Л. П. Довер Желая борьбы Серия: Без перчаток. Наследие #3

Перевод осуществлён TG каналом themeofbooks

Переводчик_Sinelnikova

ГЛАВА 1 ПЕЙТОН

Меня разбудил мой телефон, вибрирующий на тумбочке. Моя голова дернулась, и я со вздохом застонала, когда попыталась открыть глаза, казалось, что мои веки царапают наждачной бумагой.

У меня кружилась голова и тошнило, почти также, как на перевернутых американских горках. В комнате было темно, но я могла видеть солнечные лучи, пробивающиеся сквозь занавески отеля. Потянувшись за телефоном, я зашипела, когда край тумбочки царапнул мою руку. В конце концов, я сбросила свой телефон на пол, только чтобы услышать, как он продолжает вибрировать.

У меня пересохло во рту, и у меня было ужасное похмелье, благодаря всем лимонным шотам в Лабиринте. Мне нужно было напомнить себе никогда больше так не делать. Тем не менее, в то время это было весело. Водка затекала гладко и приятно.

Единственное, что давало мне небольшую отсрочку, это теплые шелковистые простыни на моей обнаженной коже, но даже это не могло отвлечь меня от того, насколько несчастной я себя чувствовала. Возможно, я была пьяна прошлой ночью, но, по крайней мере, я помнила церемонию.

Я никогда не думала, что свадьба в часовне в последнюю минуту в Вегасе будет романтичной, но это было так. Особенно та часть, где мой брат произнес свою клятву моей лучшей подруге Рейган. Присутствовали все наши друзья, что сделало вечер еще лучше. К сожалению, у наших родителей могут быть некоторые претензии, чтобы высказать их нам, когда они узнают.

Телефонный звонок, который я только что проигнорировала, скорее всего, был либо от моего агента, либо от моей матери. Я не сомневалась, что история уже просочилась в Интернет. Это была цена за то, чтобы быть в центре внимания общественности. И не только мне приходилось беспокоиться о папарацци. Все мои друзья были хорошо известны в мире развлечений, и только на этой неделе, шестеро из них, выиграли свои матчи UFC здесь, в Вегасе.

Собрать вместе кучу бойцов ММА, смешанных с алкоголем, было верным способом привлечь к себе внимание. Однако даже без них, я никуда не могла пойти без того, чтобы папарацци не прятались где-нибудь за углом. Это была моя жизнь. Нет такого понятия, как выходной день, я работаю двадцать четыре на семь. Это всегда утомительно. Бывают дни, когда я просто хочу быть собой, а не голливудской старлеткой, как меня называют.

Уткнувшись лицом в подушку, я зажмурилась и замерла. На простынях был знакомый запах, особый одеколон, который я слишком хорошо знала. Видения событий прошлой ночи прокручивались в моей голове. Сначала была вечеринка в Лабиринте, свадьба, а потом…

Затаив дыхание, я медленно повернула голову, мои глаза остановились на мужчине рядом со мной. Его темные волосы были в беспорядке, и он лежал на спине, закинув руку за голову. Когда мое внимание сосредоточилось на его губах, я прикусила свои, вспоминая, каково это, когда он целует меня и смотрит на меня своими голубыми, как океан, глазами. Блядь. Что, черт возьми, я наделала? Надеюсь, я смогу незаметно улизнуть и вернуться в свою комнату.

Итан Джеймсон был не только на четыре года старше меня, но и братом-близнецом Эммы. Так много может пойти не так, если станет известно о том, что мы делали прошлой ночью. С моей стороны было безрассудно и глупо поддаваться его чарам, но я уже некоторое время хотела уступить. Алкоголь просто помог мне в этом.

Мне всегда было интересно, каково это быть с ним, чувствовать, как его защищающие руки обнимают меня. Итан не был изысканным голливудским актером, с которым я проводила дни и ночи на съемочных площадках. О нет, он был далек от этого. Итан Джеймсон был бойцом ММА, опытным и опасным на ринге, и его любили все, в первую очередь женщины. Если папарацци увидят нас вместе, это все испортит. Из всех знаменитостей, с которыми я работала, ни у кого из них не было длительных отношений. Таблоиды всегда разрывали их на части. Я не хотела, чтобы это случилось с Итаном.

У нас был веселый роман на одну ночь, но это было все. Это должно было быть именно так. Ночь подавила мою потребность в нем… Кого я обманываю? Даже сейчас, когда я думаю, что мои внутренности болят, чтобы снова почувствовать его внутри себя, мое тело жаждет его еще больше, чем раньше.

Я медленно выскользнула из кровати, отчаянно желая не разбудить Итана. Если бы я могла избежать неловких утренних разговоров, это было бы просто замечательно. Мое платье и туфли на каблуках валялись на полу, поэтому я подобрала их вместе с телефоном и сумочкой. Единственное, чего не хватало, так это моего чертового нижнего белья.

Я осмотрела пол, но не смогла его найти. Отлично.

Возясь со своим телефоном, я посмотрела вниз и увидела, что у меня было несколько пропущенных звонков от моего агента, Марисы. Я просто надеялась, что папарацци не засняли нас с Итаном вместе. Возможно, я была немного пьяна, прогуливаясь по улицам Города грехов со своими друзьями, но я была осторожна. Я провела большую часть своей жизни, зная, что нужно ожидать неожиданного. Всегда был кто-то за углом, пытающийся поймать меня на каком-нибудь скандале.

Как только я надела платье, я на цыпочках подошла к двери, съеживаясь каждый раз, когда скрипела моя лодыжка. Так было всегда, с тех пор как я растянула ее в детстве. С таким же успехом можно было услышать гудок, настолько громким был звук.

Я не хотела оглядываться на Итана, поэтому сосредоточилась на двери. Я была почти у цели, осталось всего несколько шагов. Потянувшись к ручке, я затаила дыхание и вцепилась в нее, молясь, чтобы свет из коридора не попал внутрь и не разбудил Итана. Пока открывался замок, я слышала биение своего сердца в ухе и чувствовала, как оно пульсирует в горле.

Я чуть приоткрыла дверь.

Почти вышла.

— Убегаешь тайком от меня, Пейтон? — Пробормотал Итан, его голос был прямо у моего уха.

Схватившись за грудь, я громко ахнула и дернулась, мой пульс застучал в голове еще сильнее. Я ударилась спиной о дверь, и она захлопнулась с громким стуком, который, как я знала, эхом разнесся по коридору. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я думала, оно разорвет мне грудину.

— Черт возьми, Итан, ты напугал меня до чертиков, — фыркнула я, опуская руки к животу. Он заключил меня в клетку своих рук и ухмыльнулся. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не смотреть вниз на его великолепное обнаженное тело.

— Я жду ответа на свой вопрос. Ты тайком сбегаешь от меня?

Я закатила глаза.

— Нет. Я возвращаюсь в свою комнату. Наше веселье закончилось.

Его взгляд переместился на мои губы.

— Кто сказал? Кажется, я еще помню, как нам было очень весело прошлой ночью.

Я стояла на своем, решив не позволить ему снова затащить меня в постель. Мне нужно было выйти из его комнаты незамеченной, но, учитывая, как громко хлопнула дверь, я не сомневаюсь, что это привлекло внимание обитателей соседних комнат.

— Да, было весело, но, как я уже сказала, все кончено, — повторила я. — Это акция на одну ночь. Пьяная или нет, я помню, как мы обоюдно принимали это решение.

Итан усмехнулся.

— Да, ты права.

— И, кроме того, — добавила я, — Брейден убьет тебя, если узнает, что мы спали вместе.

Итан фыркнул.

— Этот ублюдок женился на моей сестре прошлой ночью. Он не собирается творить это дерьмо.

— И все же, — сказала я, желая отодвинуться от него. Черт возьми, кого я обманывала? Я хотела снова прыгнуть к нему в постель. — Я должна идти.

Итан наклонился, как будто собирался поцеловать меня, но остановился и отступил назад. Облегчение нахлынуло на меня, но также и разочарование. В моем воображении я могла видеть, как все это происходит, как в кино, в этой сцене он бы сжал меня в своих объятиях и потребовал, чтобы я осталась. Может быть, именно поэтому я была актрисой, а не сценаристом. Я не знала, смогу ли я уйти, если Итан снова прикоснется ко мне.

— Хорошо, — сказал Итан, поднимая руки в воздух. — Как ты и сказала, все кончено.

Мое сердце снова забилось быстрее.

— Спасибо.

Тревога росла в моей груди, и я постаралась, чтобы это не отразилось на моем лице. Чего я хотела от него? Чтобы он потребовал, чтобы я осталась и была его? Это было смешно. Предполагалось, что уйти от него будет легко, и это было именно то, где мне нужно было, чтобы мой разум не покидал меня.

Я нащупала дверную ручку и широко распахнула дверь.

— Сегодня я уезжаю в Калифорнию. Будьте все осторожны на обратном пути, когда бы это ни было.

Он не уклонялся от двери, хотя был совершенно голым.

— Ты тоже будь в безопасности. Может быть, увидимся, когда я вернусь домой.

Я вышла в коридор.

— Сомнительно. Береги себя.

Отвернувшись от него, я зашагала по коридору к лифту. Мне нужно было держаться от него как можно дальше.

ГЛАВА 2 ПЕЙТОН

Когда я добралась до своей комнаты, я приняла душ, надела джинсы и толстовку и собрала свой чемодан. Рядом с сумочкой у меня были наготове бейсболка и солнцезащитные очки. Это была единственная маскировка, которая помогала мне пройти через аэропорт незамеченной. В Вегасе было весело, будет много воспоминаний, которые мне, вероятно, нужно будет забыть, я была готова вернуться в Калифорнию и расслабиться.

Мой телефон завибрировал на кровати, и на экране высветилось имя Марисы. Мне только что пришло в голову, что я забыла ей перезвонить. Это была одна из причин, почему я не могла быть с Итаном, я никогда не могла мыслить здраво, когда он был рядом.

— Привет, — ответила я. — Мне жаль, что я не перезвонила. Это была сумасшедшая ночь.

Мариса рассмеялась.

— Да, я это вижу. Вы по всему Интернету. Пожалуйста, скажи мне, что ты не вышла замуж.

— Нет, — вырвалось у меня. — Это были мой брат и Рейган.

Она вздохнула.

— Слава Богу. Это было трудно сказать, судя по картинкам. Вас было так много, вальсирующих в этой свадебной часовне. Но, на всякий случай знай, есть несколько историй, предполагающих, что это была ты. Я прошу не делать ничего скандального в ближайшие несколько недель. Папарацци будут повсюду вокруг тебя, как мухи на дерьме.

Единственное, что меня спасло, это то, что это было не первый раз, когда меня видели с группой, в которой я была прошлой ночью. Поэтому, это не было чем-то необычным. Мир знает о моей семье бойцов, особенно с тех пор, как мои мать и отец были легендами ММА. Теперь мой брат и лучшая подруга тоже были. Черт возьми, все мои друзья были. Я знала, как сражаться. Возможно, я немного отставала, но моя мама позаботилась о том, чтобы начать тренировать меня с того момента, как я научилась ходить. В конце концов, борьба за титулы не была моей страстью. Доставляло ли мне радость знать, что я могу надрать кому-нибудь задницу, если понадобится? Конечно!

С тяжелым вздохом я села на кровать.

— Там же не было никаких фотографий меня и кого-то конкретного, не так ли?

— Нет, — ответила она, а затем сделала паузу. — Подожди, есть что-то, что я должна знать?

— Определенно нет, — быстро ответила я. — Все, с кем я была, — мои друзья детства. Ты это уже знаешь. Я просто не хочу тащить их в таблоиды и разводить грязь вокруг них.

— Не беспокойся. Я дам миру знать, что это не ты вышла замуж в той часовне. Ты разобьешь много сердец, когда, наконец, пойдешь к алтарю.

Я рассмеялась.

— У меня еще много времени, прежде чем это произойдет.

Мариса хихикнула.

— Будем надеяться, что это так. Твоя карьера сейчас на рекордно высоком уровне. Твой новый фильм появится в кинотеатрах через четыре месяца, и ты уже получаешь предложения к нескольким другим проектам. Не говоря уже о том, что у тебя запланированы церемонии награждения и другие мероприятия на красной дорожке.

Мой график всегда был переполнен. Я была удивлена, что у меня даже было время дышать. Но, к счастью, у меня была пара месяцев отпуска.

— Хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы отдохнуть перед всем этим.

— Да, так что наслаждайся этим, детка. Бьюсь об заклад, ты в восторге от того, что впервые за много лет проведешь Рождество дома, верно?

Была ли я? После прошлой ночи я не была так уверена в этом. Теперь, когда мой брат и Рейган поженились, у меня не было другого выбора, кроме как быть рядом с Итаном. Это была опасная территория.

— Я в восторге, — сказала я с наигранным восторгом.

Мариса усмехнулась.

— Хорошо, я отпускаю тебя, чтобы я могла начать справляться с репортерами, спрашивающими имя твоего мужа. Я позвоню тебе, если что-нибудь появится. А пока наслаждайся отдыхом.

Мы попрощались, и я уставилась на свой телефон, испытывая искушение поискать себя в Интернете, чтобы узнать, что всплыло о прошлой ночи. Я на собственном горьком опыте научилась просто игнорировать все. Иногда это было легче сказать, чем сделать. Чтение некоторых вещей, которые люди публиковали обо мне в Интернете, приводило в бешенство, но так уж устроен мир. Люди увлекались драмой.

Застонав, я плюхнулась обратно на кровать и закрыла глаза. Я скучала по Калифорнии и простой квартире с двумя спальнями, которую я делила с Рейган, прежде чем она переехала к Брейдену. Те времена казались почти сном. Я бы все отдала, чтобы повернуть время вспять. Тем не менее, я бы не довела это до конца, если бы у меня действительно была магия, чтобы сделать это. Рейган и мой брат были счастливы в браке и любили друг друга, я бы не стала ничего делать, чтобы поставить это под угрозу. Их дом был прекрасен, и это заставило меня задуматься о покупке собственного жилья, где-нибудь спрятанного, как у них.

Пребывание в своей квартире должно было стать кошмаром. Не было уединения с таким количеством соседей. Я годами сталкивалась с отсутствием личной жизни, но теперь, когда моя карьера взлетела до небес, мне нужно больше пространства. Кроме того, было неприятно знать, что кто-то может просто появиться у меня на пороге дома.

Раздался стук в дверь, и я вскочила, мой желудок скрутился в узел. Или это были бабочки? Черт возьми, я не знаю. Итан всегда сводил меня с ума. Зная свою удачу, это был бы он у двери. Я поспешила и выглянула в глазок, испустив громкий вздох, когда увидела, что это всего лишь Рейган. Мое тело расслабилось, и я открыла дверь. Она сияла, и часть меня завидовала ей.

— Привет, миссис Новобрачная. Каково это, быть сейчас Эмерсон?

Она вошла, выглядя изысканно в сером платье-свитере и черных сапогах до колен. Для нее это было по-другому, и мне это нравилось. Даже ее карамельно-светлые волосы были завиты свободными волнами по спине. Как у бойца ММА, ее гардероб обычно состоял из тренировочной одежды. Этот новый образ ей очень подходил.

— Это потрясающее чувство, — сказала она нараспев.

Я провела рукой вверх и вниз по ее телу.

— Почему ты так нарядилась?

Рейган просияла.

— Мы с Брейденом хотим провести медовый месяц. Мы решили это прошлой ночью после нашего второго раунда…

— Эй, остановись здесь, — сказала я, подняв руку. — Мне не нужно об этом слышать, особенно когда это касается моего брата. Я была бы рада услышать пикантные подробности, если бы это был какой-то другой парень.

Рейган рассмеялась.

— Хорошо, я не буду вызывать у тебя отвращение разговорами о том, каким потрясающим был секс прошлой ночью.

Зажав уши руками, я повторяла "Ла-ла-ла-ла-ла" снова и снова. Наконец, я подмигнула и шлепнула ее по руке, когда поняла, что донесла свою точку зрения:

— Я просто шучу. Ты знаешь, что можешь говорить со мной о чем угодно.

Рейган положила руку мне на плечи.

— Я знаю. Вот почему я люблю тебя. И теперь ты официально моя сестра.

Я обняла ее и отпустила.

— Да, мы сестры. Наши матери получили то, что хотели, наши семьи наконец-то связаны.

Их целью до того, как мы все родились, было породниться. Они получили свое желание. Они были бы сбиты с толку, если бы узнали, что их другие сын и дочь просто занимались случайным сексом ради удовольствия.

— Итак, куда ты собираешься в медовый месяц? — Спросила я, тряся головой, чтобы выкинуть мысли об Итане из головы.

Рейган подошла к окну и посмотрела вниз на шумный город внизу.

— Мы едем в Колорадо покататься на снегоходах. Он думает, что вытащит меня на склоны, но я не катаюсь на лыжах. Однажды я попробовала кататься на сноуборде и…

— Ты сломала себе ягодицу, — сказала я, заканчивая ее предложение и одновременно хихикая. — Да, я помню. Ты была со своими братом и сестрой. У меня все еще есть фотографии, которые ты мне прислала, где ты сидишь на подушке в форме сердца, потому что тебе нужна была дополнительная подушка.

Рейган покачала головой и вздохнула.

— Это было не весело. Моя задница болела неделями.

Я вспомнила фотографии, которые она прислала, когда они были в той поездке. Итану и Эмме только что исполнилось шестнадцать. Их родители взяли их с собой на лыжную прогулку в качестве подарка на день рождения. Это был первый раз, когда я заметила, каким милым был Итан. Мне было двенадцать в то время, и это был возраст, когда я больше не считала мальчиков отвратительными.

Они жили примерно в семи часах езды от нас, поэтому я не видела их все время. Но когда мы встретились, Итан не обратил на меня особого внимания. Разница в возрасте в четыре года существенна, когда вы дети. Ни за что на свете шестнадцатилетний Итан не увидел бы в двенадцатилетней девочке ничего, кроме раздражения и незрелости. Кроме того, я провела большую часть своих подростковых лет, путешествуя по миру ради своей актерской карьеры. Я выросла вдали от всех. Тем не менее, я все еще находила время для Рейган. Моей единственной целью в жизни было не позволить славе изменить меня. Моя мать сказала, что надерет мне задницу, если я когда-нибудь позволю этому случиться. Она была бывшей чемпионкой в легчайшем весе, и этого было достаточно, чтобы напугать меня и заставить подчиняться ей, когда я была моложе. Когда она не путешествовала со мной, она помогала тренировать Рейган.

Я снова сосредоточилась на ней и улыбнулась, теперь мы были не просто лучшими подругами… мы были сестрами.

— Ну, я знаю, вам с моим братом будет весело в ваш медовый месяц. Наши родители знают, что вы, ребята, уже женаты?

Застонав, Рейган прислонилась лбом к окну.

— Да, они немного расстроены, но они не удивлены. Я знаю, что мой отец с удовольствием повел бы меня к алтарю. Но, по крайней мере, он сделал это с Эммой.

— Верно. Но они согласны с этим?

Рейган улыбнулась мне в ответ.

— Они в порядке. Хотя я уверена, что мы с Брейденом будем слышать язвительные комментарии по этому поводу до конца наших жизней. — Прежде чем я успела ответить, ее взгляд переместился на мой чемодан. — Ты выписываешься? — На ее лице было беспокойство, когда она снова сосредоточилась на мне. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не поедешь домой одна.

Я закатила глаза.

— Со мной все будет в порядке. У меня есть бейсболка и солнцезащитные очки. Никто меня не узнает.

Рейган скрестила руки на груди.

— Ты за рулем или летишь?

От Вегаса до моего дома в Лос-Анджелесе было всего четыре с половиной часа езды, но в итоге я заказала быстрый рейс, чтобы мне не пришлось арендовать машину. Одно было точно, я не могла лгать Рейган. Она всегда могла сказать, когда я лгала.

— Лечу, — призналась я.

Она ахнула.

— Для тебя небезопасно летать одной, Пейтон. Что, если кто-то узнает тебя, и ты подвергнешься фанатским домогательствам? У тебя нет никого, кто мог бы тебя защитить.

Застонав, я подошла к ней и сжала ее руки.

— Со мной все будет в порядке, Рейган. Я могу позаботиться о себе. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. — Я отошла от нее и взяла платок, который оставила на кофейном столике. — Сделай мне одолжение и не говори моему брату. Он позвонит нашей матери, и в течение тридцати минут у моей двери будет надутый старый телохранитель.

Рейган хихикнула.

— Да, это то, что она наверняка сделает.

Когда моя мама путешествовала со мной, она была моим телохранителем. Однажды мужчина попытался прикоснуться ко мне, и она ударила его по заднице. Папарацци засняли все это на камеру, и с тех пор никто не пытался приблизиться ко мне.

— Я просто хочу вернуться в Калифорнию, чтобы немного расслабиться, — сказала я, собирая волосы в хвост.

Взгляд голубых глаз Рейган остановился на моей шее, и она ахнула.

— Что, черт возьми, у тебя на шее?

Я хлопнула рукой по шее, думая, что на мне букашка.

— Боже мой, что это?

Рейган схватил меня за подбородок, отводя мое лицо в сторону.

— Это похоже на гигантский долбаный засос.

— Что? — Закричала я, бросаясь к зеркалу на стене.

Конечно, я бы заметила, если бы у меня был засос на шее, когда я принимала душ этим утром. Но, опять же, я не помню, чтобы когда-либо смотрела в зеркало. Мои мысли были в миллионе разных мест, пока я добралась до своей комнаты.

Когда я остановилась у зеркала, я увидела красноречивые признаки красновато-фиолетового пятна прямо над моей толстовкой. Я дернула ткань вниз, и о чудо, там был засос размером с дюйм, который мог видеть весь мир.

— Сукин сын.

Рейган хихикнула позади меня, ее глаза загорелись юмором, когда она наблюдала за мной через зеркало.

— Кто-то, должно быть, повеселился прошлой ночью после свадьбы. Не могла бы ты рассказать мне подробности, кто он? Прошлой ночью вокруг нас была только горстка парней. — Прежде чем я успела заговорить, она подняла руку. — Подожди, не говори мне. — Она прикусила губу и улыбнулась. — Это должен был быть один из парней из Вегаса. Я предполагаю, что это Касе, потому что я чертовски уверена, что это было не с моим братом или Риппом. — Мои глаза встретились с ее глазами в зеркале, а затем ее глаза расширились, явно уловив мои колебания. — Серьезно, Пейтон? Рипп?

Рипп Джеймсон также был бойцом ММА, который приходился двоюродным братом Итану. У него был брат-близнец по имени Брукс, который работал в ФБР. Рипп был сексуален в стиле сурового бойца, но Итан всегда умел обратить на него мой взгляд.

Развернувшись, я столкнулась с Рейган. Она была моей лучшей подругой, и у нас никогда не было секретов друг от друга, я не могла начать сейчас что-то от нее скрывать.

— Это было не с Риппом, Рейган.

Склонив голову набок, она изучающе посмотрела на меня, а затем прикрыла рот рукой.

— Святое дерьмо, я не могу в это поверить. У тебя был секс с моим братом, не так ли?

Прочистив горло, я поправила толстовку, чтобы прикрыть отметину на шее.

— Скажем так, я немного перебрала с выпивкой.

Рейган фыркнула.

— Да, держу пари, это все, что было. Что происходит сейчас?

— Ничего, — быстро ответила я. — Это была связь на одну ночь. Вот и все.

Судя по выражению лица Рейган, она мне не поверила.

— Ты уверена?

— Да. Это больше никогда не повторится.

Я не могу позволить себе быть такой безрассудной… даже если это было потрясающе.

ГЛАВА 3 ИТАН

Пейтон Эмерсон.

Я и представить себе не мог, что такая девушка захочет такого парня, как я. В ней было что-то особенное, чего я никогда раньше не замечал. Дело было не только в том, что она была чертовски сексуальна с ее волосами цвета полуночи и манящими зелеными глазами, которые могли заставить любого мужчину упасть на колени. Или даже ее аромат жимолости, который сводил меня с ума. Может быть, это просто мысль, что она хотела меня, когда могла заполучить любого мужчину, которого пожелала.

Чтобы ни происходило между нами, я знал одну вещь, прошлой ночью мне было недостаточно. Мне нравились хорошие отношения на одну ночь время от времени, и я был более чем счастлив вырваться на свободу на следующее утро, но я не хотел отпускать Пейтон. Внутри нее горел огонь, энергия притягивала меня к ней. Это было то, чего я никогда раньше не чувствовал. Я знал, что она тоже это чувствовала.

Выйдя из душа, я вытерся и провел полотенцем по волосам, прежде чем надеть джинсы и серую футболку. Мы с Риппом собирались встретиться с Касе за ланчем перед нашими сегодняшними боями в Лабиринте. Я был зависим от драк. Я наслаждался приливом адреналина и слушал, как люди выкрикивают мое имя. К сожалению, я не был так взволнован сегодняшними празднествами. Некая темноволосая красавица не была бы в толпе, наблюдая за мной.

В любом случае, возможно, это было к лучшему. Мне не пришлось бы смотреть, как все парни пристают к ней. Несколько раз мне приходилось сдерживать себя, иначе в клубе произошла бы откровенная драка. Я не хотел так поступать с Касе. Кроме того, была еще одна причина, по которой я не хотел, чтобы Пейтон, моя сестра или Брейден были рядом сегодня вечером. Кое-кто должен был быть в клубе, кто-то, о ком я не хотел, чтобы они задавали вопросы.

Схватив с пола свою грязную одежду с прошлой ночи, я бросил ее в кучу в углу. Я потянулся за носком, который был наполовину под кроватью, и когда я поднял его, к нему прилагалось что-то кружевное и розовое.

— Что за…?

Я поднял ремешок и улыбнулся. Мысль о Пейтон, выходящей из моей комнаты этим утром без нижнего белья, заставила мой член затвердеть. Я убрал их в свой чемодан и сделал мысленную заметку, убедиться, что я верну их ей.

Раздался стук в дверь, и я провел рукой по своим влажным волосам. Это Пейтон вернулась за своим нижним бельем? Может быть, она оставила их специально, чтобы ей пришлось вернуться и повидаться со мной. Однако, когда я открыл дверь, с другой стороны была не она. Это была моя сестра с дьявольской ухмылкой на лице.

— Рейган, — сказал я.

Она прошла мимо меня.

— Я слышала, у тебя была веселая ночь разврата после моей свадьбы. — Она развернулась лицом ко мне. — Не хочешь рассказать мне, о чем, черт возьми, ты думал?

— Как будто это твое дело, — сказал я, подражая ее ухмылке. — Мы с Пейтон совершеннолетние и можем делать, что хотим.

Брови Рейган приподнялись.

— Это может быть правдой, но я сомневаюсь, что мой муж так это воспримет. Ты всегда доставал его за то, что он просто флиртовал со мной, а теперь ты здесь, путаешься с его младшей сестрой.

— Она взрослая женщина, — возразил я.

Она положила руки на бедра.

— Она также моя лучшая подруга. Если ты причинишь ей боль каким-либо образом, я надеру тебе задницу.

Я рассмеялся.

— Удачи с этим. Что-то подсказывает мне, что Пейтон может постоять за себя.

Улыбка Рейган стала шире.

— Она может. Она также упрямая задница, поэтому я хочу попросить тебя об огромном одолжении.

— Что происходит? — Спросил я.

Ее улыбка исчезла.

— Сегодня Пейтон летит домой одна. Мы с Брэйденом решили провести медовый месяц, поэтому не можем поехать с ней.

— Одна? — Сорвался я. — Она что, потеряла свои гребаные мозги?

Наши родители уехали из Вегаса на следующее утро после боев, так что их тоже не было поблизости. Родители Пейтон доверили всем нам обеспечить ее безопасность. Я видел фотографии и видео о том, какими сумасшедшими могут быть вещи, когда Пейтон на публике. Черт возьми, я видел это воочию прошлой ночью, когда мы гуляли по Стрип. Если бы она не была окружена группой бойцов ММА, я даже не мог себе представить, что бы произошло.

— Вероятно, — ответила Рейган. — Я не хочу, чтобы она вошла в этот аэропорт одна.

Я поднял руку.

— Она не будет. Я справлюсь с этим.

Она вздохнула с облегчением.

— Означает ли это, что ты будешь ее телохранителем?

— Так и есть. — Я старался, чтобы моя ухмылка не показала, насколько мне нравится то, что я собирался сделать. Судя по огоньку в глазах Рейган, она точно знала, что делала, приходя ко мне, особенно после того, как узнала, что произошло между мной и Пейтон прошлой ночью.

Рейган просияла.

— Отлично. Возможно, тебе стоит поторопиться и разобраться во всем, прежде чем она уйдет.

Я подошел и схватил свой телефон со стола в углу.

— Понял. Я знаю, что я собираюсь сделать.

— Спасибо, брат. Я знаю, что ты не планировал покидать Вегас еще неделю.

— Все в порядке, — сказал я, возвращаясь к ней. — Быть телохранителем Пейтон будет… интересно.

Она фыркнула.

— Не для Пейтон. Я думаю, она покончила с тобой.

— Да, может быть и так. — Я пожал плечами. — В любом случае, это будет приключение. Она будет полностью моей в течение этих четырех с половиной часов езды.

Рейган раскрыла руки и обняла меня.

— Удачи. Тебе она понадобится.

Да, черт возьми!

— Веселитесь в свой медовый месяц, куда бы вы ни отправились.

Рейган сжала меня еще раз и отпустила.

— Спасибо. Мы едем в Колорадо. Будет приятно увидеть немного снега.

Я отступил назад, чтобы посмотреть ей в лицо. Она была счастлива, что сделало меня счастливым за нее, даже если она вышла замуж за одного из моих лучших друзей.

— Не беспокойся за Пейтон. Я позабочусь о ней.

Рейган снова улыбнулась.

— Я знаю. — Она отступила к двери. — Будь осторожен. Увидимся через пару недель.

Как только она вышла за дверь, я позвонил Риппу. Линия звонила и звонила, но в конце концов он взял трубку:

— Привет, чувак. В чем дело?

— Сегодня я возвращаюсь в Калифорнию.

— Все в порядке?

— Да. Рейган сказала, что Пейтон собирается лететь домой одна.

Рипп усмехнулся.

— О чем, черт возьми, она думает?

— Это именно то, что я сказал. Поэтому я собираюсь отвезти ее обратно.

— А как насчет твоих боев? Ты сказал Сету, что тебя не будет в клубе?

И вот он… мой секрет. Никто, кроме Касе и Риппа, не знал о моих отношениях с Сетом Майкельсоном, человеком, который был частью одной из самых могущественных мафиозных семей в стране.

— Пока нет, — сказал я. — Я собираюсь, как только закончу разговор с тобой.

— Хорошо. Если ты справишься с Пейтон самостоятельно, тогда я, вероятно, просто останусь здесь.

Он потерял бы четверть миллиона долларов, если бы ушел. Конечно, я бы тоже получил их, но безопасность Пейтон была для меня дороже денег.

— Звучит неплохо, чувак.

— О, и, говоря о Пейтон, ты сегодня утром заглядывал в Интернет? Повсюду наши фотографии. Люди задаются вопросом, была ли она той, кто вышла замуж. Большинство знает, что это были Брэйден и Рейган, но есть и другие предположения.

— Ты же знаешь, я не обращаю внимания на это дерьмо, — проворчал я. Большая часть материала в таблоидах была мусором, просто ложь, чтобы получить продажи.

Рипп рассмеялся.

— Я тоже, но этого было трудно избежать.

Посмотрев на время на микроволновой печи в маленькой кухоньке, я вздохнул:

— Хорошо, брат, я должен забрать Пейтон, прежде чем она попытается уйти.

— Получи от этого удовольствие.

Он сбросил вызов, и я поспешил в спальню, чтобы собрать свой чемодан. Как только это было сделано, я позвонил Сету. Он взял трубку на втором гудке.

— Доброе утро, Джеймсон. Ты готов к своему сегодняшнему бою?

— Не совсем, — ответил я, оставляя свой багаж у двери. — Именно поэтому и звоню. Меня не будет в Лабиринте.

— Почему это?

— Я должен убедиться, что Пейтон благополучно вернется в Калифорнию. На данный момент у нее нет телохранителя.

Сет усмехнулся.

— Я понимаю. Что ж, ей нужен один. Я видел в Интернете, что вы все направлялись в свадебную часовню. Я так понимаю, твоя сестра и Брейден связали себя узами брака?

— Они сделали это, — ответил я.

— Хорошо. Я рад за них. Они прошли через ад и вернулись, чтобы быть вместе.

Это была правда.

— Рипп все еще остается в Вегасе, — сообщил я ему. — Он будет драться в клубе сегодня вечером.

— Честно говоря, я не беспокоюсь об этом, Джеймсон. Я не просто иду на бои. У меня есть другие причины быть там. — Когда он не уточнил, я отпустил его. Чем меньше я знал о его бизнесе, тем лучше. Было неразумно связываться с мафией, но то, что мы делали, не было незаконным. — Я не знаю, как долго я пробуду в Вегасе, но, если ты вернешься, позвони мне. Я встречу тебя в клубе.

— Будет сделано, — сказал я.

Звонок закончился, и я сунул телефон в карман, прежде чем выйти за дверь. Запах кофе наполнил воздух, когда я направлялся по коридору к лифтам. Комната Пейтон была на этаже над моим, поэтому я нажал кнопку и стал ждать.

Несколько месяцев назад Сет приехал в Вегас и появился в Лабиринте, чтобы посмотреть бои. Он был очарован настройкой дела и хотел присоединиться к ставкам. Он принес больше денег, что сделало Касе счастливым. Тем более, что все было законно. Я честно зарабатывал деньги за свои бои.

Касе не решался привлекать внимание мафии к своему клубу, но Сет предложил быть там под псевдонимом. Никто из нас не хотел, чтобы его брат Николай узнал о его участии. Николай и их отец хотели отомстить за то, что произошло двадцать пять лет назад. Мои родители и еще несколько человек из нашего ближайшего окружения сыграли свою роль в их уничтожении. За это мы с сестрами были отмечены как цель.

Николай начал сначала с моей сестры-близнеца Эммы, и мы все оказались втянутыми. Вот почему я носил клеймо Майкельсона на спине. Татуировка дракона. Это было сделано для того, чтобы заставить меня сражаться за них, расплата за участие моих родителей в ликвидации их прибыльной подпольной бойцовской группировки. Все это было огромной суматохой, но, к счастью, я не был полностью втянут… пока. Мое время приближалось.

Ожидая лифта, я достал свой телефон и ввел имя Пейтон в поисковую систему. Она была повсюду в Интернете. Я нажал на изображения, и появились тысячи. Конечно, самыми последними были ее прогулки по стрип со всеми нами прошлой ночью. Она была такой чертовски сексуальной, и я был рядом с ней. Я нажал на статью под названием "За кого вышла замуж Пейтон Эмерсон?", и там был опрос со всеми ответами. Укол ревности скрутил меня изнутри, когда я прочитал, кто был на первом месте. Касе Рашинг. А на самом последнем месте по предположениям, был не кто иной, как я.

ГЛАВА 4 ПЕЙТОН

Все было готово.

Мой рейс должен был вылететь через три часа, и вскоре должно было приехать такси, чтобы отвезти меня в аэропорт. Нервничала ли я, уезжая в аэропорт в одиночку? К сожалению, да. Я никогда раньше этого не делала. Одно было точно, моя мать убьет меня, когда узнает, но, вероятно, не раньше, чем мой брат доберется до меня. Я все ждала страшного стука в свою дверь.

Рейган была моей лучшей подругой, и мы всегда хранили секреты друг друга, но это было другое. Она искренне беспокоилась обо мне, и у меня было ощущение, что прямо сейчас она была в своей комнате, замышляя с Брейденом, как удержать меня подальше от аэропорта. Вот почему мне нужно было уйти, прежде чем они смогут меня остановить.

Схватившись за ручку чемодана, я подняла ее и покатила свой багаж к двери. Я была готова. Однако громкий стук заставил меня отскочить назад, когда я собиралась открыть дверь. Мой пульс взлетел до небес, и я затаила дыхание. Может быть, если я не отвечу, кто бы это ни был, подумает, что я ушла.

— Пейтон, открывай, — отозвался Итан. — Я знаю, что ты все еще там.

Я тихо застонала и откинула голову назад. Мне нужно было держаться от него подальше, прежде чем я продолжу свой безрассудный путь и снова упаду в его объятия. Не двигаясь ни на дюйм, я осталась на своем месте, отказываясь открывать дверь.

Он снова постучал.

— Серьезно, Пейтон?

Уходи, хотелось мне закричать. Почему он должен был все так усложнять? Несколько секунд спустя все стихло. Я собиралась посмотреть в глазок, когда зазвонил мой телефон.

Черт возьми!

А потом я услышала смех Итана прямо за дверью.

— Тебе следовало поставить его на беззвучный.

Я распахнула дверь и увидела Итана, прислонившегося к косяку с ухмылкой на лице.

— Держись на расстоянии. Ты приводишь в бешенство, Итан. Чего ты хочешь? — Сорвалась я.

Он выпрямился и посмотрел через мое плечо на мой чемодан.

— Я здесь, чтобы остановить тебя. Рейган нанесла мне небольшой визит. По-видимому, у тебя ветер в голове, раз ты собралась ехать в аэропорт одна.

— Я еду одна, — бросила я вызов.

Его ухмылка стала шире.

— Нет, ты не едешь.

Он проскользнул мимо меня и схватил мой чемодан.

— Похоже, ты застряла со мной. Мои вещи уже в грузовике. И просто чтоб ты знала, папарацци повсюду. Я не позволю тебе самостоятельно разбираться в этом дерьме.

Почему меня так завело видеть его защитную сторону? Почему я не могу просто ненавидеть его? Это сделало бы все намного проще.

— Ну и что? Я просто должна забыть о своем полете?

Итан недоверчиво уставился на меня.

— Я уверен, что ты справишься. Чего ты стоишь? Миллионы? Я уверен, что ты не разорилась, потратив пару сотен на перелет.

Верно, но мне не нравилось выбрасывать деньги на ветер. Он выкатил мой чемодан в коридор.

— Я думала, ты останешься в Вегасе еще на некоторое время, — заявила я, хватая свою сумочку с дивана и присоединяясь к нему.

— Я должен был, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом, выражение его лица было серьезным, — но доставить тебя домой в целости и сохранности важнее. Я твой дублер-телохранитель.

Телохранитель, да? Было ли неправильно, что мне нравилось слышать эти слова из его уст? Мы шли бок о бок к лифту.

— Это нелегкая работа, Итан. Ты пожалеешь, что взялся в это.

Итан фыркнул.

— Я справлюсь с этим.

Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь. Я была благодарна, что мы были одни.

— Они будут смотреть тебе в лицо, задавать вопросы и говорить Бог знает что.

— Как ты думаешь, они спросят, вместе ли мы? — Поинтересовался он.

Мое сердце гулко застучало в груди.

— Вероятно. И каким именно будет твой ответ?

Он пожал плечами.

— Я бы сказал, что это не их гребаное дело.

Я покачала головой.

— Это прямо-таки явная выдача. Они поймут, что что-то происходит. Если они спросят, ты мой телохранитель, просто и ясно.

— Ах, так ты стесняешься меня. Разве я не достоин тебя?

Схватив его за руку, я сжала ее и встала перед ним, глядя прямо в его кристально-голубые глаза.

— Это не то, что я говорю, Итан. Нахождение рядом со мной на публике усложняет ситуацию не только для меня, но и для тебя тоже. Мне нужно, чтобы ты доверял мне и делал, как я говорю. Мир знает, что ты мой близкий друг. Мы вместе росли в таблоидах это печатали много раз. Ты замещаешь моего телохранителя, пока моей матери здесь нет. Понял?

Итан сделал паузу, как будто обдумывая мои слова, но затем он кивнул.

— Понял.

Когда приходило время относиться к вещам серьезно, Итан всегда был хорош в этом. Он знал, когда можно шутить, а когда нет. Это было то, что я любила в нем, моем брате, Риппе, Бруксе и моем кузене Картере. Ребята всегда защищали Эмму, Рейган и меня, пока мы росли.

Двери лифта открылись, и я потянулась за своим чемоданом. Двое мужчин в вестибюле казались гостями, но я видела их камеры, спрятанные под куртками. Они нас еще не заметили.

— Когда я с мамой, у меня всегда есть багаж, — сказала я, берясь за ручку. — Таким образом, у тебя будут свободны руки, чтобы при необходимости повалить на землю нескольких ослов. У нас есть подходящие спереди и слева.

Тело Итана напряглось, и он взял инициативу в свои руки.

— Держись рядом и двигайся быстро.

Я усмехнулась.

— Я проходила через это миллион раз, Итан. Я знаю, что делать.

Надев бейсболку и солнцезащитные очки, я была готова идти. Я последовала за ним по пятам к двери, которая вела в гараж. Прошло всего несколько секунд, прежде чем кто-то выкрикнул мое имя, и камеры начали мигать. Итан толкнул дверь, и на нас посыпались новые вспышки. Хорошо, что на мне были темные очки.

Я узнала нескольких фотографов со вчерашнего вечера, и, поскольку Итан взял на себя инициативу, они обошли его стороной. Он был хорошо известен в мире ММА как чемпион в среднем весе. Я сомневалась, что кто-то из них хотел оказаться на его плохой стороне.

— Пейтон, это правда, что твой брат женился на Рейган Джеймсон прошлой ночью?

Мы с Итаном продолжали идти к его грузовику, но я не могла перестать улыбаться. Теперь это был вопрос, на который я могла ответить. Я посмотрела на фотографа, молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами, собранными в хвост. У меня есть предположение, что она, вероятно, находилась в гараже в течение нескольких часов, ожидая такого момента.

— Да они сделали это, — ответила я ей. — Рейган была красивой невестой. Я знаю, что и она, и мой брат счастливы.

Нам с Итаном было задано множество вопросов, но мы продолжали идти. Их было слишком много, чтобы ответить. Наконец, мы добрались до грузовика, и он открыл мне дверь.

— Итан, вы с Пейтон сейчас вместе? — Сверкнуло больше камер. — Каково это быть с одной из самых сексуальных актрис в шоу-бизнесе?

Наши глаза встретились, и я увидела искорку в его глазах. Я понятия не имела, что выйдет из его рта, но я молилась, чтобы это не было чем-то, что нас выдаст. Он помог мне забраться в свой грузовик, и я переложила свой чемодан на заднее сиденье, пока он стоял лицом к папарацци.

— На данный момент я телохранитель Пейтон, — крикнул он, чтобы все они могли слышать. — И чтобы ответить на ваш вопрос, — крикнул он, указывая на человека сзади. — Я не знаю, каково это быть с одной из самых сексуальных актрис в шоу-бизнесе. Но тот, кому мисс Эмерсон решит предоставить эту привилегию, будет одним из счастливчиков.

Он закрыл мою дверь и обошел машину со стороны водителя. В него посыпались новые вопросы, но он промолчал. Оказавшись внутри грузовика, он завел его и умчался. Как только мы оказались вдали от посторонних глаз, он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Как я справился?

— Неплохо, Джеймсон. Совсем неплохо. Однако нам повезло. Эти фотографы дали нам наше пространство. Так бывает не всегда.

Может быть, с моей стороны было глупо думать, что я смогу улететь домой одна.

Улыбка Итана исчезла.

— Ну, если они перейдут эту черту, у меня не будет проблем с тем, чтобы поставить их на место.

Откинув голову на спинку сиденья, я сделала столь необходимый вдох.

— Добро пожаловать в мой мир.

* * *

— Пожалуйста, скажи Итану спасибо от нас, — сказала моя мама. — Я ценю, что он доставит тебя домой.

Я краем глаза взглянула на Итана. Мы были в дороге два часа, и большую часть этого времени я разговаривала по телефону с мамой, рассказывая ей все о свадьбе Рейган и Брейдена. Я опустила ту часть, где я должна была лететь одна.

— Я скажу ему, — пообещала я ей.

— О, мы с твоим отцом заедем к тебе домой, чтобы убедиться, что там все в порядке. Вероятно, тебе не повредит остаться с нами на ночь. Ты могла бы переехать обратно к нам, пока не найдешь дом, где мы сможем установить систему безопасности.

Я была благодарна ей за заботу, но иногда это было слишком властно.

— Нет, мам. Я справлюсь сама. Мне двадцать три года. Мне не нужно жить со своими родителями.

— Эй, это просто предложение. Я только хочу, чтобы ты была в безопасности. На свете много больных ублюдков. Я знаю это по личному опыту.

И это было правдой. Когда она была примерно в моем возрасте, ее похитил человек по имени Шрам, оператор Темной стороны и заставил делать вещи, которые я могу только представлять. Вот почему она так защищала меня сейчас. Она никогда не рассказывала мне подробно, что с ней случилось, но я знала, что все было безумием. Что я знала, так это то, что ее заставляли сражаться с мужчинами, садистами, которые хотели причинить ей боль всеми мыслимыми способами. Шрам убил бы моего отца, если бы она не сражалась с ними. Мои родители думали, что эта часть их жизни закончилась, но это было не так.

Темная сторона была подпольной боевой ареной, возглавляемой Шрамом до того, как Николай убил его, и финансировалась многими другими, включая мафию, в основном Майкельсонами. Я еще не встречалась с Николаем лично, но я знала, что у него была вендетта против моей семьи и друзей. Он сказал, что придет за всеми нами, и я знала, что и мое время настанет. Он уже приходил за Эммой, Картером, Рейган и Брейденом. Нашим единственным спасением был Сет Майкельсон, старший брат Николая. Он был на нашей стороне, но даже это заставляло меня насторожиться.

— Хорошо, милая, — пробормотала мама. — Я собираюсь отпустить тебя, чтобы мы с твоим отцом могли осмотреть твою квартиру. И если кто-то ошивается там, им лучше подумать дважды.

Я рассмеялась.

— Я думаю, папарацци уже знают, насколько вы с папой страшные.

— И им лучше не забывать об этом. Скоро увидимся. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Звонок завершился, и мой телефон почти разрядился, поэтому я отключила его и сунула в сумочку.

— Извини за это, — сказала я Итану. — Я должна была знать, что это будет долгий разговор.

Итан улыбнулся.

— Все в порядке. Что Габби сказала о Рейган и твоем брате? Она была расстроена?

Я пожала плечами.

— И да, и нет. Но меня предупредили, чтобы я не делала того же самого. По-видимому, ваш отец немного расстроен тем, что ему не удалось отвести свою маленькую девочку к алтарю. Мой папа никогда не простит меня, если я так с ним поступлю.

Я и близко не собиралась выходить замуж, так что моему отцу не о чем было беспокоиться. Обратив свое внимание к окну, я наблюдала, как мимо нас проплывали пустынные и горные пейзажи.

— Моя мама хотела, чтобы я поблагодарила тебя за то, что ты везешь меня домой.

Глубокий смешок Итана заставил все внутри меня напрячься.

— Пожалуйста. Жаль, что твое желание не исполнилось. Знаешь, то, где ты не хотела меня видеть, по возвращению домой. Я точно не оставил тебе выбора.

— Мы еще не дома, — сообщила я ему. — Как только ты меня высадишь, я не обязана тебя видеть, если не захочу. Прямо сейчас я застряла. Я не собираюсь сидеть здесь и ныть из-за этого.

— И что, ты пытаешься сказать, что быть рядом со мной не так уж и плохо?

