ГЛАВА 10

Двадцать оставшихся участников ранжируются, и шестеро лучших равномерно распределяются по жребию. Основной приоритет — дать хорошее шоу. Этого нельзя добиться, если случайно выставить двух лучших участников на бой друг с другом. Я удостаиваюсь второго места. Нас с Убийцей поместили в противоположные концы жеребьёвки. Вьюга на шестом месте. Грех на четвёртом. Брат Убийцы, Мясник, на третьем месте, а человек по имени Мусор из другой команды — на пятом. Он единственный боец из своего барака в первой двадцатке.

Появилось объявление о том, что двадцатка лучших теперь официально превратилась в восемнадцать лучших. Два бойца выбыли из турнира при загадочных обстоятельствах. Алзона слышит, как кто-то говорит, что их вчерашние травмы оказались слишком тяжёлыми. Но есть и другие слухи — о нечестной игре. Я бы не удивилась, если их убрала группа Хейла.

Меня почти тошнит от беспокойства, что один из наших мужчин окажется против Убийцы. Смотреть на жеребьёвку почти так же плохо, как когда я впервые сняла вуаль.

Мои опасения беспочвенны. Никто из них не получает смертоносного мужчину в первой схватке. Мне противостоит неизвестный боец из команды Армана. Я не включила его в двадцатку лучших, так что либо он много тренировался, либо ему повезло в одном из боёв. Он невысок для Брумы, ростом примерно с Осколка. Это должно сработать в мою пользу, но я могу быть уверенной в его скорости.

Повезло, что я так много работала над своей выносливостью.

Бой длится двадцать минут, пока я не сбиваю его с ног ударом головы в нос. Я разбиваю его голову о яму, добивая его.

Вьюга движется дальше, побеждая одного из людей Хейла. Это доставляет нашей группе и, судя по ухмылкам, нескольким другим группам огромное удовольствие. Убийца также не убивает своего противника в этом раунде. Должно быть, у него сегодня хорошее настроение.

Шквал был нокаутирован Грехом. Он всё ещё не совсем в форме после вчерашнего удара в голову, хотя Греху в любом случае досталась бы невероятная победа. А когда Лёд обрушивает Гнева на пол, я испытываю гордость, которой не испытывала никогда раньше. Он никак не смог бы победить, без упорной работы в этом месяце. По окончанию раунда мы получаем рейтинг. В первой десятке у нас три бойца. У Трюкача только двое. Теперь Гнев и ещё двое мужчины, чьих имён я не знаю, выбыли. Ещё одному мужчине, Отраве, повезло в бою, и у Хейла четыре бойца. Первая десятка.

Алзона в восторге.

— Пока что второе место! Это гораздо лучше, чем последнее место, — говорит она.

Я практически вижу, как монеты мелькают в её глазах.

— Мы будем расширяться, приобретём лучшее оснащение.

Я отключаюсь, пока она строит свои бизнес-планы. Мы пришли сюда не за вторым местом, мы пришли сюда за первым. С нашим планом группового боя и нашим текущим рейтингом победа нам по плечу. Мы можем сделать это, мы можем победить казармы Хейла!

— Мы могли бы это сделать, — шепчет Шквал, повторяя мои мысли. — После всего этого времени. Мы можем выиграть это дело.

У нас есть рейтинг, но это не значит, что сегодняшние бои закончены. Осталось ещё пять боёв, чтобы свести число участников к последней паре.

Первая десятка формируется по-другому. Но опять же, выгодно занимать высокие места. Находясь на втором месте, я сражусь с Отравой, занявшим девятое место. А Вьюга сразится со вторым бойцом Трюкача, Яростью, которому повезло в последнем бою. Лёд, на седьмом месте будет драться с Грехом. Я не понимаю, как Хейл устроил эту жеребьёвку, но четыре участника из его казармы столкнутся друг с другом. Я бы поставила свои любимые ботинки на то, что поединки будут постановочными.

Они не превзошли моих ожиданий. Пытка делает пару несерьёзных попыток, прежде чем его нокаутирует Мясник. А после того, как я нокаутирую Отраву, я наблюдаю, как Уничтожитель едва поднимает руку, защищаясь от удара Убийцы. Толпа ненавидит это. Они открыто освистывают братьев, чего раньше никогда не делали. Хотя это умный ход. Я устала после боя с Отравой, хотя он был легче, чем предыдущий матч. Мясник, с которым мне предстоит встретиться в следующий раз, свеж после тридцатисекундного постановочного раунда. У места в двойке лучших есть свои преимущества. У нас с Убийцей на один бой меньше, чем у остальных в первой двадцатке.

Толпа дичает, как никогда раньше, напряжение нарастает. Грех побеждает Льда, что, как мы предполагали, было вполне вероятно. Работа Льда заключалась в том, чтобы измотать Греха, чтобы у Вьюги больше шансов победить его после устранения Ярости. Я знаю, что для победы нам нужны места в первой пятерке, но я не могу не надеяться, что Грех победит Вьюгу. Убийца встретится с победителем их матча, и я боюсь за жизнь моего друга, если он попадёт в эту яму.

Осколок смеётся, пока я пытаюсь изобразить разочарованное выражение лица, когда Грех вырубает Вьюгу.

— На тебе всё ещё читается облегчение. Попробуй опустить брови, — шепчет он.
Я даже не пытаюсь отрицать это.

