Белая лошадка Богдан Ковальчук

По широкому лугу весело скакала белая лошадка. Она была молодая, игривая и резво перебирала своими ножками. Сверху, вдоль всей шеи, у неё росла густая грива. Сзади развивался длинный хвост. Лошадка им беззаботно махала – то ли отгоняя мух, то ли просто от радости. На концах её тонких ножек красовались копытца.

«Как хорошо, что у меня четыре ножки, а не две, – думала лошадка, – можно бегать быстро-быстро! Вот бы поскакать с кем-нибудь по полю наперегонки!» Но вокруг, увы, не было никого, с кем бы можно было поиграть в догонялки.

В конце концов, вдоволь нарезвившись, лошадка остановилась, опустила голову и стала безмятежно щипать траву. Недавно здесь прошёл дождь, и теперь стебли растений были высокие, упругие, сочные.

Мимо пролетела стая ласточек. Они весело о чём-то щебетали, и лошадка подняла голову, провожая их взглядом. Неожиданно кто-то выпрыгнул из травы, прямо перед носом. «Это кузнечик, – сообразила лошадка. – Тоже умеет скакать, как и я, только он ещё очень маленький».

Стоял пригожий июньский день. Сверху светило ласковое солнышко. Оно всех согревало и как будто улыбалось всем живым существам: и цветам, и животным, и насекомым. Лошадка была счастлива. Она радостно глядела вокруг своими карими глазками и вдыхала свежий полевой воздух.

Сбоку с жужжанием подлетел шмель. Он деловито сел на цветок шалфея и стал высасывать оттуда нектар. Цветочный сок он очень любил! У шмеля было мохнатое брюшко, а сам он был крошечный, размером меньше детского мизинчика.

– Здравствуй, шмель! – весело заржала лошадка. – Ты такой красивый, такой полосатенький!

– Здравствуй, лошадка! – откликнулся шмель. – Да, у меня в роду все полосатые: и мама, и папа, и тётушка пчела, и троюродная сестрица оса. Все мы любим летать над полем и нюхать цветы.

– Да, нюхать цветочки любят все малыши, – согласилась лошадка.

– А тебе что нравится делать? – стал расспрашивать шмель.

– Я люблю скакать быстрее ветра, так, чтоб грива развивалась! А потом, набегавшись, добраться до ручья и попить прохладной водички, – принялась рассказывать лошадка. – Ещё мне нравится наблюдать за природой. Лягу на землю, навострю свои ушки – и слушаю, как жужжат жуки, как шелестит трава и как щебечут птицы. Я уже знаю, как поёт жаворонок, ласточка и коростель! – похвасталась она. – Но больше всего я люблю есть яблоки, морковку и овёс, – призналась лошадка и снова радостно заржала.

– Это хорошо. Но ведь в жизни надо не только играть, но и делать что-то полезное, – стал рассуждать шмель. – Вот мы, например, собираем нектар, опыляем растения. А ты что умеешь делать полезного?

«Действительно, что умеют делать кони? – призадумалась лошадка. – Что бы я могла сделать хорошего? Схожу поищу, кому нужна моя помощь», – и она направилась к деревне, в которой жили люди. А трудолюбивый шмель, попрощавшись, полетел к очередному цветку. Сегодня у него ещё было много работы.

Деревня встретила лошадку мычанием коров, кряканьем уток и хрюканьем поросят. Домá стояли в ряд все опрятные, покрашенные, с вымытыми окнами и с белоснежными занавесками. В каждом дворе росли цветы, везде была чистота и порядок. В общем, чувствовалось, что здесь живут настоящие хозяева.

Люди находились на своих участках, и у каждого было своё занятие. Один рубил дрова, другой вскапывал грядки, третий нёс воду из колодца. Женщины готовили обед, дети им помогали. Даже малыши были при деле, они кормили домашних животных: курочек пшеном, кроликов капустой, а утят кукурузой и свёклой. Проще всего было кормить поросят: они ели всё подряд!

Лошадка подошла поближе и в соседнем дворе увидела одинокую женщину, работавшую в огороде. Земля была твёрдая, и её было трудно вскапывать. Женщина вытирала пот со лба и явно уже устала, а впереди была ещё длинная грядка, которую надо было вспахать.

Не колеблясь ни секунды, лошадка перепрыгнула через изгородь и приблизилась к женщине:

– Хотите, я вам помогу? – предложила она, дружелюбно помахивая хвостом. – Нужен только плуг и сбруя, и я с лёгкостью вспашу всё ваше поле!