Закатив глаза, я повернулась к нему.

— Ты мой друг, Итан. Мы просто совершили ошибку прошлой ночью, вот и все. Я не хочу, чтобы все было неловко. Я собираюсь вернуться домой на пару месяцев, и у нас не будет другого выбора, кроме как быть рядом друг с другом. Кроме того, приближается Рождество.

— Ты хочешь притвориться, что ничего не произошло?

Он взглянул на меня, но я быстро отвернулась. Я не хотела смотреть ему в глаза.

— Да, — ответила я.

Это не было правдой, но и не было ложью.

Краем глаза я видела, что он все еще смотрит на меня. Но затем он фыркнул и повернул голову обратно к дороге.

— Хорошо, тогда этого никогда не было, — сказал он.

— Хорошо. Рада, что мы все уладили.

Он вздохнул.

— Я тоже.

И это была та неловкость, которой я хотела избежать. Думай, Пейтон. Начни новый разговор.

— Твой бой прошлой ночью был довольно эпичным. Я рада, что смогла быть там и наблюдать, как все вы сражаетесь и побеждаете. Я не понимала, как сильно мне не хватало этого волнения.

Итан ухмыльнулся и посмотрел на меня.

— Мне понравилось, что ты была там. Мы узнали друг друга намного лучше за последнюю неделю.

— Да, так и есть, — согласилась я, игнорируя его акцент на части предложения. — Мы наконец-то на одной волне. Тебе никогда не было интересно разговаривать со мной, когда я была подростком.

Он рассмеялся.

— Это потому, что я на четыре года старше тебя, Пейтон. Ты немного отставала от меня.

— Я? Серьезно? В двенадцать лет я была более зрелой, чем ты в шестнадцать. Не обманывай себя.

Мы оба хихикнули вместе, и это было приятно.

— Да, возможно, ты права, — сдался он. — Ты никогда не была такой раздражающей, как Рейган.

Смеясь, я покачала головой.

— И, говоря о взрослении, как насчет тебя? Тебе двадцать семь, и ты одинок. Обе твои сестры замужем и начинают следующий этап своей жизни. Что ты при этом чувствуешь?

Он пожал плечами.

— Повезло. Я наслаждаюсь своей свободой.

— Да, держу пари, так и есть. Должно быть, приятно приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. Заниматься сексом с кем хочешь и когда захочешь.

Итан ухмыльнулся мне.

— Это ревность, которую я слышу?

— Конечно, это так. Я бы все отдала, чтобы иметь возможность делать то, что я хочу.

— Нет, нет, не это. Я говорю о части ‘секс с кем хочешь’. Твой голос звучал немного сердито, когда ты это сказала.

— Нет, совсем нет, — ответила я с улыбкой. — Поверь мне. Меня меньше всего волнует, чем ты занимаешься в свободное время.

— Хорошо, детка, давай поменяемся местами. Тебе двадцать три, и ты одинока. Две твои лучшие подруги, которые также являются моими сестрами, счастливы в браке. Какие у тебя впечатления по этому поводу?

Итан взглянул на меня, его голубые глаза искали мои, прежде чем ему пришлось снова сосредоточиться на дороге. Что это заставляет меня чувствовать? Первой эмоцией, которую я почувствовала, было счастье, но было что-то еще, что-то более глубокое. Я никогда не осознавала этого до сих пор. Мне было грустно, я завидовала, и часть меня злилась. Правда была в том, что я не знала, будет ли у меня когда-нибудь то, что было у них.

— Пейтон?

— Извини, — сказала я низким голосом, — мне на самом деле стыдно признаваться в своих настоящих чувствах.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил он.

Я уставилась на свои руки, лежащие на коленях.

— Я имею в виду, я рада за них, но я боюсь, что никогда не найду такого счастья. С моей жизнью это будет невозможно. Средства массовой информации разрывают таких людей, как я, на части. Я работала со многими парами, которые любили друг друга, но были на виду у публики, и о них постоянно писали всякую чушь. Это их и разлучило. Это печальный конец.

Итан пожал плечами.

— Возможно, они были недостаточно сильны вместе, чтобы справиться с этим.

— Ты думаешь, это так просто?

— Почему нет? — Сказал он, встретившись со мной взглядом. — Мне наплевать на то, что обо мне говорят СМИ. Я знаю, кто я. И, если кто-то напишет что-то ложное, я надеюсь, что человек, с которым я рядом, сможет мне доверять. — Он прочистил горло. — Взять, к примеру, тебя. Мне пришлось бы смотреть, как ты целуешься с другими мужчинами в своих фильмах, если бы ты была моя. Я уверен, что были бы какие-то предположения о романе на экране или о чем-то подобном. Я не сомневаюсь, что в этой новой, выходящей через несколько месяцев картине, есть довольно горячие сцены с тобой и другим парнем. Я видел тизер-трейлер.

Я почувствовала, как мои щеки запылали, но он был прав.

— Вот почему мне будет трудно и почти невозможно поддерживать отношения. Я актриса, и мне приходится целовать много мужчин в моих фильмах. Я не влюблялась ни в одного из них.

Итан усмехнулся.

— Неужели? А как насчет Джоша Мэйфилда? Вы оба были в восторге от того, что я видел в тех клипах.

Итак, у кого была ревность в голосе?

Смех сорвался с моих губ, и я повернулась к нему.

— Джош гей, Итан.

Глаза Итана расширились, когда он взглянул на меня.

— Реально?

— Да, — сказала я, снова смеясь. — Я думаю, у нас было больше химии вместе, чем у меня с любым из моих коллег-натуралов. Джош был лучшим. Его парень наблюдал за нами на съемочной площадке.

Итан покачал головой.

— Ни за что на свете я не смог бы на это смотреть.

— Ну, по крайней мере, тебе не нужно беспокоиться об этом, — сказала я. — Мы не вместе.

Вздох сорвался с его губ.

— Нет, мы не вместе.

Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы.

ГЛАВА 5 ИТАН

Мы заехали на парковку жилого комплекса Пейтон, и я припарковался рядом с серебристой Audi R8, на которой она никогда не ездила. Я осмотрел участок и не увидел поблизости ни одного папарацци. Однако это не означало, что их там не было.

Последний час нашей поездки прошел в тишине, если не считать музыки по радио. Время от времени я краем глаза наблюдал за Пейтон, за тем, как ветер развевал ее волосы цвета полуночи. Все, что это делало, сводило меня с ума, особенно когда это доносило до меня ее аромат жимолости.

Чем больше времени я проводил с Пейтон, тем больше я хотел ее. Сумасшедшим было то, что я никогда не обращал на нее особого внимания до прошлой недели. В детстве я никогда не видел в ней ничего больше, чем друга. Она изменилась за эти годы. Когда она начала играть, я заметил, какой красивой она стала. Но затем ее карьера пошла в гору, и она ушла. Я продолжал жить и никогда особо не думал о ней. Было здорово видеть ее в кино и наблюдать за ее восхождением к славе, но у меня была своя жизнь и слава, которых нужно было достичь, но это все меркло по сравнению с ее.

Когда она вернулась домой, я думал, Голливуд изменил ее, но она была все той же Пейтон, только сексуальнее, чем я когда-либо представлял себе. Прошлой ночи с ней было недостаточно. Однако сделка была сделкой. Мы оба согласились на одну ночь, без обязательств, без осложнений. Может быть, это было к лучшему. У нее была своя жизнь, а у меня своя. Так оно и есть, и так оно и будет.

Я заглушил двигатель грузовика и открыл дверь.

— Я провожу тебя, а потом уйду, — сказал я ей.

Пейтон кивнула.

— Звучит неплохо.

Я хотел верить, что увидел намек на разочарование в ее взгляде, но, вероятно, это было просто принятие желаемого за действительное с моей стороны. Мы оба вышли, и я схватил ее чемодан с заднего сиденья. Она жила на втором этаже, поэтому я последовал за ней по лестнице. Когда мы подошли к ее двери, она полезла в сумочку и почти нервно перебирала ключи, пытаясь вставить их в замок. Черт возьми, я бы солгал, если бы сказал, что тоже не нервничал. Я не хотел думать о семантике всего этого.

Я хотел делать то, что считал правильным, что было хорошо.

Целовать ее, широко раскинув ее на кровати, и чувствовать, как ее ноги обвиваются вокруг меня, было тем, чего я хотел, но Пейтон была не просто какой-то девушкой. Я мог бы сделать это с кем угодно, но с ней это было не так. Прошлая ночь была исключительно о сексе, но сегодня все было по-другому. Мы перешли черту, и мы не могли вернуться назад.

Честно говоря, я не знал, как двигаться вперед. Правила изменились.

Пейтон открыла дверь, и я вошел следом за ней, оставив ее чемодан в гостиной, где меня окутал аромат кокоса и пина-колады. Все внутри было таким, каким я его запомнил с тех пор, как был там в последний раз. Пейтон любила суккулентные растения, и они были повсюду. Они были в каждом углу, на каминной полке, книжной полке и кухонных прилавках. Пейтон любила природу. Это была одна из вещей, которые я помнил о ней, когда мы были моложе.

Когда ее семья навещала мою в нашем домике, Пейтон всегда играла в грязи и называла каждый цветок, который она находила в лесу по имени. Тогда меня это никогда не волновало, но теперь я понимаю, насколько потрясающе глубокой она была. В ней было нечто большее, чем ее способность действовать и гипнотизировать толпу. Хотел бы я сказать то же самое о себе. Но, к сожалению, все, что я мог делать, это сражаться. Может быть, я был недостоин ее. Возможно, секс на одну ночь, это все, на что я годился.

Пейтон повернулась ко мне лицом и засунула руки в задние карманы джинсов.

— Спасибо, что привез меня домой.

Черт возьми, я хотел поцеловать ее.

Вместо этого я держал дистанцию.

— Всегда пожалуйста. — Я оглядел ее квартиру и коридор. — Ты хочешь, чтобы я осмотрел все?

— Нет. Мои родители уже это сделали. Так что все должно быть хорошо.

Я снова повернулся к ней, и ее глаза опустились к моим губам. Почему она должна была сделать это все таким чертовски сложным? Последнее, чего я хотел, это сделать неправильный шаг и оттолкнуть ее.

— Хорошо, — сказал я, отступая к двери. Я отвернулся от нее и открыл ее, вглядываясь вниз на парковку. Это заставило меня задуматься, есть ли там папарацци, которые фотографируют нас прямо сейчас. Мне не нравилась мысль о том, что Пейтон будет одна. Закрыв дверь, я повернулся к ней. — Мне действительно не нравится, что ты здесь одна.

Пейтон скрестила руки на груди.

— Со мной все будет в порядке, Итан. Со мной ничего не случится.

Мы долго смотрели друг на друга. Ее глаза снова переместились на мои губы, и я больше не мог этого выносить. Сократив дистанцию, я притянул ее в свои объятия и прижался губами к ее губам. Она открылась мне, и я крепко обхватил ее за талию, прижимаясь своим языком к ее, пробуя ее на вкус. Я оторвался первым и обхватил ее щеки, наслаждаясь звуком ее неровного дыхания.

— Я должен был сделать это в последний раз, — сказал я, вдыхая ее. — Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, ты знаешь, где я буду.

На этом мне пришлось закончить.

Развернувшись на каблуках, я закрыл за собой дверь. Когда я сел в свой грузовик, у меня зазвонил телефон. Я надеялся, что это Пейтон попросит меня вернуться, но это была не она. Это была моя мама.

— Привет, — ответил я.

— Привет, милый. Я слышала, ты привез Пейтон домой из Вегаса. Я звонила, чтобы узнать, не хотите ли вы двое зайти на ужин, прежде чем отвезти ее домой.

— Я только что высадил ее.

— Ну, это досадно. Мы с твоим отцом все равно хотели бы, чтобы ты пришел. Что ты скажешь?

Я завел свой грузовик и направился в их сторону.

— Звучит здорово. Увидимся через несколько минут.

* * *

После ужина я решил ненадолго остаться с родителями. Прошло много времени с тех пор, как я сидел со своим отцом просто для того, чтобы разбирать всякое дерьмо. Когда мы не тренировались, я обычно гулял с Риппом в разных барах и еще много чего. Я был не в настроении для этого сегодня вечером. Мой папа налил нам по стакану виски, и мы сели у бассейна.

В Санта-Монике, штат Калифорния, был конец ноября, и температура упала до пятидесяти градусов (по фаренгейту). И все же это было ничто по сравнению с тем, к чему я привык в нашем семейном домике в Сьерра-Неваде. Конечно, были дни, когда я скучал по прохладной погоде, но мне также нравилась моя жизнь на пляже.

— Ты хочешь тренироваться утром? — Спросил отец.

Смеясь, я посмотрел на свой телефон, лежащий на столе, между нами.

— Эм… уже утро. Что-то подсказывает мне, что через несколько часов мы и гроша ломанного не будем стоить.

Отец усмехнулся и поднес стакан к губам.

— Да, возможно, ты прав. Мы можем пропустить, если хочешь, но мне все еще нужно отправиться в зал, чтобы справиться с зарплатой сотрудников. В этом месяце моя очередь.

Fightanium был тренажерным залом, который он основал вместе с моим дядей Камденом, который также был его близнецом, родителями Пейтон и другим бойцом, Мэттом Рейнольдсом, чей сын был женат на моей сестре-близнеце. Однажды я унаследую часть доли моего отца в бизнесе. Это было наше наследие.

Я откинул голову на спинку стула и уставился в ночное небо.

— Да, давай пропустим это утро. Завтра я проведу дополнительную тренировку.

— Что случилось, сынок? Ты был немного озабочен сегодня вечером. Ты бы предпочел гулять по городу, а не тусоваться со своим стариком?

Мои губы дрогнули, и я повернулся к нему. Это было все равно, что видеть себя в зеркале, за исключением того, что у него были светлые волосы, а у меня были темные, как у моей матери. Кроме этого, мне всегда говорили, что я выгляжу точно так же, как он.

— На самом деле, нет, — честно ответил я. — Я не чувствовал необходимости сегодня вечером.

Брови моего отца приподнялись.

— Вау, это впервые. Я помню, каково это всегда веселиться с Камденом. — Он допил виски и поставил стакан. — Я очень быстро перерос это, когда твоя мать вернулась в мою жизнь.

Когда я ничего не ответил, я видел, что он наблюдает за мной краем глаза.

— Что? — Я рассмеялся. — Почему ты на меня смотришь?

— Тебе кто-то нравится? Я узнаю это выражение лица. Это напоминает мне меня, когда я встретил твою маму.

Я взглянул на него.

— Что заставило тебя захотеть измениться ради нее?

Он улыбнулся и посмотрел вдаль. Было темно, но я слышал, как волны разбиваются о берег.

— Я влюбился в нее, — ответил он. — Она бы ни за что не смирилась с моим образом жизни, если бы я продолжил свой путь. Ходить по барам, пить всю ночь и спать со случайными женщинами больше не имело прежней привлекательности. Все, о чем я мог думать, была она.

Так было на прошлой неделе в Вегасе. Когда Пейтон была рядом, я не хотел встречаться ни с кем другим. У меня были сотни шансов, но я этого не хотел. Мое внимание было сосредоточено на ней. Я думал, что моя потребность в ней утихнет, как только она будет у меня, но это только усилилось.

— Кто она? — Спросил отец.

Я усмехнулся.

— Та, с кем мне действительно не стоит связываться.

— Пожалуйста, скажи мне, что ей больше восемнадцати?

— Серьезно? — Я недоверчиво огрызнулся. — Что за хрень? Конечно, ей больше восемнадцати.

Отец поднял руки.

— Эй, я должен был спросить. Ты сказал, что не должен с ней связываться, поэтому моя первая мысль была о ее возрасте. Что с ней не так?

Я покачал головой.

— С ней все в порядке. Я просто хотел бы знать, чего бы она хотела.

— Почему бы тебе не спросить ее?

Я снова усмехнулся.

— О, она сказала мне, чего хочет, но я не знаю, верю ли я этому. Ее действия говорят об обратном.

Мой папа расхохотался.

— Ах, да. Теперь я понимаю. Твоя мать была такой же со мной. Похоже, эта девушка хочет защитить себя. Я не могу винить ее.

— Что это должно означать? — Возразил я.

Он уставился на меня, как на идиота. Может быть, я им и был?

— Ты точная копия меня в молодости, сынок. Тебе двадцать семь лет, и у тебя никогда не было серьезных отношений.

— У этой девушки тоже их нет, — сообщил я ему. По крайней мере, я так думал. В таблоидах была пара парней, с которыми ее ловили, но никогда ничего о том, что она с кем-то серьезно связана. — Ее жизнь немного сложна. Вся ситуация сложная, особенно учитывая, кто она.

Брови отца нахмурились.

— Сколько ей лет?

Я уставился прямо на него, зная, что в конце концов он сложит дважды два.

— Двадцать три.

Его губы поджались, а затем его глаза расширились.

— Ты был с этой девушкой сегодня?

Отвернувшись от него, я провел рукой по лицу.

— Да.

— О, черт, сынок. Во что ты ввязался?

— Хотел бы я знать, — сказал я, вздыхая.

Мой отец раздраженно выдохнул.

— Ну что, я скажу тебе на это, я не собираюсь ничего говорить ее отцу. Я знаю, что ты ему нравишься, потому что ты мой сын, но я надеюсь, что вы с Пейтон что-нибудь придумаете. Наша большая рождественская вечеринка меньше, чем через месяц. Надеюсь, между вами не будет неловкости.

— Да, я тоже надеюсь, что нет. Потому что это чертовски точно прямо сейчас.

Отец встал и положил руку мне на плечо.

— Ты разберешься. Я не сомневаюсь.

— Спасибо.

— Уже поздно, и ты пьян. Ты хочешь остаться на ночь?

Я кивнул.

— Да, я так и сделаю, — сказал я, глядя на него. — Я мог бы остаться здесь на некоторое время, очистить голову.

Он похлопал меня по плечу.

— Хорошо. Увидимся утром, или поздним утром, если быть точным.

Как только он ушел, я закрыл глаза и прислушался к волнам. Я пытался думать о чем-то другом, кроме Пейтон, но ничего не получалось. У меня было чувство, что ничего не получится.

ГЛАВА 6 ПЕЙТОН

Было приятно находиться в своем собственном доме, а не в каком-то отеле. Я думала, что сон придет быстро, но мой разум мчался. Мне предстояло провести в Калифорнии два месяца, и я понятия не имела, как хочу использовать это время. У Рейган был медовый месяц, и я не хотела монополизировать ее, когда она вернется, тем более, что она была новобрачной. Конечно, всегда была моя мама, но я часто была рядом с ней. Я была почти уверена, что она хотела бы, чтобы я проводила время в Fightanium, но там был Итан.

Прошло несколько часов с тех пор, как он ушел, а его поцелуй все еще обжигал мои губы. Я не знала, что с ним делать. Если бы он не прервал поцелуй и не ушел, я была бы счастлива улизнуть в свою спальню на еще один раунд. Мы были в безопасности от любопытных глаз за закрытыми дверями, в безопасности от СМИ, которые, без сомнения, разлучили бы нас. Если бы был способ скрыть наши отношения, я бы это сделала. К сожалению, я не могу просить об этом Итана. Лучше было позволить всему, что произошло, между нами, сойти на нет.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю. Я слишком устала, чтобы встать и включить мой успокаивающий музыкальный проигрыватель. Мне бы сейчас очень пригодился успокаивающий звук журчащего ручья. Поэтому вместо этого я закрыла глаза и уютно устроилась на подушке, натянув одеяло до подбородка. Вокруг меня было жутко тихо. Я могла бы услышать океанские волны за моим окном, если бы внимательно прислушалась. Я сосредоточился на этом немного дольше, и вскоре после этого я начала чувствовать, что меня клонит ко сну. Я приветствовала это. Но затем мои глаза распахнулись, когда звук, который я слишком хорошо знала, эхом разнесся по коридору. Моя входная дверь всегда издавала легкий скрип, когда открывалась, и я знала, что только что услышала именно это. Мое сердце бешено колотилось, я чувствовала, как срабатывает моя реакция на бой или бегство. Адреналин пронесся через меня так быстро, что я думала, что моя грудь взорвется. Даже мое тело покрылось ледяным потом.

Схватив телефон с тумбочки, я быстро выскользнула из кровати и спряталась за дверью своей спальни. Из моей спальни не было выхода, если только я не открою окно и не выпрыгну, но я бы наверняка переломала себе ноги, если бы сделала это.

Было трудно сосредоточиться из-за стука в ушах, но я услышала щелчок закрывающейся входной двери. Кто-то был в моей квартире.

— Черт, — зашипела я. Мои руки дрожали, когда я нажала 9-1-1 на своем телефоне.

— 9-1-1. Что у вас случилось? — Отозвался оператор.

Я не знала, сможет ли она услышать меня, но я прошептала слова так тихо и так быстро, как только могла.

— Кто-то только что вломился в мою квартиру. Меня зовут Пейтон Эмерсон. — Я продекламировала свой адрес и судорожно вздохнула. — Пожалуйста, отправьте помощь сейчас.

Я повесила трубку, как только услышала характерный звук шагов, крадущихся по коридору. Пот струился по моей спине и бисером стекал по лбу. Я была в ужасе и не знала, что делать. Я только знала, что тот, кто был в моей квартире, был там не с невинными намерениями. Все, что мне было нужно, это оружие. Поспешно оглядев свою комнату, я увидела, что единственной вещью, которая была чем-то вроде защитного механизма, была стеклянная ваза на комоде рядом со мной, в ней было одно из моих любимых суккулентных растений.

Положив телефон на комод, я схватила вазу, стекло было холодным, как лед, в моих руках. Все, что мне нужно было сделать, это сбежать из своей комнаты и выйти через парадную дверь. Я бы выяснила все остальное по мере поступления. Шаги приближались, и я затаила дыхание, когда в дверях появилась фигура. Было темно, но я знала, что это мужчина, судя по его телосложению. Я видела его через щель сбоку от двери. Я была так напугана, что меня затошнило, мой желудок скрутило болезненными узлами. Мужчина вошел в мою комнату, низкое рычание сорвалось с его губ, когда он заметил пустую кровать. Это было сейчас или никогда. Я должна была нанести удар.

Высоко подняв вазу, я бросилась к нему и ударила его по черепу. Стекло взорвалось и разлетелось по всему полу. Злоумышленник упал на колени, но он был на моем пути к отступлению.

— Чертова пизда! — Закричал он. — Ты заплатишь за это!

Я проскочила мимо него, но он схватил меня за лодыжку, и я рухнула на пол, дыхание со свистом вырывалось из моих легких от боли. Я хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Паника поглотила меня, и я металась, пытаясь найти в себе силы, хотя я не могла дышать. Но потом боль утихла, и я перевела дыхание. Мужчина попытался толкнуть меня по полу к себе, но я изо всех сил пинала его по лицу, плечам, везде.

— Кто-нибудь, помогите мне! — Закричала я. — Помоги мне!

Страх сменился гневом. Этот человек пришел в мой дом, чтобы сделать со мной Бог знает что. Я хотела, чтобы ему было больно, чтобы он знал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Моя рука наткнулась на осколок стекла, кусок размером с мою ладонь. Я проткнула кожу, когда спешила схватить его, но это была моя единственная спасительная благодать. Мужчина притянул меня ближе, его руки по всему моему телу.

— Отвали от меня! — Закричала я, ударив его левым кулаком. Осколок был в моей правой руке, и я порезала стеклом его щеку, шею, лоб и все, что могла, пока он не попятился, вопя в агонии. Его кровь была на моих руках, и я боролась с желанием вырвать. Мне нужно было выбраться оттуда.

Отбросив осколок стекла, я помчалась по коридору и через парадную дверь, прямо в объятия другого мужчины. Его руки сомкнулись вокруг меня, и я закричала.

— Отпусти меня! Кто-нибудь, помогите мне!

— Пейтон, это я, — крикнул знакомый голос. — Это Брайан. Я твой сосед снизу.

Слезы затуманили мое зрение, но я не могла вытереть их из-за крови на моих руках. В моей голове царил беспорядок, но я знала, что Брайан был офицером полиции.

— Брайан, — закричала я, не в силах контролировать свои трясущиеся руки. — Он в моей квартире.

Брайан отпустил меня и повел к лестнице.

— Я справлюсь с этим. Моя жена уже позвонила в участок. Она ждет тебя. Ты будешь в безопасности.

Я быстро спустилась по лестнице, прежде чем кто-либо еще в жилом комплексе мог выбежать на улицу, чтобы увидеть меня. Жена Брайана, Эмили, поспешила на улицу, когда увидела меня, и накинула одеяло мне на плечи.

— Давай. Давай зайдем внутрь. — Она затащила меня в их с Брайном квартиру как раз в тот момент, когда вдалеке завыли сирены. — Ты в безопасности, Пейтон, — пробормотала Эмили, притягивая меня в свои объятия. — С тобой все будет хорошо.

— Правда? — Я рыдала, держась за нее. — Я не знаю, верю ли я в это.

* * *

Это была адская ночь.

Брайан задержал злоумышленника, который сейчас был на пути в больницу из-за тяжелых порезов, которые я нанесла. Эмили помогла мне привести себя в порядок и дала мне свежий комплект одежды, прежде чем меня отвезли в полицейский участок для дачи показаний. Я была вне себя и готова к тому, чтобы все это закончить.

Мой отец оглянулся на меня через зеркало заднего вида, и я увидела гнев в его глазах. Он был как сумасшедший, когда появился в квартире. Я знаю, что он хотел убить человека, который напал на меня, и он, вероятно, сделал бы это, если бы ему дали шанс. Брайан сказал мне, что, если бы я полоснула парня всего на дюйм по шее, я бы задела яремную вену, и он, вероятно, истек бы кровью до смерти. Я онемела, когда услышала это. Я не чувствовала вины или сожаления, что чуть не убила человека. Если бы я не сопротивлялась, никто не знает, что бы он со мной сделал. В некотором смысле, я пожалела, что не убила его.

— Все будет хорошо, — пробормотала моя мама, поглаживая мою руку вверх и вниз.

— Дай угадаю, — сказала я, откидывая голову на спинку сиденья, — новостные станции, вероятно, кишат вокруг моей квартиры, верно?

Я посмотрела на свою маму, и она вздохнула.

— Совсем немного. Сегодня утром ты попадешь в заголовки газет.

— Отлично, — проворчала я. — Я думала, что мое время здесь, дома, будет мирным. — Слезы текли по моим щекам, но это были злые слезы. Место, которое было моим убежищем, теперь осквернено. — Я не могу туда вернуться. Я не хочу когда-либо возвращаться в свою квартиру.

Моя мама обняла меня в своих объятиях.

— И ты не собираешься. Как только полиция закончит, у меня есть команда парней, которые уберут там и вынесут твои вещи. Пришло время тебе найти безопасное место для жизни. А пока ты останешься с нами, пока не найдется что-нибудь подходящее для тебя.

Меня не удивило, что она уже приняла это решение, не сказав мне. Чем меньше мне приходилось иметь дело, тем лучше. Когда мы приехали в дом моих родителей, я зашла внутрь и приняла еще один душ, позволив мылу и горячей воде очистить каждый квадратный дюйм своего тела. Я не могла достаточно хорошо вымыть руки. Я не хотела, чтобы на мне были следы крови этого человека.

Выйдя из душа, я обернула полотенце вокруг тела и посмотрела в зеркало. Мои глаза были опухшими и красными, и я выглядела как смерть. Кроме того, прямо на моей шее был засос, который мне поставил Итан. Кряхтя, я поплелась в свою старую спальню и надела пару пушистых пижамных штанов и футболку. На моей кровати лежало одеяло, поэтому я схватила его и обернула вокруг плеч, чтобы скрыть отметину на шее.

Снизу доносились голоса, отличные от голосов моих родителей, и я медленно пробралась в гостиную, чтобы посмотреть, кто там. Когда я завернула за угол, Брайан стоял с моими родителями, а в другом конце комнаты были Итан и его родители, а также Камден и Бруклин, тетя и дядя Итана, которые были близкими друзьями семьи.

В ту секунду, когда мои и Итана глаза встретились друг с другом, он бросился ко мне и обнял меня.

— Черт возьми, Пейтон. Ты в порядке?

Слезы навернулись мне на глаза, и я крепко обняла его.

— Сейчас уже да.

Я не хотела, чтобы он меня отпускал, но он это сделал, когда Брайан позвал меня по имени. Он подошел ко мне и протянул мой телефон.

— Он был в твоей спальне. Я подумал, что он тебе понадобится.

— Спасибо, — сказала я, забирая у него телефон. — Было несколько пропущенных звонков от Рейган, Брейдена и моего агента. Я написала Рейган и моему брату сказав, что со мной все в порядке и я поговорю с ними позже. Брайан грустно улыбнулся мне, и я обняла его. — Спасибо, что пришел мне на помощь сегодня вечером.

Он и его жена были моими соседями снизу с тех пор, как мы с Рейган переехали в квартиру. Им было за тридцать, они пытались накопить, чтобы купить дом в Малибу. Я никогда не была так благодарна за то, что рядом со мной живет полицейский.

Брайан отпустил меня и рассмеялся.

— Ты сделала всю работу сегодня, Пейтон. Мы с ребятами были впечатлены тем, как упорно ты сопротивлялась.

Все это разыгрывалось в моей голове, и это было почти похоже на дурной сон. Я хотела, чтоб это и был сон.

— Что ты смог узнать об этом парне? — Спросил мой отец, подойдя к Брайану сзади.

Вздохнув, Брайан не сводил с меня глаз.

— Его зовут Питер Деллинджер, ему тридцать четыре года, и он всю жизнь прожил в Лос-Анджелесе. Кое-кто из моих коллег-полицейских отправились к нему домой и обнаружили там некоторые тревожные вещи.

Тяжело сглотнув, я обхватила руками живот.

— Например, что?

Брайан оглядел комнату.

— Это довольно отвратительно, Пейтон. У него была комната, в которой не было ничего, кроме твоих фотографий на стенах, вырезанных из таблоидов, и даже с тобой в твоей квартире.

Судя по встревоженному выражению его лица, в этой истории было что-то еще. Я почти боялась это услышать.

— Что еще? — Спросила я.

Брайан, стиснув зубы, и уставился в пол.

— Я не уверен, что ты захочешь услышать остальное.

— Давай, — потребовала я. — Скажи мне.

Брайан фыркнул и потер лицо рукой.

— В его спальне была изготовленная на заказ секс-кукла. Он выглядела точь-в-точь как ты.

— Больной блядь, гребаный ублюдок, — прошипел Итан.

Мой желудок скрутило, и я зажала рот рукой.

— Боже мой. Я не знаю, что сказать.

— Это довольно запутанно, — добавил Брайан. — Судя по всему, он некоторое время тебя преследовал. Он взломал замок, чтобы попасть в твою квартиру. — Он положил руку мне на плечо. — Но не волнуйся, он никогда больше не будет свободным, Пейтон. Как только он выйдет из больницы, его отправят в тюрьму.

— Сукин сын, — прорычал мой отец. — Я бы все отдал, чтобы быть там и свернуть шею этому ублюдку.

Моя мама фыркнула.

— То же самое.

Брайан сосредоточился на мне.

— Я буду держать тебя в курсе, когда мы узнаем больше. Но до тех пор держись подальше от своей квартиры. У репортеров текут слюнки из-за всего этого испытания. Они будут умирать от жажды, чтобы услышать, что ты скажешь об этом.

— Я залягу на дно, — пообещала я ему. — Поверь мне. Прямо сейчас я не хочу иметь дело с этим безумием.

Он попрощался со всеми, и я повернулась к Итану. Я знала его долгое время, и так много эмоций боролись на его лице. Взяв меня за руку, он вывел меня на задний дворик. В ту секунду, когда мы были вдали от всех, я крепко обняла его за талию.

— Я так устала, Итан. Я так чертовски устала прямо сейчас. Я думаю, что адреналин давно вышел.

Я чувствовала себя в безопасности в его объятиях.

— Я знал, что не должен был позволять тебе оставаться там одной. Я должен был быть там с тобой.

— Это не твоя обязанность защищать меня, — прошептала я.

Низкое рычание раздалось в его груди.

— Я бы убил его, Пейтон. Когда я услышал, что произошло, я был чертовски зол и напуган. — Он держал меня крепче. — Я просто рад, что с тобой все в порядке.

Я медленно отступила назад и посмотрела ему в глаза. Было кое-что, о чем я думала с тех пор, как произошел взлом.

— Ты же не думаешь, что Николай имеет к этому какое-то отношение, не так ли?

Взгляд Итана потемнел от чистой ярости.

— Помоги мне Бог, я убью гребаного ублюдка, если он это сделал. — Он вздохнул. — Но, честно говоря, я так не думаю в данном случае. Этот парень был одержим тобой. — Его челюсть сжалась. — Но я бы не стал забывать о Николае. Он как магнит для психопатов и невменяемых кусков дерьма. Вспомни, что случилось с Рейган и Брейденом.

Это было правдой. Николай пытается сохранить свои руки чистыми, используя других, чтобы отомстить нашим семьям.

Мой телефон начал звонить, и я посмотрела на экран.

— Это мой агент, — сказала я, оглядываясь на Итана. — Кто-то, должно быть, рассказал ей, что произошло. — Он кивнул, и я отвернулась, чтобы ответить. — Привет, Мариса.

— Боже мой, Пейтон, с тобой все в порядке?

— Физически, да. Морально нет.

Она тяжело вздохнула в трубку.

— Я думала, у меня будет сердечный приступ, когда Барри позвонил мне.

Барри Дрейтон был продюсером романтической комедии, съемки которой мы только что закончили. Он был ночной совой, поэтому меня не удивляло, что он вставал в три часа ночи и смотрел новости.

— Насколько это безумно прямо сейчас? Я не включала телевизор.

Мариса усмехнулась.

— Дорогая, это повсюду. На парковке твоего дома, должно быть, сотни людей. С учетом сказанного, все знают, где ты сейчас живешь.

Я любила эту квартиру. Там было так много воспоминаний с Рейган. Это разбило мне сердце, оставив о ней плохие воспоминания.

— Я не вернусь туда, Мариса. — Все мое тело чувствовало такую усталость, что я не знала, хватит ли у меня сил ходить дальше. — Все, чего я хотела, это время, чтобы отдохнуть, но я действительно просто хочу отдохнуть прямо сейчас.

— Может быть, я смогу помочь с этим, — сказала Мариса, ее голос был низким и успокаивающим. — Я собиралась позвонить тебе, когда ты проснешься, но, похоже, это может быть то, что тебе нужно.

— Что это? — Спросила я.

— Вчера вечером мне позвонили и спросили, не думаю ли я, что тебе будет интересно сняться в рождественском фильме в Эшвилле, Северная Каролина, в Билтмор-Хаусе. — Я всегда хотела побывать там, но у меня никогда не было времени. Там город в рождество был великолепным, украшенным сотнями зажженных рождественских елок. — Ты будешь играть роль принцессы, если согласишься, — добавила Мариса. — Ты никогда не делала этого раньше. Единственная проблема в том, что это не будет кассовым хитом, его не будет в кинотеатрах. Но это кажется забавной, беззаботной ролью.

Я оглянулась через плечо на Итана, который подошел к краю патио, сосредоточив внимание на черном горизонте. В моей голове царил беспорядок. Я не знала, что с ним делать и что я должна была чувствовать. Хотела ли я найти утешение в его объятиях? Да, больше всего на свете, но я не могу, не сейчас.

— Сколько времени должны занять съемки? — Спросила я.

— Они сказали, что съемки начнутся, как только ты приедешь, но ты получишь перерыв на Рождество и вернешься на следующий день. Съемки закончатся сразу после Нового года. — Это звучало не так уж плохо. — Тебе интересно?

Итан повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я быстро отвела от него взгляд. Если бы мне пришлось посмотреть ему в глаза, я не знаю, смогла бы я принять решение.

— Да, — сказала я, потирая рукой грудь. — Позвони мне, когда узнаешь больше деталей. Я хочу уехать, как только смогу.

Как только я повесила трубку, я почувствовала, что Итан приближается.

— Все в порядке?

Кивнув, я повернулась к нему лицом, но все еще не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Я не хотела, чтобы он видел, как сильно я его хотела. Я не сомневалась, что он забудет обо мне, как только я уйду. Свободное время определенно пошло бы мне на пользу. Итан Джеймсон был верным, защищающим всех и вся и просто отличным парнем. Мы были друзьями, но это все, что когда-либо могло быть, между нами.

— Все в порядке, — ответила я. — Мой агент рассказала мне о рождественском фильме, который, по ее мнению, может меня заинтересовать.

— А ты?

Я уставилась на свои ноги.

— Я согласилась.

— Когда ты уедешь? — Спросил он обеспокоенным голосом. Его рука нежно взяла мой подбородок, и он приподнял его, не оставляя мне выбора, кроме как смотреть на него.

— Как можно скорее, — ответила я, вглядываясь в его кристально-голубые глаза.

Его пальцы соскользнули с моего лица.

— Понятно.

Сжимая телефон, я отступила.

— Наверное, мне стоит рассказать маме. Она будет сопровождать меня. — Часть меня хотела услышать, как он скажет мне не уходить или что он хотел бы быть тем, кто поедет со мной. Но вместо этого все, что мы делали, это смотрели друг на друга. — Прощай, Итан.

Не дожидаясь, пока он заговорит, я развернулась на каблуках и направилась внутрь, мое сердце болело с каждым шагом. Я думала, что наша связь на одну ночь будет веселой и простой.

Боже, я была неправа.

ГЛАВА 7 ИТАН

ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Был канун Рождества, и Fightanium был закрыт для публики. В результате мы с Риппом были предоставлены сами себе на весь день. Все остальные были в доме моих родителей, готовились к большой рождественской вечеринке. Я планировал быть там в ближайшее время, но сначала нужно было выпустить пар.

Рипп вскочил на ноги и уставился на меня с дерьмовой ухмылкой на лице. Он был того же роста, что и я, но мы соревновались в разных весовых категориях. Я был средневесом, а он был в полутяжелом весе. Возможно, у него немного больше мышечной массы, чем у меня, но я много раз ставил его на задницу.

— Пейтон возвращается сегодня, — подстрекал он.

Я замахнулся на него и промахнулся, его улыбка расширилась от моей неспособности подключиться. Он знал, что упоминание о ней выбьет меня из колеи.

— Что думаешь? — Зарычал я, кружа по рингу.

Рипп хлопнул перчатками и рассмеялся.

— Ничего, на самом деле. Просто интересно, когда ты собираешься сдаться и рассказать ей, как ты хандрил весь последний месяц.

Я бросился на него и отклонился в последнюю минуту, перекинув свою ногу через его и заставив его упасть на мат. Я ударил его прямо в лицо. Его голова откинулась в сторону, и он расхохотался. Зарычав, я оттолкнулся от него и поднялся на ноги. Я блядь никогда не должен был рассказывать ему о той ночи в Вегасе с Пейтон.

— Почему ты ей не позвонил? — Спросил он, его тон стал более серьезным. — Я знаю, что ты беспокоишься о ней.

Сорвав перчатки, я бросил их на мат.

— Она занята. Я не хотел ее беспокоить.

Она мне тоже не звонила. Я воспринял это как знак того, что она не хочет со мной разговаривать. После всего, что с ней случилось, я не хотел зависать на этой теме, как, я знал, делали все остальные, особенно Рейган. Она держала меня в курсе всего, что делала Пейтон. Ей было намного лучше, и она наслаждалась своим временем в Северной Каролине. Всего через несколько коротких часов я снова увижу ее. Следовательно, это и была причина, по которой мне нужно было выпустить пар. Я не делал этого никаким другим способом.

Схватив свои перчатки, я выскочил с ринга и сунул их в свою спортивную сумку.

— Почему бы тебе не поехать со мной в Вегас после Рождества, — предложил Рипп. — Ты не сражался в Лабиринте с тех пор, как кинул Сета.

Я взял полотенце и вытер им лоб.

— Я сейчас не в этом, чувак. Кроме того, Сет Майкельсон зарабатывает много денег и без нас. Его ни в малейшей степени не волновало, что меня там не было.

Все, что я делал в прошлом месяце, это тренировался, ел, спал и тренировался. С наступлением праздников ни у кого из нас не было в расписании профессиональных боев. Мой следующий бой был только в конце марта.

Рипп выскочил из ринга и снял перчатки.

— Если ты передумаешь насчет Вегаса…

— Не в этот раз, — вмешался я. — Я собираюсь побродить здесь.

Рипп кивнул и собрал свою спортивную сумку.

— Ты собираешься что-нибудь сказать Пейтон сегодня вечером?

Усмехнувшись, я перекинул сумку через плечо.

— Например, что?

Он пожал плечами, выражение его лица было серьезным.

— Я не знаю, может быть, то, что она тебе небезразлична? Ты злишься с тех пор, как она ушла. — Он схватил свою сумку и направился к двери. — Только ты можешь это исправить, брат. Скажи ей, что ты чувствуешь, или двигайся дальше.

Как только он ушел, я запер дверь и вышел через заднюю дверь к своему грузовику. Рипп был прав. Не сказать Пейтон, что я чувствовал, прежде чем она ушла, было моей ошибкой. Я думал, что нашей связи на одну ночь будет достаточно, но это было не так. С тех пор она была всем, о чем я мог думать. Я не спал ни с одной другой женщиной с той ночи.

По дороге домой я проехал мимо жилого комплекса Пейтон. За последний месяц все утряслось. Все ее вещи были вывезены, и кто-то другой уже въехал. Папарацци следили за ней до Северной Каролины, и это была единственная причина, по которой я смог ее увидеть. Были сделаны снимки ее на съемочной площадке, стоящей перед домом поместья Билтмор со своим коллегой-мужчиной. Мысль о том, что она целовалась с другим парнем, выводила меня из себя, но это была ее работа. Она выглядела счастливой, и это было все, о чем я мог просить.

Когда я приехал домой, я припарковал свой грузовик в гараже рядом с Audi R8 Пейтон. Ее брат раньше жил со мной, но теперь, когда у него и моей сестры был свой дом, у меня осталось много места, включая дополнительное место в гараже. Я предложил оставить машину здесь, пока Пейтон не будет.

Я вошел внутрь, и везде, куда я смотрел, были суккулентные растения Пейтон. Я не видел смысла в том, чтобы она арендовала хранилище для своих вещей, поэтому я предложил свое место ее родителям. Я понятия не имел, знала она или нет, но старая спальня ее брата теперь технически принадлежала ей.

Оказавшись в своей комнате, я бросил свою спортивную сумку на пол и снял рубашку. Было половина пятого, а вечеринка должна была начаться в шесть, чтобы дать Пейтон и Габриэлле время приехать из аэропорта.

Я зашел в ванную и включил душ. Прежде чем я успел снять остальную одежду, зазвонил телефон. Он все еще был в моей спортивной сумке, поэтому я вытащил его и увидел имя Рейган на экране.

— Привет, — ответил я.

— Привет. Когда ты придешь на вечеринку? Все собрались рано.

Я застыл.

— Все? Как в…

Она тихо хихикнула.

— Да. Только что появилась Пейтон. Я думаю, она была немного разочарована, что не увидела тебя.

Я усмехнулся.

— Я очень сомневаюсь в этом.

— Я знаю свою лучшую подругу, Итан. Возможно, она мало говорила о тебе последние несколько недель, но я знаю, что она думала о тебе. Я могла слышать ее печаль по телефону. Так что, если мне придется запереть вас двоих в комнате, чтобы заставить поговорить, я это сделаю.

— Я уверен, что мы найдем способ в какой-то момент сегодня вечером, — сказал я.

— Хорошо. А теперь тащи сюда свою задницу.

— Я сейчас буду там.

Быстро приняв душ, я вытер волосы полотенцем и надел джинсы и светло-голубую футболку. Я прошел мимо кухни, но затем остановился, когда заметил маленькую серебристую подарочную коробку в виде снежинки, стоящую на стойке. Сделав глубокий вдох, я подошел и уставился на нее. Это было для Пейтон, но я понятия не имел, должен ли я отдать это ей или нет.

ГЛАВА 8 ПЕЙТОН

Как хорошо было вернуться в Калифорнию. Свободное время было именно тем, что мне было нужно. Я скучала по своей семье и друзьям. Что заставляло меня чертовски нервничать, так это встреча с Итаном. Были дни, когда я хотела позвонить ему, но так и не довела дело до конца. Съемки фильма держали меня очень занятой. Я просто погрузилась в работу.

— О, Пейтон, я так рада тебя видеть, — крикнула Эшли, протягивая руки.

Эшли Джеймсон была матерью Итана и лучшей подругой моей мамы. У Итана были ее темные волосы, но не более того. Он выглядел точно так же, как его отец во всех других аспектах. Я обняла Эшли, а затем прошла сквозь толпу, чтобы сделать то же самое со всеми остальными. Там была вся команда… кроме одного. Итана.

Рейган взяла меня под руку и потащила на кухню. Весь дом был украшен мерцающими белыми огнями и пах корицей и свежеиспеченным печеньем, это было мое любимое время года.

— Давай. Я ждала тебя, прежде чем заняться шариками с арахисовым маслом.

Она открыла красно-белый контейнер со снеговиками, и до моего носа донесся запах арахисового масла.

В животе у меня заурчало.

— Начнем сначала с десерта, да? — Подразнила я, кладя сумочку на прилавок.

Рейган подмигнула и протянула мне одно из сладких кондитерских изделий.

— Как всегда.

Мы постучали нашими шариками в шоколаде друг о друга, и я отправила свой в рот, на вкус он был как рай. Рейган улыбнулась, и это согрело мое сердце. В ней было что-то другое. Может быть, дело было в красном свитере, который был на ней, или в блеске ее светлых волос. В любом случае, она выглядела потрясающе.

— В тебе что-то изменилось, — сказала я ей. — Я не могу понять, что это. Ты как будто светишься.

Прикусив губу, она огляделась, как будто хотела убедиться, что поблизости никого нет.

— Что происходит? — Спросила я, схватив ее за руку. — Ты беременна?

Ее улыбка стала шире, и она наклонилась ближе.

— Пока нет, но мы с Брейденом решили начать пробовать. Я так взволнована, что не могу сдержаться.

— А как насчет твоей карьеры? Ты собираешься прекратить драться?

Она взяла еще один шарик арахисового масла.

— Профессионально, да, когда я, наконец, забеременею. Но после этого я собираюсь сосредоточиться на тренерской работе. Это то, чем я действительно хочу заниматься.

Притянув ее к себе, я крепко обняла ее.

— О, Рейган, я так рада за тебя.

— Шшш, ничего не говори, — прошептала она. — Мы хотим удивить всех, когда это произойдет.

— Твой секрет в безопасности со мной. — Отпустив ее, я отступила назад и заглянула через прихожую в гостиную. Итан все еще не появился. — Я собираюсь сбегать в туалет, — сказала я ей, хватая свою сумочку. — Я сейчас вернусь.

Мне не нужно было пользоваться туалетом, но я хотела улизнуть на несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Часть меня была зла на Итана, но в основном я была в замешательстве. Я полагала, что последние несколько недель вдали от него сотрут его из моей памяти, но это только усилило ситуацию. Он не звонил и не писал все время, пока меня не было. Но, опять же, я тоже с ним не общалась. Я не сомневалась, что он проводил время с другими женщинами, и, вероятно, поэтому он не удосужился позвонить.

