«Юношеские желания»

То раннее утро было самым тоскливым в ноябре за всю историю тихого английского пригорода. Без того пустые улицы превратились в безжизненные, словно городок вымер навсегда. Даже бродячие собаки затаились под домами, не высовывая свои мокрые носы наружу. Опавшие листья уже успели потерять свой цвет и аромат, а оголённые ветки деревьев понуро кивали одиноким прохожим под натиском холодных ветров. Конец ноября всегда застигает врасплох, в очередной раз напоминая людям о том, что всё прекрасное – не вечно. Как и не вечна сама человеческая жизнь.

Казалось, что сквозь толстые мутные окна никогда не проникал солнечный свет. Да и тот был нечастым гостем в такое промозглое время года. А может быть потому, что его уже никто не мог разглядеть? В этом доме престарелых давным-давно холодное люминесцентное свечение заменило старикам янтарные лучи небесного светила. Потрескивающие лампы под потолком были не в силах согреть их морщинистую кожу, но зато слепили их выцветшие глаза. В полутёмных коридорах этого дома бесцельно блуждают тяжёлые и резкие запахи, в которых можно узнать химозные лейтмотивы лекарств, валосердина и хлорки, вперемешку с нафталином. Но, к счастью, а может быть и к сожалению, многие «жители» дома уже не ощущали ничего, кроме всепоглощающей тоски. Казалось, что они умирали не от старости, а именно от печали.

В то утро по пустынному коридору вялой походкой шёл молодой юноша, на острых плечах которого покоился белый халат, а в левой ладони была зажата синяя папка. На его миловидном лице можно было заметить тяжёлый отпечаток сна. Или грусти. А может быть, и того, и другого.

В тёмной комнате еле заметно вздрогнул поседевший мужчина, когда услышал скрежет у изголовья кровати. В это время высокий силуэт у окна отодвигал одной рукой тяжёлую штору, впуская в комнату немного приглушённого света с улицы. Тьма сменилась полумраком.

– Майкл… Это ты? – сипло поинтересовался старик, пытаясь приподняться в кровати.

– Я, мистер Витмор. – привычным тоном отозвался гость и, положив свою синюю папку на подоконник, поспешил помочь мужчине устроиться поудобнее, подложив подушку под спину.

– Я совсем не спал сегодня, сынок. – прокашлявшись, посетовал старик. – Я уже и позабыл, что такое сон…

– Я разделяю Вашу скорбь по царству Морфея, мистер Витмор. – ответил парень, включая напольную лампу. – Я познакомился с бессонницей даже раньше, чем Вы. Держите свой стакан воды.

– В твоём возрасте, сынок, бессонные ночи даже полезны… Особенно, если их с кем-то разделять! – негромкий смешок вырвался из груди старика, но тут же сменился громким лающим кашлем. Стакан в морщинистых руках неуклюже заплясал, отчего крупные капли воды окропили синеватое одеяло. Майкл, привычным движением, достал сухие салфетки из прикроватной тумбочки и промокнул ими намокшую выцветшую ткань.

– Вы правы, Мистер Витмор. С моим псом мне куда веселее. – Лицо Майкла было сосредоточенным и немного хмурым. Цепкий взгляд голубых глаз упал на пожелтевшие руки старика, испещрённые пигментными пятнами и вздувшимися венами, напоминавшими дождевых червей. Затем, приподняв краешек одеяла, юноша принялся осматривать одутловатые ступни, длинными пальцами ощупывая щиколотки. Отвлекался Майкл только на записи и пометки, ловко щёлкая большим пальцем по шариковой ручке. Утренний осмотр заканчивался измерением давления, после чего следовала порция лекарств, горьких капель и мазей без запаха. Все движения парня были отточены, слажены, аккуратны, без тени отвращения. Человек привыкает ко всему, а особенно, если этот человек – студент практикант из медицинского колледжа.

– Мистер Витмор, всё в порядке: давление в норме, отёчность ступней спадает, но полежать придётся ещё пару дней, а вот Ваши хрипы в груди меня беспокоят, придётся увеличить дозу антибиотика… Мистер Витмор, Вы меня слушаете?

– Это всё так не важно, сынок… – отрешённо произнёс мужчина, уткнувшись в потолок потухшим взглядом. – Я бы хотел забыться крепким сном, чтобы отправиться хоть куда-нибудь, подальше отсюда.

Со стороны парня послышался глубокий вздох, после чего последовало неловкое молчание. Майкл повернулся к окну и устремил свой растерянный взгляд в небо ноября: тяжёлое, серое, с клочьями грязных облаков. Казалось, в его глазах мелькнуло сожаление. Или, осознание чего-то…

– Вы хотите умереть, мистер Витмор? – неожиданно для себя спросил парень, с опаской повернувшись к мужчине.

– О, нет, сынок… – без тени смущения вымолвил старик. – Я хочу жить! Ты себе даже не представляешь, как! Я хочу просто видеть сны, чтобы чувствовать себя живым.

Парень на секунду глубоко задумался, а потом ответил:

– Но во снах нет ничего хорошего. Как и в жизни…

– Мальчик мой, о чём ты говоришь? – мужчина повернул седую голову в сторону собеседника. В тусклом свете напольной лампы его глаза казались безжизненными и обеспокоенными одновременно. Майкл уронил взгляд в свои записи, стыдясь своих слов.

– Простите меня, мистер Витмор, я что-то сегодня… не в настроении. Не следовало мне так говорить.

