БРЕННАН

Я тренируюсь каждый день и сложен как танк. Татуировки покрывают всю мою спину и большую часть одной руки.

Я зарабатываю на жизнь борьбой с пожарами.

И мне говорили, что я смазливый сукин сын. Могу поблагодарить своих ирландских предков за густые темные волосы и голубые глаза. Но в свои двадцать девять, всего за несколько дней до тридцатилетия, у меня есть одна серьезная проблема.

Я не могу разговаривать с девушками.

Точнее, с одной девушкой, к которой меня влечет. И вот я стою здесь, как гребаный придурок, коим и являюсь, одетый в свою футболку пожарной службы и бейсболку, запинаясь и пытаясь вспомнить слова.

— Привет, красавчик. Что я могу тебе предложить сегодня? — спрашивает Дженни. Уголки ее губ приподнимаются, когда она подходит к высокой стойке, что разделяет нас.

Дженни — моя соседка. Моя великолепная, дерзкая, очень дружелюбная и одинокая соседка. Девушка переехала в квартиру напротив моей шесть месяцев назад и обладает сверхъестественной способностью заставлять меня забывать собственное имя силой одной улыбки. Она также одна из продавцов в «Бергдир» и, возможно, причина, по которой я добровольно хожу в магазин за едой, когда нахожусь на смене. Я рад, что сегодня работает Дженни, а не другая цыпочка.

— Как обычно? — интересуется она.

— Больше фарша², — выпаливаю я.

— Воу! Разве так обращаются к леди? — с ухмылкой замечает она.

Я прочищаю горло и пытаюсь снова.

— Пять фунтов итальянского пряного. Пожалуйста. — Вот. Я сделал это.

— М-м-м… Обожаю итальянскую кухню. — Она смеется, достает мясо из стеклянного холодильника и заворачивает в бумагу. — Что готовишь?

Блядь. Она всегда такая дружелюбная. Я снова прочищаю горло.

— Пасту фаджоли³.

— О боже, — стонет она, и мой член твердеет, отзываясь на этот звук. — Звучит потрясающе! Я ужасный повар. Вы, ребята, едите лучше всех, кого я знаю. Может быть, как-нибудь сможешь принести мне какие-нибудь остатки? — Она шлепает печатную наклейку на заказ.

«Да. Или, что еще лучше, я приготовлю для тебя. Как насчет завтра, у меня дома?»

Вместо этого я бормочу:

— Конечно. Да. Может быть.

Дженни бросает взгляд через мое плечо, и в наш разговор вторгается мягкий тенор Джо:

— Привет, Дженни из квартала⁴, как дела?

Мне не нужно поворачиваться, чтобы видеть, как парень опускает подбородок, прикрывает глаза и ухмыляется. Как же бесит, что ему удается с такой легкостью общаться с ней. Обычно мне было бы все равно на то, с кем флиртует Джо. Черт, он пристает к каждой женщине, с которой мы сталкиваемся, но это Дженни. Моя Дженни.

Просто она еще этого не знает.

— Отвали, Чавес! — Она смеется, прижимая руки к бедрам. — Твои подкаты на меня не действуют.

Джо подходит ближе ко мне и хлопает себя по груди.

— Ох, это больно, детка. Я думал, между нами нечто особенное.

— Я ласкова с каждым клиентом. — Дженни подмигивает, передает мой заказ, и мой язык застревает в горле. К счастью, я все еще контролирую свою моторику и беру предложенный белый пакет с тем, что, я надеюсь, напоминает улыбку.

Раскатистый смех Джо наполняет магазин.

— Пошли, давай выбираться отсюда. — Парень хватает меня за руку и практически тащит прочь. — Увидимся, Дженни! — выкрикивает он.

Я машу рукой и открываю рот, но выходит только хрип.

— Пока, Джо. Пока, Бреннан. Увидимся. — Ее взгляд на мгновение смягчается, и я знаю, что под всей этой дерзостью в ней сокрыто немного романтики. Если бы ее длинные каштановые волосы не были зачесаны назад и спрятаны под сеткой для волос, я уверен, она бы накручивала концы на указательный палец.

— Прекрати рычать на красотку, — говорит Джо тихо, так, чтобы услышал только я. Это выводит меня из ступора, вызванного Дженни, и я поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Приятной вам вечеринки! — кричит она, заставляя пожилых женщин, делающих покупки поблизости, хмуриться, когда мы проходим мимо.

Джо качает головой.

— Да что с тобой такое, Би? Тебе нужно приударить за ней! Под этим ужасным белым мясницким халатом она прячет потрясающее тело.

Подождите! Джо и Дженни? Мой желудок сжимается от разочарования.

— Откуда ты знаешь? Вы с ней когда-нибудь?..

— Черт, нет! — Джо качает головой.

— Почему нет? — Дерьмо. Может быть, с ней что-то не так. Джо бросается почти на все, что движется.

— Она пугает меня, чувак. — Он слегка вздрагивает, когда я подкатываю тележку к очереди у кассы.

Нахмурив лоб, останавливаюсь.

— Пугает? — Я стараюсь вести себя непринужденно, даже незаинтересованно.

В пожарной части любой признак слабости, особенно влюбленность в девушку, является справедливой мишенью для поддразниваний, домогательств и безжалостных пыток. Я не хочу, чтобы Джо заметил мой интерес к Джен, потому что подколкам не будет конца.