Когда я проходила мимо ванной рядом с кухней, там кто-то был, поэтому я решила улизнуть наверх. Я остановилась возле ванной наверху и оглянулась через плечо на комнату напротив меня. Было мерцание света, которое, казалось, манило меня ближе. Это была моя любимая комната в доме.

Когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание. Я никогда не была там ночью, чтобы увидеть, каким волшебным океан действительно был в темноте. В комнате не было ничего, кроме окон от пола до потолка. Вдалеке луна освещала небо, заставляя черную воду снизу мерцать, как бриллианты. Луна также освещала комнату, ее свечение давало мне идеальное количество света, это расслабляло.

Там был диван и два дивана напротив окон, но я не хотела садиться. Поэтому вместо этого я положила свою сумочку на диван и подошла к окнам, чтобы выглянуть наружу. Слева я видела огни колеса обозрения на пирсе Санта-Моники. Мои родители часто водили нас с Брэйденом туда, когда мы были детьми, когда все было намного проще. Было много раз, когда я хотела вернуться туда, но это было бы не то же самое. Слишком много людей знали, кто я такая. Если бы я могла хоть на день побыть нормальным человеком, я бы заплатила любую цену, лишь бы ощутить свободу.

— Я нашел тебя.

Низкий, ровный голос Итана заставил мое сердце подпрыгнуть в груди. Услышав его сейчас, мои чувства к нему вернулись с удвоенной силой. Я хотела обернуться и посмотреть на него, но не могла этого сделать. Я не сводила глаз с окон, хотя видела его отражение. На нем были джинсы и светло-голубая футболка, которая подходила к его глазам. Его темные волосы выглядели так, будто он только что провел по ним руками, это было сексуально.

— Я здесь, — сказала я, отрывая взгляд от его отражения.

— Как у тебя дела? — Спросил он, его голос приближался. Моя кожа покрылась мурашками, как будто мое тело с нетерпением ждало его прикосновения.

— Я в порядке. А ты?

Остановившись рядом со мной, я почувствовала запах его одеколона и тепло его кожи.

— Не очень хорошо, если честно. — Слова вышли сердитыми.

Я дернула головой в его сторону, моя грудь сжалась при виде его кристально-голубых глаз, в них было столько эмоций. Я знала, что в ту секунду, когда я загляну в них, я потеряю себя.

— Не очень? Что это должно означать? — С придыханием поспешила спросить я.

Итан подошел ближе, его глаза искали мои.

— Я не хотел делать это сейчас, но я больше не могу ждать. Последние несколько недель сводили меня с ума.

— Почему?

Его взгляд переместился на мои губы, затем снова на глаза.

— Потому что я хочу тебя, Пейтон. Я устал играть в игры. Возможно, ты не против нашей единственной ночи вместе, и это прекрасно, но ты должна знать, что это не то, чего хочу я. Может быть, это было в начале, но не теперь.

Все мое тело дрожало, и все, что я могла делать, это смотреть на него. Это было последнее, что я ожидала услышать из его уст. Итан обхватил ладонями мои щеки и посмотрел на меня сверху вниз.

— Я хотел рассказать тебе, что я чувствовал, прежде чем ты ушла, но ты тогда через многое прошла. Поэтому я ждал, когда ты позвонишь. И когда ты этого не сделала, я просто…

— Разозлился, — прошептала я, наблюдая, как его глаза расширились. — Я точно знаю, что ты чувствуешь.

Он нахмурил брови.

— О чем ты говоришь?

Казалось, что, между нами, не прошло и минуты, и мы вернулись в ночь в Вегасе. Мы были связаны так, как я никогда не чувствовала ни с кем другим. Я положила свои руки на его.

— Я тоже ждала, когда ты позвонишь. Я думала, ты забыл о той ночи.

Глаза Итана потемнели от желания:

— Ни одного шанса в аду.

Его губы накрыли мои так быстро, что это застало меня врасплох. Я растаяла в его объятиях и позволила ему поглотить меня, его руки прижимали меня к его телу. Мне казалось, что я нахожусь во сне, прокручивая в уме то, что я хотела, чтобы произошло. Казалось, что в любой момент я проснусь и окажусь там совсем одна.

Прервав поцелуй, я скользнула руками вверх, чтобы упереться в грудь Итана.

— Скажи мне, что и ты этого хочешь, — сказал он, его глаза искали мои.

— Я хочу, но это никогда не сработает. Как только люди узнают, что мы вместе, нас будут эксплуатировать. Это слишком сильный стресс, это разрушит то, что у нас есть.

— Нет, если мы этого не допустим. Кто сказал, что мы должны выходить на публику?

— Тебя бы это устроило?

Улыбаясь, Итан заправил мои волосы за ухо.

— Я сделаю все возможное, чтобы у нас все получилось. — Затем, взяв мою руку, он поднес ее к губам и поцеловал. — Пока я знаю, что ты моя, я могу справиться с чем угодно. Только на этот раз, когда ты вернешься в Северную Каролину, я ожидаю, что ты мне позвонишь.

Я улыбнулась.

— Я справлюсь с этим. К счастью, меня не будет всего пару недель, а потом я снова здесь.

На его лице появилась ухмылка.

— И я уверен, что мы сможем найти способ провести тебя в мой дом. Я не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но…

Я подняла руку.

— Рейган уже сообщила мне, что все мои вещи у тебя дома, включая мою машину.

Его взгляд сузился от беспокойства.

— Что ты об этом думаешь?

Я пожала плечами.

— Сначала я была в ужасе, потому что знала, что мне придется увидеть тебя в какой-то момент, и я не знала, готова ли я. Но теперь, я думаю, это идеально.

Итан пристально посмотрел мне в глаза и медленно наклонился, чтобы снова поцеловать.

— Сколько времени у тебя есть, прежде чем ты отправишься обратно в Эшвилл?

Моя улыбка исчезла.

— Мы с мамой уезжаем послезавтра.

Его руки обвились вокруг моей талии.

— Тогда это будет завтра. Я заеду за тобой в дом твоих родителей.

Я схватилась руками за его шею.

— Это может быть проблемой.

Он склонил голову набок.

— Почему?

— О, я не знаю, — сказала я певучим голосом. — Может быть, это потому, что меня там может не быть.

Его взгляд сузился.

— Где ты будешь находиться?

Я подмигнула.

— У Рейган и Брейдена. По крайней мере, утром. Я провожу там сегодняшний вечер и завтракаю с ними рождественским утром. После этого я буду со своими родителями.

— А, понятно, — ответил Итан, озорно ухмыляясь. — Тогда я просто загляну к Рейган и Брейдену.

— Что ты скажешь моему брату, когда приедешь за мной?

Посмеиваясь, он прижал меня ближе.

— Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Но прямо сейчас нам нужно вернуться на вечеринку.

— Как ты думаешь, ты можешь держать свои руки при себе?

— Сомневаюсь в этом, — ответил он, злобно ухмыляясь. — Просто держи телефон под рукой. Спишемся и встретимся где-нибудь в доме.

Хихикая, я подтолкнула его к двери.

— Не могу дождаться. Теперь вперед. Скоро увидимся.

Он исчез в коридоре, и я вздохнула… тайные отношения.

К сожалению, это был единственный способ для нас быть вместе. По крайней мере, на данный момент.

ГЛАВА 9 ПЕЙТОН

Это было рождественское утро, и оно уже готовилось стать лучшим на сегодняшний день. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что ворвалась на первое совместное Рождество Рейган и Брейдена, но они настояли. Мы играли в карты, и мы с Рейган съели целый контейнер шариков с арахисовым маслом. Вероятно, именно поэтому я проснулась с тошнотой, но я справилась с этим.

Мы с Рейган испекли целую порцию блинчиков на пахте, и я не могла позволить, чтобы что-то испортило мне это. Я плеснула себе на тарелку еще сиропа и закрыла глаза, проглатывая последний кусочек маслянистой, сладкой вкуснятины.

— Ты действительно думала, что я не заметила, как вы с моим братом улизнули вместе прошлой ночью? — Вмешалась Рейган.

Я чувствовала, как жар приливает к моим щекам, но я продолжала сосредотачиваться на своих блинчиках. Брейден закончил завтракать и тусовался в гостиной.

— Надеюсь, никто больше не заметил, — прошептала я, взглянув на нее. — Я думаю, нам лучше держать все это в секрете. Ты знаешь, как СМИ раздуют. Я не хочу, чтобы что-то разрушило то, что мы пытаемся построить.

Рейган просияла.

— Строить? Звучит уже серьезно. Опять же, учитывая, как мой брат вел себя в прошлом месяце, когда тебя не было, я не шокирована, что он хочет нырнуть с головой.

Бабочки заплясали у меня в животе, заставляя меня улыбаться.

— Не торопиться немного нелепо, учитывая, что мы уже спали вместе. За закрытыми дверями я хочу посмотреть, к чему это приведет. Но в открытую мы будем держаться на расстоянии. Он согласился на это.

Рейган кивнула.

— Я думаю, что разумно пока держать ваши отношения в секрете. Я рада, что Итан согласился.

Я тоже.

Рейган схватила последнюю клубнику с моей тарелки и бросила ее в рот.

— Ты снова встречаешься с ним перед отъездом?

В дверь позвонили, и я усмехнулась.

— Так уж получилось, что да.

Несколько минут спустя я услышала, как Итан и Брейден болтают в гостиной.

Рейган ухмыльнулась.

— И как, мы держим моего мужа в неведении, или ты собираешься рассказать ему о вас с Итаном?

Я смущенно прикусила губу.

— Может быть, ты расскажешь, когда я вернусь в Северную Каролину? Я могу только представить, какой уровень дерьма он собирается устроить Итану, особенно после того, как Итан устроил ему неприятности, когда вы двое начали встречаться.

Покачав головой, Рейган хихикнула.

— Хорошо. Я скажу ему, когда ты уедешь.

— Спасибо, — сказала я, вставая со стула. Я отнесла свою тарелку к раковине и сполоснула ее, прежде чем поместить в посудомоечную машину.

— Что вы с Итаном собираетесь делать, когда уйдете отсюда? — Спросила она, явно зная по озорным ноткам в ее голосе. Мои щеки горели, и я не сомневалась, что она заметила покраснение, когда я повернулась к ней лицом.

— Просто проведем время вместе, так как завтра я уезжаю. Мы используем предлог, что я хочу порыться в своих вещах.

Ее улыбка стала шире.

— Ты пригласила его на рождественский ужин в дом ваших родителей сегодня вечером?

Я думала об этом. Это должны были быть только мои родители, Рейган и Брейден.

— Ты не думаешь, что это сделает вещи очевидными?

Рейган пожала плечами.

— Я знаю, что ты хочешь скрыть свою личную жизнь от мира, но это твоя семья, Пейтон. Они поймут, и я знаю, что они никому не скажут. Не похоже, что они раскроют секрет таблоидам.

— Верно, — ответила я, уже зная этот факт. — Думаю, я просто нервничаю.

Рейган усмехнулась.

— Пожалуйста. Твоя мама будет в восторге. Наши матери замышляли объединение наших семей с тех пор, как мы родились. Они исполнили свое желание, когда мы с Брейденом поженились, и теперь у них есть еще один сын и дочь вместе. Они не смогут сдержать свое очевидное счастье.

Мы обе рассмеялись, и я обняла ее.

— Ты говоришь все это только для того, чтобы самой не рассказывать моему брату?

Она хихикнула.

— Может быть. Я вроде как хочу увидеть лицо Брейдена, когда ты проболтаешься.

Итан появился в дверях кухни, скрестив руки на груди. Сегодня он выглядел по-другому, с аккуратно уложенными гелем волосами, в джинсах и тонком сером свитере, который облегал его мускулистые руки. Очень сексуально.

— И о чем вы двое говорите?

Рейган усмехнулась и отпустила меня.

— О твоих похоронах.

Она похлопала его по плечу, проходя мимо него. Нахмурив брови, он смотрел, как она уходит, а затем повернулся ко мне.

— Хочу ли я знать, о чем она говорит?

Я посмотрела мимо него в гостиную, где Рейган и Брейден сидели на диване, не обращая на нас никакого внимания. Схватив его за запястье, я оттащила его от двери и поцеловала. Если мы собираемся рассказать о нас моей семье, то сделаем это позже. Прямо сейчас я просто хочу сосредоточиться на том, чтобы быть с ним в последний день моего прибывания в городе.

— Я расскажу тебе позже, — сказала я, шепча ему в губы. — Я знаю, что ты только что пришел, но я готова уйти к тебе.

Губы Итана растянулись в своей сексуальной ухмылке.

— И что ты хочешь делать, когда мы туда доберемся?

Я подмигнула ему.

— Я уверена, мы с этим разберемся.

Мы попрощались с Рейган и Брейденом, и они вышли с нами на улицу к грузовику Итана. Я сказала Брейдону что иду забрать кое-что из своих вещей из дома Итана. Честно говоря, это была правда. После нападения я оставила все в своей квартире. Я больше никогда не хотела туда входить. Мое сердце обливается кровью, зная, что в последний раз, когда я видела это место, мое утешение, с которым связано так много приятных воспоминаний, было испорчено этим ублюдком психопатом.

Я запрыгнула на заднее сиденье, чтобы спрятаться… на всякий случай. Это было Рождество, поэтому я надеялась, что у папарацци есть дела поважнее, например, провести время со своими семьями. Рейган и Брейден жили в закрытом районе, чего я и хотела для себя. Им не нужно было беспокоиться о фотографах, разбивших лагерь возле их дома.

— Брейдену, похоже, было все равно, что ты уходишь со мной, — сказал Итан. Он взглянул на меня через зеркало заднего вида, и я улыбнулась.

— Это, наверное, потому, что он не думает, что я достаточно сумасшедшая, чтобы быть с тобой.

— Или может быть наоборот.

Мы оба засмеялись, и было приятно снова услышать его беззаботный смех. Я скучала по этому звуку. Он всегда был таким серьезным на боевом ринге, но в нем была и веселая, заботливая сторона. Что мне нравилось в нахождении дома с ним, так это то, что я могла быть самой собой. Я всегда должна была держать лицо перед камерами и голливудской толпой, и это было утомительно. Нравилось ли мне носить модные платья и ходить на вечеринки? Конечно, я любила это, но иногда было одиноко. Мой агент и мать в основном были моими сопровождающими, за исключением тех случаев, когда я ходила с Джейком Паркером. Он был одним из бывших коллег, с которыми я встречалась во время съемок нашего фильма "Все, что нужно", это был один из моих самых больших фильмов. Наши отношения длились недолго, мы оказались слишком разными.

— Что вы с Риппом собираетесь делать, пока меня не будет? — Спросила я, протягивая руку, чтобы положить ее на его ногу. Итан сжал мою руку своей и поднес к губам, нежно целуя ее.

— Кто сказал, что я буду тусоваться с Риппом?

Серьезно, — возразила я. — Ты всегда с Риппом.

Посмеиваясь, он сжал мою руку.

— Ну тогда… ты знаешь, как обычно. Мы будем ходить в клубы каждую ночь и напиваться.

Искра ревности вспыхнула во мне. Это заставило меня задуматься, не этим ли он занимался последние несколько недель, пока меня не было. У меня не было ответа, который не был бы пропитан гневом, поэтому вместо этого я стиснула зубы. Когда я попыталась отпустить руку Итана, он крепче сжал мою.

— Я шучу, Пейтон. Я не был в клубах с тех пор, как мы были в Вегасе.

— Неужели? — Спросила я, чувствуя, как ревность отступает. — Почему бы и нет?

Мы приехали к его дому, и он заехал в гараж рядом с моей Audi R8. Как только дверь гаража скрыла нас от посторонних глаз, Итан повернулся на своем сиденье лицом ко мне, игриво улыбаясь.

— Потому что я не хотел. Теперь тебе лучше? Не думай, что я не заметил враждебности, когда ты попыталась отстраниться от меня.

Я прикусила губу.

— Извини. Думаю, можно сказать, что мне не нравится мысль о том, что ты ходишь на вечеринки без меня. Много чего может случиться, когда ты пьян и окружен красивыми женщинами. Женщинами, которые сделают все, чтобы быть с тобой.

Итан схватил меня за подбородок и наклонился вперед, его теплые губы прижались к моим.

— Тебе не о чем беспокоиться. — Он вышел из грузовика и открыл мою дверь. — Кроме того, я тот, кто должен беспокоиться о том, что ты всегда находишься рядом со своими коллегами-мужчинами. Со сколькими из них ты встречалась?

Схватив свою сумочку, я выскользнула из его грузовика.

— Не так много, как тебе кажется.

Итан замер, его взгляд был любопытным.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не связывалась с этим гребаным придурком, с которым ты снималась в фильме "Все, что нужно"? Я видел дерьмо в таблоидах о вас, но я в это не верил.

Съежившись, я прошла мимо него к двери. Я не хотела отвечать на его вопрос. Джейк Паркер действительно оказался козлом, когда я узнала его получше.

— Так и было, верно? — Спросил Итан, становясь передо мной, чтобы открыть дверь, которая вела в его кухню.

Застонав, я прошла мимо него и положила свою сумочку на прилавок.

— Да, это был не самый мудрый мой выбор. После того, как отношения закончились фиаско, я пообещала себе, что никогда не буду встречаться с кем-либо из моих коллег.

Итан закрыл за нами дверь.

— С какими еще известными мужчинами ты встречалась?

— Кто-то ревнует? — Спросила я, поворачиваясь к нему лицом.

Итан поднял руки, но на его лице был юмор.

— Эй, мне просто интересно, кто будет моим конкурентом, когда ты вернешься к съемкам двадцать четыре на семь. — Он подошел ближе. — Возможно, мне придется стать твоим телохранителем, чтобы я мог присутствовать на твоих съемках.

Мое сердце перевернулось в груди.

— Вот это было бы круто. Я уверена, что моя мама хотела бы уйти с работы в какой-то момент, — сказала я, обнимая его за шею. — Я ненавижу, что она проводит так много времени вдали от отца.

Итан обхватил меня за талию.

— Она просто хочет убедиться, что ты защищена. — Его улыбка исчезла. — Когда ты ушла, я беспокоился о тебе каждый божий день, особенно после всего, что произошло. Я хотел быть рядом с тобой, но не думал, что я тебе нужен.

От того, как он смотрел на меня, у меня по коже побежали мурашки.

— Если бы ты только знал, — пробормотала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его. Мы обнялись, и мой взгляд переместился на мою сумочку. — О, у меня для тебя кое-что есть. — Он отпустил меня, и я схватила свою сумочку с прилавка. — Это безделушка, но я сделала это пару недель назад для тебя. — Я протянула руку, вытащила маленький блестящий красный подарочный пакет из сумочки и протянула ему.

Итан заглянул внутрь и улыбнулся, когда достал свой подарок из сумки. На серебряной ленте висело украшение, пара керамических боевых перчаток ММА, выкрашенных в черный цвет с его именем красным.

Прочистив горло, я указала на это.

— Опять же, это немного. Рядом с домом Билтморов был небольшой рождественский магазин, и леди, которая владела им, делала украшения на заказ. Я не знала, когда увижу тебя снова, но я подумала, что это может сломать лед, между нами.

Итан поцеловал меня.

— Мне очень нравится, Пейтон. — Он поднял украшение, но затем его улыбка исчезла. — Но, к сожалению, у нас есть проблема.

— Что? — Спросила я, ожидая, когда он посмотрит на меня. Итан кивнул мне, чтобы я следовала за ним, и я последовала. Когда мы добрались до его гостиной, я поняла в чем дело. Не было рождественской елки, чтобы повесить украшение. Тем не менее, в углу было одно из моих растений, которое легко могло сойти за нее. Это была сосна с острова Норфолк, высотой около трех футов. Ухмыляясь, я протянула руку. — Никаких проблем вообще нет. Дай мне украшение. — Итан передал его мне, и я подошла к растению, аккуратно повесив украшение на одну из веток. — Тадам. Теперь у тебя есть рождественская елка.

Итан подошел ко мне сзади и обвил руками мою талию, в его руках была маленькая коробочка, завернутая в серебристую оберточную бумагу в виде снежинок.

— Что это?

Итан провел губами по моей шее.

— Я тоже хотел подарить тебе кое-что. Надеюсь, тебе понравится.

Волнение клокотало в моей груди, когда я разорвала бумагу и открыла черный кейс. Внутри было самое красивое ожерелье из снежинок, инкрустированное бриллиантами, которое я когда-либо видела. У его матери было точно такое же, и я всегда восхищалась им, когда она его надевала.

— Итан, это великолепно, — выдохнула я. — Оно выглядит так же, как то, которое твой отец подарил твоей маме.

Это был подарок, который он подарил ей до рождения Итана. Я повернулась в его руках, и он вытащил ожерелье из коробки.

— И я знаю, что оно тебе нравилось, поэтому я подумал, что ты, возможно, захочешь иметь свое.

Это должно быть стоить целое состояние.

Он расстегнул его и начал надевать мне на шею, но я остановила его.

— Подожди.

Его брови нахмурились.

— Что случилось?

Прикусив губу, я взяла ожерелье и аккуратно положила его на столик рядом с его коричневым кожаным диваном.

— Все в порядке. Я просто не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Понимание вспыхнуло в его кристально-голубых глазах.

— О, да? — Пробормотал он низким и мрачным голосом. Он поцеловал меня в щеку и скользнул губами по моей шее. — И что ты хочешь этим сказать?

Его зубы прикусили мою шею, где он оставил засос, когда мы в последний раз спали вместе.

— Я думаю, ты знаешь, — прошептала я в ответ.

Целуя мою шею и подбородок, он остановился на моей нижней губе и пососал ее.

— Ты уверена?

Его твердый член прижался к моему животу, и я застонала.

— Да. Я более чем уверена.

Взяв меня за руку, он повел меня по коридору в свою спальню, предвкушение нарастало с каждым шагом. У меня было непреодолимое желание сорвать с нас одежду. Я никогда раньше так страстно не хотела быть с кем-то. Это было опьяняюще, и я хотела предаться этому забвению.

Как только мы добрались до комнаты Итана, я едва могла дышать, когда мы срывали друг с друга одежду. Он схватил презерватив из ящика тумбочки, и я толкнула его на кровать, оседлав его талию. Он скользнул руками вверх по моим бедрам, и по моей коже побежали мурашки, когда его член скользнул по моему клитору. Наклонившись, я поцеловала его, наслаждаясь звуком его стонов.

Он углубил поцелуй и крепко прижал меня к себе. Мои бедра двигались против его, отчаянно желая почувствовать его внутри себя. Схватив меня за бедра, он впился пальцами в мою кожу и перевернул нас. Он смотрел на меня сверху вниз, было трудно не дрожать под его грубым взглядом. Он провел пальцем по моим губам.

— Черт, я безумно скучал по возможности прикоснуться к тебе.

Я поцеловала его палец.

— То же самое.

Его губы снова нашли мои, спускаясь по моей шее к груди. Он укусил меня за сосок, и я застонала, каждый квадратный дюйм моего тела покалывало от желания. Итан не сводил с меня горящих от жара глаз, пока открывал упаковку презерватива. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела, как он медленно поглаживает себя, его взгляд проникал в меня с неподдельной страстью. Мой пульс участился, пока я ждала, когда он возьмет меня. Но вместо этого он надел презерватив и лег, притянув меня к себе на колени, а его член пульсировал, между нами.

Я покачнулась рядом с ним, и он откинул голову назад и застонал.

— Ты убиваешь меня. — Я попыталась сесть и принять его в себя, но его хватка на моей талии усилилась. В его глазах сверкнул озорной огонек. — Еще нет, детка. Тебе нужно еще немного подготовиться.

Я уже чувствовала влажность между ног.

— Серьезно? Я уже давно готова.

Усмехнувшись, он облизнул губы.

— Я буду судить об этом.

Он нежно потянул меня за волосы, уговаривая откинуться назад и обнажить перед ним свою грудь. Он облизнул губы и притянул меня к себе, втягивая сосок в рот.

— Да… Я действительно уже готова. В эту игру могли бы играть двое. — Он прикусил мою грудь, и я закрыла глаза, застонав от наслаждения.

— Я думаю, ты где-то там еще на пути, — подразнил он, посасывая сильнее.

Я обвила руками его шею, мучая его, удерживая его возбуждение между нашими телами и скользя его длиной по своему влажному центру.

Прежде чем я смогла ответить с возражением, Итан прижался своими губами к моим, просовывая свой язык глубоко мне в рот. Его член пульсировал, между нами, и я застонала ему в рот в ответ. Я прижалась к нему бедрами, чтобы дать ему почувствовать, каково это, когда я на нем верхом. Итан застонал от желания и прикусил мою нижнюю губу. Его сильная хватка на моей заднице крепко удерживала меня на месте, пока он толкался в меня.

— Прекрати дразнить меня, — прорычал он.

Я прикусила его губу в ответ, посасывая ее зубами.

— Ты первый начал.

Он укусил меня в ответ.

— Ты победила, солнышко.

Я приподняла бедра и позволила кончику его члена задеть мое отверстие. По его хватке на мне я поняла, что меня ждет поездка всей моей жизни. Одним рывком опустив меня на свой член, он остановился и удерживал меня там, поддерживая зрительный контакт. Мне нравилось быть растянутой до боли и видеть страсть в его глазах. Его пальцы впились в мои бедра, и он сжал, удерживая меня неподвижно, когда он начал входить в меня короткими, быстрыми толчками, его дыхание стало быстрым и поверхностным. Его рот опустился на мои груди, которые дразнили его, подпрыгивая на его лице.

Его тело было таким горячим вокруг меня, обжигало мою кожу, но это было ничто по сравнению с жаром между моих ног. Я была так близка к тому, чтобы потерять контроль…

— О, черт. Я собираюсь кончить, детка, — простонал он, его зубы дразнили мой сосок. Его руки обхватили мое тело, и он притянул меня к себе, прижимаясь своими бедрами к моим. Мои внутренности сжались, и я закричала от облегчения, когда его тело содрогнулось и дернулось. После того, как я довела его до конца, его тело задрожало подо мной, и он прижался своим лбом к моему.

— С Рождеством, Пейтон.

С моих губ сорвался смешок.

— И тебя с Рождеством.

ГЛАВА 10 ИТАН

После ужина женщины решили остаться в главном доме и посмотреть рождественские фильмы, в то время как Брейден, его отец и я спустились в гараж на пять машин. Пакстон был бывшим чемпионом в полутяжелом весе со многими талантами. Раньше он гонял на машинах и ремонтировал их. Я всегда был очарован всем, что он умел делать.

Прогуливаясь по его гаражу, я не мог не восхищаться фотографиями на стене всех автомобилей, которые он отремонтировал. Брейден подошел ко мне и указал на фотографию красного Opel GT цвета карамельного яблока.

— Я бы отдал свое левое крыло, чтобы иметь эту машину.

Я рассмеялся.

— Держу пари, ты бы так и сделал. Вот та, за которую я бы отдал свое, — сказал я, постукивая по фотографии синего кабриолета Chevy Camaro 1969 года.

— Я могу найти тебе одну, если хочешь, — крикнул Пакстон.

— Я думаю, я бы поддержал вас в этом. Я заплачу сколько угодно.

Брейден хлопнул меня по плечу и рассмеялся.

— Он определенно может себе это позволить со всеми деньгами, которые он зарабатывает в Лабиринте, — крикнул он своему отцу.

Было хорошо известно, что я открыто сражался в Лабиринте, но никто, кроме Риппа, не знал, что Сет Майкельсон заинтересован в ведении там бизнеса. Было трудно не соблазниться деньгами. До обострения отношений с Пейтон меня больше ничего не интересовало. Теперь, когда она у меня, деньги не имели значения.

— Когда ты возвращаешься в Вегас? — Спросил Пакстон, протягивая мне пиво из холодильника. Он передал одно Брейдену, и мы все сели за столик в углу рядом с желтым Ford Falcon 1964 года выпуска, который Пакстон готовился реставрировать.

Я открыл свое пиво и сделал глоток.

— Не в ближайшее время, — ответил я. — Но я думаю, что Рипп останется там. Ему нравится в Вегасе.

Пакстон усмехнулся.

— Да, я помню, на что это похоже. Мне тоже там нравилось. — Он залпом допил пиво и улыбнулся нам с Брейденом. — Знаешь, мне, возможно, придется снова вернуться на ринг. Я бы хотел встретиться лицом к лицу с Тайлером Рашингом.

Брейден чуть не упал со своего места.

— Серьезно?

— Это было бы чертовски эпично, — добавил я.

Смотреть, как Пэкстон встретится лицом к лицу с Тайлером, было бы грандиозным событием. Это привлекло бы очень много людей.

Брейден повернулся к своему отцу.

— Да, это было бы эпично.

Они были так похожи, что это было странно, хотя все всегда говорили то же самое о нас с моим отцом. Единственной разницей между ними были волосы и татуировки. У Пакстона было немного серого, смешанного с темным, и больше татуировок, чем у Брейдена.

Пакстон допил пиво и со смехом хлопнул бутылкой по столу.

— Я думаю, что позвоню этому ублюдку и узнаю, готов ли он к этому. — Но затем он послал нам предупреждающий взгляд. — Просто сделайте мне одолжение и пока никому об этом не говорите. Я уверен, что кое-кому будет что сказать по этому поводу.

Брейден фыркнул.

— Понятное дело. Мама нагадит кирпичом.

Пакстон пожал плечами и подмигнул мне.

— Эх, это будет весело. Может быть, мне уже за пятьдесят, но я все еще могу надрать кому-нибудь задницу. — Мы с Брейденом тоже это знали. Я много раз выходил на ринг, тренироваться с ним. Пакстон взглянул на меня, а затем на Брейдена. — Теперь, когда мы ушли от девочек, я думаю, вам, мальчики, пора быть честными со мной. Я давно хотел спросить об этом.

Брейден искоса взглянул на меня, и я сделал то же самое. У меня было чувство, что я знаю, к чему клонится этот разговор.

— О чем? — Спросил Брейден.

Пакстон вздохнул.

— Я некоторое время молчал, но я начал замечать странные вещи с вами, ребята.

Я засмеялся, надеясь сбить его с толку, и Брейден присоединился.

— Например, какие? — Спросил я.

Взгляд Пакстона сузился, как будто он мог видеть нас насквозь.

— Смущал тот факт, что у вас обоих, а также у Картера, Риппа, Касе и Хантера на спинах одинаковые татуировки в виде драконов. Я пытался вспомнить, где я видел это раньше, и это осенило меня около месяца назад. Я просто не хотел верить, что это правда.

Брейден тяжело вздохнул.

— Во что верить?

Пэкстон наклонился вперед, опираясь на локти, его жесткий взгляд был направлен на нас. Было время, когда он сражался на Темной стороне вместе с матерью Брейдена. Они должны были сделать это, чтобы выжить, точно так же, как Брейден и моя сестра должны были сделать всего пару месяцев назад. Пакстон, однако, убивал людей, когда сражался, он был известен как Жнец. У него даже была татуировка в виде черепа в качестве его бренда, точно так же, как у нас с Брейденом был дракон.

— Я не сомневаюсь, что за последние тридцать лет все изменилось, — сказал Пакстон, — и я могу только предположить, что стало хуже. Вы не обязаны посвящать меня в подробности, но я хочу убедиться, что с вами все в порядке.

Мы с Брейденом уставились друг на друга, и оба кивнули.

— Мы в порядке, — заговорил Брейден. — По крайней мере, пока.

Пакстон кивнул, и я увидел, как напряглись мышцы его челюсти.

— У вас проблемы из-за меня, не так ли?

Это был не только он, но и все остальные в нашем кругу, включая моих родителей. Мы хранили секреты от них, чтобы держать их в безопасности.

— Мы справляемся с этим, — сказал я. — Мы еще не потерпели неудачу. Мы не хотим вовлекать вас и всех остальных.

Брейден фыркнул.

— Точно.

Покачав головой, Пакстон ударил кулаками по столу.

— Я должен был знать, что прошлое укусит меня за задницу. — Он протянул руку и схватил Брэйдена за запястье. — Позволь мне помочь тебе. Мы можем уничтожить ублюдков, как я и другие сделали это много лет назад.

Брейден покачал головой.

— Нет, мы справимся.

Он повернулся ко мне, и я кивнул в знак согласия.

— Мы обещаем, — сказал я.

По обеспокоенному выражению лица Пакстона у меня возникло ощущение, что так или иначе он снова окажется в центре всего этого. Последнее, чего я хотел, это чтобы наши родители были в опасности. С другой стороны, я знал, что и мое время с Николаем Майкельсоном скоро наступит.

Боковая дверь гаража открылась, и вошла Рейган, держась за руку с Пейтон.

— Вы, ребята, собираетесь остаться здесь на всю ночь? — Упрекнула Рейган. — Это Рождество.

Брейден встал и подошел к ним.

— Эй, мы не хотим застрять, наблюдая за вашими дурацкими рождественскими фильмами.

Рейган скрестила руки на груди.

— Ты действительно говоришь это прямо сейчас? Кто был тем, кто смотрел "Рыцаря перед Рождеством" со мной прошлой ночью?

— Ого, молодец, — крикнул я. — Ты никогда этого не забудешь, брат.

Пакстон хихикнул себе под нос.

— Твоя сестра спитфайр [1] . Брейдену нужен был такой человек. — Я не мог не согласиться. Я посмотрел на Пейтон, чьи глаза загорелись, когда она смотрела, как Рейган и Брейден подшучивают друг над другом. Пэкстон схватил свое пиво и вздохнул. — Вероятно, нам следует присоединиться к дамам. В конце концов, это Рождество. Если они хотят посмотреть что-то вроде рождественских каникул, я полностью за.

Пейтон подошла и обняла его сбоку.

— Эй, я согласна с этим. — Она отпустила его и шла рядом со мной, когда мы вернулись в дом. — Тебе обязательно уходить или ты можешь остаться еще немного? — Спросила она, понизив голос. Все были позади нас, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не обнять ее за талию и не прижать к себе.

— Я сделаю все, что ты захочешь.

— Хорошо, — сказала она, широко улыбаясь. — Ты остаешься.

Когда мы вошли внутрь, мать Пейтон разговаривала по телефону, расхаживая взад-вперед перед диваном. Судя по обеспокоенному выражению ее лица, это выглядело так, как будто что-то было не так. Пейтон подошла как раз в тот момент, когда ее мама закончила разговор.

— Что случилось? — Спросила Пейтон ее.

Все собрались вокруг, и она посмотрела на нас, прежде чем зафиксировать свой взгляд на Пакстоне.

— Моя мама упала, и они думают, что она сломала бедро. Скорая помощь везет ее в больницу.

Пакстон подошел к ней, и они разговаривали между собой. Вздохнув, Пейтон остановилась передо мной.

— Я надеюсь, что с моей бабушкой все в порядке. Моя мама пыталась уговорить ее переехать жить сюда, а не в дом престарелых. Может быть, когда ей станет лучше, она передумает.

Пакстон и Габриэлла закончили разговор и присоединились к остальным. Габриэлла сосредоточилась на Пейтон и вздохнула.

— Мы с отцом готовимся отправиться в больницу, и мы решили, что завтра он полетит с тобой в Северную Каролину.

Пейтон обняла ее.

— Это прекрасно. Я знаю, что тебе нужно быть с бабушкой.

— Подождите, — сказал я, прежде чем Пакстон и Габриэлла смогли уйти. Все повернулись, в то время как Пейтон с любопытством смотрела на меня. — Я могу быть телохранителем Пейтон в Северной Каролине, — заявил я, глядя прямо на Пакстона и Габриэллу.

Пакстон улыбнулся, но покачал головой.

— Я не могу оторвать тебя от тренировок.

— Ты не будешь, — заверил я его. — Мой следующий бой состоится только в конце марта. Я обязательно буду много тренироваться. Сзади раздался смешок Рейган, и даже Пейтон попыталась удержаться от улыбки. Я шагнул вперед и встал рядом с Пейтон, но сосредоточился на Пакстоне и Габриэлле. — Позвольте мне сделать это. Я так хочу. Со мной Пейтон будет в безопасности.

Пакстон и Габриэлла обменялись взглядами, а затем Габриэлла повернулась к Пейтон.

— Это зависит от тебя, милая. Если ты хочешь, чтобы Итан был твоим телохранителем, я не против. Мы с твоим отцом доверяем ему.

Пейтон кивнула им. 

— Я тоже доверяю ему. На самом деле, — сказала она, наклоняясь, чтобы взять меня за руку. — Есть кое-что, о чем мы, вероятно, должны вам рассказать.

ГЛАВА 11 ПЕЙТОН

КАНУН НОВОГО ГОДА

Наш номер в отеле Biltmore House Inn был изысканным. Днем у нас был лучший вид на горы Блу-Ридж, а ночью была только темнота и яркие звезды. Мы не могли видеть их в Калифорнии так, как здесь. Поэтому, Итан и я взяли за правило каждый вечер сидеть на балконе несмотря на прохладный воздух, чтобы я могла смотреть на небо.

Прошла неделя с Рождества, когда я рассказала родителям и брату о своих отношениях с Итаном. Конечно, у Брейдена было несколько отборных слов, чтобы сказать, тем более что Итан доставлял ему неприятности, когда он начал встречаться с Рейган. Мои родители быстро прониклись идеей и полностью поддержали, особенно моя мать и мать Итана. Их мечты сбылись. Хотя мой отец сказал Итану, что, если со мной что-нибудь случится, он убьет его.

Дверь во внутренний дворик нашего номера открылась, и Итан вошел, держа два бокала шампанского.

— Осталось пятнадцать минут, — сказал он, ставя наши напитки на маленький круглый столик между нашими стульями.

Его дыхание поднималось в воздух, подчеркивая, насколько холодно было. У нас в Калифорнии не было таких холодных температур. Было не так уж плохо быть завернутым в пушистые пижамные штаны, одну из толстовок Итана и одеяло. Я хотела наслаждаться каждой минутой свежего горного воздуха Северной Каролины. Была почти полночь, начало нового года. Я посмотрела на пузырящуюся жидкость и улыбнулась.

— Спасибо. Плохо, что мы не тусуемся с актерами, но сегодня я истощена. Я просто хотела расслабиться и встретить новый год наедине с тобой.

Итан поцеловал меня и сел.

— Эй, я не жалуюсь. Я умирал от желания, чтобы ты была только моя. Кроме того, это избавляет меня от необходимости видеть, как твой придурок-коллега пускает на тебя слюни. Клянусь, он сойдет с ума, когда наконец поцелует тебя.

Что должно было произойти в ближайшее время.

У нас оставалась неделя съемок, и в последний день это должна была быть финальная сцена, где мы с Робертом должны были поцеловаться. Итан откинул голову на спинку сиденья и вздохнул.

— Ты хорошо справляешься с сохранением спокойствия, когда Роберт рядом, — размышляла я. — Я знаю, что это тебя бесит.

Итан повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я увидела, как в его голубых глазах мерцают огни нашей комнаты.

— Я хочу, чтобы это сработало, Пейтон. Я сделаю все, чтобы быть с тобой.

Эта неделя наедине с ним была незабываемой, но большую ее часть мы провели на съемочной площадке или в нашем номере. Я боялась увидеть, что произойдет, если мы рискнем выйти из пузыря. Вот тогда все станет намного сложнее. После этой недели мы вернемся в Калифорнию к нашей реальности.

Плотнее завернувшись в одеяло, я поджала ноги, не в силах отвести от него глаз. Просто то, что он смотрел на меня, согревало меня до глубины души. Это заставило меня задуматься, был ли он когда-нибудь таким с какой-либо другой женщиной. Он отличался от остальных парней из нашей группы в родном городе. Мой брат был шутником, но был серьезен, когда это было необходимо. Наш кузен, Картер, был настолько серьезен, насколько это вообще возможно. Он был самым старшим и чувствовал ответственность за всех, но теперь он был женат на сестре-близнеце Итана, что, я думаю, немного смягчило его. Рипп и Брукс были близнецами, лучшими друзьями и кузенами Итана, но они не могли быть более разными. Рипп любил вечеринки, как и Итан, а его брат-близнец Брукс был прямолинеен. Он выполнял тайную миссию ФБР, изо всех сил стараясь изменить мир и сделать его лучше.

— О чем ты думаешь? — Спросил Итан, его голос был низким и ровным.

Я улыбнулась.

— Не пойми меня неправильно, но я думала о парнях и о том, как некоторые из них изменились. Например, мой брат, Картер и Брукс.

Итан кивнул.

— Да. И это безумие, что двое из них женились на моих сестрах. Никогда бы не подумал.

Мы оба рассмеялись, я не могла не согласиться с ним.

— Да, Брейден и Рейган были шоком. Картер и Эмма, самую малость.

Картер и Эмма были первой любовью друг друга, и, несмотря на то что, между ними было несколько лет разлуки, я знала, что в конце концов они снова будут вместе. Сделав глубокий вдох, я посмотрела на небо и медленно выдохнула, наблюдая, как дыхание превращается в пар, как только попадает в холодный воздух.

— Куда, по-твоему, приведет тебя этот новый год? — Спросила я Итана.

Я ждала, когда он заговорит, но была только тишина. Наконец я обернулась и увидела, что он смотрит в небо.

— Честно говоря, я не знаю, — ответил он. — Я думаю, все зависит от тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Его глаза переместились на мои, такие серьезные и сексуальные. Иногда мне было трудно дышать рядом с ним. Я хотела его все время. Мои мысли дрейфовали к нему, даже когда я была на съемочной площадке. Было трудно сосредоточиться, когда он был рядом… но мне это нравилось.

— Я имею в виду, — сказал он, игриво ухмыляясь, — что мне нравится быть твоим телохранителем. Мне нравится защищать тебя и обеспечивать твою безопасность. Ты делаешь свою работу, а потом, в конце дня, идешь со мной домой. Я мог бы привыкнуть к этому.

— А как насчет твоих боев? Твой следующий бой в марте.

Его улыбка исчезла.

— Да, я знаю. Было бы здорово, если бы ты была там, но я понимаю, что ты не сможешь.

Я хотела быть там. Я хотела быть на всех его боях. Точно так же, как я хотела, чтобы он был рядом со мной на всех моих мероприятиях. Возможно ли заставить это работать? У нас с Итаном ничего не было в расписании до середины февраля, что означало, что у нас было полтора месяца свободы.

У меня родилась идея…

— Итан, — сказала я, чувствуя волнение в груди. Я перекинула ноги через край стула, чтобы быть к нему ближе. Затем, схватила его за руки, и притянула его к себе.

— Ты хочешь, чтобы я присутствовала на твоих боях?

Он не колебался, когда отвечал.

— Конечно, я хочу. Я имею в виду, черт возьми, Пейтон, я жду того дня, когда смогу сказать всем, что ты моя.

Я сжала его руки.

— То же самое. Этой весной у меня так много церемоний награждения, и я бы хотела, чтобы ты был со мной… в качестве моей пары, а не телохранителя.

Итан притянул меня к своему стулу, и я оседлала его талию, его руки крепко держали мои щеки, когда он обхватил их.

— Что случилось с тем, чтобы держать нас в секрете?

Положив руку на его руку, я наклонилась к его прикосновению.

— Как насчет такого? Почему бы нам не улизнуть на следующие полтора месяца, только ты и я? Пока мы по-прежнему будем держать наши отношения в секрете. Давай сосредоточимся на том, что у нас есть, и будем опираться на это. Затем, когда мы почувствуем, что готовы, мы сообщим об этом миру.

Губы Итана коснулись моих, и он открыл мои своим языком. Я уступила ему, любя, как он заявлял на меня свои права. Он вырвался первым, и я ухмыльнулась:

— Означает ли это, что ты готов к этому?

Он усмехнулся, и я почувствовала, как его член зашевелился у меня между ног.

— Во многих отношениях, — сказал он, скользя руками по моей талии. — Но куда именно ты хочешь улизнуть?

Выбор был бесконечным.

Мы могли бы поехать в любую точку мира, но мне всегда нравились пляжи Северной Каролины. И поскольку мы уже были в штате, все, что нам нужно было сделать, это доехать до побережья.

— Я хочу поехать в Уилмингтон, — ответила я. — Мы можем найти уединенное место у воды. Это будет весело.

Итан подмигнул.

— Я в этом не сомневаюсь.

Будильник на моем мобильном зазвонил, и я улыбнулась. Я настроила его на то, чтобы он сработал за минуту до полуночи. Я протянула Итану его бокал шампанского и тоже схватила свой.

— Обратный отсчет начался. — Я чокнулась своим бокалом с его, и мы смотрели, как время отсчитывает последние десять секунд.

Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два… и ровно в полночь я поцеловала Итана, полная решимости правильно встретить Новый год. Мое сердце было цельным, и я не думаю, что я когда-либо был так счастлива. Мне казалось, что я была там, где мне нужно было быть.

Вдалеке взорвался фейерверк, и я слышала, как другие в отеле кричали "С Новым годом". Я медленно отодвинулась, дрожа от неприкрытого голода в глазах Итана.

— С Новым годом, Пейтон.

— С Новым годом тебя, Итан, — сказал я, поднимая свой стакан.

Мы выпили шампанское и поставили бокалы обратно на стол. Итан обнял меня за талию.

— На полтора месяца ты веся моя. Я надеюсь, ты готова к этому.

Я была готова.

Я была готова к нашему совместному времяпрепровождению.

Чего я боялась, так это того, что произойдет, когда все закончится. Будут ли наши отношения достаточно крепкими, чтобы противостоять стремлению к драме и лжи со стороны таблоидов? Мы собирались выяснить это очень скоро.

ГЛАВА 12 ИТАН

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Съемки подходили к концу, и я был благодарен, что мне удалось пройти сцену поцелуя Пейтон и Роберта, не ворвавшись на съемочную площадку и не ударив придурка по лицу. Я наблюдал за всей сценой, изо всех сил стараясь не смеяться. Этот тупоголовый ублюдок возненавидел поцелуй и с отвращением убежал, когда все закончилось. Пейтон съела салат на обед и убедилась, что в нем было много лука и тунца.

Женщина была безжалостной.

Однако, если бы фильм был более рейтинговым, я, честно говоря, не знаю, как бы я смог справиться с просмотром сцен в спальне, если бы я остался ее телохранителем. Я ненавидел эту мысль, но я не собирался говорить ей об этом. Актерство было ее работой, так было задолго до того, как появился я.

Было бы неплохо, если бы она снималась в фильмах, которые не требовали, чтобы она целовала других мужчин, но таков был бизнес. Это было то, что усложняло отношения в Голливуде. Пейтон предупреждала меня, но я был полон решимости не позволять этому мешать моей голове. Я доверял ей, у меня были проблемы только с мужчинами.

Куда бы я ни пошел с ней на съемочной площадке, мужчины таращились на нее, похоть явно читалась на их лицах. Конечно, Пейтон хотела пока держать все в секрете, но как только наши отношения станут достоянием гласности, я собирался сделать так, чтобы все знали, что она моя.

Мой мобильный завибрировал в кармане, и я вытащил его, чтобы увидеть имя Риппа на экране.

— Привет, чувак, — ответил я.

— Что случилось? Ты все еще в Эшвилле?

Я наблюдал, как Пейтон обнимала режиссера и всех остальных. Лужайка перед домом Билтмор была забита съемочной группой и трейлерами для актеров.

— Да. Фильм только что закончился. Пейтон сейчас прощается со всеми, а потом мы отправляемся на побережье.

— Приятно слышать. Ты знаешь, я все еще не могу поверить, что вы двое встречаетесь.

