Глава 5. Когда-то я был королём

 

— Ты собираешься сказать мне, куда мы идём? — поинтересовалась Алексис, оглядываясь на людей, которые их рассматривали. — Или я должна просто сидеть здесь и вести себя как твоя говорящая собачка?

Странник слегка улыбнулся ей.

— Забавно, что у тебя внезапно появилось такое отвращение к собакам. Особенно учитывая твой выбор спутников. Интересно, что думает волк обо всех этих собачьих оскорблениях?

Она лишь бесстрастно посмотрела на него, и её лицо ничего не выражало.

Всё ещё улыбаясь, он протянул руку и коснулся её ноги.

Когда Алексис бросила на него уничижительный взгляд, он тут же убрал ладонь.

— Расскажи мне, — произнес Странник. — Расскажи о нём. О ваших с ним отношениях.

— Нет, — ответила она холодно.

Проигнорировав её тон и её ответ, он продолжил.

— Судя по разуму волка, вы двое никогда не были в отношениях. Это правда?

В этот раз Алексис вообще не ответила ему.

Вместо этого она впитывала взглядом всё, что их окружало.

Они со Странником сидели в задней части чего-то, похожего на прогулочное судно или маленькую яхту, смотря как её классифицировать. Они устроились на немного приподнятом помосте, откуда открывался вид на остальную часть судна, заполненного людьми Странника, а также на застеклённую площадку в центре.

Уоррик тоже был там и как обычно угрожающе смотрел на неё, но в остальном, по предположению Алексис, большая часть охраны Кэла была Странниками, как и он сам.

Она задавалась вопросом, не окружал ли он себя своими сородичами только ради поддержания имиджа, по крайней мере, когда появлялся на публике.

Что касалось Алексис, она сидела на искусно украшенном, обезоруживающе удобном сиденье в золотом каркасе и с белыми подушками, где легко могли поместиться два человека.

Сиденье ощущалось и выглядело как трон.

Алексис посмотрела на воду Темзы... или как там её называли здесь... и, наверно, что-то промелькнуло у неё на лице, потому что мгновением позже Странник застегнул тонкий металлический наручник на её запястье, а его вторую половину закрепил на резной петле золотого трона.

Он сделал это так быстро, что она успела только моргнуть, и всё уже закончилось.

Она дёрнула запястьем и помрачнела, когда движение было остановлено цепью.

Повернувшись, Алексис неверящим взглядом посмотрела на Странника.

— Серьёзно? — произнесла она.

Он беззастенчиво посмотрел на неё в ответ.

Алексис поразило то, насколько неприятно близко Странник сидел рядом с ней. Его плечо касалось её, нога находилась менее чем в сантиметре от голой кожи её ноги, наполовину обнажаемой платьем и обёрнутой бледно-голубой лентой. Её бесило, что он казался ей красивым в этой одежде.

— Отопри их, — рявкнула она. — Немедленно.

— Нет, — с лёгкостью ответил Странник.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но он прервал её предупреждающим тоном.

— Я был бы дураком, если бы дал тебе такую возможность, Алексис Пул. По крайней мере, пока ты не начнёшь мне больше доверять, — он слабо улыбнулся ей, и его взгляд прошелся по её платью. — ...Удивительно, как ты продолжаешь ждать, что я буду недооценивать тебя.

Она уставилась на него.

Затем издала невольный смешок.

— Пока я не начну больше доверять тебе? — её голос был холоден, словно лёд. — Это шутка?

Странник продолжал смотреть на неё, и выражение его лица было невозмутимым.

После паузы он отвернулся и посмотрел в сторону носа судна.

— Мы готовы, Дхарма.

Женщина-Странница с короткими платиновыми волосами и острым подбородком один раз кивнула. Бросив на Алексис мимолетный враждебный взгляд — взгляд, в котором жило предупреждение — она встала со своего места у основания их помоста и прошла к носу вытянутого судна.

Алексис наблюдала, как светловолосая Странница подала сигнал мужчине с тёмно-красным ирокезом, который развернулся лицом к носу корабля и встал над чем-то, похожим на панель управления.

Несколько секунд его руки скользили по панели.

Повисла многозначительная пауза.

...Затем судно плавно отплыло от причала, двигаясь так быстро и абсолютно беззвучно, что Алексис втянула воздух и вцепилась в подлокотник трона рядом с тем местом, где она была прикована наручниками к позолоченному металлу.

Она посмотрела направо и налево, когда они выплыли к середине реки.

А затем поняла, что рядом с ними шла почти целая армада кораблей.

Они широко рассредоточились позади них V-образным клином, занимая большую часть реки. Это построение напомнило ей стаю гусей, мигрирующих по небу при смене времён года. Ещё шесть лодок шли клином впереди них.

Глядя на это всё, Алексис поймала себя на мысли, что эскорт, скорее всего, служит больше символической цели, чем военной.

— Это правда, — отметил Странник рядом и косо взглянул на неё. — Но я бы не стал их недооценивать, Светоносная. Пусть они сейчас и в парадном построении, но я бы пошёл с ними на войну, с любым из них.

