Эшли Н. Ростек Спаси меня Серия: Программа защиты свидетелей #2

Перевод: https://t.me/meteorbooks

Крид

Ши выбежала, ее прекрасные сиреневые волосы развевались позади нее, когда она топала прочь. Я хотел погнаться за ней. Я знал, что она была смущена и разозлена тем, что мы заставили ее уйти.

Килан закрыл дверь и прислонился к ней, сложив руки на груди. — У меня есть к ней чувства, — сказал он. Вот почему я оставался на месте. Мы не могли больше избегать этого разговора.

— Мы не слепые, — сказал я. Я хотел бы быть удивленным, что Шайлох и Килан поцеловались. Я посмотрел на Кольта. Словно почувствовав меня, он оглянулся на меня. Мы знали, что это произойдет.

— Я хочу с ней большего, чем просто дружба, — сказал Килан. — И знаю, что она тоже этого хочет.

— Мы не собираемся просто так отдавать ее тебе, — жестко сказал Кольт. Хотя мы знали, что наши братья хотят Ши, это не облегчало ситуацию.

Килан нахмурился. — Я не собирался забирать ее полностью. Я знаю, как много она для вас значит.

— Ты хочешь разделить ее, — предположил я, не видя смысла ходить вокруг да около. — Ты хочешь участвовать в наших с Кольтом отношениях с ней?

Килан кивнул. — Я хочу ее. Даже если это только часть ее.

Нокс насмехался, сидя за своим столом. — Вы говорите как дети, которые договариваются о том, кто будет играть с игрушкой дальше.

Мы все нахмурились, глядя на нашего старшего брата. Я любил его, но иногда Нокс мог быть настоящим придурком.

— Спустись со своей высокой лошади, брат, — сказал Килан, ухмыляясь, как будто был посвящен во что-то, чего Нокс не хотел, чтобы он знал. Из всех нас Килан понимал Нокса лучше всех. Он и с его дерьмом справлялся лучше всех. — Мы знаем, что у тебя тоже есть к ней чувства.

Нокс откинулся в кресле. — Вы ничего не знаете. — Он щелкнул пальцами нам. — То, что вы все задумали, — плохая идея. Это плохо кончится. В итоге вы либо обидитесь друг на друга, либо причините ей боль.

— Мы никогда не причиним ей боль, — заверил его Кольт.

Нокс отвернулся от нас. — Она очень невинна, и вы трое, озабоченные говнюки, собираетесь пытаться разделить ее между собой? — Он покачал головой. — В итоге вы травмируете ее еще больше, чем она уже есть.

— Не говори о ней так. Ши не слабая, — огрызнулся я.

— Я знаю, что она не слабая, — огрызнулся Нокс. — Я просто не хочу, чтобы на нее давили в том, к чему она не готова.

— Мы бы никогда этого не сделали, — прорычал Кольт. — То, что ты думаешь, что мы так поступим, оскорбительно.

— По мне, так ты больше беспокоишься о том, что мы причиним ей боль, чем о чем-либо другом, — заметил Килан.

— Он хочет ее. Но просто слишком упрям, чтобы признать это, — сказал я.

Нокс сжал челюсть, когда его взгляд переместился на меня. — Я не хочу ее и не хочу принимать никакого участия в этих отношениях, которые вы трое хотите с ней построить.

Я собирался возразить, но тут зазвонил мой телефон. Я достал его из кармана и увидел, что это Ши. Я нажал кнопку ответа и поднес телефон к уху. — Алло?

— Крид. — Ее голос звучал напряженно и устало. Это меня насторожило.

— Шайлох, ты в порядке? — спросил я, но она не ответила. — Ши?

— В чем дело? — спросил Кольт, придвигаясь ближе ко мне.

Я посмотрел на свой телефон, чтобы проверить, не отключились ли мы. Нет, и телефон все еще отсчитывал время звонка. Я снова поднес телефон к уху. — Ши? — Она по-прежнему не отвечала. — Что-то не так, — сказал я вслух.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Килан, отталкиваясь от двери.

Я покачал головой и попытался прислушаться к фоновому шуму. Очень слабо я слышал дыхание. Дыхание Шайлох. Затем я услышал крошечное хныканье. — Что-то не так с Шайлох, — констатировал я, оббегая Килана и распахивая дверь. Я слышал, как мои братья бегут за мной, когда пробежал мимо стойки регистрации и вышел через парадную дверь. Я оглядел парковку, ища 4Runner Ши.

Нокс подошел ко мне и указал. — Ее машина все еще здесь.

Мы вчетвером побежали в том направлении, и когда подошли ближе, я увидел ноги на земле со стороны водителя. Но они не принадлежали ей. Они выглядели так, будто принадлежали парню.

— Ши! — крикнул я.

— Шайлох! — крикнул Кольт через секунду после меня.

Нокс и Килан обогнали нас с Кольтом и добрались до места раньше нас. Нокс встал на колени между машинами, когда мы подошли. Сначала я увидел только лежащего на земле парня без сознания, который показался мне немного знакомым. Может быть, я видел его раньше в спортзале? Следующее, что я увидел, была Шайлох в футе от него с телефоном возле рта, тоже без сознания.

— Я звоню в полицию, — сказал Килан, доставая телефон из кармана и поднося его к уху.

Нокс перевернул ее и обхватил ладонями ее лицо. — Шайлох? — Мы втроем стояли позади него, пытаясь понять, все ли с ней в порядке.

Я облегченно вздохнул, когда она немного приоткрыла глаза. Я подошел к парню и перевернул его ногой. — Что этот ублюдок сделал с ней?

Кольт уставился на парня, и его глаза расширились. — Это тот парень, который ее донимал.

Килан обернулся, услышав, хотя разговаривал по телефону с полицией. — Какого хрена, Кольт?!

Я посмотрел на своего близнеца в недоумении. — Ты знал, что кто-то домогается ее, и не сказал нам?

— Я видел, как он приставал к ней один раз. Она сказала, что у нее от него плохое предчувствие, — сказал Кольт, выглядя пораженным. — Черт, я должен был проводить ее до машины. — Он провел руками по волосам. — Черт!

— Помощь должна быть здесь с минуты на минуту. Недалеко от нас есть пожарная станция и больница, — сказал Килан, положив трубку.

— Не закрывай глаза, Шайлох, — огрызнулся Нокс, похлопывая ее по щекам. — Шайлох! — крикнул он, когда это не заставило ее открыть глаза. Он схватил ее за плечи и потряс их. — Открой глаза, черт возьми!

Мы стояли и смотрели, как Нокс трясет ее, словно хромую тряпичную куклу, и я никогда не чувствовал себя таким беспомощным.

— Проверьте ее пульс! — приказал Килан.

Я опустился на колени рядом с Ноксом и приложил пальцы к ее шее. Пульс бился. — У нее сильный пульс.

Нокс начал ощупывать ее затылок и шею. В его глазах было бешенство. — Голова вроде в порядке, — сказал он, продолжая осматривать ее тело, поднимая рубашку и проводя руками по ногам. — У нее нигде нет кровотечения. Я не понимаю, почему она не просыпается. — Он повернул ее на бок, и из-под нее выкатился шприц с иглой.

Мы все в шоке смотрели, как он медленно останавливается. — Он накачал ее наркотиками. — Килан озвучил то, о чем мы все думали.

— Я убью его, — прорычал Кольт, подойдя к бессознательному парню и ударив его ногой в живот. Кольт успел нанести еще два удара, прежде чем Килан оттащил его. Вдалеке завыли сирены, становясь все громче по мере их приближения.

— Пусть полиция займется им, — сказал Килан Кольту, пытаясь успокоить его.

Кольт тяжело дышал от ярости. — Я должен был проводить ее до машины.

— С ней все будет в порядке, — заверил его Килан.

Я взял Ши за руку и посмотрел на парня без сознания. Я запомнил его лицо. Если увижу его после сегодняшнего дня или он снова приблизится к Шайлох… Я сжал ее руку, пытаясь сдержать свой гнев. Полиция должна была поторопиться и приехать сюда, пока я не попытался убить этого ублюдка в следующий раз.

1

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Ленты крови медленно скатывались по моим рукам к локтям. Мои подушки были испачканы темно-красными точками, а в изножье кровати, под моими лодыжками, виднелись большие медные пятна, которые просочились на мое серое одеяло. Коричневые веревки, обвязанные вокруг моих запястий и лодыжек, выглядели так, словно их окунули в красное вино.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Я повторяла этот процесс снова и снова, растирая кожу об расщепляющуюся веревку.

Сколько времени прошло с тех пор, как мистер Икс привязал меня к кровати и оставил? Он привел меня сюда, когда на улице еще было темно. Солнце уже взошло. Оно уже давно взошло.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Мои глаза были прикованы к открытой двери спальни, и мне казалось, что мистер Икс может появиться в любой момент. Я старалась не смотреть на белые кроссовки Шейлы. Он перерезал ей горло прямо возле моей спальни. Ее тело все еще лежало там, где она упала. Она была мертва. Теперь это невозможно было отрицать. Я пыталась позвать на помощь, пыталась убежать. Но все окна и двери были заколочены. Единственная дверь, которую я не пыталась открыть, была входная. Мистер Икс поймал меня раньше, чем я успела.

У меня было чувство, что это единственный выход.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Странно, но боль от того, что мои нервы терлись о веревку, притупилась. Быть может, это моя потребность в побеге — мой адреналин блокировал единственное, что могло бы меня замедлить?

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Я понятия не имела, когда вернется мистер Икс. Я не позволяла себе думать о том, что он сделает со мной, когда вернется.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Мне нужно было выбраться отсюда.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Веревка вокруг моего правого запястья скользнула вверх по руке. Я затаила дыхание, потянула еще раз, и веревка натянулась на остальную часть руки, прошла через пальцы, и я была свободна. Новый прилив надежды пронесся через меня.

— О, Ш-а-а-а-й… ло-о-о-ох! — пропел мистер Икс, его голос эхом доносился из коридора.

* * *

Звук шлепающих по земле ботинок вытащил меня на поверхность сознания.

— Ши!

— Шайлох!

Голоса звали меня.

Я знала эти голоса.

Я слабо почувствовала, как меня схватили за руки и перевернули на спину. Я отчаянно пыталась открыть глаза. Я думала, что могла бы. Или все это могло быть сном. Очень хорошим сном. В нем Нокс стоял на коленях рядом со мной, а Кольт, Крид и Килан стояли позади него. Все они обеспокоенно смотрели на меня.

Руки Нокса обхватили мои щеки. — Шайлох?

Я не могла подобрать слова, чтобы ответить. Единственное, что я могла делать, это держать глаза открытыми на короткие промежутки времени, и каждый раз это была битва.

— Что этот ублюдок сделал с ней? — Мне показалось, я слышала, как сказал Крид.

— Это тот парень, который ее донимал, — услышала я слова Кольта.

— Какого хрена, Кольт?! — рявкнул Килан. Все они начали спорить, и я не могла за ними уследить.

Руки Нокса похлопали меня по щекам. — Не закрывай глаза, Шайлох. — Я и не заметила, что закрыла их. — Шайлох! — крикнул Нокс, и я почувствовала, как он трясет меня. — Открой глаза, черт возьми!

Я попыталась.

Сирены вдалеке были последним, что я услышала.

* * *

Входная дверь была уже в поле зрения, когда я подкралась к ней. Я напряглась, пытаясь услышать любой звук, который мог бы подсказать мне, где в доме находится мистер Икс. Я ничего не услышала. Только гул кондиционера, дующего через вентиляционные отверстия.

Еще десять шагов до входной двери… еще девять… еще восемь…

Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С колотящимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он не вышел, я сосредоточилась на входной двери. Это была моя единственная надежда — мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Мои пальцы едва коснулись дверной ручки, когда чья-то рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня остановиться. Вовремя, я заметила, что его нож приближается к моему горлу. Я схватила его за запястье и предплечье своими руками прежде, чем нож смог дотянуться до меня.

Он сильнее откинул мою голову назад, обнажая мое горло. Я издала сдавленный стон, борясь с его силой. Его нож медленно приближался все ближе и ближе, по мере того как мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться вокруг, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не было.

Думай!

Что бы сделал Логан? Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминания о смехе Шейлы эхом отдавались в моей голове; она притворилась, что топнула ногой по ноге Логана, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.

Я вернула себя в ужасную реальность. Из последних сил я оттолкнула лезвие мистера Икс немного назад, а затем ударила ногой по его ноге. Как только его хрюканье достигло моих ушей, я упала на пол, потеряв при этом изрядный клок волос. Я не позволила жжению на коже головы замедлить мое движение. Я поднялась на ноги и поспешила к двери.

— Нет! — крикнул он позади меня, прежде чем жгучая боль пронзила мою лопатку. Вскрикнув, я споткнулась и упала на дверь. Я схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть на пол. Я повернула ее, дверь распахнулась, и я почувствовала тепло солнца на своей коже всего на мгновение, прежде чем его руки сомкнулись вокруг моей талии. Поднятая в воздух, я билась и кричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит меня с открытой дверью.

Затем меня оторвали от земли. Воздух выбило из легких, когда мой позвоночник ударился о деревянную лестницу. Мистер Икс навис надо мной, держась одной рукой за ступеньку за моей головой. — Ты моя! — прорычал он мне в лицо. Плевки попали мне на щеки, а его прогорклое дыхание заполнило мой нос. У меня перехватило дыхание. Не от запаха. Но от мучительной боли, которая взорвалась в моем животе.

Он ударил меня ножом.

Его нож был погружен в мой живот. Время замедлилось, когда он отстранился. Его глаза были расширенными, безэмоциональными, черными глубинами, когда он смотрел на меня. Кровь прилипла к его черно-серой щетине вдоль линии челюсти и подбородка. — Никто больше не сможет заполучить тебя, — сказал он отстраненно, погружая нож обратно в мой живот.

Я не знала, почему положила руки ему на плечи, когда он снова вынул нож. Не знала, почему встретила его взгляд и почему спросила его: — Ты меня не любишь? — Я не знаю, что заставило меня сказать это, но это заставило его остановиться, и я могу поклясться, что увидела сожаление в его глазах. Я воспользовалась этим шансом, чтобы вогнать колено ему между ног. Он издал задыхающийся звук. Его рука, которая поддерживала его, ослабла, и он упал на меня сверху. Оттолкнув его в сторону, я скатилась с лестницы на пол. Прижимая руку к кровоточащему животу, я заставила себя подняться на ноги.

Я выбралась через открытую входную дверь на слепящий солнечный свет. — Помогите мне!

* * *

Открыв глаза, я вскочила со своего места и прижала руки к тому месту, куда мистер Икс ударил меня ножом. Первое, что я увидела, был Килан. Он стоял рядом с кроватью, на которой я лежала. Он положил руки мне на плечи. — Шайло….

— Помоги мне! — Я умоляла его, пытаясь подняться с кровати, но его хватка удерживала меня на месте. — Он ударил меня ножом. — Мой голос дрожал, когда я говорила. Я отняла руки от живота, чтобы показать ему кровь. Мои руки были чистыми. На них не было ни капли крови. Даже светло-серая рубашка, которая была на мне, была чистой и нетронутой. Нет, это была не рубашка. Это был больничный халат, а я лежала на больничной койке.

Я быстро оглядела комнату. Еще одним сюрпризом стало то, что Нокс стоял у изножья моей кровати, глядя на меня со своим фирменным хмурым взглядом.

Посмотрев на свои дрожащие руки, которые не были в крови, я усомнилась в том, что вижу. — Он ударил меня ножом, — повторила я. Это только что произошло. Я почувствовала это. Почувствовала, как нож прорезал мою кожу и глубоко вошел в нее.

— Шайлох, — мягко сказал Килан.

Я слышала его. Просто не могла оторвать взгляд от своих рук. Я не понимала. Что происходит?

— Шайлох! — рявкнул Килан, выводя меня из транса. Я встретилась с его широкими золотисто-карими глазами. — Тебя не пырнули ножом, малышка.

Нокс наконец заговорил. — Я не думаю, что она говорит о том, что случилось с Джейкобом.

— Джейкоб… — начала говорить я, когда дверь, ведущая в комнату, распахнулась.

— Кофе на вкус как дерьмо, — объявил Крид, входя внутрь. Кольт вошел следом, на шаг позади него. Они несли в руках по две пенопластовые чашки, которые, как я предположила, были наполнены кофе. Оба выглядели усталыми. Однако, увидев меня, оживились.

Кольт открыл рот, чтобы что-то сказать, но захлопнул его, когда увидел меня, потом Килана и его руки, все еще лежащие на моих плечах. — Она выглядит испуганной, — сказал он, поставив две чашки кофе на маленький подкатной столик, стоявший у изножья кровати.

Килан убрал руки с моих плеч. — Она только что проснулась.

— Кошмар? — спросил Крид, вставая слева от меня, рядом с Киланом.

— Да, — сказал Нокс.

Перейдя на правую сторону кровати, Кольт сел на край и притянул меня в свои объятия. Все мое тело напряглось. Так было, пока я не вдохнула его. Его запах… он успокаивал. Я уткнулась лицом в его плечо, и мое тело расслабилось с прерывистым вздохом.

— Я в безопасности, — сказала я вслух.

Левая сторона кровати опустилась, и чья-то рука схватила одну из моих. Я знала, что она принадлежит Криду.

Крид сжал мою руку. — Ты в безопасности, Ши.

Я сжала его руку в ответ. — Джейкоб… — Мой голос дрожал. Я вспомнила все, что произошло. Выход из спортзала. Обнаружение, что одна из моих шин снова спущена. Джейкоб появился, предложил свою помощь, и когда я отказалась, он стал настойчивым, а затем жестоким. — Он… — Все мое тело дрожало.

Руки Кольта крепко обхватили меня. — Его арестовали.

Это было хорошо. — Я боролась с ним.

— Да, боролась, — сказал Килан. — Ты вырубила этого ублюдка, и я так горжусь тобой.

— Не раньше, чем он накачал меня наркотиками, — ворчала я, отстраняясь от Кольта. — Он хотел… — Я посмотрела вниз на свои колени. — Это не имеет значения.

— Нет, имеет, и это не нормально, — твердо сказал Нокс.

Нет, это было не нормально, что Джейкоб хотел изнасиловать меня. Почему это знание не шокировало меня? Я заправила волосы за уши и прижала колени к груди. — Как долго я здесь нахожусь? Несколько часов?

Они посмотрели друг на друга.

— Сейчас восемь утра, — ответил Нокс.

Потрясенная, я отбросила одеяла. — Я здесь со вчерашнего дня! — Я прыгнула вперед и обогнула Крида, чтобы слезть с кровати.

— Ты открываешь нам прекрасный вид на свое нижнее белье Дэдпула, — сказал Крид.

Я повернулась к ним лицом, закрывая заднюю часть халата. — Логан меня убьет.

— Потому что ты засветилась? — спросил Килан, стараясь сохранить прямое лицо.

Я не покраснею. Я не покраснею.

— Потому что я пропустила контрольную регистрацию. Опять. — Я покрутилась на месте и поискала свою сумочку. Она и моя одежда лежали в прозрачном пластиковом пакете на одном из четырех стульев в комнате. Я быстро взяла пакет, но остановилась, рассматривая стулья. Четыре показалось многовато для такой маленькой комнаты. Повернувшись лицом к ребятам, я спросила: — Вы все остались здесь со мной?

Кольт встал с кровати. — Мы оставались до тех пор, пока не закончились часы посещений. После этого они позволили остаться только одному из нас. Так что остальные болтались в комнате ожидания, пока нас не впустили обратно сюда.

Кто-то мог бы сбить меня с ног перышком. Я была так потрясена и в то же время так счастлива. Возможно, это было самое счастливое, что я чувствовала за не знаю какое время. — Кто остался здесь со мной?

Кольт, Крид и Килан посмотрели на Нокса.

— Неважно, кто здесь остался, — проворчал Нокс.

Я уже готовилась бросить ему в ответ его слова «да, важно», когда он сказал: — Я позвонил твоему дяде.

Мое сердце пропустило удар. — Что?!

2

«Логан убьет меня», — подумала я, бросая сумку с вещами на кровать. — С какого телефона ты ему звонил? — спросила я, хватая свои леггинсы.

— С твоего личного сотового, — ответил Нокс.

Я натянула леггинсы на каждую ногу и подтянула их до талии под халатом. — Мне нужно знать, что именно было сказано.

Нокс скрестил руки на груди. — Я назвал ему свое имя, и он знал, кто я.

— Он проверил всех, кто живет на нашей улице, прежде чем я купила свой дом, — сказала я. — И я говорила с ним о вас, ребята.

— Это похоже на злоупотребление властью, — прокомментировал Килан себе под нос.

Я не могла с этим поспорить. — И сомневаюсь, что он потерял из-за этого сон, но это мой дядя. Он был морским котиком до того, как стал маршалом. Некоторые из его старых приятелей из «морских котиков» теперь высокопоставленные федералы, а некоторые ушли работать в… ну, назовем их агентствами, после того, как уволились из армии. У него много связей.

— Тогда почему он стал маршалом? Почему бы ему не работать на агентство или не стать федеральным агентом? — спросил Крид.

— Он ненавидит политику, и моя мама пригрозила никогда больше не разговаривать с ним, если он станет шпионом. Она боялась, что он умрет. Говорила, что он истратил всю свою удачу, выжив в морских котиках, — объяснила я. — Не желая расстраивать маму, он решил стать маршалом.

— Они были так близки? Твоя мама и дядя? — спросил Кольт.

Я кивнула. — У Логана и моей мамы была разница в четырнадцать лет. Мои бабушка и дедушка родили его поздно, а потом они оба умерли, когда ему было семь лет. Моя мама бросила кулинарную школу и работала на двух работах, чтобы вырастить его. Некоторое время они с трудом сводили концы с концами, но это их сблизило. Потом появился мой отец, или, как сказала бы моя мама, утвердился в их жизни.

— Похоже на кого-то, кого я знаю, — пробормотал Нокс.

Я закатила глаза и продолжила. — Мой папа постоянно говорил нам с Шейлой, что он влюбился в нашу маму с первого взгляда и знал, что единственный способ заставить ее стать его навсегда — это полюбить Логана, потому что Логан и моя мама — это одно целое, — сказала я с улыбкой. — Сколько я себя помню, мне кажется, что моя мама и Логан не разговаривали больше одного-двух дней. — Моя улыбка померкла. Логан потерял это.

Я прочистила горло. — Что еще ты ему сказал? — спросила я Нокса.

— Я рассказал ему, что произошло. Что Джейкоб напал на тебя, а ты отбилась. Он спросил, убила ли ты ублюдка, а потом спросил, все ли с тобой в порядке, — сказал Нокс недоверчивым тоном.

Типичный Логан.

— Он не проявлял беспокойства, пока я не сказал ему, что ты под действием наркотиков и едешь в больницу, — закончил Нокс.

Это было то, чего я боялась. — Он уже в пути, не так ли?

Нокс кивнул. — Он сказал, что прилетит следующим рейсом.

Это означало, что он может быть здесь в любую минуту. Не то чтобы я не была рада видеть Логана. Я очень по нему скучала, но если он узнает, что ребята знают правду обо мне, он заберет меня и я никогда больше их не увижу.

Я стянула больничный халат и бросила его на кровать. — Вы, ребята, не можете быть здесь, когда он приедет, — сказала я, глядя на них. Они не слушали. Их внимание было приковано к моей груди. Обычно я бы смутилась, если бы меня увидели в бюстгальтере и выставили на показ мои шрамы на животе. В данный момент у меня не было времени на это. — Если он получит хоть малейший намек на то, что вы знаете больше, чем следует, он переместит меня. — Как только я подняла рубашку, я поймала взгляд Нокса, опустившийся на мой живот.

В его глазах промелькнуло удивление, а затем они сузились от гнева. — Он ударил тебя ножом. — Это был не вопрос.

Я сделала паузу, чтобы перевести дух, опустив взгляд в пол, прежде чем натянуть рубашку через голову. — Дважды. — Я села на один из стульев, чтобы обуться. — Поварским ножом. Я потеряла так много крови, что почти не доехала до больницы. — Мой тон был фактическим, отстраненным, потому что внутри я боролась за то, чтобы не позволить своим мыслям вернуться в ту ночь.

— Это то, что тебе снилось? — спросил Килан.

Я посмотрела вниз на свои руки. Если бы я смотрела достаточно долго, то могла бы представить их покрытыми кровью. Я перевернула их ладонью вверх. Крошечные царапины и порезы усеивали их. Джейкоб, схвативший меня за лодыжку, когда я пыталась вырваться, прокрутился в моей голове, и у меня возникло призрачное ощущение гравия, пронзающего мои ладони, когда я приземлилась на них.

— Шайлох? — слабо услышала я, прежде чем чья-то рука скользнула в мою. Я подняла глаза, чтобы увидеть Кольта, сидящего на стуле рядом с моим. У него было обеспокоенное выражение лица. — Ты выписалась.

Я сжала его руку. — Я хочу домой.

Не говоря ни слова, Нокс направился к двери, но когда он пошел открывать ее, раздался стук. Первой моей мыслью было, что это Логан. Второй мыслью было, что он не стал бы стучать. Он ворвался бы в здание, как будто здесь хозяин. Нокс открыл дверь. Его высокое, громоздкое тело закрыло мне обзор.

— Вы, должно быть, Нокс, — сказал знакомый голос.

Нокс отступил в сторону, открывая взору высокого мужчину в темно-синем, накрахмаленном костюме. Мой взгляд зацепился за его длинный красный галстук, прежде чем перейти к его каштановым волосам и льдисто-голубым глазам, обрамленным очками в черной оправе, которые всегда напоминали мне о Кларке Кенте.

— Йен? — удивленно воскликнула я.

Он уверенно стоял в коридоре, засунув руки в карманы. Уголок его рта тронула крошечная ухмылка. — Привет, ребенок.

Ребята переводили взгляд с меня на Йена и обратно.

— Где Логан? — спросила я.

Приняв это за приглашение, Йен вошел. Одним быстрым взглядом он окинул ребят и расположение комнаты. Я знала, что он запомнил все выходы, возможные угрозы и предметы, которые можно использовать в качестве оружия, к тому времени, как его взгляд вернулся ко мне. Я знала это, потому что Логан делал то же самое, когда входил в комнату. Это было связано с их тренировками. Раз котик, всегда котик. — Он не мог уйти, — сказал он, его глаза на мгновение опустились на мою руку в руке Кольта. Когда они снова переместились на мои, его брови слегка приподнялись в вопросе.

Нокс подошел и встал рядом с ним. — А вы?

Йен очаровательно улыбнулся и протянул ему руку. — Йен. Друг семьи.

Глаза Нокса сузились, когда он пожал ему руку.

Очаровательный фасад Йена не дрогнул. — Логан просил меня поблагодарить вас за звонок. Я был счастлив, когда услышал, что Шайлох завела здесь… связи. Ну, достаточно близкие, чтобы знать, кому звонить, если у нее возникнут проблемы.

Его слова заставили меня напрячься. — Они как раз готовились к отъезду. — Я еще раз сжала руку Кольта, прежде чем отпустить ее и встать.

Внимание Йена вернулось ко мне. — Думаю, я выбрал идеальное время. Я могу взять все на себя.

Я посмотрела на Килана, заметив, что он уже смотрит на меня. Он лучше всех улавливал социальные сигналы и не разочаровал. Он слегка кивнул мне. — Нам нужно идти. — Парень положил руку на плечо Крида и направил его к двери. Кольт встал и коснулся моей поясницы. Йен не пропустил этого.

— Позвони нам, когда вернешься домой, — сказал Кольт.

Я кивнула. Я видела, что Кольту не хотелось уходить, но он отошел от меня, сжав челюсти.

— Пойдем, Нокс, — сказал Килан из коридора.

Нокс не сдвинулся с места. Вместо этого он смотрел с Йена на меня.

Я выдержала его напряженный взгляд. — Со мной все будет в порядке, — заверила я его.

— Ты никогда не упоминала о нем, Шайлох, — сказал Нокс.

— О? И что она вам рассказала? — выуживал Йен информацию.

Сыр и рис! — Это потому, что он любовник моего дяди, — проболталась я. — Мой дядя еще не признался. Поэтому из уважения к нему и чтобы избежать лишних вопросов, я не часто говорю о Йене.

Йен никак не отреагировал. Он просто моргнул, глядя на меня.

Я снова посмотрела на Нокса. — Я дам тебе знать, когда буду дома.

Нокс бросил на Йена недружелюбный взгляд. Он казался почти угрожающим.

Это нисколько не обеспокоило Йена. — Я позабочусь о том, чтобы она добралась до дома в целости и сохранности.

Нокс согласился и наконец ушел вместе со своими братьями.

— Очаровательно, — сказал Йен, закрывая дверь.

— Что?

Йен прошел мимо меня и сел на один из стульев. — Я не могу понять, с кем из них ты встречаешься. Я думал, что это тот юный близнец, с которым ты держишься за руки, но теперь не уверен. Все четверо явно испытывают чувства к тебе, а ты — к ним.

— Я уже говорила тебе не заниматься этим профилирующим дерьмом на мне, — проворчала я, садясь на самый дальний от него стул.

Он заметил это с ухмылкой. — Мое присутствие заставляет тебя нервничать. Я никогда не заставлял тебя нервничать раньше. Должно быть, есть что-то, о чем ты не хочешь, чтобы я знал.

— Сыр и рис, Йен, что я только что сказала?

— Хорошо. — Он откинулся на спинку стула и положил лодыжку на колено. — Мне не терпится сказать Логану, что мы любовники.

— Сильно сомневаюсь, что вы оба будете здесь одновременно и вам придется разыгрывать правдоподобную сцену.

— Даже если бы были, я сомневаюсь, что нам пришлось бы. Ты все еще ужасная лгунья.

— Ты бы предпочел, чтобы я была лучше? — спросила я.

— Сейчас мне нужно, чтобы ты была такой, — сказал он, его голос стал серьезным. — Местная полиция приехала после меня. С минуты на минуту придет твой врач, чтобы осмотреть тебя, а затем спросит, готова ли ты поговорить с полицией о том, что произошло.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Йен явно был здесь, чтобы убедиться, что я ничего не испорчу. — Что мне делать?

— Ты скажешь правду… как Шайлох Пирс, — ответил он, и тут раздался стук в дверь, прежде чем пожилая женщина с длинными седыми волосами просунула голову в комнату.

— Тук-тук, — пропела она мягким голосом, входя. На ней был белый халат поверх темно-синей медицинской формы. Ее медовые глаза посмотрели на пустую кровать, а затем остановились на мне. — Я доктор Риган. Рада видеть, что вы проснулись. Как вы себя чувствуете?

Как и сказал Йен, доктор осмотрела меня, сказала, что мне разрешено скоро отправиться домой, и, как по сценарию, рассказала мне о том, что меня хочет видеть полиция. Желая покончить с этим, я сказала, чтобы она отправила их сюда.

После ее ухода вошли двое полицейских в темно-синей, почти черной форме. Одним из них был мужчина, которому на вид было под тридцать, а другой — женщина средних лет. Женщина — офицер Мендес — вела большую часть допроса, а ее напарник, офицер Рейнольдс, лишь несколько раз вступал в разговор. Допрос был довольно простым. Я рассказала им, что произошло, и рассказала о том, как общалась с Джейкобом до нападения. Я немного волновалась, что это будет его слово против моего, но, очевидно, нападение, вплоть до того, как он повалил меня на землю между машинами и скрылся из виду, было зафиксировано камерами наблюдения в спортзале.

— Вы — крепкий орешек, — сказала офицер Мендес. — Вы справляетесь с этим очень хорошо.

Ее слова потрясли меня до глубины души.

— Думаю, до нее еще не дошло, — сказал Йен, прикрывая мое отсутствие реакции.

Офицер Мендес посмотрела на Йена. — Вы семья?

— Друг семьи, — просто ответил Йен.

Мендес снова посмотрела на меня. Она выглядела так, будто хотела спросить что-то еще, но промолчала. — Думаю, на данный момент это все, что нам нужно. — Она достала из кармана визитку. — Это мой номер, если у вас возникнут вопросы. — Она протянула карточку мне, и я взяла ее. — Мы будем на связи, — сказала она, и они с напарником ушли.

— Это было не так уж плохо, — прокомментировал Йен, разглаживая свой галстук.

— Почему ты здесь? — спросила я немного раздраженно. — Что было такого важного, что помешало Логану приехать?

— Он не мог уйти.

Я уставилась на него, чувствуя непреодолимое раздражение. — Это на него не похоже. Он бы бросил все…

— Это было небезопасно для тебя, — прервал он. — Приезд сюда мог привести Икса прямо к тебе.

Миллион вопросов разом заполнили мою голову, и прежде чем я успела начать их задавать, Йен продолжил.

— Мы позаботились о том, чтобы общественности стало известно, что Логан предлагает свой опыт, чтобы помочь поймать Икса. Его видели и фотографировали на многих пресс-конференциях. Мы надеемся, что это поможет выманить Икса.

— Вы используете его в качестве приманки? — спросила я с паникой в голосе.

— Логан — единственная зацепка Икса для тебя.

Я встала со стула, чтобы увеличить расстояние между нами. Повернувшись к нему спиной, я крепко скрестила руки на груди. Мне пришлось задержать дыхание. Это было единственное, что я могла придумать, чтобы держать себя в руках снаружи, потому что внутри я разваливалась на части.

— Это был выбор Логана. — Он вздохнул. — Я знаю, что это страшно, но…

Я повернулась к нему лицом. — Ты не знаешь!

Его глаза расширились от моей вспышки.

— Ты понятия не имеешь, насколько это страшно, — прорычала я. — Логан — это все, что у меня осталось.

— С помощью твоего дяди мы сможем поймать Икса.

— Почему это должен быть именно он? — Я покачала головой, расстроенная. — Я знаю, как эгоистично это звучит, но разве я не пожертвовала достаточно? Господи, Йен, прошло уже больше года. Почему вы до сих пор не поймали его?

Взгляд Йена опустился на пол. — Если тебе легче от того, что ты обвиняешь меня, я могу с этим жить. Но ты должна знать, что никто не заставлял Логана помогать. Он сам предложил.

Логан сказал мне, что его вызвал Йен. Он сделал так, чтобы казалось, будто у него не было выбора. Он солгал мне.

Наконец, снова встретившись со мной взглядом, Йен встал. — Он тоже потерял свою семью, Шайлох. Неужели ты думаешь, что твой дядя из тех людей, которые просто сидят и ждут, пока восторжествует справедливость?

Нет. Он не был таким.

— Я не настолько глуп, чтобы думать, что если Логан поймает Икса, он отдаст его в руки правосудия, но я, черт возьми, притворяюсь, что это так, — признался он, его плечи немного опустились. — Икс убил шесть девушек меньше чем за год. Я приму любую помощь, какую только смогу получить.

У меня свело живот. — Шесть?

— Он убил еще двух девушек с момента нашего последнего разговора.

— Я знала только о той, о которой ты мне рассказал, — сказала я.

— Не было известно, что первые три связаны между собой. Убийства произошли в разных штатах.

— Как вы узнали, что они связаны?

Йен колебался. — Твоя фотография была прикреплена к лицам всех жертв. После того, как была найдена четвертая девушка, мы не могли больше держать все в тайне.

— Это беспорядок, и ты это знаешь. Вы должны были предупредить людей раньше.

— И что им сказать? — спросил он. — Что молодые девушки-брюнетки становятся мишенью по всему США? Нам нужно было больше времени.

— Для чего?

— Его лицо мелькало во всех новостях, но никто его не видел. Он уклонился от всего, что мы пытались сделать, чтобы поймать его. По чистой удаче, один офицер наткнулся на него, и Икс убил его. — Гнев просочился в его голос, когда он заговорил. — Когда преступникам многое сходит с рук, они начинают чувствовать себя богами, как будто они неприкасаемые. Они становятся слишком самоуверенными и совершают ошибки.

— Так вы позволяете ему продолжать убивать…

— Я не позволяю ему ничего делать, — огрызнулся он. — Я не могу остановить его, если не могу его поймать.

Я откинулась на стуле. — Значит, он стал серийным убийцей.

Йен кивнул. — И уже ищет свою следующую жертву.

— Ту, которая будет похожа на меня, потому что он не может найти меня.

Он изучал меня, вероятно, принимая во внимание все — от моей позы до моего поверхностного дыхания. В его глазах появилось что-то похожее на сочувствие. — Ты не должна так поступать с собой. Не бери на себя его вину.

— Я пытаюсь не… — Я сжала руки в кулаки. С тех пор как я потеряла семью, я чувствовала себя так, словно меня затянуло на дно темного океана. Иногда я видела слабый свет на поверхности, но сколько бы ни двигала руками и ни пинала ногами, я никогда не могла до него добраться. Мне не хватало воздуха, и я устала. Так устала. Сейчас я не могла видеть этот свет. Как я могла бороться за то, чтобы плыть к чему-то, если больше не могла этого видеть?

— Шайлох? — сказал Йен с беспокойством в глазах.

Я закончила разговор с Йеном. Мне не хотелось больше ничего слышать.

Йен коснулся моего плеча. — Тебе нужно дышать.

Я больше не хотела быть здесь.

Я хотела чувствовать себя в безопасности.

Я хотела вернуться домой.

У меня больше не было этого.

Все, что у меня теперь было, это пустой дом, в который я могла вернуться.

Единственное место, которое отдаленно напоминало дом, — это дом парней.

Парни.

Их лица всплыли у меня в голове. Если бы они были здесь, Кольт и Крид обняли бы меня, давая мне слова поддержки, Килан сказал бы что-нибудь, чтобы рассмешить меня, а Нокс нажал бы на мои кнопки. Думая о них, я смогла набрать воздух в легкие.

— Вот так, — сказал Йен, потирая мне спину. — Дыши глубже, ребенок.

Я проигнорировала его. Он не помогал. Если уж на то пошло, его присутствие только ухудшало ситуацию. Я продолжала думать о ребятах. — Я хочу домой. Сейчас, — выдавила я из себя.

Йен встал со стула. — Я посмотрю, что можно сделать, чтобы ускорить процесс, — сказал он и направился к двери. Перед тем как выйти в коридор, он оглянулся на меня. — Если уж на то пошло, то уход от тебя был, наверное, самым трудным, что Логану когда-либо приходилось делать. — Выходя, он добавил: — Ты — все, что у него есть.

3

Все мое тело обмякло в тот момент, когда я вошла в свою парадную дверь после того, как Йен высадил меня. Я почувствовала облегчение, когда он сказал мне, что собирается вернуться в аэропорт после того, как отвезет меня домой. Этот человек мог вычислить ложь лучше, чем полиграф, и я не хотела проводить с ним больше времени, чем придется.

Волоча ноги, я подошла к стене, где находилась сигнализация, чтобы ввести код. Я замерла, нависая пальцами над клавиатурой, когда поняла, что она не срабатывает. Я поставила ее. Я всегда ставила ее перед уходом, но она была снята с охраны.

Страх пронесся по моему измученному телу. Я подошла к журнальному столику и схватила пистолет, который был приклеен скотчем под ним. Прилагая все усилия, чтобы не шуметь, я передернула затвор пистолета 40-го калибра и взвела его. Я вздрогнула от громкого звука, с которым пистолет щелкнул, когда пуля попала в патронник, и затвор встал на место.

«Мне нужно уходить. Мне нужно бежать», — сказала я себе, подкрадываясь и заглядывая на кухню. Там было пусто. Я двинулась в коридор. Сердце колотилось в груди так сильно, что было больно. Уже почти добравшись до коридора, я прислонилась к стене, держа пистолет перед собой. Я медленно выглянула из-за угла и направилась дальше по коридору. Дверь в спальню для гостей была открыта, как я ее и оставила. Дверь гостевой ванной была открыта, как я ее и оставила. Комната паники была закрыта, как всегда. Мой взгляд остановился на моей комнате в конце коридора. Дверь была открыта, как я ее и оставила. Я не знала, что затаила дыхание, пока не увидела, кто спит в моей кровати. Это были Кольт и Крид. Я с облегчением выдохнула и перестала выглядывать в коридор, чтобы прислониться головой к стене. Мои колени подкосились, и я сползла на пол.

Мои глаза горели, когда уровень адреналина в крови резко упал. Я просидела так некоторое время, сосредоточившись на дыхании.

Когда мне удалось подняться с пола, я положила пистолет обратно под журнальный столик. Осторожно, чтобы не разбудить Кольта и Крида, я пошла в душ. Пока я мылась, я заметила несколько синяков, которые получила благодаря Джейкобу. Один был очень болезненным на бедре, где он уколол меня иглой.

Завернувшись в полотенце, я вошла в свою комнату, чтобы одеться. Кольт сидел, прислонившись к изголовью кровати. Он был без футболки. Они оба были без футболки. — Привет, — прошептал он, устало потирая глаз.

— Привет, — тихо сказала я в ответ, мой голос звучал безучастно даже для моих собственных ушей. Он тоже это заметил. Я поняла это по тому, как его усталые глаза мгновенно сфокусировались на мне. Я отвернулась от него и занялась тем, что достала из комода футболку большого размера и пару нижнего белья. Затем я направилась в свой шкаф, чтобы надеть их.

— Ты хочешь поговорить о том, что произошло? — спросил он.

Я замедлила процесс одевания только на один вдох. — Не сейчас.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, что чувствуешь?

Одевшись, я шагнула в дверной проем. Встретив взгляд Кольта, я прислонилась к раме, сложив руки на груди. — Слишком много, — честно ответила я. — Я слишком много чувствую.

— Я могу что-нибудь сделать? — спросил он, озабоченно нахмурив брови. — Тебе что-нибудь нужно?

Сигарета? Алкоголь? Длительная пробежка, которая позволит мне обогнать то, что я чувствую? Я хотела все три, но не сказала ему об этом.

Крид издал усталый стон. — Что ей нужно, так это затащить свою задницу в эту кровать, чтобы я мог обнять ее.

Я определенно нуждалась в этом. Оттолкнувшись от стены, я подошла к стороне кровати Крида. Прежде чем я попыталась перелезть через него, чтобы оказаться посередине, Крид сел, обхватил меня рукой за талию, оторвал от пола и уложил между ними. Его рука не отпускала меня, пока я забиралась под одеяло и устраивалась на боку, лицом к Кольту. Они оба придвинулись ближе. Крид прижался своим телом к моей спине. Кольт схватил меня сзади за колено и перекинул его через свое бедро. Его таз прижался к моему, зажав меня между ними. Кольт придвинул голову достаточно близко, чтобы прижаться губами к моему лбу, и остался там.

— Мы сегодня пропустили школу, — сказала я наугад. Несмотря на то, что я была без сознания всю ночь благодаря наркотикам, которые Джейкоб вколол мне, я все еще была измотана. Мне было удобно лежать между ними, и я чувствовала себя достаточно безопасно, чтобы расслабиться, но мой мозг не позволял мне этого.

Кольт провел рукой вверх и вниз по моей руке. — Все в порядке, детка. Просто постарайся расслабиться и немного отдохнуть.

— Сегодня четверг. У вас сегодня соревнование, — сказала я. Ну, у Кольта было соревнование. Крид был исключен из команды по плаванию на следующие две недели. Гейб бросил меня в школьный бассейн, а Крид пытался переделать лицо Гейба своим кулаком. Разве это неправильно, что я нашла это привлекательным? Не насилие, а то, как он встал на мою защиту. Они оба были такими, и было очень приятно, что они были со мной.

— Я не пойду на соревнование, — сказал Кольт.

— Почему? — спросила я.

— Потому что я лучше буду дома с тобой, — ответил он.

— Но…

Крид вздохнул, уткнувшись мне в шею. — Ши.

Я застонала. — Прости. Мой мозг не отключается.

— Хочешь, я помогу тебе расслабиться? — спросил Крид, проводя рукой по моему животу. Мой желудок сделал сальто, и вся моя кровь устремилась в том направлении, куда он направлялся.

Кольт схватил Крида за запястье, не давая ему прикоснуться ко мне ниже. — Ей это не нужно после того, через что она прошла.

Крид отдернул руку. — Ты прав.

Я схватила Кольта за руку прежде, чем он успел убрать ее за пределы моей досягаемости. Когда я встретилась с ним глазами, мои щеки запылали. — Может быть, мне это действительно нужно, — сказала я, притягивая его руку к своему животу.

Глаза Кольта буравили меня. — Ты уверена?

Они были единственной хорошей частью моей жизни, особенно сейчас. Я доверяла им. Мои чувства к ним росли с каждым мгновением, проведенным вместе. Я была готова и хотела соединиться с ними всеми возможными способами. — Да, — сказала я, отпуская его руку.

Пальцы Крида скользнули по моему бедру и схватили конец моей футболки. Он потянул ее вверх и вытащил из-под руки Кольта, пока ткань не задралась вокруг моих ребер. Крид отпустил футболку, чтобы просунуть руку под нее. Я глубоко вдохнула, когда его теплая ладонь обхватила мою грудь.

Кольт наблюдал за моим лицом, оценивая мою реакцию на прикосновения Крида. Он не отводил взгляда, проводя пальцами все ниже и ниже, пока не добрался до резинки моих трусов. Крид провел большим пальцем по моему соску в то же время, когда пальцы Кольта погрузились в нижнее белье и провели по моему бугорку. Средний палец Кольта надавил на мой клитор и начал растирать круги по нему, в то время как Крид пощипывал и потягивал мой сосок. Я схватилась за бицепс Кольта, когда мое дыхание превратилось в хрип. Кольт усилил давление в своих круговых движениях, что вызвало у меня тихие всхлипы, и я закрыла глаза, чтобы погнаться за удовольствием.

Под моим подбородком появилась рука. — Не закрывай глаза, — сказал Кольт глубоким, хриплым голосом.

Я заставила себя открыть их, встречаясь взглядом с его аквамариновыми глазами, когда его средний палец скользил от моего клитора к моей влажной сердцевине. Борясь за то, чтобы держать глаза открытыми, я нахмурила брови, когда его палец медленно погрузился в меня. Он провел пяткой ладони по моему клитору, вынимая палец и снова вводя его. Он повторял этот процесс снова и снова. Я издала стон, когда к его погружающемуся пальцу присоединился второй.

Крид продолжал дразнить мой сосок и массировать грудь. Проведя носом по раковине моего уха, он прошептал: — Я могу кончить от звуков, которые ты издаешь.

Его слова заставили меня задрожать, отчего я ударилась своим чувствительным клитором о пятку руки Кольта. Это было приятно. Слишком хорошо. Поэтому я делала это снова и снова, покачивая бедрами и разминая этот маленький бутончик нервов о его ладонь.

Рука Крида переместилась на другую мою грудь. — Вот так, Ши. Оседлай его пальцы.

У меня вырвался стон, и Кольт прервал его поцелуем. Его язык ненадолго коснулся моего, прежде чем он отстранился. — Думаю, ей нравится, когда ты шепчешь ей на ухо всякие гадости. Она каждый раз сжимается вокруг моих пальцев. — Он загибал пальцы внутри меня и дотронулся до места, от которого у меня подкосились пальцы на ногах и появилось давление в основании позвоночника.

— Сделай это снова, — умоляла я.

Уголки рта Кольта тронула усмешка. — Это? — Он согнул пальцы, проникая ими внутрь меня, и снова попал в ту идеальную точку.

— Да! — вскрикнула я.

Крид хихикнул позади меня. — Ты хочешь кончить, Ши? — спросил он, когда его рука оставила мою грудь и двинулась вниз.

— Да, — задыхалась я.

Как бы синхронно, Кольт убрал пятку своей ладони от моего клитора как раз в тот момент, когда Крид скользнул пальцами по нему. Крид начал энергично обрабатывать эту маленькую точку.

— Пожалуйста, не останавливайся, — умоляла я, пока мой оргазм нарастал и нарастал, пока не вырвался наружу. — Пожалуйста. Не надо. Не останавливайся. — Все мое тело содрогалось, когда лучшее в мире чувство накатывало на меня сильными волнами.

Когда мой оргазм угас, Кольт вытащил свои пальцы из меня и из моего нижнего белья. Крид не двигался. Он продолжал держать пальцы над моим пульсирующим клитором.

Тяжело дыша, я смотрела, как Кольт засунул пальцы в рот и обсосал их.

— Я вкусная? — спросила я.

Кольт одарил меня гордой и греховной ухмылкой. — Да, вкусная.

Я схватила Крида за руку и вытащила ее из своего нижнего белья, а затем поднесла ко рту. Ухмылка Кольта спала, и его глаза наполнились жаром, когда я лизнула кончик одного из пальцев Крида. Вкус у меня был сладковатый. Я взяла в рот оставшийся палец Крида и обсосала его, как Кольт делал это со своими пальцами.