— Я тоже не могу. Я не ожидал, что это произойдет.

— Это потому, что ты никогда не обращал на нее внимания. Она сильно изменилась за последние пару лет.

Так и есть.

— Что у тебя? Как там Вегас без меня?

Рипп фыркнул.

— Лучше, чем когда-либо. Я получаю всех женщин. Мне больше не нужно с тобой соревноваться, — засмеялся он.

Я усмехнулся вместе с ним.

— Нет, ты не понимаешь.

Казалось, что те времена были так давно. Хотя было весело делать все, что я хотел, с кем я хотел, но сейчас мне было на это насрать. Все, о чем я мог думать, это Пейтон.

— Не беспокойся. Я просто подумал, что позвоню и расскажу тебе о моей ночи. Я выиграл почти полмиллиона своим боем. Майкельсон привлек к "Лабиринту" несколько крупных клиентов.

— Как Касе справляется с этим? — Спросил я.

Клуб был его средством к существованию. Он зашел в довольно глубокие воды, втянув туда людей Сета.

Рипп вздохнул.

— Я думаю, хорошо. Он получает часть денег, так что я бы сказал, что у него все чертовски хорошо. Я имею в виду, черт, он пожинает плоды, ничего не делая. За один мой бой он получил сто тысяч. Это, не считая всех других боев, запланированных на прошлую ночь.

— Чертово дерьмо, — сказал я, понизив голос. Я не хотел, чтобы кто-нибудь на съемочной площадке слышал меня. — Это безумие.

— Расскажи мне об этом. Деньги текут рекой здесь, в Вегасе. Я думаю, что я останусь еще немного. "Город грехов" определенно имеет свои преимущества.

Я хотел порадоваться за него, но что-то не давало мне покоя, как будто он должен быть осторожен в своих действиях.

— Будь там в безопасности, хорошо? Я не хочу, чтобы ты забирался выше головы.

Он рассмеялся.

— Я не такой. Хотя, я думаю, я должен сказать тебе кое-что, что меня беспокоит.

Мой желудок сжался.

— Что?

— Может, это и ерунда, но Сет слишком много внимания уделяет Кали. Он хочет ее. Я вижу это.

Это было не то, что я хотел услышать. Кали Эндрюс была частью истребительной группы Вегаса и близким другом семьи. Она также была чемпионкой в легчайшем весе среди женщин.

— Знают ли ее брат и Касе? — Спросил я.

Рипп вздохнул.

— Сомневаюсь в этом. Я не хочу что-то начинать, но я планирую не спускать с нее глаз.

— Хорошо. Держи меня в курсе дела. Я не хочу, чтобы Кали связывалась с ним.

— Это уж точно.

Пейтон закончила прощание со всеми и направилась ко мне.

— Эй, чувак, мне пора. Поговорим позже.

Я завершил звонок, и взгляд Пейтон сузился, когда она сократила дистанцию, прогуливаясь в своем зимнем синем бальном платье и тиаре. Ее персонаж был принцессой, и она выглядела во всех отношениях так.

— Все в порядке? — Спросила она.

Я сунул телефон в карман.

— Это был Рипп, проверяющий нас.

Ее брови нахмурились еще больше.

— Ты о чем-то беспокоишься. Я хорошо разбираюсь в людях, Итан. Это та вещь, которую ты никогда не сможешь скрыть от меня.

Вокруг было так много людей, которые собирали вещи.

— Почему бы тебе не пойти переодеться, а потом мы отправимся в Уилмингтон? Я расскажу тебе все, что ты захочешь услышать.

Пейтон несколько секунд пристально смотрела на меня, а затем кивнула.

— Хорошо. Я вернусь через несколько минут.

У нас было около пяти с половиной часов езды от Эшвилла до побережья. Так что времени для разговоров было предостаточно. Несколько мгновений спустя она вернулась, одетая в черные леггинсы, черные ботинки с ворсом и длинный свитер кремового цвета, с лица стерта вся косметика. Она была так чертовски красива в своей естественности.

Когда она впервые стала знаменитой, я ожидал, что она превратится в титулованную стерву, как и многие другие кинозвезды, которые позволяют славе ударить себе в голову. Излишне говорить, что я был шокирован, когда увидел в ней ту же Пейтон, с которой я вырос, только теперь она была старше и умопомрачительно сексуальна.

Чем ближе она подходила ко мне, тем шире становилась ее улыбка:

— Я бы спросила, о чем ты думаешь, но что-то подсказывает мне, что сейчас не время и не место.

Я хотел поцеловать ее, но мы были на виду. Для всех вокруг я был просто ее телохранителем.

— Это было совсем не то, о чем подумала ты, — сказал я, ухмыляясь. — Давай, давай выбираться отсюда.

Одним из преимуществ работы Пейтон, главной звезды фильма, было то, что я мог припарковать нашу арендованную машину прямо у ее трейлера. Мы запрыгнули в черный Chevy Tahoe, и Пейтон смотрела в заднее окно, пока мы отъезжали от дома Билтмор, который все еще был освещен всеми рождественскими огнями.

Время приближалось к пяти часам, что означало, что мы доберемся до Уилмингтона около одиннадцати, если только сделаем пару быстрых остановок.

— Что касается всех съемочных площадок, в которых я снималась, — начала Пейтон, — это была, безусловно, лучшей. Частная экскурсия, которую мы получили, была потрясающей. Мне понравилось увидеть все скрытые ходы.

Я пожал плечами.

— Да, это было неплохо.

Она шлепнула меня по руке.

— Было неплохо? Тебе понравилось, я знаю, что понравилось. Ты всегда интересовался историческими местами. Или, по крайней мере, раньше, когда мы были моложе. Музеи в Вашингтоне, округ Колумбия, твои любимые.

Я был шокирован, что она вообще знала обо мне.

— Откуда ты это знаешь? — Спросил я, с любопытством глядя на нее.

Она была права. Я преуспел на всех уроках истории в школе, и Вашингтон, округ Колумбия, был одним из моих любимых мест.

Пейтон пожала плечами, выражение ее лица было застенчивым.

— Возможно, я подслушивала вас с Риппом, когда мы были детьми. Я помню, как ты рассказывал ему о музеях. — Она закусила губу и хихикнула. — А еще было время, когда я пробиралась в твою комнату в домике твоей семьи и видела книги на твоей книжной полке. Все это было похоже на историю. Я думала тогда, что это было мило.

Теперь, когда мы выехали с парковки и скрылись от посторонних глаз, я остановил машину, позади нас никого не было. Я наклонился и поцеловал ее, игриво прикусив ее губу.

— И что, ты преследовала меня, да?

— Что? — Взвизгнула она, отстраняясь. Ее щеки покраснели, и она рассмеялась. — Я не преследовала тебя. Я была влюбленной маленькой девочкой. Вот и все.

Схватив ее за подбородок, я посмотрел в ее изумрудные глаза и улыбнулся.

— Я думаю, это мило.

Усмехнувшись, она вырвала подбородок из моей хватки.

— Да, да, да.

Сзади к нам подъехала машина, и я нажал на газ. Вскоре мы выехали на шоссе и направились на восток, в сторону Уилмингтона.

— О чем вы с Риппом говорили? — Спросила Пейтон, нарушая молчание. — И, как я уже говорила ранее, я могу сказать, что что-то было не так. Тебе не нужно ничего скрывать от меня.

Протянув руку, я переплел свои пальцы с ее.

— Я не планирую этого, Пейтон. Хотя я не собираюсь лгать, я немного беспокоюсь о том, как ты посмотришь на меня после того, как я расскажу тебе. — Я взглянул на нее, и она замерла.

— Просто скажи мне, Итан. Лучше выложить все, и мы пойдем дальше.

Другой рукой я сжал руль, не сводя глаз с дороги. Я понятия не имел, что она скажет, когда я открою ей свой секрет. Были эгоистичные причины, по которым я сделал то, что я сделал. Я позволил деньгам ударить мне в голову. Заботился ли я о деньгах сейчас? Нет, но какое-то время это было так.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул.

— Ты знаешь, что мы с Риппом часто ездили туда и обратно в Вегас, верно?

— Да, — ответила она, медленно растягивая слово. — Ты провел много времени в Лабиринте. Я это знаю.

— Ты не знаешь всего, — сказал я, взглянув на нее. — Мы подписались на множество боев. Больше, чем мы должны были. Сражаться так много, как мы, было небезопасно и опасно.

Пейтон сжала мою руку.

— Это неудивительно. Это было каждый день?

— В значительной степени, — ответил я.

— Ну, по крайней мере, сейчас ты делаешь перерыв. Ты думал, что это сведет меня с ума? Ты большой мальчик, Итан. Это было твое решение.

С тяжелым вздохом я посмотрел на нее.

— Это еще не все.

Ее лицо вытянулось.

— О, Боже. Теперь ты меня пугаешь.

Я снова сосредоточился на дороге.

— Многие люди делали ставки на меня, Пейтон.

Она фыркнула.

— Конечно. Ты потрясающий, и они знали, что ты победишь.

Я решил просто выпустить это наружу.

— Сет Майкельсон был вовлечен.

В машине стало тихо, и когда я посмотрел на Пейтон, у нее отвисла челюсть.

— Ты сражаешься за него?

— Нет, — непреклонно заявил я, — это не так. Тем не менее, он тот, кто привел дополнительных людей, чтобы смотреть бои.

— Что говорит об этом Касе? — Спросила она. — Конечно же, он не хочет, чтобы мафия захватила клуб.

Я покачал головой.

— Он этого не допустит, но он любит деньги, как и мы с Риппом. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я делаю, потому что мне было стыдно. — Я крепче сжал ее руку. — Я позволил деньгам соблазнить меня. Их было так много, что я стал зависимым от победы.

— О какой сумме мы говорим? Это больше, чем когда ты соревнуешься?

— Намного больше, — сказал я, встречая ее пристальный взгляд в темноте.

Ее брови нахмурились.

— О какой сумме мы говорим? Сотня тысяч или несколько?

— Нет. — Я снова обратил свое внимание на дорогу. — Миллионов.

Она ахнула.

— Миллионов. Черт возьми, черт возьми! Итан, это безумие. Ты несколько месяцев ездил туда и обратно в Вегас.

— Я знаю. — За эти несколько месяцев я заработал достаточно, чтобы бросить все и просто уйти в отставку.

— И Сет не заставляет тебя драться?

— Нет, — честно ответил я. — У нас с Сетом были бы огромные проблемы, если бы он попытался заставить меня. Я сделал все это сам. Последний раз я дрался перед свадьбой Рейган и Брейдена.

Пейтон положила другую руку поверх наших сцепленных.

— Спасибо, что рассказал мне. Я могу понять, почему ты это сделал. Были времена, когда я хотела зарабатывать больше денег, хотя на моем банковском счете были миллионы. Это безумие, потому что я больше не чувствую такой потребности.

Непреодолимое желание денег исчезло в ту первую ночь, когда я был с ней.

— Я тоже, — пробормотал я. — Ты избавила меня от этой привычки.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Мы найдем новые вещи, к которым можно пристраститься.

Я уставился на ее губы.

— Я думаю, что у меня уже проблемы с этим.

ГЛАВА 13 ПЕЙТОН

ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ

Дом, который мы снимали в Уилмингтоне, был не на пляже, а в ла-Манше. У нас был собственный причал, и мы арендовали восемнадцатифутовую лодку. Мы здесь уже пять дней, и ни разу не выходили из дома, кроме как покататься на лодке или просто отдохнуть на причале. Что касается еды, я заказывала наши продукты онлайн под псевдонимом и доставляли их к входной двери по мере необходимости. Все было идеально.

Мы с Итаном вместе готовили еду и проводили рассветы и закаты на пристани. Он даже поймал наш обед сегодня днем, но я не принимала участия в чистке рыбы. К счастью, он знал, что делает. Это было то, что он и его отец часто делали, когда он рос.

— Детка, ты идешь? — Позвал Итан.

Пришло время любоваться закатом.

Я быстро собрала волосы и поспешила из ванной. Итан ждал меня у входной двери, одетый в серую толстовку с капюшоном, джинсы и бейсболку. У нас все еще были соседи поблизости, что означало, что нам нужно было как-то замаскироваться, чтобы люди нас не узнали. Вот почему я сняла дом, который никто никогда не ожидал, что я буду снимать. Мне не нужен был шикарный пляжный домик за миллион долларов. Я хотела что-нибудь маленькое и уютное.

Итан открыл дверь, но тут зазвонил мой телефон. Я вытащила его из заднего кармана и увидела, что это была моя мама. Я подняла его, чтобы Итан мог видеть.

— Я сейчас выйду. Ты иди вперед. Я знаю, тебе нравится рыбачить на закате.

Он наклонился и поцеловал меня.

— Увидимся там.

Как только он вышел за дверь, я ответила на звонок.

— Привет, мама.

— Привет, милая. У тебя все в порядке?

Я наблюдала за Итаном через окно, идущим по пирсу к лодочному причалу, где у него были все его рыболовные снасти.

— У меня все отлично. Прошло много времени с тех пор, как я была так расслаблена.

— У вас с Итаном все хорошо?

На моем лице появилась улыбка.

— Лучше, чем хорошо. — Я влюбилась в него. — Мы собираемся остаться здесь еще на месяц. Мне вроде как нравится жить жизнью отшельника.

Моя мать расхохоталась.

— Наслаждайся этим. Потому что, как только наступит февраль, ты будешь ходить здесь, там и везде.

Небо начало розоветь от заходящего солнца. Я буду скучать по этому убежищу, когда придет время уезжать.

— Говоря об этом, мне нужно твое честное мнение.

— Спрашивай. — Сказала она, ее голос звучал обеспокоенно.

— Как ты думаешь, когда придет время, если Итан и я выйдем на публику, выдержат ли наши отношения?

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина, а затем она вздохнула.

— Ты веришь в него, Пейтон?

Я смотрела на него из окна, и мое сердце воспарило. Я не могла представить, что проведу день без него. Мы были вместе недолго, но я без сомнения знала, что он был тем, кто мне нужен.

— Да, — пробормотала я, чувствуя правду в своей душе.

— Тогда вот твой ответ. Будет трудно иметь дело с прессой и временем порознь, но ты волевая, Пейтон. Ты всегда упорно трудилась ради того, чего хотела. Если ты хочешь, чтобы Итан и эти отношения сработали, я не сомневаюсь, что у вас все получится. Вопрос в том… хочет ли он этого так же сильно, как и ты?

— Я не думаю, что он был бы здесь со мной, если бы он этого не хотел.

— Это приятно слышать. Если Итан чем-то похож на своего отца, я знаю, насколько сильна его любовь. Райли обожает Эшли.

— Так же, как папа тебя, — добавила я, отводя взгляд на браслет, который она подарила мне много лет назад. Я почти никогда не снимала его. — И наоборот.

Она дала мне браслет как напоминание о том, что всегда будет любить и защищать меня, я дорожу им. Было время, когда она была в моем возрасте, когда ее заставляли сражаться с мужчинами ради болезненного удовольствия людей на Темной стороне. Она должна была это сделать, иначе мой отец заплатил бы за это своей жизнью. Но, в конечном счете, он все равно был втянут в это, и ему пришлось бороться, чтобы выжить.

— Твой папа особенный, — сказала мама. — Так же, как я думаю, все парни в вашей группе. Я не знаю, что бы я делала, если бы рядом со мной не было моего брата, твоего отца, Райли и Камдена.

У меня заурчало в животе, и на меня накатила волна тошноты. Я боролась с этим уже несколько дней.

— Мама, ты не возражаешь, если я перезвоню тебе завтра? Я сейчас не очень хорошо себя чувствую. Я думаю, что рыба, которую мы ели, не оседает в моем желудке.

— О, милая. Я надеюсь, что тебе станет лучше. Напиши мне позже, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.

Я схватилась за живот и с трудом сглотнула, чтобы меня не вырвало.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милая.

Я быстро повесила трубку и бросилась в ванную, рухнув на пол возле унитаза. Мой телефон выскользнул у меня из рук и заскользил по плитке. Все, что я съела на ужин, появилось в спешке. Я думала, что почувствую себя лучше после того, как все вырву, но тошнота все еще не отпускала. Я медленно поднялась на ноги и почистила зубы. У меня немного свело живот, и кровь отлила от лица, когда я посмотрела на себя в зеркало.

— О, нет, нет, нет, нет, нет.

Я лихорадочно искала на полу свой телефон и схватила его.

— Этого не может быть.

Мои руки дрожали, когда я просматривала свой телефон и свой календарь. Я была так занята, что не обратила внимания на даты.

Задержка две недели.

* * *

Я не знаю, как долго я оставалась в ванной, но я онемела. Единственное, что я могла чувствовать, это холодную плитку под своими ногами. Я даже не могла вспомнить, как я села на пол. Мне казалось, что я играю роль в одном из своих фильмов, это казалось нереальным.

Итан и я предохранялись. Мы пользовались презервативами каждый раз, когда были вместе. Так что, черт возьми, я собираюсь делать?

— Пейтон? — Позвал Итан.

Его шаги застучали по коридору, и я вскочила на ноги, отчаянно поворачивая кран. Легкий стук в дверь.

— Эй, ты там в порядке?

Я выключала воду, чтобы скрыть хрипоту своего голоса.

— Да, я в порядке. Ты же знаешь, как моя мама любит поговорить.

Он рассмеялся.

— Это я знаю.

Было тяжело смотреть на себя в зеркало. Я не хотела лгать Итану или держать его в неведении, но я не хотела ничего говорить, пока не узнаю, что происходит.

— Я почти закончила здесь. Я выйду через секунду.

— Давай. Сегодня чертовски потрясающий закат. Я не хочу, чтобы ты это пропустила.

Как только он ушел, и я услышала, как закрылась входная дверь, я быстро схватила телефон и начала заказывать продукты. Я не могла просто пойти и купить тест на беременность. Если бы кто-нибудь узнал меня и сфотографировал, как я покупаю тест, это расползлось бы по всему Интернету.

Я быстро заказала разные продукты и добавила несколько тестов, все разных брендов. К сожалению, поскольку было уже поздно, заказ не будет выполнен до утра.

Мои нервы были на пределе, и мысль об ожидании усилила мое нетерпение. Я ни за что на свете не смогу уснуть сегодня ночью, пока не узнаю свою судьбу. Каким было бы мое будущее? Мою карьеру пришлось бы приостановить, и я понятия не имела, готов ли Итан вообще стать отцом. Мы даже не говорили о браке. Мы были вместе совсем недолго.

Слезы навернулись на мои глаза, но я обмахнула лицо, не позволяя им упасть.

— Возьми себя в руки, Пейтон, — ворчала я на себя. — Ты можешь это сделать. Ты даже не знаешь, беременна ли ты на самом деле.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и вышла из ванной. Толстовка с капюшоном моей мамы из Калифорнийского государственного университета лежала на кровати, поэтому я подняла ее и надела через голову. Я часто задавался вопросом, каково было бы поступить в колледж и получить ученую степень вместо того, чтобы заниматься актерской карьерой. Школа никогда не была моим путем. Но, опять же, каков был мой путь? Я никогда не ожидала, что стану матерью в двадцать три года. Я остановилась у входной двери и прислонилась к ней головой.

— Ты просто боишься, — прошептала я. — Не напрягайся.

Легче сказать, чем сделать.

Я продумала свои варианты. Это не было бы концом света, если бы я была беременна. Стресс не поможет ситуации. Неизвестность была единственным, что беспокоило меня сейчас. Жизнь была бы намного проще, если бы я могла просто выйти и пройти тест, не прячась.

Открыв дверь, я вышла на улицу, и прохладный ветерок коснулся моего лица. Итан был прав, закат был захватывающим. Небо было окрашено в оттенки розового, оранжевого и фиолетового. Я спустилась к причалу, где около двадцати маленьких крабов сновали по нему, чтобы спрятаться под ним. Я пыталась получить их фотографии раньше, но они были такими быстрыми, что я не могла добраться до них вовремя.

В конце причала я видела, как Итан забрасывает свою удочку в воду. Все превратилось в рутину с тех пор, как мы были в Уилмингтоне. Пока он ловил рыбу на каждом восходе и закате, я сидела с ним и наслаждалась спокойствием океана. Было тихо и спокойно. Я и не представляла, насколько мне понравится уединение.

Итан оглянулся на меня и улыбнулся, просто слегка приподняв губы. Каждый раз, когда он так смотрел на меня, казалось, что все мои проблемы исчезнут, и все будет хорошо. Я подошла к нему, и он смотал свою леску, положив удочку на причал.

Взяв меня за руку, он притянул меня к себе, заключив в свои теплые объятия. С тяжелым вздохом я положила голову ему на грудь.

— Ты в порядке? — Спросил он, целуя меня в макушку.

Я прижалась к нему сильнее.

— Да. Мне просто нравится, когда ты меня обнимаешь.

Он крепко держал меня, и я сосредоточилась на всех звуках вокруг себя. Его дыхание. Над головой кричат чайки. Звук журчащей воды, когда ветер проносится по ней.

Зажмурив глаза, я прогнала слезы. Я не могу потерять это сейчас. Руки Итана скользнули вверх по моей спине, затем он поднес их к моему лицу, оттягивая меня назад, чтобы мне пришлось посмотреть на него. Он пристально посмотрел мне в глаза, и я на мгновение потерялась в его голубой бездне. Ничего другого не существовало, кроме нас. Затем, обхватив мои щеки, он нежно поцеловал меня, и я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его тепла.

— Я люблю тебя, Пейтон.

Слова слетели с его губ, и мои глаза распахнулись. Как будто все эмоции за последний час вылились из меня. Слезы текли по моим щекам, и казалось, что с моей груди сняли огромный груз. Итан вытер мои слезы.

— Почему ты плачешь?

Положив свои руки на его, я улыбнулась ему.

— Потому что это было потрясающе слышать. Я тоже тебя люблю.

Итан улыбнулся и снова поцеловал меня, его язык раздвинул мои губы, чтобы он мог попробовать меня на вкус. Стон, который вибрировал в его груди, заставил мое тело напрячься.

— Я давно хотел тебе сказать, — пробормотал он, прижимаясь своим лбом к моему. — Я никогда не думал, что скажу эти слова кому-то, кроме своей семьи.

— Знакомое ощущение. Ты мой первый.

Жаркий взгляд в его глазах заставил меня задрожать. Его хватка на моем лице усилилась, и я увидела, что он нуждается во мне. Раньше меня хотели другие мужчины, но никогда никто не смотрел на меня так, как Итан, как будто я была единственной, кто имел значение. Каждый раз, когда я была рядом с ним, он был сосредоточен на мне. Это заставляло меня чувствовать себя особенной, желанной. И не только из-за того, кем я была.

— И я никогда не хочу тебя отпускать, — сказал он, проводя большими пальцами по моим щекам.

— Хорошо. Потому что я этого тоже не хочу.

Обхватив его руками за талию, я крепко обняла его и вдохнула его. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности, дает уверенность, что все будет хорошо.

Я должна верить в него… в нас.

ГЛАВА 14 ПЕЙТОН

Наконец-то наступило утро, а я почти не сомкнула глаз, даже после того, как израсходовала всю свою энергию в спальне с Итаном после того, как мы признались друг другу в любви. Я была измотана, но я была готова. Мой заказ был оставлен на переднем крыльце, и, к счастью, Итан был снаружи на причале. Мы мало что могли делать здесь, так как старались держаться подальше от глаз общественности. Я была счастлива, что он нашел то, что ему нравилось. Большую часть своей жизни он провел, тренируясь в спортзале и сражаясь. У нас был всего один месяц этой свободы, прежде чем нам придется вернуться в Калифорнию.

Прежде чем убрать продукты, я вытащила четыре теста на беременность и спрятала их в шкаф для полотенец в ванной на случай, если Итан зайдет внутрь. Как только я закончила убирать еду, я медленно вернулась в ванную. Я распаковала все четыре теста и положила их на прилавок. Все четыре были разными. Если бы я была беременна, один показал бы две розовые линии, два других были бы положительными, а на последнем было бы просто слово "беременна" на крошечном экране.

Глядя на себя в зеркало, я медленно вдохнула и выдохнула.

— Погнали.

Может быть, было глупо делать все четыре теста сразу, но я должна был знать наверняка. Я последовала инструкциям и разложила все тесты на прилавке, убедившись, что не смотрю на них, пока мою руки.

Учащенное биение моего сердца отдавалось в ушах, и мне пришлось сесть, чтобы не упасть в обморок. Это были самые длинные две минуты в моей жизни. Затем, наконец, когда время истекло, я встала и снова уставилась на себя в зеркало. Я хотела посмотреть на тесты, но я была заморожена. Если они окажутся отрицательными, жизнь может продолжаться как обычно. Но если они будут положительными… что ж, это оставляет много открытых путей. В этот момент вопрос был бы… по какому пути мы собирались пойти?

Я медленно сделала еще один вдох и посмотрела на тесты.

На всех четырех был один и тот же результат.

Там были две розовые линии, положительный знак и "беременна". У меня был мой ответ.

Сердце бешено колотилось, я схватила один из них и сунула в карман толстовки. Была ли я готова сказать Итану, что он скоро станет отцом? Не совсем, но я ни за что на свете не смогу сдержать это в себе. Я всегда гордилась тем, что я сильная, способная справиться с чем угодно, но это… я нуждалась в нем. Это должно было изменить наши жизни.

Разоблачение наших отношений в средствах массовой информации, это одно, но выйти замуж, появиться как пара и быть беременной, совсем другое. Когда я вышла на улицу, в небе ярко светило солнце, согревая мои щеки, когда я шла по двору. Я сунула руки в карман толстовки и сжала тест на беременность.

Пока я шла по причалу к Итану, мое сердце чуть не выскочило из груди. В руке я держала то, что могло бы стать нашим будущим. И я собиралась показать это ему.

Итан был на лодке, которую мы арендовали, убирал часть ночного мусора после грозы. На улице было не холодно, и он был без рубашки, его кожа была золотистой и загорелой с лета.

На его спине была татуировка дракона Майкельсона.

Мой желудок сжался при виде этого, и я замерла. Николай Майкельсон хотел отомстить нашим семьям. Он уже пытался разрушить Эмму и Картера, Рейган и Брейдена. Я не сомневалась, что Итан был следующим в его списке. Или, черт возьми, я, если на то пошло.

Что, если бы он попытался что-то сделать с нашим ребенком? Почему я не подумала об этом раньше?

Мир закружился вокруг меня, и мне пришлось ухватиться за скамью, чтобы сохранить равновесие.

— Пейтон, — крикнул Итан, спрыгивая с лодки и бросаясь ко мне. Он схватил меня за руки, чтобы поддержать. — Что за черт? Ты выглядишь так, будто увидела привидение. Ты такая бледная.

Головокружение начало спадать, и я наклонилась к нему.

— Иногда об этом легко забыть, но когда я вижу дракона на твоей спине, это суровое напоминание обо всем, что произошло.

Итан схватил мое лицо, его взгляд был смертельным и жестким.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом, Пейтон. Я могу справиться с Майкельсоном и любым дерьмом, которое он мне подкинет. Я не позволю ему причинить вред тебе или кому-либо еще.

Мои глаза горели, я смотрела в его глаза и позволила слезам упасть.

— Это больше не только ты и я, Итан.

На его лице отразилось замешательство.

— О чем ты говоришь?

Я посмотрела на свой карман и вытащила тест на беременность, подняв его, чтобы он мог увидеть положительный результат. Его глаза зациклились на этом, а рот открылся от шока. Все мои эмоции обрушились на меня одновременно, и мне показалось, что я вот-вот потеряю контроль. Еще больше слез рекой потекло по моим щекам.

Итан взял тест и уставился на него. Я понятия не имела, что творилось у него в голове.

— Я думала, что смогу держать себя в руках, — сказала я, нарушая молчание. — Так много может пойти не так. Беременность, это одно, но мы не в нормальной ситуации. Наше время приближается, Итан. Мы видели, что Николай сделал с твоими сестрами, Картером и моим братом. Мы были бы идиотами, если бы думали, что он не придет за нами, особенно после того, как станет известно о… — Я схватилась за живот. — Иметь с ним дело намного хуже, чем когда-либо с папарацци.

Итан сунул тест в карман и схватил меня за лицо.

— Эй, эй, эй, успокойся. Это не может быть хорошо для ребенка, когда ты так нервничаешь.

Он прижался губами к моим и обнял меня за талию. Мои мышцы расслабились, и я растаяла рядом с ним, прижимая его к себе. Итан слегка усмехнулся и уставился на меня с выражением полного счастья на лице.

— Забудь Николая, Пейтон. Я не позволю ему испортить нам этот момент. Расскажи мне все. Когда ты подумала, что беременна? Как далеко ты продвинулась в этом?

Мои страхи ослабли от его волнения. Я этого совсем не ожидала.

— Только вчера, — ответила я. — Я имею в виду, у меня были проблемы с тошнотой уже несколько дней, но после того, как меня вырвало прошлой ночью, я проверила свой календарь. Задержка две недели. Вот почему я вчера вечером сделала заказ в продуктовом магазине и взяла несколько тестов на беременность. — Я прикусила губу, сдерживаясь несколько секунд, прежде чем рассказать ему остальное. — И я думаю, что залетела той ночью в Вегасе.

Глаза Итана расширились.

— Святое дерьмо. Почему ты мне не сказала? Тебе не нужно было проходить через все это в одиночку.

Не было никакого ответа, который имел бы смысл.

— Я не знаю, — закончила я. — Наверное, я просто беспокоилась, как ты это воспримешь. Мы не были вместе долго и только прошлой ночью признались, что любим друг друга. Так много всего изменится. Я не знаю, это все…

Итан прижался губами к моим, обрывая мои слова.

— Мы разберемся… вместе. Все, что тебе нужно знать, это то, что я люблю тебя, и я позабочусь о тебе и ребенке. Я хочу его, Пейтон.

Слезы затуманили мое зрение.

— Я тоже его хочу. Но я еще не готова вернуться в Калифорнию или рассказать кому-нибудь. Я все еще хочу, чтобы мы провели время здесь.

Итан ухмыльнулся.

— Мы можем это сделать. Однако сначала тебе, вероятно, следует обратиться к врачу. Я не знаю, как все это работает, но я уверен, что тебе нужно пройти проверку.

Он был прав. Я не хотела ждать еще месяц, не обсудив все с моим врачом и не убедившись, что с ребенком все в порядке.

— Предоставь это мне, — сказала я.

Был способ привести к нам моего доктора.

Итан снова поцеловал меня, а затем опустился на колени, его голова покоилась на моем животе, а руки обнимали меня за талию, как будто он обнимал ребенка. Это было мило, восхитительно, трогательно, как хотите, называйте это. Это было все, о чем-либо я когда-то мечтала. Все это заставляло меня любить его еще больше. Никогда, за миллион лет, я бы не представила себе хардкорного бойца ММА на коленях перед своим еще неродившимся ребенком.

— Ты счастлив? — Спросила я.

Он поцеловал мой живот.

— Как я могу не быть? — Сказал он, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на меня сверху вниз и заправил волосы мне за ухо. — Женщина, которую я люблю, носит моего ребенка.

— Все вот-вот сойдет с ума. Ты готов к этому?

Я видела решимость на его лице.

— Я готов.

ГЛАВА 15 ИТАН

Я собираюсь стать отцом. Это было то, чего я не ожидал.

Когда я сказал Пейтон, что готов, я это и имел в виду. Мы знали об этом уже два дня, и это все еще казалось нереальным. Если бы это случилось с кем-то другим, я бы так чертовски не нервничал. Я всегда был осторожен. Даже с Пейтон мы предохранялись.

Мы мало говорили о будущем или о том, что мы будем делать, но я надеялся сделать это в ближайшее время. Я мог бы сказать, что многое происходило в голове Пейтон. Я знал, что ребенок изменит нашу жизнь, он определенно изменит и ее саму. Ее карьера взлетела до небес, но теперь ей придется поставить все на паузу. Я не хотел, чтобы ее жизнь была приостановлена. Чего я действительно не хотел, так это чтобы она потом обвиняла меня.

Прислонившись к стене, я наблюдал за ней с другого конца комнаты, пока она смотрела в окно, ожидая, когда появится ее врач. Одетая в леггинсы и одну из моих толстовок UFC, Пейтон была воплощением красоты. Ее волосы цвета полуночи волнами ниспадали на спину, потому что прошлой ночью она заснула с мокрыми волосами, мне так нравилось. Время от времени я видел, как она проводит рукой по животу и улыбается. Сейчас такие времена, когда я должен верить, как никогда, что она счастлива и готова к этим переменам в нашей жизни.

С каждой секундой, пока я был рядом с ней, мои чувства росли. У меня была непреодолимая потребность защитить ее и нашего ребенка. Это было все, о чем я мог думать. Пейтон была в ужасе, что, как только Николай узнает о нашей ситуации, он набросится на нас в полную силу. Причинение ей боли причинило бы мне невыносимую боль. Николай был настолько больным ублюдком, что ему бы это понравилось.

К сожалению, мы никак не могли сохранить ее беременность в секрете. У нее было слишком много церемоний награждения и интервью, которые готовились к выходу ее фильма через два месяца.

Пейтон ахнула и отошла от окна, ее глаза расширились, когда она заметила, что я был в другом конце комнаты, наблюдая за ней.

— О Боже мой, — воскликнула она, прижимая руку к груди, — я не знала, что ты там. — Она склонила голову набок, ее губы растянулись в улыбке. — Ты наблюдал за мной?

Я пожал плечами и улыбнулся в ответ.

— Может быть. Доктор Морроу здесь?

Она кивнула.

— Я сейчас так нервничаю. Я уже знаю, что беременна, но как только она закончит здесь, это подтвердит это.

Она подошла ко мне, и я обнял ее, притягивая к себе.

— Все будет хорошо. Как я уже говорил ранее, мы разберемся, что делать. Шаг за шагом.

Нашим первым шагом было доставить доктора Морроу в Северную Каролину. Пейтон позвонила ей вчера и сказала, что мы организуем частный самолет, если она сможет приехать как можно скорее. Мы даже предложили ей солидный бонус, и сегодня утром в частном аэропорту ее ждала арендованная машина.

Излишне говорить, что это сработало, и она смогла найти время, чтобы прийти сегодня. Как только она закончит с нами, ее ждет частный самолет, чтобы отвезти ее обратно в Калифорнию.

Раздался звонок в дверь, и Пейтон затаила дыхание, отступив назад и посмотрев на дверь.

— Приехала.

Она поспешила, и я последовал за ней. Когда она открыла дверь, доктор Морроу была там, держа в руках два больших жестких чемодана. На вид ей было под сорок, короткие светлые волосы песочного цвета, очки в широкой оправе. Она поставила чемоданы и обняла Пейтон.

— Я так рада тебя видеть. Я в восторге от тизера твоего нового фильма.

Пейтон слегка усмехнулась.

— Я тоже. Надеюсь, тебе понравится. Это забавная история. — Они отпустили друг друга, и Пейтон улыбнулась ей. — Спасибо, что пришла.

Доктор Морроу положила руку на плечо Пейтон.

— Все для тебя.

Она повернулась ко мне, и я протянул руку.

— Приятно познакомиться. Я Итан Джеймсон.

Доктор Морроу пожала мне руку.

— Сара Морроу.

Я наклонился и схватил чемоданы.

— Позволь мне помочь тебе.

Доктор Морроу выдохнула.

— Спасибо. Тот, что справа, довольно тяжелый. Это портативный ультразвуковой аппарат.

Она вошла внутрь с Пейтон, пока я вносил чемоданы и закрывал дверь. Они пошли прямо в нашу спальню, и я положил чемоданы на кровать. Доктор Морроу открыла один в котором были медикаменты и небольшой холодильник. Она протянула Пейтон прозрачную чашку для образцов и кивнула в сторону ванной.

— Я знаю, что ты прошла несколько тестов, но это стандартная процедура. Когда ты закончишь, я возьму несколько пробирок с кровью и отнесу их в лабораторию. Тогда я позвоню тебе позже вечером и сообщу результаты.

— Звучит интересно, — сказала Пейтон, беря чашку. Она нервно взглянула на меня и отступила в ванную, пока я наблюдал, как доктор Морроу все расставляет.

— Я так понимаю, это было шоком для вас обоих? — Спросила она, понизив голос, пока ставила маленький поднос с иглами и флаконами.

— Совсем немного, — ответил я. — Мы пока никому не говорим, если вы понимаете, что я имею в виду.

Она посмотрела на меня, ее взгляд был серьезным.

— Я врач, Итан. Все, что мы делаем здесь, конфиденциально. Я не знаю, каково это, быть знаменитостью, но у меня есть знаменитые клиенты. Я слышу все, через что им приходится проходить. Даже если бы я не была врачом, я бы никогда никому не раскрыла такой секрет. Это особое время, которое вы оба должны иметь возможность разделить без всякого стресса со стороны СМИ.

Это заставило меня почувствовать себя лучше. Врачи должны были соблюдать свою клятву конфиденциальности, но я был уверен, что были способы, которыми им могло сойти с рук разглашение секретов.

Пейтон вышла из ванной, неся пару больших полотенец.

— Хорошо, все сделано. Я оставила чашку у раковины, если ты не против.

Доктор Морроу кивнула.

— Нормально. Я сейчас вернусь. — Она схватила пластиковый пакет, наполненный различными вещами, и исчезла внутри.

Через несколько минут она вышла и улыбнулась.

— Анализ мочи оказался положительным. Позволь мне взять несколько пробирок с кровью, а затем мы сделаем УЗИ.

Пейтон сидела на кровати, пока доктор Морроу готовила ее руку и вводила иглу. Затем она взяла несколько флаконов с кровью и упаковала их в медицинский холодильник. Как только это было сделано, она открыла футляр с ультразвуковым аппаратом и настроила его. Я не ожидал увидеть гигантский зонд, похожий на массивный фаллоимитатор.

Пейтон хихикнула, и я посмотрел на нее, разинув рот.

— Ты ведь не ревнуешь, правда? — Подразнила она, кладя одно из полотенец на кровать. Доктор Морроу попыталась скрыть улыбку и потерпела неудачу.

— Э-э, — начал я, возвращая свое внимание к члену длиной в фут. — Может быть. Эта штука чертовски огромна.

— Хорошо, — сказала доктор Морроу, смеясь. — Я собираюсь выйти из комнаты, пока ты снимаешь штаны и нижнее белье. Ты можешь прикрыться другим полотенцем, которое принесла, если так тебе будет комфортнее.

Она вышла из комнаты, и Пейтон ухмыльнулась мне, когда она сняла нижнюю половину своей одежды.

— Не волнуйся. Эта штука не имеет ничего общего с тобой.

Я фыркнул.

— Это будет интересно.

Пейтон наклонилась и поцеловала меня, выражение ее лица стало серьезным.

— Да, это так. Мы скоро увидим нашего ребенка. Все кажется таким нереальным.

В моем животе закрутилась лента нервов.

— Ты знаешь, что это именно то, что произошло с моими родителями. Мы с Эммой не были запланированы. Они тоже были молоды, и все получилось, как получилось.

Пейтон обвила руками мою шею.

— Я не беспокоюсь о нас, только об остальном мире.

Я нежно поцеловал ее и пососал ее нижнюю губу. Мир собирается убедиться, что будет в далеке от нас. Я не собирался позволять чему-либо встать между нами.

— Знаешь, о чем я беспокоюсь? — Сказал я, надеясь поднять настроение.

Пейтон заглянула мне в глаза.

— О чем?

Я скользнул руками к ее голой заднице и сжал.

— На тебе нет нижнего белья. Я в двух секундах от того, чтобы раздвинуть эти ноги и трахнуть тебя до бесчувствия.

Пейтон ударила меня по руке.

— Тсс… доктор Морроу прямо за этой дверью.

Пару секунд спустя мы услышали легкий стук.

— Пейтон, ты готова? — Позвала доктор Морроу.

Пейтон легла на кровать, и я накрыл ее другим большим полотенцем.

— Да, — крикнула Пейтон.

Дверь открылась, и вошла доктор Морроу, качая головой и ухмыляясь. Было очевидно, что она услышала, что я сказал. После того, как машина была включена и откалибрована, она взяла огромный зонд и надела на него презерватив вместе с большим количеством геля. Я сел рядом с Пейтон и взял ее за руку.

— Вы готовы? — Спросил доктор, переводя взгляд с Пейтон на меня. Мы оба кивнули, и она заняла позицию между ног Пейтон. — Хорошо, начинаем.

Пейтон напряглась и сжала мою руку, когда доктор Морроу ввела внутрь зонд. Она посмотрела на меня и рассмеялась.

— Так холодно.

Я подмигнул ей.

— Не волнуйся, я согрею тебя позже.

Плечи доктора Морроу затряслись, когда она повернулась к экрану. Было трудно сказать, на что я смотрел, когда она двигала зонд. Доктор Морроу протянула руку и повернула одну из ручек на аппарате.

— Это может помочь, если я увеличу громкость. Таким образом, вы можете услышать сердцебиение вашего ребенка. — Раздался свистящий звук, а также звук, похожий на скакание лошадей. Все смешалось. доктор Морроу ахнула и дернула головой в нашу сторону, ее глаза расширились. — Ты не поверишь в это.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я не хотел, чтобы что-то было не так.

— Что? — Спросила Пейтон с паникой в голосе.

Доктор Морроу указала на экран.

— Бояться нечего. Взгляните. Мне показалось, что я услышала что-то необычное. Теперь я знаю почему.

Когда я сосредоточился на экране, мне не нужно было разбираться в ультразвуке, чтобы понять, что я вижу.

Черт возьми.

У меня будет много проблем… особенно если они будут девочками. Их было двое.

ГЛАВА 16 ПЕЙТОН

Я не только была на восьмой неделе беременности, но и с двойней! Они должны были выйти в августе. Я ушла после той связи на одну ночь в Вегасе не с одним ребенком, а с двумя. Несмотря на то, что Итан был близнецом, я не ожидала, что они у меня будут. Я понятия не имела, как буду справляться с двумя детьми одновременно.

Время приближалось к десяти часам, и доктор Морроу только что позвонила, чтобы сказать, что все мои анализы крови были образцовыми. Она уже дала мне бутылочку витаминов для беременных, которые я должна была принимать ежедневно. В остальном я была готова к работе. В следующий раз я увижу ее во время моего двенадцати- недельного, визита через четыре недели. Это будет именно тогда, когда нам с Итаном нужно будет возвращаться в Калифорнию. У нас было еще четыре недели одиночества, и я хотела наслаждаться каждой минутой.

Уютно устроившись между ног Итана, когда мы лежали на диване, я вдыхала его, наслаждаясь тем, каким нежным он был со мной. Я ни в коем случае не была фарфоровой куклой, но видеть, как он был осторожен со мной, было мило. Он провел пальцами вверх и вниз по моей руке, его теплое тело окружало меня, я была на седьмом небе от счастья.

— Если бы ты могла вернуться в ту ночь в Вегасе, ты бы все равно приняла то же решение, зная то, что знаешь сейчас? — Спросил он низким голосом.

Укол вины пронзил мой желудок.

— А ты? — Спросила я.

Он не колебался со своим ответом.

— Да, — ответил он.

Я медленно села и повернулась к нему лицом. По тому, как напряглась его челюсть, он понял, что мой ответ был другим.

— Я обещаю, это не так, как ты подумал сейчас Итан. Просто выслушай меня.

Он кивнул, но я видела боль в его бурных голубых глазах.

— Я бы все равно приняла то же решение, чтобы быть с тобой. Это то, о чем я не жалею. Я люблю тебя так сильно, что у меня болит сердце. Мое единственное желание, это то, что я хотела бы проводить больше времени с тобой. — Я протянула руку и обхватила его щеки. — А я должна буду делиться с тобой, когда мы так мало были вместе.

Его ухмылка заставила мое сердце дрогнуть.

— Ты самый важный человек в моей жизни, Пейтон. Ты всегда будешь на первом месте. — Он наклонился и поцеловал меня, его губы крепко прижались к моим. — Разве я не обещал тебе кое-что раньше?

Я улыбнулась.

— Ты имеешь в виду, когда меня осматривали? — Он усмехнулся и кивнул. — Да, я помню, ты говорил, что согреешь меня. Мне сейчас немного холодно.

Итан обвил руками мою талию и притянул меня к себе, моя спина прижалась к его груди. Его руки скользнули по моему животу к грудям, массируя их своей твердой хваткой. Я выгнула спину, желая большего.

Итан прикусил нежную плоть за моим ухом, его голос был грубым.

— Я хочу тебя чертовски сильно детка.

— Тогда возьми меня, — Прошептала я.

Скользнув руками под мои бедра, он поднял меня на руки и встал так быстро, что я вскрикнула. Его губы снова нашли мои, и я так потерялась в его прикосновениях, что потеряла счет времени. В одну минуту мы были в гостиной, а в следующую я была на кровати. Я не могла раздеться достаточно быстро, но в конце концов мне это удалось. Было трудно сосредоточиться, наблюдая, как Итан начинает снимать одежду. Он двигался как мужчина-стриптизер, такой плавный и грациозный.

— Если бы ты не был бойцом ММА, ты бы хорошо заработал в стрип-клубе.

Дьявольская усмешка Итана заставила мое тело напрячься во всех нужных местах.

— Ты хочешь сказать, что однажды мне нужно устроить тебе шоу?

— Да, — выдохнула я, мое тело жаждало, чтобы он прикоснулся ко мне. — Я бы хотела этого больше всего на свете. — Я прикусила губу. — И ты можешь начать прямо сейчас.

Отползая назад, он ласкал пальцами мои ноги, пока полностью не оторвался от кровати. Не отрывая от меня взгляда, он расстегнул джинсы, позволив им упасть на пол. Его член выпирал из-под боксеров, и я прикусила губу, когда он потер свое возбуждение через материал. Он медленно спустил свои боксеры и ухмыльнулся, поглаживая себя несколько раз вверх и вниз по всей длине. Он смотрел, как я смотрю на него, это была самая эротичная вещь, которую я когда-либо видела.

— Это то, чего ты хотела? — Спросил он.

— О, да. — Я прикоснулась к себе, и его глаза потемнели от желания. — Иди сюда, — поманила я пальчиком, нуждаясь в нем сейчас.

Итан не терял времени и заполз на кровать, широко раскрыв меня. Его язык прошелся по внутренней стороне моего бедра и одним быстрым движением прошелся по моему клитору. Мое тело дернулось, и ощущение его дыхания, когда он усмехнулся, заставило мои пальцы поджаться. Было так горячо слышать его удовлетворение.

Он погрузил свой язык в меня глубоко и вращал им. Его язык был таким теплым и нуждающимся. Он пробовал меня на вкус, доводя меня до края. Мой клитор жаждал освобождения, и когда он вытащил язык и начал сосать его, мое тело взорвалось. Запустив руки в его темные волосы, я закричала от удовольствия. Он медленно снизил темп и лизал меня, пока мое тело дрожало, пробуя мое желание на своем языке.

Когда я посмотрела вниз, его голубые глаза вспыхнули с такой силой, что я задрожала. Я никогда не видела, чтобы кто-то так на меня смотрел. Это было немного страшно, но в хорошем, первобытном смысле. Он накрыл меня своим телом, и я почувствовала его кончик в своем отверстии. Я так чертовски сильно хотела, чтобы он поднажал. Но вместо этого он накрыл мои губы своими и, схватив мое лицо, крепко поцеловал, чтобы я почувствовала свой вкус на его губах.

