Перед глазами всплыло лицо Лино, как бывало всякий раз в последние месяцы. В паху сразу потяжелело: Лино томно дышит ему на ухо, Лино прогибается в спине и потирается своим плоским животом о его, Лино податливо открывает губы для поцелуя. Лино… Лино! ЛИНО!

Ромин прижал паренька к стене и, приспустив его штаны, обхватил ладонью полувозбуждённый член. Руи тихо пискнул, судорожно вцепился пальцами в спину Ромина, а его член, зажатый в руке мага, набух и затвердел. О, да! Хорошенький, юный, смазливый и отзывчивый – то, что нужно, чтобы заменить того, кого он так сильно хотел на самом деле. Ромин, как и всегда, выбрал весьма подходящего любовника, вот только… Проклятье! А если Лино сейчас примчится с новостями, или демоница объявится? Маг разочарованно вздохнул, отпустил паренька и отошёл на пару шагов.

— Прости, — тихо сказал он.

— Я… я вовсе не против. Или я сделал что-то не так? — ещё сильнее смущаясь и краснея, промямлил Руи.

— Вовсе нет, — Ромин погладил паренька по волосам. — Просто сейчас время неподходящее. Я всё же на демона тут охочусь, и пока не могу терять бдительность, от этого зависят жизни здешних людей. Но потом, когда я разберусь с этой тварью, — маг вновь приблизился к парнишке и зашептал ему в самое ушко, — Если ты не передумаешь, я бы хотел провести с тобой ночь.

— Не… не передумаю, — томно выдохнул Руи и, обхватив талию Ромина руками, всем телом прижался к нему. — Я не передумаю.

Глава 18. Любимое чудо

Воспоминания Ромина (примерно 36 лет назад)

— И почему же ты не пришёл за мной? — нахмурившись, спросил Ромин и посмотрел на призрака.

— А зачем? — пожал плечами Лино.

— Некая девица приплывает ночью в деревню и встречается на берегу с нашей возможной жертвой — и правда, зачем?

— Говорю же: она не демон. Я за ней целый час наблюдал, на её лице ни чёрточки не изменилось. Я даже махал перед её глазами рукой — никакой реакции. Она меня не видела.

— Всё равно подозрительно. Мы уже четыре дня в этом посёлке ищем демона, и наконец появляется какая-то девица, которая на свиданье приходит именно к тому, за кем ты следишь.

Ромин ненадолго замолчал, уже в который раз оглядывая улицу с веранды дома главы деревни. Местечко для наблюдения здесь было что надо. Домик стоял прямо посередине поселения, так что вид открывался в обе стороны, а если обойти здание, то можно смотреть и за рекой. Вот Ромин и смотрел: полчаса на реку и близлежащий берег, полчаса — на деревеньку и её жителей. И так по кругу: на реку, на деревню, снова на реку…

— Сегодня вечером пойду вместе с тобой, — тихо сказал маг, не отрывая взгляд от восьмилетней девочки, которая палкой что-то усердно ковыряла в подсыхающей луже.

— Как хочешь, — безразлично ответил Лино и медленно устремился наверх, явно намереваясь занять излюбленное местечко на крыше.

— Да что с тобой?! — не выдержал Ромин и повысил голос, но призрак уже скрылся где-то над козырьком и ничего не ответил.

Серьёзно, что с ним происходит? Хоть Амину вызывай — сестра почему-то всегда могла разговорить этого вредного мальчишку, хотя, именно так, он себя никогда прежде не вёл.

Ближе к вечеру, Ромин вернулся на постоялый двор, поел, утеплился и вновь отправился к реке. Днём Лино показал ему место встречи пришлой незнакомки и Зелра, именно там маг и решил занять наблюдательную позицию, спрятавшись за самыми высокими кустами на берегу. Лино сейчас должен был приглядывать непосредственно за парнем, и если место встречи изменится, или свидание вообще не состоится — сообщить ему. В такие моменты Ромин даже немного завидовал призраку: возможности свободно летать, где вздумается, быть совершенно невидимым для простых смертных, слышать и видеть то, что не могут живые. Вот только жить так всегда, маг бы не хотел. А каково Лино? Что он чувствует? Мальчишка ведь не помнит, что значит быть живым. Легче ли ему от этого быть призраком?

Ромин просидел в засаде более двух часов и уже порядком озяб. Пройтись бы хоть немного, размять ноги, согреться, но раз Лино до сих пор не прилетел, значит их предполагаемая жертва всё ещё бодрствует. Некромант сильнее укутался в плащ и продолжил вглядываться в речную гладь. Прошло ещё около часа, когда на воде появилось движение. Ромин замер. По реке медленно плыла маленькая лодочка, приближаясь с каждой минутой, фигурка, в тёмном одеянии с глубоким капюшоном, размеренно гребла вёслами. Пока сложно было точно сказать, кто это, но то, что человек, управляющий лодкой, худ и невысок — определённо.

Со стороны деревни послышался шорох, и некромант невольно обернулся — по тропе, спускающейся к берегу, шёл парень, а за ним серебристой тенью следовал Лино. Призрак лишь мельком посмотрел на кусты, в которых прятался Ромин, и тут же отвёл взгляд. Всё правильно — если приплывший и правда демон, нельзя выдавать ему присутствие мага. Некромант вновь посмотрел на воду. Лодочка подплыла уже к самому берегу и вскоре уткнулась носом в песок. Парень тут же подошёл ближе и помог тёмной фигуре выбраться на сушу, а потом вытащил на берег лодку.