Джо выгружает наши продукты на ленту конвейера и одаривает кассира очаровательной улыбкой, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Чувак, ты видел выражение ее лица? Акт расчленения мяса в течение всего дня гигантскими ножами наполняет эту женщину чистым блаженством. — Он снова качает головой. — Это неправильно, Би, просто неестественно. Я бы никогда не позволил ей приблизиться к моему члену.

Я разражаюсь смехом, отчасти от облегчения, что он никогда не был с Дженни, а отчасти от того, как работает разум Джо.

Кассир называет нам итоговую сумму, и я расплачиваюсь купюрами, которые вытащил из кошелька. Мы с Джо выносим пакеты с продуктами на улицу. Утреннее солнце слепит глаза, и я щурюсь, но внезапно мой день становиться хуже.

— Бреннан, — воркует приторно-сладкий голос.

Дерьмо! Это катастрофа! Я смотрю на Джо, и его глаза расширяются, отражая мою тревогу. Ее бедра вызывающе покачиваются, что сложно не заметить, светлые локоны подпрыгивают при каждом шаге, а на чрезмерно накрашенном лице растянулась улыбка, когда девушка преграждает нам путь.

Эмбер. Моя бывшая. Классическая «охотница за шлангами», которая смогла проигнорировать мою неспособность поговорить или пригласить ее на свидание. Она взяла на себя ведущую роль в наших отношениях, и я подумал, что встретил девушку своей мечты. С шикарной большой грудью и идеально ухоженными ногтями, которые впивались мне в задницу, пока я трахал ее в конце нашего первого свидания, что могло пойти не так?

Ответ: все.

Эмбер не возражала против моего молчания. В основном потому, что сама никогда не затыкалась. Постоянная болтовня не раздражала меня примерно два свидания, а затем превратилась в непроходящую, пульсирующую головную боль. Конечно, я нашел способ заставить ее замолчать. Целовать, вылизывать ее киску и трахать — вот три способа, чтобы ее голос не действовал мне на нервы. Именно это я и делал.

Оказалось, это был контрпродуктивный план.

Эмбер стала одержимой, как от того, что подцепила пожарного, так и от бесконечных оргазмов. Но через четыре недели я наконец-то собрался с силами, отрастил пару яиц и порвал с ней. Однако это не уменьшило ее настойчивости.

— Привет, Эмбер.

— Как дела, малыш? — мурлычет она.

— Я не твой малыш.

— Но мог бы им стать, если бы захотел. — Эмбер придвигается ближе на своих пятидюймовых каблуках. Самая практичная обувь для похода за покупками в магазин. Она опускает руку мне на грудь и поднимает подбородок, чтобы громко прошептать: — Нам было так хорошо вместе. Помнишь? — Затем проводит ногтями по моей груди.

Блядь. Я должен напомнить своему члену, что нам не нравится Эмбер, потому что он помнит только ногти. Она знает мою слабость.

Но Джо прикрывает мою спину.

— Привет, Эмбер. Разве я не видел тебя на прошлой неделе у О'Коннелла с Кертисом? Или ты перешла к Миллеру? Трудно уследить с твоей шлюшьей склонностью. Ой, извини. Я имею в виду, привычкой спать с кем попало.

Ее глаза расширяются, и Эмбер опускает руку, бросая на Джо свирепый взгляд.

— Ты действительно иногда бываешь придурком, Чавес. — Развернувшись на каблуках, она с важным видом входит в магазин.

— Приятно было снова тебя увидеть! — со смешком кричит он вслед.

— Спасибо, чувак. Я у тебя в долгу, — говорю я и открываю грузовик.

— Устрой мне свидание со своей сестрой, и мы будем квиты.

Он ухмыляется.

— Отвали, чувак! Она замужем. — Я смеюсь. — Давай. Поехали.

После смены и бессонной ночи я тащусь по тропинке к двери своей квартиры. Утреннее солнце прячется за скоплением сердитых облаков; — надвигающаяся буря издевается надо мной в моем нынешнем настроении.

Сегодня мой день рождения.

Тридцатилетие. Блядь. Когда я успел состариться? Что у меня есть, кроме карьеры пожарного и здоровья? Я представлял себя в маленьком домике в стиле ранчо, женатым и по крайней мере с одним ребенком. Вместо этого мой план на эту среду состоит в том, чтобы проспать весь день и надеяться, что мои друзья не вспомнят о моем особенном дне, потому что непременно потащат меня в бар. Блядь. Я точно старею, раз не хочу напиваться в свой день рождения.

Вставляю ключ в замок, и хлопок другой соседней двери привлекает мой взгляд к соседнему блоку.

— Эй! Я рада, что поймала тебя! — Дженни фыркает между затрудненными вдохами.

Ох. Черт возьми. Возможно, Вселенная сегодня благосклонна ко мне. Джен покрыта блестящим потом. Капли образуются между ложбинками ее грудей и исчезают под спортивным лифчиком. Крошечные черные шорты обтягивают великолепную задницу, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не пялиться.

— Привет, Джен, — неуверенно бормочу я.

— Итак… — Она игриво улыбается и подходит. — Сегодня я работаю до четырех, но маленькая птичка напела мне, что сегодня у тебя день рождения, и у меня есть для тебя сюрприз. У тебя есть планы, или я могу заскочить к тебе?

— Никаких планов. — Я выдыхаю, снимаю бейсболку и провожу рукой по голове. — Подожди! Откуда ты знаешь, что у меня день рождения?

— Напоминание на «Фейсбук». — Она смеется и пятится к своей двери. — Хорошо, я зайду около пяти? Это даст мне время смыть кровь. — Она морщит нос, и это так чертовски очаровательно, что я почти забываю, что мы обсуждаем убитых животных.