Его член немного толкнулся, и я застонала, прикусив его нижнюю губу.

— Трахни меня, Итан. Я хочу чувствовать тебя. Я хочу чувствовать всего тебя.

Рыча глубоко в груди, он погрузился так глубоко, как только смог. Я закричала и впилась ногтями в его спину, когда он сильно раскачивал меня взад и вперед. Меня сильно растянуло, чтобы вместить его всего, и от боли у меня слезились глаза. Это было больно, но так чертовски приятно.

Итан нашел эрогенную зону за моим ухом и прикусил его, отчего по моему телу пробежали мурашки, что только усилило эффект, он не остановился на достигнутом, вниз по моей шее и по ключице он покусывал и посасывал свой путь, пока не добрался до моих сосков. Изо всех сил, он взял мой сосок в рот и потянул губами, проводя языком по моим набухшим вершинам.

Еще один оргазм возник у меня между ног, и, судя по его сдавленному стону, я могла сказать, что он знал, что я вот-вот кончу. Вместо того, чтобы оставить меня на спине, он обнял меня и поднял к себе на колени. Мы сидели на кровати, я на нем сверху. Он был так глубоко.

Оседлай меня, — скомандовал он, не отрывая рта от моего соска.

Приподняв бедра, я села на него, пока не набрала хороший ритм. Мое тело сжалось, и я была очень близко. Итан тоже был, судя по тому, как его член пульсировал внутри меня.

— Я собираюсь кончить, — предупредила я.

— Продолжай, детка. Я хочу кончить в тебя.

Мои глаза закатились от экстаза, а внутри все сжалось. Одна только мысль о том, что он высвобождается внутри меня, заставила меня переступить черту.

— Да, — воскликнула я, задыхаясь.

Его пальцы впились в мои бедра, и он прижал меня к своему члену, когда мы оба достигли кульминации, наши тела слились воедино. Я почувствовала его освобождение, когда он вошел в меня, весь горячий и первобытный, когда он кричал, его тело дергалось в спазмах. Положив голову ему на плечо, я почувствовала, как мое сердце вышло из-под контроля.

Итан опустил меня на кровать и осторожно вытащил, прежде чем лечь позади меня, положив руку мне на живот. Он поцеловал мое плечо и крепко обнял меня.

— Я люблю тебя, Пейтон.

— Я тоже тебя люблю.

* * *

Я была измотана, но в хорошем смысле. Итан спал, но мне нужно было выпить имбирного эля и немного соленых крекеров, чтобы справиться с тошнотой. Мне сказали, что это пройдет примерно во втором триместре, поэтому я считала дни.

Пока я ела свои крекеры, я прокручивала свой телефон и рассматривала старые фотографии. Я хотела позвонить Рейган и маме и рассказать им новости о ребенке, но они никак не смогли бы сохранить это в секрете от всех в группе. Мы с Итаном уже решили собрать всех вместе, когда вернемся в Калифорнию, и рассказать им всем одновременно. Это будет сумасшедший дом. Я не сомневалась, что моя мама захотела бы, чтобы у нас была вечеринка по раскрытию пола и все остальное. Семья будет в восторге, когда мы скажем им, что это будут близнецы.

Нам с Итаном нужно было так много обсудить. Главное… где мы собирались жить. Все мои вещи из квартиры были у него дома, но у него не было уединения, в котором мы нуждались. Его дом был прямо на пляже, где любой и каждый мог пройти мимо. Я не хотела, чтобы наши близнецы жили там, не тогда, когда папарацци могли разбить лагерь на пляже и тайком сфотографировать нас. Так что это было то, о чем я планировала поговорить с Итаном в ближайшее время.

Как только я съела свой пятый соленый крекер, я проглотила имбирный эль и выбросила банку в мусорное ведро. Надеюсь, съев закуску, я не проснусь больной утром. Мое тело ощущало тяжесть, когда я шла по коридору в спальню. Почистив зубы, я сняла браслет и положила его вместе с телефоном на прикроватный столик. Кровать была теплой от тела Итана, и это заставило меня улыбнуться, особенно когда он потянулся и обнял меня за талию, его рука нежно лежала на моем животе.

— Сладких снов, — сонно пробормотал он.

— И тебе того же.

Закрыв глаза, я почувствовала, как мое тело погружается в сон. Но затем мой телефон завибрировал на столе, разбудив меня. Кто, черт возьми, мог писать мне так поздно? Здесь, в Северной Каролине, было два часа ночи, но дома было только одиннадцать. Как известно, мой агент звонил или отправлял сообщения в сумасшедшие моменты в любое время.

Застонав, я схватила свой телефон, щурясь от яркости экрана в темноте. Там не было ни номера, ни имени, только слово "неизвестно". Я ненавидела, когда не знала, кто это. Очень часто мне звонили с записью, в которой говорилось, что гарантия на мою машину вот-вот истечет. Всегда одни и те же глупости.

Я провела пальцем по экрану, чтобы посмотреть на сообщение. Когда я нажала на него, у меня по спине пробежали мурашки, а пульс участился. В тексте говорилось: один, это начало.

Это было жутко и странно, но странно знакомо.

Где я видела это высказывание раньше?

Итан похлопал меня по бедру.

— Все в порядке?

Я кладу телефон обратно на тумбочку.

— Да, все в порядке. Это просто сообщение.

Откинув голову назад, я снова закрыла глаза, но быстро открыла их снова.

Один, это начало.

Мне это не нравилось… мне это совсем не нравилось.

ГЛАВА 17 ИТАН

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Прошло много времени с тех пор, как я видел, как падает снег, но сегодня был один из таких дней. Из всех мест, куда я мог пойти, чтобы посмотреть это, я никогда не думал, что это будет в Уилмингтоне, Северная Каролина. Ожидалось, что осадков будет немного, может быть, дюйм или около того, но все равно было здорово. Это заставило меня скучать по горной хижине моей семьи. Часть меня хотела, чтобы мы с Пейтон поехали туда во время этого перерыва, но она хотела быть в Уилмингтоне. В один прекрасный день я собираюсь отвести ее в хижину. Это было место, где мои родители растили меня и моих сестер вдали от посторонних глаз. Там у нас было бы уединение.

Мой телефон начал звонить, и когда я посмотрел на звонившего, я быстро оглянулась на дом. Пейтон была там, готовила горячий шоколад и должна была присоединиться ко мне на лавке. Я не хотел ничего скрывать от нее, но я не хотел, чтобы она слышала мой разговор с Сетом Майкельсоном, особенно когда я понятия не имел, чего он хотел.

— Привет, — ответил я, мой тон был поспешным.

Сет усмехнулся.

— Привет. Я застал тебя в неподходящий момент?

— Немного, — ответил я. — Что происходит?

— Я давно не получал от тебя вестей. Когда я спросил Риппа, где ты, он уклонился от моего вопроса.

— Это потому, что я не хочу, чтобы кто-нибудь знал. Я вернусь в Калифорнию через пару недель. Тебе что-то нужно?

— Нет. Я просто звонил, чтобы узнать, вернешься ли ты когда-нибудь в Вегас. Многие мои люди спрашивают о тебе. Они хотят посмотреть, как ты сражаешься.

Оглянувшись через плечо, я наблюдал, как Пейтон осторожно спускается по ступенькам патио, улыбаясь снежному небу с кружкой горячего шоколада в руках.

— У меня сейчас много всего происходит, Сет. Я не знаю, вернусь ли я когда-нибудь.

— Интересно, — сказал он, посмеиваясь. — Я думал, ты любишь деньги.

— Я люблю, но теперь у меня есть другие вещи, на которых мне нужно сосредоточиться.

Он вздохнул.

— Я знаю, что ты имеешь в виду.

— Тебе ли не знать. — Парировал я.

Я вспомнил, что Рипп сказал о Кали и о том, как Сет проявлял к ней интерес.

— Что ты имеешь в виду под этим? — Выстрелил он в ответ.

Я не хотел становиться на плохую сторону Сета, так как он помог моей семье и защитил их от своего психопата-брата. Но я должен был оберегать Кали. Она нуждалась в защите от него. Мне просто оставалось надеяться, что команда Вегаса вернет ее.

— Послушай, я не знаю, что там происходит, но ты же знаешь, что Кали мой близкий друг, верно? Она под запретом.

На линии воцарилась тишина, но затем Сет фыркнул.

— Это не тебе решать, Джеймсон. У Кали свои собственные мозги.

Пейтон присоединилась ко мне на причале, ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на меня.

— Да, решать ей, — сказал я Сету. — Она чемпионка и достаточно сильна, чтобы позаботиться о себе. Я просто говорю, что это может плохо кончиться для моих ребят там. Они не захотят, чтобы она связывалась с тобой, даже если ты не враг, как твой брат.

— Спасибо за беспокойство, но я без тебя разберусь с этим. Если ты решишь, что хочешь снова драться, позвони мне. — Он повесил трубку, и я вздохнул.

Пейтон подула в свой горячий шоколад.

— Что случилось? Ты разговаривал с Сетом? Я до сих пор ни разу не встречалась с ним.

Я усмехнулся.

— Я надеюсь, что ты никогда этого не сделаешь. Но может наступить время, когда он тебе понадобится.

Кровь отхлынула от ее лица.

— Я не хочу думать об этом.

Я протянул руку.

— Могу я посмотреть твой телефон, пожалуйста?

Она передала его мне, и я добавил Сета в ее контакты.

— Я добавляю его в твой список, чтобы ты могла позвонить ему, если вдруг Николай объявится. — Я вернул ей телефон, и она вздохнула, убирая его обратно в карман.

— Ненавижу все это

— Я тоже, детка, я тоже, — согласился я, обнимая ее за плечи. — Как тебе снежок?

Она улыбнулась, но эмоции не коснулись ее изумрудных глаз.

— Мне нравится. Но смена темы не избавит тебя от этого. — Она посмотрела на меня. — Чего хотел Сет? Я слышала, как ты что-то говорил о чемпионе в легчайшем весе. Какое отношение Кали имеет к вашему разговору?

Убрав руку с ее плеч, я несколько секунд смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Я и не надеялся особо на это. Сначала он спросил, возвращаюсь ли я в Вегас.

Ее брови приподнялись.

— И что ты сказал?

Я обхватил ее щеки.

— Я сказал "нет". Но это не то, что меня сейчас беспокоит. Рипп упоминал ранее, что он заметил, что Сет уделяет много внимания Кали. Ей не нужно связываться с ним или его людьми. Мы все знаем, что случилось с Рейган, когда она это сделала.

Пейтон вырвала свое лицо из моих рук.

— Боже мой, Итан, это нехорошо. Что мы собираемся делать?

— Мы не собираемся ничего делать. Рипп все еще в Вегасе, и я надеюсь, что он, Касе и Хантер справятся с этим.

Пейтон отвернулась от меня и фыркнула.

— Это когда-нибудь закончится? Один из нас всегда будет в опасности.

— Нет, если кто-то положит конец Николаю. Это единственный способ быть свободными.

Она дернулась.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься это делать добровольно. Он чуть не убил Картера и моего брата. Я не могу позволить ему добраться и до тебя.

— Ну привет, — сказал я, схватив ее за талию. Она попыталась вырваться из моих объятий, но я держал ее крепко. — Я не собираюсь лгать, если у меня когда-нибудь будет шанс, я воспользуюсь им не задумываясь. Но я не глуп, Пейтон. Я не собираюсь искать встречи с Николаем.

Я видел страх в ее глазах.

— Ты обещаешь?

Держа глаза открытыми, я поцеловал ее, надеясь, что она сможет увидеть правду.

— Я обещаю. — И я это имею в виду. Я ненавидел Николая за все, что он сделал с моей семьей. Он угрожал убить моих родителей и использовал моих сестер как пешек в своих мерзких, извращенных играх. Парень заслужил смерть. Я просто надеялся, что буду там, чтобы засвидетельствовать это, когда придет время. Пейтон вздрогнула, и я обнял ее. — Давай, пойдем внутрь. Может быть, мы сможем посмотреть один из тех девчачьих фильмов, которые тебе нравятся.

Пейтон оживилась, и я был рад снова увидеть улыбку на ее лице.

— Мне лучше не слышать, как ты жалуешься. Это была твоя идея.

— Да, да, да, — проворчал я, когда мы направились от причала к дому.

Ее телефон запищал, и она вытащила его из заднего кармана, как только мы подошли к двери. Я взял ее кружку горячего шоколада, чтобы она могла добраться до текста. Ее улыбка быстро исчезла, сменившись ужасом.

— Пейтон, что случилось?

Она уставилась на свой телефон, не в силах пошевелиться. Я взял его у нее и прочитал текст.

Неизвестный: Два… ты ничего не можешь сделать.

— Что за хрень? — Номер был недоступен. — Ты часто получаешь подобные сообщения?

Я вернул Пейтон ее телефон и горячий шоколад.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Иногда мне звонят магазины, но никогда ничего загадочного и странного. Но я получила похожее примерно неделю назад.

— Что? Почему ты мне не сказала? Что там говорилось?

Она отвела взгляд.

— Там сказано…Один, это начало.

Мне это не понравилось.

— Может быть, нам стоит позвонить моей тете Бруклин и узнать, сможет ли она отследить номер?

Пейтон ахнула, ее глаза пронзили мои.

— Нет. Я не хочу делать из этого большое дело. Если я получу еще одно сообщение, мы можем позвонить ей. Наверное, это ерунда.

Для меня это не звучало как ерунда.

Прикусив губу, Пейтон уставилась на меня.

— Ты же не думаешь, что это мог сделать Николай, не так ли?

Я не думаю, что Николай занимался бы таким глупым дерьмом. Николай был не из тех парней, которые прибегают к текстам. Он бы сразу позвонил ей.

— Это не в его стиле, — сообщил я ей. — Он не прячется за текстами. Но опять же, я не исключаю его.

Пейтон сунула телефон в карман, ее улыбка не коснулась глаз. Видно, что текст пугает ее. Я бы солгал, если бы сказал, что это не подействовало на меня так же.

Пейтон взяла меня за руку и потянула к двери.

— Давай. У нас есть фильм для просмотра. Нахрен все эти тексты.

Это было легче сказать, чем сделать.

ГЛАВА 18 ПЕЙТОН

ЕЩЕ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ

Я просыпаюсь, от звука своего вибрирующего телефона. Каждый раз, когда мой телефон сигналил о входящем сообщении, мой желудок наполнялся ужасом. Сердце бешено колотилось, я потянулась и схватила свой сотовый с тумбочки. Я с облегчением увидела, что это было сообщение от мамы. Было также одно от Рейган, но я посмотрю его позже. Если я сначала не отвечу своей матери, она начнет беспокоиться.

Мама: Просто думаю о тебе. Надеюсь, у тебя все в порядке.

Слова были расплывчатыми, поэтому я потерла глаза, прежде чем ответить ей. Я не собиралась говорить ей, что только что спала. Было бы много вопросов. Я не была человеком, который дремлет.

Я: У меня все отлично. Просто наслаждаюсь тишиной и покоем перед хаосом, по возвращению.

Мама: Я понимаю. Позвони мне как-нибудь вечером, чтобы мы могли наверстать упущенное.

Я: Сделаю.

Я всегда считала своим долгом звонить ей каждый день. Обычно она была со мной, но я была рада, что на этот раз она провела время с отцом. Она посвятила слишком много своего времени тому, чтобы убедиться, что я была защищена во время съемок фильмов. Теперь, когда я была с Итаном, я не могла представить, что буду вдали от него надолго. Количество жертв, через которые прошли мои родители, ранило мое сердце, но, тем не менее, я была благодарна.

Откинувшись на спинку кровати, я просмотрела два загадочных текстовых сообщения. Оба были отправлены по вторникам, и теперь снова был вторник. Итан беспокоился об этом, я видела это на его лице всякий раз, когда мне звонили или писали.

У нас оставалось две недели в Уилмингтоне, но часть меня задавалась вопросом, не стоит ли нам вернуться в Калифорнию. Что меня разозлило, так это то, что я не хотела, чтобы какие-то глупые сообщения отнимали у меня время, проведенное с Итаном.

У нас все еще не было плана того, что мы собираемся делать, когда вернемся. Это было то, о чем я хотела с ним поговорить. Нам так много нужно было сделать, так много планировать. Одно можно было сказать наверняка: я должна была позвонить своему агенту и рассказать ей, прежде чем наш секрет раскроется. Я не сомневалась, что она уже запланировала несколько вещей для меня примерно в то время, когда должен был родиться ребенок. Но, к сожалению, на этих мероприятиях я не смогу присутствовать.

До моего носа донесся запах чеснока и трав, и в животе заурчало. Я была голодна, но меня все еще тошнило. Что бы Итан ни готовил, пахло вкусно.

Соскользнув с кровати, я схватила свое мягкое, пушистое одеяло в виде снежинок и накинула его на плечи. Когда я вошла на кухню, Итан был без рубашки и в джинсах, стоя перед плитой. Я уставилась на татуировку дракона у него на спине, задаваясь вопросом, были ли эти сообщения от Николая Майкельсона или нет.

Покачав головой, я выбросила эту мысль из головы. Все, что мне нужно было сделать, это не зацикливаться на татуировке.

— Что-то пахнет потрясающе, — крикнула я.

Итан взглянул на меня через плечо и ухмыльнулся.

— Ты проснулась… наконец соня.

Все еще завернутая в одеяло, я подошла к нему.

— Что ты делаешь? — Я заглянула в большую кастрюлю, и мой желудок заурчал еще сильнее. — Ах, картофельный суп.

Итан насыпал в кастрюлю немного соли и перца.

— Рецепт моей мамы. В холодильнике есть салат, а в духовке пивной хлеб. Это одно из любимых блюд моей мамы в плохую погоду. — Я смотрела в окно на серое небо и проливной дождь. — Нет ничего лучше, чем суп в ненастный день.

Я поцеловала его в щеку.

— Мне жаль, что я проспала почти весь день.

Итан подошел ко мне сзади и обнял меня за талию, нежно прижимаясь губами к моей шее.

— Все в порядке. Я потренировался и сделал несколько телефонных звонков. Мои родители просили, чтобы я передал тебе привет.

— Ты собираешься готовиться к своему бою через несколько недель? — Спросила я, поворачиваясь в его руках. — У тебя не было доступа в спортзал.

Итан улыбнулся, его руки притянули меня к нему.

— Со мной все будет в порядке. Когда мы вернемся в Калифорнию, я усиленно буду тренироваться. Никто не отнимет у меня титул. — Он шлепнул меня по заднице и отступил. — Почему бы тебе не сесть? Ужин готов.

— Отлично.

Я сняла одеяло и набросила его на спинку стула, прежде чем сесть за кухонный стол. Итан принес миску картофельного супа, немного салата и большой кусок пивного хлеба с маслом.

— Спасибо. Я обещаю приготовить обед завтра. Ты еще не пробовал мой куриный пармезан.

Итан усмехнулся, накладывая ложкой суп в свою тарелку.

— Звучит неплохо. Я с нетерпением жду этого.

Как только он сел за стол, я погрузилась в работу над едой. Картофельный суп был сливочным, а в хлебе было достаточно пивного привкуса. Я просто надеялась, что вся еда останется внизу. Я устала от тошноты.

Итан помешивал суп, в воздух поднимался пар.

— Я тут подумал. Мы еще не говорили о том, что мы собираемся делать, когда вернемся в Калифорнию.

— Я как раз думала об этом сегодня, — сказала я. — Каковы твои мысли?

Его взгляд упал на тарелку.

— Ну, я вроде как кое-что сделал, пока ты спала.

Он вызвал у меня любопытство.

— Рассказывай.

Его кристально-голубые глаза поднялись и впились в мои.

— Жить у меня дома, это не вариант. Там нет конфиденциальности. Сегодня я позвонил агенту по недвижимости, чтобы ускорить процесс продажи.

Это был шок.

— Ого.

Он рассмеялся.

— Наши дети будут здесь, прежде чем мы все разрулим.

Услышав его слова, это согрело мое сердце.

— Да, они будут. Итак, ты хочешь, чтобы мы вместе нашли дом?

Он кивнул.

— Это то, о чем мне нужно с тобой поговорить. Рейган позвонила и сказала, что отправила тебе ссылку, но ты так и не ответила.

Я ахнула.

— О да, я не открывала ее, чтобы посмотреть, что там?

Итан прочистил горло.

— Ну, я сказал ей, что ты вздремнула, поэтому она отправила ее мне. Она сказала, что тебе это понравится. Я собирался удивить тебя этим сегодня вечером. Я, вероятно, не должен был делать это без тебя, но я должен был действовать быстро.

Он вытащил свой телефон и подошел ко мне, положив его на стол. Когда я посмотрела на экран, мои глаза загорелись. Это был дом… и я узнала его, потому что видела его раньше, он был прямо по дороге от Рейган и Брэйдена, спрятанный в частном, закрытом районе.

— О, да. Я люблю это место, — выдохнула я, прижимая руку к сердцу. Затем, задыхаясь, я повернула голову, чтобы посмотреть на него и увидеть озорную улыбку. — Итан. Ты пытаешься сказать мне, что ты…

Он склонил голову набок.

— Купил его? Да, это именно то, что я пытаюсь сказать.

Вскочив на ноги, я обвила руками его шею, крича так громко, что вероятно, у него должны болеть уши. Волнение так сильно поднялось в моей груди, что я почувствовала, что взорвусь от эмоций.

— О, Боже мой! — Завизжала я. — Я не знаю, что сказать.

Он оттащил меня назад и схватил за лицо.

— Скажи мне, что ты не злишься, что я сделал это без тебя. Я знаю, что мы должны делать это вместе.

Слезы наполнили мои глаза.

— Нет, я не сумасшедшая. Напротив, я взволнована, взволнована, в восторге, называй это как хочешь.

Я крепко поцеловала его и заплакала. Эмоции были сильными, и я знала, что все усиливается из-за гормонов.

— Я просто так счастлива.

Итан смахнул слезы с моих щек.

— Дом поступил в продажу сегодня. Я знал, что, если я сделаю предложение прямо сейчас, оно будет принято.

Я наклонилась к его прикосновению.

— Я бы сделала то же самое. Спасибо. Я не могу дождаться, когда перееду с тобой.

Итан подмигнул.

— Как только мы вернемся в Калифорнию, мы подпишем бумаги.

Я снова поцеловала его.

— Теперь есть еще кое-что, что мы можем добавить к списку рассказов людям. Мы не только вместе сейчас, но и беременны двойней и переезжаем друг к другу.

Плечи Итана затряслись от смеха.

— Я могу только представить, чем будут пестрить заголовки.

* * *

Мы провели весь ужин, обсуждая наши новые планы и все, что мы собирались приобрести для дома. Мой набор суккулентных растений определенно переезжал с нами.

Я не могла дождаться, когда увижу наш дом воочию. Я уже знала, что мне он понравится. Итан упоминал, что мы всегда могли бы переехать в домик его семьи в Сьерра-Неваде, но это было слишком далеко от всех остальных. У нас была бы личная жизнь, но не наши семьи. Моя мама никогда не простит мне, если я увезу ее внуков на шесть часов от нее.

Время приближалось к одиннадцати, и Итан был в душе, после своей ночной тренировки. Взяв бутылку воды из холодильника, я закрыла все жалюзи в гостиной и отступила в спальню. Запах мыла Итана заполнил комнату, и я вдохнула его, наслаждаясь ароматом. Меня тошнило от многих запахов, но я не могла насытиться запахом его мыла.

Я положила телефон и бутылку воды на тумбочку и прыгнула в кровать. Несколько минут спустя вода в душе выключилась, и я перевернулся на бок, притворяясь спящей. Итан вышел, и я почувствовала на себе его взгляд. Кровать опустилась, и его пальцы прошлись по моей шее сзади, вниз по руке и к бедру. Я оставалась совершенно неподвижной, хотя по моей коже пробежали мурашки. Его прикосновения сводили меня с ума, и он это знал.

Итан лежал позади меня, его обнаженное тело, горячее и твердое, прижималось к моей спине. Он целовал мою шею и плечо, его зубы покусывали мою кожу. Прикусив губу, мне пришлось сдержать стон, все это было так возбуждающе хорошо.

— Ты слишком устала? — Прошептал он, его голос был низким и грубым.

Я покачала головой.

— Никогда, когда дело касается тебя.

Его рука скользнула к моему нижнему белью и нежно потянула за него, но он не успел зайти далеко, мой телефон зажужжал на тумбочке. Он замер, и я тоже. Был вторник, ровно неделя с момента моего последнего сообщения.

Итан зарычал и сел.

— Помоги мне Бог, Пейтон. Если это еще один из тех текстов, я, блядь, взорвусь.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Сегодня вторник, Итан. Если это одно из них, то они точно по расписанию.

Я открыла глаза и села, боясь проверить свой телефон. Тем не менее, я хотела быть тем, кто сделает это вместо Итана. Поэтому я схватила его, и когда на экране загорелся свет, я смогла увидеть часть текста. Это было слово, за которым следовали три точки судьбы.

— Это оно, — сказала я, разблокировав свой телефон. Я сразу перешла к своим сообщениям и нажала на текст. У меня кровь застыла в жилах, когда я прочитала остальные слова.

Неизвестный: Три …Ты должна быть готова.

Я не хотела представлять, что за этим стоит. Будь готова? От этой мысли меня затошнило.

— Пейтон. О чем там? — Потребовал Итан. Дрожащими руками я передала ему телефон. Его лицо исказилось и наполнилось яростью. — Сукин сын! Вот и все. Я звоню своим тете и дяде. Пришло время привлечь федералов.

Я не могла с ним спорить. Незадолго до этого я уже была на волосок от смерти, когда этот псих-сталкер Питер Деллинджер ворвался в мою квартиру. Я не хотела, чтобы что-то подобное повторилось. Я не беспокоилась о себе, но я беспокоилась за своих детей.

— Позвони им, — сказала я. — Нам нужно выяснить, кто за эти стоит.

Итан вскочил на ноги и надел пару боксеров и футболку, прежде чем схватить свой телефон с комода. К счастью, в Калифорнии было всего восемь тридцать. Он ходил взад и вперед, пока в динамике звучала линия, напряжение в комнате росло с каждым его шагом.

— Что ты собираешься им сказать? Они не знают о Николае. Только мой папа знает.

Итан кивнул.

— Я знаю. Я собираюсь спросить, сможет ли Бруклин заставить своих людей отследить номер.

Через несколько секунд трубку снял дядя Итана, Камден.

— Привет. Давно не разговаривали.

Итан вздохнул.

— Я знаю. Как дела?

Камден и отец Итана звучали так похоже по телефону. Они были близнецами, поэтому я часто видела, как люди их путают.

Камден усмехнулся.

— Неплохо. Я слышал, ты был телохранителем Пейтон. Как дела? — У него был озорной тон в голосе, как будто он уже знал, что происходит, между нами. Итан тоже подхватил это.

— Кто тебе сказал?

Камден снова рассмеялся.

— Твоя мать. Я подслушал, как она разговаривала с Бруклин.

Итан пристально посмотрел на меня.

— Кстати, о Бруклин. Нам с Пейтон нужно с ней поговорить.

Тон Камдена изменился.

— Все в порядке? На тебя это не похоже.

Челюсть Итана напряглась.

— Не совсем, Кэм. Пейтон получает какие-то хреновые сообщения. Я хочу спросить, сможет ли Бруклин заставить своих людей отследить номер.

Камден раздраженно фыркнул.

— Что за черт? Девочка уже столько всего пережила с этим больным хуем, который вломился в ее квартиру.

— Я согласен, — рокотал я.

— Мне жаль, Пейтон, — сказал Камден. — Нашим семьям не привыкать к такому дерьму. — Если бы он только знал. — Вы там держитесь, сейчас позову Бруклин, она наверху.

Несколько минут спустя в трубке раздался голос Бруклин.

— Привет, ребята. Кэм только что кратко изложил мне суть дела. Что за сообщения?

Итан сел на кровать, чтобы быть ближе ко мне.

— Пусть Пейтон объяснит.

— Привет, Бруклин, — сказала я.

— Привет, милая. Я знаю, что ты сейчас немного нервничаешь.

— Совсем немного, — призналась я. — Сообщения были странными. Первое я получила три недели назад, во вторник. А потом я получила еще одно в прошлый вторник и еще одно сегодня вечером. Я так понимаю, они приходят по вторникам.

Бруклин хмыкнула.

— Интересно. Что в них?

— Просто какое-то дерьмо. В последнем говорится: ты должна быть готова.

Бруклин фыркнул от отвращения.

— Больные ублюдки. Хорошо, у меня есть несколько парней, с которыми я могу связаться, чтобы узнать, могут ли они отследить, откуда приходят сообщения. Им может потребоваться несколько дней, чтобы разобраться в этом. До тех пор, будьте бдительны. Я знаю, что вы двое сейчас инкогнито.

— Да, — согласилась я. — Мы не выходим из дома, и наши заказы записаны на другое имя. Насколько я могу судить, никто не знает, что мы здесь. Я не видела, чтобы кто-то появлялся на подъездной дорожке, фотографируя что-то.

Бруклин вздохнула.

— Хорошо. Если что-то изменится, позвони мне.

Мы попрощались, и это ужасное чувство в моем животе вернулось. Мне не нравилось ждать. Так много всего может случиться за время ожидания.

ГЛАВА 19 ИТАН

В СЛЕДУЮЩИЙ ВТОРНИК

Это заняло несколько дней, но Бруклин наконец связалась со своими людьми, и они пытались разобраться в ситуации с текстом в течение последних двух дней. Опять же, это был вторник, неделя с момента последнего сообщения Пейтон. При обычных обстоятельствах мне было бы наплевать на глупый текст, но сейчас было все по-другому. В сообщениях было что-то угрожающее. Мы были бы идиотами, если бы отмахнулись от них.

Было уже поздно, и в течение последнего часа Пейтон сидела на диване, глядя в окно, когда солнце садилось. Когда темнело, мы могли видеть только свет от лодочного причала и домов через водный путь. У нас оставалась еще одна неделя в Уилмингтоне, но очарование этого прошло. Вначале было фантастически иметь свободу и наслаждаться одиночеством. Теперь все, о чем я мог думать, это о безопасности Пейтон, задаваясь вопросом, будет ли кто-то скрываться за углом, чтобы забрать ее у меня. Раньше мне нечего было терять, но теперь это было не так.

Я не хотел даже думать об этом.

Телефон Пейтон лежал на кофейном столике, и иногда я ловил ее взгляд на нем. В ее глазах был страх, и это приводило меня в ярость. Я не хотел, чтобы она боялась.

Мой телефон зазвонил, и она ахнула, дернув головой в мою сторону. Схватив телефон с кухонного стола, я провел пальцем по экрану: это была Бруклин.

— Привет, — сказал я, переводя звонок на громкую связь. Я подошел к дивану и сел рядом с Пейтон. — Что случилось?

Бруклин фыркнула.

— Ничего хорошего. Я знаю, это не то, что ты хочешь услышать.

Пейтон уставилась на меня, выражение ее лица было полным разочарования.

— Что ты имеешь в виду говоря, ничего хорошего? — Спросил я.

— Это безумие, Итан. Мои люди должны быть в состоянии отследить, откуда взялись эти тексты. Но вместо этого они ничего не смогли найти. Как будто кто-то уже вошел туда и стер всю информацию.

— У кого есть возможность сделать это?

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина, и у меня внутри все сжалось. Это должен был быть кто-то, обладающий большой властью. Не каждый мог сделать то, что могла делать Бруклин и ФБР.

— Боюсь, кто-то очень опытный, — ответила она. — Такое не часто случается, но нужен хороший хакер, чтобы проникнуть в наши системы. Только кто-то внутри сможет справиться с этим. Есть большая вероятность, что мы не найдем этого человека, если только не поймаем его в системе.

— Сегодня вторник, — заговорила Пейтон. — Есть ли какой-нибудь способ держать своих парней в режиме ожидания? — Было почти девять часов. У отправителя сообщения оставалось три часа, чтобы не отставать от шаблона. — Если я получу сообщение, — продолжила Пейтон, — мы можем позвонить тебе сразу после. Даст ли это твоим парням шанс?

— Возможно, — ответила Бруклин. — Попробовать не помешает.

— Мы будем держать тебя в курсе, — сказал я в трубку. — Я уверен, что текст придет в течение следующих нескольких часов.

— Я на телефоне.

Мы повесили трубку, и Пейтон вскочила на ноги.

— Что за черт? — Огрызнулась она. — Если даже ФБР не может отследить эти чертовы сообщения, что мы будем делать?

Нам оставалось только одно, мы были здесь одни, и я должен был обеспечить ее безопасность.

— Нам нужно домой. Я знаю, что это, вероятно, не то, чего ты хочешь, но здесь ты уязвима. В доме нет сигнализации или чего-либо, что могло бы нам помочь. Как только мы вернемся в Калифорнию, мы сможем установить все функции безопасности в нашем новом доме.

Я знал, что она хотела насладиться последней неделей своей свободы вдали от прессы, но ее безопасность была важнее. Пейтон пристально посмотрел на меня, но затем кивнула.

— Хорошо. Поедем домой.

Встав, я привлек ее к себе, вдыхая аромат ее жимолости.

— Это к лучшему. Иди собирайся, пока я позвоню и зарезервирую для нас частный самолет.

— Звучит заманчиво, — прошептала она, высвобождаясь из моих объятий.

Прежде чем она успела выйти в коридор, мой телефон зазвонил снова. Сет Майкельсон.

— Блядь, — проворчал я. Я был не в настроении разговаривать с ним.

Пейтон поспешила вернуться.

— Кто это?

Я уставился на телефон.

— Сет. Я понятия не имею, чего он хочет.

Вместо того, чтобы включить громкую связь, я принял вызов и поднес его к уху.

— У меня нет времени на разговоры, Майкельсон, — огрызнулся я.

От вопроса Сета кровь застыла в жилах.

— Вы в Уилмингтоне, Северная Каролина?

— Почему ты об этом спрашиваешь? — Я подтолкнул Пейтон, чтобы она двигалась, и она поспешила по коридору. Нам нужно было убраться из Уилмингтона как можно быстрее.

— Что происходит? — Спросила она, шепча слова, когда я присоединился к ней в спальне.

Схватив ее чемодан из шкафа, я бросил его на кровать и открыл.

— Мне нужно, чтобы ты собрала вещи, — приказал я. Я не хотел ее пугать, но, если Сет знал, что мы в Уилмингтоне, другие тоже должны были знать.

— Это не твое дело, — прорычал я, бросая свою спортивную сумку на кровать. — Теперь ответь на мой вопрос… почему ты спрашиваешь, в Уилмингтоне ли я?

Кровь отхлынула от лица Пейтон, и она задвигалась быстрее. Я волновался за нее и за наших детей. Стресс был не из приятных.

— Я знал, что ты уже в Северной Каролине. В Интернете появилась статья с Пейтон в доме Билтмор, и вы были на заднем плане. Один из моих людей слышал, что Николай отправил одного из своих парней в Уилмингтон. Моя первая мысль была о тебе. Он также слышал, как мой брат говорил что-то о том, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом. Ты не в Калифорнии, и Пейтон тоже. У меня было плохое предчувствие, поэтому я решил позвонить и проверить.

— Черт! — Закричал я, бросаясь к комоду. Я выпотрошил полку и схватил кучу своей одежды, бросив все это в сумку. — Твой брат знает, что мы здесь, блядь? Черт возьми! Это он посылал Пейтон все эти дурацкие сообщения?

— Я не знаю обо всем этом, — заявил Сет. — Николай не трусит и не отправляет сообщения. Он идет прямо к источнику. — Я знал, что отправлять сообщения было не в его стиле. Но если это был не он, тогда мы имели дело с кем-то другим. — Но на твоем месте, — продолжил Сет, — я бы убрался из Северной Каролины, как можно быстрее. Мы знали, что однажды мой брат придет за тобой, но я надеялся, что это произойдет не тогда, когда ты будешь на другом конце страны и я не смогу тебе помочь.

— Ни хрена, — прошипел я. — Мы уезжаем сегодня же.

Я повесил трубку и бросил телефон на кровать. Пейтон зажала рот рукой, слезы наполнили ее глаза.

— Итан, какого черта? Николай знает, что мы здесь?

— Эй, — сказал я, сжимая ее лицо. — Успокойся, Пейтон. Сет сказал, что Николай отправил одного из своих парней. Я сделаю то, что должен сделать, чтобы защитить тебя, даже если это означает сломать шею этому ублюдку. — Ей потребовалось несколько секунд, но она сделала глубокий вдох и кивнула. Я быстро поцеловал ее. — Я собираюсь позвонить, чтобы заказать наш рейс. Как только я закончу, мы уберемся отсюда.

Она кивнула и вернулась к сбору вещей. Развернувшись на каблуках, я зашагал по коридору. Почему это не мог быть сам Николай, выслеживающий меня? Я бы все отдал, чтобы выстрелить в него первым.

ГЛАВА 20 ПЕЙТОН

Я почти закончила собирать вещи, когда позвонила моя мама. Я не хотела, чтобы она услышала панику в моем голосе, но она будет волноваться до смерти, если я не отвечу на звонок. Если бы она только знала, что все мои проблемы были из-за нее и папы. Они поступили правильно, уничтожив Темную сторону много лет назад. Но, к сожалению, они не знали, что последствия их действий будут преследовать меня и моих друзей.

Взяв телефон с кровати, я прочистила горло и ответила на звонок.

— Привет, мама.

— Почему ты не рассказала мне о сообщениях? — Огрызнулась она. — Я должна была узнать это от Бруклин?

Запихнув остальную одежду в сумку, я застегнула ее.

— Я не хотела тебя беспокоить. Происходит много такого, о чем я тебе не рассказывала. Я обещаю рассказать тебе все, как только вернусь домой. Мы с Итаном вылетаем сегодня вечером. Но короткая версия заключается в том, что я получаю сообщение каждый вторник в течение последних четырех недель.

— О чем они? — Требовательно спросила она.

Я слышала, как Итан разговаривал с кем-то по телефону в гостиной. Я села на кровать, мой желудок скрутился в узел.

— Это просто глупости, мама. В первом: один, это начало. — Я услышала резкий вдох, прежде чем наступила тишина. — Мама?

— Какие были другие, Пейтон? — Я никогда не слышала, чтобы моя мама звучала так испуганно. — Два… ты ничего не сможешь сделать. И три … ты должна быть готова.

Теперь настала моя очередь замереть. Мурашки пробежали по моему позвоночнику, покалывая каждый квадратный дюйм моей кожи.

— Откуда ты знаешь?

— Пейтон, ты в опасности, милая. Тебе нужно сейчас же вернуться домой. Я никогда не рассказывала тебе подробности, но это были высказывания в записках, которые Рейдж оставлял у моей двери с черными розами.

Рейдж был парнем, который преследовал ее довольно долго, и в конце концов похитил ее. Он убил много людей в процессе. Она скрывала от меня большинство кровавых подробностей, но я могла только представлять, через что она прошла.

— Было всего четыре письма, до того, как Шрам пришел за мной, — продолжила моя мама, — пожалуйста, скажи мне, что ты не получила четвертого.

— Нет, — быстро сказала я. — Пока нет.

— Хорошо. Тебе нужно уйти сейчас. Тот, кто отправляет тебе эти тексты, является частью Темной стороны. Никто больше не знает, что было в моих письмах, кроме твоего отца и еще нескольких человек.

Шаги Итана застучали по коридору, и я схватила свою сумку, моя спина покрылась холодным потом. Я не знала, что и думать. Итан поспешил в комнату и взял мою сумку, нахмурив брови. Я схватила его за руку, чтобы он не уходил.

— Мы готовы ехать?

Он кивнул.

— Самолет будет на частном аэродроме через тридцать минут.

У меня перехватило дыхание.

— Мама, я собираюсь уходить. Итан и я возвращаемся сегодня вечером.

Она облегченно вздохнула.

— Слава Богу. Будьте осторожны, скоро увидимся.

Я повесила трубку, и прикрыла рот дрожащей рукой.

— Она тоже получила такие сообщения. — Взгляд Итана сузился в замешательстве. — Моя мама, — повторила я. — Вместо текстов те же самые сообщения были отправлены ей в письмах. Они были от Рейджа, парня, который был одержим ею.

Выражение его лица потемнело.

— И твой отец дрался с ним?

Я кивнула.

— И убил его. Тот, кто отправляет сообщения, знает, что было в этих письмах. Только кто-то из того времени, много лет назад, мог знать. Что означает…

Понимание мелькнуло на его лице.

— Что означает, что Николай сам этого не знал. Никто из нас тогда не родился. Значит, в этом замешан кто-то из прошлого.

Схватившись за живот, я проглотила желчь. С каждой секундой мне становилось все хуже.

— Нам нужно убираться отсюда… прямо сейчас.

Итан осмотрел комнату.

— У тебя все?

Я обыскала комнату и ахнула. Браслет, который подарила мне мама, все еще лежал на тумбочке. Я подбежала и надела его на запястье.

— Теперь да.

Итан кивнул в сторону коридора.

— Давай загрузим наше дерьмо и уберемся отсюда.

Сердце колотилось, я последовала за ним по коридору, голова кружилась, когда я пыталась быстро осмотреться, чтобы убедиться, что мы ничего не оставили. Наконец, мы поспешили к двери, и Итан бросил наши сумки в багажник. Было темно, и я не чувствовала себя в безопасности, как в последние несколько недель. Как будто кто-то наблюдал за нами.

Я собирался сесть на переднее сиденье, когда мой телефон подал звуковой сигнал. Итан бросился ко мне, но я застыла.

— Этого не может быть.

— Не смотри, — сказал Итан. — Давай просто сядем в машину и поедем.

Это было похоже на ящик Пандоры. Я знала, что это принесет только проблемы и переживания, но я должна была увидеть, кто это был. Я быстро провела пальцем, чтобы разблокировать свой телефон, и нажала на свои сообщения. И тут же пришло сообщение с недоступного номера. Я нажала на него, чтобы увидеть четвертое и последнее сообщение.

Неизвестный: Четыре… Я иду к твоей двери.

Прошла всего лишь доля секунды, прежде чем все приняло непредсказуемый оборот. Фигура в черном подошла к Итану сзади и ударила его пистолетом по затылку. Колени Итана подогнулись, но он выпрямился, быстро развернувшись, чтобы напасть на человека позади него. Он ударил его так сильно, что мужчина упал на землю.

— Садись в машину, Пейтон, — крикнул Итан.

Я залезла в машину, но к Итану приближалось еще больше фигур в черном. Пятеро из них, если быть точной, все держали оружие, направленное прямо на него. Один из них шагнул вперед, и все, что я видела, это его глаза сквозь прорези в черной лыжной маске. Они были ледяными синими, а также бездушными и полными опасности.

— Не двигайся, — сказал парень Итану. Эти ледяные глаза обратились ко мне. — Вылезай из машины, Пейтон. Если ты этого не сделаешь, твой парень умрет.

Кровь стекала по задней части шеи Итана на его рубашку. Бежать было некуда. Я уставилась на голубоглазого мужчину, и в его позе не было никаких колебаний. Он убил бы Итана, если бы я дала ему повод.

Итан встал передо мной, закрывая меня от взгляда мужчины.

— Какого хрена ты хочешь, мудак?

Глаза парня прищурились, как будто он улыбался под черной маской.

— Ты узнаешь достаточно скоро. Поехали.

— Куда? — Спросила я.

Трое мужчин подошли к Итану и оттащили его от машины. Человек с голубыми глазами подошел ко мне и схватил меня за запястье.

— Ты можешь пойти добровольно, или я заставлю тебя. Твой выбор?

Я хотела упираться, брыкаться и драться, но я должна была думать о своих близнецах. Итан пытался отбиться от трех парней, его глаза были дикими, когда он смотрел на меня. У нас не было шансов против них всех. Тяжело сглотнув, я сделала храброе лицо и вырвала запястье из хватки парня.

— Я пойду добровольно. Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.

Его глаза загорелись смешком, когда я выскользнула из машины. Затем он подошел ко мне и снова схватил меня за запястье.

— Извини. Тебе просто нужно привыкнуть к этому.

Парень оттащил меня от машины и приказал одному из своих людей вытащить наши вещи из багажника. На подъездной дорожке не было машин, поэтому я понятия не имела, куда они планировали нас отвезти.

Меня потянули за угол дома к причалу, и мои глаза расширились. Нас ждала лодка, причем хорошая. У того, кто нас забирал, были деньги, и много.

Итан рычал сзади, вместе с другими мужчинами. Он не облегчал им задачу.

— Куда ты нас ведешь? — Зашипела я.

Парень усмехнулся и продолжил тащить меня по дорожке дока.

— В твой новый дом. Тебе понравится.

Когда мы добрались до лодки, на борту были двое мужчин в одинаковой черной одежде и масках. Меня передали им и отвели под палубу.

— Сядь, — приказал один, указывая на плюшевый кожаный диван. Я села как раз в тот момент, когда трое мужчин с Итаном спустились по лестнице, толкнув его на диван рядом со мной. Его запястья были связаны за спиной, а на лице уже проступали синяки. Страх охватил все мое тело, когда я приблизилась к нему.

— Ты в порядке?

Его убийственный взгляд не отрывался от мужчин, наблюдающих за нами.

— Я в порядке. — Но потом он повернулся ко мне. — Ты как?

Я не знала, как на это ответить. Физически я была в порядке, но я была в ужасе. Прежде чем я успела что-либо сказать, парень с голубыми глазами вернулся, держа в руках черный кусок ткани. Он грубо завязал глаза Итану, а затем вытащил шприц из его заднего кармана.

— Что это? — Ужаснулась я.

Он быстро воткнул его в руку Итана, прежде чем Итан смог дать отпор. Его телу потребовалось всего несколько секунд, чтобы сдаться. Человек с голубыми глазами повернулся ко мне.

— Это было успокоительное. С ним все будет в порядке… пока.

Он схватил меня за руку и оттащил от Итана. Мои глаза горели, когда я повернулась и увидела, как расстояние между нами увеличивается. Меня провели по небольшому коридору в спальню. Так много мыслей пронеслось в моей голове. Я была единственной женщиной на лодке с Бог знает сколькими мужчинами. Последнее, чего я хотела, это остаться наедине с кем-либо из них.

— Иди туда, — скомандовали Голубые глаза.

— Я не пойду туда с тобой, — огрызнулась я. От его смеха у меня скрутило живот.

Сжав мою руку, он втолкнул меня внутрь, и я упала на кровать. Я почувствовала укол в руку, а затем тепло наркотиков, когда они распространились по моим венам. Мои глаза отяжелели, и я не могла поднять руки. Кровать опустилась, и я почувствовала тело мужчины, когда он возвышался надо мной.

— Отдыхай, Пейтон. Тебе это понадобится.

Я бросила последний взгляд в его голубые глаза, а затем темнота поглотила меня.

ГЛАВА 21 ИТАН

Я просыпаюсь от запаха пота и затхлого подвала.

Сорвав повязку с глаз, я огляделся, но не было ничего, кроме темноты. Единственный свет исходил из щели под дверью в другом конце комнаты. И помимо этого, я услышал приглушенный шум, только он звучал так, как будто он был на расстоянии. Кровать скрипнула, когда я встал, и мои ноги отяжелели, когда я направился к двери.