– Майкл, – оборвал его мужчина – не оправдывайся, Бога ради! Я хочу тебя выслушать! Это меньшее, что я могу сделать для тебя в своём положении.

Юноша лишь кивнул и затих, не в силах взглянуть на старика. Он с силой зажмурился и прикусил губу, будто не хотел дать волю слезам, но через секунду всё-таки взглянул в пытливые глаза мужчины и тихо вымолвил:

– Я не хочу жить, мистер Витмор. Я бы хотел оказаться сейчас на Вашем месте.

Мужчина издал недоумённый стон и нахмурился, его руки тут же поползли вверх, к открытому рту, а глаза блуждали по лицу юноши, словно в поисках правды.

– Продолжай, Майкл… – сумел, наконец, выдавить из себя мужчина, ёрзая в кровати.

– Я давно хочу умереть. – уверенней произнёс парень и вздохнул: – Но у меня не хватает смелости покончить с собой. Я – будущий медик, и я знаю, как уйти безболезненно, но, чёрт возьми, я не могу! – Майкл вскочил со стула и метнулся к окну, схватившись за голову и упёршись локтями в окно.

– Майкл, но тебе едва исполнилось двадцать! Твоя жизнь только начинается и… – старик пытался повернуться к парню, но при каждом движении морщился и тяжело дышал.

– Какой толк от возраста, когда с детства знаешь, что этот мир не для тебя? – глухо отозвался Майкл и повернулся спиной к запотевшему окну, скрестив руки на груди.

– Скажи, ты чем-то болен?!

– Нет, я абсолютно здоров. – будто с усмешкой ответил Майкл. – Не считая, конечно, моих суицидальных мыслей и литров крепкого кофе вперемешку с сигаретами.

– Тогда в чём же дело, сынок?!

– Вы не против, если я закурю, мистер Витмор? Не волнуйтесь, Вам это уже не навредит.

Старик покорно кивнул и продолжил хмуро сверлить взглядом стену, оставив тщетные попытки обернуться к парню. Он лишь услышал, как со скрипом открылась форточка и инстинктивно вдохнул полной грудью поток свежего ноябрьского воздуха, пока его ноздрей не коснулся едкий запах табака. Мистер Витмор подавил приступ очередного кашля и прислушался.

– Когда мне было десять лет, то мои родители развелись… – послышался серьёзный голос Майкла, после чего он громко выдохнул дым, и продолжил: – Вот тогда всё и началось: ругань с матерью, побеги из дома, истерики и панические атаки, – ведь по решению суда я остался с ней. Отец даже не боролся за меня, ведь у него уже была другая семья в Колорадо. Зачем ему ещё один ребёнок, если уже есть двое? Тем более, я был проблемным. Ну, это – по его словам. Я поверил в них, когда мать начала говорить так же. Часто, конечно, она это делала, будучи пьяной вусмерть, но даже когда она трезвела, то не забирала слова обратно. Но, знаете, это не самое страшное, что можно услышать от собственной матери. – Майкл затянулся и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями: – Самое страшное, когда она орала мне в лицо, что не хотела меня, что я – её главная ошибка молодости. После отца, конечно. Так, мой переходный возраст начался с одиннадцати лет… И кажется, что продолжается до сих пор. Я закурю ещё, пожалуй… – послышался щелчок зажигалки, а следом, свистящая затяжка. Он безмятежно продолжил: – Я сбегал из дома и бежал в никуда, как щенок. В дождь или в снег, одетый или раздетый, а ей было плевать, будто она мечтала избавиться от меня. Её кишка была слишком тонка, чтобы убить меня… Это наша общая черта с ней, кстати! – он рассмеялся, но резко затих, делая новую затяжку: – Я часто спрашиваю себя, зачем я вообще родился, если мне тут не рады?

– Майкл, ты так ошибаешься… – вдруг произнёс старик.

– В чём же, мистер Витмор? – равнодушно поинтересовался юноша.

– Твоя жизнь, кем бы они ни была дана, – твой самый великий дар. Так почему же ты не воспользуешься им?

– Моя жизнь – одно сплошное наказание! – в сердцах бросил Майкл. – Я даже поступил на медицинский, чтобы моя мать хоть как-то меня заметила, чтобы гордилась мной. Ведь это была её мечта!

– Необязательно жить чужой мечтой, сынок…

– Я знаааю. – с грустью протянул парень. – Теперь знаю. Потому что она всё равно вычеркнула меня из своей жизни и завела себе мужика с чужим ребёнком. Теперь я окончательно её ненавижу… Теперь у меня ни черта нет, кроме этой дурацкой практики в этой дыре. Всё так бессмысленно…

– Сынок, живи ради себя! – не унимался старик.

– Легко сказать… – отозвался юноша. – Мне придётся начинать жизнь с нуля, понимаете? Если я уйду с медицинского, то мне даже жить будет негде! А так, хоть паршивая комната в общаге есть, и за это спасибо! У меня нет ни денег, ни тачки, ни семьи… Хотя последней никогда и не было.

– Майкл, но ты же не один в этом мире! У тебя есть девушка, которую ты любишь?

– Мистер Витмор, я Вас умоляю! Любви не существует! Это эфемерное чувство, навязанное сопливыми книжками, дурацкими песнями и вычурными фильмами… А с точки зрения медицины – это вообще болезнь, от которой не существует лекарства! Всё это чушь собачья…