Глава 21

Вернувшись в свои покои, Урсула свернулась калачиком на привычном месте на диване. Когда медленно восходящее солнце окрасило небо в ярко-фиолетовый цвет, страх ещё крепче сжал её сердце. У неё оставалось около пяти часов до того, как кто-нибудь проломит ей череп.

Последние пять часов она провела, уставившись на Асту, дворец кошмаров. Вид на кратер больше не казался таким поразительно красивым. Теперь мерцающий шпиль Асты и тучи мотыльков только напоминали Урсуле об опасности, которую таил для неё этот день. Через восемь часов, когда небо окрасится в красный цвет, она будет бороться за свою жизнь за тысячи миль от дома.

Она свернулась калачиком, плотнее натянув одеяло на плечи. И когда она заснула, ей снился Баэл, стоящий над ней с серебристым мечом, готовый нанести удар.

Должно быть, прошло всего несколько часов, когда Сера похлопала её по плечу.

— Урсула?

— Ммммгхх, — Урсула начала свою утреннюю процедуру протирания глаз, но остановилась, когда увидела лицо Серы. Глаза онейройки покраснели, а волосы напоминали птичье гнездо.

— Я так понимаю, Баэл поговорил с тобой.

— Он рассказал мне о Массу. И о тебе. Я не могла уснуть.

Урсула села, и воспоминания о церемонии обрушились на неё. Глаза защипало от слёз.

— Должен быть какой-то способ пройти через это.

Сера покачала головой.

— Никто не нарушает указы Никсобаса, — она подняла с пола пакет, и её челюсти решительно сжались. — И всё равно. Я не допущу, чтобы ты предстала перед участниками потасовки в растрёпанном виде.

Урсула нахмурилась.

— Вряд ли сейчас подходящее время, чтобы приносить мне платье.

— Это не платье. Я устала от того, что ты портишь мои наряды. Кроме того, платье не подошло бы для потасовки, — она бросила пакет Урсуле. — Примерь это.

Урсула заглянула внутрь и увидела сложенную одежду из полночно-чёрной кожи.

— Что ты мне сшила? — Урсула встала, вытаскивая пару чёрных кожаных брюк и кожаный корсет, усиленный сталью. Кожаная куртка — тоже усиленная. И в довершение всего сапоги до бёдер, к которым была пришила дюжина ножен для кинжалов.

Несмотря на всё, с чем ей предстояло столкнуться, губы Урсулы тронула улыбка.

— Это потрясающе.

— Я так и думала, что тебе это понравится.

Урсуле потребовалось всего несколько минут, чтобы застегнуть молнию на облегающем чёрном кожаном костюме. Он сидел на ней как влитой, и у него имелись карманы, где она могла хранить свой новый талисман на счастье. То маленькое кольцо, которое она стащила у Баэла. И что ещё более важно, она чувствовала, что может драться в этом.

— Ты потрясающая, Сера, — Урсула наклонилась, обнимая онейройку.

— Тебе лучше не причинять вреда Массу, — предупредила Сера. — Или я забираю всё это обратно, — Сера заломила руки. Замешательство омрачило черты её лица. — Ну то есть, я знаю, что вы оба не можете выжить, и лорд… Я просто не хочу видеть, как вы все причиняете друг другу боль. И, может, ты права. Может, если ты проживёшь достаточно долго, найдётся какой-нибудь выход из этого. Просто пройди через потасовку живой, хорошо?

Урсула положила руку ей на плечо.

— Я так и сделаю. И мы что-нибудь придумаем. Может быть, лазейка… — её голос оборвался. Никсобасу, вероятно, было наплевать на лазейки. — В любом случае, большое тебе спасибо за то, что сшила эту одежду. Я очень постараюсь не испортить её.

Сера скрестила руки на груди.

— Даже ты не сможешь её испортить. Тройные усиленные швы, кожа обшита тонким слоем стали. И кстати говоря, — она схватила сумку с пола, вытаскивая нож. — Это немного, но я хотела дать тебе это.

Урсула взяла у неё оружие, и улыбка озарила её лицо.

— Наконец-то. Настоящее оружие.

— Полагаю, это то, что ты называешь заточкой, — добавила Сера.

Урсула поднесла нож к свету. Клинок, чёрный, как пустота, был вырезан из камня. Она тихо присвистнула. Великолепный.

Она осмотрела смертоносный кончик.

— Из чего это сделано?

— Обсидиан. Будь осторожна с ним. Он очень острый.

Урсула провела большим пальцем по рукояти. Клинок был идеально уравновешенным.

— Ты сама его сделала?

Сера покачала головой.

— Нет. Он хранился в семье на протяжении нескольких поколений. Когда Никсобас и его приспешники впервые прибыли сто тысячелетий назад, его демоны конфисковали всё металлическое оружие онейроев. К счастью, их заклинания не могут отличить обычный лунный камень от зазубренного клинка.

Урсула сунула кинжал в одни из ножен в своих сапогах. Выпрямившись, она почувствовала, как к ней возвращается некоторая уверенность. «По крайней мере, у меня есть оружие, каким бы крошечным оно ни было».

Её нервы уже гудели от адреналина. Она бросила испуганный взгляд в окно. Когда здесь начинало всходить солнце, оно садилось на другой стороне Луны.

— Уже пора?

— Да. Я отвезу тебя к Лакус Мортис.

— Я не поеду в экипаже?

— Нет. В экипаже поедет лорд. Мы отправимся на летучей мыши. Сотц ждёт снаружи. Пора.