Они оба застонали.

— Сыр и гребаный рис, — выругался Крид. Как только его палец оторвался от моего рта, он убрал руку и перекатился на спину. Он провел руками по лицу. — Это было чертовски сексуально, но в то же время так подло, когда я пытаюсь быть хорошим.

Я посмотрела на Кольта. — Я сделала что-то не так?

Кольт покачал головой. — Не обращай на него внимания. — Он потянул меня за собой, когда тоже перевернулся на спину. — Давай попробуем немного отдохнуть.

Теперь я была по-настоящему расслаблена, почти в эйфории. Устроившись поудобнее, я положила голову ему на грудь и перекинула руку через его живот. Закрыв глаза, я в конце концов задремала.

* * *

Мои ногти впивались в обои, когда мистер Икс тащил меня по коридору. Я издала еще один крик, полный боли, несмотря на то, что знала, что меня никто не услышит. Это знание подтвердилось, когда наши соседи не прибежали на мои крики. Наши дома находились слишком далеко друг от друга.

Я попыталась высвободить ноги, но хватка мистера Икс была слишком сильной, и его шаги не замедлялись. Я была настолько сосредоточена на попытке схватиться за все, что попадалось под руку, что не осознавала, что мы проходим мимо тела Шейлы, пока не почувствовала, как что-то мокрое просочилось под мою одежду. При виде ее розовых волос мое горло сжалось, и я начала задыхаться от рыданий. Я схватила ее за руку, когда она оказалась под рукой, отчаянно надеясь найти в ней хоть какой-то проблеск жизни. Когда наши глаза поравнялись друг с другом, я увидела, что ее глаза открыты и пусты.

— Нет! — вырвалось у меня. — Шейла! — взвыла я, сжимая ее руку, пока Мистер Икс продолжал оттаскивать меня от нее в мою спальню.

* * *

— Шейла! — закричала я, поднимаясь со своего места.

Руки обхватили мои щеки, и я была вынуждена встретиться с глазами Кольта. — Ш-ш-ш, ты в порядке.

Я схватила его за запястья. — Я не смогла ее спасти. — Слезы лились по моим щекам. — Я не смогла выбраться.

— Это не твоя вина, Шайлох, — сказал Кольт, притянув меня к своей груди и обняв.

— Я не могла сбежать. Он не позволил мне, — плакала я ему в грудь.

Его руки крепко обхватили меня. — Ты смогла. Ты выбралась. Ты в безопасности.

Вторая пара рук схватила меня сзади за бедра, заставив подпрыгнуть. — Это всего лишь я, Ши, — услышала я слова Крида, когда его большие пальцы растирали маленькие круги на моей пояснице. — Этот был плохим. — Крид выпустил проклятие. — Все ее тело дрожит.

— Учитывая то, что произошло вчера… — начал было говорить Кольт, но его прервали три гулких стука. Испугавшись, я придвинулась ближе к Кольту, пока не оказалась на его коленях и не уткнулась лицом в его голое плечо.

Руки Кольта крепко обхватили меня. — Все в порядке. Кто-то постучал во входную дверь. Вот и все.

Кровать слегка покачнулась. — Я пойду отвечу. У меня такое чувство, что это Килан и Нокс, — сказал Крид. Я прислушалась к звукам его шагов, которые становились все дальше и дальше, пока он направлялся к входной двери.

Я положила ладони на грудь Кольта. Его кожа была теплой и гладкой. Я провела ладонями вниз и по его бокам. Его тело напряглось, когда я провела ими по его спине.

— Не то чтобы я жаловался, что ты прикасаешься ко мне, но что ты делаешь, детка?

— Убеждаюсь, что ты настоящий, — прошептала я. — Они ощущаются такими настоящими. Все труднее определить, где они заканчиваются и начинается реальность.

Кольт провел рукой по моему затылку. — Твои кошмары?

Я кивнула ему на плечо. — Я бы хотела не спать.

— Все в порядке? — услышала я тихий голос Килана. В моей комнате послышалось движение, а затем левая сторона кровати опустилась.

— Сильный кошмар, — сказал Кольт.

— Мы слышали ее крики из нашего дома, — ворчал Нокс.

— Этот был другим, — сказал Крид откуда-то из комнаты. — Он казался более жестоким.

— Так казалось сегодня утром в больнице, — сказал Килан.

— Думаете, нападение Джейкоба на нее что-то спровоцировало? — спросил Нокс.

— Именно об этом я и подумал, — сказал Кольт.

— Вы говорите так, как будто меня здесь нет. — Я выпустила дрожащий вздох. — Я чувствую себя как урод в цирке.

— Я бы заплатил за то, чтобы увидеть твое выступление, — сказал Килан, и теснота в моей груди немного ослабла.

Я отстранила свое лицо от шеи Кольта и встретила его обеспокоенный взгляд. Руки Кольта легли на мои щеки, и его большие пальцы вытерли мои слезы. — Мне жаль, что мы говорили о тебе, но, по крайней мере, это заставило тебя перестать дрожать.

Это было правдой. Мои мысли вернулись к тому, как я была напугана и как вела себя. Мои кошмары становились все хуже. Мой взгляд упал на грудь Кольта. Она была мокрой и полосатой от потоков моих слез.

Я не могла встретиться с ним взглядом. — Я…

— Не надо, — рявкнул Нокс, прерывая меня. Я посмотрела в сторону двери своей спальни. Он прислонился к раме, нахмурившись. — Хватит извиняться за то, в чем нет твоей вины.

Кольт заправил мои волосы за ухо. — Я согласен с Ноксом. Перестань извиняться.

— Я знаю, что это не моя вина, — огрызнулась я, а затем скорчила гримасу. — Я просто… — Если быть честной, я все еще волновалась, что им надоест иметь дело со мной, хотя они неоднократно доказывали, что не собираются бежать в горы. У меня не было причин не верить им, но что-то меня сдерживало. Это была я. Я сдерживала себя. — Как вы предлагаете мне действовать прямо сейчас? Притвориться, что я только что не проснулась с криком?

— Нет! — сказали они все одновременно.

Я оглядела их всех. Килан лежал на том месте, где спал Крид, и он, конечно, удобно устроился на моей кровати, скрестив свои длинные ноги в лодыжках и заложив руки за голову, демонстрируя татуировки, покрывающие нижнюю сторону его рук. Я поискала Крида. Он стоял, прислонившись к моему комоду, скрестив руки на голой груди. Его баскетбольные шорты низко свисали, демонстрируя V-образную форму бедер. Мои мысли вернулись к тому, что он, Кольт и я делали раньше — как они прикасались ко мне. Мне потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд. Я подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Кридом, и увидела, что он ухмыляется. С горячими щеками я снова посмотрела на Кольта и увидела, что он тоже ухмыляется. Я не осмеливалась посмотреть на Нокса или Килана. У меня было чувство, что все заметили, как я пялюсь на Крида. Я прочистила горло. — Кто-нибудь голоден? — спросила я, слезая с Кольта и кровати. Когда я стояла, я вспомнила, что на мне только футболка и нижнее белье. Я одернула подол футболки. — Мне нужны штаны.

— О, не чувствуй необходимости одеваться, потому что мы здесь, — сказал Килан, пересказывая то, что я сказала ему в первый раз, когда завтракала у них дома. Кольт и Крид захихикали, а Нокс покачал головой, но я видела, что он старается не улыбаться.

Я была уверена, что покраснела. Я попыталась сохранить спокойствие и пересказала то, что он ответил тем утром: — Спасибо за разрешение быть голой, Килан.

Их улыбки исчезли, и в комнате на мгновение стало очень тихо. Затем Килан вскочил на ноги и обогнул мою кровать, направляясь к двери. — Думаю, мы должны сделать заказ.

Кольт тоже встал с моей кровати. — Это хорошая идея. Хочешь поесть у нас, детка?

— Конечно, — рассеянно ответила я. Звук закрываемого ящика комода привлек мое внимание. Крид бросил мне пару свободных пижамных шорт с детскими мультяшными Мстителями на них, а затем взял футболки Кольта и свои с верхнего ящика комода. Он бросил одну Кольту, и они надели их, после чего выбежали из моей комнаты вслед за Киланом.

Я смотрела, как они проходят мимо Нокса, который отошел в сторону, чтобы дать им уйти, пока я натягивала свои шорты. Я завязывала шнурки, пока шла к двери.

— Притворяться, что у тебя нет кошмаров, — это не выход, — сказал Нокс, заступая мне дорогу. — Возможно, тебе поможет разговор о них.

Я подняла голову и встретилась с его напряженными карими глазами. — Мои кошмары в основном связаны с той ночью, когда убили мою семью. Я не люблю даже думать о той ночи, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней.

— То, что ты не хочешь думать о той ночи, не означает, что ее не было, — прямо сказал он.

Это было последнее, что сказала мой психиатр, прежде чем я закрыла от нее свой компьютер и больше не посещала терапию. На Аляске не было огромного выбора психиатров, и ни один из них не имел опыта помощи людям с моим типом травмы. Поэтому все мои сеансы проходили по видеочату.

— Похоже, что твои кошмары — это результат того, с чем ты отказываешься столкнуться, — сказал Нокс. — Мы все должны смотреть в лицо своей боли, Шайлох. Если ты этого не сделаешь, ты не найдешь способа принять ее и никогда не сможешь двигаться дальше.

Его слова были подобны удару под дых, и он оставил меня стоять там, ошеломленную.

4

Вчера вечером, после ужина у ребят, я пошла домой и всю ночь смотрела Food Network. Кольт и Крид предложили остаться на ночь. Я отказалась. Они не спали всю ночь, когда я была в больнице, и вчера из-за меня не выспались. Они заслужили хороший ночной отдых.

Несмотря на то, что я пропустил занятия накануне, пятница в школе, к счастью, прошла без происшествий. Конечно, я получала грязные взгляды от Кэсси и ее банды, но поскольку меня не загоняли в угол в раздевалке и не бросали в школьный бассейн, я собиралась назвать этот день хорошим.

Как только прозвенел последний звонок, мы с Изабель, подружкой Итана, встретились на парковке. Собирались устроить девичник, чтобы подготовиться к сегодняшней вечеринке Итана.

— Как дела? — спросила Изабель, когда мы забрались в мой 4Runner. — Итан рассказал мне, что случилось с тем парнем, который напал на тебя.

— Я… в порядке, — сказала я, заводя машину.

— Что-то ты не очень уверена, — сказала она, глядя на меня, прежде чем выглянуть в окно. — Я была бы в замешательстве.

— Думаю, я все еще перевариваю это, — парировала я и выехала со школьной парковки. — В то время я была в ужасе. Потом зла. Сейчас не знаю, что чувствовать. — Правда заключалась в том, что я была тревожно невозмутима.

Она заправила свои длинные грязно-светлые волосы за ухо. — Это понятно. Если ты начнешь ощущать себя подавленно, пока мы гуляем, не стесняйся, скажи мне, и мы пойдем домой, хорошо?

Наконец-то, подумалось мне. Я нашла девушку, которая может стать хорошим другом. Логан будет счастлив. — Спасибо тебе за это. Тем не менее, я действительно рада выйти на улицу. Я люблю тусоваться с парнями, но мне отчаянно нужно было немного побыть с девушкой.

Она улыбнулась. — То же самое. Клянусь, я проводила все свое время с Итаном.

— А как насчет других твоих подруг? Они не хотят потусоваться? — поинтересовалась я. Я видела, как Изабель общалась с двумя другими девушками в школе. Кажется, их звали Джина и Пейдж. Обе были тихими и держались особняком.

Изабель не ответила сразу, и я уловила ее грустное выражение лица, прежде чем она повернула голову, чтобы посмотреть в боковое окно. — Им не нравится Итан. Они считают его бабником и не понимают, почему я хочу с ним встречаться. Не помогает и то, что он популярен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Джина и Пейдж ненавидят популярную публику в нашей школе. Ты же знаешь, какие плохие Кэсси и ее друзья.

Я кивнула. Да, знала.

— Я не горжусь тем, что раньше осуждала Итана и его друзей, потому что они вращаются в одних и тех же социальных кругах. Вот почему, когда Итан впервые попытался заговорить со мной, я сразу же его отшила. Я невзлюбила его, не зная его по-настоящему. Видя, как он пытается скрыть свой обиженный щенячий взгляд, я почувствовала разочарование в себе. Думаю, можно сказать, что это был момент, открывающий глаза. Поэтому, когда он снова попытался поговорить со мной, я прислушалась.

— Я рада, что ты это сделала, потому что могу с уверенностью сказать, что Итан без ума от тебя.

Радость, наполнившая ее глаза, была неподдельной. — В том месте, куда мы собираемся пойти, также делают прически. Что ты думаешь о том, чтобы добавить это в программу? Думаю, я хочу решиться и покрасить волосы.

Она сказала мне, что подумывала о том, чтобы покрасить их в розовый цвет. Я посмотрела на свои темные корни в зеркало заднего вида. — Конечно.

— Да! — воскликнула она и указала на торговый центр, в который мне нужно было заехать. — Теперь я больше взволнована, чем нервничаю.

— Ты нервничаешь? — спросила я, подъезжая и припарковываясь перед салоном красоты «Мистик Бьюти».

— Я немного нервничаю из-за вечеринки, — ответила она. — Я никогда не была ни на одной, если не считать вечеринок по случаю дня рождения.

— То же самое. — Нервничала ли я? Не совсем. Я вроде как с нетерпением ждала этого. Шейла побывала на большем количестве вечеринок, чем я могла сосчитать. Каждый раз она даже рисковала гневом наших родителей.

Мы вошли в «Мистик Бьюти», и нас встретила зажигательная музыка. Салон был оформлен в ярких белых и золотых тонах.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина в черном фартуке, одетая во все черное, из-за высокой беломраморной стойки.

— Мы пришли повидаться с моей кузиной Марандой, — сказала Изабель.

Не прошло и минуты, как из двери за стойкой вышла Изабель чуть постарше. У них с Изабель были одинаковые грязно-светлые волосы и голубые глаза.

— Привет, Иззи, — поприветствовала ее старшая версия Изабель. На ней тоже был черный фартук поверх черной одежды. Ее волосы были безупречно уложены, а на красных ногтях красовались геометрические узоры.

— Мы здесь, — сказала Изабель и жестом указала на меня. — Это моя новая подруга Шайлох. Мы также собираемся сделать прическу, если ты не против?

— Приятно познакомиться, Шайлох, — сказала Маранда с улыбкой. — Добавить прическу в расписание — не проблема. Я обучаю новую девушку, так что сегодня у меня есть дополнительная помощь. — Она склонила голову набок. — Пойдемте, начнем.

Изабель и я последовали за ней дальше в салон, и Маранда усадила нас в два крутящихся кожаных кресла перед ярко освещенными витринами. Не прошло и секунды, как появилась еще одна девушка в черном фартуке со стрижкой пикси и встала рядом с Марандой.

— Это Лекси, — представила ее Маранда, а затем объяснила Лекси, зачем мы здесь.

Лекси улыбнулась нам и переместилась за кресло Изабель.

Маранда встала у меня за спиной и запустила пальцы в мои длинные сиреневые волосы. — Иззи упоминала, что сегодня мы будем заниматься цветом?

Прежде чем я успела ответить, Изабель сказала: — Ты собираешься подкрасить корни или хочешь сделать что-то совершенно другое?

Я потянула за прядь своих волос. Пришло ли время для перемен? Шейла никогда долго не оставалась с одним цветом. — Думаю, я хочу сделать что-то другое. Какой цвет ты предлагаешь?

Изабель усмехнулась, глядя на мои волосы.

— Как насчет вишнево-красного? — предложила Маранда, продолжая играть с моими волосами. — У тебя идеальный цвет лица для этого.

— О, мне это нравится, — сказала Изабель, кивнув.

Я попыталась представить, как бы выглядела, и пожала плечами. — Хорошо. Пусть будет красный.

* * *

Накладывая макияж, я не могла оторвать взгляда от своих волос в зеркале. Это было так по-другому, и мне это нравилось.

День, проведенный с Изабель, поднял мне настроение. Мы много говорили и смеялись, узнавая друг друга получше. Поскольку у нас у обеих длинные и густые волосы, мы не переставали хихикать над фольгой, которая была у нас на голове, пока нам делали маникюр. Я выбрала матовый черный цвет для ногтей, потому что моя новая прическа придавала мне мрачный, острый вид. Я хотела быть смелой и принять это. Изабель покрасила ногти в неоново-зеленый цвет с черными звездочками, что удивительно сочеталось с ее волосами. Лекси предложила Изабель использовать неоново-зеленый цвет сверху и черный в самом нижнем слое вместо того, чтобы красить все в розовый. Изабель была полностью согласна, а мне идея зеленого и черного понравилась гораздо больше, чем розового.

После того, как нам сделали прическу и маникюр, у нас было достаточно времени, чтобы перебежать через дорогу в торговый центр и найти что-нибудь на вечер. Изабель сразу же нашла наряд. Я же, напротив, немного поборолась. Я все время смотрела на это черное платье, но уговаривала себя даже не прикасаться к нему. Фасон так отличался от того, что я обычно носила. Потом Изабель поймала меня на этом.

Она схватила платье с вешалки и вложила его мне в руку. — Иди примерь его, — сказала она и легонько подтолкнула в сторону примерочной. Я надела его, и в тот момент, когда вышла из примерочной, ее рот был широко открыт. — Вот это да! Ты выглядишь так, будто Джессика Рэббит и вампир сделали ребенка.

— Это хорошо? — спросила я, смеясь.

Она кивнула. — Ты выглядишь сексуально.

— Сексуально, — повторила я, проводя руками по облегающей черной ткани.

Изабель нахмурилась. — Ты когда-нибудь раньше пыталась выглядеть сексуально?

Я покачала головой.

Конечно, я покупала супергеройское белье. Но никогда не покупала его с намерением почувствовать себя сексуальной, что, уверена, делали многие женщины, и это было замечательно. Во-первых, я любила супергероев, и иметь что-то, что символизировало это, доставляло мне немного радости. А во-вторых, это был мой первый шаг к более смелому образу жизни. Да, мое эксцентричное нижнее белье было спрятано под одеждой, но надо же было с чего-то начинать.

— Я никогда не пыталась быть сексуальной. Честно говоря, не знала бы, с чего начать, — призналась я ей.

Изабель подошла ближе и повернула меня к зеркалу в примерочной. — Как ты себя чувствуешь в этом платье? Потому что это то, что действительно важно. Не то, какой ты пытаешься быть, а то, как ты себя в нем чувствуешь.

Как будто я так много упустила. — Уверенной в себе. — Уголок моего рта дернулся вверх. — Сексуальной.

Изабель тоже улыбнулась. — Думаю, ты нашла, что надеть сегодня вечером.

Завершив последние штрихи макияжа, я встала перед зеркалом в полный рост в шкафу, оглядывая свое новое черное платье с длинными рукавами. Вырез доходил до самого горла, но длина обрывалась на середине бедра. Поскольку ткань была облегающей, я не могла надеть под него ничего. Я никогда раньше не ходила без нижнего белья. Моя мать убила бы меня, а сестра дала бы пять, если бы они все еще были здесь.

Уставившись на себя в зеркало, я рассмотрела свою новую прическу, затем макияж. Я выбрала темные цвета, которые подчеркивали мои серые глаза, и красную помаду. В этом новом образе я действительно была на все сто. По крайней мере, на сегодняшний вечер. Мой взгляд упал на черные туфли с толстыми ремешками на щиколотках, которые прекрасно скрывали мои шрамы. Все, что касалось моего внешнего вида, заставляло меня нервничать и в то же время возбуждало.

Я взяла свой браслет-трекер и надела его на запястье. Мне пришлось проделать новое отверстие в ремешке, чтобы он не спадал. Я заправил его под рукав и была довольна, что он не выглядит слишком громоздким. Форма трекера была такой же, как у Fitbit. Если мне повезет, люди подумают, что это он и есть, если он случайно выскользнет из-под рукава.

Кольт и Крид сказали, что придут за мной, когда наступит время уходить. Я посмотрела на время. У меня было в запасе десять минут. Вместо того чтобы суетиться дома, я решила, что могу пообщаться с Ноксом и Киланом, пока буду ждать.

Я постучала в их входную дверь, прежде чем войти. — Это я! — громко сказала я, закрывая за собой дверь.

Из кухни вышел Нокс, за ним Килан. Как только они увидели меня, они замерли.

— Черт, — протянул Килан, когда его глаза прошлись по мне.

Нокс сложил руки на груди. — Ты сменила прическу. — Его тон звучал так, словно он был раздражен.

— Да. — Я потянула за красную, завитую прядь. — Тебе нравится?

Нокс не ответил. Вместо этого он продолжал пристально смотреть на меня, его жесткий взгляд медленно опускался с моей головы к туфлям-лодочкам.

— Красный — его любимый цвет, — сказал Килан с озорной ухмылкой и положил руку на плечо Нокса. — Вот почему его «Камаро» красного цвета.

Нокс стряхнул руку брата и скрылся на кухне.

Ухмылка Килана не дрогнула, когда он смотрел вслед уходящему брату.

— Наверное, ему это не нравится, — пробормотала я. Почему меня это так расстроило? Я покрасила волосы не для него. Я сделала это для себя.

— Совсем наоборот, малышка. — Килан подошел ко мне. — Держу пари, он там пытается придумать причины, чтобы этого не делать.

Я нахмурилась. — Что?

Он пожал плечами. — Мальчики иногда бывают глупыми.

Да, это все еще не имело никакого смысла. — Мальчики? Ноксу двадцать пять.

— Отлично. Мужчины иногда бывают глупыми. — Он взял прядь волос, за которую я дергала, и накрутил ее на палец. — Особенно когда речь идет о ком-то таком красивом и милом.

— Ты думаешь, я выгляжу красиво?

Нежно поглаживая мои волосы, он сказал: — Я думаю, что ты выглядишь чертовски сногсшибательно. — Он положил другую руку мне на бедро и скользнул ею к пояснице. — И я всегда думаю, что ты выглядишь красиво.

Мне было стыдно за свою реакцию. Мой пульс участился, и мне пришлось бороться с желанием выгнуться навстречу ему, отчаянно желая, чтобы он больше прикасался ко мне.

Взгляд Килана упал на мой рот. — Я почти склонен использовать «это мой день рождения» как способ убедить тебя провести вечер со мной вместо того, чтобы пойти на отстойную вечеринку Итана.

«Вечер», — повторила я про себя, затем прочистила горло. — Твой день рождения завтра. — Я гордилась тем, насколько спокойно и незатронуто прозвучал мой голос.

Он надулся. — Мне только один раз исполнится двадцать три. Я должен извлечь из этого максимум пользы.

Я улыбнулась. — Любой твой возраст будет единственным.

Позади Килана прочистили горло, и чувство вины пронзило меня, как стрела живот. Плечи Килана опустились, и он слегка повернулся, увидев Кольта и Крида, стоявших позади него и свирепо смотревших на него. Они оба выглядели великолепно. На Кольте была темно-синяя рубашка на пуговицах с закатанными почти до локтей рукавами и темные джинсы. Крид тоже был в темно-синих джинсах, но в облегающей черной футболке.

Крид потянулся ко мне. — Хватит отнимать нашу девушку, — проворчал он, схватив меня за запястье и притянув к себе.

Килан отпустил меня и уставился на Крида, подняв брови. — Если кто и отнимает ее внимание, так это вы двое.

Рука Крида обхватила мою талию и прижала меня к себе. — Завтра ты получишь много внимания Ши. Сегодня она наша.

Я все еще держалась за комментарий о девушке, но сказала: — Я чувствую себя игрушкой, из-за которой вы все препираетесь.

— Мы не препираемся. У нас есть соглашение, — сказал Крид.

— Соглашение? — повторила я.

Кольт схватил меня за руку. — Это обсуждение мы можем оставить на потом. Пойдем. — Вытащив меня из объятий Крида, он направил меня к двери.

— Не ждите, — бросил Крид через плечо, выходя вслед за нами из дома.

Кольт подвел меня к пассажирской стороне черного грузовика Крида, а затем обернулся. Его глаза окинули меня. — Ты выглядишь… — Он потер затылок, не в силах отвести от меня взгляд. — По-другому.

Просто по-другому?

Я почувствовала, как Крид подошел сзади, прежде чем его руки опустились на мои бедра. — Я думаю, он хочет сказать, что ты выглядишь просто сногсшибательно.

Кольт кивнул.

Руки Крида слегка сжали мои бедра. — Ты действительно пробуждаешь во мне пещерного человека. Возможно, мне придется надрать кому-нибудь задницу, если он будет смотреть на тебя слишком долго.

Слова Крида, казалось, нарушили транс Кольта, и он уставился мимо меня на своего брата. — Может, нам не стоит идти?

— Эта мысль приходила мне в голову. Мне бы не хотелось портить праздник Итана дракой, — сказал Крид.

Кольт снова кивнул и сложил руки на груди. — К черту Итана.

— Согласен, к черту Итана, — повторил Крид.

— Сыр и рис, только не это, — огрызнулась я, двигаясь к грузовику. Я собиралась открыть дверь на заднее сиденье, когда услышала звук щелчка замка. Я обернулась и посмотрела на них. Они оба самоуверенно ухмылялись, как будто им было приятно, что они перехитрили меня. Я положила руки на бедра. — У вас есть два варианта, мальчики. Либо вы идете со мной на вечеринку, либо остаетесь дома, и я иду на вечеринку одна.

Их ухмылки спали. — Обычно Нокс получает такой взгляд, — проворчал Крид.

— Смешнее, когда это происходит с ним, — сказал Кольт.

Крид посмотрел на своего близнеца. — Думаешь, это из-за красных волос?

Кольт пожал плечами. — Красноволосые, как известно, отличаются вспыльчивым характером.

Я бы показала им вспыльчивость. — Похоже, я пойду на вечеринку одна. — Я начала уходить. — Интересно, в какую игру с выпивкой Итан хочет, чтобы я сыграла. Надеюсь, я не слишком напьюсь. Такие вещи, как запреты, как правило, вылетают в окно, когда это происходит.

Крид поймал меня за талию и прижался губами к моему уху. — Это было манипуляцией.

— И все же весьма эффективно, — проворчал Кольт и легкомысленно махнул рукой в сторону грузовика. — Разблокируй его, Крид.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, когда мы забрались в грузовик Крида и поехали к Итану.

5

Итан жил в закрытом элитном районе с большими домами. Длинная подъездная дорога была уже заполнена машинами, и нам пришлось припарковаться рядом с обочиной на улице. Мы все вылезли, и я уставилась на огромный двухэтажный дом в стиле mid-century modern, из которого доносилась музыка.

— Впечатляет? — спросил Кольт, поймав мой взгляд. Я посмотрела на него. Он перевел взгляд с меня на дом Итана. — Отец Итана владеет ночным клубом в центре города, а его мама — метеоролог на Шестом канале.

— Нет. У больших домов много недостатков. — Например, если ты закричишь, тебя никто не услышит. Мои руки сжались в кулаки по бокам, и я укорила себя за то, что позволила своим мыслям уйти туда.

— Ты выросла в таком же большом доме, верно? — спросил Крид, встав рядом с нами.

Я кивнула. — Викторианский дом из красного кирпича. Теперь он принадлежит мне.

Ребята повернули головы в мою сторону. — Ты владеешь им? — спросил Кольт.

— У меня не было времени многое захватить или возможности перебрать вещи моей семьи до того, как меня поместили в программу защиты свидетелей. Я взяла только несколько сувениров и пакет с одеждой. Логан предложил мне заплатить, чтобы кто-нибудь упаковал все и сдал на хранение, чтобы я могла продать дом, но я не смогла заставить себя сделать это.

— Нам потребовалось время, чтобы собрать вещи отца после его смерти, — сказал Кольт. — Как только мы это сделали и остались стоять в пустой спальне, которую никто из нас не хотел, мы приняли решение продать дом. Дом, который у нас есть сейчас, мы выбирали все вместе, чтобы двигаться дальше.

Я положила свою руку на его. — Я рада, что вы это сделали, иначе я бы не встретила никого из вас.

— Мы бы увидели тебя в школе и до сих пор стояли бы здесь прямо сейчас, — сказал Крид.

— Нам пришлось бы отбиваться от других парней, пытающихся привлечь твое внимание, но в конце концов мы бы добрались до тебя, — сказал Кольт.

Я усмехнулась. — Каких других парней?

Уголок рта Кольта приподнялся. — Как только я увидел тебя, детка, я захотел тебя, и убедился, что все парни в нашей школе тоже знают об этом.

Я разинула рот от изумления. — Что?

— Как ты думаешь, почему я настоял на том, чтобы показать тебе школу в первый день? — спросил он.

Мой рот приоткрылся еще больше. — Я думала, ты ведешь себя мило.

Он поморщился. — Так и было. Я хотел узнать тебя получше и не хотел, чтобы другие парни мешали этому.

Крид усмехнулся. — Он бросал этот запрещающий взгляд на каждого парня, который смотрел на тебя в ту первую неделю. — Он сжал плечо Кольта. — Хорошая работа, брат.

— Мне кажется, что я должна злиться. — Я вздохнула. — Тем не менее, я нахожу твою собственническую натуру очень привлекательной.

— Спасибо, детка, — сказал Кольт и быстро поцеловал меня в губы.

— Ладно, давайте покончим с этим, — проворчал Крид, как будто хотел быть где угодно, только не здесь, и мы направились к дому.

Мы вошли в дом через парадную дверь. Внутри было большое фойе с парадной лестницей, которая вела наверх. Повсюду болтались люди. Кольт не отпускал мою руку и вел нас за собой, пока мы двигалась через фойе в большое открытое пространство, состоящее из гостиной, столовой и кухни. Всю дальнюю стену занимали окна от пола до потолка и огромная откидная стеклянная дверь, которая была открыта. Сквозь тела людей, стоявших вокруг нескольких бочонков на заднем дворике, я могла видеть гигантский бассейн.

Крид нахмурился, увидев группу парней, которые смотрели на нас, а точнее на меня, когда мы проходили мимо. — Я собираюсь ввязаться в драку.

Я схватила его за руку и потянула за собой.

— Шайлох! — услышала я зов Изабель. Я поискала ее и увидела, что они с Итаном направляются к нам из большой кухни, от которой просто слюнки текут. Широко улыбаясь, Изабель обняла меня. Ошеломленная, я лишь через секунду обняла ее в ответ. — Ты выглядишь потрясающе, — воскликнула она, отстраняясь.

Я засияла. — Ты тоже. — На ней были черные шорты с белой, мерцающей, расшитой блестками майкой, которая подчеркивала ее прямые неоново-зеленые волосы.

Я взглянула на Итана и увидела, что он уже пялится на меня. — Ты выглядишь так, будто у вампира и Джессики Рэббит родился ребенок.

Изабель улыбнулась Итану. — Верно? Я же говорила тебе.

Итан кивнул, и я уловила озорной блеск в его глазах. — Ты готова сыграть в игру с выпивкой?

Крид выругался. — Мы только что вошли в дверь.

Итан развел руки в стороны, оглядывая всех. — Весь смысл вечеринки в том, чтобы веселиться.

Изабель покачала головой. — Нет смысла спорить. Он уже несколько дней обдумывает лучшую игру для выпивки с Шайлох.

— Пари есть пари, и Ши проиграла, — сказал Итан. — Ты уверена, что не хочешь играть, детка?

Изабель снова покачала головой. — Я ни за что не выиграю. — Она поморщилась и посмотрела на меня. — Приготовься.

Ну и ну, это обнадеживает.

Итан засмеялся и махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним обратно на кухню.

— Какую игру ты в итоге выбрал? — спросил Кольт.

— Вы не можете играть. Только для новичков, — сказал Итан, доставая из шкафа кучу рюмок.

Мы все наблюдали, как Итан поставил четыре рюмки передо мной на кухонном острове и четыре перед собой. Он начал наполнять каждую рюмку разными напитками. Jim Beam, Jose Cuervo, Fireball и Bacardi 151. Затем он проделал то же самое со своими четырьмя рюмками в том же порядке. Я была знакома с каждым из использованных им спиртных напитков, и все они были ужасны на вкус. Это было само собой разумеющимся для большинства видов алкоголя. Но я никогда не пила его ради вкуса. Если бы мне пришлось выбирать яд, то это был бы виски. При спуске он горел предпочтительнее. Из всего ассортимента, который выбрал Итан, Bacardi почти заставил меня съежиться. Мы с ромом не ладили.

Итан потер руки со злобным ликованием. — Вот как мы играем…

— Черт, чувак, ты собираешься разнести ее в хлам одной игрой, — проворчал Крид.

Я чуть не захихикала. Для этого потребовалось бы больше четырех шотов. Но я не собиралась говорить об этом вслух. Пока не узнаю, как ведется эта игра.

— Уговор был на одну игру с выпивкой. Я должен был сделать так, чтобы она считалась, — возразил Итан. — В общем, вот как мы это сделаем… каждый из нас сделает по рюмке в одно и то же время. Тот, кто первым сделает хоть малейшее движение, проиграет. Если ни один из нас не отреагирует на первый шот, мы переходим к следующему, затем так далее и тому подобное.

— Что я получу, когда выиграю у тебя? — спросила я.

— Я знал, что ты это скажешь, — сообщил Итан с ухмылкой. — Если я выиграю, ты должна будешь сыграть в другую игру с выпивкой.

— Почему у меня складывается впечатление, что ты пытаешься меня напоить?

— Это не так. Я думаю, что тебе будет полезно немного расслабиться, — сказал он. — Как твой друг, я думаю, ты заслуживаешь того, чтобы хоть раз повеселиться.

Это было очень мило с его стороны.

— Хорошо. — Я посмотрела на Изабель. — Что я должна заставить его сделать, если выиграю?

Она усмехнулась и постучала пальцем по подбородку. — Что ты думаешь о звучащей музыке? — спросила она меня.

Она была хорошей. Казалось, что это в основном рок. — Ты хочешь ее поменять?

— Я полагаю, нам следует разрешить выступить ди-джеями и потанцевать позже под некоторые из наших любимых песен. Я думала о Тейлор, Сиа, Билли и, может быть, даже о Гарри, — сказала она, ее ухмылка стала совсем злой. Она и Итан были созданы друг для друга.

Я посмотрела на Итана. — Мне это нравится. Если я выиграю, мы с Изабель позже выступим ди-джеями.

На лице Итана появилась дерзкая ухмылка, которую я собиралась с удовольствием стереть с его лица. — Договорились. — Он поднял рюмку, наполненную Jim Beam вверх.

Я взяла свою рюмку с Jim Beam и чокнулась с ним. Не теряя зрительного контакта, мы одновременно опрокинули рюмки. Я не успела и глазом моргнуть, как напиток обжег все, к чему прикасался, проходя по моему горлу.

Итан тоже был невозмутим. — Впечатляет для человека, который никогда не был на вечеринке.

Я взяла свою следующую рюмку, наполненную Jose. — Это действительно моя первая вечеринка. Однако это не первый раз, когда я пью шоты.

Кольт и Крид фыркнули от смеха рядом со мной, а Изабель хихикнула. Самоуверенная ухмылка Итана чуть померкла, но все равно было приятно это видеть.

Итан чокнулся своей рюмкой с моей, и мы выпили Jose. Я не любила текилу, и мне потребовалось усилие, чтобы не показать этого. Итан тоже никак не отреагировал. Кольт, Крид и Изабель зааплодировали, привлекая внимание остальных.

К тому времени, как мы оба поставили наши пустые рюмки на стол, Итан больше не ухмылялся.

Изабель достала телефон из заднего кармана. — Я собираюсь составить плейлист для нашей ди-джей-сессии.

Это заставило нас рассмеяться, а Итана слегка надуться. — Ты должна быть на моей стороне, — сказал он ей.

— Я заглажу свою вину позже, — сказала она, а затем приложила свой рот к его уху и что-то прошептала ему.

Улыбка Итана становилась все шире и шире, пока он слушал все, что она ему говорила. Я не могла не наблюдать за их близостью и тем, как им было комфортно друг с другом. Я не могла удержаться, чтобы не сравнить свои отношения с Кольтом и Кридом с их отношениями. Мои были такими разными. Не плохими. Просто другими. Но я хотела такой близости и связи с Кольтом и Кридом. Был ли это секс, который так сблизил Изабель и Итана? Готова ли я сделать этот шаг с Кольтом и Кридом? Думаю, да.

Рука коснулась моей спины. — Ты в порядке? — прошептал Кольт мне на ухо.

Я кивнула. — Да, просто задумалась, — прошептала я в ответ.

— О чем? — спросил он.

Я улыбнулась. — Я расскажу тебе позже.

— Хорошо, — сказал Итан, поднимая рюмку с Fireball. — Ты готова?

Я подхватила свою рюмку. Мы чокнулись стаканами и опрокинули их обратно. Fireball был виски, так что это было не так уж плохо. Глаза Итана немного заслезились, но кроме этого он никак не отреагировал. Мы оба посмотрели вниз на последнюю рюмку. Bacardi 151. Сыр и рис. Мне пришлось мысленно подбодрить себя, прежде чем поднять его. Я переживала и похуже. Пробовала и похуже. Я не буду реагировать. Я не буду реагировать.

Все притихли, наблюдая, как мы чокаемся и делаем по глотку. Мои глаза горели, а на языке был отвратительный привкус алкоголя, но я сохраняла самообладание.

Итан кашлянул, и его лицо скривилось. Изабель, Кольт и Крид зааплодировали, объявив меня победителем. Я выдохнула и поперхнулась. — Это было ужасно. Мне нужно что-нибудь, чтобы избавиться от привкуса во рту, — умоляла я ребят.

— Хочешь пива или содовой? — спросил Кольт.

— Пива, пожалуйста, — сказала я.

Улыбаясь, Кольт положил руку на ссутуленное плечо Итана. — В один прекрасный день ты обязательно должен был в чем-нибудь проиграть. Давай, пойдем выпьем пива.

Итан закинул руку на плечи Изабель, и они втроем вышли на задний дворик.

Рука Крида обхватила меня, и его ладонь легла на мою нижнюю часть живота, притягивая меня к себе. Я прислонилась спиной к его груди и наклонила голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Он хмурился в сторону гостиной. Я взглянула в ту сторону и заметила Гейба, стоящего с несколькими товарищами из бейсбольной команды. Он ухмылялся Криду. Словно почувствовав, что я смотрю на него, Гейб перевел взгляд на меня, и его глаза стали хищными, скользя по моему телу. Я знала, что это не потому, что он нашел меня привлекательной. Он дразнил Крида.

Я также заметила Кэсси, сидящую с Эмбер на диване в нескольких футах от ее кузена Гейба. Она наблюдала за беспокойством Крида с тревожащим самодовольством.

Внутри меня вспыхнуло желание содрать это самодовольство с ее лица. Я повернулась лицом к Криду. — Ты будешь потакать моей потребности быть мелочной?

Он уставился на меня неуверенным взглядом. — Что?

Мои щеки потеплели, но я могла списать это на алкоголь. — Ты поцелуешь меня?

Его брови взлетели вверх, прежде чем рот растянулся в улыбке. — Хорошо, — сказал он, наклоняясь ближе.

Я приложила пальцы к его губам, останавливая его. — Поцелуй меня так, как ты никогда не целовал ее.

Он отдернул мою руку. — Я никогда не целовал ее так, как целовал тебя. — Он скользнул рукой за мою шею, притягивая меня еще ближе, пока моя голова не откинулась назад, а его губы не нависли над моими. — Она была просто для того, чтобы скоротать время. Когда я с тобой, времени не существует. Есть только ты.

Кэсси и все вокруг нас перестало существовать. Мне хотелось улыбнуться или зажмуриться от счастья, но я сохранила спокойствие. — Хорошо. — Я приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Я должна была поступать с ним по-своему, пока мой язык не коснулся его языка. Тогда он взял верх, целуя меня до потери пульса. Его язык был искусным, и то, как он гладил мой, заставило мои мысли вернуться к воспоминаниям о том, как он имел его между моих ног.

У меня немного закружилась голова, когда Крид в конце концов отстранился. Глядя на меня сверху вниз, он прошептал: — Ты покраснела.

Я прочистила горло. — Это из-за алкоголя.

Он рассмеялся. — Конечно, это так.

Момент был испорчен, когда я посмотрела на Кэсси. Она стояла, уперев руки в бока, и, судя по ее выражению лица, была в ярости. Я одарила ее таким же самодовольным взглядом, каким она одарила Крида, и это заставило ее потопать прочь.

— Я должен посоветовать тебе не опускаться до ее уровня, — сказал Крид, прижавшись губами к моему уху.

Я вздрогнула. — Я виню тебя.

Он отстранился. — Меня?

Я улыбнулась ему. — Ты назвал меня своей девушкой.

Он улыбнулся мне. — Ты это уловила, да?

— Знаешь, мы еще не обсуждали, кто мы — ты, я и Кольт. Или как складываются наши отношения.

Он слегка нахмурился. — Я думал, это очевидно.

— Может, и так. — Я отступила назад, мне нужно было немного пространства. — Я никогда не делала этого раньше, тем более с двумя людьми.

Передо мной появился красный пластиковый стаканчик. Кольт стоял рядом с нами. — Если это то, что тебе нужно, детка, мы можем поговорить об этом. Но позже.

— Это прекрасно. — Я взяла у него чашку. — Вы должны знать, что раз уже назвали меня своей девушкой, то я претендую на это звание, и обратного хода нет.

Они оба улыбнулись.

6

— Мне нужно в туалет! — крикнула Изабель, перекрывая музыку.

Наша ди-джей-сессия — мы просто подключили телефон Изабель к звуковой системе — была хитом. Группа девушек начала танцевать на заднем дворе рядом с огромным бассейном Итана. Конечно, как только кучка девушек начала танцевать, парни быстро последовали за ними. Изабель потянула меня в толпу извивающихся тел, и там мы так и остались, весело попивая пиво и танцуя. Именно тогда я поняла, чем вызвано желание Шейлы улизнуть на подобные мероприятия.

— Хочешь, я пойду с тобой? — крикнула я в ответ. — Одной идти небезопасно.

Она указала на Итана, который стоял с Кольтом, Кридом и несколькими их друзьями у бочонков, наблюдая за нами, пока они разговаривали. — Итан! — позвала она его. Он без колебаний отошел от своих друзей и встретил ее, когда она вынырнула из танцующей толпы. Он наклонил голову, чтобы послушать ее, кивнул и обнял ее, когда они вошли внутрь.

Я вернулась к танцам в одиночестве, хотя мне этого и не хотелось. Вокруг меня раскачивалось так много тел. Было жарко, но мне было все равно. Я была под кайфом от алкоголя и под воздействием эндорфинов от танцев.

Двигаясь в такт музыке, я подняла руки вверх и закрыла глаза. Я позволила себе потеряться в этом моменте. Я была настолько расслаблена, что не подпрыгнула, когда пальцы коснулись моего позвоночника, а затем спустились вниз и обогнули бедро. Тело прильнуло к моей спине и подстроилось под покачивание моих бедер, а затем вторая рука опустилась на мой живот. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это Крид. Я просто знала. Я узнала его прикосновение — ощущение его прикосновения ко мне. Я прильнула к нему, прижимаясь спиной к его груди и обхватив рукой его шею сзади.

Мы танцевали, двигаясь как одно целое, пока к моей спине не прижалось еще одно тело. Я не сомневалась, что это был Кольт. Как только он прижался своим тазом к моему, я опустила вторую руку и обвила ее вокруг его шеи, сцепив нас троих вместе.

Я медленно открыла глаза, обнаружив, что глаза Кольт полуприкрыты волосами. Одна его рука легла на мое свободное бедро, а другая прижалась к моему лицу. Мы трое были так близко, сталкиваясь и скрежеща. Температура в комнате резко повысилась. Все мое тело покраснело. Моя кожа покалывала под их кончиками пальцев.

Глаза Кольта встретились с моими. Его лицо приближалось все ближе и ближе, и когда я уже не могла справиться с предвкушением, я потянула его за шею. Его губы коснулись моих, сначала осторожно. Я почувствовала вибрацию его стона, и он прильнул ко мне, крепко прижимая мое тело к телу Крида. Мои пальцы впились в шею Крида, а Кольт захватил мой рот, как будто был голоден и не мог насытиться мной.

Я выгнулась дугой между ними, нуждаясь в большем, желая большего. Пальцы Крида впились в меня через ткань платья, и когда я почувствовала, как он затвердел, я тяжело дыша, оторвалась от рта Кольта. Я откинула голову назад и в сторону, чтобы посмотреть на Крида. На его глаза тоже спадали волосы. Я притянула его голову вниз и прижалась губами к его губам, раздвинула губы, намереваясь углубить наш поцелуй, но он уже был готов ко мне, и его язык доминировал над моим.

Так же быстро, как начался наш поцелуй, он закончился. Крид резко отстранился и встретился взглядом с Кольтом. — Пора идти.

Я посмотрела на Кольта и увидела, что он кивнул. Кольт взял меня за руку, и мы двинулись за Кридом через дом. Я несколько раз спотыкалась и каждый раз смеялась над своей неуклюжестью. Когда я споткнулась на подъездной дорожке, Кольт подхватил меня на руки. Я пискнула и, хихикнув, обхватила его за шею. Крид оглянулся на нас с вопросительным взглядом.

— Она все время падает, — объяснил Кольт, неся меня на руках.

— Так жарко, — ныла я. — Давай искупаемся, когда придем домой.

— На этот раз ты пойдешь в нижнем белье? — спросил Крид с весельем в глазах.

— На мне нет нижнего белья, но я купила купальник, — сказала я.

Кольт остановился и поставил меня на шатающиеся ноги. — Ты это серьезно?

— Да, я купила купальник, чтобы надеть его завтра на вечеринку Килана, и это красивое белое платье, чтобы надеть поверх него.

Кольт нахмурился. — Я имел в виду про отсутствие нижнего белья.

Я лишь усмехнулась и крутанулась на пятках, намереваясь продолжить путь к грузовику Крида. Вращение было глупым поступком. Мои каблуки ушли из-под ног, и я снова оказалась на пути к земле.

Кольт поймал меня за талию, спасая.

Крид выругался и встал передо мной на колени. — Тебе нужно снять эту обувь, Ши.

Поскольку Кольт все еще держал меня, я подняла одну ногу и с хихиканьем коснулась носком туфли груди Крида.

Он покачал головой и принялся расстегивать ремешок. Когда он снимал туфлю с моей ноги, его глаза прошлись вверх по моей ноге, остановились на мгновение, когда встретились с концом моего платья, а затем вскинулись и встретились с моими, при этом он поднял брови, как бы удивляясь. — На тебе действительно нет нижнего белья.

Кольт простонал мне на ухо.

— Крид! — Я выдернула свою голую ногу из его хватки, чтобы поставить ее на землю.

— Я не думал, что ты серьезно, — сообщил Крид, усмехаясь. — Должен сказать, мне нравится эта твоя непослушная сторона.

— Я не непослушная, — запротестовала я.

— Ты ушла из дома без трусиков, Ши. Похоже, сегодня ты приняла несколько непослушных решений, — поддразнил Крид.

Вместо того, чтобы успокоиться, мой подвыпивший мозг решил, что неплохо было бы подлить масла в огонь. — Я еще и лифчик дома оставила. Похоже, я действительно непослушная девочка.

Кольт выругался. — Ты меня убиваешь, детка.

Крид фыркнул и протянул руку. — Дай мне свою вторую ногу, Ши.

— Это уловка, чтобы снова заглянуть мне под юбку? — спросила я.

— В первый раз это был несчастный случай, но нет, — сказал он. — Это не уловка. Я просто хочу освободить тебя от обуви, пока ты что-нибудь не сломала.

Я предложила ему свою вторую ногу, и он, как джентльмен, снял мою туфлю. Как только обе мои босые ноги оказались на земле, Кольт отпустил меня. Крид стоял с моими каблуками в руке, а затем протянул их Кольту. — Я понесу ее остаток пути.

Кольт взял мои туфли и пошел впереди нас. Крид легко подхватил меня на руки и понес к своему грузовику, где Кольт открыл дверь, чтобы я забралась внутрь. Как только мы отъехали от дома Итана и я расслабилась на темном заднем сиденье, мои глаза начали тяжелеть. Я пыталась держать их открытыми, но в какой-то момент, видимо, задремала. В следующее мгновение я поняла, что мы уже дома, и Крид вытаскивает меня из машины.

