Глава 2

6 лет (20 лет назад)

— Лэйн? Где ты?

Я зажала уши руками, зажмурила глаза и попыталась сдержать рыдания, но не смогла. Они пронзали меня насквозь, потому что моя голова очень сильно болела. Пока я ее растирала, боль никуда не уходила, а наоборот, только усиливалась.

Я открыла глаза, когда чья-то рука скользнула мне под колени, а другая за спину. Внезапно меня подняли в воздух, и я даже вскрикнула от этого. Инстинктивно я обхватила руками шею того, кто это сделал, и заплакала, когда посмотрела в его лицо, с такими яркими, сияющими, карими глазами.

— Кейл!

Кейл Хант был моим самым лучшим другом на всем белом свете. Если кто-то и мог заставить меня чувствовать себя лучше, когда мне было так больно, так это только Кейл. Он всегда был тем, кто останавливал мои слезы и заставлял меня улыбаться.

Я уткнулась лицом в изгиб его шеи и зарыдала так, словно мой мир оборвался. Он подошел к парте в моем классе, посадил меня к себе на колени и крепко обнял. Он качал меня из стороны в сторону, пока я не успокоилась настолько, что перестала сопеть и всхлипывать.

Я посмотрела на Кейла, когда он протянул мне какую-то бумажную салфетку, вытащенную из его кармана. Высморкавшись и вытерев лицо от слез, я всхлипнула, а затем скомкала использованную салфетку.

— Что с тобой случилось? — спросил меня Кейл. В его словах сквозило беспокойство.

Я продолжала шмыгать носом, но оставалась тихой и неподвижной. Мне совсем не хотелось ему рассказывать, потому что у меня были бы большие неприятности, да и он, вероятно, повысил бы на меня голос. А этого я точно не хотела.

— Лэйн? — настаивал Кейл, когда я отвела от него взгляд. — Что случилось?

Я почувствовала, как у меня задрожала нижняя губа, и он вздохнул.

— Я не сержусь на тебя, — мягко заверил он меня, — но ты должна рассказать мне, что произошло. Анна О'Лири пришла и сказала, что ты прибежала сюда со двора и с тобой что-то случилось. Скажи мне, что именно произошло. Пожалуйста.

— Я… Я прыгала на скакалке с Анной О'Лири и Элли Дэй, когда Джордан Хэммингс схватил нашу скакалку и убежал, — я опустила голову, пока подбородок не коснулся моей груди. — Я погналась за ним и попыталась вернуть ее обратно, но Джордан упал и сказал, что это моя вина, после чего ударил меня по голове, и сейчас она болит...

Кейл крепче прижал меня к себе.

— Джордан Хэммингс? — прорычал он. — Мальчик из моего класса?

Я медленно кивнула.

Вот почему я так испугалась: Джордан был одного возраста с Кейлом.

— Он ударил тебя? — спросил Кейл, а в его голосе послышалось рычание.

Я снова заплакала, когда его гнев стал очевиден. Он быстро спрятал злое выражение лица и так же быстро меня обнял. Он успокаивал меня, говорил мне всякие милые вещи и то, что собирается все исправить.

И я ему поверила.

— Пойдем со мной, — произнес Кейл, после чего встал и поставил меня на ноги. — Моя перемена закончится через несколько минут, так что я должен по-быстрому это сделать.

Кейл учился в школе для мальчиков постарше, и мне это не нравилось. Но ему нужно было учиться в этой школе, так как ему уже исполнилось девять лет. Он должен был изучать все то, что учат большие мальчики, например, математику. Когда в следующем году у меня начнутся занятия во втором классе, у нас с Кейлом перемена во дворе будет в одно и тоже время, и мы сможем играть вместе. Так он мне и сказал.

— А куда мы идем? — спросила я Кейла, когда он переплел свои пальцы с моими.

Он что-то пробурчал в ответ, когда вытащил меня из класса и повел по длинному коридору к выходу, ведущему на детскую площадку.

— Я собираюсь исправить то, что случилось с тобой, — сказал он, пока открывал дверь и выходил на улицу.

Я крепко сжала его руку, когда мы обходили группу детей, игравших в догонялки, классики и скакалки. Мы остановились возле девочек, которые стояли на том месте, где я совсем недавно играла.

— Эй, девчонки, кто-нибудь из вас видел Джордана Хэммингса? — спросил Кейл.

Я не знала, кто они такие, но они были старше меня. Возможно, они даже были в классе Кейла, потому что обе широко улыбнулись, когда он заговорил с ними. Я прищурилась, глядя на них, и еще теснее прижалась к Кейлу. Мне не понравилось, как они на него смотрели. Они выглядели намного счастливее, увидев его.

— Привет, Кейл, — девочка с ярко-рыжими волосами и слегка веснушчатой кожей просияла. — Я видела. Он пошел за склад вместе со своими друзьями. Правда, я не знаю для чего.

В ответ он улыбнулся рыжеволосой девушке. — Спасибо, Дрю.

Улыбка Дрю коснулась ее ушей. Она была такой огромной.

— В любое время, — ответила она, заправляя прядь своих пышных волос за ухо и застенчиво улыбаясь.

Мне не понравилась Дрю, совсем не понравилась...

Я потянула Кейла за руку, но он не двинулся с места. Он просто стоял там и смотрел на эту девочку Дрю со странным, глупым выражением лица, и меня это взбесило.

— Кейл! — крикнула я.

Он слегка подпрыгнул, потом посмотрел на меня сверху вниз и заморгал, как будто забыл, что я здесь.

— Она такая милая – это твоя сестра?

