноксу обо всем, что произошло, начиная с пробуждения Кеса в Ванкувере. Она вкратце рассказала о том, что обнаружили Элла и ее Страж, включая встречу с начальником тюрьмы Аланом Парсонсом, их встречу с ночными и мелкими демонами, а также ужасную новость об уничтожении штаб-квартиры Академии Хранителей в Париже.

Именно это заставило Нокса зарычать.

- Кто-нибудь выжил? Что насчет тех, кто работал в другом месте? Тех, кого разместили в других частях света?

- Я как раз подвожу к этому.

Она рассказала ему об исчезновениях Хранителей, об убийстве Алана, о том, что Джеффри Онслоу в Оттаве залег на дно для собственной же безопасности, прежде чем Фил и Спар смогли его найти. Она лишь не упомянула об исчезновении собственного брата.

В конце концов, Бран не имел никакого отношения к событиям в Канаде. Список персонажей в этой драме уже требовал глоссария и таблиц для того, чтобы ориентироваться по ним. Она не видела необходимости усложнять ситуацию.

- Фил? Спар? - Подсказал он, явно сгорая от нетерпения услышать всю историю целиком.

- Полное имя Фил - Фелисити Шалтис. Спар - это Страж, которого она разбудила. Собственно, благодаря им я и ввязался во все это.

Уинн рассказала, как Фил обратилась к знакомому профессору Макгиллского Университета в поисках способа убрать демоническую метку, оставленную на ее руке ночным. Когда Уинн наконец разыскала незнакомку, она обнаружила, что та была в плохом самочувствии от этой метки. Разорвав связь между Фил и демоном, Уинн помогла новой Хранительнице и ее Стражу найти и остановить попытку ячейки Общества в Монреале накормить человеческими душами члена Семи, которого культу удалось вызвать.