Женщина очень обрадовалась и побежала в сарай за плугом. Лошадка впряглась, поднатужилась – и к вечеру общими усилиями все грядки были вспаханы.

Одинокая женщина была довольна. Теперь можно снова засеять поле и вырастить новый урожай! На радостях она растопила печку, замесила тесто и принялась готовить пироги. Не забыла покормить и белую лошадку: в благодарность за помощь дала ей ячменя, отрубей и оставила на ночлег в хлеву.

На следующее утро, отдохнув и набравшись сил, лошадка отправилась дальше. Ей хотелось и впредь помогать людям, ведь это так замечательно быть нужной, полезной!

Выйдя из деревни, она оказалась на широком поле. Всё так же ласково грело солнце и привычно кружили в небе щеглы.

В поле работали селяне. Они косили траву и складывали её в большие скирды. Собранное сено предназначалось для коров, ведь их нужно чем-то кормить зимой. Но вот беда: сено оставалось лежать на земле, под открытым небом, и могло намокнуть под дождём. Было бы лучше спрятать его в сарае, под крышей, но как вручную перенести такую тяжесть?

У лошадки сразу нашлось решение.

– Давайте я вам помогу, – обратилась она к косарям. – Сложите сено на повозку, а я довезу её до дома.

Люди очень обрадовались. «Что бы мы делали без белой лошадки?» – подумали они. На телеге перевозить тяжести было гораздо удобнее, поэтому вскоре всё сено было успешно сложено в сухом сарае. Увидев это, коровка радостно замычала. Теперь ей будет чем питаться всю зиму, до следующего урожая...

Весть о доброй лошадке быстро разнеслась по округе. Её знали все люди и животные, и всем она помогала. Заметив её издалека, петухи начинали призывно кукарекать. Уточки весело крякали при её приближении, а поросята хрюкали и делились едой из своей миски. В ответ лошадка стучала копытцем о землю, махала хвостом и благодарно фыркала.

Так шёл день за днём. Вскоре наступила зима.

Поля, дороги и леса покрылись толстым слоем снега. В домах заметно похолодало, и приходилось топить печку, чтобы согреться. Но где же взять столько дров? Их нужно нарубить и привезти из леса, а до опушки ой как далеко.

И снова наша лошадка пришла на помощь людям. Увидев сани в одном из дворов, она предложила хозяину дома:

– Давайте запряжём санки и поедем в лес по дрова.

Хозяин очень обрадовался такому предложению. Ведь тащить тяжёлые сани самому было весьма трудно. Он запряг лошадку, повесил на дугу бубенчик и поехал, довольный, за хворостом.

Лошадка быстро перебирала ножками, бубенчик весело звенел, а прохожие оборачивались и думали: «Как хорошо иметь лошадку! Какая умница, какая помощница!»

Вскоре добрались до леса.

– Цвить-цвить-цвить! – приветливо запел снегирь на ветке. – Смотрите, кто к нам идёт!

– И-го-го! – ответила ему лошадка.

Из дупла повыскакивали белки, им тоже хотелось поприветствовать гостью. У белок была серая спинка и такое же серое брюшко. Как и зайцы, с приходом холодов они меняли свои летние шубки на зимние.

Лошадка продолжила путь по лесной дороге. Неожиданно из зарослей вылетел чиж и уселся прямо на сани, которые тянула лошадка. У него была зеленовато-жёлтая окраска, а сам он был похож на воробья. Чижу понравилось кататься на санках, и он зачирикал от счастья, громко и переливисто. А лошадка двигалась дальше и внимательно слушала щебет чижа, шевеля от удовольствия ушками.

Наконец сани остановились, и хозяин принялся собирать хворост. Ветки с деревьев он не ломал, а лишь подбирал упавшие – те, что лежали на земле. На руках у него были тёплые рукавицы, их всегда нужно надевать, когда на улице стужа. Вскоре сучья были собраны, и лошадка отправилась в обратную дорогу.

Ой как обрадовались детки, когда привезли хворост и затопили печку! В комнате сразу стало тепло, и хозяюшка принялась жарить блины. Тепло стало и в хлеву, который примыкал к дому сзади, через общую стену. Лошадке позволили там жить до весны и регулярно её подкармливали.

Со временем дни стали длиннее, а ночи короче. В воздухе запахло свежестью. Вновь зазеленела трава на лугу, распустились цветы и зажужжали насекомые. Небо стало чистым, лазурным, почти безоблачным. Лошадка вышла во двор, поблагодарила хозяев за гостеприимство и отправилась дальше. Ей по-прежнему хотелось найти себя, найти занятие по душе – то, где она проявит себя лучше всего.

