6. Лорен Хэйл

Мое сердце бешено стучит в груди, мышцы горят, а ноги трясутся. Я бегу. Круг за кругом. Этому нет конца.

Стоит мне остановиться и я закричу. Мои сухожилия напрягаются, когда ноги касаются цементной дорожки. И я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Вдох — выдох. Раз, два, три…

Я всегда был хорош в беге. Даже когда я по-крупному лажал и все портил, мне легко удавалось убежать от своих проблем — от копов, от парней из подготовительной школы, которые хотели разбить мне лицо, от моего отца.

Бег помогал мне выжить.

И если я чему-то научился в реабилитационном центре, так это способам отвлекаться. Однако мои мысли ведут войну в моей голове и от этого мне хочется пить. Я вспоминаю моего отца, колледж, сообщения, которые угрожают Лили — да что, блядь, угодно — и моя грудь сжимается. И у меня есть решение, которое все исправит. Виски, бурбон — напиток из янтарного стекла растопит всю боль.

Вчера я чуть не зашел в бар.

Я бегу по дорожке и чувствую, что начинаю терять устойчивый темп. Мое дыхание сбивается. Один… два…

С каждым шагом мне всё тяжелее и тяжелее. Я хочу быть легким, как гребанное перышко. Я хочу, чтобы невидимые силы унесли меня отсюда. Но я не могу перестать думать.

Райк должен был забрать меня с терапии. Я ждал его у оживленного перекрёстка, через дорогу от которого расположился прокуренный бар. Пробки, гудящие таксисты и курьеры на велосипедах никогда раньше меня не останавливали. С чего бы? Постер с Джеком Дэниэлсом взывал ко мне с витрины этого бара, словно сирена, исполняющая свою смертельную балладу на краю причала.

И я чуть не утонул в этом море бурбона.

Глупый, маленький говнюк.

Я делаю глубокий вдох и снова теряю темп. Райк бежит рядом со мной и бросает на меня быстрый взгляд. Он намеренно замедляет свой быстрый темп. Прямо сейчас он мог бы наматывать круги вокруг меня. Но он остаётся рядом. Я должен быть рад, что он хочет заниматься со мной, но я ненавижу, что ему приходится под меня подстраиваться. Я ненавижу, что я его сдерживаю.

Мне хочется кричать.

Поэтому я собираю всю волю в кулак и обгоняю его.

Вскоре после этого Райк снова догоняет меня, хлопает по плечу и сворачивает со студенческой дорожки в сторону трибун. Я следую за ним, стараясь не столкнуться с другими бегунами в футболках университета Пенсильвании, когда они бегут по дорожкам.

Наверное, мне не стоило проделывать такой путь, чтобы нарезать с Райком гребанные круги по Пенну. Учитывая то, что меня исключили, и я не самый большой его поклонник на данный момент. Я не думаю, что это он угрожает слить в прессу секрет Лили. У нас, конечно, есть проблемы с доверием в отношениях, но он тратит слишком много времени на то, чтобы возить меня на терапию и тусоваться со мной, чтобы у него были какие-то скрытые мотивы. Он мог бы позволить мне одному поехать в Нью-Йорк и дать мне хотя бы небольшое послабление остаться наедине с самим собой.

Ему могло быть все равно.

Райк Мэдоуз много чего из себя представляет — но безразличие ему не характерно.

Я вынес ему мозг из-за тех сообщений, потому что я мудак. И огромная часть меня обижается на него за то, что я едва могу осознать. Каждый раз, когда я пытаюсь понять его детство, когда он знал обо мне и общался с моим отцом, у меня трясутся руки и я хочу выпить чего-нибудь крепкого.

Я отвинчиваю бутылку с водой, и к нам подходят две девушки. Одна из них брюнетка, другая — блондинка. На обеих специальные футболки для бега. Меня окружили спортсмены и Райк — один из них.

— Эй, Райк, — говорит блондинка. — Кто твой друг?

Она осматривает меня с ног до головы.

Я стараюсь вести себя безразлично — пью воду, шарю в своей спортивной сумке, делаю что угодно.

— Мой брат, — легко отвечает Райк.

Я едва могу признаться Лили, что он мой сводный брат. А он так легко говорит, что мы родственники. Но мне приходится напоминать себе, что он знал обо мне много лет. Он просто никогда не говорил правду и признался всего лишь три месяца назад.

— О да, я вижу сходство, — говорит она, и смотрит своими голубыми глазами то на Райка, то на меня.

— Ага, мы оба шатены, — говорю я. — Вот так сходство, да? Кто знает, может она наша сестра.

Я указываю на брюнетку, которая стоит рядом с блондинкой. Мой тон даже близко не похож на дружеский. Ничего не могу с этим поделать. Так я обычно здороваюсь с людьми. Мои манеры умерли где-то к одиннадцатому дню рождения.

Блондинка усмехнулась, пытаясь сгладить углы моего хамского поведения.

Райк положил руку мне на плечо и прошептал: — Сделай мне одолжение и помолчи.

Если он хочет переспать с одной из них — пожалуйста. Да хоть с обеими. Я не собираюсь становиться его вторым пилотом. Дома меня ждет девушка. Я смотрю на часы. Да, она уже должна вернуться с занятий. Лучше я буду там, чем здесь — буду держать ее в своих объятиях, даже если в конце концов мне придется сказать ей «нет».

Она единственное хорошее, что есть в моей жизни.

— Это Лаура, — говорит блондинка, подведя подругу к Райку. — Она первокурсница. Я подумала, что стоит представить ее капитану команды по бегу.

