Он пытался обмануть его. Дать ему повод убрать мою задницу. Мой уровень стресса достигает новых высот, и эта встреча не может закончиться достаточно скоро. К счастью, ему, похоже, довольно быстро надоедает с нами возиться, и он переходит к делу.

— Недавно одного из моих лучших бойцов постигла несчастливая судьба, и мне нужно заменить его.

Мои брови хмурятся. — Кто это был?

— Эштон.

В тот момент, когда имя слетает с его губ, мое тело покрывается ледяным холодом — и это не имеет никакого отношения к погоде. В подземелье есть два разных уровня. Первый — это тот, в котором я сражаюсь. Они стандартные, с тремя раундами, и, хотя люди получают ранения, все выходят живыми. Второй, однако, — это более высокий, более интенсивный уровень. Я всегда держался от них подальше, потому что, хотя ставки более чем в двадцать раз превышают выплаты на более низком уровне, они порочны. Драки типа "Убей или будешь убит". Количество жизней, которые были потеряны на этом ринге, неизмеримо.

Эштон сражался в последнем.

— При всем моем уважении, Кэл, независимо от того, что ты, возможно, видел в этом видео, Грейсон и близко не готов к этим боям.

Он издает глубокий смех, заставляя парней вокруг него последовать его примеру. — Не будь смешным, мальчик. Я бы не стал так рисковать своими деньгами. — Он ухмыляется, и я боюсь следующих слов, которые слетят с его губ. — Ты заменишь Эштона. Грейсон заменит тебя в регламентированных поединках. Таким образом, я зарабатываю на обоих уровнях. Это беспроигрышный вариант. Ну, во всяком случае, для меня.

Я чувствую, что меня сейчас вырвет. Если бы я не боялся, что меня сочтут слабаком, я бы так и сделал — прямо на его кожаные ботинки, которые, вероятно, стоят больше, чем мой гребаный дом.

Каждый дюйм меня хочет протестовать.

Отказаться.

Врезать Грейсону по лицу за то, что он втянул меня в это дерьмо.

Но я не могу.

Все, что угодно, кроме согласия, убьет меня, хотя я все равно могу закончить так, с тем дерьмом, которое он заставляет меня делать. У меня нет выбора, кроме как повиноваться и надеяться, черт возьми, что я выберусь отсюда живым.

Кэл кивает одному из своих приспешников, и мне вручают конверт. — Внутри — это название спортзала. Ты должен быть там завтра вечером в восемь, чтобы Джексон мог потренировать тебя. Он лучший в округе, и вы двое нужны мне в безупречной форме. — Он пристально смотрит на меня. — Я также дал вам некоторую информацию о вашем первом противнике, хотя это не та роскошь, к которой вам следует привыкать.

— Понятно, — коротко говорю я. Единственное, чего я хочу прямо сейчас, — это убраться отсюда ко всем чертям.

Как будто он чувствует мой дискомфорт, он победоносно улыбается и кивает один раз. — Очень хорошо, мальчики. Твой первый бой состоится через три недели. Будь готов.

Грейсону и мне не нужно повторять дважды. Мы возвращаемся в его машину, и он выезжает задним ходом из переулка, пока я пытаюсь удержаться от рвоты в его драгоценной машине. Как только мы скрываемся из виду, я со всей силы бью кулаком в потолок.

— Ублюдок!

Красавчик тихо сидит на водительском сиденье, пока везет нас по городу. Честно говоря, наверное, лучше, чтобы он таким и оставался. Все, что слетает с его губ, может заставить меня сорваться, и я не несу ответственности за то, что я сделаю, если это произойдет.

Я ввожу адрес Зейна в его GPS, молча говоря ему отвезти меня туда, а не домой. Всю дорогу единственное, что вертится у меня в голове, — это парни, которых, как я видел, выносили из подполья за участие в тех драках. Это кольцо известно во всем мире как Смертельная ловушка из-за количества людей, которые там погибли. Это, блядь, не шутка, и теперь у меня нет выбора, кроме как быть частью этого.

Грейсон подъезжает к дому, и я слышу пульсирующую музыку еще до того, как открываю дверь.

— Спасибо, черт возьми, — бормочу я с облегчением.

Даже не попрощавшись, я выхожу из машины и захлопываю за собой дверь. Я обязательно найду что-нибудь на этой вечеринке, чтобы снять напряжение. Однако, когда я уже на полпути к крыльцу, Грейсон зовет меня.

— Нокс, не делай глупостей.

Мое тело напрягается. — Ты, блядь, издеваешься надо мной?

Он поднимает руки в знак мира. — Я просто говорю, не делай ничего, что помешает тебе тренироваться завтра вечером. Ты слышал Кэла. Нам нужно быть в хорошей форме.

— Не пытайся указывать мне, что, блядь, делать. — Я стремительно возвращаюсь к нему и тычу пальцем ему в грудь. — Ты — причина этого! Я вляпался в эту историю, вынужден рисковать своей чертовой жизнью из-за тебя! Ты не имеешь права иметь мнение о том, что я делаю!

Я знаю, что если я не пойду внутрь, то оставлю его не в состоянии тренироваться завтра. Используя всю сдержанность, на которую я способен, я заставляю себя развернуться и уйти.

— Нокс, — зовет он.

— Отвали, Красавчик.