Кейл отвернулся от меня и снова посмотрел на Дрю, когда она заговорила.

— Лэйн? Вообще-то, она – моя лучшая подруга. Я очень близок с ее братьями и семьей. Она мне как сестра.

Восхищенный взгляд Дрю стрельнул в Кейла, что, еще больше вывело меня из себя.

— Ух ты! Это так мило, — прощебетала Дрю и подняла правую руку к своим блестящим рыжим волосам, закручивая кончики вокруг пальца.

Мне захотелось обрезать эти волосы. Она слишком часто к ним прикасалась.

— Пр… правда? — Кейл заикнулся, но потом ему пришлось прочистить горло, так как он издал забавный звук.

Дрю кивнула.

— Да. Думаю, это действительно здорово, что ты присматриваешь за ней.

Потом Кейл повел себя совершенно странно. Он пожал плечами, как будто то, что сказала Дрю, было не так уж и важно. А затем высвободил свою руку из моей, чтобы быстренько закинуть ее мне на плечо.

— Ну, ты же понимаешь. Кто-то должен за ней присматривать. Ей шесть лет, но она очень маленькая для своего возраста. Она всего лишь ребенок.

Я нахмурилась, глядя на Кейла, и решила, что мне не нравится, как он ведет себя рядом с этой девочкой Дрю и ее подругой, со светлыми волосами. А они только и делали, что стояли и пялились на него, с того самого момента, как он спросил про Джордана.

Джордан.

Вспомнив, почему Кейл вообще заговорил с этими девочками, я потянула его за руку, чтобы привлечь его внимание, и когда он посмотрел на меня сверху вниз, я сказала:

— Джордан.

Он моргнул, тряхнул головой и стиснул зубы.

Затем снова посмотрел на Дрю.

— Ты сказала, что Джордан пошел за склад, верно?

Дрю кивнула. — Угу.

Кейл подмигнул ей. — Спасибо, красавица.

Затем он повернулся ко мне и сказал:

— Оставайся здесь с Дрю. Я сейчас вернусь.

С этими словами, он обошел меня и направился в сторону склада. Я была на грани слез, потому что он сказал совсем неверные слова. Он назвал Дрю – красавицей, а это было неправильно. Раньше, он всегда говорил, что я была единственной красивой девочкой в мире. Только я. Он постоянно мне так говорил.

— Ты это слышала? — пискнула Дрю своей подруге и захлопала в ладоши, как тюлень в зоопарке. — Он назвал меня красавицей. Красавицей!

Подруга Дрю подпрыгнула на месте и завизжала. Я с трудом удержалась и не заткнула уши пальцами, чтобы не слышать этого ужасного писка.

— Да, — сказала подруга Дрю, тоже хлопнув в ладоши, как тюлень. — Я слышала. О, Боже мой! Ты ему нравишься! Ты видела, как он не мог оторвать от тебя глаз? Тебе чертовски повезло, Дрю, он такой классный!

Мне не хотелось стоять там и слушать, как Дрю и ее подруга болтают о Кейле, поэтому я побежала за ним. Я услышала, как Дрю зовет меня, но не обернулась, чтобы ответить ей. На самом деле, я мысленно показала ей язык.

Получи, Дрю.

Я заметила Кейла со спины, когда он скрылся за складом и побежала быстрее. Я зашла за склад в то же самое время, когда чья-то рука сжала мое плечо.

— Попридержи коней. Кейл сказал, что ты должна оставаться со мной, — я оглянулась через плечо и взглянула на Дрю. Она смотрела на меня сверху вниз, нахмурив брови. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, как и моя, пока мы обе пытались отдышаться.

Она подняла глаза и посмотрела прямо перед собой. Ее рот сложился в форме буквы «О», прежде чем она закрыла рот рукой и пронзительно закричала. Я подпрыгнула от испуга и резко повернулась, но затем так же, как и Дрю, завизжала, увидев ту же картину.

— Кейл! — закричала я, когда один из мальчишек пнул его в живот.

Я попыталась броситься вперед, чтобы помочь ему, но Дрю обхватила меня сзади.

— Стой! — прошипела она мне в ухо. — Ты поранишься!

Мне было все равно, я должна была помочь Кейлу, пока он не пострадал.

— Оставьте его в покое! — закричала я на мальчишек. — Прекратите, пожалуйста!

Звуки ударов и пощечин заполнили мои уши, и я собиралась снова закричать. Но один из мальчиков, удерживающих Кейла, внезапно взвизгнул от боли, получив удар между ног. Он упал навзничь на землю и зажал обе руки в месте удара. Он не поднимался и не пытался снова ударить Кейла; он остался лежать и заплакал от боли.

Через несколько секунд второй мальчик тоже слез с Кейла, держась за нос. Он тоже заплакал и остался валяться на земле, а кровь начала просачиваться сквозь пальцы, которые он прижимал к носу.

Я не знала почему, но крепко схватилась за руки Дрю, когда она наклонилась и подняла меня. Она прижала меня к себе и попыталась заслонить от происходящего, но я все равно извернулась. Я увидела, что последний мальчик, с кем дрался Кейл, был Джордан Хаммингс. Мальчик, который украл мою скакалку и ударил меня по голове.

Кейл сидел сверху на Джордане. На них обоих была кровь, но у Джордана ее было гораздо больше, и он плакал. А Кейл – нет. Джордан поднял руки и попытался оттолкнуть Кейла, но тот отбросил его руки в сторону, схватил за воротник школьной формы и удержал на месте.

— Если ты когда-нибудь, — проревел Кейл ему прямо в лицо, — еще раз тронешь мою семью, я тебя, бл*дь, убью!