— Ты всё-таки пришла, — тихо сказал Зелр, оборачиваясь к прибывшей.

— Как я могла не прийти, если ты так отчаянно просил меня, — раздался из-под капюшона мелодичный девичий голос, а потом незнакомка скинула с головы ткань, открывая лицо и светлые, заплетённые в косы, волосы.

Девушке на вид оказалось лет двадцать. И внешность самая обычная, Ромин бы даже сказал — непримечательная: округлое лицо, широкие скулы, пухлые губы, маленькие глазки. Даже по деревенским меркам — не красавица, в отличие от парня, что стоял напротив неё. Девушка шагнула к нему, и Зелр тут же заключил её в объятья.

— Сегодня прохладно, — сказал он, — может, пойдём в деревню, посидим в сарайчике?

— Не стоит, я ненадолго, — девушка чуть отстранилась и улыбнулась, глядя парню в глаза.

Лино подлетел к ним, демонстративно повертелся вокруг, а потом и вовсе провёл ладонью прямо перед лицом девушки, но она даже глазом не повела. Неужели и правда — обычная девчонка? Призрак даже что-то прошептал ей на ухо, но и тогда она продолжала спокойно стоять и смотрела лишь на своего ухажёра.

Какое-то время Ромин наблюдал, как парочка мило беседовала о всякой ерунде вроде погоды, хорошего улова и предстоящих посевов, а потом разговоры перешли в поцелуи. Маг прикрыл глаза: подглядывать за чужими утехами точно не входило в его планы. А ведь отсюда даже не выбраться незаметно, пока эти любовнички не уйдут. Похоже, его подозрения оказались ошибочными, и это самое обычное свидание молодых людей.

Ещё через пару минут Ромин услышал красноречивую возню и тихий девичий стон. Он невольно открыл глаза и глянул в их сторону. Зелр повалил девушку на берег и, жадно целуя, задирал её платье. Лино поморщился и отлетел подальше к реке, маг тоже собирался отвернуться, но вдруг заметил, как руки девушки, обвивающие шею Зелра, замерцали изнутри синим светом. Это было едва заметно и длилось буквально пару секунд, но Ромину хватило и этого, больше доказательств не требовалось. Обычная девушка она, как же!

Ромин быстро встал и вышел из укрытия. Страстная парочка даже не заметила его, так что пришлось кашлянуть. Парень оторвался от губ девицы и заторможенным взглядом уставился на некроманта.

— Вы… что здесь делаете? — недоумевающее спросил он, приподнимаясь. Девушка поправила платье, села и тоже посмотрела на него. Было не похоже, что она хоть немного испуганна.

— Это мне интересно, что ты тут делаешь, — вздохнул Ромин. — Четверо твоих друзей погибло, а ты бегаешь на свиданки с какой-то незнакомкой. Мозгов-то совсем нет?

— Я чего-то не понимаю, господин маг, причём тут…

Ромин не слушал, что там лепетал парень. Он не отрывал глаз от девушки, которая при слове «маг» таки вздрогнула, и глаза её резко посинели. Она оттолкнула любовничка, вскочила и бросилась к реке, но путь ей преградил Лино, осыпав огненными искрами, так что девушке пришлось попятиться обратно к магу. Она в панике огляделась, ища источник огненной магии. Да она же, и правда, не видит Лино! Ромин наконец-то стал понимать, почему мальчишка не распознал в ней демоницу. Он подошёл ближе, схватил девицу за руку и, дёрнув на себя, прошептал:

— Полукровка, значит, и кто из родителей был человеком? Несчастный отец, которого околдовала твоя мать, как ты сейчас этого паренька? Или обычная женщина, которую ты разорвала на части, появляясь на свет?

— Господин, что вы делаете? Отпустите её, — неуверенно сказал Зелр и попытался подойти к магу, но тому стоило лишь грозно взглянуть, как парень остановился.

— Ты бы не приближался, юнец, — Ромин обхватил пальцами подбородок девушки и повернул её лицом к парню. — Расскажи-ка ему: как ты убила его друзей? Как собиралась убить его?

Девица зашипела и дёрнулась, пытаясь вырваться из хватки некроманта, а Зелр побледнел и отступил назад, то ли услышав слова Ромина, то ли заметив, как стали меняться руки его любовницы. Пальцы срослись вместе и удлинились, запястья распухли, кожа загрубела и покрылась слизью. И вскоре на месте рук уже извивались два толстых синеватых щупальца. Парень в ужасе вскрикнул и упал навзничь, отполз подальше к кустам. Лино вылетел из-за спины Ромина и застыл перед демоницей.

— Так она видела меня? Неужели так хорошо притворялась? — мальчишка с интересом заглянул ей в глаза. — И почему я не разглядел её демоническую сущность?

— Потому что это её настоящее лицо. Она не притворялась человеком и не принимала чей-то образ, она полукровка.

Девушка снова ошалело заозиралась по сторонам, не понимая, с кем говорит некромант, а потом неожиданно шустро размахнулась и ударила Ромина щупальцем в живот. Маг на секунду разжал руки, и этого хватило, чтобы девчонка бросилась к воде. Проклятье, он расслабился, потому что демоница оказалась на редкость слабой… Слабой для него, но всё такой же опасной и смертоносной для людей, так что упускать её нельзя.