Райк осматривает ее медленным взглядом. Девушка почти такая же худенькая, как Лили, но ее ноги и руки обтянуты мускулами. Ее фигура ничем не отличается от большинства бегунов.

— И как тебе Пенн, нравится? — спрашивает Райк.

Девушка пожимает плечами, перенося вес с одной ноги на другую.

— Ой… ну ты знаешь.

Я обратил внимание, как Райк делает это с женщинами. Он либо одурманивает их своим превосходством, либо они начинают балаболить глупые фразочки, которые не имеют никакого смысла.

Я ещё не встречал девушку, которая могла бы с ним управиться.

— Так нравится, да? — говорит Райк, пытаясь быть милым, но от этого ее лицо только краснеет.

— Ну да, — кивает Лаура.

За этим попросту неловко и даже слегка больно наблюдать. Я больше не в силах смотреть, как девушку изнуряют смущение и нервы. Райк медленно снимает пластырь. Я собираюсь содрать его к чертям собачьим.

— Эй, Лаура, — говорю я. — Ты и твоя подруга в команде по бегу, верно?

Лаура снова кивает.

— Я Мэгги, — говорит блондинка, оживляясь из-за того, что я проявил немного интереса к этому разговору.

— О, круто, — отвечаю я. — Значит вам с Лаурой не составит труда убежать вон туда, — я указываю на другую сторону дорожки.

Мэгги поменялась в лице.

Я улыбаюсь.

— Всего хорошего.

— Мудак, — ругается она. — Пошли, Лаура.

Она хватает ее за руку и бросает на Райка виноватый взгляд. Когда они исчезают из поля зрения, Райк свирепо смотрит на меня.

— Прости, — сухо говорю я. — Не помню, как долго ты говорил мне держать рот на замке. Он снова открылся, ничего не смог с этим поделать.

Райк бросил свое потное полотенце мне в лицо.

Я хватаю его и бросаю обратно.

— Эй, эта брюнетка была в двух секундах от обморока. Я сделал вам обоим одолжение.

Райк покачал головой.

— Ты сделал одолжение себе. Не притворяйся, что оскорблял их для меня. Я уже знаю твои мотивы.

— Да и что же мной двигало?

— Ты хочешь изолировать от себя как можно больше людей. Отпугнуть всех от себя, — он застегивает свою спортивную сумку. — Со мной такое не прокатит. Даже если ты будешь избавляться от каждой девушки, с которой я контактирую.

Я касаюсь своей груди.

— Ты бы воздержался от секса только чтобы быть моим братом? Ух ты. Как благородно с твоей стороны, Райк.

Мой сарказм едва ли омрачает его глаза. Я жду, что он ударит меня кулаком по лицу, но Райк никогда этого не сделает, как бы ему не хотелось.

— Я твой старший брат несмотря ни на что, — произносит он, несмотря на мои ожидания. — Чем раньше ты это поймёшь, черт подери, тем реже мне придётся это постоянно повторять.

— Ты не мог бы повторить еще раз? Я не расслышал, — пошутил я.

Он закатывает глаза, и тогда мы оба улыбаемся.

Я бессознательно смотрю на часы.

— Она в порядке, — уверяет меня Райк.

— Слушай, ты можешь притворяться, что знаешь обо мне все, но ты не понимаешь Лили так, как я.

Я видел, как она плакала и тряслась в ванной, потому что ей хотелось секса — и она не могла его получить. И я не мог ей помочь. Теперь, когда мы вместе, я должен иметь право избавить Лили от боли. Но это не так. Потому что она пытается контролировать эти импульсы самостоятельно. И поэтому я вернулся к началу — смотрю, как она трясется и как широко выпучивает глаза, когда умоляет о большем. И я должен отказывать ей в этом удовольствии. Снова и снова.

— Ты забываешь, что я был здесь, пока ты проходил реабилитацию, — говорит Райк. — Я многое повидал.

Нет, я никогда об этом не забываю.

— Отлично.

— Я знаю, что ты хочешь быть с ней сейчас. Но разве Роуз не сказала тебе…

— Я понимаю, — огрызаюсь я.

Нам нужно проводить больше свободного времени порознь, как очень многозначительно выразилась Роуз на днях. Я стараюсь дать Лили больше пространства. Я прилагаю сознательные усилия, чтобы изменить наши созависимые отношения.

Однако это не значит, что это не гребанный отстой.

Но мне больше некуда пойти. Никаких других приглашений от друзей (у меня их нет) или семьи (мой отец практически отрекся от меня) у меня нет. Также как и нет работы. Я нигде не учусь. Я бесполезный кусок дерьма. Я морщусь и слегка улыбаюсь, качая головой. Мне нужно осушить половину этой бутылки с водой, чтобы заглушить эти глупые мысли.

— Ты уже начал принимать Антабус? — спрашивает Райк.

Врачи в реабилитационном центре прописали мне лекарство для выздоровления, и я забыл, что рассказал об этом Райку. Если я выпью спиртное, пока буду принимать таблетки, у меня начнутся боли в желудке и сильная тошнота. Предполагается, что это лекарство не даёт алкоголикам возвращаться к старым привычкам. И хотя я решил не ходить на собрания анонимных алкоголиков, мне все равно нужно предпринимать правильные шаги, чтобы стать здоровым.

Я не сказал Лили, почему я не пойду на собрания. Настоящая причина заставит ее подумать, что я совсем отъехавший. Со мной нелегко, и когда я был в реабилитационном центре, я подтолкнул двух выздоравливающих алкоголиков выпить и нарушить их недолгую трезвость.