Глава 7

На обратной дороге Урсула сняла туфли. По каменному мосту намного проще идти без них.

Толкнув дверь в свои покои, она обнаружила, что Сера стоит в прихожей и грызёт ноготь.

— О божечки! — Сера критическим взглядом окинула её разорванное платье, босые ступни и серебристые туфли, свисавшие с её руки. — Что, во имя лорда, случилось с платьем?

Урсула глянула на себя. Все оказалось хуже, чем она думала. Подол порвался до бедра, лиф пропитался кровью Баэла. Она чувствовала себя виноватой из-за порчи великолепного платья, созданного трудом Серы… которое теперь всё разорвано и испачкано.

Она пригладила платье спереди, словно пытаясь вернуть себе достоинство.

— Баэл был настроен слегка конфликтно.

У Серы отвисла челюсть.

— Это кровь? — она нахмурила лоб. — Чья это кровь?

— Я в порядке.

Всё тело Серы начало трястись.

— Что ты сделала с лордом?

— Всего лишь небольшое недопонимание. Уверена, он быстро оправится, но в какой-то момент мне понадобится штопор.

Руки Серы взметнулись в воздух как испуганные птички.

— Ну конечно. Штопор. Когда он попросил меня убрать всё оружие из твоих покоев, я даже не подумала забрать штопор.

Нахмурившись, Урсула скрестила руки на груди.

— Он попросил тебя убрать всё оружие?

Рука Серы взлетела к её рту, издав слышный шлепок. Учитывая её острые зубы, Урсула удивилась бы, если бы она не поранилась.

— Пожалуйста, не упоминай об этом в присутствии лорда. Он специально сказал мне ничего не говорить про оружие. Он говорил, что ты склонна к агрессии.

Кто бы говорил, блин.

— Я не скажу ни слова.

— Спасибо, — маленькая демоница сделала глубокий вдох, затем вошла в гостиную. — Я принесла тебе ужин.

При упоминании ужина желудок Урсулы заурчал. С момента прибытия она съела лишь несколько виноградинок. Выйдя в гостиную, она увидела, что Сера оставила на диване несколько стопок сложенной одежды. Как только Сера уйдёт, Урсула переоденется. Но сейчас она хотела лишь вгрызться в аппетитно пахнущий ужин.

У бара Сера убрала вино и сыр с прошлой ночи. На их месте стоял столовый набор на одну персону, накрытый серебряной крышкой. Сера убрала крышку. В воздухе заклубился пар, и у Урсулы выступили слюни от запаха мяса, пожаренного на гриле. Сера приготовила бифштекс на косточке, небольшие картофелины и маленькую порцию салата. Урсула выдвинула стул, и её губы изогнулись в улыбке.

— Выглядит изумительно. Ты сама готовила?

Сера просияла.

— Да.

— Большое спасибо, — Урсула сунула в рот маленькую картофелинку, упиваясь масляным вкусом. Изумительно. Она глянула на Серу. — Сера, у тебя поистине множество талантов. Ты присоединишься ко мне? Есть в одиночку неприлично.

Сера покачала головой.

— Я уже поела.

Урсула взялась за вилку и нож.

— Может, ты сумеешь присоединиться ко мне завтра.

Сера нахмурилась.

— Нет, — сказала она решительно.

— Ладно, — видимо, Урсуле придётся есть в одиночестве. Она с ума сойдёт в этом карцере. Может, удастся задержать Серу для разговора. — Так как сюда попадает еда? Само собой, на Луне нет коров.

— Салат и картофель выращивают здесь. Лунная почва не очень богата микроэлементами, но это легко исправить натуральным компостом. Но насчёт говядины ты права. Её импортируют.

— И как это работает? — Урсула сунула в рот порцию салата. — Мне пришлось оставить всю одежду позади, чтобы пройти через воды Никсобаса.

— Верно, — Сера кивнула. — Поскольку через портал невозможно пронести что-либо с собой, её привозят лунные летучие мыши.

— Летучие мыши вроде Сотца?

— Именно. Они летают между Землёй и Луной.

— Они летают через вакуум космоса? Без воздуха?

Сера пожала плечами.

— Похоже, им не нужен воздух. Они — создания Никсобаса.

— Великолепно, — сказала Урсула, отрезая кусочек стейка. Из мяса вытекли капельки крови.

— Всё нормально? Мы обычно не готовим стейки. Надеюсь, я его не пережарила.

Испортив платье, Урсула не хотела обижать демоницу.

— Очень вкусно, — она отрезала кусочек с края и сунула в рот.

В уголках глаз Серы образовались лёгкие морщинки, когда она улыбнулась.

— Ну, мне лучше оставить тебя трапезничать.

Урсула повернулась к Сере.

— Сотц прилетел сам?

— Да. Он сейчас в гнездовье. Ну, пожалуй, я…

Шанс был слабым, но она должна была попробовать.

— Наверное, ты не можешь сказать мне, что я буду делать здесь шесть месяцев? Я правда должна просто торчать в своих покоях?

