Глава 1

— Ты выстрелила в меня!

«Угуууу». Пэт, поморщилась, от протяжности слова. — Извини, детка. Это произошло случайно. Я стреляла в мутантов, а твоя большая задница встала у меня на пути.

«Да? Ну, тогда это тоже случайность, — огрызнулся Паркер, направив пистолет на ее героиню.

— Ой, брось! Пэт закричала, быстро переместив своего персонажа в укрытие нескольких деревьев, чтобы избежать залпа пуль. «Это была случайность, — запротестовала она. «Боже. Я думала, что мы на одной стороне».

«Ты выстрелила в меня первая», — заметил Паркер, заставив своего персонажа броситься за ней.

«Это было по-дружески. Без меня ты никогда не перейдешь на следующий уровень, Паркер. Просто… Вопль снизу донесся до ее слуха, и Пэт опустила игровой контроллер и посмотрела на дверь спальни.

— Оксана, что смотрит телевизор?.. — начала она, но остановилась, когда вопль прекратился, и экономка начала кричать: «Вторжение в дом! Вторжение в дом!»

«Дерьмо!» Бросив геймпад, Пэт вскочила с пола и бросилась к двери. Оказавшись там, она поколебалась, а затем приоткрыла ее, чтобы послушать. Она нахмурилась, когда услышала глубокий рокот незнакомого мужского голоса снизу, а затем тишину.

Потянувшись за мобильным телефоном, Пэт огляделась в поисках Паркера и нахмурилась, увидев, что ее племянник даже не пошевелился. Восьмилетний мальчишка усердно перемешал своего персонажа по игре, не реагируя.

«Паркер!» — с тревогой прошептала она, набирая 911 на своем телефоне. «Прекрати! У нас тут ситуация. Разве ты не слышал, как Оксана кричала о проникновении в дом?»

«Она всегда вопит о проникновении в дом», — сказал Паркер, пожимая плечами. «Оксана забывает закрыть входную дверь после проверки почты, сбора газет или подметания крыльца. Все, от соседей до курьеров, заходят в дом в страхе, что что-то случилось, потому что дверь открыта. Когда они это делают, она каждый раз кричит о вторжении в дом. Она даже кричала о проникновении в дом, когда вчера пришел кот мистера Парди. Это ее фишка».

— О, — выдохнула Пэт, немного расслабившись. Она не нажала кнопку вызова на своем телефоне, но и не стерла цифры, которые ввела на клавиатуре. Оксана так и не подала голос. Пэт размышляла, следует ли ей окликнуть и спросить, все ли в порядке, или сохранить свое присутствие в доме в секрете и на цыпочках пробраться в конец зала, чтобы посмотреть, кто находится в прихожей, когда она услышала тихий шепот и затем раздался низкий мужской голос: «Ау? Соседи!»

— Это не наши соседи.

Пэт подпрыгнула на добрый фут (30 см), когда Паркер произнес это рядом с ней. Схватившись за грудь, она ненадолго закрыла глаза, прежде чем медленно выдохнуть и спросить: «Откуда ты знаешь?»

— Потому что ни у кого в округе нет такого акцента. По крайней мере, я не слышал, — добавил он, нахмурившись.

Пэт не заметила акцента. Ради всего святого, это было всего два слова. Как он уловил акцент в двух словах? Она слегка покачала головой. Малыш был просто. . другой. Супер умный и другой. Опустив руку от груди, она сказала: «Ну, может быть, это новый сосед?»

— Возможно, — с сомнением согласился Паркер.

«Но, — добавила Пэт, обдумывая этот вопрос вслух, — трудно представить, чтобы Оксана приняла соседа за кого-то, кто пробрался в дом».

Паркер изогнул брови. «Ты слышала ту часть о коте мистера Парди, верно?»

Пэт нахмурилась и переступила с ноги на ногу, с тревогой прислушиваясь к словам Оксаны. Когда воцарилась тишина, она взглянула на свой телефон и помедлила. Она не хотела звонить в полицию только для того, чтобы узнать, что это действительно был новый сосед, который просто решил поприветствовать их. Вздохнув, она спросила: «У тебя есть телефон?»

«Ага. Я получил мобильный телефон на Рождество».

«Мобильный телефон?» — закричала она. «Тебе всего восемь. Кто, черт возьми, покупает восьмилетнему сотовый телефон?»

— Мама и папа, — сказал он с улыбкой.

«Точно», — сказала она с отвращением, а затем добавила: «Хорошо. Тогда хватай свой мобильник и оставайся здесь. Я собираюсь спуститься вниз и посмотреть, что происходит. Но если я скажу «Паучок, спускайся», запри дверь, спрячься и позвони в 911. Хорошо?

— Паучок? — спросил он, слегка поморщившись. «Серьезно?»

Пэт закатила глаза на жалобу. «Если они узнают, что тебя зовут Паркер Питерс, они просто подумают, что это прозвище. Смотри? Паркер Питерс? Питер Паркер? Человек-паук?»

— Я понял, пояснений не надо, — сказал он с насмешкой. — Но это так по-детски и отстойно.

«Ты назвал меня отстойной? Час назад я была твоей любимой тетушкой, а теперь я отстойная? — спросила она с изумлением, а потом, поняв, что сейчас не время для такого разговора, пробормотала: — Проехали. Послушай, милый, это серьезно. Просто позвони 911, если я прокричу Питер, хорошо? Она подождала, пока он кивнет, а затем повернулась и приоткрыла дверь, задержавшись только для того, чтобы прошипеть: «Оставайся здесь», прежде чем выйти из комнаты.