— Я не хочу идти домой, — бормотала я, пытаясь держать глаза открытыми. — Я не хочу спать.

— Хочешь переночевать у нас? — спросил Крид.

Я прижалась головой к его плечу. — Хорошо.

Я то приходила в сознание, то теряла его, пока он нес меня. Я все еще слышала, как они открыли входную дверь, и почувствовала, как изменилась температура, когда мы вошли внутрь.

— Вы, ребята, рано вернулись, — услышала я слова Килана.

— Уже почти час ночи, — сказал Кольт, после чего послышался звук ключей, брошенных в чашу, которая стояла на маленьком столике у входной двери.

— Она хорошо провела время? — спросил Килан.

— Выглядело так, будто ей было весело, — ответил Кольт.

— Ши надрала задницу Итану в игре с выпивкой, — сказал Крид. — Она выпила немного крепкого алкоголя, не моргнув глазом.

— Я не удивлен, — услышала я слова Нокса. — Сколько ты знаешь девушек, которые могут пить прямо из бутылки «Джека», как будто делали это годами?

— Вы, ребята, опять говорите обо мне, — пробормотала я.

Грудь Крида сотрясалась от беззвучного смеха. — Ты должна спать.

— Я сплю, — пробормотала я, зарываясь лицом в его шею. Затем я открыла глаза. — Подожди! — Я подняла голову с его плеча. — Я не хочу спать.

Крид поднял меня на руки и направился в сторону коридора, который вел к их комнатам. — Да, хочешь. Я укладываю спать и тебя, и Кольта.

Я взглянула на Кольта, и он выглядел очень усталым, волоча ноги за нами. Нокс и Килан стояли в гостиной, оба в одних шортах с мускулистыми грудями на виду, и смотрели, как мы уходим.

— Вы оба такие красивые, — сказала я, глядя на их пресс и V на бедрах.

Кольт и Крид фыркнули.

Килан усмехнулся. — Спасибо, малышка.

Нокс действительно улыбнулся. — Похоже, она хорошо провела время сегодня вечером.

— У тебя слюни текут, Ши, — поддразнил Крид.

Я потрогала свой рот. — Нет, не текут!

Они все захихикали, от чего я закатила глаза. Килан слегка помахал мне рукой. — Спокойной ночи, Шайлох.

Я положила голову обратно на плечо Крида. — Спокойной ночи.

Кольт последовал за нами в комнату Крида. Крид положил меня на кровать, и я свернулась калачиком, чтобы заснуть. Паника охватила меня, и я вскочила. — Я не хочу спать.

Кольт опустился на кровать рядом со мной и начал расстегивать рубашку, одновременно снимая ботинки. — Мы идем спать, детка.

Крид открыл комод, достал оттуда темно-синюю футболку и протянул ее мне. — В этом будет удобнее спать.

Я издала стон и заставила свой измученный зад подняться. Комната начала кружиться, и я вспомнила, что была пьяна.

Крид поймал меня, когда мое тело начало отклоняться в сторону.

Я уперлась ногами, чтобы устоять. — Спасибо, — сказала я и протянула ему футболку. — Можешь подержать?

Он взял ее обратно с растерянным видом. Я вытащила одну руку из одного рукава, затем, используя зубы, вытащил другую руку из другого рукава. Я поняла, что у меня проблема, когда обнаружила, что мои руки застряли в середине облегающего платья. Издав разочарованное хныканье, мой взгляд упал на Крида. — Я застряла.

Он выглядел так, будто пытался не рассмеяться. — Я вижу.

— Ты можешь мне помочь? — спросила я.

— Ты голая под этим платьем, — напомнил мне Кольт.

— Мне все равно. — Мне действительно было все равно. С тем, насколько я была возбуждена в данный момент. Вся застенчивость и скромность покинули здание. — Просто помоги мне выбраться из этого.

Крид наклонился и схватил низ моего платья. Он задрал его до шеи, а я помогла ему просунуть голову через верх. Я вздохнула, радуясь свободе, когда мои волосы упали на голые плечи.

Кольт застонал, прежде чем встать. Он занялся тем, что снял рубашку и расстегнул джинсы. Взгляд Крида изучал каждый дюйм меня, не стесняясь. Я на мгновение позволила ему посмотреть на себя, наслаждаясь ощущением, что меня разглядывают, и жаром, наполнявшим его глаза. — Ты хочешь вернуть мне футболку? — спросила я его.

Он слегка покачал головой, не в силах отвести от меня глаза. — Не совсем, нет.

— Крид, — назидательно сказал Кольт.

— Ладно, — проворчал Крид и протянул мне футболку.

Я надела ее, и она закрыла меня до середины бедра. Раздевшись до трусов, Кольт откинул черные покрывала на кровати Крида и забрался внутрь. Он похлопал по матрасу посередине. — Иди в постель.

Парень говорил так устало, что у меня не хватило духу возразить. Я начала ползти к середине, и Крид выругался позади меня. Стоя на руках и коленях, я оглянулась на него. — Что?

— Я думаю, ты пытаешься меня пытать, — сказал он, проводя пальцами по волосам. — У тебя такая красивая задница. Ты уже забыла, что на тебе нет нижнего белья?

Забыла. Я уже немного возбудилась от того, как он смотрел на меня обнаженную. Осознание того, насколько он был взволнован, увидев мои самые интимные места, вызвало болезненное давление у меня между ног. — Упс. — Я прикусила губу, садясь на задницу.

— Это не смешно, Ши, — проворчал Крид.

Моя попытка не улыбаться не увенчалась успехом. — Мне жаль. — Я звучала не очень искренне даже для своих ушей.

Крид выглядел так, будто сдерживал улыбку. — Ты немного дразнишься, когда пьяна.

Я потянула за локон, чувствуя себя немного застенчивой. — А что, если я не дразнюсь?

Крид провел руками по лицу, снова выругавшись. — Как я могу отказать?

— Вы двое меня убиваете, — сказал Кольт и схватил меня за руку. — Ложись, пожалуйста.

Я нахмурилась. — У них есть название для того, что ты делаешь.

Крид разразился смехом. Его тело тряслось так сильно, что он согнулся, положив руки на колени.

Кольт выглядел так, будто тоже хотел рассмеяться. — Детка, — мягко сказал он. — Мы пытаемся быть порядочными парнями, которые хорошо относятся к своей девушке. Не усложняй нам задачу, пожалуйста.

Как я могла с этим спорить? Я скользнула под одеяло, и Кольт обнял меня.

Я смотрела на Крида, как он раздевается до трусов, не испытывая ни малейшего стыда. — Нравится то, что ты видишь? — спросил он, бросая одежду в корзину для белья.

Я подперла голову рукой. — Это справедливо. Ты выглядел на все сто, когда я была голой.

— Хочешь, я сниму боксеры, чтобы мы были квиты? — спросил он.

«Да» чуть не вылетело у меня изо рта, но руки Кольта крепко обхватили меня. — Не снимай свои боксеры. То же самое касается и тебя, детка. Одежда остается на тебе, пока ты не протрезвеешь.

Я разочарованно вздохнула.

Усмехаясь, Крид выключил свет. Кровать опустилась, когда он забрался рядом со мной.

— У меня есть вопрос, — сказала я.

Крид придвинулся ближе. — Конечно, есть.

— Почему мы не можем заниматься чем-то, потому что я пьяна? Я понимаю, что вы не хотите воспользоваться этим, но что, если я захочу? — спросила я.

— И что это за «чем-то»? — спросил Крид, и я могла поклясться, что слышала смех в его голосе.

Кольт вздохнул. — Не поощряй это.

Крид хихикнул. — Отлично. Ши?

— Да?

— Почему эти вещи, о которых ты говоришь, не могут подождать, пока ты не протрезвеешь? — спросил Крид. — Зачем рисковать и переходить черту?

— Это очень хорошая мысль. Хотела бы я, чтобы мои гормоны поняли это прямо сейчас, — сказала я.

Они оба фыркнули. Крид погладил меня по щеке. — Пора спать.

Я прикусила язык, чтобы не спорить. Я не хотела спать.

7

Мистер Икс поднял меня с пола моей спальни за волосы. Мое горло так болело от крика, что я могла только стиснуть зубы от боли. Он пытался затащить меня на мою кровать. Я не могла позволить ему сделать это.

В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, я начала сражаться. Я била его, пинала и царапала. Он выругался, когда я царапнула его щеку.

Его рука обхватила мое горло и сжала. Впиваясь ногтями в его руку и запястье, которые держали меня, я пыталась втянуть хоть немного воздуха. Его вторая рука появилась из ниоткуда. Я успела лишь мельком взглянуть на нее, прежде чем на левой стороне моего лица вспыхнула боль. Мое тело отлетело назад. Я приготовилась удариться о кровать, но этого не произошло, и я продолжала падать.

* * *

Я приподнялась в сидячее положение с ощущением падения, все еще скручивающим мой живот. Мое дыхание было тяжелым, а сердце колотилось в груди, как будто я только что пробежалась.

Рука потерла мою руку вверх и вниз. — Плохой сон? — спросил Крид хриплым ото сна голосом.

Я перевела взгляд с него на Кольта, который крепко спал на другой стороне от меня. — Я в порядке. Спи, — прошептала я.

Крид не стал спорить и вырубился через несколько секунд. Стараясь изо всех сил не разбудить их, я вылезла между ними и слезла с кровати.

— Куда ты собралась, детка? — пробормотал Кольт.

— В ванную. Спи, — прошептала я.

Кольт не стал спорить и уснул еще до того, как я дошла до двери. Справив нужду, я вымыла руки, посмотрела на себя в зеркало и скривилась. У меня были глаза панды. Моя темная помада размазалась по одной щеке. Нависая над раковиной, я плеснула водой на лицо и постаралась смыть почти весь макияж.

Когда я вытирала лицо и руки, я заметила, что мои руки дрожат. Я сжала их в кулаки, надеясь, что это заставит их остановиться. Костяшки пальцев побелели, а ногти впились в ладони до боли. Физическая боль всегда была лучше, чем то, что я чувствовала внутри. Мне нужно было пробежаться.

Выйдя из ванной, я попыталась вспомнить, где в последний раз видела свой браслет. Я отдала его Криду, чтобы он подержал его перед тем, как мы с Изабель пошли танцевать. Если бы я знала парней, они бы положили его в миску у входной двери. Пройдя в темную гостиную, я включила одну из ламп, стоявших рядом с диваном. При свете лампы я подошла к миске и убедилась, что мой браслет и ключи там. Я достала телефон, надеясь, что время покажет мне четыре или пять утра. Телефон засветился и показал, что сейчас едва ли два тридцать. Бары в этом городе закрывались в два часа ночи, значит, люди возвращались домой, а некоторые, кто не отличался умом, вероятно, пытались доехать до дома пьяными. Логан убьет меня, если узнает, что я отправилась на пробежку в такое время. А что если ребята проснутся и обнаружат, что меня нет? Я не хотела, чтобы они волновались. Но я не могла вернуться в постель. От одной мысли об этом у меня защемило в груди. Мне нужно было что-то сделать. Занять себя чем-нибудь.

Я огляделась вокруг. Если я буду вести себя тихо, то смогу продвинуться в том, что нужно сделать для дня рождения Килана. Я спросила Кольта и Крида, чего ожидать от вечеринки Килана, когда узнала о ней. Они сказали мне, что придут люди, все будут проводить время у бассейна, а Нокс приготовит еду на гриле. На что я ответила: «И это все? А как насчет украшений? Торта? Закусок? Напитков?» Они посмотрели друг на друга, затем Крид ответил: «Будет пиво». Услышав это, я спросила Килана, могу ли я внести свой вклад в его вечеринку. Он, казалось, был рад этой идее и разрешил мне делать все, что я захочу.

Обнадеженная тем, что мне есть чем себя занять, я побежала к себе домой, чтобы захватить купленные принадлежности. Вернувшись на кухню к ребятам, я начала с приготовления торта и отправки его в духовку. Затем я приготовила мамину шоколадную глазурь и поставила ее в холодильник, чтобы она оставалась подходящей консистенции, пока торт будет остывать после выпечки. Зная, что торту нужно время, я перешла к украшению. Я отказывалась делать паузы между заданиями или думать о чем-то, кроме того, что нужно было сделать. Если бы я так поступила, это могло бы позволить моему разуму блуждать. Я даже не притормозила, когда мои волосы начали мешать. Используя две найденные ручки, я накрутила волосы так, как только могла без зеркала. Небольшие прядки красных волос, которые я все еще не привыкла видеть, выбивались во время работы, и я либо заправляла их за уши, либо убирала с лица.

Я выбрала цвета: черный, бордовый и золотой металлик. Мне удалось почти полностью украсить столовую. Я переборщила с количеством фольгированных вихрей, бумажных помпонов и серпантина, которые приклеила к потолку, но выглядело это потрясающе. Не хватало только воздушных шаров. Насос был слишком громким, чтобы надувать их.

Затем я перешла к украшению кухни. Я как раз закончила приклеивать одну сторону баннера «С днем рождения» над кухонным островом, когда услышала: — Шайлох.

Я слегка подпрыгнула и посмотрела вниз. Нокс стоял у обеденного стола и смотрел на меня усталыми глазами.

Я вздрогнула. — Я тебя разбудила?

— Какого черта ты стоишь на столе?

Я посмотрела вниз на вторую половину баннера в своей руке, которую нужно было приклеить скотчем. — Украшаю вечеринку Килана.

— Сейчас четыре утра.

Я отошла к противоположному краю острова. — Я не могла уснуть. — Когда я потянулась к потолку, чтобы повесить оставшуюся часть баннера, от высоты у меня немного закружилась голова, и я слегка покачнулась. — Стоп!

Нокс бросился ко мне. — Черт возьми, ты можешь пораниться. — Он поднял руки перед собой, как будто хотел поймать меня. — Пригнись, сейчас же.

— Не раньше, чем приклею это, — сказала я, снова потянувшись к потолку.

Нокс выругался и схватил меня за голые бедра чуть выше колен. Ощущение его теплых рук немного отвлекло меня, и я приподнялась на цыпочки и закончила вешать баннер.

Пальцы Нокса впились в мою кожу. Я посмотрела на него. Он смотрел на мое левое бедро, где заканчивался подол футболки Крида, и его челюсть была стиснута.

Я погладила его по макушке. — В чем дело?

Его сердитые глаза встретились с моими. — На тебе нет нижнего белья.

Задыхаясь, я дернулась, чтобы отстраниться от него, чтобы он не видел. Он не ослабил свою хватку на моих ногах, и я упала назад. Нокс попытался поймать меня сзади за икры. Это не сработало. Мои ноги согнулись, и в итоге я зажала его руки между тыльной стороной своих бедер и икрами, опускаясь вниз. Моя попа ударилась об остров, издав очень громкий стук. Я поймала себя руками, прежде чем упасть на спину.

— Ой. — Я закрыла глаза, морщась от боли в копчике.

Хватка Нокса усилилась до такой степени, что достигла болезненной черты. Мои глаза резко распахнулись, и я обнаружила, что он пристально смотрит между моих слегка раздвинутых ног. Футболка Крида сбилась вокруг моих бедер, и моя нижняя половина была выставлена на всеобщее обозрение.

Охваченная ужасом, я попыталась сомкнуть ноги. Его напряженный взгляд остановил меня. Его глаза потемнели, а брови были насуплены, что придавало ему смешанный вид муки и желания.

Я не могла оторвать взгляд от его глаз, не тогда, когда они заставляли меня чувствовать себя… желанной. Хотел ли он меня? Хотела ли я, чтобы он хотел меня? Да, хотела, и это пугало меня. Я свела колени вместе и начала натягивать футболку, чтобы прикрыться. — Нокс, я…

— Ну, это не то, что я ожидал увидеть, когда меня разбудил громкий шум, — сказал голос, который, как я знала, принадлежал Килану.

Нокс оторвал свои руки от моих ног, словно они были в огне, и отошел назад, пока не наткнулся на холодильник. Мы оба посмотрели в сторону голоса и увидели не только Килана, но и Кольта с Кридом, стоящих в столовой.

— То же самое, — сказал Крид, хмуро глядя на Нокса.

Кольт и Килан не выглядели расстроенными, но постоянно переводили взгляд с меня на Нокса и обратно.

— Все не так, как выглядело, — сказал Нокс.

— Это совсем не делает тебя виноватым, — едко сказал Килан.

— Он говорит правду. Я упала, а Нокс пытался поймать меня. — Я стянула футболку Крида вниз, насколько это было возможно. — К сожалению, в итоге я обнажилась.

Крид издал разочарованный звук, а Кольт с тяжелым вздохом провел пальцами по волосам. Килан смотрел на Нокса с самодовольным видом, что, казалось, еще больше злило Нокса.

— Ну, вообще-то, в конце концов, я засветилась перед тем, как упасть. — Я сильно покраснела, прочистила горло и посмотрела на Нокса. — В свою защиту скажу, что всего этого можно было бы избежать, если бы ты не поднял шум из-за того, что я повесила баннер.

Он нахмурился. — Ты собиралась упасть.

Я закатила глаза. — Я была в порядке.

— Случайность или нет, это не объясняет, почему он не мог оторвать глаз от твоей промежности, — огрызнулся Крид и нахмурился на Нокса. — Ты сказал, что не хочешь ее. Ты сказал, что не хочешь ничего делать…

— Крид, — огрызнулся Кольт, заставив брата замолчать. Клянусь, что всякий раз, когда Кольт выходил из себя, это всегда всех удивляло. Это была такая резкая перемена в его добром поведении. — Это не имеет значения, — спокойно сказал Кольт.

Челюсть Крида сжалась, но он не стал спорить.

Внимание Кольта переключилось на меня, и его сердитое выражение смягчилось. — Что ты делаешь наверху?

Мне потребовалось мгновение, чтобы ответить, потому что я все еще переваривала то, что Нокс сказал им, что я ему не нужна. Я не должна была расстраиваться из-за этого. Не должна была, потому что у меня были отношения с Кольтом и Кридом. Не должна была, но мое сердце болело. — Я не могла уснуть, — сказала я и попыталась отползти к краю острова, но моя голая задница прилипла к граниту.

— Ты застряла, малышка? — спросил Килан с весельем в глазах.

Я не находила ничего смешного в этом. — Вы все можете закрыть глаза? Я понимаю, что все видели мою вагину, но я бы хотела сойти с этой стойки с достоинством.

Килан покрутился на месте. — Если тебе от этого станет легче, я ее не видел.

— Ебаный Христос, — выругался Нокс и отвернулся.

Близнецы отвели глаза, а я спрыгнула с острова. — Я спустилась, — объявила я, и Килан с Ноксом обернулись.

— Ты вообще спала? — спросил меня Крид.

Я занялась тем, что собирала пластиковую упаковку, в которую были упакованы украшения. — Я не хочу спать.

— Он не об этом спрашивал, — проворчал Нокс.

Я вытряхнула собранное в мусорное ведро с чуть большей силой, чем нужно. — Час.

— Тебе нужно вернуться в постель и поспать, — сказал Кольт.

— Я сказала, что не хочу спать! — прорычала я. Чувство вины мгновенно охватило меня, и я зажмурила глаза. Я не могла поверить, что только что так сорвалась на них. — Мне жаль. — Они настаивали на своем, потому что им было не все равно. Они не понимали. Я открыла глаза. Все ребята выглядели удивленными, кроме Нокса. Он внимательно наблюдал за мной своими напряженными карими глазами. — Мне жаль, — сказала я снова.

— Ты не хочешь рассказать нам, в чем дело? — спросил Крид.

Я заставила себя казаться спокойной, хотя в груди нарастала паника. — Наверное, недосыпание догнало меня. Простите, что я накричала. Ты прав. Я должна вернуться в постель.

Кольт подошел и притянул меня в свои объятия. — Все в порядке. Мы просто волнуемся.

— Я не хочу этого. — Я оттолкнулась от него. — Давай я просто поставлю торт в холодильник и вернусь в постель.

— Я могу это сделать, — предложил Килан.

— Это твой праздничный торт…

— То, что у меня день рождения, не означает, что у меня сломаны руки, — прервал меня Килан с ухмылкой. — Возвращайся в постель.

Я натянуто кивнула и позволила Кольту увести меня.

— Шайлох, — сказал Килан, прежде чем мы ушли. Я оглянулась на него и увидела, что он рассматривает все украшения. — Здесь все выглядит потрясающе. То, что ты все это сделала, очень много значит.

— Я еще не закончила, — это было все, что я могла сказать, прежде чем пошла с близнецами обратно в комнату Крида.

Мне казалось, что я нахожусь вне своего тела и наблюдаю, как заставляю себя забраться в кровать между ними. Я сделала вид, что устраиваюсь поудобнее: Крид прижался ко мне сзади, а Кольт держал меня за руку. Я лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей, борясь со своим беспокойством.

Когда они снова заснули, я не могла больше лежать. Я вылезла из кровати, схватила с пола платье и туфли на каблуках и ушла.

— Шайлох.

Я остановилась на мгновение в нескольких футах от входной двери. Отказываясь оглядываться, я взяла свой браслет и ключи из миски. — Я иду домой, Нокс. Увидимся позже. — Не дав ему шанса что-либо сказать, я открыла входную дверь и вышла.

8

Чего бы я только не отдала за сигарету. Эта мысль постоянно крутилась у меня в голове. В нижнем ящике комода еще оставалась коробка. Соблазн достать сигарету заставил мою кожу покрыться мурашками, но я продолжала сидеть на стуле у кухонного острова, попивая третью чашку кофе.

Я была так поглощена борьбой с искушением, что не знала, что в моем доме кто-то есть, пока не почувствовала прикосновение к своему плечу.

— Шайлох.

Моя душа попыталась покинуть мое тело, когда я вскочила со стула. Половина моего кофе вылилась за край кружки и расплескалась по столу. Я посмотрела на того, кто стоял позади меня, и обнаружила Нокса. Я приложила руку к груди. — Сыр и рис, Нокс.

— Я постучал в дверь и позвал тебя, когда вошел, — сказал он.

Я отчитала себя за то, что была такой рассеянной, и схватила кухонное полотенце, чтобы вытереть пролитый кофе. — В чем дело?

— Мне нужно забрать еду для вечеринки. Пойдем со мной. — Это не было просьбой.

Я уставилась на него. — Ты еще не забрал еду? Вечеринка начнется через несколько часов.

— Я был занят.

Я вышла из кухни с зажатым ртом. Я бы не стала осуждать его стиль планирования вечеринок «выжидай до последней возможной минуты». Нет. Я обулась в сандалии и взяла свою сумочку.

Мы поехали в продуктовый магазин в «Камаро» Нокса, и почти всю дорогу стояла тишина. Почти.

— Нам нужно поговорить о сегодняшнем утре, — сказал он неожиданно.

— Мне жаль, что ты видел мою вагину, Нокс, — огрызнулась я, чувствуя себя ужасно. — Я была бы признательна, если бы об этом больше никогда не вспоминали.

Он продолжал смотреть на дорогу. — Я говорил не об этом.

— О.

Он заехал на стоянку магазина и нашел место для парковки у входа. — Почему ты не спишь?

Я смотрела, как он ставит машину на стоянку, но не выключает двигатель. — Мы здесь не за едой, не так ли? — спросила я.

— Нам просто нужен лед, но ты бы заподозрила неладное, если бы я попросил тебя съездить со мной за льдом.

Я крепко сцепила руки на коленях. Это был тонкий способ отреагировать, не давая ему понять, что я расстроена. — И ты говоришь, что я заноза в заднице.

— Ты уклоняешься от ответа.

— Я спала, — бесстрастно сказала я, надеясь, что он почувствует, что делает из этого нечто большее, чем есть на самом деле.

Он нахмурился. — Когда ты в последний раз полноценно спала ночью?

— У меня была тяжелая пара ночей.

— Ты не спала после того, что случилось с Джейкобом?

Я пожала плечами.

— Ты так толком и не рассказала о том, что произошло.

Я сухо рассмеялась, глядя в окно. — Я не говорила о Джейкобе, потому что нам нечего обсуждать. Я тревожно равнодушна к тому, что он пытался со мной сделать. — Мой тон стал горьким, и я не могла скрыть своего раздражения. — В то время я была в ужасе. Но есть разные уровни ужаса. Тот, который навсегда оставит шрамы на твоей душе и полностью разрушит твой рассудок. Пытаясь жить дальше, ты будешь постоянно ненавидеть завтрашний день и надеяться, что у тебя хватит сил дожить до него. — Я вздохнула и откинула голову назад на подголовник. — С учетом сказанного, это совершенно нормально — испытывать трудности со сном. Ты делаешь из этого большую проблему, чем есть на самом деле. Я уверена, что сегодня буду спать как младенец.

— Ты пытаешься убедить в этом меня или себя?

Я отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. — Давай возьмем лед, чтобы мы могли вернуться. — Я изо всех сил старалась не хлопнуть дверью машины.

Нокс заглушил машину и последовал за мной. — Я думаю, тебе нужно подумать о том, чтобы поговорить с…

Я остановилась на месте перед входом в магазин и повернулась к нему лицом. — Только потому, что я сирота и одинока, мне не нужно, чтобы ты вступался за меня как родитель. — Я пожалела о своих резких словах в тот момент, когда они сорвались с моих губ, но моя потребность в том, чтобы он оставил это в покое, взяла верх надо мной.

Его выражение лица ожесточилось. — Я никогда не видел тебя ребенком.

— Тогда почему? — огрызнулась я.

— Ты серьезно не знаешь ответа на этот вопрос?

Мои плечи опустились. Он был властным и назойливым, потому что ему было не все равно. — Я веду себя как соплячка.

Уголок его рта дернулся. — По крайней мере, ты осознаешь себя.

Я нахмурилась на него. — А ты знаешь, что иногда можешь быть настоящей задницей?

Это заставило его улыбнуться. — Я полностью в курсе.

Борясь с желанием не улыбаться, я покачала головой. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, но я в порядке.

Его улыбка погасла. — Ты не в порядке, Шайлох.

Это была правда. — Но со мной все будет в порядке.

— Ты бы сказала мне или кому-нибудь из нас, если бы это было не так?

Нокс просил меня пообещать то, что я не была уверена, что смогу выполнить. — Я думаю, ты бы знал, если бы это было не так. — Прежде чем он успел продолжить, я схватила его за руку и наклонила голову в сторону магазина. — Мы можем, пожалуйста, купить лед и вернуться домой? Мне еще нужно развесить кучу декораций и закончить торт для Килана.

Он уставился вниз на мою руку. Я подумала, что он может вырвать свою из моей хватки. Когда он этого не сделал, я слегка потянула его за собой, делая шаг ко входу. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и мы вошли внутрь.

* * *

Внутри и снаружи играла музыка. Все декорации были развешаны. Кольт и Крид надули для меня все воздушные шары. На обеденном столе были расставлены закуски и напитки. Звонок прозвенел, когда я писала «С днем рождения, Килан» на двухъярусном торте с двойным шоколадом. Крид пошел ответить. Все они стояли вокруг меня на кухне, когда я наносила последние штрихи на торт.

Выпрямившись, я вытерла лоб тыльной стороной ладони. — Все готово.

Килан улыбнулся. — Выглядит потрясающе. — Он и Нокс прислонились к кухонной стойке возле раковины. У обоих в руках было пиво.

Кольт сидел у острова и улыбался мне. — У тебя глазурь на лбу.

Килан взял салфетку и протянул ее мне.

— Я должна была где-то заляпаться шоколадом. — Я взяла салфетку и вытерла лоб, подойдя к раковине. Включив кран, я смыла шоколад со своих рук. — Хорошо, что я не испачкала одежду. — На мне было новое белое облегающее платье поверх моего нового белого бикини.

Пока я вытирала руки кухонным полотенцем, Нокс подошел ближе. Я замерла на середине сушки, когда его рука оказалась под моим подбородком, и он нежно провел большим пальцем по моей челюсти. — У тебя и здесь есть шоколад.

— Привет, — сказал женский голос.

— Привет, Стефани, — сказал Килан.

Стефани была красивой секретаршей, которая работала в Desert Stone. Я ей не нравилась, и у меня было чувство, что это связано с ее чувствами к Ноксу. Я сморщила нос при мысли о том, что она здесь. Брови Нокса вопросительно приподнялись. Я постаралась скрыть свое лицо, прежде чем повернуться.

Стефани смотрела на меня, слегка сузив глаза. Она перевела взгляд с меня на Нокса, прежде чем снова обратить свое внимание на Килана. Она нацепила на лицо улыбку и протянула ему подарочный пакет. — Это для тебя. С днем рождения!

Килан взял его с доброй улыбкой. — Спасибо. — Килан посмотрел на меня. — Здесь есть место, куда мы можем положить подарки?

— Да, есть. — Я подвинулась, чтобы взять у него подарок, в то же время Крид вернулся на кухню.

Стефани смотрела туда-сюда между Киланом и мной, когда я брала ее подарок из рук Килана. — Она здесь живет или что? Почему ты должен спрашивать ее, куда класть свои подарки в собственном доме? — Она издала сухой смешок, как будто это показалось ей забавным.

Напряжение в комнате стало очень сильным, и все ребята, казалось, застыли на месте. Даже Крид замер, прежде чем занять место на табурете рядом с Кольтом у острова.

Добрая улыбка Килана сникла. — Шайлох надрывала свою задницу, чтобы сделать сегодняшний день особенным для меня. Она счастлива, что у всего есть свое место, и то, что делает счастливой ее, делает счастливым меня.

Я была настолько же потрясена, насколько и тронута его словами.

— О, я не знала, что вы двое встречаетесь, — сказала Стефани.

Напряжение усилилось, и я воспользовалась этим, чтобы выйти из комнаты. Мне не хотелось слышать, как Килан будет ее поправлять. Я поставила ее подарок на журнальный столик в гостиной, а затем направилась в комнату Кольта, чтобы забрать свой. Когда я вошла в его комнату, в дверь снова позвонили.

Мне понадобилась минутка, и я присела на кровать Кольта рядом со своими подарками для Килана. От стыда у меня скрутило живот. Я должна была быть той, кто поправит ее насчет нас с Киланом. Я надеялась, что Кольт и Крид не восприняли мое поспешное бегство оттуда неправильно. Возможно, я слишком много думала, потому что чувствовала себя виноватой за то, что испытываю чувства к старшим братьям своих парней.

— Ши.

Я подняла глаза и увидела Килана, стоящего в дверях. — Прости. Я как раз собиралась уходить, — сказала я, хватая его подарки.

— Что происходит? — спросил он, проходя в комнату и садясь рядом со мной на кровать.

— Ничего. — Я теребила резинку для волос, которая была у меня на запястье. Мне нужно было закрепить волосы. Какими бы красивыми они ни были, было слишком жарко, особенно если мы собирались быть на улице, у бассейна.

Он указал на подарки, которые я держала в руках. — Это для меня?

— Нет, я купила их для себя, — поддразнила я, заставив его улыбнуться. — Я несла их, чтобы ты открыл их позже.

— Можно я открою их сейчас? — спросил он.

Я протянула ему один. — Ты же именинник.

Он открыл первый и достал два комплекта пижам для мужчин. На одной был изображен Супермен, а на другой — Бэтмен. Килан искренне рассмеялся, рассматривая их. — Теперь мы можем сравняться, — сказал он.

Я вручила ему второй подарок, и он развернул его, обнаружив коллекционное издание всех сезонов «Игры престолов». Он просмотрел его и прочитал, что в нем есть бонусные сцены. — Наши свидания с «Игрой престолов» будут еще лучше. — Он обхватил меня руками и крепко обнял. — Спасибо, малышка.

Я обняла его в ответ, но совершила ошибку, вдохнув его запах. Он вызывал привыкание и пьянил. Килан медленно отстранился и остановился, когда наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Он прикоснулся к моей щеке, и его глаза опустились к моим губам. В этот момент я хотела только одного — чтобы он поцеловал меня. Я очень хотела этого, но не сделала бы этого с Кольтом и Кридом снова.

Я отстранилась, прочистив горло. — Не за что. — Желая чем-то занять себя, я сняла с запястья резинку для волос и накрутила ее на пальцы. — Мы должны вернуться на вечеринку.

— Я бы предпочел остаться здесь с тобой, — сказал он, заставив мое сердце пропустить удар.

Резинка для волос вылетела у меня из рук. — Черт возьми, — сказала я, вставая с кровати. Я обыскала пол, но нигде ее не нашла. — Мне придется сбегать домой и взять еще одну.

Килан обыскал пол. — Может, она закатилась под кровать или тумбочку.

Я встала на колени и ощупала все под кроватью и за ногами Килана. Когда я засунула руку под тумбочку, мои пальцы наткнулись на то, что было похоже на мою резинку для волос. Я взяла ее в руки. — Нашла ее, — сказала я, показывая вещицу Килану. Стоя на коленях, я начала собирать волосы на макушке.

Килан встал с кровати и улыбнулся мне. — Ты кое-что пропустила, — сказал он, накручивая на палец маленький локон волос возле моего уха.

Дверь спальни открылась, и вошел Кольт, Нокс на шаг позади него. Они оба замерли, уставившись на нас. Глаза Кольта немного расширились, а Нокс выглядел взбешенным.

Я закончила собирать волосы в беспорядочный пучок и опустила руки. — Что?

Кольт прочистил горло. — Что ты делаешь, стоя на коленях на полу?

Прежде чем я успела ответить, Килан фыркнул.

— Видимо, мне нужно научить вас всех запирать гребаную дверь, — огрызнулся Нокс.

— У тебя нет места для разговоров, — ухмыляясь, ответил Килан. — Только сегодня утром мы застали тебя с Шайлох, разложенной на кухонном острове.

— Все было не так, как кажется, — прорычал Нокс.

Килан жестом указал на меня. — А это?

— Тайм-аут! — рявкнула я. — Я не понимаю, что происходит. — Я посмотрела на Кольта в поисках разъяснений.

Он выглядел так, будто отчаянно пытался сохранить прямое лицо. — Мы вошли и увидели тебя на коленях перед Киланом.

— И что? Я уронила резинку для волос, и она закатилась под тумбочку.

— Ты убирала волосы наверх, и это выглядело как… — Кольт замялся.

Я посмотрела на Килана, и тут меня осенило. Я откинулась на корточки, чувствуя, как жар разливается по моим щекам.

— Вот оно. — Килан ухмыльнулся, глядя на меня.

Широко раскрыв глаза, я снова посмотрела на Кольта. — Ты думал, что я собираюсь спуститься на Килана?

Он потер затылок. — Ну…

— Ты думал, что я изменю тебе? — Я была раздавлена. Мне не стоило удивляться. У меня были чувства к Килану, и однажды я их реализовала поцелуем. Ущерб был нанесен, и я потеряла их доверие.

— Что? — спросил Кольт, выглядя озадаченным.

Я посмотрела на пол. Если он и Крид не могут доверять мне, то как наши отношения будут работать?

— Нет, детка, — сказал Кольт, делая шаг ко мне.

— Что вы все здесь делаете? — спросил Крид, появляясь в дверях. — Килан, ты забыл, что все здесь, чтобы увидеть тебя? — Взгляд Крида остановился на мне, и выражение его лица стало жестким. — Что случилось?

— Полагаю, никто из вас еще не поговорил с ней? — спросил Нокс, похоже, разозлившись.

Гнев Крида испарился, а Кольт выглядел… виноватым?

Килан пожал плечами, глядя на своего старшего брата. — Не смотри на меня. Они отнимают все ее время.

Я оглядела их всех. — Что?

Нокс выругался и двинулся ко мне. — Вам троим нужно собраться, — огрызнулся он, схватив меня под мышки и подняв на ноги. — Пойдем, поможешь мне готовить. — Он не оставил мне выбора и вывел меня из комнаты. — Не плачь, — сказал он, когда мы шли через дом.

Я остановилась в столовой и повернулась к нему лицом. — Я не собираюсь плакать. Я просто… облажалась. Я поцеловала Килана, и теперь они не могут мне доверять. Я не буду плакать из-за этого.

Его глаза скользнули по моему лицу. — Что бы ты сделала, если бы это было так?

— Я не знаю, — сказала я. — Мне бы понадобилось время.

— Для чего?

— Чтобы разработать план действий, чтобы вернуть их доверие.

Его брови поднялись.

— Это то, о чем они хотели поговорить со мной? Что произошло между Киланом и мной? — спросила я.

— То, о чем они хотят поговорить с тобой, касается только тебя и их. — Нокс жестом указал на заднюю дверь. — Мне нужно приготовить гриль.

Прежде чем я успела повернуться, чтобы выйти на задний двор, раздался звонок в дверь. Нокс двинулся, чтобы ответить, но я схватила его за рубашку. — Я открою. — Я прошла мимо него. — Встретимся снаружи, — бросила я через плечо.

Я открыла дверь и увидела, что снаружи стоит очень симпатичный мужчина. Он возвышался надо мной, опираясь рукой на дверную раму. У него были волосы цвета воронова крыла, а глаза прикрывали темные солнцезащитные очки. Его нижняя губа была проколота, а белая футболка, в которую он был одет, казалась немного тесной на его мускулистых, покрытых татуировками руках. Подарок, который он держал в руке, выглядел изящно на фоне его татуированных пальцев.

— Привет, ты пришел на вечеринку Килана? — поприветствовала я.

Он снял солнцезащитные очки, открыв знакомый оттенок аквамариновых глаз. — Да. Кто ты, красавица?

Я почувствовала позади себя чье-то тело, прежде чем ворчливый голос сказал: — Вне зоны доступа.

Парень ухмыльнулся Ноксу поверх моей головы. — О, правда?

— Я думал, ты сказал, что не сможешь прийти, — сказал Нокс.

— Я сказал, что сделаю все возможное, чтобы успеть, — поправил парень. — У нас в магазине не хватало механика, но несколько дней назад мы наконец-то нашли человека, которого можно нанять.

Нокс кивнул. — Цена за то, чтобы быть боссом. Я рад, что ты смог приехать. Прошло слишком много времени. — Он положил руку мне на плечо. — Это Шайлох.

Я протянула руку. — Привет.

Он одарил меня очаровательной улыбкой, которая напомнила мне улыбку Килана, и взял мою руку в свою татуированную. — Мика. Как такая милая крошка, как ты, оказалась с этим злобным ублюдком?

— Я сказал, что она вне зоны доступа. Не то чтобы она была моей, — сказал Нокс.

— Килана? — спросил Мика.

— Неважно, с кем она, — сказал Килан, подойдя ко мне. — Она вне зоны доступа, ты, распутный дурак.

Нокс отодвинул меня на шаг, а Килан протиснулся мимо, чтобы обнять Мику. В ответ Мика широко улыбнулся и громко похлопал Килана по спине. — Чайник чайнику, кузен, — сказал он Килану. — Бывали случаи, когда ты показывал мне, как надо подбирать женщин.

Килан отстранился. — Это потому, что я красивее тебя.

Кузен? — Я подумала, что его глаза похожи на глаза Кольта и Крида, — проговорила я вслух.

Внимание Мики переключилось на меня. — Это ген Стоуна.

Я оглянулась на Нокса, потом на Килана, рассматривая их золотисто-карие глаза.

— У нас глаза нашей матери, — сказал Килан, отвечая на вопрос, который, я была уверена, был написан у меня на лице.

Я почувствовала, как Нокс напрягся позади меня. Я не могла припомнить случая, чтобы Нокс когда-либо упоминал их мать. Основываясь на его реакции на то, что Килан заговорил о ней… — Ну, было приятно познакомиться с тобой, Мика, — быстро сказала я. — Подарки лежат на журнальном столике в гостиной. — Я повернулась лицом к Ноксу. — Пойдем готовить еду на гриле.

Нокс отошел в сторону, чтобы я могла идти впереди него.

Кольт и Крид вошли в гостиную, когда мы направлялись на задний двор. Когда я проходила мимо, Крид схватил меня за руку и потянул в коридор.

Я оглянулась на Нокса. Он секунду наблюдал за нами, прежде чем продолжить путь на задний двор без меня. — Я собиралась помочь Ноксу, — сказала я, позволяя Криду вести меня.

— Ты сможешь помочь ему через минуту, — бросил Крид через плечо.

Как только мы вернулись в комнату Кольта, Крид развернулся и подхватил меня за бедра. Мои ноги обвились вокруг его талии, и я обвила руками его шею. Я слабо слышала звук закрывающейся за мной двери. Обнимая меня, Крид шел к двери, пока моя спина не встретилась с грудью Кольта. Руки Кольта легли на мои бедра, а Крид сделал еще один шаг вперед, зажав меня между ними. Я не могла дышать без того, чтобы моя грудная клетка не давила на них обоих.

— Нам нужно, чтобы ты слушала очень внимательно, потому что мы собираемся провести тот разговор, который ты хотела, — сказал Крид, его глаза буравили меня. — Ты наша девушка. Ты хотела знать, как это делается. Честно говоря, мы не знаем.

— Вы должны иметь хоть какое-то представление. Разве у вас не было отношений с одной и той же девушкой раньше? — спросила я.

Они оба напряглись. Я надеялась, что это было от удивления, а не от затянувшихся чувств, которые они все еще испытывали к Эмме.

— Я ставлю на Килана, — сказал Кольт позади меня.

— Этот ублюдок любит упускать дерьмо, — проворчал Крид.

— Ты также упоминал о ней, — заметила я.

Руки Кольта переместились на мою талию. — Мы заботились о ней, но то, что у нас есть с тобой, совсем другое.

— Как это? — спросила я.

— Она была эгоистичной и избалованной, — сказал Крид, его тон был отрывистым.

— Крид, — предостерег Кольт.

Крид посмотрел мимо меня на своего брата. — Она была такой, и ты это знаешь. — Глаза Крида переместились на мои. — Я не видел отрицательных моментов — как она брала и отнимала у нас. Она никогда не хотела узнать Килана и Нокса.

— Она ненавидела Нокса, — сказал Кольт. — А он ненавидел ее.

— Она не понимала, что нас связывает и каково это — потерять родителя. Она была нашей девушкой, но не была тем, что нам нужно. Я не понимал этого, пока не появилась ты, — сказал Крид.

Руки Кольта обхватили мой живот и обняли меня сзади. — Ты наименее эгоистичный человек из всех, кого я знаю, детка. Черт, ты ругаешься на нас, когда мы пытаемся что-то сделать для тебя.

— С самого начала ты включила Килана и Нокса, — сказал Крид. — Ты не только принимаешь все дерьмо Нокса в лоб и швыряешь его ему в ответ, но и понимаешь, почему он такой, какой есть.

— Ты влилась в нашу жизнь так, как будто всегда должна была быть там, — сказал Кольт.

Если бы они продолжали говорить такие замечательные вещи, я бы расплакалась.

Крид прислонил свой лоб к моему. — И когда я говорю, что не знаю, как это работает… это потому, что ты не только то, что нужно нам, но и то, что нужно Килану и Ноксу.

Я перестала дышать и забыла, как моргать.

— Ну, Нокс еще не совсем на борту, — добавил Кольт.

Крид закатил глаза. — После того, как мы застали его сегодня утром с ней, разложенной перед ним, как его личный буфет, совершенно очевидно, что он все отрицает.

Это выбило меня из колеи. Мне очень хотелось, чтобы они забыли о случившемся.

Кольт вздохнул. — Он думает, что ведет себя как хороший брат.

— Он ведет себя как упрямый осел, — огрызнулся Крид. — Но давайте вернемся к тому, что мы пытаемся донести.

Кольт провел носом по моему уху и прошептал: — Мы знаем, что у тебя тоже есть чувства к ним.

Я собиралась отрицать это, но Крид поцеловал меня раньше, чем я успела. Он отстранился с ухмылкой. — Тебе нельзя отрицать, как Нокс. Мы видим, как ты смотришь на них. Единственная причина, по которой я не превращаюсь в собственнического пещерного человека, это то, что ты смотришь на нас так же.

— Это тот разговор, который, по словам Нокса, вам нужно было провести со мной? — спросила я.

Крид кивнул.

— После того, как ты поцеловала Килана… — начал говорить Кольт.

— И Нокса, — перебил Крид.

— Нокс поцеловал меня, — поправила я.

Кольт рассмеялся. — Независимо от того, кто кого поцеловал, мы все четверо знали, что пришло время поговорить о наших чувствах к тебе и о том, как это на нас повлияет.

— Значит, вы все вчетвером обсуждали возможность поделиться мной? — спросила я. Я была немного раздражена тем, что меня не включили в этот конкретный разговор. Что, если я не хотела, чтобы меня делили между ними четырьмя? Не то чтобы я не хотела. Просто было бы неплохо, если бы меня спросили.

— Когда ты говоришь это как… — сказал Кольт напряженным голосом в то же время, когда Крид прямо ответил: — Да.

Я оценила прямоту в этом конкретном разговоре, от которого у меня немного кружилась голова. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что я встречаюсь с Кольтом и Кридом, но также продолжаю отношения с Киланом и, возможно, Ноксом? — Это тот разговор, который вы вели, когда Джейкоб напал на меня?

Руки Кольта крепче обхватили меня. — Мне не следовало просить тебя уходить. Ты рассказала мне о нем, и я должен был убедиться, что ты благополучно добралась до своей машины.

Я откинула руку назад и обвила шею Кольта. Я немного наклонилась в сторону, чтобы видеть его. — Не делай этого. Ты никак не мог знать, что произойдет. — Я слегка притянула его к себе, желая, чтобы он поцеловал меня.

Он увидел, чего я хочу, и прижался своими губами к моим, затем переместил одну из своих рук под мой подбородок, удерживая меня на месте, пока проводил языком по моим губам. Каждый раз, когда они целовали меня, это воспламеняло мою кровь, и этот жар всегда разливался у меня между ног. Забыв, что мои ноги обвились вокруг талии Крида, я попыталась сжать их.

Руки Крида переместились на мою попу под платьем. — Не то чтобы я жаловался на то, к чему это может привести, но сегодня день рождения Килана, и мы еще не закончили разговор, — сказал он, похоже, забавляясь.

Я отстранилась от Кольта, немного запыхавшись, и повернулась лицом вперед.

Крид окинул мой раскрасневшийся вид и припухшие губы измученным взглядом.

Кольт прочистил горло. — Ты понимаешь, что мы тебе сказали, детка?

— Вы сказали, что мне можно встречаться с Киланом и Ноксом. — Я почувствовала облегчение от того, что не испортила отношения между нами и не разрушила их доверие после поцелуя с Киланом. Я отцепила свои ноги от Крида. Он поставил меня на ноги, и я вышла между ними. — Мне нужно время, чтобы все обдумать.

9

Вечеринка была в самом разгаре. Пришли друзья Килана, несколько сотрудников, работавших в спортзале, Итан и Изабель. Люди были в бассейне, включая близнецов и Итана. Изабель сидела у ступенек, опустив ноги в воду, и смеялась над выходками Итана. Некоторые люди сидели вокруг костра, который не был зажжен, потому что на улице было жарче, чем в аду. Килан стоял возле бассейна с небольшой группой друзей, разговаривал, улыбался и пил пиво. Мы с Ноксом работали рядом друг с другом на открытой кухне, а Мика наблюдал за нами, сидя на одном из четырех барных стульев, которые окаймляли одну сторону кухни, и потягивая пиво.

— Ты не любишь дыню, — сказал Нокс, переворачивая гамбургеры на гриле.

— Я знаю, — сказала я, продолжая резать дыню для фруктового салата, который готовила.

— Тогда зачем ты ее добавляешь? — спросил он.

— Если мне это не нравится, это не значит, что это не нравится другим людям. Я знаю, что тебе и твоим братьям нравится, — сказала я, протягивая ему кусочек белой мускатной дыни.

Он нахмурился, потом взял его из моих влажных пальцев и положил в рот.

Я вернулась к нарезке. — К тому же, она придает фруктовому салату яркий цвет.

— И почему это важно? — спросил Нокс.

— Когда что-то привлекает взгляд, люди охотнее это едят, — объяснила я.

— Не могу не согласиться, красавица, — сказал Мика, делая глоток пива с хитрой ухмылкой.

Нокс посмотрел на Мику, уголок его рта дернулся вверх.

Он… он говорил не о еде. — Клянусь, вы, парни Стоун, действительно любите делать все грязным.

Красивые глаза Мики переместились на меня, и он одарил меня чисто мужской ухмылкой. — Это потому, что мы, парни Стоун, знаем, что хорошее время лучше проводить грязно. Черт, чем грязнее, тем лучше, на мой взгляд.

То, как он это сказал, заставило мое сердце слегка забиться.

— Но ты, наверное, уже знаешь это, раз встречаешься с одним из них, — сказал он, подмигнув.

