— Да.

— М-м-м. Но тогда… Если он похоронен… Мне казалось, я слышал другое.

— Я похоронил его позже.

Мальчишка задумчиво приблизился к камню и положил на него ладонь, кулон на груди Ромина тут же потеплел. Он реагировал на силу Лита?! Хотя, чему удивляться, если именно ему он по праву и принадлежит. Интересно, кулон отзывался всякий раз, когда мальчишка пользовался магией, пока эта вещица мирно лежала на дне его сумки? Ромин о подобном даже и не задумывался.

— Похоже, он был дорог тебе, — сказал Лит, прерывая его размышления.

— Дорог… очень.

— Но ты всё равно пожертвовал им, чтобы закрыть разлом.

— Что, прости?! — Ромин так и застыл, удивлённо глядя на мальчишку.

— Ну-у... об этом даже на уроках рассказывали, как ты и Амина закрыли самый большой разлом в мире.

— Не то. Повтори-ка, что ты сказал до этого? — Лит непонимающе уставился на него, хлопая глазками. — Кем я там пожертвовал?! Он провёл рядом со мной двадцать шесть лет! По-твоему, я бы поступил с ним так?! Смог бы… Он сам сиганул в тот разлом, не потрудившись спросить моего мнения на этот счёт! А я… я не успел его остановить!

— Прости, пожалуйста, я не знал, — Лит виновато опустил глаза.

— Лучше скажи, что за преподаватель наплёл такого? Вернёмся в Ларвию, я ему язык-то быстро вырву.

— Э-э-э... Не припоминаю, — промямлил мальчишка, отворачиваясь.

Ромин усмехнулся. Не хочет выдавать, значит, ну-ну. Некромант вновь посмотрел на могилу. Семнадцать лет…. Семнадцать лет он приезжал сюда каждый год, но сегодня был последний раз. Его Лино жив. И он рядом. Ромин протянул руку и, обхватив ладонь мальчишки, сжал в своей.

«Такой родной, тёплый и живой… Вспомни! Прошу тебя, Лино, вспомни меня поскорей».

_

Весь вчерашний вечер из головы Ромина не выходил тот странный храмовник, так что, едва проснувшись и наскоро перекусив, маг отправился в обитель Тесея. Ромин не верил в богов, и в ту легенду, где они ввосьмером спустились с каких-то небес и создали этот мир. Маги в принципе не отличались религиозностью. Может быть, в силу того, что сами обладали даром, и были чуть ли не равны этим самым богам. А может, из-за такого вот образа жизни и вечной борьбы со злом, вера в какие-то высшие силы быстро сходила на нет. Но простые люди, в большинстве своём, верили. Наверное, им просто необходимо верить, что кто-то оберегает их дома и семьи.

Храмы Тесея – бога покровителя воинов, защитников и, как ни странно, магов, располагались практически в каждом крупном городе, в отличие от той же Церы, его жены – богини любви. Её храмы можно было пересчитать по пальцам.

Огромные кованные двери обители Тесея оказались закрыты, видимо, ещё слишком рано для посетителей. А вот старик, которого Ромин видел вчера, был тут — сидел на самой верхней ступеньке храма, выделяясь из общей серости своим красным одеянием. Некромант поднялся к нему и, остановившись в нескольких шагах, вежливо поклонился. Служитель кивнул и указал на место рядом с собой, куда Ромин тут же опустился.

И зачем он собственно пришёл? Вопрос: «Почему вы так пристально смотрели вчера на рыжего паренька?», явно был странным. К счастью, храмовник первым начал разговор, и Ромину не пришлось ничего выдумывать.

— Теперь я могу со спокойной душой покинуть этот мир, — задумчиво проговорил старик.

— Почему? — тихо спросил Ромин.

— Тот юный маг — ваш ученик, полагаю? Конечно, ученик, — усмехнулся служитель сам себе. — Поэтому вы, наверняка, знаете, что он особенный. Кто бы мог подумать – он переродился! Спустя сорок пять лет я вновь увидел лицо, которое мне никогда не забыть.

— Вы знали его раньше? — удивлённо выдохнул некромант.

— Этот юноша спас мне жизнь. Мне тогда было чуть больше тридцати, и я только начал служить в храме. Дом, в котором жила моя сестра с племянниками, находился прямо на окраине города, возле старой стены. Я был там в тот страшный день когда произошло землетрясение . Мы с сестрой успели выгнать детей на улицу, но меня самого завалило досками рухнувшего дома. Молодой маг тогда и появился, уже успел вывести старуху из соседнего дома и поспешил ко мне. После того как он помог мне выбраться, я недалеко ушёл — нога оказалась сломана, а он всё продолжал вытаскивать других людей... И когда земля в очередной раз содрогнулась, и каменная стена начала рушиться, мальчишка оказался прямиком под ней, как и десятки горожан, которые не успели уйти оттуда.

Старик замолчал, одолеваемый своими мыслями и воспоминаниями, да и Ромин ничего не говорил. Примерно так он и представлял себе смерть Лино – его маленький герой… Запястья Ромина коснулась старческая морщинистая ладонь.

— Вы уж берегите его, господин маг. Я молился все эти годы. Каждое утро начинал с просьб Тесею подарить этому юноше счастье в его посмертной жизни, и вчера я увидел, что мои молитвы были услышаны. Даже более того — ему даровали новую жизнь.

