Глава 12

Джейк дважды взглянул на женщину в дверях и мгновенно насторожился.

— Грейс?

Она одарила его застенчивой улыбкой и попятилась, словно опасаясь, что он отправит её обратно на седьмой этаж, где ей и место.

— Могу я войти?

На ней было платье королевского синего цвета, которое должно было бы быть скромным и скучным, но делало фантастические вещи с её волосами, цветом лица и...

Возьми себя в руки, парень.

Джейк встал и обогнул свой новый стол.

— Конечно. Позволь мне только закрыть дверь...

— О, ты можешь оставить её открытой, — сказала она, выглядя всё более нервной. — Я здесь всего на секунду.

Он сузил глаза, сканируя её тело.

— И скрытая камера...?

Грейс виновато рассмеялась.

— Я не односторонне одаренный человек. Часть шоу с видеокамерой уже разыграна.

Он одарил её лукавой улыбкой.

— Ты уверена? Потому что я обнаружил, что некоторые женщины действительно получают удовольствие от...

— Отличный кабинет, — перебила она, оглядываясь вокруг и выглядя искренне впечатленной.

Он должен был признать, что офис действительно превосходил стерильную обстановку кабинетов на остальной части этажа. Общий офис представлял собой множество унылых стен, обклеенных спортивными плакатами и одеколонами. Там было шумно, часто пахло кофе и тайской едой, а слов из пяти букв было больше, чем на стоянке грузовиков.

Его новый кабинет был более подходящим для... ну, взрослых людей. У него даже было новое комнатное растение от сестер.

Но правда была в том… Он скучал по общему офису. Совсем чуть-чуть.

Но, опять же, ни одна женщина, выглядящая и пахнущая как Грейс Брайтон, не заходила к нему, когда он был там с парнями, так что у этой представительской атмосферы явно были свои плюсы.

Она придвинула к его груди один из замысловато выглядящих кофейных напитков.

— Я принесла тебе это.

Он удивленно посмотрел на взбитые сливки.

— Ты принесла мне кофе?

И тут, чёрт возьми, он немного растаял, потому что она выглядела смущенной.

— Да. Я, эм, я просто...

— Спасибо, — сказал он, имея в виду это. Джейк обычно предпочитал обезжиренный латте, но он был готов выпить кофеин любым способом.

Хотя не это заставило его внутренности слегка подпрыгнуть. Дело было в ней. И в том факте, что она подумала о нём.

— Я подумал, что, возможно, ты открестилась от меня после того, как я опубликовал нашу переписку в Интернете, — сказал он, жестом приглашая её сесть.

— Ну, не могу сказать, что мне это понравилось, — сказала она.

Её губы сомкнулись вокруг зеленой соломинки напитка, и Джейк рефлекторно сжал пальцы, наблюдая за её ртом. Чёрт бы побрал эту женщину.

— Но, — продолжила она, — я понимала, что меня это ждет.

Его глаза слегка сузились.

— Значит, я получаю прощение и кофе?

— Ты звучишь подозревательно.

— Дорогая, мужчины не успевают дожить до двадцати лет, не научившись подозревать каждый жест женщины.

Грейс тепло улыбнулась ему.

— Это просто кофе, Джейк. Мне захотелось чего-нибудь сладкого, и я думала о тебе, пока была в Старбаксе, и как-то так получилось, что я заказала два стаканчика.

Он сделал маленький глоток. Он был сладким, но не приторным. Очень похож на женщину, сидящую напротив него.

— Итак, насчет нашего следующего свидания... — он прервался, когда она отвернулась и немного поерзала на своем месте. — Грейс?

Она прикусила губу.

— Просто, эм... я не уверена, после того, что случилось прошлой ночью...

— Когда я поцеловал тебя?

На этот раз она определенно вздрогнула. Да, мне знакомо это чувство, леди. С той ночи он тоже не мог думать ни о чем другом. Он и сам немного поёрзал, но совсем по другому поводу.

— Ну, я просто беспокоюсь, что все может выйти из-под контроля. Я имею в виду, было то первое свидание, когда я совершила ошибку, решив, что наша связь настоящей.

