Ильдария нахмурилась. — Ну уж точно, как только он вернулся, они прочитали его мысли, поняли, что произошло, и стерли… — Ильдария замолчала. Если бы они стерли память, он не смог бы рассказать об этом Маргарите.

«Нет. Они не знали. Когда подошла соседка к Джи Джи в саду он дернулся, как будто только что проснувшись, а потом помчался прочь, когда она попыталась схватить его за руку, чтобы отвести домой. Он выбежал прямо на улицу, под грузовик. Он не смог вовремя остановиться, машина ударила его».

— О, сладкие небеса наверху, — выдохнула Ильдария.

Маргарита кивнула. «Я так понимаю, что он едва пережил аварию и через несколько дней очнулся в больнице с ужасной болью. Оборот Мэри подошел к концу, и когда он проснулся, она была у его постели, но он совершенно не помнил, что произошло в тот день, когда произошел несчастный случай. Он не помнил, чему стал свидетелем, до тех пор, пока годы спустя, в свой восемнадцатый день рождения, Мэри не рассказала о бессмертных и не предложила обратить его. А потом оно вернулось к нему потоком адских воспоминаний». Она недовольно покачала головой. «Конечно, вряд ли он согласится на оборот с такими воспоминаниями».

— Конечно нет, — с пониманием согласилась Ильдария, но спросила, — почему они не стёрли ему память, когда она к нему вернулась?

— Это не так просто, — тихо сказала Маргарита. «Невозможно достать и удалить что-то настолько старое, не рискуя повредить разум».

— Но… я имею в виду, может быть, это и было старое воспоминание, но он вспомнил об этом только в тот момент. Воспоминания не было до этого».

«Оно не исчезло, оно было сокрыто, — заверила ее Маргарита. «Это всегда было в его уме, и хотя он не помнил этого сознательно, какая-то часть его разума знала об этом. Судя по всему, после аварии ему годами снились ужасные кошмары. Мэри думала, что это из-за аварии, но они были из-за того, что она казалась ему инопланетянкой, человеком в капсуле или что-то в этом роде».

— «Вторжение похитителей тел», — пробормотала Ильдария и, когда Маргарет вопросительно подняла бровь, объяснила: — Это был первый фильм, который мы с Джесс посмотрели, когда я переехала в Штаты. Насколько я понимаю, впервые он был снят в 1955 году… что-то, переснято в семидесятых, а затем переименовано просто в «Похитителей тел» и снова переснято в девяностых. Это из-за этих стручков, я думаю, из космоса, или, может быть, из-за повреждений, вызванных загрязнением или чем-то еще. Я не могу вспомнить, но когда они находятся рядом со спящими людьми, они выращивают их идеальные копии, которые затем убивают их и забирают жизнь этого человека». Она заметила широко раскрытые глаза Маргариты и поморщилась, поняв, что на самом деле не имеет значения, что повлияло на его сны о матери. «Неважно. Продолжай.»

Маргарита кивнула, некоторое время собираясь с мыслями, а затем сказала: — Во всяком случае, воспоминание все это время было с ним, подсознательно влияя на него, даже если он не мог сознательно вспомнить его. Итак, пытаясь удалить их… — Она покачала головой. — Это могло сильно повредить ему. Она сделала короткую паузу, а затем добавила: «Кроме того, когда он узнал о бессмертных, когда она объяснила ему, и он понял, чему был свидетелем, это было менее ужасающее воспоминание».

«Но он по-прежнему отказывается пройти оборот», — сказала она, зная, что это так, потому что мужчина все еще был смертным.

— Да, — недовольно ответила Маргарита. «Он утверждает, что просто не хочет быть бессмертным. Он счастлив быть смертным, но я думаю, что то, чему он стал свидетелем, все еще влияет на его выбор. Он не хочет пройти через это, зная, как страдала его мать». Она встретила ее взгляд. «Мэри ужасно расстроилась, когда он отказался от ее предложения. Ни одна мать не хочет потерять своего ребенка, и то, что он не инициирован, означает, что ей придется смотреть, как он стареет и умирает. Итак, Роберт купил ночной клуб в Лондоне в качестве подарка на день рождения Джи Джи. Он надеялся, что, столкнувшись с таким большим количеством бессмертных, Джи Джи встретит того, для кого он станет спутником жизни, и изменит свое мнение об обороте. Но я не думаю, что это будет просто».

С серьезным выражением лица Маргарет предупредила: «Я действительно думаю, что нужно действовать медленно. Если ты не сможешь прочитать его, держи это при себе, пока можешь. Надеюсь, как только он полностью влюбится в тебя, что — как спутник жизни — он не сможет устоять перед этим… Надеюсь, тогда он согласится на оборот.

— А если нет, то я буду смотреть, как он стареет и умирает вместе с его матерью, и мне придется жить дальше без него, — сухо сказала Ильдария, а затем подняла голову к потолку и громко зарычала: — Аргх! Почему все в моей жизни должно быть таким чертовски сложным? Хоть раз, разве ты не мог позволить чему-то быть легким?»

Маргарита откашлялась, а когда Ильдария снова посмотрела на нее, сказала: — Я полагаю, ты разговариваешь с Богом?

«С кем еще?» — спросила она, бросая взгляд в потолок.

«Да, ну… возможно, тебе стоит подумать, что тебе повезло встретить спутника жизни в таком юном возрасте. Большинству бессмертных не так повезло, и им приходится ждать тысячелетия».

—

Si

, но…

— И, может быть, тебе следует учесть, что все эти трудности, твои неприятности в Пунта-Кане, а потом в Монтане, а теперь и в университете здесь… ну, все они вместе работали, чтобы привести тебя в ночной клуб на встречу с Джи Джи, — мягко заметила она.