Жар поднялся по моей шее к щекам. Мика пошел отпить еще пива, но приостановился, наблюдая за моей реакцией.

Я заправила прядь волос за ухо и вернулась к делу.

— А может, ты не знаешь, — пробормотал Мика.

— Достаточно, — сказал Нокс, его тон был полон предупреждения.

Мика поднял руки вверх.

У меня оставалось еще два кусочка дыни для нарезки. Мое внимание привлек смех, и я взглянула на Килана. Он и его друзья смеялись. Двое в его группе были парой. Парень стоял позади своей девушки, обнимая ее.

— На улице так жарко, мы должны просто прыгнуть в воду, — услышала я его слова.

— Сначала мне нужно переодеться в купальник, — сказала его девушка.

Я снова сосредоточилась на резке.

— Они высохнут, — услышала я его слова.

Я срезала кожуру с последнего кусочка, когда из ниоткуда раздался пронзительный крик. Страх пронесся сквозь меня, как молния, и проник в мою душу. Я подпрыгнула, и боль пронзила мою ладонь. Мои глаза опустились вниз: кровь текла из моей руки на разделочную доску. Я посмотрела на поварской нож, зажатый в другой руке. На кончике лезвия была размазана кровь. Страх уже переполнял меня, и я не могла удержаться от того, чтобы не забиться в темный уголок своего сознания — место, которого я изо всех сил старалась избегать.

Я могла видеть их.

Я видела их тела.

Там было так много крови. Я все еще чувствовала ее запах. Пенни. Грязные копейки. При каждом вдохе мои легкие сжимались, отказываясь вдыхать отравленный воздух.

Желая убежать, я сделала шаг назад, затем еще один.

— Шайлох? — услышала я слова Нокса.

— Что с ней? — спросил голос Мики.

Я не могла их видеть.

Не могла определить, что было реальностью.

— Шайлох? — снова сказал Нокс.

Я почувствовала, что кто-то подошел ближе. Все мое тело задрожало от мысли, что это мистер Икс. Я попыталась втянуть хоть немного воздуха и в итоге задохнулась. — Это не реально, — выдавила я из себя. Слезы текли из моих широко раскрытых глаз. Я не могла их закрыть. Я ненавидела то, что видела, но была слишком напугана, чтобы моргнуть.

— Это правда. Это не реально. Ты стоишь прямо здесь, со мной. — Голос Нокса был так близко к моему уху.

Затем я почувствовала чье-то присутствие позади себя. Чья-то рука обхватила меня за талию, а другая схватила за запястье. Я вздрогнула и попыталась вырваться.

— Это я. Ты у меня, Шайлох. — Голос Нокса притягивал меня, как привязь к дому.

— Нокс, — прохрипела я.

— Я здесь, с тобой, — сказал он мне в ухо. Я чувствовала его. Я чувствовала его грудь на своей спине, его дыхание щекотало мою шею.

Я в безопасности. Сделав рывок веры, я закрыла глаза. Даже с закрытыми глазами я все еще могла видеть свою семью. Глаза моей матери были открыты и смотрели прямо на меня. Это не реально.

Руки обхватили мои щеки. — Дыши, малышка. Ты должна дышать.

Килан.

Мои сжатые легкие расслабились, позволяя мне втянуть вкусный воздух, и я открыла глаза. Килан был рядом и смотрел на меня сверху вниз. — Вот так, — сказал он.

Пока я продолжала втягивать и выдыхать воздух из легких, мой взгляд скользнул мимо Килана. Мика стояла позади него и смотрел на меня — на нас — широкими, обеспокоенными глазами. Я посмотрела на руку, которая крепко сжимала мое запястье. Мне стало интересно, почему хватка Нокса была такой болезненной, но получила ответ, когда заметила, что все еще сжимаю в руке поварской нож.

Глаза Килана проследили за тем, куда направлен мой взгляд. Он убрал руку с моего лица и обхватил мой кулак. — Отдай мне нож.

Я разжала жесткие пальцы, и в тот момент, когда нож исчез из моей руки, у меня подкосились колени. — Мне жаль.

Нокс обхватил меня покрепче и прижал к себе. — Все в порядке. — Его голос был нежным.

Из моей груди вырвался всхлип. — Мне так жаль.

— Я знаю. Все в порядке, — сказал Нокс, заведя руку за мои ноги и подхватив меня на руки. — Я собираюсь привести ее в порядок. Сними еду с гриля и позови Кольта или Крида, чтобы они помогли прибраться, — сказал Нокс низким голосом.

— Я помогу ему, — сказал Мика.

Нокс не протестовал. Он двинулся, неся меня к задней двери. Я прислонилась головой к его плечу, оцепенев или находясь в шоке. Я не могла понять.

— Ши?! — услышала я крик Крида, за которым последовал плеск в бассейне.

— Она в порядке! Вы оба подойдите сюда и помогите мне! — крикнул Килан.

Оказавшись внутри, мы прошли мимо Стефани. Она хмуро смотрела, как мы проходим мимо. Нокс понес меня по коридору, который вел в их с Киланом комнаты. Мы прошли мимо нескольких закрытых дверей, пока не дошли до конца коридора, где была последняя дверь. Нокс открыл ее, и мы вошли внутрь. Очевидно, это была его спальня. Она была большой и полной света. Я успела лишь мельком взглянуть, но из того, что увидела, это был спальный гарнитур цвета эспрессо и белое постельное белье на кровати.

Нокс провел меня в смежную ванную комнату и усадил на столешницу, затем включил свет и сорвал полотенце с вешалки рядом с душем. Он осторожно взял мою руку и повернул ее ладонью вверх. Вся моя рука была в значительной степени покрыта засыхающей кровью. Я шмыгнула носом, вытирая мокрые щеки другой рукой.

Его взгляд встретился с моим. — Больно?

— Меня резали и похуже.

— Я не об этом спрашивал, — проворчал он.

— Нет. Это не больно. — Я едва ощущала это по сравнению со всем остальным, что чувствовала.

Он намочил полотенце в раковине и начал вытирать кровь вокруг моего пореза.

— Я могла сделать тебе больно, — сказала я.

— Я больше волновался, что ты поранишься.

— Лучше я, чем ты.

— Не говори такого дерьма, — огрызнулся он и бросил полотенце в раковину.

Из моих глаз покатились слезы. — Я не смогу жить с собой, если причиню тебе боль.

Он уставился на меня со страдальческим выражением лица. Его рука поднялась с бока и коснулась моей щеки. Здоровой рукой я коснулась тыльной стороны его ладони, когда он большим пальцем смахнул слезу, скатившуюся по моей щеке. Я прильнула к его ладони, отчаянно нуждаясь в утешении. Должно быть, он почувствовал это, потому что его рука скользнула мне за шею, и он притянул меня к себе. Я прижалась лбом к его груди и закрыла глаза, когда его пальцы начали разминать мою шею сзади до основания черепа.

Это было так приятно, что я не могла сдержать стон. Я не осознавала, насколько напряженным было все мое тело, пока медленно не начала расслабляться, прижимаясь к нему. Мои глаза были тяжелыми. Было бы так легко заснуть, но внутри начала нарастать паника.

Я отстранилась от Нокса и села прямо. Он задумчиво посмотрел на меня, когда я мягко убрала его руку со своей шеи. — Я засну, если ты будешь продолжать в том же духе.

— Тебе не помешало бы поспать.

— Сегодня день рождения Килана…

— Он поймет.

Я уставилась на порез на руке, который проходил прямо через мою линию жизни. — Как ты думаешь, останется шрам?

Он вздохнул через нос. Знал, что я меняю тему, но в кои-то веки не стал меня окликать. Он покачал головой. — Не думаю, что останется. — Он двинулся к двери. — У Килана в ванной есть аптечка. Я сейчас вернусь, — сказал он мне, прежде чем уйти.

Я огляделась. У него была красивая, современная ванная комната. У туалетного столика располагалась белая мраморная столешница, а шкафчик под ней был цвета эспрессо. Стеклянный душ был отделан черной плиткой и блестящими серебряными светильниками. Единственным недостатком его прекрасной ванной комнаты было отсутствие ванны.

Я потерла лоб, чувствуя себя неловко. Я надеялась, что не испортила Килану день рождения. Я старалась не позволять своей неуверенности победить. Старалась не слушать их и не думать о том, что Нокс, вероятно, считает меня сумасшедшей.

Чувствуя приближающуюся головную боль, я соскользнула со стойки и вышла из ванной, чтобы поискать свою сумочку. Я была уверена, что в ней лежит маленькая бутылочка с обезболивающим.

Когда я вошла в гостиную, направляясь к комнате Кольта в противоположном конце дома, Стефани встала у меня на пути.

По ее ухмылке на лице я поняла, что мне не понравится то, что меня ждет.

— Ты хорошо играешь роль «маленькой сломленной девочки», — сказала она.

Я нахмурилась. — Что?

— Думаю, что это действительно жалко, но когда тебе больше нечем соблазнить, полагаю, необходимы отчаянные меры. — Она драматично вздохнула. — Не могу поверить, что тебе удалось одурачить Нокса. Он довольно хорош в том, чтобы вынюхивать всякую чушь. Думаю, малолетняя киска может заставить даже такого мужчину, как Нокс, не обращать внимания на дерьмо.

Более достойный человек ушел бы. Я вела себя хорошо и позволяла ей спускать с рук плохое отношение ко мне несколько раз. Убей добротой, как сказала бы моя мать. В какую-то долю секунды я раздумывала над тем, чтобы занять моральную позицию, но потом она втянула в это Нокса. — Я думала, мне больше нечем соблазнить? — Я ничего не могла поделать с раздражением в своем голосе. Мое терпение по отношению к ней лопнуло. — Так в чем же дело? Притворяюсь ли я маленькой сломленной девочкой или только удерживаю их внимание своей малолетней киской?

Ее лицо напряглось от гнева.

— Я понимаю, что ты неравнодушна к Ноксу, но ты взрослая женщина, — огрызнулась я. — Возьми под контроль свою ревность и перестань пытаться унизить меня из-за этого.

— Ты права. Я женщина, — кипятилась она, подходя ближе. — А Нокс — мужчина. Ты просто девчонка, которая еще учится в старшей школе.

Что ж, это пополнило список вещей, из-за которых я не должна была чувствовать себя неуверенно. Я говорила себе, что не буду сравнивать себя с ней, когда дело касалось ее безупречной красоты. И не сравнила, несмотря на все мои отвратительные шрамы. Однако я никогда не думала, что мне придется беспокоиться о возрасте. Нокс сказал, что не видит во мне ребенка, но это не отменяло того факта, что Стефани была ближе к Ноксу по возрасту. Я ненавидела, как сильно это меня беспокоило.

— Шайлох, — раздался ворчливый голос Нокса у меня за спиной.

Стефани посмотрела мимо моего плеча и сделала шаг назад с мегаваттной улыбкой. — Нокс, не видела тебя там. Я просто проверяла твоего друга.

Я оглянулась через плечо и обнаружила Нокса, стоящего в нескольких футах позади меня. В руке у него были зажаты бинты. Благодаря вышколенному выражению лица он казался спокойным. Ярость, пылающая в его глазах, говорила о другом.

— Проверяешь ее? — спросил он, бросив на нее озадаченный взгляд, который был почти искренним.

Стефани откинула с плеча свои красивые светлые волосы. — Да.

— Что она сказала? — спросил он.

Ее улыбка немного померкла. — Что?

Нокс подошел ближе и остановился рядом со мной, не сводя взгляда со Стефани. — Ты сказала, что проверяла ее. Я полагаю, она рассказала тебе, как у нее дела. Что она сказала?

— О-о-о, — заикаясь, пролепетала женщина, ее улыбка полностью исчезла. — Она сказала, что с ней все в порядке.

Нокс посмотрел на меня. То, как его испепеляющий взгляд буравил мои глаза, заставило меня почувствовать себя незащищенной, словно он читал все, что я чувствовала, как книгу. — Она выглядит неважно.

Стефани бросила на меня короткий взгляд. — Думаю, да.

Фирменная хмурость Нокса появилась, когда он снова посмотрел на нее. — Может быть, она разыгрывает дерьмовый спектакль?

Я наблюдала, как кровь отхлынула от лица Стефани.

— Не то чтобы это имело для меня значение, — сказал он, его тон стал холодным. — Видимо, меня волнует только то, что у нее между ног.

Паника наполнила ее широко раскрытые глаза. — Нокс…

— Не утруждай себя, — огрызнулся он. — Я все слышал.

— Я… — начала говорить она.

— Тебе лучше уйти, — снова оборвал он ее.

Обида исказила ее черты, и какая-то крошечная часть меня почувствовала себя виноватой. Она пронеслась мимо нас, устремившись к двери, едва замедлившись, чтобы забрать свою сумочку, которая лежала на столике рядом с диваном. Мы оба стояли молча, наблюдая за ее уходом, пока за ней не захлопнулась входная дверь.

— Куда ты собиралась? — спросил Нокс, в его голосе все еще звучала ледяная ярость.

— У меня болит голова, и я собиралась посмотреть, нет ли у меня в сумочке лекарств.

— У меня есть лекарства в ванной. Тебе следовало оставаться на месте, — огрызнулся он.

Я повернулась к нему лицом. — Ты злишься на меня за то, что я не экстрасенс?

Килан выбрал этот момент, чтобы зайти в дом с заднего двора. Он перевел взгляд с меня на Нокса, уловив напряжение, и благоразумно промолчал.

Нокс проигнорировал Килана и посмотрел на меня. — Нет. Я злюсь из-за того, что только что произошло. Как долго это продолжается?

Я вздохнула и двинулась на кухню.

— Шайлох? — подтолкнул Нокс, следуя за мной. — Как долго Стефани так с тобой обращается?

— Стефани? — сказал Килан.

— Мы поговорим об этом позже, — предложил ему Нокс.

Я схватила стакан из одного из кухонных шкафчиков. — Некоторое время, — ответила я, наполняя стакан водой из холодильника.

Нокс выругался. — Почему ты ничего не сказала?

Я сделала маленький глоток. — Я вроде как пыталась. Когда ты столкнулся с ней, она солгала тебе. Ты поверил ей. Так что я оставила все как есть.

— Черт возьми, Шайлох. Теперь кто кого хочет видеть экстрасенсом? — огрызнулся Нокс.

Туше.

Он указал на свою сторону дома. — Тащи свою задницу обратно в ванную, — сказал он, гнев напряг его голос. — Пока я буду перевязывать твою руку, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что случилось со Стефани.

Меня передернуло от того, что мне приказывают.

Казалось, он заметил это. — Только не заставляй меня перекинуть тебя через плечо.

Мне захотелось посмотреть, как он попытается.

— В один прекрасный день мы должны устроить вам двоим спарринг, — сказал Килан, напомнив мне, что он здесь, и сняв напряжение. — Возможно, Шайлох и не превосходит тебя в силе и размерах, но она быстро соображает и обладает большой выносливостью.

— Ну, ты знаешь, что они говорят. — Я ухмыльнулась Ноксу. — Чем они больше, тем сильнее падают. — Взяв с собой воду, я прошла мимо них и вернулась в ванную Нокса.

10

Я рассказала Ноксу и Килану обо всех своих стычках со Стефани. Кольт и Крид появились как раз перед тем, как я закончила. Они втроем слушали, как Нокс рассказывал им, что он подслушал, что Стефани сказала мне, прежде чем он попросил ее уйти. Кольт и Крид были в ярости и заявили, что ее следует уволить. Килан и Нокс договорились, что обсудят будущее Стефани в Desert Stone позже. Затем тема перешла на то, как я порезала руку. Килан догадывался, что произошло. Он знал, что у меня был приступ, но не более того. Кольт и Крид ничего не знали. Нокс и Килан были единственными, кто был свидетелями моего подобного приступа раньше. Нокс помог мне объяснить случившееся с его точки зрения.

— Что их вызывает? — спросил Крид.

— Страх, в основном. Услышать женский крик. Кровь, — ответила я. — Хотите верьте, хотите нет, но я справляюсь с ними гораздо лучше, чем раньше. Я научилась останавливать приступ до того, как он произойдет. Когда она закричала, я почувствовала страх, но держала себя в руках. Потом я увидела, что порезала руку. Кровь и нож — слишком многое напоминало мне о той ночи.

— Вот почему ты не любишь смотреть фильмы ужасов, — сказал Кольт.

— Слэшеры или фильмы о вторжении в дом — это абсолютное «нет». Что-то фантастическое или паранормальное, например, с вампирами, вполне терпимо, но тревожное ожидание все равно меня напрягает, — объяснила я. — Это действительно отстой, потому что раньше я обожала фильмы ужасов. Мы с Шейлой устраивали тематические вечера ужасов и объедались попкорном.

— Какой твой любимый фильм ужасов? — спросил Крид.

Я улыбнулась. — Оно. Шейла страшно боялась клоунов. Поэтому, поскольку моя красивая, храбрая и стойкая как гвоздь сестра не могла смотреть этот фильм, а я могла, это доставляло мне извращенную радость.

Уголок рта Нокса слегка приподнялся, когда он начал перевязывать мою руку.

После этого мы вернулись на вечеринку. Кольт и Крид отказались покидать меня до конца вечера. Мика не сводил с меня глаз, но, кроме этого, вечеринка Килана прошла без происшествий.

В ту ночь я проспала всего три часа и едва ли час следующей ночью. Каждый раз, когда я засыпала, я снова оказывалась в том доме, наблюдая, как умирает моя семья. Мне казалось, что я застряла в непрерывном круговороте страха, боли и крови. Больше всего меня расстраивало то, что я была слишком измотана, чтобы бежать.

Солнце едва показывалось из-за гор. Сидя на ступеньках крыльца, я возилась с пачкой сигарет и зажигалкой, которые достала из комода. Мне нужно было что-то… что угодно, что могло бы дать мне хоть немного облегчения.

Приняв решение, я достала сигарету, положила ее между губами и прикурила. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула с закрытыми глазами, затем опустила голову на ладони, ненавидя себя за то, что мне это так сильно нравилось. Почему дышать стало так трудно, а втягивать ядовитый дым в легкие так легко?

С закрытыми глазами я сделала еще одну затяжку и еще одну из этой дурацкой раковой палочки. Я протирала ладонями лицо, пытаясь не заснуть.

— Ты снова куришь?

Я чуть не застонала. Мне следовало посидеть на заднем дворе. Причина, по которой я этого не сделала, заключалась в том, что мне не хотелось видеть свои качели, которые все еще валялись на земле в разобранном вид. — У меня была тяжелая ночь. Я слишком устала, чтобы бегать, и это лучшая альтернатива выпивке. — Я подняла глаза на Нокса. Он стоял передо мной со своей спортивной сумкой, висевшей у него на плече.

— Ты все еще не спишь? — спросил он.

Я не ответила. Вместо этого снова затянулась сигаретой.

Он наблюдал за мной, нахмурившись. — Бег, курение, выпивка — все, что ты делаешь, чтобы убежать, — все это временно. В конце концов, их будет недостаточно, чтобы отгородиться от того, с чем ты отказываешься иметь дело.

Я знала это. Я полностью осознавала, что делаю с собой, чтобы избежать того, что было слишком тяжело. Я устала от трудностей. Это была моя реальность каждый день. Вытаскивать себя из постели, ставить одну ногу перед другой и, конечно, дышать было трудно. Я знала, что использую пластырь, чтобы закрыть дыры на тонущем корабле. Я знала это. Моя голова уже была под водой. Но я не могла найти в себе силы остановиться, потому что накладывать пластыри было легко. Мне нужно было что-то легкое.

Я докурила сигарету и потушила ее о ступеньку. — Я слишком устала, чтобы сейчас идти с тобой один на один, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Мне нужно собираться в школу. — Я отвернулась от него и пошла в дом, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще.

* * *

В школе было тяжело. Я едва могла держать глаза открытыми на всех уроках, поэтому прогуливала физкультуру. Кольт и Крид постоянно спрашивали, все ли со мной в порядке. Я врала, говоря, что плохо себя чувствую.

Я пила уже четвертый энергетический напиток за сегодня, когда вошла в Desert Stone.

— Добро пожаловать в Desert Stone Fitness, — приветствовал меня мужчина за стойкой регистрации.

Мне пришлось посмотреть второй раз, когда я поняла, что там сидит не Стефани, а рыжеволосый крепыш. Не такой крепыш, как Нокс, но он явно регулярно тренировался.

— Привет, — поздоровалась я в ответ, подходя к стойке регистрации. Я заметила его имя, вышитое на поло Desert Stone. На нем было написано «Дерек». — Ты новенький?

Его ореховые глаза окинули меня взглядом, прежде чем его рот растянулся в мальчишеской ухмылке. — Нет. Я здесь один из персональных тренеров, но временно подменяю администратора.

Ах. Я еще не познакомилась со всеми персональными тренерами. Мне стало интересно, что случилось со Стефани.

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? — спросил он, прежде чем его взгляд переместился поверх моей головы.

— Нет. Мне… — начала говорить я, когда почувствовала присутствие кого-то позади себя.

— Я думал, ты неважно себя чувствуешь, — послышались слова Нокса.

Должно быть, Кольт или Крид сказали ему об этом. Я обернулась и посмотрела вверх. — Я чувствую себя лучше.

Его руки были скрещены на груди, из-за чего его темно-синее поло туго обтягивало большие бицепсы. Он заметил энергетический напиток в моей руке и со вздохом забрал у меня банку. — Ты выглядишь ужасно.

— Это ужасная вещь, которую можно сказать девушке, — укорила я его. То, что он сказал, было правдой. У меня были темные круги под глазами, которые, как я догадалась, мне не удалось скрыть консилером, и я была бледнее, чем обычно.

Он поднял банку. — Это не поможет. Тебе нужно пойти домой и поспать.

Моя рука сжимала ремень спортивной сумки, пока я шла прочь в сторону коридора за стойкой регистрации. — Не могу. У меня урок с Киланом.

Нокс выругался, следуя за мной. — Я не хочу, чтобы ты потом ехала домой.

Дерек смотрел на нас любопытными глазами, пока мы не скрылись в коридоре.

— Я серьезно, Шайлох, — сказал Нокс, следуя за мной в свой кабинет.

Я бросила сумку на один из стульев, стоящих перед его столом, и достала ключи. Я протянула их ему. — Отлично.

Он взял их, но был недоволен этим. Мне это показалось странным, потому что я дала ему то, что он хотел. — Помнишь, я спросил тебя, скажешь ли ты мне, когда будешь не в порядке? — спросил он, глядя на меня своим пронизывающим взглядом. — И что ты ответила?

Я сложила руки на груди. — Я сказала, что ты узнаешь, если я не в порядке.

Он кивнул. — Хочешь знать один из способов, по которому я могу определить, что с тобой не все в порядке?

Я не стала утруждать себя вопросом, какой именно, так как знала, что он все равно собирался меня просветить.

— Ты уже не так часто споришь со мной по пустякам, — сказал он и протянул мне ключи, чтобы доказать свою точку зрения. — Сегодня утром было то же самое. Вместо того чтобы противостоять мне, как ты обычно делаешь, ты убежала.

Мой взгляд упал на пол. — Может быть, я устала бороться.

Он положил в карман мои ключи. — Вот чего я боюсь.

Я сделала шаг назад к двери. — Я опоздаю, если не уйду сейчас.

Он смотрел, как я отступаю, не останавливая меня. Когда я стояла в коридоре, я ушла, не оглядываясь. Я предполагала, что снова сбегу от него.

* * *

— Пока!

— Увидимся на следующем уроке!

Мы с Киланом помахали последним ученикам, когда они выходили из класса. Как только за ними закрылась дверь, я устало вздохнула.

— Что происходит, Ши? — спросил Килан, оглядывая меня. Он делал это уже не в первый раз. Пока мы преподавали, он искоса поглядывал на меня, как будто боялся, что я упаду в любую минуту.

— Я просто устала, — сказала я и быстро попыталась сменить тему. — Мне сегодня было весело. Что мы будем изучать на следующем уроке?

Он бросил на меня знающий взгляд. — Хорошая попытка.

Мои плечи опустились. И не он тоже. Было достаточно плохо с Ноксом в моей заднице.

— Эй. — Килан схватил меня за руку. — Не делай такое лицо. — Он притянул меня ближе, так что мы стояли лицом к лицу, и заправил несколько выбившихся волосков мне за ухо. — Ты заставила нас волноваться за тебя.

— Не о чем беспокоиться. Я в порядке.

Он обнял меня за шею и положил другую руку мне на поясницу, притягивая меня еще ближе, затем нахмурился, глядя на меня. — Ты действительно ужасная лгунья.

— Так мне говорили. — Я попыталась вырваться из его объятий, но он крепче прижал меня к себе. Я подняла на него глаза и прижалась к его сильной, твердой груди. — Что ты делаешь?

— Если ты в порядке, то тебе не составит труда разорвать мою хватку, — сказал он.

Я перестала сопротивляться. — Я не хочу спарринг. — Я была слишком измотана, чтобы поспевать за ним, а урок, который мы только что провели, израсходовал всю мою энергию.

Килан пожал плечами с крошечной ухмылкой. — Тогда, я думаю, мы можем просто стоять здесь и разговаривать. Я, оказывается, отличный слушатель.

— О, правда? — протянула я.

— Да. Мы можем говорить обо всем, о чем захочешь. Я буду здесь, с открытыми ушами и без суждений.

Это было очень мило, но мне не хотелось разговаривать. Я двигалась так быстро, как только могла, надеясь застать его врасплох, и потащила его на землю. Он оказался быстрее — быстрее, чем я могла угнаться за ним в данный момент, — и двумя плавными движениями уложил меня на спину.

Сжав мои руки над головой, он выглядел недовольным. — Это было слишком легко.

— Жаль тебя разочаровывать, — сказала я, расслабившись под ним.

Он отпустил одну из моих рук, чтобы положить свою под мою голову, запустив пальцы в мои волосы. — Может, мне стоит потянуть тебя за волосы?

Я никак не отреагировала, когда он слегка потянул. Я просто лежала и смотрела на него, хотя знала, что он хочет, чтобы я сопротивлялась. Видела мольбу в его глазах.

Его брови нахмурились, когда он отпустил мои волосы. — Я вижу, как ты угасаешь, малышка. Ты двигаешься быстро, и это пугает меня до чертиков.

Я не хотела его пугать. Свободной рукой я потянулась вверх и обхватила его затылок, притягивая его ближе. Сначала он сопротивлялся, его обеспокоенные глаза искали мои, затем наклонился. Я прижалась губами к его губам, желая унять его страх и желая почувствовать что-то еще, кроме усталости и разбитости.

Килан отстранился с болезненным выражением лица. — Я не собираюсь снова на это поддаваться.

Я слегка улыбнулась. — Я не пытаюсь сбежать.

— Нет, пытаешься. — Он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Ты целуешь меня, чтобы заглушить своих демонов.

— Нет. Я…

— Я знаю, каково это — использовать кого-то в качестве отвлекающего маневра, — оборвал он меня. — Я не хочу быть для тебя отвлекающим маневром. Я хочу, чтобы ты поцеловала меня, потому что хочешь меня поцеловать.

— Я действительно хочу тебя поцеловать.

Он выглядел таким растерянным, его губы висели в дюймах от моих. — Я был там, где ты сейчас — я был тобой в этой ситуации — и хотел бы, чтобы другой человек остановил меня.

Не сводя с него глаз, я спросила — Что?

— Если я поцелую тебя прямо сейчас, ты скоро поймешь, что поцелуев недостаточно, чтобы отгородиться от всего мира. Следующая остановка — секс, и ты на короткое время узнаешь, как хорошо тебе будет от этого. Для человека, который чувствует, что его жизнь разваливается на части, это привлекательно. Но это просто трах. В этом нет никакой близости. Просто два тела скачут друг на друге, пока не достигнут финиша.

Я покраснела. Возможно, я пыталась немного использовать его. Теперь, когда он указал на это, я буду уверена, что больше никогда этого не сделаю. Я не просто хотела заняться сексом. Мне не нужен был такой секс с ними. Я желала страсти и связи.

Его глаза загорелись от облегчения, и он улыбнулся, погладив меня по щеке. — Вот ты где.

Я хмыкнула, стараясь не улыбаться.

Кто-то прочистил горло. Мы оба взглянули вверх. Нокс смотрел на нас сверху вниз. Он переводил взгляд с меня на Килана.

Килан ухмыльнулся своему брату. — У тебя все еще нет права судить.

— Вы могли бы выбрать место получше, чтобы заниматься тем, чем вы двое занимаетесь, — сказал Нокс, и именно тогда я заметила, что у него в руках три спортивные сумки, одна из которых была моей.

Брови Килана поползли вверх, и он открыл рот, чтобы возразить.

— Не вспоминай о том, что произошло на кухне, — сказала я, зная, что именно это он собирается бросить Ноксу в лицо. Я начала пытаться выбраться из-под Килана. Он слез с меня, и я смогла подняться на ноги. — Полагаю, пора идти? — спросила я Нокса, протягивая руку за сумкой.

Нокс перевел взгляд с моей руки на меня. — Иди возьми свою обувь.

Я не стала спорить и направилась к шкафам.

После того, как мы с Киланом обулись, мы втроем вернулись к входу в зал.

— Кольт и Крид собираются встретиться с нами за ужином, — объявил Нокс, когда мы подошли к стойке регистрации. Дерек все еще был там, откинувшись в офисном кресле и заложив пальцы за голову.

— Звучит неплохо. Где мы будем ужинать? — спросил Килан.

Не услышав ответа Нокса, я оглянулась на них через плечо. Они выжидающе уставились на меня.

— Где ты хочешь поесть, малышка? — спросил Килан.

Я задумалась. — Где-нибудь, где можно выпить молочный коктейль.

— В закусочной у дома, — сказал Килан.

— Направляетесь куда-нибудь? — спросил Дерек, когда мы проходили мимо.

— Да, но прежде чем мы уйдем, — сказал Килан, взяв меня за руку. — Это Шайлох. Шайлох, это Дерек. Дерек будет работать на стойке регистрации, пока мы не найдем ему замену.

Дерек улыбнулся мне. — Вообще-то, мы уже знакомы.

— Я уже говорил с ним, — сказал Нокс Килану.

Настала моя очередь выжидающе смотреть на них. Я хотела знать, что случилось со Стефани.

Нокс прочитал по моему лицу, что я хочу знать, и жестом велел мне идти к выходу. — Мы поговорим, когда вернемся домой.

— Думаю, ты хотел сказать «когда мы сядем в машину», — поправила я и направилась к выходу.

Килан фыркнул позади меня.

— Спокойной ночи, — сказал Дерек. — И было приятно познакомиться с тобой, Шайлох.

— Мне тоже, — сказала я, помахав рукой, когда мы вышли.

Мы все забрались в джип Килана, и как только Килан завел машину, я спросила: — Вы двое уволили ее?

— Когда мы пришли сегодня утром, я обнаружил на своем столе ее заявление об уходе, — сказал Нокс.

Это показалось немного нелогичным. — Хорошее избавление.

Килан фыркнул. — Я думал, ты говорила, что если тебе нечего сказать хорошего, то ты вообще ничего не скажешь?

Нокс уставился на Килана с задумчивым выражением лица. — Когда это она так поступала?

— На тебя это правило не распространяется, — проворчала я, заставив Килана рассмеяться, а Нокса закатить глаза. — И это была наименее грубая вещь, которую я могла сказать о ней.

— Кто-то немного ворчлив, — поддразнил Килан.

— Она не спала почти неделю, чего ты ожидал? — огрызнулся Нокс.

Я закрыла глаза, расстроенная. Мне не хотелось с ним ссориться. К счастью, оставшееся время в машине по дороге в закусочную прошло в молчании.

11

Мой день начался с того, что меня вырвало. Я задремала около четырех утра и проснулась примерно через час с колотящимся сердцем, страхом и усталостью, скрутившими мой желудок до такой степени, что мне пришлось бежать в туалет. Пришлось выкурить три сигареты, одну за другой, чтобы перестать дрожать и успокоить нервы. Это плюс целый кофейник кофе, чтобы дать мне силы принять душ и собраться в школу.

Я не стала делать макияж или прическу. Я просто уложила свою красную гриву в беспорядочный пучок на макушке. Я буквально схватила пару джинсовых шорт и зеленый топ. Единственное, о чем я задумалась, — это о выборе нижнего белья, выбрав свой любимый комплект Супермена.

Я заправляла браслет в ботинок, когда услышала, как открывается входная дверь. — Ты готова, детка? — спросил Кольт, проходя по коридору к моей комнате.

Я встала и взяла свой рюкзак. — Да.

Кольт появился в дверях моей комнаты. Я слабо улыбнулась ему, повесив ремень сумки на плечо. Его глаза пробежались по моему лицу.

— Я знаю, что выгляжу дерьмово, — огрызнулась я, прежде чем он успел что-то сказать, и прошла мимо него.

— Шайлох.

Шайлох, а не детка? Уже одно это говорило о том, что мне не понравится то, что он скажет.

Мои шаги остановились в гостиной. — Пожалуйста, Кольт, — умоляла я.

Я почувствовала, как он подошел ко мне сзади, затем обхватил меня одной рукой чуть ниже шеи, а другую положил мне на живот. Он притянул меня к себе, пока моя спина не встретилась с его грудью. — Не знаю, сколько еще смогу стоять в стороне и смотреть на это. — Он прижался губами к моему виску. — Я бы хотел, чтобы ты поговорила со мной.

— Здесь не о чем говорить, — сказала я, отстраняясь и открывая входную дверь.

— Ты настолько все отрицаешь или считаешь меня глупым? — огрызнулся он, его голос принял сердитый тон, который он использовал с другими, но никогда со мной.

Я повернулась к нему лицом. — Я не хочу с тобой ссориться…

— Я не пытаюсь ссориться с тобой! — прорычал он, прервав меня. — Я хочу, чтобы ты, блядь, поговорила со мной. Ты не разрешаешь нам с Кридом ночевать у тебя уже почти неделю. Ты отталкиваешь нас и врешь каждый раз, когда мы пытаемся заставить тебя поговорить с нами. Ты. Не. В. Порядке. Прекрати говорить нам это. Мы все видим, что это не так и что что-то не так.

Я была настолько ошеломлена, что не могла подобрать слов.

Кольт провел руками по лицу. — Ты не справедлива. Ты заставляешь нас смотреть, как ты страдаешь, и не позволяешь нам помочь тебе. Что бы ты почувствовала, если бы кто-то из нас сделал это с тобой?

Он не дал мне времени ответить. Он пронесся мимо меня и выскочил за дверь, пропуская Крида, который, как я не знала, стоял на крыльце. Засунув руки в карманы, он смотрел, как его брат спускается по ступенькам и пересекает мой двор к своей машине, припаркованной на улице. Кольт сел в свой синий «Чарджер» и умчался.

Крид тяжело вздохнул. — Нам лучше идти, а то опоздаем.

Он не смотрел мне в глаза. Не предлагал слов поддержки. Я не знала, почему ожидала этого — что он будет меня опекать. Я заслужила гнев Кольта. Я заслужила разочарование Крида. Я была трусихой.

* * *

Крид не разговаривал со мной всю дорогу до школы. Однако все равно пошел со мной внутрь. Когда мы свернули за угол в коридоре, направляясь к шкафчику Кольта, потому что именно там я хранила свои вещи с тех пор, как Кэсси и ее друзья разрисовали мой, я затормозила. Кольт был у своего шкафчика, но был не один. Эмбер разговаривала с ним. Она улыбнулась ему и взъерошила свои платиново-светлые волосы. Руки Кольта были сложены на груди, а его вежливая улыбка выглядела натянутой.

Крид остановился через несколько футов после меня и оглянулся на меня. Затем он проследил за моим взглядом и увидел то, на что я смотрю. Он покачал головой. — Эта девчонка действительно не умеет принимать отказы.

Как раз когда он это сказал, Эмбер положила руку на бицепс Кольта и придвинулась к нему ближе. Я уронила рюкзак, и мои ноги сдвинулись с места раньше, чем я подумала об этом. Я пронеслась мимо Крида, прижимая кулак к боку.

— Ши, — сказал Крид, пытаясь остановить меня, но было уже слишком поздно.

Когда я приблизилась к ним, я откинула руку назад. Эмбер едва успела заметить меня, прежде чем мой кулак коснулся ее щеки. Она вскрикнула, упала на шкафчики и сползла на пол.

Руки обхватили меня сзади и потащили прочь. Мои ноги отказали, и тому, кто меня держал, пришлось выдержать мой вес. Я оцепенело наблюдала, как люди сгрудились вокруг Эмбер, которая прижимала ладони к щеке и плакала на полу.

Что я только что сделала?

* * *

— На этот раз вы не собираетесь предложить мне деньги, чтобы договориться о более мягком приговоре? — сказал директор Морган, сидя за своим столом.

Мистер Морган не спросил меня о том, что произошло, когда вызвал меня в свой кабинет. Вместо этого он поприветствовал меня словами: «Вот вам и возможность позволить им самим вырыть себе могилу». На что я не потрудилась ответить. Некоторое время мы сидели в тишине. Он явно размышлял, что со мной делать. Я же, напротив, просто хотела поскорее покончить с вынесением приговора.

Я откинулась на спинку кресла, положила локоть на подлокотник и подперла голову кулаком. — Я могла бы, но не собираюсь.

— И почему же? — спросил он.

— Я заслуживаю наказания.

Его глаза сузились, когда он изучал меня в течение мгновения. — С вами что-то происходит, о чем я должен знать? Я в курсе, что вы потеряли семью, и это было бы очень тяжело для любого человека, особенно для такого молодого, как вы.

— Нет, — отрывисто ответила я.

Он напряженно кивнул, явно недовольный мной. — С этого момента вы отстранены от занятий до конца учебной недели.

Я встала со стула и подняла с пола свой рюкзак. Я совсем забыла, что не ездила в школу на машине, пока не вышла из кабинета мистера Моргана и не увидела ожидающего меня Нокса. Он стоял посреди небольшого вестибюля школьного офиса, сложив руки на груди и стиснув челюсти. На нем была его рабочая одежда.

— Я собираюсь отвезти тебя домой, — сказал он.

Я кивнула и последовала за ним на парковку. Дорога домой по большей части проходила в тишине.

— Кто тебе звонил? — спросила я, прислонившись головой к боковому окну.

— Кольт, — ответил он. — Он сказал мне, что случилось, и что даже если каким-то чудом тебе удастся избежать отстранения, все равно будет лучше, если ты вернешься домой. — Он посмотрел на меня. — Судя по твоему виду, он был прав.

— Меня отстранили от занятий до конца недели.

— Ты хотя бы пыталась бороться с этим?

— Нет.

Его рука крепче сжала руль. Я видела, что он хочет что-то сказать, но он молчал, пока не заехал на свою подъездную дорожку. Мы оба вылезли наружу. Направляясь к своему дому, я достала ключи из рюкзака. Нокс перехватил меня. Он выхватил ключи из моей руки и снял рюкзак с моего плеча. Я едва заметила, как он наклонился и схватил меня за ноги. Мои ноги оторвались от земли, и он перекинул меня через плечо.

— Нокс, — проворчала я, вися вниз головой.

Он не обращал на меня внимания, пока отпирал входную дверь своего дома и заносил меня внутрь. Он бросил мой рюкзак у маленького столика внутри, а оба наших комплекта ключей в миску, затем донес меня до своей спальни и усадил на кровать.

Ошеломленная, я смотрела, как он опустился передо мной на колени и начал снимать с меня обувь и носки. Нокс возился с моим браслетом. — Оставить или снять?

— Для чего? — спросила я.

Он поднял на меня глаза. — Ты собираешься спать.

Меня охватила паника. — Что? — Я попыталась отстраниться от него, но он схватил меня за лодыжки, удерживая на месте.

— Ты будешь спать, Шайлох. Даже если мне придется удерживать тебя.

Я покачала головой. — Я не хочу спать.

— Почему?

Я захлопнула рот.

Он снова потянул за мой браслет. — Оставить или снять?

— Зачем спрашивать? Не то чтобы у меня было право голоса.

— Я рекомендую тебе устроиться поудобнее, потому что ты не покинешь эту кровать, пока не поспишь хотя бы восемь часов.

Я разочарованно вздохнула. — Снять.

Он расстегнул мой браслет и встал, чтобы положить его на комод. Я потянулась сзади и под топ, чтобы расстегнуть лифчик, затем стянула бретельки через проймы и полностью сняла его с нижней части топа. Я протянула ему свой кобальтово-сине-красный бюстгальтер Супермена. Если он хотел, чтобы я устроилась поудобнее, я устроюсь поудобнее.

Он взял его и бросил на комод. Откинувшись на кровать, я расстегнула джинсовые шорты и стянула их по бедрам. Его взгляд следовал за моими шортами, пока я спускала их по ногам. Я пнула их у лодыжек, и они полетели в его сторону. Он поймал их с напряженным выражением лица, а села, чтобы распустить пучок и встряхнуть волосами.

Нокс положил мои шорты рядом с лифчиком. Я замерла, когда он расстегнул ремень и снял обувь. Перестала дышать, когда он потянулся через голову и стянул с себя футболку. Я не моргала, когда он расстегнул брюки и разделся до узких серых трусов-боксеров. У него было несколько татуировок. Одна на бедре, похожая на шрифт, другая над ребрами на боку — двигатель автомобиля, обернутый пернатыми ангельскими крыльями. Под ней было еще больше надписей, которые я не могла прочитать. Я старалась не опускать глаза ниже. Пыталась и не смогла. Как будто привлеченная маяком, я опустила взгляд и увидела, что его трусы-боксеры оставляют мало места для воображения.

Он упер руки в бедра, и я поняла, что попалась. Мое лицо покраснело, глаза встретились с его. Он нахмурился.

Я закатила глаза. — Как будто ты не успел хорошенько рассмотреть мою вагину, — пробормотала я, откидываясь на подушки.

Нокс открыл комод и достал пару баскетбольных шорт и футболку. — Я думал, ты хочешь притвориться, что этого не было.

Я забралась под одеяло. — Ты смотрел на меня так, что мне было стыдно за тебя, и мне нужно было указать на тебя.

Я видела, как дернулся уголок его рта, прежде чем он надел футболку. — Ты могла бы отвести глаза.

Я усмехнулась. — Ты мог бы отвести глаза на кухне.

Он надел свои баскетбольные шорты, прежде чем забраться в кровать рядом со мной. — Думаю, тогда мы в расчете.

— Мы далеко не в расчете. Ты все видел. Все твои кусочки были прикрыты.

Он улыбнулся, покачав головой, и устроился поудобнее под одеялом. Между нами повисло молчание, пока мы оба лежали там. Я уставилась в потолок, борясь со своим страхом.

— Закрой глаза, Шайлох.

Мои руки сжали в кулаки его белое одеяло. — Я не могу.

— Почему?

Мой лоб наморщился, и мне пришлось прикусить губу, чтобы она не дрогнула. Я не буду плакать. Я не буду плакать.

— Эй, — сказал Нокс, схватив меня за подбородок. Он заставил меня повернуть голову к нему лицом. — Почему ты не хочешь спать?

Я отпихнула его руку и снова уставилась в потолок. Мне было невыносимо смотреть в его обеспокоенные глаза.

— Ши

— Я не хочу, чтобы мне снился кошмар, ясно? — наконец призналась я. — Я не хочу видеть его. Не хочу оказаться запертой в этом доме. Каждый раз, когда я ложусь спать, я вынуждена возвращаться туда. — Я закрыла лицо руками. — Я больше не могу. — Мой голос сломался, но я сдержала слезы.

Кровать зашевелилась, прежде чем он просунул руку под меня и притянул к себе. — Перевернись на бок, — приказал он.

Я сделала, как он сказал, и переместилась так, чтобы лежать на боку, лицом к нему.

Нокс придвинулся еще ближе, пока его тело не прижалось к моему. Он просунул руку мне под голову, а другую положил мне на живот. — Ты чувствуешь, как я тебя обнимаю?

— Да, — сказала я.

— Ты чувствуешь себя в безопасности?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты закрыла глаза, но когда ты это сделаешь, просто сосредоточься на мне, — сказал он.

Я колебалась.

— Закрой глаза, Шайлох.

Я вложила свою руку в его, крепко сжав ее, прежде чем закрыть глаза.

Его рука, лежавшая у меня на животе, переместилась к моей голове, и его пальцы начали перебирать мои волосы. — Ты расслабишься, потому что у меня есть ты.

— А если мне приснится кошмар?

— Я разбужу тебя, если это случится, но постарайся не думать об этом. Я просто хочу, чтобы ты сосредоточилась на мне, — сказал он, продолжая проводить пальцами по моим волосам. — Ничто не сможет добраться до тебя, пока я держу тебя на руках. Никто не сможет причинить тебе боль.

Я сделала глубокий вдох и немного расслабилась, когда выдохнула.

— Вот так, — сказал он. Его пальцы не переставали поглаживать и расчесывать мои волосы. Я сосредоточилась исключительно на их ощущениях и на том, как это приятно.

Я быстро обнаружила, что нахожусь на грани дремоты. — Моя мама проводила пальцами по моим волосам, — сонно сказала я. Она делала это, чтобы успокоить меня, и это всегда срабатывало, точно так же, как и сейчас.

Мне показалось, что я услышала, как он сказал: — Я знаю, — как раз перед тем, как я сорвалась с края и провалилась в темную яму сна.

12

Мистер Икс начал напевать, направляясь по коридору к моей комнате. Я быстро развязала другое запястье, прислушиваясь к его приближению. Освободив вторую руку, я посмотрела на свои связанные лодыжки. Я бы не успела вовремя с ними разобраться. В панике я огляделась вокруг. На тумбочке лежала ручка. Я потянулась за ней. Мои пальцы едва смогли подкатить ее достаточно близко, чтобы зачерпнуть ее в руку.

Двигаясь так быстро, как только могла, я обмотала веревку вокруг каждого запястья, молясь, чтобы он не заметил, что они не связаны. Я спрятала ручку в сжатом кулаке за натянутой веревкой. Мой взгляд вернулся к дверному проему как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги Шейлы скользят в сторону.

Моя рука, не державшая ручку, сжимала веревку так сильно, что было больно. Мне нужна была эта боль. Мне нужно было, чтобы она была сильнее страха, который грозил парализовать меня.

Мистер Икс шагнул в поле зрения. Только он был не один. Он прижимал к себе обмякшее тело Шейлы, обхватив ее за талию, а его рука держала одну из ее рук. Затем он вальсировал в мою комнату, в буквальном смысле слова. Все еще напевая, он кружился, танцуя с ее безжизненным телом. Погружая ее, он сказал: — Твоя сестра всегда была шлюхой, привлекающей внимание. — Он выпрямился и уставился вниз на Шейлу, чья голова моталась из стороны в сторону, как у новорожденного младенца. — Несмотря на то, что вы обе одинаковые, вы не можете быть более разными. — Он снова закружился, увлекая за собой Шейлу. — Она выставляла себя напоказ, пожирая каждую унцию внимания, которую получала, как жадная, избалованная принцесса. Она могла быть красивой внешне, но ее душа была уродливой. — Он бросил тело Шейлы на пол, и его взгляд переместился на меня. — Ты, однако, совершенство. Внутри и снаружи. Тебе не нужно ничего выставлять напоказ. Твоя душа излучает искренний и чистый свет. Она зовет меня. — Он подошел к моей кровати, и не сводя с меня глаз, положил свое колено на матрас. — Твоя невинность влечет меня, как мотылька на пламя, — сказал он, ползя по мне, пока не оказался верхом на моих бедрах. Его руки обхватили мое лицо. — Я жажду этой невинности. — Его руки переместились вниз и обхватили мою шею. — Я так хочу этого… — Он сжал ее. — Я почти хочу уничтожить это.

Мужчина полностью перекрыл мне воздух. Паника захлестнула меня, завладев мной. Я билась и выгибалась под ним, почти забыв, что мои руки свободны. Я быстро попыталась их распутать.

— Ты моя, Шайлох. Теперь никто не сможет забрать тебя у меня, — прорычал он, продолжая душить меня.

Я сняла веревку с руки, державшей ручку. «Сделай это! Сделай это сейчас!» — внутренне закричала я. Сжав ручку в руке, я взмахнула ею и вонзила в его щеку.

— АХ! — завопил Мистер Икс, скатываясь с меня и с кровати. Он упал на пол с громким стуком, от которого моя комната содрогнулась. Я не стала терять времени и начала развязывать веревку вокруг своих лодыжек. Довольно быстро развязав одну, я перешла к следующей. Он громко застонал и пополз в сторону ванной, соединенной с моей комнатой.

