Глава 2

Син

— Ты можешь хотя бы притвориться довольной? — спрашивает Аннели, маневрируя на своей машине в пробке.

Я прекращаю наблюдение за пьяными туристами, выставляющими себя напоказ, чтобы посмотреть на нее.

— Нет.

Как только Аннели рассказала моей маме о своих планах сводить меня в бар сегодня вечером, они обе пилили меня без остановки, пока я не согласилась пойти хотя бы на час.

— Если думаешь, что я позволю тебе все время сидеть взаперти в своей квартире, то ты сошла с ума. Теперь ты живешь в Солнечном штате, а здесь живут все красивые люди.

— Я думала, Калифорния — это место, где живут все самые красивые люди.

— Все пластиковые люди, ты имеешь в виду.

— Ты уверена в этом? Я уже заметила несколько женщин, чья грудь выглядела твердой как камень.

— Ладно, возможно, здесь живет половина пластиковых людей. Но ты, моя дорогая, среди красивых, так что тебе придется одеваться соответственно.

— Что не так с моим нарядом?

— Это вопрос с подвохом?

— Я очень стильная.

— О нет, глупышка. Ты абсолютно ничего не понимаешь. Переключи свое внимание обратно в окно.

Мой взгляд сканирует толпу.

— Что мне искать?

— Видишь вообще кого-нибудь, кто одет так же, как ты?

— Ну, не каждый может так одеться. — Я потираю руки о свою большую ярко-оранжевую рубашку-поло и свободные шорты-карго.

— Ага, включая тебя. Мы отправляемся за покупками как можно скорее.

— Я не могу себе этого позволить.

— Не беспокойся. Я все оплачу. Вернешь мне деньги, когда сможешь.

— Ты уже и так сделала для меня более чем достаточно.

Мне бы не предложили должность учителя физкультуры и здоровья, если бы не ее блестящая рекомендация директору средней школы Уэстбрук, оказавшейся сестрой ее парня. Я также беру на себя обязанности помощника тренера по легкой атлетике. Начну работу через три недели. Средняя школа находится почти в часе езды от квартиры.

Это заняло некоторое время, но весной я наконец-то окончила колледж со степенью бакалавра. После переезда в Феникс мы с мамой переехали к папиной маме. Я думала, что это будет катастрофа, ведь они совсем не ладили, когда мои мама и папа жили вместе, но на деле они отнеслись друг к другу доброжелательно.

К тому времени, когда родился Себастьян, папа снова женился. Он решил потратить все свое время и деньги на свою новую семью, не предложив мне ни цента на обучение в колледже — к большому огорчению мамы и бабушки. Я училась неполный день в ближайшем муниципальном колледже и работала, чтобы помочь бабушке с ежемесячными расходами, чтобы мы не обременяли ее финансово.

Мама чувствовала себя бесполезной и продолжала подавать заявления о приеме на работу, но увольнялась через месяц с тех немногих должностей, которые ей предлагали. Она оказалась между молотом и наковальней. Штат не одобрил бы для нее бесплатное медицинское обслуживание или государственную помощь, признав ее годной к работе.

— Без проблем, Син...

— Я не нуждаюсь в благотворительности, так что, может, хватит уже?

— Хорошо.

Подруга дала мне лишь отсрочку. Более чем вероятно, она снова поднимет эту тему до конца вечера.

— Мы приехали, — взволнованно сообщает Аннели.

Хотя я предпочитаю быть дома, ее энергия начинает передаваться мне.

— И куда же?

Она указывает на дом, у которого снаружи собралась группа людей. Над входом — светящаяся красная вывеска с надписью Red's Bar & Lounge. Аннели объезжает здание, пока не видит свободное место для парковки. Я чувствую себя не в своей тарелке, пока мы идем к входу. Все выглядят гламурно, а я такая скучная.

В моем гардеробе нет сексуальной одежды. Этот наряд — лучшее, что я смогла придумать в такой короткий срок. Мои белые сандалии немного испачканы и выглядят не слишком модными. Я чувствую себя совершенно неуютно. Мой вес по меньшей мере на двадцать фунтов больше, чем в школьные годы. У меня наконец-то появилась небольшая попка и грудь, о которой я всегда мечтала, но по-прежнему мне не подходит ни одна из вещей Аннели.

Когда мы проходим через переполненный бар, Аннели машет рукой двум мужчинам, сидящим за круглым столиком вдалеке.

— Ты не сказала, что Кристиан будет здесь.

Они в отношениях чуть больше года. Я несколько раз общалась с ним по видеочату, если он оказывался рядом с Аннели во время нашего еженедельного разговора. Кристиан легко мог бы быть мужчиной-моделью с его светлыми волосами, глазами цвета темного янтаря и загорелой кожей.

— Возможно, я упомянула, что мы будем здесь сегодня вечером, и он сам пришел. Это свободная страна.

— Кто это сидит с ним за столом?

Она прочищает горло, выглядя виноватой, как ребенок, которого только что поймали за рытьем в банке с печеньем.