С Мясником мне придётся повозиться. Он не просто так занимает третье место. Я знаю его слабости, а он знает мои. Он хочет победить, чтобы дать Убийце лёгкую победу. А если он не сможет победить, то, несомненно, у него есть приказ — травмировать меня к финалу как можно сильнее.

Нужно закончить это побыстрее.

Толпа расплывается на фоне звона колокола. Я вижу очертания, прыгающие вверх и вниз. Возможно, они даже кричат моё имя, но я не слышу ничего, кроме стука сердца в ушах. Я вижу только мелкие судороги, проходящие через тело Мясника, выдающие его движения за секунду до того, как он их совершит. Я чувствую, как ритмично поднимается и опускается его грудь, зная, что он сделает резкий вдох прямо перед ударом. Пот катится по моему лицу.

Он нападает, и я делаю то же самое. В обычной ситуации я бы уклонилась от него, но он будет готов к этому. Пришло время для удара Шквала.

Мясник бьёт правой рукой, в удар не вложена сила, потому что он ожидает, что я уклонюсь. Вместо этого я хватаю его вытянутое предплечье обеими руками, почти не замедляясь. Используя импульс от своего удара, я подныриваю под его руку. Я отталкиваюсь от земли, толкаюсь вверх, скручиваюсь. Моё тело кружит вокруг его руки, пока не оказывается на уровне его головы. Я выравниваю пятку с его челюстью.

Он начинает реагировать, когда я вытягиваю ногу в стремительном ударе, всем своим весом придавая удару силу.

Приземляясь на мягкие пальцы ног, я наблюдаю, как Мясник делает два полных круга. Он отшатывается назад. Отшатывается вперёд. Серьёзно?

Его глаза начинают закатываться, не поддаваясь контролю. Он опрокидывается на бок с гулким ударом и остаётся лежать.

Колокол сигнализирует об окончании боя. Похожая на пещеру арена сотрясается с силой панического бегства Дромеды, когда толпа взрывается. Я очень боюсь, что потолок обрушится. Но сохраняю спокойное выражение лица и обхожу яму, общаясь с толпой. Я не трогаю людей. Я просто прохожу мимо них и стараюсь выглядеть грозно. Им это нравится. Мороз ничего не боится, не то что Олина.

Я следую за бессознательной фигурой Мясника, пока его тащат из ямы. Я прохожу мимо Греха, который готовится к бою с Убийцей.

— Если я справлюсь, твои губы будут моими? — спрашивает он с тоской в голосе.

Я смеюсь и встречаюсь с ним взглядом, надеясь, что он прочтёт в нём моё предупреждение. Он пожимает плечом и криво улыбается, проходя мимо меня и входя в яму. На самом деле ему не нужно было проходить мимо. Здесь достаточно места, чтобы три человека могли пройти одновременно.

Алзона бросается обнимать меня, когда я подхожу. Следующая Кристал.

— Я ещё не победила, — бормочу я в талию Лавины.

— Ты справишься. Я знаю, справишься, — говорит Шквал, хватая и кружа меня.
Он касается меня и даже не краснеет.

— Боже, никакого давления, Шквал, — говорит Вьюга, держась за кровоточащую голову.

Я поднимаю бровь.

Он качает головой.

— Всё не так плохо. Грех легонько прошёлся по нам обоим, — говорит он, жестом указывая на Льда. — Ребята Трюкача знают, что теперь им самим не победить. Они хотят, чтобы мы обогнали казармы Хейла почти так же сильно, как мы.

Группа Трюкача всё равно не станет лучшим бараком, даже если победит в групповом бою. Я делаю пометку поблагодарить Греха за то, что он не слишком сильно покалечил людей. Я слышу колокол и поворачиваюсь посмотреть.

Каждую минуту, пока он там, я мысленно благодарю его. Убийца не осмеливается схватиться за оружие. Трюкачу не принадлежит самый лучший барак, но он самый богатый, и у него столько же бойцов, сколько и у Хейла, может только не настолько искусных. Он может превратить жизнь Хейла в ад. Кроме того, Грех — любимец публики. Внешние Кольца обрушат крышу, если его убьют. Я наблюдаю за толпой, гадая, разорвут ли они Убийцу на части.

Потом я вижу что-то невероятное.

Кедрик в толпе. Я качаю головой и моргаю. Я вглядываюсь в ряд богатых зрителей на втором уровне. Нет, это не Кедрик, но это всё равно кое-кто, кого здесь быть не должно.

Ашон в толпе.

Уже не в первый раз, когда меня обмануло его сходство с Кедриком. Младший брат Короля участвует в незаконном боевом турнире. Джован не может знать об этом. О чём думает Ашон? Если кто-нибудь узнает его, это будет означать ответную реакцию для Джована и, что ещё хуже, приведёт Короля в ярость. Зачем ему рисковать? Тайна немного рассеивается, когда я вижу мужчину, стоящего рядом с ним.

Блейн. "Рановато выбрался из Шестого Сектора, как я посмотрю. Сомневаюсь, что Король тоже об этом знает". Но, по крайней мере, участие Блейна защищает Ашона. Блейн не может выдать Ашона, не выдав себя. Я предупреждаю Алзону, что Блейн здесь, и она поднимает капюшон своего плаща, но не двигается с места. Похоже, она пришла к какому-то решению.

Убийца выигрывает. И отправляет Греха в жестокий нокаут. Но сохраняет ему жизнь.