Развязав вторую лодыжку, я быстро соскочила с кровати, перепрыгнула через тело Шейлы и побежала к двери. Меня поймали за ногу, и я упала вперед. В тот момент, когда я ударилась об пол, меня потащили назад.

* * *

Я очнулась, задыхаясь.

Руки обхватили мое лицо. — Шайлох, — твердо рявкнул голос, привлекая мое внимание.

Посмотрев вверх, я увидела над собой Нокса и почувствовала облегчение.

— Ты в порядке, — сказал он.

Я толкнула его в грудь, нуждаясь в пространстве. Он снова сел на корточки, а я прислонилась к спинке кровати, подтянув колени к груди. — Они никогда не уйдут.

Его жесткое выражение лица смягчилось. — Только у тебя есть возможность заставить их уйти, Шайлох.

Я знала, к чему он клонит, и не хотела этого слышать. Я слезла с кровати и схватила свои шорты с комода.

— Ты спала всего пять часов, — сказал Нокс, слезая с кровати. — Тебе нужно спать больше.

Я натянула шорты на ноги и застегнула их. — Нет.

— Шайлох, — ворчал он.

Я проигнорировала его и бросилась к двери.

Когда я шла по коридору в сторону гостиной, прямо за моей спиной раздался сердитый голос Нокса. — Ну и каков план? Еще неделю отказываться от гребаного сна?

— Эй, сейчас, — сказал Килан, войдя в гостиную из столовой. Он казался немного удивленным, переводя взгляд с меня на Нокса позади меня.

— Как мне справляться — это мое дело, — огрызнулась я через плечо.

Меня схватили за запястье и резко дернули. Нокс уставился на меня с яростью в глазах. — В том-то и дело. Ты ни с чем не справляешься.

Я выдернула свое запястье.

— У тебя спираль, Шайлох. Если ты, блядь, не признаешь это и не позволишь нам помочь тебе, мы закончим, — сказал Нокс.

Его угроза почти сбила меня с ног.

— Ты не имеешь права решать это за нас, — услышала я, как Крид огрызнулся. Я оглядела комнату и увидела его и Кольта, стоявших у коридора, который вел в их часть дома.

Я снова посмотрела на Нокса. Его сердитый взгляд был прикован ко мне. — Я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты причиняешь боль моим братьям, потому что отказываешься помочь себе.

Я отступила на шаг назад. Его слова действительно ощущались как физические удары по моей душе.

Он был прав. Я причиняла им боль. Я видела это сегодня утром, услышала в голосе Кольта.

Я причиняла им боль, потому что была трусихой.

Я заслужила это.

Крид спорил с Ноксом. Я наблюдала, как они кричали друг на друга, но не могла их слышать. Не из-за грохота в моих ушах. Мои ноги оцепенело двинулись прочь от них. Я взяла свои ключи из миски и вышла за дверь. Возвращаясь домой, я почувствовала легкую боль под босыми ногами, но больше всего моего внимания привлекло стеснение в груди. Было так тесно, что я не могла набрать в легкие достаточно воздуха. Давление начало пульсировать у меня за глазами, вызывая головокружение.

Мои ноги подкосились как раз в тот момент, когда я добралась до ступенек своего крыльца. Я упала и ударилась головой о нижнюю ступеньку. Боль потрясла меня — мои легкие раскрылись, и я смогла втянуть воздух с долгим вдохом. Я поднесла руку к виску, заставляя себя подняться на ноги, почувствовала разрыв на коже. Я отдернула руку, и что-то мокрое скатилось по бокам моего лица и вниз по шее. Я взглянула на свою руку. Она была вся в крови.

Я поднялась по ступенькам и отперла дверь. Секунду я боролась с тем, чтобы открыть дверь. Моя окровавленная рука все время соскальзывала с ручки. Оказавшись внутри, я сняла и снова поставила сигнализацию на охрану, мои окровавленные пальцы оставляли размазанные отпечатки на клавишах. Кровь стекала с моего лица на деревянный пол у моих пальцев ног.

Я уставилась на точки, задаваясь вопросом, неужели это все, что я когда-либо буду знать. Кровь и бесконечная боль. Если так, то я больше не хотела этого делать.

Почему я так упорно боролась?

Я не могла вспомнить ни причину, ни силу, которую призвала той ночью.

Куда она делась?

В груди снова стало тесно.

Мне было страшно.

Мне нужна была мама.

Я побежала в свою спальню и распахнула шкаф, затем проползла до самого дальнего угла, под секцией висящей одежды, подтянула колени к груди и сдалась.

13

— Шайлох? — позвала мама, прежде чем открылась дверца моего шкафа. Она увидела, что я сижу в самом дальнем углу, подтянув колени к груди. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, наклоняясь, чтобы посмотреть на меня, в ее глазах читалось беспокойство.

— Мне кажется, что я не могу дышать, — вымолвила я.

— О, милая, — сказала она, опускаясь на колени и беря меня за руку. — Иди сюда. — Мама притянула меня к себе и обняла.

— Я не знаю, как долго еще смогу это делать, — плакала я в ее плечо.

— Не говори так.

— Я чувствую, что он всегда наблюдает за мной. Как будто я не могу освободиться. Почему он не оставит меня в покое?!

Ее руки так крепко сжались вокруг меня, что мне показалось, я услышала, как она всхлипнула. Ее грудь задрожала, когда она выдохнула. — Послушай меня, — сказала мама, схватив меня за плечи и заставив посмотреть на нее. Она выглядела решительной и свирепой. Только легкий розовый оттенок в ее глазах показывал, что она, возможно, плакала. — Если ты сдашься, он победит. Мы не можем позволить ему победить. Ты достаточно сильна, чтобы выдержать это.

— Я так не думаю.

Она посмотрела на потолок, словно пытаясь вернуть себе самообладание. Когда она снова обратила внимание на меня, ее решительный взгляд вернулся. — Я знаю, что ты такая, потому что я тебя создала. Жизнь будет постоянно взваливать на твои плечи тяжелое дерьмо, чтобы сбить тебя с ног.

Я застыла на месте, услышав от нее ругательство.

Мама одарила меня крошечной улыбкой. — Ты упадешь. Ты будешь падать много раз. Иногда падать будет больнее, чем ты могла себе представить, и ты будешь чувствовать, что не хочешь вставать. Как сейчас, например. Но ты это сделаешь, и когда ты это сделаешь, ты станешь сильнее.

— В твоих устах это звучит так просто. — Я вытерла лицо.

— Я знаю, что это не так, — сказала она, поглаживая меня по затылку.

— Ты когда-нибудь падала и не могла подняться? — спросила я ее.

Она грустно посмотрела мне в глаза и кивнула.

— Тогда как ты встала?

— Твой отец помог мне.

— Что мне делать, если я когда-нибудь дойду до такого состояния?

Она поднялась на ноги и протянула руку. — Тогда я помогу тебе, милая.

* * *

Я открыла глаза, услышав голос Нокса. — Она сбросила сигнализацию. Это значит, что она где-то в доме.

— Она в этой комнате? Той, что заперта? — услышала я слова Килана, прежде чем раздался стук. — Шайлох!

Я не двигалась. Не ответила. Я просто лежала, прижавшись щекой к холодному деревянному полу. Я была полностью оцепеневшей, внутри и снаружи.

— На полу в ее спальне кровь, — сказал Нокс как раз перед тем, как дверь моего шкафа распахнулась, и я увидела его ботинки. — Я нашел ее! — крикнул он и бросился внутрь. Он опустился на колени рядом со мной. — Шайлох?

— Уходи, — прошептала я.

Он убрал часть моих волос с лица и выругался. — Что случилось?

— Пожалуйста, уходи, — снова прошептала я.

— Где ты? — крикнул Кольт из моей спальни, прежде чем дверь шкафа открылась шире. — С ней все в порядке?

Я слышала его беспокойство, и это немного снимало оцепенение. Свежие слезы наполнили мои глаза.

— Кольт, возьми Крида и сходи за аптечкой из дома, — приказал Нокс.

— Почему мы оба должны идти? — спросил Крид. — С ней все в порядке? Я хочу увидеть ее.

— Черт! — прорычал Нокс. — Делай, что я говорю, и уходи.

— Пойдем, — сказал Кольт, и я услышала удаляющиеся шаги.

— Что я могу сделать? — спросил Килан.

— Просто держи их подальше.

— Она их девушка, Нокс, — сказал Килан.

— Сейчас это, блядь, не имеет значения, — огрызнулся Нокс и подвинулся, чтобы сесть рядом со мной. Он убрал еще одну прядь моих волос с лица. — Шайлох. — Его голос приобрел мягкость, которую я не могла выносить.

Я закрыла глаза. — Пожалуйста, уходи.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Ты сильно ушиблась.

Мне все равно.

— Как это случилось? — спросил он.

— Я упала.

— Ты потеряла сознание?

Я открыла глаза, и из них покатились слезы. — Если бы это был не просто порез, думаю, я бы уже умерла.

Нокс замолчал на несколько вдохов. — Ты надеялась, что это случится? Поэтому ты пришла сюда, а не туда, где тебя осмотрели бы?

Я пришла сюда, потому что мне нужно было чувствовать себя в безопасности, но какое это имело значение?

— Шайлох, — назидательно произнес он.

— Я не хочу больше переживать. — Из моих глаз потекли слезы. — Так что, пожалуйста, просто уходи.

— Ты сдаешься?

— Мне интересно, почему я не сделала этого раньше, — призналась я. — Почему так боролась, чтобы убежать от него? Он убил их. У меня ничего не осталось.

— Ты хотела жить.

— Я не знала, что это будет так трудно. — Мой голос сорвался, когда боль нахлынула на меня, полностью смывая онемение.

— Станет легче, — сказал он. — Если ты сдашься, то никогда этого не увидишь.

Я не поверила ему. — Докажи это.

Он замолчал на некоторое время. Как раз когда я подумала, что он собирается сдаться и уйти, он сказал: — Мне было тринадцать лет, когда моя мама умерла от рака легких. Она не курила ни дня в своей жизни.

Я не ожидала, что он это скажет. Ребята никогда не говорили о своей матери. Я знала о ней только то, что она умерла, когда Кольту и Криду было по шесть лет, а у Нокса и Килана были ее глаза.

— За несколько месяцев до смерти она была прикована к постели и подключена к кислородному концентратору, который издавал постоянный вибрирующий шум, — продолжал Нокс, и в его голосе чувствовалось легкое напряжение. — Это было так громко, что было слышно повсюду в нашем старом доме. Я не мог его отключить, и когда я шел в школу, звук не хотел покидать мою голову. Я ненавидел это. — Он сделал паузу. Может быть, чтобы успокоиться? Я не была уверена. Я не могла видеть его лица. — Этот звук был постоянным напоминанием о том, что моя мать вот-вот умрет и мой мир разваливается на части. — Он подвинулся, чтобы лечь на спину, и мы наконец-то поговорили лицом к лицу. — Я рассказываю тебе это не для того, чтобы сказать, что понимаю, через что ты проходишь. Но со своей потерей я знаю, каково это — каждую минуту каждого дня чувствовать себя тяжело, и конца этому не видно.

— Как ты продолжал?

— Я боролся. Я избегал справляться со своим горем так, чтобы это причиняло мне боль, как это делаешь ты. Я часто дрался. Отец заставил меня играть в футбол, надеясь, что это будет лучшей отдушиной. Это помогало, пока не перестало. В конце концов меня выгнали из команды за чрезмерную агрессию. После этого я жил в спортзале. Я бегал, поднимал тяжести, работал над своим телом до тех пор, пока не мог стоять на ногах. В десятом классе средней школы мой отец принес домой старую машину, которая выглядела так, будто ее привезли со свалки. Он сказал мне, что больше не будет платить за мой абонемент в спортзал, телефон или что-то еще, если я не помогу ему ее отремонтировать. Я пригрозил найти работу, чтобы платить за свое собственное дерьмо, а он пригрозил, что выгонит меня из дома, если я это сделаю. «Поработай со мной над этой чертовой машиной, Нокс, и когда мы закончим, ты сможешь ее забрать», — сказал он мне. — Глаза Нокса были грустными. — Тогда я не понимал, но работа над машиной была тем способом, с помощью которого он заставил меня пережить мое горе. Поначалу он незаметно затронул тему моей мамы, просто отпуская комментарии то тут, то там. Потом он стал говорить о ней все чаще и чаще, делясь своими воспоминаниями о том, как они впервые встретились, когда он понял, что любит ее. Я не могу сказать, когда и как я стал нормально говорить о ней, но в конце концов я выпустил свое горе наружу под капотом той машины.

— Он спас тебя, — сказала я.

— Он спас меня от самого себя, — ответил он. — Потом я потерял его, и весь прогресс, которого я добился, как будто был смыт в одно мгновение. Я хотел сдаться. Хотел сделать то, что ты делаешь сейчас. Я так хотел сказать «к черту», но потом вспомнил, что от меня зависят три человека. Это было самое трудное, что я когда-либо делал, — отказ поддаться своей боли. Мне очень помогло то, что я знал, что станет легче. Мой отец показал мне это.

— У меня нет никого, кто бы зависел от меня.

— Нет, и тот факт, что ты так далеко зашла, свидетельствует о твоей силе.

Я фыркнула. — Я не сильная. Я продержалась так долго, потому что прыгала с одного костыля на другой. Топила себя на дне бутылки. Курила, чтобы успокоить свой страх. Бегала до боли, потому что эта боль была лучше, чем то, что я чувствовала.

— Если ты осознаешь, что то, что ты делаешь, неправильно, почему ты продолжаешь делать это с собой? Почему ты не пытаешься работать над тем, чтобы стать лучше? — В его вопросе не было осуждения. Только потребность понять.

Мой лоб наморщился. — Потому что я боюсь.

— Чего ты боишься?

— Я… — Плотина внутри меня прорвалась, и слезы начали стремительно катиться по моим щекам. — Я не хочу говорить о том, что случилось. Я не хочу вспоминать, как он причинил мне боль и как убил их. — Мое тело сотрясалось, когда я неудержимо плакала.

Его выражение лица стало страдальческим, и он схватил меня за руку. — Иди сюда. — Нокс слегка потянул, и я приподнялась. Он сел и притянул меня к себе на колени. Я перекинула ногу через его бедра, облокотившись на него, затем обхватила себя руками и уткнулась лицом в его объемную грудь, как делала, когда Кольт держал меня вот так.

Нокс крепко обнял меня. — Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но та ночь настигает тебя в твоих снах. Я уже говорил тебе, что мы все должны смотреть в лицо своей боли. Возможно, твое подсознание говорит тебе, что время пришло, хочешь ты говорить о той ночи или нет. Поэтому ты должна спросить себя… может ли разговор об этом и попытка преодолеть то, что ты пережила, сделать ситуацию еще хуже, чем она есть?

Я покачала головой. — Я не настолько храбрая, чтобы сделать это.

— Посмотри на меня, — сказал он, положив руку мне под подбородок. Я встретилась с его карими глазами. — Ты достаточно храбрая. Ты была достаточно храброй, чтобы спать сегодня.

— Я была достаточно храброй только потому, что ты обнимал меня.

Его руки обхватили мои щеки. — Тогда я буду обнимать тебя. Мы все будем обнимать тебя, Шайлох. Я сказал, что мы поможем тебе, но ты должна захотеть помочь себе сама.

Смогу ли я это сделать? Одна, нет. Я тонула в одиночестве — медленно погружалась на дно океана, потому что сдалась. Мысль об их помощи была похожа на то, как будто их руки тянулись ко мне в воду. — Мне нужно вернуться к терапии.

Он замолчал. — Я думаю, это хорошая идея.

Я закрыла глаза. — Могу я попросить тебя о двух одолжениях?

— Каких?

— Не будь со мной снисходителен. Не дай мне оступиться, потому что я не хочу сюда возвращаться. Я больше никогда не хочу чувствовать себя так.

Он убрал руки от моего лица. — Мы все можем помочь в этом. Какое второе одолжение?

— Сегодня, несмотря на то, что я знала, с чем столкнусь, когда засну, ты дал мне почувствовать, что все будет хорошо. Ты можешь сделать это снова?

Нокс кивнул и откинул мои волосы за плечо. Указывая на мой висок, он сказал: — Мы должны отвезти тебя на осмотр. — Он обхватил меня за поясницу и поднялся на ноги, не отпуская меня. Чтобы помочь ему удержать меня и потому что я боялась упасть, я быстро обвила руками его шею, а ногами — талию. Он вынес меня из шкафа, и я увидела Кольта, Крида и Килана, которые ждали в моей комнате. Крид прислонился к комоду, сложив руки на груди, Кольт сидел на полу у двери шкафа, а Килан расположился у изножья моей кровати. У всех них были одинаково мрачные выражения лиц, но они оживились, когда Нокс пронес меня мимо них в ванную. Подхватив одной рукой меня под зад, чтобы поддержать, он свободной рукой включил свет, прежде чем посадить меня на стойку.

Я поморщилась от яркого света. Нокс нежно убрал мои волосы с виска. — Ага. Тебе понадобятся швы.

— Я не хочу ехать в больницу, — сказала я.

— Тебе нужно ехать, малышка, — сказал Килан, стоя у двери в ванную. Мышцы на его челюсти сжались, когда он уставился на мой висок.

— Хорошо, давай обуем ее и возьмем сумочку, — сказал Нокс Килану, и они вдвоем вышли из ванной. Как только ребята переступили порог, Кольт и Крид ворвались внутрь.

Кольт первым добрался до меня. Его руки обхватили мою шею сзади, и он прижался ко мне губами. — Тебе больше нельзя так делать, — сказал он, отстраняясь, затем с проклятием посмотрел на мое лицо.

Я кивнула. — Мне жаль.

Парень покачал головой. — Просто не отгораживайся от нас. Ты больше не одна. Ты страдаешь, мы страдаем.

— Хорошо, — сказала я.

Килан вернулся с парой сандалий из моего шкафа. Когда он передавал их Криду, его глаза встретились с моими. — Как ты смотришь на то, чтобы остаться с нами на несколько дней?

— Я думаю, это хорошая идея, — сказал Крид, и все трое выжидательно посмотрели на меня.

У меня была рефлекторная реакция сказать «нет». Я так привыкла убегать — не хотела, чтобы они видели, как я продолжаю принимать неверные решения. — Мне нужно собрать кое-какие вещи.

— Я могу сделать это для тебя, — сказал Килан, выходя из ванной.

— Ей нужна пижама с Бэтменом. Это ее любимая, — сказал Крид Килану, прежде чем тот успел уйти слишком далеко. — Она любит носить платья, и у нее на комоде куча новых резинок для волос. Тебе нужно будет упаковать их все, потому что она теряет их направо и налево. Клянусь, вчера я нашел шесть штук в своем грузовике.

Кольт фыркнул. — Она хранит их в моем шкафчике, и я уже сбился со счета, сколько их нашел в своей машине.

Если бы здесь все время не было по-дурацки жарко, я бы не чувствовала необходимости постоянно укладывать волосы. Я почти улыбнулась. Крид был прав… во всем. Мне нравилась моя пижама с Бэтменом. Я надела ее в то утро, когда впервые приготовила ему завтрак. Думаю, именно поэтому я отдаю ей предпочтение. Каждый раз, видя ее, я думала о нем. И я действительно любила носить платья, так как в них чувствовала себя красивой, и в жару в них было гораздо удобнее.

Килан посмотрел на Крида. — Не хочешь помочь мне упаковать вещи?

Крид передал мои сандалии Кольту и удалился с Киланом. Кольт откинул мои волосы с плеча. Его глаза проследили за дорожкой засохшей крови, стекавшей по моей щеке к верху зеленого топа. — Давай немного приведем тебя в порядок перед уходом.

14

В итоге мне наложили четыре шва вдоль линии роста волос у виска. Единственным плюсом было то, что я могла скрыть свой вид Франкенштейна с помощью волос и лекарств, которые мне дали в больнице. Все это время Кольт держал меня за руку, а Килан хвалил меня, называя «полной крутышкой», потому что я даже не вздрогнула, когда доктор начал меня зашивать.

Во время поездки домой обезболивающие препараты полностью подействовали, и мне очень хотелось спать. Я чувствовала, что ребята смотрят на меня, когда мои глаза постоянно закрывались, и через минуту я резко просыпалась. Никто из них не предлагал мне спать. Они не проронили ни слова, пока мы не вернулись домой. Все они с легкостью вылезли из джипа Килана. Мои движения были вялыми, и мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отстегнуть ремень безопасности. Нокс открыл мою дверь и подхватил меня на руки. Килан открыл их входную дверь, и Нокс внес меня внутрь. Не останавливаясь, он отнес меня в свою комнату и положил на кровать. Я сняла свои сандалии, позволив им упасть с края кровати на пол, и свернулась калачиком на боку.

— Понимаю, что так будет лучше для нее, но завтра я хочу, чтобы ты рассказал мне, что ты сказал или сделал, чтобы помочь ей заснуть, — услышала я тихий голос Крида из коридора.

— Я расскажу тебе все утром, — прошептал Нокс с раздражением в голосе. — А до тех пор держи свою ревность при себе. Ей это сейчас ни к чему.

— Я не ревную. Я беспокоюсь о ней, — прошептал Крид в ответ. — Не вводи ее в заблуждение и не отстраняйся, потому что думаешь, что так будет лучше.

— Я не буду, — сказал Нокс.

— Я серьезно, Нокс, — сказал Крид, больше не утруждая себя тишиной.

— Хватит, — сказал Килан. — Давайте закончим на этом. Кольт, Крид, идите спать. У вас утром школа, а уже поздно.

Я слышала, как Крид ворчал, удаляясь по коридору. Кто-то тронул меня за плечо, и я открыла глаза. Килан стоял рядом с кроватью с сумкой, которую собрал для меня. — Вот твои вещи, если хочешь переодеться в пижаму.

Я кивнула и села. Килан поставил мою сумку на кровать и покинул комнату. Я расстегнула молнию и достала пижаму с Бэтменом. Со вздохом я свесила ноги с края кровати, с ужасом ожидая похода в ванную. Оглянувшись через плечо, я увидела Нокса, стоящего с другой стороны кровати и наблюдающего за мной.

— Не смотри, — устало сказала я и стянула топ через голову.

— Ты должна дать мне время повернуться, — проворчал он.

Все, что он мог видеть, это мою спину. Голую спину, потому что на мне не было лифчика. На мне его не было с тех пор, как я сняла его, чтобы поспать с ним раньше. — Я слишком устала, чтобы беспокоиться, — сообщила я, натягивая пижаму, затем снова легла на кровать, как и раньше, и сняла шорты. Я просто сбросила их на пол, а затем надела бэтменский низ. Переодевшись, я швырнула сумку на пол и забралась под одеяло.

Я слушала, как Нокс передвигается по комнате, прежде чем лечь в постель. Как только он оказался под одеялом, он притянул меня к себе и подложил руку мне под голову. — Что тебе нужно?

Я вложила свою руку в его и переплела наши пальцы. — Чтобы я чувствовала себя в безопасности.

Его пальцы начали расчесывать мои волосы. — Никто не сможет добраться до тебя, — сказал он с уверенностью, которая заставила меня поверить ему. — Никто не сможет причинить тебе боль, когда ты в моих объятиях. Ты у меня, Шайлох.

Я позволила себе расслабиться и не успела опомниться, как заснула.

* * *

Шейла закрыла мне рот рукой, пока мы слушали, как Мистер Икс ворчит каждый раз, когда вонзает нож в тело нашей мамы. Первые несколько раз я наблюдала, как он наносит удары, прежде чем Шейла оттащила меня за диван и закрыла мне рот, когда я издала крошечный придушенный звук, чтобы не закричать.

Она крепко держала меня. Я чувствовала, как дрожит все ее тело, и слышала, как колотится ее сердце в груди.

Мистер Икс издал рев, который заставил нас обеих подпрыгнуть. Мы затаили дыхание, прислушиваясь к нему. Его ноги шаркали по деревянному полу, когда он перемещался по комнате. — Шайлох! Выходи! Выходи, где бы ты ни была!

* * *

Я рывком проснулась, окруженная темнотой. Руки сжались вокруг меня, и голос Нокса заполнил мое ухо. — Ш-ш-ш, я держу тебя.

Я перевернулась так, что оказалась лицом к лицу с ним, не заботясь о том, что лежу на своих швах.

Он провел рукой вверх и вниз по моему позвоночнику. — Постарайся снова заснуть, — устало сказал он.

Я взволнованно вздохнула, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце.

Нокс наклонился вперед и поцеловал меня в лоб. — Закрой глаза.

Я так и сделала, и в конце концов снова погрузилась в сон.

* * *

Утренний свет разбудил меня, и моя грудь слегка сжалась от облегчения. После того, как я заснула, мне больше не снился кошмар.

Я закрыла глаза, поблагодарив высшие силы за то, что они позволили мне поспать несколько часов без сновидений. Потянувшись, я наконец поняла, что что-то не так. Я все еще была завернута в объятия Нокса, лицом к нему, но моя голова находилась под его подбородком. Оказалось, что моя рука была единственной частью моего тела, которая решила немного побродить прошлой ночью.

Моя рука забралась не только в его шорты, но и в боксеры, и я держала его… О, нет. О, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Моя рука просто дернулась вокруг него, и все остальное его тело напряглось. Я сильно покраснела. — Ты проснулся, не так ли?

— Да. — В его голосе не было никакой сонливости, что говорило мне о том, что он полностью проснулся.

Я начала вытаскивать руку из его боксеров, мои пальцы пробежались по его длине. Он резко вдохнул и дернулся в моей хватке. Я замерла. Его грудь поднималась и опускалась при неглубоком дыхании. Я откинула голову назад, чтобы видеть его лицо. Глаза Нокса были крепко зажмурены, а на лбу появилось страдальческое выражение. Он был твердым в моей руке. Твердым, какими становились его мышцы, когда он их напрягал. Если он был тверд там, внизу, разве это не означало…

Я снова провела рукой по его длине и обхватила пальцами кончик.

Его глаза распахнулись и впились в мои. — Шайлох, — прорычал он.

Я погладила его вверх, и тыльная сторона моих пальцев коснулась его яиц. — Ты хочешь, чтобы я остановилась? — спросила я, снова опуская руку вниз.

Его бедра вздрогнули. — Блядь.

Нокс не остановил меня. Вместо этого он сжал в кулак заднюю часть моей майки. Я не могла насытиться тем, как он реагировал на мои прикосновения к нему. Этот большой, сильный мужчина был в моей власти. — Я правильно делаю?

— Сильнее. — Его голос был подобен раскатам грома. Я сделала, как он сказал, и у него перехватило дыхание. — Вот так.

Уголок моего рта дернулся, когда я боролась с самодовольной улыбкой. Его глаза опустились туда, уловив это движение, и он отпустил заднюю часть моей майки. Он запустил руку в мои волосы и слегка потянул, не причиняя мне боли, но это переходило границы, заставляя меня тяжело дышать. — Тебе нравится трогать мой член, Шайлох?

О, здесь не он контролировал ситуацию. Это была я. И я бы боролась с ним за это, если бы пришлось. — Я думаю, тебе это нравится больше. — Я задвигала рукой быстрее, и он крепче сжал мои волосы. — Ты больше, чем я думала.

Он придвинул свое лицо ближе, пока его губы не оказались над моими. — Ты думала о моем члене?

Я лишь улыбнулась.

Он усмехнулся в ответ. — Я не переставал думать о твоей красивой маленькой киске. — Его губы слегка коснулись моих, но он не поцеловал меня полностью. Это меня немного расстроило, потому что все еще казалось, что он одерживает верх.

— Я не переставала думать о том, как ты смотрел на меня, — сказала я. — Ты хотел меня, а я хотела, чтобы ты имел меня прямо там, на той стойке.

Нокс издал придыхательный стон и начал покачивать бедрами синхронно с моей рукой. Я почувствовала, как он набух, как раз перед тем, как издал проклятие, и тепло покрыло мои пальцы.

Я вытащила руку из его боксеров и смотрела, как его сперма скатывается по моим пальцам. Любопытство побуждало меня попробовать ее на вкус, но когда я поднесла руку ко рту, Нокс поймал мое запястье. Толкнув меня на спину, он прижал мою руку к подушке.

— Черт, — выругался он, зажмурив глаза. — Я не должен был позволять этому случиться.

— Что? — сказала я и возненавидела то, как обиженно это прозвучало.

Услышав это, его глаза широко распахнулись, а брови нахмурились. — Ты сейчас через многое проходишь. Это было неправильно…

— Неправильно? — выпалила я и оттолкнула его от себя. Я слезла с кровати и направилась в ванную, чтобы вымыть руки в раковине. Когда я закончила и вернулась в спальню, Нокс сидел на краю кровати, сгорбившись, уткнувшись лицом в руки.

Я скрестила руки на груди. — Я понимаю, что принимала неудачные решения относительно своего горя, и, возможно, я неопытна в постели, но это не значит, что ты можешь списать меня со счетов как некомпетентную. Я знаю лучше и все еще способна принимать правильные решения.

Он поднял голову, нахмурившись.

— Сегодня утром я проснулась спокойно. Да, прошлой ночью мне приснился кошмар, но я смогла снова заснуть, и мне ничего не снилось. Я открыла глаза, чувствуя себя в некоторой степени нормально и… — Я разочарованно вздохнула, пытаясь упорядочить свои мысли. — Килан уже объяснил, почему я не должна использовать секс в качестве побега, и я не буду. То, что мы только что сделали… это не было побегом. Я не использовала тебя.

— Я не думаю, что ты использовала меня, — огрызнулся он.

— Тогда в чем дело?

— Сейчас ты должна сосредоточиться на себе, — твердо сказал он. — Секс может отвлечь тебя от этого.

— Я не какой-то сексуально озабоченный подросток, который не может контролировать свои гормоны. Ну, был один раз с близнецами, и я была пьяна, но это не считается, — пробормотала я. Мне нужно было вернуться в нужное русло. — У меня есть чувства к тебе, и я уверена, что у тебя тоже есть чувства ко мне. Это нормально, что я хочу общаться с тобой на интимном уровне. Если ты этого не хочешь, тогда ты должен был сказать об этом. Я бы не сделала того, что сделала…

— Если бы я не хотел, чтобы это произошло, этого бы не случилось. Дело не в этом. Мы должны правильно поступить с тобой. Секс должен подождать, пока ты не окажешься в лучшем месте.

Мы? Они все пришли к такому решению, не поговорив со мной?

Мои глаза опустились в пол, и я направилась к двери. — Я собираюсь приготовить завтрак.

— Шайлох, — сказал он, но я проигнорировала его, уходя.

К тому времени, как я добралась до кухни, я чувствовала, что готова воспламениться. Я достала продукты из холодильника и выложила все на прилавок рядом с плитой. Я захлопывала шкафы и ставила кастрюли на плиту, не заботясь о том, насколько громко это делаю. Следующими под мой гнев попали выдвижные ящики, где я искала посуду. Я бросала ее на прилавок и наслаждалась тем, как она лязгала.

— Детка?

Я обернулась и увидела Кольта, Крида и Килана, стоящих на противоположном конце кухни. Все они были без рубашек и выглядели так, будто только что встали с постели. Они уставились на меня, затаив дыхание.

Кольт сделал осторожный шаг вперед. — Все в порядке?

Я снова повернулась к плите и достала несколько яиц из коробки. — Я знаю, что вчера опустилась на самое дно, и мне очень неприятно, что вам всем пришлось стать свидетелями этого, но это не значит, что вы все должны ходить вокруг меня на цыпочках. — Я была так зла, когда разбивала яйца, что все желтки разбились, когда попали на сковороду. Получилась яичница-болтунья. Я взяла лопаточку и перемешала сырые яйца на сковороде.

— Хорошо, — сказал Крид.

Я резко развернулась и направила на них лопаточку. — И вы не должны решать, что для меня лучше, не поговорив сначала со мной, потому что в конце концов я знаю, к чему я готова или что могу вынести. Ни один из вас.

Все подняли брови. В этот момент вошел Нокс, засунув руки в карманы. На нем были другие баскетбольные шорты. Его глаза сфокусировались на мне, и мышцы его челюсти напряглись. Я ничего не могла поделать, чтобы не уставиться на него, поэтому развернулась и вернулась к приготовлению яичницы, которая уже подгорела.

— К черту, — выругалась я, выключая конфорку и бросая лопаточку в раковину. Я снова повернулась к ним лицом. — Меня беспокоит то, что вы все затеяли разговор о том, как разделить меня без меня. Никто из вас не подумал включить меня в процесс принятия решения или спросить, не против ли я быть в отношениях со всеми вами.

Они все явно были ошеломлены.

— А как трахнуть меня, вы тоже обсуждали? — спросила я.

Это вывело их из ошеломленного состояния, и Кольт с Кридом одновременно сказали «нет». Нокс благоразумно промолчал. Килан перевел взгляд с меня на Нокса, как будто у него был ответ на то, что происходило.

— Значит, никто из вас не говорил о том, чтобы прекратить все интимные отношения со мной, потому что вы вчетвером предположили, что я сейчас не могу с этим справиться? — спросила я.

Мне ответили молчанием.

— Ого. — Мой голос надломился. — Неужели я действительно настолько жалка для вас? — Как они могли не видеть меня такой? Я только вчера пережила срыв в своем шкафу.

— Что? — Крид покачал головой. — Нет.

— Тогда почему вы не включаете меня, когда это касается меня? — спросила я.

И снова мне ответили молчанием.

— Я не из тех, кем нужно управлять или указывать, как все будет происходить, потому что вы четверо думаете, что знаете все лучше всех. Если это то, чего вы ожидаете, я не могу этого сделать, — сказала я и двинулась к выходу.

Кольт быстро преградил мне путь. — Мы просто не хотели оказывать на тебя давление.

— Никто из вас не заставлял меня чувствовать давление в этом отделе, — сказала я. — Но вы бы знали это, если бы поговорили со мной. — Я могла прочитать, что Кольт собирался сказать дальше, и заговорила первой. — И прежде чем ты скажешь, что со мной было нелегко разговаривать, это было, когда вы пытались заставить меня поговорить о том, что я не сплю. Я никогда не избегала разговоров о наших отношениях. На самом деле, я просила вас поговорить со мной об этом. — Я посмотрела на Крида. Я спросила его на вечеринке Итана.

— А как насчет того, что мы обсуждали на днях? — спросил Килан спокойным голосом.

— Ты не мог доверить мне не использовать тебя? — спросила я его. — Предполагается, что жизнь и дает и берет. В моем случае это почти всегда «берет», но мое время с каждым из вас, будь то интимные отношения или просто пребывание в вашей компании, было единственным «дает», которое предложила мне жизнь. Я не собиралась разрушать единственное, блядь, хорошее, что у меня было.

— Есть, — поправил Крид.

— Было, — повторила я. — Вы заставили меня почувствовать, что у меня нет права голоса в этих отношениях. Что в этом хорошего? — Я обошла Кольта и направилась обратно в комнату Нокса. Я запихнула все, что выпало из сумки, обратно и взяла свой браслет-трекер, который вчера оставила на комоде Нокса. Когда я собиралась застегнуть молнию на сумке, то почувствовала, как где-то внутри завибрировал мой обычный сотовый телефон.

Я быстро покопалась в сумке, чтобы достать его. Конечно же, он лежал на самом дне сумки. На экране блокировки высветилось сообщение с неизвестного номера. Я нажала на сообщение, и мое сердце остановилось.

Я ЗНАЮ, ГДЕ ТЫ ЖИВЕШЬ.

15

Я выбежала из дома парней, моя сумка подпрыгивала на месте каждый раз, когда мои ноги ударялись о землю. Я нажала кнопку разблокировки на своем брелоке и понеслась к своей машине.

— Шайлох! — услышала я крик Крида, за которым последовал звук стука ботинок по земле позади меня.

Я резко обернулась. — Остановись!

Он замер примерно в нескольких ярдах (прим. пер. — 1 ярд = 0,914 метра) от меня. — Ты не можешь просто так уйти, Ши.

Кольт вышел следом и бодро зашагал ко мне.

— Пожалуйста, не подходите, — приказала я, протягивая руку. Я посмотрела на улицу, ища хоть какой-нибудь признак того, что мистер Икс был поблизости. Волосы у меня на затылке встали дыбом с тех пор, как я прочитала это сообщение.

— Почему ты выглядишь испуганной? — спросил Кольт.

Я оглянулась на них. Если бы они знали, они бы меня не отпустили. Если я останусь, он убьет их, чтобы добраться до меня. — Мне нужно немного пространства. — Я сделала шаг назад.

— Тебе не нужно пространство. Нам нужно разобраться в нашем дерьме, — огрызнулся Крид, делая шаг вперед.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени, — умоляла я, делая еще один шаг назад.

Кольт пристально изучал меня. — Что происходит, детка? Ты ведешь себя неправильно.

— Может быть, Нокс прав. Может быть, мне нужно сейчас сосредоточиться на себе. — Я возненавидела эти слова, как только они покинули мой рот.

— К черту Нокса! — огрызнулся Крид. — Я хочу знать, что именно он сделал, чтобы все испортить.

— Крид, — угрюмо сказал Кольт.

— Не начинай с меня, — прорычал Крид на своего близнеца. — Наша девушка вышла из его спальни такой взбешенной, какой я ее никогда не видел. Я хочу знать, что произошло. Я хочу знать, почему они говорили о сексе.

Они оба посмотрели на меня, и я постаралась ничего не показать на своем лице.

— Ты занималась с ним сексом, Ши? — спросил Крид.

Можно ли считать ручную работу какой-то формой секса?

— Ни хрена себе. — Крид вытаращился, и я поняла, что мое отсутствие ответа заставило его сделать свой собственный вывод.

— Я все еще девственница, Крид, — сказала я.

Крид выглядел облегченным. Кольт, с другой стороны, сузил глаза. — Вы двое все еще что-то делали.

— Почему бы тебе не пойти и не спросить его? — огрызнулась я и двинулась, чтобы уйти.

— Мы еще не закончили, Ши, — сказал Крид.

— Нет, закончили! — прорычала я. Мне нужно было уйти. — Просто дайте мне немного пространства.

Кольт выглядел побежденным. — Ты отпишешься, чтобы мы знали, что с тобой все в порядке?

Я кивнула.

Кольт схватил Крида за руку, и они переглянулись. — Отпусти ее, — сказал Кольт.

Крид вырвал свою руку из хватки Кольта и ворвался обратно в дом.

— Я отпишусь позже, — сообщила я, прежде чем Кольт смог сказать что-то еще, и направилась к своему 4Runner. Он наблюдал, как я забираюсь в машину, выезжаю с подъездной дорожки и уезжаю.

Я постоянно смотрела в зеркало заднего вида, стараясь не превышать скорость по району.

«Что я собираюсь делать?» — спрашивала я себя снова и снова.

На знаке «Стоп» я полезла в сумку и достала телефон. Я быстро взглянула на время отправки сообщения и увидела, что оно было отправлено вчера вечером около десяти. Мы вернулись домой около десяти. Это означало, что он наверняка видел, как меня несли в дом к парням. Если он знал о парнях…

О, нет.

Мне нужно было позвонить Логану. Я нажала на приложение контактов и пролистала его в поисках его номера. Как только я нашла его, мой палец навис над ним. Что, если сообщение было ошибочным? Что если это ловушка, чтобы заставить Логана приехать сюда и показать мистеру Икс, где я нахожусь?

Бросив телефон на пассажирское сиденье, я хлопнула руками по рулю. Внутри меня что-то перевернулось, и я почувствовала только ярость. Я издала рев и снова и снова колотила руками по рулю. Я обхватила боль ладонями, позволила ей подняться вверх по рукам и выплеснула ее с криком, не останавливаясь, пока не охрипла.

Я сидела там, тяжело дыша, и обдумывала план. Я не могла оставить ребят. Если бы мистер Икс увидел меня с ними, он мог бы убить их или использовать, чтобы выманить меня, если я убегу.

Приняв решение, я схватила свой телефон с того места, где бросила его, снова открыла сообщение и напечатала ответ.

ТОГДА ПРИЕЗЖАЙ И ЗАБЕРИ МЕНЯ, БЛЯДЬ.

Я повернула руль и поехала обратно домой. Припарковавшись на подъездной дорожке, я сунула руку под сиденье и вытащила 9-миллиметровый пистолет, который положила под него. Затем я залезла в сумку и достала браслет-трекер, закрепив его на лодыжке, прежде чем вылезти из машины. Я спрятала пистолет между телом и сумкой, пока шла к входной двери. Я оставалась настороже, пока не отперла дверь и не вошла внутрь.

Сигнализация пискнула, что можно было воспринимать как хороший знак. Я быстро бросила сумку на диван и направилась снимать сигнализацию с охраны. Мои пальцы на секунду замешкались при виде засохшей крови на клавишах. Я покачала головой. Сейчас не время думать о прошлой ночи. Я ввела код, чтобы снять сигнализацию с охраны, и снова поставила ее на охрану.

Сжимая пистолет в обеих руках, я прокралась по каждой комнате и заглянула в каждый шкаф. Я даже заглянула под кровать и за занавески в обеих ванных комнатах. Убедившись, что в доме никого нет, я подошла к каждому окну и двери и дважды проверила, все ли они заперты, затем вошла в комнату паники и включила два компьютерных монитора. Появились окна, разделяющие экраны. Каждое окно показывало, куда была направлена камера по всему дому. Не было ни одной слепой зоны, и даже моя машина находилась в поле зрения камеры.

После этого все превратилось в игру в ожидание.

* * *

Я часто отписывалась Кольту, несмотря на то, что была расстроена, но мне нужно было знать, что с ними все в порядке. Около одиннадцати вечера мой телефон пискнул, оповещая меня о пришедшем сообщении. В данный момент я располагалась лагерем на полу в комнате паники с кучей подушек и одеял. Я поставила на паузу «Железного шеф-повара» на своем компьютере и подняла телефон. Это снова был неизвестный номер. Я нажала на него, и после того, как прочитала сообщение, меня охватило облегчение.

О, я приду за тобой, сучка. Тебе (прим. пер. — с англ. U — сокращение you) лучше быть осторожнее.

Это было не от мистера Икс. Я была уверена, что это Кэсси или Эмбер, или обе, учитывая, как они написали слово «тебе». Я бросила телефон на пол и откинулась на подушки, смеясь. Это было нисколько не смешно. Я провела руками по лицу, когда мои глаза наполнились слезами, выпустив всего две, прежде чем взять себя в руки.

Я снова включила «Железного шеф-повара», но не могла обращать внимание на происходящее на экране. В голове крутились мысли о том, что произошло сегодня — как я себя вела. Я выключила «Железного шеф-повара» и открыла свою электронную почту. Я набрала электронную почту доктора Болтон, моего старого психиатра, а затем написала ей, что мне нужно вернуться, и я надеюсь, что она примет меня обратно. Я глубоко вдохнула и выдохнула через сжатые губы. — Вот так, — сказала я и нажала кнопку «Отправить».

Если бы я могла вынести из сегодняшнего дня хоть что-то хорошее, то это было бы то, что я снова нашла в себе силы.

16

Доктор Болтон втиснула меня в телеконференцию на следующий день. Я была благодарна, потому что прошлой ночью не сомкнула глаз.

— Привет, Шайлох, — сказала она, появившись на экране моего компьютера. Это была пожилая женщина, которая напомнила мне актрису Хелен Миррен. Ее белоснежные волосы были убраны назад в элегантную французскую прическу. Она носила очки в квадратной оправе, которые придавали ей интеллигентный вид, соответствующий ее развитому мозгу. Доктор Болтон на протяжении десятилетий помогала многим жертвам насильственных травм. — Как вы себя чувствуете после нашего последнего разговора? — спросила она.

— Я не в порядке, — честно ответила я и поведала ей обо всем, что произошло в моей жизни с тех пор, как я отключилась. Моем новом доме, новой школе, парнях. Я не стала рассказывать ей о наших отношениях. Решила, что это тема для другого дня. Вопрос о своих кошмарах я оставила напоследок. Она делала пометки в блокноте, пока слушала.

— Я собираюсь прописать вам кое-что, что нужно принимать перед сном, — сказала доктор, когда мы подошли к часовой отметке.

— Как бы заманчиво ни звучало быть зомби, я не хочу быть оцепеневшей, — сказала я.

Это она тоже записала. — Этого не произойдет. Это успокоит вас, чтобы вы могли уснуть, и, надеюсь, вы будете спать всю ночь, — объяснила она, а затем посмотрела мне в глаза через экран. — Это лекарство — не решение проблемы. Это помощь, причем временная.

Я поняла, к чему она клонит, и кивнула.

— Я буду с вами откровенна, — предупредила доктор. — Исцеление дается нелегко. Вам придется говорить о том, о чем, я знаю, вы не хотите говорить. Вы понимаете, о чем я говорю, Шайлох?

— Мне придется поговорить о той ночи.

— Да, но мы не будем торопиться, — сообщила она. — Я бы хотела снова увидеть вас завтра.

* * *

После окончания сеанса я купила в аптеке лекарство, которое прописала мне доктор Болтон. Я нервничала, принимая его. Возилась с бутылочкой, слушая, как таблетки скользят внутри. Хотя я была уверена, что сообщения, пришедшие мне на телефон, были от Кэсси и ее друзей, мне все равно было страшно. Если я приму это лекарство, погрузит ли оно меня в такой глубокий сон, что я не услышу, если кто-то ворвется в дом?

Я размышляла, стоит ли мне вылезти из своей удобной кровати и провести еще одну ночь в комнате паники на полу. Моя больная спина и уставшее тело протестовали.

Я схватила свой телефон с тумбочки и набрала контакт Кольта. Прежде чем смогла отговорить себя от этого, я нажала кнопку вызова и поднесла телефон к уху.

Он ответил после двух гудков. — Привет.

— Привет.

— Уже поздно. Ты в порядке? — спросил он.

Я вздрогнула. Было уже близко к полуночи, а ему завтра в школу. — Прости. Я не должна была звонить.

— Нет, нет. Все в порядке. Я не мог уснуть, — заверил он меня. — Поговори со мной.

— Я сегодня начала терапию.

— Как все прошло?

— Она прописала мне кое-что для сна, но я нервничаю, принимая это, — призналась я.

— Почему?

Мне пришлось подумать, прежде чем ответить. — Я не знаю, как оно повлияет на меня.

— Хочешь, я приду? — спросил он.

— Я хочу, но не знаю, хорошая ли это идея. Я все еще расстроена.

— Ты все еще можешь быть расстроена, пока я обнимаю тебя, — сказал он.

Я сжала в руке пузырек с таблетками. — Хорошо.

— Я сейчас приду, — сказал он, и мы повесили трубку.

Я вылезла из кровати, чтобы отключить сигнализацию и отпереть дверь, чтобы ему не пришлось этого делать. К тому времени, как я отодвинула засов, он был по другую сторону двери. Я открыла ее и жестом пригласила его войти. После того как я заперла дверь и снова поставила сигнализацию на охрану, Кольт взял меня за руку и повел обратно в спальню. Он посмотрел, как я принимаю лекарство, прописанное доктором Болтон, и мы удобно устроились на кровати, лицом друг к другу.

— Твой голос имеет значение, — сказал он. — Мне жаль, что мы не поговорили с тобой.

— Ты не чувствуешь себя комфортно в интимной близости со мной, потому что я в беспорядке? — спросила я.

— Я не думаю, что ты в беспорядке, и никогда так не думал. Что касается секса, я готов сделать этот шаг, когда ты будешь готова. Я… мы просто не хотели, чтобы ты чувствовала давление, вынуждающее тебя пойти на этот шаг вместе с нами, вдобавок ко всему, с чем ты имеешь дело.

— Мне нравится, что вы пытались поставить мое благополучие на первое место. Действительно нравится. Я даже не могу описать, как это прекрасно, но это не значит, что вы можете решать, что, по вашему мнению, будет лучше для меня, и ожидать, что я соглашусь с этим, не поговорив сначала со мной.

Кольт кивнул.

— Что касается наших отношений, никогда больше не оставляй меня в стороне от этих разговоров.

— Этого больше не случится, — сказал он и заправил мои волосы за ухо. — Ты уже звучишь и выглядишь намного лучше.

— Я чувствую себя немного лучше. Надеюсь, что завтра, когда я проснусь, мне будет намного лучше, — сказала я, утыкаясь в подушку.

Он придвинулся ближе. — Можно я поцелую тебя на ночь?

Я слегка улыбнулась. — Да.

Сократив расстояние между нами, парень одарил меня сладким и быстрым поцелуем. — Спокойной ночи, — прошептал он.

