- Я сказала, что, кажется, что-то нашла. Это не совсем зацепка.

- Что это?

Она услышала, как Элла глубоко вздохнула.

- Итак, я копала, как терьер, в поисках любой информации, которая могла бы связать тех двух парней, о которых ты говорила... Коулмана и Гарви?.. пыталась найти хоть что-то, что связывало бы их с Обществом.

- И ты что-то нашла. - Сердце Уинн забилось быстрее от волнения.

- Ни черта подобного. Эти ребята похожи на Дональда Трампа, не считая аморальность... очень успешные, до ужаса богатые и всеми уважаемые.

- Черт. Как это нам поможет? - Уинн почувствовала, как ее сердце замерло.

- Стой. Дослушай до конца, милая, или мы будем торчать здесь всю ночь.

Она услышала смех Кеса на заднем плане и вздрогнула. Нокс взял ее за руку, успокаивая. Может быть, виноваты его размеры, но он всегда казался таким невозмутимым, и только присутствие его рядом помогало ей не забывать дышать.

- Извини, - смущенно сказала она, успокаиваясь. - Продолжай, Эл.

- Спасибо. Итак, ни один из этих парней очевидно никак не связан с Обществом. Я имею в виду, что связь с культом демонопоклонников - это не то, чем обычно хвастаются в Старбаксе, понимаешь? Но Коулман и Гарви даже не попали в поле моего зрения. Никаких связей с ночными, даже через посредников, и ничто не указывает на интерес к оккультизму, Академии, Стражам, горгульям или древним енохианцам. Они выглядят абсолютно чистыми.

- Пожалуйста, скажи мне, что есть "но".

- Милая, у меня "но" то появляется, то исчезает. - Уинн показалось что Элла ухмыльнулась. - Единственное, что меня заинтересовало в Коулмане, это его возможная коллекция примитивного искусства и артефактов.

Уинн нахмурилась.

- И что?

- А то, что, когда он и этот Гарви закладывали фундамент для своей большой офисной башни в Чикаго, строительство немного затянулось из-за обнаружения некоторых предметов во время раскопки.

О, это заставило Паучье чутье Уинн затрепетать.

- Каких предметов?

- Я не смогла найти полный список, но большинство статей, которые прочла, говорили о том, что они имеют коренное американское происхождение, что должно было охладить мой интерес, но потом наткнулась на это. - Элла сделала паузу, и на том конце провода донесся звук шуршащих бумаг. - У меня есть статья, в которой говорится, что Рональд Коулман пожертвовал многие артефакты местному музею, но один ничем не примечательный предмет он решил оставить себе на память о раскопках. Там также говорится, что он принес этот предмет на кафедру археологии Чикагского университета для проверки подлинности и анализа. Уинн, разве ты не упоминала, что твой брат работал там аспирантом?

Уинн кивнула, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Когда Нокс сжал ее руку и кивнул в сторону телефона, она вспомнила, что подруга не видит ее, и прокашлялась.

- Да. Да, Бран защищал докторскую диссертацию на кафедре археологии. Как ты думаешь, это как-то связано?

Задав этот вопрос, она внутри замерла, в ожидании ответа. Маленький голосок в голове шептал, что это связано. Она просто не понимала, каким образом.

- Трудно сказать, - осторожно ответила Элла. - Я имею в виду, это может быть ерунда. Это не сильно похоже на связь с Обществом, но я уже не верю в совпадения. Мне кажется странным, что имя этого Коулмана постоянно всплывает, особенно когда это связанно с твоим братом, который пропал без вести и который вдобавок ко всему является Хранителем. Если бы Общество в твоем городе замышляло что-то ужасное, и твой брат узнал об этом, разве он не попытался бы остановить это? Думаю, что в любом случае стоит поговорить с Коулманом. Самое худшее, что может случиться, это то, что ты получишь немного больше информации о том, чем занимался Бран до исчезновения.

Уинн уставилась на стол и попыталась загнать в угол свои мечущиеся мысли.

- Легче сказать, чем сделать, Эл. Рональд Коулман действительно очень похож на Дональда Трампа здесь, в Чикаго. Он не из тех людей, к которому можно просто подойти и начать разговор. Уверена, что сначала мне нужно записаться к нему на прием и назвать веские причины, чтобы попасть в его расписание.

- Есть и другой способ, - сказал Нокс, его голос был глубоким и пугающим. - Любую стену можно пробить. У каждой защиты есть слабые места.

- Я запрещаю проникать к нему, - сказала Уинн, бросив на него взгляд. - Не хочу, чтобы то, что случилось с Фил... которую, кстати, чуть не взорвали при попытке... случилось со мной.

- Может попробовать что-то другое? Например, какую-нибудь хитрость? - Все замолчали, пытаясь что-то придумать. - Знаешь, если бы ты была на пару дюймов ниже, мы могли бы просто купить тебе зеленую форму, и ты могла бы пойти продавать печенье как девочка-скаут. Никто не отказывает девочкам-скаутам.

Уинн закатила глаза.

- Эл, когда мне было тринадцать, люди думали, что я выгляжу на двадцать. Я не думаю, что в двадцать девять лет я буду выглядеть на тринадцать.