Когда я открыл ее, я не ожидал того, что увижу по ту сторону. Это был огромный склад, только я был изолирован от него, глядя на него из-за окна. Мимо проходили парни, но никто из них не обращал на меня внимания, как будто они не знали, что я был здесь.

По другую сторону окна было темно, слабо освещено приглушенным светом. С одной стороны комнаты стояли тренажеры, а с другой ринг для боев, окруженный клеткой и колючей проволокой. Там было примерно более пятидесяти парней разного роста и комплекции, которые тренировались.

В другом углу с отдельным местом для тренировок была группа из десяти женщин, на вид всем было от двадцати до двадцати пяти лет. Все они выглядели одинаково… атлетически сложенные, с длинными волосами цвета полуночи.

У всех выходов стояли на страже мужчины в черной одежде, и я не сомневался, что это были парни, которые пришли за нами, только на этот раз они не были скрыты за лыжными масками. Судя по всему, тут все было написано Николаем Майкельсоном. Это был его стиль.

Дверь справа от меня открылась, и я резко повернул голову, чтобы посмотреть на входящего мужчину. За ним стояли еще трое парней. Они подошли и окружили меня, их тела были напряжены, как будто они ожидали драки.

— Ты проснулся, — сказал главный парень.

Я узнал его голос. Он был тем, кто забрал Пейтон у меня. Парень был моего роста и телосложения и примерно того же возраста. Он остановился в нескольких футах от меня и улыбнулся.

— Я не ожидал, что действие наркотиков пройдет так быстро.

Я бросился к нему.

— Где Пейтон? — Я не успел подойти ближе, как трое мужчин остановили меня. — Где Пейтон? — Снова зарычал я.

Парень сделал шаг ко мне.

— С ней все в порядке. Не то, чтобы это имело для тебя значение. Она больше не твоя.

Огонь, горящий внутри меня, чувствовал, что он взорвется в любую минуту.

— Да поможет мне Бог, если ты прикоснешься к ней, я тебя убью.

Его губы растянулись.

— Слишком поздно. У меня это уже есть. — Он сосредоточился на мужчинах, удерживающих меня. — Я ухожу, но вернусь сегодня вечером со всеми остальными. — Затем, обращаясь ко мне, он сказал. — Возможно, тебе стоит подготовиться. Это будет долгая пара дней для тебя.

Как только он ушел, мужчины отпустили меня, и двое из них последовали за ним, оставив только одного. Повернувшись к окну, я оглядел всех людей, занимающихся спортом, я понятия не имел, что, черт возьми, происходит.

— Я бы прислушался к его предупреждению, — сказал парень. Я обернулся и уставился на него. У него был угрожающий взгляд и шрам на правой стороне лица.

— Почему это? — Рыкнул я.

Темные глаза парня сузились.

— Потому что это будет тяжелая пара дней. Это если ты выживешь. И даже тогда ты никуда не денешься.

— Что, черт возьми, здесь вообще происходит? Что это за место?

Он оглядел всех людей, а затем ухмыльнулся мне.

— Это прослушивание. У каждого из вас есть свои роли, которые нужно сыграть.

— Прослушивание для чего?

Парень пожал плечами.

— Ты увидишь. Но тебе не обязательно проходить прослушивание, как всем им, — сказал он, кивая на склад, полный парней. — Твоя роль уже выбрана для тебя.

Моя роль? Он ушел, а я уставился на всех бойцов. Какая это была роль?

ГЛАВА 22 ПЕЙТОН

Я почувствовала простреливающую боль в своем черепе еще до того, как открыла глаза. Тошнота была невыносимой. С закрытыми глазами я чувствовала, как комната вращается.

Прикрыв глаза руками, я открыла их и оглядела комнату. Я надеялся, что прошлая ночь была просто плохим сном, но это не так. Я понятия не имела, где нахожусь. Все, что я знала, это то, что меня накачали наркотиками.

Тем не менее, я не ожидала проснуться одетой в сексуальный комплект розового нижнего белья в комнате, которая выглядела так, как будто она принадлежала съемочной площадке «унесенные ветром». Каждый предмет мебели был антикварным, от шкафа и комодов до кровати с балдахином. В другом конце комнаты была даже кушетка для обмороков, прижатая к бледно-голубой стене, на которой стоял мой чемодан.

Сердце бешено колотилось, я вскочила с кровати, только мои ноги подкосились, и я рухнула на пол. Мне казалось, что я не ходила несколько дней. Я понятия не имела, который час или какой день сегодня был. В комнате не было ни часов, ни телевизора. Как только я вытянула ноги, я неуверенно поднялась на ноги и, спотыкаясь, подошла к кушетке для обмороков.

Я села и расстегнула молнию на своем чемодане, отчаянно пытаясь найти смену одежды. Мысль о том, что один из этих парней прикасался ко мне, чтобы надеть на меня нижнее белье, вызывала у меня тошноту. Я не хотела думать о том, что еще они сделали с моим телом. Из того, что я могла сказать, у меня не было боли между ног, и не было никаких доказательств того, что меня изнасиловали.

Вчера вечером мой телефон был в кармане толстовки, но я нигде не могу найти толстовку. Я порылась в своих вещах и переоделась в леггинсы и большой зеленый свитер. Мои таблетки для беременных были под всем остальным, и когда я потянулась за ними, дверь в комнату открылась.

Схватившись за грудь, я резко обернулась и увидела пожилую женщину, вероятно, лет семидесяти с небольшим, с седыми волосами, собранными в пучок и одетую в черное домашнее платье с белым фартуком. Это было так, как будто я шагнула в альтернативную вселенную. Ничто из этого не имело никакого смысла. В руках у нее был серебряный поднос, а на нем накрытое блюдо и маленький графин с водой.

— Добрый вечер, мисс Эмерсон, — сказала она мило, по-доброму улыбаясь мне. — Меня зовут Марта.

Я все еще была в шоке, когда наблюдала, как она несла поднос и поставила его на маленький деревянный столик рядом со мной.

— Вечер? Разве это не утро?

Женщина слегка усмехнулась.

— Боже, нет. Ты проспала весь день. Я подумала, что ты будешь голодна, поэтому я принесла тебе ужин. Я хотела убедиться, что о тебе позаботились, прежде чем я уйду.

— Где я?

Карие глаза Марты нахмурились в замешательстве.

— Ты на плантации Обри Оук. Я полагала, ты это знаешь.

Прежде чем я успела заговорить, в дверь вошла еще одна женщина. Она была моложе и выглядела лет на двадцать. Ее гладкие светлые волосы были собраны сзади в хвост, но ее холодные темные глаза заставили меня насторожиться. Черные кожаные штаны, которые она носила, облегали ее миниатюрную фигуру, и то же самое касалось ее красного топа. Когда она улыбалась, я видела, что это была фальшь.

— С этого момента я буду здесь, Марта.

Марта похлопала меня по руке.

— Обязательно загляни в сады. Они прекрасны.

Она вышла за дверь, оставив меня наедине с Барби и ее безумными глазами.

— Кто ты? — Спросила я.

Женщина подошла к окну и выглянула наружу со скучающим выражением лица.

— Сесилия. Я хотела убедиться, что ты не спишь. — Она посмотрела на меня своими солеными серыми глазами. — Ешь, чтобы мы могли идти. Кое-кто ждет тебя.

— Кто?

Сесилия отошла от окна, ее взгляд потемнел еще больше.

— У тебя нет прав задавать такие вопросы. Теперь ты в моих владениях. Здесь мир не вращается вокруг тебя. — Ее слова были пропитаны ревностью и злобой. В ней было что-то знакомое, как будто я знала, кто она такая. Но, к сожалению, я не могла ее вспомнить.

— А как насчет Итана Джеймсона? Он в порядке?

Ее насмешка превратилась в улыбку, мне это не понравилось.

— Ты имеешь в виду своего парня? Да, здесь это не секрет. Вам двоим следовало быть более осторожными, если вы пытались сохранить это в тайне.

— Пожалуйста, — сказала я, ненавидя себя за то, что даже сказала ей это слово. Я бы сделала все, чтобы убедиться, что с Итаном все в порядке. — Итан в порядке?

Сесилия пожала плечами.

— Думаю вы увидитесь позже. Он с другими. — Она отмахнулась от меня. — Теперь перестань задавать вопросы и ешь. Мне нужно, чтобы ты была готова через десять минут.

Мой желудок бунтовал и меня тошнило, но я знала, что должна попытаться поесть ради детей. Когда я открыла закрытую крышку, из тарелки повалил пар, там был лосось, макароны и брокколи. Я заставила себя проглотить как можно больше и выпила весь графин воды. Сесилия все это время наблюдала за мной, нетерпеливо постукивая ногой. Как только я закончила, я встала и последовала за ней к двери. Она вывела меня в коридор, и, как и в спальне, каждая деталь мебели была антикварной. Мы прошли мимо библиотеки и еще пары спален, которые выглядели так, как будто в них никто никогда не спал. Все было безупречно.

— Мы в Уилмингтоне?

Сесилия фыркнула.

— Нет. Луизиана.

Дыхание со свистом вырвалось из моих легких.

— Это не может быть серьезно? Какого черта я здесь делаю? — Что ужаснуло меня еще больше, так это то, что кто-то нашел нас с Итаном и перевез в Луизиану.

Она усмехнулась.

— Что я сказала о вопросах? Ты действительно чертовски раздражаешь куколка.

— Ладно, извини меня за то, что я хочу знать, почему нас с Итаном похитили посреди ночи. Ничто из этого не имеет никакого смысла.

Сесилия открыла дверь, которая вела вниз по темной лестнице. Неохотно я последовала за ней в другой коридор. Все двери были закрыты, поэтому я понятия не имела, что за ними. Наконец, Сесилия остановилась и повернулась ко мне, ее рука потянулась, чтобы постучать в закрытую дверь справа от нее.

— Скоро все обретет смысл. Я просто рада, что мне больше не нужно беспокоиться о тебе.

Ее улыбка стала шире, когда из-за двери донесся мужской голос.

— Впусти ее, — крикнул он.

Сесилия нажала на ручку, и дверь широко открылась.

— Продолжай идти, — приказала она. — Он ждет тебя.

Я вошла в комнату, и она закрыла за мной дверь. Все было тусклым, но я видела шесть стульев как в кинотеатре и большой экран на стене. На одном из передних стульев сидел мужчина, я могла видеть только его макушку.

— Для меня большая честь видеть тебя в моем доме, Пейтон.

Он встал, и когда он обернулся, я ахнула от шока. Я точно знала, кем он был. Этот человек был легендой Голливуда, одним из крупнейших кинопродюсеров в стране. Все хотели сниматься в его фильмах, и я знала много женщин, которые спали с ним, чтобы получить такую возможность.

— Мартин Фэйрчайлд, — сказала я.

У него были такие же серые глаза, как у Сесилии. И именно поэтому она показалась мне знакомой, она была его дочерью. Я не могла поверить, что не поняла этого раньше. Я выбила ее из многочисленных ролей в кино.

Мартин улыбнулся и приложил руку к сердцу.

— Ты знаешь, кто я. Похоже, я сделал что-то правильно.

Я уставилась на него, как на сумасшедшего:

— Или что-то совершенно неправильное. Ты похитил нас.

Мартин отмахнулся от меня.

— Ты в безопасности, и с тобой все в порядке. В мои намерения никогда не входило причинять тебе боль.

— Что насчет Итана? — Возмутилась я. — Каковы ваши намерения в отношении него?

Было так трудно сдерживать свой ужин. Все мое тело было напряжено до такой степени, что я думала, что сломаюсь и заплачу, не только от страха, но и от гнева. Я хотела знать, что с Итаном все в порядке, что есть способ уберечь его от всего этого дерьма.

Мартин махнул рукой в сторону двух передних театральных кресел.

— Я скоро этим займусь. Прямо сейчас я просто хочу поговорить с тобой. Расскажу тебе небольшую предысторию того, почему вы здесь.

Ответы были мне интересны, только я боялась, что не хочу их знать. В комнате больше никого не было, и мне было неудобно оставаться с ним наедине. Он был известным бабником и, вероятно, переспал с сотнями девушек моего возраста. Ему должно было быть за пятьдесят, как и моим родителям.

Я медленно опустилась и села на одно из сидений. Мартин занял другое и уставился на меня, его серые глаза мерцали в тусклом свете.

— Ты такая красивая, точная копия своей матери.

Мир знал, кем была моя мама, но то, как он это сказал, было знакомо.

— Что ты знаешь о моей матери?

Он вздохнул и посмотрел на экран, как будто предаваясь воспоминаниям.

— Я давно хотел поработать с ней. Я думал, что из нее получилась бы отличная актриса. — Выражение его лица потемнело. — В конечном счете, она выбрала твоего отца и свою карьеру бойца.

— И дай угадаю, тебе это не понравилось?

Его голова дернулась в мою сторону.

— Честно, нет. Я думал, что она растрачивает свой потенциал. У нее было лицо для большого экрана, как и у тебя. Я бы все отдал, чтобы заполучить ее.

Моя спина напряглась. Когда нас с Итаном похитили, я подумала, что это дело рук Николая Майкельсона, но теперь я не была так уверена. Это было что-то совершенно другое.

— Сообщения? Это был ты?

Его ухмылка расширилась.

— Это напугало тебя? Было бы поэтичнее писать "Письма" и "Черные розы", как Рэйдж сделал с твоей матерью. Этот парень был отвратительным. Я был рад, что твой отец прикончил его.

Мой мозг чувствовал, что он вот-вот взорвется. Было слишком много связей, и я не могла заставить свой мозг работать.

— Откуда ты все это знаешь?

Мартин схватил пульт, который лежал на его кресле.

— Я был там, когда все это произошло, Пейтон. И теперь я собираюсь показать тебе это.

Он поднял пульт, и экран ожил, свет вокруг нас потускнел еще больше. Когда видео начало проигрываться, первым изображением была моя мама. После этого были только клипы, на которых она входила в свою квартиру или занималась в тренажерном зале с моим дядей Мэттом, который в то время тренировал ее. Больной ублюдок преследовал ее, а она понятия не имела. Мой желудок сжался от отвращения, я боялась смотреть, что еще было на видео.

— Что ты знаешь о времени, проведенном твоей матерью на Темной стороне?

Я уставилась в экран, на котором моя мама открывает дверь своей квартиры и наклоняется, чтобы поднять черную розу и письмо, оставленные для нее.

— Немного, — сказала я сквозь стиснутые зубы.

Я не хотела смотреть на него. Если он был настолько извращенец, чтобы записывать эти видео все эти годы назад, никто не знает, на что он был способен сейчас. Мартин усмехнулся, звук был зловещим и мерзким.

— Что ж, тогда это будет удовольствие. Ты сможете воочию убедиться, насколько она удивительна.

Я была так благодарна, что она никогда не путалась с ним. Она сделала правильный выбор, не занимаясь актерским бизнесом. Может быть, мне следовало сделать то же самое.

Видео продолжало воспроизводиться.

Были моменты с моей мамой и другим парнем в кафе, а потом появился мой отец, явно разозленный тем, что она была с кем-то другим. Мартин указал на экран.

— Это был Рейдж, только твоя мать в то время этого не знала. Он хорошо сыграл свою роль.

— Что, черт возьми, ты делал? Следовал за ней двадцать четыре на семь? — Огрызнулась я, глядя на него.

Его губы приподнялись, обнажая злую усмешку.

— Из этого получился отличный фильм, милая девочка. Тот, который привел меня туда, где я нахожусь сегодня. Это привлекло нужных людей. — Он кивнул в сторону экрана. — Продолжай смотреть. Вот где все становится интересно.

Видео мамы на некоторое время прекратились и переключились на темную, похожую на подземелье комнату с бойцовским рингом в клетке. Это была Темная сторона. Там были окровавленные люди, некоторые дрались с оружием, некоторые просто кулаками. Некоторые подумали бы, что это подделка, когда повсюду хлещет кровь, но я знала, что это реально, особенно когда одному из бойцов пронзили живот мечом.

Зажав рот рукой, у меня не было выбора, кроме как отвести взгляд. Я никогда не видела чего-то настолько жестокого, настолько наглядного.

— Слабый желудок? — Дразнил Мартин.

Тяжело сглотнув, я зажмурила глаза.

— Я не привыкла видеть, как убивают людей.

— Через некоторое время к этому привыкаешь. Это было довольно увлекательно, особенно когда твой отец выходил на ринг. Смотри.

Моя голова дернулась обратно к экрану.

Мартин быстро перешел к другому бою, в котором участвовали мой отец и дородный мужчина, покрытый татуировками. Они сражались, и было очевидно, что мой отец был гораздо более превосходным бойцом. В конце концов, мой отец обошел мужчину сзади, схватил его за шею и скрутил. Он упал замертво на мат. После этого мой отец небрежно вышел с ринга и исчез в толпе.

Разинув рот, я наблюдала, как он делал то же самое с бесчисленным множеством других мужчин. У меня не было сил даже вести счет. Мартин поставил видео на паузу.

— Твой отец был таким благородным. Как бы я его ни ненавидел, он оказал миру услугу. Те люди, которых он убил, должны были умереть, как и Рейдж. Все они были насильниками, педофилами и садистами. Но Пакстон не подходил для Темной стороны, у него было слишком много сердца.

Когда я посмотрела на Мартина, он не отрывал глаз от экрана, пока фильм продолжался. В следующих клипах моя мать отбивалась от мужчин и доминировала над ними. Я знала, что она была вынуждена сражаться с мужчинами, но она уничтожила их всех. Мне было приятно смотреть, как она надирает им задницы. Вот это было то, что я смотрела с удовольствием.

Мартин вздохнул, его взгляд был прикован к моей маме.

— Посмотри на нее. Разве она не прекрасна? Жаль, что ты не умеешь драться, как она. Я бы хотел снова увидеть такой огонь.

Я была не так хороша, как она, но я знала, как драться, только сейчас это было невозможно в моем состоянии. Но если бы она была здесь сейчас, она бы обрушила на него этот огонь и, вероятно, убила его. Я точно знала, что мой отец так и сделает.

— Это был не мой путь, — просто сказала я.

Мартин пожал плечами.

— Не беспокойся. У меня есть решение для этого. — Он выключил видео и встал. — Я думаю, ты уже достаточно посмотрела. Я считаю, что пришло время тебе увидеть, что я запланировал. Он протянул мне руку, но я встала сама, что еще больше позабавило его ухмылкой.

— Где Итан? — Шипела я.

Мартин сложил руки перед собой.

— Он с другими.

Мои брови нахмурились.

— Кто такие другие? Я хочу его увидеть.

Он кивнул.

— Ты можешь увидеть его, но он должен подготовиться.

— К чему? — Спросила я, надеясь, что он не услышит страха в моем голосе.

Мартин улыбнулся и помахал мне, чтобы я следовал за ним.

— Увидишь.

ГЛАВА 23 ПЕЙТОН

Мне завязали глаза и посадили на заднее сиденье машины. Снаружи послышались приглушенные голоса, а затем, через несколько минут, открылась передняя пассажирская дверь, и кто-то запрыгнул внутрь. Машина начала двигаться, и я молилась, чтобы меня не вывернуло. Последнее, что мне было нужно, это вопросы о том, почему меня постоянно тошнит. Я беспокоилась о том, что произойдет, если кто-нибудь узнает, что я беременна. Очевидно, что у кого-то на нас с Итаном планы, и эти планы не включают мою беременность. Во всяком случае, это сделает ситуацию в миллион раз хуже.

Я делаю вдох и медленно выдыхаю.

— Как ты спала?

Моя спина напряглась при звуке голоса. Это был парень, который забрал меня ночью… тот, с голубыми глазами. Стиснув зубы, я не стала отвечать.

— Ладно, я вижу, ты не хочешь говорить. Может быть, ты захочешь, когда услышишь, что я только что встречался с твоим парнем. К нему я тебя и веду. — Хотелось задать миллион вопросов, но я не могла сдаться. Он втягивал меня во что-то. — Не волнуйся, красавица. Ты скоро начнешь понимать, для чего ты здесь. Скоро все закончится.

— И что потом, а? — Огрызнулась я, чувствуя, как меня охватывает ярость. Прикусывание языка не было моей добродетелью. — Ты отпустишь нас? Ты убьешь нас? Что? Мне надоело не знать, что, черт возьми, происходит.

— С тобой все будет хорошо.

— Что насчет Итана? — Выстрелила я в ответ. На несколько секунд в машине воцарилась тишина.

— Давай просто скажем, что все зависит от него.

Я не хотела представлять себе ужасы, которые я увижу, когда мы прибудем в пункт назначения. Мой разум лихорадочно перебирал все возможности. Судя по видео, которые я посмотрела сегодня вечером, могло случиться все, что угодно.

— Знаешь, что моя семья ждала меня дома прошлой ночью. Так что, если мы с Итаном пропали, они обязательно будут искать нас.

— Они никогда не найдут тебя, Пейтон. У нас слишком много связей.

У моей семьи тоже много связей, но если мы были в Луизиане, они бы ни за что не догадались искать нас здесь.

— Дай угадаю, Николай один из твоих дружков?

— Хватит вопросов, — сказал он. — Мы почти на месте.

Через несколько минут машина остановилась. Парень вышел, и моя дверь открылась. Запах болота заполнил мой нос, едкий и пахнущий гниющими растениями. Я не хотела выходить, и мне не нравилось, что парень прикасался ко мне, но у меня не было другого выбора, кроме как позволить ему взять меня за руку. Он не собирался снимать мне повязку с глаз.

— Я держу тебя. Просто иди, — приказал он.

Дорожка была усыпана гравием, и я делала по ней шаг за шагом. На расстоянии я слышала множество голосов, как будто они были внутри здания.

— Мистер Фэйрчайлд ждет тебя наверху, — раздался голос.

Хватка парня на моей руке ослабла, и он положил мою руку на поручень.

— Мы поднимаемся. Я буду прямо за тобой.

— Почему бы тебе просто не снять мне повязку? — Фыркнула я. — Не то, чтобы у меня был шанс, кому-нибудь рассказать, где я.

— Всему свое время. — Мы поднялись по лестнице, а затем открылась дверь.

— Я тебе нужен? — Спросил глубокий голос.

Парень вздохнул.

— Приведи сюда Джеймсона.

Облегчение нахлынуло на меня, я хотела увидеть его. Я хотела убедиться, что с ним все в порядке. Мы вошли внутрь, и парень снял мне повязку с глаз. Помещение было тускло освещено, стулья стояли в ряд у окна, которое выходило на большую комнату внизу. Я слышала, как дерутся мужчины, но я не могла их видеть.

У окна стоял Мартин, а по обе стороны от него стояли двое парней, оба в черном, один с бритой головой, а у другого каштановые волосы были собраны в мужской пучок. Я оглянулась через плечо, и тогда я впервые увидела парня с голубыми глазами. Ему было за двадцать, у него были светлые волосы песочного цвета и мускулистое телосложение, как у Итана. Его глаза прошлись по моему телу, а затем он ухмыльнулся, когда я нахмурилась на него.

— Я не думаю, что у вас с моим сыном было официальное знакомство, — протянул Мартин.

Я резко переключила свое внимание на него.

— Твой сын?

Мартин пожал плечами.

— Приемный сын. Не многие знают. Я взял его к себе, когда ему было двенадцать. Его зовут Кейден. Возможно, тебе стоит привыкнуть быть рядом с ним.

Мое сердце упало в груди.

— Почему это?

Взгляд Мартина переместился на Кейдена, а затем снова на меня.

— Мы вернемся к этому позже. — Он махнул мне, чтобы я села. — Давай. Сядь. Нам есть что обсудить, когда твой парень приедет. — Я не хотела садиться, но сесть пришлось. Стул был слишком далеко, чтобы я могла видеть, что происходит под окном.

Несколько минут спустя послышались шаги, поднимающиеся по лестнице. Мой пульс участился, и я обратила свое внимание на дверь. Кейден стоял рядом с моим стулом, слишком близко. Это было так, как будто он хотел подзадорить Итана.

Когда дверь открылась, вошел парень в черном, а затем прямо за ним Итан. В ту секунду, когда с него сняли повязку и он увидел меня, я вскочила на ноги, и он протиснулся мимо парня в черном, только чтобы быть остановленным Кейденом, вставшим передо мной.

— Успокойся, черт возьми, — предупредил Кейден. — С ней все в порядке.

Челюсть Итана напряглась, и я знала, что он будет бороться со всеми ними, чтобы добраться до меня. Я не хотела, чтобы он чем-то рисковал, не тогда, когда я понятия не имела, какие у них планы на него.

Итан столкнулся с Кейденом, крепко стиснув зубы.

— Прочь с моего пути, — прорычал Итан.

Я никогда не видела его таким смертоносно опасным. Это вызвало дрожь во всем моем теле.

— Итан, не надо, — предупредила я.

— Нет, все в порядке, — сказал Мартин. — Кейден, отойди. Нет ничего плохого в том, чтобы позволить им быть вместе. Я имею в виду, он ничего не сможет сделать с ситуацией.

Кейден пристально посмотрел на Мартина, а затем отошел в сторону. Я, не теряя времени, бросилась в объятия Итана. Он крепко держал меня, и я не хотела отпускать.

— Ты в порядке? — Прошептала я.

— Я в порядке. Я больше беспокоюсь о тебе. Что-нибудь случилось?

Я знала, что он имел в виду.

— Нет, я в порядке.

— Может, перейдем к делу? — Спросил Мартин. — Ты ведь хочешь знать, почему ты здесь, верно? — Итан отпустил меня, но я осталась рядом с ним. Мартин махнул рукой в сторону окна. — Подойди, взгляни. — Его злая ухмылка стала шире. — Пейтон, ты тоже.

Я держала Итана за руку, когда мы шли к окну. Когда я посмотрела вниз, я почувствовала, как по спине пробежал мурашки.

— О, Боже мой.

— Что это? — Спросил Итан.

Это было не совсем то же самое, но все же, я смотрела в сторону бойцовской клетки, окруженной забором из колючей проволоки. Комната выглядела почти так же, как на видео "Темная сторона", за исключением того, что это было гораздо большее пространство.

— Это копия "Темной стороны, — сказала я.

Итан низко зарычал.

— Они хотят, чтобы я дрался.

Мартин подошел ко мне, сияя, наблюдая, как все молодые люди тренируются на оборудовании в углу.

— Динь, динь, динь. Вы правы, мистер Джеймсон.

Я не была глупа, чтобы думать иначе. В ту секунду, когда я увидела бойцовский ринг, я поняла, что таков должен быть план. Мартин повернулся к нам лицом, прислонившись к окну, и уставился на Итана.

— Пейтон уже имела честь смотреть части оригинального фильма "Темная сторона", — объяснил Мартин. — Пейтон, дорогая, ты хочешь рассказать ему об этом?

Я пыталась не думать о кровавых частях, но было трудно стереть их из головы. Я посмотрела на Итана, а затем на бойцовский ринг.

— Звездой шоу была моя мать. Я видела, как она дралась с мужчинами, с которыми сталкивалась, и все инциденты с Рейджем.

— Что еще ты видела? — Давил Мартин.

Оторвав взгляд от ринга, я снова сосредоточилась на Итане. Он знал, что мой отец делал в прошлом, поэтому я не беспокоилась о его реакции.

— Я видела, как мой отец сражался, и всех людей, которых он убил. — Итан понимающе кивнул и не сказал ни слова. Он обнял меня за плечи, притягивая к себе.

Мартин отошел от окна и скрестил руки на груди.

— И это подводит меня к моему предложению, — объявил Мартин. — Я хочу переделать фильм, немного изменить его.

— Я не видела конца, — бросила я вызов.

Он пожал плечами.

— Я тоже, но я слышал об этом. Ситуация стала немного сумасшедшей, когда Рейдж похитил твою мать. В конце концов, твой отец и полицейские нашли их в заброшенном доме. Когда Рейдж попытался уехать с Габриэллой, его остановили, и Пакстон вытащил его из машины, размазав его мозги по всей дороге. Я бы с удовольствием заснял это на пленку, но я не собирался рисковать быть пойманным.

Я знала, что мой отец убил Рейджа, но было тошно слушать, как Мартин рассказывал эту историю. Я видела жажду крови в его глазах.

Мартин с любопытством прищурился, глядя на меня.

— Конечно, Габриэлла ведь рассказала тебе, что произошло на самом деле? — Разочарование было очевидно на его лице, когда я покачала головой.

— Нет. Я думаю, что мои родители хотели защитить меня от правды.

Он фыркнул.

— Это прискорбно. Похоже, нам придется придумать свою собственную версию. Я надеялся получить от вас подробности.

Все это начало складываться в картинку. Я придвинулась ближе к Итану, задаваясь вопросом, что они приготовили для нас.

— Если ты снимаешь новый фильм, что это оставляет Итану и мне? Какие роли мы играем?

Мартин усмехнулся.

— Вы должны знать ответ на этот вопрос. Ты точная копия своей матери. Из тебя получится идеальная Габриэлла Рейнольдс.

Дыхание перехватило в моих легких, и все двигалось как в замедленной съемке. Итан бросился на него и ударил его так сильно, что голова Мартина отклонилась в сторону, и он упал на пол.

— Ты сукин сын, — крикнул Итан, двигаясь так быстро, что в мгновение ока оказался на Мартине.

Прежде чем он смог отступить и нанести новый удар, люди Мартина оттащили его, прижав к стене. Парень с пучком на голове ударил Итана по ребрам, в то время как другой дернул его голову назад. Слезы навернулись на моих глазах, и я попыталась броситься к нему, но Кейден схватил меня за талию.

Мартин медленно поднялся на ноги, смеясь. Он вытер кровь с губы тыльной стороной ладони.

— Отведите его вниз, — приказал он своим людям. — Он вот-вот узнает, какую роль ему предстоит сыграть.

Я брыкалась у Кейдена в руках, пытаясь вырваться.

— Ты, гребаный придурок, отпусти меня!

Двое мужчин толкали Итана к двери.

— Пейтон, остановись! — Зарычал Итан, обратив ко мне свои дикие, умоляющие глаза.

Я не хотела останавливаться, но я знала, почему он хотел, чтобы я это сделала. Его взгляд переместился на мой живот, но только на долю секунды. Затем, как бы это ни убивало меня, я расслабила свое тело, и Кейден ослабил хватку.

Мартин улыбнулся мне и кивнул Кейдену.

— Держи ее здесь. Я скоро вернусь.

Мужчины завязали Итану глаза и вытолкнули его за дверь. Мартин последовал за ними, оставив меня наедине с Кейденом. Наша ситуация была ужаснее, чем я себе представляла. Если Мартин хотел снять еще один фильм со мной в главной роли, чтобы сыграть мою мать, у меня были большие проблемы.

ГЛАВА 24 ИТАН

Меня бросили назад в комнату, в которой я был раньше, и мне пришлось прижаться к окну. Все парни все еще тренировались в тренажерном зале на другой стороне. То же самое касалось и женщин с другой стороны.

Траляля и Труляля встали на страже у двери и закрыли ее, как только Мартин вошел. Я хотел убить его. Я хотел убить их всех. Мысль о том, что Пейтон останется наедине с этим ублюдком, Кейденом, привела меня в невероятную ярость. Я никогда в жизни не был так чертовски зол. Я беспокоился за Пейтон, беспокоился о том, что они сделают с ней, если узнают, что она беременна. С того момента, как нас схватили, было ясно… они не собирались нас отпускать.

— Ты серьезно собираешься вывести Пейтон на ринг? — Зарычал я, мое тело затряслось от ярости.

Мартин ухмыльнулся и склонил голову набок.

— Ты не думаешь, что она справится с этим?

— Она не Габриэлла, — огрызнулся я.

Он кивнул.

— Это правда, она не такая. Но у нее определенно есть внешность ее матери. Так же, как у тебя с твоим отцом. — Он кружил по комнате, но держался от меня на расстоянии. Подойдя к окну, он выглянул наружу. — Посмотри на них. Все они хотят стать частью моего фильма. — Он улыбался, наблюдая за ними. — Я выберу своих любимчиков, как только закончу с тобой здесь.

Я широко развел руками.

— И чего именно ты хочешь от меня?

Мартин кивнул на что-то позади меня. Я оглянулся через плечо на телевизор на стене.

— У меня есть кое-что, что тебе нужно посмотреть, — сказал он.

Когда телевизор включился, потребовалось несколько секунд, чтобы появилось видео. Вокруг ринга были мужчины с жаждой крови в глазах. Камера была расположена выше всех остальных, поэтому она давала идеальный обзор центра ринга. Когда зрители на видео повернули головы, мои глаза расширились от того, на что они смотрели. Появились двое мужчин, направляясь к клетке. Это были мой отец и Шрам. Это должно было быть в ту же ночь, что и бой между ним и Камденом.

Ни для кого не было секретом, что в то время между моим отцом и его братом-близнецом была вражда, но они держали подробности своего эпического боя при себе. Единственным доказательством того, что это произошло, был рваный шрам на лице Камдена.

Мой отец и Шрам обменялись несколькими словами, и я увидел огонь в глазах отца. На ринге были еще двое мужчин, одетых в черные одежды, лица которых были скрыты. А перед ними стояли две серые тележки, наполненные чем-то похожим на клей и осколки стекла. Ублюдок.

Толпа сходила с ума, когда Камден вошел в комнату, одетый в свои фирменные красно-черные шорты и красную мантию. Он поднялся на ринг, торжествующе подняв руки в воздух, как будто он уже выиграл бой.

— Твой дядя всегда был высокомерным ослом, — вмешался Мартин.

Я никогда не видел эту его сторону.

Камден подошел к одному из мужчин в капюшонах, который завернул его руки, а затем окунул их в клей и стекло. Мой отец отказался это сделать и ворвался в центр ринга.

— Твой отец такой галантный, — сказал Мартин со вздохом. — Я думал, что он дурак, раз отказался.

Стиснув зубы, я сдержал свои слова и продолжил смотреть. Стекло на кулаках Камдена отразилось от света, когда он столкнулся с моим отцом. Когда начался бой, он был кровавым и жестоким. Оба брата яростно набросились друг на друга. Через несколько минут Камден одержал верх и схватил моего отца за шею, держа один из осколков стекла на его перчатке прямо у его сонной артерии. Время, казалось, остановилось, пока я наблюдал за этим.

Мышцы моего отца затряслись, его энергия иссякла. Их губы шевелились словами, которые нельзя было расслышать. Потом у моего отца как будто был прилив энергии. Он вырвался и ударил Камдена кулаком, покрытым стеклом, в лицо, что привело к печально известному шраму. Камден прижал руку к ране, кровь сочилась сквозь его пальцы. Затем, наконец, отец пнул его в бок, и ноги Камдена подогнулись под ним. Как только он упал на ковер, мой отец оказался на нем и не отпускал, пока Камден не обмяк в его руках.

На экране телевизора появилась пауза, на которой мой отец возвышался над Камденом. Он всегда говорил мне, что это были темные времена, теперь я видел это по его лицу. Мартин присвистнул, привлекая мое внимание.

— Неплохой бой, да? Это было довольно эпично смотреть. Хотя было бы поэтичнее увидеть, как один из них убивает другого.

— Это то, что ты делаешь? — Зарычал я, столкнувшись с ним лицом к лицу. — Знают ли эти парни, что ты собираешься снимать, как они убивают друг друга?

Мартин улыбнулся.

— На самом деле, они знают. Вот почему они здесь. Вот почему ты здесь. Однако, — сказал он, растягивая слова, — я должен немного переписать сценарий. Я не ожидал, что вы с Пейтон вместе. — Он поджал губы. — Это все усложняет. Изначально я собирался, чтобы ты сыграл роль своего отца, но сейчас это не работает с динамикой.

Глаза блестели, он улыбался.

— Сейчас ты сыграешь роль Пакстона. Да, он убил Рейджа, но на этот раз все будет немного по-другому. Кто знает, кто станет победителем? Думаю, мы узнаем это завтра вечером. — Что я знал, так это то, что он не хотел, чтобы победителем был я. — Ты хочешь знать, как все это началось? — Мартин был из тех людей, которым нравилось слушать самого себя.

— Я уверен, что ты все равно мне расскажешь, — прошипел я.

Он усмехнулся, звук был зловещим и мрачным. Этот человек был гребаным сумасшедшим.

— Много лет назад, когда я был молод, я хотел снимать фильмы. Это была моя страсть. Я снял несколько коротких независимых фильмов, но ничего так и не вышло. Потом так получилось, что я подружился с нужными людьми. Они хотели, чтобы я снимал в "Темной стороне", и я согласился. — Меня бы не удивило, если бы это была семья Майкельсонов. Глаза Мартина загорелись. — Было волнующе иметь возможность запечатлеть все это насилие на пленке. Энергия была настоящей, сырой… темной. Я был очарован всем процессом, особенно когда мать Пейтон была вынуждена сражаться. Она была богиней на ринге.

Я усмехнулся.

— Ты бы так не думал, если бы она была здесь. Она убьет тебя, и Пакстон тоже.

Мартин отмахнулся от меня.

— Никто нас не найдет.

Этого я боялся больше всего на свете. Я мог бы пробиться к Пейтон, но, если нас нельзя было отследить, я понятия не имел, сможем ли мы выбраться живыми.

— В любом случае, вернемся к моей истории, — продолжил Мартин. — Когда я закончил видео, мне дали непристойную сумму денег. Это было то, что мне нужно, чтобы проложить себе путь в Голливуде. — Он подошел к окну, его взгляд был отстраненным. — На протяжении многих лет я следил за Габриэллой и Пейтон. Я знал, что однажды мне понадобится Пейтон, чтобы снять продолжение. Мне просто нужно было дождаться подходящего времени.

Это было почти так, как если бы он был в трансе. Я был среди самых разных людей в своей жизни, но этот парень сильно не дружил со своей головой. Он отошел от окна и направился к двери.

— Отвечая на твой вопрос о том, выставлю ли я Пейтон на ринг, ответ нет. Она будет в фильме? ДА. Но у меня другие планы на нее.

— Что? — Прогремел я. — Что ты собираешься с ней делать?

Остановившись в дверях, он взглянул на меня через плечо.

— Если ты умрешь, это не будет иметь значения. Но если ты выживешь… что ж, мы разберемся с этим, когда придет время. — Он кивнул в сторону своих людей. — Завяжите ему глаза и проведите в дом. Я не хочу, чтобы он был здесь с другими.

Я повернулся к окну и посмотрел на всех парней, готовых рискнуть своей жизнью ради славы. Хуже всего было то, что они были готовы убивать ради славы. Один из них должен был стать моим противником, и я хорошо представлял, кто это будет.

И завтра ночью один из нас умрет.

ГЛАВА 25 ПЕЙТОН

К счастью, я не была наедине с Кейденом долго, телефонный звонок заставил его выйти. Оставаться с ним наедине меня пугало. В его глазах было обещание каждый раз, когда он смотрел на меня, что указывало на то, что он очень скоро получит то, что хочет. Я не хотела представлять или думать, что будет, если он преуспеет. Поэтому я должна была оставаться сильной.

Прошло около тридцати минут, прежде чем Кейден, вальсируя, вернулся в дверь. Его телефон зазвонил снова, и я попыталась подслушать разговор, но он был слишком приглушенным. Как только он повесил трубку, его взгляд остановился на мне.

— Пора идти. — Он схватил меня за руку и потащил к двери.

Я вырвалась из его захвата, и он обратил свой смертоносный взгляд в мою сторону.

— Кажется, у тебя проблемы с тем, чтобы дотрагиваться до меня, — огрызнулась я. — Если ты не остановишься, твои яйца будут висеть на тебе как ожерелье.

Мои угрозы на него не подействовали. Он снова схватил меня за руку, и я зашипела, когда его хватка усилилась. Ледяные голубые глаза Кейдена впились в мои, его рот был всего в нескольких дюймах.

— И у тебя проблемы с выполнением приказов. Рано или поздно ты подчинишься мне.

"Никогда", хотела сказать я, но не хотела подливать масла в огонь. Вместо этого я последовала за ним за дверь и была удивлена, что он не завязал мне глаза, как раньше. Я быстро осмотрела местность, но не было ничего, кроме грунтовой дороги и болота. Мы были на складе у черта на куличках. Кейден держал меня рядом, и как только мы спустились по лестнице, он повел меня к другой двери, которая открывалась в коридор склада. Было темно, пахло плесенью и землей. Вокруг никого не было, только мы, но потом, когда Кейден открыл еще одну дверь и подтолкнул меня внутрь, мы больше не были одни. Это была маленькая комната, достаточно большая только для небольшого стола и четырех стульев. Мартин стоял у окна, которое, как я предположила, было двусторонним зеркалом, точно таким же, как в предыдущей комнате, в которой мы были ранее.

Он помахал мне рукой, и я присоединилась к нему, в то время как Кейден стоял с другой стороны от меня, его тело было слишком близко, вторгаясь в мою зону комфорта. Когда я выглянула в окно, группа из десяти женщин спарринговала на синих матах. Разинув рот, я уставилась на них в замешательстве и в страхе. Что с ними будет? Но что было еще страшнее, так это то, что все они были похожи на меня.

— Что, черт возьми, это такое? — Прогремела я в ужасе.

Мартин наклонился ближе, его голос был у моего уха.

— Тебе нужно выбрать одну, может быть, две.

— Зачем?

Он усмехнулся.

— Потому что она будет твоим дублером. Я не могу допустить, чтобы ты повредила что-то во время съемок. Мне нужен кто-то одноразовый.

От этой мысли меня затошнило.

— Ты блядь гребаный сукин сын, — кипела я. — Я не буду никого выбирать.

Кейден обхватил меня за талию, его теплое дыхание коснулось моей шеи, когда он наклонился.

— Я всажу пулю в голову Джеймсона прямо сейчас, если ты этого не сделаешь. На самом деле, мне бы это очень понравилось. Все, что мне нужно, это причина.

— Почему ты не можешь выбрать ее сам? — Плюнула я в Мартина.

Его глаза заблестели от восторга.

— Потому что я хочу, чтобы это была ты. Ты знаешь свою мать лучше, чем кто-либо. — Он кивнул в сторону женщин. — Смотри, как они дерутся, и выбери ту, которая дерется так же, как она. Сегодня вечером она придет к нам домой, и ты сможешь тренировать ее. Мы начинаем съемки с утра. — Я не хотела выбирать ни одну из этих девушек. — Они знают, на что подписались, Пейтон, — сообщил мне Мартин. — Теперь посмотри и выбери одну.

Он отошел от меня, и Кейден тоже. Они шептались позади меня, пока я изучала женщин. Было жутко наблюдать, как десять женщин с такими же чертами лица, как у меня, сражаются друг с другом.

Когда я смотрела на них, я не могла не задаться вопросом, какая жизнь у них была за пределами этого места. Я знаю по своим предыдущим ролям, что есть вероятность получить травму, когда ты дублер, но это на другом уровне. Они могут быть серьезно ранены или даже убиты. Кто в здравом уме пойдет на прослушивание в кино, когда это сопряжено с риском?

Потребовалось всего пару минут, чтобы выбрать девушку, которая была точной копией моей мамы. Ее движения были настолько похожи, что я как будто наблюдала за своей матерью на ринге.

— Я нашла ее, — сказала я, чувствуя, как чувство вины поднимается в моей груди.

Мартин и Кейден вернулись и встали рядом со мной, по одному с каждой стороны.

— Кто из них? — Спросил Мартин.

Я указала на темноволосую красавицу, одетую в черные шорты из спандекса и розовую майку, у которой были заплетены волосы так же, как моя мама всегда делала, когда она участвовала в соревнованиях.

— Она.

Мартин одобрительно кивнул.

— Хороший выбор. Я тоже думал о ней. — Он посмотрел на Кейдена. — Я попрошу своих парней привести ее в дом, если ты хочешь вернуть Пейтон сам.

Кейден схватил меня за руку, и по моей спине пробежали мурашки.

— С удовольствием, — ответил он.

Мартин исчез за дверью и пошел в противоположную сторону от Кейдена и меня. Мы вышли на улицу, и он подвел меня к черному "Мерседесу" с затемненными стеклами. Он открыл дверь со стороны пассажира и отпустил меня, чтобы я могла сесть. Я быстро осмотрела салон, чтобы посмотреть, не валяется ли где-нибудь телефон, но удача не была на моей стороне.

Кейден запрыгнул в машину, и мы отправились в путь по длинной грунтовой дороге. Повернув голову, я наблюдала, как склад становился все меньше позади нас, создавая большее расстояние между Итаном и мной. Я так хотела знать, все ли с ним в порядке.

— Почему ты не завязал мне глаза? — Спросила я Кейдена.

— Потому что в этом больше нет смысла. — Он взглянул на меня, его злые голубые глаза заставили меня вздрогнуть. — После завтрашней ночи тебя здесь не будет. Ты не сможете никому рассказать о том, что произошло.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Ты собираешься убить меня, не так ли?

В его глазах вспыхнул жар.

— О, нет крошка. Я не собираюсь тебя убивать, но и отпускать тоже. — Он снова сосредоточился на грунтовой дороге. — Ты будешь моей, Пейтон. Мы оставим это место позади.

* * *

Мир вращался вокруг меня, но я держала себя в руках, пока мы не добрались до дома Мартина. Это была огромная плантация, как я и думала, с белыми колоннами, окружающими всю структуру. На всем втором уровне они оборачивались по кругу. Этой красоты было недостаточно, чтобы отвлечь меня от кошмара, в который я попала.

Кейден отвел меня в спальню, в которой я провела прошлую ночь, и закрыл дверь. Только тогда я позволила себе сломаться.

— Что мне делать? — Прошептала я про себя.

Я понятия не имела, где Итан и как вытащить нас из этого дерьма. Было ясно, что Мартин не собирался оставлять Итана в живых. У меня был один день.

Один день, чтобы во всем разобраться.

В коридоре были слышны голоса, и я быстро вытерла слезы. Я отказывалась позволить Кейдену или Мартину увидеть меня такой слабой. Но тошноту скрывать было уже невозможно, я была измотана и очень слаба.

Дверь в мою комнату открылась, и на пороге появился Мартин.

— У меня есть кое-кто здесь для тебя. Я подумал, что ты могла бы дать ей несколько советов.

Его поведение изменилось, он стал почти джентльменом, а не сумасшедшим ублюдком, как раньше. Он посмотрел на кого-то за дверью и махнул рукой внутрь комнаты. Вошла девушка, которую я выбрала для драки в фильме, только теперь она была не в спандексе и майке. На ней была расстегнутая фланелевая рубашка, под ней был только черный спортивный бюстгальтер, джинсы и потертые черные ботинки.

Когда ее глаза встретились с моими, у нее отвисла челюсть.

— Я, должно быть, сплю. Пейтон Эмерсон?

Мартин подтолкнул ее дальше внутрь.

— Я уверен, вам двоим есть о чем поговорить. — Затем, когда девушка повернулась к нему, он продолжил: — когда ты закончишь, твоя комната прямо по соседству. Я отнес туда твои вещи.

Она кивнула.

— Отлично. И спасибо, что выбрали меня. Это возможность всей моей жизни.

Мартин улыбнулся, и этот жест пробрал меня до костей. Как она могла не видеть злой фальши на его лице?

— Да, это так, — согласился он. — Увидимся завтра.

Он закрыл дверь, и я ожидала услышать, как она запирается, но ничего не было. Я прошла мимо девушки и широко открыла дверь, чтобы увидеть одного из людей Мартина, стоящего на страже, он был большим, слишком громоздким, с бритой головой. Он посмотрел на меня так, как будто ему было скучно.