— Спокойной ночи, — прошептала я в ответ.

* * *

Проснувшись на следующее утро, я улыбнулась. Мне ничего не снилось, и я чувствовала себя полностью отдохнувшей. Обрадованная, я перевернулась и забралась сверху на Кольта. Он издал стон. — Проснись, — сказала я и осыпала его лицо поцелуями.

Он схватил меня за шею, чтобы удержать на месте. Его губы захватили мои, прежде чем он перевернул нас. Мой затылок ударился о подушку, и он прижался ко мне. Прервав наш поцелуй, он сказал: — Это был хороший способ проснуться.

Я просияла, глядя на него снизу вверх. — У меня не было кошмара, и я проспала всю ночь.

— Это здорово, детка. — Улыбаясь мне, он откинул прядь волос с моего лица. — Мне нравится, когда ты улыбаешься.

Я потянулась вверх и схватила его за шею. — Хочешь дать мне еще один повод для улыбки?

Его брови поднялись. — Что?

— Поцелуй меня, — сказала я, притягивая его ближе.

Кольт наклонился до конца, и в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, нас охватил всепоглощающий жар. Наши языки заплясали, и он застонал, когда я прикусила его нижнюю губу. Я провела пальцами по волосам парня, массируя кожу головы, когда его рот переместился к моей шее. Его язык скользил по сладкой точке под моим ухом, а мои бедра сжались вокруг его бедер, что заставило его таз приблизиться к моему. Я чувствовала, что он твердый. Я провела рукой по его обнаженной груди и обхватила его через шорты.

Он зашипел. — Детка, если ты прикоснешься ко мне там, я не могу гарантировать, что буду хорошим.

— Я не хочу, чтобы ты был хорошим, — сказала я и нервно сглотнула. — Я… я хочу тебя.

Он поднял голову с моей шеи и посмотрел на меня сверху вниз, ища мои глаза. — Ты уверена?

— Да, — уверенно сказала я и указала на свою тумбочку. — У меня там есть презервативы.

Он выглядел удивленным.

Мои щеки стали горячими. — Я уже давно готова сделать этот шаг с вами. — Я могла быть девственницей, но я знала о риске, связанном с сексом, и хотела подстраховаться. Запись на прием к врачу для получения противозачаточных средств была в моем списке дел на сегодня.

Кольт потянулся к моей тумбочке и достал презерватив. Он бросил его на кровать рядом с нами и откинулся на спинку, а затем щелкнул пальцами в его сторону. — Иди сюда. — Я села, и он схватил меня за низ майки. — Руки вверх, — приказал парень, и я сделала, как было велено. Он осторожно приподнял мою майку и снял ее через голову. Отбросив ее в сторону, его взгляд упал на мою грудь, и его глаза наполнились сильным желанием.

Чувствуя себя стеснительной, я хотела прикрыться, но устояла. С колотящимся сердцем я позволила ему смотреть.

Он вцепился пальцами в резинки моих шорт и трусов. — Подними бедра, детка.

Я выгнулась назад, опираясь на руки, и приподняла бедра, чтобы он снял с меня последнюю оставшуюся одежду. Так же, как он поступил с моей майкой, он отбросил мои шорты и нижнее белье. Его глаза бегали по мне, как будто он не знал, куда ему больше хочется смотреть. Ожидание того, что он сделает дальше, было восхитительной пыткой.

Кольт немного отодвинулся назад и медленно раздвинул мои ноги. Когда он опустился между ними, мое сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Он поцеловал меня в нескольких дюймах от того места, где я очень, очень хотела, чтобы он меня поцеловал. Он переместился чуть ниже, затем снова чуть ниже, продлевая мою пытку. Когда его теплый рот накрыл мой клитор, я со вздохом упала обратно на подушки. Я почувствовала, как его рот сформировал улыбку, прежде чем его язык прошелся по мне, заставляя мои пальцы ног подрагивать.

Он хихикнул. — Тебе это нравится?

— Да.

— Как насчет этого? — спросил он, втягивая меня в свой рот.

Мои бедра сжались вокруг него, и я застонала. После этого вопросов больше не было. Язык Кольта кружил и скользил по мне, доводя до безумия. Я запустила пальцы в его волосы, прижимая его к себе. Когда он ввел два пальца в мою намокшую сердцевину, я была на грани оргазма.

— Кольт, — простонала я, нуждаясь в том, чтобы он довел меня до этого, и он не разочаровал меня. Парень загибал свои пальцы внутри меня, двигая ими туда-сюда, и не переставал ласкать мой клитор. Я не могла сосредоточиться на чем-то одном, что он делал, только на том, что все это заставляло меня чувствовать. Оргазм настиг меня, и моя спина выгнулась дугой, когда я закричала.

Кольт вытер рот внутренней стороной моего бедра и сел. Глядя на меня сверху вниз, он ухмыльнулся. — Ты в порядке?

Задыхаясь, я кивнула. Мое бедное сердце, которое и без того бешено колотилось, ускорилось, когда он схватил презерватив. Он спустил свои шорты и боксеры, и его толстый ствол вырвался на свободу и замер в ожидании. Затем Кольт разорвал упаковку из фольги и надел презерватив.

Его глаза встретились с моими, когда он забрался на меня сверху. — Ты готова?

Я кивнула.

Он протянул руку между нами и совместил себя с моим входом. Я резко вдохнула, когда он вошел в меня. Было некомфортно от тесноты и растяжения. Это было ожидаемо, и я знала, что это пройдет. Когда он вошел до конца, я выдохнула.

Кольт поцеловал меня. — Ты в порядке?

Я поцеловала его в ответ. — Да.

Он немного отстранился и снова вошел в меня, делая легкие и неглубокие толчки, которые позволили мне расслабиться вокруг него и начать наслаждаться происходящим. Он, должно быть, почувствовал перемену, потому что отстранился еще больше и снова вошел в меня быстрее.

Я улыбнулась.

— Почему ты улыбаешься? — спросил парень.

— Теперь я понимаю, из-за чего вся эта суета, — сказала я, обнимая его за плечи.

Он ухмыльнулся, глядя на меня. — Мы только начинаем.

Он двигался во мне быстрее, вызывая у меня стоны и просьбы о большем и большем.

— Я думаю, ты хотела сказать «сильнее», детка.

— Сильнее?

— Вот так, — сказал он, толкаясь в меня.

Это было так приятно, что я зажмурила глаза, чтобы насладиться ощущениями. — Да. Это. Сильнее, пожалуйста.

Он сделал, как я просила. — Тебе потом будет больно.

— Мне все равно, — воскликнула я, чувствуя, что уже близка к этому. — Не останавливайся.

— Если ты не хочешь, чтобы я останавливался, тебе лучше открыть свои красивые глазки.

Нахмурив брови, я заставила себя открыть их. — Я собираюсь кончить, — выдавила я.

Он наклонился, улыбаясь. — Я знаю, что собираешься, — сказал парень и поцеловал меня. Потребовалось еще несколько толчков и его язык, поглаживающий мой, чтобы разжечь мой оргазм. Кольт проглотил мои крики и застонал мне в рот, когда я провела ногтями по его спине. Он не переставал входить в меня, пока я распадалась на миллион кусочков под ним. Вместо этого он набирал скорость, пока не врезался в меня в последний раз со стоном, найдя свою собственную разрядку.

Я погладила его по спине, пока мы переводили дыхание. — Я сделала тебе больно? — спросила я его.

Он рассмеялся. — Я должен был спросить тебя об этом.

— Я в порядке.

— Просто в порядке?

Я улыбнулась. — Ты бы хотел, чтобы я оценила этот опыт?

Кольт покачал головой с самой большой улыбкой. — Как всегда в яблочко.

Моя улыбка не дрогнула, пока я смотрела ему в глаза. — Это было идеально.

Он прижался своими губами к моим и страстно поцеловал меня. Мы оставались так некоторое время, целуясь, прикасаясь и наслаждаясь тем, что находимся так близко друг к другу, как только возможно. Это была та связь, о которой я мечтала, и то, что я чувствовала в тот момент, было лучше, чем я могла себе представить, потому что это была любовь. Я была влюблена в него.

Кольт медленно вышел из меня и поднялся с кровати. Перед тем как он скрылся в ванной, я успела увидеть его спину и поморщилась. У него были красные следы ногтей от плеч до середины спины.

Я села и принялась искать свою пижаму. Найдя ее, я надела ее. Когда Кольт вернулся из ванной, я бросила ему боксеры и шорты.

Он одарил меня крошечной ухмылкой, стоя там голым и совершенным. — Ты меня выгоняешь?

— Нет, но тебе нужно подготовиться к шко…

Звук отпираемой входной двери, за которым последовал сигнал тревоги, прервал меня.

— Ши! — крикнул Крид, входя в дом.

— Одевайся, — прошептала я Кольту, прежде чем выбежать из своей комнаты. Я слышала, как Крид вводил код сигнализации, пока бежала по коридору. Сигнализация была отключена к тому времени, когда я вошла в свою гостиную и обнаружила Крида, выглядевшего так, будто он только что встал с постели.

— Привет, — сказала я, и он посмотрел в мою сторону.

— Привет, — мягко сказал он. — Кольт оставался здесь прошлой ночью?

Когда он спросил это, Кольт вошел в гостиную и встал рядом со мной.

Крид изучал нас, переводя взгляд с Кольта на меня.

Кольт прочистил горло. — Я собираюсь уйти, чтобы вы двое могли поговорить. — Он наклонился и быстро поцеловал меня, прежде чем направиться к двери. Крид проследил глазами за своим близнецом, когда тот выходил, а затем снова посмотрел на меня, нахмурившись. — Ты простила его?

— Простила.

— Но не меня?

Я сложила руки на груди. — Мы с ним поговорили, и он извинился.

— А потом вы переспали?

Потребовалось много усилий, чтобы не отреагировать. — Он провел ночь.

Крид подошел ближе, с хищным взглядом в глазах, который заставил меня отступить назад, пока моя спина не уперлась в стену. Он не прекращал приближаться, пока его тело не прижалось к моему, а его руки не уперлись в стену, удерживая меня в клетке. — Ты выглядишь так, будто тебя основательно оттрахали, Ши. Твои губы припухли, щеки порозовели, а волосы дикие, как будто они хорошо познакомились с матрасом.

Все, что я могла сделать, это таращиться на него, как утопающая рыба, в течение нескольких ударов сердца, прежде чем прийти в себя. — А что, если это так?

Его руки сжались в кулаки на стене. — Я ревную.

— Да, но я все еще злюсь на тебя.

— Вот почему я ревную, — огрызнулся он.

— Ты можешь это исправить.

Крид оттолкнулся от стены и сделал шаг назад. — Я бы исправил. Я бы сейчас встал на колени и умолял тебя простить меня, но я не могу забыть, что ты убежала. Ты убежала вместо того, чтобы поговорить с нами, и была зла на нас за то, что мы этого не сделали.

— Я не убегала от вас. — Мои плечи немного поникли. То, чем я собиралась с ним поделиться, должно было разозлить его еще больше, чем он уже был, но я все равно продолжила. Я рассказала ему о текстовом сообщении и обо всем, что произошло после.

— Почему ты ничего не сказала? — огрызнулся он. — Это было невероятно глупо — вот так убегать одной.

— Во-первых, я была зла на всех вас, а во-вторых, если бы это был мистер Икс, он бы убил вас, чтобы добраться до меня. Я должна была отделиться.

— Ты должна была сказать нам. Мне все равно, насколько ты была или все еще зла. — Парень покачал головой. — Мне кажется лицемерным, что ты злишься на нас за то, что мы принимаем за тебя решения, когда ты поворачиваешься и делаешь то же самое.

— Ты не знаешь, на что он способен, — прорычала я. — Он бы выпотрошил тебя у меня на глазах, а потом задушил бы меня твоими внутренностями, чтобы преподать мне урок. Он психопат, который думает, что я принадлежу только ему. Если он когда-нибудь найдет меня…

— Не найдет, — заверил меня Крид.

— Если бы он нашел, я бы сделала все возможное, чтобы спасти вас четверых от того, что он сделал с моей семьей. Если бы это означало бежать, я бы бежала. Если мне придется драться с ним, я буду драться.

Крид открыл рот, чтобы возразить, но я закрыла его рукой. — Если бы мне пришлось вернуться в дом, где он убил мою семью — место, которого я боюсь до ужаса, потому что едва спаслась, — я бы сделала это. Лишь бы вы все были в безопасности.

Крид оттолкнул мою руку и обхватил меня за талию, притягивая к себе. Он прижался своими губами к моим. Между поцелуями он сказал: — Я так зол на тебя, что могу… — Его рука шлепнула меня по попе, испугав меня.

— Крид, — назидательно сказала я между поцелуями.

Обе его руки сжали мой зад, прежде чем он поднял меня. Я быстро обвила ногами его талию, и он повел меня к обеденному столу, затем опустил меня на него и обхватил ладонями мое лицо. — Мне жаль, — сказал он, отстраняясь. — Я облажался, и я обещаю не принимать решений, которые касаются тебя, не поговорив с тобой сначала, если ты обещаешь делать то же самое.

Я открыла рот, чтобы возразить, но на этот раз он закрыл мне рот. — Я бы пошел с тобой в тот дом.

Слезы наполнили мои глаза.

— Все мы пошли бы. Не отнимай у нас это решение, — сказал он.

Вытекла одна слеза, затем вторая, обе покатились по моим щекам.

Крид убрал руку от моего рта, чтобы вытереть их. — Если этот ублюдок когда-нибудь появится, мы побежим вместе или будем сражаться вместе, но самое главное — мы будем вместе защищать друг друга. Обещай мне, Ши.

— Обещаю.

17

Около полудня, после второго сеанса терапии с доктором Болтон, в мою дверь постучали. Я вздрогнула, вставая с дивана. Кольт не шутил насчет того, что я буду немного побаливать. Весь мой таз ощущался так, словно я впервые побывала в спортзале после того, как всю жизнь просидела на диване.

Я заглянула в глазок и открыла дверь: на крыльце стоял Килан.

Эмоции в его глазах говорили мне о том, что все, зачем он пришел, было серьезно, но он все равно слабо улыбнулся мне. — Мы можем поговорить?

Я открыла дверь пошире, чтобы он мог войти. — Сегодня нет работы?

Он вошел внутрь и встал в центре моей гостиной. — В этом и заключается суть того, чтобы быть владельцем и боссом. Я иногда работаю каждый день недели, а иногда беру случайный выходной, если захочу.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней. — Что заставило тебя взять сегодня выходной?

— Ты.

Мои брови поползли вверх. — Я?

— Я хочу извиниться, — сказал он, и серьезность в его глазах отразилась во всем остальном. — Я был тем, кто предложил не заниматься сексом, пока тебе не станет лучше. Дело не в том, что я не доверял тебе. Я принял это решение, основываясь на своем собственном прошлом и тех дерьмовых решениях, которые принимал. Я видел, как ты страдаешь и борешься, и я видел себя.

Я уже знала это, но была рада, что он осознал, что натворил. — Знаешь, почему я поцеловала тебя в тот день?

Он покачал головой. — Нет, но хотел бы знать.

— Я поцеловала тебя, потому что пыталась избавить тебя от беспокойства, — сказала я. — В то время я не могла словесно успокоить тебя, потому что знала, что не все в порядке. Поэтому я поцеловала тебя, и когда я это сделала, то обнаружил, что могу сбежать с тобой. Но ты остановил меня и объяснил, что я могу потерять вас четверых. Это меня напугало. — Я заправила волосы за уши. — Я знаю, что это прозвучит плохо, но я была не против причинить себе боль. Однако не была согласна причинить боль кому-то из вас. — Я протянула руку, прежде чем он успел что-то сказать. — Как я уже упоминала, я знаю, что это ужасно. Я работаю над этим.

Килан кивнул. — Кольт сказал нам, что ты начала терапию.

— Да, сегодня у меня был второй сеанс. Она хочет встречаться со мной два раза в неделю.

— Прости, что не поговорил с тобой о том, что чувствую к тебе, и о том, устраивают ли тебя отношения со мной. Я хотел поговорить с тобой один на один… — Он запнулся. Было видно, что он обдумывает свои слова. — Я должен был стараться больше, и я искренне сожалею об этом. — В его голосе звучало чувство вины.

— Теперь ты можешь поговорить со мной, — сказала я.

Парень без колебаний воспользовался вторым шансом, который я ему предлагала и взял мою руку в свою. — Шайлох, я думаю, что ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал, и у меня есть к тебе чувства.

Я сохраняла спокойствие. — Какие чувства? — Мне пришлось заставить его немного потрудиться.

Его рот растянулся в улыбке. — Романтические.

— О, вау. — Я притворилась, что удивлена. — И что теперь будет?

Его улыбка не дрогнула, когда он покачал головой. Он притянул меня ближе, пока наши тела не соприкоснулись, и обхватил рукой мою поясницу. — Ты можешь позволить мне отвезти тебя на обед, а после, если ты не против, мы сходим посмотреть новый фильм Marvel?

Я не смогла бы удержаться от улыбки, даже если бы захотела. — Ты приглашаешь меня на свидание?

— Да.

Я немного нервничала. — Я никогда раньше не была на свидании.

— Нет, была, — сказал он, глядя на меня с чем-то похожим на преданность, как будто я была самой драгоценной вещью, которую он когда-либо держал в своих руках. — Мы были на многих из них. Единственная разница с этим свиданием в том, что нас только двое, тогда как во всех других случаях нас было пятеро.

Вот так просто моя нервозность испарилась. — Хорошо.

* * *

Килан повел меня на обед во французское бистро под названием «У Зои».

— Килан, это место выглядит закрытым, — сказала я, когда мы припарковались у входа. Парковка была пуста, и через окна ресторана я не увидела ни души, сидящей внутри.

— Так и есть, — сказал он, выключая машину. — Владелица — одна из моих студентов, и она…

— Она? — проболталась я и захлопнула рот, покраснев.

Килан усмехнулся. — Тебе не о чем беспокоиться, малышка. Зои счастлива в браке с женщиной.

— Прости, — пробормотала я.

— Не стоит. Я нахожу почти все в тебе очаровательным, и это здорово подняло мое эго.

— Я рада помочь твоему и без того большому эго. Мое не знает, как воспринимать то, что его называют очаровательным.

— Я с удовольствием расскажу тебе, какой сексуальной тебя считаю, и обо всех грязных мыслях, которые приходят мне в голову, когда я смотрю на тебя, — сказал он, опустив глаза к моим губам. — Но я решил, что это свидание должно быть респектабельным, иначе мы можем не попасть внутрь.

Мои пальцы ног скрючились в плоских ботинках. Жаль, что у меня не было больше времени на подготовку. Все, что я успела сделать, это надеть белое летнее платье и заплести волосы в косу набок. Я прочистила горло. — Может быть, ты расскажешь мне позже.

Он усмехнулся. — Я могу это сделать.

Теперь я была рада этому больше, чем обеду.

— Вернемся к тому, о чем я говорил… Зои — шеф-повар и владелица. Ее учили в той кулинарной школе в Париже.

— Le Cordon Bleu?

— Да, в той самой. — Он указал на ресторан. — Это место открыто только на ужин, но сегодня она делает исключение. Я говорил с ней о том, что ты любишь готовить, и она предложила приготовить нам частный обед, или, если хочешь, ты можешь попасть на ее кухню и готовить вместе с ней.

Он говорил с ней обо мне? — Вау, Килан, — были единственные слова, которые я смогла сформулировать.

— Может, пойдем внутрь?

— Это глупый вопрос, — сказала я, отстегивая ремень безопасности и вылезая из машины.

* * *

Зои была удивительной женщиной и шеф-поваром. Она была невысокой дамой с уверенным характером и копной рыжих диких кудрей. Мы с Киланом так и не сидели за столом во время обеда. Мы последовали за Зои на кухню и остались там. Зои показала нам, как готовить несколько блюд, которые она подавала, и я помогала готовить, а Килан стоял рядом и с улыбкой наблюдал за мной. После того как еда была приготовлена, мы втроем съели ее прямо на кухне. Страсть Зои и то, как она говорила о еде, напомнили мне о моей маме, и это вызвало у меня ностальгию.

После этого мы пошли в кино, и я объелась попкорном. Всю дорогу домой и пока он провожал меня до двери, Килан держал меня за руку. Как только мы оказались на моем крыльце, Килан удивил меня, дернув за руку. Я упала в его объятия, и он поцеловал меня, плавно и уверенно. Его язык ласкал мой так, что у меня подкосились колени.

«Это должен был быть наш первый поцелуй», — подумала я. В этом не было никакой вины.

Он отстранился и погладил пальцами мою щеку. — Я должен идти. Уверен, что Кольт и Крид хотят тебя видеть.

Я сжала его рубашку в своих руках. — Останься. — Его брови приподнялись, и я перенесла свой вес с одной ноги на другую. — Я имею в виду, у нас давно не было свиданий по «Игре престолов». Может, мы с тобой посмотрим ее у меня дома?

Он наклонил голову в сторону своего дома. — Давай я быстро сбегаю домой, чтобы переодеться, и сразу вернусь.

Я кивнула, и мы направились каждый своей дорогой. Килан побежал к себе домой, а я вошла внутрь. Я переоделась в пижаму Чудо-женщины и сняла макияж. Вытирая лицо, я посмотрела на свои швы, которые не могла снять до понедельника. Сморщив нос, я прикрыла уродливое зрелище волосами.

Килан вернулся минут через двадцать, одетый в белую майку, которая демонстрировала его татуировки на руках, и пижамные штаны Супермена, которые я подарила ему на день рождения. Я улыбнулась, глядя на них и сказала: — Классная пижама.

— Красивая девушка подарила мне ее на день рождения, — ответил он и поднял бокс-сет с «Игрой престолов». — И она подарила мне это.

— Она звучит просто потрясающе, — сказала я, забирая у него бокс-сет и направляясь к телевизору, чтобы включить сериал.

— Так и есть, — сказал он, садясь на диван.

После того как сериал начался, я села рядом с ним. Он положил руку на мое обнаженное бедро.

Кольт и Крид написали мне несколько сообщений, говоря, что они скучают по мне и что Килан должен вернуть меня завтра. Это заставило меня рассмеяться, а Килана закатить глаза.

В сериале шла пикантная сцена, и его указательный палец начал поглаживать крошечное пятнышко на моей внутренней стороне бедра. Это было такое маленькое прикосновение, но его было достаточно, чтобы воспламенить мою кровь. Я прикусила губу и посмотрела на него. Почувствовав мой пристальный взгляд, он тоже посмотрел на меня. Не нужно было никаких подсказок или слов. Он приложил руку к моей щеке и прильнул своими губами к моим. То, как мы целовались, было горячим, вызывающим привыкание и интенсивным. Как будто мы нуждались друг в друге, но не могли насытиться. Я переползла к нему на колени и устроилась на нем, не разрывая поцелуя. Он схватил меня за попу и сжал. Я запустила пальцы в его волосы и слегка потянула, заставив его застонать. Его рука скользнула по моей рубашке, вверх по боку и по обнаженной груди.

Он выругался, проведя большим пальцем по моему соску. — На тебе нет лифчика.

— А ты бы предпочел сейчас потрогать мой лифчик?

Килан рассмеялся и покатал мой сосок между пальцами. — Нам стоит притормозить, иначе…

Его прервал звук сигнализации моей машины снаружи. Когда мы смотрели на входную дверь, окно в моей гостиной разлетелось вдребезги, и кирпич покатился по полу.

Я закричала, и Килан бросил меня на диван и накрыл своим телом. В доме завыла сигнализация.

Когда в окно больше ничего не проникало, он слез с меня, и мы вскочили на ноги. Мы взглянули на кирпич, потом на окно, которое было закрыто шторами. Килан отдернул шторы, открыв взору битое стекло на земле и разбитое окно. Осторожно, чтобы не наступить на стекло, он выглянул наружу.

— Отойди от окна! — завопила я, перекрикивая сигнал тревоги.

Паника в моем голосе заставила его подойти ко мне. — Все в порядке! Я никого не видел! — крикнул он и обхватил меня руками. — Я собираюсь пойти туда, но хочу, чтобы ты осталась здесь!

Я оттолкнулась и посмотрела на него, качая головой. — Нет! Подожди полицию!

Внезапно раздался стук во входную дверь, и я вскрикнула.

— Шайлох! Килан!

Это был Крид. Килан подошел к двери и отпер ее. Крид и Кольт бросились внутрь, глядя только на меня. Крид добрался до меня первым, схватив руками мое лицо. — Ты в порядке? — едва слышно сказал он.

Я кивнула.

— Могу я это выключить?! — крикнул Кольт рядом со мной, указывая на сигнализацию.

Я снова кивнула, но сигнализация замолчала. Я посмотрела мимо Крида и обнаружила Нокса, стоящего перед ней. Его глаза встретились с моими. Я не видела его два дня и все это время изо всех сил старалась не думать о том, что он не пришел ко мне. Не то чтобы я играла в какую-то игру, но Нокс всегда преследовал меня. Если я была расстроена, он приходил за мной. Если я говорила или делала что-то, чего он не понимал, он выслеживал меня и требовал разъяснений. Он был напористым и упрямым человеком, но в этот раз не преследовал меня.

— Твоя машина полностью разбита, — сообщил Нокс.

Я прошла мимо Кольта и Крида и направилась к двери. Как только я ступила на крыльцо и увидела свою машину, мои плечи опустились.

По всей машине красной краской было написано слово «ШЛЮХА». Переднее лобовое и несколько боковых стекол были разбиты. Шины снова были порезаны.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, кто это сделал, — сказал Крид, становясь рядом со мной.

— Вместо того чтобы гадать, не могли бы вы просто посмотреть записи с камер? — спросил Нокс.

Вдалеке послышался вой сирены, когда я развернулась и побежала обратно в дом. Я почувствовала, что кто-то следует за мной, пока направлялась к своей комнате паники и вводила код, отпирая ее. Включив свет, я подошла к компьютеру и потрясла мышкой, чтобы разбудить экраны. Как только они появились, показывая различные зоны дома, я перемотала запись. Конечно, Кэсси, Эмбер и Гейб подкрались к моему дому откуда-то с соседней улицы и начали крушить мою машину.

— Что это за комната? — спросил Крид позади меня.

— Это что-то вроде комнаты паники, — сказала я через плечо, копируя запись с камеры за последний час и отправляя ее на свою электронную почту.

— Это оружейный сейф? — спросил Кольт.

Я встала из-за стола и увидела, что Кольт и Крид разглядывают огромный черный оружейный сейф в углу комнаты. — Да, — просто ответила я.

— Шайлох, полиция здесь! — крикнул Килан с передней части дома.

Мы втроем вернулись к выходу, но не раньше, чем я схватила свой телефон и браслет с кофейного столика. Полицейская машина была припаркована у обочины, а двое офицеров разговаривали с Ноксом и Киланом на моей лужайке.

— Это она, — сказал Килан полицейским, когда я подошла.

Они скептически посмотрели на меня. — Вы владелец этого дома, мисс? — спросил один из офицеров. В его голосе слышалось сомнение.

Я прочитала их имена над значками. Одного звали Кортес, а другого — Симмонс. Я достала свое удостоверение и протянула его им. — Да, я владелец.

— И это ваша машина? — спросил офицер Кортес, кивнув в сторону моего 4Runner, когда офицер Симмонс взял мое удостоверение.

— Да, — ответила я. Они спросили меня, что произошло, и я рассказала им свою точку зрения изнутри моего дома. Затем я сказала: — Я знаю, кто это сделал. — Они подняли глаза от своих блокнотов, ожидая, и я продолжила. — У меня по всему дому стоят камеры. — Я открыла электронную почту на своем телефоне и нажала на видео, после чего протянула его им для просмотра. — Вы можете четко видеть их лица.

Офицеры просмотрели видеозапись. — Да, видно, — сказал офицер Симмонс и протянул свою карточку с информацией о себе. — Вы можете отправить мне копию этого?

Я забрала карточку и свой телефон обратно. — Я могу дать вам их имена.

— Я возьму их, — сказал офицер Кортес, прикладывая ручку к блокноту.

— Эмбер Торн, Гейб Харрис и Кэсси Макалистер.

Его ручка замерла, когда я произнесла имя Кэсси, и он перевел взгляд с блокнота на меня. — Макалистер — это дочь шерифа Макалистера?

Я посмотрела на Крида и увидела, как он поморщился. Он сказал мне, что отец Кэсси был полицейским, а не шерифом.

— Да, это она, — ответил Крид.

Оба офицера посмотрели друг на друга, прежде чем Кортес прочистил горло и спросил: — Вы хотите выдвинуть обвинение?

— О да, хочу. Разве вы не видите мою машину? — едко спросила я.

Они снова посмотрели друг на друга, пока Симмонс наконец не сказал тоном, полным ужаса: — Я пойду заполню отчет, — и двинулся к своей патрульной машине.

Офицер Кортес закончил писать в своем маленьком блокноте и засунул его в один из карманов жилета. — Мне нужно все сфотографировать, — сказал он, подошел к багажнику их патрульной машины и достал фотоаппарат. Пока он фотографировал мою машину и переднее окно моего дома, офицер Симмонс просмотрел заполненный им отчет и попросил меня подписать его.

К тому времени, когда они уехали и я сама сфотографировал весь ущерб, я была измотана. Я стояла в гостиной, смотрела на разбитое окно и думала о том, что мне придется сделать завтра, чтобы все исправить. Я никак не могла принять лекарство, которое доктор Болтон прописал мне сегодня. Не с таким окном.

— Детка, — сказал Кольт, входя с крыльца вместе с Кридом. Они вчетвером разговаривали там, когда я вошла. — Килан и Нокс побежали в хозяйственный магазин за фанерой, чтобы закрыть твое окно, — объявил Кольт.

— Магазин все еще открыт? — Это был бесполезный вопрос, но он пришел мне в голову.

— Он закрывается примерно через двадцать минут, но они успеют, — сказал Крид. — Я думаю, тебе стоит остаться у нас на ночь.

— Я не знаю, хорошая ли это идея, — сказала я и села на диван.

— Почему? — спросил Крид, нахмурившись.

— Это из-за Нокса, не так ли? — предложил Кольт, будучи слишком проницательным для своей собственной пользы. Он взглянул на Крида. — Они не разговаривали.

Крид посмотрел на меня. — Не похоже, что ты собираешься спать в его комнате.

Я поморщилась от этих слов, и они оба это уловили.

— Знаешь, он не сказал нам, что произошло между вами двумя или как началась эта ссора со всеми пятью, — сказал Кольт. — Судя по такой реакции, я чувствую, что произошло что-то плохое.

Я встала с дивана. — То, что мы с Ноксом делали вместе, — это наше дело.

— Так вы двое действительно что-то сделали? — спросил Крид, когда они вдвоем шли за мной по коридору в мою комнату.

Я не ответила и достала сумочку из своего шкафа, начав запихивать в нее вещи, которые мне понадобятся, чтобы остаться у парней. Я знала, что они не примут отказа. Я захватила свои таблетки и зарядку для телефона.

— Я расцениваю твое молчание как «да», — проворчал Крид.

— Просто оставь это, Крид, — сказал Кольт.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Нокс и Килан вернулись с большим куском фанеры и заколотили мое окно. Я избегала смотреть на Нокса, пока мы все шли в их дом. Крид схватил меня за руку и начал вести меня в их часть дома. Не успели мы отойти далеко, как меня схватили за другую руку и вырвали из хватки Крида.

Моя спина столкнулась с грудью Килана, и он обхватил меня за талию. — Подожди минутку, — сказал он.

Крид повернулся и нахмурился на своего брата.

Килан проигнорировал его и посмотрел на меня. — Если ты не против, я бы хотел, чтобы ты осталась со мной на ночь.

— Я не спал со своей девушкой уже больше недели, — проворчал Крид.

— Она никогда не проводила со мной ночь, — проворчал Килан в ответ.

Кольт фыркнул.

Крид посмотрел на него. — Не заставляй меня заводить разговор о тебе. Я видел твою спину сегодня в спортзале.

— Крид! — Мы с Кольтом огрызнулись одновременно, и Крид поморщился, выглядя виноватым.

— Что не так с его спиной? — спросил Нокс, который молча наблюдал за нами.

— Ничего, — настаивал Кольт.

Нокс перевел взгляд с Кольта на Крида. — Что с его спиной?

Хватка Килана на мне немного усилилась, и мое чутье подсказало мне, что он знал.

Когда Крид замолчал, Нокс снова посмотрел на Кольта. — Снимай футболку.

Халк Кольта вышел на поверхность, и он уставился на своего старшего брата. — Я не буду этого делать.

Нокс подошел к Кольту, глаза горели гневом. Я отпрянула от Килана и встала перед Ноксом, не давая ему приблизиться к Кольту, а затем встретилась с ним взглядом. — У нас с Кольтом был секс. То, что Крид имел в виду на спине Кольта, — это царапины, которые я нанесла, когда мы занимались сексом.

Я не думала, что он может выглядеть еще злее, но я ошибалась. Не сказав ни слова, он умчался, и через несколько секунд мы все услышали, как хлопнула дверь его спальни.

— Молодец, засранец, — огрызнулся Кольт на своего близнеца.

Крид провел руками по лицу. — Это была полностью моя ошибка. — Он посмотрел на меня. — Мне жаль. Я не хотел тебя так смущать. Я привык делиться только с Кольтом. — Он жестом указал на Килана. — К этому придется привыкнуть.

Я кивнула. Я понимала, что в таких отношениях будет много проб и ошибок. Я взглянула на Килана, чувствуя, что нервничаю. В моей голове пронеслись такие вопросы, как «Будет ли он все еще хотеть меня?»

Выражение его лица было натренированным. «Хорошо это или плохо?» — задалась я вопросом. Он потянулся ко мне и снова заключил в свои объятия. — Ты останешься со мной на ночь?

— Да.

Кто-то подошел сзади и поцеловал меня в макушку. — Спокойной ночи, детка, — сказал Кольт, и когда я оглянулась на него, он уже направлялся к своей комнате.

Крид воспользовался этой возможностью, чтобы схватить мое лицо и поцеловать меня до умопомрачения. — Спокойной ночи, — сказал он, отстранился и тоже ушел в свою комнату.

Килан привел меня в свою обитель. Там было опрятно, и у него имелась смежная ванная комната. Его кровать была очень большой, а постельное белье на ней было очень темно-красного цвета. — Я думала, что любимый цвет Нокса — красный, — сказала я, присев на край кровати.

Он улыбнулся, подойдя ко мне. — Так и есть. Просто так получилось, что это и мой любимый цвет тоже. — Он поцеловал меня в лоб. — Давай готовиться ко сну.

И мы так и сделали. Килан принес мне стакан воды, чтобы я приняла лекарство. Как и Кольт, он наблюдал за тем, как я принимаю его. Едва я забралась к нему в постель, как он притянул меня к себе и прижался ко мне сзади.

— Ну вот и все, — сказал он и зевнул.

Я закрыла глаза, улыбаясь.

18

Я проснулась от колотящегося сердца, и села, потирая грудь. Мне было страшно, но я не знала почему. Мне приснился сон? Кошмар?

— Эй, что случилось? — спросил Килан хриплым ото сна голосом и сел рядом со мной. — Тебе приснился кошмар?

— Я не могу вспомнить.

— Все в порядке. Давай ляжем обратно, и я обниму тебя.

Я кивнула и легла рядом с ним. Он прижал меня к себе, и я положила голову на его голую грудь, слушая ровное биение его сердца. Лунный свет, проникающий через окно, был достаточно ярким, чтобы разглядеть его татуировки. Я провела пальцами по одной над его бедром. Затем по той, что под пупком. Мышцы на его животе напряглись.

— Если ты будешь продолжать так прикасаться ко мне, я никогда больше не засну, — сказал он, его голос звучал более бодро.

Я улыбнулась про себя. — Раз уж ты проснулся, может, расскажешь мне, о каких грязных вещах ты думаешь, когда смотришь на меня. — Не знаю, было ли это из-за того, что я была в полусне, или из-за лекарства, которое я принимала, но в данный момент я чувствовала себя очень смелой.

Килан затих подо мной. — Не думаю, что ты готова к этому.

— Хм, — промычала я. — Тогда могу я рассказать тебе о тех грязных вещах, о которых думаю?

Его грудь сотрясалась от беззвучного смеха. — Я бы с удовольствием их послушал.

Мой палец постучал ниже его пупка. — Я хочу поцеловать тебя прямо здесь.

— Ты можешь целовать меня везде, где захочешь.

Я восприняла это как приглашение, сползла вниз по кровати и устроилась между его ног. Я запечатлела поцелуй открытым ртом ниже его пупка, затем похлопала его по бедру. — Можно я поцелую тебя здесь?

Он закинул руку за голову, глядя на меня сверху вниз. — Как я уже сказал, где угодно.

Я запечатлела поцелуй на его бедре и провела губами по поясу его штанов к центру. Подняв на него глаза, я спросила: — А если я захочу поцеловать тебя ниже?

Килан провел пальцами по моей щеке. — Ты когда-нибудь делала это раньше?

Я покачала головой. — Ты позволишь мне?

— Позволю ли я тебе? — Он рассмеялся. — Это глупый вопрос, малышка.

Я запустила пальцы в резинки его пижамы и боксеров, и он приподнял бедра, помогая мне стянуть их вниз вокруг его бедер. Он уже был твердым. Я провела рукой по основанию его члена, обнаружив, что он теплый, а его кожа мягкая, а затем нежно поцеловала самый кончик.

Его тело задрожало, он засмеялся. — Все, что ты делаешь, восхитительно.

— Это восхитительно? — спросила я, проводя языком по нижней стороне его ствола.

Он зашипел.

— Или это? — спросила я, прежде чем засосать кончик в рот.

Килан издал дрожащий вздох. — Где такая милая девушка, как ты, научилась делать это?

Я обвела его языком. — Возможно, я исследовала.

— А сейчас? — пробурчал он. — Ты собираешься показать мне все, чему научилась?

Я улыбнулась, прежде чем снова взять его в рот. Вбирала его в себя, пока он не коснулся задней стенки моего горла, и отстранилась, посасывая и проводя языком по нему. Я повторяла это снова и снова.

— Блядь, — прошипел он, а его руки собрали мои волосы, которые начали закрывать ему обзор. Его хватка усилилась, когда я снова взяла его в рот. Прежде чем я смогла отстраниться, одна из его рук обхватила мой затылок, удерживая меня неподвижно. — Расслабь горло, — приказал он, и я подчинилась. Он осторожно ввел член дальше в мое горло. — Вот так, хорошая девочка. — Его бедра начали покачиваться, он входил и выходил. — Я так хочу трахнуть твой рот, — сказал он таким тоном, как будто ему было больно. — Но я не хочу кончать тебе в горло в наш первый раз. — Он вытащил себя из моего рта. — Ты высказала свою точку зрения. Желаешь услышать грязные вещи, о которых я думаю, вот тебе. Я хочу погрузить свой член глубоко в твою маленькую тугую киску и хочу, чтобы ты стояла на руках и коленях, когда я это сделаю.

Мои бедра сжались от сильной пульсации между ними. — О, — пролепетала я.

Килан выругался и сел. — Это было слишком, не так ли?

Я покачала головой. — Нет. Мне понравилось.

— Я увлекся и забыл, насколько ты новичок…

Моя ладонь накрыла его рот. — Может, я и новичок, но я не боюсь сказать тебе, что меня что-то не устраивает. — Я выдержала его взгляд, надеясь, что он поймет, насколько я серьезна. — Так увлекись мной, — сказала я шепотом, опуская руку.

Он яростно поцеловал меня, его язык проникал за мои губы. Он схватил низ моей рубашки и прервал наш поцелуй, чтобы поднять ее над моей головой. Беспорядочно отбросив ее, Килан слез с кровати, затем включил лампу на тумбочке, и комната осветилась. Открыв ящик и взяв презерватив, он стянул с себя пижаму и боксеры.

Я сидела на коленях в центре его кровати, топлесс, и любовалась каждым дюймом его тела. От его великолепных татуировок и рельефных мышц захватывало дух. Больше всего мне нравилось смотреть на V-образный вырез на бедрах и его твердый член чуть ниже. Мои трусики становились все более влажными, чем дольше я смотрела на него.

Он начал поглаживать себя рукой. — Я много думал об этой груди, — признался он, наблюдая за тем, как поднимается и опускается моя грудь. — С тех пор как увидел ее впервые, когда лицо моего брата было между твоих ног. Неделями я кончал от этого образа тебя с запрокинутой назад головой, розовыми щеками и твоими сосками, умоляющими кого-нибудь пососать их.

Я задавалась вопросом, не семейная ли это черта — иметь две личности. Кольт становился Халком, когда злился. Килан напоминал мне доктора Джекила и мистера Хайда. На людях он был очаровательным Джекилом, но в спальне представлял собой грязного Хайда. Я не могла решить, какая сторона мне нравится больше.

Я встала на четвереньки и встретилась с его глазами. — Ты хотел меня такой? — Наверное, это было самое смелое, что я когда-либо делала в своей жизни, но мне нужно было, чтобы он увидел, что мне хорошо с этим — с ним — и, если честно, мне действительно нравилось то, что я чувствовала. Это было возбуждающе.

Его глаза пробежались по мне, словно я была игрушкой, с которой ему не терпелось поиграть. — Да, но без милых шортиков Чудо-женщины.

Я покачала бедрами. — Тогда иди и сними их. — Улыбка, которую он мне подарил, заставила меня почувствовать себя сильной.

Килан забрался обратно на кровать и встал на колени позади меня. Он стянул с меня трусы и шорты. Мне пришлось помочь ему, приподняв каждое колено, чтобы снять их до конца, но я была полностью обнажена в мгновение ока.

— Опусти голову на матрас, — приказал он. Я медленно опустила голову, оставив свой зад в воздухе. Его большие пальцы раздвинули меня, открывая ему всю меня. Он простонал. — Черт, какое красивое зрелище.

Мое лицо словно горело. — Килан, — как бы укоряла я его. Как я могла быть в равной степени смущена и возбуждена?

Он усмехнулся. — У тебя прекрасное тело. Я просто восхищаюсь каждым его дюймом.

— Даже с моими шрамами? — выпалила я и закрыла глаза, огорченная тем, что моя неуверенность дала о себе знать.

— Каждая часть тебя прекрасна, Ши. — Он прижался губами к центру моей спины. — Даже твои шрамы.

Я не буду плакать во время секса. Я не буду плакать во время секса.

Одна из его рук опустилась с моей ягодицы, и его пальцы начали теребить мой клитор.

Я хотела крикнуть «Да!», но сдержалась, так как уже достаточно опозорилась.

— Ты вся мокрая, — сказал он, двигая пальцами от моего клитора к сердцевине. Килан ввел в меня два пальца, заставив застонать.

Пока он вводил и выводил их из меня, я раскачивалась. — Мне нужно больше, Килан.

— Мне нужно подготовить тебя к принятию моего члена, детка, иначе я могу сделать тебе больно, — объяснил он, вводя в меня третий палец, растягивая меня. — Однажды, если ты захочешь, я могу просто засунуть свой член в эту киску и трахнуть тебя, потому что нас захватил момент, но давай не будем торопиться сегодня.

— Спасибо, что ты внимателен и уверяешь, что дашь мне то, чего я с нетерпением жду позже.

Он хихикнул. — Рад быть полезным. — Он вытащил свои пальцы из меня, и я услышала звук разрывающегося презерватива. — Думаю, теперь ты готова для меня.

Я приподняла голову с матраса, когда Килан выровнял себя с моим входом. Он толкнулся вперед, медленно проникая внутрь. От этого ощущения мои глаза почти закатились к затылку.

Когда он полностью вошел в меня, он взял меня за бедра и начал покачивать своими. Он входил и выходил медленными, нежными толчками, которые казались дразнящими.

Я толкнулась в ответ. — Сильнее.

— Ты не готова…

Я снова навалилась на него. — Хватит сдерживаться, — практически прорычала я.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Его слова вернули меня к тому первому разу, когда мы спарринговались. Мы сказали друг другу то же самое.

— Я могу взять тебя, красавчик, — бросила я через плечо.

Килан усмехнулся и крепче обхватил мои бедра, а затем вонзился в меня.

— Да! — воскликнула я.

Он продолжал вбиваться в меня. Звук моих стонов и его бедер, ударяющихся о мои сзади, наполнил комнату. Мне пришлось упереться руками в изголовье кровати, чтобы не упасть вперед. Одна из его рук обхватила меня спереди и стала потирать мой клитор. Я громко застонала, потому что это было именно то, что мне было нужно.

— Если ты будешь продолжать так стонать, то разбудишь моих братьев, а я не запер дверь. — Его другая рука легла на одну из моих грудей и стала тереть мой сосок между пальцами. — Если они войдут сюда, я не остановлюсь. Они будут смотреть, как я трахаю тебя.

Мысль о том, что кто-то из них может наблюдать за этим — за тем, что мы делаем, — заставила меня сжаться вокруг него.

Он застонал. — Тебя это возбуждает? Какая непослушная девочка, — сказал он низким голосом. — Интересно, насколько громче я могу тебя завести. — Он стал тереть мой клитор с большим нажимом.

Я пыталась сдерживать свои стоны, но в тот момент, когда почувствовала, что мой оргазм нарастает, они вырвались из меня. — Не останавливайся! — взмолилась я.

— Ты собираешься кончить для меня?

— Да!

Килан не остановился. Вместо этого он заставил меня разбиться вдребезги. Мой оргазм был настолько сильным, что я видела пятна, когда опускала голову обратно на кровать. Он продолжал входить в меня, подстегивая мой оргазм все больше и больше. Это было почти слишком. Мои крики заглушал матрас, пока Килан не вошел в меня в последний раз и не застонал. Он вышел из меня и упал на спину, тяжело дыша.

Я вытянула ноги так, что оказалась лежащей на животе, мое дыхание тоже было затрудненным. — Вау, — выдохнула я между вдохами.

Он одарил меня самоуверенной ухмылкой. — Знаю.

Я схватила подушку и ударила его ею, стараясь не рассмеяться.

* * *

Мы смогли поспать еще несколько часов, прежде чем у Килана зазвонил будильник. Сегодня всем четверым нужно было работать. Мы с Киланом прокрались на кухню, держась за руки, но оба остановились, когда увидели, что Кольт, Крид и Нокс уже были на кухне, выглядя усталыми и потягивая кофе.

— Доброе утро, — сказала я, отпустив руку Килана, чтобы подойти к кофеварке.

— Вы двое встали раньше меня? — обратился Килан к Кольту и Криду. — Ад замерз?

— Не могли заснуть после того, как нас разбудила Шайлох в три часа ночи, — проворчал Крид.

Я обернулась. — Что?

Крид устало потер глаза. — Сначала я подумал, что ей приснился кошмар.

— Мы все так думали, — сказал Нокс с раздражением.

Я посмотрела на Килана. — Мы же не были такими громкими, правда?

Он почесал шею сбоку. — Как бы это сказать…?

— Ты крикунья, детка, — сказал Кольт так мягко, как только мог.

— Я… — Наверное, у меня получилось громко, особенно когда я была близка к тому, чтобы кончить. — Эм… мне жаль. Я не знала, что делаю что-то не так. Я больше не буду так делать.

— Нет! — закричали Кольт и Килан одновременно.

— В этом нет ничего плохого, — заверил меня Килан.

Кольт кивнул. — Это горячо.

— И не прекращай разговаривать в постели тоже. Мне нравится, что ты достаточно смела для этого. Иногда кому-то может потребоваться некоторое время, чтобы почувствовать себя достаточно комфортно, чтобы высказать то, чего он хочет, — объяснил Килан.

Крид закрыл лицо, застонав.

Нокс со стуком поставил свою кружку на стойку и выбежал из комнаты.

Я повернулась обратно и налила себе кофе. Не делай этого. Не гонись за ним. Я издала сердитое ворчание и выскочила из комнаты.

— Удачи, — сказал Килан, когда я уходила.

Я вошла в комнату Нокса без стука. Я не увидела его, но заметила, что дверь в ванную была открыта и горел свет. Я направилась туда и остановилась в дверях. Нокс стоял у раковины, положив руки на стойку и опустив голову.

— Нокс, — сказала я.

Он напрягся и посмотрел на меня через зеркало. — Я бы не был сейчас рядом со мной, Шайлох.

— Почему?

— Потому что я не могу гарантировать, что не скажу что-то, что причинит тебе боль, — ответил он. — Я не хочу причинять тебе боль.

