Косандион уже был на троне, с Ресвеном по одну сторону и Его Святейшеством по другую. Миралитт, как обычно, охраняла лестницу, а Ората стояла по другую сторону ступеней. Все карты на стол.

Ресвен был одет в обычную мантию. Святой Экклезиарх надел белые одежды, но его верхняя часть была золотой. Его плащ тоже был золотым, расшитый серебряными вставками. Он стоял твердо, расправив плечи, его взгляд был повелевающим. Он держал длинный скипетр, который воткнул в пол у своих ног, как если бы это было копье. Притворная хрупкость, которую он так тщательно культивировал раньше, была забыта. Доминион зарождался как цивилизация воинов, и сегодня Экклезиарх с ног до головы походил на боевого священника. Но даже со всем своим убранством он не смог затмить Косандиона.

Суверен был одет в черное. Его наряд сидел на нем как влитой, чьи строгие линии напоминали больше военную форму, чем гражданскую одежду. Его плащ, тщательно задрапированный, длинный черный плащ, украшенный серебристым геометрическим узором, был единственной уступкой типичному одеянию Доминиона, на которую он был готов пойти. Косандион посылал месседж. Он был готов отправиться на войну.

Жених ничего не говорил о своей одежде. Моя последняя надежда на разрешение умерла.

Я вошла в тронный зал. Моя длинная темная мантия подметала пол. Позади меня аквариум Оунда скользил по полированному полу. Делегаты повернулись, чтобы посмотреть. По комнате прошелестели вздохи. Они увидели Шона.

Мы пересекли тронный зал. Аквариум Оунда скользнул на отведенное ему место перед своим народом. Шон встал рядом с ним. Я поднялась на помост и заняла свое место слева от Суверена, между ним и Святым Экклезиархом.

В комнату вплыла нежная мелодия, ведомая флейтой, печальный, архаичный звук, который проникал в каждого и захватывал душу. Женский голос присоединился к флейте, пропев бессловесную длинную ноту.

В воздухе разнесся аромат неизвестных специй.

Мелодия стала злобной, больше не красивой песней, а резким, болезненным криком, наполненным яростью. Первобытный вопль, исходящий из глубины страдающего сердца. Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Служители Храма вошли в тронный зал. Бордовые платья цвета старой крови облегали их тела, образованные отрезками прозрачной ткани, собранными и удерживаемыми на месте плетеными шнурами, которые перекрещивались на открытых животах и оставляли обнаженными мускулистые плечи и руки. Их нерасчесанные волосы струились по спинам. У некоторых на лицах были нарисованы ярко-красные вены. У некоторых были темные полосы, проведенные через глаза, другие носили чешуйчатые вуали, закрывающие только одну сторону лица. Они ворвались в зал, как стая безумных волков, сверкая зубами и готовые разорвать свою цель на куски. Это было так, как если бы время свернулось само по себе и выплюнуло какой-то древний культ. Истинное лицо служителей Мести, зеркало душ, поглощенных местью, целеустремленных, наполовину безумных, связанных, но не скованных цепями, мечтающих о крови и возмездии.

Песня взвыла, достигнув крещендо.

Послушники расступились, и между ними появилась леди Вексин. На ней было платье того же стиля, более изысканное, но воздушное. Белоснежное на ее обнаженных плечах, оно становилось ярко артериально-красным на подоле, словно она прошла через бойню. Длинный плиссированный плащ сидел на ее плечах, волочась на полу в пяти футах позади нее. Ярко-красная подводка для глаз растеклась по ее векам. Ее губы были черными. Металлический головной убор венчал ее волосы, поднимаясь дугой над ее головой, сделанный из множества длинных, острых как бритва игл. Когда просители приходили в Храм и обнажали свои сердца, прося о возмездии, вот с кем они сталкивались, если их просьба была принята.

Жрица Мести подошла к трону.

Миралитт сжала свой церемониальный меч. Оунд содрогнулся в аквариуме, и Шон положил свою когтистую лапу на стекло, чтобы успокоить его. Умболы отпрянули от нее, когда она подошла ближе. Люди Бехуна не могли отойти, потому что силовое поле сдерживало их, но они пытались.

Косандион наблюдал за ее приближением. Он, должно быть, видел ее такой раньше, когда посещал Храм, прося ее присоединиться к отбору.

На экранах толпы Доминиона бурлили, как живое море.

Леди Вексин заняла свое место. Ее помощники выстроились позади нее, их глаза были дикими.

— Давайте начнем, — сказал Косандион. В тронном зале воцарилась тишина.

— Народ Бехуна, — сказал Суверен. — Я считаю вашу кандидатку виновной в государственной измене. Она действовала с вашего согласия. Как вы собираетесь искупить ее преступление?

Амфи смотрела прямо перед собой, словно не слышала ни слова.

Глава делегации, пожилая женщина, облизнула губы.

— Мы больше не признаем власть Доминиона.

Экраны взорвали возмущенный рев толпы. Я отключила их.

— В курсе, ваш Сенат уже проинформировал меня.