— Что ж, ваш бог не спешил, — печально усмехнулся Ромин. — До того, как переродиться, мальчишка двадцать шесть лет странствовал со мной в качестве призрака. Не слишком-то счастливая посмертная жизнь, не находите?

— Может, Тесей всё так и задумал? — Храмовник тепло посмотрел на Ромина. — Вот вы, господин маг, после стольких лет явно дорожите им, значит, всё не зря.

Ромин ещё немного посидел рядом со служителем, тепло попрощался и побрёл к постоялому двору. Разговаривая с этим стариком, он кое-что вспомнил. Когда-то давно Лино сказал, что первым его воспоминанием в жизни призрака был храм Тесея – этот храм. А ещё Илит…

В архиве академии хранятся данные о каждом новоприбывшем маленьком маге: откуда родом, кем были родители, во сколько лет проснулся дар. И перед тем, как взять ученика, наставнику показывают эти записи. Так вот — про Илита там сказано не так уж много. Трёхлетним ребенком его подбросили в храм Тесея, что находился в Витании. Служители, поняв, что мальчик одарён, тут же передали его магам, но ни о его родителях, ни о том, кто оставил его на ступенях храма, и откуда он, им, конечно же, было неизвестно.

Так может ли быть такое, что какой-то там бог из древних легенд и правда существует, и более того — подарил мальчишке второй шанс? Ромин ухмыльнулся. Ага, как же! Чего ж тогда все, за кого люди молятся, не рождаются заново? Теория, конечно, любопытная, но… Ромин качнул головой, отгоняя ненужные мысли. Неважно! Судьба, да? Боги? Жизнь вернула ему любимого, а как именно и почему — неважно.

Глава 21. Гиблые земли

— Поешь нормально, — бросил Ромин, заметив, что Лит не осилил и половины миски наваристого мясного супа.

— Да я не особо голоден, — пожал плечами парнишка.

— Ешь, это последняя таверна на нашем пути.

— А куда мы, собственно, едем? Ты так и не сказал. С последнего задания прошло почти два месяца, мы преодолели три страны, и вот теперь — Королевство Зонов…

— Гиблые земли.

— Серьёзно? — Глаза Лита удивлённо расширились. — Но разве… Ведь это место непригодно для жизни!

— Непригодно, особенно для обычных людей, но на магов тамошний климат практически не действует, к тому же — мы ненадолго.

— А зачем нам туда?

— Там обитает куча мелких демонов, будешь тренироваться на них.

Мальчишка расплылся в довольной улыбке, пододвинул миску ближе и заработал ложкой куда активнее, чем прежде.

Пространственный маг перекинул их из Сарваны на границу Нимуара, откуда они, своим ходом, направились в Королевство Зонов. Несмотря на то, что треть страны занимали гиблые земли, Ромин любил бывать здесь. Южный континент славился тёплой зимой и спелыми разнообразными фруктами, которые круглый год поставлялись во все страны мира. В Камзане и Сарване люди тоже не жаловались на холода, да и снега за всю жизнь могли так и не увидеть, но всё же именно здесь зима не отличалась от лета.

Ромин прикрыл глаза, обдумывая, что из припасов следует купить на рынке. По его расчётам, они должны были провести в гиблых землях пару недель, а учитывая, что ночевать и готовить им придётся под открытым небом, понадобится многое. Ах, да, точно — ещё котелок купить нужно, старый они с Литом посеяли где-то в дороге…

— Ромин? — раздался грубый женский голос, и некромант нехотя обернулся.

Посреди обеденной залы стояла Карима — вот уж кого он точно не ожидал увидеть тут. Наставница едва заметно улыбнулась и направилась к нему, но, не дойдя до стола, застыла удивлённой статуей, уставившись на Лита. Парнишка тоже изучающее посмотрел на неё. Высокая, поджарая и мускулистая, с тёмными волосами, едва доходившими до плеч, с обветренным загорелым лицом, в котором с трудом угадывались женские черты. Предупреждая вопрос некромантки, уже готовый сорваться с её губ, Ромин заговорил первым.

— Карима, это мой ученик — Лит. Лит, это моя бывшая наставница — Карима.

Мальчишка тут же подскочил и, почтительно поклонившись, промямлил «Госпожа магистр». Женщина ещё несколько минут продолжала пристально изучать растерянное лицо Лита, а потом подошла ближе, взяла паренька за подбородок, будто надеясь, что при ближайшем рассмотрении это наваждение исчезнет. Не исчезло…

— Ученик, да? — Карима резко отпустила лицо мальчишки и перевела горящий негодованием взгляд на Ромина.

— Лит, похоже, сегодня мы никуда не поедем, останемся ещё на ночь здесь. Не прогуляешься на рынок? Нам нужны запасы недели на две-три, и своих любимых сладостей тоже набери, — парнишка кивнул, понимая, что Ромин просит оставить их наедине с наставницей, и молча направился к выходу. — Ах, да, про котелок не забудь, — бросил вдогонку некромант.

Когда Лит ушёл, Карима опустилась на его место, всё с тем же немым вопросом в глазах.

— Раз ты так удивлена, полагаю, что ни Велис, ни совет тебе ничего не сказали.

— Это он? За двадцать с лишним лет я видела твоего призрака лишь дважды, но это ведь он?

— Он.

— Перерождённый?! — выдохнула она. — Почему же о нём не сообщили старшим магам? Я-то думала, за четыреста сорок лет борьбы заслужила право знать о важных вещах, происходящих в магическом мире.