Легкая улыбка тронула уголок рта Ильдарии, когда Маргарет указала на светлую сторону того ада, который был ее жизнью, но затем она сказала: — Вообще-то, это ты послала меня в ночной клуб, чтобы встретиться с Джи Джи, но я поняла твою мысль. Прекрати ныть. Мне повезло, что у меня такая проблема».

— В основном, — с улыбкой согласилась Маргарита.

— Верно, — выдохнула она и встала. «Ну, думаю, я возьму ЭйчДи и поднимусь наверх в свою комнату и обдумаю, как заставить Джи Джи влюбись в меня, не показывая, что мы возможные спутники жизни».

«Возможно, будет полезно подумать о том, что он любит больше всего в жизни», — предложила Маргарет.

Ильдария начала было отворачиваться от стола, но остановилась и повернулась назад, приподняв брови. — Ты знаешь, что это может быть?

Маргарита кивнула. «Его собака, еда и женщины».

Челюсти Ильдарии сжались. «Женщины? Во множественном числе?

Маргарита пожала плечами. «Вот почему женщины любят его. Он понимает их, ценит их, восхищается и любит их; всех форм и размеров и типов личности. Джи Джи любит женщин».

— Отлично, — выдохнула Ильдария и наклонилась, чтобы подхватить ЭйчДи бормоча, — Давай, приятель. Ты спишь со мной сегодня ночью. Или, по крайней мере, лежишь. Мне есть над чем подумать.

Джи Джи пил третью чашку кофе, когда услышал стук в дверь ночного клуба. Поставив чашку на стол, он обошел бар и быстро направился к двери.

Исключительно потому, что ему не терпелось увидеть ЭйчДи сказал себе Джи Джи. Это не имело никакого отношения к красивой и очаровательной Анджелине Ильдарии Софии Лупите Гарсии Пимьенте. Просто мысль о ее имени заставила его улыбнуться.

Покачав головой при этой мысли, он быстро прошел между столами и стульями, разбросанными по центру комнаты клуба, и отпер входную дверь. В тот момент, когда он открыл ее ЭйчДи начал лаять и бросился ему на ноги.

Посмеиваясь, Джи Джи наклонился, чтобы подобрать маленький меховой комочек, напевая: «Привет, приятель. Как прошел вечер? Ты скучал по мне?»

— Конечно. Голос Ильдарии, мягкий и немного хриплый, привлек его взгляд к ней, и его улыбка стала шире, когда он впустил ее. В свой первый рабочий день она приняла профессиональный вид, надев узкую черную юбку-карандаш и белую блузку. Ее длинные темные волосы были собраны в пучок на затылке, и хотя на ее лице не было ни теней, ни румян, ей это было не нужно. У всех бессмертных был идеальный цвет лица, но у нее, казалось, также было мягкое сияние. Может быть, из-за многих лет плавания по морям под карибским солнцем с ветром в волосах и солеными брызгами, касающиеся ее тела в сексуальном пиратском наряде, который она описала ему.

Ладно, признал он, она, наверное, не так уж много времени провела на солнце. Ведь она была бессмертной. Но, черт возьми, она светилась. И хотя на ее лице не было краски, от которой зависело большинство смертных женщин, она накрасила губы ярко-красной помадой, которая привлекала внимание к ее пухлым губам, а также немного подводки для глаз, которая подчеркивала ее большие, великолепные темно-карие с золотом глаза. Она выглядела прекрасно, признал он, а затем, поняв, что мешает ей войти в здание, стоя там и пялясь на нее, как влюбленный подросток, Джи Джи прочистил горло, хрипло пробормотал: «Доброе утро» и повернулся, чтобы вернуться к бару, оставив ее следовать за ним.

«Как дела с пробками?» — спросил он, отодвигая один из барных стульев с высокой спинкой, посадив туда ЭйчДи и потянулся за кофе.

«В конце поездки стало набирать обороты, но большую часть пути все было хорошо», — небрежно сказала Ильдария, садясь рядом с ним.

Она была достаточно близко, что он мог почувствовать запах ее духов, смесь ванили и специй. Это заставило его подумать о кексах, которые он любил. А потом он ощутил жар, исходящий от ее тела, и понял, что если он хоть чуть-чуть сдвинется влево, его рука будет тереться о ее руку. Это заставило Джи Джи подумать, возможно, у них было слишком много барных стульев вдоль барной стойки. Возможно, некоторые из них следует убрать, а оставшиеся табуретки раздвинуть дальше, чтобы у клиентов было больше личного пространства.

«Как прошел вечер?» она спросила.

Борясь с желанием сдвинуться немного влево, чтобы лучше почувствовать ее тепло и, возможно, даже прижаться к ней, Джи Джи прежде чем ответить, сделал глоток кофе. «Хорошо. Полон, как обычно. Спасибо за фотографии», — добавил он, вспоминая фотографии, которые она присылала ему в течение ночи и утра. На первой был ЭйчДи обнявшийся с Джулиусом на собачьей подстилке, они оба спали. На следующей был ЭйчДи свернувшись калачиком у ног Ильдарии на кровати. Картинка была сосредоточена в основном на ЭйчДи и показывала только ее ноги ниже середины бедра, но они были обнажены, и он поймал себя на том, что смотрит на них и задается вопросом, в чем она спала, если вообще что-нибудь одевала. Следующие два снимка ждали его, когда он проснулся этим утром, на одном из них — ЭйчДи и Джулиус, играющие на большом заднем дворе Маргариты. На другой ЭйчДи и Джулиус бок о бок поглощали завтрак. Последнее фото, которое она прислала, было чуть более получаса назад, и на нем был ЭйчДи стоящий на переднем пассажирском сиденье машины, глядящий в полуоткрытое окно, его мех развевался на ветру. Что напомнило ему…