Сера нахмурилась.

— Нет. Конечно, нет. И я совершенно забыла про вино.

Прежде чем Урсула успела сказать ей не утруждаться, Сера уже очутилась за баром. Она подвинула бокал по барной стойке и достала графин красного вина.

Урсула сделала глоток, позволив богатому вкусу перекатываться по языку. Вкусно. А ещё помогло смыть вкус сырого мяса.

— Если я буду жить здесь, как часто ты будешь меня навещать?

— Я буду доставлять твою еду и одежду, — сказала Сера, голодным взглядом смотря на сырой стейк. — Это всё, что мне известно.

— И ты никогда не будешь есть со мной? Даже если еда очень вкусная?

— Это не так работает. У всех в Царстве Теней есть своё место. И моё место — не за столом с тобой.

Урсула наколола ещё одну картофелинку на вилку и отправила в рот.

— Я не понимаю.

— Лорд не позволяет онейроям есть его еду.

— Ты имеешь в виду Баэла?

Сера нахмурилась.

— Да. Лорда.

— Я никому не скажу. Можешь съесть стейк, если хочешь. Я не особо ем мясо, — соврала Урсула.

Сера на мгновение побарабанила пальцами по мраморной барной стойке, затем схватила тарелку.

— Ну, если ты настаиваешь.

Демоница схватила вилку, поднеся весь стейк к губам. Она открыла рот, и её острые зубы сверкнули в свете свечей. Она вгрызлась в мясо, зубами оторвав кусок.

Пока Сера расправлялась с мясом, Урсула подошла к другой стороне бара и взяла ещё один бокал для вина. Она подвинула его к Сере, затем наполнила.

— Стейк хорошо сочетается с вином.

— Ты не против?

— Конечно, не против. Я не хочу торчать тут одна. И сядь, пожалуйста. Устраивайся поудобнее.

Сера забралась на стул и продолжила расправляться со стейком. Тихие звуки удовольствия вырывались из её горла.

— Итак, расскажи мне о себе, — попросила Урсула. — Как ты начала работать на Баэла?

— Моя мать была служанкой лорда. Когда она стала слишком старой для работы, я заняла её должность.

— Похоже, ты его боишься, — Урсула потягивала вино, осторожно косясь на свою компаньонку за ужином. Может, удастся узнать о Баэле побольше. — Он жестоко с тобой обращается?

Сера перестала жевать, её глаза широко распахнулись.

— Нет, конечно. Он очень хорошо со мной обращается, но все лорды обладают властью над онейроями. Если онейрой отбивается от рук, нас всех могут призвать перед советом, и… — она глянула в окно, будто Никсобас мог её подслушать. — Совет требует повиновения. У всех есть своё место. Лорды служат нашему богу. Демоны теней служат лордам. Женщины служат своим мужьям. А онейрои служат всем.

Очаровательно.

— Можешь рассказать мне, что случилось с особняком?

Сера проглотила остатки мяса.

— Когда лорд вернулся, мы были очень счастливы. Он отсутствовал долгое время. Когда лорд в особняке, всё ощущается цельным. Как будто мы защищены. Но он пострадал. Когда другие лорды узнали об его травмах… — Сера сглотнула, её бледные глаза заблестели. — Они напали. Наш лорд… он храбро сражался с ними. Он сумел защитить особняк, но многие онейрои погибли. Теперь нас осталось лишь несколько. И он больше не выходит из своих покоев.

— Как думаешь, что теперь будет?

Голос Серы дрожал, когда она заговорила вновь.

— Другие лорды найдут иной способ убить моего лорда. Среди лордов-воинов лишь сильнейшие считаются достойными жить. Слабых приносят в жертву бездне.

Урсула с трудом сглотнула.

— Я не понимаю. Если Никсобас хочет защитить меня, зачем он поместил меня к смертному лорду, которого все хотят убить?

Сера подняла заплаканное лицо.

— Больше никто не знает, что ты здесь. Мой лорд ослаблен, но Никсобас доверяет ему как никому другому. Когда Никсобас приказал лорду защищать тебя, он знал, что тот будет выполнять приказ, пока в его теле есть хоть унция силы. Даже если ты ему не нравишься.

Остаётся надеяться, что этого окажется достаточно.

— Я не осознавала, что моё присутствие будет тайной, — Урсула кивнула на окно. — Разве люди не увидят меня через эти гигантские окна?

Сера покачала головой.

— Нет. Свет отражается от них, — она встала. — Спасибо за еду. Я вернусь завтра.

— Надеюсь, тебе понравилось.

Подбородок Серы блестел от соков стейка.

— Это было лучшим, что я съела за годы.

Когда Сера ушла из её покоев, Урсула посмотрела в окно на Асту. Защита бога ночи — единственное, что сохраняло Баэла в живых. А здесь, в Царстве Теней, Баэл был единственным, кто сохранял её в живых. Каким бы ужасающим ни был бог ночи, Урсуле нужно, чтобы он был на её стороне.