Глава 14

Ни один из них не написал о поцелуе.

Но это не помешало перерасти битве ОнСказалОнаСказала в полномасштабное сражение. Публичное сражение.

Все началось с того, что интернет-команды Шпильки и Оксфорда разместили ссылки на новый сайт на своих главных страницах.

Достаточно безобидно. Пока несколько местных газет не подхватили перепалку ОнСказалОнаСказала, назвав её битвой полов в стиле блогов.

Неделю спустя это было показано в одном из утренних ток-шоу. Все ли справедливо в любви и на войне? Самые сексуальные эксперты по знакомствам Манхэттена выясняют это.

Теперь всем было что сказать о том, кто кого переиграл.

Результаты менялись ежедневно.

Последние три недели сотрудники обеих сторон бесконечно сговаривались о том, чтобы Джейк и Грейс оказались в одном лифте в одно и то же время.

Оттуда каждое слово было замечено. Каждый взгляд анализировался.

И все это выкладывалось на сайт.

Даже начальство было в курсе. Со своей стороны, Кэссиди и Камилла постоянно настаивали на том, чтобы Джейк и Грейс вместе ходили на обеденный перерыв, а затем посылали фотографа, чтобы запечатлеть все это в действии.

Совсем недавно это был непритязательный обед в такофургоне, который привел кибермир в замешательство. Что означало то, что Грейс отдала Джейку свой лишний гуакамоле? Было ли это очком в его пользу, раз он смог выманить у неё лучшую часть тако? Или в её пользу, потому что умная женщина знает, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?

Камилла даже спросила, есть ли у них двоих переписка по электронной почте, которой они могли бы поделиться на сайте. В конце концов, Грейс и Джейк капитулировали. Теперь вся их электронная переписка велась там же.

Со своей стороны, Грейс в основном нравился весь этот процесс. По крайней мере, сегодня ей это нравилось.

Результаты последнего утреннего опроса показали, что 64% избирателей считают, что Джейк больше влюблен в неё, чем она в него, а 59% считают, что она разбирается в мужчинах лучше, чем он в женщинах.

Несмотря на то, что они ещё не выполнили первоначальное задание — пять свиданий с последующим подведением итогов, Грейс была на пути к выполнению своей миссии: показать всему миру, что она больше никогда не будет ослеплена мужчиной.

В слабые моменты, когда она забывала, что Грег не умер для неё, ей нравилось представлять, как её бывший читает это. Может быть, даже сожалеет о том, что отпустил её.

Но тихими вечерами, когда обновления на сайте прекращались на целый день, и не было больше никаких взаимодействий между ней и Джейком, которые можно было бы проанализировать до следующего дня, она чувствовала себя... немного опустошённой.

Они с Джейком не были одни — не были по-настоящему одни — с той ночи в такси.

Между ними все ещё кипела сексуальное напряжение, но с тех пор, как они обменялись текстовыми сообщениями той ночью, появилась и легкая настороженность. Как будто это был путь, по которому ни один из них не хотел идти, хотя отчаянно этого хотел.

Вот почему отношения были плохой идеей. Они превращали разумных взрослых в играющих подростков.

И это был настоящий облом. Она хотела его. Он ей даже нравился. Но она ему не доверяла.

С того первого свидания, когда она поставила бы на кон свою любимую пару туфель от Jimmy Choo, что он искренне увлечен ею, а потом он рассказал всему миру, что это был тщательно продуманный «момент», созданный, чтобы завлечь её, она знала, что не может доверять ему.

Она знала это.

И все же каждую чертову ночь она испытывала искушение позвонить ему.

Конечно, версия 2.0 была зла, но 2.0, очевидно, забыла, как хорошо Джейк целовался.

Грейс не забыла. Ни капельки.

И разве читатели ОнСказалОнаСказала не хотели бы узнать этот маленький кусочек!

Все это превратилось в цирк, в котором им даже не нужно было беспокоиться о том, чтобы анализировать другого человека, потому что весь остальной мир делал анализ за них.

Грейс постоянно напоминала себе, что она должна быть в восторге. Камилла на еженедельном собрании сотрудников говорила о том, что это самое революционное начинание Шпильки за все время её работы.

***

 — Конечно, твой стилист в этом замешан. Это как новое реалити-шоу, — сказала Эмма.

— Джейк не заметит, что я подстриглась на полсантиметра. Никто из вас не заметил.

— Ты должна хотя бы появиться на виду, — крикнула Райли ей вслед. — Женщины в лидерах!

— Мне всё равно, — пробормотала Грейс, проходя мимо уборной.

Ей нужно было выбраться отсюда. И благодаря сведениям, полученным от подруг, она точно знала, куда не пойдет. Никаких бургеров из Lucky’s для неё.

Она остановилась, направляясь к лифту. Жаль, что Райли не уточнила время обеденного перерыва Джейка. Рискнула ли она сесть в лифт и столкнуться с одним из парней из Оксфорда, который подтолкнет её к Lucky’s, чтобы выполнить непонятную задачу по тому, чтобы снова свести Джейка и Грейс вместе, которую они придумали на этот день?

Или...

Прежде чем она успела передумать, Грейс выскользнула на лестничную клетку. Это не то место, где она проводила много времени, за исключением пожарных учений и редких отключений электричества, но если спуск по семи лестничным пролетам означал несколько минут тишины и покоя и возможность пообедать без критики каждого моргания и улыбки, она согласилась.