Так и было, твою мать. Она была настоящей.

— А потом было второе свидание, — продолжала она, — когда все узнали, где находятся твои мысли...

Он поднял палец, возражая против этого.

— Потому что ты играла со мной, хотя твой разум был в такой же сточной канаве, как и мой...

— Дело в том, — перебила Грейс, — что мы, похоже, много играем друг с другом, и, похоже, это меньше касается журнала и больше…

Она остановилась, чтобы не сказать нас, но это было написано на её лице.

Он знал, почему она пытается положить этому конец. Не должно быть никаких нас за пределами этого задания. И все же этот поцелуй... химия...

— Так что ты хочешь сказать? Ты думаешь, мы должны прекратить всё это после двух свиданий? Потому что мы согласились на пять...

— Кто-то другой мог бы взять это на себя, — выпалила она. — Моя подруга Джули — профессионал в таких вещах. На самом деле, ещё несколько месяцев назад, этот вид знакомств был её постоянной работой.

— Я знаю Джули, — коротко ответил он. — И я совершенно не заинтересован в том, чтобы встречаться с ней.

Её глаза расширились, и он понял, на чём он сделал акцент.

— Для журнала, — быстро поправил он. Боже, это была капец какая неразбериха. — Послушай, Грейс, это всего лишь ещё три свидания. Мы можем сделать их непринужденными.

Она посмотрела на него, и он увидел, что её взгляд слегка смягчился. Тогда он понял, что в ней изменилось. Её волосы были распущены. Он всегда видел, что они были убраны назад в строгом стиле. Эта её версия была более нежной. Более ранимой.

Он хотел узнать её поближе.

— Поужинай со мной, — сказал он. — Давай доведем дело до конца.

Их глаза задержались, ни один из них не осмелился спросить вслух, что он имел в виду.

— Я не знаю, Джейк…

— Только один ужин, и если я не буду вести себя хорошо, я уступлю в соревновании. Я солгу и заявлю, что был так поражен тобой, что не мог мыслить здраво.

Только это может и не быть ложью.

— Итак, если ты будешь вести себя хорошо и напишешь статью, — сказала она, — то что ты скажешь? Если первое свидание было посвящено первому впечатлению, а второе — тому, как прочитать физическое влечение друг к другу, то каким будет третье свидание?

Он встал и подошел к её стороне стола.

— Ну же. Ты пишешь для раздела «Отношения» в Шпильке. Ты должна знать, насколько важно третье свидание.

Сомнение промелькнуло в её классических чертах лица.

— Ты же помнишь, что последние восемь лет я провела в отношениях с одним парнем? Последнее третье свидание, на которое я ходила, было связано с учебной группой в библиотеке Корнелла.

Его глаза скользнули по её лицу, и он почувствовал абсурдное удовлетворение от того, что он не один из длинной череды парней, хотя сейчас он ненавидел этого ублюдка, которому посчастливилось заполучить её так надолго, только для того, чтобы причинить ей боль.

Джейк протянул руку, чтобы коснуться пряди шелковистых волос.

Он хотел поцеловать её. Пошло оно всё к чёрту. Он хотел зарыться пальцами в её волосы. Блин, он хотел посадить её на стол и утонуть в ней.

— Я уже сказала тебе, что не хочу ни с кем встречаться, — тихо сказала она. — И я знаю, что эта история между тобой и мной только для статьи, но мне трудно держать всё под контролем...

— Поужинай со мной, Грейс, — его голос был хриплым, и ему было всё равно. — Я хочу пригласить тебя на ужин. Будь проклята эта статья.

У двери кто-то прочистил горло, и Джейк подскочил от неожиданности.

Он поднял голову и оскалился.

— Как долго ты там стоишь?

Коул Шарп одарил его знающей ухмылкой, прежде чем войти в кабинет и угоститься кофе Джейка.

— Достаточно долго, мой друг. Достаточно.

Вот так все до единого подписчики Оксфорда и Шпильки в Твиттере узнали, что Джейк Мэлоун умолял — умолял — Грейс Брайтон пойти с ним на ужин. Прямо от одного из сотрудников Оксфорда.