— Даже если вы приведете всю армию Доминиона, мы будем твердо противостоять вашему тираническому режиму, — объявила лидер. — Мы будем защищать нашу свободу до последнего вздоха!

Косандион оставался непоколебим.

— Я не планирую вторгаться в Бехун. Вы были изолированы, поэтому я позволяю канцлеру объяснить вам кое-что.

Ресвен заговорил, чеканя каждое слово.

— По состоянию на двенадцать часов назад все текущие и будущие соглашения об импорте-экспорте между компаниями Бехуна и Доминиона аннулированы. Вся помощь Доминиона, включая категориальные и блоковые гранты, распределение бюджетов и программы, дополняющие здравоохранение, государственное образование, развитие общества, профессиональную подготовку и охрану окружающей среды отменены. Планетарная защита, установленная Доминионом, законсервирована. Флот внутрисистемной обороны находится на пути к прыжковым воротам Бехуна, и, достигнув их, они вернутся в Доминион. Всем гражданам Доминиона, в настоящее время проживающим на Бехуне, настоятельно рекомендуется вернуться домой. Все граждане Бехуна, в настоящее время проживающие в Доминионе, подлежат высылке и должны отбыть в Бехун в течение следующих двенадцати часов, после чего доступ Бехуна ко всем планетарным вратам, контролируемым Доминионом, будет аннулирован.

Ресвен сделал небольшую паузу для осмысления, и продолжил.

— Я полагаю, что последний пункт будет представлять для вас особый интерес, сенатор Колореа. Вы будете рады узнать, что стипендия вашей младшей дочери отменена, и она была успешно депортирована в Бехун.

Колореа уставилась на него.

— Вы не можете этого сделать! Институт робототехники…

— Это учебное заведение Доминиона, финансируемое федеральным бюджетом Доминиона, — сказал Ресвен.

— А как насчет спортивных команд? — спросил один из делегатов справа от Колореи.

Другой делегат повернулся к нему.

— Спортивных команд? А как насчет импорта урана?

— Я даю Бехуну именно то, что он просит… нет, то, что он требовал в своем высокомерии, — сказал Суверен. — Теперь мы вернемся к рассматриваемому вопросу. Как вы собираетесь искупить свое преступление?

— У нас срочное сообщение из Бехуна, Летеро, — объявила Ората.

Суверен кивнул. Ближайший экран мигнул, показывая интерьер большого зала со многими рядами сидений. В зале царил хаос. Некоторые сиденья были разорваны, некоторые испачканы и сожжены. Пара все еще дымилась. Около пятидесяти существ с мрачными лицами, некоторые из которых были сислафами, другие из множества других видов, сидели в секции прямо лицом к камере, решительно игнорируя разгром.

Перед камерой появилась женщина в мантии, испачканной сажей.

— Меня зовут Нелония Эдер. Я новый спикер Сената Бехуна.

— Где предыдущий спикер? — спросил Суверен.

— Он нездоров и больше не в состоянии выполнять свои обязанности, — сказала Нелония.

Позади нее двое сислафов в официальных одеждах тащили по полу тело, и когда поняли, что их снимают, изменили курс и утащили его из поля зрения.

— Фракция повстанцев временно взяла под контроль Сенат Бехуна и объявила об отделении Бехуна от Доминиона, — сказала Нелония.

Колореа закашлялась.

— Мы сожалеем об этом прискорбном происшествии. Повстанцы были подавлены, и мы, как законно избранное правительство, осуждаем их действия. Бехун не собирается покидать любящие объятия Доминиона и не имеет ни малейшего желания делать это. — Она ударила себя кулаком в грудь. — Мы клянемся в нашей верности Суверену!

Оставшиеся сенаторы встали как один и ударили себя кулаками.

— Клянемся!

Лицо Амфи было бескровным.

— Доминион примет во внимание ваши действия, — сказал Косандион.

— Благодарю вас, мой Суверен. Могу я обратиться к гражданке Астурре?

— Можете, — сказал Суверен

— Амфи Астурра, — нараспев произнесла Нелония. — Настоящим вы изгоняетесь из Бехуна. Если вы вернетесь, ваша голова будет отделена от вашего тела и сохранена в Цитадели Справедливости, чтобы служить примером для будущих поколений.

Нелония склонила голову и отступила назад.

Делегат, который беспокоился об импорте урана, ударил себя кулаком в грудь.

— Я клянусь в своей верности Суверену!

Колореа дернулась, словно ее ударили током.

— Я клянусь в своей верности!

— … верности…

— … Суверену!

Около половины делегации заявили о своей верности. Остальные хранили молчание.

— Очень хорошо, — сказал Суверен. — Делегация Бехуна будет задержана и допрошена, чтобы выяснить их роль в покушении на убийство. Их второстепенная просьба не будет удовлетворена. Гражданка, Амфи Астурра, за покушение на убийство Суверена я приговариваю вас к изгнанию. Вы будете переданы под стражу столичной гвардии до вашего выздоровления.

Охранники Миралитт вошли в тронный зал. Потребовалось около трех минут, чтобы загнать делегацию Бехуна в угол и вывести их из гостиницы.