— Просто друг.

— Тот самый друг, с которым я просил тебя не назначать мне свидание вслепую?

У Кристиана и его друга успешная совместная педиатрическая практика. Большинство женщин ухватились бы за возможность познакомиться с одиноким красавцем-врачом, но я не заинтересована в свиданиях. У меня слишком много целей, требующих выполнения, и поиск любви не входит в этот список.

— Может быть.

— Я же просила никаких свиданий.

— Это не свидание. Мы группа взрослых людей, которые проводят время вместе, клянусь мизинцем.

— Хочется сломать твой мизинец пополам.

— Видишь? Ты агрессивная, поэтому тебе срочно нужен член в твоей жизни.

— Я не знаю, кто хуже, ты или моя мама.

— Мы хотим для тебя лучшего. Расслабься и поживи немного. Обещаю, это не повредит. Кроме того, я слышала, что, если не использовать вагину, она сморщится и исчезнет. А теперь улыбнись и прими свой лучший сексуальный образ.

Кристиан обходит стол, крепко обнимает меня и целует в щеку.

— Син, так приятно наконец-то увидеть тебя лично.

— Взаимно.

— Это мой друг, Адриан.

Адриан стоит, протягивая руку.

— Приятно познакомиться.

Он — секс на палочке — высокий и мускулистый, с пронзительными серыми глазами. Его черные волосы длиной до плеч собраны на затылке. Я осознаю, что похожа на бомжа. Я собираюсь убить Аннели. Я бы подыскал что-нибудь более привлекательное, если бы она призналась в своем плане.

— Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Адриан.

Я сажусь в кресло, которое он выдвигает для меня.

— Что я могу предложить вам, дамы?

— Я буду «Лонг-Айленд», — отвечаю я.

— Мне «Синий мотоцикл». — Аннели ненавидела алкоголь в старших классах, но потом распробовала его на вкус.

— Я сейчас вернусь.

— Ну разве он не красавчик? — восхищается Аннели.

— Это неважно. Ты меня обманула.

— Это не только ее вина, — возражает Кристиан. — Адриан постоянно спрашивал о тебе с тех пор, как увидел вашу с Аннели фотографию с соревнований по легкой атлетике. Он очень хотел познакомиться, и я сказал ему, что ты будешь здесь сегодня вечером.

— Заказ готов, — объявляет Адриан, ставя наши напитки на стол.

— Спасибо. Как быстро, — удивляюсь я.

— Бармен — мой друг.

— Кристиан, мне нужно поговорить с тобой наедине о том деле, — говорит Аннели.

— О чем? — спрашивает он, сбитый с толку.

Я сверлю ее взглядом, прекрасно понимая, о чем она. Щипаю ее за ногу под столом, но она хватает меня за запястье и отталкивает мою руку, прежде чем вытащить Кристиана из-за стола.

Чертова сводница.

— Как тебе Флорида, нравится? — спрашивает Адриан.

— Я здесь всего около суток.

— Точно. — Он усмехается.

— Уверена, что понравится. Мне требовалась смена обстановки.

— Когда ты будешь готова осмотреть достопримечательности, я могу стать твоим личным гидом.

— Возможно я приму твое предложение.

— Я рассчитываю на это. — Его напряженные глаза блуждают по моему лицу, как будто он хочет меня съесть.

— Ты всегда здесь жил? — спрашиваю я, чтобы снять напряжение.

— Родился и вырос.

— В какой медицинской школе учился?

— «Джонса Хопкинса».

— Почему ты вернулся?

— Чтобы быть рядом с семьей и осуществить свою мечту — открыть практику в районе, где я вырос.

— Ты всегда хотел стать педиатром?

— Нет. Я определился с выбором специальности только в старших классах.

— Что повлияло на твое решение?

— Я познакомился с очень классными детьми из неблагополучных семей, работая наставником в программе «Старшие братья». Между мной и их семьями сложились тесные отношения. Так я узнал, что они не получали качественного медицинского обслуживания. Мы с Кристианом никогда никому не отказываем в помощи только потому, что они не могут заплатить.

— Ты в некотором роде филантроп.

— Ничего особенного.

— Нет, это здорово. То, что вы с Кристианом делаете, просто потрясающе.

— Спасибо.

— Кажется, ты покраснел? — поддразниваю я.

— Может быть. — Он улыбается.

— Чем ты занимаешься в свободное время?

— Волонтерством, я провожу большинство субботних утренников в некоммерческой организации, где детей бесплатно учат плавать. Как-нибудь приводи туда своего сына. Аннели немного рассказала мне о нем.

— Себастьян не сильный пловец, поэтому ему не помешает помощь в улучшении его навыков.

— Сколько ему лет?

— Семь.

— Это отличная программа, и родители могут плавать со своими детьми.

— Потрясающе.

Я рада, что все-таки пришла сегодня вечером, но все же подожду некоторое время, прежде чем принять его предложение.