В коридоре было на удивление темно для семи часов в начале июня, когда солнце светило до девяти или около того, но было достаточно светло, чтобы все можно было разглядеть. Пэт прокралась примерно полпути к лестнице в противоположном конце зала, когда голос позвал: «Ау?»

Голос на этот раз был женский. . но не Оксаны. Пэт остановилась, чтобы схватить хрустальную вазу с бокового столика, спрятала ее за спину и подошла к перилам, открывающим вид на входную дверь.

Ее глаза слегка расширились, когда она увидела группу людей, толпящихся у входа. Четверо мужчин и женщина окружили Оксану, и каждый из них казался великаном на фоне экономки, которая была на несколько дюймов выше пяти футов двух дюймов (165 см) Пэт. Они также все смотрели на нее снизу вверх, отметила она, а затем ее взгляд остановился на паре рядом с Оксаной.

Пэт почувствовала, как ее плечи расслабились, когда она узнала эту пару; Маргарита(Маргарет) и Джулиус Нотте. Они были на крыльце, разговаривая с сестрой Пэт, Куинн, когда она приехала, и задержались, чтобы познакомиться, прежде чем отправиться обратно к Капрелли, где они остановились на пару недель. Они арендовали их дом, пока пожилая пара навещала свою дочь в Техасе.

Теперь взгляд Пэт скользнул к трем другим мужчинам, и ее брови слегка приподнялись. Все они были большими, но в то время как двое были просто высокими и мускулистыми, третий был здоровяком/амбалом размером с огромного бегемота, занимая вдвое больше места, чем кто-либо другой в коридоре. Он был самым большим мужчиной, которого когда-либо видела Пэт, и это о чем-то говорило. Она имела дело со многими качками на своей работе, но ни один из них не мог сравниться с этим парнем. Какой размах плеч! О Боже! Она слышала, что черный цвет должен стройнить, но черная футболка, которая была на нем, казалось, только подчеркивала ширину и объем, мускулы, которые она облегала. С другой стороны, из-за его черных джинсов его бедра казались крошечными, или, может быть, они просто были крошечными по сравнению с его плечами. Она проследила линию джинсов до черных Doc Martens(марка обуви), которые он носил, а затем снова перевела взгляд на его бритую голову и тот факт, что он носил кольца на каждом пальце. Их можно было принять за кастет, если бы они не были серебряными. В общем, парень определенно не выглядел безобидным, стоит держаться от него по-дальше.

«Здравствуй, Петронелла. Как приятно снова тебя видеть».

Пэт снова перевела взгляд на Маргариту и чуть не вздохнула вслух от зависти. Честно говоря, эта женщина олицетворяла тот идеал, которым мечтала стать Пэт — высокая, фигуристая и красивая, с длинными волнистыми каштановыми волосами и идеальной бледной кожей. На Маргарите было красивое летнее платье и босоножки, которые только подчеркивали ее женственность и заставляли Пэт чувствовать себя неряхой/замарашкой в футболке и шортах.

Поняв, что все ждут ее ответа, Пэт выдавила из себя улыбку и пробормотала: «Привет еще раз».

«Мы просто пришли познакомить вас с нашими племянниками и их другом. Мальчики заехали к нам на обратном пути с Восточного побережья и решили ненадолго остаться. Мы не хотели, чтобы вы волновались, если увидите, как они приходят и уходят, — объяснила она, а затем криво улыбнулась и добавила: — Но когда мы пришли, обнаружили, что входная дверь широко открыта. Когда мы никого не увидели, мы подумали, что лучше убедиться, что все в порядке. Боюсь, мы напугали бедную экономку вашей сестры.

— О, — выдохнула Пэт, оглядываясь на Оксану. Она нахмурилась, когда заметила, что женщина просто стоит там, глядя прямо перед собой в пустоту. Хотя, предположила Пэт, она могла смотреть в боковое окно, ожидая своего мужа. Муж Оксаны должен был забрать ее в семь. Пэт снова переключила внимание на Маргариту, слегка замерев, когда заметила ее глаза. Маргарита и Джулиус оба были в темных очках, когда она встретилась с ними днем. Однако теперь они были без них, и она могла видеть, что глаза Маргариты были голубыми, а глаза Джулиуса — черными, но у них обоих были серебряные пятнышки. Как будто кто-то дунул в них светящиеся серебряные блестки…

— Ты знаешь этих людей?

Пэт с удивлением обернулась, увидев рядом с собой Паркера. Мальчик хмуро смотрел на людей в прихожей рядом с Оксаной. Взяв племянника за руку, она толкнула его, пытаясь отправить обратно тем же путем, которым он пришел. — Ты должен был ждать в своей комнате.

Игнорируя ее, Паркер остался на месте и сказал: «Они не живут на этой улице».

— Твоя мама познакомила меня с ними, когда я приехала. Они присматривают за домом Кэбелли, — объяснила она, все еще пытаясь подтолкнуть его обратно в свою комнату.

— Капрелли, — поправил он, как и Маргарита.

— Не хочу сглазить, — легко сказала женщина, ее улыбка стала шире. «Приятно познакомиться с тобой, Паркер. Твоя мама и тётя хвалили тебя сегодня днём. У тебя уши не горели?