Конечно, можно было остаться и вспахивать поле. Одинокая женщина была бы ей очень признательна. Или запрячься в телегу и стать тягловой лошадью. Но ножки у нашей кобылки были ещё тонкие, ей рано было перевозить тяжести. Поэтому она мотнула головой, раздула ноздри и решительно направилась вперёд.

И вновь её окружал простор! От края и до края горизонта раскинулась безбрежная степь. С неба светило далёкое солнце, и только ветер тихо шелестел, задувая в уши. Лошадка бежала рысцой по широкому полю и наслаждалась свободой.

Но что это? Впереди показался мужчина цыганской внешности. В руке у него был аркан, то есть длинная верёвка с петлёй на конце. Цыгáн направлялся прямо к лошадке.

«Что нужно этому человеку? Может, он хочет со мной поиграть?» – подумала та. Но планы у цыгáна были другие. Он ловко взмахнул арканом и попытался закинуть петлю лошадке на шею. «Меня хотят похитить!» – наконец осознала бедняжка и громко, тревожно заржала.

Все птицы и насекомые вокруг встрепенулись. До этого они никогда не слышали подобного ржания. «Что-то случилось!» – моментально поняли они и стремглав понеслись на помощь лошадке. Полетел и полосатый шмель, который мирно сидел до этого на цветке клевера.

Шмель сразу сообразил, в чём дело, ещё издалека. «Надо спасать лошадку! – сориентировался он. – Нельзя терять ни секунды!» Шмель замахал крылышками изо всех сил, всё больше и больше набирая скорость. Его жужжание перестало быть тихим, теперь оно походило на рёв мотора! Наконец шмель разогнался, зашёл цыгáну сзади – и впился в то самое место, на котором тот любит сидеть!

– Ой-ой-ой! – заверещал воришка. – Не кусайте меня! Обещаю, я больше не буду трогать вашу лошадку!

С этими словами он бросил аркан, развернулся и побежал прочь, аж пятки засверкали! А птицы и насекомые подлетели ближе, окружили лошадку и принялись радоваться её избавлению. «Вить, тю-тю-тю-вить!» – ликующе пели щеглы. «Ж-ж-ж!» – победоносно жужжал шмель. Лошадка довольно фыркала и гарцевала. Она понимала, что у неё есть настоящие друзья.

Жизнь пошла своим чередом.

Стояла прекрасная погода, и гулять на свежем воздухе было одно удовольствие. Лошадка паслась на лугу, грелась на солнышке и набиралась сил.

По краю луга проходила просёлочная дорога. «Интересно, куда она ведёт?» – однажды задумалась лошадка и решила пойти вперёд, никуда не сворачивая. «Куда-нибудь да приду», – решила она.

Каково же было её удивление, когда дорога со временем расширилась, по бокам вместо полей и лесов стали появляться дома, и наконец впереди показался большой город.

Лошадка вошла в городскую черту и с любопытством осмотрелась по сторонам. Здесь всё было по-другому. Под ногами был не гравий и песок, а каменная мостовая. Слева и справа по улице располагались высокие строения. При этом дома стояли впритык друг к другу, а не на расстоянии, как в деревне. «Но где же их сараи? Где хлев? Почему не слышно кудахтанья курочек? – изумлялась лошадка. – Неужели городские жители не едят яиц?»

Мимо пролетели и приземлились на мостовую несколько голубей. «Птицы здесь тоже особенные, – отметила про себя лошадка, – не такие, как в поле и в лесу».

Вдруг издали послышалось знакомое ржание. Лошадка навострила уши и прибавила шаг, направляясь в ту сторону. Вскоре она увидела трибуны, множество зрителей и с десяток коней, которые важно и грациозно прохаживались в красивых попонах. Это был ипподром, здесь проводились скачки.

– А можно и мне поучаствовать? – спросила лошадка у служащего в униформе.

От того приятно пахло сеном и конюшней. «Наверняка это свой человек, и ему стóит довериться», – подумала она.

– Конечно, можно, – ответил жокей. – А ты умеешь быстро бегать?

– Умею, ещё как! – весело заржала лошадка. – Я всё детство тренировалась: скакала по полю с ветром наперегонки, прыгала через овраги, училась бегать рысью и галопом.

– Ну, тогда пошли готовиться к забегу, – согласился жокей и отвёл лошадку в стойло.

Там её осмотрели, помыли и покормили. Затем надели красивую сбрую и седло. Наконец, всадник сел верхом и направил лошадку к старту.

