ГЛАВА 39
Я не видела Лиама на протяжении целых двух дней. Но опять же, я не покидала своего коттеджа даже для того, чтобы забрать свою машину, которую, в итоге, Эйделин пригнала обратно в поселение, и под дворниками которой скопилась уже приличная пачка штрафов за парковку. Но я не погрязла в печали, а просто решила доделать работу, которой у меня накопилась целая гора.
Мама решила спасти моё зрение и психическое здоровье и зашла ко мне, захватив обед и Шторма, которому сразу же понравилась светодиодная гирлянда со звёздами из бумаги, которую я натянула над изголовьем кровати. Я научила его включать и выключать гирлянду, и его сияющие глаза засверкали ещё больше.
Мама прислонилась к дверному косяку, наблюдая за тем, как я веду пальчиками Шторма по краям звёзды.
— Я ходила навестить Лори сегодня. Она согласилась с идеей Нэйта.
Я приподняла одну бровь.
— С какой идеей?
— Укусить Бейю и судмедэксперта в полнолуние. Твой брат думает, что если удвоить дозу яда, это может помочь им перевоплотиться полностью.
Я про это ещё не слышала. Большую часть из того, что я знала, я услышала от светского льва по имени Найл, который по ходу дела, был за то, чтобы убить волко-вампиров и оборотня, который их сделал.
— Думаешь, это может сработать?
Мама вздохнула.
— Я уже не знаю, что и думать.
— Ты навещала Бейю ещё раз?
— Я ходила туда вчера.
— Она была в человеческом обличье, или в своей другой форме?
— В человеческом. Лори опять поставляет им свою кровь. Я смогла с ней немного поговорить. Она измождена и пребывает в унынии. Ещё и судмедэксперт не перестает плакать. Она чувствует себя виноватой в его горе.
Мама провела пальцем под нижними ресницами, вытерев слезу.
— Мне так тяжело смотреть на то, как она страдает, когда я ничем не могу ей помочь.
— О, мама.
— Я сказала ей, чтобы она не теряла надежды, — сказала она заплетающимся языком, — хотя у меня самой её почти не осталось.
Я подошла к маме и обняла её рукой за трясущиеся плечи.
Шторм сжал мою руку своей ручкой, а другой схватил меня за косу так крепко, словно боялся, что я могу его уронить.
— Мамамамама.
Я замерла; Мама тоже. Когда мы прервали объятия, наши взгляды переместились на сына Лиама, который смотрел то на меня, то на маму, а по его губам, уголки которых были опущены, текли блестящие слюни.
— Ох, малыш, — она погладила его по щеке.
Он повторил ещё раз этот слог, который так сильно нас поразил.
Она покачала головой, а потом указала на себя и сказала:
— Мег.
Он проследил за тем, как её губы произнесли это слово, и его маленький лобик нахмурился.
Я показала на себя и произнесла по слогам свое имя:
— Ник-ки.
Он озадачился ещё больше, а потом его внимание снова привлекли мои фонарики, и он потянул меня за косу. И мы вернулись к тому, с чего начали.
Весь следующий час я провела за тем, что заставляла огоньки мигать и учила Шторма произносить слово "звёздочка". Он следил за моими губами, но даже не попытался повторять за мной. Хотя, когда я просила его показать мне звезды, он протягивал к ним свою ручку.
— Умничка.
Я поцеловала его в висок, после чего передала маме, которая собиралась забрать его обратно домой, потому что Лиаму надо было работать допоздна.
Я надеялась, что его работа заключалась в том, чтобы найти лекарство для Бейи и несчастного судмедэксперта.
После того, как мама ушла, мне позвонила Эйделин и спросила, не хочу ли я поужинать в «Запруде». И поскольку мне уже было тошно сидеть дома и два дня подряд заниматься работой, я с готовностью согласилась. После того, как я нанесла консилер на свой поблёкший синяк и накрасила тушью ресницы, я заменила безразмерную кофту на очень маленькую футболку, а штаны на узкие джинсы.
Я взяла с собой сумку, покидав в неё разных вещей, которые мне вряд ли бы пригодились или которые дублировали то, что там уже находилось, и вышла в прохладу зимнего воздуха. Моя кровь понемногу начинала пульсировать из-за растущей луны. Я подняла к ней своё лицо и насладилась её молочным светом. Ещё пара дней и я выпущу наружу свою дикую сущность, которая поглотит мою человеческую природу.
Это было ни с чем несравнимое наслаждение.
Вообще-то, был и другой вид наслаждения, который был близок этому чувству настоящего блаженства, которое я испытывала, когда была в своём волчьем обличье, но думая о нём, я возвращалась к мыслям о Лиаме, что неизбежно портило моё настроение.
Я попыталась выкинуть Лиама из головы по дороге к закусочной и начала вдыхать древесный зимний запах, которым был наполнен воздух и который был побочным продуктом дыма, медленно поднимающегося почти из каждой трубы в поселении.
Эйделин сидела у бара, склонив голову, и о чём-то воодушевленно болтала с Сашей, который наливал ей вино в бокал.
— Что я пропустила?
Я поставила сумку в ноги и сняла куртку.
— Саша рассказывал мне о соревновании по игре в лото, которое состоялось в три часа. Похоже, турнир был очень шумным и напряжённым. Бабушка чуть не подралась с дедушкой Мэй. Она пригрозила, что покрасит то, что осталось от его седых волос, когда он придёт к ней на очередную стрижку.