Я решила, что это мой риск. Остаться или уйти? Мне хотелось надавить на него, как он все время давил на меня. Хотелось потребовать, чтобы он поговорил со мной. Но я боялась ответа, который он мне даст.

Он не преследовал меня.

Значит ли это, что у меня уже есть ответ?

Я думала, что да.

Поэтому отступила и ушла.

19

Позже тем же днем в мою дверь постучали. Я посмотрела в глазок и увидела, что это был полицейский, распахнула дверь и выглянула. — Чем могу помочь? — Он был полицейским постарше. Поздние сорок, ранние пятьдесят. Его форма немного отличалась от формы двух других, которых я видела прошлой ночью. Его одежда выглядела свежей, почти декоративной и не такой поношенной.

— Вы Шайлох Пирс? — спросил он, его холодные, медового цвета глаза прыгали по всему моему лицу.

— Да.

— Я шериф Макалистер. Мне сообщили, что вчера вечером здесь произошел инцидент, — сказал он профессиональным тоном.

Это был отец Кэсси.

— Я бы не назвала это инцидентом. Если бы вы посмотрели на мою подъездную дорожку и на мое окно здесь, вы бы увидели, что это больше похоже на вандализм или уничтожение частной собственности.

Его глаза слегка сузились. — Я думал, мы могли бы поговорить об этом. — Он положил руку на мою дверь. — Может быть, я мог бы войти.

Волосы на моей шее встали дыбом. Мои инстинкты кричали о том, чтобы я убралась подальше от этого человека. Я уперлась ногой в дверь и мысленно прикинула, где находится мой ближайший пистолет. За телевизором и под журнальным столиком. — Меня это не устраивает. Я знаю, что вы отец Кэсси.

Мужчина поднял руки. — Я пришел сюда только для того, чтобы поговорить с вами по душам, — сказал он. — Я хочу сказать вам, что Кэсси сожалеет о своем поступке. У нее была нелегкая жизнь. Ее мать ушла от нас, когда ей было девять лет, а меня часто не было дома, потому что работа полицейского очень ответственная. Это ее первое правонарушение, и я не хочу, чтобы одна ошибка разрушила ее будущее.

Он изобразил роль обеспокоенного отца почти слишком хорошо. Я не верила ни единому слову, которое вылетало из его уст. — Без обид, сэр, но ваша дочь — хулиганка. Она превратила мою жизнь в ад с первого дня в школе. Плохие поступки имеют последствия. Как полицейский, вы должны это понимать. Ваша дочь заслуживает того, что она получает. — Чем больше я говорила, тем злее он выглядел. — Не думаю, что будет уместно говорить с вами дальше без присутствия адвоката. Хорошего дня. — Я двинулась закрывать свою дверь, но он хлопнул по ней рукой, не давая ей закрыться. Затем он толкнул ее, пытаясь открыть пошире.

— Вы совершаете большую ошибку, — прорычал он с яростью на лице.

Я распознала угрозу, когда услышала ее. Страх разлился по моим венам, когда я изо всех сил пыталась удержать дверь.

— Я мог бы арестовать вас прямо сейчас. Я рассказал бы всем, что вы напали на меня, когда я всего лишь пытался извиниться. Обвинения с моей дочери будут сняты к понедельнику, — сообщил он низким голосом.

— Я так рада, что вы только что это сказали, — выдавила я из себя, с трудом удерживая дверь.

— Почему?

— Потому что я только что засняла это на камеру, — сказала я.

Он замер.

Я рискнула показать пальцем на угол моего крыльца. — Если вы посмотрите через плечо, то увидите это.

Шериф Макалистер оглянулся через плечо и увидел. Когда он снова посмотрел на меня, я поняла, что у меня проблемы. Он толкнул мою входную дверь, заставив меня отступить на шаг назад. Я едва успела увидеть тыльную сторону его руки, прежде чем он ударил меня, и я упала на пол. Кровь покрыла мой язык, а за глазами расплывались пятна.

Меня схватили за волосы. — Вставай, — приказал он, дергая меня за волосы. Тут же включилась моя подготовка. Схватив его за руку, я крутанулась на заднице так, что оказалась лицом к лицу с ним. Я ударила его ногой в пах, и он отпустил меня. Вскарабкавшись на журнальный столик, я нащупала под ним свой пистолет. Как только моя рука коснулась его, периферийным зрением я увидела, что он приближается ко мне. Я вырвала пистолет и направила его на него, когда его рука была в нескольких дюймах от того, чтобы коснуться меня.

Я смотрела на него сверху вниз, мои руки были тверды, а палец лежал на спусковом крючке. Я никогда раньше ни в кого не стреляла. И надеялась, что никогда не буду. Однако если бы он снова попытался дотронуться до меня, я бы не колебалась.

Мужчина выпрямился. — Ты не представляешь, что только что натворила, маленькая девочка, — прорычал он на меня. — Если ты покажешь кому-нибудь запись с камеры, я повешу тебя на ближайшем дереве и обставлю это как самоубийство.

— Убирайся из моего дома, — прошипела я. Моя губа болела с каждым словом.

Он разгладил свою форму, прежде чем выйти, оставив дверь открытой. Я не двигалась, слушая, как его машина заводится и уезжает. Медленно, на шатких ногах я встала, закрыла и заперла дверь, а затем прислонившись к ней, просто дышала. Вдох и выдох.

Все будет хорошо. С тобой все в порядке.

Мне нужно было понять, что делать. Это не заняло много времени. Настал час позвонить дяде.

Я пошла и взяла свой одноразовый мобильный телефон из своей комнаты. «Мне нужно, чтобы ты мне позвонил», — написала я ему. Кроме моих проверок, мы не разговаривали по телефону с тех пор, как я вышла из больницы. Прошло пять минут, и мой одноразовый мобильник зазвонил. Поскольку он звонил мне не на мой личный телефон, у него не было доступа к неотслеживаемой и защищенной линии.

— Алло, — сказала я, отвечая.

— Ты в безопасности? — Не надо было ходить вокруг да около. Он сразу перешел к делу.

Я захныкала, пытаясь взять себя в руки. — Не думаю, что это так.

— Расскажи мне, что происходит.

Я рассказала ему обо всех издевательствах, происходящих в школе. Как Кэсси и ее друзья уничтожили мою машину. Рассказала, как ее отец, шериф, появился и напал на меня и угрожал.

— Черт возьми, тебе чертовски не везет, — выругался Логан. — Как сильно он тебя ударил? Ты вообще теряла сознание?

— Нет. Он просто ударил меня наотмашь. Все, что я могу сказать, это то, что у меня рассечена губа. Я еще не смотрелась в зеркало.

— Он просто ударил тебя наотмашь? Правда, Ши? — Дядя разразился целым рядом ругательств, от которых покраснел бы и моряк. — Ты должна была пристрелить этого ублюдка.

Может, и стоило. Сейчас я мало что могла с этим поделать. Оставалось только надеяться, что я не совершила огромную ошибку.

Он вздохнул. — Как ты думаешь, с тобой все будет в порядке до понедельника? Это самое раннее, когда я смогу приехать.

Это было послезавтра. — Думаю, со мной все будет в порядке.

— Несмотря на то, что случилось, ты в норме? — спросил он.

— Прямо сейчас, не знаю. Возможно, мне придется перенести сеанс с доктором Болтон, — сказала я.

— Доктором Болтон? Ты снова на терапии?

— Да, мне также нужно рассказать тебе и об этом. — Тяжело вздохнув, я объяснила, как мне не удавалось справиться со своим горем, и все, что произошло, что заставило меня вернуться к терапии. Единственное, о чем я избегала говорить, насколько могла, — это о парнях.

— Ну, ты определенно моя племянница. Меня тоже отстраняли от занятий за то, что я надрал задницу другому ребенку, — сказал он.

— Это все, что ты вынес из того, что я тебе рассказала?

— Нет, я все слышал, — заверил он меня. — Я рад, что ты вернулась к терапии.

Вскоре после этого мы повесили трубку.

* * *

Я пошла в ванную, чтобы оценить ущерб. Моя нижняя губа была разбита и опухла. Внизу под уголком рта уже виднелся небольшой синяк. Я знала, что скрыть это невозможно и меня посетила мысль солгать. Но затем я вспомнила обещание, которое дала Криду.

Я несколько часов размышляла над тем, что сказать ребятам. К тому времени, как они вчетвером вернулись с работы, я собрала сумку и ждала их на диване. Трое из четверых улыбнулись, когда увидели, что я сижу там, когда они вошли. Так было, пока они не обратили внимание мое лицо.

— Какого хрена? — сказал Крид, бросая свою спортивную сумку и подбегая ко мне. Кольт и Килан были на секунду позади него.

Крид опустился передо мной на колени. — Кого я, блядь, убиваю? — спросил он.

Кольт сел рядом со мной на диван, а Килан встал позади Крида. Нокс подошел последним.

Мой подбородок дрожал, и я стиснула зубы, чтобы это прекратилось. — Меня навестил отец Кэсси… — Как и в случае с дядей, я рассказала им обо всем, что произошло. Я даже поведала им о полученном сообщении и о том, как подумала, что оно было от мистера Икс. Крид уже знал, но по шокированным лицам остальных можно было с уверенностью сказать, что он им не сказал.

— Я позвонила своему дяде, — сообщила я. — Он будет здесь в понедельник.

— Думаешь, он сможет справиться с шерифом? — спросил Кольт.

— Да.

— Тебе нужно оставаться здесь до приезда дяди, — сказал Килан. Его тон не допускал никаких возражений. И у него, и у Нокса было одинаково сердитое выражение лица.

Я указала на свою сумку у входной двери. — Я так и думала, что вы так скажете. Поэтому собрала сумку.

Кольт провел рукой вверх и вниз по моей спине. — Есть что-нибудь, что я могу тебе принести?

— Есть виски? — пошутила я.

— Ты можешь взять пиво, — сказал Нокс.

Мои брови грозили коснуться линии роста волос. — Я пошутила, но все равно возьму.

Нокс кивнул и направился на кухню.

— Ты голодна? — спросил Килан, его голос все еще звучал сердито.

Я встала с дивана и подошла к нему. Обхватив его за талию, я прижалась щекой к его груди. Это был лучший способ утешить его, потому что я снова не могла сказать ему, что все будет хорошо. Он без колебаний обхватил меня руками, крепко прижимая к себе.

— Мы можем сделать заказ? — спросила я.

— Чего ты жаждешь, Ши? — спросил Крид, вставая и доставая свой телефон.

— Можем ли мы заказать доставку еды из закусочной?

Крид кивнул и начал заказывать на своем телефоне все, что нам нравилось.

Нокс вернулся с пятью бутылками пива, раздал каждому по одной, и мы все уселись на диван. Каждый раз, когда я делала глоток, пиво жгло мне губу. Я осторожно дотронулась до пореза и поморщилась.

— Болит? — спросил Кольт, наблюдая за мной.

Я опустила руку. — Немного, но меня били и сильнее.

— Кто? — спросил Крид, звуча так, словно был готов выследить того, кто это был.

Я поковыряла этикетку на своей пивной бутылке. — Мистер Икс. — Я позволила своему разуму заглянуть в запретный уголок моего мозга и просмотрела воспоминания о том моменте. — Он поймал меня, когда я пыталась сбежать, — сказала я и заметила, что все они застыли вокруг меня. Мои пальцы продолжали ковыряться в этикетке. — Тогда я не знала, как защищаться, но я боролась изо всех сил. Это не принесло мне никакой пользы. Он все равно поднял меня наверх и потащил в мою спальню. Я кричала так громко, как только могла, надеясь, что соседи меня услышат. Но они не услышали. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, что помогло бы мне не приближаться к моей комнате, потому что я знала, что как только он меня туда затащит, он меня изнасилует. — Образ тела Шейлы всплыл в моей голове, и я сделала глоток. Не то чтобы это помогло. Потребуется больше одного пива, чтобы мне стало легче. — Он протащил меня мимо тела Шейлы в коридоре. — Я прочистила горло, когда оно начало сжиматься. — Протащил через ее кровь. Специально замедлил шаг, чтобы я увидела ее — увидела, что она мертва. Он сделал это, чтобы сломить меня, потому что главная причина, по которой я так упорно боролась за побег, была в том, чтобы позвать ей на помощь. — Я закончила отрывать этикетку и почувствовала раздражение от того, что мне не на чем сосредоточиться. Я сделала еще один глоток и прислонилась спиной к дивану. — Оглядываясь сейчас назад, глупо было думать, что у меня вообще был шанс спасти ее.

— Почему ты так говоришь? — спросил Нокс, и все его братья посмотрели на него так, словно он сделал что-то не так.

— Он перерезал ей горло прямо у меня на глазах. Она так быстро истекла кровью, что просто не было возможности. — Мой голос был таким фактическим и не содержал никаких эмоций. — В тот момент я не хотела в это верить. — Я допила остатки пива последним глотком. Кольт взял пустую бутылку и этикетку из моих рук и заменил их своей, которая все еще была полной. Я начала ковыряться в его этикетке. — Протащив мимо Шейлы, мистеру Икс удалось затащить меня в мою комнату. Он поднял меня с пола за волосы, и я расцарапала ему лицо. Это разозлило его, и он ударил меня наотмашь. Ударил так сильно, что я потеряла сознание, а когда пришла в себя, мои запястья и лодыжки были привязаны к кровати. — Я не могла больше ничего сказать. Я попыталась отступить от этого уголка своего сознания, но это было трудно. Оно пыталось показать мне то, что я не хотела видеть. Мои руки начали неконтролируемо дрожать, а живот скрутило. Затем меня прошиб холодный пот, и я поняла, что меня сейчас стошнит. Я встала с дивана и бросилась в ванную. Мои ноги едва успели донести меня до унитаза, как все выпитое мною пиво вылилось из меня.

Чьи-то руки схватили меня за волосы и держали их. Кто-то забрал бутылку пива, которую я все еще сжимала в руке. Когда я смогла перестать отплевываться, я села на задницу, а затем закрыла лицо руками и заплакала.

Кто-то притянул меня к своей груди и провел рукой вверх-вниз по моей спине. — Ты молодец, детка, — мягко сказал Кольт мне на ухо. — Я понимаю, что это было нелегко, и так горжусь тобой.

Я не знаю, как долго мы пробыли в ванной, но Кольт держал меня, пока я в конце концов не успокоилась, в то время как остальные трое стояли рядом, поддерживая.

20

Остаток выходных пролетел незаметно. Мое время было занято ремонтом окна, звонками в страховую компанию и покупкой новой машины. В первую ночь я спала с близнецами. Все было спокойно. После нападения шерифа и рассказа о ночи, когда была убита моя семья, я хотела, чтобы меня просто обняли. Вчерашнюю же ночь я провела с Киланом, и вся она была восхитительно насыщенной.

Сегодня был понедельник, и я решила прогулять школу, так как не была готова вернуться к драме или увидеть Кэсси. Я сидела в приемной своего врача, ожидая, когда меня вызовут, и не могла перестать улыбаться. Мои мысли воспроизводили все, что произошло прошлой ночью. То, что Килан сделал со мной… то, что Килан заставил меня сделать. Один момент, в частности, был моим любимым: Килан велел мне держаться за изголовье кровати, а затем усадил меня на свое лицо. При воспоминании о том, что делал со мной его язык, я покраснела. Это было самое грязное, что я когда-либо испытывала, и я наслаждалась каждой минутой этого.

— У тебя улыбка влюбленной женщины, — прошептала мне маленькая старушка, наклонившись поближе. — Ты светишься.

— Правда?

Она улыбнулась.

В приемную вошла медицинская ассистентка с картой в руках. — Шайлох, — позвала она. Я слабо улыбнулась старушке и позволила ассистентке провести меня в смотровую комнату.

Я вышла от врача без швов и с рецептом на противозачаточные средства. Быстро заскочив в аптеку, я отправилась домой. Подъезжая к дому, я заметила Логана, сидящего на ступеньках моего крыльца. Я выключила свой новый серебристый 4Runner, выскочила из машины и побежала через лужайку.

Логан стоял на ступеньках с распростертыми руками, и я прыгнула в них. Когда мои ноги оторвались от земли, он крепко обнял меня.

— Такое ощущение, что тебя не было много лет, — сказала я ему в плечо.

— Да, это так, — сказал дядя, ставя меня на ноги. Он погладил меня по голове. — Ты снова сменила прическу.

Я кивнула, потянув за прядь. — Да, я пошла с подругой, чтобы сделать это.

— Подругой?

Я усмехнулась. — Да, с подругой, которая девушка.

— Она тоже сделала прическу Рональда Макдональда (прим. пер. — Рональд Макдональд — клоун, являющийся маскотом компании McDonald’s)?

Я нахмурилась. — У меня не клоунская прическа.

— Как скажешь, Пеннивайз, — сказал он, и мне пришлось побороть желание закатить глаза.

Я поднялась по ступенькам крыльца и отперла входную дверь. Логан схватил свой чемодан и отнес его прямо в свободную спальню, я же направилась в свою ванную. Достав из сумочки противозачаточные средства, я положила их в аптечку.

— Какие у тебя планы на остаток дня? — спросил он из коридора.

Я вошла в свою спальню и увидела его, стоящего в дверях. — Через несколько часов у меня урок, который я помогаю вести Килану.

Он кивнул. — Это один из соседских мальчиков?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Логан улыбнулся. — Йен сказал, что ты встречаешься с одним из них, но не смог выяснить с кем. Мы могли делать или не делать ставки на то, кто это.

— А что если я не встречаюсь ни с кем из них? Или что, если встречаюсь со всеми? — огрызнулась я.

Он сузил глаза, изучая меня. — Ты защищаешься.

— Я не защищаюсь. Я хочу знать, почему так важно, с кем я встречаюсь. — Мне не показалось забавным, что они делали ставки. На самом деле, это меня очень разозлило.

— Потому что я хочу быть уверен, что моя племянница встречается с кем-то, кто уважает ее и будет относиться к ней правильно.

Я сложила руки на груди. — И я не в состоянии убедиться в этом сама?

— Это моя обязанность — защищать тебя, Ши, — сказал он, уклоняясь от моего вопроса.

— Может, я и молода, но я бы не стала уделять кому-то свое время, если он этого не заслужил. Особенно с учетом всего, через что я прошла, — сказала я, проходя мимо него.

Я пошла на кухню, чтобы приготовить обед. Решив приготовить сэндвичи, я достала продукты из холодильника и кладовой. Уголком глаза я заметила, как Логан вошел, засунув руки в карманы.

— Йен изучает шерифа, — сказал он.

Я взяла две тарелки из шкафа и поставила их на остров. — Йен здесь?

Логан сел на один из барных стульев и наблюдал, как я готовлю два сэндвича. — Он где-то рядом. — Это был расплывчатый ответ. — Расскажи мне побольше о уроке, который ты помогаешь вести.

Отпустив свое раздражение, я объяснила, что это такое. Когда сэндвичи были готовы, я передала один ему. Пока мы ели, мы как бы наверстывали упущенное. Я немного рассказала о ребятах и терапии, но не спрашивала о мистере Икс. Сейчас мне не хотелось ничего знать. Я не могла принять это вместе со всем остальным.

— Доктор Болтон планирует научить меня новым способам справляться с вещами, которые могут спровоцировать приступ. Я подумала, что смогу проверить все, чему она меня научит, с помощью страшного фильма, — сообщила я. — Она также хочет, чтобы я продолжала бегать. Сказала, что если я буду использовать бег правильно, это мне поможет.

Мой взгляд поймала его.

— Что? — спросила я.

Дядя покачал головой. — Я не привык видеть, как ты радуешься терапии. Раньше ты ее ненавидела.

— Я хочу снова контролировать свою жизнь. Чтобы достичь этого, мне нужно, чтобы это сработало.

— Может быть, твое внезапное изменение отношения к терапии связано с соседскими мальчиками? — спросил он.

— Они побудили меня вернуться, — призналась я.

— Ха, — сказал он и доел свой сэндвич.

Я подхватила свою тарелку и отнесла ее к раковине. — Что?

Он тоже поднес свою тарелку к раковине. — Я бы хотел посмотреть этот спортзал и, может быть, посидеть на твоем занятии?

— Это для женщин.

Он прислонился бедром к стойке. — Я не буду участвовать. Подумал, что смогу наблюдать со спины.

Сначала мне было необходимо прояснить это с Киланом, но я не видела причин, по которым это было бы не в порядке, а если случайно не в порядке, он мог бы провести этот час, тренируясь в остальной части спортзала. — Давай я напишу Килану.

* * *

Когда мы подъехали к Desert Stone, я снова поймала на себе пристальный взгляд Логана. — Сыр и рис, просто выплюнь это и перестань быть жутким.

— Я просто удивлен, что на тебе нет толстовки и ты одета во что-то такое откровенное, — сказал он.

Я припарковала машину и окинула взглядом свой наряд. На мне были белые спортивные леггинсы с подходящим топом. У меня было небольшое декольте, но я полагала, что он говорил о моих шрамах. В последний раз, когда он видел меня, я всегда носила толстовки и не выходила из дома, пока не закрыла все шрамы. Сегодня на виду были почти все отметины, кроме тех, что на животе.

— Взгляды не так сильно беспокоят меня, как раньше, — сказала я, проводя пальцем по шраму на внутренней стороне руки. — В некоторые дни я забываю, что они есть. В такие дни, как сегодня, когда у меня занятия, я очень хорошо понимаю, что они у меня есть. Многие женщины в этом классе прошли через ужасные вещи. Выставляя свои шрамы на всеобщее обозрение, я думаю, это убеждает их в том, что они не одиноки.

— А что насчет тебя? — спросил он. — Получаешь ли ты удовольствие от того, что учишь их?

— Мне нравится, что то, чему я их учу, может однажды спасти их. — Я посмотрела на другой конец участка, где на меня напал Джейкоб. — Когда ты заставил меня тренироваться на Аляске, я долгое время не понимала смысла.

Логан рассмеялся. — Я помню. Ты была огромной занозой в заднице по этому поводу.

— Ты тоже был не самым простым учителем. — Мои мысли вернулись к тому времени, когда он высадил меня посреди леса с одним лишь ножом. Он сказал, что даст мне десять минут форы, чтобы найти дорогу домой, пока заряжал свой пейнтбольный пистолет. — Если я выстрелю тебе в сердце или голову, ты проиграешь, и мы повторим это завтра. Тебе разрешается вынести четыре выстрела в любое другое место на теле. Если я попаду в тебя больше четырех раз, ты проиграешь, и завтра мы снова будем здесь, — предупредил он меня. Мне потребовалось четыре провала, чтобы понять смысл этого конкретного тренировочного упражнения и то, как победить. Я совершила ошибку, пытаясь обогнать его, всегда направляясь в ту же сторону к хижине, и из-за этого он всегда меня подрезал. С пятой попытки я воспользовалась преимуществом, чтобы замести следы и спрятаться. После того как Логан прошел мимо, решив, что я снова пытаюсь обогнать его до хижины, я вернулась к его грузовику. Когда я увидела, что он оставил ключи внутри, я поняла, чему он пытался меня научить. Через несколько часов, пройдя весь путь домой через лес, он зашел в дом и улыбнулся мне. — Хорошая работа, Ши, — сказал дядя. — Никогда не выбирай очевидный путь. Именно поэтому Икс ловил тебя каждый раз, когда ты пыталась сбежать через парадную дверь. Тебе нужно научить свой разум замедляться, когда ты в опасности, и думать.

Я указала на другую сторону парковки. — Джейкоб напал на меня там, — сообщила я. — Благодаря тебе я смогла предотвратить еще одну ужасную вещь.

Он посмотрел в том направлении. — Мне бы хотелось, чтобы этого не случилось, но понимаю, о чем ты. Я рад, что научил тебя достаточно, чтобы не дать этому ублюдку причинить тебе еще большую боль.

Я выключила машину, и Логан последовал за мной в Desert Stone. Я поймала его взгляд, когда мы подошли к стойке регистрации.

— Привет, Шайлох, — поприветствовал меня Дерек с яркой улыбкой, вставая со стула.

— Привет, Дерек, — поприветствовала я в ответ, когда мы проходили мимо.

— Как у тебя дела? Я слышал, ты пострадала, — спросил он.

Я указала на линию роста волос у виска. — Я упала и ударилась головой.

Он указал на свою губу. — Что здесь произошло?

У меня все еще был крошечный порез на губе, а синяк был замазан косметикой. — Это случилось, когда я упала, — солгала я.

Дерек поморщился. — Ой. Полегче на уроках, — сказал он и сел обратно за стойку.

Прежде чем я успела сказать «спасибо», Логан вернул мое внимание к себе. — Твой парень идет сюда.

— Какой? — спросила я с хитрой улыбкой. Он не считал меня смешной. Я посмотрела мимо него и увидела, что это Нокс. Моя улыбка исчезла, и Логан заметил это. Когда Нокс подошел к нам, я сказала: — Логан, это Нокс. Нокс, это Логан. Вы двое говорили по телефону.

Нокс пожал руку Логану. — Приятно познакомиться.

— То же самое. Спасибо, что присмотрел за Ши. Йен сказал мне, что ты оставался с ней в больнице, пока он не приехал, — сказал Логан, и я вытаращилась на него. Почему он вдруг стал очаровательным и милым? Он увидел меня и ухмыльнулся. — Что? Ты явно не встречаешься с этим.

Брови Нокса слегка приподнялись.

Я уже жалела, что привела Логана. — Ты уверен в этом?

— Когда ты увидела его, ты выглядела взбешенной, — заметил Логан.

— Это потому, что он меня разозлил, — огрызнулась я, чувствуя, что действительно разгорячена.

— Шайлох… — начал Нокс.

Я посмотрела на него. — Не лезь в это.

Нокс засунул руки в карманы, нахмурившись.

Логан присвистнул, уставившись на Нокса. — Может быть, ты встречаешься с моей племянницей.

Я заметила, что Килан вышел из зала за стойкой. Он улыбнулся мне, проходя мимо, и я не могла не улыбнуться в ответ.

Логан выругался, переведя взгляд с меня на Килана. — Конечно, это тот, у кого татуировки.

Сыр и рис. — У тебя есть татуировки.

— Ты только что подтвердила мою точку зрения, — сказал он. — Я не подхожу на роль парня.

— Думаю, это значит, что у меня никогда не будет двоюродных братьев и сестер… или у меня есть те, о которых я не знаю. — Я была так же удивлена, как и Логан, когда сказала это.

Логан усмехнулся, глядя на меня. — Смотри, малыш, а то я тебя до смерти опозорю.

— Ты уже позоришь меня, — ответила я, и в его глазах появилась искра, которая говорила: «Вызов принят».

Когда Килан подошел к нам, и прежде чем он успел что-то сказать, Логан протянул руку. — Судя по любви в глазах моей племянницы, это значит, что ты ее парень.

Килан посмотрел на меня, не зная, что сказать.

Злая улыбка растянулась на моем лице, когда я посмотрела на дядю. — Знаешь, у Нокса тоже есть татуировки. Просто их не видно, когда он одет.

Глаза Килана расширились, а Нокс нахмурился еще больше.

— Серьезно, Ши? Неужели ты не понимаешь, как это прозвучало? — спросил Логан, его тон был сердитым.

«Наконец-то», — подумала я. Я хотела, чтобы он разозлился. — Мне все равно, как это прозвучало, — огрызнулась я. — Если тебе это не нравится, тогда прекрати. Ты используешь людей, которые мне небезразличны, чтобы вывести меня из себя. Почему? Потому что хочешь знать, с кем у меня отношения? Я скажу тебе, когда буду готова, и ни минутой раньше. — Я вытащила ключи из спортивной сумки и вложила их ему в руку. — Отвези себя домой. Я не хочу, чтобы ты был здесь. — Я была так зла на него. Наверное, больше, чем требовал этот инцидент, и мне нужно было уйти от него, пока я не взорвалась.

Я ушла, обойдя стойку регистрации, и помчалась по коридору. Я села за стол Килана в его кабинете и попыталась остыть. Опершись локтями о стол, я закрыла лицо руками.

Чья-то рука провела по моему бедру. — Эй.

Я опустила руки и посмотрела направо.

Килан стоял на коленях на полу рядом со мной. Он повернул стул, на котором я сидела, так, что я оказалась лицом к нему. — Не хочешь рассказать мне, что это было?

— Я так зла на него. Я была так счастлива и рада, что он здесь, но всякий раз, когда он делает что-то, что хоть в малейшей степени выводит меня из себя, я так злюсь и не знаю почему. — И тут меня осенило. Я точно знала, почему была так недовольна им. — Сейчас это не имеет значения, потому что у нас урок.

— К черту занятия. Ты важнее.

— Если бы я пропускала что-то каждый раз, когда что-то меня расстраивало, я бы никогда ничего не смогла сделать. — Я покачала головой. — Нет. Мне нравится вести занятия с тобой, и я не хочу их пропускать.

Он провел пальцем взад-вперед по моей внутренней стороне бедра. — Если ты уверена.

Я наклонилась вперед и поцеловала его. — Уверена. — Я встала, и мы пошли в класс, держась за руки.

* * *

Нокс и мой дядя вошли в класс к концу урока и встали вдоль задней стены. Я держала Килана в удушающем захвате гильотины. Килан даже не приостановился, когда закончил объяснение приема. Затем он похлопал меня по бедру, подавая знак, чтобы я отпустила его, и я разжала руки, обвивающие его шею.

— Ладно, на сегодня все. Увидимся в среду, — сказал Килан, прощаясь с классом.

Логан подождал, пока уйдет последний ученик, а затем полез в свою спортивную сумку и вытащил бинты для рук. Направляясь ко мне, он бросил мне комплект. — Оберни руки, — приказал он.

Я поймала его. — Я не буду делать это с тобой. Не здесь.

— Если ты сломаешь себе руку, я не хочу об этом слышать, — сказал он холодным голосом, которого я не слышала с тех пор, как мы жили на Аляске.

Разозлившись, я распутала бинты. Я перевела взгляд с Килана на Нокса. Они наблюдали за нами, выглядя немного обеспокоенными.

— Ты действительно хочешь сделать это перед ними? — спросила я, начиная обматывать одну из своих рук. Логан мог быть жестоким, когда дело доходило до спарринга, и, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, я должна была быть такой же жестокой.

Логан не поднимал глаз, пока обматывал свои руки. — Боишься, что они увидят, когда ты станешь жестокой?

Дверь открылась, и вошел Крид. Сегодня был его последний день отстранения от команды по плаванию, поэтому он был здесь, а не на тренировке с Кольтом. Он увидел меня и Логана, затем посмотрел на своих братьев с вопросительным выражением лица. Нокс щелкнул пальцами, жестом показывая, чтобы он подошел и встал рядом с ним.

Я перевела взгляд с них на Килана, который стоял на противоположной стороне комнаты. — Не вмешивайся.

Он нахмурился.

— Просто не вмешивайся, пожалуйста, — попросила я, обматывая другую руку.

— Волнуешься, что я могу навредить твоим парням? — спросил Логан.

Я посмотрела на него.

— Ну и вид у тебя, — поддразнил он. — Я не знаю, почему ты так боишься сказать мне, с кем из них встречаешься.

— Я не боюсь. Это не твое дело.

Закончив обматывать руки, он двинулся ко мне, и я отодвинулась. — Пока меня не было, ты выросла в поведении, — сказал он. — На минуту ты стала похожа на свою сестру.

Это был удар ниже пояса.

Он повернулся ко мне щекой. — Давай. Я дам тебе первый удар.

Я не пошевелилась. — Как будто я дам тебе преимущество и окажусь в пределах твоей досягаемости.

— Отлично.

Логан атаковал меня, но я была готова к этому. Я выбросила ногу, целясь ему в грудь. Он отбил ее в сторону и замахнулся на меня. Я уклонилась в сторону, схватила его за запястье и ударила локтем в лицо. Он поймал его, чего я и ожидала, и я ударила его коленом в бок. Он зарычал и схватил меня за волосы, затем дернул назад, заставив вскрикнуть. Я быстро извернулась, чтобы оказаться на расстоянии его защиты, и упала на пол, держась за его запястье и предплечье, пока падала. Как только я оказалась на заднице, я ударила локтем по его внутренней стороне руки, заставляя ее согнуться, а его подойти ближе. Когда он оказался в пределах моей защиты, я ударила его.

Он отпустил мои волосы и отступил на пару шагов, потирая челюсть. — У тебя, должно быть, действительно что-то случилось.

Я подтянула под себя ноги и отползла назад.

— Шайлох, — сказал Килан, его голос был полон беспокойства.

— Не лезь в это! — приказала я.

— Может, тебе стоит принять помощь. Ты не сможешь справиться со мной в одиночку, Ши. И никогда не сможешь, — насмехался Логан.

— Твои попытки вывести меня из себя жалки, — огрызнулась я. — По мне, так ты просто раздражен и не можешь понять, почему я на тебя злюсь. Или это истерика, потому что ты все еще не можешь понять, с кем я встречаюсь? Бедный Логан, бывший морской котик уже не так сообразителен, как раньше.

Дядя хихикнул. — Я так горжусь тобой сейчас.

Я поднялась на ноги.

— Ты сильнее. Увереннее, — сказал он.

Я сжала руки в кулаки, мне не нравилось, как все меняется.

— Я знаю, что недавно у тебя были трудности, но когда мы падаем, мы встаем сильнее. Ты снова стала сильнее, Ши.

Как он смеет использовать слова моей матери? — Ты не имеешь права так поступать, — прорычала я. — Ты не имеешь права появляться и выносить приговор моей жизни, основываясь на нескольких часах своего пребывания здесь. Ты даже не представляешь, как это было тяжело.

— И это все, не так ли? — спросил он. — Ты злишься, что я ушел.

Я стиснула зубы.

— Ты знаешь, почему мне пришлось уйти, — сказал Логан.

Это была ложь, которая сломила мой контроль. Я набросилась на него и замахнулась. Он увернулся. — Ты не должен был ничего делать! — закричала я и снова замахнулась на него. Он поймал мое запястье. — Ты лгал мне! — Я вырвала свое запястье. — Ты бросил меня, когда я нуждалась в тебе! — Я толкнула его, и он позволил мне это сделать. Он отступил на шаг назад. — Ты хотел отомстить! Поймать Икса было для тебя важнее, чем я! — Я толкнула его снова, но он не пошатнулся. Тогда я попробовала еще раз. Он не сдвинулся с места. — Ты — все, что у меня осталось, и ты бросил меня! — Я ударила кулаками по его груди, и он схватил меня за запястья. Я захлебнулась рыданиями. Слезы уже текли по моим щекам. — Ты был мне нужен.

Логан попытался обхватить меня руками, но я вырвалась из его объятий. — Нет! Не прикасайся ко мне, блядь! — Я рванула к двери, проходя мимо шокированных Крида и Нокса.

21

— Ты забыла свою обувь, — сказал Нокс, глядя на меня сверху вниз. — Она у Килана.

Я крепко обхватила руками свои ноги. — Хорошо.

— Почему ты решила спрятаться здесь? — спросил он меня. — Кабинет Килана находится прямо напротив.

Я сидела за его столом на полу. — Я не прячусь.

— Это не ответило на мой вопрос, — проворчал он.

«Потому что ты мне нужен», — почти выдала я, ненавидя, что у меня было три замечательных парня, которые делали меня счастливой, но я не могла перестать чувствовать его отсутствие. — Мне не следовало сюда заходить, — сказала я и поднялась на ноги.

Он не остановил меня, когда я проходила мимо и направлялась к двери. «Гонись за мной», — мысленно взмолилась я. Я дошла до двери и остановилась.

Хватит быть трусихой, Шайлох.

Вместо того чтобы выйти, я повернулась. Я встретилась взглядом с Ноксом. Он стоял за своим столом, засунув руки в карманы. — Однажды ты сказал мне, что извиняешься только перед теми, кто тебе дорог. Ты никогда не приходил ко мне. Ты не попытался исправить ситуацию со мной. Или ты избегал меня, чтобы сказать мне, что не хочешь этого?

Он отвел взгляд, и я почувствовала, что мое сердце раскололось.

— То утро что-нибудь значило для тебя? — спросила я.

— Да, — сказал он. — Значило.

— Тогда почему? Потому что я отказалась сидеть сложа руки и позволить тебе диктовать, что для меня лучше?

— Нет.

— Черт возьми, Нокс! — взорвалась я, придвигаясь ближе к нему, оставляя между нами только стол. — Используй свои гребаные слова и скажи мне, почему ты не хочешь меня!

Гнев вытравил его черты. — Я хочу тебя. Я хочу тебя так сильно, что это сводит меня с ума!

Я вытянула руки по швам. — Тогда что тебя сдерживает?

Он указал на дверь позади меня. — Они.

— А что с ними?

— Если твои отношения с ними не сработают или это приведет к разрыву между ними, им понадобится кто-то, кто не был вовлечен в это, чтобы сплотить их, — наконец признал он.

Мое сердце разбилось. Разбилось вдребезги. Я не стоила такого риска для него, и, что самое неприятное, я не могла на него за это злиться. Он заботился о том, чтобы его семья не развалилась. — Спасибо, что разъяснил мне, — выдавила я и в оцепенении вышла за дверь.

Крид и Килан стояли в коридоре. Судя по их мрачному выражению лиц, они все слышали. Килан держал мою обувь.

Я протянула к ней руку, и без единого слова Килан передал их мне. — Кто-нибудь может отвезти меня домой? — спросила я.

Килан посмотрел на Крида. — Ты отвезешь ее домой. — Он слегка наклонил голову в сторону двери кабинета Нокса. — Мне нужно побыть здесь еще немного.

Крид кивнул. Они оба молчали, пока я обувалась и забирала свою спортивную сумку из кабинета Килана. Как только я собралась уходить, Килан поцеловал меня в макушку на прощание и пошел в кабинет Нокса. Крид переплел свои пальцы с моими, и мы вдвоем отправились домой.

* * *

На следующее утро я собирала школьную сумку, когда раздался стук в дверь моей спальни. — Входи, — сказала я.

Логан вошел примерно на шаг. — Хотел спросить, могу ли поехать с тобой в твою школу. У меня встреча с твоим директором, а потом мне нужно выполнить несколько поручений.

— Поручений? — сказала я. — И для чего ты встречаешься с моим директором?

— Я хочу поговорить с ним. Должен быть лучший способ обеспечить твою безопасность в школе, и я также хочу узнать, смотрел ли он когда-нибудь запись с камер наблюдения, когда тебе порезали шины в школе.

— Я забыла об этом, — пробормотала я.

— У тебя много чего произошло, — сказал он. — Я просмотрел запись того, как шериф напал на тебя. К сожалению, он говорил слишком тихо, чтобы камера могла уловить его угрозы.

— Отлично, — едко сказала я.

— Но у нас есть запись того, как он протискивается в дом. Я отправил копию этой записи Йену и сделал копию для адвоката, с которым у меня встреча сегодня днем.

— Ты нашел адвоката?

Он кивнул. — Нам нужно опередить этого шерифа и сделать это быстро, потому что пройдет совсем немного времени, и он снова придет за тобой.

Борясь со своим беспокойством, я могла только кивнуть.

— Поскольку ты отказалась говорить со мной, я провел большую часть вчерашнего вечера, просматривая записи с камер снаружи, — сообщил он.

Я повесила свою сумку на одно плечо. — Я рано легла спать. — Что было отчасти правдой. Я пришла домой и закрылась в своей комнате до конца вечера. Я жестом указала на коридор. — Нам лучше идти.

Логан отошел в сторону, чтобы я шла впереди него, и я так и сделала. — Я бы хотел начать все сначала и как следует познакомиться с твоими парнями. Я подумал, что мы могли бы поужинать сегодня вечером, — сказал он, следуя за мной.

Я остановилась в центре гостиной и повернулась к нему лицом. — Правда?

— Я знаю, что они важны для тебя. Они были рядом с тобой, когда меня не было. Я бы хотел приложить усилия, чтобы узнать их получше.

Было приятно, что он пытается приложить усилия, и я полагала, что это его способ попытаться все исправить. — Хорошо. Я приглашу их.

Мы вдвоем закрыли дверь и направились в мою школу. Как только я выехала из района, позади меня замигали красные и синие огни.

— Что я сделала? — спросила я Логана, когда остановилась на обочине.

— Ты ничего не сделала, — сказал Логан, открывая бардачок, чтобы достать мою регистрацию. — Просто сотрудничай.

Мне было страшно, но спокойное поведение Логана помогло мне держать себя в руках. Я опустила окно, когда двое полицейских выходили из патрульной машины. Один подошел к моему окну, а другой — к окну Логана.

— Права и регистрация, — рявкнул мой коп.

Я протянула руку за регистрацией, которую все еще держал Логан. Логан наклонился, чтобы посмотреть на полицейского у моего окна. — Вы собираетесь сказать ей, почему ее остановили?

— Превышение скорости, — соврал полицейский. Я только что выехала из своего района. Я не успела разогнать машину до предельной скорости, как меня остановили.

— На чем вы ее остановили? — спросил Логан.

— Права и регистрация, — снова рявкнул коп.

Я пошевелила пальцами на Логана. Он сказал мне сотрудничать, но здесь он этого не делал. Логан отдал мне регистрацию, но передал ее вместе со своим значком. Я вручила их вместе со своим удостоверением полицейскому.

— Вы двое из департамента шерифа? — спросил Логан.

— Так точно, — надменным тоном подтвердил полицейский у моего окна, открывая двойной значок Логана. Он слегка отреагировал, увидев его, затем посмотрел на своего коллегу-копа через мою машину.

Логан достал свой телефон из кармана. — Если вы продолжите эту тактику запугивания, к которой вас подтолкнул ваш босс, шериф Макалистер, мне сейчас же понадобятся оба номера ваших значков, — сказал Логан холодным, властным тоном.

Полицейский закрыл значок Логана и передал все обратно мне. — В этом нет необходимости. Похоже, мы остановили не ту машину.

* * *

Школа была… ну, она была отстойной. Я проводила Логана до кабинета директора, а потом пошла искать Кольта и Крида перед началом уроков. Большую часть дня я как будто находилась вне своего тела и заглядывала внутрь. Это утро выбило меня из колеи, и я не могла сосредоточиться.

За обедом, когда я сидела с Кольтом, Итаном, Изабель и несколькими футбольными приятелями Итана, я почувствовала желание уйти. Я хотела встать и просто пойти. Я бы пошла пешком до самого дома, если бы пришлось. Смех Эмбер, раздавшийся через два столика от меня, только усилил это желание.

— Где Крид? — спросил Итан. — Я думал, вчера был его последний день задержания на обед.

— Он встречается с нашим тренером. — Голос Кольта звучал отстраненно, когда он заговорил, и это заставило меня посмотреть на него снизу вверх. Глаза Кольта встретились с моими, и я увидела намек на печаль на его лице.

Я встала из-за стола и вышла из кафетерия, а затем направилась к зданию, в котором находился школьный бассейн. Кабинеты тренеров по плаванию находились внутри. Когда я вошла в здание, то заметила Крида, который сидел на трибунах и смотрел на огромный бассейн школы.

Я забралась наверх и села на скамейку рядом с ним. — Ты в порядке?

— Я ушел из команды.

У меня было предчувствие, что это должно было произойти. С тех пор как он признался, что ненавидит соревнования. Последние две недели отстранение от работы в команде, казалось, его не беспокоило. Он был рад, что у него есть повод не ходить на тренировки. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Облегчение.

— Тогда почему у тебя такой грустный вид? — спросила я.

— Потому что боюсь, что он разочаруется во мне.

Я положила свою руку на его, а голову ему на плечо. — Твой отец?

Парень кивнул.

— Он хотел бы, чтобы ты был счастлив, Крид. Это то, чего все родители хотят для своих детей. — Я сжала его руку. — Так вот, вероятно, он не был бы счастлив от того, о чем я собираюсь тебя попросить.

— О чем?

— Ты когда-нибудь раньше прогуливал школу? — спросила я.

Он фыркнул. — Да, а что?

— Может, ты прогуляешь школу вместе со мной и отвезешь меня за мороженым?

Наконец он посмотрел на меня, удивленно приподняв брови. — Прямо сейчас?

— Пожалуйста?

— А как же Кольт?

— Конечно, я всегда хочу, чтобы он был рядом, но ты не против, если у нас с тобой будет немного времени для себя?

Не отпуская моей руки, он встал. — Пойдем.

Крид позвонил Кольту, как только мы оказались в его машине. Пока я отправляла смс дяде о том, что ему не нужно меня забирать, я слушала, как Крид рассказывает Кольту о том, что он ушел из команды и что мы уезжаем на целый день.

— Нет, я не поведу ее на свидание, — сказал он в трубку. — Я знаю, что ты выиграл пари. Мы купим мороженое и поедем домой.

Я улыбнулась. Уже и забыла о пари, которое они заключили в последний раз, когда мы участвовали в гонках. Кольт выиграл честь первым пригласить меня на свидание.

— Скажи ему, что он может пригласить меня на свидание в эти выходные, — сказала я Криду.

Он передал сообщение, и после этого они попрощались друг с другом. Крид бросил телефон в подстаканник и выехал со школьной парковки.

— Он был расстроен? — спросила я.

— Вовсе нет, — заверил Крид. — Сказал, чтобы я веселился, и напомнил мне о пари, когда я сказал ему, что беру тебя на мороженое.

— Вы двое уже решили, во что меня нарядить на вечеринку в честь Хэллоуина? — Поскольку я проиграла в гонке, они могли выбирать, что я надену.

— Не знаю, хорошая ли это идея — устраивать вечеринку в честь Хэллоуина, Ши. Я не хочу ставить тебя в ситуацию, которая причинит тебе страдания.

Мне нравилось, что он хотел поставить мои потребности на первое место. Они все так делали. — Что включает в себя вечеринка в честь Хэллоуина?

— Это будет похоже на вечеринку Итана, только с костюмами, — ответил он.

До Хэллоуина оставалось две недели. — Я хочу, чтобы у вас все было, и я хочу пойти.

Крид посмотрел на меня, выглядя неуверенным. — А что, если что-то спровоцирует приступ?

Мои глаза переместились на окно. — Я работаю над тем, чтобы это исправить.

— Ты прошла через что-то очень травмирующее, о чем тебе до сих пор трудно говорить. Я знаю, что тебе стало лучше, но исцеление не произойдет в одночасье.

— Я знаю это! — огрызнулась я. Крид замолчал, и я почувствовала себя виноватой за то, что сорвалась. — Мне жаль.

Он убрал одну из своих рук с руля и взял мою. — Все в порядке.

Я переплела наши пальцы. — Я просто так устала упускать все из-за него. Когда я это делаю, он выигрывает. Я больше не хочу, чтобы он побеждал.

Крид поднес тыльную сторону моей руки к своим губам и поцеловал меня туда. — Думаю, твой дядя был прав.

Я нахмурилась.

Он слабо улыбнулся. — Ты стала сильнее.

— Я не знаю, стала ли хоть немного сильнее, чем была до того, как достигла дна.

— Не сказал бы, что это дно. Мы бы не позволили тебе зайти так далеко.

— Я не хотела больше жить, Крид, — призналась я.

Его рука сжалась вокруг моей.

Меня охватило чувство вины. Возможно, мне не следовало говорить ему об этом. — Мне жаль, если я расстроила тебя.

Он затормозил и свернул на короткую дорогу, которая вела к парку. Припарковавшись на месте под деревом, он повернулся на своем сиденье лицом ко мне. — Никогда не жалей, что рассказала мне о том, через что ты проходишь. Я так чертовски рад, что ты наконец-то открылась. У меня просто сердце разрывается от того, что ты когда-то чувствовала себя так.

— Я не чувствую этого сейчас и сделаю все возможное, чтобы не чувствовать этого снова, — заверила я его. — Знаю, что мне все еще трудно говорить о той ночи. — Мои мысли вернулись к субботнему вечеру и к тому, как мне стало плохо после того, как я рассказала им лишь малую часть того, что произошло. — Каждый день в течение короткого периода времени я позволяю себе думать о той ночи. Раньше я задвигала все, что произошло, в самый дальний уголок своего сознания и всеми силами отказывалась туда соваться. Я не хотела вспоминать то, что чувствовала: боль, страх, всепоглощающую агонию. С тех пор как я позволила себе заглянуть туда, я чувствую все эти вещи, но, что удивительно, в основном я испытываю гнев. Доктор Болтон говорит, что есть разные стадии горя. Думаю, я нахожусь на стадии гнева. Я злюсь на Логана за то, что он оставил меня, когда я нуждалась в нем. Злюсь из-за того, что понимаю, почему он так действовал. Если бы у меня была возможность убить Мистера Икс, я бы это сделала. Я, конечно, злюсь на мистера Икс. И я злюсь на себя.