— Проблемы, мисс Эмерсон?

Пыхтя, я быстро осмотрела коридор, задаваясь вопросом, сколько еще охранников там скрывается.

— Ты понятия не имеешь какие, — выплюнула я, хлопнув дверью.

Я прислонилась к ней и заметила, что не было замка, чтобы запираться. Отлично.

— Как тебя зовут? — Спросила я.

Девушка плюхнулась на кушетку для обмороков и подняла ноги.

— Рен Лэнгстон.

Мое сердце забилось быстрее.

— У тебя есть с собой телефон?

Она сложила руки за головой.

— Нет. Они забрали его, как только я вошла в дом. — Вся моя надежда исчезла. — Я надеюсь, что моя комната такая же хорошая, как эта, — сказала она. — Поговорим о роскоши. — Она склонила голову набок, чтобы посмотреть на меня. — Не говоря уже о том, что я встречаюсь один на один с Пейтон Эмерсоном. Ты последний человек, которого я ожидала увидеть здесь. Думаю, в голливудской жизни есть нечто большее, чем я думала. — Она села и положила локти на колени. — Однако поговорим о сбывшейся мечте.

— Я бы так это не называла, — сказала я, надеясь, что она видела, насколько я серьезна.

Ее улыбка исчезла.

— Может быть, не для тебя, но для кого-то вроде меня это меняет жизнь.

Понизив голос, я двинулась к ней.

— И я здесь не по своей воле. Меня похитили вместе с Итаном Джеймсоном. Ты знаешь, кто он?

Взгляд Рен сузился, а затем она расхохоталась.

— Конечно, я знаю, кто он. Это что, шутка? Ты издеваешься надо мной, да? — Она оглядела комнату. — Где камеры? — Я бы хотела, чтобы все это было шуткой. Когда я не сдвинулась с места, ее лицо вытянулось. — Ты серьезно?

Я кивнула.

— К сожалению. Что ты знаешь? — Я села рядом с ней на кушетку.

Рен пожала плечами, как будто ей было наплевать на весь мир.

— Я знаю, что буду драться, и за это мне заплатят сотни тысяч долларов.

— Ты будешь драться с мужчинами, Рен. Ты играешь роль моей матери. Она была конкурентоспособным бойцом, когда была моложе.

Ее глаза расширились.

— Значит, я была права.

— Что ты имеешь в виду?

На ее лице промелькнуло волнение.

— Когда я увидела веб-сайт о прослушиваниях, там были видеоролики с участием женщины-бойца. Она выглядела точь-в-точь как твоя мама. Я знала, что это не может быть она, но стиль боя был точно таким же.

— Ты знаешь, кто моя мама?

— Серьезно? — Она усмехнулась. — Твоя мать легенда. Я изучала ее движения всю свою жизнь. — Она отвела взгляд. — Она единственный образец для подражания, который у меня был. — По тону ее голоса я должна был предположить, что у нее была тяжелая жизнь.

— Расскажи мне все, — умоляла я. — Ты сказала, что видела веб-сайт о прослушиваниях. Как?

Рен ковыряла ногти, прежде чем встретиться со мной взглядом. Это был первый раз, когда я действительно посмотрела на нее. Они были бледно-зеленого цвета, на оттенок светлее, чем у меня.

— У меня есть друг. Ну, — сказала она, пожав плечами, — он больше, чем друг. Он практически мой брат, его зовут Паркер. За эти годы мы несколько раз оказывались в одной приемной семье. Когда нам исполнилось восемнадцать, мы оставили ту жизнь позади. Это было тяжело, оставаться в гостиничных номерах здесь и там. Иногда нам приходилось спать на улицах. Но все было лучше, чем то, с чем мы сталкивались всю свою жизнь. — Мое сердце защемило, я могла только догадываться, что за жизнь у нее была. Она махнула рукой в воздухе. — В любом случае, хватит моей слезливой истории. У тебя есть дела поважнее, чем слушать это дерьмо.

— Да ладно, — сказала я, накрывая ее руку своей. — Я не лучше, чем кто-либо. Продолжай говорить. Мне нужно знать то, что знаешь ты.

Она вздохнула.

— Веб-сайт. Паркер, своего рода хакер. Он несколько раз крал деньги со счетов, но только немного здесь и там, если у нас была тяжелая неделя. Так получилось, что однажды он наткнулся на сайт. В нем упоминались прослушивания для бойцов и дублеров. Я люблю драться, поэтому он подумал, что это то, что я могу сделать. И если бы нас выбрали, у нас был бы шанс выиграть триста тысяч долларов. Я не могла пропустить это. Эти деньги могли бы так много сделать для нас.

Мартин понимал, что, приведя сюда Рен, я расскажу ей, что происходит. Она станет обузой. Как он собирался заставить замолчать всех других людей, которые должны были сниматься в его фильме? Это не сложно понять, он не мог. Если бы они увидели Итана и меня, они бы наверняка узнали нас. У Мартина нет выбора, кроме как устранить все препятствия, которые могут привести к нему.

Он бы серьезно избавился от всех? Мой разум лихорадочно перебирал все возможности. Мартин жил на болоте, его склад находился у черта на куличках и вдали от всего. Все, что ему нужно было сделать, это бросить тела в воду, а об остальном позаботятся аллигаторы. Не осталось бы и следов. Мартин не мог допустить, чтобы кто-то просто посторонний появился у его порога на этих прослушиваниях. Он, должно быть, искал определенных людей.

— Что касается других женщин, — начала я, — ты много с ними разговаривала?

Рен кивнула.

— С большинством из них, да. Они такие же, как я. Трудности с деньгами.

— А как насчет семей? У кого-нибудь из них есть мужья или дети?

Она фыркнула.

— Черт возьми, нет. Они были в значительной степени одиночками, делающими все, что могли, за доллар. Однако, чертовски хорошие бойцы. Думаю, таким ты и должен быть, когда живешь на улице.

Это были женщины, которым нечего было терять. Держу пари, то же самое было и с парнями. Если бы они пропали, никто бы даже не искал.

— Что еще было на сайте? Так ты оказалась здесь?

Рен покачала головой.

— О нет, там был только номер телефона. Когда я позвонила, мне сказали, что сначала я должна пройти собеседование. Оказалось, что место, где я должна была встретиться с парнем, было всего в часе езды от того места, где я жила.

— Где ты встретилась с этим парнем? И когда?

— Шарлотт, — ответила она. — Северная Каролина. В отеле в центре города. Это было три недели назад.

Это было интересно. Было ли совпадением, что все это произошло в Северной Каролине, когда Итан и я тоже были там?

— Тебе не было страшно встречаться незнакомцем в гостиничном номере?

Она покачала головой, выражение ее лица стало жестким. По ее глазам я видела, что за эти годы она повидала немало неприятностей.

— Нет, — ответила она. — Когда ты такая, как я, ты привыкаешь отбиваться от мужчин. Я не новичок в насилии, Пейтон. В моей жизни мне приходилось от многого убегать.

У меня горели глаза.

— Мне жаль. Я даже представить себе не могу.

Она пожала плечами.

— Это карты, которые мне сдали. Но в любом случае, я встретилась с парнем. Он был молод и чертовски сексуален, с песочно-белокурыми волосами и кристально-голубыми глазами. — Ее губы поджались, и она отвела взгляд, как будто вспоминая все детали. — Он был царственным, но в нем было что-то опасное. Очень сексуальный, если хочешь знать мое мнение, особенно в этом своем дорогом костюме.

Мой желудок упал, хотя я не была шокирована. Я никогда не видела Николая Майкельсона лично, но это звучало так же, как он.

— Он назвал тебе свое имя? — Спросила я, слыша, как у меня в ухе стучит пульс. Если бы она произнесла его имя, это ничего бы не изменило. Итан и я были в ловушке в любом случае. Это просто подтвердило бы, что Николай причастен.

Рен кивнул.

— Его имя тоже было сексуальным. Николай. Николай Майкельсон. Он тот, кто оплатил мою поездку сюда.

И вот оно, подтверждение.

Желчь поднялась к горлу, и я встала, крепко схватившись за живот. Николай назвал Рен свое имя. Он ни за что не стал бы этого делать, если бы знал, что она выживет. Я отошла от нее и схватила один из постеров на кровати.

— Ты не получишь своих денег, Рен. Николай Майкельсон, это гребаный придурок. Он преследует мою семью уже несколько месяцев. — Я взглянула на нее через плечо. — Никто из вас не выйдет живым. Этот фильм, который Мартин хочет снять, жестокий. Теперь, когда ты знаешь, что я здесь, они тебя не отпустят.

Рен вскочила на ноги.

— Черт возьми, все не так. Я выбиралась из более сложных ситуаций, чем эта.

— Тогда помоги мне, — умоляла я. — Я дам тебе в пять раз больше денег, чем ты получишь за этот дурацкий фильм. И если ты хочешь драться профессионально, я попрошу мою маму тренировать тебя. Твое имя распространится повсюду. Тебе не придется красть деньги или изо дня в день гадать, где вы будете спать. — Я сократила расстояние между нами и схватила ее за руки. — Пожалуйста, Рен. Я не могу сделать это в одиночку.

Ее взгляд сузился.

— Не пойми меня неправильно, но ты уверены, что Габриэлла Рейнольдс твоя мать? Если бы она оказалась в этой ситуации, она бы наносила удары направо и налево, чтобы выбраться отсюда.

— Поверь мне, — сказала я, понизив голос, — я бы сделала это, если бы могла. Моя мама научила меня хорошо драться.

Рен пожала плечами.

— Тогда почему ты этого не делаешь?

Покачав головой, я почувствовала, как у меня горят глаза.

— Потому что я не могу так рисковать.

— Чем рисковать? — У нее перехватило дыхание, и она тут же опустила взгляд на мой живот. — Боже мой, ты беременна?

— Да, — прошептала я.

Ее глаза встретились с моими.

— От Итана, не так ли?

Я ответила ей кивком.

— Никто не знает. Я не знаю, что они сделают со мной, если узнают.

Глаза Рен загорелись, как огонь.

— Не волнуйся. Если они хотят драки, они ее получат. Я не знаю, что делать прямо сейчас, но я что-нибудь придумаю. Я всегда так делаю.

Могу ли я ей доверять?

Не имело значения, могу или нет. У нас обеих была куча неприятностей.

ГЛАВА 26 ПЕЙТОН

Рен осталась на пару часов, а затем ушла в свою комнату. Я проспала, может быть, час, но мое тело все равно было истощено. Я знала, что мне нужно поспать больше, но я не могла, не тогда, когда я понятия не имела, где Итан и все ли с ним в порядке. Я чувствовала себя такой беспомощной, мне было тошно думать о себе как о девице в беде, но, к сожалению, именно такова моя реальность. Плантация Мартина была вооруженной крепостью.

Как блядь сбежать и найти Итана?

Быстро приняв душ, я переоделась в новые джинсы и свитер цвета хаки. Раздался стук в дверь, как только я натянула ботинки. Вошла Марта, одетая в форму экономки, с подносом еды.

— Доброе утро, дорогуша. Как тебе спалось?

— Дерьмово, — ответила я.

Ее улыбка погасла.

— О, нет девочка. Мне жаль это слышать.

Знакомый голос эхом разнесся по коридору, и я увидела, как Сесилия прошла мимо моей двери, волоча за собой чемодан. Это был первый раз, когда я увидела ее со вчерашнего вечера. Марта пробормотала что-то похожее на "слава небесам".

— Она куда-то собирается? — Спросила я.

Марта мило улыбнулась.

— Нью-Йорк. Она проходит прослушивание в кино.

И она пропустит все сегодняшнее кровопролитие. Если мы с Итаном сбежим из этой адской дыры, я собираюсь убедиться, что Сесилия заплатит за свои преступления, как и ее ебанутый отец. Она пойдет ко дну вместе со всеми остальными. Я надеялась, что где-нибудь найдутся какие-нибудь доказательства, чтобы осудить Николая Майкельсона. Он усилил свою игру, и на этот раз мы с Итаном были пешками.

Марта сняла крышку с подноса и поставила его на деревянный столик у дивана.

— Как только ты поешь, тебе станет лучше.

Натянув фальшивую улыбку, я кивнула и уставилась на яйца, бекон и два блинчика с клубникой. Марта попрощалась, и я с трудом заставила себя поесть.

Несколько минут спустя дверь открылась, и вошла Рен, одетая в черные шорты из спандекса, которые едва прикрывали ее ягодицы, и красный спортивный бюстгальтер. Ее темные волосы были заплетены точно так же, как это всегда делала моя мама. Она подошла и села рядом со мной, выражение ее лица было мрачным.

— Что случилось?

Рен закатила глаза и фыркнула.

— Ну, для начала, сегодня утром какой-то парень зашел в мою комнату и заставил меня надеть эти нелепые шорты. Я чувствую, как они проникают в мою задницу, это чертовски раздражает. А еще кто-то должен прийти за мной через несколько минут.

У меня внутри все сжалось.

— Ты не боишься?

Она усмехнулась.

— Я привыкла отбиваться от мужчин. Я могу это сделать. — Ее взгляд метнулся к двери, а затем снова ко мне. — У меня не так много времени, но я подумала, что ты должна знать. Когда я выходила из твоей комнаты, Эрик стоял на страже. Это тот парень с пучком на голове.

Я кивнула, чтобы она продолжала.

— И?

Она вздрогнула, и на ее лице появилось выражение отвращения.

— Я вроде как флиртовала с ним и пригласила его в свою комнату. Я дала ему подрочить.

— Какого черта ты это сделала? — Зашипела я.

Она поджала губы.

— Это не то, чего я хотела. Я сделала это ради информации. Здешние парни так жаждут небольшого экшна, что это безумие. Я удивлена, что ни один из них не коснулся тебя.

— Один коснулся, — сообщила я ей. — Кейден. Оказывается, я буду принадлежать ему, когда все это закончится.

Кровь отхлынула от ее лица.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Если и есть парень, с которым я не хочу выходить на ринг, это он. Я видела много сумасшедших в своей жизни, и он сумасшедший. Я говорю о психе убийце. — Она покачала головой, как будто пытаясь выкинуть его из головы. — Интересно, какую роль он играет во всем этом.

Это могла быть только одна роль.

— Рейдж, — ответила я. — Он был тем, кто похитил мою маму в свое время. Мой отец и полиция выследили их. В конце концов… мой отец убил его.

У Рен отвисла челюсть.

— Вау. Я понятия не имела, что это так. Я читала в Интернете о том, как ФБР раскрыло подпольную боевую организацию, в которую были вовлечены твои родители и их друзья, но ничего конкретного об обстоятельствах.

— Поэтому это теперь преследует нас, — сказала я, проводя руками по лицу. — Семья Николая Майкельсона затаила обиду на нас за то, что наша семья прекратила их деятельность. — Я развела руками. — Вот почему я здесь. Мои лучшие друзья, мой брат и мой двоюродный брат уже стали мишенью и пережили это. Теперь моя очередь и очередь Итана.

Брови Рен нахмурились.

— Звучит действительно сложно.

В коридоре послышались голоса, и она ахнула, выражение ее лица было сосредоточенным.

— Короче. После того, как я дала Эрику его двухминутное ручное задание, я спросила его об Итане. По-видимому, он был здесь прошлой ночью… в комнате в подвале. Мартин не хотел, чтобы он был на складе. Они боялись, что он найдет способ сбежать.

— А как насчет его боя? Эрик что-нибудь говорил об этом?

Рен пожала плечами.

— Только то, что его бой сегодня последний. Все остальные парни пойдут раньше. Он получил подзатыльник за то, что дал мне бесполезную информацию. Однако, — сказала она, подходя ближе. — Я действительно слушала через дверь, когда он разговаривал с другим охранником. Если Итан выиграет свой бой, они заберут его.

— Что значит заберут? — Спросила я.

Она пожала плечами.

— Чтобы убить его, я думаю так. Все, что я знаю, это то, что они сказали, что собираются забрать его и сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

В глубине души я знала, что они не отпустят его, если он выиграет. Меня тошнило от душевной тяжести, и я злилась на себя за то, что не знаю, как помочь. Конечно, мои родители уже должны были понять, что что-то не так. Но, к сожалению, они никак не смогут найти нас за такой короткий промежуток времени. Мы отсутствовали всего полтора дня.

Рен прочистила горло.

— Касаемо тебя, — сказала она, а затем остановилась, выражение ее лица было искажено.

— Что насчет меня?

Она снова посмотрела на дверь и еще больше понизила голос.

— Они везут тебя в Мексику. Как только все будет сделано сегодня вечером, вас будет ждать лодка, чтобы отвезти туда.

Мне казалось, что мир вокруг меня только что рухнул. Если Мартин и Кейден вывезут меня из страны, пути назад не будет. Что бы ни случилось, я не могу позволить им посадить себя на эту лодку. Мне надо бороться, даже если это означает рисковать всем, кого я люблю.

Голоса за пределами комнаты приближались, и Рен начала вставать, но я схватила ее за запястье.

— Если ты увидишь Итана, расскажи ему все, что ты сказала мне. Он должен знать о их планах. Я не хочу, чтобы он рисковал своей жизнью ради меня. Я хочу, чтобы он был подальше отсюда и в безопасности, и тогда он сможет получить необходимую помощь, чтобы найти меня.

Она кивнула.

— Я передам. Я обещаю. Но есть кое-что, что мы должны прояснить. — Я видела муку в ее бледно-зеленых глазах. — Если дело дойдет до моего выживания или его, я выберу себя. Я надеюсь, ты понимаешь.

Я бы никогда не попросила кого-либо рисковать своей жизнью ради меня.

— Да, — прошептала я. — И я тебя не виню.

Дверь открылась, и мы обе посмотрели, чтобы увидеть Кейдена в дверном проеме, одетого в джинсы и темно-серую футболку, с его ледяными голубыми глазами, устремленными на меня.

— Пора уходить.

ГЛАВА 27 ПЕЙТОН

Рен поехала с Эриком и парнем с бритой головой на склад, пока я застряла с Мартином и Кейденом. Это было в десяти минутах езды от плантации, и между ними была только болотистая местность. Если бы Итан и я сбежали, был шанс, что протока может убить нас. Там были аллигаторы, ядовитые змеи и бактерии, которые могли съесть нашу плоть, если бы попали в раны. Итак, все шансы были против нас. Тем не менее, если бы мне дали шанс, я бы пошла на этот риск.

Оказавшись на складе, Кейден отвел меня в ту же комнату на втором этаже, что и вчера, где я могла видеть бойцовский ринг через двустороннее зеркало. Когда я посмотрела вниз, повсюду были установлены камеры, но комната была пуста. Было темно и тускло, хотя на улице была середина утра. Место выглядело точно так же, как настоящая Темная сторона в первом фильме.

Кейден закрыл дверь, и по моей спине пробежали мурашки, когда он подошел ближе. Я не смотрела на него, но чувствовала, что его присутствие душит меня.

— Где все? — Спросила я, ненавидя то, что мне даже пришлось говорить с ним.

Рука Кейдена коснулась моей, когда он смотрел вниз, в клетку.

— Ты имеешь в виду Джеймсона? — Моя спина напряглась, и я затаила дыхание. — Он внизу, — продолжил он, — ждет. Ты хочешь знать, с кем он дерется сегодня вечером?

Я медленно перевела взгляд на него, и его губы растянулись в волчьей ухмылке.

— Я уверена, что могу догадаться.

Кейден пожал плечами и сосредоточился на ринге, его ухмылка сменилась хмурым взглядом.

— Изначально предполагалось, что мы с Джеймсоном не будем сражаться. Но вы двое изменили сценарий. Я хочу поблагодарить тебя за это.

— Иди к черту! — Плюнула я.

Молниеносным движением Кейден схватил меня за шею и прижал к окну, его горячее дыхание коснулось моей щеки. Дыхание со свистом вырвалось из моих легких, и я начала задыхаться.

Схватив его за запястья, я попытался отцепить его, но он был слишком силен.

— Меня тошнит от твоих гребаных реплик, — прорычал он. — Или прояви ко мне хоть какое-то чертово уважение, или я выбью его из тебя силой.

Я не могла вдохнуть, и я запаниковала. Хватка Кейдена на моей шее становилась все крепче, оставляя больше синяков. Все, что я могла сделать, это вцепиться в его запястья. Мир вокруг меня начал тускнеть, но Кейден отпустил меня прежде, чем я смогла отключиться.

Упав на колени, я судорожно вдохнула. Слезы затуманили мое зрение, и мне пришлось прищуриться от света, когда кто-то вошел в комнату, солнечный свет проникал снаружи.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Это был Мартин.

Я подняла глаза и увидела, как Кейден приближается к нему.

— Так или иначе, она будет слушаться меня.

Он вышел за дверь, и Мартин вздохнул, когда подошел ко мне, предлагая мне руку. Я отбросила ее и встала самостоятельно. Когда я поднялась на ноги, я отошла к самому дальнему от него стулу и села.

— У тебя упрямый характер твоей матери, но здесь это не сработает, Пейтон. У моего сына нет на это терпения.

Я попыталась заговорить, но мой голос прозвучал как скрежет.

— У вас у всех проблемы с головой.

Мартин усмехнулся и сел рядом со мной.

— Я понимаю, почему ты так думаешь. Кейден был одержим моими видео с тех пор, как я усыновил его. Можно сказать, что он бесконечно вырос до персонажа Рейджа. Вот почему я знал, что он захочет сыграть его в римейке.

— Рейдж был ублюдком, убивающим женщин, — кипела я.

Мартин похлопал меня по ноге, и я съежилась от его прикосновения.

— Тогда я рекомендую тебе делать то, что хочет Кейден. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, милая девочка. Ты слишком красива, чтобы от тебя отказаться. — Мартин встал и посмотрел на свои часы. — Хорошо, пора начинать съемки. Мисс Лэнгстон готова.

Я вытерла слезы с глаз.

— С какими мужчинами она сражается?

Было очень трудно говорить из-за боли в шее.

Мартин улыбнулся.

— С такими же, как и твоя мать. Этим мужчинам нравиться причинять боль женщинам. Если Рен хоть немного похожа на Габриэллу, она легко справится. Будет любопытно посмотреть, на что она способна. — Он вытащил из-за пояса черную рацию и заговорил в нее. — Выводите Рен. Камеры готовы. — Я надеялся, что у него есть телефон, но я его не видела. Он жестом подозвал меня к окну. — Ты захочешь посмотреть на это.

Это было последнее, на что я хотела смотреть, но я должна была убедиться, что с Рен все в порядке. Я встала и заглянула в клетку как раз в тот момент, когда двое мужчин в черных одеждах втолкнули в нее Рен. Она стояла в центре и кружила вокруг, ее глаза метались взад и вперед, как будто в ужасе.

Мартин постучал в окно.

— Скажи мне, она притворяется или этот страх настоящий?

— Трудно сказать, — честно ответила я. Но я надеялась, что она притворяется.

Мартин зачарованно смотрел на нее сверху вниз.

— Я позволил ей посмотреть видео с твоей матерью, когда она дралась. Похоже, Рен принимает мои указания близко к сердцу. Вот это хорошая актриса. Я сказал ей притвориться испуганной, и это именно то, что она мне дает.

Несколько секунд спустя двое мужчин в мантиях вышли из темноты, а за ними шел парень. Мужчины, которые сражались с моей матерью, были отвратительными кусками дерьма с пивными животами и двигались медленно, как патока. Но парень, который собирался выйти на ринг, был совсем не таким. Он был не в такой форме, как большинство бойцов, судя по небольшому количеству лишнего веса вокруг его живота, но он был высоким и весил по крайней мере на сто фунтов больше Рен. Хуже всего было то, что у него в руке был кнут.

— Что, черт возьми, это такое? Этот парень может раздавить ее за считанные секунды.

В глазах Мартина было столько жажды крови, что меня затошнило.

— Не волнуйся, милая девочка, — сказал он. — Если она такая же сильная, как твоя мать, она справится.

Рен вскочила на ноги, и я вознесла безмолвную молитву. Пожалуйста, Боже, дай ей силы, в которых она нуждается. Люди в мантиях закрыли двери клетки, заперев Рен там с мужчиной. Мой пульс так сильно стучал в ушах, что это было единственное, что я могла слышать.

Мужчина щелкнул кнутом, и Рен отскочила назад. Она посмотрела на окно, и, хотя я знала, что она не могла видеть меня через стекло, я видела ее. В ее глазах была решимость, сила, которой обладал только настоящий боец.

Давай, Рен.

Мужчина пошел в атаку, используя свое массивное тело, чтобы прижать ее. Она отпрыгнула с его пути и покатилась по ковру, но не раньше, чем он ударил хлыстом по задней части ее бедер. Я слышала, как ее крик эхом разнесся по комнате, когда она упала на колени. Парень бросился на нее и повалил на мат, прижимая к ней свое тело. Он отбросил хлыст, чтобы использовать обе руки.

— Сначала я дал ей потяжелее задание. Она справится с последними двумя, если сможет победить его.

Я даже не хотела отвечать на это. Она была в меньшинстве и явно уязвима на ринге. Ее жизнь была нелегкой, и теперь она оказалась в дерьмовой ситуации, просто чтобы заработать деньги, чтобы выжить в этом мире. Парень одной рукой держал руки Рен над ее головой, в то время как другой насиловал ее тело, сжимая ее грудь и касаясь ее везде.

— Нет! — Кричала я, стуча по стеклу. — Ты, сукин сын, отвали от нее! — Я схватила Мартина за руку. — Ты должен остановить его. Ты собираешься позволить этому ублюдку изнасиловать ее?

Гнев, охвативший мое тело, превосходил все, что я когда-либо чувствовала. Мужчина рывком сдвинул спортивный бюстгальтер Рен в сторону и снова схватил ее за грудь, прежде чем переместить руку к ее шортам. Я больше не могла смотреть. Прежде чем я смогла отвернуться, я сосредоточилась на лице Рен. Огонь в ее глазах усилился, как будто внутри нее повернули выключатель. Она ударила парня локтем в лицо, его кровь брызнула на мат. Но она на этом не остановилась. Она ударила его коленом в пах, одновременно нанося удары по лицу, пока он не скатился с нее.

Схватившись за лицо, парень поднялся на ноги, кровь ослепила его. Рен поправила свой спортивный бюстгальтер и бросилась к хлысту. Я зажала рот рукой, зная, что будет дальше. Рен взмахнула хлыстом и несколько раз ударила им по голове мужчины. Кожаные ремни отмечали его тело и кровоточили везде, где соприкасались с его кожей.

Ее крики пронзили воздух, и у меня по коже побежали мурашки. Она напомнила мне одну из воинов Амазонок в "Чудо женщине". Мужчина рухнул на мат в луже крови, в то время как Рен кружила вокруг него, ее грудь вздымалась и опускалась. Я думала, что она закончила наказывать его, но затем она бросилась к его неподвижному телу и так сильно ударила его по лицу, что он упал на мат, и вот тогда она упала на колени, явно истощенная.

— Очаровательно, — выдохнул Мартин, его рот открылся, когда он уставился на Рен. Я хотела сделать с этим никчемным куском дерьма, лежащим в собственной луже крови, то же самое, что сделала Рен. Мартин взглянул на меня, в его глазах светилось удивление. — Я собирался избавиться от нее после съемок, но я думаю, что она будет хорошим дополнением к моему персоналу. Парни могут бояться ее после этого.

Он подтвердил мои опасения по поводу того, что они собирались с ней сделать, но мне стало легче от того, что он хотел, чтобы она была жива. Двое мужчин в мантиях открыли клетку, и один вывел Рен, пока другой проверял парня, который все еще не двигался. Рация Мартина издала звуковой сигнал, и из динамика раздался мужской голос.

— Сэр, он мертв. Она убила его.

Это было последнее, что я ожидала услышать. Заслужил ли он это? ДА. Была ли я счастлива, что она убила его? Да. Я даже не чувствовала ни капли вины.

Мартин расхохотался.

— Отлично. Людям это понравится.

Рация снова запищала.

— Есть еще одна проблема.

Улыбка Мартина исчезла.

— Что?

— Двое других мужчин, которые должны были драться с девушкой, хотят отступить. Один из них даже обоссался, наблюдая за боем.

Мартин наблюдал, как мертвого бойца вытаскивали с ринга, его кровь оставляла след.

— Тогда ты знаешь, что делать. — Я не сомневалась, что он имел в виду под этим. — Кроме того, я думаю, что мисс Лэнгстон сделала достаточно. Попросите ее принять душ и одеться. Я хочу поговорить с ней.

— Понял, босс. Мы приведем все здесь в порядок для следующего раунда боев.

Мартин убрал рацию в карман и вздохнул.

— Это было захватывающе, не так ли?

Я уставилась на него.

— Если ты говоришь о той части, где этот хуесос встретил свой конец, то да.

Мартин удивленно усмехнулся, явно не ожидая от меня такого комментария.

— Тебя не беспокоит, что ты только что наблюдала, как человек теряет свою жизнь?

— Нет, когда это такой человек, — ответила я.

Мартин вздохнул и подошел к телевизору, установленному на стене.

— Ну, теперь, когда мы больше не будем смотреть бои с мисс Лэнгстон, как насчет того, чтобы я позабавил тебя чем-нибудь другим? Я подумал, что тебе может понравиться посмотреть несколько закулисных кадров.

У меня было такое чувство, будто камень упал мне на живот. Я знала, что это будет связано с Итаном. Конечно же, когда он включил телевизор, я увидела его на экране, прикованного цепями к стулу, с лица которого на пол капала кровь.

ГЛАВА 28 ИТАН

Мои запястья и лодыжки были так чертовски крепко привязаны к стулу, что я не чувствовал своих пальцев ни на руках, ни на ногах. Однако я не облегчил задачу хуесосам. Я знал, что мое время приближается, и я не собирался позволять никому из них сломить меня. Это было то, чего они хотели. Было ясно, что они знали, что у меня есть шанс на бой. Но все же мои мысли постоянно были о Пейтон. Я не знал, была ли она в порядке или кто-то причинил ей боль. Я сходил с ума, особенно когда наблюдал за дракой между девушкой и тем хуесосом, который был ее противником. Они выбрали правильную женщину на роль Габриэллы, но, когда они забрали ее, у меня было чувство, что я никогда больше ее не увижу.

Я слышал, как парни разговаривали раньше. Ни один из мужчин, выбранных для фильма, не увидит свет дня после сегодняшней ночи, конечно, я знал, что это относится и ко мне, только я пока не знал, как я освобожусь. Одно было точно, я собирался спасти Пейтон, даже если я умру, пытаясь.

Дверь распахнулась, и Кейден вошел один, кружа вокруг меня с ухмылкой на лице.

— Сегодня та самая ночь, — сказал он, и его голос эхом отозвался у меня за спиной.

— Да, это так. Хотя, я думаю, что я польщен. Ваши парни видят во мне такую большую угрозу, что связали меня.

Кейден усмехнулся.

— Они, может быть, но не я.

— Тогда отпусти меня, — бросил я вызов.

Кейден остановился передо мной, его взгляд сузился и стал снисходительным.

— Это не очень хорошая идея, потому что я собираюсь рассказать тебе, как мне было весело с твоей девушкой. Мне не нужна причина, чтобы убить тебя перед боем.

Стиснув зубы, я рванул цепи, моя кожа покрылась мурашками.

— Ублюдок. Клянусь, если ты причинил ей какую-либо боль, я оторву твою чертову голову.

Кейден подошел ближе, и тогда я хорошо рассмотрел его запястья. На его коже были кровавые порезы, похожие на следы от ногтей. Кейден поднял руку и осмотрел отметины.

— Она, конечно, устроила драку. Но было приятно чувствовать, как ее тугая киска обхватывает мой член.

Я дернулся от ограничений, мое тело тряслось от неоспоримой ярости.

— Ты гребаный кусок дерьма! — Взревел я.

Адреналин струился по моим венам, и в груди стучало. Я не мог сделать достаточно вдохов, поэтому я втянул как можно больше воздуха, мои легкие горели, как огонь.

Кейден ухмыльнулся и облизнул губы.

— Она чертовски хороша на вкус. Сегодня вечером ты увидишь мои метки на ее шее. Я обязательно трахну ее сильнее, как только бой закончится. Нам предстоит много развлечений с ней.

Гортанный крик, вырвавшийся из моего горла, вырвался из моего тела, как будто он только что отнял у меня жизнь. Я презирал мысль о том, что он причинил боль Пейтон, прикасался к ней. Она нуждалась в защите, а я подвел ее.

Я не мог остановить его.

Я хотел убить его каждой клеточкой своего существа. Встреча с Пейтон сегодня вечером разорвет меня на части. Кейден похлопал меня по плечу и рассмеялся, направляясь к двери.

— Увидимся вечером, Джеймсон.

В ту секунду, когда он ушел, я высвободил боль в своей душе. Мое горло горело, и тоска в моем сердце поглотила меня.

— Мне жаль, Пейтон. Мне так чертовски жаль.

ГЛАВА 29 ПЕЙТОН

Я никогда в жизни так сильно не плакала. Я наблюдала, как Кейден подстрекал Итана, разрывая его на части своими словами. Крики были хуже всего. Я слышала их повсюду вокруг себя и чувствовала его страдания и боль. Кейден преуспел в своем плане, он хотел сломить дух Итана и его сосредоточенность. Потому что сейчас на ринге Итаном движет жажда мести. Ошибки происходят тогда, когда человек теряет концентрацию. Смертельные ошибки.

Я хотела пойти к Итану, сказать ему, что все это ложь. Тем не менее, я знала, что в ту секунду, когда Итан увидит синяки на моей шее, это заставит его поверить, что это правда. Это сделает его злым и импульсивным, именно то, чего хочет Кейден.

Я чувствовала оцепенение, когда смотрела остальные бои. Всего было пять смертей, но, поскольку победители ушли с триумфом, я знала, что это будет недолгим. Потому что, как только победители уходили, они шли прямо в могилу. За три часа я увидела больше крови, чем за всю серию Игры престолов.

Эрик отвез меня обратно на плантацию по приказу Мартина, чтобы я могла отдохнуть от кровопролития. Я была благодарна, что это был не Кейден. Но если серьезно, мне казалось, что я попала в фильм ужасов. Часть меня продолжала думать, что я проснусь от кошмара, но я щипала себя миллион раз, и, к сожалению, я все еще была здесь.

Когда я вошла в свою комнату, на кровати лежало шелковое черное платье, рядом с ним стояла сумка с дорогой косметикой и записка, в которой говорилось:

"Будь красивой перед камерой. Будь готова к семи".

Я схватила письмо и разорвала его, бросив клочки на пол. Мне нужно было кое-что сделать. Единственный выход был через окна, но я была на втором этаже. Конечно, Мартину пришлось поместить меня в комнату без двери, ведущей на веранду. И все же я должна была попытаться. Если бы я смогла добраться до телефона, я могла бы позвать на помощь.

Окна были слишком высоки, чтобы я дотянулась до замка, поэтому я придвинула диван к стене и встала на него. Я не видела, чтобы кто-то ходил по двору, но на подъездной дорожке стояло несколько машин. Было глупо и отчаянно пытаться вырваться из охраняемой крепости, но я не могу сидеть сложа руки.

Прежде чем я смогла открыть окно, кто-то прочистил горло сзади. Я медленно встала с дивана с тяжелым вздохом и обернулась. Это была Рен, одетая во все черное, со скрещенными на груди руками.

— Серьезно? — Ругалась она. — Ты что, сошла с ума?

Я провела рукой вверх и вниз по ее телу.

— Я вижу, ты приняла предложение Мартина.

Лицо Рен оставалось пустым.

— Я сделала то, что должна была сделать.

Я отвела взгляд.

— Я понимаю.

Она подошла ко мне и указала на окно.

— Очевидно, что ты этого не сделаешь. У Мартина повсюду свои парни. Если тебя поймают, я могу заверить тебя, что твой следующий набор удобств не будет таким грандиозным, как этот, — заявила она, обводя рукой комнату. — Ты будешь заперта в подвале, откуда не сможешь выбраться.

Я вскинула руки в воздух.

— И что я должна делать? Итан готовится к бою, и единственный раз, когда я смогла увидеть его сегодня, это смотря видео, где Кейден практически сказал ему, что он изнасиловал меня.

Рен вздрогнула.

— Да, я думаю, что все на складе слышали крики Итана после этого. — Она схватила меня за руки. — Поверь мне, если бы я могла добраться до Итана и поговорить с ним, я бы это сделала, но я не могу рисковать быть пойманной. — Ее внимание сосредоточилось на моей шее, и она зарычала. — Сукин сын! Кейден сделал это с тобой? — Она отпустила мои руки и повернула мою голову в сторону. Просто это крошечное движение заставило меня зашипеть от боли.

— Ему не понравилось, что я послала его к черту.

Рен фыркнула.

— Я надеюсь, что Итан выбьет из него дерьмо сегодня вечером. Нет ничего более опасного, чем мужчина, желающий защитить женщину, которую он любит. В ту секунду, когда он увидит тебя, он, блядь, потеряет самообладание.

— Это то, чего я боюсь, — сказала я, мои губы дрожали. — Он будет настолько ослеплен своей яростью, что не сможет сосредоточиться. Я была в мире боевых действий всю свою жизнь. Я знаю, что важно сохранять хладнокровие.

Рен кивнула.

— Это так, но это не UFC, Пейтон. Правила не имеют значения. Итану понадобится этот гнев, чтобы победить. Именно так я пережила свой сегодняшний бой. — Я не очень хорошо знала Рен, но я привязалась к ней.

Я крепко обняла ее за шею.

— Я рада, что с тобой все в порядке. Я так волновалась за тебя.

Она ответила на мои объятия, а затем отпустила.

— Честно говоря, все произошло так быстро. Я позволила парню прижать меня, чтобы заставить его думать, что он одержал верх, и меня убивало ждать так долго, чтобы нанести удар. Это было ужасно, когда он прикасался ко мне, но я знала, что буду смеяться последней, разбивая его барахло всмятку. В ту секунду, когда я почувствовала, что у него встал, я пошла в атаку. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — После этого люди Мартина обходят меня стороной. Никто из них не сказал мне ни слова.

— Мартин вернул тебе твой телефон? — Спросила я.

Она покачала головой.

— Вот почему я знаю, что он не полностью доверяет мне. По всему дому есть телефоны, но они прослушиваются. Они пустили бы мне пулю в голову, если бы я попыталась их использовать. Я уже видели, что они сделали с двумя мужчинами, которые отказались драться со мной.

Мне не нужно было спрашивать, чтобы знать, что они, вероятно, глубоко в протоке.

— Ты в порядке с тем, что произошло?

Брови Рен приподнялись.

— Ты имеешь в виду ту часть, где я убила человека?

Я кивнула.

Она пожала плечами и отвела взгляд.

— Это плохо, если я скажу, что я более чем в порядке?

— Это совсем не плохо, — пробормотала я. — Я не собираюсь лгать, это принесло мне радость, когда я услышала, что он мертв.

Внимание Рен снова обратилось ко мне.

— Я боялась, что ты увидишь меня по-другому.

Я покачала головой.

— Нет. Я восхищаюсь тобой. Я бы все отдала, чтобы быть похожей на тебя прямо сейчас.

Рен улыбнулась, глядя на мой живот.

— Я уверена, что ты бы сделала все, если бы могла. Досадно, потому что я бы хотела увидеть тебя в действии. Любой отпрыск Габриэллы Рейнольдс должен быть жестоким.

— Я сейчас не чувствую себя жестокой, — призналась я. — Я хотела драться с Кейденом изо всех сил, которые у меня были, но я боялась того, что он со мной сделает.

Выражение лица Рен посуровело.

— Я терпеть не могу мужчин, которые вот так поднимают руки на женщин. — Она оглядела мою комнату и остановилась на кровати, где было разложено мое платье. — Мы с Эриком должны скоро сопроводить тебя обратно на склад. После этого план остается тем же. Ты направляешься в Мексику.

— Что мне делать с Итаном?

Глаза Рен встретились с моими.

— Я хочу помочь ему, Пейтон, но я не могу. Я была приставлена к тебе, и именно тут я остаюсь. — Она положила руки мне на плечи. — Но я скажу вот что, если у нас появится возможность сбежать, мы должны ею воспользоваться. Это может произойти в любой момент, но мне нужно, чтобы ты была готова. Ты можешь это сделать?

Всем сердцем я знала свой ответ, без сомнения.

— Да. Я буду готова.

Я приняла решение… Я не собираюсь тихо сдаваться.

* * *

Время пролетело в мгновение ока. Я надела облегающее черное платье, как и хотел Мартин, и как можно лучше замазала синяки на шее косметикой. Я была на десятой неделе беременности, и сбоку можно было заметить небольшой бугорок. К счастью, черное платье замаскировало это.

Эрик и Рен были на переднем сиденье, в то время как я ехала на заднем одного из дорогих седанов Мартина. Мое сердце билось так быстро, а ладони вспотели. Моя мама научила меня драться, и я должна была держаться за это знание изо всех сил. Прошло много времени с тех пор, как я была на ринге, но я помнила тактику и каждое движение, которым моя мама когда-либо меня обучала.

Я могу это сделать.

Мы подъехали к складу, и небо уже потемнело, придавая всему этому действу жуткую атмосферу. Это место ощущалось и пахло смертью.

Эрик потянулся к моей руке, но Рен оттолкнула его.

— Я помогу ей, — отрезала она.

Эрик отступил и поднял руки в воздух.

— Ты знаешь, куда ее вести. Я буду рядом.

Рен потянула меня к двери, но отпустила, как только Эрик скрылся из виду.

— Такой мудак. Я лишь раз позволила ему подрочить, а теперь он просит трахнуть меня.

— Что ты ответила?

Она остановилась у двери и посмотрела на меня с отвращением.

— Я бы предпочла валяться в ядовитом плюще или в большой куче лошадиного дерьма. — Разинув рот, я уставилась на нее, но она отмахнулась от меня. — Ладно, это было немного чересчур. Я подумала, может быть, это поднимет настроение. Но я чувствую, что ничто не поможет с тем, с чем мы собираемся столкнуться.

Я покачала головой.

— Нет, но, когда мы выберемся из этого, я бы хотела услышать больше о твоей сумасшедшей жизни.

Рен улыбнулась.

— Договорились. — Ее лицо посуровело, и она открыла дверь. — Погнали.

Мы вошли, и это был первый раз, когда я была в главной комнате. Клетка выглядела больше и угрожающе теперь, когда я стояла прямо перед ней. Все пахло хлоркой и мне пришлось сглотнуть миллион раз, чтобы удержаться от рвотного позыва. Однако ничто не могло скрыть запах крови. На ковре были ее пятна.

— Сюда, Пейтон, — позвала Рен.

Оторвав взгляд от клетки, я снова сосредоточилась на ней и последовала за ней в темный угол, где стояли два кресла, похожих на троны, одно немного меньше другого, с бутылкой шампанского, охлаждающейся в ведре сбоку.

— Я думаю, что самый большой, для самого Мартина Фэйрчайлда, — проворчала я.

Рен встала рядом с тем, что поменьше.

— Да, — я села, и она наклонилась ближе. — Он снимает тебя прямо сейчас. Твой час настал.

Краем глаза я видела, как он прячется в тени. Он делал то же самое с моей мамой. Она понятия не имела, что большая часть ее жизни была тайно снята жутким ублюдком. Меня бы не удивило, если бы где-нибудь в его доме было больше видео с ней.

Сканируя комнату, я насчитала не менее десяти камер, расположенных в стратегических точках. Наконец, Эрик вальсировал и расположился рядом с большим креслом. Несколько минут спустя Мартин подошел и занял свое место.

— Я думаю, мы почти готовы, — сказал он, улыбаясь мне. Он вытащил свою портативную рацию. — Вывозите все наружу.

— Понял, — последовал ответ.

Вышли двое мужчин в мантиях, каждый толкал тележку. Я все еще не могла видеть их лица. Они поставили тележки внутри клетки и стояли совершенно неподвижно, как статуи. Мартин положил руку на подлокотник и наклонился ближе ко мне.

— Я никогда не показывал тебе видео, на котором отец Итана и брат-близнец дерутся, не так ли?

Мой желудок резко упал.

— Нет.

Он усмехнулся.

— Тогда тебя ждет сюрприз. — Он поднял рацию. — Вытащите Джеймсона.

Сердце бешено колотилось, я встала, чтобы лучше видеть. Еще двое мужчин в мантиях вышли с Итаном между ними. Даже на расстоянии я видела, насколько запутанным был Итан. Его глаза были окружены темнотой, а мышцы были настолько напряжены, что он был похож на животное в клетке. Я никогда не видела его таким расстроенным, таким смертоносным раненым зверем. Увидев его таким, у меня по спине побежали мурашки, и это напугало меня до чертиков. Он даже больше не был похож на себя.

Он вышел на ринг, и именно тогда он оглянулся и увидел меня. Я начала делать шаг, но Мартин схватил меня за запястье.

— Я так не думаю, Пейтон. Ты остаешься здесь.

Итан зарычал и ударил руками по клетке, его глаза были дикими.

— Когда я выйду отсюда, ты, блядь, умрешь! Ты слышишь меня!

Мартин откинул голову назад и рассмеялся, но не ответил. Вместо этого он открыл бутылку шампанского и налил себе бокал.

— Я думаю, нам нужен Кейден для полноты картины, — сказал он Эрику.

Эрик воспользовался своей рацией и сказал остальным вывести его. Итан вцепился в клетку, не сводя с меня глаз. На его лице было столько муки, что это сломало меня. Он произнес одними губами слова "Мне очень жаль", и мне показалось, что у меня вырвали сердце.

Слезы затуманили мое зрение, но я приложила руку к груди и одними губами произнесла ему слова "Я люблю тебя", прежде чем дверь клетки открылась, и вошел Кейден, а за ним еще двое мужчин в мантиях. Итан отвернулся от меня и лицом к лицу столкнулся с Кейденом. Один из парней в мантиях подвел Кейдена к одной тележке, а второй повел Итана к другой.

— Что они делают? — Требовательно спросила я, переводя взгляд на Мартина.

Мартин отпил шампанского и ухмыльнулся.

— Скоро узнаешь.

Итан и Кейден оба протянули руки к людям в мантиях. Я наблюдала, как они были завернуты так же, как и для любого соревновательного боя. Но затем они опустили кулаки на тележку, костяшками пальцев вниз. Когда они подняли их обратно, их кулаки были покрыты чем-то похожим на густой клей янтарного цвета. Они опустили их обратно в тележку, и звук хрустящего стекла эхом разнесся вокруг меня. Я мотнула головой в сторону Рен, который стояла и могла лучше видеть.

— Это то, что я думаю?

Разинув рот, Рен кивнула.

— Их перчатки покрыты осколками стекла.

— Верно, — объявил Мартин. — В свое время отец Итана отказался от стекла. Он хотел честно сражаться со своим братом-близнецом. Я знал, что Итан не совершит ту же ошибку.

Я повернулась к нему.

— С тобой что-то серьезно не так! Что, если он убьет твоего сына?

Губы Мартина скривились в злобной усмешке.

— Что, если мой сын убьет Итана? Это то, о чем ты должна думать.

Как только Итан и Кейден были готовы, люди в мантиях собрали тележки и выкатили их из клетки, заперев ее за ними толстой цепью. Парни померились силами, и воздух в комнате загудел от такого количества электричества, что у меня волосы на руках встали дыбом.

Мартин поднялся на ноги и поднял свой стакан.