— Точно, — её нутро затрепетало, и Урсула снова взглянула на небо, уверенная, что оно светлеет.

Никогда прежде концепция восхода солнца не казалась такой душераздирающе ужасной.

***

Сотц ждал их на мосту, вцепившись ногами в перила. Его глаза-бусинки моргнули, когда они приблизились.

— Повернись, — скомандовала Сера.

Сотц медленно развернулся так, чтобы оказаться к ним спиной. Как и в Нью-Йорке, Сера взобралась в седло ему на плечи, а Урсула устроилась сзади.

Сера повернулась к ней лицом.

— Возьми это, — сказала она, передавая Урсуле чёрную ленту. — Завяжи её свою гриву волос, чтобы они не лезли тебе в лицо.

— Спасибо.

«Я бы сейчас всё отдала за шлем».

Следуя инструкциям, она собрала волосы в конский хвост на затылке.

— Ты готова? — спросила Сера.

Урсула с трудом сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Вот оно. Стоит оказаться в воздухе, пути назад уже не будет. Они направлялись прямо к Лакус Мортис. И хотя её знание латыни не было впечатляющим, у неё складывалось ощущение, что это название переводится как «место, где ты вот-вот умрёшь».

— Думаю, я готова.

Сера что-то прошептала на ухо Сотцу, и летучий мышь перелез через перила.

— Держись крепче, — крикнула Сера.

Мгновение спустя холодный лунный ветер пронёсся по коже Урсулы, и они нырнули ко дну долины. С волосами, стянутыми на затылке, открывавшийся вид оказался настолько ужасающим, что она всё равно закрыла глаза. Она открыла их только тогда, когда Сотц выровнялся.

— Ты в порядке? — спросила Сера, перекрикивая шум ветра.

— Да.

«И под «да» я подразумеваю: я так напугана, что меня может стошнить на ветер».

— Неужели Сотцу обязательно необходимо нырять, как маньяку, каждый раз, когда мы взлетаем?

— Для него это самый простой способ развить достаточную скорость, чтобы выдержать полёт. Летучая мышь на самом деле не рассчитана на двух всадников.

Её нутро скрутило. «Блестяще. Совершенно обнадёживающе».

Сотц летел по ленивой кривой, пока они не оказались лицом к стене кратера. Холодный воздух обжигал кожу Урсулы даже сквозь кожаную куртку. Тем не менее, теперь, когда они не летели к земле, её мышцы начали расслабляться.

Сотц несколько раз медленно взмахнул крыльями в воздухе. Затем он нырнул к краю кратера. Они с ужасающей скоростью направлялись к отвесному утёсу из лунной породы.

Урсула так крепко вцепилась в седло, что чуть не оторвала ручки.

— Что ты делаешь? — закричала она. — Мы вот-вот врежемся в край кратера!

Мгновение спустя, сопровождаемые испуганными криками Урсулы, они нырнули в узкую трещину в скале. Сотц погрузил их в полную темноту.

Урсула напряглась, чтобы что-нибудь разглядеть, но их окутала кромешная тьма. В отличие от метро, здесь не имелось никаких огней, освещающих их полёт. Если бы у неё хватило смелости ослабить хватку на секунду, она бы не смогла увидеть свою собственную руку перед лицом.

— Куда мы направляемся? — прокричала она.

— Ты можешь вести себя тихо? — рявкнула Сера. — Все твои вопли будут мешать эхолокации Сотца.

Верно. Лучше не оглушать летучую мышь. Урсула ещё несколько мгновений пыталась вглядеться в темноту, но ей всё время мерещились сталактиты, свисающие с потолка и бьющие её по лицу. Поэтому она закрыла глаза и уткнулась лицом в спину Серы.

Воздух свистел вокруг, но ощущение мягкого свитера Серы на щеке заставляло её чувствовать себя в безопасности. Через некоторое время воздух вокруг, казалось, потеплел.

Урсула подняла голову, открывая глаза. Сквозь щель пробивался тусклый свет цвета индиго. Крылья Сотца мерно хлопали по воздуху. Свет постепенно становился ярче.

Внезапно туннель расширился, и они ворвались в огромную пещеру. Чудовищная какофония щебетания и писка ударила по её ушам, эхом отражаясь от стен пещеры. Это напоминало шум тропического леса, усиленный через динамики. Здесь, внизу, влажный воздух согревал её кожу. Урсула вдохнула, ощущая резкий, почти химический запах. Ей потребовалось мгновение, чтобы определить, что это такое… аммиак.

Внизу, под ними, поднималось яркое сияние. Урсула наклонилась ровно настолько, чтобы глянуть мимо бока Сотца. Она ахнула. Они летели над огромным лесом светящихся грибов. Огромные грибы, размером с деревья, росли на поверхности. Каждый источал ослепительный васильковый свет. И между грибами что-то скользило.

Её желудок затрепетал, когда она поняла, что это такое. Чудовищные гусеницы, размером с автобусы.

— Что это за место? — прошептала она.

— Это гнездовье летучих мышей, — Сера указала наверх. — Смотри. Ты можешь видеть их там, наверху.

Урсула вытянула шею, вглядываясь в темноту. На потолке в десятках метров над головой извивались мохнатые тела летучих мышей, похожие на коричневые грибы.

Внезапно Сотц дёрнулся в сторону. Краем глаза Урсула увидела, как с потолка упало коричневое пятно. Оно ударилось о гриб со слышимым шлепком.