— Почему ты злишься на себя?

— Потому что я взяла на себя вину за потерю своей семьи и до сих пор иногда испытываю ее. Я ненавижу то, что почти позволила страху уничтожить меня. Я понимаю, что нет дорожной карты, чтобы принять и двигаться дальше. Понимаю, что некоторые дороги длиннее других, и решения, которые мы принимаем, определяют, по какой дороге мы идем. Я злюсь, что моя дорога оказалась длинной.

— Длинная дорога не так уж плоха, — сказал Крид. — Я пойду по ней с тобой.

Я покачала головой, улыбаясь.

— Что? — спросил он.

— Ты говоришь вещи, которые заставляют меня влюбляться в тебя все больше и больше.

Его брови приподнялись, а на губах растянулась самая большая улыбка. — Ты любишь меня?

Покраснев, я посмотрела в окно на пустой парк. — Может быть.

Я услышала, как Крид отстегивает ремень безопасности, прежде чем схватить меня за подбородок. Он заставил меня повернуться к нему лицом, его красивые аквамариновые глаза впились в мои. — Я люблю тебя, Ши, — сказал он и поцеловал меня. Я чувствовала любовь, которую он влил в этот поцелуй, когда пожирал мой рот.

Я отстегнула ремень безопасности и переползла через центральную консоль к нему на колени. Он потянулся к кнопкам на боковой стороне сиденья, и оно отодвинулось, давая нам больше места. Его руки легли на мои голые бедра и скользнули вверх под юбку платья, пока не достигли моей попы.

Я покрыла поцелуями его шею и поняла, что нашла его особое место, когда его пальцы сжали мою задницу поверх нижнего белья.

— Полагаю, это означает, что мороженому придется подождать? — поинтересовался он.

— Может быть, у тебя есть что-то еще, что я хочу полизать, — сказала я, прижимаясь носом к его уху.

Крид застонал. — Я вижу, Килан развратил тебя. Напомни мне поблагодарить его позже.

Улыбаясь, я вернула свои губы к его губам. — Ты такой же грязный.

Он просунул руку мне между ног и потер меня через нижнее белье. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть грязным. Особенно если от этого твои трусики становятся такими мокрыми. — Он сдвинул их в сторону, и его пальцы скользнули по моему клитору к сердцевине. Он ввел в меня два пальца и выругался. — Хотел бы я иметь тебя голой.

Я чмокнула его в губы. — Тебе придется использовать свое воображение.

Пока он вводил и выводил из меня пальцы, он сказал: — Это будет не в первый раз.

Я покачивала бедрами, встречая толчки его пальцев.

— Ты оседлаешь мой член так же, как оседлала мои пальцы?

Я улыбнулась. — Есть только один способ узнать это.

Крид вытащил свои пальцы из меня и схватил бумажник с центральной консоли. Он вытащил презерватив и беззаботно бросил бумажник на пол.

Я придвинулась к его коленям и расстегнула пуговицы на его брюках, затем залезла внутрь его боксеров и вытащила его твердый член. Поглаживая его, я протянула руку за презервативом. — Можно я его надену?

Парень передал его с ухмылкой и немного откинулся на спинку сиденья. Он устроился поудобнее, сцепив руки за головой, и смотрел, как я разрываю упаковку из фольги. Я скатала презерватив по его стволу и забралась к нему на колени. Он не сводил с меня глаз, когда я совместила его со своим входом и опустилась ниже. Его ухмылка исчезла, а руки взлетели к моим бедрам. — Блядь, — протянул он.

Я положила руки ему на грудь, опускаясь все ниже и ниже. Когда он полностью вошел в меня, я выдохнула. — Я никогда раньше не была сверху. Я просто должна подпрыгивать?

Его тело содрогнулось от беззвучного смеха, и он заправил мои волосы за ухо. — Просто делай то, что тебе приятно.

— Я хочу, чтобы тебе тоже было приятно.

— Что бы ты ни делала, все будет приятно. Поверь мне.

Прикусив губу, я приподнялась и снова скользнула по нему. Мне было хорошо, но чего-то не хватало. Я снова приподнялась и покрутила бедрами, скользя вниз. Это заставило нас обоих застонать. Я делала это снова и снова. Крид сжимал мои бедра, призывая меня двигаться быстрее и сильнее входить в него. Я так и сделала.

— Вот так, Ши, — похвалил он, прежде чем наклониться и поцеловать меня. — Тебе нравится скакать на моем члене?

— Да. — Я почувствовала, что мой оргазм приближается, и погналась за ним. — Крид, — вздохнула я. — Я сейчас кончу.

Он приподнял бедра, заводя меня. Я вцепилась в его футболку, и моя голова упала на его грудь, когда я кончила. Как раз когда мой оргазм начал стихать, Крид обхватил меня за поясницу и перевернул нас.

Я слегка вскрикнула, когда он уложил меня на сиденье. Парень закинул мои лодыжки себе на плечи и начал входить в меня сильными толчками. Я закинула руки за голову и ухватилась за подголовник, нуждаясь в чем-то, за что можно было бы ухватиться, потому что он трахал меня навстречу очередному оргазму. — Блядь! — выругалась я.

— Ты снова кончишь для меня, Ши, — сказал он, толкаясь в меня.

Мои ноги неконтролируемо тряслись, а пальцы в обуви загибались, когда я снова кончила.

Он кряхтел, когда кончал, его толчки превращались в короткие рывки, пока он не замер внутри меня. Мы оба вспотели и тяжело дышали, но это не помешало Криду наклониться и поцеловать меня.

Я засмеялась в ответ на его поцелуй.

Он немного отстранился, чтобы встретиться с моими глазами. — Что?

— Ты согнул меня пополам, — сказала я, глядя на свои ноги, все еще лежащие на его плечах.

Парень ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. — Надеюсь, тебя это не беспокоит, потому что я планирую согнуть тебя по-всякому, когда буду трахать.

Я с нетерпением ждала этого.

22

На ужин я приготовила спагетти. Все ребята приняли приглашение прийти, даже Нокс. Я притворилась, что не чувствую себя неловко рядом с ним. К счастью, Логан был менее неловок и попытался познакомиться с ними поближе. Он спросил, как они смогли так рано стать владельцами спортзала, на что Нокс объяснил, что их отец владел строительной компанией. Они продали ее и на вырученные деньги купили спортзал. Для меня это была новая информация. Я также узнала, что Кольт и Крид владеют четвертью акций Desert Stone. Они одарили меня извиняющимися улыбками за то, что не сказали мне об этом. Я пропустила это мимо ушей, так как отчаянно хотела, чтобы ужин прошел гладко.

Как-то зашла речь о грязевом забеге, который спонсировал Desert Stone.

— Ты все еще хочешь сделать это, Ши? — спросил Килан. — Это в эту субботу.

— Да, хочу, — я посмотрела на Кольта и Крида. — Килан сказал, что он в деле. Вы двое тоже побежите со мной?

Крид посмотрел на Кольта и пожал плечами. — Мы в деле. Хочешь сделать это интересным и добавить ставок? — спросил Крид.

Я фыркнула. — Клянусь, у вас двоих проблемы с азартными играми.

— Мне нравится эта идея, — сказал Килан. — Мы определенно должны добавить ставки.

Я закатила глаза. — Отлично. Дайте мне несколько дней, чтобы подумать, чего я хочу, когда выиграю.

— Если выиграешь, ты имеешь в виду, — сказал Кольт, ухмыляясь.

Логан посмотрел на Нокса. — Не любишь пачкаться?

— Я не могу. Поскольку мы являемся одними из спонсоров забега, у меня есть обязанности ведущего, и я буду обслуживать наш стол для новых участников, — объяснил Нокс.

Пока мы заканчивали есть, я совершила ошибку, ослабив бдительность.

— И как это работает? — спросил Логан.

— Как что работает? — спросила я.

Логан махнул вилкой в сторону парней. — Быть в отношениях с четырьмя парнями?

Кольт подавился своим куском еды и начал кашлять, колотя себя в грудь. Остальные трое были так ошеломлены, что Крид едва успел похлопать Кольта по спине.

Я отложила столовое серебро и посмотрела прямо на дядю. — Как ты узнал? — Я не стала отрицать. Какой в этом смысл? И мне не было стыдно.

Он откинулся на спинку стула. — Я рассказал тебе как сегодня утром.

Я вспомнила наши утренние разговоры. Мне потребовалась минута, чтобы все прокрутить, но я нашла ответ. — Запись с камеры. — Сколько раз я целовала их на прощание на крыльце дома под прицелом камер? Я думала, что единственный, кого я не целовала перед камерой, был Нокс. У нас был один поцелуй, и то на моей кухне.

— Если ты хотела скрыть свои… отношения, то ты определенно проделала дерьмовую работу, — сказал Логан.

— Я не скрывала это, — огрызнулась я.

— Правда? — едко произнес он.

— Ты думаешь, раз не сказала тебе, значит скрывала? — насмехалась я. — Вы с Йеном решили превратить выяснение того, с кем я встречаюсь, в игру. Какой бы незначительной ты ни считал мою личную жизнь, я позволила тебе играть. Я позволила тебе угадать и решила, что скажу тебе, когда почувствую, что ты достоин знать.

— Я твой опекун, Шайлох…

— Ты потерял это право, когда решил оставить меня, — перебила я его.

Логан хлопнул рукой по столу, отчего посуда зазвенела. — Ты несправедлива.

— Потому что я указываю на то, что ты лгал и манипулировал мной, чтобы я почувствовала, что должна тебя отпустить? Как, блядь, это было справедливо по отношению ко мне?! — крикнула я, хлопнув рукой по столу.

— Мне все равно, как ты на меня злишься, ты все еще под моей ответственностью. Это значит, что я должен знать, кого ты впускаешь в свою жизнь, — огрызнулся он. — Последнее, что нам нужно, это чтобы история повторилась.

С таким же успехом он мог бы вырвать мое сердце из груди. Так сильно ранило то, что он сказал. Я не отвела взгляд. Я не моргнула, даже когда мои глаза горели и слезы заливали их. — Ты думаешь, что мистер Икс — это моя вина?

Кольт схватил меня за руку. — Детка, — сказал он, пытаясь привлечь мое внимание, но я не отводила взгляд от Логана.

Шок сменил гневное выражение лица Логана.

— Ты думаешь, я впустила его в свою жизнь, чтобы он преследовал меня годами и убил мою семью? — сказала я, вставая со стула.

Логан покачал головой. — Нет, Ши. Я не это имел в виду.

— Тогда что ты имел в виду? — спросила я. — Что я привлекаю только психопатов? Что я не способна встретить кого-то, кто не захочет причинить мне боль? — Я закрыла лицо руками, слезы текли по моим щекам.

Я услышала скрежет стульев по полу, а затем меня обхватили руки. Я сразу же поняла, что это Килан.

— Я не могу быть здесь, — прохрипела я. Я должна была поступить правильно. Я должна была отстраниться, пока ситуация не обострилась, потому что я знала, как легко мне будет скатиться по спирали.

— Хорошо, детка. — Он провел рукой по моему затылку. — Кольт, отведи ее домой. Мы последуем за тобой через минуту.

Килан передал меня Кольту, который начал вести меня прочь, обняв за плечи.

— Подожди-ка, вы никуда ее не поведете, — сказал Логан.

Я остановилась и оглянулась.

— Да, поведем, — сказал Нокс.

— То, что ты только что сказал ей, независимо от того, имел ты это в виду или нет, не нормально, — сказал Килан глубоким и сердитым голосом.

— Она каждый день борется за то, чтобы не винить себя в случившемся, а ты взял и сделал это, — кипел Крид.

Пристальный взгляд Логана метнулся ко мне, и холодность застыла на его лице. — Они знают?

Рука Кольта, обнимавшая меня, напряглась, но я никак не отреагировала.

— Черт возьми, Шайлох! — прорычал Логан. — Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла?

Я отстранилась от Кольта и повернулась лицом к дяде. — Я хочу, чтобы ты ушел.

— Ты чертовски права, я уйду. Мы оба, — огрызнулся он, делая шаг ко мне.

Нокс и Килан преградили ему путь.

Логан пристально посмотрел на них. — Уйдите с дороги.

Килан выпрямился. — Еще один шаг в ее сторону, и мы с тобой устроим спарринг.

Я видела расчет в глазах Логана. Я знала, что это значит. Была вероятность, что Килан сможет взять Логана, если Логан будет драться честно. Но одна из первых вещей, которым научил меня Логан, заключалась в том, что когда речь идет о выживании, справедливости не существует. Или ты, или они. Я не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как Килану причиняют боль.

— Думаешь, ты сможешь справиться со мной, мальчик? — услышала я, как дядя спросил Килана, когда я потянулась за телевизор и схватила спрятанный там пистолет.

Глаза Кольта расширились, когда он увидел, что у меня есть. Я встала между Ноксом и Киланом.

Взгляд Логана метнулся ко мне, затем упал на мою руку. — Ты собираешься выстрелить в меня, Ши?

Нокс, Килан и Крид посмотрели на меня. Я коротко оглянулась на них. — Подождите меня снаружи.

Килан выглядел так, будто собирался спорить.

— Иди, — приказала я. — Пожалуйста.

Они медленно двинулись к двери. Я не сводила глаз с дяди, пока они шли.

— Каков план, Ши? — спросил Логан. — Ты думаешь о будущем? Выстрелив в меня, ты только попадешь в тюрьму.

— Я думаю о будущем. И думаю, что ты позволишь мне выйти за дверь, а к тому времени, как я вернусь домой утром, тебя уже не будет.

— Я никуда не уйду, — сказал он. — Здесь ты не в безопасности.

— Тогда иди и оставайся с Йеном, где бы он ни был.

— Я никуда не пойду без тебя.

Я покачала головой. — Я не уйду с тобой, Логан. — Он сделал шаг ко мне, и я сделала шаг назад. — Пожалуйста, Логан, — умоляла я, сжимая в руке пистолет, боясь поднять его, чтобы направить на него. — Не ставь меня в положение, когда у меня нет выбора. — Я знала своего дядю. Когда речь шла о моей безопасности, такие вещи, как разум, не доходили до него, только необходимость обеспечить мою безопасность. Но я все равно должна была попытаться. — Я не убью тебя, но выстрелю туда, где будет больно. В ступню или, может быть, в ногу. И то, и другое не даст тебе отомстить мистеру Икс.

— Ты действительно думаешь, что я предпочту месть твоей безопасности? — спросил он.

— Честно говоря, я не знаю. — Моя рука, держащая пистолет, слегка дрожала. — Я потеряла всех, Логан. Не забирай их у меня тоже.

Дядя издал разочарованный звук и начал вышагивать. — Как ты думаешь, что случится, если Икс найдет тебя? Как ты думаешь, что он с ними сделает?

— Он не найдет меня, — настаивала я.

— Учитывая, как безрассудно ты себя ведешь, я бы не был так уверен. — Он перестал вышагивать и упер руки в бедра.

— Не найдет, — повторила я.

— Надеюсь, что ты права, — сказал Логан и кивнул головой один раз. — Иди.

Я медленно попятилась; тренировка, которую он мне дал, не позволила бы мне открыть ему спину. Выйдя на крыльцо, я краем глаза увидела ребят, которые ждали меня там.

— Прощай, Логан, — сказала я и двинулась прочь.

Никто не разговаривал, пока мы все не оказались внутри дома парней.

— Я, наверное, через минуту сломаюсь, — сообщила я им.

— Сначала отдай мне пистолет, — сказал Нокс, протягивая руку.

Я кивнула, выпустила обойму и вложила ее в его руку. Затем я оттянула затвор назад и выбросила боевой патрон, находившийся в патроннике, в свою руку. Затвор с громким щелчком встал на место. Я поймала их впечатленные взгляды, когда передавала пистолет и патрон.

— Куда ты собираешься его положить? — спросила я Нокса.

— В сейф с моим.

Мои брови приподнялись. — У тебя есть пистолет?

— Почему ты так удивлена? — спросил он.

— Из-за того, как ты повел себя, когда узнал, что он у меня есть, — ответила я.

— Сколько у тебя пистолетов? — спросил Крид.

— Я бы сказал, много, — ответил Кольт. — Ты видел, какой большой оружейный сейф был в ее комнате паники.

— У меня действительно много оружия, — сказала я. — Большинство спрятано в разных уголках моего дома. Один я держу в машине. Остальные — в сейфе.

Крид выругался.

— Они помогают мне чувствовать себя в безопасности, — сказала я немного защищаясь.

Крид поднял руки вверх. — Имей столько оружия, сколько хочешь, Ши. Ты явно знаешь, как ими пользоваться.

Я вздохнула, когда мои мысли вернулись к Логану. — Это было грубо.

Килан обхватил меня за грудь и положил подбородок мне на макушку. — Мороженое или попкорн?

Я слегка улыбнулась. — И то, и другое.

Он поцеловал меня в макушку. — Я схожу за этим, пока ты выбираешь фильм.

Нокс исчез в коридоре в направлении своей спальни, а Килан направился на кухню.

Кольт схватил меня за руку и притянул к себе. — Комедия или супергеройский фильм?

— Определенно супергеройский, — ответила я.

— DC или Marvel? — спросил Крид, беря с журнального столика пульт от телевизора.

Я задумалась. — Удиви меня.

Крид ухмыльнулся. — На тебе все еще те же трусики?

Я покраснела и покачала головой. — Мне пришлось их сменить.

Кольт перевел взгляд с меня на Крида. — Вот тебе и мороженое.

— Мы получили мороженое, — сказал Крид.

— Потом, — пробормотала я.

Крид гордо ухмыльнулся и спросил: — Какие трусики на тебе сейчас?

— Джокер.

— Самый лучший Джокер, — сказал Крид, пролистывая электронную библиотеку на их телевизоре.

Я нахмурилась. — Под лучшим ты подразумеваешь Хита Леджера, верно?

Крид покачал головой, прокручивая фильм «Джокер» с Хоакином Фениксом в главной роли.

Кольт усмехнулся и сделал шаг в сторону от меня. — Думаю, я пойду помогу Килану.

— Трусишка! — крикнул Крид, когда Кольт направился на кухню.

Кольт отмахнулся от него. — Ты поймешь свою ошибку, когда она будет спать сегодня в моей кровати, а не в твоей.

Я сложила руки на груди и уставилась на Крида.

Крид перевел взгляд со своего близнеца на меня, изучая мое выражение лица. Он выругался и переключился на «Темного рыцаря» (прим. пер. — «Темный рыцарь» — супергеройский боевик с элементами неонуара режиссера Кристофера Нолана, одну из главных ролей в котором исполнил Хит Леджер (Джокер).

23

Меня разбудил шум. Или, по крайней мере, мне показалось, что я услышала шум. Я поднялась с места, где лежала между Кольтом и Кридом, и оглядела темную комнату. Дверь в спальню была по-прежнему закрыта, и я ничего не могла разглядеть в темноте.

Чувствуя себя глупо, я легла обратно. Только закрыв глаза, я услышала, как поворачивается дверная ручка. Когда дверь начала медленно открываться и свет из коридора хлынул в комнату, я потянулась к Криду и Кольту. — Проснитесь, — прошептала я, схватив их за плечи. Не успела я их встряхнуть, как замерла. Кожа ребят была холодной и влажной.

Дверь открылась шире, бросив на нас луч света. Я опустила взгляд на свои мокрые руки и увидела, что они в крови. Я перевела взгляд с Кольта на Крида, мое дыхание участилось, когда моим расширенным глазам открылся ужас. Их горла были перерезаны, кровь стекала по г безруди и впитывалась в простыни.

— Проснись! Пожалуйста, проснись! — кричала я и трясла Крида.

— Ша-а-ай… ло-о-ох, — пропел голос из коридора, как раз перед тем, как зажегся свет.

Я медленно оглянулась на дверь, а там стоял он, с ножом в руке.

Мистер Икс.

Я покачала головой, отказываясь верить в то, что вижу.

— Я нашел тебя, — сказал он и шагнул в комнату.

— Нет!

* * *

— Нет! — крикнула я, садясь.

— Эй, все в порядке. — Голос Кольта наполнил мое ухо, прежде чем его руки обхватили меня.

— Черт, она оставила свои лекарства дома прошлой ночью, — услышала я слова Крида, когда зажегся свет.

Я увидела Кольта первым и чуть не разрыдалась. Я схватилась за его лицо и оседлала его колени. — Спасибо тебе. Спасибо тебе. Спасибо, — поблагодарила я Вселенную, прежде чем поцеловать его. Мои руки провели по его шее и груди, просто чтобы убедиться. — Ты был мертв, — сказала я, обхватывая его шею. — Вы оба были.

Кольт успокаивающе погладил меня по спине. — Это был просто кошмар.

— Этот кошмар был, наверное, самым страшным из всех, что у меня были, — сказала я, снова целуя Кольта. На этот раз я провела языком по его губам, требуя проникновения. Он положил руку мне на затылок и раскрылся для меня.

Кровать прогнулась, и Крид спросил: — Хочешь поговорить?

Я разорвала поцелуй и начала водить языком и губами по шее Кольта. — После. — Я расскажу им обо всем после. А сейчас они были мне нужны. Мне нужно было почувствовать их — соединиться с ними — и ощутить уверенность, потому что страх потерять их все еще заставлял меня дрожать.

— После? — повторил Крид.

Я слегка откинулась назад и стянула с себя футболку, которую Крид одолжил мне для сна, прежде чем мы забрались в кровать Кольта. Я отбросила ткань и посмотрела на Крида. — После, — повторила я.

Брови Крида попытались коснуться линии роста волос, но затем он взял себя в руки. — Хорошо, после. — Парень наклонился и поцеловал меня.

Руки Кольта потянулись к моим грудям, обхватывая их, в то время как его большие пальцы скользили по моим соскам.

Я отстранилась от Крида. — Мне нужно кое-что сказать вам, прежде чем мы втроем займемся сексом.

Кольт выглядел обеспокоенным, но спросил: — В чем дело?

— Я не думаю, что готова к анальному сексу.

В ответ меня встретило ошеломленное молчание, прежде чем Крид фыркнул позади меня и, смеясь, прислонился лбом к моему плечу. Кольт, по крайней мере, боролся с тем, чтобы не рассмеяться.

— Я серьезно. Секс втроем может привести к двойному проникновению, а я не думаю, что готова к этому, — сказала я.

Крид разразился громким смехом, а Кольт упал обратно на кровать, закрыв лицо руками, когда его тело затряслось.

— Не смейтесь. — Стараясь не улыбаться, я игриво ударила Кольта в живот.

Кольт вздрогнул. — Мы не смеемся над тобой. Мы просто не ожидали, что ты это скажешь.

— Я хочу знать, как она узнала о двойном проникновении, — сказал Крид, стоя на коленях позади меня.

— Я провела небольшое исследование, — проворчала я.

Крид убрал мои волосы с шеи и начал целовать меня там. — Тебя возбуждало, когда ты проводила все эти исследования?

Я наклонила голову, чтобы дать ему лучший доступ. — Возможно.

— Ты трогала себя? — прошептал он мне на ухо, заставив покраснеть.

— Учитывая, как покраснели ее щеки, я бы сказал, что да, — сказал Кольт, ухмыляясь мне.

Крид хихикнул. — И ты называешь нас грязными.

— То, что я сделала, не было грязным, — возразила я, покраснев еще сильнее. — Это было чисто, потому что это было в душе.

Они оба захихикали. — Ты восхитительно сексуальна, — сказал Кольт, протягивая руку между моих ног. Его пальцы сразу же нашли мой клитор и начали тереть меня через нижнее белье.

— Я хочу знать, что она представляла в душе, когда заставляла себя кончить, — сказал Крид.

— Вас обоих, — честно ответила я.

— И что мы делали? — спросил Кольт.

— Ну… я была между вами двумя, — сказала я.

Крид переместился на другую сторону моей шеи и поцеловал меня там. — Между нами, как сейчас?

Уголки моего рта приподнялись. — Нет. Я стояла четвереньках.

— Думаю, ты такая же грязная, как и мы, Ши. — Крид переместил свои руки на мои бедра. — Встань в позицию. Покажи нам, — приказал он, слегка потянув меня на себя и откинувшись назад.

Я переместилась между ног Кольта на четвереньки, а Крид встал на колени позади меня. — Ты представляла, как мы возьмем тебя вот так? — спросил он, стягивая мое нижнее белье до колен.

Я дотянулась до резинки боксеров Кольта. — Да.

Кольт приподнял бедра и помог мне спустить его боксеры до середины бедер. Я посмотрела на Кольта, прежде чем опуститься вниз и облизать его твердый ствол.

Он зашипел, и его руки легли на мой затылок. — Черт, детка.

— Презерватив? — сказал Крид позади меня.

— Тумбочка, — напряженным голосом сказал Кольт, когда я снова лизнула его.

Кровать зашевелилась, когда Крид потянулся к тумбочке и достал презерватив. Я начала принимать противозачаточные вчера. По словам моего врача, для полного эффекта потребуется неделя.

Ухватившись за основание члена Кольта, я взяла его кончик в рот. Я сделала несколько неглубоких покачиваний, прежде чем взять его в рот до упора.

— Блядь, — простонал он.

— Она хорошо ощущается? — спросил Крид, проталкивая палец внутрь меня.

— Да, — пыхтел Кольт, когда я продолжала сосать его. — Ты научил ее этому?

— Гребаный Килан, — пробурчал Крид. Он вынул из меня палец и заменил его своим членом.

Когда он вошел в меня, мне пришлось оторвать рот от Кольта. Я прижалась лбом к его бедру, хныча, когда Крид полностью вошел в меня.

— Она такая тугая, — простонал Крид, его рука обхватила одно из моих бедер. — Наверное, не такая тугая, как здесь. — Пальцем, который он вводил в меня, он растирал мою эссенцию вокруг другого отверстия.

Моя голова оторвалась от бедра Кольта. — Крид.

Крид начал качать бедрами, двигая членом в меня и из меня, продолжая тереть меня. — Ты заговорила об анале, и теперь я не могу перестать думать о том, чтобы взять тебя сюда.

— Я сказала, что не готова, — выдала я дрожащим голосом, потому что то, что он делал, было приятно.

— Я уважаю это, и мы не будем делать этого сегодня, — сказал Крид. — Но мне кажется, что я должен дать тебе небольшое представление, чтобы развеять твои страхи.

— Что такое «небольшое представление»? — спросила я.

— Постарайся расслабиться, — сказал Крид, вводя палец в мой задний проход.

У меня перехватило дыхание, и я замерла.

Кольт погладил меня по щеке. — Расслабься, детка.

Крид вынул палец, как вынул свой член, и одновременно ввел оба обратно. Я издала громкий, протяжный стон.

Крид продолжал медленно входить и выходить из обеих моих дырочек. — Тебе приятно, Ши?

Я кивнула.

— Хорошо. Теперь верни Кольта в рот, — приказал он.

Я сделала, как он сказал, и взяла член Кольта обратно в рот. Я попрыгивала и сосала его. Даже расслабила горло, чтобы взять его больше, что заставило его застонать и сжать мои волосы в кулак.

— Дай мне трахнуть твой рот, детка, — сказал он, удерживая меня неподвижно, пока вводил и выводил свой член, кончик которого каждый раз целовал заднюю стенку моего горла. Я сосала и облизывала его каждый раз, когда он отстранялся. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я кончу тебе в рот.

Разве не в этом был смысл? Любуясь тем, как он расслабляется, я сжала его бедра и покачивала головой так же быстро, как он погружался в мой рот.

— Я сейчас кончу, — шипел он, а я не останавливалась. — Детка… — Его член набух как раз перед тем, как струи горячей жидкости заполнили мой рот. Я быстро проглотила это и отпустила его.

Кольт тяжело дышал, вцепившись руками в собственные волосы. — Тебе не нужно было глотать.

Крид, который перестал двигаться, усмехнулся. — Какая грязная девчонка. — Парень снова начал двигаться во мне, и на этот раз не стал медлить. Он стал двигаться быстрее, сильнее. Это было так приятно, что я почти не могла этого вынести.

— А разве я не должна была? — спросила я.

— Ты можешь глотать мою сперму в любое время, когда захочешь, — сказал Крид, толкаясь в меня, и я почувствовала, как оргазм стремительно приближается ко мне.

Кольт приподнялся и поцеловал меня, когда я кончила. Его губы заглушали мои крики. Все мое тело содрогалось. Крид вынул палец, чтобы удержать меня за оба бедра, пока гнался за собственной разрядкой. Он издал стон и вонзился в меня в последний раз, глубоко погрузившись, когда кончил.

Тяжело дыша, Крид прислонился лбом к центру моей спины. — Ты в порядке, Ши?

— Да, — выдохнула я. — Это было весело.

Они оба усмехнулись. Кольт натянул свои боксеры, когда Крид выскользнул из меня и вышел из комнаты, чтобы пойти в ванную. Я слезла с кровати, и мои трусы упали на лодыжки. Мне не хотелось надевать их обратно, потому что они были мокрыми. Вместо этого я вылезла из них и начала искать футболку, которую Крид одолжил мне. Обнаружив ее у изножья кровати, я снова надела ее.

Крид вернулся из ванной, и мы втроем снова легли в постель. Уютно устроившись между парнями, я рассказала им о своем кошмаре.

24

Когда я вернулась домой на следующее утро, Логана уже не было. Ужин со вчерашнего вечера был убран, а его вещи из гостевой спальни пропали. К холодильнику была приколота записка.

«Ши,

Все, чего я хочу, — это чтобы ты была в безопасности.

Позвони мне, и я всегда приду.

Логан»

Я ненавидела то, как все обстояло между нами. Несмотря на то, что я была так зла на него и просила его уйти, мне все равно было грустно, что он ушел.

* * *

Я приехала в Desert Stone за несколько минут до начала занятий. — Привет, Дерек, — сказала я, проходя мимо стойки регистрации в кабинет Килана, чтобы оставить свою спортивную сумку.

— Не успеваю, — ответил он.

— Я знаю, — сказала я и помчалась по коридору. Крид отвез меня домой из школы. Возможно, во время поездки я чувствовала себя немного игривой и дразнила его прикосновениями и поцелуями. Он загнал меня в дом и повалил на пол в гостиной, а затем в ответ стал дразнить меня языком между ног. Пытка казалась вечностью, но когда парень наконец позволил мне кончить, мои глаза закатились к затылку. После этого он закинул мои ноги себе на плечи и погрузился в меня.

Когда мы оба насытились и лежали рядом друг с другом, пытаясь отдышаться, я сказала: — Кино обманчиво.

Крид наклонил голову и посмотрел на меня. — Что ты имеешь в виду?

— Не очень удобно заниматься сексом на полу. Я имею в виду, что это сделало свое дело, но я бы не рекомендовала.

Он засмеялся, и мы целовались на этом неудобном деревянном полу, пока мне не пришло время уходить.

Мои ноги все еще дрожали, когда я занесла свою сумку в кабинет Килана и направилась обратно. Я уже почти дошла до двери, где проходил урок, когда чья-то рука схватила меня за талию, останавливая. Ее обладатель провел носом по моей шее. — Килан, — сказала я, хихикая, потому что это никак не мог быть Нокс. — Мы опоздаем.

— Кто такой Килан? — прошептал мне на ухо знакомый голос.

Джейкоб.

Я уронила свою бутылку с водой и попыталась вырваться из его объятий. Он обхватил другой рукой мои предплечья и, подняв меня с земли, понес по коридору, который вел к другим классам, и скрылся из виду.

— Помогите! — закричала я, прежде чем он закрыл мне рот.

Он усмехнулся рядом с моим ухом. — Похоже, ты разозлила некоторых людей, Шайлох. Судья решил отпустить меня домой до суда. Это если мой новый друг, шериф, не убедит судью закрыть мое дело.

Он совершил ошибку, пытаясь открыть одну из дверей классной комнаты, потому что ему нужно было освободить мой рот.

— Помогите! — закричала я и высвободила одну из своих рук. Когда Джейкоб попытался втащить меня в комнату, я ухватилась за дверную раму. — Килан! — Я собиралась отпустить дверь. Мне пришлось бы сделать это, чтобы бороться с ним, потому что никто не приходил. Как раз в тот момент, когда он дернул меня, чтобы заставить отпустить, дверь широко распахнулась, открывая Нокса.

Он без колебаний схватил меня и вырвал из хватки Джейкоба, который вытащил нас обоих из класса. Нокс оттолкнул меня за спину и схватил Джейкоба за рубашку, прежде чем ударить его кулаком в лицо. Джейкоб рухнул на пол, а Нокс последовал за ним, чтобы бить его снова и снова.

— Я должен, блядь, убить тебя за то, что ты трогал ее! — прорычал Нокс и ударил его еще раз.

Люди начали собираться и наблюдать за происходящим.

— Все, с дороги! — услышала я крик Килана, прежде чем он протиснулся сквозь толпу. Он наблюдал за сценой, начиная с меня и заканчивая Ноксом, избивающим Джейкоба. — Нокс! — Он схватил своего брата и оттащил его от парня.

Нокс боролся с Киланом, его ярость преобладала над здравым смыслом. Я встала перед ним, закрыв ему обзор на Джейкоба, который со стоном перевернулся, затем схватила Нокса за руку и посмотрела в его дикие глаза. — Я в порядке. — Тяжело дыша, он пытался смотреть мимо меня. Я поднесла его окровавленную руку к своему лицу. — Посмотри на меня, — твердо сказала я, и он посмотрел. — Обними меня, — взмолилась я. Его рука дернулась к моему лицу, прежде чем он завел ее мне за шею и притянул к себе.

— Убирайтесь с дороги! — прорычал Джейкоб позади меня.

Нокс собирался двинуться за ним, но я уперлась ногами в землю и прижалась к нему. Килан попытался пойти за ним следующим. Я схватила его за футболку как раз вовремя. — Отпусти его, — рявкнула я. — Он того не стоит.

Килан нахмурился. — Нам нужно позвонить в полицию.

— Нет, — сказала я. — Они не помогут нам с ним.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Килан.

Я посмотрела на толпу, которая медленно редела. — Не здесь.

Он кивнул. — Я все улажу здесь. Идите в его кабинет, и я встречу вас там.

Взяв Нокса за руку, я повела его в кабинет. Я затащила его в ванную и включила свет, чтобы увидеть его руку. Костяшки пальцев были разбиты, и кровь уже засохла на его коже. Я погладила его по щеке. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — сказал он, его голос был низким и слегка отстраненным. — Он причинил тебе боль?

— У него не было времени. — Я включила воду в раковине, подвела его руку под нее и осторожно смыла кровь. Все это время я чувствовала, что он наблюдает за мной. Когда вся кровь была смыта, я выключила воду и взяла полотенце с вешалки, чтобы насухо вытереть его руку. — Я была готова сражаться с ним. Я была готова к тому, что он может сделать со мной в той комнате, один. Но увидев тебя… я поняла, что все будет хорошо. Я чувствую это каждый раз, когда смотрю на тебя. — Я поднесла его руку к своим губам и поцеловала костяшки пальцев. — Спасибо, что спас меня.

Его рука повернулась в моей и переместилась к моему подбородку. Нокс наклонил мою голову назад, чтобы я посмотрела на него, и прильнул своим ртом к моему. От шока я затаила дыхание, пока не поцеловала его в ответ. Он целовал так, как я помнила. Требовательно. Контролирующе. На этот раз я не восстала против него. А растаяла. Я хотела жадно взять все, что он предлагал. Потому что боялась, что у меня больше никогда этого не будет.

Поняв это, я нашла в себе силы упереться ему в грудь и оторваться от него. — Ты не можешь поцеловать меня, если собираешься просто отстраниться, — сказала я, глядя вниз. Я не могла встретиться с ним взглядом. Мне было страшно от того, что я увижу. — Ты разобьешь мне сердце, если сделаешь это.

— Посмотри на меня, — сказал он.

Мне потребовалось много сил, чтобы сделать это, но я сделала. Я встретилась с его прекрасными золотисто-карими глазами.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу проблеск счастья.

Я затаила дыхание, отказываясь предполагать, что это значит.

— Ты мне подходишь, Шайлох. — Его руки обхватили мое лицо. — Мне чертовски жаль, если я причинил тебе боль. Я позволил своему страху перед худшим взять верх надо мной.

— Жизнь в страхе — это не жизнь. — Это то, что он сказал мне однажды.

— Я должен был прислушаться к своему собственному совету.

Я положила руку на его предплечье. — Я пару раз была виновна в том, что не прислушивалась к собственным советам.

Нокс наклонился ближе. — Ты простишь меня?

— Не отстраняйся от меня снова, — сказала я.

— Не буду.

Я наклонилась до конца. Его рот накрыл мой, а руки переместились на мою шею. На этот раз, когда он попытался контролировать поцелуй своим языком, я восстала. Мой язык обрушился на его в чувственном танце.

Он улыбнулся мне в губы. — Ты просто не позволишь мне быть главным, да?

— Если хочешь быть главным, ты должен заслужить это, — сказала я ему в губы.

Похоже, ему понравился вызов, и он снова поцеловал меня. Его пальцы слегка дернули меня за волосы, заставив меня ахнуть, и он взял верх. Нокс почти довел меня до обморока, когда мы услышали, как кто-то прочистил горло. Мы отстранились друг от друга и обнаружили, что Килан стоит прямо перед ванной, ухмыляясь.

— Я не помешал? — спросил он.

Нокс вздохнул через нос.

— Что ты сделал с классом? — спросила я Килана.

— Я отменил сегодняшнее занятие. И в качестве извинения за причиненные неудобства подарил им месяц бесплатного членства. Дерек прямо сейчас пополняет их счета, — объяснил он, звуча немного раздраженно.

— Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, — сказала я.

— Это не твоя вина, малышка.

В некотором роде так оно и было.

— Что ты имела в виду, говоря о том, что полиция не поможет нам с Джейкобом? — спросил Килан.

Я рассказала им, что сказал мне Джейкоб. Как его опекал шериф.

Чем больше я говорила, тем больше они злились.

— Мне неприятно это произносить, но тебе придется позвонить своему дяде, — сказал Килан.

Нокс кивнул, соглашаясь.

Мои плечи опустились. Я не ждала этого с нетерпением.

* * *

Позже вечером Логан постучал в мою дверь. Я впустила его. — Что в пакете? — поинтересовалась я, заметив пакет с продуктами в его руке.

Он поднял его. — Мороженое. Это предложение мира.

Я прикусила щеку и взяла у него пакет. — Не хочешь ли съесть немного сейчас?

Логан выглядел слегка удивленным. — Конечно.

Он последовал за мной на кухню. Я взяла две миски из шкафа и достала мороженое из пакета. Он купил мне клубничное, одно из моих любимых. Дядя наблюдал за мной, когда я начала раскладывать мороженое по мискам, а затем подвинула одну из них к нему через остров.

Он просто смотрел на нее, пока я поднимала свою миску. — Мне нужно кое-что сказать, прежде чем ты расскажешь мне, что произошло сегодня, — сообщил он.

— Вперед, — сказала я и откусила кусочек.

— Я понятия не имею, как быть родителем или нести ответственность за кого-то, кроме себя. У твоей матери это всегда выглядело легко. — Он засунул руки в карманы джинсов. — Когда я стал твоим опекуном, я не знал, что, черт возьми, делать. К сожалению, я относился к этой роли опекуна как к миссии. Вылечить тебя. Перевезти в безопасное место. Обучить. Это была моя первая ошибка — так относиться к заботе о тебе. Я поступил неправильно, отвернувшись, когда ты начала пить, и когда начала курить. Я не знал, как тебе помочь, а человек, к которому я обычно обращался за советом, ушел. — Его глаза стали стеклянными, и он прочистил горло, чтобы вернуть себе самообладание. — Когда я нашел все эти пустые бутылки под твоей кроватью, я понял, что действительно облажался. Я подумал, что если бы моя сестра смотрела на нас свысока, она бы возненавидела меня. Я пытался поговорить с тобой о выпивке. Ты вроде бы слушала, но потом начала бегать, и я понял, что это еще один нездоровый механизм преодоления трудностей. Я снова отвернулся. Йен начал звонить примерно в это время и рассказывать мне обо всем дерьме, которое происходило с Иксом. Я хотел помочь. Хотел получить шанс найти Икса, чтобы заставить его заплатить за то, что он сделал с нашей семьей, и убедиться, что ты в безопасности. Я вбил себе в голову, что если поймаю Икса, все будет хорошо. Ты будешь в порядке. Когда на днях мы поспорили, ты заставила меня понять, как я тебя подвел, и я не знаю, как выразить, насколько мне жаль.

Я поставила свою почти пустую миску и тяжело выдохнула. — Я тоже вела себя с тобой не лучшим образом. Вместо того, чтобы поговорить, я набросилась на тебя. Я не очень горжусь собой за это.

— У тебя было полное право наброситься на меня так, как ты это сделала. Я плохо на это отреагировал, особенно вчера вечером. Я не имел в виду то, что сказал. Я нисколько не виню тебя за то, что сделал Икс. Обещаю. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю, что хочешь, — сказала я, глядя на его нетронутое мороженое. — Твое мороженое тает.

Логан не вынул руки из карманов. — Я передумал. Итак, что произошло в спортзале?

Я приложила руку к груди, переведя взгляд с его миски на свою. Мои глаза на мгновение переместились на коробку с мороженым. На ней не было пластиковой пломбы. Как я раньше этого не заметила? Мне потребовалось все, чтобы не отреагировать. Все неоднократно говорили мне, что я ужасная лгунья. А сейчас мне нужно было стать самой лучшей лгуньей, потому что интуиция подсказывала мне, что я в опасности. Я схватила его миску. — Раз ты не собираешься есть, можно я возьму?

— Вперед, — сказал он.

Переложив его мороженое в свою миску, я спросила: — Мы можем пойти посидеть в гостиной? Мое тело немного болит от того, как Джейкоб схватил меня. — Я взяла с прилавка миску и свой мобильный телефон.

Дядя кивнул. — Конечно.

Обходя остров, я жестом показала ему идти впереди меня. Сначала он колебался, но в конце концов двинулся со мной на шаг позади себя.

— Итак, как я и говорила по телефону, Джейкоб появился в спортзале… — Как только мы миновали холл, чтобы пройти в гостиную, я уронила миску с мороженым и побежала в сторону своей комнаты. Я добралась до нее и захлопнула за собой дверь.

Как только я повернула замок, Логан начал стучать с другой стороны. — Ши, открой дверь.

Прислонившись к двери, я нажала на главный экран своего телефона, а затем открыла список последних вызовов и ткнула в имя Килана. Телефон зазвонил один раз, прежде чем он взял трубку.

— Привет, малышка, — ответил он.

— Помоги мне! — закричала я. — Я думаю, он накачал меня наркотиками и собирается попытаться увезти. — Только сказав это, я почувствовала головокружение.

— Мы идем, — сказал он.

Я тряхнула головой, надеясь прояснить ее, и бросилась к окну. Мне все время приходилось трясти головой, чтобы сосредоточиться, когда я отпирала и распахивала окно. Я отбросила ширму и начала выбираться наружу. Половина моего тела уже была на выходе, когда рука обхватила мое запястье.

С моих губ сорвался крик, когда Логан попытался затащить меня обратно внутрь. — Кто-нибудь, помогите мне! — орала я снаружи, и мне казалось, что я слышу хруст гравия под ногами.

Я начала чувствовать себя дезориентированной и как бы под кайфом, пока боролась за то, чтобы выбраться через окно. В тот момент, когда Логан уже собирался взять верх и втащить меня обратно, появился Крид, затем Кольт, и они схватили меня. Логан внезапно отпустил. Я оглянулась и обнаружила, что Килан держит его в удушающем захвате на полу. Когда близнецы вытаскивали меня через окно, я увидела, как Нокс вбежал в мою комнату. Мои ноги отказали мне в тот момент, когда коснулись земли, поэтому Кольт подхватил меня на руки и пошел со мной к передней части дома.

— Я собираюсь подстраховать Нокса и Килана внутри. Забери ее отсюда, — сказал Крид Кольту.

Кольт поспешил к их дому и схватил свои ключи из чаши у входной двери. Затем он добежал до своей машины, посадил меня на пассажирское сиденье, обежал вокруг со стороны водителя и забрался внутрь. Парень завел машину и рванул с места по дороге.

— Я чувствую себя пьяной и под кайфом, — простонала я.

Кольт схватил меня за руку.

— Где твои братья? — спросила я.

— Они встретятся с нами позже, — сказал он.

Внутри машины все вращалось, и мне пришлось зажать голову между ног, иначе меня стошнило бы. — У меня так кружится голова. — Я сосредоточилась на том, чтобы вдыхать через нос, а выдыхать через рот. — Как ты думаешь, с ними все в порядке?

Он не ответил.

— Куда мы едем? — спросила я вместо этого.

— Я собираюсь отвезти тебя в нашу хижину.

Хижину? О, точно. Хижина, в которой они планировали устроить вечеринку в честь Хэллоуина.

— Не могу поверить, что он пытался забрать меня, — пробормотала я. — Не бери в голову, могу. Я должна была насторожиться, когда он отпустил меня прошлой ночью. — Мои глаза начали тяжелеть.

* * *

Должно быть, я заснула, потому что, когда я снова открыла глаза, я лежала в кровати. Комната была мне не знакома, но на потолке были деревянные балки, а яркий солнечный свет проникал через раздвижную стеклянную дверь, которая вела на балкон. Через стеклянную дверь я могла видеть лишь сплошные деревья.

— Ши! Кольт! — услышала я откуда-то крик Крида.

Кто-то застонал, и я перевернулась, обнаружив Кольта, спящего на кровати рядом со мной. Как раз когда я собиралась сесть, дверь в комнату распахнулась, и ворвался Крид.

— Почему ты не отвечаешь на звонки?! — крикнул Крид, заставив Кольта проснуться.

— Что? — сказал он, садясь.

— Какого хрена, братан?! — прорычал Крид.

Кольт схватил свой телефон с тумбочки и выругался. — Он разрядился.

События прошлой ночи начали возвращаться ко мне. — Что случилось? Где Нокс и Килан?

— Вот почему я звонил вам, — сказал Крид, и на его лице появилось угрюмое выражение. — Килан в больнице.

Нокс

Я видел, как ее глаза наполняются болью. Казалось, она хотела заплакать, но держалась стойко. — Спасибо, что разъяснил мне, — сказала Шайлох с невероятной отстраненностью. Я сжал кулаки по бокам, чтобы не потянуться к ней. Как бы сильно мне ни хотелось быть с ней, я не мог. Я должен был отпустить ее.

Она медленно повернулась и вышла из моего кабинета. Я услышал разговор в коридоре, предположив, что она столкнулась с моими братьями. Проигнорировав их, насколько мог, я сел за свой стол. У меня в кармане зажужжал телефон. Это было сообщение от сотрудника, который писал, что заболел и не сможет выйти на завтрашнюю смену. Меньше всего мне хотелось рассылать всем сообщения, чтобы узнать, не хочет ли кто-нибудь заменить его.

Мое внимание было отвлечено от этого занятия, когда я услышал, как закрывается дверь моего кабинета. Я поднял голову и увидел Килана, стоящего возле нее. Он посмотрел на меня таким взглядом, каким смотрел много раз, когда я делал что-то, с чем он не соглашался. — Ты ведешь себя как тупица, — прямо сказал он.

Я нахмурился. Почему мне достались младшие братья, которые любят испытывать мое терпение? Близнецы были худшими, но у Килана были свои моменты.

— Ты хочешь быть с ней и…

— Я не буду говорить с тобой об этом, — отрезал я.

— Мне надоело быть терпеливым с тобой, когда дело касается ее, — огрызнулся Килан. — Ты никогда ни на кого другого не смотрел и не реагировал так, как на Шайлох. Я думаю, ты любишь ее, и твоя причина не быть с ней глупа.

— Мы увидим, насколько это глупо, когда ваши отношения развалятся из-за ревности одного или всех вас, и я останусь единственным, кто будет бороться за восстановление этой семьи.

Килан покачал головой. — Если бы это когда-нибудь случилось, тебя бы там не было, чтобы снова свести нас вместе. В конце концов, когда ты будешь наблюдать, как мы счастливы с ней и имеем с ней то, чего, мы все знаем, ты хочешь, ты будешь обижаться на нас.

Его слова застали меня врасплох.

— Хватит использовать нас как предлог, чтобы лишить себя шанса быть счастливым, — сказал он и вышел.

Я остался сидеть, нахмурившись, за своим столом. Килану удалось заставить меня усомниться во всем, что касается Шайлох и того, что я считал правильным.