— Вы знаете правила. Никто не уйдет, пока другой не повержен.

Закрыв глаза, я с ужасом думала о том, что произойдет дальше.

— Сражайтесь! — Крикнул Мартин.

Мои глаза распахнулись, чтобы увидеть, как Итан пошел в атаку первым. Кейден увернулся от него, но Итан смог порезать ему плечо стеклом. Кейден рассмеялся, но Итан продолжал наступать, размахивая руками влево и вправо. Наконец, Кейден отступил и ударил Итана ногой в голень, прежде чем порезать ему руку вдоль татуировки дракона на спине, кровь лилась рекой по его коже. Выглядело это так, как будто дракон истекает кровью.

Задыхаясь, я снова попыталась встать, но Мартин крепче сжал меня.

— Ты только вредишь себе, действуя таким образом. Чего ты надеешься достичь? Ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь ему.

Я кипела.

— Это за гранью блядь, и ты это знаешь.

Я вырвалась из его хватки, и осталась на своем месте. Мир двигался как в замедленной съемке, пока я наблюдала, как Итан и Кейден сражаются. Кровь была повсюду. Все, что я видела, было красным, когда Кейден снова и снова разрезал кожу Итана стеклом. Итан ни разу не дрогнул, просто продолжал наносить удары и пинать, как будто ничего не случилось, как будто он не истекал кровью. Мое дыхание и стук моего сердца были всем, что я слышала в своих ушах.

Я была в аду.

ГЛАВА 30 ИТАН

Я хотел, чтобы Кейден умер. Я хотел убить его за то, что он сделал с Пейтон. После первого удара в спину у меня появился иммунитет к остальным порезам, разрезающим мою кожу. Кровь лилась по моему телу, куда бы я ни посмотрел, пропитывая шорты и попадая в глаза. Не было боли, только месть. Я мог сосредоточиться только на своем гневе, но потом краем глаза я увидел Пейтон, ее лицо было красным и мокрым от слез. Ее платье обтягивало ее тело, и я заметил небольшую выпуклость ее живота, наших близнецов.

Мгновенная потеря концентрации заставила меня споткнуться и сделать неверный шаг. Кейден повалил меня на мат, приставив кулак к моему горлу, точно так же, как мой дядя сделал с моим отцом много лет назад. Я держал его на расстоянии, мои мышцы дрожали.

— Разве это не поэтично, — прорычал Кейден. — Именно так твой отец должен был умереть в тот день.

Крякнув, я оттолкнул его кулак, давая себе еще один сантиметр отсрочки. Мой отец выбрался из этого захвата, и будь я проклят, если не сделаю то же самое.

— Тебе не победить, ублюдок, — прошипел я. — Я… собираюсь… убить тебя. Это чертово обещание.

Кейден рассмеялся.

— Не волнуйся. Я обязательно сотру все мысли о тебе из головы Пейтон сегодня вечером, когда буду трахать ее до бесчувствия.

Гортанный рев вырвался из меня, когда я позволил гневу и ярости взять верх. Это подпитывало меня и придавало мне сил, в которых я нуждался. Стиснув зубы, я надавил как можно сильнее, рука Кейдена отступала дюйм за дюймом. Его улыбка исчезла, и одним быстрым движением я дернул его за руку и услышал, как она хрустнула.

Он быстро спрыгнул с меня, его рука безвольно повисла вдоль тела. Пути назад не было, я собирался выполнить свое обещание, данное ему, чего бы это ни стоило. Я мощно пнул его в бок и увидел, как его ноги подогнулись под ним.

Как только его колени коснулись мата, я обхватил его ногами, а рукой за шею. Его кровь лилась по моей руке, но мне было все равно. Я хотел увидеть больше из этого.

— Ты больше никогда не причинишь Пейтон вреда, — прорычал я ему на ухо.

Он пытался бороться со мной, но я запер его. Я держал его сильнее, дергая рукой, чтобы он задохнулся. Он попытался заговорить, но не смог. Я не хотел больше слышать ни слова из его гребаного рта.

Его борьба начала угасать, и его кожа посинела, но я еще не закончил. Я посмотрел на Пейтон, на синяки на ее шее, которые, как я видел, она пыталась скрыть. Мои руки дрожали от ярости.

— Ты больше никогда никому не причинишь вреда.

Схватив его за шею, я дернул ее в сторону так сильно, что она хрустнула, и его тело безвольно упало в мои руки. Все кончено. Вокруг меня раздались крики, и я видел, как Пейтон выкрикивает мое имя, только я не мог ее слышать. Все звуки перемешались вместе. Она попыталась подбежать к клетке, но ее удержала девушка.

Мартин схватил Пейтон за руку и потащил ее к выходу. Я должен был спасти ее.

Оттолкнув тело Кейдена, я вскочил на ноги. Но когда я бросился выбираться из клетки, вошли трое людей Мартина и вытащили меня, ведя к задней части склада. Адреналин струился по моим венам, и мне нужно было найти идеальное время для удара.

Когда они вытащили меня на улицу, я знал, что у меня были считанные секунды, чтобы отреагировать. Они собирались убить меня, если я не сделаю что-нибудь первым. Быстро вдохнув, я выдохнул и сделал свой первый ход. Я выскользнул из их захвата и ударил головой парня позади меня, прежде чем пнуть ублюдка справа от меня в голову. Затем я ударил того, что слева, со всей силой, на какую только был способен, наслаждаясь звуком треска его костей. Все трое упали на землю, застонав от боли. Однако для меня этого было недостаточно. Мои руки дрожали от необходимости покончить с ними.

Я прыгнул на одного и собирался свернуть ему шею, когда мне в лицо посветил фонарик. Я не мог видеть, кто это был, но кто-то выкрикнул мое имя… кто-то, кого я не ожидал услышать.

ГЛАВА 31 ПЕЙТОН

— Мы должны посадить ее в лодку! — Взревел Мартин. — Как только мы исчезнем в протоке, они не смогут нас поймать.

Было так много хаоса. Куда бы я ни посмотрела, везде были мигающие синие и красные огни. Помощь пришла к нам… но как?

Рен держала меня за левую руку, в то время как Мартин тянул меня за правую, заставляя спуститься к кромке воды, где нас ждала лодка.

Рен сжала мою руку, привлекая мое внимание.

— Это оно, Пейтон. Это наш шанс.

Она отпустила меня и бросилась на Эрика, уложив его. Мартин вытащил пистолет, но он все еще держал мою правую руку. Отступив назад, я ударила его левой и ударила коленом в живот, когда он согнулся.

— Тупая пизда, — проворчал он, поднимая пистолет в мою сторону.

Для реакции оставались считанные секунды, и я сделала единственное, что смогла придумать. Я ударила его по руке, вложив в движение как можно больше силы, и пистолет взлетел в воздух и упал в протоку.

Рен и Эрик боролись в грязи, и как только он высвободился от ее хватки, он рванул на лодку, а Рен подошла ко мне. Глаза Мартина стали дикими, и он обошел вокруг, как будто просчитывая свой следующий ход.

Вокруг нас раздались крики, и он убежал, но не успел далеко уйти, как его схватили сзади. Итан ударил его, его кулаки били Мартина по лицу, снова и снова. Облегчение нахлынуло на меня, и я упала на колени, Итан был в порядке.

Группа людей в форме ФБР схватила Итана и оттащила его, отталкивая от неподвижного тела Мартина.

— Он ранен, Джеймсон! — Крикнул один из мужчин.

В ту секунду, когда глаза Итана встретились с моими, он бросился ко мне и притянул меня в свои объятия. Я вцепилась в него, мои слезы падали на его кожу.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — заплакала я.

Он держал меня так крепко, что я едва могла дышать, но мне было все равно.

— Мне жаль, Пейтон. Мне так чертовски жаль. — Он задыхался, и это разрывало меня. — Я должен был быть там, чтобы защитить тебя. Я никогда себе этого не прощу.

— Нет, — выстрелила я в ответ, толкая его в грудь, его кровь покрывала мои руки. Он отпустил меня, и я схватила его за лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. — Все это было ложью, Итан. Кейден не насиловал меня. Он сказал это только для того, чтобы разозлить тебя. Я клянусь, что со мной все в порядке.

Из глаз Итана потекли слезы, жидкость стала розовой от крови.

— Это, блядь, выбило меня из колеи. Я не хотел даже представлять, через что ты прошла. — Он нежно коснулся отметин на моей шее.

— Это был единственный раз, когда он причинил мне боль, — призналась я. — Но это все. — Я перевела взгляд на все раны на его коже. — Мы должны отвезти тебя в больницу.

— Тебе понадобятся швы… много швов, — подчеркнула Рен. Итан посмотрел на нее, и она улыбнулась. — Я знаю, что вам двоим нужно наверстать упущенное, но я Рен.

Итан снова сосредоточился на мне, и я взглянула на нее. У нее была разбита губа, и она была вся в грязи.

— Рен друг. Я бы не справилась с этим всем без нее.

Она пожала плечами, выражение ее лица было растерянным.

— Я знаю, я сказала, что, если дойдет до драки, я поставлю себя на первое место, но я не смогла этого сделать.

— Я рада, — сказала я ей. — И я собираюсь сдержать свое обещание. Ты заслуживаешь всего, что я тебе предложила.

— Пейтон!

Голос моей мамы эхом разнесся в темноте, и я ахнула. Как это было возможно? Итан отошел в сторону, и я наблюдала, как моя мама, папа и тетя Итана Бруклин в ее снаряжении ФБР мчались к нам.

Итан отпустил меня, и я побежала к родителям, обнимая их. Я разрыдалась, и моя мама тоже.

— Слава Богу, ты в порядке, — рыдала мама. — Я так беспокоилась о тебе детка.

Мой отец схватил мое лицо, его глаза вспыхнули, когда он увидел мою шею.

— Что, черт возьми, произошло?

Я покачала головой.

— Есть много времени, чтобы объяснить. Я просто хочу убраться отсюда к чертовой матери. Итану нужно в больницу.

Бруклин подошла к Итану, чтобы осмотреть его раны.

— Я в порядке, — сказал он ей, взяв меня за руку. — Это были долгие два дня.

— Как вы нас нашли? — Спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Моя мама прочистила горло и кивнула на мое запястье. Я посмотрела на сапфировый браслет, который она подарила мне много лет назад. Я редко его снимала.

— Да, об этом, — сказала она, смущенно прикусив губу. — Я хотела всегда быть уверенной, что ты защищена, поэтому… — сказала она и остановилась, когда мой отец притянул ее к себе.

Мой отец кивнул на Бруклин.

— Мы попросили Бруклин сделать для нас твой браслет. Один из сапфиров полый, а внутри находится трекер. Мы поняли, что что-то не так, когда вы не появились в Калифорнии.

Мама протянула руку и коснулась полого сапфира на браслете. Я никогда не замечала этого раньше, но теперь я могу сказать, что он отличается от других драгоценных камней.

— Мы не хотели, чтобы ты думала, что мы пытаемся контролировать твою жизнь, — пробормотала она. — Мы просто беспокоились о твоей безопасности. С нашим прошлым у нас была веская причина быть осторожными.

— И я никогда не была так благодарна, — сказала я. Агенты подняли Мартина на ноги, и его голова моталась из стороны в сторону, но он был в сознании.

— Нам многое нужно тебе рассказать, — призналась я, снова сосредоточившись на маме. — Я видела все, что происходило на Темной стороне. Я наблюдала за твоими боями с этими людьми. — Затем я обратился к своему отцу. — И твои бои тоже видела.

Его челюсть напряглась, и он отвернулся, как будто ему было стыдно. Я знала, что люди, которых он убил, были ничтожеством. Тем не менее, я не видела в нем ничего, кроме человека, который вырастил и любил меня.

Понимание вспыхнуло в глазах моей мамы.

— Вы расплачиваетесь за то, что мы сделали, не так ли?

Я посмотрела на Итана, и он кивнул им.

— Уже некоторое время, — сообщил он им. — Эмма и Картер были первыми, а затем они пришли за Рейган и Брейденом. Теперь добрались до нас.

— Кто такие они? — Спросила Бруклин.

— Майкельсоны, — ответила я. — Это те, кто преследуют нас. Темная сторона, это была их операция, а не Шрама. Он был просто посредником. Я точно знаю, что Николай Майкельсон часть того, что здесь произошло. Но найти доказательства будет сложно.

Бруклин кивнула.

— Я посмотрю, что я могу сделать.

Агенты начали тащить Мартина к своим машинам, но затем его взгляд остановился на моей матери. Она посмотрела на него, и я увидела, как сжались ее кулаки.

— Подождите, — крикнула она, заставив агентов ФБР остановиться. — Сначала мне нужно кое-что сделать. — Она бросилась к нему, и он едва успел выдохнуть ее имя, прежде чем она ударила его, отправив его в нокаут.

Агенты оттащили его, и папа что-то проворчал себе под нос.

— Если бы здесь не было всех этих людей, я бы убил ублюдка.

И он бы это сделал. Итан и моя мама тоже.

Посмотрев на Итана, я нежно поцеловала его. Я видела, как он мучается от боли.

— Я люблю тебя.

Он поцеловал меня в ответ.

— И я люблю тебя. Давай убираться отсюда к чертовой матери.

Мы ушли, и он был рядом со мной и Рен тоже.

Мы были в безопасности.

Мы были свободны.

Я наконец-то смогла дышать.

ГЛАВА 32 ПЕЙТОН

Мы провели несколько часов в больнице, пока Итану накладывали швы, и чтобы я могла пройти обследование. Итан отказывался лечиться, пока я не согласилась пройти обследование. С близнецами все было в порядке, что стало огромным облегчением. Мне сказали, что их сердцебиение было сильным и стабильным.

Тем не менее, я убедилась, чтобы доктор ничего не сказал моей семье. Это было неподходящее время, чтобы рассказать им о детях. Я хотела, чтобы этот момент был радостным, а не тогда, когда мы были в больнице.

Пока Итан был с доктором, я поговорила с ФБР и рассказала им все, что произошло, начиная с похищения в доме и заканчивая тем, когда они прибыли на место происшествия. Расследование шло полным ходом, и мне было любопытно посмотреть, что будет найдено. Бруклин заверила Итана, что его не обвинят в убийстве Кейдена, это была самооборона. То же самое произошло и с Рен.

Мы пробыли в больнице всего пару часов, прежде чем доктор выписал Итана. К счастью, мои родители сняли дом, когда приехали в Луизиану, просто чтобы быть готовыми остаться на некоторое время. Они не знали, что происходит со мной и Итаном или что произойдет, когда нас найдут. Все, что они знали, это то, что мы в беде, и они сделают все возможное, чтобы найти нас.

Родители Итана прибыли пару часов назад, Камден и Рипп были в самолете, и должны были прибыть сюда через пару часов. Наши секреты были раскрыты. Все они знали все, что произошло за последние несколько месяцев, за исключением нескольких кровавых деталей. Излишне говорить, что они были взбешены тем, что мы держали все это в секрете, но они понимали, что это потому, что мы хотели защитить их. Они просили нас никогда больше не держать их в неведении. К сожалению, мы все знали, что это еще не конец. Николай Майкельсон шел по кругу, и он не собирался останавливаться.

Но теперь у нас была помощь.

Бруклин и ее команда собирались копать глубже, чтобы понять, смогут ли они покончить с семьей Майкельсонов раз и навсегда. Это дало мне надежду, но, если они еще не были пойманы, у меня было чувство, что это произойдет не скоро.

Мой папа подошел к дивану и положил руку мне на плечо. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

— Почему бы тебе не пойти спать? — Пробормотал он низким и спокойным голосом. — Я уверен, что Итан присоединится к тебе, как только закончит разговор с ФБР.

Солнце начало подниматься, и я была измотана. Никто из нас не спал. Итан был снаружи со своими родителями, Бруклин и несколькими другими агентами. Мы все были так заняты, что я почти не разговаривала с Итаном с тех пор, как мы вышли из больницы.

— Пойду через минуту, — сказала я, зевая. Я не собиралась спать без Итана рядом со мной.

Мой взгляд переместился на Рен, которая в другом конце комнаты разговаривала с моей матерью. Я не могла не улыбнуться тому, как она была очарована моей мамой обсуждая боевые приемы. Никто бы и не подумал, что всего несколько часов назад мы все боролись за свои жизни. Я еще не говорила с ней о ее планах, но надеялась, что она вернется с нами в Калифорнию. Я знала, что с ее боевыми навыками она может стать одной из лучших женщин-бойцов в мире. И что может быть лучше для соревнований, чем с печально известной Габриэллой Рейнольдс в качестве тренера?

— Папа? — Обратилась я.

Он успокаивающе провел рукой по моей руке.

— Да?

— Рен — потрясающий боец. Как ты думаешь, вы с мамой могли бы тренировать ее? У нее была тяжелая жизнь, и у нее нет семьи, кроме приемного брата. Я хочу, чтобы с ней случилось что-то хорошее.

Мой папа сжал мое плечо.

— Я уверен, что у нас все получится.

Вернувшись в Калифорнию, я собиралась помочь ей обрести ту жизнь, которую она заслуживает.

Несколько минут спустя дверь открылась, и вошел Итан, за которым следовали его родители и Бруклин. Мой пульс взлетел до небес, и я вскочила на ноги, спеша к нему так быстро, как только могла. Он притянул меня в свои объятия, и я прижалась лицом к его груди.

— Я закончил. Я рассказал им все, что знал, — сказал он, целуя меня в макушку.

— Вам двоим нужно немного отдохнуть, — посоветовала Бруклин, положив руку мне на спину. — Весь этот цирк будет в средствах массовой информации, когда об этом узнают.

Я не сомневалась, что, если бы у меня был телефон, он гудел бы как сумасшедший. Так что, может быть, хорошо, что он потерян.

— Мне нужно позвонить своему агенту, — сказала я, краем глаза взглянув на Бруклин. Я не хотела отпускать Итана. — Она, наверное, очень волнуется.

— Я позвоню ей, — предложила мама. — Я уже связалась с дамой, у которой вы арендовали дом в Уилмингтоне. Ваша арендованная машина все еще была там, так что я позаботилась и об этом. Вы двое просто немного поспите.

Итан провел руками по моей спине.

— Давай. Я не спал с тех пор, как нас накачали наркотиками.

Мы пожелали всем спокойной ночи, хотя было утро. Мы медленно поднялись наверх и вошли в одну из пустых спален. Одеяло уже было откинуто, и я скользнула под простыни. Итан забрался рядом со мной, кряхтя от боли. Я не хотела причинять боль его ранам, но он отказался не держать меня. Его тело было теплым, и я почувствовала, как мои мышцы мгновенно расслабились.

Когда я вдохнула его, я закрыла глаза.

— Я не знаю, что бы я сделала, если бы потеряла тебя.

Его тело напряглось.

— Хорошо, что нам не нужно это выяснять. Но я скажу тебе это… Я собирался убить их всех, чтобы добраться до тебя.

— Что нам теперь делать?

Итан коснулся моего подбородка, мягко приподняв его, чтобы я могла посмотреть на него. Его кристально-голубые глаза смотрели в мои.

— Мы собираемся продолжать жить своей жизнью. Только ты и я. Его губы растянулись, и он положил руку мне на живот. — И наши близнецы. Когда ты хочешь рассказать всем?

— Скоро, — ответила я. — Я думаю, у меня есть хорошая идея.

Он поцеловал кончик моего носа.

— Не могу дождаться, чтобы услышать это.

ГЛАВА 33 ПЕЙТОН

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

СМИ были безумны. Вместо того, чтобы вернуться в Калифорнию, мы с Итаном на неделю уехали в домик его семьи в Сьерра-Неваде. Его раны хорошо заживали, и у меня стало больше энергии. Однако я еще не была готова иметь дело со всем этим цирком.

Все остальные вернулись, и их засыпали вопросами. ФБР обыскало дом Мартина и нашли видео, которые он снимал с моей мамой за годы уже после инцидента с Темной стороной. Были даже те, что были, где я была ребенком, вплоть до текущего года. Излишне говорить, что я была полностью напугана. Я знала, что папарацци следили за мной повсюду, но было тошно сознавать, что кто-то глубоко в тени тоже наблюдает за нами.

Больше нет. Мартин должен был провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.

Я сделала заявление своему агенту, которое она передала СМИ, чтобы успокоить их, пока я не захочу сделать что-то публично. Я еще не была готова предстать перед публикой, испытание отняло у меня слишком много сил. Все, чего я хотела, это уединения, пока мы с Итаном разбирались со всем этим.

ФБР не смогло найти доказательств, чтобы осудить Николая Майкельсона за его причастность в похищении или любом из событий после этого. Это меня шокировало? Нет, я уже убедила себя, что они этого не сделают. Я хотела, чтобы это закончилось, но я знала, что это все еще начало.

ФБР допросило Рен о ее встрече с Николаем в том отеле в Шарлотт, но они не смогли получить четких доказательств того, что это вообще произошло. Они проверили камеры в отеле, но оказалось, что все данные были стерты. У Майкельсонов было так много людей в карманах, что это было страшно.

У Николая была вендетта, и он был полон решимости довести ее до конца. Закончил ли он со мной и Итаном? Это был вопрос, на который я не знала ответа. Тем не менее, мы знали, что он не собирался останавливаться. У него был список, и в этом списке были люди, о которых мы заботились. Это был просто вопрос времени, кто будет следующий.

Я не знала, как долго я стояла у двери во внутренний дворик, наблюдая за падающим снегом, когда голос Итана прорвался сквозь мои мысли.

— Ты говорила с Рен? — Спросил он, обнимая меня за талию и поглаживая живот.

Ухмыляясь, я накрыла его руки своими.

— Я разговаривала с ней сегодня утром. Мама много работает с ней, но я знаю, что ей это нравится. Я думаю, она надеется быть готовой к своему первому бою этим летом.

Итан усмехнулся.

— После того, что я видел, я бы сказал, что теперь она готова.

Это было правдой, она была яростным бойцом. Она жила в доме моих родителей, пока все не уляжется. После этого она собиралась переехать в дом Итана, как только мы вывезем наши вещи. Это был наш подарок ей.

Итан прижался губами к изгибу моей шеи, и по моим рукам пробежала дрожь.

— Ты знаешь, — пробормотал он, чуть приспуская мою рубашку, чтобы он мог целовать больше моей кожи. — Прошлой ночью мне приснился жаркий сон о тебе. Это было у меня в голове весь день.

Он толкнул свой твердый как камень член мне в спину, и я захихикала.

— О, да? Не хочешь рассказать мне об этом?

Повернув меня в своих объятиях, он посмотрел мне в глаза и покачал головой.

— Как насчет того, чтобы я тебе показал?

Я прикусила губу.

— Звучит отлично.

Подхватив меня на руки, он понес меня по коридору в спальню, ни разу не отрывая своих губ от моих. Я не могла насытиться им. В ту же секунду, как он поставил меня рядом с кроватью, он снял с меня свитер и бросил его на пол, пока я стаскивала леггинсы. Глаза Итана загорелись смешинкой, когда он наблюдал, как отчаянно я пыталась раздеться.

— Мне нравятся твои бушующие гормоны, — подразнил он. — Надеюсь, ты всегда будешь хотеть меня так.

Схватив подол его рубашки, я подняла ее над его головой.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Он расстегнул джинсы и сбросил их, прежде чем отвести меня обратно к кровати королевских размеров. Я легла, и он возвышался надо мной, моя кожа дрожала от потребности почувствовать его прикосновение.

Скользя вниз по моему телу, он опустил губы к моему бедру и поцелуями добрался до живота.

— Если есть что-то, чего я с нетерпением жду, так это осознание того, что я могу приходить домой и прикасаться к тебе вот так каждый день, что ты полностью моя, — пробормотал он, лаская большими пальцами мои торчащие соски.

Его пальцы медленно спустились к моему животу. Заняв позицию между моих ног, он широко раздвинул мои колени, его глаза потемнели от желания. Легким ударом по моей чувствительной коже он приблизил губы к моему центру и втянул мой клитор в рот.

— Итан, — выдохнула я, хватаясь за его голову, когда он засунул свой язык внутрь меня.

Я выгнула спину и отдалась его прикосновениям, постанывая от восторга, когда он исследовал меня своим ртом, удерживая мои ноги в стороны своим весом. Затем, слишком скоро, он отстранился, оставив меня бездыханной.

Медленно он провел дорожку вверх по моей ноге, мимо внутренней части бедра. Раздвинув меня пальцами, он уткнулся носом в мой клитор, не отрывая взгляда от моего, пока трахал меня своим языком. Я была близка к тому, чтобы потерять контроль, и прежде, чем я смогла достичь своего пика, Итан в последний раз лизнул меня и продолжил свой мучительный путь к моей груди.

— Это не смешно, — прорычала я.

Он улыбнулся и прикусил один из моих сосков.

— Я сказал тебе, что собираюсь показать тебе, о чем я мечтал. Это было частью этого.

— Прямо сейчас ты злишь меня.

Облизывая губы, усмехнувшись он уставился на меня сверху вниз.

— Все твои оргазмы сегодня будут исключительно на моем члене, Пейтон. Точно так же, как все мои будут внутри тебя.

Он обхватил своими теплыми губами мою грудь, заставляя все тело напрячься и пульсировать от желания. Итан поднял голову и посмотрел на меня своими чувственными голубыми глазами. Прижав свои бедра к моим, он расположился между моих ног, задевая своим членом мое отверстие, пока он медленно вращал бедрами.

— Пейтон, — прошептал он. Взяв мое лицо в свои руки, он наклонился к моим губам и остался там, вдыхая меня нежнейшими прикосновениями.

Я закрыла глаза и улыбнулась.

— Да?

Когда он отстранился, он погладил мои щеки большими пальцами и нежно входил в меня, пока не вошел полностью.

— Есть кое-что, чего я хочу, и я надеюсь, что ты скажешь "да", — сказал он, постанывая, входя и выходя из моего тела.

— Говори, — ответила я, затаив дыхание, открывая глаза.

Несмотря на то, что в комнате было сумрачно, с мягким освещением коридора, я видела блеск слез, затуманивающих его глаза.

— Возможность смотреть в твои глаза и говорить тебе, что я люблю тебя каждый день, это то, чего я жду больше всего. То же самое касается наших близнецов. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что вы все счастливы.

По моему лицу потекли слезы, но я усмехнулась сквозь них.

— И я планирую сделать то же самое с тобой.

Его губы накрыли мои.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Пейтон.

У меня перехватило дыхание. Я слышал слова, но мне показалось, что я это себе вообразила.

— Что? — Спросила я, надеясь, что он повторит их снова.

Итан снова поцеловал меня, его руки были такими нежными, когда он коснулся моего лица.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я знаю, что мы недолго были вместе, но я не могу представить остаток своей жизни без тебя. И я спрашиваю тебя не потому, что ты беременна. Я спрашиваю, потому что люблю тебя. Я хочу, чтобы мы строили жизнь вместе. Пожалуйста, скажи…

— Да, — выдохнула я, обрывая его. Он улыбнулся, и еще больше слез потекло по моему лицу. — Да, я выйду за тебя замуж. Я бы сказала "да", даже если бы не была беременной.

Итан снова завладел мной своими губами, его тело двигалось вместе с моим, когда он занимался со мной любовью.

— Я люблю тебя так сильно детка.

— Я тоже тебя люблю.

В наших занятиях любовью не было спешки. Это был не обычный горячий и дикий секс, которым мы занимались, это было что-то другое… что-то только между нами, что-то, что я чувствовала всей душой. Это было похоже на любовь, и это было прекрасно. Это было то, что я всегда представляла себе настоящей любовью.

Итан прижался своими губами к моим и медленно ласкал мой язык своим, глубоко и медленно проникая. Его мучительный темп только усилил мое желание, поэтому я крепко схватила его за задницу и обхватила ногами его талию, притягивая его к себе.

Набирая темп, Итан застонал и прошептал мне на ухо:

— Отпусти себя, детка, чтобы я мог кончить в тебя.

Поддавшись чувству, я крепко сжала его плечи. По моей коже побежали мурашки, а пальцы на ногах скрутило, когда самый долгий и сильный оргазм, который я когда-либо испытывала, пронесся по всему моему телу. Тело Итана дернулось почти одновременно, когда его член запульсировал, наполняя меня своим освобождением. Мне нравилось чувствовать, как он входит в меня, зная, что он испытывает такой же уровень экстаза, как и я.

Прикусив губу, Итан наклонился и крепко поцеловал меня. Он приподнял мою спину с кровати, поднося мою грудь к своим губам. Мое тело дрожало, и я уже чувствовала, как сжимаюсь вокруг его растущего члена. Я видела это по его глазам, это будет захватывающая ночь, и я с нетерпением ждала ее.

— Когда ты хочешь выйти замуж? — Спросил он, зарываясь глубоко в меня.

— Чем скорее, тем лучше, — выдохнула я, постанывая с каждым толчком.

Держа мое лицо в своих руках, он поцеловал меня, сильно, но чувственно.

— Давай сделаем это побыстрее. Я более чем готов к тому, чтобы ты носила мое имя.

— Я тоже.

ГЛАВА 34 ИТАН

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Мы с Пейтон приехали в Калифорнию всего несколько дней назад и подписали документы на наш дом. У нас теперь был свой дом.

Ее двенадцати-недельный контрольный прием прошел гладко, и мы смогли услышать сердцебиение близнецов. У нас был идеальный план того, как мы собираемся сообщить всем хорошие новости. Не только о близнецах, но и о нашей свадьбе. Никто не имел ни малейшего понятия, чего хотели мы с Пейтон.

Сегодняшний день обещал быть полон сюрпризов.

В итоге мы оставили большую часть мебели в моем доме, чтобы Рен могла пользоваться ею, а не покупать новую. Это сработало здорово, потому что дало нам с Пейтон шанс начать все заново. Вся мебель, которую мы заказали, уже была доставлена и установлена в соответствующих комнатах. Все было почти сделано, за исключением одной вещи.

— Наша комната выглядит хорошо, — сказала Пейтон, разглаживая новое одеяло на кровати. Она подошла ко мне и поцеловала меня. — Мы можем окрестить ее сегодня вечером.

Схватив ее на руки, я прикусил ее нижнюю губу.

— Так и сделаем детка. — По коридору разнесся смех, и я улыбнулся. Было приятно собрать наших друзей и семью в одном месте. — Готовы ли мы вернуться туда?

Ее зеленые глаза блеснули.

— Я думаю, пришло время.

— Я тоже.

Взяв ее за руку, я вытащил ее из нашей спальни и повел по коридору. Мой папа, Пакстон, дядя Кэмден, Картер, Брейден и Рипп были на кухне, пили пиво и обсуждали свои бои, в то время как моя мама, Габриэлла, тетя Бруклин, Рен и мои сестры были в гостиной, и пили вино.

Моя мама и Габриэлла заметили нас первыми и подошли.

— Мы прогуливались по дому и заметили, что одна из спален пуста, — заявила моя мама. — Разве вы не заказывали мебель для нее? Потому что вы знаете, что у нас на хранении есть спальня моей бабушки. Она выглядела бы потрясающе в той комнате.

Пейтон хихикнула и посмотрела на меня.

— Вау, идеальное время.

Моя мама улыбнулась.

— Так тебе интересно? Это здорово.

Я поднял руку.

— Не совсем. У меня с Пейтон есть мебель, которую мы собираемся туда поставить.

У нас с Пейтон был целый большой план о том, как мы собираемся заполнить пустую комнату, но моя мама действительно идеально рассчитала время. Я подошел к шкафу в прихожей и оглядел всех через плечо. Они уставились на меня в замешательстве.

— Что он делает? — Спросила моя мама Пейтон.

Пейтон прикусила губу и улыбнулась.

— Подождите и увидите, — сказала она в ответ.

К настоящему времени всем стало любопытно, что происходит. Они все собрались в гостиной, наблюдая за каждым моим движением. Я исчез в шкафу и схватил большую коробку с изображением детской кроватки снаружи. Когда я достал это, моя мама хлопнула себя по груди, и комната наполнилась вздохами и разинутыми ртами.

Пейтон подошла ко мне и взяла меня за руку.

— Как ты думаешь, они поняли всю картину?

— Я не знаю, — сказал я, оглядывая всех. — А ты?

Глаза моей мамы наполнились слезами, и она помахала рукой перед лицом.

— Боже мой, вы, ребята, беременны?

Пейтон сжала мою руку и кивнула ей.

— Мы… Нам двенадцать недель.

Рейган вскинула руки в воздух и расхохоталась.

— Вегас. Черт возьми, это случилось в мою брачную ночь. — Все повернулись к ней, и она закрыла рот рукой. Наши родители не знали о нашей жаркой ночи в Вегасе, но теперь узнали. — Извините, — смущенно сказала Рейган. — Возможно, это была лишняя информация.

Я боялся смотреть на Пакстона, потому что ни один отец девушки не хотел знать, когда их дочь залетела. Если бы у нас с Пейтон были девочки, я бы тоже ни за что не хотел этого знать.

— Спасибо за это, — сказала Пейтон Рейган. — В любом случае, это не имеет значения. Итан и я довольны новостями.

— Но это еще не все, — добавил я.

Я кивнул Пейтон, и мы вместе произнесли следующую часть.

— У нас будут близнецы.

Радостные возгласы и взрывы смеха наполнили комнату, и все подошли, чтобы поздравить нас. Затем, когда волнение улеглось, и на многие вопросы были даны ответы, мы снова столкнулись с ними.

— Хотите больше хороших новостей? — Спросил я.

Моя мать вытерла слезы.

— Какие еще могут быть хорошие новости? Я уже хожу по воздуху.

Пейтон обняла меня за талию, и я не сводил с нее глаз, пока рассказывал им остальное.

— Я попросил Пейтон выйти за меня замуж. И она сказала "да", — объявил я, улыбаясь, когда последовали новые крики радости.

Мы с Пейтон повернулись к ним лицом, и я продолжил:

— И мы решили пожениться завтра, прямо здесь, в нашем доме. Мы хотим, чтобы вы все были здесь.

Приветствия становились все громче, и ребята пошли на кухню, чтобы выпить пива в честь поздравления. Женщины увели Пейтон и засыпали ее разговорами о свадьбе, в то время как мой отец подошел ко мне.

Он крепко обнял меня и прошептал мне на ухо.

— Я рад за тебя, сынок. Я желаю вам с Пейтон всего наилучшего.

— Спасибо, папа. Она для меня все.

— Я знаю, каково это.

* * *

Мы с отцом собрали кроватку, прежде чем все ушли. Это была единственная мебель в детской, кроме суккулентных растений, которые Пейтон воткнула в углы. Я должен был догадаться, что они будут первым, что она туда добавит.

Пейтон уставилась на кроватку, сложив руки на животе.

— Твоя мама сказала, что вы с Эммой спали в одной кроватке, когда были маленькими. Итак, я подумала, что мы могли бы сделать то же самое с нашими. Таким образом, они вместе неразлучны.

Я наклонился и поцеловал ее.

— Я думаю, это отличная идея.

Она оглядела комнату и улыбнулась.

— Я не могу дождаться, чтобы узнать, как все получится. Было бы неплохо покрасить комнату и украсить ее.

Притянув ее в свои объятия, я крепко обнял ее.

— Я уверен, что наши матери будут стараться изо всех сил, чтобы помочь нам с этим.

Она хихикнула.

— Так и есть. Будет приятно получить их помощь. — Она отпустила меня и посмотрела мне в глаза, ее улыбка медленно исчезла, когда она взяла меня за руки.

— Что случилось? — Спросил я.

Она покачала головой.

— Ничего. Есть кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить. — Ее взгляд упал на кроватку. — После рождения близнецов я беру длительный перерыв в актерской карьере.

— Пейтон, — вмешался я, сжимая ее руки, чтобы она оглянулась на меня. Когда она это сделала, я продолжил: — ты не должна этого делать. Я не хочу, чтобы ты отказывалась от своей мечты. Я планировал подстроить свой график боев под твой. Я хочу поддержать тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Я хочу сосредоточиться на том, чтобы быть с тобой и создать нашу семью. Твои бои важны, и я собираюсь присутствовать на каждом из них. С меня хватит голливудской жизни на некоторое время. Мне пора отступить.

Обхватив ее лицо, я вытер ее слезы большими пальцами. Я любил ее так чертовски сильно, что это причиняло боль.

— Я буду рядом с тобой, когда ты захочешь вернуться. Все, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива.

Она наклонилась к моему прикосновению.

— Пока я с тобой, я буду.

ГЛАВА 35 ПЕЙТОН

Я купила струящееся белое свадебное платье, которое напомнило мне что-то, что носила бы греческая богиня, оно было простым и элегантным. Поскольку Итан и я решили пожениться в последнюю минуту, у нас не было ни друзей жениха, ни подружек невесты. Если бы мы это сделали, с нами был бы весь список гостей.

— Я не могу поверить, что ты первая из нас, кто забеременел, — подразнила Рейган, подходя, чтобы погладить мой живот.

— Серьезно? — Эмма подстрекала в ответ, завивая последнюю прядь моих волос. — Она выходит замуж за нашего брата. Это еще безумнее. Она заколола последний локон и улыбнулась мне.

— Не безумнее, чем то, что ты вышла замуж за моего кузена, — сказала я ей, а затем Рейган, — а ты вышла замуж за моего брата.

Рен покачала головой и подняла руки. Я видела ее только во фланелевых рубашках и рваных джинсах, но теперь она была в великолепном фиолетовом платье, которое подчеркивало ее потрясающее тело.

— Вау, все так сложно. Зато вы все одна семья и никого постороннего.

Все засмеялись, пока моя мама и мать Итана подмигивали друг другу. Это был их план с самого начала объединить наши семьи.

Телефон Рейган подал звуковой сигнал, и она схватила его с кровати, ее глаза загорелись от волнения, когда она прочитала текст.

— Брейден только что прислал мне сообщение. Священник здесь, и все ребята ждут нас. — Затем она посмотрела на меня. — Твой папа вернется через минуту, чтобы проводить тебя.

Я кивнула.

— Идеально.

Эшли подошла и крепко обняла меня, прежде чем уйти с Рен, Рейган и Эммой, оставив в спальне только меня и мою маму.

Ее глаза заблестели, когда она приняла меня в объятия.

— Ты такая красивая, Пейтон. — Она наклонилась и провела пальцем по сапфировому браслету, который спас мне жизнь. — Больше никаких секретов. Верно? Я хочу, чтобы ты сказала мне, если ты или кто-либо другой в опасности.

— Договорились, — пообещала я ей. — И я все равно буду носить свой браслет. Я думаю, Итан захочет, чтобы такие были сделаны для наших близнецов, когда придет время.

Лицо моей матери вытянулось.

— Так не должно быть, Пейтон. Вы должны уметь жить своей жизнью, не оглядываясь через плечо.

— Я знаю, — пробормотала я. — Но это то, что есть. Я счастлива. У меня замечательная семья и мужчина, который любит меня. Я не могу зацикливаться на плохих вещах, которые произошли со мной.

Моя мама обхватила мои щеки.

— Нет, ты не можешь и не должна. — Она поцеловала меня в щеку. — Наверное, мне придется бросить свои обязанности телохранителя и переключить их на бабушку, да?

— Ага, — засмеялась я. — Я собираюсь на свою премьеру в следующем месяце и на несколько церемоний награждения, но после этого я беру перерыв. — Я смотрела прямо в ее изумрудные глаза. — Это то, чего я хочу. И чтобы ты знала, ты станешь горячей бабушкой. Я подумываю о том, чтобы близнецы называли тебя Наной.

— Нана, — повторила она, широко улыбаясь, — мне это нравится.

Раздался стук в дверь, и она чуть приоткрылась.

— Ты собралась? — Окликнул меня отец.

— Да. Ты можешь войти, — позвала я. Он полностью открыл дверь и просиял. За все годы, что я была рядом с моим отцом, я никогда не видела, чтобы он плакал… до сегодняшнего дня. Я поспешила и обвила руками его шею. — Не смей заставлять меня портить макияж.

Он крепко обнял меня.

— Нелегко осознать, что я собираюсь тебя выдать замуж.

— Я никуда не ухожу. С этого момента вы будете видеть меня намного чаще. Моим детям нужен их дед.

Посмеиваясь, он отступил назад и улыбнулся.

— Ты знаешь, что я собираюсь вывести этих парней на ринг, как только они научатся ходить, верно?

— Нет, если только Итан не опередит тебя в этом, — возразила я. — А кто сказал, что у меня будут мальчики?

Он ухмыльнулся моей маме, и она взяла меня за руку.

— Хм, твой папа и все остальные заключили пари. Некоторые думают, что у вас будут девочки, некоторые думают, что мальчики, а некоторые говорят, что мальчик и девочка. Прямо сейчас сумма достигает десяти тысяч.

Качая головой, я не смогла удержаться от смеха.

— Мы узнаем через пять недель.

Мой папа протянул руку.

— Ты готова?

Я взяла его за руку.

— Да.

Моя мама вышла первой, и мы дали ей время добраться до своего места, прежде чем мы пошли по коридору. Нам пришлось пройти через гостиную, чтобы выйти к бассейну, где была установлена арка.

Еда пахла потрясающе, и вместо гигантского свадебного торта мы выбрали башню из кексов с различными вкусами. Я не могла решить, чего я хочу, поэтому я обвинила в этом близнецов.

Рипп был у двери, и когда он увидел, что мы приближаемся, он открыл ее. Звук скрипки, играющей "Salut d'Amour", заставил мою кожу дрожать, когда мелодичная мелодия донеслась до нас. Мать Итана знала скрипача, который предложил сыграть, и это было прекрасно.

Идя по проходу к Итану, я сосредоточилась только на нем. Несколько месяцев назад я и не подозревала, что такой может быть моя жизнь. Я думала, что фильмы и быть в центре внимания это то, чего я хотела, но я ошибалась.

Это было то место, где мне нужно было быть.

Это было место, которому я принадлежала.

Мое место рядом с Итаном.

Казалось, что время остановилось, когда я встала перед ним, мой отец передал меня. Итан взял меня за руки, и служитель начал говорить, но Итан быстро наклонился, накрыв мои губы своими. У меня перехватило дыхание, но я отдалась ему, наслаждаясь моментом.

Все приветствовали и смеялись на заднем плане, но это было приглушенно для моих ушей. Все, что я могла слышать, это как мой пульс стучал, как тысяча скаковых лошадей.

Итан отстранился и прижался своим лбом к моему.

— Мне жаль. Я не мог дождаться.

Служитель усмехнулся себе под нос и прочистил горло.

— Теперь мы можем начинать?

Мы с Итаном смотрели друг другу в глаза и сказали одновременно.

— Да.

ГЛАВА 36 ПЕЙТОН

ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и позволила ему медленно выйти из моих легких. Сегодня была большая ночь. Я чертовски нервничала, но также была готова к тому, что будет дальше. Когда я открыла глаза, я посмотрела на Итана… моего мужа, сексуально одетого в смокинг, с его обручальным кольцом, сияющим в свете внутреннего освещения лимузина. Мы направлялись на премьеру моего фильма в The Village Theater в Лос-Анджелесе, это было наше первое публичное выступление после похищения.

В прошлом месяце меня просили дать множество интервью, но я не была готова до сих пор. Я только хотела сосредоточиться на наших с Итаном отношениях, вдали от средств массовой информации. Никто не знал, что мы женаты или что я беременна. Наверное, можно сказать, что я была отшельницей с тех пор, как мы с Итаном купили наш дом.

Пока не родились близнецы, я собиралась посещать необходимые церемонии награждения и вечеринки, но потом я твердо решила. Я хотела сделать перерыв.

Мы приехали в театр, и там была длинная очередь лимузинов, которая дала мне немного больше времени, чтобы перевести дух. Итан взял мою руку и поцеловал ее, улыбаясь, когда он сосредоточился на наших обручальных кольцах.

— Я никогда не устану видеть его на твоем пальце. Это показывает всем, что ты моя.

Это заставило меня улыбнуться.

— То же самое касается и тебя, — сказала я, кивая на его безымянный палец. — Мне неприятно это говорить, но я думаю, что все заметят это раньше, чем кольца на моем пальце. — Я указала на свой живот, который теперь был больше, чем четыре недели назад, тем более, что на мне было королевское синее платье, которое не совсем скрывало животик.

Скоро должна была состояться моя восемнадцати-недельная встреча, и мы собирались выяснить, кто там у нас. Итан был уверен, что у нас будут девочки, но у меня было чувство, что это будут мальчики. Я могла просто представить, как два маленьких Итана бегают по дому.

Итан провел рукой по моему животу и ухмыльнулся.

— Ты готова к этому?

— А ты? — Парировала я.

Обняв меня за плечи, он подмигнул мне.

— Ты это знаешь. Итак, что ты собираешься сказать, когда тебя спросят, как мы встретились?

Я усмехнулась.

— Я собираюсь сказать им правду. Что это был страстный секс на одну ночь, который навсегда изменил мою жизнь.

Его брови приподнялись.

— Серьезно?

— Да. Мир все равно будет говорить о нас. С таким же успехом можно сделать это незабываемым.

Я действительно собиралась это сказать? Нет, но было бы забавно увидеть выражение лиц у всех.

Лимузин подъехал ко входу с красной ковровой дорожкой, где сотни людей выстроились в очередь, выкрикивая имена звезд, а камеры мигали направо и налево. Охрана стояла рядом, и один из них подошел к лимузину и схватился за ручку двери.

Итан взял меня за руку и поцеловал.

— Вот так, миссис Джеймсон.

Мне нравилось слышать, как он произносит мое новое имя.

— Пойдем, — прошептала я в ответ.

Дверь открылась, и Итан вышел первым, мягко потянув меня за собой. Было так много людей, что это было ошеломляюще, но и захватывающе. В ту секунду, когда все увидели мое состояние, посыпались вопросы. Мы остановились на первом круге камер, и Итан обнял меня за талию, в то время как я положила левую руку на живот, демонстрируя свое обручальное кольцо.

Вокруг нас вспыхнули огни, и я улыбнулась.

Роджер Стэнфилд был одним из самых известных голливудских репортеров в этом бизнесе, и он помахал нам рукой.

— Пейтон, дорогая. Так приятно видеть тебя после всего, что произошло. У тебя все в порядке? Мы все беспокоились о тебе.

— Привет, Роджер, — сказала я ласково. — Какое-то время было тяжело, но мы справились. Спасибо, что спросил.

Взгляд Роджера переместился на мой живот.

— Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, похоже, ты несешь какой-то особый груз?

Я посмотрела на Итана и улыбнулась.

— Так и есть, — сказала я, снова сосредоточившись на Роджере. — Мы с Итаном ждем близнецов в августе.

Толпа вокруг нас приветствовала мое заявление, а я смеялась.

Затем Роджер повернулся к Итану.

— Вы один из счастливчиков, мистер Джеймсон.

Итан усмехнулся.

— Я такой.

— Ты все еще будешь драться на ринге? — Спросил Роджер.

Итан подмигнул мне.

— До тех пор, пока моя жена позволяет мне.

Роджер ахнул.

— Ну, черт возьми, новости становятся еще лучше. Поздравляю вас обоих.

Пока Роджер поворачивался к камере, я сосредоточилась на Итане.

— Я никогда не устану слышать, как ты называешь меня своей женой.

Наклонившись, он нежно поцеловал меня.

— И я никогда не устану это повторять. Я люблю тебя, Пейтон.

— Я тоже тебя люблю.

КОНЕЦ

1

Спитфайр — британский истребитель Второй мировой войны