- Это была просто идея, - проворчала Элла.

- Думаю, ты выглядела бы очень мило в этой форме, Уинн, - поддразнил Кес, и Нокс зарычал в явном неудовольствии.

Уинн шикнула на него.

- Остынь, парень.

Кес рассмеялся.

- Не переживай, брат. У меня есть пара. Я не заинтересован в твоей.

- Ты бы пожалел об этом, - проворчал Нокс.

- Я что-нибудь придумаю, - вмешалась Уинн, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. - Знаю, что Коулман постоянно светиться в газетах, где красуется на благотворительных мероприятиях. Возможно, я смогу достать приглашение.

- Это может сработать, - согласилась Элла, воодушевленно.

- Мы подумаем над этим, - сказал Нокс, наклонившись вперед к динамику телефона, - а пока у меня есть другая тема, которую я хотел бы обсудить.

Что-то в голосе Стража заставило Уинн сосредоточиться. Она нахмурилась, изучая его выражение лица, такое же жесткое и замкнутое, как обычно. Этот человек мог бы сорвать куш в покере.

- Что тебя беспокоит, брат? - спросил Кес, видимо тоже обративший внимание на голос своего товарища.

- Я знаю, что Элла начала общаться с дядей Уинн по поводу обучения навыкам, необходимым для того, чтобы стать Хранительницей, - начал Нокс. - Ты говорил с этим человеком, брат?

- Нет. Мы просто пару раз обменялись приветствиями.

- Но ты знаешь, что он когда-то был членом Академии?

- Членом, да, - усмехнулся Кес. - Академия - это не какой-то клуб, в который приходят и уходят. Как только человек становится членом Академии, он остается там до самой смерти.

- И я тоже так считал, до недавнего времени. Поэтому меня беспокоит история Гриффина, что ему пришлось уйти на пенсию из-за того, что его заклинание не сработало.

- Меня тоже.

Уинн нахмурилась.

- О чем вы? Думаете, в Академии творится что-то неладное?

- Есть еще кое-что, как ты выразилась, "неладное", - поправил Нокс. - Из всего, что я видел и что ты мне рассказала, Академии в том виде, в котором она когда-то существовала, больше нет. Полагаю, проблемы начались еще задолго до уничтожения Академии в Париже. На самом деле, если подумать, то пожар скорее всего был как свидетельство проблем. Как можно сжечь здание, в котором находились сильные маги?

- Только если среди них был предатель. - Голос Кеса прозвучал мрачно.

- Скорее всего.

Одна мысль об этом заставила весь мир Уинн перевернуться. Мысль о предателях в Академии противоречило всему, что она когда-либо слышала, всему, чему ее учили в детстве, из-за чего ее разум буквально помутился (не то чтобы она точно знала, что такое "помутиться", но звучание этого слова, похоже, соответствовало обстоятельствам).

Она ожидала почувствовать прилив удовольствия. В конце концов, она достаточно долго ненавидела Академию, всегда называла ее архаичной, замкнутой и не интересующейся тем, что действительно могло бы сделать их сильнее. Разве она не должна быть счастлива, что все ее страшные заявления подтвердились?

Так почему же она чувствовала себя такой... опустошенной? Выжатой и опечаленной?

Прежде чем Элла заговорила, в трубке раздался свист.

- Вау. Ладно. Да, это действительно серьезное обвинение, ребята. Есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие это?

- Я бы хотел попросить тебя что-нибудь поискать насчет этого вопроса, Элла, - сказал Нокс. - Твоя способность находить информацию впечатляет, и я уверен, что у тебя больше всего шансов найти доказательства, подтверждающие или опровергающие мою теорию. Твои навыки достойны похвалы.

- Конечно, потому что читать старые газетные статьи и рыться в обломках многовекового здания, принадлежащего тысячелетней организации, - это одно и то же, - ворчала Элла.

- Если уж ты не сможешь это сделать, то другие и подавно.

- Отлично. Теперь на меня легла еще большая ответственность. Спасибо.

Раздался успокаивающий голос Кеса.

- Я помогу тебе, милая. Не волнуйся.

- Тем временем мы с Уинн найдем способ поговорить с этим Коулманом. Возможно, он сможет вывести нас на Общество или на брата Уинн. И то, и другое будет полезно.

- Хорошо, - согласилась Элла. - Удачи, ребята. Держите нас в курсе.

- Вы тоже.

Они отключились, и у Уинн возникло ужасное чувство, что одной удачи будет недостаточно, чтобы спасти кого-либо из них. Где было божественное вмешательство, когда оно было так необходимо?

* * *

Впервые в жизни Уинн пожалела, что в старших классах занималась садоводством, а не проводила свободное время в драматическом кружке. Конечно, она могла вырастить помидоры сочнее апельсина и базилик с листьями размером с тарелку, но она понятия не имела, как устроить маскарад, который они с Ноксом собирались выдумать.

Обдумав и отбросив несколько идей, как добиться аудиенции с миллионером, включая засаду на благотворительном мероприятии, Фил предложила идею, которую сама использовала в прошлом... представиться репортером. Или, в данном случае, журналисткой.