У малышки затрепетало сердечко.

– А вдруг я проиграю? Вдруг приду последней? – стала сомневаться она.

– Не бойся, всё будет хорошо, – подбодрил её жокей. Он уже долго ухаживал за лошадьми и, казалось, понимал их с полуслова.

Кони выстроились ровно в ряд. Зрители затаили дыхание. Арбитр ударил в колокол, и всадники понеслись по ипподрому.

Белая лошадка бежала наравне со всеми и не отставала. Ой, как ей нравилось скакать с кем-то наперегонки! Она даже высунула язычок от удовольствия.

Слева её начал обгонять мускулистый конь донской породы. Но наша лошадка не сдавалась. Она собрала все силы, поднатужилась и вырвалась вперёд. Ещё немного, и она будет чемпионкой, ура!

Увы, но она не знала, что на скачках нужно беречь свою энергию. Когда финиш был уже близко, донской конь сделал рывок и буквально на несколько шагов обогнал белую лошадку! Наша лошадка пришла второй. Что ж, ничего, второе место тоже очень почётное.

Тут же стали подходить зрители, им хотелось поближе посмотреть на чемпионов. Они с уважением похлопывали донского коня по спине и восхищались белой лошадкой. «Какая красивая, какая грациозная! – говорили они. – Откуда она к нам пришла?»

Жокей был тоже очень доволен. Он отвёл лошадку в конюшню, расчесал ей гриву и дал отдохнуть. После того, как набегаешься, нужно всегда отдыхать, чтобы восстановить силы. Сюда же принесли большой мешок овса, в награду за второе место на скачках. Ну а на десерт лошадку ждал кусочек сахара – любимое её лакомство.

На следующий день белая лошадка попрощалась со всеми и двинулась дальше. «Конечно, хорошо быть скаковой лошадью, – рассуждала она. – Но забеги проводятся только раз в месяц. А мне так хочется быть полезной каждый день, приносить радость людям!»

С этими мыслями она дошла до широкой базарной площади. Здесь рядами стояли палатки, в которых продавались разнообразные товары. Красивая одежда и искусные поделки, расписная посуда и женские украшения – тут можно было выбрать любой подарок для себя и своих близких. Особенно много людей толпилось у палаток со сладостями. Здесь продавались леденцы и мармелад, булочки с начинкой и свежие фрукты. Повсюду шумел гул голосов. Казалось, все горожане пришли сюда, на городскую ярмарку.

Но разве бывает ярмарка без артистов? Для них по центру площади установили сцену, и ровно в полдень началось представление. Смотреть мог любой, кто захочет. Среди зрителей было много детворы – им особенно нравятся подобные праздники.

Представление состояло из нескольких номеров. Выступали певцы, танцоры и акробаты. Жонглёры подбрасывали мячики, после них выходили клоуны и смешили людей своими гримасами. Особенно всем понравились фокусники. Они показали просто неимоверные трюки, которые никто так и не смог разгадать.

Лошадка аккуратно приблизилась к сцене. Ей было тоже интересно посмотреть на происходящее.

Вдруг сбоку послышался тонкий детский голосок:

– Можно мне покататься?

Лошадка повернула голову и увидела маленькую девочку. Малютка протягивала руки и пыталась достать до седла, но седло было высоко.

– Конечно, можно! – восторженно закивала головой лошадка и ласково лизнула девочку в щёку. Затем присела на колени, чтобы девочка могла забраться сверху, и аккуратно поднялась.

«Цок, цок, цок», – застучали копытца лошади по мостовой. Она стала медленно обходить базарную площадь по кругу. А девочка крепко сидела в седле, уцепившись за гриву, и с удовольствием смотрела по сторонам.

«Как же это приятно катать малышей! – подумала в эту минуту белая лошадка. – Вот чем я бы хотела заниматься всю свою жизнь!» На сердце стало радостно и легко. Наконец она нашла то, что искала, нашла себе ремесло по душе!

Лошадка сделала полный круг и высадила девочку в том самом месте, откуда подобрала. К ней тут же подошёл второй ребёнок, за ним третий… Вскоре все дети в городе уже знали про белую лошадку и часто приходили на площадь покататься. А она кивала всем головой, шевелила ушками и приветливо махала хвостом…

Возможно, в твоём городе можно тоже покататься на лошадях. Попроси родителей отвести тебя в это место. Главное, не забудь взять с собой подарок: яблоко и кусочек сахара-рафинада, лошадки его очень любят.