Из-за десятисантиметровых каблуков она спускалась медленно, и успела пройти всего один пролет, как дверь распахнулась, едва не сбив её с ног.

— Твою мать, простите, я не думал, что здесь кто-то есть... Грейс?

Джейк бросил нервный взгляд через плечо и быстро закрыл дверь, оставив их в тишине лестничной клетки.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Ну, знаешь, просто делаю полуденную зарядку.

— Спускаясь пешком вниз? Я так не думаю.

Она скрестила руки, защищаясь.

— Что ты здесь делаешь?

Его глаза виновато сверкнули, и он потянул за мочку уха.

— Ты избегаешь меня, — сказала она, её глаза расширились.

— Нет! Нет. То есть да, но не избегаю тебя, просто избегаю...

Грейс облегченно рассмеялась.

— Всего? Всех? Я тоже. Я думала, ты собирался в Lucky’s.

— Да, ты должна была так подумать. На что ты хочешь поспорить, что половина офисов Оксфорда и Шпильки сегодня внезапно захотели гамбургеров?

— Значит, ты разработал план-обманку. Отличная работа, мистер Мэлоун.

Они начали спускаться по лестнице, Джейк протянул ей руку, чтобы она не шаталась на каблуках. Она приняла её, удивленная тем, что ей казалось самым естественным в мире держаться за Джейка Мэлоуна на лестничной клетке, пока они прячутся от всего мира.

— Признаюсь, я подумал, что ты, наверное, будешь первой в Lucky’s, — сказал он, глядя на неё сверху вниз, когда они добрались до пятого этажа. — Большинство парней провели все утро, пытаясь выяснить, какой будет следующая женская хитрость.

— Мои волосы, — сказала Грейс, откидывая хвост. — Ты не должен замечать, что они стали на пару сантиметров короче. Или, может быть, ты должен заметить? Я не могу понять.

— Ну, в этот раз я отнесу это на счет избирателей с сиськами, потому что я ни за что на свете не обратил бы внимания на твою стрижку.

— А что насчет меня? — спросила она. — Какая у меня была задача на день?

— Спорт. Я собирался упомянуть, что являюсь большим поклонником вымышленной спортивной команды, чтобы посмотреть, притворишься ли ты заинтересованной, или признаешься и скажешь, что никогда не слышала о такой команде.

— Рискованный план, не находишь? — она понизила голос до насмешливого шепота. — А если бы кто-нибудь из них узнал, что тебе не нравятся Янки?

— Ты бы им не сказала, — уверенно сказал он.

— Я могла бы.

— Неа.

Она сузила глаза.

— С чего ты взял?

— Потому что этот маленький кусочек информации я рассказал только тебе. И ты хочешь, чтобы так было и дальше.

Грейс открыла рот, чтобы возразить ему. Но не смогла.

— Знаешь, не знаю, кто посеял в твоей голове семя, что вся эта нахальная рутина очаровательна, но они оказали тебе плохую услугу.

— Я сам посеял это семя в своей голове. Но признайся сейчас, Грейси. Если бы парни пришли к тебе с фальшивой спортивной командой, ты бы призналась, что понятия не имеешь, кто это такие? Или притворилась бы фанаткой?

Грейс поджала губы, когда они добрались до второго этажа.

— Наверное, призналась бы, потому что не хотела бы потом быть пойманной на лжи. Но я не знаю. Может быть, я бы притворилась, что знаю, о чем ты говоришь. Я ненавижу чувствовать себя глупой, особенно рядом с тобой.

— Да, я понимаю, о чем ты. Раньше мне казалось, что я вполне доволен собой, но все это заставило меня сомневаться в каждом своем действии, когда я с тобой.

— Даже сейчас? — спросила она, когда они дошли до вестибюля и остановились.

— Нет, — его глаза искали её. — Не сейчас. Эта глубоко романтичная медленная прогулка по вонючей офисной лестнице была одним из лучших моментов за последние несколько недель.

Она проанализировала его лицо. Он не лгал. Она была в этом уверена.

— Для меня также, — тихо сказала она и потянулась к дверной ручке, чтобы не смотреть на него. Она слишком боялась того, что может быть написано на её лице.

Его пальцы мягко коснулись тыльной стороны её руки, и они оба замерли. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и увидела на его лице ту же жалкую муку, которая стала причиной стольких бессонных ночей для неё.

Они были настолько одержимы.

В отличие от двух предыдущих поцелуев, Джейк двигался медленно, одна рука нежно двигалась по её бедру, а другая скользнула за шею, наклоняя её лицо к своему. Поцелуй был сладким и дразнящим, тот тип идеального поцелуя, когда рот другого человека словно создан для твоего, а его вкус — лучшее, что ты мог себе представить.

Грейс обвила руками его шею, наклонила голову и углубила поцелуй. Джейк застонал и отступил на шаг, пока она не оказалась зажатой между ним и стеной. Она не знала, как поцелуй превратился из болезненно-сладкого в болезненно-горячий, но прежде чем она поняла, что произошло, её руки были прижаты над её головой, а их губы и языки боролись за господство в битве, гораздо более приватной и гораздо более жизненно важной, чем та, которую они вели на обозрение перед всем миром.