Я ухмыльнулась.
— Вероятно, она так и сделает.
— О, готова поспорить, что так и будет.
— Подожди, а разве не в этого старичка она была влюблена?
— Это было прошлым летом. Вспомни её философию: находи себе мужчину на каждый сезон, чтобы твоё сердце продолжало биться.
— Твоя бабушка отвязная дама, — сказал Саша, налив нам воды.
Учитывая то, какой была её жизнь, наполненная преждевременными смертями близких людей — сначала её пара, потом дочь и зять — её характеру пришлось закалиться, иначе её искре суждено было потухнуть слишком рано. Однажды я спросила её о том, как ей удавалось... продолжать жить, продолжать улыбаться. Она посмотрела на Эйделин и на Грейси и сказала:
— Я делаю сначала один вдох, потом второй и так далее.
— Что будешь, Никки?
— Красное вино.
Поставив передо мной высокий бокал и наполнив его до краёв, Саша исчез на кухне.
Запах ежевики, гвоздики и щепок начал подниматься от жидкости винного цвета, заставив меня глубоко вдохнуть.
— Я так рада, что ты позвонила. Мне надо было отвлечься от рисунка супергероя. Я провела слишком много времени, прорисовывая детали на его кожаном костюме.
— Не могу дождаться, чтобы увидеть итоговый вариант.
По моему вину пошли волны, когда я покрутила бокал. Прежде чем показать ей или кому бы то ни было итоговый вариант, мне надо было переделать лицо, которое напоминало одного небезызвестного Альфу. И я имею в виду не Кассандру или Аларика.
— Кстати о незаконченных рисунках, вы с Нэшем уже решили, какие татуировки хотите?
— Я предложил крошечную цепочку, но она отказалась.
Мой брат подошёл к Эйделин и, обхватив её своими накачанными и потными руками, прижал к своей мокрой спортивной майке.
— Фу, Нэш. Ты весь потный.
— Обычно ты не возражаешь, когда я весь потный.
— Это когда я тоже потная, — Эйделин запрокинула голову, чтобы поцеловать его, а я закатила глаза и проговорила:
— Не слишком ли много информации?
Когда они прервали свой бесконечный поцелуй, она начала его прогонять.
— Сегодня у нас вечеринка для девочек, Нэш. Парням вход воспрещен.
— Если устанете от вечеринки для девочек, можете присоединиться ко мне и к парням на вечеринке для мальчиков.
Он поиграл бровями и кивнул головой в сторону одного из столов.
Я посмотрела в ту сторону. Вероятно, мне не следовало этого делать, потому что теперь я знала, что в метре от меня сидел Лиам, вместе с Лукасом, Найлом и компанией других ребят, которые были одеты в спортивную одежду и были в разной степени мокрые от пота.
Я снова перевела взгляд на своего брата, гордясь тем, что не задержала его на небезызвестном оборотне.
— Вы что, ходили с парнями на свидание в спортзал?
— Типа того. Мы обсуждали дело, а потом Лиам захотел выпустить пар, так что, да, в итоге мы оказались на втором этаже.
Он указал глазами на модный спортзал, который занимал практически весь второй этаж, и стеклянные стены которого выходили на пруд в форме полумесяца. Как и закусочная, он был построен при Аларике. Это был его последний проект. Но ему не удалось увидеть его в действии.
— Мама рассказала мне про идею Нэйта, — сказала я. — О том, чтобы Лори опять укусила Бейю.
Эйделин нахмурилась.
— Зачем он это предложил?
Нэш сжал губы в тонкую линию.
— Он надеется, что она перевоплотится полностью.
— Ох.
Эйделин взяла горсть кешью со вкусом барбекю, приготовленных с любовью по папиному рецепту, состав которого он не раскрыл бы даже мне.
— Не понимаю, как ей это может помочь.
— Более высокая концентрация яда Лори, а значит и более мощное воздействие на наши гены... — я пожала плечами. — Если честно, это одна из лучших идей, что я слышала. И также одна из немногих.
— По-моему, это как стрелять в темноте, — сказала Эйделин.
Я скрестила ноги.
— Лучше уж выстрел в темноте, чем выстрел в голову.
Оба мои брата и Эйделин ошеломлённо уставились на меня, услышав моё бесстрастное утверждение.
Я не стала напрямую спрашивать их мнения касательно Лори и волко-вампиров, но я не сомневалась, что их мысли совпадали с тем, что думало большинство. Может быть, мы и не были собаками, но брось нам кость, и посмотрим, как ты убежишь от нас.
— Вы всё ещё ищете доказательство того, что Лори кусала людей раньше или наконец-то забыли об этом?
Они обменялись взглядами и, вероятно, ещё парой слов по мысленной связи.
— Мы прекратили активные поиски, в отличие от остальных, — в итоге сказала Эйдс. — Дэвид Холлис убежден, что сможет найти доказательство. Он отправил Гранта за пределы штата, чтобы тот проверил несколько версий.
Я сморщила нос. Несмотря на то, что я встречалась с Грантом, я не была большой фанаткой его доминирующего отца. Особенно учитывая то, как он терроризировал свою жену. Эта женщина была покорнее шкуры медведя в их гостиной. Не говоря уже о том, что она постоянно находилась под воздействием травки или вина.