Он повернул голову, одаривая её ещё одной загадочной улыбкой.

— ...На самом деле, я так и делал в прошлом, — добавил он.

Она и забыла, насколько раздражающим могло быть его чтение мыслей.

Он усмехнулся, отстраняясь от неё и откидываясь на подушки этого подобия трона.

В этот раз положив руку ей на колено, он оставил её там.

По крайней мере, до тех пор, пока Алексис не отдёрнула колено, сильнее вжимаясь в свою сторону бархатной скамьи.

Странник усмехнулся от её сердитого взгляда, но когда Алексис действительно стала разглядывать его лицо, изучать его глаза, его взгляд показался ей проницательным.

Он также изучал её в ответ.

У неё определённо сложилось впечатление, что такой взгляд вовсе не был праздным. Она практически ощущала, насколько пристальным он был. Она чувствовала, что её изучают словно дикое животное.

Это раздражало.

Но ещё и озадачивало.

— Куда мы...

— Я должен присутствовать на мероприятии, — перебил Странник, бросив на неё ещё один нерасторопный взгляд после медленного поворота головы. — Мне нужно, чтобы ты была там со мной.

— Почему? — нарочито спросила Алексис.

Он отвернулся и несколько секунд смотрел вперёд.

Затем, как будто приняв решение, он снова посмотрел на неё.

— Я должен представить тебя. Они ожидают этого.

— Представить меня?

— Да, — он предостерегающе взглянул на неё. — Была назначена дата. Крайний срок, так сказать. Я и так уже превысил лимиты.

Он хмыкнул, отводя взгляд, и впервые выражение его лица снова стало настоящим, утратив налёт надменного безразличия, обнажая искру искреннего гнева.

— Чёрт, да они назвали мне время, — пробормотал он более жёстким голосом.

Алексис наблюдала за его лицом, остерегаясь уловки и пытаясь распознать очередную манипуляцию.

— Я думала, ты здесь король, — произнесла она, когда он не продолжил.

Странник жёстко посмотрел на неё.

— Я был им, — сказал он.

— Но сейчас уже нет?

— Всё сложно.

— Почему сложно?

Он повернулся во второй раз, бросив на неё холодный взгляд.

— Пришли Иные.

Воцарилась тишина.

Алексис ещё больше помрачнела.

— Я думала, ты сказал, что их здесь нет. Ты сказал мне, что Иные ещё не захватили твой мир. Ты сказал, что здесь безопасно.

Он пожал плечами, и флёр  притворства снова окутал взгляд его фиалковых глаз.

— Я солгал, — просто произнёс он.

***

Судно причалило на другом берегу реки перед сине-зелёным зданием, сделанным из чего-то похожего на стекло, но при более близком осмотре материал напоминал мягкий полупрозрачный металл. Что бы это ни было, оно сплошь покрывалось детальными изображениями животных и символов, прямо как мебель и предметы интерьера в апартаментах Кэла.

Сооружение показалось Алексис высоким.

Его вытянутые стены заканчивались куполообразными формами на вершинах, и оно возвышалось над водой, как старый доковый склад или, возможно, как ангар для самолётов на её версии Земли. Стеклянный материал выглядел слишком хрупким, узоры были слишком замысловатыми и искусно выполненными, чтобы здание служило подобным целям... по крайней мере, по меркам её Земли.

По ту сторону полупрозрачных стен, словно гигантские светлячки, парили шары света, освещавшие здание изнутри.

Алексис всё ещё смотрела на здание, когда Странник наклонился и отстегнул наручник от сидения. Она подумала, что он полностью освободит её от оков, но вместо этого он взял расстегнутую часть и застегнул на собственном запястье.

Она вновь с неверием посмотрела на него.

Он не удосужился ответить ей даже взглядом.

Крепко взяв её руку в свою, ту самую, которую он только что приковал наручниками, Странник пошёл с ней к краю приподнятого помоста, который, как она только заметила, соединялся с одной из лестниц, ведущих к пристани.

Он сошёл с корабля, оглянулся на неё и крепко сжал её руку, освобождая пространство, чтобы она тоже могла сойти на берег.

Она снова увидела его предостерегающий взгляд, но проигнорировала его.

По правде говоря, ей было так любопытно, что она сама уже хотела пойти с ним.

Она хотела увидеть этих «Иных» своими глазами.

Странник хмыкнул, глядя, как она остановилась на одну ступеньку выше того места, где стоял он.

Лестница под их ногами начала светиться бледно-зелёным и золотистым цветом, как и здание на возвышении. Ступени, казалось, были сделаны из того же странного полупрозрачного материала, и теперь, когда они засветились, Алексис увидела искусную резьбу по бокам и символ бело-золотистого летающего существа в центре.

Она всё ещё смотрела на рисунок, пытаясь понять, что именно он изображает, когда Странник прошёл мимо неё, по-прежнему крепко сжимая её руку, и повёл за собой на площадку вверху.

После едва заметной паузы Алексис последовала за ним, свободной рукой придерживая развевающееся платье.

Он не остановился наверху лестницы и направился прямо к двойным дверям, ведущим в залитое светом сооружение.